Bab 4:
Pikiran Dibuat

 

aku MENGGUNAKAN CINCIN yang diberikan Orsted kepada aku untuk menghubunginya. sekitar satu jam kemudian, aku menerima surat yang menyuruh aku menemuinya di luar pondok aku, di pinggir. Rupanya, dia masih ada di dekatku saat aku mengulurkan tangan. Dia bisa saja datang menemui aku daripada mengirim surat …

Bagaimanapun, aku melakukan apa yang dia perintahkan dan berangkat untuk menemuinya di lokasi yang disepakati. aku tiba untuk menemukannya dengan tangan disilangkan, tampak seolah-olah dia tertidur. Dia jelas telah menungguku. aku merasa sedikit bersalah karena tidak bergegas ke sini lebih awal.

“Maaf aku membuatmu menunggu lama,” kataku.

“Tidak. aku baru tiba beberapa saat yang lalu.”

Kami terdengar seperti pasangan yang baru saja mulai berkencan. Bagaimanapun. Aku memberitahunya tentang peristiwa sejak terakhir kali kami bertemu, dimulai dengan Guardian Beast baru kami, Leo. Dia tidak melihat masalah dengan itu. Bahkan, dia terkejut bahwa hewan yang begitu penting telah mengindahkan panggilan aku. Dia menjamin aku bahwa keamanan keluarga aku terjamin dengan Binatang Suci yang menjaga mereka. Rupanya, Leo lebih besar dari yang aku sadari.

Itu benar-benar menarik perhatianku ketika dia bergumam pada dirinya sendiri, “Mungkin anak Roxy memang spesial.” Aku meringis saat mendengarnya.

aku juga menyarankan agar Cliff mencoba menghilangkan kutukannya. Orsted tampaknya bersedia untuk mencobanya. Di bawah pengaturan ini, Cliff akan datang ke pondok setiap beberapa hari untuk bekerja mengembangkan alat ajaib yang bisa melawan kutukannya. Karena kami tidak tahu kapan kami akan melihat hasil kerja Cliff, aku memberi tahu Orsted bahwa aku akan tetap berpura-pura bahwa dia menyandera keluarga aku untuk sementara. Dia tetap memasang wajah poker selama penjelasanku, lalu hanya mengangguk. “Baiklah.”

Ketika aku mengakui bahwa aku belum menghubungi Ariel, dia menegur aku. Aku bisa saja mengatakan kepadanya bahwa aku khawatir tentang Eris dan Leo atau bahwa aku sedang menunggu kesempatan yang baik untuk memperkenalkan Ghislaine kepada Ariel, karena itu akan sempurna untuk mendekatinya, tetapi itu hanya akan menjadi alasan. aku telah mengambil kelonggaran bulan yang kami miliki begitu saja. aku bisa mengakui bahwa aku telah lalai.

Orsted pergi menemui Perugius saat aku sedang menikmati waktuku. Dia meminta Perugius mendukung tawaran Ariel untuk mahkota, tetapi ditolak. Perugius dengan keras kepala bersikeras bahwa dia tidak akan mengubah pendiriannya sampai dia yakin dia cocok untuk posisi itu.

kamu memiliki beberapa nyali yang serius, Lord Perugius. kamu tampak sangat takut pada Orsted, tetapi kamu masih menolaknya dengan tegas. Harus mengagumimu untuk itu.

Selain itu, aku memberi tahu Orsted tentang kunjungan Luke. aku juga menyebutkan bahwa permohonan bantuannya bisa atas nama Manusia-Dewa dan mengemukakan betapa khawatirnya aku tentang membantu Ariel. Akhirnya, aku bertanya apakah dia punya niat untuk mengubah rencana awalnya.

Tanpa gentar, Orsted berkata, “Tidak. Kami akan menjadikan Ariel raja.”

Dia menolak kemungkinan bahwa Manusia-Dewa menginginkan hasil ini. Ariel berada di atas takhta adalah sangat penting baginya. Ketika aku bertanya bagaimana kita harus menghadapi Luke, Orsted tidak langsung menjawab.

Setelah beberapa menit merenung, dia akhirnya bergumam, “Mungkin kita harus membunuhnya …”

Aku ternganga. Itu adalah kata-kata yang menakutkan untuk diucapkan begitu saja.

“Kau akan membunuhnya?”

Orsted terdiam, tetapi raut wajahnya menakutkan.

Tunggu, tidak. Seperti itulah dia selalu terlihat.

Dia menjatuhkan pandangannya ke meja dan menatap—atau melotot, sejauh yang aku ketahui—pada satu tempat tertentu.

Ya, aku berubah pikiran. Dia pasti membuat wajah menakutkan.

“Tidak ada yang tahu apa yang mungkin dilakukan salah satu rasul Manusia-Dewa. Membunuhnya akan menjadi cara terbaik untuk menghilangkan ketidakpastian apa pun, ”kata Orsted.

“aku rasa begitu…”

Bunuh Lukas? Seharusnya aku sudah menguatkan diriku untuk melakukan apa pun yang diperlukan, tapi aku tidak bisa menghentikan perutku yang melilit dalam kecemasan. Luke bekerja sangat keras untuk membantu Ariel, dan kami akan membunuhnya? Terlepas dari semua yang telah aku capai dan lakukan, aku belum pernah membunuh siapa pun sebelumnya. Tentu, sekelompok bandit terperangkap dalam mantraku saat kami berada di Begaritt dan beberapa dari mereka mungkin mati, tapi aku tidak menatap mata mereka saat melakukannya.

