Bab 2:
The Luster Grizzlies

 

Keesokan paginya, aku dengan patuh menuju ke gerbang utara kota. aku tidak merasa terlalu antusias dengan ekspedisi ini, tetapi tubuh aku bergerak dengan autopilot. aku sebenarnya telah mengumpulkan beberapa informasi tentang Luster Grizzlies dan tempat Danau Cucuru ini sebelum aku pergi tidur. Kebiasaan yang aku ambil di Benua Iblis pasti telah dimulai.

aku melihat sekeliling jalan yang gelap dan sepi. Suzanne belum menentukan waktu yang tepat untuk bertemu, jadi aku datang sedini mungkin. Sepertinya mereka belum ada di sini. Sulit untuk mengatakan tanpa ada jam, tapi mungkin sekitar jam empat pagi. Mungkin mereka masih tertidur.

Sejujurnya, aku tidak mendapatkan istirahat sebanyak itu tadi malam. Di sini dingin sekali, untuk satu hal. Dan aku mungkin sedikit gugup bekerja sama dengan sekelompok orang yang tidak terlalu aku kenal. “Mereka meluangkan waktu…”

Ketika para petualang memulai suatu pekerjaan, aturan umumnya adalah kamu bertemu di pagi hari. Mungkin aku akan datang terlalu awal kali ini, tapi sering terlambat. Hal terakhir yang aku butuhkan adalah tertinggal dan berakhir dengan murung sendiri sepanjang hari.

Bukannya aku satu-satunya yang ada di sini. Ada party lain yang nongkrong di dekat gerbang juga. Mereka sepertinya menunggu orang yang tersesat terakhir.

Tetap saja, mungkin saja aku salah paham di beberapa titik. Mungkin mereka tidak akan datang sampai tengah hari? Mungkin masuk akal untuk pergi nanti jika kamu memutuskan untuk tiba di tujuan pada waktu tertentu. Tapi sekali lagi, aku memberi tahu mereka di penginapan mana aku menginap. Jika mereka menentukan waktu keberangkatan yang berbeda, bukankah mereka akan menghubungi aku?

Oh. Saat pikiranku mulai berputar-putar, aku melihat sekelompok kecil orang berjalan ke arahku melewati kabut pagi.

Hei yang di sana! panggil Suzanne dari kepala kolom. “Kamu datang lebih awal. Kamu sepertinya tidak terlalu antusias kemarin, jadi aku berasumsi kamu akan membuat kami menunggu. ”

“… Aku baru saja bangun lebih awal hari ini, itu saja.”

“Hmmm…” Suzanne tampak geli. Mungkin dia mengira aku akan datang lebih awal karena aku diam-diam kesepian dan merindukan kontak manusia atau semacamnya? Itu tidak benar, tapi… Aku tidak merasa ingin menyangkalnya.

“Oke,” kataku, melepaskan tanganku dari sakuku dan menawarkannya padanya. “Terima kasih telah menjadikan aku sebagai anggota sementara pesta kamu. Namaku Rudeus Greyrat. aku seorang Penyihir dan petualang peringkat A. Seperti yang aku katakan kemarin, aku ahli dalam sihir pendukung. ”

Suzanne berkedip karena terkejut. Aku tidak terlalu ramah dalam perjalanan ke sini, dan dia mungkin tidak mengira aku akan bersikap sopan saat ini. aku tidak merencanakan ini sebelumnya; rasanya aku harus memperkenalkan diri secara resmi, setidaknya.

“Baiklah, namaku Suzanne. aku adalah sub-pemimpin Counter Arrow, dan seorang pejuang berdasarkan perdagangan. aku bertarung di garis depan. ”

“Wakil pemimpin? kamu bukan yang bertanggung jawab? ”

“aku kadang-kadang menjadi bos di sekitar orang, tapi kami juga punya pemimpin yang sebenarnya.” Suzanne menyentakkan dagunya ke salah satu pria di belakangnya, yang mengangguk dan melangkah maju. Kesan pertamaku tentang pria itu adalah bahwa dia tampak sedikit… muram. Menilai dari jubahnya yang berwarna merah kecoklatan dan tongkat panjang yang dia bawa, dia mungkin seorang penyihir juga.

“Senang berkenalan dengan kamu. aku Timothy, seorang Penyihir. Spesialisasi aku adalah sihir ofensif, dan aku bertarung di garis belakang. Secara teknis, aku juga pemimpin party ini. ”

“Senang bertemu denganmu.”

Aku merasa Suzanne mungkin memegang kekuatan sebenarnya di sini. Namun, bukanlah hal yang buruk untuk memiliki seseorang yang berada di bawah puncak yang mengambil keputusan. Maksudku, bukankah kamu seharusnya menyuruh orang yang malas dan bodoh untuk memerintah atau semacamnya? Bukannya aku menyebut orang ini tolol, tentu saja…

Selain itu, rantai komando yang ketat bisa jadi agak rapuh. Begitu seseorang tidak mematuhi satu perintah, semuanya berantakan. Tetapi dengan pengaturan seperti ini, Timothy bisa saja melangkah untuk menggantikan Suzanne jika keadaan menjadi tidak pasti. Atau mungkin Timothy memutuskan strategi umum mereka, dan Suzanne hanya mengurus semua detailnya? Sementara dia menjalankan rencana mereka, dia bisa mengawasi gambaran besar dan benar jika mereka terlalu jauh keluar jalur.

Bagaimanapun, keduanya jelas telah menemukan cara untuk bekerja bersama dengan lancar. Salah satu perbedaan yang sangat besar dariku dan Eris… Sniffle…

“Hah?! A-ada apa ?! ”

“Maaf. Ini baru saja mengembalikan beberapa kenangan, itu saja. ”

“Begitu… belasungkawa, Rudeus. Pemimpin party kamu sebelumnya pasti orang yang luar biasa. ”

“Uh, tidak juga …” Pemimpin Dead End adalah seorang idiot yang tidak berguna dari awal sampai akhir. Pria yang kami namai pesta adalah pria yang jauh lebih baik dalam ukuran apa pun. “Ngomong-ngomong, um, aku akan melakukan yang terbaik agar tidak membuatmu masalah.”

