Bab 1 – Saingan

Sudah menjadi kebiasaan Saito untuk membaca buku sebelum tidur. Ketika ia membalik halaman di tengah keheningan total, jauh dari kekacauan sehari-hari, rasanya kesadarannya tersedot ke dalam teks. Hal itu memungkinkannya untuk menjernihkan pikirannya, dan mempersiapkan diri untuk tidur yang nyaman dan sehat.

Ia membaca sampai hampir selesai hari ini, menutup buku, dan menaruhnya di atas meja di samping tempat tidurnya. Sambil meringkuk dalam selimut, ia menatap gadis di sebelahnya. Akane, teman sekelas di sekolah menengah dan istrinya di atas kertas, sekali lagi membawa buku referensi ke tempat tidur. Ia meletakkan sikunya di atas seprai, buku referensi di atas bantal saat ia berbaring miring.

“Kamu masih bangun?”

“aku membuat kesalahan dengan sebuah pertanyaan di kelas, jadi aku ingin berlatih sedikit. Kamu bisa tidur duluan sebelum aku.”

“Jika kamu begadang, kamu akan pingsan lagi.”

“aku tidak pernah sekalipun pingsan karena hal itu.”

“Benar sekali! Apa kau sudah lupa karena demam yang kau derita!?”

Akane mendengar jawaban Saito, tetapi membalasnya dengan senyum puas.

“Sekalipun itu terjadi, aku bukanlah tipe orang yang akan mengulang kesalahan yang sama dua kali.”

“kamu benar-benar berada di jalur tercepat untuk melakukan hal itu! kamu adalah wakil dari orang-orang yang melakukan kesalahan yang sama dua kali!”

“Sangat kasar! Orang-orang yang menyebut orang lain idiot adalah idiot sejati!”

“Kamu anak sekolah dasar!?”

Saito dan Akane saling melotot. Dia baru saja menenangkan diri dengan membaca, dan sekarang olok-olok pasangan larut malam itu merusak semuanya.

“Jangan terlalu memaksakan diri, oke? Aku tidak keberatan mengajarimu jika kamu punya masalah dengan sesuatu.”

“Aku menolak dengan sepenuh hati! Karenamu, aku selalu menjadi juara kedua di tahun ajaran. Aku tidak akan meminjam bantuan dari musuhku!” Akane memeluk erat buku referensinya, bahunya bergetar karena marah.

“Kita bukan musuh, kita sudah menikah, ingat?”

“Musuh, kataku! Jika ini medan perang, kalian akan berubah menjadi daging panggang!”

“Aku sangat senang ini bukan medan perang…” Saito merasakannya dari lubuk hatinya.

Akane memegang dagunya, dan mulai berpikir.

“Hmmm…mungkin kamu sudah berubah menjadi daging panggang…Mungkin aku sedang berbicara dengan daging panggang, bukan manusia…”

“Tenangkan dirimu, otakmu tidak berfungsi lagi karena terlalu banyak belajar.”

“Aku baik-baik saja. Paling tidak, lebih baik darimu dan sikap cerobohmu.”

“Bukan itu maksudku…” Saito menyerah, menyadari bahwa sikap Akane sama seperti biasanya.

Ke mana perginya Akane yang menangis tersedu-sedu saat mencegah Saito pergi berkencan dengan Himari? Mungkin Saito hanya salah mengartikan sesuatu yang lain sebagai rasa cemburu? Bahkan sekarang, Saito gagal memahami apa yang dipikirkan Akane. Sejujurnya, dia juga tidak memahami perasaannya sendiri, jadi memahami orang lain mungkin terlalu berlebihan saat ini.

Memang benar bahwa Akane telah memperlakukan Saito seperti saingan sejak tahun pertama mereka di sekolah menengah. Tentu saja, hal itu tidak berubah sejak saat itu. Agar dapat menjalani kehidupan berumah tangga ini dengan aman, mereka membutuhkan gencatan senjata. Dengan pemikiran itu, Saito dengan hati-hati memilih kata-katanya, mencoba meyakinkan Akane.

“Dengar…aku sudah mengatakan ini berkali-kali sebelumnya, tapi aku tidak ingin menjadikan ini sebuah kompetisi.”

“Aku mau.” Akane cemberut.

“Karena ujian ada untuk mengukur bakat siswa yang sebenarnya, jika kamu bertindak terlalu jauh dan keluar dari jalur, kamu akan semakin jauh dari tujuan kamu di masa depan. Jika kamu mendapat nilai buruk meskipun mendengarkan pelajaran, maka di situlah batas keterampilan kamu.”

“Hah!? Apa kau mau berkelahi denganku!?”

“Tidak. Aku hanya bilang bahwa kamu harus puas dengan nilai yang kamu dapatkan tanpa harus memaksakan diri. Jika kamu mendapat peringkat kedua di seluruh tahun ajaran di sekolah kami, sebagian besar universitas terbuka untukmu.”

“Jadi kau menyuruhku menerima batasanku sendiri!? Kau menantangku untuk bertarung, ya!? Bagaimana kalau bergulat!?” Akane mengangkat lengannya, dan bersiap untuk bertarung.

Alih-alih mengambil sikap sebagai pegulat profesional, ia tampak lebih seperti kucing liar yang sedang gelisah.

“Tenang saja! Aku tidak tertarik bergulat dengan wanita di malam hari seperti ini!”

“Jadi kamu yakin tidak akan kalah, dan mengolok-olokku, ya. Kamu akan menyesalinya!”

“Bagaimana!? Fisik kita sangat berbeda!”

“aku bisa menghancurkan mobil dengan tangan kosong!”

“Kau gorila, ya!?”

Meski begitu, Saito tidak yakin apakah seekor gorila pun dapat melakukan apa yang dibanggakan Akane. Melihat lengan ramping Akane, dia meragukan bahwa Akane bahkan dapat menghancurkan jeruk biasa.

“Pokoknya, aku tidak akan membiarkanmu mengajariku apa pun! Aku akan mengalahkanmu dengan kemampuanku sendiri, dan sampai saat itu…aku tidak akan menyerah!” Ujarnya dengan nada berwibawa.

 

* * *

 

Di dalam kelas 3-A, jam pelajaran ke-4 baru saja berakhir, dan Himari tidak membuang banyak waktu untuk berlari ke arah meja Saito.

“Saito-kun, Saito-kun! Aku membuat bekal makan siang hari ini, kamu mau memakannya?”

“Apa…” Saito menatapnya dengan kaget.

Akhir-akhir ini, Himari benar-benar berhenti menahan diri. Untungnya, berita tentang Saito yang menolak ajakannya untuk berkencan belum menyebar, tetapi jika dia terus bersikap seperti ini di depan umum, hanya masalah waktu sampai perhatian akan beralih ke Saito.

“Himari-chan membuatkan kotak makan siang untuk Saito-kun…?”

“Jangan bilang padaku…”

“Eh, kamu nggak pernah sadar? Itu jelas banget!”

“Himarin, lawan!”

“Houjoooooooooooooooo! Apa ini!?”

“Bunuh. Saito. Sekarang.”

Anak-anak perempuan bersorak untuk Himari, anak-anak laki-laki memaki Saito. Kelas berubah menjadi sirkus dengan binatang-binatang liar berlarian liar. Penghapus dan karet gelang yang dilemparkan ke Saito bahkan lebih menyakitkan daripada beberapa kata-kata tajam itu.

“Aku punya kotak makan siangku sendiri…” kata Saito, dan menunjuk kotak makan siangnya di atas meja.

“Saito-kun, kamu kan laki-laki. Jadi, kamu bisa makan jatah seratus orang, kan?”

“Kau terlalu percaya pada perut anak SMA biasa. Kalau aku makan terlalu banyak, aku bisa meledak.”

“Serahkan kotak makan siang Kakak pada Shise.”

“Aku mengandalkanmu!”

Shisei dan Himari saling mengacungkan jempol.

“Tidak bisakah kau memutuskan hal itu tanpa meminta izinku?”

“Shise sudah membaca pikiran Kakak. ‘Aku ingin makan bekal Himari. Dan aku juga ingin memakan Himari saat aku melakukannya’, begitulah yang kau pikirkan.”

“Ya ampun… Saito-kun, kau…” Himari menaruh kedua tangannya di pipinya, wajahnya memerah karena marah.

“Jangan pura-pura membaca pikiranku tanpa izin!”

“Shise mengerti segalanya tentang Kakak. Bahkan bagian-bagian yang tidak dia mengerti tentang dirinya sendiri. Jadi, percayalah pada Shise.”

“Akan kulakukan!”

Himari dan Shise saling tos.

“Hentikan itu! Kamu akan bangkrut dan kehilangan tempat tinggal!”

Saito mencoba menahan spiritualis jahat itu, tetapi Shisei dengan cekatan menghindari cengkeramannya, dan mengungsi di balik dinding gadis-gadis. Mereka adalah anggota ‘Shisei-chan Fanclub’ yang bersemangat, melindunginya jika hidup mereka bergantung padanya, jadi mereka pasti tidak akan menyerahkannya semudah itu. Himari berjongkok di samping sudut meja, dan menatap Saito.

“Tidak bisakah kau makan sedikit saja…sekali saja? Aku sudah berusaha keras membuatmu bahagia…”

“Urk…” Saito tergagap.

Dari teman-teman sekelasnya, suara-suara dukungan mencapai telinganya.

“Houjou-kun! Terima saja perasaan Himari-chan!”

“Aku tidak akan memaafkanmu jika kau melarikan diri!”

“Bersikaplah seperti pria sejati, Houjou!”

“Berbahagialah demi kami juga!”

Mereka membentuk lingkaran di sekitar Saito, perlahan-lahan mendekatinya. Di mana ada suara-suara yang bersorak untuk Himari, yang lain menginginkan kematian untuknya. Pada tingkat ini, melarikan diri dari kelas dengan selamat akan terbukti sulit. Namun, lebih dari segalanya, Saito tidak ingin menyakiti Himari dengan menolaknya dengan tegas. Dia memang menolak kencan itu, tetapi dia menyukainya sebagai pribadi, jadi dia ingin bergaul dengannya mulai sekarang juga.

“…Baiklah, aku akan dengan senang hati memakannya.”

“Terima kasih!” Himari sedikit melompat.

“Aku tidak melihat alasan mengapa kau harus berterima kasih padaku…” Saito menunjukkan senyum kecut pada kebaikan Himari yang luar biasa.

Dia memiliki kepribadian yang lembut yang hampir bertentangan dengan penampilan luarnya, dan kamu tidak dapat menemukan sesuatu yang dapat dikritik darinya. Menolak ajakan gadis yang begitu menawan masih menyakitkan bagi Saito.

—Setidaknya , aku harus menghabiskan makan siangnya sekarang.

Sambil memikirkan itu, Himari meletakkan kotak makan siangnya di mejanya.

“Tada! Ini versi Himari yang spesial…Kotak Daging Mentah!”

“………!?” Saito membeku.

Yang pertama menarik perhatiannya adalah daging mentah yang memenuhi kotak itu, bersama bawang putih mentah. Tidak terlihat lauk pauk dasar yang dikenal sebagai nasi.

“Apa ini…?”

“Itu Kotak Daging Mentah~!” kata Himari dengan wajah berseri-seri.

“Kamu… yang membuat ini?”

“Ya! Aku sudah berusaha sebaik mungkin!”

“Tidak mungkin! Tidak ada tanda-tanda masakan yang digunakan! Kamu hanya memasukkannya ke sana!”

