Bab 1:
Jalan Menuju Asura

 

PERJALANAN DARI Ranoa ke Kerajaan Asura biasanya memakan waktu beberapa bulan. Tapi untungnya, kami memiliki akses ke lingkaran teleportasi.

Pemberhentian pertama kami adalah benteng terapung Perugius, di mana kami dapat memindahkan diri kami sendiri dan kereta kami ke suatu tempat di utara perbatasan Asuran. Dari sana, kami akan melakukan perjalanan lebih konvensional ke tujuan kami.

“Oh wow! Ini luar biasa, Rudeus! Kota itu hanya setitik kecil dari atas sini!”

Eris melompat dari kudanya dengan gembira beberapa saat setelah kami tiba di benteng. Dengan mulut terbuka lebar, dia menatap ke tepi tanah di bawah, lalu mengalihkan pandangannya untuk melihat ke kastil Perugius yang megah. Dia lebih terlihat seperti anak kecil di taman hiburan daripada wanita berusia dua puluh tahun. Itu benar-benar lucu, tapi aku pikir kebanyakan dari kita juga merasa sedikit malu.

Tetap saja, kegembiraannya yang jelas tampak menyenangkan pelayan Perugius, Sylvaril, yang telah menunggu kami di depan lingkaran teleportasi. “Bagaimana kamu menyukai pemandangan dari Chaos Breaker benteng terapung kami, nona?”

“Ini luar biasa!” jawab Eris, dengan senyum lebar. “Aku belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya!”

Sylvaril mengangguk, terlihat sangat puas. aku kira dia memiliki titik lemah untuk tipe ‘sinar kecil sinar matahari’. Dapat dimengerti.

“Kau baik sekali mengatakannya. Izinkan aku untuk memperkenalkan diri—aku Sylvaril of the Void, pertama di antara para pelayan Lord Perugius. Senang berkenalan dengan kamu. ”

“aku Eris Greyrat!”

Pada titik ini, Eris melirik kastil dengan penuh semangat. Mengambil antusiasmenya, Sylvaril memimpin jalan ke depan, membawanya pada semacam tur berpemandu. Kami semua mengikuti di belakang, memperhatikan mereka sambil tersenyum.

Akhirnya, pesta kami tiba di aula penonton.

“Ah, itu kamu.”

Sama seperti terakhir kali, kami menemukan Perugius bersandar di kursinya yang tinggi dengan ekspresi angkuh dan semangat setianya di sisinya.

Kami terutama mampir hari ini untuk memberi penghormatan. Ariel maju selangkah dengan anggun, siap menyampaikan beberapa omongan formal. Tapi sebelum dia bisa mengeluarkan sepatah kata pun, Eris keluar dari kelompok dan berjalan ke arah penguasa kastil.

“Dan kamu seharusnya menjadi siapa?” Perugius bertanya, menilai dia dengan pandangan sekilas.

aku memiliki visi Eris melompat ke depan untuk mengayunkannya, dan rasa dingin menjalari tulang punggung aku. Pria itu lebih memanjakan daripada yang kamu harapkan, tetapi itu tidak berarti dia akan mentolerir sikap tidak hormat semacam itu.

Saat aku melangkah maju untuk campur tangan, Eris tiba-tiba berlutut. “Suatu kehormatan bertemu dengan kamu, Tuan. aku Eris Greyrat, yang baru saja menjadi istri Rudeus. Terima kasih atas keramahan kamu.”

Aku menghentikan langkahku dan mengerjap karena terkejut.

“Ah. aku Perugius Dola, yang dikenal sebagai Raja Naga Lapis Baja. Aku tahu tentangmu, Eris Greyrat. Kamu yang disebut Raja Pedang Berserker yang menantang Orsted sendiri, ya? ”

“Tidak ada yang layak dibanggakan, Tuan, tapi memang begitu.”

“Hm…”

Eris berbicara dengan nada rendah hati yang tidak biasa, tetapi kata-katanya keluar sedikit datar dan dipaksakan. Aku mulai curiga dia benar-benar hafal semua kalimat ini sebelumnya.

“Yah, Eris Greyrat, menurutku kesopananmu paling menawan,” lanjut Perugius, tampak benar-benar senang. “Izinkan aku untuk meminta maaf atas insiden malang itu delapan tahun lalu, ketika bawahan aku menyerang kamu.”

