Bab 1:
Ancaman Dewa Pejuang

Sandor

NAMA aku Alex Kalman Rybak. aku adalah putra Dewa Utara Kalman, pewaris seni dan namanya. Dewa Utara Kalman I… Ya, kami tidak menggunakan angka ketika berbicara tentang dia; kami hanya memanggilnya Dewa Utara Kalman, tapi bagaimanapun juga, Dewa Utara Kalman aku adalah ayahku. Sebagai Dewa Utara Kalman II, aku berkeliling dunia dalam upaya menjadi pahlawan sejati untuk membawa kemuliaan bagi nama Kalman. Aku mengalahkan naga dan raksasa raksasa, pendeta jahat yang menguasai suatu negara, dan monyet pemakan manusia raksasa yang menghantui daerah pedalaman benua tengah, serta tiran bodoh dan penjaga labirin yang telah menyapu bersih dunia. dari banyak klan di benua tengah… Dengan pedang ajaib terkuat di dunia, ketangguhan fisik yang kuwarisi dari ibuku, dan teknik bertarung pedang terhebat yang dikembangkan oleh ayahku, aku menghancurkan semua orang yang menentangku. aku mendapatkan gelar dan reputasi pendekar pedang terkuat yang pernah ada. Hal ini membuat aku mendapat rasa terima kasih dan penghargaan tertinggi dari masyarakat. Berkat darah iblis abadiku, aku mempertahankan kekuatanku dan mampu terus menjadi pahlawan meskipun tahun-tahun telah berlalu. aku merasa gembira. Sejauh yang aku ketahui, aku tidak terkalahkan. Aku melanjutkan, menghancurkan semua lawanku, meminum kekuatanku sendiri.

Ada satu momen yang menonjol. Momen yang meyakinkan aku bahwa aku benar-benar seorang pahlawan.

Suatu hari di jalan, seorang anak laki-laki, yang belum cukup umur, mencuri pedang ajaibku. Dia membawanya ke kedai pinggir jalan yang penuh dengan orang-orang yang tidak mandi. Pemimpin mereka, seorang murid Jurus Dewa Pedang, mengambil pedang itu—dia adalah seorang Suci Pedang. Biasanya, aku akan menyeka lantai dengan Sword Saint. Aku bisa saja membawanya dengan tangan kosong.

…kamu tidak akan percaya bagaimana pertarungan itu berlangsung. Kekuatan menakutkan dari pedang ajaib itu meningkatkan kemampuan siapa pun yang tersapu bersih itu menjadi seperti seorang Kaisar Pedang—bahkan mungkin lebih hebat lagi. Tidak peduli bahwa ini adalah pertama kalinya dia mengambilnya. aku nyaris tidak berhasil mengalahkannya, namun pengalaman itu membuat aku sangat terguncang. Itu juga meninggalkan aku dengan sebuah pertanyaan.

Apakah aku benar-benar kuat?

Selagi aku berdiri di sana, diliputi keterkejutan setelah pertarungan, pendekar pedang tak seorang pun itu berkata, “Ini semua salahmu, bagian ini jadi berantakan.” Itu membangkitkan ingatanku. aku berada di negara itu . Di mana aku mengalahkan pendeta jahat yang merebut kekuasaan dan penguasa lalim yang bodoh. Pendetanya memang jahat, tapi agamalah yang menjaga stabilitas negara ini. Raja dulunya adalah seorang tiran, namun kekuasaannya yang kuat telah menjaga persatuan nasional.

Segalanya berbeda sekarang. Kini, wilayah tersebut dikenal sebagai Zona Konflik. Dulunya merupakan sebuah negara besar, kini terpecah menjadi banyak negara-negara kecil yang saling berperang satu sama lain. Ketika satu jatuh, yang lain lahir dalam siklus tanpa akhir. Semuanya terjebak dalam perang yang tidak menyisakan satu pun pemenangnya. Negara-negara besar terus memangsa mereka; orang-orang terus sekarat. Dan itu salahku. aku telah memutuskan bahwa penguasa mereka jahat dan mengalahkannya tanpa pernah memikirkan apa yang dipikirkan orang lain tentang hal itu. Tindakanku telah merampas kedamaian orang-orang ini. Menyadari hal ini, aku mempunyai pertanyaan lain.

Apakah aku benar-benar seorang pahlawan?

Untuk beberapa waktu, aku membawa pertanyaan-pertanyaan ini. Aku meletakkan pedang ajaib itu, dan aku menyerah menjadi pahlawan.

Dengan kata lain, jawaban yang aku dapatkan untuk kedua pertanyaan tersebut adalah “Tidak.”

Jangan salah paham. aku suka pahlawan. aku suka mendengarkan semua epos heroik yang mulia itu. aku masih berharap bisa menjadi seperti mereka, bahkan sampai sekarang. Sayangnya, aku tidak memiliki bakat kepahlawanan, tetapi aku masih suka berpikir mungkin, dengan sedikit keberuntungan, kapan saat yang tepat tiba… aku yakin kamu mengerti. kamu tahu bahwa orang tidak sesederhana itu. Apa yang aku lakukan ketika aku berhenti menjadi pahlawan adalah aku berhenti memaksakan diri untuk menjadi pahlawan. Setelah merenungkannya, aku menukar pedangku dengan tongkat dan memfokuskan upayaku untuk melatih orang lain. aku memilih tongkat karena menurut aku itu adalah senjata terbaik. Sederhana saja, dan kamu dapat menemukan staf seperti ini di mana saja, jadi tidak masalah jika dicuri, dan itu hanya senjata yang bagus jika kamu seorang petarung. Dari sudut pandang taktis, ada juga keuntungan dari senjata yang sedikit lebih panjang dibandingkan pedang. Sejujurnya, apapun bisa dilakukan selama itu bukan pedang ajaib.

Mengenai alasanku ingin melatih orang lain, menurutku sebagian besar dari hal itu mungkin datang dari…bagaimana mengatakannya…keinginan untuk menebus dosa-dosaku? Sepertinya aku sangat meremehkan orang-orang di sekitarku. Itu membuatnya terdengar seperti aku menganggap mereka bisa dibuang, tapi lebih dari itu aku membagi dunia menjadi karakter utama (aku) dan karakter pendukung (orang lain). aku menipu diri sendiri bahwa aku adalah protagonisnya, itulah sebabnya aku merasa begitu mudah menyebut orang jahat dan menghakimi mereka tanpa memikirkan konsekuensinya. Sangat memalukan untuk mengingatnya. Setiap orang adalah protagonis dalam hidupnya masing-masing, setiap orang memiliki keinginannya sendiri—sama seperti aku. Karena aku sangat mengagumi para pahlawan, perbuatanku tampak benar, namun kenyataannya tidak terlalu muluk-muluk. aku tidak berbeda dengan para penguasa yang telah aku kalahkan. Singkatnya, impianku untuk menjadi pahlawan hanyalah ambisi belaka. Ketika aku menyadari hal itu, aku mulai berpikir mungkin akan lebih baik menjadi karakter pendukung dalam kisah pahlawan sejati daripada menjadi pahlawan dalam diri aku sendiri. Begitulah yang terjadi pada ayahku, Dewa Utara Kalman. Ya, dia bertarung bersama Dewa Naga Urupen dan Raja Naga Lapis Baja Perugius sebagai salah satu dari Tiga Pembunuh Dewa, tapi jika kamu menganggapnya seperti sebuah cerita, dia bukanlah protagonisnya. Tentu saja, dia selalu menjadi tokoh protagonis di mataku—bagiku, dia adalah seorang pahlawan sejati. Namun perspektif aku bukanlah satu-satunya.