Jadi pembunuhan pertamaku adalah Luke? Ini akan menjadi pengantar aku untuk pembunuhan? Pikiran itu membuat darahku menjadi dingin. Pada saat yang sama, sebagian dari diri aku merasa tidak punya pilihan lain. Jika dia akan menjadi musuh dan menjadi ancaman bagi keluarga aku dan aku, yang terbaik adalah menyingkirkannya. Aku tidak bisa membiarkan emosiku menghalangi. Mungkin akan kembali lagi nanti untuk menggigit pantatku.

Tetapi dapatkah aku benar-benar membenarkan mengambil nyawa seseorang hanya karena aku “tidak punya pilihan lain”?

aku tidak mencoba untuk mengkhotbahkan moralitas di sini, tetapi gagasan itu tidak cocok dengan aku. aku jelas-jelas lebih menentang gagasan membunuh daripada yang aku sadari, mengingat betapa aku terperanjat pada pemikiran itu.

“Kami belum yakin bahwa dia adalah salah satu dari rasul Manusia-Dewa, kan?” kataku, suaraku tegang karena harapan kosong.

Orsted menggelengkan kepalanya. “Tidak. Mengingat waktu tindakan Luke, tidak ada keraguan bahwa dia memang demikian.”

“Bagaimana apanya?”

“Upaya mereka untuk bernegosiasi dengan Perugius belum sepenuhnya gagal, dan berita tentang raja yang jatuh sakit belum sampai ke mereka. Namun Luke memilih momen khusus ini untuk mencarimu. Ini jelas perbuatan Manusia-Dewa.” Orsted meludahkan kata-kata terakhir dengan jijik.

Dia benar-benar membenci Manusia-Dewa dengan setiap serat keberadaannya.

“Kalau begitu, kenapa dia memintaku untuk membantu Ariel?” aku bertanya. “Bukankah seharusnya dia melakukan yang sebaliknya? Jika dia tidak ingin Ariel menjadi raja, maka dia harus berusaha menjauhkanku darinya.”

“Dia sepertinya berusaha mengendalikan seseorang dari Kerajaan Asura untuk membawa kita ke dalam jebakan. Saat ini, Manusia-Dewa tidak dapat melihat kamu secara langsung, itulah sebabnya dia menggunakan Luke. Itu cara dia mengawasimu. Anggap saja seperti seseorang menempelkan telinganya ke dinding untuk mendengar apa yang terjadi di sisi lain.”

“Jadi Luke mengawasiku?”

“Mungkin bukan hanya itu yang dia lakukan,” kata Orsted. “Ada kemungkinan dia akan mencoba sesuatu di beberapa titik. Ini adalah taruhan yang lebih aman untuk menyingkirkannya.”

Mungkin saja aku bisa memberikan tujuan Orsted melalui tindakan atau kata-kataku. Tidak heran, kalau begitu, mengapa Dewa Manusia memutuskan untuk meminta seseorang mengawasiku. Mustahil untuk menjaga Luke sepenuhnya keluar dari lingkaran saat aku membantu Ariel dengan tujuannya.

“Mari kita asumsikan sejenak bahwa kita memang membunuh Luke,” kataku. “Apakah kamu yakin ini tidak akan berdampak negatif pada Yang Mulia atau orang lain?”

Orsted menyipitkan matanya. “Apa maksudmu?”

aku mulai menganalisis kemungkinan akibat dari membunuh Luke berdasarkan apa yang dikatakan Orsted kepada aku sebelumnya.

“kamu menyebut seseorang—Derrick Redbat, aku pikir itu namanya—semula seharusnya menjadi perdana menteri, tapi dia tidak lagi bersama kita. Dengan ketidakhadirannya, kemungkinan besar Ariel sepenuhnya bergantung pada Luke untuk dukungan moral. ”

Ariel tentu mengandalkannya. Meskipun dia memiliki pengikut lain seperti Sylphie, Luke memainkan peran terbesar di antara pendukung langsungnya. Itu bukan kasih sayang atau romansa, tetapi sesuatu yang mirip dengan ikatan yang aku bagi dengan Cliff dan Zanoba. Tidak peduli apa yang terjadi, aku yakin mereka tidak akan pernah mengkhianati aku. Ariel mungkin merasakan hal yang sama tentang Luke.

“Manusia-Dewa mungkin telah mempertimbangkan bahwa kita akan menemukan hubungannya dengan Luke. Mungkin seluruh tujuannya adalah untuk mendorong kita membunuhnya, ”kataku.

Tidak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi pada Ariel jika Luke meninggal. Manusia itu lemah. Tidak peduli seberapa keras mereka tampak di luar, mereka cukup rapuh untuk hancur berantakan di bawah kondisi yang tepat. aku punya beberapa pengalaman pribadi dengan ini. Aku benar-benar tersesat—kehilangan pandangan akan diriku sendiri—ketika Paul meninggal.

Tentu saja, jika yang kami inginkan hanyalah boneka, mungkin kami akan lebih baik tanpa Luke.

aku mempelajari ekspresi Orsted saat aku melakukan debat internal aku. Pria itu akhirnya mengangguk setuju, wajahnya tidak kalah menakutkan dari sebelumnya. “Itu sangat mungkin. Ariel yang aku kenal sangat menghargai Luke. Tanpa dia, dia mungkin tidak berhasil di jalan menuju kerajaan.”

