Bab 12:
Sepuluh Hari di Ibukota dan Kebenaran Tentang Orsted

SEPULUH HARI SUDAH BERLALU sejak pertempuran kami di istana.

Kami telah mengalahkan Dewa Air Reida dan Auber, membunuh Darius, dan menyambut Perugius ke Asura, mengalahkan Pangeran Grabel dan fraksinya.

Pada akhirnya, Ariel memilih untuk mencopot Pilemon dari perannya sebagai kepala Notos Greyrat dan mengurungnya di wilayah mereka. Luke akan mengambil alih kepemimpinan keluarga, dengan kakak laki-lakinya bertindak sebagai asistennya. Kakak laki-laki Luke memiliki keterampilan sosial yang sangat baik dan tampaknya menjadi politisi pemula, jadi aku merasa dia akan menangani operasi keluarga sehari-hari.

Pada awalnya, Ghislaine terus memandang Pilemon dan putranya dengan permusuhan yang tidak terselubung. Tapi sikapnya melunak setelah saudara laki-laki Luke menyerang Eris dengan pujian dan bertanya apakah dia tertarik untuk menikah. Ghislaine mendengarkan semua ini dengan ekspresi bangga seekor anjing yang mendengar pujian tuannya. Kebetulan, dia menerima tawaran untuk terus melayani sebagai pengawal Putri Ariel. Ini mungkin akan menjadi posting permanen.

Aku tidak bisa berbicara mewakili Ghislaine, Luke, atau siapa pun yang terlibat, tapi rasanya semuanya telah diselesaikan dengan cukup baik.

Ngomong-ngomong… apa yang telah aku lakukan selama sepuluh hari terakhir?

Pertama-tama, aku mengadakan pertemuan dengan Orsted pada hari pertama.

Setelah pertempuran usai, kami kembali ke kediaman Ariel dengan semangat tinggi, disiram dengan kemenangan kami. Sang Putri sangat lelah dan segera pergi tidur.

Sedangkan aku… Aku sedikit kesal menyaksikan Sylphie memilihku daripada Ariel, jadi aku menariknya ke kamarku untuk memberinya cinta. Sejujurnya, aku agak cemas tentang perasaannya sejak aku membaca tentang dia meninggalkan aku di buku harian itu. Mendengar dia menyatakan bahwa aku adalah “orang paling penting di dunia” di depan semua orang membuat hati aku berdebar-debar.

Konon, Sylphie sendiri cukup lelah, jadi semuanya selesai setelah ronde pertama. Dia tertidur lelap di tempat tidur di sebelahku saat kami berjemur di bawah sinar matahari. Aku menuju ke kamar mandi untuk membilas dan menenangkan diri sedikit…tapi kemudian Eris menerobos masuk, meledak dengan sisa kegembiraan, dan aku menjadi sasaran cinta kasarku sendiri. Wanita itu benar-benar perlu belajar bagaimana menjadi sedikit lebih lembut dengan anak laki-laki yang lembut seperti aku. Pada saat itu berakhir, aku merasa seperti kain lap yang diperas.

Ketika aku akhirnya terhuyung-huyung dari tempat tidur keesokan paginya, salah satu pelayan memberi tahu aku bahwa sepucuk surat telah diturunkan untuk aku. Nama pengirim tidak ada di amplop, tapi disegel dengan lambang Dewa Naga. Jelas memo dari bos. Surat itu pendek dan sederhana; dia menyatakan keprihatinan tentang luka aku dan mengarahkan aku untuk datang menemuinya pada hari yang sama.

Ruang konferensi kami hari itu adalah kuburan.

aku telah dipanggil ke pemakaman untuk para pelayan di ujung distrik bangsawan. Itu adalah pulau rumput dan batu yang sunyi dan terisolasi di tengah kota. Tempat pertemuan khusus berada di bawah permukaan, di katakombe yang tampak seperti tempat ideal untuk pesta dansa zombie larut malam. Sedikit menyeramkan, tapi tidak ada makhluk undead yang lebih menakutkan dari pria yang menungguku di sana.

“Kau di sini, Rudeus Greyrat.”

“Tentu saja! Seperti yang kamu minta, Tuan. ”

Orsted sedang duduk di peti mati dengan dagu di tangannya. Secara pribadi, itu menurut aku agak tidak sopan kepada orang mati, jadi aku membuat meja dan kursi dengan sihir Bumi aku.

“Silakan, duduk,” kataku, meletakkan lilinku dan menarik kursi untuk Orsted.

“Terima kasihku.”

Setelah bos mengambil tempat duduknya, aku duduk di seberang meja darinya. Sekarang saatnya untuk memulai konferensi.

“Pertama-tama — selamat atas pekerjaan yang dilakukan dengan baik, Rudeus. Sekarang dijamin Ariel akan menjadi raja.”

“Apakah itu benar-benar dijamin ?” aku bilang. “Raja tidak akan meninggal untuk sementara waktu, kan?”

Penyakit raja tidak dapat disembuhkan. Dia pada dasarnya sekarat karena usia tua. Tapi itu akan memakan waktu untuk benar-benar terjadi. Aku tahu pasti bahwa ada bangsawan yang putus asa dan keras kepala yang akan menggunakan periode itu untuk mencoba mendorong Grabel kembali ke posisi takhta. Ariel sendiri telah memperingatkan kami bahwa masih terlalu dini untuk ceroboh.