Saito biasanya tidak menolak bahkan untuk mengambil rumput dari pinggir jalan untuk memakannya, tetapi dia bukanlah binatang yang cukup besar untuk menikmati daging mentah. Dia bukanlah seekor singa yang tinggal di sabana. Melihat reaksi Saito, Himari menutup mulutnya dengan satu tangan.

“Eh… Tapi, kudengar kamu suka daging mentah dan bawang putih…”

“Siapa yang memberimu informasi tidak masuk akal itu!?”

“Um…” Himari melirik Akane sejenak.

— Dasar jalang! Ini ulahmu!?

Saito melotot ke arah Akane, yang dengan panik mengalihkan pandangannya. Dia mengambil kotak makan siangnya sendiri, dan mengejar sekelompok siswa yang meninggalkan kelas.

— Tunggu! Jangan berani-berani kabur! Bertanggung jawablah atas kekacauan ini!

Akane dengan mudah menangkap maksud di balik tatapan Saito, tetapi menggelengkan kepalanya. Pada saat yang sama, Himari mendorong kotak makan siang berisi daging mentah ke arah Saito.

“Saito-kun? Makanlah~”

“Apakah aku akan mati hari ini…?” Saito merasa seperti sedang menghadapi tekanan terbesar dalam masyarakat modern.

Alih-alih menjadi penerima permusuhan Akane, kasih sayang Himari ternyata jauh lebih berbahaya, cukup mengejutkan.

“Kau tidak akan mati~ Aku akan sedih jika kau pergi, tahu? Ayo, buka mulutmu~” Himari mengambil daging mentah dengan sumpitnya, lalu mendorong makanan itu ke mulut Saito.

Akibatnya anak-anak menjadi marah sekali.

“Houjou! Makanlah! Sebaiknya kau makan itu!”

“Kamu bisa!”

“Keracunan makanan, dasar bajingan!”

“Mendapatkan makanan dari Ishikura adalah hal yang paling disukai semua anak laki-laki, dan itu pantas untuk diperjuangkan!”

“Kalau begitu, kalian bajingan, makan saja!”

“””Tidak terima kasih!!”””

Semua anak laki-laki di sekitar Saito tiba-tiba menjauh. Tidak peduli seberapa besar mereka mengagumi gadis populer di kelas, mereka tidak memiliki keberanian untuk menjadi singa. Shisei dengan tenang menatap Saito.

“Saudaraku, ada kata-kata terakhir?”

“’Pastikan untuk memasak dagingmu dengan benar!’, kurasa?” Saito menulis surat wasiatnya dalam hati, mengambil keputusan, dan menggigit daging itu. “Ini…!?” Mata Saito terbuka lebar karena terkejut.

Itu bukan daging mentah biasa yang bisa dibeli di supermarket. Tidak, tidak, itu sudah dibumbui. Dari segi sensasi saat mengunyah, rasanya seperti sushi mentah, tetapi tidak kehilangan rasa dan energinya yang kaya. Di dalam daging, dia merasakan asam… menyerupai buah jeruk atau cuka, tetapi dia tidak bisa membedakannya dengan jelas. Di permukaan daging, dia merasakan rempah-rempah, yang menghilangkan bau daging tetapi mempertahankan rasa alami yang kuat. Dari bibir Saito yang gemetar, satu kata keluar.

“Enak sekali…”

“Saito-kun!? Ada apa!?”

“Hai…mari…Kamu melakukannya dengan baik…Tidak ada lagi…yang bisa kuajarkan padamu…” Saito ambruk di meja.

“Saito-kun!? Kenapa kau sekarat!? Kupikir itu bagus!?” Himari mengguncang tubuh Saito.

Berkat itu, dia pun hidup kembali.

“aku jadi lupa diri karena terkejut. kamu benar-benar bisa memakan ini.”

“Tentu saja boleh! Aku tidak akan memberimu sesuatu yang aneh!”

“Apakah kamu merendam daging ini dengan cuka?”

Himari mengangguk.

“aku mencampur cuka balsamic dengan lemon dan jeruk yuzu, lalu mengawetkannya pada suhu rendah.”

“Begitu ya…Itulah sebabnya dagingnya sangat harum. Bagaimana dengan bumbu dagingnya? Wasabi?” Saito memeriksa dagingnya.

“Sebenarnya moster. aku menaruh sedikit moster khusus yang mereka gunakan di kafe tempat aku bekerja paruh waktu di atasnya. Ketika aku memberi tahu manajer ‘aku sedang membuat kotak makan siang untuk teman sekelas laki-laki aku!’, dia mulai menangis dan berkata ‘Bawa saja seluruh panci itu!’, lho.”

Tampaknya Himari dicintai bahkan di luar sekolah. Karena dia cantik, tetapi memiliki kepribadian yang menyenangkan, itu masuk akal. Dia adalah kebalikan dari Akane, yang selalu mencari musuh di mana-mana.

“Kamu bekerja paruh waktu, ya?”

“Ya, kafenya benar-benar bergaya. Kadang-kadang aku pergi ke sana bersama Akane sepulang sekolah. Mau ikut, Saito-kun?”

Saito menggaruk pipinya.

“aku tidak terlalu sering mengunjungi kafe.”

“Kalau begitu aku akan mengajarimu banyak hal! Teh hitam jenis apa yang terbaik, atau makanan manis apa saja yang enak!”

“aku lebih suka minuman bersoda dan kentang goreng.”

“Ya ampun, jangan coba-coba! Aku yakin itu akan jauh lebih menyenangkan!” Himari cemberut. “Yah, terserahlah! Makanlah lagi! Ini bukan hanya mustard, aku punya kejutan lain di dalamnya.” Dia mengambil lebih banyak daging, dan mendorongnya ke arah Saito.

“aku bisa memakan sisanya sendiri.”

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa~ Serahkan saja pada Onee-san!” Himari meletakkan sikunya di meja Saito, dan menunjukkan senyum menggoda.

“Kamu lebih muda dariku, kan.”

Tahun ajaran mereka sama, tetapi Saito sudah berusia 18 tahun, sedangkan Himari masih berusia 17 tahun.

“Ah, jadi kamu tahu tanggal lahirku! Apa kamu benar-benar menyukaiku?”

“Tidak, bukan itu alasannya. Aku hanya tidak sengaja mendengarmu dan Akane membicarakan ulang tahun kalian saat tahun pertama kita.”

Tepat setelah dia berkata demikian, Himari mendekatkan wajahnya ke wajahnya dan berbisik di telinganya.

“Kamu masih mengingatnya sampai sekarang, jadi kamu pasti menyukaiku, kan?”

“aku terus mengatakan bukan itu.”

“Aku bercanda~ Tapi, aku senang kamu mengingatnya.”

“……!”

Melihat pipi Himari memerah karena malu, Saito sendiri tahu kalau wajahnya memerah sampai ke leher.

“Di sana, ada celah!”

“Aduh!”

Himari tidak menyia-nyiakan kesempatan ini, dan memasukkan lebih banyak daging ke dalam mulut Saito yang setengah terbuka. Dia tidak punya pilihan lain selain mengunyahnya.

“Jadi kali ini yuzukoshō​, ya… Lumayan.”

[TN: Pasta bumbu yang terbuat dari kulit buah yuzu dan cabai]

“Ehehe, benar? Makan lagi. Makan semuanya~” Himari menyeringai lebar, sambil memasukkan lebih banyak daging ke dalam mulut Saito.

“Bagaimana? Diberi makan oleh seorang gadis dari kelasmu saat istirahat makan siang.”

“Seolah aku berubah menjadi anak ayam dari burung layang-layang.”

“Jadi itu artinya…aku Ibu Saito-kun!? Hmm, itu juga tidak terlalu buruk.”

“Ini sangat buruk, apa yang kamu bicarakan?”

Namun, Saito tidak merasa tidak nyaman meskipun begitu. Ia ingin menebus pembatalan kencannya, jadi selama Himari menikmati dirinya sendiri, itu yang terpenting.

“K-Kamu juga punya kotak makan siangmu sendiri, jadi makanlah juga!”

Akane tiba-tiba menghampiri mereka berdua, dan membuka kotak bekal Saito. Seperti predator yang mengincar mangsanya, ia mengambil sepotong daging hamburger dengan sumpitnya, dan memasukkannya ke dalam mulut Saito.

“Hah…!?”

Sumpitnya hampir bertabrakan dengan bagian belakang tenggorokannya, jadi Saito dengan panik menarik tubuhnya kembali untuk mengendalikan kerusakannya. Memerlukan reaksi defensif segera seperti itu, ini bukan makan siang lagi—ini adalah pertempuran.

“A-Apa yang kamu lakukan…”

“Bagaimana!? Diberi makan siang oleh seorang gadis di kelasmu, hm!?” Akane meletakkan satu tangan di pinggangnya sambil bertanya.

“aku merasa seperti sedang berada di hukuman mati.”

“Benar sekali, kau akan mati sekarang! Dengan memakan semua makanan ini!”

“Bukan bekalnya, tapi seluruh kotaknya!? Penjahat macam apa yang pantas disiksa seperti itu!?”

Saito merenungkan hidupnya sejauh ini, tetapi dia tidak ingat pernah melakukan kejahatan yang dapat membenarkan hukuman tersebut. Himari menyaksikan kejadian ini, dan menutup mulutnya dengan satu tangan.

“Akane…kamu…cemburu?”

“Huuuh!? A-Apa yang kau bicarakan!? M-Tidak mungkin aku cemburu karena hal seperti ini!” Akane mulai berkeringat deras, sambil berteriak.

Teman-teman sekelas di sekitar kami mulai berisik lagi.

“Sakuramori-san cemburu…?”

“Seorang pesaing baru tampaknya muncul di antara pasangan komedi itu…”

“Ini adalah medan perang…”

“Segalanya akan meledak mulai sekarang…!”

“Tidak, mereka tidak akan melakukannya!” teriak Akane dengan wajah merah padam, meraung marah kepada teman-teman sekelasnya.

Pada saat yang sama, Himari menepuk bahu Akane dengan lembut.

“Tidak apa-apa, aku mengerti semuanya.”

“Himari…” Akane menjadi pucat.

Yang mengejutkannya, Himari memeluknya erat.

“Kamu cemburu karena aku memberikan semua perhatianku pada Saito-kun, kan! Tidak apa-apa, aku juga masih mencintaimu, Akane!”

“Ahhh, aduh, aku sudah mengerti!” Akane putus asa.

Himari meraih sumpitnya, lalu membawa beberapa telur dadar gulung ke mulut Akane.

“Sini…Akane, buka…” Dia mengangkat dagu Akane dengan lembut, berbisik.

“T-Tunggu dulu, melakukan ini di depan semua orang… memalukan…” Akane mencoba melawan dengan suara lemah, tetapi tidak berusaha melarikan diri.

Telur dadar gulung itu dengan lembut dimasukkan ke dalam mulut Akane, dan setelah mengunyahnya sebentar, tenggorokannya yang putih bergerak. Himari menyeka sedikit saus dari bibir Akane, dan tersenyum.

“Hehe…Akane, enak ya…?”

“Hm…”

Suasana yang mempesona dan hampir erotis tercipta di antara kedua gadis itu, saat mereka saling menatap mata. Sebagian besar anak laki-laki yang menonton ini berteriak kegirangan, dan mulai menari. Itu seperti sebuah festival bagi para dewa di atas sana karena telah memberi mereka suguhan seperti itu.

“Apa sih yang mesti aku tonton di sini…” Saito kebingungan melihat rayuan yang terjadi di depannya.

Belum lagi telur dadar gulung ini sebenarnya berasal dari kotak bekalnya sendiri. Padahal, karena Akane yang membuat kotak bekal itu, dia tidak bisa mengeluh karena tidak ada yang melanggar hukum dalam hal ini.

