Hanya ada satu bulan tersisa pada 2095 M.

Melihat kembali ke tahun itu, Tatsuya dengan tajam merasa bahwa itu sangat memusingkan. Dia telah melawan teroris pada bulan April, sindikat kejahatan internasional pada bulan Agustus, dan penjajah asing pada bulan Oktober. Gejolak tidak mulai menggambarkannya.

Tapi dia masih tidak memiliki kemewahan untuk memikirkan kembali tahun-tahunnya. Bukan karena moto panduan “Masih ada satu bulan tersisa, kamu tidak pernah tahu apa yang akan terjadi sampai semuanya berakhir,” tetapi karena alasan yang lebih mendesak dan realistis:

“… Guh! aku tidak mengerti!”

“Diam! Berhenti berteriak! Kamu sangat menyebalkan! ”

“L-Leo, Erika, tenanglah…”

Itu adalah musuh alami yang menjijikkan dari hampir semua yang menyebut diri mereka pelajar, baik di sekolah menengah, sekolah menengah, atau universitas. Penghalang pandang yang tidak bisa dihindari. Sebuah tembok yang harus mereka atasi — ujian ada di depan mereka.

Para tersangka biasa berkumpul di rumah Shizuku — atau lebih tepatnya di mansion.

Tatsuya, Miyuki, Erika, Leo, Mizuki, Mikihiko, Honoka, dan Shizuku semuanya ada di sana, tanpa satu orang pun yang hilang, untuk sesi belajar kelompok sebelum ujian tengah semester.

Kebanyakan dari mereka dalam kelompok itu berprestasi tinggi, setidaknya dalam tes tertulis. Satu-satunya pengecualian yang mungkin, Leo, masih rata-rata; dia tidak perlu khawatir gagal. Porsi praktis adalah bagian yang benar-benar dikhawatirkan, namun hal itu berada di luar cakupan sesi belajar ini.

Meskipun kadang-kadang ada tangisan aneh, ruangan secara umum memiliki suasana minum teh yang damai — yaitu, sampai bom Shizuku dijatuhkan.

“Hah? Shizuku, bisakah kamu mengatakan itu lagi? ” tanya Honoka, bingung.

“Aku sebenarnya akan belajar di luar negeri di Amerika,” ulang Shizuku, kata-kata yang persis sama dengan nada yang sama persis.

“Kamu tidak memberitahuku!”

“Maaf. aku tidak diizinkan untuk mengatakannya sampai kemarin. ”

Saat Honoka memucat mendengar berita dan menekan temannya, kepala Shizuku menunduk meminta maaf, menyampaikan satu-satunya emosi yang bisa dibaca semua orang tentang dirinya. Sekarang Honoka mengerti bahwa Shizuku ingin mengungkapkannya lebih awal tetapi tidak bisa, dia tidak bisa mengatakan apa-apa lagi.

“kamu berhasil mendapatkan persetujuan?” kata Erika, tapi bukan karena dia meragukan kemampuan akademis (atau linguistik) Shizuku. Di zaman ini, pemerintah membatasi perjalanan ke luar negeri secara tidak resmi tetapi secara substansial untuk menghindari kebocoran gen — dan dengan demikian sumber daya militer — dari penyihir tingkat tinggi.

USNA seolah-olah adalah negara sekutu, tetapi juga merupakan negara pesaing laten di kawasan Pasifik. Dalam kondisi normal, belajar di luar negeri di sana tidak akan pernah disetujui.

“Mm. Untuk beberapa alasan aku mendapat izin. Ayah bilang itu karena itu program pertukaran. ”

“Mengapa mereka tidak masalah hanya karena itu program pertukaran?” tanya Mizuki.

“aku tidak tahu.”

Pertanyaan Mizuki adalah pertanyaan yang masuk akal; logika menghindari bahkan Tatsuya. Dia bisa mencoba untuk memaksanya masuk ke dalam otaknya, tapi dia tidak memiliki cukup informasi untuk membuatnya diklik. Jadi dia memutuskan untuk berhenti berlari di roda mental hamster dan memikirkan masalah yang sedang dihadapi sebagai gantinya: “Berapa lama? Kapan kamu pergi?”

