Bab 2 – Tanggal

Dengan suara ledakan, pintu ruang belajar Saito terbuka. Atau lebih tepatnya—terbuka. Akane memegang senjata tumpul di tangannya, terengah-engah. Matanya merah, bibirnya terangkat membentuk seringai menyeramkan, karena dia tampak seperti iblis yang datang untuk membunuh Saito.

“Sekarang! Waktunya bagimu untuk mengajariku!”

“Kau sebenarnya tidak datang ke sini untuk membunuhku…?” Saito langsung melompat ke arah jendela sambil memegang kursi di tangannya.

Itu adalah reaksi refleksif, menyerupai binatang buas, yang akan menyelamatkan hidupnya di rumah ini, bukan pemikiran rasional.

“aku tidak akan membunuh sumber informasi aku yang berharga…”

“Jadi kau akan membantaiku tanpa ampun setelah aku memberimu informasi yang kau inginkan, kan?”

“Apa masalahmu? Aku membiarkanmu mengajariku , ingat!? Menyerah saja dan lakukan apa yang aku perintahkan!”

“Ini pertama kalinya aku dipandang dengan nada yang begitu kuat dan arogan.”

“SSS-Diam!”

Akane membanting senjata tumpulnya—yaitu kamus tebal yang tampak seperti buku referensi—ke meja. Saito tidak dapat menebak apakah pipinya memerah hanya karena ia membawa sesuatu yang sangat berat, atau karena ia malu diajari oleh Saito.

“Baiklah, kalau begitu biarkan aku melihat lembar jawabanmu dari tes kecakapan terakhir.”

“Dari mana itu datang!? Tidak mungkin aku akan membagi informasi pribadi seperti itu dengan musuh! Kau mungkin menggunakan informasi itu untuk melawanku dan membuatku tidak bisa melawanmu!” Kewaspadaan Akane terhadap Saito meroket.

“aku tidak merencanakan hal jahat seperti itu, jadi tenang saja. aku hanya ingin tahu mata pelajaran apa yang biasanya memberi nilai lebih tinggi.”

“K-Kau ingin mengungkapkan segalanya padaku…” Akane memeluk tubuhnya sendiri, menangis.

Saito tertawa jahat, ‘Hehehe’.

“Tidakkah kau ingin menang melawanku…? Jika kau berbagi kelemahanmu denganku, kau mungkin akan menemukan cara untuk mengalahkanku… Kurasa kau tidak punya pilihan dalam memilih metodemu…?”

“Urk…!” Ekspresi Akane menegang, dan dia keluar dari ruang belajar Saito.

Dia segera kembali, dan menyerahkan lembar jawaban yang terlipat rapi kepada Saito dengan tangan gemetar.

“J-Jangan…terlalu lama menatapnya…”

“Y-Ya…”

Saito hanya ingin membalas semua masalah yang biasa dialaminya, tetapi melihat Akane yang menderita karena malu, Saito merasa seperti melakukan sesuatu yang tidak bermoral. Untuk menebus dosanya, dia memeriksa lembar jawaban bahasa Inggris Akane. Karena mereka memiliki tes kecakapan yang sama, dia menghafalkan jawabannya.

“B-Bagaimana…?”

“Karena akurasi dan jumlah poin menurun pada pertanyaan selanjutnya, aku rasa kamu kehabisan waktu?”

“B-Bagaimana kau tahu!?”

“Tulisan tanganmu juga jadi berantakan, seolah-olah kamu menulis lebih cepat agar bisa mendapatkan lebih banyak jawaban.”

“aku tidak bisa menahannya! Satu jam adalah waktu yang sangat singkat!”

“Janganlah mengeluh kepada sistem dunia ini.”

“Jika satu jam memiliki 5600 menit, aku akan dengan mudah mendapatkan nilai penuh…!” Akane menggigit kukunya.

“Setiap orang diberi waktu yang sama, jadi kamu harus menyelesaikan soal dalam jangka waktu tersebut. Dilihat dari tulisan tanganmu, soal-soal sebelumnya menyita banyak waktumu. Kamu harus memberikan jawaban yang lebih samar dan melanjutkan.”

“Jika aku melakukan itu dan melakukan kesalahan, aku tetap akan kalah melawanmu, kan!?” Bahu Akane bergetar karena marah.

— kamu tetap kalah karena kamu kehabisan waktu…

Saito berpikir dalam hati, tetapi mengatakannya keras-keras sama saja dengan menuangkan lebih banyak minyak ke dalam api.

“Kelemahan terbesarmu adalah kamu langsung menjadi emosional terhadap segala hal.”

“Tidak mau!” Akane membanting tangannya ke meja.

“Kamu sedang emosional sekarang! Apa kamu tidak merasa kasihan pada meja yang malang itu!?” Saito menarik Akane menjauh dari meja, memperlakukannya seperti anjing liar. “Dan begitu kamu menjadi emosional, kemampuan berpikirmu akan menurun karenanya. Kamu selalu sangat pintar, tetapi sekarang kamu mencapai minus 50.”

“Kecerdasanku bisa mencapai minus!?”

“Hanya sebagai kiasan. Kau menyadarinya, bukan?”

“Urk… Y-Yah…” Akane dengan enggan mengakuinya.

— Jadi kamu sudah tahu itu! Meskipun sudah meminta bantuanku…

Jika memang begitu, Saito benar-benar berharap dia mau bekerja sama sedikit lebih…secara rasional. Dia semakin khawatir bahwa dia mungkin akan membocorkan apa pun tentang pernikahan jika dia terus panik semudah ini.

“Kelemahanmu ini terlihat saat ujian. Karena kamu akan kehilangan poin jika semakin panik, penting bagimu untuk tetap tenang agar kamu bisa menjawab setiap pertanyaan dengan adil.”

“Tapi, soal pemahaman bacaan butuh waktu lama…”

“Baca saja sesuai iramanya.”

“Mana mungkin aku bisa melakukan itu! Kadang guru itu benar-benar suka menindas, jadi dia menggunakan banyak kata yang tidak kumengerti!”

“Begitulah cara kerja pemahaman bacaan, ya. Meski begitu… begitulah, karena kamu terlalu tekun untuk kebaikanmu sendiri, kamu tidak pandai membaca intisarinya…” Saito mulai berpikir. “Kurasa sebaiknya biarkan kamu menangani berbagai hal tanpa mengandalkan intuisimu.”

Saito mengambil sebuah buku dari rak bukunya, memiringkannya, “Otot! Kosakata Otot! Pelatihan 30.000 Kata Spesial untuk Dikuasai!”. Yang ditampilkan di sampulnya adalah seorang binaragawan berotot, membentuk huruf-huruf alfabet dengan tubuhnya.

“A-Apa-apaan ini…” Akane tersentak.

“Buku referensi yang membantu mengembangkan kosakata kamu. Jika kamu mengingat 30.000 kata tersebut, kamu dapat membaca sebagian besar teks bahasa Inggris.”

“aku tidak dapat mengingat semuanya itu!”

Saito tertawa terkekeh.

“kamu jelas bisa. Ingat 300 setiap hari, dan kamu akan selesai dalam 100 hari.”

“Tanganku juga akan terluka saat itu! Ah!? Apa ini!? Kau ingin aku mengotori tanganku sehingga aku tidak bisa mengikuti ujian lagi!?” Akane terhuyung mundur, wajahnya memucat.

“Jika kemampuanmu dalam menuliskannya saja sudah seburuk itu, maka lihat saja kata-katanya, dan hafalkanlah.”

“Lihat mereka…?”

“Bagi kita manusia, kita paling banyak mengingat sesuatu jika kita secara aktif mencoba mengingat sesuatu. Namun, ketika kamu menuliskan sesuatu untuk diingat, yang kamu lakukan hanyalah membuat tangan kamu mengingatnya, tetapi otak kamu tidak terstimulasi sama sekali. Itu semua sia-sia.”

“Tapi, di sekolah, mereka terus bilang kalau menuliskan semuanya itu penting, dan mereka memberi kami banyak pekerjaan rumah…”

Saito mengangkat bahunya.

“Guru-gurunya juga idiot, itu saja.”

“Kamu…” Akane menunjukkan ekspresi lelah padanya.

“Ini adalah metode tercepat untuk mempelajari kata-kata baru. Pertama, kamu memutuskan kata-kata yang ingin kamu pelajari dalam bahasa Inggris, dan membaca terjemahan bahasa Jepang secara berdampingan. Menurut aku, seratus kata sehari sudah cukup. Selanjutnya, kamu hanya melihat kata-kata dalam bahasa Inggris, menyembunyikan terjemahan bahasa Jepang dengan tangan kamu, dan menebak artinya. Ulangi langkah ini berulang-ulang hingga kamu benar-benar mengingatnya.”

“Mereka sering melakukan itu di buku-buku kosakata, oke.”

Saito mengangkat jari telunjuknya.

“Di sinilah pentingnya. Keesokan harinya, sebelum kamu mempelajari kosakata baru, kamu meninjau kembali kata-kata yang kamu pelajari hari sebelumnya. Lihat saja kata-kata dalam bahasa Inggris, dan tebak artinya. Kemudian kamu beralih ke kata-kata baru, dan keesokan harinya, kamu meninjau kembali kosakata dari dua hari terakhir.”

Akane menelan ludah.

“B-Bukankah itu berarti… Jika aku melanjutkan ini selama seminggu, aku harus merevisi 700 kata dalam sehari…?”

“Namun, jika kamu tidak benar-benar menuliskannya, tangan kamu tidak akan merasakan beban apa pun. Hanya dengan melihat dan mengingat kata-kata tersebut, otak kamu akan mulai bekerja, sehingga kamu akan lebih mudah mengingat kata-kata tersebut, dan kosakata kamu akan bertambah dalam sekejap mata.”

“Apakah ini benar-benar akan berjalan dengan baik, aku penasaran…” Akane masih terdengar ragu.

“Coba saja sebagai ujian, dan lakukan selama satu hari. Bahkan tanpa menuliskannya, itu akan segera terukir di otak kamu.”