Eris mendongak dengan ekspresi ragu. Jelas gadis itu bahkan tidak ingat apa yang dia bicarakan. “Eh, itu semua air di bawah jembatan!”

“Apakah itu? Terima kasih aku, kalau begitu. Kamu paling pengertian.”

Sambil terkekeh pelan, Perugius melambaikan tangannya sebagai tanda sambutan yang agung. Eris bangkit dan berjalan kembali ke kami dengan seringai puas. Aku hampir bisa mendengarnya berkata, Paham? aku dapat menangani hal ini dengan baik ketika aku memikirkannya!

Gadis itu benar-benar telah melatih semua ini. aku sepenuhnya yakin akan hal itu sekarang.

Bagaimanapun, sepertinya dia meninggalkan kesan pertama yang baik pada Perugius. Dia tidak begitu ramah padaku saat pertama kali kami bertemu. Kurasa keterbukaan Eris secara alami menawan.

Yah, apa pun. Setidaknya itu tidak berubah menjadi perkelahian …

“Tolong ikuti aku, semuanya.”

Beberapa saat kemudian, setelah Ariel memberikan salamnya sendiri, kami mengikuti Sylvaril keluar dari aula. Lingkaran teleportasi yang akan kami gunakan terletak sedikit lebih jauh di belakang lingkaran yang kami lewati. Kami menemukannya di bagian belakang aula besar yang kosong, bersinar samar dalam kegelapan.

Sylvaril meluangkan waktu untuk memberi kami kuliah tentang sejarah aula itu sendiri, tetapi aku akan mengabaikan semua itu. Yang paling penting adalah bahwa lingkaran teleportasi ini akan membawa kita ke hutan yang dekat dengan perbatasan Asuran. Perugius memiliki sejumlah lingkaran lain di bentengnya, tetapi ini adalah lingkaran yang akan membawa kami paling dekat ke tujuan kami.

Sayangnya, itu tidak seperti lingkaran fungsional yang tetap ada di setiap kota di peta. Semua yang ada di benteng terapung itu sendiri tetap aktif oleh mana Perugius, tetapi untuk benar-benar menggunakannya, lingkaran di ujung yang lain juga harus diaktifkan secara aktif.

Dalam keadaan normal, kamu harus memastikan kedua lingkaran diaktifkan secara bersamaan oleh orang-orang di kedua sisi. Yang terdengar sangat tidak nyaman. Tapi ada semacam solusi, yang melibatkan semacam alat magis khusus. Seharusnya diciptakan oleh penyihir jenius yang sama yang menciptakan lingkaran teleportasi itu sendiri, alat ini mampu secara otomatis menyerap mana dari lingkungan mereka untuk menjaga lingkaran tetap aktif.

Namun, mereka hanya bekerja di area tertentu di mana udaranya kental dengan mana. Itu secara alami membatasi lokasi di mana lingkaran teleportasi dapat ditempatkan. Ini mungkin alasan mengapa lingkaran yang aku gunakan dalam perjalanan ke Begaritt, misalnya, berada di tempat yang tidak nyaman—jauh di dalam hutan, atau jauh di padang pasir.

Generasi peneliti akhirnya menemukan jalan keluar dari masalah ini. Lingkaran di tempat lain dapat terus menerus ditenagai oleh kristal ajaib, selama mereka diganti secara teratur. Itu adalah alternatif bertenaga manual untuk desain otomatis yang lebih tua. Kerajaan Asura terletak di wilayah dengan kepadatan mana yang sangat rendah, jadi hampir semua lingkaran teleportasinya adalah tipe yang lebih baru ini. Mereka diberi daya ketika benar-benar diperlukan, dan dibiarkan tidak aktif jika tidak; hanya segelintir orang yang tahu di mana kristal ajaib harus ditempatkan untuk mengaktifkannya.

Itu adalah titik diperdebatkan sekarang, meskipun. Semua lingkaran teleportasi manual dan otomatis di seluruh negeri baru-baru ini dihancurkan oleh beberapa pihak yang tidak dikenal. Satu-satunya yang tahu di mana menemukan mereka semua adalah Manusia-Dewa. Dan satu-satunya orang yang memiliki kekuatan untuk menghancurkan semuanya adalah Menteri Tertinggi Darius, yang dapat memanggil pasukan swasta yang tersebar di seluruh kerajaan. Itu adalah tebakan terbaik kami tentang pelakunya saat ini, setidaknya.