“Baiklah, kalau begitu… Aku menanti untuk bekerja denganmu.” Timothy mundur, dan anggota party lainnya mengambil isyarat untuk memperkenalkan diri.

“Hei yang disana. Namanya Mimir, dan akulah penyembuhnya. aku peringkat menengah dalam sihir Penyembuhan dan peringkat pemula dalam Detoksifikasi. ” Mimir adalah pria dengan tinggi dan berat rata-rata yang mengenakan jubah putih polos.

“Aku penyihir prajurit, Patrice. Namun, jangan berharap terlalu banyak di depan ‘mage’. aku hanya tahu mantra angin tingkat pemula. ” Dan Patrice adalah seorang frontliner berotot yang membawa pedang di pinggulnya dan tongkat pemula kecil di satu tangan.

Mereka berdua tampaknya berusia pertengahan hingga akhir dua puluhan, seusia dengan Timotius. aku tidak tahu berapa lama mereka bertualang, tetapi jika mereka mencapai peringkat B, mereka mungkin adalah veteran berpengalaman.

Terakhir, ada anggota party terakhir …

“aku Sara. aku seorang pemanah. aku bertarung dari garis tengah. ”

… Yang, untuk beberapa alasan, memelototiku lagi.

Sara terlihat lebih muda dari empat anggota partainya lainnya. Dia mungkin berusia pertengahan belasan — tepat di ambang kedewasaan, menurut standar dunia ini. Aku tidak tahu apakah itu ekspresinya yang tajam, atau fakta bahwa fitur wajahnya klasik Asuran… tapi aku merasa dia mirip dengan Eris. Setidaknya sedikit.

“Apa? Ada yang ingin kau katakan? ”

“Maaf tidak. Bukan apa-apa… ”Tatapannya semakin tajam, jadi aku mengalihkan pandanganku.

“Hanya untuk informasi kamu, aku tidak senang tentang ini. Aku hanya tahan denganmu karena Suzanne bersikeras, oke? Jika kamu mengacau dan membuat seseorang terbunuh, aku berjanji kamu akan menyesalinya. ”

“…Baik.”

aku tidak repot-repot mencoba menenangkannya. Selalu lebih baik bergaul dengan rekan satu tim kamu, tentu saja. Tapi itu tidak seperti kami akan bekerja sama untuk waktu yang lama. Jika dia akan menjadi musuh seperti ini, sebaiknya aku menjaga jarak.

“Hentikan, Sara.”

“Tapi Suzanne—”

“Lihat. Suatu hari nanti kita mungkin berpisah, bukan? kamu mungkin akhirnya harus bergabung dengan pesta baru yang penuh dengan orang asing. ”

“Tunggu apa? Apakah kamu akan membubarkan pesta atau sesuatu? ”

“Itu mungkin terjadi pada akhirnya. Dan jika salah satu dari kita meninggal, kita harus membawa orang baru untuk menggantikan mereka, tahu? ” Suzanne menghela napas dan menggelengkan kepalanya. “Kembali ke Asura, kamu bisa lolos dengan menolak rekan satu tim yang membuatmu kesal. Tapi mulai sekarang, itu mungkin bukan pilihan. Sudah waktunya kamu belajar bekerja dengan orang lain selain kami. ”

Ah. Sekarang segalanya menjadi sedikit lebih masuk akal. Suzanne tidak hanya mengundang aku karena simpati. Dia menggunakan aku alat mengajar. Itu menjelaskan mengapa dia begitu gigih. Masuk akal untuk memilih pria yang lebih muda seperti aku jika dia berpikir lima atau sepuluh tahun ke depan. Pada saat itu, Sara akan lebih berpengalaman, dan mungkin menemukan dirinya bekerja sama dengan anak-anak yang lebih muda dan kurang berpengalaman. Juga, begitu dia berhasil bekerja dengan orang brengsek yang tidak ramah sepertiku, semua orang akan tampak lebih mudah untuk menerima.

aku tidak yakin bagaimana perasaan aku tentang ini, sejujurnya… tapi itu tidak masalah. Tidak ada salahnya untuk bermain bersama, bukan? Itu tidak membebani aku.

“Kamu mengerti pesannya? Baik. Sekarang kita semua sudah memperkenalkan diri, ayo pergi. ”

Dengan itu, kami berenam berangkat dalam ekspedisi pembunuhan Grizzly.

 

***

 

Tiga hari kemudian, setelah menempuh jarak yang layak di utara Rosenburg, kami mendirikan kemah di dekat tujuan kami. Danau Cucuru, tempat kumpulan monster ini seharusnya bisa ditemukan, hanya berjarak beberapa jam. Luster Grizzlies tidak bisa melihat dengan jelas dalam kegelapan, dan bergerak lamban di malam hari. Rencana kami adalah menunggu sampai matahari terbenam sebelum kami melancarkan serangan mendadak.

Sementara itu, kami mengadakan pertemuan kelompok untuk membahas penampilan kami dalam pertempuran yang kami perjuangkan dalam perjalanan ke sini. Counter Arrow bukanlah pesta yang buruk. Dengan dua orang di barisan depan, satu petarung jarak jauh, dan dua barisan belakang, mereka merasa seperti kelompok yang seimbang.

Mereka telah menempatkanku dalam peran pendukung jarak jauh, yang berarti melemparkan Quagmire begitu kami melihat musuh di kejauhan. Setelah aku memperlambat mereka, Timothy menggunakan sihir apinya untuk mengurangi jumlah mereka dari jarak jauh. Begitu para penyintas mendekat, Suzanne dan Patrice melangkah maju untuk bertarung, dan Sara mendukung mereka dari jarak menengah. Ketika salah satu frontliner terkena serangan, Mimir segera menyembuhkan mereka.

