Bab 4: Perasaan yang Terpendam

Memastikan bahwa Saito masih asyik dengan permainan horornya, Akane menutup pintu ruang tamu dengan pelan. Ia benar-benar berharap Saito berhenti memainkan permainan mengerikan ini untuk selamanya, tetapi jika ia terlalu banyak ikut campur, pertengkaran lain akan terjadi, dan ia tidak menginginkan itu. Karena Saito baik-baik saja dengan minat Akane, ia berkewajiban untuk berkompromi dengannya.

Dengan pikiran-pikiran ini, Akane memasuki ruang belajarnya sendiri, dan mengunci pintu di belakangnya. Saatnya untuk rapat strategi. Ia menyalakan aplikasi perpesanannya, dan menelepon Himari.

“Maaf sudah membuat kamu menunggu.”

‘Aku sama sekali tidak menunggu~ Malah, aku yang seharusnya berterima kasih padamu karena telah meluangkan waktu untukku saat kamu sedang sibuk seperti ini.’

“Aku selalu bisa meluangkan waktu untukmu, Himari.”

“aku pergi ke pusat permainan, oke. aku mencoba permainan yang mengharuskan kamu mengalahkan zombi, tetapi cukup sulit. aku langsung mendapat GAME OVER, jadi mungkin lebih murah untuk menghemat uang dan membeli konsol.”

“Kalau begitu, kamu bisa datang dan…” Dia memulai kalimatnya, lalu terdiam sedetik kemudian.

Itu tidak akan berhasil. Jika dia mengundang Himari ke tempatnya, akan sulit menyembunyikan hubungannya dengan Saito. Jika Himari tahu tentang pernikahan Akane dengan Saito, dia mungkin tidak akan pernah berbicara dengannya lagi, dan Akane tidak akan sanggup menanggungnya.

“U-Um…kalau kamu ingin menemukan topik yang sama dengan Saito, kenapa tidak baca saja beberapa buku yang dia suka?”

“Oh, itu masuk akal! Aku jadi penasaran, buku apa saja yang disukainya?”

“Buku-buku cabul pastinya.” Akane berbicara hanya berdasarkan bayangannya tentang Saito.

“Yah, dia kan anak laki-laki. Kurasa aku akan membeli beberapa barang cabul dari toserba, dan membacanya!”

“Tunggu, bagaimana kau bisa memulai percakapan dengan orang itu?” Akane merasa seperti temannya mulai berlari ke arah yang salah.

‘Contohnya, “Apakah kamu suka hal seperti ini, Saito-kun?” atau “Bagaimana kalau kita coba ini berdua?”, tahu?’

“aku merasa kamu melewatkan beberapa langkah di sana!”

‘Benar! Dia mungkin malah akan merasa jijik!’ Himari tertawa tanpa ada sedikit pun kekhawatiran di dunia ini.

Hanya dengan mendengar tawanya yang bersemangat, pipi Akane menjadi rileks. Meskipun mereka hanya terhubung melalui panggilan telepon ini, rasanya seperti mereka berbicara sambil membelakangi satu sama lain. Tiba-tiba, Himari bergumam dengan suara malu-malu.

‘Belum lagi…aku tidak ingin memulai dengan hal-hal cabul, tapi pergi berkencan di taman hiburan…dan hal-hal seperti itu.’

“…Ya.”

Mendengar perasaan Hiimari yang serius, bahkan Akane pun mengangguk. Sahabatnya itu serius. Dia mencintai Saito, dan ingin Saito membalas cintanya. Akane sendiri belum pernah mengalami perasaan seperti ini sebelumnya, tetapi dia menganggapnya sebagai sesuatu yang luar biasa dan indah.

“Aku akan mencari tahu buku apa yang disukai Saito.”

“Terima kasih! Maaf meminta banyak hal dari kamu.”

“Tidak apa-apa. Aku ingin menang sekarang, jadi serahkan saja padaku!” Dia menjawab dengan penuh percaya diri, menutup telepon, dan meninggalkan ruang belajarnya.

—Tapi , aku bertanya-tanya mengapa…

Dia memegang ponsel pintarnya di satu tangan, dan mulai berpikir. Bertanya langsung pada Saito seperti itu tidak akan menjadi masalah, tetapi dia tidak ingin disalahpahami, dan memberinya kesan yang salah bahwa dia mungkin memiliki perasaan padanya. Lebih buruk lagi jika dia mulai menganggapnya sebagai penguntit.