Intinya, itulah mengapa aku mencoba menempatkan diri aku pada posisi yang sama dengannya. Meski harus kuakui, menurutku menjadi mentor bagi seorang pahlawan kedengarannya cukup mulus…

Menghadapi semua siswa itu ternyata sangat menarik. Ini memberi aku gambaran sekilas tentang betapa banyak lagi gaya Dewa Utara. Hal-hal yang tidak pernah aku sadari. Beberapa pejuang terlahir dengan cacat fisik—ada yang kehilangan lengan, ada yang buta sejak lahir—tetapi mereka semua punya solusi sendiri, mencari cara sendiri untuk menang. Gaya Dewa Utara yang aku pelajari adalah apa yang ayah aku ajarkan kepada ibu aku. Pertarungan pedang iblis abadi mengandalkan kekuatan kasar, menggunakan keabadian mereka sebanyak mungkin, jadi itulah yang kupikirkan tentang gaya Dewa Utara. Tapi sungguh, gaya Dewa Utara diciptakan agar mereka yang tidak memiliki kekuatan atau kehilangan sesuatu masih bisa bertahan di medan perang. Itu melibatkan semua siswa yang mengajari aku hal itu. Selain itu, hal-hal yang tadinya aku pikir telah aku pahami, menjadi fokus nyata satu demi satu, perspektif aku meluas, dan aku mendapat rasa hormat dari banyak orang. Rasa hormat itu sedikit lebih lembut dibandingkan apa yang kualami ketika aku diangkat sebagai pahlawan, tapi entah kenapa, itu membuatku lebih bahagia. Pada saat yang sama, meskipun aku hanya menggunakannya dengan menghindari sesuatu seperti pedang ajaib, aku semakin bangga dengan tongkatku, senjata pilihanku. Aku menyadari bahwa aku akan teguh dalam menjalankan filosofi ayahku. aku ingat, pemikiran itu membuat aku berlinang air mata. Setelah itu, minat aku untuk melakukan tindakan heroik sendiri menjadi berkurang.

Segala macam hal terjadi setelah itu, hingga aku akhirnya mengabdi pada Ratu Ariel. Dalam dirinya, aku melihat kualitas yang sama seperti yang kulihat di Hero King Gauniss. Penilaian aku tidak salah. aku bergabung dengan Ariel, lalu sebelum aku menyadarinya, dia telah mengumpulkan sekelompok penasihat yang luar biasa dan meletakkan dasar yang kokoh bagi pemerintahan Asura. Meskipun tim yang dia bentuk, Ariel tidak memulai perang apa pun. Sebaliknya, ia mulai membuat kebijakan untuk meningkatkan kesejahteraan nasional. Dia menginvestasikan sejumlah besar uang dalam teknologi magis dan menunjuk orang-orang muda ke dalam pelayanannya. Ketika aku bertanya mengapa dia melakukan begitu banyak hal, bahkan sampai dia menghadapi tentangan, jawabannya mengejutkan aku. Dia mengatakan kepada aku bahwa dia melakukan apa yang dia bisa dalam hidupnya untuk melawan Laplace ketika dia dibangkitkan beberapa dekade kemudian.

Menakjubkan! Sungguh penguasa yang hebat! Sungguh, aku tidak dapat memilih guru yang lebih baik!

Atau begitulah yang aku pikirkan. Baru kemudian aku melihat-lihat lagi dan memperhatikan karakter teduh berlarian di bawah bayangan Ariel. Seseorang itu adalah Rudeus Greyrat. Tidak butuh waktu lama bagiku untuk mengetahui bahwa dia adalah pengikut Dewa Naga—Ariel dengan senang hati menceritakan keseluruhan ceritanya kepadaku. Dia mengatakan bahwa Dewa Naga Orsted mendukungnya.

Aku pernah mendengar reputasi buruk Dewa Naga Orsted. Seseorang mengatakan dia telah menikam sekutunya tepat di jantungnya tanpa peringatan. Yang lain mengatakan dia tiba-tiba mendorong mereka dari tebing. Yang lainnya, bahwa dia telah merebut hadiah yang mereka incar dari depan mata mereka. Satu lagi, dia telah mencuri benda ajaib yang baru saja mereka dapatkan. aku biasanya tidak terlalu memperhatikan laporan dari penonton, tapi setiap cerita yang aku temukan mengulangi kesalahannya.

aku mendapat kehormatan untuk berada di hadapan individu yang dimaksud pada satu kesempatan… Hanya dengan melihatnya saja sudah membuat aku takut. Dewa Naga dan Dewa Utara adalah sekutu tersumpah, dan ikatan persahabatan antara Dewa Utara Kalman dan Dewa Naga Urupen tidak akan pernah putus. Tak terpikirkan kalau aku merasa takut terhadap pria yang menyandang nama Dewa Naga, meski aku berterima kasih padanya. Sebaliknya, aku ingin membina persahabatan dengan Dewa Naga generasi ini. Namun aku merasa takut.

aku berspekulasi bahwa mungkin itu adalah kutukan—kutukan yang membuat semua orang yang melihatnya takut padanya… Baru kemudian aku mengetahui bahwa aku benar, tetapi itu adalah cerita untuk lain waktu. Karena kutukan yang berat itu, inilah pertama kalinya aku bertemu seseorang yang melayaninya. Rudeus Greyrat ini… Kamu ingin tahu kesan pertamaku padanya? Baiklah. aku pikir dia terlihat lemah. Ada kepintaran dalam dirinya juga, tapi itu lebih merupakan kelicikan dasar daripada kecerdasan. Dia tampak sepele. Setelah apa yang Ratu Ariel dan Ghislaine katakan padaku, aku mengharapkan seseorang yang mengesankan, tapi secara pribadi, dia benar-benar biasa-biasa saja.

Meski begitu, dia tidak menganggapku sebagai tipe musang yang sering kamu temukan suka merayu pejuang hebat atau orang yang berkuasa. Perbedaan antara pria itu dan penghargaan yang diilhaminya membuat aku penasaran, dan aku bertanya-tanya apakah dia benar-benar bisa menjadi pahlawan. Karena itu, ketika Ratu Ariel mengirimku untuk menjadi cadangannya, aku dengan bersemangat menerima tugas itu.

Kemudian aku mengambil bagian dalam pertempuran yang mendebarkan, yang menampilkan Raja Abyssal, Dewa Ogre, Dewa Pedang, dan putra aku sendiri, Dewa Utara Kalman III. Ini dimulai dengan skema yang membara, kemudian meledak menjadi konflik terbuka… Itu seperti salah satu pertempuran ketika aku mencoba menjadi pahlawan. Memang, kamu akan kesulitan menemukan pertempuran sengit seperti itu di zaman modern. Itu setara dengan pertarungan yang pernah kulakukan di masa lalu.

aku tidak tahu bahwa ada hal yang lebih dari itu.

Masuki Dewa Pertarungan. Makhluk pamungkas yang, jauh sebelum Perang Laplace, telah mengakhiri Perang Besar Manusia-Iblis Kedua. Aku tidak pernah membayangkan dia akan menjadi Paman Badigadi, tapi kalau dipikir-pikir, itu bukan hal yang aneh. Orang berotot itu selalu bertingkah seolah-olah ada yang lebih dari yang terlihat. Ibuku sering berkata, “Badi bertingkah seperti orang pintar, tapi sebenarnya dia bodoh.” Bukankah sebaliknya? aku pikir. Bukankah dia sedang melakukan tindakan bodoh? Tidakkah orang mengira kamu idiot karena melakukan hal seperti ini secara terbalik? Namun kini setelah kita sampai pada titik ini, aku jadi paham dari mana dia berasal. Orang bodoh yang berpura-pura pintar—ya. Itu adil.

Bagaimanapun, kembali ke Melawan Dewa Badigadi. Jika legenda itu benar, dia adalah makhluk terkuat, yang menimbulkan kekacauan selama Perang Besar Manusia-Iblis Kedua dan mengukuhkan posisinya sebagai Nomor Tiga dari Tujuh Kekuatan Besar.

Menghadapi dia, pikirku, aku benar-benar tidak pernah memiliki apa yang diperlukan untuk menjadi pahlawan .

kamu tahu, tidak ada makhluk legendaris seperti dia yang pernah muncul dalam kisah aku. Tentu saja, ada banyak lawan yang menantang, dan ada pula yang kekuatannya membuatku terkesan. aku menghargai mereka. Tapi setelah aku mengambil pedang ajaib, aku tidak pernah menemukan lawan lain yang bisa mengalahkanku. Baru setelah aku meletakkan pedangku, namaku, dan gelarku, tidak sampai aku menyerah untuk menjadi pemeran utama dalam ceritaku sendiri dan berkomitmen pada pertarungan orang lain sebagai karakter sampingan, itulah seorang legenda. lawan akhirnya muncul. Mungkin Rudeus Greyrat adalah material pahlawan. Dia mungkin tidak ingin aku mengatakannya, tapi itulah yang dirasakan para pahlawan. Mereka menghadapi musuh yang ingin mereka kalahkan.