Ada faktor lain yang tidak terduga untuk dipertimbangkan juga. Raja Air Isolde telah menyaksikan tuan tercintanya mati di depan matanya, dan keluarga Boreas terikat erat dengan Darius. Keduanya akan membutuhkan pemantauan yang cermat. Sejujurnya, aku berharap tugas pekerjaan aku berikutnya melibatkan pembersihan oposisi yang tersisa di sini …

“Yakinlah,” kata Orsted. “Antara dukungan Perugius dan kematian Darius, kemenangan Ariel sudah pasti.”

Untuk beberapa alasan, dia tampak sangat yakin akan hal ini. aku tidak mengerti mengapa , tetapi jelas dia tidak lagi sedikit pun khawatir tentang hasil perebutan kekuasaan ini.

“Kamu terlihat agak bingung, Rudeus Greyrat.”

Oh. Ups. Apakah aku begitu jelas? “Yah, Tuan Orsted… sejujurnya, aku pikir masih terlalu dini untuk menurunkan kewaspadaan kita.”

Tatapan Orsted mengejutkanku dengan kekuatan penuh.

Ayo, bos! Bukannya aku tidak percaya padamu atau apa, sungguh. aku hanya mencoba mengatakan ini belum sepenuhnya berakhir, kamu tahu?

“Maksudku, uhm… yah… terkadang segala sesuatunya tidak berjalan sesuai perkiraanmu, kan? Rasanya kami menyelesaikan ini dengan sangat cepat. Bukankah setidaknya ada kemungkinan Dewa Manusia masih memiliki satu atau dua trik di balik lengan bajunya?”

“Tidak,” kata Orsted. “Aku bisa mengatakan itu dengan pasti.”

Tidak banyak yang bisa aku katakan untuk itu, sungguh. Orsted masih menyembunyikan sesuatu dariku, dan sepertinya dia tidak punya niat untuk mengubahnya.

“Yah, aku pernah menjadi murid. Kurasa masuk akal untuk membuatku tetap dalam kegelapan…”

aku tidak bermaksud menggumamkan kata-kata itu, tetapi kata-kata itu tetap saja keluar. aku langsung menyesali mereka. Orsted langsung berdiri dan menatapku lebih intens dari biasanya.

“Ya! M-maaf, Pak, aku tidak bermaksud seperti itu! Bukannya aku mengeluh tentangmu yang menyembunyikan sesuatu dariku, aku hanya—”

“Itu benar, Rudeus Greyrat. Aku tidak pernah sepenuhnya mempercayaimu.”

aku sepenuhnya mengaktifkan Eye of Foresight aku untuk dengan panik melihat sekeliling untuk mencari rute pelarian. Itu tidak baik. Gambar bayangan Orsted membuat aku dikelilingi di semua sisi. Jika aku melompat dan mencoba melarikan diri, dia akan memotong aku dalam waktu singkat.

Kurasa aku hanya akan mempersiapkan diri untuk yang terburuk…

“Faktanya, aku memantaumu selama misi ini untuk melihat apakah kamu mungkin mengkhianatiku demi Dewa Manusia.”

Oh. Sehat. Itu masuk akal. Maksudku… pria itu mungkin bisa saja mengalahkan Auber, atau siapa pun, sendirian tanpa aku sadari. Mungkin dia meninggalkannya untukku sebagai semacam ujian.

“Tapi setelah penampilanmu dalam masalah ini,” Orsted melanjutkan, “jelas bagiku bahwa kamu tidak hanya berbicara. kamu adalah pria yang layak aku percayai. ”

Sebuah jeda.

“Izinkan aku untuk menawarkan permintaan maaf kepada kamu, Rudeus Greyrat. Bagian dari apa yang aku katakan tentang diri aku adalah kebohongan. ”

“Betulkah?”

Orsted merengut mendengar pertanyaanku. Tidak, mungkin itu hanya cemberut yang bijaksana? Terkadang aku berharap pria itu meluangkan waktu untuk berlatih seni tersenyum . Itu akan membuat berbicara dengannya jauh lebih sedikit stres.

Kemudian lagi, aku sendiri memiliki beberapa masalah di departemen itu.

“Ya. Apakah kamu ingat ketika aku menjelaskan seni rahasia yang diciptakan oleh Dewa Naga pertama? aku katakan bahwa itu memungkinkan aku untuk melihat aliran takdir, dan membebaskan aku dari hukum dunia ini.”

“Aku ingat.” Dia menggambarkannya sebagai kekuatan yang memungkinkan dia melihat jalan umum masa depan seseorang.

“Setengah dari penjelasan itu bohong. aku tidak bisa melihat apa pun tentang apa yang ada di depan.”

…Hmm. Oke.

“Jadi itu berarti kamu benar-benar dibebaskan dari hukum dunia ini, kan?”

“Memang. Tapi izinkan aku menanyakan ini kepada kamu, Rudeus Greyrat — menurut kamu apa artinya itu, tepatnya?”

Bagaimana aku bisa tahu? aku tidak ingat dia memberikan petunjuk tentang ini. Uhm… yah, bagaimana dengan kutukannya? Orang yang membuat semua orang membencinya? Mungkinkah itu ada hubungannya dengan itu? Nah, aku tidak bisa melihat bagaimana itu akan terhubung …

“Yah, kamu bilang itu secara dramatis memperlambat laju regenerasi manamu. Tapi itu hanya efek samping, kan?”

