E P I L O G

Kapal sihir Lemuria, yang telah menunggu pertempuran berakhir, terlihat mendekat dari langit.

Ren, yang sedang duduk di atas reruntuhan, melihatnya dari sudut matanya, lalu mengalihkan perhatiannya kepada para kesatria Badan Suci Singa yang telah tiba di alun-alun.

Lemuria mendaratkan lambungnya di salah satu sudut alun-alun, dan Verrich pun muncul.

“Tidak kusangka situasinya akan separah ini, ya.”

Setelah melirik sekilas ke arah Vayn dan yang lainnya yang sedang berbicara dengan para kesatria di dekat sana, si Dwarf berjalan menghampiri Ren.

Malam sudah sangat larut; biasanya, itu adalah waktunya persiapan tidur kembali di mansion.

“Yo, Ren! Kau berhasil!”

“…Ya, kurasa begitu.”

“Ada apa denganmu, kawan? Kau menang, kan? Kau terlihat cukup muram untuk ukuran seorang pemenang, tahu.”

“Yah… berbagai hal telah terjadi.”

Ren masih membiarkan satu lengannya terkulai lemas di sisi tubuhnya.

“…Kau terlihat begitu terbebani tidak seperti biasanya.”

“Dia adalah lawan yang tangguh. Meskipun begitu, aku tidak menyangka bisa keluar tanpa goresan sejak awal.”

“Itu sudah cukup, bukan? Bisa tetap hidup adalah satu-satunya hal yang penting.”

“…Sebenarnya, aku juga berpikir begitu.”

“Tapi, kenapa kau tidak mendapatkan pertolongan pertama atau semacamnya? Seharusnya kau meminta anak dari Rumah Keluarga Pahlawan itu… Meldeeg, ya? Mintalah dia untuk mengobatimu dengan kekuatannya.”

“Sudah kulakukan. Tapi, yah… meskipun begitu, beginilah keadaannya sekarang.”

Squall juga cukup kelelahan, dan dia masih terus tumbuh.

Vayn memang ada di sini, tapi dia juga baru menggunakan kekuatan Pahlawan, dan esensi kekuatannya lebih condong ke arah pertempuran.

Verrich mengangguk, puas dengan sikap Ren yang tidak berkomitmen. “Begitu ya.”

“Aku sudah menenggak ramuan yang diberikan Radius sebelumnya, berjaga-jaga.”

“Jadi, bahkan dengan sihir dan ramuan, itu masih belum cukup, ya?”

“Yah. Kurang lebih begitulah kenyataannya.”

Dari anggukan diam-diam Ren, Verrich bisa sedikit membayangkan seberapa parah kelelahannya.

“Jangan memaksakan diri, kataku, meskipun yang harus kau lakukan sekarang hanyalah pulang. —Meskipun begitu, tampaknya itu adalah operasi yang sangat besar. Aku terkejut mereka mengerahkan ksatria Agensi Suci Singa juga.”

Ketika Vayn dan yang lainnya tiba di sini, Orphide juga telah menyebutkan hal itu.

Ksatria elit telah dikerahkan ke Windea, untuk berjaga-jaga. Meskipun melawan Orphide akan terlalu berat bagi mereka, menghadapi para pengikut Raja Iblis adalah hal yang mudah.

Rencananya adalah agar mereka bisa bergegas masuk sebagai bala bantuan untuk Vayn dan yang lainnya jika diperlukan.

Orphide yang telah tumbang kini berada di bawah yurisdiksi para ksatria.

Segala hal lainnya bisa diserahkan kepada mereka, jadi pekerjaan Ren sudah selesai. Dia tidak dapat bertanya tentang gadis itu sampai saat-saat terakhir, tetapi dia memang mengetahui sesuatu dari reaksi Orphide.

Bahkan ini mungkin tidak terlalu buruk. Partisipasi Ren benar-benar memiliki makna dalam berbagai hal.

“Mau kembali?”

“—”

“Ren-nn?”

Ren, yang tenggelam dalam pikirannya, lambat merespons, dan Verrich melambaikan tangannya di depan wajahnya.

“Ah, maafkan aku.”

“Jangan dipikirkan. Lagipula, kamu terlihat lelah.”

Verrich yang biasanya mungkin akan dengan usil menyenggol tulang rusuk Ren.

Dia tidak melakukannya kali ini karena dia merasa hal itu akan berdampak buruk bagi Ren dalam kondisi seperti ini, tetapi Verrich menyeringai ketika dia mendapatkan respons.

“Bisa berjalan sendiri?”

“Aku baik-baik saja. Tapi… jika aku menurunkan kewaspadaanku, aku mungkin akan langsung tertidur.”

“Kalau begitu, istirahat saja di dalam Lemuria.”

“…Ya. Aku akan melakukannya.”

Seorang ksatria Lion Holy Agency melihat Ren berdiri.

“Ren-dono!”