Kami mengalahkan banyak monster di jalan utara, dan rencana ini selalu berhasil dengan cukup lancar. Suzanne, Timothy, Mimir, dan Patrice pasti tahu apa yang mereka lakukan. Mereka tidak tepat di level Ruijerd, tentu saja, tapi dalam hal kerja tim, mereka membuat Eris malu.

Yang mengatakan… Aku tidak bisa menahan perasaan sedikit kurang dimanfaatkan, karena casting Quagmire secara harfiah adalah satu-satunya pekerjaanku. aku telah memutuskan untuk mengajukan beberapa proposal. “Um, mungkin aku bisa beralih untuk mendukung saat musuh mencapai garis depan kita?”

Sayangnya, Sara menolak semua ide aku satu per satu. “Kamu belum tahu bagaimana Suzanne dan Patrice bertarung! Kami tidak ingin kamu memukul mereka secara tidak sengaja! Tetap di sini! ”

“Baiklah kalau begitu. Mengapa aku tidak membantu Timothy mengurangi jumlah mereka setelah aku memperlambat mereka? ”

“Penyihir seharusnya menyimpan sejumlah mana sebagai cadangan selama pertempuran yang lebih lama, bodoh! kamu hanya menghentikan mereka di jalurnya. Hanya itu yang kami butuhkan dari kamu! ”

“Uh… bisakah aku setidaknya bergerak maju setelah musuh mendekati kita?”

“Apakah kamu ingin aku menembakmu dari belakang, atau apa?”

Sejujurnya, aku merasa seperti sedang bertarung dengan tangan terikat di belakang punggung. Jika aku bergabung dengan serangan dengan Timothy, kami mungkin bisa memusnahkan sebagian besar kelompok monster dari jarak jauh, daripada membiarkan mereka cukup dekat untuk melukai para pejuang garis depan.

Namun, efisiensi bukanlah segalanya. Sara semakin banyak berlatih dengan cara ini. aku telah melakukan sesuatu yang serupa di Benua Iblis sendiri. Dan pada akhirnya, aku hanyalah anggota sementara dari party ini. aku tidak punya banyak pilihan selain tutup mulut dan mencoba mempelajari cara mereka melakukan sesuatu. Selama aku bisa berpikir sendiri dalam keadaan darurat, masuk akal untuk menahan diri daripada mencoba melakukan semuanya sendiri. Kerja tim adalah keterampilan yang harus kamu bangun melalui latihan.

Tapi aku tidak yakin bisa bertindak cepat di bawah tekanan…

“Dengar, kamu bukan benar-benar anggota pesta ini, oke? Lakukan saja apa yang diperintahkan dan cobalah untuk tidak merepotkan diri sendiri. ”

“Baiklah.”

Sara juga tampaknya tidak terlalu tertarik untuk belajar bekerja dengan aku. Rasanya dia membenciku — mungkin karena aku telah membuat kesan pertama yang buruk. Bukannya aku perlu berteman dengannya, tapi permusuhan terbuka ini membawa kembali beberapa kenangan yang sedikit menyengat. Ketika aku pertama kali mulai sebagai guru Eris, dia memperlakukan aku dengan cara yang sama untuk sementara waktu.

“Sara, kurasa kau sudah menyampaikan maksudmu,” kata Suzanne. “Kenapa kamu begitu memusuhi dia?”

“Hanya saja… aku tidak tahu! Dia lebih muda dariku, tapi sikapnya agak tidak sopan… ”

“Itu sangat normal untuk seorang petualang, Nak. Kamu sendiri cukup santai dengan kami, bukan? ”

“Ya aku kira.”

“Baiklah, cobalah untuk merahasiakan rasa kesal itu pada dirimu sendiri. Kita akan memulai bagian utama pekerjaan, ingat? Ini bukan saat yang tepat bagimu untuk membuat segalanya menjadi canggung. ”

“Uh, maaf…” Sara mengernyit sedikit saat Suzanne memarahinya. Menilai dari tatapannya ke arahku, dia tidak berencana untuk meminta maaf. Setelah kami selesai dengan pertemuan kelompok, dia berbaring untuk tidur siang dan langsung tertidur.

Itu masa muda untukmu, kurasa. aku memutuskan untuk tidur juga setelah aku lega. Mengembara sedikit ke luar kamp kami, aku menemukan tempat yang relatif pribadi untuk dikencingi. Namun, ketika aku mulai, aku mendengar seseorang datang dari belakang.

Itu adalah Timotius. Dia mengambil tempat di sampingku, membuka jubahnya, menunjukkan tongkat yang cukup besar… eh, tongkat… dan mulai mengosongkan kandung kemihnya juga.

“Maaf soal itu, Rudeus,” katanya setelah beberapa saat.

“…Tentang apa?” aku tidak sepenuhnya yakin untuk apa dia bahkan meminta maaf.

“Sara. Dia bukan anak nakal, tapi akhir-akhir ini dia menjadi sedikit penuh dengan dirinya sendiri, tahu? ”

“kamu hampir tidak bisa menyalahkannya. Gadis itu ajaib dengan busur. ”

Keempat anggota peringkat-B dari Counter Arrow adalah veteran berpengalaman, ya, tapi Sara menonjol karena bakatnya yang luar biasa. Aku pernah melihatnya menembak jatuh monster demi monster dengan panah yang ditempatkan dengan sempurna, bahkan dari jarak jauh. Kesadaran dan ketangkasan medan perangnya adalah yang terbaik, dan dia sepertinya tidak pernah tergelincir. Ketika datang ke pertempuran, dia sudah berada di level petualang peringkat A.