“Ya. Mana-ku beregenerasi dengan sangat lambat, dan sebagai gantinya, aku kebal terhadap campur tangan Manusia-Dewa. Namun, tidakkah kamu merasa ini aneh? Mengapa Dewa Naga pertama menciptakan seni yang menempatkan penggunanya pada kerugian yang sangat besar? ”

Maksudku, mungkin itu satu-satunya cara untuk menyembunyikannya dari Manusia-Dewa? Pertukarannya mungkin sepadan… Tunggu…tidak, itu tidak masuk akal. Dewa Manusia tidak bisa melihatku saat aku memakai gelang Orsted, dan mana-ku beregenerasi dengan baik.

“Izinkan aku untuk menjelaskan,” lanjut Orsted. “Seni rahasia ini diciptakan untuk menjamin kemenangan melawan Dewa Manusia.”

Aku berkedip.

“Sebagai imbalan untuk melumpuhkan tingkat regenerasi mana pengguna, itu memungkinkan mereka untuk mengulang perang ini dari awal dengan ingatan mereka yang utuh. Tidak peduli bagaimana atau kapan mereka mati.”

Apakah itu berarti apa yang aku pikirkan artinya? Apakah Orsted sebenarnya—

“Titik awalku adalah di musim dingin tahun 330 di Era Naga Lapis Baja. aku kembali ke hutan tanpa nama di Wilayah Utara Benua Tengah. Sejak saat itu, aku memiliki dua ratus tahun. Kecuali aku membunuh Manusia-Dewa pada batas waktu itu, aku dikembalikan secara otomatis. Hal yang sama terjadi ketika aku mati di beberapa titik di sepanjang jalan. ”

Jadi dia terjebak dalam lingkaran waktu. Kemungkinan itu pernah terpikir olehku sebelumnya, tapi aku merasa terlalu aneh untuk mempercayainya.

“Sebuah cerita yang aneh, aku akui. Tetapi kamu telah melihat seorang pria melakukan perjalanan melalui waktu dengan mata kepala kamu sendiri—pasti kamu mampu mempercayai hal ini.”

“Baiklah…”

Diriku di masa depan telah menemukan petunjuk tentang prinsip perjalanan waktu di reruntuhan Dragonfolk kuno. Dan aku tahu mereka telah menciptakan teknik reinkarnasi yang mengirim jiwa mereka ke masa depan. aku dapat dengan mudah percaya bahwa mereka telah menemukan cara untuk melompat kembali ke masa lalu juga…terutama karena aku telah menemukan cara untuk melakukan semuanya sendiri.

“Uhm, jadi… Bolehkah aku bertanya berapa kali kamu melakukan reset sejauh ini, Tuan Orsted?”

“Aku berhenti menghitung sampai seratus,” jawabnya getir.

Dua ratus tahun kali seratus akan menjadi … dua puluh ribu tahun? Memikirkannya saja sudah membuatku pusing…

“aku kira, aku telah melewati putaran ini ratusan kali sekarang,” kata Orsted. “Dan dalam upaya itu, aku telah menyaksikan pertempuran Ariel dan Grabel berkali- kali. aku tahu apa yang penting untuk hasilnya, dan aku tahu siapa yang penting. Aku tahu apa yang akan menyebabkan kemenangan Ariel dan kekalahannya. Dan pada tahap ini, tidak mungkin bagi Grabel untuk membalikkan keadaan. Kemenangan Ariel sudah pasti.”

“Bahkan dengan Dewa Manusia yang ikut campur dalam berbagai peristiwa?”

“Walaupun demikian. Manusia-Dewa tidak menyimpan ingatannya tentang konflik masa lalu kita, dan karena itu tidak menyadari bahwa aku terjebak dalam lingkaran waktu. Tetapi setelah aku mengetahui keberadaannya dan memulai perang aku melawannya, dia telah ikut campur dalam konflik semacam ini berkali-kali. Dan dalam setiap kejadian, ada saatnya dia berhenti ikut campur.”

“Dan kami baru saja melewati titik itu.”

“Dengan tepat.”

Nah, ini memang menjelaskan mengapa Orsted selalu membuat prediksinya dengan sangat percaya diri. Dia berbicara dari pengalaman yang sangat banyak.

Sebagian dari diri aku merasa bahwa peristiwa mungkin masih berubah secara tak terduga… tetapi ketika kamu menempatkan sekelompok orang yang sama dalam situasi yang sama, mereka mungkin akan bertindak dengan cara yang sama setiap saat. Pasti ada beberapa perbedaan kecil dalam keadaan kali ini, tetapi kemungkinan kejutan total memang tampak sangat rendah.

“Dengan kata lain, tidak ada alasan untuk khawatir,” kata Orsted. “Ariel akan memerintah.”

“Oke. aku mengerti sekarang.”

Pada titik ini, aku bersedia untuk mengambil Orsted pada kata-katanya tentang itu. Namun, ada sesuatu yang membuatku sedikit cemas: fakta bahwa dia telah gagal dalam misinya berkali-kali berturut-turut.

“Tuan Orsted… bisakah kamu benar-benar mengalahkan Dewa Manusia?”

