Kamis, 5 April 2096. Satu hari sebelum upacara pembukaan tahun baru Sekolah Menengah Pertama Universitas Sihir Nasional, dan tiga hari sebelum upacara penerimaan.

Di rumah saudara Shiba, Tatsuya berdiri di depan cermin tubuh panjang dengan ekspresi tertekan di wajahnya.

Di sebelahnya adalah adik perempuannya Miyuki, mengenakan senyum berbunga-bunga. Bahkan, rasanya bunga sakura akan kembali menjadi tunas karena malu jika harus bersaing dengan ekspresi yang begitu menawan. Itulah keajaiban yang dimiliki senyumnya. Dia begitu cantik sehingga teman sekamar baru mereka, Minami Sakurai — dikirim ke sana oleh bibi mereka Maya Yotsuba sebagai pengurus rumah tangga, magang pengawal, dan asrama — yang akan menjadi junior mereka di SMA Pertama tiga hari dari sekarang, sepertinya menghilang begitu saja ke latar belakang meskipun berdiri tepat di sampingnya.

Ekspektasi berkilau di senyum lebar Miyuki saat dia melihat kakaknya di depan cermin. Bagian jaket dari seragam sekolah baru Tatsuya, yang telah tiba sehari sebelumnya, tergantung di gantungan tepat di sebelah cermin.

“Saudaraku, tolong cepat dan biarkan aku melihat seperti apa penampilanmu dalam seragam barumu. Atau apakah kamu mencoba untuk membuat adikmu dalam ketegangan…? ”

Jika dia meninggalkan Miyuki sendirian, dia mungkin akan mulai kepanasan setiap saat sekarang. Dia memutuskan dia harus mengesampingkan kesuramannya sendiri demi kesehatan mental saudara perempuannya. Dia sudah mengenakan celana panjang seragam dan rompi resmi. Sekarang dia hanya harus memakai blazernya. Mengundurkan diri, dia meraih kerahnya.

Minami mencoba untuk bergerak di depannya untuk membantunya mendapatkan lengannya melalui lengan baju, tetapi Miyuki bergerak pada saat yang sama, memotongnya. Tanpa terlihat tersinggung, Minami menarik diri ke tempat sebelumnya.

Tatsuya mengambil blazer dari tangan adiknya yang terulur dan berbalik. Setelah dia memasukkan lengannya ke lengan baju, Miyuki menarik blazer panjang dari punggungnya ke bahunya, lalu menghaluskan kerutan.

Ketika Tatsuya berbalik menghadap cermin, Miyuki, mengawasinya, meletakkan tangan ke pipinya dengan gembira dan mendesah penuh gairah.

Desain dan warnanya sama dengan seragam anak SMA biasa. Tapi ada tiga tempat yang sedikit berbeda.

Blazer seragam baru Tatsuya: Payudara dan bahu kirinya dihiasi dengan desain gigi delapan. Ukurannya sama dengan lambang bunga berkelopak delapan pada seragam Jalur 1 dan memiliki desain serupa; emblem baru disulam di saku kiri dada dan bagian atas kedua lengan.

“Ini sangat cocok untukmu, Kakak…”

Tatsuya masih memiliki banyak keraguan tentang seragam baru, tapi desainnya segera menghilangkan kebencian yang terpendam di Miyuki setiap kali dia melihat ke arahnya dalam seragamnya dengan saku baju tanpa hiasan.

Lambang roda gigi ini merupakan simbol dari kurikulum teknik magis yang baru dibuat mulai tahun ini. Sekolah telah memutuskan itu tidak akan baik untuk reputasinya untuk terus memperlakukan Tatsuya, yang telah membangun repertoar pencapaian luar biasa selama setahun terakhir yang tidak dapat diabaikan, sebagai “pengganti.” Sebagai hasilnya, itu telah menyusun kurikulum baru untuk teknik sihir, disingkat ME

Tentu saja, sekolah tidak dapat mengubah seluruh organisasinya hanya untuk Tatsuya. Apapun kejadian sebenarnya yang mengarah padanya, tidak masuk akal jika kursus yang baru dibuat hanya berisi satu siswa.

Sebaliknya, itu telah membuat pembaruan mendasar pada kurikulum SMA Pertama.

