Kuil Sembilan, tempat Yakumo Kokonoe bertugas sebagai pendeta kepala, berdiri di atas bukit kecil di Fuchu, bagian dari kota tua Tokyo. Kuil itu dikhususkan untuk kegiatan sukarela yang melibatkan kerja kasar — yang akan digambarkan oleh orang-orang dari kuil sebagai “bagian dari pelatihan mereka” —dan merupakan pemandangan yang umum di lingkungan itu sekarang sehingga pada suatu saat kuil itu telah menyatu dengan masyarakat lokal dan menjadi bagian tak terpisahkan dari pemandangan kota.

Itulah sebabnya, jika seseorang dari kota ini memiliki kesempatan untuk memeriksa peta yang lebih tua, bahkan yang hanya satu abad yang lalu, mereka akan menemukan kejutan yang signifikan:

Mereka akan mengetahui bahwa awalnya tidak ada kuil di sini.

Mereka akan tahu bahwa tidak ada bukit sama sekali di sini.

Di bagian akhir Wabah Perang Global Dua Puluh Tahun, pasukan pertahanan wilayah metropolitan telah ditempatkan di wilayah Chofu, Fuchu, dan Mitaka Musashino, menggunakan Lapangan Udara Chofu sebagai basis operasi mereka. Artinya, sekitar sepuluh tahun warga di wilayah tersebut telah dievakuasi, sesuai dengan prinsip pemisahan militer dan sipil. Bukit tempat Kuil Sembilan berdiri telah dibuat dari tanah yang digali dari lokasi konstruksi untuk fasilitas pertahanan bawah tanah berskala besar yang terletak di sini.

Sayangnya, wilayah metropolitan yang lebih luas tidak berhasil melewati perang tanpa kerusakannya sendiri. Namun, berkat Benteng Musashino Antiair ini, mereka dapat mencegah kerusakan di kawasan kota tua ini menjadi nol. Posisi bertahan sendiri, sebaliknya, telah diserang oleh beberapa kekuatan; tapi dalam pengertian itu juga, bisa dikatakan evakuasi penduduk tidak sia-sia.

Semua ini menghasilkan batu tulis kosong yang tak terelakkan dalam hubungan antara kota dan penduduknya. Orang-orang hanya kembali ke “rumah” mereka setelah perang berakhir dan kota telah dibangun kembali atas biaya pemerintah. Namun, itu jauh dari replika yang sempurna dari sebelumnya.

Ketika tiba waktunya untuk menutup fasilitas pertahanan bawah tanah, pihak berwenang tidak membongkarnya — mereka hanya menutup pintu masuknya. Itu, ditambah penzonaan kembali, berarti sejumlah besar keluarga tidak dapat kembali ke tempat tinggal mereka sebelumnya. Sistem transportasi umum canggih yang segera diperkenalkan telah memberikan sentuhan futuristik pada pemandangan kota baru juga.

Rel layang untuk menjalankan lemari — bentuk transportasi umum dengan kepadatan tinggi untuk membawa kelompok kecil — bukan satu-satunya tambahan baru. Hal-hal baru, hal-hal tradisional, fasilitas besar dan kecil ditambahkan ke dalam lanskap kota. Kuil luas yang dibangun di atas bukit kecil, Kuil Sembilan, didirikan sekitar waktu itu.

Akan sedikit — tidak, sangat — sulit untuk menyebut asal-usul kuil ini normal . Sebagai hadiah atas kerjasamanya dengan Institut Pengembangan Penyihir Sembilan, kepala pendeta sebelumnya, guru Yakumo, telah diberi fasilitas-tempat tinggal-tebas sebagai pangkalan untuk melatih murid — implikasinya adalah bahwa dia akan memiliki murid shinobi daripada biksu biasa- dalam pelatihan.

Karena alasan itu, tampilan luar Kuil Sembilan dirancang agar terlihat sangat kuno sebagai alat penyamaran. Area di atas tanah di dalam dindingnya juga dibuat dengan gaya yang diakui abad ke-20.

Sebaliknya, ruang bawah tanah yang menampung fasilitas pelatihan itu sangat, sangat dalam di bawah tanah dan memiliki area yang lebih luas daripada permukaan tanah kuil, dihiasi dengan teknologi mutakhir — dan tidak hanya untuk pelatihan sihir kuno. Itu saat ini adalah salah satu fasilitas pelatihan sihir modern tingkat tertinggi di luar sana.

Ketika Kazama memperkenalkan Tatsuya ke Yakumo, dia melakukannya dengan mempertimbangkan fasilitas bawah tanah ini. Keterampilan Yakumo sebagai guru seni bela diri menjadikannya salah satu yang terbaik di bidangnya. Yang mengatakan, niat Kazama tidak berhenti pada peningkatan kemampuan bertarung Tatsuya. Dia tidak mengikat Tatsuya menjadi tentara sehingga dia bisa menjadi tentara pertempuran jarak dekat biasa . Dia ingin mengembangkan kemampuan seorang penyihir yang sangat kuat yang bisa bertarung di garis depan apapun kondisinya.

Instruksi dalam seni bela diri dan fasilitas di mana pelatihan sihir dimungkinkan: Ketika Kazama mengetahui bahwa rumah Tatsuya begitu dekat dengan Kuil Sembilan sehingga mereka mungkin juga menjadi tetangga sebelah, dia tidak punya pilihan selain memanfaatkannya.

Saat ini, Tatsuya berada di tingkat terendah dari fasilitas pelatihan bawah tanah Kuil Sembilan. Dinding, lantai, dan langit-langit dibangun dalam tiga lapisan; mulai dari dalam, ada lapisan beton setebal sepuluh sentimeter, kemudian lapisan timah setebal tiga puluh sentimeter, dan terakhir lapisan beton penyekat neutron setebal enam puluh sentimeter.

Itu bukan tempat perlindungan nuklir. Ini adalah ruangan untuk pelatihan sihir, dari atas ke bawah. Lalu, mengapa isolasi yang begitu ketat diperlukan? Alasannya berkaitan dengan bagaimana sihir telah berkembang di abad kedua puluh satu.

Penelitian dan pengembangan sihir modern dapat melacak asal-usulnya ke insiden 1999 ketika seorang perwira polisi Amerika menghentikan serangan teroris nuklir menggunakan kemampuan aneh, sesuatu yang masih disebut kekuatan psikis pada saat itu. Oleh karena itu, tujuan utama R&D sihir modern di masa-masa awalnya adalah untuk mengejar metode untuk memerangi ancaman nuklir — khususnya menghentikan dan mengendalikan fisi nuklir serta memblokir dan menetralkan radiasi.

Upaya penelitian yang terfokus telah membuahkan hasil. Mereka telah membuat begitu banyak kemajuan sehingga dimungkinkan untuk mengklaim bahwa penghalang neutron dan filter sinar gamma sama baiknya dengan selesai. Namun demikian, pengembangan dan peningkatan teknik untuk memerangi konsep nuklir terus sering disebut sebagai aspek penting dari pengembangan keterampilan sihir.

Apa yang Tatsuya coba lakukan di ruangan ini, bagaimanapun, bukanlah berlatih sihir untuk memblokir radiasi atau meningkatkan teknik sihir untuk mengontrol fisi nuklir dengan lebih baik. Dalam arti tertentu, justru sebaliknya.

Ruang pelatihan bawah tanah saat ini berfungsi sebagai kolam. Mereka tidak menuangkan air sehingga Tatsuya bisa berenang. Dengan air sampai ke pundaknya, Tatsuya mengenakan perlengkapan pelatihan lengan pendek dan memegang CAD berbentuk pistol. Itu bukan pakaian renang, tapi wajah dan rambutnya masih basah kuyup.

Mencengkeram tangan kanannya adalah sesuatu selain dari Silver Horn favoritnya. Siapapun bisa tahu dari sekilas ke permukaan tanpa hiasan bahwa dia saat ini menggunakan prototipe. Perbedaan terbesar dari semuanya adalah benda seperti bayonet yang dipasang di bagian bawah larasnya. Seperti bayonet , karena pengikatnya tidak lain adalah lembaran logam tebal tanpa bilah atau tepi, diikat dengan gaya bayonet.

Dengan tangan kanannya di bawah permukaan air, Tatsuya menarik pelatuknya. Dua urutan aktivasi meluas di bawah air sebelum diserap ke lengan kanannya. Salah satunya adalah keluaran dari pistol CAD. Yang lainnya berasal dari sambungan seperti bayonet.

Program ajaib bekerja berdasarkan keterikatan. Air menggelegak di ujung CAD. Tatsuya mengerang melalui gigi terkatup, lalu berlutut, menjatuhkan CAD. Tangan kanannya mengalami luka bakar yang parah dan meradang parah.

Dia tenggelam ke dalam air, sampai ke puncak kepalanya. Sesaat kemudian, dia menenangkan diri dan berdiri. Rambutnya pasti basah kuyup karena dia telah mengulangi proses ini berulang kali. Setelah mengambil banyak napas tajam, Tatsuya mengangkat tangan kanannya di depan wajahnya, berulang kali menutup dan membukanya. Kurangnya luka bakar adalah karena dia telah menggunakan Regenerasi, tetapi memeriksa tangannya adalah tindakan yang sebagian tidak disadari — kerusakan yang dideritanya telah begitu dalam sehingga dia tidak dapat segera menghilangkan sensasi itu.

Begitu dia akhirnya mendapatkan perasaan itu kembali di tangan kanannya, dia meraih ke dalam air. Jari-jarinya menggenggam CAD, yang telah melayang ke permukaan. Itu telah kehilangan keterikatannya yang seperti bayonet bahkan sebelum CADnya tenggelam ke lantai, tapi itu juga telah diregenerasi kembali seperti semula.

Tatsuya menyiapkan CAD di air lagi. Tapi kemudian sebuah suara terdengar rendah di dekat telinganya entah dari mana untuk menghentikannya.

“Tatsuya, ini hampir tengah malam.”

Itu adalah teknik getaran udara, metodologinya sama dengan yang digunakan oleh Silvia Mercury First, penyihir kelas planet di Bintang, kekuatan penyihir USNA; hanya proses aktivasi yang berbeda. Yakumo telah menggunakannya untuk berbisik kepada Tatsuya dari luar ruangan.

“…Ya pak.”

Tatsuya menjawab dengan normal, tapi dia tahu Yakumo akan mengangkat suaranya dengan teknik itu.

Benar saja, segera setelah Tatsuya setuju untuk mengakhiri pelatihan, air yang memenuhi ruangan mulai mengalir keluar. Setelah menunggu hingga benar-benar surut, dia menggunakan mantra tipe dispersi untuk menarik kelembapan dari kulit, rambut, dan pakaiannya.

Mengingat tingkat kekuatan sihirnya, dia tidak bisa berharap untuk membuat dirinya benar-benar kering. Tetap saja, dia bisa mengeluarkan cukup air ke titik di mana itu tidak akan menimbulkan banyak masalah. Setelah selesai, dia mengoperasikan sakelar pintu di sisi lain dinding menggunakan mantra tipe pembobotan. Perangkat elektronik tidak dapat dipasang di partisi dinding karena properti ruangan.

Ini akan menjadi ruangan terkunci jika kamu tidak bisa menggunakan sihir …

Tatsuya terlambat memikirkan itu saat dia meletakkan tangan di tangga yang mengarah kembali ke permukaan. Bagaimanapun, Yakumo telah memutus aliran listrik ke lift.

 

Minggu, 23 September 2096. Meskipun telah kembali ke rumah tepat sebelum tanggal berubah tadi malam, Tatsuya pergi keluar untuk latihan pagi lagi hari ini. Begitu dia mengetahui itu dari pesan yang dia tinggalkan di server rumah mereka, Miyuki mulai sedikit khawatir tentang dia tidak lama setelah bangun.

Kakak laki-lakinya bukanlah orang yang berhenti bahkan jika dia menyuruhnya untuk tidak memaksakan diri terlalu keras. Nah, ia mungkin mendengarkan apa katanya sedikit satu jika dia menggunakan air mata untuk mendapatkan cara, tapi itu juga, hanya akan bersifat sementara di terbaik. Dia baru saja menggunakan serangan feminin itu bulan lalu. Dengan sedikit pengunduran diri, dia memutuskan bahwa dia harus menyimpan air mata untuk sesaat yang sedikit lebih penting dari ini.