“aku bisa. aku sudah menetapkan apa yang aku butuhkan untuk membunuhnya, dan aku tahu persiapan apa yang diperlukan. Dan kali ini, aku juga memilikimu di sisiku. Kami sangat dekat sekarang.”

Baiklah. Aku hanya harus percaya itu.

Bagi aku, tidak ada bedanya jika Orsted melihat masa depan atau jika dia terjebak dalam lingkaran waktu. Aku harus memercayai penilaiannya bagaimanapun caranya.

Aku akan melakukan bagianku. Itu adalah satu-satunya cara untuk menjaga keluarga aku tetap aman.

Pada hari ketiga setelah pertempuran, Isolde mampir ke mansion tempat kami tinggal. Itu adalah sesuatu yang telah diberikan Putri Ariel kepada kami, tampaknya salah satu tempat tinggal yang lebih kecil yang dia miliki, tetapi masih dua kali ukuran rumah aku di Ranoa. Benda itu bahkan datang dengan pelayan yang akan mengurusnya saat kami tidak ada. Dia bilang kami bebas menggunakannya sebagai vila setiap kali kami mampir ke Asura.

Isolde secara khusus datang untuk melihat Eris. Aku waspada padanya pada awalnya, kalau-kalau dia ada di sini untuk membalas dendam. Dia sepertinya memperhatikan ketegangan di wajahku, tetapi masih berperilaku cukup sopan.

Setelah memperkenalkan dirinya kepada para pelayan, Isolde mengikuti Eris ke ruang tamu, di mana para pelayan membawakan teh. Keramahan kami cukup sederhana, tetapi kamu tidak akan pernah tahu dari seberapa percaya diri Eris menangani berbagai hal. Gadis itu alami dalam mengatur orang-orang di sekitar. Yang masuk akal, mengingat dia dibesarkan di sebuah rumah besar.

Tinggal di rumahku mungkin sedikit canggung baginya, bukan? Maksudku, kami memang memiliki Aisha, tapi dia bukan benar-benar seorang pelayan …

Isolde menerima sambutan kami dengan ramah, tetapi tampaknya meragukan kehadiran aku di ruangan itu. Setelah beberapa saat, dia membungkuk padaku dengan hati-hati. “Senang bertemu dengan kamu, Tuan. Nama aku Isolde Cluel. Eris dan aku berlatih bersama di Sword Sanctum.”

“Senang bertemu denganmu,” kataku. “aku Rudeus Greyrat, suami Eris.”

Isolde meringis. “Ah. Jadi itu kamu …”

Yah, wanita itu sepertinya membenci nyaliku. Tapi aku sudah menduga itu, mengingat cara dia membicarakanku saat pertama kali kami bertemu.

“Ehm… iya. aku Rudeus.”

“Pria yang mengabaikan Eris selama bertahun-tahun, dan sementara itu mengambil dua istri lain?”

“…Benar.” Ini mulai terasa familiar. Rasanya hampir seperti aku sedang berbicara dengan Cliff. Mungkinkah kita memiliki penghancur Alkitab lain di tangan kita?!

Maksudku, ya. aku juga baru pertama kali mengetahuinya…

“Aku lebih suka berasumsi bahwa kamu adalah ksatria Luke yang sembrono itu, tahu.”

“Yah… kurasa aku tidak pernah berbohong padamu tentang identitasku, kan?”

“Tidak. aku langsung mengambil kesimpulan.” Isolde berhenti, lalu memberiku sedikit senyuman. “Bagaimanapun, sepertinya kamu merawat Eris dengan lebih baik daripada yang aku harapkan.”

“Apa yang membuatmu mengatakan itu?”

Percakapan yang tiba-tiba ini terasa sedikit membingungkan. aku tidak yakin seberapa banyak aku “merawat” Eris, jujur. Dia pasti merawatku dengan baik . Tapi aku juga tidak ingat mengatakan apapun tentang hubungan kami.

“ The Water King Isolde ada di sini untuk dikunjungi ,” kata Isolde. “ Dia adalah murid Dewa Air Reida, dan melihat tuannya terbunuh di depan matanya. Bagaimana jika dia musuh sang putri? Bagaimana jika dia datang ke sini untuk membalas dendam? Eris mungkin menghunus pedangnya. Aku harus melindunginya… Itu yang kau pikirkan, bukan? Itu tertulis di seluruh wajahmu.”

aku tidak tahu kamu bahkan bisa memasukkan begitu banyak kata di wajah aku… aku merasa orang-orang terlalu sering membaca pikiran aku akhir-akhir ini. Mungkin aku benar-benar perlu meluangkan waktu untuk sesi latihan tersenyum itu.

Yah. Itu bukan akhir dunia.

“Dan… itu membuatmu berpikir aku memperlakukan Eris dengan baik?”

“Jika kamu tidak peduli padanya, kamu tidak akan begitu protektif,” kata Isolde. “Bagaimanapun, dia hanya istri nomor tiga.”

Apakah dia benar-benar harus memanggil Eris “nomor tiga” tepat di depannya? Bukannya aku memberi peringkat pada istri aku atau apa pun.

“Sejujurnya, aku berasumsi kamu akan mengabaikan Eris. Mungkin menuntut agar dia bertarung denganmu dan tidur denganmu, tetapi sebaliknya bahkan tidak berbicara dengannya…”

Kedengarannya lebih seperti perbudakan daripada pernikahan.