Siswa baru akan dibagi menjadi seratus siswa Jalur 1 dan seratus siswa Jalur 2; tidak ada yang berbeda di sana.

Yang berubah adalah proses perpindahan dari mahasiswa baru ke mahasiswa junior. Junior baru sekarang memiliki pilihan untuk memilih antara kurikulum sihir umum dan kurikulum teknik sihir. Mereka yang memilih sihir umum akan menerima kuliah secara terpisah, seperti sebelumnya, dengan empat kelas siswa Jalur 1 dan tiga dari siswa Jalur 2. Sementara itu, mereka yang mengikuti kursus teknik sihir dan lulus ujian pada bulan Maret akan ditempatkan di kelas baru dan diberikan kurikulum yang menekankan pada konsep teknologi yang berkaitan dengan teknik sihir.

Karena sedang membangun sistem sekolah prototipe baru, SMA Pertama juga menerima masuknya guru yang dikirim dari universitas. Awalnya hanya untuk satu kelas, tetapi di masa depan, jika sistem baru melihat hasil yang baik, sekolah berencana untuk memisahkan siswa teknik sihir dan sihir umum saat pendaftaran dan merekrut siswa baru.

Dan sebagai efek samping dari pendirian kursus ME, bagaimanapun banyak siswa Kursus 1 pindah ke teknik magis, jumlah yang sama akan diizinkan untuk pindah ke Kursus 1. Sekolah memilih siswa Kursus 2 dengan nilai tertinggi dalam bidang praktis; teman Tatsuya, Mikihiko akan pindah ke Kursus 1 tahun ini.

Namun, bagaimanapun mereka menyembunyikan hal-hal di permukaan, jelas bagi mereka yang mengetahui bahwa kurikulum teknik sihir telah ditetapkan untuk Tatsuya.

Jadi kamu tidak bisa menyalahkan Miyuki karena merayakan kemenangan kakaknya yang telah lama ditunggu-tunggu.

Beberapa pose paksa kemudian, Miyuki tampak puas dan akhirnya mengizinkan Tatsuya untuk berubah. Dia merasa sedikit seperti dia menggunakan dia sebagai boneka dandanan, tapi dia meyakinkan dirinya sendiri itu masuk akal karena dia masih perempuan. (Peragaan busana untuk Minami, siswa baru, sudah tiga hari sebelumnya.)

“Saudaraku, Minami, kenapa kita tidak minum teh?” kata Miyuki kepada teman serumahnya, suasana hatinya yang baik masih ada, sebelum menghilang ke dapur hampir dalam sekejap. Minami memperhatikannya pergi dan menunduk sedih, yang sudah menjadi pemandangan yang biasa dilihat Tatsuya. Dia masih muda — bisa dibilang masih anak-anak — tapi semangat profesionalisme telah ditanamkan dalam dirinya. Sejauh yang dia tahu, dia mendekati pekerjaan pelayannya dengan bangga (meskipun itu juga kesan yang cukup tidak sopan). Baginya, orang lain yang menyiapkan teh mungkin menantang alasan keberadaannya. Tetap saja, sepertinya Miyuki tidak memiliki keinginan untuk menyerah ketika menyangkut pentingnya merawatnya. Lima hari pertama setelah kedatangan Minami, gadis-gadis itu membuat kesepakatan yang cukup pahit dengan senyuman di wajah mereka. Jika hati Tatsuya memiliki konstitusi yang lebih lemah, dia mungkin mengeluh perutnya sakit dan pergi. Untungnya (?), Meskipun, dia dibangun seperti baja, secara mental dan fisik.

Di akhir peperangan diam-diam mereka dengan identitas mereka dipertaruhkan, Miyuki dan Minami sampai pada kompromi yang tidak jelas.

Pertama, Miyuki akan menyerahkan pembersihan dan cucian kepada Minami.

Kedua, Miyuki akan meninggalkan teh dan membersihkan setelah makan untuk Minami.

Ketiga, Miyuki akan mengatur persiapan makan saat Tatsuya hadir. Saat tidak, Minami akan membuat makanan.

Keempat, Miyuki akan mengatur persiapan teh saat Tatsuya hadir. Jika tidak, Minami akan mempersiapkannya.

Kelima, Miyuki akan membantu gaun Tatsuya. Minami akan membantu dengan Miyuki.