“…Jika kau berbohong padaku, aku akan menggunakan tubuhmu sebagai kertas saat aku menghafal kosakata.” Melontarkan ancaman aneh, Akane mulai melotot ke arah buku referensinya.

—aku mungkin harus membuang semua pena minyak yang kita miliki di rumah…

Saito merasakan aura bahaya merayapi tubuhnya, namun tetap terus mengawasi pelajaran Akane.

 

* * *

 

Sekitar lima jam kemudian, Akane mengangkat suara ceria.

“Benar! Aku mulai mengingat lebih banyak hal tanpa harus menuliskannya!”

“Benar, kan? Usaha yang sia-sia hanya akan membuang-buang waktu semua orang, ketahuilah cara meretas dunia.” Saito tertawa.

Akane mengepalkan tangannya dan bergumam.

“Jadi yang berbohong itu adalah guru-guru… Aku harus segera membalas dendam…”

“Apa yang akan kau lakukan…Lagipula, mereka juga tidak punya niat buruk. Itu semua berakar dalam sistem pendidikan Jepang yang buruk saat ini.”

“Kau terdengar sangat sombong lagi.”

“Karena aku punya hak untuk terdengar seperti itu.”

Akane menatapnya dengan pandangan menghina, tetapi dia tidak memperdulikannya.

“Karena mereka bilang tidak ada cara belajar yang benar, semua orang membuang-buang usaha mereka karena kerja keras sama dengan kemajuan. Namun, itu hanya halusinasi. Ada cara belajar yang ortodoks—yang merupakan cara aku.”

“Seberapa tinggi alasmu!?”

“Begitu kamu berhenti memikirkan efisiensi, pikiran kamu pun berhenti total. Sejak zaman dahulu, manusia telah menggunakan alat untuk membuat hidup mereka lebih efisien, jadi hal yang sama dapat dilakukan saat belajar. Masuk akal, bukan?”

“Memang benar metode belajarmu sangat efisien…dan kau… Y-Yah, lumayan pandai dalam mengajar, kurasa…” Akane bergumam, dan memalingkan wajahnya.

— Apakah dia baru saja memujiku!?

Tubuh Saito dipenuhi ketakutan yang tak masuk akal. Dia mungkin harus menulis surat wasiatnya nanti hari itu, atau mungkin sudah terlambat.

“Itu bukan metode yang aku gunakan. aku tidak melakukan pembelajaran mandiri semacam ini.”

“Lalu apa lagi metode belajar ini, hah!?”

“aku membaca buku tentang mekanisme ingatan manusia, jadi aku menciptakan metode ini dan mencobanya. aku telah mengujinya dengan beberapa siswa, dan mengonfirmasi keefektifannya.”

“Apakah teman sekelas kita tahu bahwa kamu melihat mereka sebagai kelinci percobaan?”

“Ngomong-ngomong, orang yang memberikan hasil terbesar adalah kamu, Akane. Kurasa menjadi pintar sejak awal akan meningkatkan hasil.”

“Apa…” Akane terhuyung mundur.

Dia mungkin tidak menyangka pujian yang tiba-tiba ini, dan malah merasa waspada terhadap Saito. Dengan ini, Saito menyadari bahwa memujinya akan membuatnya lebih jinak dalam setiap candaan yang akan mereka lakukan di masa mendatang.

“Sudah malam, jadi sudahlah, kita akhiri saja dan langsung tidur.”

“Aku tidak akan tidur, aku masih punya waktu delapan jam sampai sekolah dimulai,” kata Akane dengan mata berbinar.

“Tidurlah! Tubuhmu akan rusak jika kamu kehilangan waktu tidur yang penting!”

“Tidak akan, semua kelelahanku akan langsung tersampaikan padamu, Saito.”

“Kutukan macam apa yang kau berikan padaku…” Saito mencoba mencuri buku referensi itu dari Akane, tetapi Akane tetap memegangnya erat-erat seperti itu adalah harta karunnya yang paling berharga.

Keduanya menarik-narik buku referensi itu, hingga buku itu berubah menjadi bentuk mochi. Saito merasa rileks sesaat, dan Akane memasukkan buku referensi itu ke dalam blusnya, menyembunyikannya.

“K-Sekarang kau tidak akan bisa mencurinya dariku, kan…” Dengan pipinya yang memerah, Akane terengah-engah.

Pakaiannya sudah berantakan karena ejekan mereka sebelumnya.

“Sialan… Sungguh tercela…” Saito menggertakkan giginya.

Dia belum pernah melihat seseorang yang begitu tekun dan terpaku pada pelajaran. Ini jelas bukan pada level siswa SMA. Sepertinya orang tuanya memaksanya sampai dia tidak bisa lepas lagi.

“Kenapa kamu begitu ngotot ingin belajar sebanyak ini?”

“Sudah kubilang sebelumnya, aku ingin menjadi dokter.”

“aku ingat itu. aku bertanya mengapa harus dokter.”

“Itu… tidak ada hubungannya denganmu, kan?” Akane menatap Saito dengan jijik.

“Tentu saja tidak. Apa pun profesi yang kamu tekuni, yang penting aku bisa mewujudkan tujuanku dengan pernikahan ini, aku tidak peduli.”

“B-Benar…”

Saito merasa enggan terhadapnya, tetapi tetap mengungkapkan perasaan jujurnya.

“Karena itu, aku ingin tahu lebih banyak…tentangmu.”

“……!” Mata Akane terbuka lebar. “K-Kau ingin tahu lebih banyak tentangku…Untuk alasan apa…?”

“aku tidak punya alasan, tidak juga tujuan atau niat apa pun dengan ini. aku hanya ingin tahu lebih banyak. Ketika kamu melihat buku dengan sampul yang menarik, kamu ingin membaca apa yang ada di dalamnya, bukan?”

“A-Aku bukan buku…” Akane menundukkan wajahnya, pipinya sedikit merah.

Tentu saja, tubuh Saito terasa panas hingga ia mulai berkeringat. Ia baru menyadari betapa beraninya pernyataan yang baru saja ia keluarkan. Mungkin itu hanya merusak suasana hati Akane. Namun, ia tidak berusaha lari keluar ruangan. Sebaliknya, ia menarik napas dalam-dalam, dan mengangkat kepalanya.

“…Saat aku masih kecil, aku punya seorang adik perempuan, yang tiga tahun lebih muda dariku.”

“Adik perempuan…?”

Pertama kali Saito mendengar hal itu. Dia pernah bertemu orang tua Akane di acara sekolah, tetapi tidak pernah melihat adik perempuannya.

“Dia selalu sangat lemah, dan sering sakit di tempat tidur. Ibu dan Ayah selalu bekerja keras untuk membayar biaya rumah sakit, itulah sebabnya mereka jarang ada di rumah.”

“Jadi, itulah mengapa kamu pandai memasak. Kamu harus mengurusnya sendiri.”

Akane mengangguk.

“aku hanya bisa melihat adik perempuan aku menderita. Bahkan ketika dia mulai menangis, memohon ‘Onee-chan, tolong selamatkan aku’, aku hanya bisa mengusap kepalanya dan terus mengawasinya. Itu mengganggu aku, membuat aku gelisah… dan aku tidak bisa memaafkan diri aku sendiri.” Dia mulai menitikkan air mata.

Hanya dengan mendengar cerita ini, Saito merasakan keputusasaan dalam suara Akane, dan rasa sakit di dalam dadanya.

“Itulah sebabnya…kamu ingin menjadi dokter?”

“Aku tidak bisa menyelamatkan adik perempuanku, tetapi ada orang lain yang menderita di dunia ini. Aku ingin membuat semua orang bahagia dan sehat. Kali ini, aku ingin kekuatan untuk menyelamatkan orang lain.” Akane berbicara pelan, tetapi dengan tekad yang kuat dalam suaranya.

Entah mengapa, Akane tampak berbeda bagi Saito dibandingkan sebelumnya, seperti dia adalah orang yang sepenuhnya terpisah.

—Begitu bodoh dan terus terang.

Dia memiliki kepribadian yang buruk, kasar, dan tidak bisa dianggap sebagai orang yang baik hati, tetapi dia begitu murni. Dia bagaikan seorang yang penuh gairah.

“Bagaimana dengan adik perempuanmu…?”

“Aku tidak bisa menemuinya lagi…Dia ada di tempat yang sangat jauh…” Akane menggigit bibirnya.

Menyadari apa yang dimaksudnya, Saito tidak bisa berkata apa-apa.

 

* * *

 

Beberapa hari berlalu, tetapi Akane tidak kunjung ceria.

“Haaa…”

Bahkan saat sarapan sebelum berangkat sekolah, dia mendesah sambil mengunyah roti panggangnya. Bahkan rambut dan pita di rambutnya tampak seperti tidak bertenaga.

— Apa yang merasukinya? Dia tidak mau berkelahi denganku.

Saito ingin menanyakan hal itu padanya, tetapi pertanyaan itu tidak masuk akal. Itu membuatnya terdengar seperti setiap hari harus dimulai dengan perkelahian. Mereka bukanlah prajurit yang bertarung dengan tinju mereka. Di TV di ruang tamu, sebuah program berita diputar. Karena Saito ingin menjadi pemilik, ia harus menyadari apa yang sedang terjadi di dunia.

‘Idola adik perempuan sedang naik daun! Pesona magis apa yang memikat semua Onii-chan di negeri ini!?’

Rupanya itu adalah laporan khusus, dengan beberapa idola muncul di layar. Secara keseluruhan, kebanyakan dari mereka masih cukup muda. Akane diam-diam meraih remote, dan mematikan TV. Setelah itu, keheningan yang serius dan tidak pantas memenuhi udara selama sarapan mereka.

“Apakah kamu…tidak suka idola?” tanya Saito, yang ditanggapi Akane dengan menggelengkan kepalanya.

“Tidak juga. Aku cukup acuh tak acuh.”

“Lalu, kenapa…”

Tanpa menjawab pertanyaan itu, Akane hanya meletakkan roti panggangnya.

“Kamu selalu bahagia bersama Shisei-san.”