“Tepat setelah tahun baru. Ini akan menjadi tiga bulan. ”

“Hanya tiga bulan… Jangan menakut-nakuti aku seperti itu!” Honoka meletakkan tangannya di dadanya dengan lega.

Dengan logika Tatsuya, bahkan tiga bulan itu terlalu lama (seperti, dia terkejut pemerintah telah menyetujuinya).

Tapi itu juga tidak penting.

“Kalau begitu kita harus mengadakan pesta perpisahan,” dia melamar teman-temannya.

Karena itulah masalah sebenarnya yang ada.

 

Ujian tengah semester berakhir dengan aman, sehingga tanggalnya menjadi 24 Desember, hari Sabtu. Itu adalah hari terakhir semester sekolah kedua dan Malam Natal.

Bahkan setelah mengalami perang dunia ketiga, orang Jepang tetap tidak peduli seperti biasanya dalam hal agama. Ini tidak selalu karena mereka tidak memiliki keyakinan agama, tetapi lebih karena, di belakang pikiran mereka, mereka bahkan menganggap dewa-dewa absolut dari agama-agama monoteistik sebagai entitas tunggal di antara banyak. Oleh karena itu, mereka merayakan Tahun Baru dan Natal dengan cara yang sama seperti sebelumnya.

Dan hari itu, jalanan didekorasi untuk Natal.

Mungkin akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa mereka dihias untuk komersialisasi Natal, tetapi itu akan menjadi sinis. Ini akan menjadi satu hal jika seseorang tidak memiliki siapa pun untuk diajak bicara sambil mendukung itu, tetapi untuk mengambil sikap sesat saat dikelilingi oleh gadis-gadis manis (!), Sampai-sampai itu meracuni perairan kelompok, akan sangat sakit. -disarankan. (Tentu saja, dalam kasus seorang gadis, frasa “dikelilingi oleh pria-pria manis” mungkin lebih tepat.)

Ya … Bahkan jika seseorang disajikan dengan pesta perpisahan, tanggalnya sengaja dibawa ke 24 Desember, dan di dalamnya diberi kue krim segar kecil dengan tulisan “MERRY XMAS” tertulis di cokelat putih di atasnya — bahkan saat itu, seseorang harus tidak menyebutnya tidak cocok . Pertama-tama, mengikuti gaya toko ini, itu membaca “WEIHNACHTEN” daripada “XMAS,” tapi itu juga mungkin, yah, dalam olahraga yang bagus untuk acara yang berorientasi pada pertukaran budaya.

“Saudaraku, apakah ada sesuatu yang membuatmu khawatir?”

Dia menggelengkan kepalanya pada adiknya, kecantikannya yang berbunga membuatnya tampak seperti dia berpakaian meskipun mengenakan seragam sekolahnya, dan bergumam, “Bukan apa-apa.”

Iya. Itu tidak ada-itu harus menjadi apa-apa. Dia tidak boleh melakukan apa pun yang akan membuat tamu kehormatan mereka tidak senang. Lagipula dialah yang menghiburnya hari ini.

“Apakah semua orang minum? Ini mungkin tidak cukup sesuai dengan tagihan untuk pesta perpisahan, tetapi pemiliknya memberi kami kue ini, jadi untuk roti panggang kami, ayo pergi dengan… selamat Natal. ”

“Selamat Natal!”

Menanggapi Tatsuya dengan tenang memimpin roti panggang, teman-temannya menanggapi dengan suara ceria, dan mereka mengangkat gelas mereka tinggi-tinggi.

Di pintu masuk kafe, Einebrise, ada papan bertuliskan R ESERVED FOR THE D AY .

 

Di seberang Samudra Pasifik di benua Amerika Utara, masih malam sebelum Malam Natal. Tanggalnya hampir bergeser ke tanggal dua puluh empat.