“Enak…daging…enak…”

Saat semua orang terpesona dengan adegan mesra antara Akane dan Himari, Shisei diam-diam mengunyah seluruh kotak daging mentah itu.

 

* * *

 

Jam pelajaran ke-5 berakhir, dan Himari berjalan ke arah meja Saito, lalu menjatuhkan diri di atasnya.

“Ahhh, matematika hari ini sangat sulit. Kepalaku sakit!”

Benar-benar seperti orang yang sedang pusing. Lengannya yang panjang dan putih, dengan gelang di atasnya, terentang penuh di atas meja, menciptakan gambaran yang tidak sesuai dengan bagaimana seharusnya seorang siswa memandang lembaga pendidikannya.

“Jangan tidur di mejaku. Kami punya ruang perawatan untuk itu.”

“Ehhh, bersama Saito-kun memberiku lebih banyak energi.”

“kamu…”

Saito sungguh berharap dia tidak begitu terus terang dengan perasaannya. Karena dia tidak berpengalaman dalam hal cinta, serangan semacam ini jauh lebih merusak daripada yang dapat ditangani oleh pertahanannya.

“Mungkin aku harus berhenti saja belajar matematika… Lagipula, aku tidak akan menggunakannya saat aku sudah dewasa.”

“Itulah pikiran seseorang yang tidak suka belajar, ya. Kau cukup sering menggunakannya, bukan?”

“Hmm…jenis pekerjaan yang aku miliki mungkin paling banter hanya memerlukan penjumlahan dan pengurangan?”

“Jangan menyerah! Berusahalah untuk mencapai sesuatu yang lebih baik!”

Meskipun berada di tahun ketiga sekolah menengah atas, dia memiliki proses berpikir seorang wanita paruh baya yang sedang mengalami krisis paruh baya.

“Jika kau bilang begitu…Baiklah, aku mengerti. Aku akan menjadi astronot!”

“Kau benar-benar mengambil risiko di sana…”

Itu pekerjaan yang membuatmu menjadi perwakilan bumi, oke. Bagaimanapun, Himari tampaknya telah mengisi ulang sebagian energinya, saat dia mengangkat tubuhnya dari meja.

“Menjadi astronot mungkin mustahil, tetapi aku benar-benar perlu melakukan sesuatu untuk memperbaiki nilai-nilaiku segera. Selama ujian terakhir, aku mendapat nilai gagal di setiap mata pelajaran.”

“Itu benar-benar buruk, ya.” Saito menggigil.

“Guru aku bahkan memuji aku dengan mengatakan, ‘Hebat juga ya kamu dapat nilai lebih rendah daripada kalau kamu memilih jawaban secara acak’, lho.”

“Itu jelas bukan pujian.”

“Kamu selalu menjadi siswa terbaik sejak kamu mendaftar di sini, kan? Menurutmu, kamu bisa mengajariku sedikit?”

“aku tidak terlalu keberatan…”

Himari dengan penuh semangat menggenggam tangan Saito dengan gembira.

“Kalau begitu, mari kita adakan sesi belajar di tempatku sepulang sekolah hari ini!”

“Di tempatmu…?”

“Baik Ibu maupun Ayah tidak ada di rumah hari ini, jadi tidak apa-apa kalau hanya kita berdua saja!”

“Apa bagusnya ini? Apakah kamu benar-benar berencana untuk belajar?”

“Mungkin kita akan melakukan hal lain selain belajar, ya~” Himari menunjukkan senyum menggoda.

Saito mendesah.

“Bisakah kau membebaskanku dari neraka ejekan yang tak berujung ini?”

“Tapi aku tidak sedang menggodamu, aku serius.” Himari mendekatkan wajahnya ke Saito, dan menatap langsung ke matanya.

Pipinya yang memerah, serta aroma parfum yang mencapai hidung Saito membuatnya gelisah.

“…Aku menolak ajakanmu untuk berkencan, ya?”

“Dan aku bilang aku akan membuatmu jatuh cinta padaku apa pun yang terjadi, ingat?” Himari membantah dengan nada yang sangat tegas, membuat Saito kesulitan untuk tetap berwajah datar.

Himari menyipitkan matanya, dan mengangkat bibirnya sambil tersenyum.

“Atau apa, kamu benar-benar takut? Apakah kamu takut aku benar-benar akan membuatmu jatuh cinta padaku?”

“Hah? Buat apa aku takut?” Saito menanggapi provokasi ini dengan tenang.

“Benarkah? Kenyataannya, jantungmu berdebar kencang, kan?”

“Tidak.”

“Bisakah aku memeriksanya?”

“Hentikan itu.”

Himari mencoba menempelkan telinganya di dada Saito, tetapi malah didorong olehnya. Jika dia melakukan itu, tidak mungkin Saito bisa tetap tenang.

“Jika belajar di tempatku tidak ada gunanya, mengapa kita tidak bertemu di perpustakaan nanti?”

Dengan kompromi ini, Saito memikirkannya.

“Perpustakaan, ya…Tidak banyak orang, tapi ada di lingkungan sekolah…”

Himari mencoba memberinya sentuhan terakhir, dengan menambahkan satu syarat lagi.

“Tidak akan ada sentuhan! Aku janji tidak akan menyentuhmu sekali pun!”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Tentu saja, kau selalu bisa menyentuhku jika kau mau!?”

“Serius, apa yang sebenarnya kamu bicarakan!?”

Bayangan Saito tentang Himari yang sopan dan santun tiba-tiba hancur di dalam kepalanya. Meski begitu, cara dia sedikit panik dan bertingkah gugup juga lucu. Sampai pada titik di mana Saito tidak bisa menahan senyum menghadapi undangan yang merusak ini.

“Yah, perpustakaannya seharusnya baik-baik saja.”

“Yaaay! Kencan di perpustakaan dengan Saito-kun!”

“Itu bukan kencan.”

“Benar! Setidaknya untukku!”

“H-Hei!”

Saat Himari dan Saito berdiskusi bolak-balik, Akane menyela di antara keduanya.

“Ada apa?”

“U-Um…yah…” Akane memutar tubuhnya dengan canggung.

Berbeda dari dirinya yang biasanya, dia pasti merasa canggung saat matanya memandang ke mana-mana, hanya saja tidak langsung ke Saito dan Himari.

“Bu-bukankah akan…berbahaya jika berakhir berduaan dengan Saito? Dia pasti akan melakukan sesuatu yang aneh.”

Kenapa kau bertingkah seolah-olah kau punya dasar untuk itu! —Saito ingin membalas, tetapi menyimpannya untuk dirinya sendiri. Sebaliknya, ia ingin dipuji karena tidak memiliki keinginan jahat saat hidup bersama wanita cantik kelas atas seperti Akane. Meskipun, ia juga tahu bahwa ia akan dibunuh di tempat jika ia mencoba melakukan sesuatu. Himari mendengar kata-kata ini dari Akane, dan meletakkan tangannya di pipinya yang merah membara.

“B-Benarkah…? Aku akan senang jika itu terjadi.”

“Kau seharusnya lebih menghargai tubuhmu sendiri.” Saito mendesah tak percaya.

“Benar sekali, kamu tidak boleh tertipu oleh tipu daya jahat orang ini! Begitu kamu lengah, dia akan menjeratmu dalam kekacauan yang tidak dapat diubah lagi! Seperti kehidupan SMA yang malang sebagai pasangan suami istri!”

Kenapa kau baru membicarakan kami sekarang!? — Saito membalas.

“Menikah saat masih SMA itu konyol~ Kalau teman-teman sekelas tahu, pasti bakal heboh banget. Belum lagi kedengarannya juga cabul.”

“Cabul…!?” Telinga Akane memerah.

Himari meletakkan satu jari di dagunya, dan mulai berpikir.

“Maksudku, tidakkah kau setuju? Menikah berarti kau tidur di ranjang yang sama setiap malam, ya? Kau akan berjalan ke sekolah bersama-sama sambil mencium aroma tubuh satu sama lain.”

“B-Bau…!?” Akane gemetar karena terkejut, lalu menempelkan ujung hidungnya ke seragamnya.

Dia mungkin sedang memeriksa apakah aroma Saito bisa tercium dari mereka, tetapi Saito sendiri benar-benar berharap dia menahan diri untuk kali ini saja. Pada saat yang sama, Akane menunjuk langsung ke arahnya.

“Po-Pokoknya, aku tidak bisa meninggalkan kalian berdua! Itu tidak sehat!”

“Kalau begitu, mengapa kamu tidak bergabung dengan kami?”

“Eh?” Saat tangannya digenggam oleh Himari, mata Akane berkedip bingung.

“Jika nomor satu dan nomor dua di tahun ajaran ini mengajariku, aku mungkin bisa menjadi nomor tiga, bagaimana menurutmu? 1+2 tetap saja 3. Benar, kan?”

“Ada apa dengan perhitungan aneh ini?”

“Matematikamu benar, tapi yang lainnya kacau.”

Saito dan Akane keduanya melemparkan tanggapan.

“Kau bodoh karena mengincar posisi nomor tiga.” Shisei muncul dari antara pangkuan Saito.

Karena dia tidak mengungkapkan keberadaannya sampai saat itu, bahkan Saito pun terlonjak kaget.

“Kapan kamu…”

“Wajar saja kalau kau tidak menyadarinya. Shise bersembunyi di dalam tubuh Kakak.”

“Kau membuatku takut di sini, tidak bisakah?”

Aku bersembunyi di antara hati dan pankreas Kakak.”

“aku merasa ukuran kamu terlalu fleksibel.”

Tidak peduli seberapa dekat mereka sebagai kakak dan adik, bahkan Saito merasa enggan untuk membiarkan Shisei hidup di dalam dirinya sebagai semacam parasit. Bahkan di antara anggota keluarga seperti mereka, perlu ada jarak, dan Saito ingin menjaga jarak ini tetap ada.

“Oh ya, kamu selalu menjadi nomor tiga di tahun ajaran, Shisei-chan! Kalau aku memintamu mengajariku juga, itu berarti angkanya adalah 1+2+3, yang sama dengan 6, jadi aku mungkin akan mendapat nomor enam!”

“Peringkatmu turun, kau yakin?”

“Tidak apa-apa, setidaknya aku bisa melakukan penjumlahan sederhana!” Himari membusungkan dadanya dengan percaya diri.

Saito menjadi semakin khawatir karena dia bahkan tidak berbicara tentang penambahan.

“Kita belajar berempat saja! Di rumah Akane!”

“Milikku!?” Akane berteriak tak percaya.

“Tidak ada keberatan dari Shise. Belajar di rumah Akane…banyak sekali yang bisa dimakan…”

“Kita tidak sedang membicarakan tentang jamuan makan, oke?” kata Saito, dan menyeka air liur yang mengalir di mulut Shisei.

Seluruh meja sudah basah kuyup, dan semua makanan sudah habis.

“Shise mengerti, dia seharusnya membawa sendok dan garpu.”

“Kau tidak mengerti apa pun, oke.”

Karena Shisei seperti Saito, dan memahami sebagian besar hal yang perlu diketahuinya untuk ujian hanya dengan mendengarkan di kelas, tidak ada kebutuhan baginya untuk berpartisipasi dalam sesi belajar itu.

“Akane…bagaimana menurutmu? Bisakah kami meminjam tempatmu untuk itu?”

“Um…itu…” Akane melirik Saito, tapi dia bersikap seolah tidak melihat apa pun.

Akan buruk kalau mereka mengetahui sesuatu hanya dari kontak mata mereka.