—Orang itu langsung menjadi sombong…Meskipun dia bersikap kekanak-kanakan ketika dia tidak mendapatkan taruhannya itu agak lucu.

Akane mengenang, dan tersenyum. Namun, dia segera kembali sadar, dan menggelengkan kepalanya.

— Dia sama sekali tidak lucu! Orang itu adalah musuhku!

Akane menilai bahwa diam-diam melihat-lihat rak buku adalah cara yang paling aman, jadi dia diam-diam mendekati ruang belajarnya. Dia membuka pintu sedikit, dan melihat ke dalam. Saito tampaknya tidak ada di sana. Dia dengan hati-hati membuka pintu, menyelinap masuk, dan menutup pintu di belakangnya. Dia melihat sekeliling ruangan, mencari rak buku, hanya untuk menemukan buku catatan di atas meja. Di sampulnya tertulis ‘Catatan Super Rahasia’ dengan huruf besar dan hitam.

— Catatan Super Rahasia…? Aku penasaran apa yang dia tulis di sana…?

Rasa ingin tahu tumbuh dalam dirinya. Rasa ingin tahu itu mencapai titik yang sulit ditahan. Catatan-catatan ini seharusnya berisi informasi berharga tentang Saito, yang selama ini ia sembunyikan. Apa yang sedang ia rencanakan? Mengetahui Saito, itu tidak mungkin sesuatu yang benar. Jika ia tidak mengetahuinya sekarang, ia mungkin akan menyesalinya nanti saat mereka hidup bersama.

—Sekilas pandang saja tidak masalah, kan?

Akane menelan ludah, lalu membalik halaman itu. Di sana, tertulis—

‘Apakah kamu begitu tertarik padaku?’

“………!” Akane secara naluriah membuang catatan-catatan itu, tapi nyaris menghentikan dirinya sendiri pada waktunya.

Jika dia melakukan itu, Saito akan segera tahu bahwa dia telah menyerbu kamarnya. Namun, kalimat itu seperti telah dia pahami sepenuhnya, dan potret dirinya di sebelahnya terdengar sangat narsis, itu semakin menyakitkan. Potret dirinya yang digambarnya membuatnya tampak sangat tampan.

Dari halaman kedua dan seterusnya, buku itu berubah menjadi buku flip, memperlihatkan Saito bertanya ‘Apakah kamu begitu tertarik padaku?’ sambil menyibakkan rambutnya.

— Apa dia punya banyak waktu luang!? Dia bahkan tidak belajar di kamarnya sendiri, malah membuat buku flip seperti ini!? Sementara aku belajar seolah-olah hidupku bergantung padanya?!

Akane menggenggam erat ‘Catatan Rahasia Super’ (versi buku flip), bahunya bergetar hebat, saat dia mendengar suara di belakangnya.

“Hasilnya cukup bagus, kan?”

“Kyaaaaaaaaa!?” Akane tersentak.

Sambil berbalik, di sanalah berdiri Saito.

“A-Apa yang terjadi! Tidak perlu terkejut seperti ini, kan?”

“Tunggu! Kau salah! Aku bukan anggota badan intelijen mana pun!”

“Badan intelijen…?” Saito bingung.

“Aku tidak akan tertipu semudah ini! Daripada jatuh ke tanganmu di sini, aku akan melompat keluar jendela dan melarikan diri!”

“Tenanglah, tenanglah. Kenapa kalian panik seperti itu?” Saito meraih Akane yang sudah bergerak untuk membuka jendela.

“Jangan pura-pura bodoh! Kau menyiapkan catatan-catatan bodoh ini, dan meramalkan bahwa aku akan menyelinap ke kamarmu, kan!?”

“Catatan-catatan itu tadinya hanya coretan, tapi… karena tidak boleh dilihat oleh siapa pun, aku menulis ‘Catatan Super Rahasia’ di atasnya.”

“Eh… Jadi, kamu belum menyadarinya?”

“Menyadari apa?” ​​Saito berkedip bingung.

Menghadapi hal itu, Akane menghela napas lega. Dia tampaknya terlalu banyak berpikir tentang hal ini.

“Baiklah…aku ingin kau menceritakan beberapa buku menarik yang kau tahu. Apa pun yang kau baca baru-baru ini dan kau suka, boleh.”