Jelas, dia juga tidak ingin boneka tak bernyawa di atas takhta.

“Jadi kupikir kita harus meninggalkan Luke ke perangkatnya sendiri untuk saat ini,” kataku.

Yeah, oke, itu sebagian karena aku tidak ingin membunuhnya. Tapi Luke juga salah satu sahabat Sylphie, juga sepupuku. Kami berdua tidak terlalu dekat, tetapi kami memiliki hubungan yang cukup sehingga aku tidak ingin dia mati. Selain itu, aku juga memiliki keengganan pribadi untuk membunuh.

Mungkin setelah merasakan itu, Orsted dengan tenang menjawab, “Baiklah. Kami akan melakukan seperti yang kamu sarankan, kalau begitu. ”

“Terima kasih.”

Aku menghindari peluru di sana, tapi kami mungkin masih harus membunuh Luke pada akhirnya. Jika sampai seperti itu, Sylphie mungkin akan membenciku karenanya. Bahkan bisa berujung pada perceraian. Pikiran itu membuat perutku mulas. Meski begitu, aku harus menguatkan diri, kalau-kalau aku harus menyeberangi jembatan itu pada akhirnya.

Bagaimanapun, itu mengurus bisnis dengan Luke.

Sementara aku berada di subjek, ada beberapa pertanyaan lain di pikiran aku juga. “Kau tadi menyebutkan bahwa Dewa Manusia tidak bisa mengendalikan sekelompok orang sekaligus, kan?” aku bertanya. “Tentang berapa banyak yang bisa dia kendalikan sekaligus?”

Orsted telah menyebutkan secara sepintas bahwa Dewa Manusia tidak bisa mengendalikan seluruh kerumunan sekaligus, tapi itu berarti dia bisa mengendalikan lebih dari satu, kan?

“aku tidak bisa memberikan angka pastinya, tapi kemungkinan besar sekitar tiga orang.”

Hanya tiga, ya? Kurang dari yang aku harapkan.

“Dan apa kemungkinan dia bisa mengendalikan lebih dari itu?” aku bertanya.

“Bukan tidak mungkin, tetapi ketika dia mencoba membunuhku, dia hanya mempekerjakan tiga orang untuk melakukannya. Tak satu pun dari yang lain datang langsung setelah aku. Kami mungkin aman untuk menganggap itu hanya tiga. ”

“Yang tiga ini?”

“Dewa Pedang, Dewa Utara, dan Raja Iblis.”

Dan rupanya, Orsted telah membalikkan keadaan pada mereka semua.

Seorang Raja Iblis selain dua dari Tujuh Kekuatan Besar, ya? Jika bahkan senjata semacam itu tidak cukup untuk menyingkirkan Orsted, tidak heran Dewa Manusia menyerah pada rute itu.

Jika dia memotong orang-orang seperti itu pada aku, aku mungkin tidak akan memiliki kesempatan. Meskipun jika dia bisa, dia mungkin sudah akan melakukannya. aku curiga dia malah perlahan-lahan mengubah nasib orang dalam waktu yang lama, seperti yang dia lakukan dengan aku.

Dia mungkin akan menjadi penggemar berat video mesin Rube Goldberg.

“Aku heran kenapa dia hanya bisa mengendalikan tiga…” gumamku.

“Karena itulah batas kemampuan pandangan ke depannya.”

“Maksudmu dia hanya bisa melihat masa depan tiga orang setiap saat, dan lebih dari itu tidak mungkin?”

“Benar.”

aku bertanya-tanya apakah itu berarti dia mungkin bisa mengendalikan empat orang, dengan asumsi dia tidak melihat masa depan mereka.

Nah, seseorang yang bisa menipu dan melihat ke masa depan tidak akan pernah bertaruh dengan menyerahkan kekuatan khusus itu. Masuk akal untuk menganggap dia hanya akan mengendalikan tiga orang dan tidak lebih.

“Jadi, jika Luke adalah salah satu dari ketiganya, itu berarti dia memiliki dua orang lain di bawah kendalinya,” aku menduga.

“Tidak ada bukti sama sekali bahwa dia mengendalikan tiga orang sekarang.”

Aku mengangkat bahu. “Kamu mungkin benar, tapi kupikir ada kemungkinan besar dia memiliki setidaknya satu orang di bawah jempolnya di Kerajaan Asura.”

“Kenapa kamu berpikir begitu?” tanya Orsted.

“Jika Dewa Manusia benar-benar tidak ingin Ariel naik takhta, maka masuk akal baginya untuk mengendalikan seseorang yang menentangnya dan seseorang yang bekerja bersamanya. Sempurna untuk mengumpulkan dan menyebarkan informasi, bukan?”

“Man-God tidak perlu pergi sejauh itu… Tidak, kurasa ada beberapa nilai dalam melaporkan gerakanmu ke pihak oposisi.” Terlepas dari pemecatan awalnya, Orsted berhasil membujuk dirinya untuk setuju dengan aku.

Tapi sekarang aku memikirkannya, Manusia-Dewa bisa melihat ke dalam hati orang-orang. Mungkin dia tidak perlu mengumpulkan informasi. Meskipun prospek masa depan Ariel dikaburkan dari pandangannya berkat kehadiranku, memiliki seseorang yang bisa mengawasi kami sudah lebih dari cukup baginya.