“Dia pada dasarnya seperti udara di sekitarku.”

“…Aku juga ingin bersama adik perempuanku. Sarapan bersama, belanja bersama, nonton film bersama…” Akane menatap ke luar jendela dengan pandangan kosong.

 

* * *

 

Selama pelajaran olahraga hari ini, mereka bermain bola voli. Saito duduk di sudut aula olahraga, menyaksikan kedua tim bertanding. Di sebelahnya duduk Shisei.

“…Jadi, nasihat apa yang kamu butuhkan hari ini, Saudaraku?”

“Bagaimana kau tahu aku sedang dalam masalah!?” Saito terkejut karena kemampuan menebak Shisei yang tidak manusiawi.

“Shise mengerti semua hal yang perlu diketahui tentang Kakak. Setiap kali kau butuh nasihat tentang sesuatu, kau akan terus melirik Shise…dengan wajah serakah seperti itu.”

“Sejujurnya aku ragu kalau aku punya wajah serakah seperti itu.” Tubuh Saito menggigil ketakutan.

“Benar. Aura yang kau pancarkan benar-benar berteriak bahwa kau ingin melompat ke arah Shise dan membenamkan wajahmu di dadanya.”

“Mengubur…?”

Shisei tampaknya tidak menyukai komentar itu, karena ia menunjukkan tebasan secepat cahaya tepat di tenggorokan Saito. Namun, ia menahannya karena tidak terlalu sakit.

“Yah, seperti dugaanmu. Akhir-akhir ini, Akane sedang tidak bersemangat seperti biasanya, dan aku mencoba mencari cara untuk melakukannya.”

“Shise punya suntikan yang bisa langsung memberinya banyak energi, kamu mau?” Shisei mengeluarkan jarum suntik dari saku baju olahraganya.

“Kenapa kamu bawa-bawa itu bahkan saat pelajaran!? Lagipula, aku tidak mau obat berbahaya seperti itu.”

“Itu tidak berbahaya, itu adalah obat baru yang dikembangkan dan diproduksi di laboratorium penelitian di bawah Houjou Group. Sekitar 80% orang yang diuji dapat membuka kaitan pintu dengan tangan kosong.”

“Aku benar-benar tidak ingin mati sekarang, oke…” Saito membayangkan Akane membuka kaitan pintu dengan tangan kosong, dan menggigil ketakutan.

Dia mengambil jarum suntik itu dari Shisei, yang perlahan mengarahkannya ke lengannya sendiri. Dia benar-benar berharap Grup Houjou berhenti melakukan semua yang diminta Shisei.

“Belum lagi itu bukan masalah fisik. Dia tampak sedang terpuruk.”

“Ada juga obat yang akan membuat kamu tertawa seketika, dan selamanya, jadi jangan khawatir.”

“Kedengarannya seperti masalah biasa. Kenapa kau terus mengeluarkan obat-obatan berbahaya?” Saito memasukkan tangannya ke dalam saku Shisei, menyelidiki apakah dia membawa sesuatu yang berbahaya lagi.

“Kakak, kau menggelitikku. Cabul.” Tubuh Shisei berputar dan berputar sedikit, tetapi ekspresinya tidak menunjukkan emosi apa pun seperti biasanya.

Setelah itu, Saito juga menemukan permen karet, cokelat, sarden kering, dan makanan ringan lainnya. Namun, tidak ada jarum suntik dan obat-obatan berbahaya yang terlihat. Seolah takut akan akibatnya, ia mengembalikan semuanya ke dalam Kotak Pandora ini. Menghadapi hal itu, Shisei mengunyah beberapa sarden kering. Meskipun ia jelas-jelas mengemil selama kelas, tidak ada seorang pun di sana untuk memperingatkannya. Bahkan guru itu memperlakukan Shisei lebih seperti seorang putri yang turun dari UFO daripada seorang siswa sungguhan.

“Apakah kamu ingin Akane ceria? Kamu mencintainya?”

“Itu bukan hal yang romantis. Aku hanya merasa terbebani ketika dia terus-terusan menunjukkan ekspresi muram itu.”

“Itulah Kakak, kamu benar-benar seorang narsisis.”

“Kamu sendiri juga seorang narsisis, Shise.”

“Shise tidak menempatkan dirinya sebagai yang terpenting di dunia. Tempat itu disediakan untuk senyum Kakak.” Shisei bersandar di bahu Saito.

“Terima kasih.”

Mengetahui bahwa ada satu orang yang begitu peduli pada Saito, hatinya terasa jauh lebih ringan. Biasanya, proses berpikir Shisei merupakan misteri bahkan bagi Saito, tetapi dia tahu kebaikan hatinya. Jika bukan karena Shisei, yang sudah seperti adik perempuannya, Saito mungkin akan menjalani kehidupan yang jauh lebih sulit.

“Adik perempuan Akane, sepertinya dia meninggal di usia muda.”

“Mm.” Shisei hanya mendengarkan.

“Karena aku mengingatkannya tentang itu, dia jadi depresi beberapa hari terakhir. Dia terus bilang ingin bertemu dengannya, dan selalu terdengar sangat kesepian. Karena ini salahku, aku ingin melakukan sesuatu untuk mengatasinya.”

“Jadi kamu akan berperan sebagai adik perempuannya?”

“Kenapa aku harus melakukan itu? Mungkin kamu bisa melakukannya, tapi aku tidak.”

Meski begitu, karena penampilan Shisei tidak sepenuhnya sesuai dengan standar Jepang, mungkin akan sulit baginya untuk memainkan peran yang meyakinkan. Belum lagi tidak ada yang bisa menggantikan seseorang yang telah meninggal.

“Apa yang kamu lakukan untuk menghibur diri saat sedang merasa sedih?”

“Shise pergi bersenang-senang dengan Kakak. Itu akan selalu membuatnya senang.”

“Bersenang-senanglah, ya…Yah, kami selalu pergi berbelanja makanan dan sebagainya.”

Membiarkan Akane pergi ke supermarket sendirian akan membuat Saito merasa tidak enak, dan dia membutuhkan seseorang untuk membawakan semuanya, jadi menjadi kebiasaan bagi mereka berdua untuk pergi berbelanja bersama.

“Mungkin bukan itu yang terjadi. Shise mungkin senang karena ada Kakak di dekatnya, tetapi Akane mungkin berbeda.”

Saito menggunakan otak nomor satu di seluruh sekolah, dan mencoba memecahkan pertanyaan tentang perasaan Akane. Menggunakan pengetahuannya tentang Akane, dan dengan data yang telah dikumpulkannya hingga saat ini, setelah beberapa detik berlalu, ia menemukan sebuah ide.

“Mungkin kalau aku mengajaknya ke supermarket murah saat obral besar…dia akan senang?”

“Poin nol.” Shisei menunjuk dahi Saito dengan dua jarinya.

“Urk…” Menerima nilai nol pertamanya sepanjang hidupnya, Saito menggertakkan giginya. “Kenapa! Apa kau bilang perhitunganku salah!? Dia mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi Akane sebenarnya suka pergi berbelanja! Jika aku memperkenalkannya ke supermarket yang menjalankan model bisnis diskon 50%, dia akan menangis bahagia!”

“Analisis Shise berbeda. Akane sendiri pasti tidak menyadarinya, tapi dia gadis yang murni. Ajak dia ke toko yang bergaya, atau bahkan toko permen, dan dia akan senang.”

“Akane adalah… seorang gadis…?” Saito bingung.

Naga yang mengamuk itu, dan gadis itu…dua kata itu sama sekali tidak cocok. Pada saat yang sama, Shisei menyeka air liur di pipinya.

“Itulah sebabnya, sebagai latihan untuk Kakak, kamu harus mengajak Shise ke toko permen. Semua toko permen di dunia menawarkan menu makan sepuasnya minggu ini.”

“Jadi itu tujuanmu, ya?”

“Bisa dibilang makanan ini dibuat oleh Shise, untuk Shise.”

“Silakan santai saja…”

Saito merasa kasihan kepada semua manajer toko penganan manis di dunia.

 

* * *

 

Sekembalinya dari toko permen yang dikunjunginya bersama Shisei, dia mempersiapkan diri secara mental di pintu masuk rumahnya. Meskipun semua ini perlu dilakukan untuk menghibur teman sekamarnya, bisa dibilang ini adalah pertama kalinya dia mengajukan saran seperti itu. Hanya membayangkan reaksi seperti apa yang akan ditunjukkan Akane, jantungnya mulai berdebar lebih cepat.

—Kamu bisa melakukannya, aku!

Ia menepukkan telapak tangannya di pipi, dan memasuki sarang naga—dapur. Akane bahkan tidak menoleh ke arah Saito, dan terus mengaduk telur di dalam panci. Bahkan gerakan tangannya tidak menunjukkan energi seperti biasanya. Saito berdeham.

“U-Um…Aku ingin membicarakan sesuatu, apakah sekarang saat yang tepat?”

“…Berapa lama kita bicara?”

“Sedikit saja, oke!”

“Aku sibuk, jadi cepatlah selesaikan.” Akane terus terang seperti biasanya.

Peluangnya untuk ditolak sekarang cukup tinggi. Namun, tidak ada ruginya mempertaruhkan keberuntungannya. Saito terbatuk, dan melanjutkan.

“Haruskah kita pergi ke suatu tempat akhir pekan ini? Nongkrong sebentar.”

“Fueh!?” Akane mengeluarkan suara bernada tinggi yang belum pernah didengar Saito sebelumnya, saat dia berbalik. “N-Nongkrong…? Tidak memasok makanan…?”

“Y-Ya, maksudku bukan logistik atau pasokan, tapi rekreasi. Kupikir mungkin perubahan suasana tidak akan jadi masalah.” Saito mengulurkan tangan kanannya ke udara.

Itu adalah bahasa tubuh yang mencurigakan dari seorang orator, tetapi dia tidak bisa hanya berdiam diri dan tidak melakukan apa-apa. Melihat ini, Akane memberinya ekspresi ragu.

“K-Kenapa denganku…? Biasanya, kamu akan mengundang Shisei-san untuk itu, kan…?”