Di dapur, Minami sudah mulai menyiapkan sarapan. Baru-baru ini, Miyuki dan Minami telah bergaul dengan cukup baik, dan mereka mulai bergiliran dalam hal persiapan makan. Dengan seberapa jauh otomatisasi rumah telah terjadi, tidak ada yang harus mencurahkan terlalu banyak waktu untuk memasak, kecuali pada acara-acara khusus, dan keduanya telah menyadari — meskipun terlambat — bahwa pemandangan mereka yang berebut dapur akan terlihat agak konyol dari sudut pandang orang luar.

Karena semua itu, Miyuki meninggalkan dapur ke Minami dan menuju ke kamar mandi.

Di ruang ganti, dia menggunakan HAR, Robot Otomasi Rumah mereka, untuk mengeluarkan pakaian ganti untuk Tatsuya. Celana dalamnya juga termasuk dalam bundel, tapi itu tidak cukup untuk membuatnya malu.

Sebenarnya, ketika mereka berada di tahun ketiga sekolah menengah, dia pernah bertanya-tanya apakah akan lebih baik baginya untuk merasakan rasa malu yang lebih seperti gadis ketika dihadapkan dengan pakaian dalam pria, bahkan jika itu memang milik saudara laki-laki tercintanya. . Tetapi ketika dia secara pribadi membayangkan pipinya memerah saat melihat celana dalam pria itu, dia berubah pikiran — perilaku seperti itu hanya akan membuatnya menjadi seorang yang menyimpang, bukan seorang gadis. Padahal, jika orang luar telah melihat senyum gembira dan perhatian terhadap detail saat mempersiapkan mandi untuk kakak laki-lakinya, mereka mungkin akan berpikir sudah terlambat untuk menyelamatkannya dengan lebih dari satu cara. (Tentu saja, mereka tidak akan pernah mengatakan itu di depan wajahnya.)

Dia selesai dengan cepat mempersiapkan kepulangan kakaknya dan baru saja akan meletakkan handuk sebagai sentuhan akhir ketika dia tiba-tiba bergegas menuju pintu depan, masih memegang handuk. Dia tidak lari ke dalam rumah; itu tidak seperti wanita. (Dia membuat aturan pribadi untuk tidak pernah berperilaku yang akan mempermalukan kakaknya, bahkan jika dia tidak menonton.)

Suara otentikasi biometrik gerbang yang membuka kunci pintu terdengar melalui ruang tamu dan dapur. Pada saat Minami berpaling dari masakan dan meninggalkan dapur, Miyuki sudah menunggu di pintu depan.

“Selamat datang di rumah, Saudaraku.”

Terima kasih, aku kembali.

“… Selamat datang di rumah, Kakak Tatsuya.”

Sedikit jeda di antara salam adalah saat yang dibutuhkan Minami untuk mencapai pintu depan. Dia mulai bergerak ke kanan saat lonceng pembuka berbunyi, tapi sekali lagi, Miyuki jauh di depannya. Dulu ketika Minami pertama kali tinggal bersama mereka, dia tidak bisa sepenuhnya menyembunyikan rasa frustrasinya saat hal seperti ini terjadi. Namun, belakangan ini, dia sepenuhnya menyerah.

Dan itu adalah sikap yang benar untuk dimiliki. Miyuki dengan tepat mengidentifikasi kehadiran Tatsuya ketika dia masih lebih dari lima meter jauhnya, dan itu bukan seolah-olah mereka sedang dalam pertempuran. Terus terang, Miyuki adalah orang asing. Jika ada, pengekangan Minami untuk tidak membuat wajah sudah cukup untuk mendapatkan pujian.

“Aku sudah menyiapkan pancuranmu, Kakak.”

“Terima kasih.”

Saat Tatsuya menerima handuk yang ditawarkan dan menuju ke kamar mandi, Miyuki mengikutinya, mengenakan senyuman bahagia.

Minami mendesah pada dirinya sendiri saat melihat itu — bahkan seorang maid yang tinggal di dalam terkadang diizinkan untuk melampiaskannya.

Saat itu hari Minggu, tetapi karena keadaan yang disebutkan sebelumnya, pagi hari di kediaman Shiba berjalan sesuai jadwal regulernya — yang berarti bahwa setelah sarapan datanglah minum teh dengan santai. Miyuki mungkin telah mencapai kompromi dengan Minami atas persiapan sarapan, tetapi dia belum menyerah ketika datang ke teh dan kopi kakaknya. Minami telah belajar untuk membagikan waktu ini untuk membersihkan dan mencuci pakaian, jangan sampai suasana hati sakarin menyebabkan rasa sakitnya.

Setelah Tatsuya memberikan beberapa pujian pada kopinya, Miyuki akhirnya duduk di kursinya sendiri, memutuskan untuk mengemukakan sesuatu yang telah ada di pikirannya untuk sementara waktu. “Saudaraku, ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu, jika kamu tidak keberatan.”

“Apa itu?”

Kata-katanya sederhana, tetapi seperti biasa, nada yang dia gunakan untuk adik perempuannya lembut.

Dengan berani, Miyuki membuang sisa-sisa reservasi nya. “Mengapa kamu tidak mengikuti Kompetisi Tesis tahun ini? aku mengerti bahwa eksperimen reaktor bintang yang kamu lakukan di kampus pada bulan April membebaskan kamu dari tanggung jawab untuk mengirimkan tesis pilihan kamu seperti mahasiswa teknik sihir lainnya, tapi itu tidak berarti kamu dilarang masuk, bukan? ”

“Ya, mereka tidak memberitahuku aku tidak bisa datang atau semacamnya,” jawabnya, tersenyum sambil menggelengkan kepalanya, mungkin menganggap ide bahwa dia dilarang masuk itu lucu.

“Lalu mengapa…?”

Karena aku tidak punya waktu.

Jawaban Tatsuya hanya sesingkat pertanyaan yang ditanyakan Miyuki, tapi itu lebih singkat daripada pertanyaannya.

“Apakah ini… ada hubungannya dengan sihir yang telah kamu latih sampai larut malam?” menekan Miyuki dengan agak ragu-ragu, tidak yakin dan takut apakah dia harus mengorek lebih jauh.

Tapi Tatsuya tidak memberinya alasan untuk khawatir. “Memang. aku terkejut kamu mengetahuinya. ” Dia mengulurkan tangan ke kepala saudara perempuannya dan dengan lembut membelai rambutnya untuk memuji.

Keraguan yang tersisa di benak Miyuki mencair dengan sentuhan lembut. “Mungkinkah kamu sedang berjuang dengan pengembangan mantra baru daripada latihan sihir?”

“Seharusnya aku tahu — kamu sudah tahu semuanya, Miyuki.”

Kata-kata itu menggelitik Miyuki lebih dari tangan yang membelai rambutnya, tapi dia menyadari itu sebagian besar sanjungan — atau lebih tepatnya, lelucon.

Jika dia hanya mencoba mempelajari mantra yang sudah ada sebelumnya, Tatsuya tidak akan pernah berjuang sebanyak itu. Sementara wilayah kalkulasi sihir virtualnya yang ditanamkan memiliki hasil sihir yang rendah, salah satu propertinya adalah dapat menyalin program sihir dengan sempurna untuk digunakan. Selama dia bisa sepenuhnya memahami struktur program sihir, Tatsuya bisa mendapatkan mantranya sebelum aktivasi, tidak peduli apa itu. Sejak saat itu, semuanya tergantung pada kemampuan pemrosesannya. Jika memungkinkan baginya untuk merapal mantra, dia akan dapat segera menggunakannya tanpa latihan; jika dia tidak bisa, maka dia tidak akan pernah bisa menggunakannya, tidak peduli seberapa banyak dia berlatih. Dan mengingat visi Tatsuya dikombinasikan dengan kecakapan analitisnya, tidak ada program sihir yang tidak bisa dia analisis.

Semua ini berarti bahwa perjuangan larut malamnya tidak mungkin karena mantra yang ada.

“aku mulai mengembangkan mantra ini pada bulan Maret. Sebenarnya butuh beberapa saat untuk memahami teori pada awalnya. aku baru bisa masuk tahap desain program sihir pada bulan Juni, ”tandasnya. “Pasti tidak akan siap tepat waktu untuk Kompetisi Skripsi,” tambahnya sambil menyeringai.

Setelah mendengar itu, Miyuki tidak bisa berbagi senyumnya. Pertama karena kakak laki-lakinya — identitas sebenarnya dari jenius teknik sihir misterius bernama Taurus Silver — membutuhkan waktu tiga bulan penuh untuk memahami teori yang mendasari mantra. Dan kedua, fakta bahwa dia memulai pengembangan secara khusus pada bulan Maret…

“Mantra baru yang sedang kamu geluti … Apakah konfrontasi kamu dengan Lina menjadi alasan kamu memutuskan untuk mengejarnya?”

“Aku terkejut kamu mengetahuinya.”

Jawaban Tatsuya diucapkan dengan cara yang sama seperti sebelumnya, tapi nuansanya sangat berbeda. Kali ini, kejutan dan pujian terlihat jelas. Dia sampai pada jawaban yang sebagian besar benar hanya dengan satu atau dua petunjuk. Dia benar-benar terkesan dengannya.

“Mantra yang aku kembangkan saat ini adalah mantra serangan langsung jarak dekat berdasarkan teori FAE.”

“Teori FAE…? Jika aku mengingatnya dengan benar, itu adalah teori yang digunakan Lina, bukan? ”

“Ya. Teori sihir yang merupakan dasar dari senjata sihir portabel strategis yang digunakan Lina, Brionac… FAE: Gratis Setelah Eksekusi. ”

Suara Tatsuya penuh dengan emosi. Apakah itu penghormatan terhadap ilmuwan yang telah menciptakan senjata yang hampir seperti dewa ini, atau apakah semangat persaingannya telah dibangkitkan? Bagi Miyuki, rasanya tidak seperti keduanya, namun juga keduanya.

“Peristiwa yang dihasilkan sebagai hasil dari perubahan magis seharusnya tidak terjadi di dunia sama sekali, dan segera setelah perubahan tersebut terjadi, batasan hukum fisika mengendur untuk sesaat. Hipotesis menyatakan bahwa dalam kondisi normal, menjadi mungkin untuk mengeksekusi mantra kedua hanya dengan menggunakan sebagian kecil dari kekuatan yang biasanya dibutuhkan selama itu dilemparkan selama jeda waktu singkat sebelum hukum fisika berlaku lagi. ”

Di sana, Tatsuya menyadari kesalahannya sendiri, lalu menggelengkan kepalanya, menyeringai sedih. “Tidak, bukan hipotesis . Brionac telah membuktikan bahwa teori FAE benar. ”

“Saudaraku, aku minta maaf, tetapi ada satu bagian dari apa yang baru saja kamu katakan yang sulit aku pahami. Bisakah kamu menjelaskan? ”

Miyuki tidak menanyakan pertanyaan itu hanya untuk menghiburnya; itu tumbuh dari keingintahuan akademis, ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk menyelesaikan pertanyaan yang dia miliki. Jika ini hanya teori misterius, mungkin dia akan menghindari merepotkan kakaknya. Teori FAE, bagaimanapun, terkait dengan sihir yang digunakan Lina. Miyuki tidak tahan tetap tidak tahu apa-apa.

“Tidak apa-apa — tanyakan saja.”

“Kecuali untuk proses tunggal, mantra dibangun dari beberapa proses yang berurutan. Dengan sebagian besar dari mereka, proses kedua akan berlaku dengan melanjutkan perubahan acara setelah mewarisinya dari proses pertama. Tetapi bahkan dengan mantra semacam itu, tidak terasa seolah-olah mengaktifkan proses kedua atau selanjutnya menjadi lebih mudah. Bukankah itu bertentangan dengan teori FAE? ”

“Aku mengerti …” Tatsuya mengangguk pada pertanyaan itu, wajahnya menyiratkan dia telah memukulnya di titik buta. “Itu mungkin kesalahpahaman yang paling umum dimiliki para penyihir.”

Tapi dia tidak terkejut karena indikasinya benar — tidak, dia sangat terkejut bahwa bahkan seorang penyihir sebaik Miyuki memiliki kesalahpahaman sebesar ini.

“Kesalahpahaman, Saudaraku?”

Gagasan bahwa proses mantra berada dalam dan dari dirinya sendiri adalah mantra independen.

Miyuki mengerutkan kening, bingung. Tatsuya, bagaimanapun, telah merencanakan ini. “Ambil mantra ini, misalnya,” katanya, membuka tutup panci gula sebelum mengangkat gula batu setinggi mata, menahannya di sana selama satu detik, dan kemudian mengembalikannya ke panci sekali lagi, tanpa pernah menyentuhnya.

“Saudaraku … Ini mungkin hanya bumbu, tapi aku tidak percaya bermain dengan makanan itu pantas.”