Alasan pengaturan ini tidak jelas adalah karena salah satu dari mereka, jika dia melihat kesempatan, akan berusaha mengecoh yang lain. Sejauh yang Tatsuya tahu, hubungan mereka saat ini damai dan bersahabat.

Hubungan Tatsuya dan Minami, di permukaan, juga bersahabat. Tentu saja, ia pikir-seolah-olah itu tidak perhatian padanya-bahwa jika anak laki-laki terjadi tujuh belas dan seorang gadis yang saat ini lima belas yang tumbuh benar-benar nyaman sekitar satu sama lain hanya dalam dua minggu, yang mungkin benar-benar menjadi masalah yang lebih besar.

Namun, faktanya adalah Tatsuya merasa ingin menjaga sesuatu di antara mereka — khususnya jarak. Matanya yang agak miring ke bawah, rambut coklat gelapnya yang bergelombang, alisnya yang ramping namun tebal, dan cara lesung pipinya yang muncul di kedua pipinya saat dia tersenyum semuanya mengingatkannya pada Honami.

Honami Sakurai: wanita yang pernah menjadi pelindung almarhum ibu mereka. Seseorang yang telah meninggal empat tahun lalu melindungi Tatsuya di Okinawa.

Minami dan Honami memiliki “ibu” yang sama. Mereka telah “diciptakan” dari kumpulan telur yang tidak dibuahi dan mengalami modifikasi genetik yang sama, dan kemudian telur tersebut telah dibuahi oleh sperma yang dikumpulkan dari “ayah” yang sama. Seorang manusia yang direkayasa secara genetik untuk memiliki kemampuan sihir yang diperkuat — seorang penyihir yang direkayasa. Mereka adalah “saudara perempuan”, bukan kembar tetapi sangat dekat dengan itu. Masuk akal jika Minami, yang secara genetik adalah keponakan, akan memiliki fitur yang mirip dengan Honami.

Tatsuya tahu semua logikanya, tentu saja. Tetapi pemahaman itu tidak menyelesaikan masalah atau memberinya kenyamanan. Alasan “hal di antara mereka” (atau sesuatu seperti itu) muncul di Tatsuya bukanlah penampilannya itu sendiri, tapi ingatan akan kematian yang dipicu oleh penampilannya.

Bagi saudara Shiba, Honami Sakurai sudah seperti keluarga. Dia seperti kakak perempuan, mudah bergaul. Ketika Miyuki memikirkannya, dia menjadi penuh dengan duka dan rasa suka. Tapi Tatsuya merasakan penyesalan yang lebih pahit dari apapun. Bahkan kenangan dia membawa saudara-saudara ke dalam hatinya seperti labu pahit yang hanya memperkuat penyesalannya. Bukan karena labu itu tidak bisa dimakan — tapi wajahnya akan cemberut tanpa sengaja.

Dia belum cukup kuat.

Itu, dalam beberapa kata, ringkasan dari penyesalan Tatsuya saat berhubungan dengan Honami.

Dia meninggal karena kurus kering, tetapi jika Tatsuya tidak mencoba mencegat armada GAA yang menyerang Okinawa, dia tidak akan harus mati di sana , setidaknya. Yang benar adalah bahwa Honami telah mengurangi hidupnya sampai menjadi abu melalui penerapan terus menerus dari sihir skala besar untuk melindungi Tatsuya.

Tatsuya, bagaimanapun, tidak menyesali keputusan itu sendiri. Dia tidak menganggap pilihan untuk mencegat itu salah. Dia tidak terlalu memikirkan tindakannya saat itu — itu adalah hasil dari emosi yang membengkak. Tetapi jika dia tidak memusnahkan kapal GAA saat itu juga, kemungkinan besar situasinya akan menjadi lebih buruk. Dia juga bukan satu-satunya yang percaya. Simulasi taktis yang dilakukan di lab Akademi Pertahanan telah menghasilkan hasil yang sama.

Penyesalannya membutuhkan kekuatan Honami sama sekali.

Hari-hari ini, Tatsuya tidak membutuhkan banyak waktu untuk menyiapkan Material Burst. Sekarang setelah dia belajar menembakkan Dismantle sebagai mantra area-of-effect yang tidak bergerak, dia tidak membutuhkan Honami untuk membantunya menembak jatuh peluru artileri kapal perang musuh.

