Bab Tambahan:
Monyet dan Pemuda yang Bermimpi

 

Angsa

 

aku BERADA DI ruangan putih. Tidak ada yang lain di sini, hanya lantai putih yang membentang selamanya. aku menyukainya di sini. Itu membawa aku kembali ke tahun-tahun yang lalu ketika aku hanyalah seorang yang tidak memiliki harapan dan impian—muda, tidak berpengalaman. Bodoh sekali.

Aku lahir di desa kecil di selatan Benua Iblis, bebas seperti burung—kecuali, karena aku terlalu egois, menurutku desa itu tidak cukup baik untukku. aku cukup sombong untuk berpikir bahwa aku diciptakan untuk hal-hal yang lebih besar, jadi aku melarikan diri.

Dan apakah aku mencapai hal-hal hebat pada akhirnya? Tidak, tidak satu pun. Satu-satunya keterampilan yang aku ambil adalah hal-hal yang bisa dilakukan siapa saja—memasak, mencuci, bersih-bersih… Ya, aku bisa menggambar peta, atau bernegosiasi, atau menonaktifkan jebakan, tetapi jika kamu bertanya bagaimana perbandingan aku dengan profesional sebenarnya, ya. Lebih baik tidak memikirkannya.

Jika aku tidak terlalu penurut, bahkan mungkin aku bisa percaya pada diriku sendiri, tetapi faktanya tetap bahwa aku tidak bisa berjuang untuk menyelamatkan hidupku. Satu-satunya tujuan aku adalah untuk mengikuti tipe yang kuat dan luar biasa dan menutupi titik lemah mereka. kamu tahu bagaimana kotoran ikan mas menempel pada mereka saat mereka berenang? Itu aku. Yang aku lakukan untuk aku hanyalah trik murahan dan lidah yang cepat.

Ketika aku berada di ruangan ini, fakta bahwa orang tolol yang sama itu — artinya, aku — entah bagaimana masih menendang rumah. Tapi aku tidak akan membiarkannya berakhir seperti ini. Aku akan mencapai sesuatu yang besar. Sesuatu yang membuatku melihat diriku sendiri di cermin.

“Oh ya. Tentu saja, kamu tidak bisa membiarkannya berakhir seperti ini, aku tahu bagaimana perasaan kamu, ”kata sosok buram yang aneh. Manusia-Dewa.

Menakutkan bagaimana matamu lepas begitu saja dari-Nya, bagaimana Dia selalu muncul ketika aku tidak mengharapkan-Nya. Tetapi Dia juga merupakan kehadiran yang sangat menghibur bagi aku. Sejak aku kembali mendekam di desa kecil aku, Dia datang kepada aku dalam mimpi aku untuk memberi aku nasihat. Dia adalah Manusia-Tuhanku yang suci.

“Maaf menyela saat kamu berkubang dalam sentimentalitas, tapi apakah aku akan mendapat penjelasan dalam waktu dekat?”

Sebuah penjelasan? Untuk apa?

“aku marah. Kamu tahu bahwa hanya hal buruk yang akan datang jika kamu tidak berhenti menghindari pertanyaanku?”

Whoa disana, jangan marah. Jika itu penjelasan yang kamu inginkan, kamu harus memberi tahu aku apa yang ingin kamu ketahui.

“Apa yang membuatmu menulis surat itu kepada Rudeus di Millis? Apakah kita tidak membahas bahwa kehadiranmu di sana adalah untuk memastikan bagaimana dia bertarung?”

Ohhh, benda tua itu . Surat kecil di mana aku menyatakan perang padanya agar dia tahu aku adalah murid Dewa-Manusia. Tapi lihat, alasannya agak sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata.

“aku tidak peduli betapa sulitnya itu. kamu akan menjelaskan. Bergantung pada apa yang kamu katakan, aku mungkin tidak punya pilihan selain melepaskan murka ilahi aku kepada kamu.

Ha ha. murka ilahi kamu, eh? kamu sudah melakukannya sekali. Cukup yakin aku tidak punya cukup waktu untuk kehilangan sebanyak itu lagi, kamu tahu?

Ah, terserahlah. aku akan menjelaskan. aku banyak berpikir tentang mengapa aku melakukannya baru-baru ini, jadi aku punya jawaban yang semuanya sudah disusun dan siap digunakan.

“Kamu sangat terpuji.”

Benar?

“Sekarang langsung ke intinya.”

Okey-doke. Yah, pertama-tama, aku menjalani hidup dengan kebohongan dan penipuan. Jadi aku punya perasaan ketika permainan akan segera berakhir. Ada sekering pada hal semacam ini; tanggal kedaluwarsa. aku hanya bisa tahu kapan kebohongan akan terungkap.

Lebih aman menyelesaikannya dan menyelesaikannya, lalu melakukan pelari… tahu? Lebih baik daripada berada di sekitar saat Boss melakukan hal itu.

Manusia-Dewa membuat suara yang bijaksana.

Itu adalah alasan nomor dua.

“Alasan nomor dua? Lalu apa alasan nomor satu?”

Itu tentang jujur ​​​​pada diri sendiri. kamu juga bisa menyebutnya berkomitmen untuk ini. Lihat, pada akhirnya, bagaimanapun aku berbicara, aku takut. aku rasa jika aku harus melawan Rudeus, di sepanjang jalan aku akan kedinginan. Jadi aku akan meninggalkan jalan keluar untuk diri aku sendiri. Kemudian, jika rencananya gagal, aku akan keluar untuk mengatakan bahwa aku tidak pernah menjadi murid, dan aku bisa berbicara jalan keluar. Jika kemungkinannya melawan kita, ketika saatnya tiba, aku bisa berubah menjadi pengkhianat dan kembali ke sisi Boss.

Jika siap untuk mundur kapan saja, itu sudah cukup untuk mengubah posisi menang menjadi kalah. Tidakkah kau berpikir? aku bersedia. Sayangnya, aku tidak bisa berjuang untuk apa-apa. Tetapi berkali-kali, aku telah melihat orang-orang menyelam dengan mengetahui bahwa mereka mungkin tidak akan pernah kembali. Paul dan Ghislaine seperti itu, bahkan terkadang Elinalise.

Itulah satu-satunya cara kamu menang. Dan kamu tidak dapat melakukannya jika kaki kamu dingin karena kamu takut mati. Serangan hanya menjadi pukulan mematikan saat kamu siap mati saat kamu melemparkan diri ke dalamnya. Begitulah cara kamu menjatuhkan musuh yang kuat, sejauh yang aku lihat. Jadi aku ingin memaksakan diri untuk menjadi seperti itu juga.

“Hm. Dan itulah mengapa kamu bersusah payah meninggalkan surat untuknya?

Kurang lebih.

“Aku tidak bisa bilang aku mengerti… tapi tidak masalah. Dari sudut pandang aku, aku harus mempertanyakan apakah kesediaan kamu untuk mati memengaruhi gambaran yang lebih besar. Itu menyangkut aku.

Whoa disana, lihat siapa yang bicara! Siapa yang datang sambil menangis padaku seperti, “Aku tidak bisa menang, tolong aku”?