Dan aku bertemu dengan orang-orang yang ditakdirkan untuk mengalahkan aku.

“Segala sesuatunya tidak pernah berjalan sesuai keinginanmu…” gumamku. Di tanganku sekarang bukanlah pedang ajaib, tapi tongkat biasa-biasa saja. Kamu tidak bisa meminta senjata yang lebih tidak cocok untuk berhadapan langsung dengan Dewa Pertarungan. Itu bahkan tidak akan menjadi adegan yang bagus untuk epik heroik yang akan ditulis nanti.

“Fwahahaha! Begitulah sifat hidup dan mati!”

“Itu tidak terlalu berpengaruh, itu datang darimu.”

“Aduh! Tidak ada satu pun hal dalam hidup aku yang berjalan sesuai keinginan aku!”

“Apakah itu benar? Tolong, beritahu aku. aku terpaku.” Dulu ketika aku mencoba menjadi pahlawan, aku tidak pernah terlibat dalam olok-olok seperti ini. aku akan menjadi karakter sampingan. Meskipun tujuan mereka hanyalah untuk mengulur waktu, seorang pejuang legendaris berusaha sekuat tenaga untuk mencapainya. Badigadi adalah Raja Iblis yang Bijaksana. Bertentangan dengan penampilannya, dia sangat terpelajar, dan dia suka menyebarkan ilmunya kepada orang-orang. Mengatakan aku tertarik seharusnya cukup untuk membuatnya berbicara.

Sayangnya, hal itu tidak terjadi. Setan berwajah monyet di sisinya menyela pembicaraan kami.

“Kita tidak punya waktu sebanyak itu. Ayo kawan, injak orang ini dan kejar bosnya.”

Aku merasa pernah melihat wajahnya sebelumnya, tapi seumur hidupku aku tidak bisa mengingat di mana. aku tidak merasakan ancaman apa pun dari cara dia menahan diri. Tampaknya dia tidak terlalu penting. Namun di wajahnya, aku melihat tekad yang luar biasa. Itu tidak terlalu mengejutkan, mengingat dia menemani Dewa Pertarungan ke medan perang.

“Fwahahaha! Sangat baik! Tapi orang ini, dia adalah mantan pahlawan dan mempunyai banyak pengikut di seluruh dunia. kamu tidak bisa begitu saja memperlakukannya seperti orang sembarangan.”

“Aku tahu itu, ya ampun. Hanya aku yang tahu satu hal lagi juga, sobat. Peluang Dewa Utara Kalman II mengalahkan Dewa Pertarungan Badigadi dalam pertarungan ini ? Mereka hampir nihil.”

“Oho! Zilch, kan?”

“Dengar, aku tahu bagaimana kelanjutannya. Dewa Utara yang berlidah perak akan membuatmu memelintir jari kelingkingnya jika kamu membiarkannya berbicara.”

“Fwahahaha! Tidak pernah dalam mimpi terliarku aku akan terpesona oleh orang seperti Alex!”

“Pembicaraan besar-besaran dari seorang pria yang disukai oleh orang sepertiku.”

“Tidak ada ‘suka’ tentang hal itu. Aku akan membawamu dan tekadmu ribuan kali pada orang plin-plan yang tidak berguna yang berlari kesana-kemari membuat keributan tentang bagaimana dia akan menjadi pahlawan sampai dia mengalami kemunduran, membatalkan idenya, dan menyelesaikannya. untuk sebagian kecil.”

Dewa Pertarungan kembali padaku. Rencanaku gagal… Aku akui, aku merasa sedikit sedih karena Paman Badi menganggapku sebagai orang yang “tidak berguna”. aku suka berpikir aku akan mempertimbangkan keberadaan aku sekarang.

Tapi yang lebih penting, mungkin ini berarti iblis berwajah monyet itu telah melakukan upaya serius untuk merayu pamanku. Itu pasti Angsa. Sebaiknya aku berhati-hati terhadapnya. Dialah orang yang selama ini diburu Rudeus Greyrat.

“Fwahaha! Kalau begitu persiapkan dirimu!” Tiba-tiba, armor emas itu meluncur ke arahku dengan kekuatan yang ganas. Aku belum pernah merasakan kekuatan sekuat itu sejak aku berhadapan dengan Kajakut Pedang Naga Raja—sebelum aku memiliki pedang ajaib.

Ini bisa jadi pertarungan terakhirku. Aku mungkin menginginkan kekuatan, tapi kehidupan memberiku saingan yang layak. Sudah waktunya untuk berjuang dan membiarkan nasib menentukan siapa aku.

“Ayo!” teriakku sambil menghadap Badigadi. “Aku, Alex Rybak, Dewa Utara Kalman II, akan menjadi lawanmu!”

***

Pernahkah kamu dikunyah dan dibuang lagi seperti kain bekas dalam kurun waktu lima menit? Dan yang lebih parah lagi, pernahkah hal itu terjadi ketika kamu telah mencapai usia terhormat dan terkenal sebagai seorang guru?

aku memiliki. Faktanya, saat ini. Melawan Dewa Badigadi sangat kuat. Ini adalah paman lamaku yang, sesekali, suka memberikan komentar samar dengan kesan penting tentang masa lalu dan keterampilannya; aku tidak pernah berpikir dia akan sekuat ini. Satu-satunya hal yang kupikirkan ketika aku berdebat dengannya di masa lalu adalah bahwa dia mungkin seorang raja iblis, tapi aku berasumsi dia bukan siapa-siapa bagi ibuku. Namun kini, dalam beberapa pukulan, dia mematahkan tongkatku menjadi dua dan menghajarku hingga babak belur. Aku yakin akan kemampuanku menggunakan tongkat dan tinjuku, tapi dia memukulku seolah-olah keterampilan yang telah aku asah selama seratus tahun terakhir tidak berarti apa-apa.

Inilah kekuatan Dewa Pertarungan. Pada pandangan pertama, kamu mungkin mengira dia hanya menambah kekuatan dan kecepatannya. Saling bertukar pukulan dengannya mengungkapkan sejauh mana armor itu telah meningkatkan pertahanannya. Badigadi tidak akan mampu menantangku dengan peningkatan armor rata-ratamu. aku bisa saja menjatuhkannya dengan tangan kosong, padahal dia tidak akan pernah menyaingi aku dalam kondisi serupa.

Kalau dipikir-pikir, itu bukanlah kejutan. Armor ada untuk melindungi kamu, begitu pula teknik bertahan. Mengenakan baju zirah yang meningkatkan kemampuan kamu akan meningkatkannya juga. Tambahkan kesenjangan yang tidak dapat diatasi dalam kekuatan dan kecepatan fundamental, dan lawan kamu akan benar-benar siap. Ini seperti seekor tikus yang mencoba membunuh seekor naga. Naga itu mungkin mati karena racun atau penyakit yang dibawa oleh tikus, tapi sayangnya, orang yang berada di dalam armor itu sekarang lebih tahan terhadap hal-hal seperti itu dibandingkan siapa pun yang masih hidup. Setan abadi tidak mati. Racun mempengaruhi mereka, dan mereka bisa jatuh sakit, tapi tidak ada yang menyebabkan kematian bagi iblis abadi.

Aku tidak bermaksud menyakiti Armor Dewa Pertarungan. aku menyusuri sungai tanpa dayung. Kalau saja aku punya pedang ajaib…jika aku punya Kajakut Pedang Raja Naga, ada begitu banyak kekuatan yang terbungkus dalam pedang itu sehingga dengan pedang itu, aku bisa melakukan sesuatu.

Tapi menurutku, pahlawan sejati adalah orang yang menggunakan akalnya ketika mereka tidak cukup kuat. Bukan berarti aku adalah orang yang paling tajam. Darah raja iblis abadi yang terkenal, Atoferatofe, mengalir melalui pembuluh darahku, jadi tidak ada kemungkinan itu terjadi. aku memiliki momen-momen kecerdikan, namun ketika ada dorongan untuk mendorong, aku melakukan kekerasan. Tidak heran aku akhirnya bergantung pada pedang sihirku dan merampas kedamaian orang-orang.