Mereka, yang telah dikirim ke tempat ini malam ini, telah diperintahkan untuk menyisir Gereja Raja Iblis secara menyeluruh guna mencegah Windea dikorupsi. Keturunan dari Tujuh Pahlawan bertarung di depan kuil, dan para ksatria bertarung demi Leomel di lokasi-lokasi lain.

“Kami telah menyelesaikan misi kami dengan selamat, persis seperti yang Pangeran perintahkan.”

“Baguslah. Sepertinya kita berdua bisa kembali dengan selamat.”

“Ya. Omong-omong, Ren-dono…”

Ksatria itu menggantungkan kalimatnya. Ia merasa perih di dadanya melihat bocah itu, yang biasanya menjalani latihan manusia super di Lembaga Suci Singa, begitu kelelahan.

“…Tolong serahkan sisanya kepada kami.”

“Aku minta maaf. Aku serahkan pada kalian.”

Ksatria itu sangat tersentuh oleh sosoknya, tampak kesakitan namun tetap memancarkan kekuatan dengan cara yang begitu khas Ren.

Setelah berpamitan dengan Vayn dan yang lainnya, Ren langsung memasuki Lemuria.

Biasanya, Lemuria harus menghindari datang ke ketinggian ini, tetapi hari ini, Orphide telah mempengaruhi kekuatan sihir di sekitarnya, dan karena performa dasar Lemuria sangat tinggi, ia bisa naik setinggi ini jika diperlukan.

Alasan mereka tidak datang setinggi ini pada awal musim semi adalah karena Lemuria baru saja diperbaiki.

Ren memasuki Lemuria dan berjalan menuju kokpit alih-alih ke kamarnya.

Ia mengganti kemejanya, dengan berhati-hati memperlakukan lengannya yang cedera, lalu duduk di atas sofa besar.

Verrich tersenyum masam. “Hei, hei, istirahatlah di kamarmu.”

“Aku akan istirahat di sini kalau-kalau terjadi sesuatu.”

“Jangan ngomong begitu. Dari situlah hal-hal seperti itu benar-benar terjadi, tahu.”

“Aku tidak bermaksud begitu. Lagipula… mungkin ini hanya masalah suasana hati.”

Entah kenapa, dia ingin beristirahat di sini sekarang.

Melihat Ren bukan sekadar bersikap pengertian, Verrich mengangkat bahu dan duduk di kursi pilot.

“Terserah kau saja. Panggil saja kalau terjadi sesuatu.”

Segera, tungku pembakaran Lemuria mulai beroperasi.

Lemuria terbang ke angkasa, perlahan-lahan meninggalkan Windea di belakang.

“…Sial, semuanya benar-benar begitu tidak terduga.”

Itulah kesadaran terakhir Ren sebelum tertidur.

Verrich, yang sedang mengemudikan pesawat, menoleh ke arah sofa dan melihat Ren sudah tertidur.

Dia berbaring miring dengan kepalanya di atas bantalan sandaran tangan dan kakinya terulur. Sebuah selimut besar menutupi tubuhnya.

Verrich berusaha menerbangkan pesawat dengan lebih hati-hati dari biasanya, menggenggam kemudi dengan erat.

Beberapa jam kemudian, Ren terbangun di tengah malam, masih berada di ruang kokpit.

Seiring berjalannya waktu sejak pertarungan itu, Ren yang berbaring di sofa merasa jauh lebih lesu daripada sebelum dia tertidur.

Tepat saat dia mencoba bangkit untuk duduk.

“Tidak. Kamu masih harus tidur.”

“Kamu belum boleh memaksakan diri.”

Suara mereka terdengar dari bagian depan sofa.

“…Hah? Kenapa kalian berdua ada di sini?”

Lishia ada di sini, bersama Fiona.

Mereka masih mengenakan seragam mereka, dan meskipun tidak separah Ren, pakaian mereka tampak sedikit kotor.

Dan lengan Ren yang terluka sedang dipegang oleh mereka berdua. Dia tidak mengerti situasinya, tetapi kekuatan sihir hitam dan putih mengalir dari tangan mereka.

“Sebenarnya, bagaimana kalian berdua bisa berakhir dalam situasi seperti ini?”

“Maksudmu ‘bagaimana’? Kami melihat Lemuria kembali, tahu?”

Ren menatap Fiona, yang berbicara seolah-olah itu adalah hal yang sudah jelas, dan menyadari bahwa seragam miliknya dan Lishia sedikit kotor.

“Ngomong-ngomong, seragam kalian kotor karena…”

“Kami baru saja bertarung di sini juga. Meskipun pertarungan yang sangat kecil,” kata Lishia, mengecilkan arti kejadian itu.

“Hah?” Ren terkesiap. “Ada pengikut Raja Iblis lagi setelah itu?”