“Ya, dan justru karena itulah aku menjadi sangat berhati-hati. Aku mengandalkanmu.”

Uh huh, dan seperti yang kau inginkan, aku mendapatkan semakin banyak orang di pihak kita untuk mengalahkan Rudeus dan Orsted. aku semua ikut.

“BENAR. kamu memang memiliki tingkat rekrutmen yang sempurna sejauh ini. Bahkan jika itu hanya karena aku memberitahumu kelemahan mereka. Dari masa kecil hingga keinginan mereka, hingga waktu yang tepat untuk mendekati mereka…”

Maksudku, oke, agak menyakitkan ketika kamu mengatakannya seperti itu… Tapi hei, aku masih yang berbicara, di penghujung hari. Sedikit lebih banyak kepercayaan akan dihargai.

“Maklum begitu. aku percaya kamu. Tapi kita kehabisan waktu.”

aku mengerti. Penting kita melakukannya di hari yang tepat, ya?

“Ya. Dia adalah kelemahan Rudeus, jadi kita tidak punya pilihan selain memanfaatkannya. aku yakin itu akan berhasil.”

Ya? Aku ingin tahu… Tidak ada rencana yang dijamin berhasil, kau tahu.

“aku sangat menyadari hal itu. Sejak Orsted terlibat, semua rencanaku berantakan. Aku muak.”

Meski begitu, aku lebih suka mendapatkan sebanyak yang kita bisa di pihak kita sebelumnya. Terutama pria berikutnya. Dia yang besar. Mungkin setingkat dengan orang pertama, atau bahkan lebih kuat.

“Apakah kamu pikir kamu bisa melakukannya?”

Ayolah, aku mengemukakan beberapa alasan baginya untuk berkelahi, membuatnya marah, lalu menyelinap sedikit untuk mengatur hal-hal di belakang layar. Sebelum kamu menyadarinya, kamu memiliki satu sekutu andal yang siap untuk pergi. Sama seperti yang lainnya, bukan?

“Bagus. Aku tidak tahu apa yang akan kulakukan tanpamu.”

Heh. Terus menyanjung aku seperti kamu bersungguh-sungguh.

Ngomong-ngomong, ke mana aku akan pergi besok dan bagaimana aku bisa sampai di sana? kamu sebaiknya memiliki sesuatu yang baik di toko, di sini. Aku mengandalkanmu.

“Ya, tentu saja. Besok, ketika kamu bangun, pergilah ke barat, lalu tunggu di bawah bayangan batu besar. kamu dapat tidur di sana jika kamu suka. Kemudian, bergerak ke barat lagi saat matahari terbenam. kamu akan tiba di sebuah desa saat fajar. Pergi ke satu-satunya bar di desa. Jika kamu melakukannya, kamu pasti akan menemukannya… pasti…”

Dengan kata-kata Manusia-Dewa bergema di telingaku, aku pingsan.

 

***

 

Mataku terbuka.

Aku bangkit, mematahkan leherku dan memeriksa semua bagianku bekerja. Tidak ada kesemutan di kaki aku. Tidak ada gangguan pencernaan. Tidak ada pertumbuhan aneh di kulitku. aku lapar, tetapi sebaliknya cocok sebagai biola.

Aku keluar dari tendaku dan menggeliat, merasakan punggungku retak saat aku menguap. aku menyaksikan matahari terbit.

Setelah itu, aku mencari tahu ke arah mana aku menghadap. Rutinitas sehari-hari aku. Tidak bisa memulai hari tanpanya.

“Baiklah,” kataku.

Gurun terbentang di hadapanku, sejauh mata memandang. Ini adalah Benua Begaritt, tempat paling berbahaya kedua di dunia setelah Benua Iblis. Tempat ini penuh dengan monster yang sama kejamnya dengan yang ada di Benua Iblis, dan lingkungannya tak kenal ampun.

Aku dibesarkan di Benua Iblis dan bahkan aku mendapati diriku berpikir, yang kedua paling berbahaya?

Maksudku, aku mengerti kenapa. Secara keseluruhan ada lebih sedikit monster di sini, ditambah wilayah timur dan utara cukup aman. Hal-hal seperti itu membuat kamu berpikir bahwa Benua Begaritt tidak terlalu buruk. Sementara itu, kamu bisa jatuh ke jantung wilayah mana pun di Benua Iblis dan itu akan penuh dengan bahaya. Tidak ada sudut aman di seluruh tempat. ‘Tentu saja, tidak dapat disangkal bahwa kedua tempat itu layak huni untuk orang yang benar-benar bertekad.

“Mari kita pergi.” Aku mengemasi barang-barangku, lalu berangkat ke barat.

Gurun itu kosong, tapi itu hanya di permukaan. Di bawah pasir terdapat kawanan cacing yang bisa menelan kamu utuh dan kalajengking dengan racun di ekornya yang perlahan melelehkan kamu menjadi sup. Tapi tunggu, masih ada lagi! Lalu ada monster yang memangsa orang-orang itu. Itu bahkan lebih menakutkan. kamu harus memiliki petualang peringkat A atau lebih tinggi untuk berjuang melewati mereka semua.

Meskipun pengetahuan tentang monster lokal juga bisa membantu. Jenis monster yang berbeda semuanya berperilaku berbeda. Ada yang teritorial, ada yang membangun sarang, ada yang berkeliaran mencari mangsa. Lalu ada beberapa yang mengandalkan penglihatan, sementara yang lain mengandalkan suara… Jika kamu mengetahui perilaku mereka, menghindarinya saat bepergian adalah… yah, itu sulit, tetapi bukan tidak mungkin.

Masalahnya adalah orang tidak bisa mengalahkan indra tajam monster. Monster yang mengandalkan penglihatan melihat melalui sebagian besar kamuflase dalam sekejap, dan monster yang mengandalkan suara menangkap kebisingan terkecil. Monster yang menunggu di sarangnya memastikan kamu tidak pergi ke lokasi mereka, dan monster yang berkeliaran mencari mangsa memiliki stamina untuk mengejar kamu selama berhari-hari tanpa istirahat.

Tentu saja, yang membuat kami kuat adalah bagaimana kami masing-masing memiliki beberapa keterampilan berbeda yang kamu butuhkan untuk melewati monster. Plus, aku memiliki perlindungan Manusia-Dewa. Aku bisa menuju ke barat tanpa ketahuan oleh monster mana pun. Tidak ada apa-apa untuk itu.

Whoa disana, jangan lengah .

“Bukannya aku punya cukup trik sehingga aku bisa bersantai,” gumamku pada diriku sendiri. “Harus benar-benar hati-hati, ya?”

aku terus menuju ke barat, tidak pernah mengubah arah. Aku ingin membeli kuda atau unta atau semacamnya, tapi ternyata, itu akan membuat monster-monster itu menyerangku. Kali ini aku akan berjalan kaki atau tidak sama sekali.

aku sangat kering. aku menyesap beberapa tetes dari kantin aku untuk rehidrasi.