Eris pada umumnya tidak terlalu banyak bicara. Jarang sekali dia memulai percakapan, dan terkadang dia masuk ke kamarku di malam hari untuk menggodaku… Hm. Apakah aku hanya mainannya , atau apa?

Nah, itu tidak adil. Dia selalu bersedia melakukan hal-hal seperti pelatihan dengan aku, setidaknya.

“Ini sedikit melegakan,” kata Isolde. “Dia terlihat sangat senang denganmu.”

“Yah… aku senang mendengarmu berpikir begitu.”

Itu membuatku tersenyum dari Isolde. Itu adalah hal yang indah untuk disaksikan, jujur. Dia tampak seperti tipe yang sopan dan tepat, tetapi ada sedikit daya pikat tentang dirinya juga. Laki-laki akan jatuh di sekelilingnya begitu dia benar-benar berkembang, tapi aku punya perasaan itu tidak akan terjadi sampai dia menikah. aku bisa melihatnya sebagai istri seksi di sebelah, pasti …

Aduh. Eris sayang? Sakit saat kau menginjak kakiku.

“Jadi? Kenapa kau di sini, sih? Rudeus adalah milikku, jadi kamu tidak bisa memilikinya.”

Hmm. Mendengar aku dipuji biasanya membuat Eris dalam suasana hati yang baik, tapi hari ini dia sepertinya terjebak dalam mode anak nakal yang suka memerintah.

“Percayalah, aku tidak tertarik sedikit pun.”

Dapat dimengerti, tetapi apakah kamu harus terdengar sangat jijik dengan gagasan itu? Aku sedikit terluka.

“Kalau begitu, kamu ingin duel?” tanya Eris.

Isolde tersenyum canggung. “Tidak. Tuan Reida ingin aku melanjutkan Gaya Dewa Air, dan Putri Ariel telah setuju untuk mendukung kami. Aku bukan musuhmu.”

Seperti yang direncanakan semula, Isolde akan menyelesaikan tugasnya sebagai seorang pemula, kemudian menerima semacam janji setelah dia menjadi ksatria penuh. Dia mungkin akan berakhir sebagai instruktur pedang istana atau kapten dari Royal Knights. Bahkan ada kemungkinan dia bahkan akan diberikan gelar bangsawan di beberapa titik.

“Tuan Reida bisa jadi agak berduri, tetapi tampaknya dia memiliki sejumlah teman dan simpatisan di istana. aku kira sang putri juga tidak ingin menjadikan semua praktisi gayanya sebagai musuh.”

“Ya, itu masuk akal.”

Para ahli pedang di dunia ini cenderung sangat kuat. Pengaruh politik masih diperhitungkan lebih dari sekadar kecakapan tempur, tetapi akan konyol untuk memusuhi sekelompok pejuang yang mematikan ketika kamu bisa mendapatkan mereka di pihak kamu sebagai gantinya.

“Dan tentu saja, kami semua cukup lega mengetahui bahwa ruang pelatihan kami tidak akan ditutup seluruhnya.”

Pada tingkat yang dangkal, serangan Reida adalah upaya yang gila dan tidak beralasan untuk membunuh seorang putri Asura. Bahkan di tempat seperti istana kerajaan, di mana intrik terus terjadi dan pembunuhan adalah hal biasa, upaya pembunuhan publik akan mengarah pada penyelidikan. kamu bisa lolos dengan apa saja, selama itu terjadi dalam bayang-bayang. Jika kamu tertangkap, akan ada beberapa masalah. Yah… kecuali kamu adalah sosok yang sangat kuat seperti Grabel, Ariel, atau Darius, yang bisa menyapu banyak hal di bawah karpet.

Dalam situasi khusus ini, Ariel tidak ingin memicu konflik dengan praktisi Gaya Dewa Air, dan mereka juga tidak tertarik untuk kalah dalam pertempuran. Karena kepentingan mereka bertepatan, tidak ada yang akan dimintai pertanggungjawaban atas kejahatan Reida. Semua orang telah setuju untuk melupakan insiden itu. Itu mungkin sulit bagi Isolde, pada tingkat tertentu.

“Sayang sekali Tuan Reida kehilangan nyawanya. Tapi setidaknya dia meninggal sebagai ahli pedang—itu bukan pencapaian kecil di masa damai ini. aku hanya berharap dia memberi tahu aku tentang niatnya sebelumnya. ”

Dia sepertinya mengartikan kata-kata itu. Aku merasa dia tidak begitu terpukul dengan kematian Reida. Itu adalah sikap yang mengingatkanku pada para petualang yang biasa bepergian denganku.

“Jadi kamu sudah selesai?” tanya Eris terus terang.

“Aku tidak akan menyangkal bahwa aku ingin membalas kematian tuanku…tapi bukan kamu, Ghislaine, atau Rudeus yang membunuhnya, jadi kurasa aku tidak akan pernah punya kesempatan.”

Isolde terdengar sedikit pahit saat dia mengucapkan kata-kata itu. Mungkin sebagian dari dirinya menyesal tidak mengejar Orsted ketika dia melarikan diri dari aula itu.

“Aku tidak keberatan berduel, jika kamu mau,” kata Eris.

“Tolong, Eris, jangan bercanda tentang itu. aku memiliki kewajiban untuk melindungi ruang pelatihan gaya aku. Hal terakhir yang aku butuhkan adalah menderita cedera seumur hidup melawan kucing neraka gila seperti kamu. ”

“ Kucing neraka yang gila”…? Hmm. Kasar. Tapi akurat.