“Tidak apa-apa. Hanya jenis bajingan yang sama seperti yang ada di luar kereta. Mereka juga muncul di jalan raya di luar Erendil, jadi Fiona-sama dan aku pergi untuk memeriksanya.”

“K-Kenapa kalian melakukan hal berbahaya seperti itu—!”

“Serius… apa kamu benar-benar orang yang mengatakan itu, Ren-kun?”

“Yah, aku kan putra seorang ksatria…!”

“Haaah… dia mulai mengucapkan hal-hal biasanya lagi. Itu wajar saja kan, karena kita juga bangsawan?”

Dia juga penasaran mengapa keduanya diizinkan bertarung, tetapi kalau dipikir-pikir, Chronoa telah datang ke Erendil dari Ibukota Kekaisaran.

Sepertinya keduanya tidak bisa tinggal diam, jadi dengan Chronoa yang berada di dekat mereka, mereka nekat pergi ke jalan raya.

Bagaimanapun juga, berada dekat dengan Chronoa akan lebih aman daripada berada di dalam kota.

Ren akhirnya mengerti kenapa seragam mereka sedikit kotor.

Ren tiba-tiba melihat ke arah lengannya.

Lengannya, yang sebelumnya dipegang oleh kedua gadis itu, tampak berbeda dari sebelum mereka meninggalkan Windea. Fiona tersenyum, tampak lega melihat perubahan tersebut.

“Aku lega. Sepertinya itu berhasil.”

Lengan Ren, yang tadinya menghitam karena kekuatan Orphide, perlahan-lahan kembali ke warna aslinya.

“Lenganku… kenapa kutukan ini mulai mereda?”

“Verrich-san memberitahu kami tentang hal itu. Jadi, kami pikir sebagai Black Priestess, aku mungkin bisa menghilangkan kekuatan Demon King.”

“Begitu ya… jadi kutukan ini perlahan-lahan…”

Meskipun demikian, kerusakan yang telah mencapai serat ototnya tidak hilang, dan sebagian besar rasa sakitnya masih tersisa.

Jadi kali ini, Lishia berkata, “Serahkan padaku,” dan menggunakan Sihir Suci. Kemudian, luka-luka yang telah menembus jauh ke dalam lengan Ren juga ikut disembuhkan.

“Bagaimana rasanya? Apakah sudah sedikit lebih baik?”

“Tidak, yah…”

Ren tidak tahu sejak kapan, tapi pastinya itu adalah perubahan tanpa sadar di mana dia tidak lagi merasa malu untuk menunjukkan kelemahannya kepada mereka.

Ren masih berbaring, menatap kedua gadis cantik yang berlutut di lantai di depan sofa.

“—Ini masih terasa sakit sekali.”

Ketika Ren mengatakan ini dengan suara yang tidak biasa lemah, Lishia dan Fiona langsung menawarkan senyuman lembut dan belas kasih padanya.

◇ ◇ ◇ ◇

Setelah malam yang baru berlalu, dua hari kemudian.

Ibu Kota Kekaisaran kembali normal lebih cepat dari perkiraan banyak orang, dan kelas-kelas di akademi dijadwalkan untuk dimulai kembali seperti biasa hari ini.

Musim hujan masih agak jauh, tetapi karena hari-hari panas belakangan ini, banyak siswa yang mengenakan seragam musim panas mereka.

Ren, yang telah melipat lengan kemejanya beberapa kali, dan Radius, melakukan hal yang sama.

Keduanya berada di atap gedung pagi-pagi sekali sebelum kelas dimulai. Mereka belum pernah saling bertemu sejak kerusuhan di Windea, karena sibuk dengan urusan pasca-kejadian. Ini adalah pertama kalinya mereka bertemu sejak saat itu.

“Terima kasih atas bantuanmu terkait Orphide.”

“Tidak apa-apa. Itu juga demi kepentinganku sendiri.”

“Demi kepentinganmu sendiri, Ren?”

“…Maksudku adalah dalam artian berjuang untuk melindungi tempatku, entahlah.”

“Ah, aku mengerti maksudmu.”

Ketika Ren secara samar-samar menutupi mimpi itu dengan kata-kata tersebut, Radius mengangguk tanpa curiga.

Ren berencana untuk membagikan informasi, seperti nama gadis dari mimpinya, kepada Radius dan Ulysses segera. Dia bisa saja mengatakan bahwa dia mendengarnya dari Orphide sekarang. Semua hal selain Legenda Tujuh Pahlawan seharusnya tidak masalah untuk dibicarakan.

“Operasinya telah diselesaikan dengan sukses. Pendeta Orphide lebih kuat dari yang kita antisipasi, tetapi seperti yang kukatakan sebelumnya, berkat bantuanmu, Ren, semuanya berakhir dengan aman.”

“Jadi, semuanya sudah benar-benar beres?”

“Sudah. Sekarang aku merasa khawatir tentang di mana Gereja Raja Iblis akan muncul berikutnya.”

