Bab 4:
Upacara Wisuda Tebing dan Zanoba

 

HIDUP CEPAT MELEWATKAN, dan sebelum aku menyadarinya, sudah waktunya untuk upacara kelulusan Universitas Sihir Ranoa. Upacara berlangsung di ruang kuliah besar. Cliff duduk di antara deretan lulusan baru. Zanoba sebenarnya juga ada di sana, di salah satu barisan belakang. aku bertanya apakah mereka dapat mengizinkannya mengikuti upacara meskipun dia keluar, jadi mereka memutuskan untuk membuat pengecualian. Bagaimanapun, dia adalah siswa yang luar biasa, dan dia hampir tidak mengambil kelas apa pun untuk memulai. Dilihat dari sudut pandang lain, bisa dibilang ini adalah belas kasihan Jenius yang sedang bekerja.

Bukan berarti Zanoba sendiri terlihat peduli dengan upacara kelulusan. Tapi hei, itu berarti sesuatu untuk berpartisipasi dalam fungsi semacam ini. Ritual hidup itu penting.

Peserta lainnya adalah orang tua yang sama. Duduk di samping lima ratus lulusan adalah dua atau tiga ratus anggota fakultas pengajar. Roxy tampak agak jauh dari rekan-rekannya terakhir kali dia berada di tempat itu, tapi kali ini, dia cocok. Mungkin dia sudah terbiasa. Perawakannya yang pendek tidak membedakannya dari fakultas lain; jika ada, keunikannya memperjelas bagaimana dia seharusnya.

Satu-satunya non-lulusan yang hadir adalah anggota OSIS. Norn memimpin kelompok itu dengan cemberut yang tampak membeku karena gugup. Berbaris dengan dia adalah setan, beastfolk, dan banyak lagi. OSIS di bawah kepresidenan Ariel sangat berpusat pada manusia, tetapi aku kira ketika pemimpinnya berganti, orang-orang yang bekerja di bawah mereka juga.

Aku juga memikirkan hal ini saat upacara masuk tahun lalu, tapi Norn tampaknya sangat disukai oleh para murid iblis dan beastfolk. Aku juga tidak pernah mendengar kata-kata buruk dari siswa lainnya. Dia tidak menginspirasi tingkat fanatisme yang sama seperti yang dilakukan Ariel, tetapi dilihat sebagai ketua OSIS yang andal sudah cukup baik. Sebagai kakaknya, dia membuatku bangga.

aku telah mendapat izin Jenius untuk duduk bersama OSIS di salah satu kursi kosong mereka. Ah, upacara kelulusan! Aku getah bagi mereka.

“Mewakili kelas kelulusan, Brooklyn von Elsass. aku memberi kamu gelar dan sertifikat Persekutuan Penyihir D-Rank kamu! ”

Pembicara tahun ini bukanlah Cliff. aku belum pernah mendengar tentang pria yang mereka pilih, tetapi nama belakangnya memang terdengar menarik. aku ingat bahwa itu milik keluarga kerajaan di Kadipaten Neris, salah satu Bangsa Sihir.

Universitas Sihir Ranoa mungkin membawa “Ranoa” dalam namanya, tetapi pendanaannya berasal dari ketiga Negara Sihir. Mengutamakan bangsawan dan bangsawan mereka mungkin merupakan aturan yang tidak terucapkan.

“aku, Brooklyn von Elsass, menerima dengan rendah hati!”

“Semoga kamu menemukan jalan kamu di jalur sihir!”