Dibandingkan dengan Jepang, di mana mayoritas memperlakukan Natal hanya sebagai peristiwa lain, bahkan setelah melewati perang yang berlangsung selama dua puluh tahun — atau mungkin karena mereka telah berhasil — orang Amerika, termasuk orang-orang yang baru menjadi Amerika setelah perang, memperlakukan Natal jauh lebih tulus, saleh, dan sungguh-sungguh. Dalam persiapan untuk Malam Natal besok, mereka tidur lebih awal dari biasanya — atau, setidaknya, seharusnya mereka tidur.

Sayangnya, pada larut malam sebelum Malam Natal, ada transaksi gelap yang terjadi di sebuah jalan di Dallas, Texas, sebuah kota terkemuka di bagian tengah selatan USNA.

Sesosok, melompat dari atap ke atap.

Beberapa lainnya, mengepung orang yang mencurigakan dari udara. Mengingat penggunaan CAD khusus mereka untuk sihir penerbangan, yang baru saja mulai menyebar, mereka pasti polisi atau penyihir militer.

“Berhenti sekarang juga, Letnan Alfred Fomalhaut! Kamu harus sadar kamu tidak bisa pergi sekarang! ”

Tepat di depan buronan itu berdiri sesosok tubuh kecil yang memakai topeng menutupi matanya.

Suaranya yang melengking meminta dia untuk menyerah. Mungkin melihat sesuatu dalam bingkai pendeknya, Alfred Fomalhaut berhenti mati.

“… Apa yang salah, Freddy?” tanyanya dengan suara yang agak tidak dewasa dengan kegelisahan dan kesusahan bercampur di dalamnya, pelunakan yang pasti dari nada sombongnya sebelumnya — perubahan yang bisa disebut halus. “Mengapa seseorang yang diberi nama kode magnitudo pertama melarikan diri dari unitnya?”

“…”

Tapi dia tidak menerima jawaban, hanya diam.

“Beberapa orang mengatakan pembunuhan berantai yang terjadi di kota itu dilakukan dengan pirokinesis kamu. Kamu tidak melakukan hal seperti itu, kan? ”

“…”

“Tolong, jawab aku, Freddy!”

Jawabannya datang, tapi tidak dalam bentuk kata-kata.

Gadis itu melompat mundur seketika — meninggalkan stola di sekitar bahunya.

Kain itu terbentang, menyembunyikannya di belakangnya, dan tanpa percikan apapun, itu menyala dan terbakar.

Pyrokinesis — kekuatan untuk menghasilkan api.

Dia telah mengenakan stola di atas seragam ungu muda gelapnya, dan semua orang yang mengelilingi pria itu juga mengenakan jubah dan mantel, semua perlengkapan cuaca dingin yang mudah dilepas. Namun, mereka memakainya bukan untuk tujuan aslinya, tetapi untuk melindungi diri mereka dari kemampuan pria ini, yang bisa dia aktifkan dengan menggunakan pandangannya sebagai pemicunya.

Saat api stola menghilang, lampu di sekitar tersangka mati.

Itu adalah mantra area-of-effect yang membalikkan arah cahaya dalam jarak tetap saat dipusatkan pada target. Sebuah mantra dimana cahaya dari luar bisa ditutup, menjebak mereka yang berada dalam radius dalam kegelapan total: Kandang Cermin.

Mantra pertahanan, yang digunakan untuk menyegel kekuatan supernatural yang menggunakan penglihatan sebagai pemicunya, telah diaktifkan oleh satu orang di dalam lingkaran.

“Letnan Fomalhaut, dengan otoritas komandan Bintang yang dijelaskan dalam Ketentuan Khusus Hukum Kriminal Angkatan Darat USNA, aku menghukum mati kamu!”

Pernyataan kematian, hampir seperti ratapan.