“Uh, benar. Maaf.” Ketika Miyuki segera menegurnya, Tatsuya tidak punya ruang untuk memikirkan alasan. Melihatnya meminta maaf dengan tulus membawa senyum persetujuan di wajah Miyuki.

“Bagaimanapun.” Merasa tidak nyaman, seolah-olah dinamika usia mereka telah berubah, Tatsuya menggunakan sedikit kekuatan untuk kembali ke jalurnya. “Aku mungkin tidak perlu memberitahumu ini, tapi mantra yang aku gunakan barusan adalah Float. Ini adalah mantra tingkat pemula yang populer dan bagus untuk tujuan latihan. Ini memiliki empat proses secara total: proses ajaib antigravitasi tipe pembobotan untuk membuat kubus gula melayang ke udara; proses sihir tipe gerakan untuk menangguhkannya di udara; proses sihir kontrol gravitasi tipe pembobotan untuk perlahan-lahan menurunkannya ke arah panci gula; dan proses ajaib suspensi tipe gerakan untuk mengistirahatkannya di dalam pot tanpa menimbulkan benturan. Tapi sekarang setelah kamu menyebutkannya, menjelaskan langkah-langkah seperti itu membuatnya mudah untuk salah paham. ”

“Bagian mana yang salah?”

“Tidak ada yang salah. Hanya saja mantra empat proses ini menciptakan ilusi bahwa setiap proses dapat dianggap mantra independennya sendiri. ”

“Itu… ilusi?” kata Miyuki, kebingungannya jelas berlanjut.

Tatsuya mengangguk dalam-dalam. “Float adalah mantra empat proses, tapi keempat proses itu terdiri dari mantra tunggal. Setelah mantra dilemparkan, itu membangun program ajaib sampai ke proses penangguhan terakhir itu, menentukan variabel, dan kemudian selesai. Jika kamu tidak memiliki cukup kekuatan sihir untuk menutupi keempat proses ini… ”Dia berhenti di sana, mengintip ke dalam mata Miyuki untuk mengukur pemahamannya. “Mantra tidak akan putus di tengah-tengah — itu tidak akan bekerja sama sekali, mulai dari proses antigravitasi awal.”

Miyuki berkedip karena terkejut. “Kamu benar… Jika setiap proses benar-benar merupakan mantra yang terisolasi, seluruh mantra akan berhenti ketika kekuatan sihirmu habis… Itu tidak akan gagal untuk diaktifkan sejak awal.” Saat dia bergumam, dia merenungkan apa yang baru saja dikatakan Tatsuya. “Proses sihir itu sendiri bukanlah mantra independen. Itu tidak lebih dari bagian dari mantra tunggal. Itu maksudmu, bukan, Saudaraku? ”

“Tepat sekali. kamu mengambilnya dengan cepat, seperti biasa. ”

Miyuki mengalihkan pandangannya dari senyumnya, tersipu. Sebagian karena dia hanya malu, tetapi kali ini, dia lebih malu karena kegagalannya untuk memahami sesuatu yang fundamental ini.

Tatsuya, pada bagiannya, tidak bersikap sarkastik sama sekali; pujiannya tulus. Miyuki memahami ini, tapi itu hanya membuatnya merasa lebih menyedihkan karena tidak memahami konsep itu lebih awal, meskipun dia adalah saudara perempuan pria ini.

Tapi dia tidak bisa berpaling darinya selamanya. Dia memaksa dirinya untuk tersenyum padanya.

“Yah, sulit untuk menghindari kesalahpahaman seperti ini dengan cara yang intuitif, bahkan jika kamu secara teoritis memahami logika yang mendasarinya dengan sangat baik, kecuali kamu benar-benar mengalaminya . Sihir bukanlah subjek akademis, bagaimanapun juga — ini adalah keterampilan. Jika kamu tidak pernah mengalami mantra gagal dilafalkan, wajar jika kamu tidak pernah bertanya-tanya tentang alasannya. ”

Tatsuya biasanya tidak terlalu tajam dalam hal emosi manusia, tetapi hal-hal berbeda ketika menyangkut Miyuki. Begitu dia melihat adiknya merasa sedih, dia segera menawarkan kata-kata penyemangat.

“Bagaimanapun, bagian pentingnya bukanlah mengapa sihir gagal, tapi bagaimana proses sihir benar-benar hanya kenyamanan. Ketika orang-orang di masa lalu mengkonseptualisasikan skema sihir modern untuk membuat program sihir dari urutan aktivasi, akan lebih mudah untuk memecah program sihir menjadi modul yang disebut proses untuk mendeskripsikan urutan aktivasi dengan lebih efisien. ”

Dan lagi, Miyuki tidak cukup bodoh untuk salah paham bahwa kakaknya berusaha menghiburnya. Tatsuya telah memperhatikannya — dia . Itu membuatnya bahagia, dan sedikit kekakuan memudar dari senyumnya.

“Ya saudara. Bahkan aku akhirnya mengerti apa yang kamu maksud. ”

Miyuki dengan bercanda menipu dirinya sendiri di kepala, memancarkan senyum konyol yang sepertinya mengatakan Maaf, adik perempuanmu sangat lambat . Ekspresi itu sangat menyimpang dari sikap normalnya — ditandai dengan fitur-fiturnya yang terlalu cantik yang terkadang bisa terlihat sangat dingin — hanya satu tatapan yang diperlukan untuk hampir mem-boot pikiran Tatsuya ke mode pelarian.

“Proses sihir hanyalah bagian dari mantra. Itulah mengapa perubahan peristiwa yang disebabkan oleh sihir juga merupakan entitas tunggal meskipun disebabkan oleh lebih dari satu proses. Saat proses berakhir, jika perubahan acara masih berlangsung secara keseluruhan, mantra belum terjadi. Itulah mengapa akhir dari suatu proses tidak memberikan manfaat dari casting yang lebih mudah seperti yang dikemukakan oleh teori FAE. ”

“…Tepat sekali. Nilai penuh untuk yang itu, Miyuki. ”

Melihat adik perempuannya dengan manis memiringkan kepalanya ke samping hampir membuat Tatsuya pingsan lagi. Dia mencoba menyamarkan keheningan yang tidak wajar dengan berpura-pura memikirkan jawabannya, tetapi dia tidak yakin bahwa dia telah berhasil membodohinya.

Dan senyum Miyuki, terbuka seperti bunga mekar yang indah, menolak semua usaha Tatsuya untuk mengamati.

 

Bagaimana tepatnya keduanya menghabiskan hari libur mereka?

Setiap siswa yang cukup tahu tentang Shiba bersaudara — yang berarti mayoritas dari siswa SMA Pertama — akan mengalami pertanyaan ini setidaknya sekali …

aku yakin mereka menghabiskan sepanjang hari seperti kekasih yang penuh gairah, menggunakan setiap momen yang lewat untuk menggoda satu sama lain.

Tidak mungkin. aku tidak berpikir bahkan keduanya akan pergi sejauh itu … Paling-paling, mereka mungkin hanya berkencan sepanjang waktu, bukan?

Sangat naif. Keduanya? Mereka pasti akan melakukannya…

… Dan itu berarti penyebaran segala macam rumor.

Fantasi kolektif mereka sebagian akurat; memang benar bahwa Shiba bersaudara menghabiskan hari libur mereka dengan cukup akrab, dan mereka memang berkencan.

Ini tidak selalu terjadi. Kenyataannya, hari Minggu sering melihat Tatsuya keluar rumah. Biasanya, dia akan berada di lab FLT atau menanggapi panggilan dari Batalyon Sihir Independen. Frekuensi tamasya meningkat, mungkin karena tidak terlalu khawatir meninggalkan Miyuki di rumah sejak Minami bergabung dengan rumah tangga.

Namun, tidak seperti baru-baru ini, Tatsuya tidak punya rencana untuk hari itu. Dan Miyuki juga tidak mengatakan bahwa dia ingin keluar. Alasannya bukanlah pemilihan OSIS yang menunggu mereka di akhir minggu, tetapi pertimbangan untuk kondisi fisik kakaknya: Pelatihannya membuatnya kelelahan akhir-akhir ini.

Jika dia dapat dengan bebas mengungkapkan pikirannya tentang bagaimana perasaannya yang sebenarnya, Miyuki akan mengatakan bahwa dia tidak merasa ingin memiliki tamu hari ini, tidak peduli siapa mereka. Dan menjamu dua tamu mereka saat ini adalah sesuatu yang ingin dia tolak. Tatsuya dan Miyuki tidak bisa membiarkan penjaga mereka turun di sekitar pasangan ini meskipun ikatan keluarga mereka; mereka tidak dapat menunjukkan kerentanan apapun meskipun mereka seharusnya menjadi sekutu.

Itu tidak lebih dari perasaan pribadi Miyuki, meskipun alasannya didasarkan pada kesejahteraan kakak laki-lakinya. Jika Tatsuya tidak akan mengirim mereka pergi, maka dia tidak punya pilihan (di permukaan) selain menyambut mereka juga.

Setelah Minami menunjukkan mereka masuk, Tatsuya dan Miyuki menunjuk ke arah sofa. Begitu semua orang duduk di kursi mereka, mereka berbicara kepada tamu mereka dengan ramah:

“Fumiya, Ayako, terima kasih sudah datang.”

“Ya, selamat datang, kalian berdua. Buatlah dirimu nyaman. ”

Sikap Miyuki sangat diplomatis, dan Tatsuya tidak akan pernah melepaskan pertahanan mentalnya di sekitar orang lain selain saudara perempuannya. Namun, sikap publik mereka sangat ramah dan penuh kasih sayang.

“Terima kasih, Tatsuya. Dan kamu juga, Miyuki. ”

“Sudah cukup lama, bukan?”

Sebagai tanggapan, salam saudara Kuroba itu kaku dan formal. Seharusnya tidak ada perbedaan pengalaman yang mencolok antara mereka dan Tatsuya dan Miyuki; Dari segi usia, si kembar, yang lahir di bulan Juni, berumur enam belas tahun, sama seperti Miyuki yang lahir di bulan Maret. Mengesampingkan untuk saat ini apakah seorang anak berusia enam belas tahun adalah orang dewasa atau anak-anak, keduanya sudah lama menguasai kemampuan untuk menyembunyikan rasa gugup, dengan asumsi tidak ada yang benar-benar mengerikan telah terjadi.

Dengan kata lain, bisnis yang mereka bawa harus sangat serius; Tatsuya dan Miyuki sama-sama memetik itu dari sikap mereka.

“Kalau dipikir-pikir, Fumiya — terima kasih sudah merawat Minami bulan lalu.”

Fumiya tampak bingung dengan ucapan terima kasih Tatsuya yang tiba-tiba. Minami, berdiri di samping sofa, membungkuk pendek.

“Dan kamu juga menghemat waktu aku, dengan mengambil detail keamanan.”

“O-oh… Benar, kejadian itu.”

Dengan kata-kata mengambil detail keamanan , Fumiya akhirnya menyadari Tatsuya mengacu pada insiden yang terjadi pada hari terakhir dari Sembilan, di mana dia telah melumpuhkan penjaga keamanan di sekitar van Minami yang ditahan.

“Tidak, itu bukan apa-apa, sungguh, jadi…” gumam Fumiya, hendak melanjutkan tolong jangan khawatir tentang itu .

Tapi interupsi Tatsuya lebih cepat: “Ini tidak persis untuk membayarmu kembali, tapi,” katanya, “adakah yang bisa aku bantu?”

Fumiya tidak tahu bagaimana harus menjawab. Di sampingnya, Ayako menghela nafas.

“… Aku bersumpah,” katanya. “Kami benar-benar tidak memegang lilin untukmu, Tatsuya. Caramu melancarkan serangan mendadak dengan wajah dingin yang hampir sepenuhnya mengabaikan perasaan orang lain… ”Dia menggelengkan kepalanya, ekspresinya seperti mengatakan Betapa merepotkannya , lalu mengarahkan pandangannya ke saudara kembarnya, yang menegang. “Fumiya, kenapa kita tidak menerima tawarannya? Kami adalah utusan sederhana untuk memulai. Ini tidak seperti kita punya banyak pilihan. ”

“B-benar. Baik…”

Fumiya mengangguk, terlihat pasrah, lalu dia mengeluarkan amplop berukuran normal dari saku dalam jaket seragamnya, yang dia kenakan dengan benar meskipun itu hari Minggu.

Bagian depan kosong. Tatsuya menerima amplop yang ditawarkan dan membaliknya. Alisnya sedikit berkerut. Miyuki, yang telah mengintip ke arah tangan kakaknya dari samping, tidak mengatakan sepatah kata pun — dia hanya tersentak dan meletakkan tangan ke mulutnya.