Cliff memandang dengan melankolis di matanya. Jika itu adalah Tebing tua, dia mungkin akan marah karena tidak menjadi pembawa pidato perpisahan. Jujur, jika kamu pergi dengan nilai saja, tidak ada lulusan lain yang akan menyentuh Cliff; nilai akhirnya adalah Tingkat Lanjutan dalam empat cabang sihir serangan, Penyembuhan Tingkat Lanjutan, Detoksifikasi Tingkat Lanjutan, Penghalang Tingkat Menengah, Divine Tingkat Lanjutan. Ditambah lagi dia telah melakukan laporan penelitian tentang penekanan kutukan. Dia tidak cukup mencapai Saint-tier, tetapi tidak ada orang lain yang mendekati, bahkan mungkin tidak jika kamu mencari kembali ke sejarah sekolah. Satu-satunya orang yang mungkin bisa bersaing adalah Roxy. Mungkin.

aku? Yang aku pelajari di perguruan tinggi adalah penyembuhan dan detoksifikasi, jadi aku tidak ikut serta.

Di atas nilainya yang bagus, Cliff juga telah menjadi pendeta Millis bersertifikat. kamu akan berpikir bahwa menghabiskan setiap pagi dan malam melayani Elinalise akan membuatnya terlalu sibuk untuk mempertahankan nilainya, tetapi nilainya tidak turun sama sekali. Dia telah mempelajari semua yang ditawarkan sekolah ini, dan sekarang dia sudah dewasa dalam jiwa dan raga. Ditambah lagi, dia mendapatkan seorang istri yang seksi dan mereka melahirkan seorang anak, semuanya domestik dan semacamnya.

Sungguh keunggulan normie-agak.

Lantas, bagaimana dengan ekspresi sedih itu? Itu mungkin tidak datang dari kesedihan karena dia tidak mengucapkan pidato perpisahan. Itu melankolis, berakar pada pemikiran yang dalam. Mungkin dia masih mempertimbangkan lamaranku beberapa bulan yang lalu. Tetapi jika dia masih memikirkannya, itu tidak masalah bagi aku. Tidak banyak keputusan yang layak diambil yang dapat dipikirkan hanya dalam dua bulan.

Dengan selesainya upacara kelulusan, aku mulai dengan bertemu dengan Zanoba. Dia ditemani oleh Ginger yang mengenakan pakaian formal, dan Julie yang berjalan di belakang dengan karangan bunga di tangan. Sepertinya tidak ada orang lain yang mengikuti, jadi mungkin itu adalah kebiasaan Kerajaan Shirone.

“Selamat atas kelulusanmu, Zanoba,” kataku.

“Oh! Guru, terima kasih banyak!” seru Zanoba. Dia mengenakan seragam Universitas Sihir Ranoa. Desainnya sedikit berorientasi pada anak muda, tapi itu jauh lebih cocok untuknya daripada pakaian formal Kerajaan Shirone.

“aku melihat bahwa kamu memberikan satu atau dua kata yang baik tentang kelulusan aku… Harus aku katakan, aku heran ketika menerima surat itu dari Universitas.”

“Hei, bukan masalah besar, kan? Menampilkan hal-hal ini membantu kamu melupakannya.

Ya, selalu merupakan taruhan yang aman untuk menghadiri upacara. Sylphie selalu tampak sedikit menyesal karena tidak menghadiri upacara kelulusannya sendiri. Lagi pula, Zanoba mungkin melihat upacara sebagai hal yang tidak lebih dari merepotkan. Dia bangsawan .

“Atau itu hanya rasa sakit?”

“Tidak semuanya. aku pikir itu mengganggu pada awalnya, tetapi yang mengejutkan, tidak terlalu buruk begitu giliran aku tiba… ”

Suara Zanoba menghilang saat dia melihat sekelilingnya. Lulusan dikelilingi oleh adik kelas mereka, disambut oleh guru, semua hal yang baik. Jenis pemandangan yang membuat mata kamu berkabut setelah beberapa waktu berlalu.

Nah sekarang, apakah kelompok di sana berpusat di sekitar Norn? Seorang anak laki-laki—dia tampak seperti setan—menggenggam tangannya dengan wajah merah padam. Melihat Norn terlihat sedikit tidak nyaman sementara sesama anggota OSIS menyeringai lebar, aku merasa itu adalah pengakuan cinta klasik. Atau mungkin lebih sehat, di mana seorang pengagum ketua OSIS hanya memohon untuk menjabat tangannya.