“Mhm, mengerti. Kalau begitu, itu ‘untuk sekarang’.”

Cerita Bab 1 dalam The Legend of the Seven Heroes II telah mencapai jeda.

Sama seperti yang dia duga, narasi tersebut memuat banyak hal yang tidak diketahui oleh Ren.

Ren dan Radius juga mendiskusikan beberapa hal lainnya.

Rasanya seolah-olah mereka sudah tidak berbicara selama berbulan-bulan, meskipun baru beberapa hari saja yang lalu. Kemungkinan besar begitulah intensitas hari-hari terakhir itu.

Selain itu, skill Pemanggilan Pedang Sihir milik Ren telah ditingkatkan setelah pertempuran melawan Orphide.

Level 7: Kamu dapat memanggil ‘tiga’ pedang sihir.

Dia bertanya-tanya apakah dia akan pernah memiliki kesempatan untuk memanggil tiga pedang sihir secara bersamaan.

Mungkin akan lebih baik untuk memanggilnya terlebih dahulu dan mengenakannya di pinggangnya. Jika demikian, dia mungkin ingin berkonsultasi dengan Verrich tentang sarung pedang buatan khusus.

“Jadi, Ren, akhirnya kau memamerkan kekuatanmu juga.”

“Memamerkannya? Bukan apa-apa seperti itu. Waktunya saja yang pas, itu saja.”

“Begitukah?” tanya Radius dengan nada santai.

“Itu bukan sesuatu yang patut dibesar-besarkan.”

“Seseorang dari Lion Holy Agency tertawa dan bilang kau telah menunjukkan kekuatan anak laki-laki yang bersekolah di akademi kita.”

“…Siapa yang bilang begitu?”

“Kepala Esther.”

“…Orang itu mengatakan hal-hal aneh lagi.”

Ren tertawa, bertanya-tanya apa yang akan wanita itu katakan saat dia tidak ada di sana.

“Bagaimanapun juga, silakan luangkan waktu untuk beristirahat.”

“Itulah rencananya. Begitu semuanya tenang, aku mungkin akan langsung mengayunkan pedangku di Lion Holy Agency.”

“Aku tidak tahu apakah itu bisa disebut ‘beristirahat,’ tapi jika kau baik-baik saja dengan itu, Ren, aku tidak keberatan. Tapi ingatlah bahwa Ragna mungkin tiba-tiba memanggilmu.”

Mengatakan itu, Radius mengambil sebuah amplop dari saku mantelnya.

Mendengar bahwa surat dari peneliti itu tiba saat ini, dia bisa menebak isinya.

Ketika Ren membuka surat itu di depan Radius, sebuah pesan singkat tertulis di dalamnya.

‘Kuncinya sudah diperbaiki. Aku akan menghubungimu lagi segera.’

Sangat mirip dengan Ragna, mengirim surat hanya untuk menyampaikan satu informasi itu saja. Ren memasukkan surat itu ke dalam saku seragamnya.

“Isinya pasti pesan pendek, kan?”

“Kau benar, tapi bagaimana kau bisa tahu?”

“Aku sudah mengenal Ragna sejak lama. Beberapa tahun lalu… aku lupa detailnya, tapi saat aku mengiriminya surat untuk memintanya mengambil pekerjaan, aku mendapat balasan dua kata: ‘Aku menolak.’ Di lain waktu, kurasa dia mengembalikan selembar kertas kosong.”

“Kurasa itu memang mirip dengan Ragna-san.”

Sambil berbicara, Ren teringat kembali pada awal mula rangkaian peristiwa musim semi ini.

Pertama, dia pergi ke Taman Pedang dan menemui sang Raja Pedang, Lutresche.

Wanita itu menyarankannya untuk memeriksa lambang berukir, yang membuat Ren pergi ke Windea bersama Ragna.

Tujuannya adalah untuk menemukan tempat persembunyian penyair legendaris, Mudie.

Kunci yang ditemukan di Kediaman Jeno di Kota Tua Eupeheim adalah kunci menuju tempat persembunyian Mudie, dan mereka pikir memperbaikinya mungkin akan menghasilkan informasi tentang Cecil Ashton atau kepala Kediaman Jeno.

…Seharusnya hanya itu saja, tetapi rasanya mereka kembali melalui musim semi yang penuh kejadian.

“Aku harus segera pergi. Aku perlu berbicara dengan Mirei.”

“Kalau begitu, aku juga akan pergi.”

Ren berpisah dari Radius tepat setelah meninggalkan lantai atap dan berjalan menuju ke sudut koridor.

Dia berkata kepada Lishia dan Fiona yang sedang menunggu di sana, “Maaf membuat kalian menunggu.”

“Aku heran kenapa kita tetap harus masuk kelas biasa setelah semua hal tadi terjadi.”

“Oh? Bukankah memang begitulah biasanya?”