Kecuali jika kamu memiliki tempat yang cocok, alat yang sesuai, dan pengetahuan yang luas tentang lingkaran sihir, kamu tidak memiliki harapan untuk membuat lingkaran teleportasi sendiri. Dengan kata lain, kami tidak bisa membuatnya sendiri di dalam Asura. Kami harus menempuh jalan yang agak panjang untuk mencapai tujuan kami.

Bagaimanapun. Kami berhasil menyusun rencana perjalanan kami , tetapi aku harus bertanya-tanya bagaimana Perugius berencana untuk muncul nanti. Ketika aku membicarakan hal ini kepada audiens kami, dia mengabaikan pertanyaan itu, mengatakan kepada aku bahwa aku tidak perlu mengkhawatirkan diri aku sendiri tentang hal itu.

Ariel tampaknya mengetahui detailnya, setidaknya. Mungkin dia sedang merencanakan semacam penampilan kejutan yang dramatis.

 

***

 

Kami melangkah ke dalam lingkaran teleportasi, dan segera mendapati diri kami berdiri di reruntuhan. Tata letak dan konstruksinya sangat mirip dengan bangunan di gurun tempat aku berteleportasi di Benua Begaritt.

Dari apa yang Orsted katakan padaku, pernah ada banyak struktur semacam ini di seluruh dunia, dan banyak ras telah bergerak bebas di antara benua. Namun, setelah disalahgunakan untuk tujuan militer, penggunaan dan konstruksinya dilarang. Beberapa Dragonfolk sangat tidak setuju dengan keputusan ini. Mereka diam-diam melindungi sejumlah lingkaran yang biasa mereka gunakan dengan penghalang magis yang halus, yang merupakan satu-satunya alasan masih ada beberapa benda yang tergeletak di sekitar. Beberapa orang tidak peduli tentang ‘kebaikan bersama’, aku kira.

Bukannya aku mengeluh atau apa. Berkat keegoisan mereka, kami bisa berkeliling dunia sedikit lebih mudah.

Kami berjalan keluar dari reruntuhan dan mendapati diri kami berdiri di hutan lebat yang semarak. Berdasarkan peta yang telah kami pelajari sebelumnya, kami hanya sedikit ke barat laut dari lembah sempit yang dikenal sebagai Rahang Atas Red Wyrm.

Sayangnya, kami langsung mengalami sedikit masalah. Kami telah membawa kereta kami ke lingkaran teleportasi dengan baik, tapi sekarang kami tidak bisa mengeluarkan benda itu dari reruntuhan. kamu akan berpikir seseorang akan menyadari bahwa itu akan menjadi masalah, bukan?

Namun, sebelum aku merasa terlalu jijik dengan diri aku sendiri, dua pelayan Ariel mulai membongkar kereta dengan mantap. Sedikit demi sedikit, mereka memecahnya menjadi beberapa bagian dan membawanya keluar pintu. Benda itu menurut aku sangat kecil, tetapi ternyata itu adalah model yang bisa dibongkar.

Kami mengikat bagian-bagian kereta ke kuda kami dan berjalan perlahan ke jalan utama, di mana barang itu dengan cepat dipasang kembali. Matahari terbenam pada titik ini, jadi kami memutuskan untuk mendirikan kemah di dekatnya dan bermalam di sana.

 

Karena kami dikelilingi oleh hutan yang rimbun, cukup mudah untuk mendapatkan makanan dan kayu bakar. Kami memburu beberapa monster seperti binatang untuk daging mereka, mengambil beberapa tanaman liar untuk bumbu, dan membunuh beberapa Treant untuk kayu mereka.

Sejujurnya, rasanya seperti kamu tidak bisa berjalan sejauh sepuluh kaki di dunia ini tanpa tersandung sejenis Treant. Bahkan ada satu yang tinggal di halaman depan aku hari ini. Mereka mungkin akan mengambil alih planet ini cepat atau lambat.

Biasanya kamp improvisasi seperti ini berarti menetap di tanah kosong, atau mungkin sebatang kayu. Tapi yang mengejutkan aku, salah satu pelayan Ariel menggelar karpet tebal yang bagus untuk kami duduki. aku kira bangsawan selalu bepergian dengan gaya, terlepas dari situasinya.