Temu sapa Norn. Jika aku menggabungkan tiket jabat tangan Norn dengan patung-patung Ruijerd, klub penggemar fanatiknya mungkin akan membeli banyak sekali. Tunggu, aku tidak mencoba untuk menghasilkan keuntungan, jadi mungkin aku tidak seharusnya…

Di arah lain ada Roxy, yang dikelilingi oleh para gadis. Sekitar lima siswi menundukkan kepala ke Roxy dengan air mata berlinang. Roxy dengan lembut tersenyum dan memberi tahu mereka sesuatu; tiba-tiba, bendungan pecah, dan salah satu gadis mulai meratap karena emosi sambil berpegangan padanya. Roxy tampak gelisah, tetapi dia menepuk punggung gadis itu dengan lembut. Gadis-gadis lainnya meneteskan air mata dan mulai menangis juga.

Ada banyak klise kelulusan lain yang terjadi di sekitar kampus, semua dengan suasana yang ceria dan lembut yang hanya bisa kamu temukan di wisuda.

Bukan karena ada orang yang mendekatiku atau Zanoba. Aku tahu aku bukan Mr. Popular di sini, tapi rasanya masih agak sepi.

Yah, mereka istirahat.

aku memesan tempat di sebuah pub setelah ini. aku, keluarga aku, Linia, dan Pursena. Mungkin aku juga akan menelepon Nanahoshi, dengan begitu kita semua bisa mengadakan pesta kecil. Orsted tidak akan bisa bergabung, tapi aku sudah mendapatkan ucapan selamatnya. Aku mungkin merasa sendirian di tempat seperti ini, tapi bukannya aku tidak punya teman. Sudah waktunya untuk melupakan ini dan pulang ke rumah. Atau begitulah yang aku pikirkan.

“Tn. Rudeus.”

Seorang pria sendirian mendekati aku. Dia memiliki rambut pirang halus dan tampak berusia sekitar dua puluh tahun. Dia tampak samar-samar akrab … Siapa orang ini, lagi?

“Senang bertemu denganmu. Nama aku Brooklyn von Elsass.”

Ah, pria mengucapkan pidato perpisahan. Aku melihatnya tadi hari ini, bukan?

“Selamat telah lulus sebagai valedictorian,” kataku sambil menundukkan kepala.

“Terima kasih banyak,” jawabnya sambil membalas budi dengan anggun. “Tapi itu hanya karena pengaruh keluarga aku sehingga aku bisa mengambil tempat itu. Nilai ujianku selalu berada di urutan kedua setelah Cliff.”

“Ayolah, kamu terlalu rendah hati …”

Aku merasa diriku akan keluar keringat dingin. Aku tidak ingin mengatakannya, tapi aku sudah memikirkannya.

“Tetap saja, terlepas dari keadaan keluargaku, pada akhirnya aku terbukti menang atas Cliff. Antiklimaks seperti itu…”

Benar, dia adalah valedictorian. Tidak bisa berdebat dengan hasil. Namun, itu mungkin bukan jenis kemenangan yang bisa kamu banggakan.

“Yang…membawaku padamu, Tuan Rudeus,” kata Brooklyn sambil menatap tepat ke arahku. Sorot matanya tegas. Astaga, kenapa? Mungkin ini pengakuan romantis. Dia harus mengalahkan Cliff sebelum dia bisa mengajakku kencan? Apakah itu yang terjadi? Tapi oh, tapi surga, aku milik yang lain! aku memiliki istri aku, istri aku yang lain, istri aku yang lain, dan anak-anak aku untuk dipikirkan…

“Aku ingin menantangmu untuk berduel.”

Jadi. Aku sedikit salah.