Pemanah tidak terlalu umum di dunia ini. Penyihir bisa menyerang dari jarak yang lebih jauh dan melakukan lebih banyak kerusakan dengan serangan mereka, dan sementara seorang penyihir bisa mendapatkan kembali mana mereka setelah tidur nyenyak, seorang pemanah dibatasi oleh panah mereka. Semakin banyak kamu membawa, semakin banyak beban yang harus kamu bawa. Ini bukanlah RPG di mana kamu bisa menyimpan sepuluh ribu barang di ransel kamu. Untuk sebagian besar, kamu lebih baik mempelajari sihir daripada busur.

Bisa dikatakan, bakat yang benar-benar spesial bisa membuat semua kekurangan itu tampak tidak relevan. Ketika kamu bisa menembakkan lima anak panah dalam waktu yang dibutuhkan seorang Penyihir untuk merapalkan satu mantra, atau mendaratkan serangan kritis setiap saat, kamu bisa bertahan dengan baik sebagai pemanah. Setidaknya dalam bidang pekerjaan ini.

Jika kamu ingin menjadi orang terkuat di seluruh dunia, itu adalah cerita yang berbeda.

Bagaimanapun, Sara sangat terampil untuk usianya. Bakat mentahnya mungkin sebanding dengan Eris.

“Nah, kamu sendiri tidak bungkuk, bukan? Itu cukup jelas. Maksud aku, kamu adalah perapal mantra bisu pertama yang pernah aku lihat sejak guru aku di akademi. ”

“… Itu tidak banyak membantu aku. aku masih kehilangan semua orang yang aku sayangi. ”

“Ah. Baik. Permintaan maaf aku.”

Perapalan mantra diam-diam adalah keterampilan yang membantu, tentu saja, tetapi mengetahui beberapa trik seperti itu tidak membuatku istimewa. Apa gunanya jika aku bahkan tidak bisa membuat seorang gadis pun bahagia?

Yah, kurasa itu mungkin membantuku mendapatkan beberapa pengenalan nama, setidaknya… Ada kemungkinan aku akan menarik perhatian yang tidak diinginkan. Tapi Zenith tahu aku bisa merapal mantra secara diam-diam, jadi mungkin ada baiknya mengiklankan fakta itu.

“Pokoknya, aku minta maaf tentang semua ini, Rudeus.”

“Tidak apa-apa…”

Ini agak menarik. Mungkin para anggota party yang lebih tua menyadari bahwa aku lebih mampu daripada yang aku lihat. aku kira mereka telah belajar bagaimana menilai orang selama bertahun-tahun. Keempatnya sangat pandai memanfaatkan sepenuhnya setiap alat dan sumber daya yang mereka miliki.

Dalam hal kekuatan tempur mentah, mereka mungkin sebanding dengan petualang tingkat-C yang sangat terampil. Tetapi melalui efisiensi dan koordinasi semata, mereka menjadi baik-baik saja sebagai party peringkat B. Counter Arrow lebih dari sekadar jumlah bagian-bagiannya. Mereka mengetahui kemampuan mereka sendiri, dan mereka membagi tugas sesuai dengan itu.

Itu tidak meninggalkan banyak ruang bagi siapa pun untuk dipusingkan atau bereksperimen. Ketika Sara mengatakan kepada aku untuk tetap pada tugas dasar aku, mereka memarahinya karena sikapnya, tetapi sebenarnya tidak bertentangan dengan apa yang dia katakan. Itu sebagian karena mereka ingin dia mendapatkan lebih banyak latihan, tetapi itu juga merupakan cerminan dari pendekatan mereka yang metodis dan sistematis.

Ada sisi negatifnya di sana. Karena kami tidak pernah bereksperimen dengan apa pun selain strategi yang mereka tetapkan, mereka tidak tahu persis apa yang aku bisa dan tidak bisa lakukan. Itu mungkin menyebabkan beberapa masalah serius, terutama jika mereka menilai aku terlalu tinggi. Timothy dan yang lainnya telah mengawasiku, tentu saja, tapi mereka juga mencoba untuk melihat seberapa baik mereka bisa menghadapi monster di negara asing ini. aku bisa saja memberi tahu mereka kekuatan dan kelemahan aku sendiri, tetapi mereka mungkin akan mengambil klaim aku dengan sebutir garam.

kamu harus bertanya-tanya mengapa mereka bahkan membawa aku, dalam keadaan seperti itu … tapi “simpati” mungkin relevan di sana. Orang tidak selalu bertindak dengan cara yang murni rasional.

“Itu tidak terlalu menggangguku.” Saat ini, yang benar-benar bisa aku lakukan adalah tetap berpegang pada peran aku sebagai robot pengecoran Quagmire dan mencoba untuk tidak terlalu memikirkan banyak hal.

“Terima kasih sudah begitu pengertian. Kami akan berangkat setelah matahari terbenam, jadi cobalah istirahat sampai saat itu. ”

“Tentu.”

Dengan anggukan kepada Timothy, aku kembali ke kamp untuk tidur beberapa jam.

 

***

 

Luster Grizzly adalah monster peringkat B, salah satu jenis yang lebih umum ditemukan di wilayah utara Benua Tengah. Secara penampilan, itu pada dasarnya adalah beruang besar dengan mantel putih dan satu garis hitam yang membentang vertikal di tengahnya. Tetapi mereka berbeda dari kebanyakan beruang dalam beberapa hal penting: mereka pindah dalam bungkusan yang cukup besar, dan ketika musim dingin semakin dekat, mereka bekerja sama untuk mengumpulkan persediaan makanan kolektif yang besar. Pada tahun-tahun itu, serangan mereka terhadap manusia semakin sering terjadi.

Konon, mereka relatif lembut di bulan-bulan musim panas, ketika mereka cenderung berkeliaran di sekitar sumber air untuk kawin. Petualang sering mengambil kesempatan ini untuk memusnahkan mereka. Metode standar untuk menangani kawanan besar adalah menemukan mereka selama musim kawin dan meluncurkan serangan mendadak di malam hari.