Tapi kali ini hal itu tidak akan berhasil. aku harus melakukan sesuatu…tapi aku bingung.

Bapa kami yang ada di surga, berilah aku kebijaksanaan .

“Yaaargh!” Saat itu, aku mendengar suara perempuan yang kukenal—ibuku. Ada Raja Iblis Abadi Atoferatofe, berdiri agak jauh di atas kami semua, dan dia tidak sendirian. Di kejauhan, aku bisa melihat sosok raksasa Dewa Ogre. Entah bagaimana, aku juga merasakan bahwa yang lain sedang bergegas menuju tempat kejadian.

“Ayo, kita harus mundur dan—” aku mulai berkata, lalu berhenti. Yang lainnya adalah satu hal, tapi ibuku tidak akan berhenti sekarang setelah dia mendengar musuh sedang menyerang. Dewa Ogre, yang menjadikan melindungi daerah ini sebagai misi hidupnya, akan bergabung dengannya. Jika Atofe dan Dewa Ogre mulai bertarung, akan sangat disayangkan jika aku tidak bergabung dengan mereka. Sejauh kekuatan bertarung, kami bertiga termasuk yang terhebat yang masih hidup, jika aku sendiri yang mengatakannya.

“Wah!” Saat itu, sesuatu yang berat jatuh di hadapanku—seorang wanita. Meskipun…entah bagaimana, ada sesuatu yang agak memalukan saat memanggilnya seorang wanita. Meskipun itu akurat.

“Mwaaahahhahahaha!” Itu adalah Ibu. Raja Iblis Abadi Atoferatofe telah tiba, menukik ke bawah dengan drama yang penuh perhitungan.

“Aku akan mendukungmu,” katanya. Biasanya, kamu tidak boleh menanyakan semua alasan mengapa ibu aku melakukan apa yang dia lakukan. Iblis Abadi sebagai suatu spesies bertindak secara mendadak, sesuai dengan aturan khas mereka sendiri.

“Fwahaha! Saudariku, bajingan ini baru saja menantangku untuk bertarung sendirian! Maukah kamu ikut campur dalam duel antara raja iblis dan juara?!”

Salah satu aturan aneh itu adalah: Pertarungan tunggal harus dipatuhi tanpa gangguan.

“Eh? Benarkah itu?” dia menuntut.

“Apa? aku tidak pernah mengatakan demikian.”

Berbohong adalah salah satu keterampilan yang dikembangkan dalam Gaya Dewa Utara.

“Dia bilang dia tidak pernah mengatakannya!”

“Fwahahahaha! Kamu benar-benar bodoh, saudariku!”

“Dasar! Aku bukan orang bodoh!”

Meski ini bukan pertarungan tunggal, bukan berarti ibuku menawarkan bantuan kepada siapa pun. Mungkin baginya, fakta bahwa kami bertarung melawan raja iblis menjadikan pihak kami sebagai pihak yang juara. Jika memang demikian, maka ini adalah hal yang tidak biasa. Perannya sebagai raja iblis merupakan suatu kebanggaan baginya, peran yang sangat dia anggap penting. Dia jarang sekali meninggalkan peran itu sampai sekarang. Mungkin bersikap seperti familiar Rudeus telah membawa perubahan pada dirinya. Entah itu, atau dia punya sejarah dengan Fighting God Armor.

“Sandor!”

Anggota tim lainnya telah menyusul. Ada Master Rudeus dan Nona Eris, Master Cliff, dan Nona Elinalise, dan bahkan Kapten Penjaga Moore. Itu sungguh membesarkan hati. Meskipun itu membuat hatiku berdebar-debar, aku bertanya-tanya apakah itu cukup untuk mendapatkan kesempatan menang…

Ah, baiklah. Tidak ada gunanya selain mencoba.

“Tuan Rudeus…”

“Mundur dan sembuh! Kami akan menahannya di sini!”

Oh tidak, pikirku. Rudeus terlalu fokus pada apa yang ada di depannya. Dia mungkin berpikir bahwa musuh bebuyutan yang dia kejar selama ini muncul tiba-tiba dan tampak siap bertarung. Kami lengah, tapi kami tetap bersatu. Dia sangat salah.

Namun dia tidak mau mendengarkan jika aku menyarankan agar kami mundur sekarang. Tanpa rencana, jika kita mundur ke sini, kita akan terjebak. aku tidak tahu seperti apa rencana yang memadai.

Artinya, kami benar-benar harus melakukan ini sekarang.

Bukan berarti itu merupakan ide buruk dari pihak Master Rudeus, sama sekali tidak. aku hanya melihatnya karena pertarungan yang baru saja aku lalui: Dengan kekuatan yang kami miliki sekarang, kami tidak bisa mengalahkan Dewa Pertarungan Badigadi.

***

Pertarungan kami dengan Badigadi dimulai dengan aku tenggelam di laut hingga pinggangku. Melibatkannya dari jarak dekat adalah ibuku dan Dewa Ogre, serta Nona Eris dan Master Ruijerd. Setelah Master Cliff memberikan mantra penyembuhan padaku, aku mendukung mereka dari kejauhan. Melawan musuh yang begitu mematikan, kami perlu mempertimbangkan situasi secara menyeluruh.

Badigadi menghadapi mereka berempat dengan Angsa masih menunggangi bahunya. Meski dibebani Angsa, Badigadi menangani lawannya seolah-olah mereka masih balita.

“Gyaaaah!” Bahkan dari jarak sejauh ini, aku tahu Ibu sedang marah. Kamu tidak akan mengira kalau melihatnya, tapi dia sepenuhnya diinisiasi dalam Jurus Dewa Utara. Seni kita telah mencapai kemajuan besar dalam beberapa ratus tahun terakhir. Selain itu, dia adalah raja iblis abadi. Setelah ribuan tahun menghujani manusia dengan teror, kekuatannya tidak terbantahkan. Namanya saja sudah cukup untuk membuat raja iblis mana pun yang mengenalnya gemetar.

Namun dia tidak berdaya melawan Badigadi, begitu pula tiga orang lainnya. Pedang Nona Eris bergerak terlalu cepat sehingga mata tidak bisa melihatnya, tapi dia tidak bisa menembus Badigadi. Serangan mematikan Master Ruijerd berhasil ditangkis.

Badigadi mendominasi.

Pengawal pribadi Atofe mengelilinginya dari kejauhan, melemparkan sihir ke arahnya. Panah es, panah api, dan meriam batu semuanya menghujani Badigadi—tapi seolah-olah setiap gerakan telah padam tepat sebelum terjadi kontak. Mantra para penjaga tidak mencapai Geese. Apakah itu kekuatan Armor Dewa Pertarungan, atau Angsa menggunakan Benda Ajaib? Mungkin yang terakhir. Aku tidak tahu banyak tentang Geese, tapi aku yakin dia sudah mengerjakan pekerjaan rumahnya jika menyangkut Master Rudeus. Manusia-Dewa terlibat di sini, jadi yang terbaik adalah berasumsi bahwa dia punya rencana untuk melawan kita. Dengan kata lain, prioritas pertama kami adalah mengalahkan Angsa. Sayangnya, kamu hanya perlu melihat betapa beratnya perjuangan Ibu untuk mengetahui bahwa mendekatinya bukanlah tugas yang mudah.

“Aku akan memukulnya dengan sihir dulu!” Rudeus menelepon. “Dukung aku!” Setelah menyaksikan pertarungan tersebut selama beberapa saat, Master Rudeus sepertinya telah mengambil keputusan. Meski terlihat sedikit pengecut, ketika momen krisis tiba, dia tidak lari.

Dia menarik napas. aku merasakan keajaiban berkumpul di tangannya. Untuk sesaat, aku ragu-ragu, tidak yakin apakah dia akan menangkap Ibu dan Dewa Ogre dalam tindakan apa pun yang akan dia lakukan. Targetnya… yah, siapa lagi yang akan melakukannya? Itu adalah Angsa. Dia mencapai kesimpulan yang sama denganku. Dengan sihirnya, seharusnya mudah untuk langsung menyerang lawan yang berada dalam jarak pandang yang jelas.