Apa yang membuat Benua Begaritt lebih keras dari Benua Iblis? Pasti panas. Di Benua Iblis, suhu bervariasi menurut wilayah, tetapi tidak ada panas dan dingin yang ekstrem. Tidak ada tempat yang tertutup salju seperti di Northern Territories. Panas dan dingin menyedot kekuatan kamu dan menumpulkan penilaian kamu.

Dari waktu ke waktu, aku meletakkan tangan ke dahi dan leher aku untuk memastikan tidak ada yang salah dengan diri aku. Jika aku menjadi sangat panas, itu akan menjadi tanda peringatan. aku baik-baik saja untuk saat ini, tetapi jika aku terus berjalan, pada akhirnya aku akan lelah. Iblis itu tangguh, jadi bahkan orang yang putus asa seperti aku sedikit lebih tahan lama daripada manusia. Tapi hanya orang tolol yang menganggap itu cukup untuk membuat mereka tetap hidup.

Maksudku, bukankah itu jelas terlihat? Dalam cerita, bahkan Lacross Necross Abadi itu menendangnya pada akhirnya. Tidak ada anugrah keselamatan bahkan untuk makhluk abadi, eh?

“Wah, ini aku.” Batu besar itu muncul di hadapanku, membuatku terguncang dari pikiranku. Tingginya pasti dua puluh meter, begitu besar sehingga kamu harus menjulurkan leher untuk melihatnya. Itu mencuat seperti ibu jari yang sakit dari padang pasir. Di sanalah aku akan berhenti untuk beristirahat, seperti yang dikatakan oleh Manusia-Dewa.

Nah, apa yang kamu tahu? Mendapatkan di sini sangat mudah. Aku hampir ingin tertawa.

aku duduk di bawah bayang-bayang batu besar untuk sementara waktu, tidak melakukan apa-apa. Orang-orang muda menjadi gelisah pada saat-saat seperti ini. Mereka merasa harus melakukan sesuatu, tetapi terkadang hal terbaik yang dapat kamu lakukan adalah berhenti, hanya agar kamu tidak membuang energi.

Di bawah bayang-bayang batu besar, ada sepetak buah Sandcherries, buah beri mereka berkilauan seperti lentera kecil. Mereka memiliki daun kuning pucat berduri yang menyatu dengan pasir, dan bunga merah. kamu mungkin berpikir, melihat mereka, bahwa bunga-bunga halus itu tidak akan terlihat aneh di vas istana kerajaan. Namun, begitu kamu mengetahui kebenaran tentang Sandcherries, kamu akan berpikir sangat berbeda. kamu akan menghargai betapa menakutkannya tempat ini.

Daun dan batang Sandcherry ditutupi duri-duri kecil yang mengandung racun kuat—sangat kuat bahkan sihir penawar racun pun tidak berpengaruh. Sandcherries hanya berakhir di istana kerajaan ketika seseorang benar-benar menginginkan kematian para bangsawan. Mereka adalah komoditas langka. Satu setangkai dari bayi-bayi ini akan cukup untuk menjebakku untuk sementara waktu. Bagaimanapun. Berkat Sandcherries, monster meninggalkan tempat ini sendirian. Aku mendirikan tendaku, berhati-hati agar tidak menyentuh apa pun, lalu berbaring. Waktu istirahatnya aneh. kamu harus melakukannya, tetapi ketika kamu melakukannya, kamu tidak dapat melakukan apa-apa. Biasanya, aku akan menggunakan waktu untuk mengumpulkan satu atau dua gadget bodoh… tapi aku bepergian seringan mungkin, lebih disayangkan. Tidak ada apa-apa selain kebutuhan pokok untuk bertahan hidup.

Apa yang dilakukan orang lain, aku bertanya-tanya. Apakah tipe terpelajar membaca buku? Apa yang aku lakukan, kembali pada hari …? Benar, aku berfantasi. Semua fantasiku adalah tentang petualang seperti apa aku nantinya.

Hah, aku yakin aku dari dulu akan sangat senang mendengar apa yang aku lakukan sekarang… Melintasi gurun di Benua Begaritt mengikuti saran dari Dewa, tidur siang di tempat yang aman dikelilingi oleh tanaman beracun. Semua ditata seperti itu, kedengarannya keren, bukan begitu? Mungkin cerita yang bagus untuk diceritakan di kedai.

“Eh?” Melihat ke atas, aku melihat Kelinci Pasir duduk tepat di samping aku. Sepertinya itu tidak memperhatikan aku. Atau mungkin, dibandingkan dengan monster di sekitar sini, dia tidak menganggapku sebagai ancaman yang valid. Ia melompat, lalu menjulurkan lehernya untuk menggigit Sandcherry.

Sandcherry Berries sama beracunnya dengan sekam di sekitarnya, tetapi Kelinci Pasir ini dengan senang hati mengunyahnya tanpa peduli. Setelah selesai, dia menjejalkan pipinya sampai menggembung lalu melompat pergi lagi. Racun Sandcherry tidak mempengaruhinya, aku kira. Jika aku menangkapnya dan membawanya ke, katakanlah, Millis, mereka akan membayar mahal untuk itu — kami berbicara jauh lebih banyak daripada hadiah standar kamu.

Tunggu, itu benar, aku setan—mereka membanting gerbang di depan wajahku.

Aku terus bermalas-malasan, memikirkan tentang bagaimana selalu ada lebih banyak hal untuk diungkap di dunia ini.

 

aku berangkat saat matahari terbenam dan tiba di desa setelah berjalan sekitar tiga jam. Manusia-Dewa tidak membiarkan aku berjalan saat matahari terbit, dan di sepanjang jalan, aku belajar mengapa.

Seekor kadal tua besar terbaring mati di jalan. Maaf, menyebutnya sedikit kurang laku, jadi izinkan aku mencoba lagi. Itu adalah seekor naga. Seekor Naga Kuning. Naga dari Benua Begaritt biasanya hidup di gua-gua di bawah tanah. Mereka bergerak melalui pasir seperti ikan di air, kebanyakan memakan Cacing Pasir di dekat permukaan gurun. Sebenarnya, mereka seharusnya lebih dekat dengan Wyrms daripada Naga, tapi maksudku, mereka sama berbahayanya dengan Naga. Semua prajurit di bagian ini menganggap mereka sebagai hal yang sama.

Rahangnya cukup besar untuk memakanku bertiga sekaligus; tubuhnya pasti sepanjang seratus meter. Itu duduk di sana di tengah gurun, tergencet rata seperti ada sesuatu yang menginjaknya. Pemulung sudah memakan setengahnya. aku tidak ingin memikirkan monster macam apa yang melakukannya. aku keluar dari sana sebelum aku menemui nasib yang sama.

Ada tengara desa: sebuah batu besar yang bersinar putih kebiruan, jadi kamu bisa melihatnya dari kejauhan. Aku bertanya-tanya apakah itu tidak menarik monster ke desa… tapi yah, aku bertaruh itu adalah batu besar yang penting bagi orang-orang di daerah itu.