Duel, ya? Sejak tersiar kabar tentang aku yang kedua dari Orsted, aku didekati oleh segelintir orang tolol yang meminta satu, tapi… apa hubungannya mengalahkan Cliff dengan berduel denganku?

“Mengapa?”

“Benar. Untuk sementara, aku menjadi tertarik untuk memastikan seberapa kuat aku. Dalam beberapa tahun terakhir, aku menyadari bahwa kekuatan aku luar biasa menurut standar orang kebanyakan.”

Luar biasa? Yah, dia adalah valedictorian. Secara teknis. Masuk akal jika dia satu atau dua potong di atas rata-rata penyihir.

“Tapi kamu, Tuan Rudeus, telah mencapai tingkat yang jauh lebih tinggi.”

“aku seharusnya.”

“Aku sudah lama ingin menantangmu. Sejak saat aku melihatmu mengalahkan Demon Lord Badigadi.”

Brooklyn mengepalkan tinjunya erat-erat saat dia menyebutkan momen itu.

“aku berasal dari keluarga pejuang. Ketika aku kembali ke negara asal aku, aku akan menggantikan keluarga, mempekerjakan bawahan, dan berada dalam posisi memimpin orang lain. Sesampai di sana, aku pasti akan kehilangan semua kesempatan yang tersisa untuk menguji kekuatan aku.

“Ya, kamu tidak bisa bertindak seenaknya begitu kamu punya posisi untuk dipertahankan.”

“Tepat. Itu sebabnya aku ingin mengambil kesempatan terakhir ini untuk menantang kamu!

Brooklyn menundukkan kepalanya dengan paksa.

aku mengerti dengan sempurna. Setiap pria penasaran tentang seberapa kuat mereka sebenarnya. Dia tahu dia di atas rata-rata. Dia tahu ada orang di atasnya. Dia tahu dia memiliki peluang tipis untuk menang, tetapi dia tetap ingin menantang aku. aku mengerti dari mana dia berasal. Kecuali satu bagian…

“Dari mana bagian ‘mengalahkan Tebing’ berasal?”

“Hah?” Brook tampak terkejut dengan pertanyaan itu. “Aku dengar tidak ada yang bisa menantangmu tanpa mengalahkan Lingkaran Enam Iblis terlebih dahulu. Bu Linia, Bu Pursena, dan Bu Fitz sudah lulus, Pak Badi sudah pergi…dan aku sudah mengalahkan Pak Zanoba…”

“…”

Lingkaran Enam Iblis? Itu suatu hal, bukan? Mengalahkan aku tentang siapa yang memulainya. Mengalahkan mereka semua untuk menantangku? Bicara tentang ngotot untuk aturan …

“Jadi, kamu menang melawan Zanoba?” aku bertanya.

“Ya. Aku telah mengalahkannya berkali-kali selama pertarungan pura-pura sebagai bagian dari kelas kita.”

“Eh, kamu tidak mengatakannya.”

Aku melirik ke Zanoba. Dia memalingkan muka.

…Yah, dalam pertarungan menggunakan sihir saja, Zanoba mungkin akan kalah. Tapi orang ini tidak bisa menang melawan Cliff selama ini, yang membuat semua ini keluar sampai sekarang. Dia tahu dia belum benar- benar mengalahkan Cliff, tapi lulus tanpa menantangku berarti melewatkan kesempatan terakhirnya, jadi dia tetap datang sekarang untuk bertanya.

aku mengerti. Memori kelulusan, ya?

“Kurasa aku benar-benar harus mengalahkan orang yang sudah lulus juga?” Dia bertanya.

Dia mungkin ingin membuat kenangan di sini lebih dari yang dia inginkan untuk menang. Untuk menempatkan ini di belakangnya. Seperti menanyakan naksir yang jauh dari liga kamu.

“Nah, tidak apa-apa. Ayo lakukan.”

Tidak peduli apa dunia, orang ingin membuat kelulusan mereka istimewa.