“Sangat mungkin dia terlibat dalam hal lain sama sekali,” aku mengakui. “Seperti, mungkin dia sedang menunggu untuk menyerang keluargaku ketika aku meninggalkan rumah atau semacamnya.”

“Dengan Binatang Suci yang melayani sebagai penjaga keluargamu, Dewa Manusia tidak bisa dengan mudah mengejar mereka. Makhluk itu memiliki kekuatan yang cukup sehingga kamu tidak perlu khawatir tentang itu. ”

Aku menatapnya. “Lebih dari Arumanfi?”

Orsted mendengus. “Semangat Perugius bahkan tidak bisa dibandingkan.”

Sulit untuk mempercayai apa yang dia katakan ketika Leo belum membuktikan dirinya, tetapi ini adalah Dewa Naga yang berbicara. Tentu saja, aku bisa mempercayai apa yang dia katakan. Sejujurnya, aku tidak punya cara untuk mengetahui keduanya.

“Aku ngelantur,” kata Orsted. “Kamu mungkin benar tentang Dewa Manusia yang memiliki boneka di kerajaan.”

Aku mengangguk. “Kalau begitu kunci kemenangannya adalah mengendus orang ini, kurasa?”

“Memang. aku tidak tahu apa-apa tentang rasul ketiganya, dengan asumsi dia bahkan memilikinya. Bisa jadi orang ini beroperasi secara terpisah dan tidak berhubungan dengan singgasana Asuran. Tetap waspada.”

Untuk mencapai kemenangan melawan Dewa Manusia, kami harus mengidentifikasi ketiga bonekanya, mengalahkan mereka, dan mencapai tujuan kami sendiri dalam prosesnya. Kami mungkin harus mengulangi proses ini lagi dan lagi. Tujuan kami saat ini adalah mendapatkan Ariel di atas takhta. Meskipun tidak dikonfirmasi, Luke kemungkinan besar adalah salah satu anteknya. Identitas dua lainnya tetap menjadi misteri.

“Apakah ada orang yang kamu kenal dengan kepastian mutlak tidak berada di pihaknya?”

aku menanyakan ini karena mengetahui bahwa aku meminta hal yang mustahil. Tidak masalah siapa boneka Manusia-Dewa itu; tujuan kami tidak akan berubah. Tetap saja, jika dia mengambil kendali atas Zanoba atau Cliff dan Orsted menugaskanku untuk membunuh mereka, aku tidak tahu harus berbuat apa. Aku akan hancur.

“Keluargamu aman dari pengaruhnya. Selain gelang yang kamu kenakan, mereka juga berada di bawah perlindungan Guardian Beast.”

“Dan bagaimana dengan Cliff dan Zanoba?”

Setelah jeda, dia berkata, “Mereka bisa menjadi target yang memungkinkan. Berhati-hatilah di sekitar mereka.”

Dengan serius? Bukan itu jawaban yang ingin aku dengar.

“Apakah ada yang bisa kita lakukan untuk memastikan mereka tidak jatuh ke dalam genggamannya?” aku bertanya.

Orsted menggelengkan kepalanya. “Tidak. Jika kamu merasa perlu, kamu dapat memperingatkan mereka agar tidak mengindahkan kata-kata seseorang yang menyebut diri mereka Manusia-Dewa. Meskipun aku ragu itu akan ada gunanya bagi kamu. ”

Tidak bagus, ya? Nah, yang menempatkan aku dalam acar.

Itu adalah masalah kesempatan. Manusia-Dewa tidak melekatkan dirinya pada siapa pun dan semua orang. Yang bisa kulakukan hanyalah berdoa—kepada dewa yang berbeda—agar Zanoba dan Cliff tidak menjadi salah satu targetnya.

“Untuk saat ini,” kataku, mengubah topik pembicaraan, “aku harus berusaha mendapatkan dukungan Perugius untuk membantu Ariel di jalan menuju kerajaan, kan? Rencana itu tidak berubah?”

“Benar. Meskipun kamu harus tetap waspada terhadap rasul Manusia-Dewa. Jika dia mulai mengusulkan sesuatu, segera beri tahu aku. ”

“Sangat baik.”

Setidaknya rencana serangan kami tetap sama untuk saat ini.

“Bagaimanapun, sepertinya Ariel telah bekerja keras.” Aku membelai daguku. “Dari apa yang aku tahu, dia tidak punya apa-apa untuk mempengaruhi pendapat Perugius.”

“Hm.” Orsted hanya mendengus.

“Terakhir kali aku bersama mereka berdua, aku yakin dia bertanya padanya apa elemen yang diperlukan untuk menjadi raja, dan dia tidak bisa menjawab dengan memadai.”

“Ah iya. Betapa inginnya Perugius mengajukan pertanyaan seperti itu.”

“Apakah kamu … kebetulan tahu jawabannya?” aku bertanya.

Orsted memelototiku.

Eep! kamu tidak perlu memberi aku mata jahat. aku mengerti. Ini adalah rintangan yang harus dia atasi jika dia ingin menjadi raja, bukan?

“aku tidak tahu,” katanya. “Namun, satu-satunya orang yang pernah didukung Perugius untuk tahta adalah Gaunis Freean Asura. Jika kamu menelitinya, kamu seharusnya dapat menemukan petunjuk untuk mengarahkan kamu ke arah yang benar.”