Pada saat itu, dia tidak memiliki cukup tenaga.

Dan sekarang, saat dia melihat Minami, itu mengingatkannya betapa tidak berdayanya dia dulu.

“Saudara?”

“Benar, aku datang.”

Tatsuya telah terjebak oleh ketidaksenangan selama tidak lebih dari tiga detik. Miyuki tidak memberinya bisikan karena waktu telah berlalu, tetapi karena dia telah memperhatikan sedikit perubahan dalam suasana hatinya.

Sebagai tanggapan, Tatsuya mulai bergerak.

Minami, yang telah menunggunya, mengikuti di belakang.

Saudara kandung pada dasarnya telah hidup sendiri, dan hanya memiliki teman serumah tambahan berarti mereka harus membeli lebih banyak barang tertentu dan pengganti untuk orang lain. Meja makan mereka adalah salah satunya. Meja baru, satu ukuran lebih besar dari pendahulunya, memiliki permukaan yang terbuat dari kaca berkekuatan tinggi dan tahan panas, yang sangat menekankan pada elemen desainnya. Tetap saja, itu sedikit lebih kuat dari kayu lapis, jadi kecuali seseorang menggunakan palu dua tangan yang besar, itu tidak akan pecah. Mempertimbangkan ketahanannya terhadap kelembapan, noda, dan minyak, itu sebenarnya sangat praktis juga — yang, tentu saja, berarti harganya mahal. Ketika Tatsuya duduk di atasnya, Miyuki duduk di seberangnya, dan Minami di sebelahnya.

Miyuki, untuk beberapa alasan, masih mengenakan celemeknya. Minami mengenakan celemek secara default, dan memiliki dua gadis dengan celemek duduk di seberangnya adalah situasi yang aneh, sekarang Tatsuya memikirkannya.

Tentu saja, mereka berdua mungkin sama-sama mengenakan celemek, tetapi selera mode mereka sangat berbeda.

Minami mengenakan gaun sederhana, lengan panjang, panjang, berleher tinggi. Celemeknya juga terbuat dari kain tebal yang menutupi hampir seluruh bagian depan tubuhnya — desain yang menekankan kepraktisan di atas segalanya. Itu bukan gaya pelayan “asli” dari Eropa abad kesembilan belas, tapi itu jelas ada dalam pikirannya.

Sebaliknya, Miyuki mengenakan gaun mini tebal di bagian bahu, meski masih awal musim semi. Celemeknya adalah jenis yang digantung dengan kepang ramping juga — berapa banyak celemek yang dia miliki? —Dan itu bahkan memperlihatkan tulang selangka. Roknya berakhir lebih dari sepuluh sentimeter di atas lutut, dan dia bertelanjang kaki di bawahnya seolah-olah itu wajar. Dia bisa melihat sedikit pahanya melalui meja kaca yang sangat transparan, disatukan dengan cara yang anggun.

Mungkinkah saudara perempuannya mencoba merayunya — atau dia hanya menggodanya?

Pasti itu. Jika aku membiarkannya mempengaruhi aku, aku kalah , dia memutuskan, senang dia tidak perlu khawatir tentang itu bahkan jika itu benar. Dia memutuskan dia harus berterima kasih kepada ibu dan bibinya untuk itu — meskipun Miyuki kemungkinan besar memiliki pendapat yang berlawanan.

Tak satu pun dari saudara kandung yang menghiraukan tentang semua itu, dan mereka masing-masing bertujuan untuk cangkir kopi dan kue mereka sendiri.

“Upacara masuk hanya dalam tiga hari. aku yakin kamu senang, bukan, Minami? ”

Tidak ada yang seperti itu terjadi ketika mereka hidup sendiri, tapi Miyuki baru-baru ini mendapatkan kecenderungan untuk mengalihkan pembicaraan ke Minami setiap kali Tatsuya gagal memenuhi harapannya.

“Ya, Kakak Miyuki. aku antusias.”

Sementara itu Minami, apakah dia tidak menangkap maksud Miyuki atau melakukannya tetapi tidak bisa berbuat apa-apa dalam posisinya, memberikan jawaban yang jauh lebih tulus untuk pertanyaan sembarangannya.