“Baiklah kalau begitu…”

Setelah mendaki ke puncak bukit kecil di dekat Danau Cucuru, kami melihat Luster Grizzlies di kejauhan. Kami melawan arah angin dari mereka dan tersembunyi dengan baik oleh sikat. Tidak banyak risiko mereka memperhatikan kehadiran kami… terutama karena mereka tertidur lelap setelah bersanggama sepanjang sore dan malam. Luster Grizzlies tidak mau repot-repot menggali lubang untuk tidur. Ketika mereka lelah, mereka jatuh begitu saja di tanah seperti singa laut.

Kami akan menembakkan sihir ke arah mereka dari kejauhan, semoga membunuh banyak dari mereka dan membuat yang lainnya panik. Begitu mereka mulai berlari ke arah kami, tidak akan ada cukup banyak dari mereka yang tersisa untuk memberikan masalah pada pejuang jarak dekat kami.

Dengan asumsi semuanya berjalan sesuai rencana, tentu saja.

“Apa yang kita punya, Sara?”

“Sepertinya ada sekitar dua puluh dari mereka…”

Saat kami berbaring di atas bukit, Sara mengintip ke arah kelompok monster di kejauhan. Tidak mengherankan, dia memiliki mata terbaik di pesta itu. Jika dia mengira ada dua puluh dari mereka, aku harus mempercayai kata-katanya. Dalam kegelapan, yang bisa aku lihat hanyalah beberapa titik putih kecil yang tersebar sekitar mungkin tiga ratus meter.

Dari jarak ini, Ruijerd bisa saja memberi kita laporan akurat tentang jumlah mereka dalam sekejap… tapi dia tidak ada di sini, jadi tidak ada gunanya memikirkannya.

“Menurutmu kita bisa mengambilnya?” gumam Suzanne.

“Kita akan baik-baik saja! Benar, teman-teman? ” kata Sara, kembali kepada kami dengan wajah penuh percaya diri.

aku tidak yakin seberapa cepat Luster Grizzlies dapat berlari, tetapi kami memiliki keunggulan posisi. Aku bisa memperlambat kecepatan mereka dengan Quagmire yang ditempatkan dengan baik, dan karena kita semua sudah beristirahat sebelumnya, Timothy, Patrice, dan Mimir punya banyak mana untuk dikerjakan.

“Baiklah,” kata Timothy. Mari kita mulai.

Tiba-tiba, semua orang terfokus pada tugas yang ada. Dua puluh Grizzlies memang tampak seperti angka yang bisa diatur, tapi itu bukan alasan untuk terlalu percaya diri. Aku menggenggam tongkatku erat-erat di tanganku dan menatap tajam ke dalam kegelapan, seperti yang lainnya.

“Biarlah nyala api yang luas dan terberkati berkumpul di bawah perintahmu! O api yang membara, berikan kami hadiah yang luar biasa dan berkobar! Bola Api Besar! ”

“Rawa!”

Tepat saat Timothy menyelesaikan mantera untuk mantra Api tingkat menengahnya, aku mengubah sebidang tanah besar menjadi rawa yang tebal dan berlumpur. aku mencoba untuk menempatkannya tepat di dalam jangkauan api Sara; jika Grizzlies dihentikan di jalurnya di sini, dia akan bisa menghabisi mereka dengan mudah.

“Biarlah nyala api yang luas dan terberkati berkumpul di bawah perintahmu! O api yang membara, berikan kami hadiah yang luar biasa dan berkobar! Bola Api Besar! ”

Timothy telah meluncurkan Great Fireball kedua secara berurutan. Benda itu harus berdiameter dua meter, tapi ia meluncur di udara dengan kecepatan yang mengagumkan. aku menyaksikan saat itu menghantam salah satu Grizzlies. Bahkan dari jarak ini, aku tahu monster itu mati seketika. aku telah melihat Timothy melakukan ini beberapa kali dalam perjalanan kami ke sini, tetapi Bola Api Besarnya benar-benar luar biasa kuat, cepat, dan tepat. Bisa dibilang dia punya banyak pengalaman casting.

“Mereka telah melihat kita!” Satu demi satu, Luster Grizzlies yang mengaum dan marah mulai berlari ke arah kami.

Beberapa bola api Timotius meleset dari target mereka sekarang karena monster-monster itu bergerak, tetapi dia masih berhasil melepaskan beberapa dari mereka saat mereka semakin dekat. Semuanya berjalan lancar sejauh ini. Pada saat mereka mencapai tempat aku meletakkan Quagmire aku, setengah Grizzlies sudah mati. Karena Sara akan menurunkan lebih banyak dari mereka mulai saat ini, tampaknya mungkin kami akan memusnahkan makhluk-makhluk itu bahkan sebelum mereka mendekat.

Cukup mudah untuk pekerjaan peringkat A, sungguh…

… Atau begitulah yang aku pikirkan selama sepersekian detik.

“Hah?!”

Tepat sebelum kawanan Luster Grizzlies menghantam Quagmire-ku, salah satu bola api Timothy menerangi area di sekitar mereka sebentar. Ada bentuk lain yang bergerak menembus kegelapan. Banyak bentuk lainnya, dari sisi rawa yang aku buat.

Apa pun itu, warnanya hitam legam… dan ukurannya sama dengan Luster Grizzlies.

“Apa?! Apa itu Grizzly hitam ?! ” teriak Sara.

Ketika aku mendengar kata-kata itu, sesuatu muncul di dalam pikiran aku.

Bentuk-bentuk itu memang Luster Grizzlies. Mereka hanya tertutup lumpur. Untuk semua maksud dan tujuan, mereka memakai kamuflase.

Tentu saja, itu bukan lumpur dari Quagmire-ku. Pasti ada kawanan lain di danau, tidur di area berawa tidak jauh dari kelompok yang kami lihat. Ketika kelompok di sebelah mereka diserang, mereka bangun dan melihat kami.