“Lagipula, siapa yang peduli dengan banyak aula pelatihan yang pengap?”

“aku kira itu akan tampak aneh bagi seorang gadis yang meninggalkan rumah dan tanggung jawabnya. Tetapi bagi sebagian dari kita, kewajiban kita sangat nyata.”

Eris terdiam, tampak cemberut dan sedikit sedih.

“Lagi pula, ini baru setahun sejak terakhir kali kita bertemu,” kata Isolde, matanya berkilat main-main. “Bukankah lebih menyenangkan menunggu sampai kita berdua menjadi sedikit lebih kuat?”

“Oh! Ya kamu benar!”

Sama seperti itu, wajah Eris berseri-seri. Dia sepertinya berpikir temannya benar-benar serius. Isolde, di sisi lain, memandangnya dengan senyum menggurui dari seseorang yang baru saja melemparkan seekor anjing ke tulang. Wanita itu jelas memiliki pengalaman menangani Eris.

“Satu-satunya alasan sebenarnya aku mampir hari ini adalah untuk melihatmu, Eris. Karena kamu sudah datang sejauh ini, kenapa aku tidak mengajakmu berkeliling kota?”

“Boleh juga. Lagipula aku mulai bosan hanya duduk-duduk di sini. Ayo pergi!”

“Kamu tentu saja dipersilakan untuk ikut juga, Rudeus.”

aku mempertimbangkan masalah ini sejenak. Ada kemungkinan mereka berdua akan bertengkar di luar sana. Dan yang aku tahu, Isolde telah membohongi kami selama ini… Bagaimana jika dia membawa Eris ke gerombolan murid Water God Style atau semacamnya? Rasanya lebih aman bagi aku untuk ikut.

“…Baiklah kalau begitu. aku kira aku akan melakukannya.”

Kami menghabiskan sisa hari itu dengan melihat pemandangan bersama Isolde. Kekhawatiran aku terbukti tidak berdasar, karena dia tidak pernah membawa kami ke penyergapan, dan tampaknya benar-benar menikmati waktunya bersama Eris.

Kurasa dia menunggu sampai dia menerima kematian tuannya sebelum mengunjungi kami.

Pada hari kelima setelah pertempuran, Sylphie dan aku menerima undangan makan malam dari keluarga Boreas. Eris tidak diundang.

aku menuju ke sana setengah berharap mereka mencoba meracuni kami, tetapi ternyata, mereka ingin menggunakan aku sebagai perantara mereka untuk menjalin hubungan yang lebih bersahabat dengan Putri Ariel.

Aku belum pernah bertemu dengan kepala keluarga saat ini, James, tapi dia menyebut namaku kepada Alphonse, yang masih memimpin upaya rekonstruksi di Fittoa. Orang tua itu telah berbagi beberapa cerita tentang aku dari masa lalu yang indah, yang mendorong James untuk membuat undangan. Sepertinya Alphonse telah menyebutkan bahwa aku adalah putra Paul, dan secara teknis bagian dari silsilah keluarga Notos Greyrat.

Menemaniku mungkin akan menciptakan gesekan antara keluarga Boreas dan Luke, punggawa Ariel yang paling tepercaya…tapi aku merasa bahwa yang sebenarnya mereka inginkan adalah aku merusak House Notos. Jika aku menuntut gelar bangsawan sebagai Notos Greyrat, itu pasti akan menyebabkan konflik antara aku dan Luke. Bahkan jika aku tidak keluar sebagai yang teratas, perjuangan akan menciptakan peluang yang bisa digunakan Boreas Greyrat untuk keuntungan mereka.

kamu akan berpikir mereka akan mengundang Eris untuk mengingatkan aku tentang hubungan aku dengan keluarga mereka, tapi aku kira mereka waspada terhadapnya. Jika aku bisa membuat hidup sengsara untuk Notos, Eris bisa melakukan hal yang sama untuk Boreas. Pada dasarnya, mereka ingin melupakan dia bahkan ada.

Aku bisa memahami logikanya, tapi strategi yang hati-hati dan licik ini terasa seperti bukti bahwa keluarga Boreas yang kukenal dan cintai telah pergi untuk selamanya. aku menghabiskan makan malam dengan mengangguk samar, dan tidak menjanjikan apa-apa.

Pada hari kedelapan, aku meluangkan waktu untuk memeriksa bagaimana keadaan semua orang.

Triss telah resmi kembali ke kehidupan sebelumnya sebagai seorang wanita bangsawan. Dia tampaknya telah mengambil peran sebagai salah satu pelayan Ariel, seperti Ellemoi dan Cleane. Tapi Ariel diam-diam mengatur untuk menghubungkannya kembali dengan mantan geng banditnya, yang mungkin terbukti berguna di masa depan.

Ariel dan Luke bekerja keras, dan mungkin akan cukup lama. Kematian Darius telah menyebabkan sejumlah kekacauan dan kebingungan di pengadilan, tetapi mereka telah mengendalikan segalanya. Persiapan untuk kenaikan takhta Ariel terus dilakukan.

Perugius telah kembali ke benteng terapungnya, meninggalkan salah satu pelayannya di istana sebagai perwakilan. Ketika aku mengirimkan belasungkawa aku tentang dua yang dia kalah dalam pertempuran, dia menjelaskan bahwa mereka dapat dihidupkan kembali di kastilnya. Kedengarannya seperti fitur yang berguna.