Nama bibi mereka, Maya Yotsuba, tertulis di belakangnya.

“Atas permintaan Kepala Keluarga, kami datang untuk mengantarkan ini kepada kamu secara pribadi,” kata Fumiya.

Miyuki melihat ke profil Tatsuya. Dia bertemu dengan tatapannya dengan anggukan, lalu mengambil pembuka surat yang ditawarkan oleh Minami dan membuka segelnya.

Isi amplopnya sederhana: selembar kertas surat. Tatsuya memindainya dengan hati-hati sampai akhir, lalu dia menyerahkannya kepada saudara perempuannya, yang dengan sopan menunggunya selesai membaca.

“Fumiya, apa kau tahu tentang apa yang dikatakan di sini?”

Fumiya ragu-ragu sejenak. “aku bersedia,” katanya, menjawab tanpa meminta bantuan dari kakak perempuannya.

“aku melihat.” Kali ini, Tatsuya mengarahkan pandangannya ke Miyuki. Dia sendiri baru saja selesai membaca surat itu. Dia menggelengkan kepalanya sedikit, menyiratkan bahwa dia akan menyerahkan ini padanya. “Di sini dikatakan bahwa dia meminta kerja sama kita untuk menangkap Gongjin Zhou…?”

“Itulah yang aku dengar juga.”

Kali ini, Tatsuya secara terbuka mengerutkan kening. “aku melihat. Jadi ini adalah permintaan , dalam arti harfiah dari kata tersebut, bukan kiasan. ”

Fumiya dan Ayako mengangguk berbarengan.

Miyuki bangkit dan menghadapi Tatsuya. “Saudaraku … Mengapa Bibi Maya meminta sesuatu dari kita?”

Pertanyaannya secara lengkap adalah mengapa kepala keluarga tidak memerintahkan mereka untuk melakukan sesuatu dan malah memintanya. Tatsuya merasakan hal yang sama.

“Pada titik itu, dia punya pesan untukmu.”

“Sebuah pesan? Satu yang bahkan tidak bisa dia tulis? ”

Secara umum, dokumen kertas lebih rahasia daripada data elektronik. Jika dia bahkan tidak menuliskannya di atas kertas, lalu apa sebenarnya pesan itu?

Ayako tidak langsung menjawab pertanyaan itu. “Rupanya, dia tidak akan keberatan jika kamu menolak pekerjaan khusus ini.”

“Dia bilang apa ?!”

Setelah tidak sengaja menaikkan suaranya, Miyuki menoleh ke Tatsuya dan bergumam, “aku minta maaf,” malu.

Tatsuya memahami keheranan adiknya. Meski begitu, dia tidak terlalu terkejut. Maya adalah kepala keluarga Yotsuba, tetapi karena posisi Tatsuya sebagai Penjaga, perintah dari Miyuki lebih diutamakan. Selain itu, berkat perjanjian rahasia antara keluarga Yotsuba dan JGDF ini 101 st Brigade, memiliki prioritas terakhir dalam memerintah Tatsuya, tidak termasuk misi yang berkaitan dengan Miyuki Ini kesejahteraan.

Miyuki memandang kekuatan keluarga Yotsuba sebagai sesuatu yang mutlak — atau lebih tepatnya, dia cenderung meyakinkan dirinya sendiri bahwa tidak ada yang bisa melawan perintah Maya karena dia tidak memahami kekuatan sebenarnya dari kelompok penyihir atau faksi militer dengan baik. Namun, pada kenyataannya, Maya juga tidak bisa mengabaikan kesepakatan antara sistem keluarga Yotsuba dan militer. Dan jika dia harus mematuhi peraturan itu, hampir tidak ada yang bisa dia paksa untuk dilakukan Tatsuya.

Tatsuya hanya mematuhinya karena dia berpikir bahwa ini belum waktunya untuk menentangnya. Dan penilaian itu tidak akan berubah hanya karena dia mendekatinya dengan sikap rendah hati.

“Fumiya, beri tahu Bibi Maya bahwa aku mengerti dan menerimanya.”

Miyuki dan Ayako mengalihkan pandangan pada Tatsuya yang tidak sepenuhnya menyembunyikan keterkejutan mereka. Fumiya, bagaimanapun, membungkuk dalam-dalam padanya. “Ya, aku akan,” katanya. “Maaf, Tatsuya.”

Mengapa kamu meminta maaf?

“Misi untuk menangkap Gongjin Zhou awalnya ditugaskan ke Kuroba. Kami tidak menghasilkan apa-apa selain kekecewaan, dan sekarang kami harus membebani kamu dengan tugas kami… ”

The kekecewaan Fumiya berbicara tentang disebut bulan lalu ketika mereka telah dikerahkan untuk menangkap Gongjin Zhou di Yokohama Chinatown di perintah Maya. Tidak hanya kepala saat ini, Mitsugu, menderita luka yang parah — tangannya tergigit — tetapi pengepungan pasukan Kuroba telah rusak, memungkinkan Zhou untuk melarikan diri.

Rasa malu tertulis di seluruh wajah Fumiya saat dia menjelaskan.

“Fumiya, meminta orang lain untuk membantumu bukanlah hal yang buruk.”

Melihat itu, Tatsuya secara tidak biasa mulai memainkan peran sebagai kakak laki-laki.

“Apalagi jika ini adalah pekerjaan Kuroba. kamu tidak perlu ragu untuk mengandalkan aku untuk apa pun, bahkan jika kamu harus menelan harga diri kamu untuk melakukannya. ”

“Tatsuya…?”

“aku merasa bahwa kamu ingin melakukan tugas yang dipercayakan kepada kamu sendiri. Tapi yang lebih penting adalah misi berhasil. ”

Menyelesaikan pekerjaan kamu sendiri dengan kekuatan kamu sendiri adalah manifestasi dari perfeksionisme kekanak-kanakan, yang hanyalah salah satu aspek dari sifat cerewet berbahaya yang dimiliki anak-anak.

“Dalam beberapa pekerjaan kami , Fumiya, kegagalan tidak bisa dibiarkan.”

Suara Tatsuya terdengar kasar. Tapi tersembunyi di dalamnya cukup kelembutan untuk membuat Miyuki iri.

“…Kamu benar. aku salah bicara. ” Dan Fumiya tidak membutuhkan siapa pun untuk memberitahunya bahwa Tatsuya mengkhawatirkannya. “Maaf — atau lebih tepatnya, terima kasih, Tatsuya.”

Saat Fumiya menundukkan kepalanya sekali lagi, Tatsuya membalas senyuman setuju. “Bagaimanapun, tolong beri tahu aku apa yang kamu ketahui sejauh ini,” katanya, beralih ke masalah praktis.

“Baik. Setelah melarikan diri dari Yokohama, Zhou menuju barat melalui laut untuk melarikan diri ke Pasifik, tetapi kami berhasil menghentikannya. Setelah dia mendarat di Ise, dia pergi ke utara, dan kami melacaknya ke jembatan Danau Biwa, tapi kemudian dia menghindari penangkapan lagi. Kami yakin dia terus seperti itu dan menyelinap ke wilayah Kyoto. Saat ini, kami menyuruh bawahan kami mencari di daerah Oohara. ”

“Ada informasi tentang kemungkinan pendukung?”

“Sejauh yang kami tahu, Tradisionalis terlibat. Mereka adalah organisasi penyihir kuno yang berselisih dengan keluarga dari nomor Sembilan. ”

“The Traditionalists, eh…”

“Kamu tahu tentang mereka, Tatsuya?”

“aku telah mendengar sedikit dari Tuan Yakumo. Tidak hanya mereka telah mengumpulkan penyihir kuno tersesat dari seluruh negeri — mereka juga tampaknya berencana untuk memperkuat organisasi mereka dengan menerima para abadi, penyihir kuno yang telah membelot dari daratan. Kalau dipikir-pikir, beberapa immortalist yang membelot rupanya ikut dengan keluarga Kudou juga. Apakah ada kemungkinan Kudou membantu Zhou? ”

“Kamu tidak perlu khawatir tentang itu. Tepat setelah Zhou melarikan diri dari Yokohama, para abadi yang bersama keluarga Kudou melarikan diri dari Lab Nine yang lama dan bergabung dengan Tradisionalis. Dan kami tidak hanya mendengar tentang ini dari Kudou — kami juga mendapatkan konfirmasi langsung. ”

“Para Tradisionalis dan keluarga Sembilan bergabung di belakang layar tidak mungkin… Yang berarti kita tidak perlu khawatir tentang Kudou yang menyerang kita.”

“Tatsuya?”

Saat Tatsuya menatap ke angkasa, tenggelam dalam pikirannya, Ayako, yang telah meninggalkan penjelasan kepada adik laki-lakinya sampai sekarang, dengan ragu-ragu menyebutkan namanya.

“Tidak ada, maaf. Mendengar info itu sangat membantu. ”

Menangkap implikasi dalam rasa terima kasihnya bahwa Tatsuya telah selesai mengajukan pertanyaan, Ayako bangkit dari kursinya bersama kakaknya.

Sementara Tatsuya dan Miyuki melihat Fumiya dan Ayako ke pintu depan, Minami dengan cepat merapikan meja dan menyiapkan satu porsi teh hitam. Dia tidak lagi merasa bersalah karena merebut kesempatan seperti ini dari tuannya, Miyuki. Minami benar-benar menghormati Miyuki sebagai tuannya sementara juga menghormatinya sebagai penyihir yang terampil dan mengaguminya sebagai seorang gadis. Tetapi pada saat yang sama, dia merasa seolah-olah Miyuki adalah seorang master yang sedikit mengganggu, seseorang yang mengurangi pekerjaan Minami sebagai seorang pelayan. Dan kompleks kakaknya yang parah merupakan gangguan bagi semua orang di sekitar mereka.

Ketika dia kembali ke ruang tamu dengan cangkir teh, Tatsuya memerintahkannya untuk duduk di sofa tempat Fumiya duduk beberapa saat yang lalu. Tanpa pilihan, dia meletakkan cangkir di depan Tatsuya dan Miyuki, lalu mengambil tempat duduknya sebelum menyadari sedikit cemberut Tatsuya.

“Tuan Tatsuya …?”

Dalam benak Minami, Tatsuya adalah orang yang jauh lebih bijaksana daripada Miyuki — artinya dia jauh lebih cocok untuk menjadi seorang master. Ketidaknyamanan yang menyapu dirinya bahwa mungkin dia telah membuat kekacauan bukanlah reaksi yang berlebihan.

“Minami, bisakah kamu mendapatkan satu cangkir teh lagi?”

“Pak…?”

Dia menyadari bahwa dia pasti membuat ekspresi yang sangat bodoh di depan mereka, tetapi dia tidak bisa mencegah kebingungan muncul di wajahnya. Apakah ada tamu lain yang datang? dia pikir. Pada jam ini?

“Tidak, bukan itu.”

Dia sendiri tidak menyadarinya, tetapi pertanyaan di benaknya sama jelasnya dengan kebingungannya. Tatsuya secara alami mengambilnya dan menyeringai sedikit kesakitan saat dia mengoreksinya.

“Yang aku maksud adalah, percakapan ini mungkin memakan waktu cukup lama. Dapatkan juga untuk dirimu sendiri. ”

Penjelasannya menghilangkan keraguannya, tetapi pada saat yang sama, itu membuatnya bingung lagi.

Dia juga memahami itu, meskipun: “Tidak akan nyaman jika Miyuki dan aku sama-sama minum tapi kamu tidak.”

“… Kalau begitu, aku akan segera kembali.”

Terserang rasa kekalahan yang tidak begitu dia mengerti, Minami dengan sedih kembali ke dapur.

Sambil menunggu Minami kembali ke sofa, Tatsuya membuka surat Maya di atas meja. Itu adalah selembar kertas surat, di mana hanya ditulis masalah singkat. Dia mencoba menggunakan Elemental Sight untuk memeriksa amplop dan kertas untuk informasi tambahan tetapi tidak menemukan jejak kecerdasan tertentu.

“Itu permintaan berarti Bibi Maya benar-benar adalah hanya untuk membantu mereka menangkap Gongjin Zhou,” katanya, menjelaskan fakta-fakta.

Kecurigaan mewarnai wajah Miyuki. “Mengapa Bibi Maya mengirimkannya dalam bentuk permintaan dan bukan perintah? Dia tidak pernah melakukan itu. ”

“Aku juga bertanya-tanya tentang itu. Kita tidak akan tahu jawabannya kecuali kita memintanya, tapi… ”

Tatsuya memandang Miyuki, lalu mengalihkan pandangannya ke Minami. Itu bukan tatapan tajam atau apapun. Meskipun demikian, ketegangan muncul di tulang punggung Minami.