Desa tempat aku tiba sangat kecil. Tidak lebih dari beberapa bangunan yang berkerumun bersama. Bangunan-bangunan itu merupakan campuran dari gubuk-gubuk dan tenda-tenda di sana-sini. Tampaknya akan menghilang setiap hari. Ada satu penginapan, satu kedai minuman, dan satu toko untuk melayani masyarakat. Seperti yang kamu duga, tidak ada tanda-tanda Persekutuan Petualang di sini. Orang-orang ini mandiri, menjual apa pun yang mereka bisa tumbuhkan kepada pedagang sesekali yang lewat dan membeli sedikit yang mereka butuhkan. Melihat tempat ini meyakinkan aku bahwa desa aku pun tidak sekecil ini. Yah, mungkin itu hampir sama. Tidak bisa mengingat dengan benar.

aku menelepon di “kedai.” Itu melayani tujuan kedua sebagai aula makan penduduk desa. Beberapa pekerja dengan kulit gelap dan fisik yang kuat sedang minum dan bersenang-senang setelah menyelesaikan shift malam. Pedang melengkung tidak seperti yang biasa kugantung di ikat pinggang mereka. Ini adalah prajurit gurun.

Ada banyak orang tua dan hampir tidak ada orang muda di sekitar. Yap, ini pasti desa para desert warrior yang dikabarkan. Prajurit gurun beroperasi di seluruh Benua Begaritt, tetapi cerita mengatakan bahwa ketika mereka melewati masa jayanya, mereka pensiun ke desa asal mereka untuk fokus pada pengasuhan anak. Ketika aku masuk, mereka semua menatap aku dengan ekspresi terkejut yang sama. Agar adil, aku ragu banyak setan mengunjungi bagian ini.

“Selamat datang, tamu… apakah aku harus memanggilmu seperti itu?” kata seorang pria dengan wajah kemerahan.

“Ya, aku pasti tamu.” aku menjawab dalam Fighting God Tongue, mengangkat tangan aku untuk menunjukkan kepada mereka. Siapa yang tahu apa arti isyarat di bagian ini, tapi maksud aku, ini adalah cara yang cukup langsung untuk menunjukkan bahwa aku tidak bermaksud jahat. Lihat, ma, tidak ada senjata.

“Kamu tidak terlihat seperti pedagang,” kata pria itu.

“Ya. Aku sebenarnya sedang mencari seseorang. Tapi mereka bukan dari bagian ini…”

Pria itu mendengus mengakui, lalu mengangguk puas.

“Yang kamu cari ada di atas sana,” katanya sambil menunjuk ke luar jendela.

Menjulang dari pasir adalah batu besar seperti yang aku istirahatkan di samping. Semuanya memiliki cahaya berkilau seperti ini. Batu ajaib tertanam di dalamnya, mungkin? Mempersempit mata aku untuk mendapatkan tampilan yang lebih baik, aku melihat itu perancah dan memiliki tangga yang menjulur ke atas. Itu tampak seperti menara pengawas yang dikombinasikan dengan mercusuar.

“Mengerti. Bersulang.” kataku, sambil menjentikkannya koin tembaga untuk informasinya.

“Apa ini?” dia berkata.

“Untuk infonya. Kamu tidak melakukan itu?”

“Informasi itu tidak layak dibayar.”

“Anggap saja itu sebagai tanda persahabatan, kalau begitu,” kataku. “Ayo, kamu tidak melihat koin seperti itu setiap hari, kan? Bahwa ada koin perunggu Millis, kau tahu.”

Pria itu menatap tajam ke arahku untuk beberapa saat, tetapi pada akhirnya, dia memasukkan koin itu ke dalam sakunya, lalu mengatupkan tinjunya sebagai ucapan terima kasih.

Taruhan kamu sedang memikirkan mengapa aku menggunakan koin Millis daripada uang dari bagian ini. Faktanya adalah bahwa lingkaran teleportasi menjatuhkan aku di sini di antah berantah, jadi aku tidak punya waktu untuk menukar uang aku.

Aku meninggalkan bar dan menuju ke batu besar yang bercahaya redup. Semakin dekat aku, semakin baik aku bisa menghargai ukurannya yang sangat besar. Ada platform perancah dan tangga, tetapi batu besar itu sangat besar sehingga tidak nyaman. Sepertinya akan hancur berkeping-keping saat aku setengah jalan.

“Hei, aku benar-benar harus memanjat benda ini?” aku bilang. Tidak ada orang di sekitar untuk menjawab aku. Yang artinya jawabannya adalah, Diam dan naik .

 

Bertentangan dengan dugaanku, tangganya kokoh dan tidak ada angin. Satu-satunya hal yang membuatnya sulit adalah kegelapan, tetapi aku berhasil mencapai puncak tanpa kaki aku terpeleset.

Bagian atas batu yang rata bertatahkan belati yang ditusukkan ke batu, dihiasi dengan potongan-potongan kain merah. Ada huruf mistis yang tertulis di permukaannya, agak mirip lingkaran sihir. Aku pernah melihat tempat seperti ini sebelumnya. Jika firasatku benar, disinilah para pemuda desa datang untuk ritual kedewasaan mereka. Atau mungkin mereka mengambil belati orang mati, mengikat secarik pakaian mereka ke gagangnya, dan menancapkannya di sini. Desa aku juga punya ritual seperti itu. Bukannya aku pernah melakukannya.

aku melihat ke atas. “Yah, bukankah itu pemandangan?” kataku pada diriku sendiri.

Langit penuh bintang. Di bawah cahaya terang bulan, gurun bersinar biru. Bintang-bintang berlanjut di sepanjang lengkungan langit sampai ke cakrawala.

Dan bukankah itu ironis? Lihat, seluruh alasan aku ingin menjadi seorang petualang adalah untuk melihat pemandangan seperti ini. aku ingin melihat pemandangan yang belum terlihat yang menunggu di akhir petualangan tanpa akhir. Lalu, saat aku benar-benar menjadi seorang petualang, yang pernah kulihat hanyalah kenyataan dingin. Ketamakan. Diskriminasi. Sifat manusia tanpa sensor, semuanya jorok. Itu adalah saat aku setengah pensiun dari petualangan dan bersumpah pada Dewa-Manusia bahwa aku mulai datang ke tempat-tempat semacam ini. Ya tidak bisa mengalahkan ironi seperti itu.

“Jadi, apa kesepakatanmu? kamu tidak hanya di sini untuk melihat-lihat, bukan? kataku, menunjuk sosok lain di atas batu besar.

Dia dibungkus dengan beberapa lapis jubah compang-camping. Sejujurnya, dia terlihat seperti tumpukan besar kain, tapi aku cukup yakin dia adalah manusia. Aku akan terlihat seperti orang bodoh jika ternyata itu benar-benar tumpukan kain, tapi terus kenapa? aku tidak tahan kehilangan apa pun, mengobrol di atas tumpukan kain.

“Bagaimana jika aku?” Dia membalas. Suara seorang pemuda. Fiuh. Bukan hanya tumpukan kain, kalau begitu.

“Kemudian aku akan berkata, ‘Menurut aku orang penting seperti kamu tidak akan masuk untuk melihat bintang.’”