“Miyuki dan aku harus pergi ke sekolah lebih awal hari itu. Apa kamu tidak apa-apa, Minami? ”

“Tidak apa-apa, Kakak Tatsuya. Aku akan menemani kalian berdua dengan rendah hati. ”

Kebetulan, referensi “kakak / kakak” nya adalah sesuatu yang telah disarankan Tatsuya dan Miyuki kemudian memesan.

Karena cara kerja lemari — sistem transportasi umum modern —, mereka tidak akan pernah bisa berkendara dengan orang yang benar-benar asing. Mereka juga tidak dapat bertemu dengan orang lain selama perjalanan. Jika orang-orang mengendarai lemari yang sama, mereka harus tinggal di rumah yang sama, tinggal sangat dekat satu sama lain, atau setidaknya bertemu di stasiun terlebih dahulu.

Di sisi lain, karena peran tambahannya sebagai pengawal, Minami tidak memiliki pilihan untuk pergi ke sekolah melalui kabinet yang berbeda dari Miyuki. Tetap saja, tidak wajar bagi orang yang sama sekali asing untuk bepergian di kabinet yang sama setiap hari — itu akan mengundang kecurigaan yang tidak mereka butuhkan.

Alasan yang akan mereka gunakan adalah bahwa Minami adalah sepupu saudara kandung dari pihak ibu mereka. Keluarga Yotsuba telah menginstruksikan mereka untuk memberi tahu orang-orang sesuatu tentang hal itu juga, dan selain itu, daftar keluarga saudara kandung sudah benar-benar merah dengan kebohongan. Menambahkan sepupu yang tidak memiliki hubungan darah itu sepele pada saat ini.

Masalahnya adalah bagaimana Minami awalnya menyebut mereka sebagai “Nyonya Miyuki” dan “Tuan Tatsuya.”

Hari-hari ini, kecuali beberapa pengecualian, tidak ada gadis sekolah menengah yang menggunakan istilah Nyonya atau Tuan untuk siswa satu tahun lebih tua dari mereka. Pengecualian tersebut adalah anak perempuan dari kelahiran tinggi, pembantu yang dipekerjakan dari keluarga kelas atas, dan anak perempuan yang entah bagaimana berasal dari keluarga kelas atas. Penyihir hanya menggunakannya untuk orang-orang dari Sepuluh Master Clan atau keluarga yang sederajat. Kakak dan Kakak juga dibesar-besarkan, tapi itu adalah bentuk sapaan yang lebih umum daripada Tuan atau Nyonya .

Tatsuya dan Miyuki benar-benar hanya ingin dia memanggil mereka dengan nama depan mereka, tapi Minami menolaknya begitu saja. Dia juga menyatakan keengganan pada label hubungan keluarga, tapi dia tahu menyembunyikan identitas mereka sangat penting, dan karena itu mereka berkompromi dengan Kakak Miyuki dan Kakak Tatsuya .

Kakak-beradik itu, yang telah hidup sendiri, untuk saat ini rukun dengan teman serumah baru mereka yang tak terduga.

Topik minum teh mereka, secara alami, bergeser ke upacara masuk tiga hari kemudian.

“Perwakilan tahun ini adalah laki-laki … Pertama kali dalam empat tahun, kan?”

“Lima tahun, Saudaraku. Presiden sebelum Saegusa adalah seorang gadis juga. ”

Percakapan saudara-saudara telah beralih ke perwakilan siswa baru tahun ini — dengan kata lain, siswa baru yang duduk di posisi teratas. Sudah lama sekali sejak SMA Pertama melihat seorang anak laki-laki sebagai wakilnya.

“Karena adik perempuan Saegusa mendaftar tahun ini, kupikir dia akan menjadi perempuan lagi.”

“Ya… dan jika Minami benar-benar mencoba ujian, dia mungkin adalah wakilnya.”

“Tidak, itu tidak mungkin…”

Minami, dengan ekspresi kaku, menggelengkan kepalanya sedikit pada godaan kecil Miyuki. Faktanya adalah bahwa dia telah menyembunyikan kekuatan sihirnya yang sebenarnya atas perintah keluarga utama sehingga dia tidak akan terlalu menonjol. Tatsuya setuju bahwa jika dia benar-benar mengikuti tes, dia mungkin bisa mengambil kursi teratas, tapi sepertinya Minami tidak keberatan membiarkan percakapan seperti ini berlalu tanpa mengatakan sesuatu.