Saat Letnan Satu Fomalhaut menunggu tanpa bergerak, terikat di dalam peti mati gelap dengan mantra kedua, gadis bertopeng — Mayor Angie Sirius, Komandan Bintang — mengarahkan pistol otomatis yang dilengkapi penekan ke arahnya.

Sebuah peluru, dilengkapi dengan Information Boost yang kuat untuk menonaktifkan semua gangguan magis, ditembakkan ke bidang ilusi yang dibatasi dan ketidaktahuan yang menjebak Letnan Fomalhaut dan menembus jantungnya.

 

Meskipun mereka menyebutnya pesta perpisahan, mereka tahu mereka akan dapat melihatnya lagi di musim semi. Dan ketika harus belajar di luar negeri, yang biasanya tidak akan pernah disetujui untuk mereka, mungkin wajar keingintahuan mereka akan menang atas kesedihan mereka.

“Jadi, kamu belajar di mana di Amerika?”

“Berkeley.”

Jawaban Shizuku atas pertanyaan Erika adalah satu nama lokasi singkat, tapi itu bukan karena dia tidak bahagia — itu hanya kepribadiannya.

Bukan Boston?

Perasaan bahwa penelitian sihir modern Amerika yang berpusat di sekitar Boston berakar kuat di antara para penyihir Jepang. Pernyataan Miyuki muncul dari asumsi itu.

“Pantai Timur rupanya bukan tempat yang bagus untuk saat ini.”

Jawaban Shizuku atas pertanyaan Miyuki sangat meresahkan.

“Oh ya. Kaum humanis, bukan? aku sering melihat mereka di berita akhir-akhir ini. ”

Mikihiko terus mengikuti jawaban Shizuku.

“Perburuan penyihir pertama, sekarang perburuan penyihir? Mereka bilang sejarah berulang, tapi ini konyol, “geram Leo, suaranya dingin.

“Ini bukan pengulangan yang sempurna, bukan? aku tidak yakin apa yang ada di balik perburuan penyihir di abad ketujuh belas, tetapi ‘perburuan penyihir’ baru-baru ini sepertinya berakar pada supremasi neo-kulit putih. ” Tatsuya menghaluskannya dengan nada menenangkan. “… Tapi, tetap saja, mungkin kamu benar untuk menghindari daerah itu.”

Bagaimanapun, merapikannya tidak berarti kata-kata Tatsuya membela latihan.

“Aku tidak menyadarinya,” sela Miyuki setelah kakaknya berbicara, tatapannya mencari penjelasan.

Tatsuya segera menjawabnya: “Kamu dapat melihat persentase yang cukup tinggi dari nama yang sama dalam daftar anggota grup aktif mereka. Daftar tersebut tidak benar-benar beredar di depan umum, jadi kamu tidak dapat disalahkan karena tidak tahu. ”

“Kedengarannya jauh lebih kriminal bagiku, Tatsuya … Bagaimanapun, mari kita hentikan pembicaraan yang menyedihkan itu.”

Saat Erika dengan sengaja membuat lelucon dan menggelengkan kepalanya, Tatsuya dan Miyuki menyeringai sedih dan mengangguk. Mereka sadar bahwa topik tersebut agak tidak tepat untuk situasi tersebut.

“Apakah kamu tahu siapa yang datang sebagai gantinya?”

Mungkin merasakan tanggung jawab untuk mengubah suasana hati, perubahan topik Miyuki agak mendadak.

Sebagai gantinya?

“Ini program pertukaran, kan?”

Rupanya, Shizuku tampaknya tidak memahami pertanyaan itu pada awalnya, tetapi setelah Miyuki mendorongnya untuk kedua kalinya, ekspresi pengertian melintas di wajah Shizuku — meskipun sulit untuk dibaca, seperti biasa.

“Seorang gadis seusia kita, rupanya.”

Di tengah sederet wajah kecewa, Tatsuya tersenyum dan bertanya, “Apakah kamu tahu yang lain?”

“Nggak.” Shizuku mengangguk dengan acuh tak acuh.