Akane merasa bodoh karena tidak menanyakan hal ini sekarang juga. Dia tidak ingin Saito mengunggulinya, jadi dia mengambil jalan memutar yang agak merepotkan.

“Yah…aku membaca ‘Sejarah Manusia Dari Sudut Pandang Makanan dan Prajurit’, dan itu membuatku tertawa.” Saito meletakkan buku spesialis yang berat ke dalam pelukan Akane.

“Berat sekali! Kau pasti tertawa saat mendengarnya!?”

“aku berguling-guling di lantai, ya. Melihat bagian dari sejarah manusia yang sama sekali tidak melakukan apa pun selama perang yang kejam, semuanya tertulis di sana.”

“Kau meremehkan segalanya, ya! Kau pikir kau ini siapa?”

“Pengamat dunia ini.”

“Pengamat…?”

Akane agak bingung, tetapi dia tahu bahwa Saito bertingkah seperti juru selamat lagi. Dia merasa ingin mendorong buku berat ini kembali padanya, tetapi itu bisa membantu penelitian Himari, jadi dia menahannya.

“Ada lagi? Sesuatu yang lebih…ringan dan layak?”

“Jika kamu ingin sesuatu untuk menghabiskan waktu, aku rekomendasikan ‘The Conflict of an Ubermensch and Ressentiment – ​​Journey of the Winner’.”

Sekali lagi, Saito menyodorkan buku bersampul tebal dan berat kepada Akane. Ubermensch dan Ressentiment? Oh ya, kau suka hal-hal heroik, kan.”

“Tidak, tidak juga. Ini adalah buku yang membahas sejarah aktual dan masalah-masalah modern dalam kaitannya dengan cita-cita Nieztsche tentang Ubermensch.”

“Itu sama sekali tidak ringan!”

“Apa, bahkan tidak tahu tentang Tuan Nietzsche?”

“Ya, aku tahu tentang dia di kelas filsafat!” Akane merasa Saito meremehkannya, jadi dia protes.

“Benar. Berbicara tentang Nietzsche dan pemikirannya memang agak kasar, tetapi bisa mendapatkan gambaran umum tentang masyarakat itu luar biasa, dan itu membuat aku tertawa setiap saat.”

“Mengapa kau menertawakan masyarakat…Lagipula, apa maksudmu Tuan Nietzsche? Kau benar-benar menyukainya, ya.”

“Jauh lebih ramah daripada sekadar memanggilnya Nietzsche, kan?”

“Mengapa kamu begitu ramah terhadap orang terkenal yang belum pernah kamu temui?”

Akane sekali lagi gagal memahami jalan pikiran Saito. Namun, dia tidak menyadari hal ini, karena wajahnya berseri-seri.

“aku selalu ingin seseorang untuk berbagi kesan aku, lihat. Waktu yang tepat. Bacalah kapan-kapan dan beri tahu aku apa pendapat kamu.”

“aku akan mencoba yang terbaik…”

Kepala Akane mulai sakit hanya karena memikirkan hal itu, jadi dia segera meninggalkan ruang belajar Saito dengan buku-buku di tangan.

* * *

Duduk di ruang kelas 3-A, Himari mendesah.

“Aku meminjam buku-buku yang kamu ceritakan dari perpustakaan, tapi aku tidak mengerti apa pun. Rasanya seperti sedang membaca buku dalam bahasa asing~”

“Ini benar-benar rumit, bukan… Itu bukan buku yang akan kau baca untuk menghabiskan waktu…” Akane terjatuh dari mejanya, kelelahan.

Dia merasa tidak dapat dimaafkan jika ada sesuatu yang tidak dia pahami, jadi dia menghabiskan malam-malamnya dengan membaca buku-buku, dan mencari tahu apa yang tertulis di dalamnya. Mendengar kata-kata Akane, Himari berkedip karena bingung.

“Hah? Kamu juga membaca buku-buku itu?”

“Y-Ya…”

“Mengapa?”

“Kenapa…maksudku…” Ucapan Akane tercekat di tenggorokannya.

—Karena aku tidak ingin Himari menjadi satu-satunya yang membacanya.

Tentu saja, tidak mungkin dia bisa mengatakan itu. Dia bahkan tidak tahu mengapa dia merasa begitu tertarik pada ide itu. Saat dia berusaha keras untuk menemukan jawaban ini di dalam dirinya, yang dia dapatkan hanyalah perasaan muram dan tidak pasti.