“Bagaimana jika aku mengatakan itu juga bukan alasan aku di sini?”

“Kalau begitu aku kira aku akan bertanya, ‘Jadi, apa yang kamu lakukan di sini?’”

“Tapi aku mungkin tidak menjawabmu. Bukankah begitu?”

“Uh hah,” kataku.

Apa gunanya membelokkan…? Tetap saja, dengan cara bicaranya yang berputar-putar, ini pasti orang yang aku cari.

“Kenyataannya adalah,” katanya. “Aku sedang mencari Master Benua Begaritt. Seekor Behemoth.”

Aha. aku mendapat jawaban aku.

“Sang Guru selalu berkeliling benua, jadi tidak ada yang tahu di mana dia akan pergi. Namun, mereka mengatakan bahwa setiap beberapa ratus tahun sekali batu itu tampak dekat dengan batu besar ini.”

“Dan itu ‘setiap beberapa ratus tahun sekali’ adalah hari ini?” aku bertanya. Dia tidak menjawab, hanya perlahan berbalik menghadapku. Dia adalah seorang pria muda, berambut hitam, dengan sedikit lemak bayi masih tertinggal di sekitar dagingnya. Pandangan yang dia berikan kepada aku memberi tahu aku bahwa aku benar dalam hal uang.

Lalu dia berkata, “Tidak, bukan itu.”

Oke, selesaikan itu.

“Itu hanya legenda. aku bahkan tidak tahu apakah ‘Tuan’ ini benar-benar ada.”

“Lalu, apa yang membuatmu duduk di tempat seperti ini?”

“Karena mungkin hari ini.”

Hanya tipe obsesif sejati yang berbicara seperti itu.

“Lihat, Guru melewati jalan ini sekali beberapa ratus tahun yang lalu, dan sejak itu, belum kembali. Jadi mungkin hari ini, mengerti? Itu tidak datang kemarin atau sehari sebelumnya. Beberapa ratus tahun kemudian mungkin hari ini. Benar?”

“Kamu tidak salah.” Matanya mengatakan dia serius. Dia benar-benar berpikir bahwa besok adalah hari di mana Guru terjadi di dekat batu tua yang besar ini.

Omong-omong, aku cukup yakin satu-satunya intel yang digali anak ini tentang Master adalah berita gembira “sekali setiap beberapa ratus tahun ia muncul di dekat batu besar ini”. Dengan hanya itu untuk melanjutkan, dia telah berjalan di sini ke belakang, kemudian menghabiskan hari dan hari duduk di sini, menunggu. Dia adalah orang gila yang bonafide.

“Lagipula apa yang membuatmu memburu sang Master? Itu membunuh orang tuamu atau semacamnya?”

“Cukup banyak, sebenarnya.”

“Pembohong.”

Dia tertawa. “Kamu menyebut orang asing sebagai pembohong? Ha ha ha! Dengan baik. aku kira itu bohong .

Apakah itu lucu ? aku berpikir ketika anak itu terkekeh. Tapi oke, mungkin baginya itu cukup lucu. aku bertanya kepadanya untuk apa dia ingin melawan Guru, katanya kepada aku, lalu aku menyebutnya pembohong.

Ketika itu terjadi, aku tahu bagaimana keadaan orang tuanya. Tentu, ibunya sudah meninggal, tetapi orang tuanya secara praktis terlalu sehat untuk kebaikannya sendiri. Neneknya juga sangat sigap, jika kamu tertarik. Sebenarnya, aku tahu banyak lebih dari itu. Aku tahu kapan dia bisa bertemu Tuan, mengapa dia ingin membunuhnya, apa yang ingin dia lakukan setelah itu, dan bagaimana keadaannya setelah itu. Setiap bagian dari itu. Bukannya aku akan mengoceh itu untuknya. Anak ini adalah tipe orang yang bermuka masam jika aku mengatakan semuanya, yang berarti aku harus membuatnya mengungkitnya terlebih dahulu. kamu harus mendapatkan tipe ini dalam suasana hati yang baik dan mendengarkan kamu.

“Jadi kenapa kamu di sini?” aku bertanya.

“Hm. Pernahkah kamu melihat seseorang yang hebat, dan ingin menjadi lebih hebat lagi?”

“Beberapa kali, kurasa.”

“Ada seorang pahlawan hebat yang kuharap suatu hari nanti bisa kulampaui, sehingga aku bisa menjadi pahlawan terhebat yang pernah ada.”

“Apa, dan memburu Master di sini di antah berantah adalah ritual yang akan mengubahmu menjadi pahlawan super hebat ini?”

“Tidak, bukan itu. aku ingin melampaui pahlawan hebat ini, bukan? Tapi kemudian masalahnya menjadi bagaimana aku mengungguli dia… ya?”

“Apakah kamu tidak berduel dengan pria-pahlawan hebat ini dan mengalahkannya?”

“Ya, ada logika untuk itu. Tapi itu bukan caraku.”

“Ini bukan?”

“Orang tidak bisa selalu berada di puncaknya. Pertempuran dipengaruhi oleh kondisi dan keberuntungan. Memenangkan pertarungan tidak akan ada gunanya bagi aku jika orang mengatakan aku hanya menang secara kebetulan, atau bahwa aku mendapat keberuntungan.

Okeee…

“Secara pribadi, aku tidak akan pernah mengabaikan kemenangan yang diraih secara kebetulan atau dengan keberuntungan. Tetapi seluruh dunia tidak begitu pemaaf. kamu benar-benar menjadi hebat ketika orang lain menyebut kamu hebat—tidak lebih cepat dari sedetik pun.”

“Keren, jadi bagaimana caranya membuat orang menyebutmu hebat?” aku bertanya.

“Itu mudah. kamu melakukan sesuatu yang dilakukan orang hebat. Benar?”

“Itu sebabnya kamu di sini untuk mengalahkan Master?”

“Bingo. Aku akan mengalahkan Master… Behemoth terbesar di Benua Begaritt.”

Itu dia. Itulah tujuannya. Behemoth adalah makhluk hidup terbesar di Benua Begaritt. Mereka adalah makhluk besar yang bahkan mengerdilkan Naga, dan mereka menginjak-injak semua yang menghalangi jalan mereka. Dikatakan bahwa mereka tidak terkalahkan. Dan di sini anak ini akan membunuh satu.

Dahulu kala, pahlawan hebat yang ingin dia lewati telah membunuhnya juga. Kisah itu telah diturunkan selama berabad-abad dan menyebar ke seluruh penjuru dunia. Bersama rekan-rekannya, sang pahlawan mengatasi kesulitan, menyelamatkan orang-orang yang menderita, lalu pergi untuk melawan raksasa Behemoth dan muncul sebagai pemenang. Epik heroik, kamu tahu.

Anak ini memancing untuk melakukan hal yang sama. Sekarang, jika kamu ingin benar-benar pilih-pilih: dia sendirian, dia tidak mengatasi kesulitan apa pun, dan tidak ada orang yang menderita. Dia tidak memiliki alasan besar untuk mengejar Behemoth—kecuali jika kamu menghitung ingin melampaui pahlawan besarnya.