Sepertinya Orsted benar—semuanya berjalan lancar. Sepertinya tidak ada lagi yang perlu aku khawatirkan. Pekerjaan aku di sini sudah selesai.

aku mengatakan kepada Putri Ariel bahwa aku sedang berpikir untuk segera pulang; dan keesokan harinya, dia memanggilku ke kamarnya.

***

Pada malam hari kesembilan, aku menemukan diri aku di kamar tidur Ariel di Istana Perak.

Aku tidak ingin ada orang yang mencurigaiku selingkuh dengan istriku, jadi aku membawa Sylphie bersamaku. Sang putri tidak memintaku untuk datang sendiri atau apa.

Kamar-kamarnya sangat mewah, tentu saja. Secara teknis semua ini adalah bagian dari istana, tetapi dia memiliki seluruh rumah untuk dirinya sendiri di sini. Perabotan dan dekorasi semuanya luar biasa; sofa itu begitu empuk sehingga aku khawatir itu akan menelanku utuh. Seluruh tempat tampak sedikit berkelap -kelip , bahkan bagian-bagiannya yang tidak terbuat dari emas. Ini pasti barang paling mewah yang bisa kamu temukan di mana pun di dunia ini.

Biasanya, ruangan ini mungkin akan dipenuhi oleh pelayan, tapi kurasa Ariel telah membubarkan mereka semua untuk pertemuan kami. Itu membuat tempat itu terasa agak kosong. Sang putri menuangkan minuman untuk kami secara pribadi, dengan perabotan mahalnya menjulang dingin di sekelilingnya.

“Ini kamu.”

“Terima kasih, Yang Mulia.”

Cangkir emas yang dia berikan padaku penuh dengan cairan ungu. Anggur, ya? Ini pasti barang mahal juga… Seperti, Romanée-Conti mahal…

“Aku melihat kamu membawa Sylphie juga.”

“Ya. aku tidak ingin sendirian dengan wanita cantik seperti kamu pada jam ini, kamu tahu? Orang-orang mungkin berbicara.”

“Kebaikan. Ya, aku kira tidak ada yang tahu apa yang bisa terjadi, bukan? ”

Ariel tersenyum, tapi Sylphie tidak terlihat geli. Dia tahu aku bercanda, kan?

“Rudy mungkin benar-benar membawamu ke tempat tidur, tahu.”

Hm. Istri aku sepertinya berpikir aku adalah binatang buas yang akan menipu dia di setiap kesempatan. Sedih, tapi aku hanya menyalahkan diriku sendiri.

Bahkan jika Sylphie tidak mempercayaiku, aku masih mempercayainya. Apalagi sekarang dia mengatakan kepada semua orang bahwa dia akan memilihku daripada Ariel. Mendengar itu benar-benar membuat hatiku bergetar, jujur. Jika aku adalah belalang sembah, aku mungkin akan membiarkan dia memakan aku di tempat.

“Sekarang…”

Setelah menyerahkan segelas anggur kepada Sylphie, Ariel duduk di kursi di seberang kami.

“Izinkan aku untuk mengungkapkan rasa terima kasih aku yang tulus sekali lagi, Rudeus. Terima kasih kepada kamu bahwa kami telah berhasil sampai ke titik ini. ”

“aku rasa aku tidak setuju, Yang Mulia. Ini adalah kemenangan kamu, dan kamu mewujudkannya sendiri.” Bertahun-tahun yang Ariel habiskan untuk membuat koneksi dan mengumpulkan sekutu di Kerajaan Ranoa akhirnya membuahkan hasil. Dia memiliki banyak loyalis yang berbakat dan cerdas yang siap membantunya; mereka sudah masuk untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh kematian Darius, dan untuk menggantikan bangsawan dari golongan Grabel. Jika segala sesuatunya terus berjalan sesuai rencana, sang putri akan memiliki kendali penuh atas kerajaan sebelum terlalu lama.

“Dan ada apa dengan Lord Perugius? Atau panduan kamu dalam perjalanan kami? Atau perkenalan yang kau atur untukku? Kaulah yang membuat ini mungkin, Rudeus. Aku akan gagal tanpa bantuanmu.”

“Yah… senang sekali kamu berkata begitu.”

“Aku berhutang banyak padamu. Mungkin Sylphie benar—kamu mungkin akan membawaku ke tempat tidur malam ini jika kamu mencobanya.”

Ariel dengan genit mengedipkan matanya ke arahku sejenak. Tatapanku mengembara ke bawah, mencapai tengkuknya sebelum Sylphie memelototiku begitu keras hingga aku berhasil menahan diri. Pada saat mataku kembali ke wajahnya, sang putri telah kembali ke senyumnya yang biasa.

“aku hanya bercanda. Tetapi dalam semua keseriusan, aku benar-benar ingin memberi kamu hadiah entah bagaimana. ”

“Menghargai aku? aku rasa itu tidak perlu…” Semua ini pada dasarnya adalah tugas kerja bagi aku. Dan dia sudah memberiku seluruh mansion yang bisa kami gunakan sebagai rumah liburan.