“Maksudku, Saito-kun dan aku bisa belajar bersama di perpustakaan…”

“Serahkan saja padaku! Karena aku seorang jenius dan profesional dalam belajar, aku akan menciptakan lingkungan belajar yang paling bermanfaat!” Akane menepuk dadanya sendiri, sambil menyatakan dengan bangga.

 

* * *

 

Saat istirahat, Akane melewati meja Saito sambil berbisik pelan di telinganya.

“Datanglah ke kelas yang kosong, kita perlu bicara.”

Saito mengangguk. Ia tahu bahwa ini bukanlah sesuatu yang menyenangkan atau mengasyikkan, tetapi hal itu membuatnya merasa seperti mata-mata dari suatu badan intelijen, yang membuat jantungnya berdebar lebih cepat. Bertemu di ruang terpencil untuk rapat strategi sangat mirip dengan alur cerita film mata-mata. Ia menyelinap keluar dari kelas, dan berjalan menyusuri lorong. Karena ia harus menjauh dari siapa pun yang membuntutinya, ia selalu waspada dengan punggungnya. Ketika ia memasuki kelas yang kosong, Akane sudah menunggunya. Ia berdiri dengan punggung menempel ke dinding, kerutan dalam terlihat di alisnya.

“Ini benar-benar menjadi masalah. Mengapa aku harus mengundang kamu ke tempat aku dan mengadakan sesi belajar dengan partisipasi kamu?”

“Ini juga tempatku, jangan lupakan itu.” Saito mulai cemas, namun Akane menunjukkan senyum tenang.

“Tentu saja aku ingat. Itulah yang ingin kau percayai, kan?”

“Itu bukan keinginanku, aku benar-benar tinggal di sana! Jangan coba-coba merampas hak tinggalku!”

Kembali ke rumah lamanya bukanlah suatu pilihan, dan tidur di jalanan terlalu berisiko.

“Kalau begitu, kita harus memastikan Himari tidak menyadari kau tinggal di sana bersamaku. Bisakah kau bersikap baik padaku?”

“Ah…aktingnya sudah dimulai, begitu ya…Kau terdengar sangat serius, aku sempat terkejut sesaat.”

“Ayolah, tidak mungkin aku serius soal itu.” Kata Akane sambil mengangkat bahunya, tapi Saito merasa dia mungkin agak serius juga.

“Yang paling merepotkan adalah kemungkinan Himari datang lebih awal seperti sebelumnya.”

“Tidak ada jaminan dia akan datang sesuai janji kita… Apa yang harus dilakukan mengenai hal ini…” Akane mulai berpikir.

“Untuk saat ini, mari kita pindah sendiri-sendiri. Aku akan pergi membeli camilan dengan Himari untuk memberi kita waktu, jadi kamu coba beres-beres rumah.” Saito membantah.

“Jadi kau ingin pergi berbelanja bersama Himari, begitu! Kalau begitu, kalian akan berbagi syal, dan menghilang di jalanan malam, kan!?”

“Bagaimana kau bisa punya ide seperti itu? Aku sama sekali tidak punya rencana seperti itu.”

Ngomong-ngomong, apa maksudnya bagian syal itu?

“Kalau begitu, aku akan memastikan untuk membersihkan semua yang mencurigakan. Karena akan buruk jika Himari naik ke lantai dua, aku akan menempelkan selotip di tangga untuk menghalangi mereka.”

“Dengan lakban yang bertuliskan DILARANG MASUK, dia pasti makin curiga, kan?”

“Kenapa!? Ini TKP! Polisi pasti marah padamu!”

“Tidak ada polisi di rumahku.”

Saito berharap dia tidak hanya menggelitik keingintahuan Himari dengan sesuatu yang tidak perlu seperti itu.

“Kalau begitu, mari kita pasang perangkap di tangga. Tembakkan anak panah begitu kamu menginjakkan kaki di pelat penekan.”

“Orang-orang akan mati!”

“Tidak akan ada yang bisa. Itu hanya anak panah kecil dengan ujung beracun yang akan membuat tubuhmu mati rasa.”

“Kita tidak didatangi oleh pencuri, dia sahabatmu, ingat?” Saito menegaskan, yang membuat mata Akane terbuka karena terkejut.

“Benar sekali! Aku harus lebih berhati-hati…”

“Sebaiknya kau baik-baik saja…”

Saito sudah merasakan keinginan untuk membolos dari sesi belajar yang menyiksa ini.

 

* * *

 

Setelah kelas berakhir hari itu, Saito, Shisei, dan Himari membeli beberapa permen di toko kelontong terdekat. Kantong plastik yang dibawa Saito hampir meledak, begitu penuhnya kantong plastik itu.

“Kamu beli banyak ya, Shisei-chan! Kalau kamu makan terlalu banyak yang manis-manis, kamu bahkan nggak akan punya tempat lagi buat makan malam Akane.” Himari menyarankan, tapi Shisei hanya membusungkan dadanya dengan percaya diri.

“Tidak masalah. Setelah semuanya rata, Shise bisa menyantap masakan Akane.”

“Jadi sudah dipastikan kalau kamu akan memakan semuanya…”

“Shise juga akan memakan Akane.”

“Eh, Shisei-chan, jangan bilang…” Himari tersipu.

“Jangan dimakan, ya.” Saito segera menghentikan si rakus yang terkenal ini.

Dia mungkin hanya bercanda, tetapi selalu ada peluang, jika mengenalnya. Pada saat yang sama, Himari berbaris di samping Saito, tampak dalam suasana hati yang baik.

“Ini pertama kalinya kamu ke tempat Akane, kan? Semuanya baru, dan sangat bersih!”

“H-Hah, serius deh. Aku nggak sabar nih, haha.” Saito membalas dengan nada tertekan.

Daripada ini menjadi pengalaman pertamanya, dia tidur di kamar yang sama dengannya setiap malam. Namun, Himari tidak dapat mengetahuinya. Jika Himari secara tidak sengaja membocorkan fakta ini kepada teman sekelasnya, itu akan menyebabkan kekacauan. Saat dia memikirkan hal itu, Himari memiringkan kepalanya.

“Tapi, ini aneh. Saat aku mengunjungi rumahnya sebelumnya, rasanya berbeda dari yang kukenal. Aromanya, bahkan warna gordennya, semuanya tidak lagi terasa seperti rumah Akane.”

Saito sedikit panik karena Himari berjalan menuju jalur yang benar.

“M-Mungkin itu hanya perubahan pikiran? Karena dia pindah dan sebagainya, dia mungkin menginginkan awal yang baru.”

“Hmm, aku jadi bertanya-tanya. Aku merasa mangkuk nasi dan peralatan makan yang dimilikinya juga berbeda dari yang dimilikinya sebelumnya…? Apakah kamu benar-benar membeli peralatan makan baru saat pindah?”

“Itu…Mungkin perusahaan pemindahan menghancurkan semua peralatan makan selama pemindahan?”

“Aku sungguh berharap dia tidak akan pernah memintanya lagi!” teriak Himari putus asa.

Sama seperti kejadian makan siang sebelumnya, dia benar-benar memiliki indra yang tajam. Saito merasakan keringat dingin mengalir karena takut Himari akan mengetahui semuanya begitu dia datang ke rumah mereka. Di sana, Himari berhenti, dan menatap Saito.

“Juga, kau tahu di mana rumah Akane, kan, Saito-kun?”

“Eh? K-Kenapa kau berpikir begitu? Aku tidak tahu!?”

“Selama ini, kau berjalan di depan seolah tahu ke mana kita akan pergi. Aku tidak akan menuntunmu, kan?”

“Ah…aku mendengarnya dari Akane. Saat kami memutuskan untuk melakukan sesi belajar ini.”

“Begitu ya~ Kau hebat sekali, Saito-kun, bisa menemukan jalan tanpa peta.” Himari mengangguk tanda setuju.

Meskipun dia mungkin sensitif dan tajam terhadap hal-hal tertentu, jauh di lubuk hatinya dia tetap jujur ​​dan bersedia mempercayai orang lain. Agar Saito tidak memberinya alasan lagi untuk curiga, dia memperlambat kecepatannya dan membiarkan Himari memimpin. Pada saat yang sama, Shisei mengenakan seragam Saito.

“Apa…?” Saito dan Shisei berbisik satu sama lain.

“Tidak perlu khawatir. Jika keadaan memburuk, Shise akan memberikan dukungan untuk Kakak.”

“Itu akan sangat membantu, tapi…”

“Jika orang-orang mengetahui tentang pernikahanmu dan kamu harus berhenti sekolah, Shise akan menerimamu dan mendukungmu selama sisa hidupmu.”

“Jika memungkinkan, aku ingin dukungan kamu sedikit lebih awal dari itu!”

Shisei mengangkat dua jari.

“Uang harian kamu di mesin slot akan menjadi 200.000 yen.”

“Kau terlalu memanjakanku, tidakkah kau pikir begitu?”

“Dan kamu mendapatkan limusin dengan pengemudi yang tampan yang akan mengantar kamu ke kasino.”

“Siapakah orang baik hati yang dulu pernah kutemui di kehidupan sebelumnya, sehingga surga pun memberkatiku sekarang?”

Namun, Saito juga tidak ingin pergi ke surga. Ia tidak ingin bertengkar tanpa alasan, tetapi menghabiskan hari-harinya tanpa melakukan apa pun juga tidak disukainya. Ia memiliki mimpi yang ingin ia wujudkan sendiri, tempat yang ingin ia capai. Meskipun itu adalah tempat yang sangat jauh, sesuatu yang mungkin tidak dapat dicapai Saito dengan 100% usahanya.

Akhirnya, Saito dan dua orang lainnya sampai di tempat tujuan. Himari memencet bel pintu, dan terdengar langkah kaki panik, dan Akane muncul dari dalam.

“S-Selamat datang~ Masih agak berantakan, tapi…” kata Akane sambil terengah-engah.

Dia mungkin tidak punya cukup waktu untuk berganti pakaian, karena dia masih mengenakan seragamnya. Saito melihat sebuah tas berisi cucian di dalamnya di dekat pintu, dengan benda-benda berbahaya lainnya terdorong ke samping.

“M-Maaf atas gangguannya…” Saito memberi salam canggung.

—Ini pertama kalinya aku merasa sangat gugup saat pulang ke rumah …

Saito semakin cemas, bertanya-tanya apakah Himari tidak mendengar suaranya yang gagap dan tegang. Sepatu pribadinya masih tergeletak di pintu masuk, jadi dia dengan hati-hati dan diam-diam menyingkirkannya ke samping.

“Akane, makan malam, makan malam!” Shisei menarik pakaian Akane.

“Belum, Shisei-san. Belajar dulu.”

“Kau tidak bisa bertarung dengan perut kosong—Kau tidak tahu pepatah itu, Akane?”

“Aku tahu itu, tapi untuk apa kamu membeli camilan itu?”

“Shise lebih menyukai masakan Akane.”

“Urk…” Akane tersipu mendengar pujian langsung dari Shise.

“Kapan kalian berdua berakhir begitu mesra!? Itu tidak adil, biarkan aku bergabung!”

“Kya!?” “Ohhh~”

Himari memegang kedua lengan Akane dan Shisei. Saat kedua gadis itu menikmati waktu bersama, Saito malah berjalan-jalan memeriksa apakah Akane lupa membawa barang-barang pribadinya. Meskipun dapur dan ruang tamu masih berantakan, dia tidak menemukan sesuatu yang berbahaya. Sesampainya di meja ruang tamu, Saito meletakkan bahan belajarnya, dan akhirnya menghela napas lega. Shisei tidak menunjukkan niat untuk belajar, dia malah mengunyah kue.