Para pelayan Sylphie dan Ariel mengurus semua masakan malam itu. Ketika aku menawarkan bantuan, mereka dengan lembut mengusir aku. Mengingat keterampilan superior Sylphie, aku mungkin akan lebih merepotkan daripada yang lainnya. aku memberi tahu mereka untuk memberi tahu aku jika mereka membutuhkan piring atau peralatan makan tambahan; itu cukup mudah bagi aku untuk membuat lebih dari itu.

aku mendapati diri aku tidak ada hubungannya saat makanan sedang disiapkan. Aku sempat berpikir untuk berjaga-jaga, tapi Ghislaine dan Eris sudah berjaga-jaga, jadi aku juga tidak akan terlalu berguna disana.

aku tidak memiliki peran khusus untuk dimainkan dalam perjalanan ini. Itu sebenarnya yang pertama bagi aku. aku telah bepergian sendirian selama bertahun-tahun, dan sebagai anggota sementara dari banyak pesta, tetapi aku belum pernah benar-benar mati sebelumnya.

Kembali di hari-hari petualangan aku, persediaan mana aku yang besar berarti aku ditugaskan segala macam pekerjaan sambilan. aku bisa membuat piring dan garpu dari udara tipis dan menghasilkan air minum bersih sesuai perintah; keterampilan semacam itu sangat dihargai. Tetapi sekarang setelah aku menemukan diri aku dalam kelompok yang dilengkapi dengan dua pelayan yang bisa menggunakan sihir, aku tiba-tiba tidak punya apa-apa untuk dilakukan selain duduk-duduk. Rasanya sedikit canggung.

Lagi pula, aku tidak di sini untuk menunggu di tangan dan kaki Putri Ariel. Tugas aku adalah mengidentifikasi murid-murid Manusia-Dewa dan menangani mereka, dengan satu atau lain cara.

Saat ini, aku memiliki beberapa kecurigaan tentang kesatria Ariel, Luke, serta menteri Asuran Darius. Itu dua dari tiga. Sepertinya murid ketiga dan terakhir adalah Kaisar Utara atau Dewa Air, yang bergabung dengan musuh kita.

Orsted telah memberi aku instruksi tentang bagaimana menghadapi mereka berdua. Tetapi sebelum aku benar-benar bertemu mereka di medan perang, aku perlu meluangkan waktu untuk mempertimbangkan dengan cermat bagaimana pertarungan itu akan terjadi dalam praktik.

Aku melirik Luke dengan pikiran-pikiran ini mengalir di benakku. Dia berdiri dengan penuh perhatian di samping Ariel, mengenakan baju besinya yang sangat mengkilap. Untuk semua penampilan, dia siap dan bersemangat untuk membelanya dari bahaya yang tidak terduga.

Ada kemungkinan besar Luke saat ini adalah murid dari Dewa Manusia. Tetap saja, aku yakin dia akan mempertaruhkan nyawanya untuk membela sang putri. Bukannya menjadi murid Manusia-Dewa menjadikanmu boneka setianya atau apa pun. aku tahu dari pengalaman cara kerjanya—si brengsek kecil yang licin akan memberi kamu segala macam nasihat yang tampaknya membantu, hanya untuk mengkhianati kamu pada saat-saat terakhir.

Dengan kata lain, para murid Manusia-Dewa biasanya menjadi korbannya. Bahkan orang baik dan jujur ​​pun bisa disesatkan oleh kebohongannya. Bukan salah Luke dia memiliki dewa jahat yang memanipulasinya. Itu membuatku sangat ragu untuk mempertimbangkan membunuhnya. Terlepas dari segalanya, dia adalah anggota kunci dari faksi Ariel yang telah memberinya segala macam dukungan selama bertahun-tahun. Dia masih memiliki peran penting untuk dimainkan, bahkan setelah dia menjadi ratu.

Tentu saja, Kerajaan Asura tidak akan membantu Orsted dalam pencariannya selama seratus tahun lagi. Luke akan mati saat itu juga, jadi mungkin nasibnya tidak terlalu signifikan. Tetap saja, Ariel harus menjadi ratu yang efektif , bukan? Memiliki Luke di sekitar mungkin membantunya mengarahkan hal-hal ke arah yang benar …

Ya, mungkin. Atau mungkin ini adalah salah satu “titik balik” tetap dalam sejarah. Dengan kata lain, jika Ariel menjadi ratu, semuanya akan berhasil. Dan jika Pangeran Pertama mengambil takhta sebagai gantinya, kami menuju akhir yang buruk tidak peduli apa.