“Kalian berdua mungkin tidak menyadari hal ini, tapi Bibi Maya tidak pernah memiliki kekuatan untuk memerintahku. Atau lebih tepatnya, dia melakukannya, tetapi perintahnya memiliki prioritas rendah. ”

Kejutan dan keheranan terlihat di wajah mereka. Miyuki dan Minami keduanya meletakkan tangan ke mulut masing-masing; apakah itu buah dari pendidikan mereka tentang etiket, atau apakah pelayan itu dianggap sebagai tuan?

“Memastikan keselamatan Miyuki adalah prioritas tertinggi aku, tidak perlu dikatakan lagi, tapi hal tertinggi berikutnya dalam daftar adalah misi dari Batalyon Sihir Independen. Otoritas Bibi Maya berada di bawah itu, di urutan ketiga. ”

Tatsuya bisa merasakan Miyuki pingsan, tapi dia tidak memperhatikannya lagi. Bahkan Minami, fokus pada kata-katanya apa adanya, tidak mengarahkan tatapan dingin pada Miyuki untuk kompleks kakaknya.

“Sampai sekarang, setiap kali dia memberiku pekerjaan , dia selalu mengucapkannya dalam bentuk perintah. Mungkin entah bagaimana dia tahu ketika aku tidak sedang dalam misi, tapi bagaimanapun, itulah yang biasanya dia lakukan. ”

Kemudian Tatsuya meraih cangkir tehnya. Mungkin dia haus karena berbicara, dan mungkin dia meringkas pikirannya saat dia meminum teh hitam — gerakannya saat mengembalikan cangkir ke tatakannya sedikit lebih lambat dari biasanya.

“Jika dia melakukan ini dengan cara yang tidak normal, maka situasinya juga pasti tidak normal. Misalnya, mungkin misi ini membutuhkan semacam perlakuan khusus. ”

Pemahaman muncul di wajah Minami, tapi kegelisahan terlihat di wajah Miyuki. “Lalu misi ini mungkin sangat berbahaya?”

“Musuh kita telah sangat melukai kepala keluarga Kuroba dan masih menghindari pengejaran Yotsuba. Apakah kita perlu menangkap atau membunuhnya, itu pasti tidak akan mudah. ​​”

Saat Tatsuya menjawab, dia dengan lembut membelai rambut saudara perempuannya dengan meyakinkan. Merasa bahwa dia tidak berpikir ini akan menjadi misi yang terlalu berbahaya, Miyuki mendapatkan kembali ketenangannya.

Masalahnya bukanlah kesulitan dari misi itu sendiri.

Tapi saat Tatsuya melepaskan tangannya dan berbicara, ketegangan kembali ke wajah Miyuki dan Minami.

“Aku tidak pernah berada dalam situasi dimana aku tidak mengetahui lokasi target, dan bisa dibilang itu jarang terjadi pada Yotsuba pada umumnya. Maksud aku, sejauh yang aku tahu, tidak ada yang memiliki keterampilan yang diperlukan untuk menjauh dari keluarga. ”

Tatsuya menghela nafas, memikirkan betapa sulitnya pekerjaan ini.

“Itulah situasinya — dan itulah orang yang kita kejar. Ini jelas akan menjadi misi yang panjang dan berlarut-larut. ”

Ekspresi wajah Miyuki berubah dari ketegangan menjadi kegelisahan menjadi kesepian. Melihat itu, Tatsuya dengan cepat menambahkan, “Bukannya aku akan pergi dari rumah untuk waktu yang lama. Kami masih sekolah, dan aku tidak tahu bagaimana melakukan pencarian. Untuk menemukannya, aku harus menghubungi orang lain. Aku mungkin hanya akan segera kabur setelah mereka menemukannya. ”

“… Akankah itu terjadi pada pertempuran?”

“Ah, Miyuki, jangan terlihat seperti itu. Ini tidak seperti aku akan menghadapi target sendirian. aku yakin peran yang mereka ingin aku isi adalah memblokir jalan keluarnya. ”

Saat Tatsuya berbicara, dia menunjuk ke matanya sendiri. Memahami apa yang dia maksud, Miyuki menghela nafas lega.

“Tapi kadang-kadang, mungkin ada beberapa hari ketika aku harus meninggalkan rumah.” Dia berpura-pura tidak melihat Miyuki memberinya tatapan murung, bukan itu yang-kau-katakan . “Saat aku melakukannya, Minami, kamu harus melindungi Miyuki.”

Minami tidak benar-benar mengerti mengapa mereka membuatnya duduk dalam hal ini. Karena itu, sampai saat ini, dia hanya mengikuti apa yang Tatsuya katakan, sambil merasa itu bukan urusannya.

“Ya pak!”

Di satu sisi, ini seperti serangan mendadak. Ketika Tatsuya menegaskan kembali misinya sebagai Penjaga, Minami secara tidak sengaja menegakkan lebih dari yang diperlukan dan menjawab begitu keras sehingga hampir seperti teriakan.

Tatsuya bahkan tidak memberikan senyuman kecewa pada balasannya yang terlalu antusias. “Dalam hal kekuatan sihir, Miyuki lebih kuat darimu, Minami. Jika kami menganggap kamu akan bertempur, dia akan memiliki mantra yang lebih berguna. Tapi itu tidak masalah. ”

“…Ya pak.” Kali ini, dia memberikan jawaban yang mantap, menanggapi keseriusan dalam suara Tatsuya.

“Untuk keluarga Yotsuba, kamu adalah Penjaga Miyuki. Tapi yang lebih penting, bagi aku, kamu adalah salah satu dari sedikit Penyihir yang dapat aku percayai. ”

Suara Tatsuya gelap dan suram. Orang yang mengirim Minami ke sini adalah Maya. Dia tahu dia memiliki motif tersembunyi untuk melakukannya, dan dia cukup yakin Minami juga tahu itu. Tapi dia masih mempercayainya. Dia membuat keputusan itu berdasarkan apa yang dia lihat dengan matanya sendiri dan menganggapnya dapat dipercaya.

“Selagi aku pergi, Miyuki akan ada di tanganmu.”

“Iya. Aku tidak akan membiarkanmu jatuh.”

Minami tidak bermaksud untuk mengalihkan pandangannya dari kepercayaan itu.

 

“Keluarga” Kuroba, karena sifat “pekerjaannya”, sering kali melakukan “perjalanan bisnis”. Karena itu, mereka memiliki hotel yang biasa mereka gunakan di seluruh Jepang. Di kota-kota besar, mereka menyiapkan hotel untuk mereka melalui pengaruh Yotsuba, atau bahkan lebih langsung, yang didanai oleh Yotsuba. Hotel tempat Fumiya dan Ayako menginap saat ini adalah salah satu bangunan di bawah payung Yotsuba.

Ini berarti mereka dapat menelepon kediaman utama Yotsuba dari tempat-tempat ini tanpa mengkhawatirkan penyadapan.

“Kami telah mengirimkan surat kepala keluarga ke Tatsuya. Kami juga mendapat pesan darinya. ”

Fumiya melaporkan hasil hari ini ke kediaman utama Yotsuba.

“Apa yang Tatsuya katakan?”

Nomor yang dia hubungi adalah saluran langsung untuk Maya, tapi dia jarang menjawab telepon, jadi dia berbicara dengan Hayama. Dia tidak keberatan melaporkan hasil pekerjaan yang diperintahkan oleh kepalanya kepada kepala pelayannya Hayama — dia lebih mudah diajak bicara.

Dia bilang dia mengerti dan menerima.

“Ada yang lain? Apakah dia tidak menyebutkan apakah dia akan dikecam jika dia tidak menerima permintaan nyonya? “

“Tidak, sama sekali tidak seperti itu.”

“aku melihat. Fumiya, Ayako, kerja bagus. aku akan menghubungi Tatsuya mengenai pengaturan masa depan yang lebih rinci. “

“Baiklah. Terima kasih.”

Di layar, Hayama membungkuk dengan sopan. Itu berarti percakapan sudah selesai. Fumiya juga membungkuk, lalu menutup telepon.

“aku kira itu berarti misi kami selesai. Ini benar-benar hanya menyampaikan pesan kali ini. ”

Ayako, yang telah mendengarkan percakapan itu, berbicara dengan suara terkuras kepada kakaknya, yang menghela nafas setelah menyelesaikan laporannya. Jika kamu mengambil kata-kata itu pada nilai permukaan, itu mungkin terdengar seperti keluhan untuk misi yang tidak bisa ditahan, tetapi jika kamu melihat ekspresinya, kamu akan tahu dia benar-benar menyambut kenyataan bahwa itu telah berakhir dengan begitu sederhana.

“Dan ini masih baru pukul enam?” Ayako melanjutkan. “Kami punya lebih dari cukup waktu untuk pulang. Apa yang ingin kamu lakukan?”

Setelah duduk, Fumiya menggelengkan kepalanya. “Tidak, mari kita tinggal di sini untuk malam ini. Keluarga itu mengalami kesulitan untuk mengatur suite tiga kamar yang mewah ini untuk kami. ”

“Luar biasa … Jika kamu terus mengatakan hal-hal kelas menengah ke bawah seperti itu, kamu bahkan tidak akan bisa menggantikan Ayah, apalagi mewakili Lady Maya.”

Setelah sedikit mencela adik laki-lakinya karena olok-oloknya, Ayako menyadari “olok-olok” miliknya mengandung racun sarkastik yang tidak biasa.

“Fumiya, apa kamu tidak senang dengan pekerjaan ini?” tanyanya, nada berubah menjadi serius.

“Bukan misi itu sendiri, tepatnya,” ucap Fumiya, meski dengan ekspresi yang menyatakan dirinya memang memiliki keluhan terkait misi tersebut. “Maksudku, aku mengerti bahwa menjadi pembawa pesan adalah pekerjaan penting, dan aku tahu aku adalah pilihan yang tepat untuk menyampaikan pesan Lady Maya kepadanya. Tapi…”

“kamu tidak menyukai kondisi pengiriman yang dia berikan kepada kamu, bukan?” kata Ayako, dengan lembut mengisi jawaban mengelaknya.

“Yah, tentu saja tidak!” Nada suara kakaknya menyebabkan Fumiya melepaskan emosi yang selama ini dia tahan. “Tidak melakukan apa-apa tentang ekornya? Jangan mencoba melepaskannya? Tentang apa itu semua ?! ”

Itulah kondisi — atau lebih tepatnya, batasan — yang diberlakukan pada Fumiya untuk misi ini.

Pada awalnya, ketika Maya secara pribadi memerintahkannya untuk mengirimkan surat tersegel ke Tatsuya, dia tidak memiliki keluhan tentang digunakan sebagai pesuruh. Faktanya, dia sangat gembira. Bagian dari itu hanyalah bahwa dia akan memiliki kesempatan untuk melihat Tatsuya, tapi dia juga puas karena dipercayakan dengan peran perantara menyampaikan permintaan kepada Tatsuya, dengan siapa Maya memiliki apa yang tidak bisa disebut hubungan yang sangat bersahabat (di setidaknya di permukaan).

Namun, setelah Maya pergi, kepala pelayan Hanabishi — orang kedua dalam hierarki pelayan keluarga Yotsuba, yang bertanggung jawab atas berbagai pengaturan yang datang dengan pekerjaan yang bersumber dari luar — telah memberi tahu dia tentang poin-poin yang perlu diperhatikan terkait dengan tugas tersebut. Ketika dia mendengarnya, Fumiya merasa seperti seseorang telah menumpahkan air dingin padanya. Bukannya dia tidak senang bisa melihat Tatsuya lagi — yang membebani dia bukanlah kekecewaan tapi ketakutan.

“Kami tahu kami dibuntuti, tapi kami tidak diizinkan melakukan apa-apa ?! Dan karena itu, kita tanpa daya memimpin yang bahkan tahu benar ke tempat Tatsuya dan Miyuki tinggal! ”

“Tidak apa-apa, Fumiya. Tidak ada yang bisa mengungkap hubungan antara Tatsuya dan Yotsuba, tidak peduli siapa itu. Dia mungkin tidak menyadarinya, tetapi semakin kamu melihat data pribadinya, semakin kamu akan menyimpulkan bahwa dia tidak terkait dengan keluarga. Begitulah cara mereka memanipulasinya secara menyeluruh. ”

Sayangnya, kata-kata penghiburan Ayako tidak banyak berpengaruh pada Fumiya saat ini.

