Bab 1: Dan Kemudian, Aku Dilupakan

“Heh… Wah, itu sukses besar!”

Setelah semua hal yang dibayangkan berjalan salah, semua kandidat presiden telah menyelesaikan pidato mereka. Begitu mereka melangkahkan kaki di ruang OSIS, Luna berani menyatakan kemenangannya.

“kamu sebut itu sukses, Yang Mulia?” gerutu Rintarou, menghadap komputer desktop dan mencengkeram tetikus dengan ekspresi muram. Dia diam-diam mengerjakan sesuatu. “Bisakah kamu tunjukkan bagian di mana kita menang, bahkan yang terkecil sekalipun ? Tolong jelaskan pada pengikut bodohmu itu…”

“Tidakkah kau mengerti?! Membuat kesan apa pun adalah kesan yang baik!” Luna mengarahkan jarinya tepat di depan hidung Rintarou. “Setelah semua ini, kurasa akulah satu-satunya yang ada di kepala kecil mereka!”

“Kurasa mereka sudah muak denganmu.”

“Heh-heh-heh! Kau lihat itu?! Kandidat malang lainnya tidak bisa mengalahkanku! Tidak ada satu pun dari mereka yang menonjol, dan kurasa tidak ada satu pun siswa yang bisa mengingat nama atau wajah mereka!”

“aku pikir kamu sedikit tersentuh.”

“Ditambah lagi, semua platform mereka sangat tidak orisinal dan hanya mementingkan diri sendiri: ‘Mempercantik kampus’? ‘Menyiapkan kotak saran’? aku tidak percaya mereka pikir mereka punya peluang!”

“Bagaimana kamu akan menepati janji kamu? Berjanji untuk menerapkan libur tiga hari dan menghapus ujian tengah semester mungkin memberi kamu keuntungan…tetapi tidak mungkin kamu benar-benar dapat mewujudkannya.”

“Kau sangat bodoh! Aku, Luna Artur, tidak akan pernah berbohong! Aku akan mewujudkannya… Lihat aku…! …Tapi ingat, aku tidak menentukan batas waktu untuk para pengisap itu. Dengan kata lain…aku punya waktu satu dekade…atau dua dekade…untuk memenuhi janjiku…!”

“WOW.”

“Maksud aku, politisi berbohong tentang platform mereka setiap hari! Sejarah tidak mengajarkan apa pun kepada kita. Malu kalau kamu tertipu! Jadi, tidak masalah!”

“Jangan sampai kita ke sana…”

“Lagipula, aku rasa tidak ada orang yang cukup bodoh untuk memilih aku dalam kampanye aku ! Yang terpenting adalah menunjukkan kepada mereka bahwa aku bisa membawa mereka ke tontonan yang hebat! Tidakkah kamu mengerti?! Mereka memilih potensi aku !”

“Baiklah, kurasa aku mengerti, secara teori…”

“Jika kau mendapatkannya, cepatlah selesaikan pekerjaanmu! Cepat-cepat! Apa kau sudah menyelesaikan poster yang kuminta?!”

Rintarou yang tampak kesal, mengalihkan pandangannya kembali ke monitor. Perangkat lunak penyunting gambar menampilkan poster pemilu dengan foto Luna.

Citranya telah diedit, dihaluskan, dan disempurnakan dengan keahliannya. Karena dia sudah cantik, dia tampak seperti dewi dalam foto ini. Bahkan, dia 120 persen lebih cantik dari sebelumnya.

Dalam foto tersebut, Luna mengenakan pakaian renang, seolah-olah hal ini benar-benar normal, memamerkan pose seksi untuk membuat para remaja laki-laki menjadi liar. Ia menggunakan penampilannya sebagai senjata untuk poster ini—sebuah langkah yang penuh perhitungan.

“Kurasa sudah terlambat untuk ini, tapi apakah kau yakin ingin sejauh ini…?”

Rintarou meringis saat melihat ciptaannya yang mengerikan.

Poster yang menjijikkan ini bagaikan salah satu mahakarya Michelangelo: sesuatu yang melampaui ruang dan waktu untuk memikat jiwa orang-orang. Seperti ilusi optik, siap menyedot perhatian penonton jika diberi kesempatan.

“Hei! Itu cukup bagus! Lumayan bagus, Rintarou, untuk sebuah karya yang masih dalam tahap pengerjaan!”

“Apa?! Apa lagi yang kauinginkan dariku?!”

“Hah?! Kamu sama sekali tidak tahu apa-apa? Payudara—duh! Payudara besar! Sebaiknya kamu membuatnya lebih besar!”

“Oh, ayolah! Kau pasti bercanda! Sejak kapan kau jadi penipu?!”

“Seseorang punya mulut besar! Semakin besar payudaranya, semakin bagus, tentu saja! Payudara selalu menang! Ada yang suka yang kecil, ada yang suka yang kencang, tetapi kebanyakan pria menyukai payudara yang besar—secara statistik! Itu kebenaran yang tak terbantahkan! Capisce? Sekarang, kembali mengedit! Aku yakin kamu bisa melakukannya, Rintarou!”

“Uh, baiklah…kurasa…aku bisa, tapi…”

“Aku percaya padamu! Aku harus berhubungan dengan orang-orang! Kurasa sudah waktunya bagiku untuk mendekati para gadis juga! Oke, OSIS! Keluar dan kumpulkan beberapa pria keren!”

“”””Ya, ya!””””

Dengan Luna sebagai pemimpin mereka, para anggota berbaris keluar ruangan seperti orang yang berlarian. Ruangan itu akhirnya sunyi.

“Aaaah…,” Rintarou mendesah, lalu berbalik menghadap layar.

Sambil memegang mouse, dia mulai mengedit dada Luna.

Klik-klik-klik … Ruangan itu sunyi kecuali bunyi klik mouse dan goresan penanya saat meluncur di atas tablet. Dia menambahkan lapisan baru di atas payudaranya dan mulai melakukan rendering.

“…”

Pemilihan presiden untuk masa jabatan berikutnya telah tiba, dan Rintarou mendapati dirinya perlahan terseret ke dalam kampanye, dipaksa untuk berpartisipasi dalam kegiatan-kegiatan yang tidak dapat dipahami ini.

Lihatlah dia sekarang: Sekalipun ini hanya sebuah gambar, dia telah direduksi menjadi pengutil yang memainkan dada seorang siswi dan teman…

“Apa sih yang sebenarnya aku lakukan ?!”

Hancur! Rintarou melemparkan tetikus itu ke dinding, mengeluarkan suara hatinya.

“Sudahlah, sudahlah, Rintarou. Tenanglah.”

“Benar sekali. Orang yang cepat marah memiliki jalan yang pendek.”

Felicia dan Sir Gawain menepuk punggungnya.

Dia mengenakan seragam sekolah, dan dia mengenakan jas.

“Tunggu… Kenapa kamu ada di sini?!”

“Kami menggunakan sihir untuk menciptakan ilusi bahwa kami adalah siswa dan guru di Camelot High dan menyusup ke sekolah ini,” jelas Felicia.

“Benar sekali. Atas permintaan tuanmu… Luna. Itu adalah pekerjaan untuk seseorang yang dapat menjalankan aktivitasnya secara rahasia tanpa menarik perhatian siapa pun. Dan siapa yang lebih baik dari kita?”

“… Permintaan dari Luna? … Huh. Kurasa dia bukan orang tolol. Dia datang saat kita membutuhkannya.” Rintarou menyeringai. “Melihat bagaimana keadaannya, aku curiga tentang itu … tentang kemungkinan seseorang di sekolah ini mengendalikanPertarungan Suksesi Raja Arthur… Huh. Luna pasti meminta kalian untuk menyelidikinya. Kurasa aku salah—”

“Peran kami adalah menyelinap di sekitar sekolah, diam-diam menurunkan poster kandidat lain, dan memajang foto Luna di tempat mereka!”

“Akan sangat mengerikan jika ada yang melihat kita! Kita harus melakukan ini secara rahasia!”