“aku minta maaf karena tidak dapat membantu kamu. aku seharusnya meminta beberapa rekomendasi yang lebih sederhana.”

“Tidak apa-apa! Kau benar-benar membantuku! Kalau aku tidak mengerti maksud dari apa yang tertulis di buku itu, aku bisa meminta Saito-kun mengajariku secara langsung!”

“Hah?”

“Aku akan segera kembali! Terima kasih sudah memberiku topik!” Himari membawa buku di sisinya, dan berjalan menuju meja Saito.

Akane menghargai kemampuan akting dan keterampilannya dalam berkomunikasi. Mengakui kekalahannya dan meminta bantuan dari Saito adalah sesuatu yang tidak mungkin bisa ia lakukan.

“Hei, hei, Saito-kun, kamu suka buku ini, kan? Aku sudah mencoba membacanya, tapi terlalu sulit bagiku, jadi bisakah kamu membantuku sedikit?” Himari meletakkan buku seukuran batu itu ke meja Saito.

Sebagai jawaban, dia mengangkat satu alisnya dengan ragu.

“Kamu…bisa membaca?”

“Bukankah itu agak terlalu kejam!? Aku mungkin bodoh, tapi itu keterlaluan!” Himari cemberut sebagai protes.

“Yah…maaf. Aku hanya terkejut. Kupikir gadis sepertimu tidak akan membaca hal-hal seperti itu.”

“aku membaca hal-hal yang terlihat dan terdengar menarik, tahu?”

“’Konflik Seorang Ubermensch dan Kebencian – Perjalanan Sang Pemenang’ terdengar menarik bagi seorang gadis?”

“Eh? Yah~ Kedengarannya aneh sekali, kurasa aku tertarik?” Himari sedikit panik sambil mencari jawaban.

Akane merasa jantungnya hampir meledak karena panik karena Himari terus-menerus meliriknya. Ini jelas bukan situasi di mana dia bisa menolongnya, dan jika fakta bahwa dia mencari informasi tentang Saito terungkap, maka dia juga akan mengetahui perasaan Himari.

“Aneh…?” Saito menjadi sedikit waspada.

Himari membanting tangannya ke meja, dan mendorong tubuhnya ke depan.

“O-Ngomong-ngomong, apa maksud dari bagian ‘Ressentiment’ ini?”

“Cari di kamus?” Saito kembali pada kegiatan membaca sendiri.

Ia tidak menahan diri bahkan terhadap gadis populer di kelas. Akane merasa ingin berteriak, “Sikap macam apa itu!?”, tetapi ia juga tidak ingin memecah suasana dan memperburuk keadaan. Himari hanya menunjukkan senyum masam.

“aku mencarinya selama satu jam penuh, dengan kamus dan penjelasan daring, tetapi aku masih belum menemukan jawabannya sepenuhnya.”

“Satu jam penuh? Kau benar-benar berusaha, ya.” Saito mengangkat kepalanya dari buku.

“Itu berbicara tentang sesuatu yang dirasakan orang lemah terhadap orang kuat…tapi ketika mereka mengatakan kuat, apakah yang mereka maksud adalah mereka yang kuat secara fisik dalam perkelahian?”

“kamu mungkin berbicara tentang permusuhan?”

“Eh, itu tadi!? Apa itu sesuatu yang bisa dimakan, seperti wortel?”

“Bukan begitu. Kenapa langsung jadi soal makanan?” Saito mendesah, tapi dia tampak menikmatinya.

[TN: Seluruh percakapan ini bermula dari Himari yang tidak bisa membaca kanji, tetapi menyampaikannya dalam bahasa Inggris dalam arti langsung hampir mustahil, jadi aku mengubahnya sedikit.]

Dia menutup buku yang sedang dibacanya, dan menatap langsung ke wajah Himari.

“Misalnya, ada seorang siswa yang tidak terlalu pintar.”

“Bicara tentang aku, kan?”

“Tidak, siapa pun baik-baik saja. Mereka merasa marah dan agresif terhadap siswa yang pintar, berpikir ‘Mengapa dia begitu pintar? Tidak adil bahwa dia dilahirkan dengan begitu banyak bakat. Alasan aku dimarahi karena nilai aku yang buruk adalah karena siswa hebat seperti dia ada. Bukan karena aku belajar, itu salahnya. Mari kita semua bunuh dia bersama-sama’, kamu tahu.”