“Jadi, apa yang perlu aku ajarkan padamu? Apa yang membuatmu kesulitan, Himari?”

“Yah~ aku bahkan tidak tahu apa yang tidak aku mengerti~!” Dia memamerkan senyum polosnya.

Itu adalah jawaban templat seorang gadis yang gagal belajar.

“Biar aku ganti pertanyaannya. Kapan pertama kali kamu tidak bisa mengikuti kelas?”

Himari memikirkannya sejenak.

“Sejak… tahun pertamaku… di sekolah dasar…?”

“Saat kau mengetahui apa itu 1+1!?” Saito merasakan keputusasaan memenuhi tubuhnya.

Ini terlalu banyak untuk dibahas dalam waktu sesingkat itu.

“Kurasa kau tidak mengalami masa sulit seperti itu, Himari. Kalau boleh kutebak, nilai matematikamu baru benar-benar turun sejak tahun pertama kita di sekolah menengah.”

“Ah, mungkin kamu benar! Akane, kamu benar-benar mengenalku dengan baik!”

“Y-Yah…kita kan berteman…”

“Kita bukan hanya sekedar teman, kita adalah sahabat, kan?”

“Sa-sahabat karib…” Akane tersenyum tipis.

Saito mulai berpikir.

“Begitu ya… Jadi pada dasarnya, kamu mulai salah dalam soal faktorisasi. Kurasa kita harus mengulang semua pelajaran matematika dari tahun pertama kita di sekolah menengah.”

“Sejak tahun pertama!? Kenapa!?” Himari membuka matanya lebar-lebar.

“aku bisa mengajarkan apa yang kita pelajari di kelas hari ini, tetapi itu tidak akan membantu jika kamu tidak mengetahui dasar-dasarnya. Kamu perlu menanamkan dasar-dasar itu ke dalam pikiranmu terlebih dahulu, baru kita bisa melanjutkan.”

“T-Tapi…bukankah itu pekerjaan yang banyak untukmu, Saito-kun…?”

Saito mendengus arogan.

“Mengajar orang lain selalu merupakan pekerjaan yang berat, kita telah melewati titik yang tidak bisa kembali lagi.”

“O-Oke…” Himari mengepalkan tangannya erat-erat di atas pangkuannya.

 

* * *

 

Sesi belajar—atau lebih tepatnya, pembelajaran satu lawan satu antara Saito dan Himari terus berlanjut. Di atas meja, terbuka buku-buku referensi yang digunakan Akane di tahun pertamanya. Rupanya, ia membawa buku-buku ini setelah pindah bersama Saito.

“Selanjutnya, gunakan rumus tadi, dan masukkan ke sana.” Saito menjelaskan, yang membuat Himari melotot ke catatannya, dan menggerakkan pensil otomatisnya.

“Se-Seperti ini…?” Dia menatap Saito dengan kecemasan memenuhi matanya.

“Benar. Bagus sekali.”

“W-Wow… Aku berhasil menyelesaikannya! Saito-kun, kamu sangat pandai mengajar!” Wajah Himari berseri-seri karena kegembiraan.

“Benar-benar?”

“Ya! Kau mungkin lebih baik dari guru kami! Benar, Akane?”

Akane menyilangkan lengannya dan mengangkat dagunya.

“D-Dia tidak seburuk yang kukira. Tapi, dibandingkan denganku, dia seperti burung kecil!”

“Burung kecil…? Saito-kun, apakah kamu seekor ayam?” Himari memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Maksudku, dia sama sekali tidak bisa dibandingkan denganku, anak muda itu!”

“Kita seumuran, ingat.”

“Saito-kun, kenapa kamu begitu pandai mengajar?” Himari mengabaikan ejekan mereka, dan bertanya.

“Dulu aku membaca beberapa buku edukasi ketika aku merasa bosan, dan sekarang aku mencoba teknik-teknik yang aku baca di sana.”

“Waaah, Saito-kun jenius! Luar biasa!”

Dipuji seperti ini tidak membuat Saito merasa bersalah. Dia memang senang membantu orang lain.

“Hei, hei, ajari aku lagi! Mengambil pelajaran darimu ternyata menyenangkan!” Mata Himari berbinar gembira, saat dia melihat buku referensi di depannya.

Meskipun mereka sudah duduk berdekatan, bahunya bersandar pada bahu Saito. Melalui blus tipis yang dikenakan Himari, dia bisa merasakan kulitnya yang lembut.

“H-Hei…”

“Ada apa…?” Himari bertanya balik, daun telinganya merah.

Dia masih merasakan Saito. Dan alih-alih menjauh sedikit, dia malah semakin mendekatkan dirinya ke Saito.

“Jangan pura-pura bodoh, kamu tahu apa yang sedang terjadi.”

“Jika kamu tidak menjelaskannya dengan benar, aku tidak akan memahaminya. Aku memang bodoh.”

“kamu…”

“Saito-kun, apakah kamu…tidak suka ini?”

Bukannya Saito tidak suka sensasi ini karena Himari ada di dekatnya, tetapi dia khawatir akan menyakitinya, itulah sebabnya dia hampir tidak mungkin bergerak. Pada saat yang sama, tatapan Akane dari seberang meja menusuknya. Dilihat dari alisnya yang terangkat, dia jelas sedang dalam suasana hati yang buruk. Saito tidak tahu apakah ini disebabkan oleh kecemburuan yang sebenarnya, atau hanya karena dia tidak tahan melihatnya di sekitar, tetapi aura merah yang terpancar dari tubuhnya berbicara sendiri.

“Kakak, bosan. Perhatikan juga Shise.” Shisei menempel di leher Saito dari belakangnya.

Itu adalah permintaan yang konyol mengingat ini seharusnya menjadi sesi belajar, tetapi Saito tidak akan bisa fokus seperti ini, jadi dia berdiri, dan menarik Shisei menjauh darinya.

“Mari kita istirahat sejenak. Berkonsentrasi terlalu lama tidak akan efektif dalam jangka panjang.”

“Ehhh, aku masih bisa terus melakukannya. Kalau bersamamu, aku bisa melakukannya sepanjang malam!” Himari cemberut.

Meskipun sebenarnya tidak ada maksud rahasia di balik perkataannya, ekspresinya membuat Saito tak tahan.

“Himari akhirnya tersadar akan kegembiraan belajar, jadi mengapa kau berhenti di tengah jalan!? Apakah kau berencana untuk membuat semua kemungkinannya hancur dan menghancurkannya selamanya!?”

Itu karena kau marah entah apa alasannya! —Saito membalas dalam benaknya, tetapi dia bukan tipe gadis yang bisa menebak apa yang sedang dipikirkannya. Saat percikan api beterbangan di antara Akane dan Saito, Himari memisahkan mereka.

“T-Tunggu dulu, jangan melawan. Aku baik-baik saja. Aku merasa sedikit lelah, jadi istirahat mungkin ide terbaik!”

“Benarkah…? Kalau kamu tidak keberatan, maka aku tidak akan mengatakan apa-apa, tapi…bukankah kamu terlalu baik terhadap Saito?”

“Tidak, tidak! Kalau boleh jujur, dia membantuku belajar, jadi aku bersyukur untuk itu!” Mendengar perkataan Himari, ekspresi Akane melembut.

Bahkan aura merah tua yang ada di belakangnya pun lenyap begitu saja.

— Dia seorang penjinak binatang!!

Saito sekali lagi tidak bisa tidak mengagumi bakat Himari. Jika itu dia, butuh waktu satu jam penuh untuk menjinakkan naga berbahaya ini, namun Himari hanya butuh waktu sesaat.

“Himari…tolong, jadikan aku muridmu!”

“Eh, a-apa? Bukankah aku yang diajari?”

“Aku ingin tahu bagaimana kau berhasil menjinakkan Akane sampai sejauh itu.”

“Jangan perlakukan aku seperti binatang buas, dasar bodoh!” Akane menunjukkan taringnya dan melolong ke arah Saito.

Himari menempelkan kedua tangannya di depan dada, lalu menunduk sembari menjelaskan.

“Trik agar Akane bersikap baik padamu…adalah cinta!”

“Cinta… Kurasa itu mustahil bagiku.” Saito melempar handuk tepat setelah gong berbunyi.

Tidak peduli berapa juta kali mereka terlahir kembali, dia tidak dapat membayangkan dirinya mencintai seekor naga seperti dia, atau dicintai olehnya.

“Juga, Akane suka payudara besar, jadi setiap kali aku menempelkan payudaraku padanya, dia langsung melunak dan berubah menjadi kucing manja.”

“Himari!? Begitukah caramu memandangku!?” Akane tersipu malu.

“Maksudku, apakah aku salah? Saat kita pergi ke pemandian air panas sebelumnya, kamu terus membelai payudaraku~”

“I-Itu… karena aku… cemburu…”

“Hmmmm?” Himari mendekatkan wajahnya ke Akane yang tersipu.

Ketertarikan Shisei nampaknya tergelitik, saat dia menatap dada Himari.

“Shise ingin mencobanya juga.”

“Tentu, silakan saja~”

Adegan panas antara gadis-gadis pun terjadi, tepat di depan Saito. Ia ingin menyembunyikan rasa malu dan ketidaknyamanannya sendiri, jadi ia membuka sekantong cokelat.

“Po-Pokoknya, mari kita isi kepala kita dengan gula, dan beristirahat untuk menyegarkan diri.”

Shisei mendengar ini, dan memberikan beberapa kartu kepada Saito.

“Kakak, Shise ingin bermain Konsentrasi.”

[TN: Permainan kartu yang melibatkan membalik kartu menghadap ke bawah untuk menemukan pasangan yang identik]

“Aku hanya bilang kita harus menyegarkan diri, ya!?”

“Penghancuran dan penciptaan adalah dua sisi mata uang yang sama. Hancurkan otak kamu sepenuhnya dan menyeluruh, sehingga otak dapat pulih sepenuhnya sekaligus untuk memberikan kamu fungsi penuhnya.”

“Mana mungkin aku terima logika itu.”

“Itu benar. Shise sebelumnya menghancurkan dunia ini, dan membangunnya kembali.”

“Apakah kamu Dewa atau sesuatu?”

“Shise ingin bermain. Bermainlah dengan Kakak.” Dia duduk di pangkuan Saito tanpa mendengar bantahan apa pun.

Dia mungkin merasa kesepian karena disingkirkan selama sesi belajar.

“Tidak ada cara lain… Hanya sebentar saja, oke?”

“Kakak lemah terhadap permintaan Shise.”

“Jika kau tahu itu, maka jangan meminta hal yang mustahil, oke?” Saito memukul kepala Shisei dengan lembut. “Kalian ingin bergabung?”

“Tentu saja! Ini pertama kalinya aku bermain kartu dengan Saito-kun!”

“Aku akan menggunakan ingatanku yang luar biasa untuk menghajarmu habis-habisan, Saito!”

Baik Himari maupun Akane tampak benar-benar bertekad untuk menyelesaikan masalah. Meja itu penuh dengan peralatan belajar dan permen, dan membersihkannya akan memakan waktu lama, jadi mereka malah membuka kartu-kartu di karpet. Saito membagikan kartu-kartu itu, sementara Akane menatapnya seperti penjahat.

“Aku tidak akan mengizinkan kecurangan, oke…?”

“Mengapa aku harus curang dengan permainan kartu sederhana? Tenang saja.”

“Tidak mungkin aku bisa mempercayaimu. Kau mungkin menggunakan feromon jejak untuk meracuniku dan membuatku menuruti perintahmu…” Dia melontarkan tuduhan kasar pada Saito.

“Mana mungkin aku akan menggunakan teknik aneh untuk itu. Kalau kamu khawatir, kamu hadapi saja.”