“aku tidak khawatir tentang semua itu. Pada titik ini, siapa pun yang membuntuti kami jelas merupakan kelompok yang mencoba melindungi Gongjin Zhou. ”

Ayako tidak menyangkal kesimpulannya dengan mengatakan dia terlalu banyak berpikir. Ketika dia melarikan diri dari Yokohama, Gongjin Zhou sadar bahwa pengejarnya adalah Kurobas. Dan di Kompetisi Sembilan Sekolah bulan lalu, mengikuti perintah dari keluarga utama, Fumiya dan Ayako telah membuat penampilan yang sangat mencolok sebagai Kurobas.

“Kami sudah mengganggu Tatsuya dengan kegagalan Kuroba — tapi sekarang, karena kami mengizinkan seseorang untuk membuntuti kami, mereka mungkin berakhir di garis bidik. Bagaimana aku bisa melihat wajah Tatsuya setelah ini? ” keluh Fumiya, melihat ke bawah, suaranya sedih.

Ayako berdiri di depan adik laki-lakinya. “Fumiya.”

“Apa— mrgh ?!”

Saat Fumiya mendongak, Ayako menarik pipinya.

“Untuk apa kau melakukan itu ?!”

Fumiya dengan cepat menepis tangan kakak perempuannya, dan Ayako menyadari dia telah cukup brutal dalam menariknya dan pipinya menjadi merah. Melihat keberatan adik laki-lakinya yang berlinang air mata membuat Ayako memberikan seringai sadis yang tampak geli, tapi dia segera menukarnya dengan senyuman yang dibuat-buat untuk merapikannya.

“Ayako?” Dia terdengar sangat meragukan.

“Kamu harus menghilangkan sebagian ketegangan itu, Fumiya,” katanya. “Akan menjadi satu hal jika kami dibuntuti karena kamu membuat kesalahan. Tapi itu perintah keluarga. kamu tidak bisa menahannya, bukan? kamu tidak perlu merasa bertanggung jawab untuk ini. Dan bahkan jika Tatsuya diserang, itu akan baik-baik saja. Jika seseorang benar-benar memulai bisnisnya, dialah yang mencari tahu identitas mereka , bukan sebaliknya. ”

“Ayako…”

Duduk di kursi seperti dirinya, Fumiya melotot ke arah adiknya. Dari sudut pandang orang luar — kebencian meskipun Fumiya sendiri mungkin mengakuinya — ekspresi itu tidak berarti apa-apa jika tidak menggemaskan, tapi Ayako mundur, merasakan kekuatan yang tak terlukiskan di belakangnya.

“Apa yang kamu katakan masuk akal, aku kira, tapi aku tidak melihat bagaimana geli kamu hanya berada.”

“Ayo… datang sekarang, Fumiya. Hiburan? Tidak pernah. Oh! Jika kita tidak langsung pulang, kita harus membereskan barang bawaan kita. ”

“Kami tidak memiliki bagasi untuk ‘ditertibkan’. Kami hanya tinggal satu malam! ”

“Pokoknya, sampai jumpa saat makan malam, Fumiya!”

“Hah? Hei, kembali ke sini! ”

Kata-kata itu tidak perlu mempercepat pelarian lebih dari sekadar pencuri.

Ayako melarikan diri ke kamarnya sendiri dan mengunci pintu sebelum Fumiya bisa menyusul.

 

Sedikit lebih dari sebulan sampai Kompetisi Tesis tahun ini. Namun itu masih bukan inti dari percakapan siswa SMA Pertama.

“Semoga tidak ada hal gila yang terjadi seperti tahun lalu.”

“Tidak mungkin itu akan terjadi. Kami bahkan tidak perlu memilih sejak awal. Bahkan jika kandidat saingannya muncul, Shiba masih akan menang telak. ”

“Dia sangat hebat … Kuharap dia segera memberikan pidato di kebaktian … Sialan, kalau saja kakaknya tidak ada!”

“Kamu bodoh, kamu tahu itu? Dia tidak bisa punya pacar karena dia ada. Ini tidak seperti selebritis — dia tidak akan pernah selingkuh. Tidak dapat menemukan penawaran yang lebih baik dari itu. ”

Itulah yang dibicarakan anak-anak muda, dan…

“Aku ingin tahu siapa yang akan dipilih Shiba untuk menjadi anggota dewan.”

“aku akan mengatakan kamu melompati pistol… tapi kamu tidak. Ini kontes popularitas setiap tahun. Tidak ada yang akan cukup gila untuk melawannya, terutama tahun ini. ”

“Jika Saegusa yang baru naik pangkat menjadi wakil presiden, aku ingin tahu apakah Mitsui akan menjadi bendahara.”

“Hah? Bukankah Kakak Shiba akan pindah? ”

“‘Kakak laki-laki’? kamu tahu dia lebih muda dari kamu. ”

“Ya, tapi bukankah dia benar-benar merasa seperti kakak?”

“Kalau begitu, kamu sebaiknya memanggilnya Kakak seperti dia. Aku bisa terbiasa memiliki ‘saudara’ seperti dia. ”

“Baiklah baiklah. Bukankah itu berarti Brother akan menjadi bendahara? Tapi tidak ada orang lain yang bisa memeriksanya, kan? ”

“Ahhh, kuharap tidak seperti tahun lalu yang terjadi…”

… Itulah yang para gadis senior bicarakan. Percakapan serupa lainnya bisa terdengar dari seluruh kafetaria. Minat siswa SMA Pertama saat ini pada pemilihan OSIS yang terjadi pada akhir minggu ini.

Tentu saja, ini akan menjadi kontes popularitas tahun ini, tanpa ada pesaing.

Dan tahun ini, tidak akan ada tema utama untuk majelis OSIS umum, seperti perubahan aturan mengenai hak untuk dipilih ke posisi dewan. Para siswa laki-laki pada umumnya berbicara tentang betapa indahnya Miyuki akan terlihat selama pertemuan pidato yang pasti dia ajak bicara, dan siswa perempuan fokus pada siapa yang dia pilih untuk anggota baru.

“Dengar itu, Tatsuya? Mereka memanggilmu Kakak . ”

“Menguping itu sopan santun, Erika.”

Percakapan mereka juga sampai ke meja salah satu pihak terkait, Tatsuya. Sebenarnya tidak hanya suara mereka. Tidak ada yang cukup tidak tahu malu untuk menatapnya dengan jelas, tetapi antenanya telah mencuri perhatian beberapa kali sejak datang ke sini.

Kelompok tempat dia duduk saat ini terdiri dari lima orang: Tatsuya, Erika, Leo, Mizuki, dan Mikihiko. Seandainya Miyuki bergabung dengan mereka, semua orang akan menatap, dan itu akan menjadi gangguan yang nyata, jadi dia menahan diri dan makan siang di ruang OSIS. Honoka dan Shizuku pergi bersamanya. Namun, itu tidak seperti Honoka yang memilih persahabatan daripada cinta. Dia juga mencoba yang terbaik untuk menghindari situasi di mana semua orang pada akhirnya akan menatapnya.

“Tatsuya, apa kamu tidak akan mencoba menjadi presiden tahun ini?”

“Tidak. Dan itu tidak seperti tahun lalu. ”

Pertanyaan Leo didasarkan pada penghitungan suara, dan jawaban Tatsuya menegaskan kembali bahwa suara yang dia dapatkan tahun lalu tidak valid. Void voting telah dikirim berbondong-bondong tahun lalu, dan itu merupakan kekecewaan tidak hanya untuk Miyuki, yang telah diberi julukan yang memalukan dan memalukan, tapi untuk Tatsuya juga.

“Yah, aku ragu hal seperti tahun lalu akan terjadi lagi tahun ini,” kata Erika untuk menengahi, mungkin berpikir akan buruk untuk membuat Tatsuya terlalu marah.

“Tidak mungkin ada orang yang cukup gila untuk mengganggu pidato Miyuki,” kata Mikihiko, mengungkapkan persetujuannya dengan nada yang dalam.

“Ngomong-ngomong, Tatsuya, siapa yang akan dipilih Miyuki sebagai anggota baru?”

Tiga lainnya bersemangat mendengar pertanyaan Mizuki — dan begitu pula semua tabel di sekitar mereka.

“Belum dengar. Kami tidak banyak membicarakan hal itu di rumah. ”

Tatsuya bisa merasakan gelombang kekecewaan dari beberapa arah pada jawabannya.

“Seperti aku katakan, belum ada yang diputuskan. Tolong jangan terburu-buru aku seperti itu ketika pemilihan belum berakhir. ”

Sekitar waktu yang sama di ruang OSIS, Miyuki ditanyai hal yang sama, dan jawabannya membuat frustrasi.

“Honoka, Miyuki tidak akan bergerak sedikitpun pada saat ini. Kamu harus menyerah. ”

“Ya… Maaf, Miyuki. aku menjengkelkan. ”

Syukurlah, teman baiknya yang menegurnya membuat Honoka, yang sudah goyah di bawah aura ketidaksenangan Miyuki, dengan cepat mengangkat bendera putih itu.

“… Aku juga menjadi sedikit kasar. aku minta maaf, Honoka. Aku seharusnya sangat mengerti kenapa kamu peduli dengan kemana kakakku akan pindah, ”kata Miyuki sambil melirik ke belakang Honoka.

Mengikuti tatapannya, Honoka berbalik.

Pixie ada di sana, setelah selesai menyiapkan teh setelah makan siang.

“Urgh.”

Wajah Honoka menarik kembali. Shizuku dengan lembut menepuk bahunya.

Saat Honoka berbalik, Shizuku menggelengkan kepalanya. “Terlambat untuk itu, Honoka.”

Honoka menundukkan kepalanya karena kecewa.

Azusa, Isori, dan Kanon menyaksikan dengan hangat, tersenyum menyakitkan pada gadis itu.

Izumi dan Kasumi bertukar pandangan bingung.

“Hah? Bukankah itu Minami di sana? ”

“Oh, kamu benar.”

Saat Mizuki dan Erika membuat wajah bingung, Tatsuya menaruh sedikit keheranan pada suaranya. “Minami kadang-kadang datang ke kafetaria dengan teman sekelasnya sendiri.”

Dia pasti memperhatikan mereka menonton. Berbalik dengan nampan di tangannya, di ujung ekor sekelompok (mungkin) teman sekelasnya, Minami membungkuk. Tatsuya melihat kembali ke dua teman wanitanya.

“Ya, tebak.”

“Ya benar.”

Mereka berdua mulai tertawa sedikit, secara tidak tulus, sebelum Erika mencoba memaksakan perubahan topik. “Ngomong-ngomong, Tatsuya, kenapa kamu tidak ikut Kompetisi Tesis?”

Tatsuya tidak benar-benar mengabaikan “ekspektasi” mereka, tapi Minami bukanlah topik yang dengan keras kepala akan dipegangnya untuk waktu yang lama. Dia dengan senang hati menjawab pertanyaan Erika.

“Tidak ada alasan khusus. aku hanya tidak berhasil tepat waktu. ”

“Tunggu, apa artinya itu?”

Mikihiko mungkin adalah orang yang paling tertarik pada subjek ini. Dia secara terbuka meragukan jawaban Tatsuya, yang berarti dia mungkin mendengarkan.

“Artinya seperti apa bunyinya. Mengapa…?”

Tatsuya mencoba untuk menyelesaikan semuanya hanya dengan itu, tetapi dengan kelima orang di sekitarnya tampaknya menuntut penjelasan dengan mata mereka, dia mengubah arah dengan baik.

“Setelah eksperimen reaktor bintang, aku memiliki tema penelitian yang telah aku kerjakan secara independen, tetapi ini belum pada tahap di mana aku dapat mempresentasikannya.”

“Huh … Kalau begitu, pasti topik yang cukup maju,” kata Leo, mengangguk dalam-dalam dan menghela napas.

“aku kira,” jawab Tatsuya. “Mengenai apa itu — itu rahasia.”

Dia tidak mungkin memberi tahu mereka bahwa dia sedang mengembangkan sihir tempur menggunakan teori FAE.

“Apaa?” keluh Erika, tentu saja.

“Erika, kamu tidak harus mendorongnya,” potong Mizuki.

“Jika dia merahasiakannya, dia pasti punya alasan bagus untuk itu,” Mikihiko menambahkan pada Erika dan Leo. “Selain itu, bahkan ketika dia memberi tahu kami teori sihir di balik sesuatu yang setingkat dengan reaktor bintang, itu tidak cukup untuk memuaskan rasa ingin tahu kami.”