Sihir macam apa yang dia rencanakan untuk digunakan? Mantra yang dia sukai adalah Stone Cannon, Quagmire, dan Deep Mist… Tapi Stone Cannon yang ditembakkan para penjaga sedang menguap.

“Baiklah.” Tuan Rudeus mengangkat tangannya ke atas kepalanya, dan hembusan angin tiba-tiba bertiup. Udara berderak dengan sihir yang tak terkendali. aku melihat ke langit dan langsung melihat awan hitam menutupi langit yang gelap. Mereka berkembang. Hujan mulai turun di sekitar kami. Di kejauhan terdengar suara guntur. Angin menderu-deru, menimbulkan gelombang di lautan. Ini pasti mantra air tingkat Saint, Cumulonimbus…kecuali mantra itu semata-mata untuk digunakan melawan pasukan musuh. Bahkan jika itu berhasil pada Dewa Pertarungan, itu juga akan menimbulkan kerusakan parah pada sekutu kita. Lautan membengkak di depan mataku. Saat ombak mulai membesar, Ibu dan yang lainnya tampak sedikit kesulitan. Hanya sedikit, ingatlah.

Master Rudeus pasti berniat untuk menyerang tepat di luar mereka dengan mantra air tingkat Raja, Lighting. Biasanya kamu akan mengompres Cumulonimbus sebelum selesai dan menurunkannya sebagai penerangan. Kali ini, awan terus meluas. Tornado berputar di sekitar mereka dan angin kencang serta hujan menerpa wajah aku. Dengan pemahamanku yang buruk tentang sihir, aku tidak akan melihatnya, tapi aku tahu strategi menyerang, jadi aku mengerti: teknik khusus. Master Rudeus hendak menggunakan teknik khusus.

Ombaknya semakin tinggi, dan gelombang kejut dari ketiganya yang terus bertarung mengirimkan gumpalan air. Awan memenuhi keseluruhan langit. Saat itu gelap dan aku bahkan tidak dapat melihat lima puluh meter di depan aku karena hujan. Meski begitu, meski aku tidak bisa kehilangan pandangan terhadap lawanku, aku tidak akan terkejut jika para petarung ini kehilangan pandangan terhadap Rudeus. Sebaliknya, dia dibantu oleh Eye of Distant Sight.

Mata iblis pasti akan tertuju pada ketiga petarung seperti biasa. Raja Iblis Badigadi menetralisir kekuatan mata iblis, jadi dia, dan Angsa yang ada di bahunya, hampir mustahil untuk terlihat. Tapi Master Rudeus harus bisa melihat Atofe dan Dewa Ogre, sehingga tahu ke mana harus membidik.

Tangan Tuan Rudeus yang terangkat mengepal. Akumulasi sihir, begitu besar hingga aku merasa rambutku berdiri tegak, membumbung ke langit. Persis seperti itu, awan berkontraksi. Awan yang tampak seolah-olah menutupi seluruh dunia menghilang dalam sekejap.

aku bisa melihat bulan.

Dia sedang menunggu momennya. aku tidak mengatakan apa pun. Tidak sekarang!” Atau, “Sesuai dengan kata-kataku!” atau sesuatu yang lain. Mengapa? Karena Tuan Rudeus tahu apa yang dia lakukan. Dia tidak akan meleset dari sasarannya.

Ibu dan Dewa Ogre keduanya menyerang secara bersamaan, dan Badigadi melemparkan keduanya kembali. Selama sepersekian detik, ada jarak antara mereka dan Dewa Pertarungan.

Itulah saatnya. Rudeus mengayunkan tangannya ke bawah.

“Petir.”

Rasanya tidak ada Petir yang pernah kulihat sebelumnya. Mantra Lightning memampatkan awan petir untuk menjatuhkan sambaran petir. Tapi yang jatuh sekarang bukanlah kilat. Itu adalah pilar cahaya. Saat hal itu terwujud, semua suara di sekitar kami terhapuskan. Untuk sesaat, hujan berhenti, dan dunia diliputi oleh kecerahan yang sangat dingin.

Di bawah pilar cahaya, sebuah menara air yang luas menjulang. Kemudian terdengar suara gemuruh yang menggelegar, mirip dengan guntur setelah kilat biasa, menghantam gendang telingaku.

“…dan…ke…bumi…”

Melalui suara gemuruh, aku mendengar cuplikan mantra Master Cliff. Sebagai tanggapan, Master Rudeus mulai menyiapkan mantra lain.

Genangan air yang mengalir deras ke arahku mengaburkan pandanganku. Dampak dari mantra Petirnya telah menimbulkan gelombang pasang pada skala Apokaliptik. Di depan mataku, air mengalir mendekat, menyapu semua yang dilaluinya—

Kawanan Pasir. Benda itu bertabrakan dengan gumpalan pasir, dan keduanya saling bertabrakan, saling membatalkan satu sama lain. Melalui kombinasi sihir Master Rudeus dan Master Cliff, airnya menghilang menjadi hujan berwarna coklat, membuat air laut dan pantai menjadi keruh. Aku menyaksikan hujan turun, lalu kembali menghadap Dewa Pertarungan.

Aku menajamkan mataku, mencoba menemukan jejak emas.

aku tidak menemukan apa pun. Aku tidak bisa menemukan jejaknya.

“Apakah aku menangkapnya?” Tuan Rudeus bergumam, mungkin tidak menyadari bahwa dia mengatakannya dengan lantang.

Bukan berarti mengatakan itu bisa merampas kemenangan kita, tapi itu tetap saja merupakan ungkapan sial. aku tahu dari pengalaman. Jika kamu bergumam, “Apakah aku berhasil menangkapnya?” kamu tidak melakukannya.

Aku mengejang, merasakan sesuatu di atasku. aku melihat ke atas. Nona Eris dan Tuan Ruijerd sepertinya juga merasakannya. Sepersekian detik kemudian, pilar pasir muncul. Sesuatu turun dari langit. Meski basah kuyup di tengah hujan berlumpur, ia tetap berkilau.

Emas.

“Uh.” aku mendengar Tuan Rudeus mengerang.

Itu menyentuh tanah tepat di depannya. Bahkan di Magic Armor, armor emas itu berukuran dua kali lipatnya. Apakah yang ada di balik helm itu benar-benar wajah yang kukenal?

“Kupikir aku sudah mati,” terdengar suara dari bahu armor itu. Sumbernya adalah iblis berwajah monyet yang bermandikan lumpur, Geese Nukadia.

Lalu, armor itu berbicara. “Aku Melawan Dewa Badigadi! Teman Manusia-Dewa, pewaris nama Dewa Pertarungan! Aku menantang Rudeus Greyrat untuk bertarung satu lawan satu!”

“T-tidak, terima kasih!”

“Fwahahaha! Kamu membuang-buang nafasmu!”

Tidak ada waktu untuk menghentikannya. Pukulan armor emas itu langsung mengenai Rudeus. Hanya diperlukan satu pukulan. Satu pukulan dan Magic Armor hancur berantakan. Rudeus terlempar ke langit dan terjatuh kembali ke tanah dengan bunyi gedebuk.

“Rudeus!” Teriakan Nona Eris menggema di sekitar kami.

***

Pernahkah kamu melihat seseorang dianiaya, lalu dibuang seperti kain bekas?

aku memiliki. aku telah melihatnya lebih sering daripada yang dapat aku hitung, dan aku telah melakukannya pada orang-orang dengan tangan aku sendiri. Kali ini aku tidak berada di pihak yang memberi. Baru saja, Magic Armor yang megah itu telah terkoyak menjadi besi tua, dan Rudeus terjatuh dari sana seperti boneka kain. Awalnya dia tertelungkup, jadi aku tidak bisa melihatnya, tapi setidaknya dia cukup compang-camping untuk membuat pelanggan tetap di kedaimu tertawa dan berkata, “Kelihatannya tampan, Nak!”

Selama sepuluh detik berikutnya, anggota tubuh kami yang lain hancur berkeping-keping.