“Jumlah mereka terlalu banyak!”

“Mundur! Mundur!” Karena bingung, Timothy meneriakkan perintah untuk mundur.

Itu adalah reaksi yang bisa dimengerti. Paket kedua ini sangat besar ; harus ada lebih dari enam puluh orang. Dan mereka langsung menuju ke arah kami, samar-samar terlihat berkat api kecil yang ditinggalkan oleh sihir Timotius.

aku kira dia telah membuat keputusan cepat bahwa kami tidak bisa berharap untuk memenangkan pertarungan ini … tapi jujur ​​saja, sudah agak terlambat untuk mundur sekarang. Idealnya, kami akan mengetahui paket ini sebelum kami menyerang yang lain, dan memutuskan untuk tidak mengambil risiko ini sejak awal. Merupakan kesalahan serius untuk tidak mengintai daerah itu pada siang hari.

“Kita tidak bisa melawan mereka di sini!” Suzanne berteriak dari suatu tempat dalam kegelapan. “Mundur ke tempat yang kita temukan di jalan!”

Sebelumnya, kami telah menemukan chokepoint alami di mana kami dapat memimpin Grizzlies jika jumlah mereka terbukti terlalu banyak untuk ditangani. Jika kita berhasil di sana dan berkumpul kembali… Tapi sekali lagi, sudah terlambat untuk itu. Untuk mencapai chokepoint itu, kita membutuhkan jarak yang lebih jauh antara kita dan monster, dan Quagmire besar di jalur mereka untuk memperlambat mereka. Kami tidak bisa berharap untuk menjauh dari sekumpulan Luster Grizzlies yang berlari dengan kecepatan penuh tanpa hambatan di jalan mereka.

Tidak ada pilihan yang tersisa di sini.

“Ini tidak baik! Mereka akan mengejar kita! ”

“Cih! Aku akan membuat mereka sibuk! Kalian semua kabur! ”

Suzanne!

Suzanne berhenti mati di tengah jalan. Sara berbalik, wajahnya pucat dan ketakutan. “Tidak! aku akan tinggal di belakang! Ini salahku! Akulah yang tidak memperhatikan mereka! ”

“Kamu bahkan tidak akan memperlambat mereka, Nak!”

“Jangan idiot, Suzanne!” kata Patrice. “Ada terlalu banyak dari mereka untuk siapa saja untuk terus sendirian! Jika kamu tidak berlari, tidak ada yang bisa! ”

“Baiklah! Mari kita tunjukkan pada mereka terbuat dari apa kita! ” disebut Mimir.

Meninggalkan upaya mundur, semua orang mengangkat senjata mereka dan bersiap untuk bertarung. Paket Luster Grizzlies menyerang kami dengan kecepatan yang ganas, keras dan keras seperti gempa bumi. Bahkan dalam kegelapan, itu adalah pemandangan yang menakutkan.

Kaki Sara gemetar. Dia juga bukan satu-satunya. Suzanne, Mimir, Patrice, dan Timothy semua tampak seperti sedang menatap kematian tepat di wajah.

Tapi tidak satupun dari mereka mencoba melarikan diri.

Saat aku menatap mereka berlima, aku merasakan jantungku berdebar kencang. Apa karena Luster Grizzlies mendekati kita? Tidak. Jelas tidak. Itu bahkan tidak terasa penting.

Itu Suzanne. Dan Sara. Dan Timothy, Mimir, dan Patrice.

Untuk beberapa alasan, melihat mereka membangkitkan sesuatu dalam diriku. Nafasku menjadi sesak. aku tidak tahu apa sebenarnya emosi ini, tetapi itu sangat intens . Sesuatu tentang cara mereka menghadapi gerombolan monster itu… benar-benar menyentuh hati aku.

“Ah…”

Pada titik tertentu, aku merogoh saku untuk mencengkeram apa yang aku miliki di sana.

“Apa yang kamu lakukan, Rudeus ?!” teriak Patrice.

Yang lain semua menoleh ke arahku. Sesaat aku melihat wajah mereka. Tidak ada keputusasaan pada salah satu dari mereka. Bahkan Sara pun tidak. Mereka semua putus asa dan bertekad menemukan cara untuk bertahan hidup. Bahkan sekarang, tidak ada dari mereka yang menyerah. Tak satu pun dari mereka menerima kematian mereka sendiri.

aku tahu, pada saat itu, mengapa mereka memilih untuk bertahan dan bertarung. aku membaca jawabannya di wajah mereka. aku merasakannya di dalam saku aku. Dan aku melihatnya dalam ingatan yang sekilas melintas di benak aku.

aku sudah tahu jawabannya sejak lama sekarang.

Dan sekarang aku mengingatnya…

“Ya, benar. aku akan menangani ini. ” aku berbicara kepada mereka dengan sangat tenang sehingga aku bahkan mengejutkan diri aku sendiri.

Menjaga emosi aku tetap tersembunyi sebaik mungkin, aku mengarahkan staf aku langsung ke kelompok Luster Grizzlies yang berlapis lumpur.

“ Exodus Flame. ”

Gelombang api ajaib yang sangat besar memotong bungkusan itu seperti pisau panas menembus mentega.

 

***

 

Satu jam berlalu. Area di sekitar danau telah direduksi menjadi gurun hangus. Mayat Luster Grizzlies ada dimana-mana. Sebagian besar telah dibakar hingga hangus, tetapi beberapa masih memiliki kulit yang cukup utuh. Saat ini, kami menguliti mereka sebanyak yang kami bisa.

Sihir apiku telah memusnahkan sebagian besar Grizzlies. Setelah itu, mereka berpisah dan mulai berlari ke segala arah. Beberapa memang terus menyerang kami, tetapi Suzanne dan yang lainnya menanganinya, dan aku memilih orang-orang yang mencoba melarikan diri dengan Stone Cannon.