Pada dasarnya, dia mengatakan bahwa meskipun Tatsuya memberikan penjelasan rinci, mereka mungkin tidak akan memahaminya. Tapi dalam hal kecerdasan saja, keduanya bukanlah pemaksa. Namun, itu sebabnya baik Erika maupun Leo tidak membantah gagasan itu; mereka mengerti, karena mereka tidak bodoh, bahwa bertingkah aneh dan gigih akan kembali menggigit mereka.

“Ngomong-ngomong, Tatsuya, apakah mereka tidak memintamu untuk menjadi pendukung?”

“Belum.”

“Kei adalah pemimpin tahun ini, kan? Aku pikir kalian berdua berteman. ”

“Aku jelas akan membantu jika dia bertanya, tapi kurasa itu tidak akan menjadi tempatku tahun ini.”

Daripada tersenyum dan mengangguk (dan berbohong), Tatsuya menjawab Erika dengan jujur.

“Betulkah? Mengapa?” Mizuki bertanya-tanya juga, memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Karena mereka mengadakannya di Kyoto tahun ini.”

“Kompetisi Tesis bergantian antara Yokohama dan Kyoto,” Mikihiko menjelaskan kepada grup. “Mereka memiliki kecenderungan menilai yang berbeda. Saat berada di Yokohama, mereka menilai topik praktis dengan lebih tinggi, tetapi di Kyoto, aku dengar mereka lebih menyukai tema teoretis murni. ”

Tatsuya mengangguk setuju. “Saat diadakan di Kyoto, presentasi tentang masalah fundamental sihir, seperti hipotesis Cardinal Code, cenderung memiliki peringkat lebih tinggi daripada presentasi tentang sistem kekuatan penggunaan sihir dan pengembangan program sihir serta peningkatan urutan aktivasi untuk mereka.”

Akhirnya tampak yakin, Leo mengangguk beberapa kali. “Jadi dari sudut pandangmu, kamu tidak akan bisa menunjukkan keahlianmu.”

“Aku merasa kamu masih di atas level sekolah menengah dalam hal bidang teori murni, juga …” Mizuki menawarkan dengan ragu-ragu, sepertinya tidak membelinya.

“Hmm. Mungkin itu membuatnya semakin sulit. ”

Daripada menjawab Mizuki, Erika hanya mengatakan apa yang terlintas di pikiran.

“?”

“Aku ragu Kei akan merajuk atau cemburu, tapi karena metode mereka sangat berbeda, mungkin akan menjadi perjuangan nyata untuk mendamaikan mereka.”

“Mereka itu berbeda?”

“Lihat — Kei adalah orang yang mengukir segel di CAD aku, kan? Aku bisa tahu hanya karena Tatsuya kadang-kadang melakukan pemeliharaan. Mereka membantu mantra yang sama, tapi pendekatan mereka jauh berbeda. ”

“Oh… Benar. Bantuan berbasis segel dekat dengan seni jimat gaya kuno kami. ”

Saat teman-temannya mengatakan apa pun yang mereka inginkan, meninggalkan tokoh sentral itu, bel kelas sore berdentang.

 

Tujuh tiga puluh malam . Biasanya saat semua orang masih berada di sekitar meja setelah makan malam. Namun hari ini, saat jarum jam virtual menunjuk ke 7:25, Tatsuya mundur ke kamarnya. Dan sekarang, menggunakan telepon khusus suara dengan keamanan yang ditingkatkan, dia menelepon seorang wanita di nomor pribadinya.

“Halo? Tatsuya? Ini Fujibayashi. ”

Telepon ini mengalihkan semua sumber daya yang akan digunakannya pada pemrosesan gambar pada videophone biasa ke enkripsi, dan memproses pengkodean beban tinggi dengan kecepatan yang tidak akan menghambat percakapan mereka.

“Ini Shiba, Bu. aku minta maaf karena menelepon terlambat. ”

Alasan dia memotong waktu malam standarnya dengan Miyuki adalah karena dia telah mengatur untuk menelepon Fujibayashi sebelumnya.

“Jarang sekali kau menjadi orang yang menghubungiku. Ada yang salah? Apakah ada sesuatu yang tiba-tiba muncul? ”

“Sesuatu yang tiba-tiba membutuhkan ketepatan waktu. Sesuatu yang lebih penting daripada waktu. ”

Ekspresi bundaran yang bermakna menciptakan jeda singkat.

“… Untuk beberapa alasan, aku tidak benar-benar ingin tahu lagi.”

“Aku juga tidak ingin mengatakan ini jika tidak perlu, Bu.”

“…”

Fujibayashi menggunakan kesunyiannya untuk mendesak Tatsuya melanjutkan. Tetap saja, tidak diragukan lagi bahwa malam ini, setidaknya, lidah Tatsuya tidak akan terpengaruh oleh bagaimana reaksi Fujibayashi.

“aku ingin meminta bantuan Jenderal Kudou.”

Meskipun mengatakan padanya bahwa dia tidak ingin mengatakan ini, dia menyampaikan permintaannya dengan fluiditas yang sempurna.

“… Kamu ingin bantuan kakekku?”

“Ya Bu. aku tidak membuat permintaan ini kepada Letnan Dua Fujibayashi, ajudan Batalyon Sihir Independen, tetapi kepada putri dari keluarga Fujibayashi dan cucu dari Jenderal Kudou. aku ingin kamu menyiapkan lokasi untuk pertemuan pribadi dengan jenderal. ”

“Pribadi — terkait dengan ‘pekerjaan’ kamu dengan Yotsuba, aku kira?”

Kali ini, Tatsuya menggunakan kesunyiannya sendiri untuk menjawab.

“aku kira aku tidak memiliki pilihan untuk menolak. Tidak setelah apa yang terjadi bulan lalu. ”

“Kurasa tidak.”

Fujibayashi terkejut dan hampir membiarkan fakta itu masuk ke dalam suaranya. Dia yang menyarankannya, tetapi dia tidak mengira dia tanpa malu-malu mengakui permintaan kerja sama ini juga meminta bantuan.

Dia membutuhkan beberapa detik sebelum mengucapkan kata-kata berikutnya.

Tatsuya adalah orang yang memulai kembali percakapan. “aku tidak bermaksud membuat permintaan yang mustahil, Bu. Nyatanya, aku yakin sang jenderal akan dengan senang hati meminjamkan aku bantuannya. ”

“Bolehkah aku bertanya apa yang dimaksud dengan ‘pekerjaan’ ini?”

“Ini untuk membasmi dan menangkap seorang abadi yang melarikan diri dari Pecinan Yokohama.”

“…Ah. Kalau begitu, aku bisa mengerti mengapa Yotsuba ingin meminjam kakekku. “

Dia bisa merasakan melalui telepon bahwa ketegangan Fujibayashi telah mereda.

“Kamu sepertinya tahu bahwa Yotsuba sedang berjuang.”

Bukan Yotsuba yang mencoba mendapatkan bantuan Retsu Kudou — itu Tatsuya secara pribadi. Tapi dia tidak menjelaskan kesalahpahaman Fujibayashi. Percakapan itu tampaknya akan berakhir menguntungkannya, dan dia tidak ingin memberikan informasi yang tidak perlu yang mungkin membingungkan situasinya.

“JDF juga sedang berjuang untuk mengatakan yang sebenarnya. Jika kamu ingin melawannya , Letnan Fujibayashi akan sangat menyambutnya. ”

Dengan sengaja menyebut dirinya sebagai orang ketiga adalah untuk mendapatkan kembali Tatsuya sedikit untuk baris sebelumnya. Namun, bagi Tatsuya, permainan kata sepele ini bahkan tidak menyengat.

Fujibayashi mungkin menyadari itu tidak berpengaruh juga. Dia berdehem untuk menghilangkan rasa canggung di udara. Dan kemudian, dengan nada sengaja seperti bisnis, dia menjawab permintaan pemuda itu.

“Baiklah. aku akan menanyakan jadwal kakek aku. Haruskah aku membalas melalui email? ”

“Lanjutkan. Untuk enkripsi, gunakan Batalyon Sihir Independen. ”

Tatsuya hanya mengatakan ini karena pertimbangan keamanan. Tapi Fujibayashi menjadi curiga — mengira dia sedang menggali informasi tentang pengirim kosong dari bulan lalu.

“… Benar,” kata Fujibayashi, dengan singkat menutup telepon, sikapnya membuat Tatsuya bertanya-tanya apa yang dia katakan untuk menyinggung perasaannya.

Merasa haus setelah panggilan teleponnya, Tatsuya menuju ke ruang makan. Di sana, dia menemukan adiknya sedang minum teh hitam sendirian.

“Saudaraku, apakah kamu ingin minum?” tanyanya, dengan cepat berdiri dari kursinya di depan meja makan.

“Ya, aku sedikit haus,” jawabnya jujur. Dia menghindari bertanya setelah Minami; apakah dia sedang belajar, bersih-bersih, atau mandi, hanya perlu sekali melihat untuk mengetahui dia tidak ada di sana, dan sepertinya dia tidak membutuhkan apa pun darinya.

Aku akan segera menyiapkan sesuatu.

Tatsuya akan baik-baik saja dengan air, tapi dia tidak menyuarakan keberatan atas tawaran itu. Dia tahu dia suka merawatnya, dan menempatkan dirinya di tangannya tidak membuatnya tidak bahagia, setidaknya. Justru sebaliknya, jadi dia tidak punya alasan untuk menolak.

“Mohon tunggu sebentar di ruang tamu.”

Tatsuya, mengikuti permintaan saudara perempuannya, pindah ke ruang tamu.

Kurang dari lima menit menunggu di sofa kemudian, Miyuki muncul dari ruang makan, membawa dua gelas es teh susu di atas nampan. Dia pikir dia baru saja minum teh panas; dia harus membuatnya ulang, termasuk cukup untuk dirinya sendiri.

Miyuki meletakkan tatakan gelas dan gelas di meja kopi kaca set sofa tanpa mengotak – atik . Satu di depan Tatsuya dan satu di sampingnya … lalu Miyuki, seolah-olah itu adalah hak alaminya — dan tak diragukan lagi dia menganggapnya seperti itu — mengambil tempat duduk di sebelahnya.

Tatsuya sedang duduk di sofa satu tempat duduk, jadi hari ini mereka tidak bisa bersandar satu sama lain. Miyuki, bagaimanapun, tampaknya tidak menganggap ini mengecewakan. Sambil tersenyum halus, dia meletakkan mulutnya ke sedotan es teh susu yang didinginkan dengan baik pada saat yang sama dilakukan kakaknya.

Miyuki adalah orang pertama yang melepaskan bibirnya dari sedotan. Mengembalikan gelas ke meja, sekali lagi tanpa suara, dia bergeser di sofa dan menatap sisi wajah kakaknya.

Tatsuya segera menyadari tatapannya. Dia meletakkan gelas dengan plink lembut , setelah itu dia bertemu dengan matanya.

“Panggilan teleponmu sebelumnya — itu ada hubungannya dengan apa yang kita bicarakan kemarin, bukan?”

Ketika Tatsuya telah mundur ke kamarnya, dia mengatakan tujuannya — untuk membuat panggilan telepon — tetapi dia tidak mengatakan siapa yang akan dia hubungi atau untuk apa. Tapi Miyuki sepertinya sudah mengerti. Setelah kemarin, mungkin pemotongannya tidak terlalu sulit. Tetap saja, dia terkesan bahwa dia tahu.

“Tepat sekali.”

“Bolehkah aku bertanya siapa yang kamu telepon?”

Dia ragu-ragu sejenak tetapi, pada akhirnya, memutuskan untuk menjawab dengan jujur. Letnan Dua Fujibayashi.

“… Saudaraku, apakah kamu menugaskan bantuan Batalyon Sihir Independen?” Miyuki bertanya-tanya dengan lembut. Tatsuya berbagi keprihatinannya: apakah tidak apa-apa membiarkan intervensi militer ke dalam urusan Yotsuba. Tapi itulah mengapa dia menelepon Fujibayashi dan bukan Kazama.

“Tidak, yang kutanyakan pada Ms. Fujibayashi adalah apakah dia bisa bertindak sebagai perantara untukku dan Jenderal Kudou.”

“Tapi apakah itu tidak berbahaya? Bukankah komunikasi kamu dengan unit disensor? ”

Di zaman ini, bahkan tentara dijamin kebebasan komunikasi pribadi. Namun demikian, teknologi untuk bertukar data gelombang ultrasonik yang sangat terkompresi menggunakan perangkat telepon suara telah dikembangkan lebih dari lima puluh tahun yang lalu. Untuk menangani ini, ponsel yang dipasang di fasilitas penting memiliki fitur sensor untuk mencegah kebocoran informasi. Dikatakan ini adalah untuk secara otomatis memotong semua gelombang suara tidak termasuk dalam kisaran terdengar, namun ada yang masih berada hardware disisipkan di antara pengirim dan penerima yang memeriksa gelombang suara melewati; kamu tidak dapat menyangkal kecurigaan bahwa fungsi lain telah ditambahkan ke dalamnya. Tatsuya, juga, telah berhati-hati dan mempertimbangkan hal itu.