“I-Itu benar, tapi… B-Bagaimana kedengarannya sebuah film…?”

“Film-Film!?” Bahu Akane berkedut.

“Dan setelah filmnya selesai, kita bisa mengunjungi toko permen dan tempat-tempat seperti itu.”

“Toko permen!?” Akane terhuyung mundur.

“Apa pun boleh, aku hanya ingin kita bersama sehari saja.”

“Bersama selama sehari—!?” Wajahnya berubah semerah tomat.

Tentu saja, Saito tidak lebih baik darinya, karena uap mengepul dari kepalanya. Keheningan yang canggung memenuhi dapur, saat Saito mengutuk dirinya sendiri karena telah mengemukakan usulan itu. Tiba-tiba, aroma yang menyengat menggelitik hidungnya.

“H-Hei! Kamu tidak sedang memasak sesuatu sekarang!?”

“Kyaaaaaa!?” Akane berbalik dan melihat asap hitam mengepul dari panci.

Dia dengan panik memadamkan api, mengambil panci, dan berlari keluar dapur. Namun, dia segera kembali, dan berdiri di ambang pintu. Dia terengah-engah, sambil melotot ke arah Saito dengan air mata di matanya.

“A-Tidak apa-apa…”

“Apa!?”

“Mau jalan-jalan sama kamu di akhir pekan! Kamu bantuin aku belajar, ya! Tapi, nggak usah ke hotel, oke!?” Akane melompat keluar dari pintu depan sambil memegang panci.

“Mau ke mana kamu!? Apa kamu benar-benar baik-baik saja!?”

Saito bahkan tidak diberi waktu istirahat, saat ia mengejar Akane yang mengamuk.

 

* * *

 

— Ini pastinya sebuah kencan, kan!?

Akane teringat dengan usulan Saito, dan mulai panik. Dia biasa pergi bersama untuk membeli makanan atau kebutuhan sehari-hari lainnya, tetapi ini adalah pertama kalinya mereka benar-benar pergi ke suatu tempat di luar itu. Bahkan pada hari Saito menolak ajakan Himari untuk berkencan, yang mereka lakukan hanyalah berbelanja seperti biasa.

Akane merasa bersalah karena telah mengganggu hari yang seharusnya menyenangkan bagi Saito. Jika dia bisa menebus kesalahannya, maka dia ingin melakukannya. Namun, tidak disangka dia akan berkencan dengan musuh bebuyutannya.

“Akane, kamu baik-baik saja? Kamu sudah bertingkah aneh selama beberapa waktu.”

“…Ah.”

Dipanggil oleh neneknya Chiyo, dia menyadari bahwa dia telah mengaduk anmitsu* dengan sendoknya selama beberapa saat. Buah-buahan tenggelam dalam adonan, membuatnya tampak seperti makanan bayi iblis. Hari ini, Chiyo mengajak Akane ke sebuah kafe yang berfokus pada penganan manis khas Jepang. Satu kue beras dengan selai kacang harganya 1.500 yen, yang bukan harga yang terjangkau untuk seorang gadis SMA, tetapi rasanya lebih dari cukup untuk menutupinya. Mungkin itulah alasan mengapa bagian dalam kafe dipenuhi oleh wanita-wanita elegan sebagai pelanggan.

[TN: anmitsu = campuran selai kacang, kacang rebus, kubus agar, potongan buah dan sirup]

“Maafkan aku, aku akan menghabiskan semuanya.”

“Jangan memaksakan diri, kita selalu bisa memesan yang baru.”

“Aku baik-baik saja, ini masih enak.” Akane mengambil sebagian makanan bayi iblis itu dengan sendok, lalu menelannya.

Rasanya masih enak seperti yang dikatakannya, tetapi dia lebih suka memakannya saat masih dalam bentuk aslinya. Lagipula, anmitsu spesial ini harganya 3.500 yen. Saat Akane mengerjakan anmitsu yang hancur itu, Chiyo mengamatinya dari seberang meja.

“…Apakah terjadi sesuatu antara kamu dan Saito-san?”

“Eh!? A-Apa yang kau bicarakan!?” Akane menjatuhkan sendoknya.

“Itulah yang ingin kutanyakan. Jika ada sesuatu yang mengganggumu, jangan ragu untuk memberi tahuku. Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk membantumu.”

“Nenek…” Melihat senyum lembut neneknya, hati Akane terasa jauh lebih ringan.

Untuk masalah ini saja, dia tidak bisa mengandalkan bantuan Himari. Meski begitu, mengungkapkan hal ini kepada orang tuanya juga bukan pilihan. Jadi, Akane memutuskan untuk membocorkannya kepada neneknya.

“Eh…dengar? Saito mengajakku keluar di akhir pekan…tapi, menurutmu itu kencan…?”

“……!” Mata Chiyo terbuka lebar.

Butiran besar air mata mengalir di pipinya yang keriput.

“Mengapa kamu menangis!?”

“Jadi akhirnya… akhirnya… kamu berhasil mencapai hubungan seperti ini dengan Saito-san…”

“Kamu salah! Apa pun yang kamu bayangkan itu tidak benar! Dia hanya bilang kita mungkin bisa menonton film bersama, atau mengunjungi toko permen!”

“Itu adalah tanggal berapa pun kamu melihatnya. aku akan membuat janji temu di rumah sakit dalam sepuluh bulan.”

“Tidak akan terjadi hal seperti itu, kamu terlalu gegabah dalam mengambil keputusan!”

Namun Chiyo mengabaikan permohonan Akane, dan melambaikan tangannya untuk memanggil seorang karyawan.

“Permisi! Bisakah kamu membuatkan nasi merah untuk kami?”

“Hentikan makan nasi merah!” Akane memegangi kepalanya dengan putus asa, meringkuk di kursi.

Tatapan hangat dari para pelanggan dan karyawan menusuk seluruh tubuhnya. Tepuk tangan yang menggema juga menyakitkan. Dia langsung menyesal telah meminta nasihat neneknya. Dengan sapu tangan satin, Chiyo menyeka mulutnya.

“Maaf, aku jadi sedikit bersemangat. aku pikir aku bisa bertemu cicit aku lebih cepat dari yang aku duga.”

“Maaf mengecewakan kamu, tapi itu tidak akan terjadi dalam waktu dekat…”

“Aku tidak akan menyesal lagi dalam hidup, lihat.”

“Jangan mati, kumohon. Teruslah hidup.”

Sehari-harinya, Chiyo adalah pemilik restoran tradisional Jepang yang melayani banyak pelanggan elit. Akane menghormati martabat dan kewajarannya, tetapi hari ini dia pasti senang mendengarnya.

“Jadi, kamu ragu untuk menerima undangan Saito-san?”

“Tidak, sebenarnya aku sudah menerimanya.”

“Ya ampun.” Chiyo menutup mulutnya dengan satu tangan dan menyeringai.

“Untuk apa wajah itu?”

“Kau langsung setuju dengan kencan Saito-san, begitu?”

“Itu tidak terjadi secara instan!”

Tidak diragukan lagi, dalam sekejap mata dia menyetujuinya.

“Dari mana datangnya perubahan hati itu? Sebelumnya, kamu tidak akan pernah berhenti mengatakan betapa kamu tidak menyukainya.”

“aku masih membencinya. Kami bertengkar setiap hari, dan ketika dia tiba-tiba memuji aku, aku jadi merasa gelisah.”

“Hmm…kau merasa gelisah, ya.” Chiyo bergumam, terdengar jelas penasaran. “Kalau begitu, mengapa kau menerima ajakannya?”

“…Dia merawatku hingga sembuh saat aku sakit, dan dia membantuku belajar, jadi aku berutang budi padanya. Aku akan merasa bersalah jika tidak pernah membalas budinya.”

“Jadi itu alasan yang kau buat, begitu?”

“Ugh…”

Karena telah mengawasi Akane sejak dia masih kecil, Chiyo tahu persis bagaimana keadaan Akane.

“Jadi apa alasan sebenarnya?” Chiyo menatap Akane dengan lembut, yang membuatnya gelisah.

Saat cuping telinganya terasa panas, dia bergumam dengan suara yang hampir menghilang.

“…Kupikir itu terdengar menyenangkan.”

“Ya ampun, lucu sekali! Kau yang paling imut, Akane! Kalau begini terus, Saito-san pasti akan mendorongmu ke tempat tidur!”

“Tenanglah! Kembalilah seperti Nenek yang tenang seperti biasanya!”

Chiyo mengulurkan tangan ke atas meja untuk memeluk Akane erat-erat, saat ia mencoba melepaskan diri, tetapi sia-sia.

“Serahkan saja semuanya padaku! Aku sudah menduga hal seperti ini akan terjadi, jadi aku sudah mempersiapkannya sebelumnya!”

“Siap…?” Akane merasakan firasat buruk.

Dia masih punya beberapa makanan bayi iblis yang tersisa, tetapi Chiyo menyeretnya keluar dari toko. Setelah itu, dia memanggil taksi, dan menyuruh mereka pulang ke kediaman Chiyo. Setelah itu, dia menarik Akane ke sebuah ruangan yang jauh di dalam kediaman itu. Di dalamnya ada banyak pakaian Barat, kimono, sepatu, dan aksesori. Daripada sesuai dengan zaman Chiyo ketika dia masih muda, barang-barang itu cukup modern.

“A-Apa ini…?”

Saat Akane kebingungan, Chiyo hanya menyatakannya dengan suara bersemangat dan gembira.

“Aku membeli semua ini untuk hari saat Akane-ku yang imut akhirnya jatuh cinta. Ini ruang berdandan pribadimu.”

“Aku tidak sedang jatuh cinta!” Akane menyatakan dengan galak.

“Lihat, bagaimana kalau yang seperti ini?” Chiyo sama sekali tidak mendengarkan bantahan Akane, dan hanya membawa semakin banyak pakaian.

Pertama adalah gaun yang memperlihatkan punggung dan pusarnya, dan memiliki belahan dalam di tubuh bagian bawah. Kain satin berkilau karena cahaya lampu neon ruangan.