Setelah monster terakhir jatuh, semua orang hanya berdiri diam untuk waktu yang lama, sampai akhirnya aku mengusulkan agar kami mulai mengerjakan mayatnya. Kami sudah melakukannya untuk sementara waktu sekarang.

Kami perlu membawa kembali ekor Luster Grizzlies untuk membuktikan bahwa kami telah melakukan pekerjaan kami, dan kulit mereka untuk dijual untuk mendapatkan uang. Secara alami, bulu mereka memiliki harga yang lumayan. Itu adalah praktik standar bagi para petualang untuk membawa kembali sebanyak yang mereka bisa bawa. Kami dibagi menjadi dua tim untuk bagian yang berantakan. aku telah dipasangkan dengan Timothy, sesama Penyihir. Dia telah diam beberapa lama sekarang. Aku merasa dia tidak yakin harus berkata apa kepadaku.

Tapi bukan hanya Timotius. Semua orang juga diam. Tetap saja, itu bukanlah keheningan terburuk di dunia. aku tidak merasa perlu untuk memecahkannya.

Pada saat kami menguliti Grizzly, mengumpulkan ekor dan bulu mereka, dan mulai membakar tubuh mereka di tumpukan, langit mulai cerah. Udara dipenuhi bau daging yang mendesis. Itu adalah aroma yang aku asosiasikan dengan akhir dari pekerjaan membunuh monster yang sukses.

Saat aku melihat api, Suzanne berdiri di samping aku. “Sepertinya kami berhutang budi padamu, huh?” katanya sambil mengangkat bahu. “Jika bukan karena kamu, kita semua akan mati. Aku merasa ada lebih banyak hal bagimu daripada yang terlihat, tapi aku yakin sekali tidak mengharapkan penampilan seperti itu . ”

“aku tidak tahu. Jika bukan karena aku, kalian tidak akan mengambil pekerjaan ini sejak awal, kan? kamu mungkin akan memulai dengan pekerjaan dengan peringkat B atau bahkan C untuk merasakan area tersebut. ”

“Yah, cukup benar…”

Suzanne menggaruk pipinya dengan ekspresi canggung di wajahnya, tapi maksudku setiap kata dengan tulus. Jika ada, aku berterima kasih untuk Counter Arrow. Mereka membantu aku menyadari sesuatu di tengah pertempuran itu, dan aku merasa sedikit lebih baik karenanya. “Tapi aku senang kamu membawaku ke sini. Terima kasih lagi.”

“… Kapan saja, Nak. kamu hampir siap untuk kembali? ”

“Tentu.”

Suzanne menatap wajahku dan tersenyum, lalu berbalik untuk berjalan kembali ke tumpukan kulit kami. Langkah selanjutnya adalah membuat kami kembali dengan penuh kemenangan ke Rosenburg, membawa sebanyak mungkin barang itu. Monster-monster itu telah dibunuh, tapi itu tidak berarti pekerjaan kami sudah selesai. Itu belum berakhir sampai kamu membawa kembali buktinya dan menjual jarahan kamu.

Beberapa saat kemudian, ketika aku mengangkat seikat kulit di atas bahu aku, aku melihat seseorang telah datang untuk berdiri di depan aku. Bukan Suzanne kali ini; itu adalah seorang gadis dengan tinggi badan aku sendiri.

“… Terima kasih atas penyelamatannya.”

Dengan kata-kata singkat itu, Sara segera berbalik dan berlari kembali ke Suzanne.

 

***

 

Ketika kami berenam kembali ke Persekutuan Petualang Rosenburg dengan membawa lusinan kulit, kami disambut dengan tatapan yang kurang ramah dari penduduk setempat. Banyak petualang bekerja di satu kota selama bertahun-tahun, atau bahkan sepanjang karier mereka. Ketika orang luar muncul entah dari mana dan segera melakukan pekerjaan yang besar dan menguntungkan, itu selalu menginspirasi setidaknya sedikit permusuhan semacam ini. Di kota-kota yang lebih kasar, kamu benar-benar akan membuat orang datang untuk mengganggu kamu dan menuntut potongan dari penghasilan kamu.

Aku memandang ke arah Timothy, bertanya-tanya bagaimana dia akan menangani ini. Yang mengejutkan aku, aku menemukan dia melihat sekeliling ruangan dengan senyum cerah di wajahnya, seolah-olah para petualang lainnya adalah teman lama, bukannya orang asing yang melotot dan marah. “Malam ini, kami merayakan kedatangan pesta aku di Rosenburg!” dia berteriak ke kerumunan. “Ayo pergi ke bar, semuanya. aku membeli! ”

Untuk sesaat para petualang lain terlalu terkejut untuk bereaksi, tapi mereka tahu banyak ketika mendengarnya. Sorakan naik di seluruh ruangan.

“Hei, anak-anak baru di kota tampak ramah sekali!”

“Ha ha ha! Aku suka kalian! ”

“Tentu saja! Minuman keras gratis! ”

Sejujurnya, aku tercengang. Apakah Timothy benar-benar membuang penghasilan dari pekerjaan tujuh hari seperti ini?

Suzanne melihat raut wajahku dan tersenyum, menatap pemimpinnya dengan bangga. “Begitulah cara Timotius selalu melakukan sesuatu. Jika kamu membelikan semua orang beberapa minuman sekarang dan nanti, tidak ada yang akan membenci nyali kamu, bukan? Ini harga kecil yang harus dibayar untuk menjauhkan orang-orang yang kurang ramah dari kamu. ”

Hah. Ketika dia mengatakannya seperti itu, itu benar-benar masuk akal. Semakin banyak uang dan kesuksesan yang kamu miliki, semakin banyak orang yang iri. Itu hanya fakta kehidupan. Petualang harus hidup dari uang yang mereka dapatkan pada pencarian, jadi ini pasti bukan sesuatu yang dapat kamu lakukan yang sering … tapi jika kamu menunjukkan kemurahan hati kecil di paydays besar, itu akan mengurangi permusuhan datang dengan cara kamu.