“Baiklah! Aku tidak bisa mempercayaimu!” Akane mencuri kartu-kartu itu dari Saito, lalu menatanya di depannya.

Seperti persimpangan pada papan go, dia menyusun mereka dengan rapi. Sangat mirip dengan Akane yang tekun. Setelah persiapan selesai, mereka memutuskan urutannya dengan permainan batu, gunting, dan kertas. Urutannya adalah Akane, Shisei, Himari, dan kemudian Saito. Akane melompat kegirangan karena itu.

“Aku berhasil! Aku yang pertama! Aku menang melawan Saito!”

“Permainannya bahkan belum dimulai…”

Masih terlalu dini untuk mabuk atas kemenangan ini. Akane mengangkat dagunya, dan menatap Saito.

“Siapa yang menyerang lebih dulu akan menang, kan?”

“aku rasa menjadi yang pertama tidak banyak membantu kamu dalam permainan Konsentrasi.”

Jika ada, melangkah di tahap selanjutnya dalam permainan kartu hampir selalu lebih baik, atau urutannya pun tidak menjadi masalah.

“Sayang sekali, tapi aku akan memanfaatkannya! Aku bahkan tidak akan memberimu kesempatan, dan menebak semua kartunya sendiri!” Akane penuh dengan motivasi, dan membalik dua kartu pertama.

Yang pertama adalah Enam Sekop, dan Ratu Hati. Saito melihat ini sambil menyeringai, dan menempelkan telapak tangannya di telinganya untuk membuat gerakan mengejek.

“Eh, apa itu? ‘Aku bahkan tidak akan memberimu kesempatan, dan menebak semua kartunya sendiri!’? Bukankah itu yang kau katakan?”

“…! K-Kau tidak akan mendapat kesempatan! Lagipula, melalui sebuah kejadian yang tidak mengenakkan, beberapa tulang tubuhmu akan patah…!”

“Tidak ada pertarungan di pinggir ring!” Akane dihentikan oleh Himari.

“Aku sangat berterima kasih padamu…” Saito menyatukan kedua tangannya.

Dia adalah dewi perdamaian, dan Saito merasa aman dan terlindungi hanya dengan berada di dekatnya. Jika memungkinkan, dia ingin dia tinggal bersama mereka.

“Y-Yah, begitulah awalnya!” Akane menatap kartu-kartu itu dengan pandangan ragu, lalu membalik-balikkannya lagi.

Dia mungkin mencatatnya di dalam kepalanya. Selanjutnya, Shisei membalik dua kartu. Dia mendapatkan kartu As Keriting, dan kartu Raja Sekop.

“Terima kasih atas makanannya.”

“Jangan memakannya.”

Dia hendak memasukkan kartu-kartu itu ke dalam mulutnya tanpa ragu, tetapi dihentikan oleh Saito di detik-detik terakhir. Mereka bisa dengan mudah membeli setumpuk kartu baru, tetapi sesi belajar ini akan berubah menjadi sesi cuci lambung cepat.

“Kakak tidak punya hak untuk menghentikan Shise.”

“Tentu saja. Ini bahkan bukan kartumu.”

Saito tidak bisa mengatakan ini di depan Himari, tapi dia sebenarnya membawa ini bersamanya.

“Kamu tidak punya hak untuk mencuri makanan dari adik perempuanmu yang kelaparan.”

“Kartu tidak dihitung sebagai makanan.”

“Hidangan utama Shise adalah Saudara, dan hidangan representatifnya adalah kertas.”

“Berhentilah bertingkah seolah kau ini koala yang hanya makan kayu putih.” Saito memangku Shisei, lalu mengembalikan kartu-kartu itu ke tempatnya.

Pada saat yang sama, Himari sedang memeriksa mereka dengan saksama.

“Bagus sekali, Shisei-chan. Aku juga ingin duduk di pangkuan Saito-kun!”

Shisei mengacungkan jempol padanya.

“Tidak masalah, kamu bisa duduk di pangkuan Shise.”

“Tidak masalah kalau aku melakukannya!”

“Kau akan menghancurkan Shisei-san!”

Karena Himari memiliki tinggi yang hampir sama dengan Saito, dia akan menghancurkan Shisei kecil itu.

“Shise tidak akan hancur, dia bahkan akan membengkak.”

“Mengapa!?”

“Kakak, kenapa?” ​​Shisei memiringkan kepalanya.

“Apa yang aku tahu tentang hukum fisikamu yang tidak berlaku bagi kita manusia.”

“Baiklah, sekarang giliranku!”

Himari membalik dua halaman. Ratu Wajik dan As Sekop.

“Ahh, tidak bagus~” Dia membalik-balikkannya lagi.

“Sudah lama sejak terakhir kali aku memainkan Konsentrasi seperti ini.” Saito menarik As Sekop dan As Keriting, juga Ratu Wajik dan Ratu Hati, menarik empat kartu.

“S-Sudah empat…A-Aku tidak akan kalah!” Akane memancarkan permusuhan dan motivasi yang jelas.

Akan tetapi, tidak butuh waktu lama bagi ruang tamu berubah menjadi kekacauan (karena teriakan Akane).

“Saito punya sepasang lagi!?”

“Bagaimana kau bisa menebaknya dengan baik!? Kau bisa melihat melalui kartu-kartu itu!?”

“Kau minum terlalu banyak! Apa kau tidak punya kebaikan sedikit pun!?”

Jumlah kartu berkurang, hingga kompetisi berakhir. Hasilnya adalah: Himari dengan 0 kartu, Akane dengan 2 kartu, Shisei dengan 6 kartu, dan Saito dengan 44 kartu. Setelah kemenangan Saito yang luar biasa dan berat sebelah ini, ruang tamu menjadi sunyi.

“A-aku kalah lagi…” Akane menggenggam erat kedua kartunya hingga kartu itu berkedip-kedip, dan mulai menangis.

“Waaah…” Mata Himari terbuka karena terkejut.

“Oh ya, bermain Konsentrasi dengan Kakak selalu berakhir seperti ini.” Shisei membuang kartu-kartu itu.

— Aku mengacaukannya…

Saito berpikir kalau menahan diri akan bersikap kasar terhadap Akane yang rajin, jadi dia memutuskan untuk melakukannya secara habis-habisan, tetapi itu benar-benar merusak suasana hati.

“U-Um…mau main sekali lagi?” Himari melihat sekeliling, tapi tidak ada seorang pun yang mengangguk.

Berpartisipasi dalam permainan di mana kekalahan kamu sudah pasti, tidak akan ada yang mau melakukannya. Ini bahkan tidak akan dihitung sebagai permainan.

“…Aku akan pergi membeli es krim, kalian bertiga bisa bermain tanpaku.” Saito merasa canggung, dan memutuskan untuk keluar dari rumah.

Ia teringat masa sekolah dasar. Saat bermain Konsentrasi dengan teman-teman sekelasnya di sekolah, Saito menggunakan ingatannya yang tak terkalahkan untuk memenangkan setiap pertandingan. Awalnya, beberapa orang masih ikut karena penasaran, tetapi tak lama kemudian mereka pun menghilang. Begitu permainan lain atau permainan seluler menjadi populer di kelas, Saito tidak pernah diundang lagi. Meskipun kemampuan fisiknya sendiri rata-rata, tidak ada yang mau repot-repot mengajaknya bermain sepak bola atau bisbol.

Hal itu membangun citra ‘Jika aku bermain dengannya, itu akan membosankan’ dan ‘Aku akan dipukuli’ yang dimiliki teman-teman sekelasnya terhadap Saito. Pada saat ia menyadari bahwa ia perlu menahan diri terhadap orang-orang seusianya, semuanya sudah terlambat. Ketika ia berbicara kepada kakeknya Tenryuu tentang hal ini, ia berkata ‘Tidak apa-apa. Yang berbakat menghancurkan yang lemah, dan membuat mereka takut kepada raja’, dan tertawa.

—Itu …bukan yang aku inginkan.

Saito menggertakkan giginya sambil mengingat kenangan menyakitkan itu, ketika Akane mengejarnya.

“Kamu juga mau pergi berbelanja?”

“Tidak, aku hanya berpikir mungkin kau melarikan diri setelah satu kemenangan, jadi aku datang untuk mengawasimu.”

“Mengapa aku harus melakukan itu…”

Akane berbaris di samping Saito dengan wajah masam, saat keduanya berjalan menuju toserba terdekat. Ia ingin melarikan diri dari suasana canggung di rumah, namun orang yang paling merepotkan harus ikut, yang sungguh tidak membantu kasusnya.

“Ingatanmu gila bahkan di luar bidang studi, ya.”

“Pasti menjijikkan, kan?”

“Eh?” Akane mengerjap ke arah Saito dengan bingung.

“Aku tahu itu. Ingatanku yang kuat ini… menjijikkan.” Saito menunjukkan senyum meremehkan. “Semua orang di Keluarga Houjou memiliki kemampuan yang gila. Shise dapat melakukan perhitungan yang tidak masuk akal dalam sekejap, ibunya dapat menghitung kesalahan yang kurang dari satu mikron*, dan aku memiliki ingatan dan kemampuan mengingat yang gila ini.”

[TN: Sepersejuta meter dan seperseribu milimeter]

“Jadi ini seperti garis keturunan para jenius?”

Saito mengangguk.

“Ya. Karena aku mengingat detailnya jauh lebih baik daripada orang lain, baik orang tuaku dan bahkan teman sekelasku menjauhiku, memperlakukanku seperti penguntit.”

“Jadi itu sebabnya kamu ingat apa kesukaanku sebelumnya.”

“Ya. Yang jelas, aku bukan penguntitmu.”

Saito menyadari bahwa ia mungkin harus lebih berhati-hati dalam hal itu. Tidak seperti saat ia masih muda dan polos, Saito sekarang tidak terlalu peduli dengan pendapat orang lain tentangnya, tetapi ia tidak ingin merusak hubungannya dengan keluarga dan teman-temannya. Saat Akane berjalan di samping Saito, ia menatap lurus ke depan.

“…Sejujurnya, aku cemburu.”

“Cemburu…?” tanya Saito, terkejut.

“Maksudku, tentu saja aku akan begitu? Kalau saja aku punya ingatan yang bagus, aku tidak perlu bekerja keras seperti ini dalam pelajaranku. Kamu juga bisa mengingat apa yang orang lain suka atau benci, yang membuatmu bisa memperlakukan mereka dengan lebih baik.”

“Kau…mencoba menghiburku…?” Saito meragukan telinganya.

“Kasar sekali! Aku tidak mau berkelahi denganmu karena aku mau! Apa kau mau tenggelam ke dasar Teluk Tokyo!?” Akane melontarkan ancaman yang tidak akan pernah kau duga dari seorang gadis SMA, dan berjalan maju dengan bahu gemetar.

Dia masih agresif seperti biasanya. Namun, Saito merasa langkahnya menjadi sedikit lebih ringan. Tampaknya Akane tidak menganggap Saito menjijikkan setelah pertandingan sebelumnya. Dia hanya kesal karena kalah, dan melampiaskan kekesalannya padanya.

Teman-teman sekelas Saito tidak berkelahi dengannya seperti Akane, tetapi mereka menjauhinya dan menjaga jarak. Mereka memperlakukannya seperti makhluk yang tidak biasa dan meninggalkannya sendirian. Akan tetapi, Akane tidak pernah menjauhkan diri dari Saito. Dia terus-menerus mendekatinya, menatap matanya, dan membiarkan percikan api muncul di antara keduanya. Saito tentu saja merasa kesal karenanya, tetapi alasan mengapa dia tidak merasa kesepian seperti yang dia rasakan saat SMA adalah karena Akane selalu ada di dekatnya. Orang pertama yang menyatakan Saito sebagai saingannya—adalah Akane.