Tunggu, jadi kamu juga tidak tahu? Yah, aku kira kamu memberi aku petunjuk setidaknya.

“Baiklah. Lalu aku akan pergi untuk melihatnya selesai. ” Itu adalah kartu truf yang akan aku gunakan untuk berhubungan dengan Ariel.

Sebelum aku pergi, Orsted meminjamkan aku salah satu barang ajaibnya. aku katakan pinjamkan karena dia menyebutnya hadiah, tetapi aku menganggapnya sebagai peralatan untuk bekerja. Itu adalah jubah, dan abu-abu nyaman, meskipun aku tidak memiliki bagian dalam pembuatannya. Warnanya sedikit lebih gelap dari yang aku pakai.

“Jubah itu dipakai oleh resi agung Titiana satu milenium yang lalu,” kata Orsted. “Itu terbuat dari kulit Tikus Penambah Kematian, ditenun dengan benang ajaib. Ini memiliki ketahanan sihir yang tinggi dan tahan tusukan. Itu kemungkinan menjadi item magis setelah ditinggalkan di labirin untuk waktu yang lama, di mana ia mengembangkan kemampuan untuk mengurangi berat pemakainya hingga setengahnya, yang berarti seseorang dapat bergerak seperti angin jika diperlukan. Karena kamu tidak bisa menggunakan Battle Aura, itu akan berguna.”

Jika kata-katanya dapat dipercaya, itu adalah barang yang sangat luar biasa.

“Jadi…” Aku menjilat bibirku. “Harga seperti apa yang akan didapatkan oleh barang seperti ini?”

“Aku mengambil ini dari Dragonfolk’s Repository dalam beberapa hari terakhir sejak terakhir kali kita bertemu. Itu akan memberi kamu jumlah yang layak jika kamu menjualnya, tetapi aku memberikannya kepada kamu sehingga kamu dapat melindungi diri sendiri. Pakai itu.”

Oof. Dia membaca aku seperti buku.

aku bertanya-tanya apa itu Repositori Dragonfolk. Apakah mereka memiliki banyak barang seperti ini yang disimpan di sana? Mereka mungkin melakukannya. Aku bisa membayangkannya—sepatu bot yang bisa membuka peti harta karun yang mereka tendang, terompet yang bisa mengungkap ruangan tersembunyi…

Bagaimanapun, jubah ini akan meningkatkan kemampuan bertarungku. Itu tentu saja merupakan langkah besar dari Magic Armor-ku, tapi aku bisa menjembatani kesenjangan itu dengan pengetahuan dan keberanianku sendiri.

Tunggu, tapi aku tidak memiliki keduanya. Oh, well, kurasa aku harus mencoba yang terbaik.

 

Malam itu, aku memanggil Sylphie ke kamarku. Jika aku akan membantu Ariel, aku harus berbicara dengan istri aku terlebih dahulu. Sylphie pasti merasakan itu masalah serius karena ketika dia muncul, dia mengenakan pakaian normal daripada piyama. Itu tidak masalah bagi aku, mengingat topik yang akan aku bicarakan.

“Nah, Rudy, apa yang ingin kamu bicarakan?” Sylphie bertanya, ekspresinya terjaga.

Aku hampir tidak bisa menyalahkannya karena waspada. Beberapa kali terakhir aku secara resmi memanggilnya ke sini, itu untuk menyampaikan apa yang dia pikir adalah pembicaraan gila.

“Sylphie, aku akan berterus terang,” kataku.

“Baiklah.”

“aku telah diperintahkan untuk membantu Putri Ariel dalam perjalanannya menjadi raja.”

Dia cemberut curiga, lalu wajahnya berseri-seri, tetapi hampir secepat dia kembali mengerutkan alisnya lagi. “Dipesan?” dia bergema.

“Betul sekali.”

“Yang berarti kamu tidak melakukannya atas kehendak bebasmu sendiri?”

“Orsted-lah yang mengambil keputusan.”

Sikapnya berubah total. Aku bingung bolak-balik antara mengatakan yang sebenarnya tentang keterlibatan Orsted, tapi aku punya banyak rasa bersalah tentang hal-hal yang telah kulakukan padanya di masa lalu. Kali ini, setidaknya, aku ingin memercayainya dan mengatakan yang sebenarnya. Ini adalah salah satu teman dekatnya yang kita bicarakan di sini.

Sylphie menganga padaku sejenak sebelum mengatupkan rahangnya dan menyipitkan matanya. “Dan apa motifnya menjadikan Putri Ariel sebagai raja? Apakah dia mendapat manfaat dari itu entah bagaimana? ”

“Itu akan memberinya koneksi ke Kerajaan Asura melalui aku. Sepertinya dia tidak menginginkan sesuatu sekarang, tetapi dia mungkin meminta bantuan di masa depan. ”

“Tapi dia adalah Dewa Naga. Orang yang sama yang mengalahkanmu tanpa alasan bahkan ketika kamu menggunakan Magic Armor-mu. aku menyadari Kerajaan Asura dianggap sebagai negara paling kuat di dunia, tetapi aku masih tidak dapat melihat mengapa seseorang seperti dia ingin membina hubungan seperti itu dengan mereka. ”

“Ada beberapa hal yang hanya bisa diselesaikan dengan pengaruh politik dan tidak dengan paksaan saja,” aku beralasan. “Wajar jika Orsted menginginkannya, jadi dia bisa menggunakannya saat dia membutuhkannya.”