“Baiklah, semuanya! kamu hanya ingat nama kami, oke? Kami Counter Arrow, dan dia Rudeus Greyrat! Kami menantikan untuk bekerja sama dengan kamu! ”

“Counter Arrow! Counter Arrow! ”

“Rudeus! Rudeus! ”

Berdasarkan nyanyian hangat di sekitar kami, Timothy pasti membuat kami mendapatkan popularitas sementara. Jika strateginya adalah ini efektif, aku harus mencoba dan mengikuti teladannya. Alangkah baiknya jika aku bisa menghindari pertengkaran tak berguna dengan orang-orang seperti Sara.

Dengan pemikiran itu, aku membiarkan kerumunan membawa aku saat melonjak menuju bar terdekat.

 

***

 

aku akhirnya berhasil kembali ke penginapan aku beberapa jam kemudian. Yang lain membujukku untuk minum-minum di bar. Sayangnya, aku tidak terbiasa dengan alkohol, dan satu-satunya jenis alkohol yang mereka miliki di kota ini adalah minuman seperti wiski yang sangat enak. aku segera mual dan harus menggunakan sihir Detoksifikasi pada diri aku sendiri. Itu bukanlah kesalahan yang akan aku lakukan lagi.

Menggunakan mantra Penyembuhan dasar di kepala aku yang masih sakit, aku berjalan melintasi kamar aku untuk menyalakan api di kompor pemanas.

“Fiuh…”

Tak lama kemudian, nyala api kecil menari-nari di atas kayu di dalam kotak logam. Mungkin perlu beberapa waktu agar ruangan menjadi hangat secara signifikan, tetapi anehnya hanya menatap api itu membuat nyaman.

Saat aku menatap api yang berkedip-kedip, aku merogoh sakuku dan mengambil sesuatu. Itu adalah sepotong kain putih. Tidak hanya saputangan, tentu saja; ini adalah sesuatu yang telah dikirim Lilia kepadaku dengan segala rintangan, terlepas dari semua kerugian yang kami alami dalam Insiden Pemindahan.

Itu adalah relik suci aku. Aku menyimpannya dengan aman di saku selama perjalananku di sini. aku meraihnya dengan kedua tangan dan menekannya dengan kuat ke dahi aku.

Saat aku melihat anggota Counter Arrow berbalik untuk melawan gerombolan Luster Grizzlies, itu adalah gambaran Roxy yang terlintas begitu jelas di pikiranku.

Roxy adalah orang terkuat dan paling teguh yang pernah kukenal.

Aku belum pernah benar-benar melihatnya dalam situasi hidup-dan-mati, tapi aku tahu bahwa dia sendiri pernah menjadi seorang petualang. Ketika partainya menemukan dirinya dalam bahaya, dia mungkin berbalik dan menghadapinya dengan mereka, seperti yang dialami oleh anggota Counter Arrow. Dia melindungi teman-temannya dengan berani, dan sebagai gantinya dilindungi. Dia selamat.

Dan kemudian… dia menjadi tutorku. Dia mengajari aku semua hal yang dia pelajari dalam hidupnya sebagai seorang petualang. Dia mengajari aku apa artinya hidup.

Tapi dia tidak dilahirkan dengan mengetahui semua itu. Dia memikirkannya sendiri, di tahun-tahun yang dia habiskan untuk bertarung bersama orang lain.

“Tentu saja itu penting jika kau mati, tolol…” Aku menggenggam erat kain putih itu di dadaku sejenak. “Kamu kehilangan semua yang kamu pedulikan? Kata siapa?!”

aku menempelkan kain putih ke dahi aku sehingga air mata aku tidak menodainya, menggulung menjadi bola dan mulai menangis. Tak lama kemudian aku menangis, tubuh aku bergetar karena setiap cegukan yang menyakitkan.

aku tidak kehilangan segalanya. Tidak terlalu lama. aku telah kehilangan sesuatu yang sangat aku pedulikan. Itu benar. Tetapi itu tidak berarti bahwa aku tidak punya apa-apa lagi untuk dijalani.

Ingatlah saat pertama kali kamu tiba di dunia ini. Ingat Roxy. Ingat hari ketika dia menunjukkan dunia luar. kamu belajar segala macam hal darinya. Dia mengajarimu begitu banyak. kamu tidak bisa mengkhianatinya sekarang.

Roxy juga bukan satu-satunya yang memberiku sesuatu. Aku menyentuh liontin kayu yang kupakai di leherku. Itu adalah hadiah dari Lilia — hadiah yang mungkin dia buat dengan tangan. Lilia selalu begitu baik dan menyayangi aku. Dia mungkin menantikan hari dimana kita akan bertemu lagi. Dan di suatu tempat di Millis, Paul melakukan yang terbaik untuk menyatukan kembali keluarga kami. Kami sangat jauh satu sama lain, ya. Tapi tetap saja, aku tidak sendirian di dunia ini.

“Roxy… tolong tunjukkan jalannya…”

Aku tidak bisa begitu saja berbaring dan mati di sini di antah berantah. Ya, aku masih kesakitan. Tidak ada gunanya berpura-pura sebaliknya. Tapi aku pernah mengalami yang lebih buruk dari ini sejak lama.

Kau tidak bisa hancur berkeping-keping sekarang, sialan. Terus melangkah. Lakukan hal-hal yang perlu kamu lakukan.

“…Baiklah kalau begitu.”

aku membuka bagasi aku dan mengeluarkan kain yang berbeda. Itu adalah kenang-kenanganku tentang Eris — yang selalu kubawa bersamaku selama ini, tidak peduli betapa menyedihkan perasaanku saat itu.

Tanpa sepatah kata pun, aku melemparkannya ke kompor pemanas.