“Datang sekarang. Apakah ada yang bisa aku lakukan untuk kamu? Mengingat janji aku kepada Luke, aku tidak bisa menawarkan wilayah atau gelar bangsawan, tetapi kamu dapat memiliki hal lain yang bisa aku berikan kepada kamu. ”

Yah, itu tidak terlalu mempersempitnya. Rasanya seperti ada banyak hal yang aku inginkan, tetapi sulit untuk menentukan satu permintaan. Ada banyak hal yang hanya bisa kamu temukan di Kerajaan Asura. Mungkin dia bisa memberiku grimoire langka atau semacamnya?

Oh tunggu. Ada satu hal yang bisa aku minta.

“Yah… aku tidak yakin kapan itu akan terjadi, tapi pada titik tertentu, aku berniat untuk mulai menjual patung yang disertakan dengan buku. Itu adalah patung iblis, jadi itu akan membantu untuk mendapatkan izin resmi dari keluarga kerajaan.”

“Ah iya. aku ingat kamu mendiskusikan hal ini dengan Lord Perugius.”

“Benar. aku kira itu mungkin agak sulit, meskipun? ”

Gereja Millis sangat menonjol di Kerajaan Asura. Jika mereka melihat keluarga kerajaan secara terbuka mendorong penjualan patung-patung iblis, itu mungkin menyebabkan beberapa gesekan politik.

“Tidak sama sekali,” kata Ariel. “aku akan memastikan bahwa kamu memiliki otorisasi, dan memberi kamu bengkel yang dapat memproduksi produk kamu.”

“Menurutmu Gereja Millis tidak akan keberatan?”

“Itu tidak akan menjadi masalah. Masalah seperti ini bisa diselesaikan dengan uang.”

Ah, kekuatan suap… Itu masuk akal. Mengambil takhta Asura berarti menjadi satu-satunya orang terkaya di dunia.

“Baiklah kalau begitu, kurasa aku akan menghubungimu setelah kita siap.”

“Sangat baik. aku akan siap dan menunggu.”

Jadi kami memiliki sponsor dan rencana produksi. Sekarang tinggal seberapa cepat Julie bisa menyempurnakan keahliannya. Sepertinya aku ingat pernah membaca di buku harian diri aku di masa depan bahwa patung-patung itu terjual dengan baik ketika dikemas dengan buku bergambar, khususnya. Itu terdengar seperti pendekatan yang cerdas. Ada banyak orang buta huruf di luar sana, tetapi mereka setidaknya bisa melihat gambar-gambarnya. Kami harus mencari artis jika kami benar- benar ingin melakukannya…

Saat aku menyibukkan diri dengan menghitung ayam yang belum menetas, Ariel menegakkan punggungnya dan menoleh ke Sylphie. “Tentu saja, aku berutang kemenangan ini padamu juga, Sylphie.”

“Selamat, Ariel. aku turut berbahagia untuk kamu…”

Kemarin, Sylphie secara resmi telah berhenti dari pekerjaannya sebagai pengawal Ariel. Dia sibuk mengatur penggantinya sampai hari sebelumnya. Tapi begitu itu benar-benar dilakukan, dia menghabiskan sepanjang hari dengan kepala di awan.

“Kau yakin tidak membutuhkan bantuanku lagi, kan?”

“Betul sekali. Aku akan baik-baik saja. Terima kasih banyak untuk semua tahun yang kamu habiskan untuk melindungi aku.”

Ariel menundukkan kepalanya dalam- dalam saat dia mengucapkan kata-kata itu. Itu bukan sesuatu yang kamu lihat setiap hari.

“Tolong, Ariel. kamu tidak perlu tunduk pada aku. ”

“Aku tidak ingin berpura-pura bisa membalasmu dengan hadiah atau uang, Sylphie. Tetapi aku ingin kamu memahami betapa aku sangat bersyukur. kamu telah membantu aku dengan lebih banyak cara daripada yang bisa aku hitung.”

“Ayolah, ini bukan masalah besar. aku hanya membantu teman aku. ”

Sylphie mengambil tangan sang putri dan meremasnya dengan lembut saat dia berbicara. Mereka telah berteman selama satu dekade sekarang, bukan? kamu benar-benar bisa tahu betapa mereka peduli satu sama lain.

“Tolong kembalilah menemuiku, Sylphie. kamu dipersilakan kapan saja. ”

“Aku akan, aku janji. Dan jika kamu kebetulan berada di Ranoa… yah, kurasa kamu tidak akan punya waktu untuk mampir ke rumah kami atau apa…”

“Benar, tapi aku selalu bisa mengatur pesta di kastil di sana. Kalian semua akan diundang, tentu saja. ”

“Ahahaha. Kurasa kita sudah besar, orang penting sekarang, ya?”

Sylphie dan Ariel berbicara dengan riang untuk beberapa saat setelah itu. Saat aku mendengarkan dengan tenang, aku mendapati diriku mengingat hari pertama kali aku bertemu Sylphie. Aku masih bisa melihatnya berjalan dengan susah payah di sepanjang ladang itu sendirian, terlalu takut untuk mengeluh ketika para pengganggu setempat melemparkan lumpur ke arahnya. Tapi di sinilah dia, mengobrol dengan gembira dengan seorang putri kerajaan… dan yang lebih penting, seorang teman.

Pikiran itu membuatku merasa hangat dan kabur.

Akhirnya, hari kesepuluh datang. Sudah waktunya bagi kita untuk meninggalkan Asura.