Ibu meledak. Serangan itu hanya menyisakan kakinya, dan sekarang dia harus beregenerasi. Tentu saja, dia akan kembali dan terkekeh tidak lama lagi. Dewa Ogre dipukuli sampai babak belur, dan lengannya patah. Ogre sulit untuk dibunuh, tapi dengan banyaknya darah yang keluar dari mulutnya, jika dia tidak mendapatkan mantra penyembuhan segera, dia akan mati. Dengan jatuhnya Rudeus, semangat kerja pun anjlok. Nona Eris berlari ke sisi Rudeus, memanggilnya sambil menyiapkan pedangnya. Master Ruijerd bukanlah seorang pengecut sehingga dia menyerah dalam pertarungan hanya karena komandannya terjatuh, tapi dia terlihat sangat terguncang. Master Cliff kehilangan keberaniannya dan perisai Nona Elinalise hancur, sehingga dia terpaksa mundur. Moore akan berjuang sampai mati demi ibuku, tapi tanpa dia, sepertinya dia memutuskan untuk mundur.

Waktunya telah tiba.

Aku mengulurkan tangan dan mengambil pedang ibuku yang jatuh, pedang Raja Iblis Atoferatofe. Salah satu dari empat puluh delapan pedang ajaib yang dibuat oleh ahli pedang iblis hebat Julian Harisco. Ini adalah pedang ajaib Jawbreaker. Bagal tua dan kasar milik seorang pandai besi itu telah memberikan persembahannya kepada ibuku untuk menghormati ayahnya. Rupanya, dia menunjukkan tampilan gravitasi yang langka ketika dia menerimanya, dan sejak hari itu, dia selalu menyimpannya di tubuhnya. Dia tidak akan pernah membiarkan orang lain menggunakannya.

Dengan baik. Dengan ini, aku bisa sedikit melepaskan diri.

“Tuan Ruijerd! Tuan Moore!” Mereka berdua melirik ke arahku sejenak. Mereka tidak mempunyai perhatian penuh, tetapi mereka mendengarkan. “Aku akan membukakan untukmu! Kembali!”

Semua epos heroik akan segera berakhir. Dongeng ditutup pada akhir yang hebat setelah mengalahkan raja iblis yang jahat, tetapi kenyataannya tidak begitu baik. Hampir selalu, akhir cerita cukup membosankan. kamu menantang musuh yang lebih hebat dari diri kamu sendiri, atau kamu tertarik pada rencana seseorang, atau kamu ditantang oleh pahlawan baru. Kamu kalah. kamu mati. Begitulah yang terjadi pada ayahku, Dewa Utara Kalman. Tidak peduli betapa hebatnya seorang pahlawan, tidak peduli seberapa kuatnya, selama mereka terlibat dalam perang, kekalahan dan kematian pasti akan menyusul mereka pada akhirnya. Bagaimanapun, seorang pahlawan adalah heroik. Bahkan ketika mereka tahu sang pahlawan mati pada akhirnya, orang-orang tetap bersemangat melihat eksploitasi gemilangnya. Cara para pahlawan membekas di hati mereka.

Namun, kematianku di sini tidak akan tertulis di mana pun… Sama seperti ayahku, Dewa Utara Kalman. Kematian yang dia alami tidak pernah tertulis.

Yah, aku mengagumi ayahku. Mengapa tidak menempuh jalan yang sama? Aku akan melawan musuh yang tidak ada harapan untuk kukalahkan dan kalah dalam kobaran api kejayaan. Itu bukanlah kematian yang kubayangkan sendiri… Tapi, sialnya, kematian siapakah itu?

“Di tangan kiriku, ada pedang.”

Sudah lama sejak aku mengatakan ini dengan lantang. Semoga aku tidak tersedak atau tergagap…

“Di tangan kananku, ada pedang.” Aku mencengkeram gagangnya dengan kedua tangan. Kekuatan menggelegak dari lubuk perutku, mengalir keluar memenuhi tubuhku. Aku mengarahkan pandanganku pada baju besi emas yang mengamuk.

“Dengan ini, tanganku, banyak nyawa yang harus kurenggut, dan seratus juta kematian akan kulepaskan!”

Kata-kata yang telah kuucapkan berkali-kali dalam hidupku ketika momen krusial tiba. Aku berkata pada diriku sendiri bahwa setelah aku mengucapkan kata-kata itu, kekalahan tidak mungkin terjadi. Aku belum pernah mengucapkannya sekali pun sejak aku menyerah menjadi pahlawan. Bahkan setelah sekian lama, saat aku menghadapi kekalahan, aku terkejut melihat betapa kekalahan itu keluar dari lidahku.

“aku Dewa Utara Alex Rybak. Persiapkan dirimu!”

Ini akan menjadi pertarungan terakhirku, jadi aku akan memperhitungkannya.

 Rudeus

KETIKA aku DATANG, aku mencium sesuatu yang harum. Itu sedikit berkeringat, tapi menyenangkan dan familiar. Di sudut mataku, aku melihat rambut merah beriak, dan aku merasakan kehangatan di pipiku. Ada sesuatu yang menekannya.

“Apakah kamu bangun?!” Apapun yang menyentuh pipiku berbicara. Itu suara Eris. Kesadaran kembali muncul. Eris menggendongku di punggungnya.

“Apa yang sedang terjadi?” Sambil tersentak tegak, aku melihat sekeliling. Beberapa orang lainnya, tampak seperti pengungsi, berjalan bersama kami. Cliff, Elinalise, dan Ruijerd.

“Kami kalah,” kata Eris singkat. Dia terdengar getir.

Mereka kembali melawan Dewa Pejuang hanya untuk dikalahkan hingga babak belur. Eris pingsan setelah satu serangan, dan perisai Elinalise hancur. Atofe dan Dewa Ogre bertarung dengan gagah berani, namun Dewa Pertarungan terus menerus mengusir mereka. Karena aku tidak bisa menghitungnya, Moore memerintahkan kami mundur. Ruijerd mengambil Eris dan aku. Dengan Atofe, pengawal pribadinya, Dewa Ogre, dan Sandor yang melindungi retret kami, kami berhasil lolos.

“Benar.” aku terguncang. Kami kalah begitu saja. aku tidak menganggap diri aku sebagai orang yang paling tangguh atau semacamnya. Pertama kali aku mengeluarkan Versi Satu melawan Orsted, aku juga kalah. aku tahu aku tidak terkalahkan. Namun, kepercayaan diri aku diperkuat oleh serangkaian kemenangan baru-baru ini. aku telah mengalahkan Atofe dan Alec. aku tidak mengalahkan Alec sendirian, tapi kemenangan tetaplah kemenangan. aku masih selalu berusaha mempertimbangkan kemungkinan aku akan kalah. Ini adalah KO satu pukulan pertamaku. Ini adalah pertama kalinya aku hancur berkeping-keping dan pingsan dalam satu pukulan.

Apakah aku telah meremehkan Badigadi? Seandainya aku berpikir, Melawan Dewa atau tidak, raja iblis masih akan melakukan pukulannya?

“Apa langkah kita selanjutnya?” tanya Eris.

Sudah aku pikirkan. Selanjutnya… apa yang harus kita lakukan ? Aku tidak akan bilang kalau kita semua kehabisan pilihan, tapi rencana cerdas yang kubuat tidak mungkin bisa mengalahkan Dewa Pejuang. aku tidak terlalu percaya pada kekuatan senjata kami. Pandangan sekilas ke sekeliling memberitahuku Sandor, Dewa Ogre, Atofe, dan pengawal pribadinya tidak bersama kami. Mereka bisa saja sudah mati. Yang tersisa hanyalah aku, Eris, Ruijerd, Cliff, Elinalise…dan para prajurit Supard, jika mereka dihitung. aku jelas tidak dianggap sebagai senjata yang dapat diandalkan; tanpa Magic Armor, aku lebih mudah beradaptasi. Yang bisa kulakukan hanyalah membuat sungai, atau gunung, atau membakar gunung. kamu tahu, seperti dalam cerita rakyat, Tiga Jimat Keberuntungan. Setelah meminum air sungai, melompati gunung, dan memadamkan api dengan air sungai, Dewa Pejuang akan datang mengejarku, sama seperti penyihir dalam cerita itu. Kami tidak bisa menang dengan susunan pemain kami saat ini.

“Kami tidak punya pilihan selain melarikan diri,” kata Ruijerd sambil menatap mataku.