“Nenek? Aku tidak akan pergi ke pesta, tahu?”

“kamu tidak ingin pergi ke restoran mewah hanya dengan mengenakan celana jins, bukan?”

“Siswa SMA bahkan tidak akan bisa masuk ke tempat yang mengharuskan aturan berpakaian seperti itu.”

Belum lagi Akane selalu mengenakan rok atau pakaian one-piece, jadi dia bahkan tidak memiliki celana jins.

“Mungkin sebaiknya kita mulai dengan pakaian dalam dulu? Coba lihat, ini koleksi pakaian dalam ‘yang pasti menang’ yang kukumpulkan untukmu!” Ciyo membuka lemari, yang memperlihatkan banyak sekali pakaian dalam yang tergantung di gantungan baju.

Dari babydoll yang hampir transparan hingga T-bag tanpa pelindung sama sekali, bahkan celana dalam yang memiliki tanda hati terbuka di bagian belakangnya, semuanya adalah pakaian dalam yang sangat menggoda dan menggoda. Hanya dengan memikirkan Saito melihatnya mengenakan sesuatu seperti itu, wajah Akane mulai terasa panas.

“A-aku tidak butuh semua itu!”

Chiyo berkedip, tampak khawatir.

“Kamu tidak butuh celana dalam…? Aku yakin kamu pasti ingin membuat Saito-san senang, tapi pergi tanpa celana dalam untuk kencan pertamamu agak terlalu menggairahkan, bukan begitu?”

“Aku akan memakai celana dalam dengan benar, oke!”

“Kalau begitu, kamu harus memilih sesuatu dari sini. Dia akan kecewa jika menemukan pakaian dalam kekanak-kanakan begitu dia mulai membuka pakaianmu.”

“Jika Saito berani melakukan hal seperti itu, aku akan menggorok lehernya!” teriak Akane dengan pipi merah padam.

 

* * *

 

Hari itu langit biru cerah. Angin sepoi-sepoi membawa aroma rumput yang harum, sementara dedaunan di pepohonan yang berada di kawasan permukiman bergoyang.

—Aku benar-benar melakukan sesuatu yang tidak biasa, ya…

Dilanda rasa sesal dan khawatir, Saito menunggu di pintu masuk depan, ketika ia mendengar pintu ruang belajar terbuka. Dengan langkah hati-hati dan ragu, Akane menuruni tangga.

“U-Um…Maaf sudah menunggu…”

Dia menunjukkan ekspresi malu-malu saat berpegangan pada pegangan tangga, memancarkan suasana yang berbeda dari biasanya. Dia mengenakan gaun terusan merah muda samar yang senada dengan warna kelopak bunga sakura. Pita yang diikat menghiasi pinggangnya, tampak feminin dan imut. Tali di ujung gaunnya bermotif stroberi, dan kakinya yang telanjang terlihat dari balik gaun itu berwarna putih yang mempesona.

Di atas baju terusan itu, dia mengenakan kardigan tipis berwarna putih. Tas kecil yang dia bawa di pinggangnya berwarna putih salju, dengan pengikat berwarna emas. Itu adalah paduan pakaian yang belum pernah Saito lihat padanya saat mereka pergi berbelanja. Pakaian-pakaian ini hanya menonjolkan kelucuan dan kecantikan bawaan Akane, yang menghasilkan kekuatan penghancur yang tak terduga bagi hati Saito. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak terpesona pada gadis di depannya, ketika Akane melotot padanya dengan wajah merah.

“A-Apa masalahmu…” Dia mencengkeram erat kain gaunnya, dan memutar tubuhnya seolah ingin melarikan diri dari tatapan Saito.

“Y-Yah…aku hanya berpikir kau sudah berusaha sekuat tenaga hari ini.”

“Nenek memaksaku melakukan ini. Dia bilang aku harus berdandan untuk kencanku yang berharga.”

“Aku mengerti…”

Akane melambaikan tangannya dengan panik.

“A-Ah, tentu saja, aku tahu ini bukan kencan, oke!? Kita mungkin sudah menikah, tapi ini jelas bukan kencan! Kita hanya pergi keluar untuk bersenang-senang… Jadi, ini bukan kencan… benar?”

“Y-Ya, ini bukan kencan, tentu saja bukan.” Kata Saito, tetapi hatinya tidak setuju.

Karena mereka sudah menikah, ini adalah sebuah kencan dari sudut pandang mana pun, pakaian yang dikenakannya jelas menunjukkan “kencan”, dan Saito sendiri mengenakan pakaian yang bergaya untuk hari itu, jadi dia hanya bisa menerima kenyataan itu sekarang.

“T-Tidak mungkin kita berdua akan berkencan! Nenek hanya salah paham, itu saja, ahaha…”

“Ha ha ha…”

Keduanya tertawa canggung sambil mengalihkan pandangan.

“Meskipun begitu, aku akan merasa bersalah jika tidak memakai baju-baju yang dibelikan Nenek untukku dengan susah payah, dan karena baju-baju itu cukup lucu, kupikir sebaiknya aku memakainya.”

“Wah, itu benar-benar terlihat bagus padamu.”

“Wuah!?” Menerima pujian jujur ​​dari Saito, Akane tersentak.

Dia berlari menuju pintu seperti kucing liar yang ketakutan dan melolong.

“Hentikan itu sekarang juga!!” Wajahnya merah padam.

Bahkan Saito tahu kalau dia tidak terlalu marah padanya, tapi malah merasa malu.

“…Maaf.”

“K-Kamu tidak perlu minta maaf!”

Ia begitu kacau hingga lidahnya pun tak bisa berfungsi sebagaimana mestinya, terbukti dari ia tak bisa mengucapkan kata “minta maaf” dengan tepat.

“Kamu tidak mengoleskan lilin ke rambutmu hari ini, ya.” Komentar Akane.

“Ya, perasaan kaku itu bisa sangat mengganggu.”

Saito menyentuh rambutnya yang halus, tanpa lilin atau bahan penata rambut lainnya. Pada saat yang sama, Akane mengerucutkan bibirnya dengan nada mencela.

“Meskipun kamu menatanya untuk kencanmu dengan Himari…”

“Tanggal itu tidak pernah terjadi, ingat!? Apakah kau ingin aku menggunakan lilin?”

Mendengar ini, Akane menghentakkan kaki ke tanah karena marah.

“Huuuh!? Tentu saja tidak! Itu menjijikkan!”

“Lalu kenapa kamu jadi marah sekali!?”

“aku tidak marah! aku mengeluh tentang kurangnya itikad baik kamu!”

“Apa yang terjadi denganmu…”

Mencoba menebak apa yang diinginkan atau dipikirkan Akane mirip dengan pertarungan bos terakhir dalam gim video yang sulit. Bahkan pada hari mereka berdua berangkat—hari ketika Saito harus membuat Akane senang—mereka sekali lagi bertarung di pagi hari.

Sambil bercanda seperti biasa, keduanya meninggalkan rumah mereka. Agar tidak bertemu dengan siapa pun dari sekolah, mereka naik bus dan kereta api untuk pergi ke kota lain yang berjarak lima stasiun kereta. Bagian dalam stasiun kereta api dipenuhi oleh kerumunan orang yang ingin menikmati hari libur ini. Akane tampaknya tidak pandai membaca arah aliran sungai, karena ia sering menabrak seseorang dan berteriak marah.

“Ahhh, aduh! Kabur tanpa minta maaf lagi! Apa masalahnya!”

“Apakah kamu tidak bertabrakan dengannya?”

“Tentu saja tidak! Semua rintangan yang menghalangi jalanku ini salahku! Kyaaa!?” Dia baru saja menyelesaikan kata-katanya, lalu sekali lagi menabrak seseorang.

Rambutnya kusut, tali bahu tasnya hampir terlepas, dan dia sudah tampak kelelahan meski hari baru saja dimulai.

“Urk… Itu pasti disengaja… Seluruh dunia adalah musuhku…” Akane menangis.

“Tidak ada cara lain…biarkan aku yang menuntunmu.” Saito meraih tangan Akane.

“Apa…”

Akane sempat mencoba menahannya, tetapi setelah Saito menariknya tanpa berkata apa-apa, dia menjadi lebih jinak. Telapak tangan Akane selembut sutra, dan sedikit dingin. Tidak seperti Saito, telapak tangannya kecil dan feminin, dengan jari-jari ramping yang membuatnya khawatir akan mematahkannya jika dia memegangnya terlalu kuat. Dia memegang tangan Akane saat itu juga, tetapi baru sekarang menyadari tindakan berani yang telah dia lakukan.

—Ini sekarang benar-benar seperti kencan sungguhan.

Begitu ia menyadari hal itu, jantungnya mulai berdebar kencang. Keringat dingin mulai membasahi tangannya, yang membuatnya khawatir Akane akan mencaci-makinya lagi. Ia melirik gadis itu, yang menatap Saito dengan wajah merah padam.

“A-Apa…?” Suaranya bergetar.

Dia mungkin sama gugupnya dengan Saito karena situasi yang tidak dikenalnya ini.

“I-Itu bukan apa-apa.”

“Kalau begitu jangan berhenti. Bawa aku keluar dari sini…ini memalukan.”

“Y-Ya.”

Tubuh Saito semakin panas. Ia merasakan Akane semakin kuat mencengkeram tangannya. Sambil berusaha menahan rasa malunya, ia membawa Akane bersamanya melewati kerumunan, saat ia menyadari bahwa banyak tatapan yang tertuju pada Akane. Kebanyakan dari tatapan itu adalah tatapan para lelaki yang mereka lewati. Mereka mengamati dengan saksama semua penampilan Akane, lalu melirik Saito, dan mengeluarkan ekspresi terganggu dan desahan. Bahkan beberapa lelaki menoleh untuk melihat Akane.

“Menjijikkan…Begitu banyak orang yang ingin berkelahi denganku hari ini…Mengapa semua orang ingin berkelahi denganku…”

“Tidak…menurutku perkelahian bukanlah hal yang ingin mereka lakukan.”

“Saling membunuh!?”