“Bagaimanapun juga, insiden itu adalah kejadian satu kali saja. Lagi pula, lebih banyak orang mungkin akan marah jika akademi ditutup, tahu? Waktu kita di sini terbatas.”

Mungkin Fiona benar, justru karena ini adalah akademi bergengsi yang namanya bergema baik di dalam maupun luar negeri.

“Itu mungkin benar,” balas Ren sambil mengangguk.

Masih ada waktu sebelum kelas pertama dimulai.

Saat mereka bertiga berjalan menyusuri koridor, berencana menghabiskan waktu dengan minum teh di kafetaria, mereka didekati beberapa kali.

“Clausel-san! Kau luar biasa sekali tempo hari!”

“Ya, terima kasih.” kata seorang siswa yang baru saja tiba di sekolah.

“Ignat-kun, aku dengar. Kau dengan brilian mengusir para pengikut Raja Iblis dengan sihirmu, ya?”

“Terima kasih, Profesor.” kata seorang profesor yang sedang lewat.

Banyak orang di akademi yang tahu tentang pertarungan mereka setelah turun dari kereta ajaib tempo hari, dan pertarungan mereka di luar Erendil.

Namun, Ren tidak disapa. Ren tidak ikut bertempur saat itu, jadi hanya sedikit orang yang tahu bahwa dia ada di sana.

Masalah Orphide belum diumumkan ke publik. Itu adalah masalah yang sensitif, dan karena sifat lawannya, informasi tersebut dikelola dengan sangat hati-hati.

Tentu saja, orang-orang yang mengenal Ren akan segera muncul di akademi.

Kedua orang yang berjalan di samping Ren telah mengkhawatirkan cedera tangannya sejak malam itu.

“Apakah lenganmu sudah baik-baik saja sekarang?”

“Kau tampak kesakitan sampai kemarin, tapi apakah sekarang sudah tidak apa-apa?”

Fiona, yang tinggal di asrama putri, datang ke Erendil karena rasa khawatirnya kemarin pagi.

Berkat itu, lengan Ren akhirnya bisa digerakkan dengan baik pagi ini. Itu hanya bisa terjadi dengan kecepatan yang mustahil, berkat bantuan Lishia dan Fiona.

“Berkat kalian berdua, aku sudah jauh membaik.”

Mendengar jawabannya, mereka juga tampak lega.

Ketiganya berhenti di bordes tangga, merasakan angin yang bertiup melalui jendela terasa sangat menyenangkan.

Di sana, Lishia mengangkat topik informasi yang masih mengganjal.

“…Ngomong-ngomong, aku penasaran apa yang terjadi di Lautan Pohon.”

Sarang Black Might Behemoth berada di Lautan Pohon, tempat Esther pergi. Itu adalah monster kuat yang mengharuskan pengiriman pasukan seperti dirinya.

Penyelidikan itu dilakukan setelah kekuatan sihir yang tidak menyenangkan terdeteksi di Lautan Pohon, sebagai langkah berjaga-jaga.

“Esther-sama sudah memberitahu kita, kan? Bahwa Black Might Behemoth bersembunyi jauh di dalam sarangnya dan tidak mau keluar.”

“Dia juga bilang kalau monster itu sepertinya takut pada sesuatu, bukan?”

Ren juga merasa khawatir tentang hal itu, tetapi sekarang dia tidak punya cara untuk memastikannya.

Apa yang terjadi di kedalaman Lautan Pohon? Apa yang ditakuti oleh Black Might Behemoth? Penyelidikan masih terus dilakukan di area tersebut, namun belum banyak informasi yang didapat.

‘Meskipun kita akan melanjutkan penyelidikan, aku tidak mengharapkan informasi yang berguna, jika dinilai dari situasinya.’

Esther sempat kembali ke Ibu Kota Kekaisaran untuk melapor kepada Radius, dan setelah mengatakan hal itu kepada Ren dan yang lainnya, dia langsung kembali ke Lautan Pohon.

Ketika Ren mendengar hal ini dari Esther, dia memikirkan suatu keberadaan tertentu.

Gadis yang dilihatnya dalam mimpi, gadis yang petunjuknya ia dapatkan dari reaksi Orphide. Dikatakan bahwa Black Might Behemoth takut pada sesuatu.

(Mungkinkah dia terlibat… entah bagaimana caranya?)

Gadis misterius yang sepertinya tahu begitu banyak hal, terus terbayang di benak Ren.

Ren sedang menuruni tangga dan berjalan di koridor, hanya memikirkan gadis itu, ketika Vayn dan keturunan Tujuh Pahlawan lainnya muncul di hadapan mereka.

Saat mereka berhadap-hadapan, Vayn meninggalkan keenam orang itu dan dengan cepat mendekati Ren.

Kedua gadis di samping Ren bersikap pengertian dan berjalan menjauh sedikit.

“Ren! Apa lenganmu sudah tidak apa-apa sekarang?”