Idenya masih tampak sangat aneh bagi aku. Realitas harus lebih rumit daripada video game yang ditulis, bukan?

Pada akhirnya, aku harus mengandalkan pengetahuan Orsted tentang hal ini. Dan sulit untuk mengatakan apakah dia akan memberi aku penjelasan lengkap tentang berbagai hal. Dia tidak pernah pergi ke detail banyak tentang peristiwa penting yang akan terjadi satu abad dari sekarang. aku telah menekannya sekali tentang klaim Manusia-Dewa bahwa tindakannya akan “menghancurkan dunia,” dan dia hanya berkata, “Itu adalah kemungkinan, untuk memastikan.”

Sejujurnya, membunuh Manusia-Dewa tampaknya menjadi satu-satunya hal yang penting bagi Orsted. Aku tidak mengerti bahwa dia peduli dengan apa yang terjadi setelah itu. Dan saat ini, aku tidak bisa khawatir tentang apa yang mungkin terjadi seratus tahun ke depan. aku memiliki tangan aku penuh menjaga keluarga aku aman di masa sekarang. Apakah itu tidak bertanggung jawab? rabun jauh? Ya, mungkin. Tidak bisa membawa diri untuk peduli, meskipun. Orang-orang yang hidup di masa depan dapat mengatasi masalah mereka sendiri.

Tetap saja, aku harus bertanya-tanya mengapa keturunan aku akan bergabung dengan Orsted mengetahui bahwa kemenangannya dapat menghancurkan dunia. Mungkin mereka tidak akan tahu. Ide itu membuat aku merasa agak buruk bagi mereka.

Tidak ada salahnya untuk meninggalkan mereka pesan yang menjelaskan bahwa itu adalah suatu kemungkinan, bukan? Mungkin?

“Rudy, makan malam sudah siap! Ghislaine, Eris, ayo ambil makanan!”

Pikiranku telah sedikit mengembara pada saat kata-kata itu membuatku kembali ke kenyataan. aku harus menulis entri buku harian panjang yang bagus setelah kami kembali dari Asura. Aku punya perasaan beberapa hal ini mungkin tergelincir pikiran aku sebaliknya.

 

***

 

Ariel pensiun ke tendanya di malam hari. Kami yang lain akan berkemah di luar, mengawasi area tersebut secara bergantian.

Ada tujuh dari kami di pesta itu, selain sang putri. Kami berdua cukup untuk mengawasi banyak hal, tetapi kami memiliki satu shift dengan tiga orang di dalamnya. Kami memutuskan bahwa satu orang dalam shift yang lebih besar ini akan meninggalkan kamp dan berpatroli di hutan terdekat, mencari sesuatu yang tidak biasa. Ini pasti seseorang yang mampu mengalahkan monster sendirian—yang berarti aku, Sylphie, Eris, atau Ghislaine.

Malam pertama itu, peran ini jatuh ke aku.

“Oke, aku akan pergi melihat-lihat.”

Aku mengangguk kepada yang lain, menjauh dari cahaya api kami dan berjalan ke kedalaman hutan. Segera, aku dikelilingi oleh kegelapan pekat, hanya dengan obor untuk menerangi jalan aku. aku bisa merasakan tidak ada musuh di area sekitar, tapi itu masih sedikit meresahkan.

“Hm…”

Setelah lima menit berjalan dengan mantap, aku telah menempuh jarak yang cukup jauh dari perkemahan kami.

Saat itulah seseorang tiba-tiba melangkah maju keluar dari kegelapan.

Sesaat sebelumnya, tidak ada apa- apa di depanku. Dan sekarang aku sedang menatap seorang pria tinggi berambut perak dengan mata emas yang tajam dan wajah yang sangat intens.

Secara refleks berteriak, aku meraba-raba dengan obor aku, hampir menjatuhkannya.

“Eee! Eh… maafkan aku. Senang bertemu denganmu, Tuan Orsted.”

“Benar.”