“aku sangat berterima kasih!”

Brooklyn menanggapi dengan busur agresif lainnya.

“Hei, Zanoba, bisakah aku memintamu untuk menilai?”

“Dimengerti, Guru.”

aku menyerahkan mantel aku ke Zanoba. Pikiran untuk menggunakan Armor Ajaib terlintas di benak aku … tapi aku pikir itu lebih baik ditinggalkan di sela-sela.

 

***

 

Semuanya memakan waktu sekitar empat jam.

Tidak perlu membuat kamu tegang: aku menang. Aku tidak menghabiskan sesi latihan harian itu dengan Sword King Eris dan Dragon God Orsted dengan memainkan ibu jariku. Duel kami tidak terlalu dekat; Aku menjatuhkannya . aku pikir Brooklyn tidak ingin aku bersikap lunak padanya; mengingat senyum lega yang kemudian dia ucapkan terima kasih, sepertinya dia juga tahu bagaimana ini akan berakhir.

Bagian itu baik-baik saja.

Setelah itu, beberapa wisudawan lain yang tadinya menonton dari pinggir lapangan mulai berdatangan satu per satu, masing-masing menantangku untuk menguji kekuatan mereka. Mereka mengklaim telah mengalahkan Zanoba dalam kontes makan, atau mengalahkan Cliff dalam balapan, atau alasan lain yang tidak dapat aku periksa faktanya. Para penonton berkumpul berbondong-bondong, dan tiba-tiba, aku menjadi pusat keramaian.

aku mulai menikmati diri aku sendiri. Ayo. Hei, itu kelulusan, dan aku bukan orang yang mengarang hal-hal Circle of Six itu. Bahkan Norn menahan omelannya yang biasa dan menghabiskan energinya mengarahkan anggota OSIS untuk mengatur antrean. Dia mengundurkan diri untuk tugas mencegah kekacauan tanpa menahan kegaduhan normal anak-anak saat wisuda. Maaf, Presiden.

“Fiuh…”

Jadi, duelku dengan sekitar dua puluh orang lainnya telah berakhir. Semua pelatihan aku mungkin telah menguatkan aku, tetapi bahkan aku sedikit lelah. Semua orang tampak puas; setiap wajah memiliki sedikit kepuasan di atasnya. aku berharap aku membantu membuat kenangan untuk anak-anak yang kembali ke tanah air mereka.

Akhirnya, kerumunan itu bubar. Norn harus membersihkan aula pertemuan, jadi dia menyuruhku pulang tanpa dia sebelum dia menghilang. Satu-satunya yang tersisa adalah Zanoba dan pengiringnya.

“Kamu memang populer, Tuan.”

Zanoba tampak kelelahan karena semua penilaian itu. Dia benar-benar meriam kaca, tanpa stamina.

“Harus kukatakan, aku hanya terpesona… Dan kamu, Guru? Apa kau tidak sedikit lelah?”

“Nde, aku baik-baik saja. aku pikir kami agak kotor. Kita harus berganti pakaian sebelum pesta nanti.”

“Hmm … Poin yang adil,” kata Zanoba sambil melihat pakaiannya. Mereka tertutup tanah dan pasir yang terkena gelombang kejut dari mantra sihir itu. Tentu saja, itu menjadi dua kali lipat bagiku, yang ditujukan pada mantra itu.

“Kalau begitu mari kita kembali ke rumah kita untuk saat ini. Bagaimana dengan adikmu?”

“Norn bilang dia akan bergabung dengan kita, dan dia sudah memberi tahu orang-orang di aula tentang hal itu, jadi dia harus datang sendiri.”

“aku mengerti. Baiklah kalau begitu…”

Untuk sesaat, tatapan Zanoba beralih ke sesuatu di belakangku, sedikit di atas telingaku. Aku berbalik untuk mencari apa yang dia lihat.

Menemukannya.