“… Bukankah memang begitu? Kamu bisa penasaran tentang gadis ini semau kamu, tapi pada akhirnya, kita tidak punya pria di dalam untuk memberi tahu kita, ”Mizuki menghela nafas, mengakhiri percakapan.

Seperti yang sudah bisa dipahami dari fakta bahwa mereka mengadakan pesta perpisahan pada hari ini, kedelapan orang yang berkumpul di sini tidak punya rencana lain untuk Malam Natal. Itu mengejutkan Tatsuya bahwa Shizuku, Erika, dan Mikihiko tidak memiliki rencana di rumah, tetapi keluarga Kitayama, Chiba, dan Yoshida telah mengadakan pesta berorientasi dewasa, tidak menyisakan ruang untuk siswa baru di sekolah menengah — selain pikiran dan harapan orang tua mereka .

Bukan berarti mereka tidak merasakan godaan anak muda untuk berpesta sepanjang malam dan memperdalam persahabatan, tapi sayangnya, mereka tidak bisa keluar sampai tengah malam dengan seragam sekolah mereka.

“Kita tidak bisa bertahan selamanya, atau kita akan menimbulkan masalah bagi pemiliknya.”

Setelah menyebabkan pemiliknya menggelepar pada pergantian frasa yang mencurigakan ini (nama pembicara dihilangkan demi privasi), delapan orang berangkat ke rumah.

Honoka naik mobil self-driving yang sama dengan Shizuku, kemungkinan karena dia akan menginap. Honoka kelihatannya tidak terlalu dekat dengan orang tuanya — meskipun ini adalah cerita yang biasa untuk siswa SMA sihir.

Erika, Leo, Mizuki, dan Mikihiko masing-masing naik kendaraan masing-masing. Mereka tidak bisa membantu tetapi merasakan setidaknya sedikit harapan untuk kemungkinan kejadian yang tidak terduga, tetapi sepertinya belum ada dari mereka yang berada pada tahap itu.

Tatsuya dan Miyuki, yang toh tidak ada kejadian tak terduga yang bisa terjadi, naik kendaraan dua tempat duduk dan duduk bersama sampai mereka kembali ke rumah. Di permukaan, interior kabinet disebut ruang pribadi, tetapi Tatsuya tidak akan pernah melupakan pepatah lama: Dinding memiliki telinga. Setiap kali mereka berbicara tentang topik yang terjerat, mereka selalu mengaburkan kata benda yang tepat. Miyuki tahu untuk melakukan itu juga, dan meskipun dia memberi kesan ingin mengatakan sesuatu, baru setelah mereka melewati pintu depan rumah mereka dan menenangkan diri di ruang tamu, dia benar-benar membicarakan masalah ini.

“Aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa program belajar di luar negeri Shizuku sangat penasaran.”

Setelah mereka berganti kamar dan duduk bersebelahan di sofa untuk menikmati kopi untuk dua orang, Miyuki mulai berbicara.

“Penasaran… aku setuju.”

Tatsuya mengambil cangkir dari bibirnya dan tanpa berkata-kata mendorongnya untuk melanjutkan. Miyuki dengan ragu-ragu menawarkan keraguannya.

“Pertama, seseorang dengan bakat sihir sebanyak Shizuku diizinkan untuk belajar di luar negeri adalah tidak wajar. Sampai beberapa waktu yang lalu, aku akan yakin jika dia mengatakan bahwa dia belajar di luar negeri sebagai putri seorang pengusaha kaya dan bukan sebagai siswa sihir, tetapi jika itu masalahnya, aneh jika kita tidak tahu apa-apa tentang itu. yang datang ke sini untuk belajar sebagai gantinya. Kalau dipikir-pikir, pembicaraan tentang studi di luar negeri ini muncul begitu tiba-tiba — aku merasa ada sesuatu yang sedang terjadi. Ini hampir seperti… ”

“Hampir seperti kesepakatan ruang belakang yang dibuat untuk menyelidiki kita? Menurut bibi kami, kami sepertinya dicurigai . ” Tatsuya tersenyum halus dan berbicara dengan nada yang menyiratkan itu bukan masalah mereka. “Ledakan Material. aku pikir mereka tidak akan bisa membiarkannya begitu saja. ”

Mendengar jawaban yang keluar dari mulut kakaknya persis seperti dia ragu-ragu untuk mengatakannya, mata Miyuki membelalak, tapi sesaat kemudian dia tersenyum, seolah lega.