Aku duduk di akar pohon terdekat, mencoba memperlambat detak jantungku. Orsted duduk di tempat lain, menghadap aku pada jarak beberapa kaki. Pria itu mengikuti jejak kami. Aku tahu itu rencananya selama ini, tentu saja. Perugius mungkin juga menyadari hal ini, karena Orsted kemungkinan besar menggunakan lingkaran teleportasi yang sama dengan kita.

aku diharapkan untuk membuat laporan berkala ke Orsted selama perjalanan kami. Yang lain mungkin akan curiga jika aku terlalu sering menghilang sendirian, jadi rencananya adalah bertemu sekali setiap beberapa hari, setiap kali giliranku untuk mengintai daerah tersebut.

“Bagaimana keadaannya sejauh ini?”

“Luke tidak melakukan sesuatu yang mencurigakan, dan perjalanannya berjalan lancar saat ini.”

Ini adalah dua hal yang dia tugaskan untuk aku pantau. Tapi itu baru hari pertama, jadi tidak banyak yang bisa dikatakan. Orsted jelas juga tidak mengharapkan hal lain.

“Itu masuk akal,” katanya sambil mengangguk. “aku tidak akan mengharapkan sesuatu terjadi terlalu cepat.”

“Benar.”

“Namun, berhati-hatilah saat melewati Rahang Atas.”

“Ya, tentu saja.”

Rahang Atas Red Wyrm adalah chokepoint sempit yang menghubungkan Kerajaan Asura dan Wilayah Utara melalui pegunungan tinggi yang memisahkan mereka. Itu adalah jalan tunggal, cukup lebar untuk dilewati dua gerbong besar. Orsted hampir membunuhku di celah yang sama di selatan, yang disebut Rahang Bawah Wyrm Merah.

Begitu kami berjalan menuruni lembah, kami akan tiba di sebuah hutan besar dan lebat yang dikenal sebagai Kumis Wyrm Merah. Tempat ini cukup dikenal oleh masyarakat Asura, meskipun mereka sering menyebutnya sebagai bagian dari Rahang Atas. Hutan ini secara teknis berada di wilayah Asuran, tetapi tembok perbatasan fisik terletak tepat di sebelah selatannya. Di sana kerajaan telah membangun sebuah benteng besar yang sepenuhnya menutup celah itu; itu diawaki oleh ratusan tentara pada waktu tertentu.

Benteng itu memiliki beberapa tujuan. Terutama, itu mencegah monster hutan berkeliaran ke selatan ke wilayah Asuran, dan mencegah segala upaya invasi dari utara.

Namun, ada satu alasan penting lainnya untuk penempatannya. Hutan di utara itu adalah tempat yang sangat nyaman untuk membuang orang-orang yang tidak nyaman. Kumis Wyrm Merah pada dasarnya berada di luar wilayah Asuran, dan kepadatan pepohonan membuat kemungkinan saksi menjadi lebih kecil. Hutan juga dipenuhi monster dan geng bandit yang mengangkangi perbatasan. Itu adalah tempat yang ideal untuk membuat seseorang menghilang.

Dengan asumsi Darius benar-benar mendapatkan nasihat dari Dewa Manusia, ada kemungkinan besar kami akan menghadapi semacam penyergapan di sana. Mengirim pasukannya lebih jauh ke utara akan menjadi pelanggaran berisiko terhadap wilayah negara lain, dan begitu kami berada di selatan benteng, setiap upaya untuk membunuh sang putri kemungkinan akan disaksikan, dan dari mulut ke mulut akan menyebarkan cerita. Hutan adalah satu-satunya tempat yang paling tidak berisiko baginya untuk membunuh Ariel. Di situlah dia akan menyerang untuk pertama kalinya.

Atau begitulah kesimpulan Orsted.

“Kalau begitu, aku akan melanjutkan seperti yang direncanakan?” aku bertanya.

“Ya.”

Jika ada serangan, aku bisa menggunakannya sebagai bukti untuk mencegah perjalanan lebih jauh di jalan utama. Begitu aku meyakinkan mereka bahwa langsung menuju ibu kota akan terlalu berisiko, pencarian kami untuk rute alternatif akan mengarahkan kami langsung untuk mempekerjakan Triss dan kelompok banditnya.

Jika tidak ada serangan, Orsted berencana untuk mengambil tindakan sendiri. Yang berarti operasi bendera palsu, pada dasarnya. Orsted telah membawa sejumlah gulungan pemanggilan, dan kristal ajaib untuk mengaktifkannya. Monster yang akan mereka panggil bukan berasal dari daerah ini, jadi aku bisa dengan yakin berargumen bahwa seseorang telah mengirim mereka untuk mengejar kita.