Sebuah kepala berambut pendek berwarna coklat tua sedang menatap kami dari atap. Berdiri di sampingnya adalah kepala ikal pirang yang bergemerisik tertiup angin.

“Julie, Ginger,” kata Zanoba.

“Ya?”

“Maaf, tapi bisakah aku memintamu untuk pulang lebih dulu dan menyiapkan pakaian ganti saat aku tiba?”

“Dipahami.”

Keduanya mengangguk dan pergi. Kupikir mereka telah memutuskan Ginger bukan lagi seorang pelayan, tapi dia bertingkah sangat patuh di mataku. Tebak kebiasaan lama sangat sulit.

“Nah, Guru, mari kita pergi.”

“Tentu.”

Aku mengangguk pada Zanoba dan kami memasuki gedung sekolah.

 

“Aku melihat semuanya, Rudeus. Kamu bersih-bersih.”

Cliff memujiku dengan ekspresi lelah saat kami tiba di atap. Elinalise ada di sisinya, berdiri di suatu jalan. aku menyadari bahwa dia datang ke upacara kelulusan; dia mengantar Clive ke rumah kami sebelumnya. Aku tidak sadar bahwa dia datang dengan seragam sekolahnya, apalagi dengan dia yang putus sekolah. Namun, aku menahan diri untuk tidak bertanya untuk apa dia mengenakan seragam itu .

Hei, hari ini adalah upacara kelulusan. Apa pun yang mengapung perahu mereka, begitulah.

“Maksudmu bagaimana aku menunjukkan kepada mereka mengapa mereka memanggilku Tangan Kanan Dewa Naga?”

“Jangan konyol. kamu bisa dengan mudah melakukannya sebelum kamu melawan Orsted.

“Cukup adil.”

Cliff bersandar di pagar atap.

“Jadi, Cliff, apa yang kau lakukan di sini?”

“Tidak ada alasan,” kata Cliff sambil menatap langit. “Rasanya seperti pergi ke suatu tempat yang tinggi.”

Hanya merasa seperti itu, ya? Hei, kita semua punya waktu seperti itu. aku tidak hebat dengan ketinggian, jadi kemurungan aku biasanya membawa aku ke kuburan Paul.

“Selamat atas kelulusanmu, Cliff.”

“Terima kasih.”

Aku berjalan ke sisinya dan menyandarkan tubuhku ke pagar. Zanoba bergabung di sisi berlawanan Cliff. Elinalise berdiri agak jauh, mengawasi kami bertiga.

Astaga… kami benar-benar memakukan estetika “YA protagonis, ‘menatap masa depan kami’”. Kalau dipikir-pikir, Cliff memiliki seluruh masa depannya di depannya. Dua puluh dua, menikah dengan seorang anak, dan baru lulus dari universitas. Dan dengan babak baru dalam hidup itu, tantangan baru pasti akan muncul… Tunggu, tidak, aku bersikap konyol. Waktu untuk serius. Fokus pada apa yang benar-benar penting pada saat seperti ini.

Kami perlu membicarakan afterparty.

Dia mengatakan dia akan datang sebelumnya, dan akan mengecewakan jika salah satu bintang acara itu keluar.

“Tebing … Apa yang akan kamu lakukan setelah ini?”

kamu tahu, jam berapa dia akan sampai di sana? Apakah dia akan ikut dengan kami langsung ke pesta, atau apakah dia harus pergi, eh, pregame dengan Elinalise sebelumnya? Itulah yang aku maksud dengan pertanyaan itu.

“…”

Cliff menanggapi dengan diam. Apakah dia menjadi malu? Apakah dia dan Elinalise masih memiliki roleplay siswi untuk diturunkan?

“Aku… berpikir. Aku juga membicarakannya dengan Elinalise.”

Cliff berhenti selama beberapa detik sebelum kata-kata selanjutnya.

“Satu tahun lagi. Bisakah kamu menungguku?”