“—Baiklah! Akulah yang bodoh karena mengira dia sudah berubah!” Rintarou meratap sambil memegangi kepalanya.

“Hi-hi-hi! Luna sangat murah hati! Dia bilang dia akan memberi kita hadiah sepuluh sen untuk setiap poster yang berhasil dilepas!”

“Benar sekali! Dengan itu, kita bisa memperoleh enam dolar dalam sehari! Yang berarti kita bisa makan enak malam ini, Yang Mulia!”

“Tentu saja! Oh, Dewa memberkatimu, Luna!”

“…Heh-heh-heh… Oh, aneh sekali… Kenapa monitornya jadi buram?” Rintarou berusaha menahan tangisnya setelah melihat tuan dan pelayannya yang benar-benar gembira di depannya.

“Jadi kita harus memenuhi permintaannya!”

“Ini adalah misi yang sulit, tapi…kita akan menyelesaikannya—seolah-olah status ksatria dan kerajaan kita bergantung padanya!”

“Ya! Cepatlah!”

Felicia dan Sir Gawain keluar dari ruang OSIS dengan semangat tinggi.

“Ahhhh…,” Rintarou mendesah, memperhatikan keduanya pergi dari sudut matanya.

Ya ampun… Kita tidak punya waktu untuk omong kosong ini…

Sendirian di ruangan itu lagi, Rintarou mengambil mouse-nya dan kembali bekerja.

Klik-klik , bunyinya, saat ia asyik melamun.

Saat ini, Pertempuran Suksesi Raja Arthur sedang berlangsung di pulau buatan New Avalon ini. Pertempuran ini akan berakhirdengan upacara magis yang sangat besar untuk menghidupkan kembali Raja Arthur di zaman modern. Semua ini dilakukan untuk mempersiapkan Malapetaka—kiamat yang akan mengakhiri seluruh umat manusia.

Luna adalah salah satu dari sebelas Raja yang berpartisipasi dalam pertempuran memperebutkan takhta, dan Rintarou menasihatinya sebagai pengikut. Sudah sebulan berlalu, yang berarti ada beberapa perkembangan besar.

Fraksi Tuan Kujou dan Sir Lancelot telah hancur.

Kelompok Emma dan Sir Lamorak telah ditekan.

Hitoshi Kataoka dan Sir Tristan telah ditundukkan.

Fraksi Reika Tsukuyomi dan Sir Dinadan telah diusir.

Siapa yang mengira Luna dan Sir Kay—kelompok terlemah di awal pertempuran—akan mampu bertahan dalam pertarungan hidup dan mati melawan kandidat terkuat?

Itu benar-benar sebuah keajaiban.

Aku tidak cukup naif untuk berpikir bahwa kita adalah satu-satunya yang berperang melawan Raja… Aku membayangkan ada orang lain yang berperang satu sama lain di suatu tempat di pulau ini… Mungkin faksi lain telah tersingkir…

Rintarou telah meminta para peri yang tinggal di pulau itu untuk mengumpulkan informasi atas namanya. Menurut mereka, Ainz dan Sir Bedivere telah mengundurkan diri setelah menerima serangan dari faksi Hitoshi.

Total ada sebelas Raja. Kami tahu empat di antaranya telah disingkirkan dari pertempuran, yang berarti tinggal tujuh lagi. Kurangi sekutu sementara kami, Felicia, dan Reika, yang hilang, dan tersisa lima Raja.

Jika mereka terlibat dalam pertempuran seperti kita…kita seharusnya memiliki kurang dari setengah Raja yang bersaing untuk mendapatkan tahta…

Dalam hal ini, perebutan suksesi akan berlanjut ke fase berikutnya.

Inti dari Pertempuran Suksesi Raja Arthur ini adalah pencarian empat harta karun.

Empat harta karun Raja Arthur adalah Sekop, Tongkat, Berlian, dan Hati—Pedang Suci, Tombak Suci, Batu Suci, dan Cawan Suci. Orang yang berhasil mendapatkan keempatnya akan menjadi Arthur Putaran Terakhir… Dengan kata lain, pertarungan sesungguhnya adalah menggali harta karun ini dan saling membajak dalam prosesnya…

Sampai saat itu, belum ada tanda-tanda pencarian ini dimulai.

Dugaan terbaiknya adalah jumlah peserta harus turun di bawah ambang batas tertentu. Ia hampir saja mengonfirmasi teorinya.

Dengan kata lain, ini baru tahap awal. Sekarang kita akan memulai hal yang sebenarnya…dengan pengumuman misi.

Ke depannya, pertarungan akan semakin sengit. Bagaimanapun, keempat harta karun itu adalah artefak yang menyembunyikan kekuatan luar biasa. Memiliki satu harta karun saja bisa menjadi pembeda antara menang atau kalah.

Seolah-olah mereka tidak punya cukup hal untuk dipikirkan, tampaknya ada seorang penyihir yang merencanakan di balik layar pertarungan ini… Dan kejenakaan yang mencurigakan ini semakin meningkat seiring berjalannya pertempuran.

Sekalipun dia mencoba, Rintarou tidak dapat meramal masa depan.

Kita harus serius…dan mencari tahu langkah selanjutnya, yang harus dilakukan dengan hati-hati namun berani… Satu kesalahan bisa merenggut nyawa kita…

Dia mengklik mouse.

“…”

Monitor menampilkan poster Luna yang baru saja selesai dirapikannya.

Dia tidak menyadari payudaranya telah membesar. Dia hampir bisa mendengar payudaranya berbusa dari layar. Hasil edit terakhirnya sempurna—terlihat begitu alami, sulit dipercaya bahwa itu hasil editan.

Rintarou memandang karyanya sendiri dengan mata setengah tertutup…

“Apa yang sebenarnya aku lakukan…?”

…Akhirnya, dia membanting wajahnya ke meja.

Tanpa ada penonton yang mendengarkannya, ia terjebak dalam siklus pikirannya sendiri.

“Kerja bagus, Rintarou.”

Seseorang meletakkan secangkir teh panas di depan hidungnya.

Matanya melirik ke atas. “Nayuki?”

Kapan dia kembali?

Nayuki Fuyuse, sekretaris kepala dewan siswa, berdiri di depannya. Dia tersenyum lembut.

“Ahaha. Kamu kelihatan kelelahan…”

“aku kelelahan . Kenapa ini jadi pekerjaan aku …?” Rintarou menunjuk ke layar.

“…Uh… Dadamu besar sekali…,” Nayuki mengamati, mengintip gambar itu dan wajahnya memerah. Dia tersenyum padanya, tampak gelisah. “Um… kurasa… kau suka gadis berdada besar, Rintarou…?”

“Apa?!”

“Yah, hal-hal ini bisa mencerminkan preferensi editor… Oh, sayang sekali… Aku khawatir aku tidak punya banyak hal untuk ditawarkan… Waah…” Nayuki pura-pura terisak.

“Sudahlah! Sudahlah, jangan bercanda lagi! Ini perintah Luna! Ini tidak ada hubungannya denganku!”

Saat Rintarou mati-matian berusaha mencari alasan untuk dirinya sendiri, Nayuki dengan main-main menjulurkan lidahnya padanya.

Meskipun mereka baru saja bertemu, mereka sudah sangat akrab satu sama lain. Kadang-kadang, mereka merasa seperti teman lama.

Entah kenapa, Rintarou jadi akrab dengan Nayuki.

“Ngomong-ngomong! Kenapa aku terjebak dengan pekerjaan mengutak-atik payudara digital? Apakah aku orang mesum yang menjijikkan? Sial! Aku seharusnya mengumpulkan informasi tentang faksi yang masih hidup! Atau mengungkap lebih banyakinformasi tentang pencarian harta karun! Ada hal lain yang harus kulakukan! Benar?!”

 

“B-benar…”

Kenyataannya, Nayuki Fuyuse pernah menjadi anggota Dame du Lac, kelompok yang menyelenggarakan Pertempuran Suksesi Raja Arthur. Itu berarti dia adalah seorang penyihir dengan mana yang luar biasa. Dalam salah satu pertempuran mereka, dia mempersenjatai keterampilan ini dan menggabungkannya dengan ilmu pedangnya untuk memimpin kelompok Luna menuju kemenangan.