“Belum sepenuhnya sembuh, tapi berkat mereka berdua, rasanya sudah jauh lebih baik.”

Lishia dan Fiona tersenyum di belakang Ren yang tampak sedikit malu.

“Ah… syukurlah kalau begitu.”

“Aku tahu kalian bertiga pasti juga mengalami masa-masa sulit, tapi bagaimana keadaan cedera kalian?”

“Kami baik-baik saja. Kami selamat berkat kamu, Ren, jadi kurasa kami sudah hampir pulih sepenuhnya sekarang.”

Itu mungkin karena pertarungan malam itu adalah perjuangan hidup dan mati.

Mereka telah menggunakan ramuan dan sihir penyembuh untuk mempercepat pemulihan, tetapi mereka tetap merasa lelah.

Vayn, Seira, and Kai, yang membentuk barisan depan, masih menderita nyeri otot.

Topik pembicaraan pun beralih.

“Selamat karena telah menemukan busur leluhurmu, Lofelia-senpai.”

“Terima kasih. Seperti yang kubilang malam itu, ini berkat kamu, Ashton-kun.”

“Tidak, tidak. Aku hanya meminta Kakak untuk memeriksa tangga karena aku penasaran.”

Ini adalah Peralatan Pahlawan kedua yang ditemukan.

Faksi Pahlawan kemungkinan besar akan menjadi semakin bersemangat, tetapi seperti yang dikatakan Radius, jika itu demi kepentingan orang banyak, itu bukanlah hal yang buruk.

“Aku ingin tahu apakah kita juga akan menemukan senjata leluhur kita,” kata Vayn, sambil menatap ke suatu tempat yang jauh di luar jendela.

Ketika Ren berkata, “Aku yakin kalian akan menemukannya,” Vayn mengalihkan pandangannya dari jendela dan kembali menatap Ren dengan senyuman polos.

“Aneh. Saat kamu yang mengatakannya, Ren, aku mulai percaya kalau hal itu mungkin benar-benar terjadi.”

Percakapan itu pun berakhir, dan kelompok tiga orang serta kelompok tujuh orang mulai berjalan berpisah.

Vayn, yang menoleh ke arah Ren dan yang lainnya yang hendak pergi, memanggil, “Hei!”

Ketiga orang itu berhenti dan berbalik ketika mendengar suaranya.

“Terima kasih banyak atas segalanya hari itu!”

“Tidak apa-apa. Kamu sudah mengatakannya di Windea.”

Ren mengatakan itu dengan senyuman cerah, lalu berjalan pergi bersama kedua gadis tersebut, semakin menjauh menyusuri koridor.

Setelah melepas kepergian mereka bertiga, sebuah pemikiran terlintas di benak Kai. Itu adalah sebuah nasihat yang diberikan Seira kepadanya sekitar waktu ini tahun lalu.

‘Bukannya aku bermaksud begitu, tapi kalau kamu meremehkan Ren Ashton, perisai besarmu itu bisa hancur, Kai.’

Entah bagaimana dia mengenang kembali percakapan yang mereka lakukan tidak lama setelah Ren mendaftar.

Saat itu, Kai menganggapnya sebagai sesuatu yang konyol, tetapi sekarang, setelah menyaksikan pertarungan Ren di Windea, dia merasakan hal yang berbeda.

Bagaimana jika… kekuatan Ren waktu itu diarahkan kepadanya?

Namun, tidak ada alasan untuk bertarung melawan Ren.

Setidaknya, dia tidak dapat membayangkan situasi seperti itu saat ini, dan tidak ada ruang untuk membayangkan masa depan di mana mereka menjadi musuh.

“…………”

“Kai-senpai? Ada apa?” tanya Vayn kepada Kai, yang sedang menatap lekat-lekat sosok Ren dan yang lainnya yang sedang berjalan menjauh.

Kai tidak berhenti lama, lalu tersenyum seperti biasa.

“Bukan apa-apa! Tidak ada apa-apa kok!”

Dia sendiri tidak begitu tahu kenapa tadi berpikir seperti itu… tetapi keterkejutannya pasti sangat besar.

◇ ◇ ◇ ◇

Ada ujian sebelum musim panas tiba.

Itu adalah ujian tengah semester, yang diterapkan untuk semua tingkat, tidak seperti ujian yang baru-baru ini diambil oleh Fiona, sang senior.

Bahkan dengan gejolak baru-baru ini, tugas utama seorang siswa tetaplah belajar. Belakangan ini, mereka terlalu sibuk hingga tidak bisa fokus pada pelajaran, tetapi mereka tidak ingin nilai mereka turun.

Ren dan para gadis tidak langsung pulang setelah sekolah; mereka bertiga pergi ke beberapa toko buku di Ibu Kota Kekaisaran. Buku-buku referensi yang dibeli dimasukkan ke dalam kantong kertas yang mereka bawa.