Untuk sesaat, aku tidak tahu bagaimana memproses apa yang baru saja aku dengar. Reservasi kami di pub adalah hari ini. Mereka pasti akan membuat kami menjadwal ulang.

“Sampai anakmu tumbuh sedikit lebih besar, maksudmu?” tanya Zanoba.

Oh, benar. Realitas! Cliff mengatakan dua bulan lalu bahwa dia akan memberikan jawaban pada upacara kelulusan. Hei, aku tidak lupa atau apapun. Kami baru saja mengadakan wisuda dan afterparty hari ini, jadi aku tidak ingin mendesaknya sampai setelah itu.

“Ya. Clive masih sangat kecil. aku ingin setidaknya mengawasinya sampai dia selesai disapih.

Cliff tampak tegas saat dia menatap Kota Ajaib Syariah. Kota terbentang di bawah kami. aku tidak tahu apakah itu karena atapnya yang hijau, tapi man, rumah aku benar-benar menonjol seperti ibu jari yang sakit…

Kalau dipikir-pikir, atap ini tidak ada di sini saat kami pertama kali mendaftar. Tiga tahun lalu, sebelum renovasi terakhir, mereka mengirimkan survei yang menanyakan kebutuhan bangunan tersebut. aku meminta atap, tetapi ini adalah pertama kalinya aku menyadari bahwa itu benar-benar dibangun.

“Diperlukan waktu hampir dua tahun untuk melakukan perjalanan ke Negara Suci Millis dari sini. Namun, Rudeus, jika aku menggunakan lingkaran teleportasi di rumahmu, aku bisa mempersingkat waktu itu. aku tidak tahu berapa banyak, tetapi aku harus memiliki waktu luang setidaknya satu tahun.

Cliff tampaknya berpikir sudah menjadi tugasnya untuk pulang ke rumah dalam waktu dua tahun setelah lulus. Selalu menepati janjinya, ya?

“Kamu akan membiarkanku menggunakan lingkaran sihir, bukan?”

“Tentu saja.”

“aku menghargainya.”

Lingkaran teleportasi itu tabu. Menggunakannya bukan untuk keadaan darurat, tapi untuk kenyamanan pribadi adalah sesuatu yang sangat membebani Cliff yang berkancing.

“Juga, Rudeus. Tentang bergabung denganmu…”

“Ya?”

Cliff ragu-ragu untuk mengatakannya. Kedengarannya seperti aku akan ditolak. Setidaknya aku ingin mendengar alasannya sehingga aku bisa membujuknya untuk terakhir kalinya…

“Aku ingin kamu menunggu untuk itu juga.”

“Oh, tunggu ?”

“Ya. Memang benar mendapat dukungan dari Dewa Naga Orsted akan membuatku mencapai posisi tinggi di dalam Gereja Millis.”

Itu sudah pasti. Orsted tahu banyak tentang cara kerja internal Gereja Millis. Jika tidak ada yang lain, dia mungkin telah belajar tentang kelemahan apa yang menjadi perhatian para pejabat ketika selama banyak putaran panjangnya.

“Tapi aku merasa itu tidak benar.”

“…”

“Sebagian dari diri aku ingin tahu sejauh mana upaya yang telah aku lakukan di dalam Gereja Millis dapat membawa aku… tetapi aku juga tidak ingin duduk di kursi yang diberikan orang lain kepada aku.”

Cliff mengepalkan tinjunya saat dia berbicara. aku kira aku mengerti. Dia seperti orang-orang yang menantangku untuk duel itu. Dia ingin menguji kekuatannya. Itu adalah bagian dari Cliff yang membuatnya menjadi seorang pria.

“Jika upaya itu membawaku ke puncak Gereja Millis, maka aku akan menjadi sekutumu.”