Faktanya, mereka berutang nyawa pada Nayuki. Dialah alasan mereka bisa meneruskan kejahatan mereka.

“Ugh… Tidakkah kau setuju denganku, Nayuki? Tidakkah kau ingin Luna menanggapi hal ini dengan lebih serius? Jika dia terus seperti ini, dia akan mendapati dirinya terkubur enam kaki di bawah tanah…”

“Lihatlah dari sudut pandang lain. Luna bisa main-main karena dia tahu dia memilikimu. Aku yakin dia percaya padamu, Rintarou.”

“Jangan ganggu aku… Bayangkan beban yang kutanggung di pundakku…” Dia mengacak-acak rambutnya, tampak kesal, meskipun dia tidak tampak begitu tidak senang. “Astaga. Kurasa tidak ada jalan keluar. Akulah satu-satunya yang bisa melindungi Raja Bodoh… dan tidak mungkin aku meninggalkannya sekarang. Jika dia mati, aku tidak akan bisa tenang. Kurasa aku harus menjaganya… Ah, sudahlah!”

“…” Mata Nayuki tampak kosong saat dia menatapnya dengan senyum yang tampak kesepian. “Hehe, aku senang melihatmu bersenang-senang akhir-akhir ini, Rintarou,” kicaunya.

“…Nayuki?”

Ada sesuatu yang jelas berbeda dalam nada suaranya.

Ketika ia menoleh untuk menatap Nayuki, ia mendapati Nayuki tengah menatapnya lurus seolah-olah tengah mencoba membujuknya tentang sesuatu. Ia tidak merasa Nayuki sedang menggoda atau bercanda, hanya berdasarkan perilakunya.

Rintarou merasa gugup meskipun dirinya sendiri…

“Berhentilah bicara. Kau pikir aku menikmatinya?”

Rintarou mengalihkan pandangan, memilih untuk melontarkan lelucon untuk meredakan suasana aneh di antara mereka. “Tidak ada hal baik yang terjadi setelah bergabung dengan faksinya! Dia telah menyalahgunakan kekuasaannya, memaksaku untuk memenuhi kebutuhannya sepanjang waktu! Terus terang, perebutan suksesi bukanlah bagian tersulit—melainkan melindunginya! Ugh, seharusnya aku tidak pernah menerima pekerjaan ini!”

“…”

“Aku mungkin tidak terlihat seperti itu sekarang, tetapi semua orang dulu takut padaku, kau tahu. Itu karena aku memiliki kekuatan yang melampaui manusia mana pun! Jelas, tidak ada yang berani menginjak kakiku, karena mereka terlalu sibuk merengek di dalam sepatu bot mereka!

“Sekarang, orang-orang mengira aku murid Luna atau semacamnya! Dan teman-teman sekelas kita bermesraan denganku! Dewan siswa bahkan tidak peduli untuk membebaniku dengan tugas! Semua kewibawaan itu… sia-sia!

“Keberuntunganku pasti telah habis saat Luna menatapku!”

Rintarou mengungkapkan kekesalannya. Nayuki menatapnya dengan tatapan lembut.

“Rintarou… Kurasa kau akan baik-baik saja tanpaku.”

“…?”

“Selama kamu punya Luna…aku yakin kamu akan baik-baik saja.”

Ini bukan candaan mereka yang biasa.

Rintarou memiringkan kepalanya ke samping, mempertanyakan perilaku aneh Nayuki. “…Nayuki, apa yang merasukimu hari ini?”

“Hah? Oh…tidak apa-apa, sungguh. Ah-ha-ha. Maaf karena terlalu samar.”

Dia mencoba menertawakannya, tetapi Rintarou bukanlah tipe orang yang membiarkan sesuatu berlalu begitu saja.

“…Tidak, maaf. Aku benar-benar minta maaf. Kau pasti masih terganggu dengan masa lalu, ya?” katanya.

“”!”” …

Dulu, Rintarou pernah marah pada Nayuki saat mengetahui bahwa Nayuki adalah bagian dari Dame du Lac. Lagipula, dia pernah menjadi Merlin, penyihir tertua dan terkuat di dunia, dan dia ditipu hingga disegel dan mati di tangan anggota organisasi Merlin.

Kenangan pahit dari kehidupan masa lalunya meninggalkan kesan buruk tentang Dame du Lac. Sulit untuk mengungkapkan rasa jijiknya terhadap organisasi tersebut dengan kata-kata.

“Bu-bukan itu masalahnya! Aku tidak keberatan! Aku tahu kau punya alasan untuk membenci kami!” Nayuki menyangkalnya, menggelengkan kepalanya dengan marah. “Bukankah dia mengkhianatimu meskipun kau mempercayainya? Itu sangat mengerikan… Aku yakin kau tidak akan pernah bisa memaafkannya…”

“Kurasa begitu. Tapi, salah jika menjadikan seluruh Dame du Lac sebagai musuh hanya karena tipu daya salah satu anggota. Dan salah juga jika aku melampiaskannya padamu, seperti anak kecil. Maafkan aku.” Rintarou menyampaikan permintaan maaf resmi.

Namun, Nayuki tersenyum kecil padanya dan tampak sangat sedih.

Uh-oh… Kurasa aku benar-benar menyakitinya… Aku tidak bisa menyalahkannya… Aku menghina Nayuki dan mengarahkan pedangku padanya setelah dia mengungkapkan identitasnya untuk menyelamatkan kita… Sial. Aku benci aku begitu tidak dewasa…

Apa yang dapat dia lakukan untuk menebusnya?

Ada satu jawaban yang jelas yang melampaui waktu dan ruang.

“Hei, Nayuki…aku menganggapmu sebagai teman.”

Dia harus membicarakannya dan membuka diri. Tidak masalah apakah dia malu atau merasa tidak enak menyampaikan perasaannya. Dia tidak boleh berasumsi bahwa wanita itu bisa membaca pikirannya. Dia harus jujur ​​dan mengatakannya dengan kata-katanya sendiri.

“…R-Rintaro…?”

“Setelah semua dikatakan dan dilakukan, kita sudah bersama sejak awal—sejak aku tiba di sini. Aku menghabiskan sebagian besar waktu bersamamu, setelah Luna. Kau mungkin tidak percaya padaku, tapi…aku tidak peduli bahwa kau dulu berada di Dame du Lac lagi.

“Lagipula, aku tidak pernah menganggapmu sebagai orang asing, karena suatu alasan…dan aku…uh…kurasa aku ingin terus menghabiskan waktu bersamamu.”

Rintarou membuang muka, mencoba menutupi rasa malunya dengan bersikap pemarah.

“Aku…tidak bermaksud aneh! Maksudku, aku tidak mungkin menjadi satu-satunya yang bisa mengendalikan Luna! Aku butuh bantuan!”

“…” Nayuki balas menatapnya, linglung dan bingung.

“Dan… aku menghargaimu, kau tahu?” Rintarou mengakui.

“…Hah? Kau menghargaiku…?”

“Aku baru sadar…kau sudah menjagaku sejak awal…”

Benar saja. Kalau dipikir-pikir lagi, Nayuki memang selalu konsisten.

Mereka bertemu segera setelah dia tiba di pulau buatan New Avalon untuk bergabung dalam Pertempuran Suksesi Raja Arthur. Dialah yang mendorongnya untuk bergabung dengan Luna.

Ketika Rintarou memutuskan hubungan dengan Luna karena perbedaan ideologi, Nayuki punya alasan baginya untuk menebus kesalahannya.

Ketika musuh yang tak tertandingi hampir menghancurkan kelompok Luna…dia mengungkapkan identitasnya sebagai anggota Dame du Lac dan mempertaruhkan nyawanya sendiri untuk menyelamatkan mereka.

Selain itu, Nayuki adalah orang yang telah menciptakan kesempatan untuk mengendalikan “iblis” di dalam dirinya.

Dia telah mengawasi Rintarou sepanjang waktu…

Itulah sebabnya dia curiga padanya.