Ini hanya dasar. Sulit untuk dijelaskan, tetapi menjadikan Ariel raja sekarang akan memungkinkan dia untuk menuai keuntungan dalam seratus tahun lagi. Orsted memiliki gambaran keseluruhan tentang bagaimana masa depan seharusnya dimainkan. aku tidak tahu bagaimana dia akhirnya akan memanfaatkan Ariel atau apakah dia bahkan akan memanfaatkannya sama sekali. Apa yang aku tahu, berdasarkan apa yang aku baca di jurnal diri aku di masa depan, adalah bahwa Ariel menjadi raja akan merepotkan Dewa Manusia. Jadi, kami akan menempatkannya di atas takhta. Tentu, bagian dari ini adalah untuk mendapatkan di bawah kulit Manusia-Dewa, tapi itu juga prinsip dasar perang untuk tidak membiarkan lawan mendapatkan apa yang mereka inginkan.

Seluruh rencana itu jauh lebih berarti bagi Orsted daripada aku. Bahkan, itu hampir tidak berarti apa-apa bagiku. Sejauh yang aku ketahui, minusnya melebihi plusnya. Jika aku membantu Ariel naik takhta, semua orang akan mencap aku sebagai salah satu pendukungnya, dan itu berarti ditarik ke dalam kekacauan yang lengket dan korup, yaitu politik aristokrat. Secara pribadi, menginjakkan kaki di pintu kerajaan tidak layak untuk terlibat dalam hal itu.

Tidak, keinginan aku untuk membantu Ariel murni pribadi. Dia telah banyak membantu aku, dan inilah saatnya untuk membalasnya. Mungkin lebih baik tidak memikirkan pro dan kontra, tetapi melihatnya dalam istilah yang lebih sederhana. Ariel akan sangat senang jika dia menjadi raja. Sylphie akan sangat senang jika teman dekatnya berhasil mencapai tujuannya. Dan jika kita berhasil menghentikan Manusia-Dewa dari jalannya, Orsted akan puas. aku berdiri untuk mendapatkan keuntungan juga; Cinta Sylphie padaku akan semakin dalam, dan Orsted akan yakin akan kegunaanku.

Ya, itu cara terbaik untuk memikirkannya.

“Kesampingkan tuntutan masa depan Orsted, pada titik ini, kurasa Putri Ariel hanya diuntungkan,” kataku.

“Hmm…” Sylphie meletakkan tangan di dagunya. “Yah, ya, kurasa kau benar. Ada banyak karakter buruk di Kerajaan Asura, dan jika kita menganggapnya sebagai mengadu penjahat melawan penjahat, itu bukan langkah yang buruk.”

Astaga. Sylphie tidak menarik pukulan apa pun. Aku bertanya-tanya apa yang sebenarnya dia pikirkan tentang Orsted. aku dapat mengakui bahwa dia terlihat seperti orang jahat, tetapi apakah dia terlihat lebih mengancam dan tidak dapat dipercaya daripada yang aku kira? Apakah dia tampak seperti tipe orang yang mungkin membunuh seseorang saat pertama kali bertemu dengan mereka?

Oke, aku tidak bisa membantah yang terakhir.

“Putri Ariel yang harus memutuskan apakah kita harus menerima bantuannya atau tidak,” katanya sambil menyipitkan matanya. “Secara pribadi, aku ingin jaminan bahwa dia tidak akan mengkhianati kita.”

“Jaminan?”

“Ya. Kenapa kau tampak begitu yakin dia tidak akan menusuk kita dari belakang?”

Aku sebenarnya tidak. Bahkan, sepertinya dia menyembunyikan sesuatu dariku. Tapi dia tampaknya lebih bisa dipercaya daripada Manusia-Dewa, setidaknya. Jika aku memanggilnya, dia segera datang.

“Bukannya aku pikir dia tidak akan melakukannya,” kata aku, “tapi aku pikir dia tulus dalam berurusan dengan aku. Selama aku tidak melawannya dan terus membuat diri aku berguna, aku tidak berpikir dia akan menjadi musuh kita.”

“Jika kamu berkata begitu …” Dia mengerutkan bibirnya, tidak sepenuhnya yakin. “Baiklah, aku akan mengabaikan masalah apakah Orsted bisa dipercaya atau tidak, setidaknya untuk saat ini.”

“Apa kamu yakin?”

“Melanjutkan debat kita tidak akan ada gunanya, kan? Dan sepertinya kamu mempercayainya.”

Aku mengangkat bahu. “Ya benar.”

“Kita hanya akan mengalami tarik ulur verbal yang tak ada habisnya jika kita terus melakukannya.” Sylphie mengambil napas dalam-dalam, menegakkan punggungnya, dan mengarahkan pandangannya padaku lagi. “Lebih penting lagi, aku pikir kita harus mendiskusikan apa rencana kamu. Bagaimana kamu—atau lebih tepatnya, bagaimana Orsted berniat menjadikannya raja?”

Sylphie menjadi sangat serius. Saat ini dia tidak di sini sebagai istri aku, tetapi sebagai pengawal Ariel. Itu adalah sisi dirinya yang jarang kulihat. Ekspresinya, ditambah dengan sifat alaminya yang kekanak-kanakan, membuatnya tampak seperti bangsawan terhormat.

“Untuk saat ini, kami bermaksud membujuk Lord Perugius untuk mendukungnya.”