Hmm… Aku pasti akan senang jika Cliff bisa melakukannya sendiri, tapi selalu ada kemungkinan dia tidak bisa. Jika itu berakhir dengan dia kehilangan posisinya, maka aku bisa menerimanya. aku akan menemukan jalan lain untuk mencapai Gereja Millis sementara aku menyewa Cliff untuk menjadi desainer helm pribadi Orsted atau semacamnya. Tapi itu bukan satu-satunya cara. Membayangkan hidupnya berakhir dengan pembunuhan membuatku muak. Dia bisa mati. Tapi jika itu jalan yang dipilih Cliff, aku tidak akan membujuknya.

“Kebetulan, Tuan Cliff,” kata Zanoba menggantikanku. “Apakah kamu berencana untuk bepergian sendirian satu tahun dari sekarang? Bagaimana dengan keluargamu?”

Itu benar, apa yang dia rencanakan tentang Elinalise dan Clive? Cliff tampak sedih, campuran kesedihan dan rasa malu membanjiri wajahnya. Pada saat yang sama, dia tegas.

“Aku akan meninggalkan mereka.”

“Untuk berapa lama?”

“Sampai aku menjadi pria sejati. Setidaknya.”

Pria sejati, ya? Artinya, dia tidak tahu berapa lama lagi. aku melihat Elinalise; matanya terpejam dan kedua tangannya terlipat di depan perutnya. Dia tidak punya ilusi.

Tapi apakah ini baik-baik saja? Elinalise pasti ingin berada di sisi Cliff jika dia bisa, untuk menjaganya dan memberinya dukungan yang dia butuhkan. Kutukan itu juga penting. Alat ajaib Cliff bisa meringankan gejala kutukan, tapi itu tidak akan terjadi selama bertahun-tahun. Tapi itu bukan tempat aku untuk menyela, di sini. Cliff telah membuat keputusan ini dengan istrinya.

Cliff berada di persimpangan jalan, dan dia telah memutuskan.

“Aku mengerti,” kataku.

Menghormati keinginan Cliff ada risikonya. Jika Cliff mati di suatu tempat di luar kendaliku, maka aku akan kehilangan satu-satunya hubunganku dengan Negara Suci Millis. aku juga akan kehilangan seseorang yang bisa meneliti kutukan. Namun, sebagai risiko, itu bisa membayar dividen. Cliff akan mendapatkan lebih banyak kesempatan untuk berkembang jika dia berjuang untuk dirinya sendiri. Pertumbuhan itu akan membuat Cliff menjadi sekutu yang tangguh ketika saatnya tiba. aku tidak bisa mengatakan apakah itu melebihi risikonya, tetapi itu pasti mungkin. Sebagai langkah logis, itu tidak buruk.

Cliff membuat keputusannya, dan Elinalise setuju. aku harus menghormati itu.

“Kalau begitu, sampai jumpa lagi satu tahun dari sekarang.”

“Ya. Seperti yang akan aku lakukan.

Cliff mengulurkan tangannya. Aku meraihnya dan mengangguk dalam-dalam.

Yang mengatakan, jika aku harus menunggu sampai Cliff menjadi pria sejati, itu tiga tahun tidak tahu apakah Cliff akan bergabung. Itu berarti aku harus mengesampingkan Cliff dan fokus pada hal lain.

Adapun apa… Nah, menyapa Ariel akan menjadi awal yang baik. Zanoba baru saja memulai dengan penjualan patung, dan aku harus memastikan Mercenary Band terus merekrut. Untuk mencapai keduanya, aku ingin memperluas ke Kerajaan Asura. Mungkin aku akan menggunakan tahun ini untuk merencanakan bagaimana menaklukkan Asura. Aku akan sibuk.

Tapi pertama-tama… saatnya berpesta.

“Baiklah, Cliff. Cukup dengan pembicaraan yang berat, mari habiskan sisa malam ini dengan bersenang-senang!”

“Ya … Ayo lakukan!”

Dan itu adalah kelulusan Zanoba dan Cliff.