“…Mengapa kau berusaha keras untukku?”

Tidak ada yang rumit tentang pertanyaannya.

“Jadi, kau anggota Dame du Lac. Aku rasa kau mengenalku lebih dari diriku sendiri… Kau bahkan mencoba berteman dengan bocah nakal sepertiku.”

“…”

“…Aku benar-benar ingin tahu karena…aku menganggapmu sebagai teman… Mengapa seorang gadis baik melakukan semua ini untukku? Aku tidak merasa benar…bahwa aku tidak tahu mengapa kau memperlakukanku dengan sangat baik…”

Begitu dia mengatakan hal itu, Rintarou mencoba berpura-pura hal itu tidak terjadi dengan mencoba membanjirinya dengan muntahan kata-kata.

“T-tapi aku mengerti kalau kamu tidak mau membicarakannya! Aku rasa kamu punya alasan! Aku tidak akan membahasnya lagi!”

Nayuki tersenyum lembut padanya—seolah dia bisa membacanya seperti buku terbuka.

“Apakah aku…salah satu temanmu sekarang? Benarkah?”

“Jelas. Kita pernah bertempur di medan perang yang sama, dan kau mempertaruhkan nyawamu melawan musuh yang sama, kan? Bahkan jika itu tidak terjadi, kita selalu nongkrong dan bercanda… Kalau kita bukan teman, lalu kita ini apa?” ​​Rintarou berusaha menyembunyikan rasa malunya dengan berbicara kepadanya dengan nada kasar.

Nayuki menatap Rintarou sejenak…sebelum akhirnya dia angkat bicara.

“…Teman, ya…? Jadi kita berteman. Aku temanmu…”

“Nayuki?”

“Mm-hmm, terima kasih. Ini membuatku sangat bahagia…meskipun aku tidak berhak atas persahabatanmu… Tapi kau menganggap kita sebagai teman… Tidak ada yang bisa membuatku lebih bahagia.”

Entah kenapa…Rintarou sedikit gelisah saat melihat senyum gembiranya.

“Baiklah, Rintarou… Aku akan memberitahumu. Aku akan menjelaskan kepadamu siapa aku sebenarnya dan mengapa aku membantumu.”

Dia merasakan jantungnya berdebar kencang.

“Nayuki… Kau yakin? Aku tahu akulah yang bertanya, tetapi kau tidak perlu membicarakannya jika kau tidak mau. Aku tidak akan mengganggumu tentang hal itu. Aku bukan anak kecil.”

“Tidak…aku ingin memberitahumu. Ini mungkin egois, tapi…aku benar-benar ingin memberitahumu…aku ingin kau tahu…”

Nayuki melangkah ke arah Rintarou, seolah memohon dengan tatapan matanya.

“Tapi aku takut. Aku butuh… keberanian… sedikit saja.”

“…Keberanian?”

“Ya. Hei, Rintarou…apakah kamu punya waktu?”

“Hmm… yah, sekolah sudah selesai, dan aku baru saja menyelesaikan tugas bodoh ini, dan aku belum punya rencana apa pun. Kurasa aku masih punya waktu.”

“Baiklah. Kalau begitu… maukah kau berkencan denganku—berdua? Sekali saja…”

“?!” Rahang Rintarou ternganga ke lantai.

Akan tetapi, dia tampak begitu yakin dan siap untuk sesuatu sehingga dia segera tersadar dan menatapnya.

“Dan kemudian, di akhir kencan, aku akan menceritakan semuanya padamu… Bagaimana menurutmu?”

Dia harus tulus jika dia tulus.

“Baiklah, aku—”

Rintarou tidak ragu untuk mencoba menerima…

BUK, BUK, BUK, BUK, BUK, BUK, BUK, BUK, BUK.

Seseorang berlari cepat di lorong. Langkah kakinya semakin dekat.

BAM! Pintu ruang OSIS didobrak.

Gadis yang berdiri tegak di ambang pintu itu…

“Rintaro! Kamu di sini?!”

…Luna. Siapa lagi?

“Aduh! Luna?! Bukankah kamu sedang sibuk mendekati gadis-gadis populer di sekolah?!”

“Ha! Mereka sibuk nongkrong dengan cowok-cowok paling keren yang bisa aku pekerjakan dengan uang negara kita! Sekarang mereka semua melilit jari kelingkingku. Mereka sangat sederhana!”

“Itukah yang kau lakukan dengan perbendaharaan kita?!”

“Oh, lupakan itu! Dengarkan ini, Rintarou!” Luna berlari ke sisinya.

Nayuki diam-diam membuka jalan untuknya, menjauh dari Rintarou.

Luna menarik kerah kemeja anak laki-laki yang kesal itu, mengguncangnya sekuat tenaga.

“Komite Etik diam-diam mendukung kandidat yang merupakan lawan langsungku! Itsuki Amakawa dari Kelas 3! Berbakat! Tulus! Bagus! Dia mendapatkan popularitas, menurut jajak pendapat dari klub surat kabar!”

“Wah. Orang itu? Sepertinya sudah waktunya membayar iuranmu.”

“I-ini bukan lelucon! Ada apa dengannya?! Aku tidak percaya ada orang sesempurna itu! Sepertinya dia memang terlahir untuk menjadi raja! Tidak ada raja yang lebih baik dariku!”

“Fakta bahwa kamu ‘menolak untuk percaya’ pada warga negara yang baik menunjukkan banyak hal…”

“Ini buruk… Ini benar-benar buruk, Rintarou! Kandidat lainnya tidak ada apa-apanya, tapi Itsuki Amakawa adalah pesaing yang sangat kuat! Dia bahkan mungkin bisa menggulingkan pemerintahanku…?!”

“Itu pasti luar biasa! Oh, Itsuki Amakawa, semoga kamu beruntung!” Rintarou tersenyum lebar.

“Pokoknya!” Luna mengencangkan cengkeramannya dan mulai menyeretnya menjauh. “Tidak ada seorang pun di dunia ini yang tidak punya kelemahan!Dia pasti terlibat dalam semacam skandal…! Dan kita akan mengungkapnya sekarang juga! Lalu kita akan meluncurkan kampanye kotor! Mengerti?”

“Tidak! Itu mengerikan! Kau benar-benar manusia terburuk!”

Luna menarik Rintarou saat dia terus menantangnya.

“Kau mungkin tidak ingin mendengarnya dariku, tapi tidak bisakah kau melawannya secara langsung?!” teriaknya. “Bagaimana kalau kita tidak bisa menemukan bukti apa pun tentangnya?!”

“Oh, dasar kelinci konyol! Kau tidak menemukan skandal—kau yang membuatnya!”

“Apakah kamu menulis untuk majalah gosip media atau semacamnya?!”

Rintarou akhirnya melepaskan diri dari genggaman Luna dan melompat menjauh darinya.

“aku punya rencana penting! aku tidak punya waktu untuk menemanimu hari ini! Lakukan saja sendiri!”

“Apaaa?! Tidak-uh! Tidak mungkin aku bisa melakukannya tanpamu! Maksudku, siapa lagi yang bisa kusalahkan atas semua kesalahan ini, kalau bukan kau?”

“Kau harus menjadikan aku sekretaris politikusmu, Luna, jika kau pikir kau bisa menyalahkanku dan menjebakku untuk bunuh diri! Aku sudah selesai denganmu!”

Dia benar-benar membuat kesalahan saat memutuskan untuk bergabung ke sebuah faksi… Rintarou menyesali semuanya.

Tetapi begitu Luna memulai sesuatu, mustahil untuk menghentikannya.

Nah, apa yang dapat dia lakukan?

Dia harus memilih antara Luna dan Nayuki…

Pilihannya tidak memiliki konsekuensi nyata, tetapi dia lebih suka untuk tidak mengambil keputusan itu sama sekali…

Nayuki memanggilnya. “Um…aku tidak keberatan melakukan sesuatu lain kali, jadi kenapa kau tidak pergi dengan Luna?”