“Itu terlalu egois!”

“Ini adalah dendam. Kamu tidak bekerja keras untuk mengalahkan yang kuat, tetapi menganggap mereka sebagai orang jahat, dan menjadikan dirimu, yang lemah, tampak adil dan benar. Itu sama saja dengan berkata ‘Semua orang kaya salah!’ atau ‘Tidak adil dia begitu cantik!’, lho.” Saito mengangkat bahunya.

Mendengar penjelasan ini, mata Himari berbinar.

“Ahhhh! Begitu ya! Itu sangat mudah dimengerti! Kamu sangat pandai mengajari orang lain, Saito-kun!”

“Lagipula, aku memang jenius.” Saito membanggakan diri, tetapi dia menunjukkan senyum tipis.

—Bertingkah arogan lagi…

Melihat dari jauh, Akane merasa marah. Jika dia berdiri di sana dan bukan Himari, dia pasti sudah mengomel padanya sekarang. Namun, Himari tidak menunjukkan kemarahan terhadap sikap kurang ajar Saito, dan hanya mengajukan pertanyaan berikutnya sambil tersenyum. Saito juga tampak puas menjawab setiap kali.

“Himari baik-baik saja.” Bisik Shisei yang muncul di samping Akane tanpa disadarinya.

“Bagus…dalam hal apa?”

“Berurusan dengan Kakak. Dia suka mengajar orang lain, dan diandalkan. Itulah sebabnya dia merawat Shise sejak dia masih kecil.”

“Itu masuk akal.”

“Kamu harus belajar darinya, Akane.”

“K-Kenapa sekarang aku jadi bagian dari pembicaraan!?” Akane tergagap.

“Kau tidak bergantung pada Kakak, kan?”

“T-Tentu saja… Harga diriku tidak mengizinkanku untuk bergantung padanya, dan aku tidak ingin dia berpikir bahwa dia lebih baik dariku.”

“Kakak akan lebih senang kalau kamu melakukannya.”

“K-Kenapa aku harus membuatnya bahagia!?”

“Kau tidak mengerti?” Shisei memiringkan kepalanya.

“Tentu saja tidak, ya!”

Dia tidak mengerti mengapa wajahnya mulai memanas.

“Baiklah kalau begitu. Sampai jumpa.” Shisei menjauh dari kursi Akane, dan diseret keluar ruangan oleh sekelompok gadis.

Mereka bahkan memasukkan roti kukus ke dalam mulutnya sehingga dia tidak bisa berteriak minta tolong.

* * *

Baru-baru ini, teman sekelasnya datang untuk meminta penjelasan Saito tentang buku. Hari ini seperti biasa, Saito berdiri di lorong, mencoba menjawab pertanyaan yang diajukan Himari.

“Jadi pada dasarnya, ‘Ubermensch’ sebagaimana Nietzsche menyebutnya bukanlah seseorang yang memiliki kekuatan super, melainkan seseorang yang berfokus pada apa yang ingin ia lakukan, dan tidak malu untuk mengerahkan upaya yang diperlukan untuk mencapainya, mengukir jalannya sendiri apa pun yang terjadi.”

“Jadi seseorang seperti Akane?”

“aku rasa kamu bisa memanggilnya ‘Ubermensch’, ya.”

Kalah dari Saito dua tahun berturut-turut dalam hal nilai pasti membuat semangatnya turun, dan bahkan motivasinya turun. Namun, Akane tidak menyerah. Ia bersumpah untuk suatu hari mengalahkan Saito, dan bekerja keras untuk itu setiap hari.

—Sekarang aku memikirkannya, dia memang hebat.

Jika Saito berada di posisi yang sama dengannya, dia mungkin sudah menyerah. Dia akan menempatkan dirinya di atas podium yang benar, dengan mengatakan sesuatu seperti ‘Ini tidak efisien’ atau ‘Tidak dapat mengatasi kesenjangan bakat’. Karena Akane tidak membuat alasan-alasan ini pada dirinya sendiri, dia adalah orang yang kuat, tidak diragukan lagi. Meskipun itu pasti melelahkan.

“aku cukup mengerti semua yang membingungkan aku tadi malam! Terima kasih banyak!”