Bagaimanapun, semuanya harus berjalan sesuai dengan rencana kita.

“Jika ada serangan, Kaisar Utara Auber Corbett kemungkinan akan ada di sana. Berhati-hatilah saat menghadapinya.”

“Ya. Kami sudah membahasnya, kan? ”

“Kami melakukannya, ya…”

Para Asuran tampaknya telah menyewa jasa Kaisar Utara dan Dewa Air, tetapi kemungkinan besar mereka akan mengirim yang pertama untuk membunuh kita. Menurut Orsted, gaya Auber sangat cocok untuk pekerjaan kotor semacam ini. Pria itu adalah personifikasi sempurna dari Gaya Dewa Utara, sama aneh dan tidak terduganya seperti mereka datang. Segala sesuatu tentang dia aneh , dari pakaiannya hingga gaya rambutnya hingga tekniknya. Mereka memanggilnya Pedang Merak, dan dia ahli dalam serangan mendadak.

“Aku tidak bisa tidak khawatir,” gumam Orsted.

“Tentang apa?” aku bertanya.

“Kamu, tentu saja.”

Aku hanya berkedip saat itu.

“Pertempuran sudah dekat,” lanjutnya, “Tapi sepertinya kamu… hampir tidak peduli.”

Tidak peduli?

Yah… mungkin aku tidak setegang yang kamu duga, dalam situasi seperti itu. Tapi aku merasa kami siap untuk ini. Orsted telah memberitahuku bagaimana cara melawan Auber. Tidak ada jaminan dia akan muncul, tetapi jika dia muncul, aku telah mensimulasikan pertempuran kami dalam pikiran aku berkali-kali selama beberapa hari terakhir. aku tahu pria itu adalah lawan yang berbahaya. aku tidak melihat bagaimana menjadi gugup akan membantu masalah. Menjaga ketenangan aku adalah penting jika aku ingin bertahan hidup. Tidak ada jaminan aku akan menang, tapi… mungkin lebih baik bagiku untuk tetap santai, kan? Mungkin.

“Bawa ini bersamamu, untuk jaga-jaga.”

Orsted mengambil beberapa lembar kertas dari dalam mantelnya. Itu adalah gulungan yang ditutupi lingkaran sihir yang rumit.

“Ini adalah sihir penyembuhan tingkat Raja,” dia menjelaskan saat aku menerimanya. “Kamu hanya Mahir di sekolah itu, ya? Gunakan ini jika diperlukan.”

“Oh. Terima kasih…”

aku tidak bisa memberi tahu kamu apa yang dilakukan mantra penyembuhan tingkat Raja dari atas kepala aku. aku merasa mereka cukup kuat untuk meregenerasi anggota tubuh yang hilang, jika perlu. Kemampuan mengelak dan bertahan aku agak terbatas, dan keterampilan ofensif lawan aku adalah yang terbaik. Mungkin ide yang bagus bagi aku untuk memiliki sesuatu seperti ini di lengan baju aku.

“Aku bahkan tidak tahu ada lingkaran sihir untuk sihir penyembuhan secanggih ini.”

“Hampir semua mantra yang dikenal dapat direplikasi melalui penggunaan lingkaran.”

“Hampir? Jadi ada beberapa pengecualian untuk aturan itu?”

“Ya. Mantra unik tertentu dengan cara aktivasi yang tidak biasa, terutama.”

“Seperti apa?”

“The Howlcasting of the Beastfolk, sihir gravitasi Raja Naga … mantra alam itu tidak dapat digunakan tanpa pemahaman tentang prinsip-prinsip yang terlibat.”

Howlcasting harus menjadi apa yang aku selalu sebut sihir vokal . Aku berhasil menangkapnya sendiri—cukup untuk mengejutkan orang dengan suaraku, setidaknya. Sulit untuk mengatakan berapa banyak dari efek itu yang berasal dari sihir itu sendiri, meskipun … memiliki seseorang yang meneriakimu agak mengejutkan secara umum.

“Kamu bilang dirimu di masa depan bisa menggunakan sihir gravitasi, ya?” Lanjut Orsted. “Itu pasti membutuhkan banyak waktu dan usaha. kamu harus mempelajari formulir, memahaminya secara menyeluruh, dan belajar bagaimana mempraktikkannya.”

“Orang-orang, uh… katakan pada dasarnya kamu mampu menggunakan semua jenis sihir. Bisakah kamu merapalkan mantra gravitasi sendiri?”