“Kenapa kau selalu terburu-buru mengambil kesimpulan agresif seperti itu?” Saito menunjukkan senyum kecut.

Yang terpancar di mata mereka adalah nafsu yang jelas, atau bahkan rasa iri terhadap Saito. Di sekolah, Akane dinilai sebagai wanita cantik kelas atas, tetapi bahkan orang-orang di luar sekolah pun menerima kenyataan ini. Paling tidak, dia cukup cantik untuk membuat kebanyakan pria menoleh dua kali. Mungkin mereka memang sengaja menabraknya?

Sekarang, mereka salah mengira Saito sebagai pacar Akane, dan merasa bermusuhan dengannya. Namun, pada kenyataannya, mereka tidak memiliki hubungan romantis seperti itu, dan hanya menikah di atas kertas. Sait membawa Akane menjauh dari jalan bawah tanah di dalam stasiun kereta, menaiki tangga, dan menuju ke alun-alun terbuka. Setelah mereka menjauh dari lampu neon buatan manusia, matahari yang terang hampir menyilaukan.

“Menurutku kita akan baik-baik saja di sini.”

“Y-Ya…”

Keduanya melepaskan genggaman tangan masing-masing. Meskipun mereka tidak benar-benar berlari atau apa pun, keduanya tampak sedikit kehabisan napas. Saito masih bisa merasakan sentuhan Akane di tangannya, dan betapa lembutnya tangan itu.

Setelah itu, Saito dan Akane berjalan melalui gapura terdekat, menuju ke distrik perbelanjaan. Mereka disambut dengan surga belanja yang terdiri dari toko-toko kasual, toko krep, toko serba ada, dan tempat-tempat lain yang ditujukan untuk kaum muda.

Orang-orang berjalan-jalan sambil makan gula-gula kapas besar berwarna pelangi, berbelanja pakaian mencolok, atau sekadar melihat-lihat etalase toko bersama orang lain, yang menciptakan suasana yang bersemangat. Di antara kerumunan itu juga ada siswa yang saling berpegangan tangan.

“Begitu banyak pasangan yang berkencan hari ini. Jika mereka punya waktu untuk itu, mereka sebaiknya belajar saja.”

“Kita tidak jauh lebih baik saat ini, kau tahu?”

“Aku memastikan untuk belajar selama 2 hari tadi malam. Aku berbeda dari seseorang yang mengorbankan masa depannya demi kesenangan sesaat.” Akane mengangkat dagunya.

—aku sangat meragukan hal ini hanya terbatas pada belajar.

Namun, berdebat tentang hal ini tidak akan ada gunanya baginya. Saito berjalan maju, dan akhirnya berhenti di depan sebuah kafe bergaya.

“Sekarang, ayo kita masuk ke sini. Ini kafe kucing.”

“Tidak bisa!” teriak Akane dengan wajah pucat.

“A-Ada apa? Kamu suka kucing, kan?”

“aku memang suka kucing, tapi…aku dilarang masuk ke kafe itu.”

“Apa yang sebenarnya kau lakukan…” Saito mendesah tak percaya, yang membuat Akane dengan canggung mengalihkan pandangannya.

“Aku tidak melakukan hal buruk, oke! Mungkin aku terlalu memanjakan kucing kesayanganku…dan mereka bilang aku tidak boleh bermain dengannya seharian karena akan membuatnya lelah…”

“Ahh, kamu tipe yang tidak bisa menahan diri.”

“Aku bisa menahan diri! Aku tahan melihat kucing-kucing dari luar kafe untuk sementara waktu!”

“Cara kamu ‘menahan’ hal itu sungguh menakutkan.”

Akane sangat marah dan kesal.

“aku yang takut, mereka hampir memanggil polisi!”

“Baiklah, ayo kita tinggalkan tempat ini sekarang juga.”

Karyawan di dalam kafe itu menatap tajam ke arah Saito dan Akane. Ia memegang ponselnya, siap melaporkan mereka.

“Tidak! Kucing! Caaaaats-caaaaatsku!”

“Itu bukan milikmu!”

Saito menarik Akane menjauh dari jendela.

—Dia hanya tahu bagaimana untuk terus melaju dengan kecepatan penuh, ya…

Ketika harus mengejar mimpinya, mengutuk seseorang, dan bahkan mencintai. Akane dipenuhi dengan emosi setiap saat, dan bahkan tidak tahu bagaimana cara membuatnya. Dia mungkin mencintai sebanyak dia membenci. Mereka berdua terus berjalan sebentar, menjauhkan diri dari titik berbahaya ini.

“Jika kafe kucing tidak bagus, ke mana lagi kita harus pergi… Tempat apa saja yang kamu kunjungi saat pergi bersama Himari?”

“Kafe, pusat permainan, atau mungkin karaoke.”

“Itu hal yang sangat normal.”

“Lagipula, aku hanyalah gadis SMA biasa.”

“Gadis SMA biasa tidak akan dilarang memasuki kafe kucing.”

Meski begitu, Himari memang gadis SMA biasa, jadi dia mungkin sangat cocok dengan Akane. Dia benar-benar menemukan teman baik… Saito merasakan dadanya memanas karena mengagumi persahabatan mereka.

“Kalau begitu, haruskah kita pergi ke karaoke?”

“Kau berencana menyeretku ke ruangan terpencil untuk melakukan apa yang kau mau padaku, kan!?” Akane mundur selangkah, memancarkan permusuhan yang jelas.

“Kamu tidur di ranjang yang sama denganku setiap malam, kenapa aku harus menyeretmu ke karaoke hanya untuk itu! Apa yang seharusnya terjadi di sana!?”

“Gempa bumi…”

“Dengan mekanisme seperti apa!? Kita ini hebat sekali, ya!”

Saito mengetahui mitos bahwa Namazu dapat menimbulkan gempa bumi.

[TN: Menurut mitos populer Jepang, penyebab gempa bumi adalah ikan raksasa Namazu, yang sering digambarkan sebagai ikan lele raksasa dalam ukiran kayu yang disebut namazu-e. Ia dianggap sebagai salah satu yo-kai, makhluk mitologi dan cerita rakyat yang menyebabkan kemalangan dan bencana.]

“Himari bilang padaku…Ketika seorang laki-laki dan perempuan memasuki kotak karaoke saat berkencan…mereka akan selalu…berciuman satu sama lain!” Akane mengepalkan tangan, dan berteriak dengan wajah merah padam.

“Tidak selalu…Lagipula, ini bukan kencan, ingat?”

“Benar! Itu masuk akal!”

— Itu meyakinkanmu!?

Saito tidak dapat menahan diri untuk tidak membalas dalam benaknya. Masalah utamanya bukanlah kenyataan bahwa ini adalah kencan, melainkan bahwa hanya ada seorang pria dan seorang wanita di kotak karaoke itu. Begitu mereka sampai di pintu masuk utama bar karaoke, Akane mendongak ke arah Saito. Pipinya merah seperti tomat, saat dia bertanya dengan nada tidak yakin.

“K-Kamu tidak akan…melakukan sesuatu yang cabul?”

“…Aku tidak akan…”

“T-Tidak berciuman…juga?”

“T-Tentu saja tidak.”

Mengatakannya dengan lantang, Saito semakin menyadari keberadaan Akane. Bibirnya yang basah dan lembut menarik pandangannya ke arah mereka, jadi dia menatap langit. Pintu otomatis terbuka, dan keduanya masuk ke dalam. Dengan kartu yang dibuat Saito beberapa waktu lalu bersama Shisei, dia memesan kursus selama 2 jam, dan menyelesaikan pembayaran. Dalam perjalanan ke kamar, Akane dengan canggung mengikuti Saito. Pasangan lain berjalan di depan keduanya. Mereka saling berpegangan tangan, berjalan menyusuri lorong, hanya untuk pada dasarnya jatuh ke dalam kamar bersama. Tak lama kemudian, erangan manis terdengar dari seberang pintu.

— Tolong, jangan sekarang…

Saito mengutuk pasangan yang bahkan tidak diketahui namanya itu. Bahkan tanpa harus menoleh, dia bisa membayangkan ekspresi Akane. Keduanya berjalan menyusuri lorong, dan memasuki kamar di sebelah kamar pasangan itu. Mereka meletakkan barang-barang mereka, dan duduk di sofa. Akane mengamati sekelilingnya, dan dengan canggung menggerakkan kakinya.

“Sudah kuduga, ini terasa cabul… Aku heran kenapa…”

“Yah, um…”

Saito agak mengerti apa yang ingin dia katakan. Ruangan itu remang-remang, yang membuatmu kehilangan pandangan akan kenyataan. Kenyataan bahwa ruangan itu kecil dan sempit hanya membuat mereka berdua semakin sadar akan satu sama lain, dan situasi terpencil yang mereka alami. Kenyataan bahwa ruangan di sebelah mereka digunakan sebagai sarang cinta oleh sepasang kekasih membuatnya semakin buruk.

“Po-Pokoknya, aku akan menyanyikan sebuah lagu sekarang!”

“Y-Ya, aku juga.”

Akane jelas gelisah, saat ia mengambil touchpad yang berfungsi sebagai remote dari stasiun pengisian dayanya, dan mengoperasikannya. Ia kemudian menyerahkan touchpad itu kepada Saito, dan Saito memilih sebuah lagu untuk dirinya sendiri. Tak lama kemudian, lagu pertama mulai diputar, dan lirik dengan kode warna muncul di layar.

“Ah… Aku tidak sengaja memilih lagu untuk dua orang… Lagipula, aku selalu berduet dengan Himari…”

Tidak ada yang lebih menyedihkan daripada menyanyikan lagu duet sendirian.

“aku sendiri tahu lagunya, jadi haruskah kita menyanyikannya bersama?”

“Y-Ya, silakan!”

Akane mengurus lirik yang memiliki simbol berbentuk hati, sedangkan Saito mengurus lirik yang bergambar sekop, dan mereka mulai bernyanyi. Itu adalah lagu populer yang meledak di dunia maya. Lagu itu tentang sepasang kekasih yang ingin bahagia tetapi tidak bisa. Lagu itu memiliki nada yang elegan dan sederhana tetapi sama kuatnya, dengan variasi yang bagus antara bagian solo dan duo.