“Begitu … Kamu juga berpikir begitu, Saudaraku?”

“Seorang siswa yang datang ke luar negeri untuk belajar di sini akan menjadi satu hal, tetapi mengingat itu di samping peringatan bibi kita , mungkin terlalu naif untuk menganggapnya sebagai kebetulan.”

Tatsuya telah memberi tahu Miyuki tentang percakapan satu lawan satu dengan Maya pada hari yang sama — baik tentang apa yang mereka curigai, serta siapa sebenarnya yang dicurigai.

“The Stars, lalu…?”

“Dia melarang aku menghubungi mayor dan yang lainnya mulai menyakitkan.”

Sebagai hukuman karena menggunakan mantra strategis tanpa izin sebelumnya, Maya melarangnya untuk menghubungi Batalyon Sihir Independen untuk sementara waktu. Dia memiliki sedikit niat untuk dengan patuh melakukan apa yang diperintahkan, tetapi selama risikonya jauh lebih besar daripada keuntungannya, dia tidak akan bertindak melawan arahannya atas kemauannya sendiri.

“Kurasa meskipun kita bertanya pada Bibi Maya … dia tidak akan memberi tahu kita.”

“Program studi di luar negeri juga akan segera dimulai. Jelas, dia memberikan persetujuan diam-diam untuk ini. ”

Keluarga Yotsuba saat ini berada dalam posisi menyaingi Saegusa untuk kepemimpinan di Sepuluh Master Clan saat ini. Tidak mungkin mereka tidak menyadari situasi tidak biasa seperti siswa sihir berbakat yang belajar di luar negeri.

“Namun, di sisi lain, aku pikir itu berarti tidak semuanya buruk bagi kami. Bibi kami tidak akan membiarkan seseorang sekaliber menyelidiki kami lolos tanpa disadari. Mungkin ada semacam masalah di Amerika sekarang juga. Mungkin dia ingin kita menangkapnya. ”

Ekspresi Tatsuya lebih mirip dengan senyuman pasrah daripada senyuman kesakitan.

“Kami belum tahu pasti… Mungkin tidak benar untuk terlalu jauh mendahului diri kita sendiri.”

“Ya, kamu benar sekali, Miyuki.”

Bibirnya mengatakan itu, tapi baik pemuji maupun yang dipuji yakin bahwa sudut pandang itu hanya menyiratkan ketenangan pikiran sementara.

 

Setelah kembali ke pangkalan di pesawat VTOL kelompok penggemar Stars dan membuat laporannya melalui saluran terenkripsi ke Kepala Staf Gabungan, Angie Sirius, alias Mayor Angelina Sirius, masih berseragam, menjatuhkan diri ke tempat tidur di kamarnya.

Dia berbalik, telungkup, dan membenamkan wajahnya di bantal.

Dia tidak bisa terbiasa dengan misi eksekusi, tidak peduli berapa kali dia mengalaminya. Dia bisa menahan keinginan untuk muntah sekarang, tidak seperti setelah misi itu sejak awal, tapi itu hanya karena tubuhnya telah terbiasa dengan penderitaan mentalnya.

Dan penderitaan mental semakin memburuk.

Dia adalah orang Amerika , Penyihir , dan anggota Stars , unit penyihir Angkatan Darat USNA langsung di bawah Kepala Staf Gabungan — seorang kawan dalam tiga cara berbeda, dan dia telah mengeksekusinya secara pribadi.

Ketika mereka memberitahunya bahwa itu adalah misi yang diberikan kepada komandan unit, yang memiliki nama sandi Sirius, itu tidak terasa nyata.