“Hah?! Yah, tapi…kita baru saja akan…”

“Tidak apa-apa, kok. Kau harus mengawasinya dengan ketat… Kalau kau meninggalkannya sendirian, siapa tahu apa yang akan terjadi?”

“Eh, ada benarnya juga…”

Sungguh menyakitkan baginya untuk mengakui bahwa dia benar.

Luna dijamin akan melakukan sesuatu sendiri jika dia membiarkannya sendiri. Seseorang harus menjadi penjaganya untuk memastikan dia tidak melewati batas…meskipun dia tidak tahu seberapa berguna dia nantinya.

“Jadi, kenapa kamu tidak pergi dengan Luna hari ini?”

Jika Nayuki mendesaknya melakukan hal itu, dia tidak punya ruang untuk membantah.

“Astaga…” Rintarou mendesah dan menoleh kembali ke Nayuki. “Maaf. Nah, tentang hal itu… Apakah besok bisa?”

“Ya, tidak apa-apa.”

Dia tampak tidak keberatan, yang membuatnya merasa lebih buruk. Dia menundukkan kepalanya untuk meminta maaf.

“Maaf… Tepat saat kamu siap membicarakannya… Ini semua salah si idiot ini.”

“Oh, itu tidak benar. Aku hanya mengatakannya begitu saja padamu… Ditambah lagi, aku ingin lebih siap secara mental…” Nayuki melambaikan tangannya seolah ingin menghilangkan suasana buruk di sekitar mereka. “Jadi, kita akan melakukannya besok. Hanya kita berdua.”

“Ya.”

“Hm? Apa yang kalian berdua bicarakan?”

“Diam. Bukan urusanmu. Ini urusan kita,” gerutu Rintarou pada Luna. “Teruskan saja. Pimpin jalan.”

“Ha-ha! Itu semangatnya! Itu pengikutku!”

Rintarou berjalan dengan susah payah mengikuti Luna. “Skandal, kan? Apa yang sedang kau rencanakan?”

“Aku punya rencana! Bayangkan ini: Keretanya penuh. Aku berdiri di samping Itsuki Amakawa. Aku berputar dan meraih tangannya lalu mengangkatnya ke atas kepalaku. ‘Dia baru saja meraba-rabaku!’ teriakku. ‘Tolong!’”

“Kau tidak akan berani. Jika kau melakukannya, aku akan menggorok lehermu—tanpa pertanyaan.”

“I-itu cuma candaan—candaan! Jangan lihat aku dengan matamu yang menakutkan… Aku minta maaf, oke? Aku benar-benar minta maaf… Aduh! Aduh-aduh-aduh?! Minggir dari leherku!”

Rintarou dan Luna berjalan menuju pintu ruang dewan, di mana dia berhenti sejenak untuk memberikan pandangan meminta maaf kepada Nayuki.

“Sampai jumpa, Nayuki…besok.”

Dan kemudian dia meninggalkan ruangan bersama Luna.

“Ya… Sampai jumpa besok.”

Nayuki memperhatikan mereka sambil tersenyum tipis.

…

“…Nayuki yang jahat,” bisiknya pada dirinya sendiri, membiarkan kata-katanya bergema di ruangan kosong itu.

Di luar sudah gelap, hampir sore. Sekolah sudah lama tutup.

Nayuki tetap di tempatnya setelah mengantar mereka pergi…menolak untuk beranjak dari tempatnya.

“Aku payah… Kenapa aku tidak… mengajaknya saja ikut denganku…?”

Ekspresinya tertutupi oleh bayangan.

“Hari ini…adalah kesempatan terakhirku …”

Ada sesuatu dalam nada suaranya yang terdengar melankolis.

Keheningan itu menyesakkan.

Kegelapan seakan menyelimuti dirinya. Nayuki terus bergumam pada dirinya sendiri.

“…Tapi ini semua demi kebaikan, bukan…? Aku melakukan sesuatu yang tidak bisa dimaafkan kepada Rintarou… kepada Merlin… Percaya bahwa dia mungkin memaafkanku adalah hal yang egois…”

Nayuki mendongakkan kepalanya seolah-olah hatinya telah berubah. Untuk beberapa saat, ia merasakan sesuatu merayapi jiwanya, semakin dekat—akhir dari hari-hari yang tenang ini, kehancuran impiannya yang fana.

“Rintarou…Merlin baik-baik saja sekarang,” katanya seolah mencoba meyakinkan dirinya sendiri. “Rintarou memiliki Luna—seorang raja sejati yang harus dilayani.

“Dia cukup kuat untuk melawan takdir sekarang. Semuanya akan baik-baik saja. Aku yakin itu.

“Ramalan tiga dewi tidak akan menjadi kenyataan.

“Segala sesuatunya tidak akan berjalan sesuai dengan apa yang diramalkan oleh penyihir jahat itu.

“aku yakin mereka bisa mengatasi apa pun.

“Dan…mereka pasti akan mampu menyelamatkan manusia dari Bencana….”

Dia menaruh kepercayaannya pada mereka.

Nayuki meninggalkan ruang OSIS, ekspresinya tampak jelas saat dia berjalan melalui lorong gelap dan melepaskan semua mana di tubuhnya. Dia menyelimuti dirinya dengan partikel yang memancar, membiarkan penampilannya berubah. Rambut hitamnya yang halus berubah menjadi biru berkilau dalam kegelapan. Iris matanya yang hitam dan baik dibanjiri warna biru, berkilauan. Pakaiannya tampak seperti gaun tipis yang dirajut dari sayap peri.

Setelah menunjukkan kekuatannya sebagai Dame du Lac, Nayuki menyelinap melalui pintu masuk…dan melangkah ke halaman sekolah.

“Dan—ini adalah sesuatu yang harus aku selesaikan sendiri. Aku tidak bisa membiarkan orang lain terlibat dalam kekacauan ini—”

Dia mempersiapkan dirinya saat dia berhenti di halaman sekolah.

Seorang wanita berdiri di kampus yang luas, menunggu Nayuki. Rambutnya berwarna biru yang sama, matanya biru cemerlang, dan pakaiannya juga sama.

Dia adalah pemimpin Dame du Lac, Vivian.

Nayuki menghadapinya, sambil memberi jarak belasan meter di antara mereka.Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia membiarkan matanya menatap tajam ke arah Vivian, yang telah menunggunya.

“Ha-ha, sudah lama ya, Nayuki Fuyuse…atau boleh kubilang, Nimue ,” kata Vivian dengan ekspresi yang sulit dimengerti di wajahnya.

“…Lady Vivian. Kau datang,” jawab Nayuki, seolah-olah dia telah mengundurkan diri. “Aku tahu aku tidak bisa menyembunyikan fakta bahwa aku telah melepaskan ikatan kekuatanku sebagai Dame du Lac untuk berperang… setelah kekuatan itu disegel selama bertahun-tahun…”

“Jelas… Aku rasa kau bisa menebak mengapa aku menampakkan diriku kepadamu hari ini. Pengkhianat. Pelacur. Kau telah membuat kekacauan besar.”

Saat bibirnya menyeringai, tatapan Vivian menembus Nayuki, matanya berubah gelap gulita.

Dia melanjutkan dengan tenang. “Di era legendaris, kau menuruti perintahku, mendekati Merlin… dan menyegelnya, lalu membunuhnya. Aku akan memberikan itu padamu.”

“…”

“Dame du Lac menggunakan pesona kita untuk menipu dan mengendalikan pria… Tapi, tahukah kamu bahwa kamulah yang tergoda oleh Merlin! Seorang gadis yang sedang jatuh cinta menjelajahi dunia untuk mencari wujud reinkarnasi Merlin, menggunakan Masking untuk meninggalkan organisasi kita? Bahkan aku tidak akan bisa melacaknya. Lagipula, siapa yang tahu di mana jiwa bisa bereinkarnasi? Kamu sedang mencari jarum di tumpukan jerami.”

“…”

“Kau tahu, jika kau berhenti di sana, aku tidak akan menyalahkanmu. Merlin pasti sudah sangat lemah, mengingat sudah berapa banyak bulan berlalu sejak kematiannya.