Sekarang di sinilah dia, menunggu Behemoth tanpa tahu kapan akan tiba, di atas batu besar di desa terpencil di antah berantah.

“Benar, ya? Masuk akal, karena kamu ingin menjadi pahlawan.”

Untuk memikat orang bodoh ini dengan aspirasi kepahlawanannya, yang aku butuhkan hanyalah kata-kata. Dia ingin menjadi subjek dari epik heroik? Luar biasa. aku akan berperan sebagai orang bijak dalam cerita yang memberikan ujian berikutnya kepada sang pahlawan. Saatnya masuk ke dalam karakter.

“Baiklah, akan kuberitahu kenapa aku ada di sini,” kataku.

“Oh? kamu tidak kebetulan lewat?

“Tidakkah menurutmu itu aneh? aku bukan pedagang dan aku tidak mengadakan pesta. Apa yang dilakukan petualang bodoh sepertiku, datang ke tempat seperti ini?”

“Huh… Lalu kamu bilang…”

Dengan suara nabi terbaik aku, aku melantunkan, “Berangkat saat fajar dengan membelakangi matahari dan berjalan setengah hari karenanya . ”

Keheningan berat turun. Mata anak itu berbinar-binar dengan ketertarikan yang tak terselubung pada ramalanku yang tiba-tiba. Alih-alih menjawab, dia berbalik, meletakkan tangannya di atas batu, dan menatapku. Dia bahkan menyunggingkan senyum.

“Jika kamu menang,” tambahku, “kembalilah ke sini. Aku akan memberitahumu sesuatu yang lebih baik.” Lalu aku berbalik untuk pergi.

“Tunggu!” dia memanggilku. “Maksudnya itu apa?” Aku tidak berbalik atau menjawabnya. Tidak dapat merusak karakter. Sekarang, untuk keluar dengan cepat…

Ups, benar—kita berada di atas batu besar… Tikus, aku tidak bisa melompat begitu saja.

Aku memegang tangga dan turun. Anak itu tidak mengejarku, tapi saat aku turun, aku memergokinya memperhatikanku. Ada sorot matanya yang mengatur rambutku.

Tindakan aku menjadi agak kasar pada akhirnya, tapi itu baik-baik saja. Cukup bagus, aku berasumsi.

 

aku bangun keesokan paginya dengan suara gemuruh yang keras.

Melompat berdiri, aku berlari keluar dari tendaku dan melihat sekeliling. Setelah memastikan bahwa tidak ada bahaya yang mengancam, aku menjalani pemeriksaan rutin. aku mengalami sedikit sakit perut. aku mungkin kedinginan di malam hari, atau mungkin makanan lokal tidak setuju dengan aku. Aku mengurung diri di kakus selama hampir satu jam, lalu menuju ke sumber kebisingan. Tidak perlu terburu-buru. aku tahu apa yang akan terjadi, sama seperti aku tahu apa yang sedang terjadi sekarang.

Aku menguap sambil berjalan, mengikuti suara itu. aku datang ke kerumunan di pintu masuk desa. Para prajurit tua bersenjata, anak-anak tampak cemas, dan mereka semua menatap ke cakrawala yang jauh.

Aku menerobos kerumunan, bergumam, “‘Permisi, lewat,” sampai aku mencapai tempat di mana aku bisa melihat dari mana suara itu berasal.

Adegan yang muncul bisa saja muncul langsung dari mitos. Pertama, ada binatang raksasa. Itu adalah hal teraneh yang pernah aku lihat, dan terlalu banyak kaki yang tumbuh dari tubuhnya. Bahkan pada jarak ini, itu sangat besar—terlalu besar bagi aku untuk membayangkan ukuran aslinya. Panjangnya harus lima ratus meter, setidaknya. Itu membuat naga kemarin terlihat seperti bayi.

Itu adalah Behemoth, dan menggeliat kesakitan. Itu berputar dan menyerang, mengirimkan gelombang pasir yang benar-benar pasang setiap kali berguling. Satu-satunya alasan kami masih bisa melihatnya dengan semua debu di udara adalah karena ukurannya yang sangat besar. Jika kamu melihat anak kucing berguling-guling seperti Behemoth, kamu akan mengira itu mengibaskan lalat. Ini berbeda. Behemoth berlumuran darah. Terlebih lagi, ada sesuatu yang berlarian di punggungnya. Setiap kali bergerak, luka baru muncul di kulit beastie besar itu, menyemburkan darah.

Mereka berkelahi. Seseorang sedang melawan binatang raksasa itu.

“Bu,” rengek seorang anak yang ketakutan, menempel pada ibunya. Para prajurit tua tampak hampir tidak bernafas saat mereka menyaksikan pertarungan.

Pertarungan berlangsung beberapa saat. Binatang yang menggeliat itu tidak bersuara, terus meronta-ronta. Tidak ada yang bisa melewatkan keputusasaan dalam gerakannya. Itu berjuang untuk hidupnya.

Pertempuran berakhir tepat setelah tengah hari, saat matahari mulai mengarah ke cakrawala. Memukul-mukul Behemoth tumbuh lebih lesu karena semakin dekat dengan kematian. Bahkan saat berdarah, ia terus menggeliat di tempatnya, menolak untuk menyerah. Penentangannya tidak berlangsung lama. Tiba-tiba, itu berhenti berkelahi. Dia berdiri dan berjalan, perlahan, seperti sedang berusaha melarikan diri. Sudah sangat terlambat untuk itu, tapi kurasa Behemoth belum berhasil.

Pada akhirnya, raksasa itu merentangkan dirinya hingga setinggi mungkin. Ia mendorong ke atas dengan empat kakinya… lalu menghembuskan napas besar-besaran, dan semua kekuatan keluar darinya. Itu terguling kembali, seolah-olah duduk, lalu berhenti bergerak sama sekali.

Saat jatuh, semua prajurit mengepalkan tangan dan berlutut, menundukkan kepala ke Behemoth yang sudah mati. Aku tidak menirunya, tapi hanya berdiri di sana terasa canggung, jadi aku mundur ke belakang kelompok. Para prajurit tetap seperti apa adanya. Sepertinya mereka sedang menunggu sesuatu.

Akhirnya, pasir dibersihkan. Saat bangkai raksasa mulai terlihat, begitu pula sosok yang mendekat di cakrawala. Dia mengenakan lapis demi lapis jubah compang-camping dan membawa pedang besar.

“Pahlawan,” kata seseorang. Satu demi satu, suara-suara lain menggemakan kata yang sama, meminta perhatiannya.

“Pahlawan…”

“Pahlawan!”

“Pahlawan!”

Itu benar, di desa ini mereka akan menghormati siapa pun yang membunuh Behemoth sebagai pahlawan—sebagai yang terkuat dari semua prajurit—sama seperti pahlawan zaman dulu yang menjatuhkan Behemoth yang mengamuk dan menyelamatkan desa mereka dari kehancuran. Para prajurit desa berdiri dan bersiap untuk menyambutnya di desa.