“Ruijerd…”

“Dia salah satu dari Tujuh Kekuatan Besar. Hal yang nyata. Kami tidak bisa menang melawan dia bahkan dengan seluruh kekuatan kami digabungkan.”

Jadi kami akan lari. Kami akan lari kembali ke desa Supard, lalu…lalu apa? Dalam Tiga Mantra Keberuntungan, anak laki-laki itu berlari ke kuil, tempat pendeta menggunakan tipu muslihatnya untuk mengalahkan penyihir. Kami memang kedatangan Priest Orsted di Desa Supard. Namun… Dewa Pertarungan dan Angsa ingin membunuhku dan menghabiskan kekuatan Orsted. Jika Orsted bertarung melawan Dewa Pertarungan, dia harus mengeluarkan mana yang jauh lebih besar daripada saat bertarung melawan Dewa Utara dan Dewa Pedang. Tidak diragukan lagi, jika itu terjadi, kita akan kalah perang. Dan keduanya akan mengejar kita sampai ke ujung dunia untuk mencapai tujuan mereka. Tidak ada tempat di mana kami bisa pergi dan merasa aman.

“Bahkan jika kita berlari, kita tidak bisa menang,” kataku.

“Maka yang bisa kita harapkan hanyalah bertarung dan mati dengan terhormat,” kata Ruijerd.

Ketika kamu bertarung dan mati dengan terhormat dan kalah, kamu tetap kalah. kamu tidak bisa menyebut itu sebagai kemenangan. Ketika kamu mati, itu saja.

“Rudeus, tenangkan dirimu.” Tangan Eris meremas tanganku. Cengkeramannya hangat dan kuat. Dia telah menyelamatkanku lebih sering daripada yang bisa kuingat dengan tangan itu. Dia menggendong anak kami dengan tangan itu.

“Benar.” Tenang dan pikirkan, Rudy. Bagaimana kita bisa menang ?

Kami membutuhkan informasi sebelum hal lain. Jika Armor Dewa Pertarungan memiliki titik lemah, misalnya, itu akan baik-baik saja. Sayangnya, seperti yang diceritakan dalam cerita, baju besi itu adalah yang terkuat yang pernah ada, dibuat oleh Laplace sendiri. Dia berusaha mengalahkan ciptaannya sendiri! Menemukan titik lemah mungkin tidak terjadi. Meski tidak ada, masih ada strategi lain, cara untuk melawannya. aku mungkin dapat menemukan sesuatu tentang itu. Sekarang, siapa yang tahu tentang armor itu? Atofe…tidak ada di sini. Yang meninggalkan Orsted. Aku harus bertanya padanya. Jika ternyata dia tidak tahu apa-apa…

Aku merenung dalam diam sejenak. Entah Orsted mengetahui sesuatu atau tidak, aku tetap harus melawan musuh ini, di sini dan saat ini. Kami kehilangan Atofe, Dewa Ogre, dan Sandor. Pasti ada cara untuk menang.

Meski begitu, aku ingin meminimalkan korban jiwa. Aku tidak ingin Desa Superd terjebak dalam baku tembak. Norn juga ada di sana. Aku tidak bisa membiarkan dia bertarung.

Pasti ada peluang. Pasti ada. Meski hanya sepersekian persen.

Kemudian hal itu terlintas di benak aku. Itu dia!

aku masih punya satu kartu truf di tangan aku, bukan? aku pikir aku akan menggunakannya lebih awal.

Akhirnya, aku berkata, “Kita akan kembali ke hutan untuk mengulur waktu.”

Tadinya aku akan mempertaruhkan segalanya untuk ini.

“Mengerti.” Yang lainnya mengangguk.

***

Kami berjalan kembali ke Desa Supard. Kartu truf aku masih belum muncul. Semua berjalan sesuai rencana, aku sudah mengira semuanya sudah ada di sini… Tapi mungkin ada yang tidak beres.

Kami tidak punya waktu untuk menunggunya. Apa yang harus dilakukan…?

Mengesampingkan kekhawatiranku, aku berlutut di depan Orsted untuk melaporkan apa yang terjadi kemarin.

“Itu membuat kita semakin cepat,” aku menyelesaikan. “Dewa Ogre, Atofe, dan Sandor semuanya hilang.”

Wajah Orsted tampak muram. “Melawan Dewa Badigadi, katamu.”

“Apakah ada strategi untuk mengalahkannya?”

“Tidak,” kata Orsted panjang lebar. “Armor Dewa Pertarungan yang aku tahu, tapi aku belum pernah melawan Badigadi yang memakainya.”

“Oh. Jadi begitu.” Itu adalah jawaban yang kuduga, tapi tetap saja aku merasa kecewa—bukannya aku membiarkan Orsted melihatnya. “Kalau begitu maukah kamu memberitahuku apa yang kamu ketahui tentang Armor Dewa Pertarungan?”

“Itu adalah baju besi terkuat yang pernah dibuat, ditempa oleh Laplace. Ia terkubur di kedalaman Gua Setan di tengah Laut Ringus. Mana yang terpancar dari permukaannya membuatnya bersinar emas, dan membuat pemakainya menjadi sangat kuat. Namun, karena banyaknya mana, ia memiliki pikirannya sendiri. Itu akan merasuki siapa saja yang memakainya.”

“Badigadi sepertinya tidak kesurupan…” Lagipula, dia terlihat bertindak atas kemauannya sendiri. Dia bertindak persis seperti yang kuingat. Tentu saja, mungkin dia muncul begitu saja, dan armornya benar-benar memegang kendali. Lagi pula, dia belum memberi tahu Atofe atau Sandor waktu yang tepat.

“Butuh waktu,” kata Orsted perlahan, “agar armor itu bisa menguasai pemakainya. Semakin lama mereka memakainya, semakin kuat pula zirah itu melekat dalam pikiran mereka, sampai mereka tidak lagi mampu membedakan mana yang benar dan mana yang salah, dan tidak menginginkan apa pun selain berperang. Meskipun begitu, Badigadi memiliki kekebalan yang tidak biasa terhadap kekuatan mata iblis, jadi mungkin saja armor itu tidak akan mampu merasukinya.”

Ya. Kalau begitu, Badigadi belum terlalu lama mengenakan armor itu. aku juga merasa pernah mendengar tentang kepemilikan semacam itu di suatu tempat sebelumnya…

“Seperti Magic Armormu, Fighting God Armor menggunakan mana pemakainya sebagai bahan bakar. Berbeda dengan milik kamu, pemakainya tidak dapat melepasnya sampai sisa tenaga hidupnya habis. Dalam kasus Badigadi, aku berharap sistem ini akan terus beroperasi tanpa batas waktu. Saat pemakainya memakainya, senjata itu akan berubah agar sesuai—mereka juga dapat menghasilkan senjata pilihan mereka. Jangkauannya terbatas pada jangkauan tipikal senjata itu, tapi aku ragu Badigadi akan memilih senjata jarak jauh. Cahaya keemasan yang dipancarkan dari permukaan armor menetralkan sebagian besar sihir…walaupun itu memiliki ambang batas. Jika kamu memukulnya dengan Stone Cannon terkuat yang bisa kamu gunakan, itu mungkin akan berhasil.”

Orsted tahu banyak hal. Dan dia banyak bicara untuk perubahan.

Benar, oke. Jadi Stone Cannon akan menjadi pilihan yang lebih efektif daripada Lightning. Aku telah mengacaukannya, meskipun aku tidak menyadarinya saat itu.

“Siapa yang memakainya terakhir kali kamu bertarung?” aku bertanya.

“Salah satu dari Laut Merfolk. Mereka kehabisan mana dan mati dengan cepat.”

“Apakah ada yang lain?”

“aku sendiri sudah memakainya beberapa kali. aku juga melihat satu manusia memakainya, dan satu iblis.”

Wow. aku kira jika dia tidak mencobanya, dia tidak akan mengetahui semua detailnya.

“Oke, jadi lebih spesifiknya, bagaimana cara mengalahkannya?”

Orsted terdiam beberapa saat, lalu berkata, “Aku tidak tahu.”

“Kamu tidak?”