“Tidak akan jadi masalah jika dia hidup sebagai manusia. Bahkan jika dia ikut campur dalam perebutan suksesi, dia akan mati karena terlalu lemah. Dalam kasus terburuk, kita akan menghadapinya dengan metode kita sendiri.

“Jika saja hal itu tidak membuatku merasa tidak nyaman…aku mungkin akan membiarkan kalian berdua hidup bersama jika kalian berhasil menemukan wujud manusianya yang bereinkarnasi…Tapi kalian membantunya mendapatkan kembali kekuatan aslinya!”

Vivian terdengar seperti hakim pengadilan dari neraka yang sedang menyatakan vonis bersalah.

Nayuki menerimanya dalam diam. Dia berada di hukuman mati, pasrah menerima hukumannya.

“Apakah kau mengerti beratnya tindakanmu?! Anak haram itu seharusnya disegel dan dibunuh lagi! Karena kau membangkitkan kembali kekuatan dalam dirinya, jalannya takdir telah berubah—untuk memenuhi ramalan kiamat! Beraninya kau!”

“Itu…”

“Bahkan setelah kau melakukan semua itu untuk menemukannya… si perusak rumah tangga itu sudah berhasil mendekatinya! Dasar malang. Aku bahkan tidak bisa menertawakan keadaanmu. Malah, aku kasihan padamu.”

“… Tuan !” Nayuki menjerit, tidak dapat menahannya lebih lama lagi. Ia melotot ke arah Vivian. “Kita salah! Bahkan jika ketiga dewi meramalkan nasib ini…itu tidak membenarkan perampasan masa depan Merlin!”

“…Apa?!” Mata Vivian sedikit terbuka. Ia tidak menyangka Nayuki akan meninggikan suaranya. Nimue yang ia kenal bukanlah tipe orang yang suka mengutarakan pendapatnya sendiri.

“Hmph. Astaga. Katanya cinta itu buta… Kamu nggak bisa mengambil keputusan dengan tenang dan logis.”

Hal itu tidak membuat Nayuki patah semangat. Ia memohon pada Vivian, “Aku juga bisa mengatakan hal yang sama tentangmu, Master! Mengapa kau membiarkan Bencana terjadi?! Mengapa kau hanya fokus menyelamatkan dunia setelah umat manusia hancur?! Apakah kau yakin prioritasmu sudah benar?!”

“Kita harus berusaha mencegah Bencana !”

“…………” Vivian terdiam.

“Kau pikir aku tidak tahu?! Ketiga dewi itu berkata kepada Dame du Lac: ‘Bencana akan segera menimpa umat manusia, dan Tirai Kesadaran akan runtuh, menandai berakhirnya umat manusia!’ …Tetapi mereka menunjukkan kepada kita kemungkinan masa depan yang lain!

“’Nasib dapat diubah jika Merlin mengabdi pada Raja Arthur yang sebenarnya!’ Mengapa kau begitu ngotot ingin melenyapkan Merlin dan menghidupkan kembali Raja Arthur demi menyelamatkan dunia yang telah hancur ?!”

Sikap Vivian berubah. Sikap dan ekspresinya yang anggun benar-benar menghilang. Tatapan matanya menjadi kosong seperti jurang neraka, dan ada sesuatu yang gelap dan dingin di wajahnya.

“Hi-hi-hi… Aneh sekali… Kecuali tiga dewi takdir, akulah satu-satunya yang mengetahui bagian akhir ramalan itu, sebagai orang yang dipilih menjadi peramal langsung… Aku sengaja tidak menyebutkannya. Bagaimana kau mendengarnya? Dari mana dan siapa kau mendapatkan informasi ini?”

“…Hah?!”

Hal ini memicu munculnya kembali sebuah memori di benak Nayuki.

“Hehe, Nayuki Fuyuse…atau haruskah aku memanggilmu Nimue? Sudah lama ya.

“Apakah kau ingin menemuinya? Apakah kau ingin meminta maaf? Apakah kau ingin menebus dosa-dosamu?

“Pergilah ke pulau buatan New Avalon, yang hampir selesai.

“Ya, lokasi upacara yang diselenggarakan oleh Dame du Lac di balik layar.

“Kamu pasti bisa bertemu kembali dengannya di sana.”

“aku yang bertanya, Guru! Tolong jawab aku! Kenapa kamu—?!”

Vivian terkekeh dingin di tengah interogasi Nayuki yang penuh semangat.

“Bukankah sudah jelas? Itu karena manusia sangat lemah… Itu karena mereka rapuh dan tidak mampu menjalani kehidupan yang layak tanpa perlindungan kita.”

“Hah?!”

“Mengapa kau tidak membahas ramalan kedua itu lagi setelah menenangkan pikiranmu? ‘Nasib dapat diubah jika Merlin melayani Raja Arthur yang sebenarnya.’ Kita dapat ‘mengubah’ masa depan…tetapi kita tidak dapat mencegahnya terjadi.” Vivian terkekeh seolah-olah ini adalah skakmat. “’Akhir bagi umat manusia’ adalah hasil yang pasti. Sementara itu, ramalan lainnya tidak jelas… Siapa yang dapat mengatakan apa artinya?

“Sepanjang sejarah manusia, ketiga dewi telah menyampaikan seratus tiga puluh tujuh ramalan. Dan ramalan mereka hanya salah empat kali. Tidakkah kau lihat bahwa ramalan awal itu praktis tidak dapat dihindari? Kehancuran umat manusia tidak dapat dicegah.”

“Tapi…itu tidak mutlak!”

Vivian mengabaikan permohonan putus asanya. “Dan Merlin adalah potensi bahaya… Kau tidak bisa menutup mata terhadap hal itu. Kau tahu Merlin adalah ‘orang yang akan membunuh Raja Arthur.’ Ia dilahirkan dengan takdir ini sebagai anak haram dewa jahat. Itulah sebabnya aku memerintahkanmu untuk melenyapkannya di era kuno. Bukankah kau setuju untuk melaksanakan tugas ini?”

“T-tapi…!”

“Bagaimana pembunuh Raja Arthur bisa melayani raja yang sebenarnya? Itu tidak mungkin. Meskipun mereka disebut-sebut sebagai pahlawan, Raja Arthur dan Merlin adalah manusia, pada akhirnya. Tidak ada manusia yang dapat mengubah jalannya takdir. Itulah sebabnya kita perlu melenyapkan Merlin untuk melindungi Raja Arthur di era modern dan menyelamatkan dunia setelah Bencana.”

“Apa?!” Nayuki merasa tak berdaya.

Dia menyadari mereka tidak akan pernah sepakat, bahkan jika dia mencoba berunding dengan Vivian.

“Berhentilah bergantung pada secercah harapan… Bukankah lebih baik mempersiapkan diri untuk menyelamatkan dunia pasca-Bencana? Satu-satunya orang yang tepat untuk tugas itu adalah Raja Arthur. Dia akan memerintah rakyat sebagai raja dan membantu mereka melihat dunia ini sebagai milik mereka sendiri. Itulah alasan Pertempuran Suksesi Raja Arthur. Aku mengambil tindakan yang diperlukan untuk dunia dan umat manusia ini. Akan lebih mudah bagiku jika kau mengerti itu. Kau seperti anjing yang sedang birahi.”

“aku…”

Itu benar. Agar Raja Arthur dapat menyelamatkan umat manusia, mereka harus melenyapkan pembunuh itu—Merlin. Vivian tidak salah tentang itu…

“Tetapi, Guru… kamu salah,” kata Nayuki tegas. “Apakah kamu ingin umat manusia dihancurkan untuk menyelamatkannya? Apakah kamu akan mengabaikan semua kemungkinan untuk menghindari kehancuran itu? Itu argumen yang salah!”

“Tidak. Kau tidak tahu apa pun tentang kebenaran ramalan ketiga dewi itu—”

“Tidak! Kamu hanya ingin terus mengendalikan dan memerintah umat manusia sendiri!”

Alis Vivian berkedut. Nayuki tampaknya telah menyinggung perasaannya.