Ibu Kota Kekaisaran hari itu sangat ramai, karena orang-orang yang sebelumnya enggan keluar rumah akibat kekacauan kemarin tiba-tiba berbondong-bondong keluar. Suasananya lebih padat dari biasanya, meskipun tidak sesak saat Festival Raja Singa. Jika tidak berhati-hati, mereka bisa langsung terpisah.

Ren berusaha berhati-hati untuk mencegah hal itu terjadi, tetapi di tengah kerumunan yang padat, tangan Lishia dan Fiona saling bersentuhan, dan entah bagaimana, jari-jari mereka saling bertautan.

Keduanya saling berpandangan dan tersenyum masam.

“Untuk saat ini, ‘kerja sama’ seperti ini tidak apa-apa, kan?”

“Ya. Sepertinya itu yang terbaik.”

Mereka tidak ingin terpisah dan membuat repot Ren. Sambil berpikir begitu, mereka juga bertanya-tengah apa yang sedang mereka lakukan, berpegangan tangan dengan saingan cinta mereka… Rasanya emosi mereka campur aduk.

“…Haaah.”

Desahan mereka berbarengan, dan mereka menatap punggung Ren yang berjalan di depan mereka.

Ren menoleh ke belakang untuk melihat keduanya dan terkejut mendapati tangan mereka saling bertautan.

“Mohon maaf. Jika aku seorang gadis, aku tidak akan terlalu ragu.”

Saat ini, mereka ingin mengatakan kepadanya untuk tidak ragu, tetapi kata-kata itu terlalu berani, jadi mereka menyimpannya di dalam hati.

“…Jangan dipikirkan.”

“…Ya. Kami akan baik-baik saja.”

Sementara para saingan cinta itu merasa salah tingkah dan memasang wajah berani, mereka melihat sebuah kereta kuda dari Kuil Agung Kekaisaran lewat di dekat sana.

Karena itu adalah kereta Gereja Elphen, Lishia hampir membuat ekspresinya menegang. Namun, mungkin karena dia sedang berpegangan tangan dengan Pendeta Wanita Hitam, perhatiannya sebagian besar tertuju pada tangan mereka.

Saat mereka berjalan, kerumunan orang perlahan-lahan mulai berkurang.

Tangan Lishia dan Fiona terlepas begitu saja tanpa kata. Mereka berjalan di depan Ren, membicarakan berbagai hal.

Hal-hal seperti Lautan Pohon dan urusan kecil terkait kehidupan akademi.

Mereka bahkan mendiskusikan tentang latihan bersama.

“Aku tidak akan kalah lain kali.”

“Tidak, aku yang akan menang lain kali.”

Hari di mana Lishia menjadi seorang Sword Saint sepertinya sudah tidak lama lagi.

Memikirkan hal itu, Ren, yang menjadi Sword Saint lebih dulu, tenggelam dalam pikirannya.

(Kira-kira apa ya pemicu bagi Lishia untuk menjadi seorang Sword Saint?)

Ren, yang pernah mengalami perjuangan serupa, berpikir kalau dia mungkin juga akan menghadapi kesulitan.

Sudah lama sekali sejak dia mencapai peringkat Sword Master.

Meski begitu, butuh waktu bertahun-tahun… terkadang lebih dari satu dekade bagi sebagian orang untuk naik satu peringkat, dan tidak semua orang bisa menjadi Sword Saint dari seorang Sword Master. Tingkat pertumbuhan Lishia secepat milik Ren.

Fiona, yang baru-baru ini menunjukkan sihir yang kuat di luar kereta sihir, sama rajinnya. Ren memperbarui tekadnya bahwa dia tidak boleh kalah dari mereka, yang terus-menerus berusaha untuk berkembang.

Dan satu hal lagi.

Lebih penting daripada menjadi lebih kuat adalah tidak melupakan tragedi itu.

Dan alasan dia memutuskan untuk melawan Orphide.

‘Kamu bisa melihatnya sendiri, bukan? Aku baru saja membunuhnya.’

Mengapa segala sesuatunya berakhir seperti itu antara White Holy Maiden, Lishia Clausel, dan Ren Ashton?

Jawabannya mungkin akan segera menjadi jelas.

‘Tetapi dalang dari siapa sebenarnya kamu? Kamu, yang berada di pusat insiden itu, mungkin adalah dalang dari peristiwa-peristiwa bagi Kekaisaran Leomel. Dan bagi Gereja Elphen juga. Lalu ada Gereja Raja Iblis, yang baginya kamu adalah musuh yang melindungi keturunan Tujuh Pahlawan. Bagi para pengikut yang ditebas seolah-olah kamu dituntun kepada mereka, kamu mungkin semacam dalang dari konspirasi itu.’

Bagi siapakah Ren Ashton menjadi musuh?

Gereja Raja Iblis? Leomel? Atau Gereja Elphen? Atau apakah terlalu berlebihan jika dikatakan, musuh dunia?