Sebelum udara canggung mulai melayang, Tatsuya memutuskan untuk kembali ke topik. “Namanya Takuma Shippou, kan? The Shippou? ”

Miyuki juga tidak benar-benar ingin merepotkan Minami. Dia segera mengikuti niat kakaknya. Ya — putra tertua Shippou, dari Delapan Belas. ”

Pohon keluarga penyihir berpengaruh dalam pikiran Tatsuya dan informasi yang diingat Miyuki dari profil siswa dalam ingatannya sampai pada kesimpulan yang cocok:

“Jadi kita memiliki Saegusa dan Shippou sebagai teman sekelas. Entah itu kebetulan yang luar biasa, atau takdir yang sangat mengakar… Kuharap itu tidak menimbulkan masalah, ”gumam Tatsuya, sedikit mengernyit.

“Bukankah akan menjadi kamuflase yang baik bagi kita jika mereka menimbulkan sedikit masalah?”

“Ya, tapi…”

Maksud Miyuki adalah jika putra tertua dari Shippou dan si kembar Saegusa terlibat pertengkaran, perhatian sekolah akan tertuju pada mereka, yang berarti tidak akan ada siapa pun — atau setidaknya lebih sedikit orang — yang tersisa untuk membuka hubungan antara saudara kandung. dan Minami.

Komentarnya logis, tetapi dia mulai pusing ketika memikirkan siapa yang harus menyelesaikan keributan itu.

“Oh, dan tentang pesta malam ini…”

Saat Minami hendak bangun dan membersihkan meja sekarang karena cangkir dan piring mereka kosong, Tatsuya memberi isyarat agar dia berhenti dan tiba-tiba mengubah topik.

“Menurutku Minami juga harus hadir.”

Tatsuya dan Miyuki telah diundang ke pesta di kediaman Kitayama (artinya rumah Shizuku) malam itu. Rencananya bukan untuk Minami yang keberatan dengan rumah itu saat mereka tidak ada, tetapi baginya untuk ikut dengan mereka ke mansion dan menunggu mereka di ruang tunggu pelayan, tetapi Tatsuya berpikir bahwa mereka harus mengubahnya.

“Jika kamu memerintahkan aku untuk melakukannya, aku akan menurut.”

Tanggapan Minami adalah jawaban yang masuk akal untuk seorang pelayan. Tapi ekspresinya sekarang menjadi tanpa ekspresi, menyiratkan bahwa dia tidak benar-benar ingin melakukannya. Sosoknya tidak terlalu ekspresif, tapi dia jelas bukan tanpa emosi. Dibandingkan dengan gadis seperti Mayumi atau Erika, yang dengan sengaja membuat ekspresi berlebihan, Minami memiliki emosi yang mudah dibaca — meskipun tentu saja, ini hanya karena wawasan Tatsuya sendiri.

Tatsuya tidak memaksa orang untuk melakukan sesuatu. Dia tidak senang memerintahkan orang untuk melakukan hal-hal yang tidak mereka sukai. Jawabannya yang akan dia patuhi jika diperintahkan adalah sesuatu yang enggan dieksploitasi, dan itu benar-benar membuatnya ingin mengatakan, kamu tahu apa, tidak masalah , tetapi dia tidak membuat komentar sebelumnya secara iseng.

“aku melihat. Aku tahu ini mungkin sulit, tapi tolong ikut kami. ”

Dia menganggap perlu bahwa dia memperkuat kebohongan bahwa dia adalah sepupu dari pihak ibu mereka, jadi jawaban yang agak tidak bahagia sebagai tanggapan tidak cukup baginya untuk menarik gagasan itu.

“Ayo kita segera memilihkan gaun untukmu. Aku akan membantumu, karena kita tidak punya banyak waktu. ” Miyuki bertepuk tangan, suasana hatinya berubah menjadi ceria, mungkin karena perasaan kakaknya yang tidak diperlihatkan tentang masalah tersebut.

Tentu saja tidak — dia yakin — karena dia ingin melihat Minami menjadi sangat bingung.