 

* * *

 

Setelah membeli es krim untuk mereka berempat, Saito dan Akane kembali. Di ruang tamu, Shisei dan Himari sedang bermain game.

“Ah, ah, Shisei-chan! Ada zombie datang ke sana!”

“Zombie itu teman. Kita bisa bergaul dengan mereka.”

“Aku ragu! Lihat, dia mencoba menggigitmu!”

“Apiiii!” Shisei membakar habis zombie yang mendekat dengan penyembur api.

Zombi itu ditelan lautan api, menjerit ketakutan, dan berubah menjadi abu. Mereka sedang memainkan permainan horor. Sesuatu yang seharusnya tidak ada di rumah Akane. Dia sendiri menyadari hal ini, dan menjadi pucat.

“K-Kalian berdua, apa yang kalian lakukan…”

Himari melompat dari sofa.

“Ah, selamat datang kembali! Jadi, kamu membeli game zombie, Akane! Kenapa kamu tidak memberitahuku?”

“Y-Yah…Ayah benar-benar membelikan ini untukku…kan?” Akane menoleh ke arah Saito.

—Jangan mengandalkanku untuk itu!

Saito tahu dia panik, tetapi meminta pendapat Saito dari semua orang adalah langkah terburuk.

“Mengapa Saito-kun tahu tentang ayahmu, Akane?”

Seperti yang diduga, Himari mulai curiga. Akane panik, mencoba mencari alasan.

“I-Itu… Ayah bertemu Saito di supermarket saat membeli ikan! Setelah bertarung, mereka berdua pergi memancing tuna di tengah musim dingin…!”

—Pertemuan kebetulan macam apa ini!?

Saito melotot ke arah Akane. Pada saat yang sama, Akane membalas dengan cemberut tajam, tetapi itu sama sekali tidak pantas.

“Saito-kun, kamu suka memancing tuna?” Himari tertarik pada topik yang aneh.

Kini setelah sampai pada titik ini, Saito terpaksa ikut bermain.

“Y-Ya, memancing ikan tuna itu hebat! Kamu juga bisa langsung melahapnya di tempat!” Saito mengacungkan jempol ke arah Himari.

“Wah, hebat! Ajak aku bersamamu saat kau pergi lain kali!”

“J-Jika ada kesempatan…”

“Bisakah seorang gadis sepertiku mengeluarkan ikan tuna?”

Saito memperlihatkan giginya yang putih bersih, lalu mengedipkan mata pada Himari.

“Jika kamu mengalami kesulitan, andalkan saja aku.”

“Kamu keren sekali, Saito-kun! Aku pasti akan melakukannya!”

“Ha ha ha…” Keringat dingin Saito tak kunjung berhenti.

Meskipun ini perlu agar percakapan kembali ke jalurnya, dia merasa tidak enak karena kebiasaan anehnya itu ditambahkan ke profilnya. Dia tidak pernah pergi memancing tuna. Namun, dia mungkin harus mempertimbangkannya demi masa depan. Akane dan Saito mundur ke lorong, dan mengadakan rapat darurat dengan suara berbisik.

“Mengapa kamu tidak menyingkirkan konsol itu?”

“Ada banyak hal lain yang lebih penting, dan aku tidak punya waktu untuk itu! Karena aku tidak melihat ada game yang bisa dimainkan, aku pikir tidak apa-apa…”

“Itu permainan yang aku unduh dari toko.”

Akane menatapnya dengan kaget.

“Sudah diunduh? Jadi, yang akan terus berjalan di mana pun kamu meninggalkannya?”

“Ini bukan boneka terkutuk! Ini berarti kamu dapat menyimpan game yang diunduh di konsol tanpa perlu CD!”

“Meskipun kelihatannya tidak sebesar itu…”

Menghadapi perbedaan budaya ini, Saito memegang kepalanya dengan putus asa. Akane adalah orang biasa, jadi pengetahuan gamer seperti itu tidak cocok untuknya.

“Nanti aku jelaskan semuanya! Kita harus mengambil alih permainan itu darinya, kalau tidak semuanya akan berakhir buruk.”

Akane menelan napasnya.

“S-Semuanya akan berakhir buruk…Jangan bilang padaku, apakah orang-orang yang memainkannya akan berubah menjadi zombie?!”

“Apa itu, game terkutuk!? Bukan itu yang kumaksud… konsol itu punya beberapa… game erotis di dalamnya.”

Akane membeku. Kemarahan dan rasa jijik bercampur dalam ekspresinya, saat ia menyatakan dengan suara robot.

“…Aku akan menelepon polisi.”

“Permainan ini cocok untuk semua umur! Bahkan siswa SMA seperti aku pun bisa memainkannya!”

“Kenapa ada yang seperti itu di sana!? K-Kau menyimpang!”

“aku bukan orang yang menyimpang! Ini seperti fan disc dari game pertarungan populer! Seri utamanya adalah tentang saling membunuh tanpa ampun… tetapi dalam seri ini mereka bermain voli pantai sambil mengenakan pakaian renang…”

“Halo, apakah ini polisi? Ada seseorang yang ingin aku hapus sepenuhnya dari planet ini.”

“Hentikan itu!” Saito mengambil ponsel pintar dari Akane, dan menutup teleponnya.

Akane segera mengambil kembali ponselnya, dan pergi ke ujung lorong. Dia menunjuk Saito dengan tatapan mengutuk.

“S-Sungguh sembrono! Aku harus membersihkan seluruh tubuhmu dengan pemutih untuk menghilangkan semua bau busuk ini darimu!”

“Katakan saja apa pun yang kau mau! Kalau begini terus, mereka akan menemukan game yang mereka pikir milikmu, yang telah dibeli oleh Ayahmu, jadi kau jelaskan saja kepada mereka!”

“Masalah beeesar!!” Akane berlari kembali ke ruang tamu.

Ia memarahi kedua gamer itu, menyuruh mereka kembali belajar, dan menyita konsol tersebut. Saito mencuri konsol game itu darinya karena ia hendak membuangnya ke dalam lemari, dan menyimpannya dengan aman. Dengan itu, sesi belajar pun dilanjutkan. Agar Himari tidak mendapat ide-ide aneh, atau menjadi malas belajar, Saito memusatkan seluruh perhatiannya padanya. Jika ia santai, ia mungkin akan menyadari beberapa hal yang aneh tentang rumah Akane.

Meski begitu, Himari cepat memahami semua yang diajarkan Saito padanya, dan menunjukkan lebih banyak kegembiraan seiring berjalannya sesi. Akhirnya, matahari mulai terbenam di luar jendela.

“Ahhh, kepalaku pusing~” Setelah belajar lebih dari biasanya, Himari terjatuh di catatannya, matanya berputar.

“Kerja bagus.” Akane menyeduh teh hitam dan membawanya ke kelompok itu.

Shisei tidak menunggu sedetik pun untuk menyesapnya, yang menyebabkan lidahnya terbakar. Dia meletakkan cangkirnya di atas meja, dan menatap Saito.

“Kakak, tiup saja untukku.”

“Lakukan sendiri.”

“Itu tidak mungkin dengan kapasitas paru-paru Shise. Dia tidak bisa mendinginkannya dengan benar.”

“kamu tidak perlu meniup seluruh cangkir dari meja, jadi kamu bisa melakukannya.”

Atas desakan Saito, Shisei mulai meniup tehnya. Himari melihat bagian tehnya sendiri, dan mencium aromanya.

“Baunya harum…Kamu jago membuat teh, Akane~”

“Itu karena kamu mengajariku. Kamu masih jauh lebih baik dariku.”

“Itu tidak benar~ Kamu sudah menjadi jauh lebih baik..”

“kamu berkata begitu, tetapi kamu masih tahu lebih banyak daripada aku dalam hal jenis teh.”

Mendengar percakapan ini, Saito berpikir dalam hati: Wanita ini…Dia tidak menjadikan siapa pun sebagai saingannya selain aku… Jika dia bisa memperlakukan orang lain seperti itu, Saito berharap dia bisa mencobanya juga dengannya. Himari menyesap tehnya, lalu menatap Saito.

“Terima kasih banyak untuk hari ini. Kamu banyak membantuku. Berkat bantuanmu, aku merasa lebih baik dalam mengerjakan matematika.”

“Senang mendengarnya. Aku tahu kamu masih bisa sembuh, jadi jangan menyerah.”

“Benarkah? Kalau begitu…bisakah kau mengajariku lagi lain waktu…di tempatmu, mungkin?”

“Itu akan sedikit merepotkan.”

Lagipula, lokasi mereka saat ini juga merupakan rumah Saito. Mendengar ini, Himari tersenyum menggoda.

“Kenapa? Aku ingin melihat kamar Saito-kun.”

“Dengarkan ini…” Saito merasakan suhu tubuhnya sendiri naik.

“Ahh, kamu jadi merah, lucu sekali!” Himari menaruh sikunya di meja, mendekatkan bahunya ke bahu Saito.

Karena itu, dia menjatuhkan cangkirnya, sehingga tehnya terciprat ke pakaiannya dan ke catatan-catatan.

“Ah.”

“Apa kau baik-baik saja!?” Akane tersentak.

“Tunggu sebentar, aku akan mengambil kain lap!” Saito berlari ke dapur, dan mengambil kain lap kecil dari laci. “Ini, gunakan ini.”

“Terima kasih!” Himari menerima kain lap itu…hanya untuk memiringkan kepalanya segera setelahnya.

Dia berkedip karena bingung.

“…Hah? Kenapa Saito-kun tahu di mana kain lap debu itu?”

““……!!””

Baik Saito maupun Akane membeku seperti tersambar petir. Himari melirik kain lap, lalu Saito. Dengan ekspresi yang belum pernah ia lihat pada Akane, ia mulai berkeringat deras.

— Ini buruk. Sangat buruk.

Saito merasakan sesuatu yang mendidih di dalam perutnya. Jika dia memberikan jawaban yang salah di sini, Himari yang tajam dan sensitif akan segera mengetahui rahasia mereka. Dengan lidah kering, Saito dengan hati-hati memilih kata-katanya.

“I-Itu barusan…aku menebaknya, ya…”

Himari tetap diam. Saito menduga tidak mungkin alasan seperti itu akan berhasil pada Himari, tetapi dia tetap pergi untuk memastikan ekspresinya.

“Begitu ya! Kamu benar-benar hebat, Saito-kun!” Mata Himari berbinar karena kegembiraan.

— Kau benar-benar percaya itu!?

Saito merasa setengah lega, dan setengah bingung. Himari terlalu jujur ​​demi kebaikannya sendiri, seperti biasa.

“Menurut perhitungan Shise, peluang menemukan kain lap debu pada percobaan pertamamu di rumah besar ini adalah sekitar 560.000 per…Mgh.”

Saito buru-buru menutup mulut Shisei sebelum ia dapat memperumit keadaan lagi. Himari menerima kain lap dan mengeringkan pakaiannya, tetapi noda itu tidak kunjung hilang.

“Menurutku, lebih baik mencuci pakaianmu sekarang setelah sampai pada titik ini.”

“Y-Ya, di mana kamar mandinya?”

“Shise akan memandumu ke sana. Ada juga baju ganti.” Shisei berjalan menyusuri lorong seolah-olah ini adalah rumahnya sendiri, sambil memandu Himari.

Setelah itu, Saito mendengar suara keran diputar, dengan air mengalir deras ke wastafel. Akane tetap berada di ruang tamu bersama Saito, menatapnya dengan pandangan mencela.