“Tapi jika itu antara Raja Naga dan Dewa Naga, bukankah yang terakhir—yaitu, Orsted—berperingkat lebih tinggi? Namun dia masih ingin meyakinkan Perugius untuk membantu kita?”

Aku mengangguk. “Lord Perugius memiliki pengaruh politik yang lebih besar di Kerajaan Asura, dan kata-katanya lebih berbobot dengan orang-orang di sana. Sebaliknya, Orsted sama sekali tidak memiliki otoritas di Asura. ” aku hanya mengulangi apa yang dikatakan orang itu sendiri kepada aku.

“Tapi Lord Perugius sepertinya tidak mudah membungkuk. Tidak peduli apa yang dikatakan Putri Ariel, dia tidak akan memberinya waktu. Luke dan aku telah mencoba meyakinkannya atas namanya, tetapi tidak berhasil. ”

“Ya, semuanya terlihat sangat kasar.”

Perugius bahkan menolak untuk memenuhi permintaan Orsted untuk membantunya. aku pikir dia akan mengindahkan perintah apa pun, mengingat betapa dia tampaknya takut pada Raja Naga, tetapi dia jelas memiliki pendapatnya sendiri tentang situasi tersebut.

“Tapi,” lanjut Sylphie, “Zanoba sepertinya mendapatkan sisi baiknya. Dia bahkan sepertinya menyukaimu juga, Rudy. aku ingin tahu apa perbedaannya. ”

“Jika aku harus menebak, aku akan mengatakan itu karena kita berdua tidak berusaha menjadi raja,” kataku.

“Apakah mencoba mengambil mahkota menyinggung perasaannya?”

Agak sederhana, tetapi tidak jauh dari pandangan pribadi Perugius tentang raja.

Sylphie menghela nafas. “Aku ingin tahu apakah dia tidak pernah berniat membantunya sejak awal.”

“Tidak, jika itu masalahnya, dia akan langsung menolaknya. Dia sepertinya sedang mengujinya. ”

“Betulkah? Hm…” Sylphie menyilangkan tangannya dan memiringkan kepalanya.

“Bagaimanapun, aku akan sangat menghargai jika kamu mengizinkan aku untuk berbicara langsung dengan Putri Ariel dalam beberapa hari ke depan. Apakah boleh?”

“Tentu. Aku akan mengatur segalanya untukmu. Aku akan memberitahu Luke juga. Kami berdua akan hadir untuk percakapan kamu. Tidak apa-apa, bukan?”

Aku mengangguk. “Baik dengan aku. Meskipun, aku ingin merahasiakan keterlibatan Orsted dan membingkainya sebagai aku membantu karena kamu dan Luke meyakinkan aku untuk melakukannya. Bisakah kamu melakukan itu?”

“Mengapa kita menyembunyikan kebenaran tentang Orsted? Karena kamu adalah bawahannya sekarang, Putri Ariel mungkin merasa tenang mengetahui bahwa kamu melakukan ini di bawah perintah.”

Dengan kata lain, dia merasa lega mendengar dia mendapat dukungan dari Dewa Naga. Namun, aku tidak ingin rasul Manusia-Dewa—Lukas, artinya—memiliki lebih banyak informasi daripada yang mutlak diperlukan. Meskipun kami belum memastikan apakah dia boneka atau bukan.

“Mata dan telinga Manusia-Dewa bisa di mana saja. aku ingin merahasiakan tujuan dan perintah Orsted.”

Sylphie berhenti sejenak sebelum bertanya, “Orsted sedang bertarung melawan Manusia Dewa ini, kan? Apakah dia benar-benar jahat?”

“Jahat atau tidak, dia mencoba membunuh Roxy, mencoba mengejarmu, dan mencoba membunuhku dengan mengaduku melawan Orsted. Dia musuh kita.”

“Apa? Dia mencoba mengejarku?” Dia menyentakkan kepalanya, mengamati sekeliling kami. “Apakah dia masih mengejarku?”

“Aku tidak bisa mengatakannya, tapi aku ragu dia sudah menyerah.”

“Kalau begitu, aku akan tetap waspada,” kata Sylphie.

“Terutama pada malam hari.”

Sylphie terkikik. “Satu-satunya orang di kota ini yang akan mencoba mengejarku di malam hari adalah kamu, Rudy.”

Hahaha, yah, dia membawaku ke sana. Mungkin aku harus melakukannya malam ini.

Bagaimanapun, setidaknya kami berhasil menyusun rencana agar aku bertemu Ariel.

“Jadi, Rudi…”

Kupikir percakapannya sudah selesai, tapi Sylphie melanjutkan. “Jika kamu akan membantu Yang Mulia, itu berarti kamu juga akan pergi ke Kerajaan Asura, kan?”

“Ya, aku yakin aku akan melakukannya. aku tidak bisa meyakinkan Perugius untuk membantu dan kemudian mengirimnya pergi dan mencuci tangan aku dari masalah ini.

Ditambah lagi, aku harus mengalahkan rasul apapun yang Dewa Manusia telah menunggu di kerajaan. aku juga perlu memburu orang Tristina ini. Yang berarti aku bahkan tidak perlu berkonsultasi dengan Orsted tentang apakah aku perlu pergi atau tidak. Jelas, aku harus melakukannya.

“Aku ingin kamu membawaku juga,” kata Sylphie.

“…Apa?”