Behemoth tidak mengancam desa atau apapun kali ini, tapi tidak ada yang peduli tentang itu. Sejauh menyangkut para prajurit, mereka akan memandang prajurit mana pun yang bisa mengalahkan Behemoth. Namun, ketika sosok itu mencapai kami, dia mengabaikan para pejuang yang menunggu. Dia melewati mereka. Langsung ke arahku.

“Itu bukan Master,” katanya.

“Ya?”

“Sang Guru bahkan lebih besar dari itu.”

Ooh, ada pemikiran yang menakutkan. Jadi itu kerdil? Kau akan mengacaukan indra perspektifku.

Dia benar. Itu bukan Guru. Ketika orang ini melawan Master, atau begitulah yang kudengar, pertempuran akan berlangsung selama sepuluh hari, dengan pahlawan kita terombang-ambing di perbatasan antara hidup dan mati.

“Tetap saja, aku berterima kasih. Saran kamu memungkinkan aku untuk membunuh Behemoth.”

“Sama-sama.”

“Sekarang,” katanya, tatapannya menajam, “cerita apa yang ‘lebih baik’ yang kamu miliki untukku?” Dia memiliki kesopanan untuk menaruh minat pada apa yang aku katakan. Kami akhirnya bisa bicara nyata.

Maaf, meskipun, sobat. Waktu nubuat telah berakhir. aku agak sibuk untuk ikut saat kamu bermain pahlawan.

“Ya, tentang itu. kamu ingin menjadi pahlawan, kan, nak? kamu ingin menjadi lebih hebat dari pahlawan hebat lainnya ini?

“Tidak ingin.’ aku akan melakukannya.”

“Lalu, ya ampun! Tidakkah kamu pikir kamu salah melakukannya?

“Apa maksudmu, ‘semuanya salah?’”

“Lihat, Nak, saat ini kamu meniru hal-hal yang dilakukan pahlawan hebat ini, ya? Mengusir Naga dan membunuh Behemoth dan lainnya.”

“Ya. Jika aku tidak bisa mengukur apa yang dia lakukan, tidak ada yang akan repot membicarakan aku.

“Dengar,” jawabku, “jika kamu memikirkannya, itu tidak akan mengubahmu menjadi pahlawan.”

“Yah, kurasa tidak…”

Dia telah mengalahkan Behemoth, dan di desa ini, siapa pun yang membunuh raksasa akan diangkat dan dihormati sebagai pahlawan. Tapi desa itu hampir tidak bermasalah. Dan Behemoth tidak melakukan apapun untuk menyakiti mereka. Semua binatang buas yang menyesal telah terbunuh. Sulit untuk menghargai monster berburu karena kamu menginginkannya. Itu tidak heroik.

Itu sebabnya aku akan menunjukkan kepadanya jalan untuk menjadi pahlawan sejati.

“Kamu pernah mendengar tentang Suku Superd?” aku bertanya.

“Ya. Ras setan, bukan? Mereka mengatakan bahwa selama Perang Laplace, Superd berkeliling membunuh teman dan musuh.”

“Beberapa selamat.”

“Di mana?” dia meminta.

“Tahan ya kuda, bung. Biarkan aku sampai akhir. Lihat, ada pria di luar sana yang bahkan lebih buruk daripada Superd.”

“Seseorang … lebih buruk?”

“kamu betcha. Orang ini seperti akar dari semua kejahatan di dunia, kau tahu? aku rasa kamu pasti pernah mendengar namanya sebelumnya.

Anak itu tidak menjawab.

“Nomor dua dari tujuh kekuatan besar. Dewa Naga Orsted.” Itu menarik perhatiannya. Dengan berpura-pura penting, aku merentangkan tanganku, memiringkan kepalaku, dan mengintip ke arahnya. “Kamu pernah mendengar tentang dia, kurasa?”

aku tahu semuanya. Apa yang anak itu perjuangkan. Siapa yang dia coba untuk melampaui. Dan apa yang seseorang lakukan, dan apa yang tidak bisa mereka lakukan. Dengan itu, mudah untuk membangkitkannya.

“Dia menjadikan Klan Superd pengikutnya, dan sekarang dia melindungi mereka.”

“Dewa Naga tidak jahat. Dia adalah salah satu pahlawan yang mengalahkan Demon God Laplace. Secara hak, dia dan Klan Superd seharusnya menjadi musuh.”

“Kau berbicara tentang Dewa Naga dari banyak generasi sebelumnya, kan? Waktu berubah, orang menjadi bodoh. Benar?”

“Yah … kurasa.”

“Tapi di sana, di situlah kamu berbeda. kamu mencoba melampaui generasi sebelumnya. aku pikir itu mengagumkan dari kamu.

Anak itu benar-benar pendiam. Meskipun menjadi pria cerewet, sekarang dia terdiam. Itu adalah tanda pasti dia telah menerima apa yang aku katakan dan memberikan pertimbangan yang tepat.

“Kau bisa membunuh yang terakhir dari Klan Superd dan mengalahkan Orsted,” lanjutku. “Kalau begitu, kamu akan menjadi pahlawan untuk selama-lamanya. Belum lagi nomor dua dari Tujuh Kekuatan Besar.”

Tidak ada jawaban yang datang.

“Menjadi hebat tidak membuatmu tak terkalahkan dan tak tergantikan. Siapa pun yang pernah membuat epik heroik tentang mereka memiliki seseorang yang tidak pernah bisa mereka kalahkan. Tahu kenapa? Karena mereka tidak pernah memiliki kesempatan.”

Mata anak itu membelalak.

“Kamu diberi kesempatan. Kesempatan untuk terkenal melampaui apa yang pernah dimiliki siapa pun sebelumnya. kamu mungkin tidak akan pernah mendapatkannya lagi.

Mulut anak itu tertutup rapat. Dia memperhatikanku dengan seksama.

Ya, aku mengerti. kamu harus tahu lebih baik dari aku, kan? kamu memandangnya sejak kamu masih kecil, kamu mendengar semua tentang dia dari ibu dan ayah kamu, dan kemudian ketika itu tidak cukup, kamu berkeliling dunia mengumpulkan legenda tentang dia. Semua agar kamu bisa menjadi lebih baik.

Coba tebak, Nak? Jika kamu mengalahkan Orsted, kamu pasti akan melakukannya.

“Tidak mungkin,” katanya. “Selama bertahun-tahun, tidak ada yang tahu keberadaan Dewa Teknik atau Dewa Naga atau Dewa Iblis atau Dewa Pejuang. Tidak ada yang tahu di mana Orsted berada.”

Ha, aku pikir kamu mungkin mengatakan itu.

“Benar bahwa. Tapi aku tahu persis di mana Behemoth berada.”

“Itu bukan Tuan.”

“Hei, apa yang kau inginkan dariku? Sang Guru tidak akan muncul di sini selama delapan puluh tahun lagi.”

“Apakah itu benar? Terima kasih telah memberitahu aku. Delapan puluh tahun dari sekarang, aku akan kembali.”