Sikap Vivian berubah menjadi lebih berat, lebih tajam, dan lebih gelap. Dengan tatapan dingin dan kejam, matanya menusuk Nayuki, penuh dengan aura pembunuh.

Nayuki terus berbicara seolah-olah dia sedang membuat dakwaan. “Memang benar bahwa kami, sebagai Dame du Lac, telah campur tangan dengan dunia manusia untuk memanipulasi nasib dan masa depan mereka!

“Kita telah menjepit diri kita sendiri ke dalam kepemimpinan internasional untuk mengendalikan orang-orang! aku tidak akan mengomentari etika metode-metode ini, tetapi kita telah membantu mereka berkembang! Jadi mungkin manusia itu lemah! aku ragu seseorang dapat membela diri terhadap monster kelas bawah, dan mereka tampaknya selalu menempuh jalan yang salah! Itulah tepatnyamengapa kita harus melindungi mereka dengan Tirai Kesadaran—untuk membimbing mereka!

“Tetapi manusia telah berevolusi selama ribuan tahun! Dan mereka mulai menjauh dari genggaman kita. Mereka telah meninggalkan sarang, begitulah istilahnya. Mungkin mereka tidak sepenuhnya dapat diandalkan… dan mungkin mereka menyimpang dari jalan mereka… Tetapi mereka telah mulai berjalan sendiri—menuju masa depan yang lebih cerah.

“Tidak ada lagi kebutuhan untuk Dame du Lac! … Sudah berakhir! Tapi kamu tidak bisa menerimanya! Kamu ingin menjadi ratu untuk memerintah dunia selamanya… Apakah aku salah?!”

“………”

“Itulah sebabnya kau akan membiarkan dunia ini berakhir…! Kau ingin mengatur ulang umat manusia sehingga mereka bergantung pada Dame du Lac lagi…! Katakan padaku itu tidak benar!”

“………”

“Tuan…maksudku, Vivian, kau bukanlah pelindung umat manusia. Saat ini, kau hanyalah monster menyedihkan yang terobsesi untuk mengendalikan manusia! Kau menolak untuk secara terbuka membahas kemungkinan keselamatan sejati! Ketika kau mengabaikan pilihan itu, kau menjadi seekor binatang buas! Musuh umat manusia!”

“Ha-”

Vivian mulai terkekeh…

“Ah-ha-ha-ha-ha…ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!”

Suara tawanya terdengar seperti kicauan seorang pembawa malapetaka yang marah.

“Wah… Kau sudah belajar mengutarakan pikiranmu, Nimue,” kata Vivian dingin.

Di belakangnya, pilar air melesat ke langit. Pilar itu berderak, membeku, dan berubah menjadi gunung es. Itulah spesialisasi Vivian— Sihir air untuk peri.

“Siapa yang mengira orang bodoh akan begitu proaktif…?Dulu, aku menghidupkanmu kembali sebagai makhluk setengah peri, setengah manusia sebagai lelucon—ketika kau diganggu oleh roh abadi, berubah menjadi manusia compang-camping di ranjang kematianmu… Aku senang aku membuatmu bersumpah untuk diam… ‘Tidak akan pernah mengatakan sesuatu yang tidak mengenakkan bagiku di depan orang lain.’ …Bahkan pion pun memerlukan mekanisme pengaman… Ha-ha-ha…”

“Vivian…!”

“Kejahatanmu berakhir di sini! Aku yakin kau tahu mengapa aku ada di hadapanmu hari ini—untuk menghukum pengkhianat yang tidak tahu terima kasih dengan kematian.”

Tubuhnya mulai memancarkan kekuatan yang luar biasa. Mana milik Nayuki tidak dapat dibandingkan dalam jumlah, kepadatan—dalam hal apa pun.

Wanita cantik itu tampak seperti raksasa yang menjulang tinggi. Dia adalah Vivian, pemimpin Dame du Lac, organisasi setengah manusia dan setengah peri. Dia memiliki kekuatan seseorang yang memiliki satu kaki di dunia ilusi.

“…Gh!” Nayuki melepaskan mananya, merasa hampir putus asa.

Dengan mantra sihir, dia mengubah medan dingin di sekeliling mereka menjadi pedang es. Kekuatannya sangat mengejutkan. Anggota lain di Dame du Lac tidak akan pernah bisa mengalahkannya.

Namun, sihirnya tidak memberinya kenyamanan saat melawan Vivian. Mereka berada di liga yang sangat berbeda. Itu bahkan bukan pertarungan yang adil.

Tapi…kalau aku selamat di sini…kalau aku punya kesempatan di hari esok…!

Seorang lelaki yang ia sayangi terlintas dalam pikiran Nayuki.

Dia tahu dia tidak akan pernah bisa menghubunginya. Dia tahu dia tidak akan pernah menjadi miliknya. Namun dia memikirkan senyum pria yang telah dicintainya selama lebih dari seribu tahun…

Nayuki menyiapkan pedang esnya.

Vivian terkekeh dengan santai. “Oh, Nimue. Apa kau lupa siapa yang mengajarimu cara bertarung dengan pedang dan menggunakan sihir? Apa kau pikir kau bisa menang melawanku?”

Sifat mengancam dan permusuhan terpancar dari Vivian.ilusi itu membengkak hingga beberapa kali ukurannya, mengancam untuk menghancurkan Nayuki.

“Pertama-tama, ‘Dame du Lac’ awalnya adalah sebutan untukku. Lagipula, yang lainnya adalah bawahan yang kuberi kekuatan… Kau hanya tiruan—replika yang lebih rendah.”

“…Ah…” Dahi Nayuki dipenuhi keringat saat kekuatan Vivian menyerbunya. Ia gemetar, lututnya lemas.

Dia sadar bahwa dia akan mati di sini. Dia akan dibunuh.

Tapi aku tidak boleh kalah… Aku belum mau mati…! Rintarou… Aku… Aku…!

Dia berusaha menahan diri agar tidak gemetar, melontarkan dirinya ke tanah, diselimuti badai salju, dan menyiapkan pedang esnya saat dia mulai menyerang Vivian.

“Aaaaaaaaaaaaah!” teriaknya, seolah memarahi hatinya yang penakut.

“Oh, kumohon.” Vivian terkekeh lagi. “Dengan wajah pemberanimu, kupikir kau sudah membaik. Nimue, apakah ini semua yang kau punya?”

Dia tersenyum—kejam.

Pada saat berikutnya, Vivian mengendalikan aliran air seperti tsunami di belakangnya. Dinginnya air itu seakan menembus Nayuki, berputar-putar di sekeliling mereka.

Beberapa ribu tombak es bersinar di atas kepala Vivian.

…

Sehari setelahnya…

“Oke, oke, oke! Ayo teruskan kerja bagusmu!”

“”””Whoooo-hoooo!””””

Saat makan siang di Camelot High, kelas dipenuhi dengan teriakan energik Luna dan para anggota dewan siswa pelaksana.

“Kami akan melanjutkan kegiatan kampanye kemarin—menyebarkan brosur tentang platform aku! aku mengandalkan afiliasi“Para siswa juga!” Luna memberi instruksi kepada mereka, bersemangat sejak pagi.

“Sangat membantu jika Kay dan Emma menarik perhatian.”

“Uh-huh! Semua siswa mengambil brosur itu, terhipnotis oleh keindahannya! Itu sangat efektif!”

“Emma imut, dan Kay keren, dan keduanya populer di kalangan semua gender!”

“Mereka adalah formasi pertempuran yang tidak bisa ditembus, ya?”

Semua yang berkumpul di ruang OSIS (alias antek-antek Luna) menghujani Sir Kay dan Emma dengan pujian.

“Ah…um… Luna? Kenapa aku…?”

“Kita lewati saja ini, Emma…”

Kostum hari itu adalah perawat yang nakal dan gadis yang suka berkelahi. Ada begitu banyak keluhan. Dari mana mereka akan mulai?

Felicia bangkit dari tempat duduknya. “L-Luna! Apa kita benar-benar mendapat lima sen per brosur yang dibagikan?”

“Benar sekali! Hasil tinggi! Ini kesempatan kamu untuk meraup untung!”