“aku bisa. Namun, mereka tidak terlalu berguna untuk tujuan aku. ”

Itu Orsted untuk kamu. Sungguh, kenapa aku repot-repot bertanya?

“Apakah kamu mempelajari semua mantra dan teknikmu satu per satu? Kamu tidak dilahirkan untuk mengetahui semua ini, kan?”

“Tidak. aku harus mempelajari semua yang aku ketahui dari waktu ke waktu.”

Hmm. Saat ini, aku hanya bisa samar-samar membayangkan prinsip di balik sihir gravitasi. Aku bahkan tidak tahu persis apa yang terkandung dalam sihir itu. Tetapi jika aku menghabiskan waktu yang cukup lama untuk membingungkannya, mungkin aku akhirnya menemukan cara cerdas untuk membuat objek tanpa bobot atau semacamnya.

aku tidak punya waktu untuk mengejar sesuatu yang mungkin tidak pernah aku pikirkan. Untuk masa mendatang, aku perlu fokus pada tugas yang ada. Hal-hal semacam ini bisa menunggu sampai aku punya kesempatan untuk mengatur napas.

Oke. Ada lagi yang perlu aku tanyakan…? Ah, mungkin Lukas.

“Hanya satu hal terakhir, Tuan Orsted. Jika Luke benar-benar menjadi murid Dewa Manusia, kamu membiarkan aku memutuskan apakah akan menyelamatkan nyawanya, kan?”

“Ya.”

“Misalnya aku mengampuni dia, dan Ariel berhasil menjadi ratu. Apa yang akan terjadi padanya dalam skenario itu, menurutmu?”

“Tidak ada yang khusus. Begitu kita sampai sejauh itu, itu berarti dia akan dibebaskan dari kutukan Manusia-Dewa.”

“Man-God hanya bisa memiliki tiga murid sekaligus, kan? Bisakah kita benar-benar melepaskan satu, dan hanya berharap dia berhenti mengendalikan mereka?”

“Tidak perlu khawatir tentang itu. Manusia-Dewa hanya dapat mempengaruhi seorang murid sampai pandangan ke depannya tentang masa depan mereka menjadi jelas.”

Tunggu apa? Tidak bisakah kamu menyebutkan ini sedikit lebih awal, bos? Ini sepertinya agak penting! Bukankah itu berarti dia bisa tiba-tiba menukar muridnya di tengah pertarungan atau semacamnya?

“Selain itu, pandangannya ke depan dibatasi oleh adanya titik balik tertentu. Dalam hal ini, hasilnya akan bergantung pada upaya Ariel untuk mengalahkan Darius dan Grabel. Dewa Manusia belum bisa melihat masa depan para pemain melewati ini.”

“Jadi itu artinya… mereka tidak akan mengganti murid kita sampai hasilnya diputuskan?”

“Tepat.”

Oke, ya. Ini akan baik untuk diketahui sebelumnya. Yah… setidaknya dia memberitahuku sekarang, kurasa. Tidak ada gunanya mengajukan keluhan tentang hal itu.

Jadi. Sampai perebutan kekuasaan ini benar-benar diselesaikan, murid-murid Manusia-Dewa tidak akan berubah. Dan setelah semuanya selesai , mereka secara alami akan dibebaskan dari kendalinya… meskipun mungkin saja dia akan menghubungi mereka lagi nanti untuk menggunakannya dalam skema lain.

Pada catatan lain: kedengarannya seperti tidak peduli apa, Dewa Manusia tidak dapat menerima murid baru sampai kami mencapai titik balik. Yang berarti membunuh salah satu dari mereka akan mengurangi jumlah pion yang dia miliki untuk saat ini.

Itu jelas merupakan pilihan yang lebih cerdas untuk mengeluarkan mereka, jika memungkinkan.

“Oke… aku harus kembali sekarang. Mereka mungkin akan curiga jika aku pergi terlalu lama.”

“Sangat baik.”

aku bangkit, dan pertemuan reguler pertama kami ditunda. aku bergegas kembali ke api unggun dan melaporkan bahwa aku tidak melihat sesuatu yang tidak biasa. Pergeseran berikutnya segera mengambil tempat kami, dan aku menyelinap di bawah selimutku.

Hari pertama perjalanan kami telah berlalu dengan cukup lancar.