— Aku tidak tahu kalau suara nyanyian Akane seindah ini…

Karena kelas musik mereka di sekolah sebagian besar berisi lagu-lagu paduan suara, Saito tidak pernah mendengar suara Akane saat bernyanyi. Suaranya cukup tinggi hingga mencapai langit-langit, tembus pandang seperti kelereng kaca, saat suaranya merasuk jauh ke dalam tubuhnya. Sepertinya Akane mencurahkan seluruh hatinya untuk bernyanyi, yang membuatnya tampak seperti seorang diva yang sedang duduk di panggung, dan mungkin bahkan lebih bermartabat daripada seorang diva.

Saito tidak ingin kalah seperti ini, dan melanjutkan dengan suara yang lebih dalam, mendukung soprano Akane. Pada saat yang sama, Akane menatap wajahnya, dan menyamakan temponya. Suara mereka bercampur menjadi satu, dan mencapai kemurnian yang lebih tinggi. Saito merasa seperti sedang menyentuh jiwa Akane sendiri. Tidak pernah sebelumnya dia merasa begitu dekat dengannya daripada saat ini. Saito sendiri pasti telah mencurahkan segalanya ke dalam lagu itu, karena dia berkeringat begitu lagu itu berakhir.

“Itu tadi…terasa hebat, kan!” kata Akane dengan mata berbinar.

“Kami sangat harmonis…” Saito terkejut.

Karena mereka berdua selalu bertengkar secara teratur, dia tidak pernah membayangkan mereka bisa bernyanyi duet bersama.

“Aku tidak pernah seharmonis ini dengan Himari sebelumnya.”

“Benar-benar?”

“Ya. Dia sering pergi karaoke, jadi dia pasti bisa menyamai semua orang…” Akane menempelkan jari telunjuknya di mulutnya, dan memiringkan kepalanya.

“Aku heran kenapa…” Saito setuju.

Namun, itu bukan hal yang tidak mengenakkan. Selama duet, ia merasa mereka telah terhubung pada level yang spesial. Sampai pada titik di mana Saito merasa sangat disesalkan bahwa lagu itu sudah berakhir.

“Hei, hei, ayo bernyanyi lagi!” Akane berlari kecil untuk meraih remote.

Karena benda itu ada di tangan Saito saat ini, mereka tentu saja berakhir bersebelahan, bahu mereka sejajar. Lutut Akane menyentuh lutut Saito, saat aroma manis tercium dari lehernya. Dia mungkin terlalu bersemangat untuk benar-benar memikirkan apa yang sedang dilakukannya. Sebaliknya, dia fokus memilih lagu berikutnya, mengubur daftar lagu dengan duet. Keduanya memanjakan diri dalam nyanyian penuh semangat, dan dua jam berlalu dalam sekejap mata.

 

* * *

 

Saat keluar dari tempat karaoke, Akane merentangkan tangannya dan bergumam.

“Haaa~ Rasanya luar biasa~”

Ekspresinya yang santai, dan pipinya yang memerah dan gembira menciptakan sedikit aura erotis yang terpancar darinya. Meskipun awalnya dia sangat tahan terhadap karaoke, setidaknya dia tampak puas.

“Meskipun afinitas kita adalah yang terburuk, afinitas suara kita tidak bisa lebih baik lagi!” Akane menunjukkan senyum seperti bunga yang sedang mekar.

– Imut-imut.

Saito mendapati dirinya memikirkan hal itu, dan dengan canggung mengalihkan pandangannya. Hal itu membuatnya ingin menggertakkan giginya, seperti perasaan tidak nyaman mulai muncul di perutnya.

“Bernyanyi sebanyak itu membuat tenggorokanku kering. Apakah ada supermarket di dekat sini?”

Ingin membeli jus dari supermarket dan bukan dari mesin penjual terdekat sangat mirip dengan Akane.

“Kalau begitu, mungkin aku sudah menemukan tempat yang tepat.”

“Supermarket apa itu?”

“Ini bukan supermarket biasa. Ini toko yang baru saja mereka bangun, tetapi khusus menjual jus buah 100%.”

“Pasti mahal sekali ya?” Akane mengangkat sebelah alisnya.

“Mungkin saja, tapi…ada juga rasa stroberi.”

“Strawberry! Aku berangkat!” Wajah Akane berseri-seri karena gembira.

“Kamu… Semuanya baik-baik saja asalkan itu stroberi, ya? Aku rasa kamu akan mengikuti siapa pun asalkan mereka menawarimu setumpuk stroberi.”

“Tentu saja tidak! Jadi, beri tahu aku, di mana toko khusus stroberi itu!?”

“Tidak khusus stroberi…”

Saito belum pernah melihat seseorang yang begitu terobsesi dengan stroberi sebelumnya. Keduanya berjalan menyusuri jalan, dan lebih jauh dari toko yang menjual gula-gula kapas warna-warni, mereka menemukan toko jus buah. Bagian dalamnya diwarnai dengan berbagai macam warna pastel, bersama dengan papan reklame yang berwarna-warni dan pop-ish. Dinding luarnya adalah jendela, jadi kamu bisa melihat pekerjaan para karyawan. kamu bahkan dapat memilih untuk tetap di sana, atau pergi makan di luar.

Mereka bahkan menyediakan beberapa ayunan di luar toko, yang memungkinkan kamu untuk duduk di sana dan menikmati minuman kamu. Saito memesan jus limun, Akane memesan jus stroberi, dan keduanya duduk di ayunan.

“Sangat cantik…”

Akane mengangkat wadah plastik itu ke arah langit, dan mengagumi jus stroberi yang berkilauan karena pantulan sinar matahari, hampir tampak seperti permata merah.

“Kau tidak akan meminumnya?” tanya Saito, dan Akane pun dengan panik memeluk wadah itu.

“Aku akan melakukannya! Sebelum kau mencurinya dariku!”

“Kenapa aku harus melakukan itu?” Saito menyesap jusnya sendiri.

Rasanya seperti lemon seperti yang diharapkan, dan memiliki sedikit rasa berkarbonasi. Daripada jus, rasanya lebih seperti dia memasukkan sedotan langsung ke lemon untuk menyedot jusnya secara langsung. Akane mendekatkan bibirnya ke sedotan yang berisi jus stroberi. Awalnya dia hanya mencicipi ujungnya, lalu akhirnya memutuskan dan menyesapnya. Segera setelah itu, matanya terbuka lebar.

“Mmmmmm!!” Bahunya bergetar, kakinya mengepak ke atas dan ke bawah, dan seluruh tubuhnya memancarkan kebahagiaan. “Jus stroberi ini lezat sekali! Meskipun semanis sirup, rasanya tidak terlalu kuat, dan aku bisa langsung merasakan rasa stroberinya. Stroberinya juga segar, rasanya seperti aku memakannya langsung setelah dipetik. Kita harus menjadikan manajer toko ini sebagai harta nasional dan melestarikannya!”

“Kau melebih-lebihkan, bukan?”

“Tentu saja tidak, itu sungguh luar biasa! Ayo, kamu coba juga!” Akane menyodorkan cangkir jus stroberi ke arah Saito.

Dia sangat gembira sampai-sampai dia tidak tahu apa yang dia katakan dan usulkan, tetapi pipinya tetap merah. Karena Saito tahu dia akan mendapat omelan nanti, dia langsung pergi dan mengonfirmasinya.

“Itu akan membuat ini menjadi ciuman tidak langsung, kau yakin tentang itu?”

“Ah.” Akane membeku karena terkejut. “Tidak! Dasar mesum!” Dia dengan panik menarik kembali cangkirnya.

“Kau sendiri yang mengatakannya, jangan panggil aku orang mesum.”

“J-Jangan membuatnya terdengar seperti aku mengundangmu untuk melakukan itu!”

“Tapi itulah yang sebenarnya kau lakukan?!”

Sekalipun dia berusaha menyembunyikan rasa malunya, ini hanyalah tuduhan palsu.

“Ka-kalau begitu, silakan.” Akane sekali lagi mendorong cangkir itu ke arah Saito.

“…Hah?”

“Seperti yang kukatakan, kamu boleh mencicipinya!” katanya dengan mata berkaca-kaca.

“Maksudku…kamu membelinya, dan itu jus kesukaanmu, jadi aku akan minum dari jusku sendiri.”

Saito merasa seperti akan selalu dihantui oleh Akane jika ia mencuri stroberinya. Mempertimbangkan risikonya, ia dengan sopan menolak jus stroberi tersebut. Menghadapi hal itu, Akane memasukkan sedotan ke dalam mulutnya sendiri, mengayunkannya maju mundur dengan lembut, sambil menyesap sedikit jus tersebut. Ia tampak seperti lukisan yang begitu cantik dan alami.

“Aku heran kamu tahu tentang toko ini. Apakah kamu selalu datang ke sini bersama Shisei-san?”

“Pertama kali ke sini. aku sempat mencari tahu.”

“Begitu ya…” Akane terdiam.

Sandal putih yang dikenakannya di kaki rampingnya yang telanjang terangkat dari jalan berbatu. Ayunan itu berderit pelan, mencapai daun telinga Saito. Akane melihat ke tanah, dan bergumam.

“…Mengapa kamu mengundangku seperti ini?”

“Itu…hanya iseng.” Saito mencari alasan.

Dia merasa terlalu malu untuk mengatakan yang sebenarnya padanya.

“Itu tidak benar, kan? Kamu seorang pragmatis, aku tahu itu. Ketika kamu melakukan sesuatu yang biasanya tidak kamu lakukan, kamu selalu punya alasan yang tepat.”

“Aku heran kau tahu.”

“Kenali musuhmu, kenali dirimu sendiri, dan kau tidak akan takut menghadapi seratus pertempuran, kan?” Akane membusungkan dadanya dengan bangga. “Jadi, apa itu?” Dia mendorong tubuhnya ke arah Saito.