“Te-terima kasih banyak! Kami selamanya berutang budi padamu!”

“Ini luar biasa, Baginda! aku rasa kita bisa bertahan untuk makan malam!”

Felicia dan Sir Gawain yang malang sangat gembira, berpegangan tangan dengan gembira.

“Ya. Murid pindahan dan guru baru telah meningkatkan standar.”

“Maksudku, mereka tidak punya rasa malu! Mereka akan memohon dengan tangan dan lutut mereka agar siswa mau mengambil selebaran… Aku akan merasa sangat bersalah jika pulang dengan tangan hampa…”

“Uh-oh… Aku mulai menitikkan air mata…”

Para anggota OSIS memandang Felicia dan Sir Gawain dengan tatapan kasihan.

“Rintarou! Apa kau sudah selesai membaca artikel tentang kampanye kotor Itsuki Amakawa?! Aku ingin menyebarkannya lewat brosur!”

“Kamu sangat suka memerintah! Aku sedang mengerjakannya sekarang…”

Rintarou menghadap komputer, mengetik, sementara Luna meletakkan tangannya di bahu Rintarou dan mengintip ke monitor. Meskipun berat, Rintarou membiarkannya tetap di sana sementara ia mengetik.

“Oh? Kelihatannya bagus sekali. Aku seharusnya tidak berharap lebih, Rintarou! Tidak ada kebohongan yang terlihat, hanya mengubah kata-kata untuk mengubah makna kalimat secara total—membuat warga negara yang baik menjadi hina! Ha-ha-ha! Aku suka bahasa Jepang!”

“Suatu hari nanti kamu akan mendapatkan apa yang pantas kamu dapatkan…”

Rintarou mendesah dengan mata kosong, seolah-olah dia sudah menyerah pada hidup. Dia tidak bisa menahan pengaruhnya.

“Baiklah, mari kita bergerak! Menuju kemenangan kita!”

““““Untuk kemenangan kita!””””

“Apa ini semacam aliran sesat? Dasar bodoh! Kalian semua!” Rintarou berteriak, kepalanya terbenam di antara kedua tangannya sementara para siswa tetap bersemangat.

Mereka mulai mengumpulkan barang-barangnya untuk memulai tugas mereka hari itu.

“Oh, Luna,” serunya. “Ada sesuatu yang menggangguku sepanjang pagi.”

“Apa?”

“…Apakah kamu melihat Nayuki?”

“Hmm? Nah-kamu-kunci?” Luna memiringkan kepalanya ke samping.

“Um… Kami belum melihatnya sepanjang pagi. Apakah dia sakit hari ini?” tanya Rintarou.

Dia sebenarnya ingin membicarakannya lebih awal, tetapi dia begitu sibuk dengan pekerjaan kampanye sehingga selalu kehilangan kesempatan untuk menanyakannya.

“…Apakah kamu mendengar sesuatu?”

“Kalau begitu… maukah kau berkencan denganku—berdua? Sekali saja…”

“Ya…sampai jumpa besok.”

Dia tidak menyangka akan menarik kembali jawabannya…tapi entah kenapa, dia merasa sedikit menyesal.

Luna mengerjapkan mata padanya. “Um… Uh… Rintarou? Siapa ‘Nayuki’?”

“Haaaah…,” Rintarou mendesah. Dengan keras. “Berhentilah berpura-pura bodoh. Apa kau sudah mendengar kabar darinya atau belum?”

“Eh, seperti yang kukatakan… Siapa ‘Nayuki’?!”

Luna meninggikan suaranya, yang meredam suasana gembira di ruangan itu.

“…Hah? Kau dengar sendiri? Aku sedang membicarakan Nayuki Fuyuse. Kau tahu siapa dia.”

“Nah-you-key Foo-you-seh… Siapa dia? Bisakah kamu berhenti bercanda?”

“…Hei. Hentikan. Kau mulai membuatku kesal.”

Ada sesuatu yang salah… Rintarou mulai mengoceh seolah-olah untuk menangkal perasaan aneh ini.

“Dia sekretaris kepala dewan siswamu ! Apa? Jangan bilang kau menderita demensia.”

“Sekretaris utama?! Kita tidak punya sekretaris utama lagi sejak—tunggu, ya?”

Luna berhenti di tengah kalimatnya, memiringkan kepalanya ke samping sebelum menoleh ke arah anggota OSIS.

“Eh, teman-teman? …Siapa lagi yang jadi sekretaris utama?”

“Hah? Kalau dipikir-pikir…”

“Luna adalah presiden. aku wakil presiden. Mihashi adalah kepala urusan umum. Rocky adalah kepala humas. Rinsha adalah kepala audit. Ehm, lalu…”

Mereka mulai mengutarakan posisi mereka masing-masing…

“Sekretaris utama…? Siapa dia?”

“Hmm? Uh… Mungkin sekretarisnya sedang tidak ada? Atau mungkin kita bahkan tidak pernah punya sekretaris?”

“T-tapi tidak mungkin. kamu menunjuk semua posisi saat kamu terpilih, Presiden Luna…”

“Hmm…?”

Nama Nayuki Fuyuse tidak pernah muncul.

Terjadi keheningan yang canggung. Rintarou tidak menyadari sedikit pun bahwa mereka mencoba mengerjainya.

“Hei…Felicia. Aneh sekali…” Rintarou basah oleh keringat saat menoleh ke arahnya.

“Um…Maaf, Rintarou. Aku tidak tahu ‘Nah-you-key Foo-you-seh.’”

“Ada apa, Rintarou? Apa terjadi sesuatu pada gadis itu?”

Felicia dan Sir Gawain bertindak dengan cara yang sama.

Mulai menyadari ada yang tidak beres, Rintarou menghampiri Sir Kay dan Emma. Namun, mereka menggelengkan kepala sambil meminta maaf, menandakan bahwa mereka juga bingung.

“Hei, tunggu sebentar…”

Dia merasa seolah-olah tanah di bawah kakinya runtuh dan dia melayang.

Akhirnya, Luna memutuskan mereka hanya membuang-buang waktu yang berharga.

“Mungkin aku melakukan kesalahan dan tidak pernah menunjuk siapa pun? Tidak apa-apa. Aku akan mengurusnya saat aku terpilih kembali. Katakan, Rintarou, apakah kamu ingin menjadi sekretaris?”

“Kemungkinan kecil! Maksudku, bukan itu masalahnya di sini!” teriak Rintarou. “…Apa yang terjadi? Ini tidak mungkin terjadi… Kenapa kau benar-benar lupa tentang Nayuki…?! Ada apa dengan kalian?!”

“Kenapa kamu terus-terusan mengurung diri?! Apa ada yang salah denganmu?!”

Rintarou merasa merinding saat Luna melotot ke arahnya.

“…Kenapa kau tidak memberiku lebih banyak detail tentang ‘Nayuki Fuyuse’ ini, Rintarou?”

“Hah?”

“Jelas dia perempuan! Kau mendapat kehormatan melayani tuan terbaik sepanjang sejarah dan kau selingkuh dengan perempuan lain? A-aku tidak akan pernah memaafkanmu!”

“…”

“Yah, kurasa kita tidak berpacaran! Kau bebas bersama siapa pun yang kau mau! Aku tidak peduli sama sekali! Tapi aku tuanmu! Itu artinya… kau harus meminta izin padaku… Uuuugh!”

Luna pasti salah paham, karena dia melotot ke arahnya sambil berlinang air mata.

“—Gh!” Rintarou berlari keluar dari ruang OSIS, mengabaikannya.

“Rintaro?!”

“T-tunggu! Apa yang sebenarnya terjadi padamu?!”

Dia mendengarnya berteriak dari belakang.

“Hei… Lelucon macam apa ini…?!”

Karena tergesa-gesa, Rintarou memisahkan para siswa yang berjalan menyusuri lorong.

“…Nayuki… Apa yang terjadi padamu…?!”

Dia tidak mengarahkan pertanyaannya kepada siapa pun secara khusus.

Lagipula tidak ada seorang pun yang menjawabnya.