“Saat kamu memakai Armor Dewa Pertarungan, kamu tidak merasakan kelelahan atau rasa sakit. kamu selalu berjuang dengan potensi penuh kamu. Namun, kamu hanya menggerakkannya dengan kekuatan fisik kamu sendiri, dan tidak memiliki kemampuan untuk menyembuhkan pemakainya jika mereka terluka. Jadi, jika kamu punya cara untuk merusaknya, pertarungan gesekan mungkin terbukti efektif. Namun…”

Namun, hal itu mustahil dilakukan saat melawan Badigadi. Armor Dewa Pertarungan terus berjalan sampai pemakainya meninggal. Dan Badigadi abadi. Kami memiliki mesin gerak abadi di tangan kami.

“Bagaimana Laplace mengalahkannya?”

“Dia memukulnya dengan keluaran sihir yang sangat besar yang melampaui ambang batasnya, untuk sementara memusnahkan pemakainya dan memisahkan mereka dari armornya. Ini menciptakan keretakan besar di benua yang menjadi Laut Ringus.”

“Oh.” Jadi itu mungkin untuk menimbulkan kerusakan dengan serangan yang cukup kuat. Badigadi hanya akan beregenerasi setelahnya, bukannya mati, tapi itu memberiku satu gambaran…

“Aku dengar pemakainya sudah meninggal,” kata Orsted. “aku membayangkan itu pasti Badigadi selama ini.”

“Kamu tidak tahu?”

“Mereka bilang bahkan Laplace tidak tahu siapa yang memakai baju besi itu selama pertempuran itu. aku mendengar mereka telah meninggal dan tidak tertarik untuk mencari tahu lebih lanjut. Dewa Pertarungan belum pernah menantangku sebagai musuh seperti ini sebelumnya.”

“Apakah kamu… apakah kamu mendengarnya dari Laplace sendiri, di masa lalu?”

“Ya. Itu, dan bahwa aku adalah putra Dewa Naga pertama, dan Dewa Naga pertama itulah yang memberikan kutukan ini kepadaku.”

“Namun kamu harus membunuh Laplace.”

“Benar. Untuk mencapai Dewa Manusia, aku harus membunuh lima Jenderal Naga dan mengambil harta suci.”

aku terdiam. Ini pasti pertama kalinya aku mendengar dia mengatakannya secara terang-terangan: dia harus membunuh para Jenderal Naga. Jadi itulah kesepakatannya. Kalau begitu, kami tidak bisa mengandalkan Perugius untuk mengirim bala bantuan. aku tidak ingin meminta bantuan dari seseorang yang aku rencanakan untuk ditusuk dari belakang nanti. Melanjutkan pertanyaan ini sekarang tidak akan ada gunanya bagiku.

“aku rasa itu adalah topik yang tidak menyenangkan bagi kamu,” kata Orsted.

“Um, baiklah…”

Fokus pada apa yang ada di depan kita. Yang pertama: Badigadi.

Manusia-Dewa bertindak berdasarkan apa yang dia lihat di masa depannya sendiri. Pion yang berjiwa bebas dan cerewet seperti Badigadi akan sulit dikendalikannya. Mungkinkah ketidakpastian ini adalah kartu truf sebenarnya dari Manusia-Dewa? Aku baru saja melihat Manusia-Dewa untuk pertama kalinya setelah sekian lama, dan dia terlihat sangat kuyu, seperti sedang terjebak dalam situasi yang sulit. Melawan Dewa Badigadi… Jika Badigadi adalah murid Dewa-Manusia selama ini, aku tidak tahu mengapa Dewa-Manusia tidak memanfaatkannya di putaran sebelumnya. Anggap saja kali ini, kita berhasil menariknya keluar. Jika hal itu tidak terjadi pada putaran sebelumnya, maka kemungkinan besar Dewa-Manusia akan bereaksi langsung kepadaku.

“Apa yang akan kamu lakukan?”

“aku akan bertarung. Tidak ada tempat untuk lari.”

“Sangat baik. aku akan bergabung dengan kamu. Aku belum pernah bertarung dalam pertarungan seperti ini sebelumnya, tapi aku pasti tidak akan kalah,” kata Orsted lalu berdiri. aku bergerak untuk mematahkan semangatnya.

“Tolong, jangan secepat itu.”

Orsted kembali duduk. Aku tidak bisa melihat wajahnya di balik helm, tapi aku tahu dia tampak marah.

“Tuan Orsted, jika kamu menggunakan mana kamu, kami mungkin akan kalah. Kita akan menyia-nyiakan semua kemajuan baik yang telah kita capai.”

“Kami juga kalah jika kamu mati di sini. Kemajuan bagus yang sia-sia, seperti yang kamu katakan.”

“BENAR…”

Haruskah kita memanfaatkan hari ini, atau besok? Kami telah berjuang sejauh ini. Setidaknya aku ingin bertahan sampai semuanya tampak hilang.

“Biarpun kamu harus bertarung, setidaknya aku bisa melunakkan Dewa Pertarungan untukmu terlebih dahulu,” saranku.

“kamu akan mati.”

“Kalau begitu urus keluargaku untukku.” aku tidak ingin mati. aku ingin hidup dan pulang. Tapi, aku yakin, di sinilah segalanya muncul. Dewa Pertarungan adalah drama terakhir Angsa dan Manusia-Dewa. Dewa-Manusia mungkin punya rencana lain, tapi kami telah mengalahkan Raja Neraka, Dewa Utara, dan Dewa Ogre. Murid terakhirnya berada di tempat terbuka. Semua kartunya dibalik. Akan sangat menyakitkan jika kita mengeluarkan Dewa Pertarungan juga. aku harus bertahan, berjuang, dan menang.

“Sangat baik. Namun ketika kamu melihat kamu tidak bisa menang, kamu tidak boleh ragu sebelum mundur. Apakah aku jelas?”

“Terima kasih.” Aku membungkuk, lalu berdiri. “Juga… ada kabar dari Roxy?”

“Belum.”

“Baiklah. Jika kamu mendengar sesuatu, tolong beri tahu aku. Segera.”

Orsted mengangguk, lalu aku meninggalkan rumah.

Di luar, para prajurit sudah menungguku: Eris, matanya tajam dan aura buas. Ruijerd, dengan aura ketenangannya. Cliff, sedikit bersemangat, gugup, dan ada ketakutan di matanya. Elinalise, memperhatikan Cliff dengan tatapan protektif. Dohga yang mendengar Sandor terjatuh dan tampak siap menangis. Zanoba, yang mengenakan pakaian tradisional Superd setelah kehilangan semua yang dimilikinya dalam pertarungan terakhir. Dan yang terakhir, para prajurit Supard, hadir untuk melindungi desa mereka.

Ini adalah susunan pemain kami, dan sejujurnya, itu tidak membuat aku percaya diri. Kesenjangan yang ditinggalkan oleh Sandor, Atofe, dan Dewa Ogre sangat besar. Mereka semua setara dengan Tujuh Kekuatan Besar, satu kelas—bahkan dua kelas—di atas anggota kami saat ini.

Meski begitu, Dohga dan Zanoba adalah pengganti yang baik untuk Dewa Ogre, dan mereka masih ada di sini. Badigadi menyukai pertarungan jarak dekat. Bukan pertandingan yang buruk…kecuali bagaimana mereka kalah dari Dewa Ogre juga. Kami memiliki kekuatan yang setara jika kamu mempertimbangkan masing-masing dari kami secara individu dan bersama-sama—secara teoritis—tetapi aku tidak yakin seberapa besar pengaruhnya. Tidak semua kartu kita pecundang, maksudnya: tidak lebih, tidak kurang. Tetap saja, kita mungkin bisa menahan Dewa Pertarungan selama satu atau dua hari. Peluang kartu trufku untuk kembali sebelum tubuh kami habis tidaklah bagus. Sekalipun itu benar-benar terjadi, itu bukanlah jaminan kemenangan. aku mungkin akan membunuh sekutu aku tanpa alasan.

“Ayo pergi.”

Meski begitu, ini dia. Aku punya rencana, tapi semua kemungkinan tidak menguntungkanku. aku tidak punya bukti bahwa aku membacanya dengan benar. aku mungkin punya cukup waktu untuk memasang jebakan, tapi kami tidak akan menang melawan lawan ini dengan trik ruang tamu.

Tidak ada yang mengatakan hal lain. Mereka hanya mengikutiku. Kami akan berperang dengan Dewa Pertarungan.