Dia harus mencarinya, apa pun yang terjadi.

Itu adalah sebuah kontradiksi dan pemaksaan yang jelas jika berpikir bahwa dia mungkin sudah mengetahui alasannya bahkan sebelum tragedi itu terjadi di dunia ini, tetapi mengingat orang seperti apa dia, dia mungkin mengetahui sesuatu yang akan menjadi kunci.

Gereja Raja Iblis yang berulang kali menargetkan Leomel adalah hal lain.

Dia sangat ingin memastikan tujuan mereka, dan Ren menyadari bahwa dia digiring untuk percaya bahwa hal-hal ini saling terhubung entah bagaimana caranya.

Dan satu hal lagi yang tidak bisa dilupakan oleh Ren.

…Dia bilang Ren Ashton sedang dipermainkan oleh garis keturunannya.

…Aku ingin tahu apakah garis keturunan keluarga Ashton terlibat dalam kedua tragedi itu.

Dia masih belum mengerti apa maksud gadis itu, tetapi dia benar-benar semakin mendekati jawabannya.

Dia merasa mulai memahami apa yang terjadi di garis dunia itu… sedikit demi sedikit.

“…Haaah,” desah Ren sambil terus berjalan. “Kira-kira di mana dia ya.”

Dia bergumam tanpa sadar.

Kemudian, kedua gadis yang berjalan di depannya tiba-tiba berhenti.

Itu tidak dapat diterima.

…Bukannya mereka mengira kata ‘dia’ berarti pasangan romantis, tetapi terlepas dari itu, mereka penasaran dengan identitas ‘dia’ yang dimaksud oleh Ren, dan mereka perlahan berbalik menghadapnya.

“Oh? Ada apa dengan kalian berdua?”

Mereka bertanya dengan cemas,

“S-Siapa yang sedang kamu cari…?”

“S-Siapa yang sedang kamu cari…?”

Mereka bertanya dengan hati-hati.

Rasanya terlalu santai untuk membicarakannya di sini, dan tampaknya lebih baik membahasnya di lain waktu.

“Ini ada hubungannya dengan Gereja Raja Iblis, jadi nanti akan kujelaskan dengan benar, ya?” jawab Ren.

Mereka menerima penjelasan itu dan mengangguk dengan sungguh-sungguh.

Entah kenapa merasa tidak ingin langsung pulang, mereka bertiga berjalan-jalan ke taman terdekat.

Lishia dan Fiona duduk di bangku, dan Ren berdiri di samping mereka. Mereka membeli minuman dingin dari sebuah warung di sepanjang jalan dan menengadah menatap langit.

Fiona berkata, sambil memandang langit malam.

“Bintang-bintang malam ini sangat indah.”

Bintang-bintang di Ibu Kota Kekaisaran tidak sehebat langit yang dilihat Ren di Windea, tetapi cahayanya hampir menyamai.

Bintik-bintik cahaya besar yang tak terhitung jumlahnya, begitu dekat hingga tampak dalam jangkauan, menghiasi langit yang gelap gulita.

Sebuah momen damai yang dihabiskan oleh mereka bertiga.

Di waktu yang tiba setelah gejolak baru ini, ketiganya akhirnya merasakan ketenangan.

Setelah mengamati bintang-bintang selama beberapa menit, Lishia mengusulkan,

“Hei, Ren, mau latihan bersama lain kali?”

“Maksudmu di Agensi Suci Singa?”

“Bukan. Seperti saat kita berlatih di lapangan latihan akademi tempo hari.”

Ren berpikir itu adalah ide yang bagus juga.

Itu adalah kesempatan yang bagus baginya, yang bercita-cita menjadi Raja Pedang, tetapi…

“…Akan tetapi, sebelum itu, kita harus menghadapi ujian tengah semester…”

Ketika Ren mengatakan itu, para gadis tersebut teringat. “Ah.”

Benar juga. Latihan memang penting, tetapi mereka juga harus menghadapi ujian tengah semester yang sudah dekat.

Mereka bertiga biasanya mendapatkan nilai yang bagus, namun karena begitu banyak hal yang terjadi belakangan ini, mereka tidak dapat belajar sebanyak yang mereka inginkan, dan kecemasan mereka semakin menumpuk.

“…Sebelum berlatih, bagaimana kalau kita belajar di ruang biasa kita?”

“Terdengar bagus…”

Lishia bertanya kepada Fiona dengan nada santai, dan dia setuju. Ren juga memutuskan untuk bergabung dengan mereka.

Belajar untuk ujian, latihan, tempat persembunyian Mudie, dan gadis dari mimpi Ren… Ren bertukar senyum dengan kedua gadis itu, memikirkan berbagai hal ini, dan memikirkan hal yang sama seperti mereka.

Di sini, diterangi oleh kerlap-kerlip cahaya bintang—

‘Kira-kira ‘cerita’ apa yang akan dibawakan oleh musim berikutnya.’