Dia memancarkan aura yang membuat Saito tidak bisa diam. Kalau terus begini, dia mungkin akan memulai pertengkaran lagi dengannya. Saito mencoba menahan rasa malunya, dan mengaku.

“Karena aku mengingatkanmu pada adik perempuanmu, kamu sedang murung beberapa hari ini.”

Mata Akane terbuka lebar.

“Jadi kamu… mengajakku keluar agar aku bisa ceria?”

“Yah, itu saja.”

“Hmmm…Hmmmmmmmmm…” Akane mendongak menatap wajah Saito, seolah dia mencoba melihat apa yang ada di dalam dirinya.

“A-Apa…” Saito merasakan getaran di sekujur tubuhnya.

Akane menunjukkan senyum malu-malu, sambil meraih rantai ayunan.

“…Aku merasa lebih baik sekarang.” Matanya menyipit dengan tatapan ramah, dan bibirnya membentuk seringai menawan.

Saito tidak bisa menahan diri untuk tidak terpesona dengan senyum menggoda yang ditunjukkannya. Saat marah, Akane seperti iblis, tetapi senyumnya hampir seperti malaikat.

— Sayang sekali. Dia seharusnya selalu tersenyum seperti itu.

Jika dia berhenti mencari masalah dengan semua orang, dan sebaliknya menjadi lebih jujur ​​dan lebih banyak menunjukkan senyumnya, setiap pria di dunia mungkin akan jatuh cinta padanya. Akane melompat dari ayunan, dan berbalik ke arah Saito.

“Sebagai ucapan terima kasih, aku akan membiarkanmu membawaku ke tempat mana pun yang kau suka.”

“Tempat mana pun…?”

“Ah, jangan ke tempat cabul, oke!? Apa pun kecuali itu! Aku sering bersenang-senang di karaoke dan kedai jus ini, jadi tempat lain juga boleh!”

“Kalau begitu, ada tempat yang ingin aku kunjungi.”

Ketika mencari tempat rekreasi yang mungkin akan dinikmati Akane, ia menemukan informasi tentang tempat yang menurutnya menarik, dan ingin mengunjunginya sendiri. Rencananya ia akan pergi ke sana sendirian, tetapi mengajak Akane bersamanya tentu tidak akan terlalu merugikan.

“Oke! Kalau begitu, bawa aku ke sana!” Akane berseru dengan suara penuh semangat, dan mereka berdua memasuki gang samping yang terhubung dengan jalan utama distrik perbelanjaan.

Berjalan di antara toko bergaya gotik dan toko serba ada buatan tangan, mereka sampai di jalan utama yang membentang di sepanjang jalan raya nasional. Suasana di distrik perbelanjaan yang ramai itu berubah, saat gedung-gedung baru berjejer di sisi jalan. Di depan toko perhiasan yang memamerkan koleksinya, Akane berhenti.

“Wah…”

Pandangannya terpaku pada sebuah cincin baru, yang dipajang di dalam kotak seputih salju. Di atas cincin emas itu, ada permata merah berbentuk hati, berkilauan di bawah cahaya neon. Untuk beberapa lama, Akane hanya menatap cincin itu, yang hampir terpaku di kaca.

“…Apakah kamu menginginkannya?” tanya Saito, yang akhirnya membuat Akane tersadar.

“T-Tidak! Cincin itu hanya akan mengganggu saat aku memasak!” Dia menyilangkan lengannya dan memalingkan wajahnya, tetapi dia masih melirik cincin itu dari waktu ke waktu.

Dia benar-benar buruk dalam berbohong.

“Jika kamu menginginkannya, kita bisa membelinya.”

“Tidak mungkin! Terlalu mahal!”

Saito melirik label harga di samping cincin itu, dan menjadi pucat karena banyaknya angka nol.

“Itu… mahal, ya.”

Akane mendesah.

“Benar? Itu harga yang terlalu mahal untuk kami sebagai siswa SMA. Begitu kami dewasa, dan menghasilkan uang sendiri, kami selalu bisa membeli cincin itu setelah kami mampu membelinya.”

“Apakah cincin ini masih akan ada di sini sampai saat itu…?”

Bahkan Saito tahu bahwa desain ini adalah satu-satunya. Tidak mengherankan jika cincin ini terjual habis dalam beberapa hari ke depan. Belum lagi wanita lain yang menatap cincin itu seperti Akane saat ini.

“Pasti! Kalau tidak, aku akan mengutuk karyawan dan pelanggan!”

“Jangan mengumpat orang karena hal seperti ini.”

Sungguh dunia yang menakutkan di mana orang-orang dikutuk hanya karena melakukan pekerjaan mereka atau menghabiskan uang.

“Kalau begitu aku akan menyerang mereka saja!”

“Apakah kamu seorang pencuri atau semacamnya?”

“Yang kuat melahap yang lemah!”

“Kalau begitu polisi mungkin akan memakanmu.”

Karena ada kekuatan absolut dalam bentuk kepolisian, keamanan terjamin di negara ini. Satu-satunya hal yang dapat membuat orang mendengarkan dan berperilaku adalah kekuatan absolut.

“Ugh… Kalau aku sudah sukses dalam hidup, sebaiknya kamu ingat ini…”

“Kau benar-benar terburu-buru, ya.”

Akane pasti sangat menyukai cincin itu, karena dia menoleh untuk melihat kotak itu beberapa kali bahkan saat mereka berjalan meninggalkan toko. Dia mudah terlihat, tetapi sangat disayangkan. Saito tidak bisa begitu saja mentraktirnya dengan cincin seperti dia mentraktirnya dengan jus.

Keduanya berjalan melewati persimpangan di jalan utama, dan memasuki lantai pertama gedung bertingkat. Di lantai ini terdapat berbagai macam suplemen. Mulai dari berbagai macam mineral, vitamin, protein, bahkan lutein, serenoa, dan gaba pun termasuk dalam daftar tersebut. Di dinding, tergambar pria dan wanita berotot. Mereka memiliki ekspresi seperti gorila dengan gigi terjulur, berpose seperti binaragawan. Bahkan karyawan di kasir cukup berotot, membuat kamu bertanya-tanya bagaimana mereka akan menggunakan otot bisep yang luar biasa ini dengan berdiri di sana sepanjang hari.

“Ih…”

Dengan ekspresi yang sangat bertolak belakang dengan saat mereka berhenti di depan toko perhiasan, Akane kini menjadi pucat, seraya mengeluarkan suara jijik.

“Ini…eh…neraka?”

“Ini adalah satu-satunya toko spesialis sampel suplemen di Jepang.”

“Pengambilan sampel suplemen!?”

Dengan jantungnya berdebar kencang karena kegembiraan, Saito mengamati bagian dalam toko.

“Pada dasarnya, ini adalah tempat yang memungkinkan kamu menguji pasar suplemen. Sebagai imbalan atas jawaban survei, kamu dapat mencoba suplemen sebanyak yang kamu mau.”

“Aku tidak mau makan satu pun dari ini!”

“Kenapa!? Itu bagus untuk tubuhmu!”

“Aku merasa itu malah akan merusak tubuhku!” Akane tampak siap untuk segera keluar dari tempat ini.

Namun Saito mengabaikannya, dan berjalan ke rak terdekat, mengambil pil berwarna, dan memasukkannya ke pipinya. Segera setelah itu, sensasi yang merangsang menyerang otaknya.

“Fiuh… Kamu memukul dengan keras… Vitamin B!”

“Kedengarannya kamu tidak hanya mengonsumsi suplemen, oke!?” Akane mulai panik.

Di sana, seorang karyawan yang mengenakan tanktop mendekati Saito.

“Pelanggan yang terhormat, kamu memang pintar. Silakan coba suplemen ini juga. Ini adalah pil kalsium yang baru dikembangkan. Tingkat penyerapannya 300 kali lebih tinggi daripada suplemen dan obat konvensional.”

Saito menelan pil yang dimasukkan langsung ke mulutnya oleh karyawan itu.

“Kalsium…membuat tulangku keras…”

“Keren, kan? Kamu akan ketagihan.”

“aku mungkin tidak bisa kembali ke kadar kalsium normal…”

“Kembalilah, Saito! Jangan sampai kau tertelan oleh dunia yang kacau ini!” Akane menampar kepala Saito dengan panik.

“Dunia ini tidak kacau. Ini adalah dunia ideal Arcadia!”

Pada saat yang sama, karyawan tersebut mengeluarkan kantong plastik kecil berisi bubuk putih.

“aku ingin sekali agar pelanggan yang terhormat mencoba suplemen ini.”

“Ini toko legal, kan!?”

“Tentu saja. Ini adalah protein yang baru dikembangkan. Konon, dengan satu porsi saja, kamu akan mendapatkan otot setara dengan peraih medali emas Olimpiade…”

“Protein yang luar biasa!” Saito tercengang.

“Kedengarannya sangat menakjubkan, tapi ini sama sekali tidak terlihat legal…”

“Slogannya adalah ‘Apakah kamu siap menukar hidup kamu demi otot?’.”

“aku sungguh meragukan ini akan laku, jadi sebaiknya kamu pikirkan ulang slogan itu…”

Pada saat yang sama, karyawan itu menawarkan kantong berisi bubuk itu kepada Saito.

“Bagaimana, pelanggan yang terhormat? Apakah kamu ingin mencobanya?”

“Baiklah. Aku sudah terlatih untuk mengonsumsi protein tanpa air.” Ia menyemburkan bubuk itu ke tenggorokannya.

Bubuk! Bubuk yang sangat banyak! Protein kental itu langsung masuk ke perutnya. Namun, sebagian bubuk itu masuk ke hidungnya, dan ia terpaksa batuk. Ia segera meminta air, dan meminum protein itu dengan minuman asam amino.

“Kau benar-benar bodoh.” Akane mengangkat bahunya, tetapi suaranya sama sekali tidak menunjukkan permusuhan.

Sebaliknya, dia terdengar lebih seperti teman yang sudah dikenal Saito sejak lama, karena dia menunjukkan senyum ceria. Saito mendapati dirinya berharap hari ini bisa berlanjut selamanya.