Dia terlalu bersemangat dengan ketenaran dan kehormatan untuk memahami apa artinya membunuh orang sebangsa.

Angie melempar lagi, memblokir cahaya dengan satu tangan. Dia bahkan belum mematikan lampu di kamar.

Tiba-tiba, bel pintu berbunyi.

Senyuman pedih muncul di bibir Mayor Sirius. Tampaknya bawahannya yang usil datang untuk memeriksanya lagi malam ini.

Bintang terdiri dari dua belas unit yang lebih kecil, dengan komandan menyatukan pemimpin unit lainnya, setidaknya dalam bentuk. Bawahannya adalah semua pemimpin yang harus memenuhi kebutuhan unit mereka sendiri. Dia tidak punya waktu bagi seseorang untuk ikut campur dalam urusannya—

“Masuk,” katanya singkat ke mikrofon pintu, bangun dari tempat tidur dan membuka pintu dengan remote control.

Maafkan gangguan tersebut, Komandan.

Masuklah orang yang dia harapkan. Dia adalah bintang nomor dua, pemimpin unit dan komandan pertama jika dia tidak ada, Benjamin Canopus.

Posisi di dalam Bintang tidak terikat langsung dengan pangkat militer, menjadikannya sebagai organisasi militer yang tidak biasa. Tetap saja, mereka belum mengalami situasi yang secara teoritis mungkin terjadi di mana seorang pemimpin regu mengungguli komandan. Meski begitu, bukanlah hal yang aneh bagi mereka berdua untuk memiliki peringkat yang sama.

Memang, dari dua belas pemimpin unit, enam di antaranya adalah kapten dan enam mayor, yang terakhir memegang pangkat militer yang sama dengan komandan mereka.

Meskipun Mayor Sirius jauh dari tidak senang dengan pengaturan ini, itu tetap membuatnya ingin memiliki pangkat yang sama dengan Canopus, yang jauh lebih tua darinya.

“Minuman, Bu.”

Benjamin Canopus, seorang pria berusia sekitar empat puluh tahun, memiliki penampilan khas seorang perwira berpangkat tinggi, dengan perawakan yang kuat tetapi udara yang licin di sekelilingnya, tidak seperti prajurit yang telah bekerja keras melalui pangkat atau pengusaha sipil.

Terima kasih, Ben.

Dia meletakkan secangkir susu madu yang mengepul di meja samping. Mayor Sirius memutuskan untuk secara jujur ​​berterima kasih atas pertimbangan ayah yang ditawarkan oleh bawahannya. Susu panas dengan madu bukan jenis gelas tentara yang digunakan selama misi, melainkan dituangkan dari termos ke dalam mug komersial yang bergaya.

Dia dengan lembut meletakkannya di bibirnya. Kehangatan dan rasa manis sepertinya menenangkan kesedihannya.

“Sama-sama. Apakah kamu sudah menyelesaikan persiapan kamu, Komandan? ” tanya Mayor Canopus, melihat kontainer pengiriman pribadi ditumpuk di sudut ruangan.

“Ya, untuk sebagian besar.”

“Terampil dan efisien, seperti biasa.”

“Bagaimanapun, aku masih seorang perempuan.”

Mayor Canopus mengangkat bahu pada gadis yang cukup muda untuk menjadi putrinya. Faktanya, dia memiliki seorang putri — dua tahun lebih muda darinya. “Menurutku menjadi seorang gadis tidak ada hubungannya dengan itu … Mungkin itu darah Jepangmu.”

“Dan menurutku, menyebut semua orang Jepang dengan teliti adalah masa lalu.”

Dengan darah seperempat Jepangnya terlihat, kali ini giliran Mayor Sirius yang mengangkat bahu.

Dia tidak terlalu senang dengan komentar itu. Orang yang peduli dengan ras tidak akan pergi jauh — setidaknya di Bintang.