“Yah, delapan puluh tahun dari sekarang adalah delapan puluh tahun dari sekarang… Apakah kamu tidak ingin mencoba keahlianmu melawan Orsted? Dia bersertifikat sebagai yang terkuat di dunia. Jauh lebih kuat dari Dewa Teknik— bahkan jika orang itu masih menendang. Dia telah menghancurkan persaingan sejak Perang Laplace, dan kamu bisa menantangnya.”

Dia menatapku. Tidak mungkin orang ini pernah melihat aku jika aku tidak bekerja untuk Manusia-Dewa. Kita bisa saja berpapasan di Persekutuan Petualang dan dia akan mengabaikanku seperti kamu mengabaikan sepetak rumput liar. Aku bukan tipe pemalu, tapi aku tidak punya nyali untuk memulai percakapan dengan pria seperti ini. Dia adalah salah satu dari sedikit petualang peringkat SS di dunia, dan dia berada di level lain bahkan di antara mereka. Akan adil untuk memanggilnya yang terbaik dari yang terbaik. Itulah orang ini. Bahkan aku memandangnya. Kembali ketika aku mulai berpetualang, aku ingin menjadi seperti pria yang dia coba lewati sekarang. Suatu hari, aku bersumpah pada diri aku sendiri, aku akan mencapai hal-hal hebat seperti dia .

Kemudian kenyataan datang dan menendang pantatku. aku tidak pernah mencapai satu hal besar pun. aku adalah seorang petualang untuk waktu yang lama, dan aku melihat hal-hal yang ingin kamu banggakan di kampung halaman. Masalahnya adalah, aku tidak pernah melakukan apapun kecuali menonton. aku menyiapkan makanan untuk orang-orang yang melakukan perbuatan besar, mengatur segalanya untuk mereka, tetapi ketika dorongan datang untuk mendorong, yang aku lakukan hanyalah menonton. Itu juga seperti itu dengan Paul. Dalam pertarungan dengan Hydra, aku tidak pernah mendekati garis depan.

“Baiklah,” katanya. “Jadi, di mana Orsted?”

“Aku akan memberitahumu, tapi ada syaratnya.”

“aku menerima.”

“Siapa disana! aku belum mengatakan apa itu, bukan? Jangan terlalu terburu-buru.”

“Orang sepertimu tidak akan pernah menyerahkan apa pun tanpa menetapkan syarat untuk itu.”

“Kau tidak salah,” aku mengakui.

aku berada di puncak dunia. Pria yang kukagumi sejak aku menjadi petualang ini berbicara kepadaku seperti orang yang sederajat.

“Tidak ada yang terlalu sulit,” lanjutku. “Ada dua hal. Untuk saat ini, kamu harus pergi ke sini—” aku memberinya peta, “—dan setelah kamu sampai di sana, aku akan memberi tahu kamu apa yang akan terjadi selanjutnya. Satu hal lagi—jika kita bertemu satu sama lain, bersikaplah seolah-olah kamu tidak mengenalku. Ini semua rahasia.

“Adapun hal kedua: ada seorang pria yang majikan aku ingin mati. Seorang pengikut Orsted, terpisah dari Klan Superd. Dia pasti akan mencoba menghentikanmu jika kamu mendekati Orsted jadi, pada dasarnya, aku ingin kamu melakukannya di jalan.

“Majikan kamu?”

“Apakah kamu tidak memimpikannya? Pria misterius sejati yang memberimu nasihat? aku bertanya.

“Ya,” gumamnya, “Kurasa aku pernah bermimpi seperti itu, dahulu kala… Kamu mengikuti nasihatnya?”

“Yah, kau tahu.”

Bocah itu membuat wajah yang mengatakan dia pasti tidak akan mengikuti saran apa pun dari pria seperti itu dan mengangkat bahu. Tapi aku tahu itu tidak benar—tidak ketika aku berada di sini atas perintah Dewa-Manusia untuk membawanya masuk. Lihat, Dewa-Manusia hanya memilih orang-orang yang Dia yakini. Manusia-Dewa itu pengecut, kamu tahu; benar-benar berhati-hati. Jika ada yang mengoceh pada tahap rencana ini, semuanya akan berantakan.

“Dengan baik? Akan jadi apa? aku ingin jawaban ya atau tidak.”

“Ya, jelas,” katanya. Dia membuat keputusannya, begitu saja. aku suka itu.

“aku tidak suka ide membunuh orang tak bersalah, tapi, seperti yang mereka katakan, kadang-kadang kamu harus mengotori tangan kamu.”

“’Mereka’ bilang, ya? aku akan mengambil kata-kata kamu untuk itu. Secara pribadi, aku tidak menyukai gagasan siapa pun yang menerima misi untuk membunuh semua Superd yang tidak bersalah itu tanpa pertanyaan, tapi hei.

aku ingat kembali ketika aku baru saja mulai bertualang. Saat aku hampir mati, dan Ruijerd menyelamatkan hidupku. Ya, baiklah, saat itu aku juga hanya mengikuti instruksi Manusia-Dewa. Tapi lihat, di dalam hatiku, aku suka menganggap diriku sebagai sekutu Klan Superd. aku tidak memiliki prasangka buruk terhadap mereka, tentu saja. Tapi aku sudah sampai sejauh ini. Tidak ada yang bisa aku lakukan selain terus jatuh dan menguatkan diri aku untuk percikan terakhir .

“Benar, itu saja,” kataku. “Coba dan cepat, oke?”

“Sangat baik. Aku akan segera berangkat,” katanya, lalu mulai berjalan.

Para desert warrior tua mencoba menghentikannya, tapi dia tidak mempedulikan mereka. Dia sama sekali tidak bersiap untuk melakukan perjalanan, tetapi dia pergi ke padang pasir seperti kamu berjalan-jalan di taman. Mereka tidak membuang waktu begitu membuat keputusan, orang-orang ini.

“Pahlawan,” gumamku.

Aku juga mengagumi para pahlawan, dahulu kala. Masalahnya, ketika kamu tumbuh dewasa dan melihat orang-orang sezaman kamu mencoba menjadi pahlawan sendiri, kamu menyadari betapa rapuhnya mereka. Atau mungkin “muda” adalah kata yang lebih tepat… Diakui, dari semuanya, anak ini khususnya.

“Baiklah, aku akan tinggal di desa ini hari ini dan menunggu pesanmu selanjutnya, ya?” kataku pada udara. Sambil menggaruk leherku, aku kembali ke desa.

Di perjalanan, ada sesuatu yang membuatku menoleh ke belakang. aku melihat sosok seorang pria menghilang ke padang pasir. Dia mudah dibodohi dan mudah dimanipulasi, dan bahkan saat itu, tidak ada yang bisa menyangkal kemampuannya. Tapi tetap saja… aku tidak bisa merasa aman dikelilingi hanya oleh orang-orang seperti itu. peduli betapa nyamannya itu, mengetahui mereka akan berada di pihak kita. Tapi kamu tidak bisa menang jika kamu selalu memilih taruhan yang aman, kamu tahu?

Nah, Manusia-Dewa yang suci—apa yang harus Engkau katakan tentang itu?