“Karena kamu menggoda Himari, kamu membuat kesalahan mendasar.”

“Aku tidak sedang menggoda.”

“Benar sekali! Lagipula, kalau saja kau bilang tidak pada sesi belajar ini, semua kekacauan ini tidak akan terjadi!” Akane mendekati Saito dengan agresif, sambil menekan jarinya ke dada Saito.

“Aku akan merasa kasihan pada Himari jika aku menolak ide sesi belajar.”

“Apa? Kau tidak ingin membuatnya sedih? Kau akan melakukan apa saja untuk membuatnya bahagia? Membuatnya menuruti perintahmu?”

“aku tidak punya motif tersembunyi seperti itu!”

“Saat Himari meringkuk padamu, wajahmu seperti penjahat!”

“Kau bercanda, kan…?” Saito menjadi sangat khawatir.

“aku tidak bercanda! kamu memasang wajah ‘Berikan aku uang kamu’!”

“Arah motif tersembunyi tiba-tiba berubah! Sekarang aku hanya seorang penipu!”

“Ngomong-ngomong, melihat kalian semua mesra dan genit itu menjijikkan! Melihat kalian membuatku marah! Tidak bisakah kau menarik kulitmu dari wajahmu!”

“Jangan meminta sesuatu yang mustahil!”

“Jika kau tidak mau melakukannya sendiri, aku harus—”

Tiba-tiba lingkungan sekitar mereka menjadi gelap.

“Kyaa!?”

Sensasi lembut melekat pada tubuh Saito. Seolah sikapnya yang penuh tekad dan pemarah selama ini hanyalah kebohongan, Akane memeluk tubuh Saito yang gemetar ketakutan.

“Kamu…kamu benar-benar pengecut.”

“Aku tidak takut karena listrik padam!” Akane menatap Saito dengan air mata di matanya.

“Tapi kau hampir menangis?”

“Aku hanya meneteskan beberapa tetes mata!”

“Dalam sepersekian detik itu!?”

“Keraguan sesaat bisa berakibat fatal! Bagaimana jika bola matamu keluar karena mata kering!?”

“aku benar-benar tidak tahu…”

Saito tidak pernah mendengar ada manusia yang menembak bola matanya yang kering. Bagaimanapun, ruang tamu dan dapur diselimuti kegelapan. Bahkan lampu dari pemutar CD dan penanak nasi pun tidak menyala. Dari luar jendela, ia melihat lampu menyala di rumah-rumah tetangga. Sepertinya tidak seluruh jalan mengalami pemadaman listrik ini, tetapi tempat tinggal Saito menggunakan terlalu banyak listrik, yang menyebabkan pemadaman listrik.

“Aku akan memeriksa pemutus arus.” Saito mencoba meninggalkan ruang tamu, namun Akane malah memegangi kemejanya.

Dia tampak putus asa menahan air matanya sambil memohon.

“Jangan tinggalkan aku sendirian di tempat menakutkan seperti ini!”

“Ini rumahmu sendiri, ingat?” Saito tidak percaya dengan apa yang baru saja didengarnya.

“Seseorang mungkin tinggal di dalam langit-langit! Seorang lelaki tua dengan piyama bermotif hati mungkin sedang mengawasi kita sambil tersenyum!”

“Hentikan itu, kau akan membuatku mimpi buruk.”

Saito bahkan tidak ingin membayangkannya.

“Kemungkinannya tidak terbatas! Kalau terus begini, kita berdua akan mati!”

“aku sungguh meragukan itu…”

Akane terpaku di sisi Saito, tidak menunjukkan tanda-tanda akan tenang. Jika Saito memaksanya pergi, dia mungkin akan terluka, tetapi jika dia terus mengenakan seragamnya, tragedi akan terjadi pada akhirnya. Saito pasrah, dan duduk di ruang tamu, menunggu lampu kembali menyala.

Akane bahkan tidak berpikir untuk menjauh dari Saito. Dia hanya berusaha terlihat tegar, tetapi sebenarnya dia lemah. Saito mendengar suara gemerisik roknya, dan mencium aroma manis dari rambutnya. Karena mereka duduk di tengah kegelapan total, indra Saito yang lain menjadi lebih sensitif. Saat dia mulai merasa canggung, Akane berbisik.

“Apakah anak laki-laki…lebih menyukai gadis yang jujur?”

“Mengapa kamu menanyakan hal itu padaku?”

“…Tidak ada alasan.” Tangan Akane yang memegang kemeja Saito bergetar.

Karena wajahnya menunduk, Saito tidak bisa memahami ekspresinya, tetapi bibirnya tertutup rapat. Menghadapi itu, dia merasakan sesuatu yang sakit di dalam dadanya. Gadis yang jujur? Itu kemungkinan besar menunjuk pada Himari. Dan, siapa gadis yang tidak jujur ​​itu?

“Sejujurnya, menurutku kamu baik-baik saja dengan dirimu sendiri.”

“…!” Akane menelan napasnya. “A-aku tidak sedang membicarakan… aku…”

Bahkan saat itu pun, dia bersikap bodoh.

“Kalau begitu, yang sedang kubicarakan bukan kamu, tapi gadis A.”

“Gadis A…Seperti penjahat.”

“Dia tidak ada hubungannya denganmu, jadi itu tidak masalah, kan?” Saito tertawa.

Dia tidak tahu apa alasan Akane menanyakan hal ini, atau apa niatnya. Namun, dia segera menyadari bahwa Akane telah mengumpulkan banyak keberanian untuk melakukan ini, dan bahwa ini adalah sesuatu yang berhubungan erat dengan perasaan jujurnya. Itulah sebabnya Saito juga berbicara dengan hatinya.

“Memang benar dia menyebalkan, tapi akhir-akhir ini, aku jadi lebih mengerti apa yang dipikirkannya.”

“B-Benarkah…?” tanya Akane, seperti kucing yang takut mendekati manusia.

“Ya. Dia keras kepala dan keras kepala, pekerja keras, dan mudah malu akan segalanya. Dia tidak benar-benar menunjukkan perasaannya secara langsung dan di depan orang lain, tetapi dia tidak punya niat buruk. Kalau boleh jujur, dia lebih menginginkan kebahagiaan orang lain daripada siapa pun yang kukenal.”

“K-Kau terlalu memikirkannya…” Tubuh Akane bergerak, seolah dia malu.

“Itulah sebabnya…dia mungkin lebih menyebalkan daripada siapa pun di dunia ini…tapi aku tidak membencinya.” Setelah Saito menyelesaikan monolognya, dia merasakan cuping telinganya memanas.

Keduanya tidak jujur ​​satu sama lain. Hanya dengan mengucapkan kata-kata ini, jantung Saito berdebar kencang.

“Lebih menyebalkan daripada siapa pun di dunia ini… Apa-apaan itu… Bodoh.” Hinaan yang keluar dari bibirnya lemah, dan lebih manis daripada apa pun.

Saito merasakan Akane menempelkan dahinya di dadanya. Dan dengan itu sebagai tanda, lampu di dalam ruang tamu menyala lagi.

“Sepertinya lampu sudah menyala kembali.”

“Y-Ya.” Akane menghela napas lega, ketika Himari memasuki ruang tamu.

“Ahh, itu mengejutkanku, memikirkan lampu tiba-tiba padam seperti ini…”

“Ah…” Akane membeku.

Dia meringkuk di samping Saito, tangannya mencengkeram kemeja Saito. Meskipun dia jelas-jelas lupa diri karena ketakutan yang dirasakannya, ini bukanlah pemandangan yang biasanya akan dilihat Akane. Karena itu, mata Himari terbelalak kaget.

“…Hampir saja, ya?”

“Kita sama sekali tidak dekat!!” Teriak Akane menggema di seluruh rumah.

* * *

“Kami masih belum tahu kenapa listrik tiba-tiba padam, ya…”

Keesokan harinya, Saito duduk di mejanya, memiringkan kepalanya dengan bingung. Mereka tidak menggunakan apa pun yang akan menghabiskan listrik, seperti microwave, penanak nasi, atau apa pun seperti itu. Karena tidak ada pemadaman listrik setelah itu, tidak mungkin ada masalah dengan kabelnya juga. Saito mencari tahu secara online, tetapi tidak dapat menemukan laporan lain tentang pemadaman listrik.

“Mengapa kamu begitu khawatir tentang hal itu?” Shisei duduk di atas meja Saito sambil bertanya.

“aku tidak bisa tenang jika aku bahkan tidak tahu apa yang menyebabkan mati lampu ini. Bagaimana jika itu terjadi lagi saat pertandingan?”

“Itu memang akan merepotkan. Itu mengingatkan Shise saat kamu memainkan RPG baru di sekolah dasar. Shise mengerjaimu dan mematikan konsol, tetapi itu menyebabkan tragedi.”

“Jangan ingatkan aku tentang itu.” Saito mengerang saat mengingat masa lalu yang kelam itu.

Namun Shisei tetap melanjutkan dengan acuh tak acuh.

“kamu hanya memiliki data yang tersimpan secara otomatis. Dengan pemadaman listrik yang tiba-tiba, kamu tidak hanya kehilangan kemajuan kamu, tetapi juga seluruh berkas aman kamu…”

“Apakah insiden ini juga kau lakukan?” Saito mengangkat Shisei dan bertanya padanya saat dia tergantung di udara.

“Shise tidak melakukan apa pun.” Dia menggelengkan kepalanya.

Cara dia tergantung di udara membuatnya tampak seperti boneka. Karena kamu tidak dapat membaca ekspresinya dengan benar, kamu tidak akan pernah tahu apakah dia mengatakan yang sebenarnya atau tidak. Saito tahu ini, menyerah, dan menurunkannya ke tanah lagi. Pada saat yang sama, Himari mendekati keduanya.

“Saito-kun, ada sesuatu yang tidak aku mengerti di kelas tadi, bisakah kamu mengajariku lagi?”

“Ya. Senang melihatmu begitu bersemangat untuk belajar lebih banyak.”

“Terima kasih~!”

Apa pun motifnya, kemajuan dalam studinya akan membantu Himari dalam jangka panjang. Cinta muda seperti ini hanya akan bertahan sesaat, jadi begitu mereka lulus, Himari pasti akan segera melupakan Saito, tetapi usahanya dalam studinya akan tetap bersamanya selamanya. Namun, tanpa mengetahui pikiran-pikiran ini, Himari melambaikan tangan kepada Akane.

“Kenapa kamu tidak membiarkan Saito-kun mengajarimu juga~?”

“Aku baik-baik saja, aku tidak ingin diajari oleh orang ini.” Akane mengangkat dagunya, dan mengalihkan pandangannya.

“Begitulah.” Saito mengangkat bahunya.

Akane hari ini sama seperti biasanya. Saito menyesal tidak meninggalkannya sendirian dalam kegelapan sedikit saja agar dia bisa belajar dari kesalahannya. Tepat saat Saito memutuskan untuk tidak bersikap baik padanya lagi, Akane tiba-tiba berjalan di samping kursinya, dan mencondongkan tubuhnya ke arahnya. Dia mendekatkan wajahnya ke wajahnya, dan menyibakkan rambutnya, sambil berbisik.

“B-Begitu kita sampai rumah, lebih baik kau mengajariku, oke?”

Dia segera kembali ke tempat duduknya, dan meletakkan tubuh bagian atasnya di atas meja, membenamkan wajahnya di antara kedua lengannya. Saito bisa melihat cuping telinganya yang memerah.

— Apakah kamu serius…

Saito mulai gelisah di kursinya, tidak bisa tenang. Dia tahu betapa merahnya cuping telinganya.