“Aku tahu kamu mungkin ingin aku tinggal di sini dan menjaga Lucie. aku juga tahu bahwa Putri Ariel dan Luke ingin aku terus tinggal di sini di Syariah. Tapi, jujur, aku ingin membantu. aku telah bersama mereka begitu lama sekarang. ” Dia mengulurkan tangan dan meraih tanganku, jari-jarinya yang lembut melingkar erat di sekitar tanganku. “Tolong, Rudi. Aku ingin kau membawaku bersamamu.”

Aku meremas tangannya. Sejujurnya, aku ingin dia tetap tinggal. Itu mungkin keegoisan aku sendiri yang berbicara, tetapi aku ingin dia berada di tempat yang aman, di mana dia bisa menjaga Lucie. Jangan salah paham, aku bukan salah satu dari orang-orang yang berpikir banyak wanita dalam hidup adalah untuk berdiri diam di belakang suaminya. Itu hanya… Aku tidak bisa menjelaskannya, tapi aku tidak ingin Sylphie berada dalam bahaya.

Tetap saja, Sylphie telah menghabiskan waktu bertahun-tahun dengan Ariel dan Luke. Mereka telah berteman sejak Insiden Pemindahan. Baginya mereka seperti Ruijerd bagiku, dan jika Ruijerd menemukan dirinya dalam kesulitan, aku akan menyerahkan segalanya untuk bergegas membantunya. aku berutang banyak padanya setelah berapa banyak yang telah dia lakukan untuk aku. Tentu, aku akan ragu jika aku harus mempertimbangkan untuk membantunya melindungi kehidupan keluarga aku, tetapi dia masih menjadi salah satu prioritas utama aku. aku yakin Sylphie merasakan hal yang sama tentang Ariel dan yang lainnya. Keluarga masih penting baginya, dan dia tahu dia harus membantu membesarkan Lucie. Meski begitu, jika teman-temannya membutuhkan bantuan, dia ingin melakukan segala daya untuk berada di sana untuk mereka. Itu wajar saja.

“Baiklah,” kataku. “Pinjami aku bantuanmu kalau begitu, Sylphie.”

“Oke!” Wajah Sylphie berseri-seri, mulutnya melebar menjadi seringai.

Saat itulah aku mengingat apa yang dikatakan Dewa Manusia kepadaku—bahwa Sylphie ditakdirkan untuk mati di Kerajaan Asura. Aku benci mempertimbangkan kemungkinan itu, tetapi apakah ini akan memperpendek umurnya? Apakah aku terlalu memikirkan ini? Jalan sejarah telah diubah. Hal-hal mungkin tidak berjalan seperti yang mereka lakukan di buku harian diri aku di masa depan. Tetap saja, aku harus mengatakannya.

“Sylphie.”

“Ya?”

“Manusia-Dewa tidak akan terlibat langsung, tetapi dia akan menggunakan orang lain untuk menghalangi kita.”

“Maksudmu seperti bagaimana dia menggunakanmu untuk melawan Orsted?” dia bertanya.

“Tepat.”

Sylphie mengerutkan kening. “Maka kita harus waspada terhadap siapa pun yang mungkin berada di bawah kendalinya.”

“Benar. Tapi…yah, itu bisa jadi seseorang yang dekat denganmu.”

“Seseorang yang dekat denganku?” Dia berkedip. “Seperti siapa?”

“Seperti Lukas.”

Wajahnya mengeras. “Rudy, itu tidak mungkin. Jika Orsted bekerja untuk membuat Putri Ariel menjadi raja, maka Dewa Manusia akan mencoba untuk merusaknya, bukan? Yang berarti dia akan mencoba menghentikannya, jadi tidak mungkin dia mengejar Luke. Luke tidak akan pernah menyalakan Putri Ariel.”

“Man-God mungkin menemukan cara untuk membujuknya dengan manis. Dia punya cara untuk merusak orang.”

Sylphie memelototiku. Aku merasakan permusuhan yang mematikan dalam tatapannya. Ini mungkin pertama kalinya aku melihatnya menatapku seperti itu.

“Jika Luke kehilangan pandangan tentang diriku dan mencoba menyakiti Yang Mulia …” Suaranya melemah. “Kalau begitu aku akan membunuhnya.”

Dia mengatakannya dengan tekad sedemikian rupa sehingga membuatku merinding. Ini pertama kalinya aku menganggapnya menakutkan.

“Baik Luke maupun aku tidak pernah ingin mengkhianati Yang Mulia,” lanjut Sylphie. “Aku yakin dia lebih baik mati daripada ditipu oleh seseorang dan menusuknya dari belakang. Aku juga akan melakukannya.”

Aku bisa mengerti bagaimana perasaannya. Jika aku pernah melakukan sesuatu yang menyakiti Ruijerd, bahkan Eris mungkin akan berbalik padaku. Itu adalah hal yang sama di sini.

“aku mengerti. Maaf karena mengungkitnya secara tiba-tiba,” kataku.

Sylphie menggelengkan kepalanya. “Tidak, tidak perlu bagimu untuk meminta maaf. aku menghargai kamu memperingatkan aku. ” Dia tersenyum dengan tenang.

Melihat ekspresi di wajahnya membantu aku akhirnya menguatkan diri. Jika suatu saat Luke harus mati, aku tidak bisa membiarkannya di tangan Sylphie. aku harus menjadi orang yang melakukan perbuatan itu.