“Yah, bagaimanapun juga … kamu akan memiliki waktu untuk melupakan misi pembalasan kamu dan melebarkan sayap kamu untuk sementara waktu.”

“Ini misi khusus, bukan liburan…”

Dorongan Mayor Canopus yang santai bertemu dengan bibir Mayor Sirius yang berubah menjadi cemberut. Ekspresi itu sangat cocok untuk gadis seusianya.

“Faktanya, ini menyedihkan,” lanjutnya sambil mendesah. “’Gali apakah tersangka adalah penyihir strategis,’ kata mereka padaku. Mungkin salah satunya adalah — tapi, bukankah mungkin juga tidak satu pun dari mereka? Mengapa mereka menugaskan aku penyelidikan rahasia padahal aku belum pernah melakukannya sebelumnya? aku tahu ada persyaratan usia, tapi pasti ada banyak orang lain yang memiliki pelatihan khusus untuk ini. ”

Misi Mayor Sirius adalah untuk menentukan identitas orang yang mengeksekusi — yang melemparkan — Bom Besar, yang diamati di Timur Jauh pada bulan Oktober dan diyakini sebagai mantra kelas-strategis. Dari lima puluh satu tersangka departemen informasi telah mempersempit bidangnya, dua di antaranya bersekolah di Tokyo. Jadi mereka menugaskan penyelidikan rahasia kepada Mayor Sirius, yang berada dalam rentang usia yang sama (secara kebetulan, usia yang sama persis).

“Di sana, di sana,” kata Mayor Canopus, mengangkat kedua tangan dengan sikap menenangkan. “Itu berarti kantor staf umum menganggap mereka sebagai masalah yang sangat sulit untuk ditangani. Jika targetnya seperti yang kami prediksi, mereka akan menjadi pengguna sihir dengan tingkat bahaya senjata nuklir strategis. Identitas magis khusus mereka juga berada di luar penyelidikan kami. Tidak dapat dijelaskan bahwa HQ memprioritaskan kandidat pada kekuatan tempur daripada pelatihan intelijen. ”

“aku mengerti itu, tapi…”

“Meskipun aku merasa rencana melakukan kontak dengan tersangka sekolah menengah menggunakan siswa sekolah menengah lain agak sederhana, kamu tidak akan menjadi satu-satunya dalam penyelidikan ini, Komandan.”

Secara alami, di balik layar Mayor Sirius yang menghubungi para tersangka akan menjadi sekelompok besar ahli yang menyelidiki dari sudut yang berbeda. Seorang penyihir kelas planet dari Stars juga akan bersama mayor sebagai ajudan langsungnya. Tidak mungkin dia tidak tahu.

“Aku juga tahu itu, tapi…”

Karena itu, jawaban itu bisa disebut wajar juga.

“Mengapa tidak berpikir seperti ini? Peran kamu sebagai komandan adalah mengguncang mereka setelah melakukan kontak. ”

“Yah… Mungkin itu lebih realistis. aku pada dasarnya adalah seorang amatir dalam hal spionase. ”

“Itulah sebabnya aku yakin kamu harus mengambil kesempatan ini untuk menikmati diri sendiri dan bersenang-senang. aku pikir para tersangka mungkin lebih terbuka kepada kamu jika kamu melakukannya. ”

Mayor Sirius menghela nafas. “Ya, mungkin kamu benar, Ben.” Dia mengembalikan mugnya ke meja samping, lalu berdiri di depan Mayor Canopus. “Ben, aku serahkan semuanya padamu selama aku pergi. Sungguh menyakitkan untuk membebani kamu dengan apa yang seharusnya menjadi tugasku, karena kita belum selesai mengepel sisa buronan… tapi hanya kamu satu-satunya yang bisa aku minta untuk menggantikanku. ”

“Tolong, serahkan padaku, Komandan. Dan, meskipun mungkin agak awal — perjalanan yang aman. ”

Mayor Canopus memberi hormat dengan senyuman manis, dan Mayor Sirius membalas dengan ucapan terima kasih.