“Seharusnya baik-baik saja. aku menelepon nomor pribadi letnan. Aku ragu bahkan Eselon III bisa menguping kalimat yang digunakan Penyihir Elektron secara pribadi. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan, ”jelasnya.

Namun, itu adalah pernyataan ceroboh yang menunjukkan bahwa dia tidak belajar dari masa lalu:

“… Oh. Nomor pribadi Ms. Fujibayashi. aku melihat.”

Pada saat dia menyadari kesalahannya, sudah terlambat. Dia baru saja ingat pernah berjuang untuk menenangkan saudara perempuannya setelah sesuatu yang serupa telah membengkokkannya April lalu.

“Ngomong-ngomong, Saudaraku, bagaimana kau mendapatkan hal seperti itu?”

Nada dan ekspresi Miyuki keduanya adalah replika yang tepat dari insiden penutupan ruang penyiaran yang mendahului serangan Blanche. Pada saat itu, keributan sudah di depan pintu mereka, jadi dia berhasil membuat semuanya tidak beres, tapi …

Bagaimana aku akan menjelaskan ini?

Terus terang, Tatsuya tidak memiliki satu hal pun yang perlu disalahkan. Bukan hanya Fujibayashi — dia tahu nomor pribadi Kazama, dan Sanada, dan Yamanaka juga. Tapi dia ragu Miyuki akan sangat yakin jika dia mengungkapkan itu. Dia mungkin berpura-pura begitu, tapi itu pasti akan berlarut-larut dalam pikirannya.

Maka Tatsuya memutuskan:

Membujuknya tidak akan mudah hari ini.

 

Seperti prediksi Tatsuya, mood Miyuki tidak mudah diperbaiki. Namun demikian, dia tidak akan pernah melampiaskannya atau mengabaikannya atau hal semacam itu; dari perspektif yang lebih duniawi, itu bahkan tidak berubah menjadi apa pun yang bisa disebut pertengkaran saudara. Secara obyektif, Miyuki hanya merajuk sedikit, tapi meskipun demikian, Tatsuya mengerahkan yang terbaik untuk “memperbaiki hubungannya” dengan saudara perempuannya, dan pada hari Rabu, dua hari kemudian, mereka sepenuhnya kembali ke saudara kandung yang ramah seperti biasanya.

Dan tanggal saat ini adalah Jumat, 28 September. Pada malam ini, dengan pemilihan OSIS yang akhirnya akan datang besok, sebuah panggilan telepon dari Fujibayashi datang ke rumah Tatsuya.

“MS. Fujibayashi. Apakah boleh menggunakan nomor ini? ”

Tatsuya menyebutnya seperti ini karena dia mengenakan pakaian biasa: blus musim gugur berumbai dan rok panjang bergaya pedesaan. Dan pertanyaannya adalah karena nomor yang diteleponnya tidak diberikan ke telepon dengan keamanan yang ditingkatkan yang dia miliki di kamarnya, melainkan terhubung ke videophone biasa mereka.

“Tidak ada yang mendengarkan saat ini. Sungguh memalukan — jika memang begitu, kita bisa melacaknya. “

Tapi rupanya, dia melakukannya dengan sengaja.

“Pokoknya, meski mereka menguping, kita akan baik-baik saja. aku mengarahkan ini melalui tiga lapisan sinyal palsu. “

Dia berbicara seolah-olah itu tidak penting, tetapi karena dia sangat ahli dalam teknik mesin, itu menarik napas keluar dari Tatsuya daripada kekaguman.

“… Bagaimana mungkin kamu dapat melakukan hal-hal yang dimaksudkan untuk penggunaan militer eksklusif pada sistem publik?”

Tapi ini kesalahpahaman.

“Karena aku tidak hanya melakukannya dengan teknologi fisik.”

Benar , pikir Tatsuya. The Electron Sorceress sepertinya menerapkan teknik rahasianya. Mengingat waktu dan penggunaan “penglihatan” nya, dia mungkin bisa mengetahui bagaimana dia melakukannya. Tetapi dia tidak terlalu tertarik pada keterampilan yang tidak dapat dia tiru secara pribadi.

“Masih sulit bagiku untuk mempertahankan hal-hal seperti ini untuk waktu yang lama, jadi izinkan aku membuat ringkasan ini. Kakekku bilang dia akan bertemu denganmu. “

Jawaban yang diberikan Fujibayashi bisa disebut, untuk saat ini, kabar baik untuk Tatsuya.

“Sabtu, 6 Oktober, pukul 18.00, di perkebunan utama keluarga Kudou di Ikoma. Bisakah kamu menyesuaikannya? ”

Tatsuya mengingat rencananya dalam pikirannya dan memastikan jadwalnya untuk hari itu terbuka. “Itu akan baik baik saja. Dan aku tahu dimana itu. ”

“Baik.” Fujibayashi menyeringai kejam. “Dia senang saat mendengar kamu ingin bertemu dengannya, Tatsuya.”

“Apakah ini bagian di mana aku mengatakan ‘ini suatu kehormatan’?” Tatsuya bergumam, menghapus ekspresinya.

Fujibayashi tertawa kecil. “Dilihat dari wajahmu, kamu tidak terlalu senang dengan kehormatan ini. Sayangnya, kamu harus menerimanya. Begitulah kelanjutannya ketika kamu meminta bantuannya. “

Maksudmu, aku harus bersyukur hanya karena tidak ditolak di pintu depan.

“Kurang lebih. kamu harus mempersiapkan diri, Tatsuya. Dengan ini, kamu akan melompat tepat ke jantung yang membelenggu dan mengikat dunia magis Jepang. ”

Nasihat Fujibayashi datang dengan senyuman tetapi juga mata peringatan; Tatsuya menerimanya dengan tenang. “Aku sudah lama mempersiapkan diri untuk itu, setidaknya.”

“Baik sekali. aku akan hadir hari itu juga. “

“Begitu — terima kasih.”

Saat Tatsuya membungkuk sedikit, layar yang menunjukkan wajah tersenyum Fujibayashi menjadi pingsan.

Tatsuya telah menerima panggilan itu di ruang tamu. Meskipun mereka tidak cukup berpartisipasi di dalamnya, baik Miyuki dan Minami telah mendengarkan percakapan antara dia dan Fujibayashi, dan Fujibayashi tidak menegurnya karenanya.

“Saudaraku… Apakah ini benar-benar hal yang benar?”

Setelah Tatsuya selesai dengan panggilan itu, Miyuki berbicara kepadanya dengan suara khawatir. Saat dia memeriksanya, Minami juga memberinya tatapan simpati… Itu adalah simpati, bukannya kegelisahan, karena dia benar-benar mengerti apa artinya memiliki hubungan dengan Tuan Tua.

“Tentang menghubungi Retsu Kudou? Tidak ada gunanya mengkhawatirkan itu. ”

Tatsuya tersenyum dan mengambil gelas es tehnya. Tapi sekarang sudah hangat, karena panggilan teleponnya berlangsung lebih lama dari yang dia kira, jadi dia mengembalikannya ke meja tanpa minum.

Kabut tipis mulai berputar di dalam kaca. Karena hanya suhu isi gelas yang diturunkan, bukan gelas itu sendiri, udara yang menyentuh es teh telah mengembun di udara.

Tak perlu dikatakan bahwa itu adalah mantra Miyuki. Teh hitam dengan suhu mendekati kamar berubah kembali menjadi es teh tanpa pendinginan terlalu banyak dan tentunya tanpa membeku. Tatsuya menawarkan senyuman dan tanpa kata-kata mengucapkan terima kasih; dia tersipu dan melihat ke bawah, juga tanpa sepatah kata pun.

Setelah membasahi tenggorokannya dengan teh lurus yang enak dan sejuk, Tatsuya melanjutkan jawaban pertanyaannya.

“Retsu Kudou tertarik padaku di luar pekerjaan ini. Dan itu lebih dari sekadar minat yang lewat pada orang muda yang mempesona juga. Dia mungkin tahu identitas dan sihirku. ”

Mata Miyuki membelalak. Bagian terakhir dari ucapan kakaknya tampaknya cukup mengejutkan. Manifestasi lain dari efek buruk berpikir Yotsuba terlalu istimewa, tapi Tatsuya tidak terlalu merasa perlu untuk menegurnya tentang hal itu. Untuk saat ini, dia ingin dia berhati-hati hanya tentang Yotsuba. Selama Tatsuya tidak mengabaikan kewaspadaannya sendiri terhadap Sepuluh Master Clan dan kelompok penyihir lainnya, dia akan baik-baik saja.

“Retsu Kudou dekat dengan kepala Yotsuba sebelum yang sebelumnya, dan aku dengar dengan hubungan itu, dia adalah guru pribadi untuk Miya dan Maya Yotsuba.”

“Yang terakhir … Kakek kita, kalau begitu?”

“Ya. Tokoh sentral dalam insiden itu , yang membuat ketenaran Yotsuba dikenal di seluruh dunia. ”

Untuk beberapa alasan, Miyuki sedikit tersenyum. Ketika Tatsuya terlihat sedikit bingung, dia tertawa lebih manis. “…Maafkan aku. kamu berbicara seolah-olah semua itu bukan urusan kamu, Saudaraku. ”

Tatsuya mengerutkan kening dengan ragu. “Maksud kamu apa?”

“Saudaraku, jika dunia tahu apa yang sebenarnya terjadi pada Halloween yang Membara, itu akan jauh lebih buruk daripada yang dilakukan kepala keluarga sebelumnya.”

Sesaat, ekspresi halus muncul di wajahnya, yang agak berbeda dari ketidaksabaran, seolah-olah dia salah mengira teh dingin sebagai jus sayuran.

“… Bagaimanapun juga, karena semua itu, tidak aneh kalau dia tahu banyak tentang aku.”

“Apakah… baik-baik saja?” tanya Miyuki, tergagap dan gugup. Tidak peduli betapa sedikitnya telinga yang mendengar, seorang gadis enam belas tahun tidak ingin bertanya apakah tidak apa-apa jika mereka tidak membungkamnya .

Maksudmu tidak membungkamnya?

Tatsuya, bagaimanapun, tidak ragu-ragu untuk mengatakannya.

“Dia pernah disebut paling sulit di dunia. Bahkan jika kami ingin membungkamnya, kami akan kesulitan melakukannya. Dan kita mungkin tidak perlu melakukannya. Ini mungkin terdengar aneh jika datang dariku, tapi kita sedang membicarakan tentang data pribadi dari seorang penyihir kelas strategis. Retsu Kudou jelas akan mengerti perlunya merahasiakan itu. ”

Untuk beberapa waktu, Tatsuya telah menyebut Retsu Kudou dengan namanya, bukan “Tuan Tua” atau “Jenderal”. Dia sudah melakukannya beberapa kali, jadi itu mungkin tindakan yang disengaja. Dia hanya akan melakukannya ketika tidak ada orang di sekitar untuk melihat atau mendengar, tapi itu adalah ekspresi penolakannya untuk menghormati pria itu. Dia sepertinya menganggap Retsu Kudou sebagai seseorang yang tidak disukai setelah eksperimen Parasidoll.

Meski begitu, Tatsuya menilai kecerdasan dan kemampuannya sangat tinggi. Dia menegaskan bahwa mereka tidak perlu membungkamnya karena dia menilai lelaki tua itu akan mengerti manfaat dari menjaga pelawak yaitu Tatsuya Shiba di tangannya.

“Juga, akan merepotkan jika kita tetap menjadi musuh bersamanya. Untuk masa depan, aku pikir kita harus mencoba meratakan semuanya. ”

“Bisakah kita mempercayainya?”

“Sekutu tidak selalu harus bisa dipercaya. Yang penting adalah mereka akan bertindak seperti yang kita instruksikan ketika waktunya tiba. aku tidak keberatan harus membayar harga yang murah untuk itu. ”

Minami tidak tahu apa yang mereka bicarakan. Tapi dia tidak mencoba bertanya pada majikan perempuannya atau kakak laki-laki majikan itu tentang hal itu. Saat ini, dia menjalankan aturan yang telah diajarkan kepadanya: bahwa seorang pelayan yang bekerja di rumah salah satu yang dia layani seharusnya tidak pernah merasa penasaran.