“Mengapa kamu membaca buku ini? Buku bergambar akan lebih cocok untukmu.”

“Ahh, kau memperlakukanku seperti orang bodoh lagi!” Himari cemberut.

“aku mencoba bersikap bijaksana di sini. aku pikir membaca buku yang hanya berisi huruf-huruf seperti ini pasti melelahkan.”

“Sama sekali tidak masalah! Meskipun kepala aku mulai pusing setelah sekitar lima menit membaca!”

“Itu kedengarannya seperti masalah bagiku, kau tahu?”

“Gampang banget! Kadang-kadang aku merasa kesadaran aku kosong begitu saja, tapi itu bukan masalah besar!”

“Jaga dirimu lebih baik, ya.”

Saito masih tidak bisa memahami maksud Himari dengan semua ini. Ini jelas bukan jenis genre yang akan dibaca oleh siswa seperti dia, namun dia tampak begitu bersemangat dan gembira dengan setiap penjelasan yang diberikan Saito. Meskipun dia jelas-jelas memaksakan diri, itu sama sekali tidak tampak seperti itu.

“Y-Yah, tahu nggak sih, kadang aku ingin membaca buku yang lebih serius, itu pasti akan memberiku pengalaman hidup yang berharga, kan? Mungkin itu akan sedikit membantu menaikkan nilaiku?”

“Bahkan jika kamu membaca buku seperti ini, aku ragu itu akan membantumu dalam ujian sekolah menengah.”

“Ngomong-ngomong, terima kasih! Maaf ya selalu merepotkanmu!” Himari menepukkan kedua tangannya, lalu menundukkan kepalanya.

Dia mungkin terlihat seperti gadis yang buruk dari luar, dengan penampilan mencolok seperti yang kamu harapkan, tetapi tidak seperti gadis lainnya, dia penuh perhatian dan sangat sopan.

“Kamu tidak merepotkan. Berbicara denganmu menyenangkan.”

“Eh? B-Benarkah…?”

“Benar-benar.”

“A-Ahaha… Agak memalukan mendengarmu mengatakan itu.” Himari menggaruk pipinya.

Lehernya, yang di dalamnya terdapat kalung, memerah sedikit. Saito tidak punya maksud tertentu saat mengatakan itu, tetapi melihat reaksinya itu membuatnya merasa malu juga.

“Tapi, selalu mengajariku pasti merepotkan, kan?”

“aku tidak benci mengajar orang lain. Dan, bagaimanapun juga, aku berutang budi padamu.”

Himari menatapnya dengan bingung.

“Utang? Apakah aku menyelamatkan salah seorang kerabatmu tanpa sepengetahuanmu? Menyelamatkan nyawa seseorang?”

“Itu bukan masalah besar…Meskipun, kurasa kau menyelamatkan hidupku.” Saito mengarahkan pandangannya ke arah kelas.

Matanya bertemu pandang dengan Akane yang melirik mereka, hanya untuk kemudian mengalihkan pandangannya lagi.

“Saat Akane dan aku bertarung, kau selalu datang untuk menghentikan kami, kan?”

“aku tidak bisa melihat orang berkelahi…”

“Berkat itu, kau menyelamatkanku berkali-kali. Tanpamu, aku mungkin sudah mati sekarang.” Saito merasa sangat bersyukur saat menjelaskan.

“B-Benarkah, kau tidak perlu berterima kasih padaku untuk itu!” Himari menjadi gugup, dan menarik tubuhnya ke belakang.

Karena itu, dia menabrak seorang siswi yang berjalan di lorong. Menghindari siswi berikutnya, dia menabrak bahu Saito.

“Ah, m-maaf.”

“Tidak apa-apa…”

“Ahh, aduh, apa yang kulakukan! Memalukan sekali~” Himari menempelkan telapak tangannya di pipinya yang memerah, sambil terkekeh.

Biasanya dia selalu penuh energi, tetapi Saito menyadari bahwa dia memiliki sisi dan ekspresi feminin. Dia menyatukan kedua tangannya, dan melanjutkan.

“Tapi, Akane bukan gadis yang buruk, tahu? Dia bercerita tentang buku-buku yang kamu suka.”

“Mengapa dia melakukan hal itu?”

“Ah…Baiklah, aku hanya ingin berbicara lebih banyak denganmu. Kupikir aku mungkin bisa lebih memahamimu jika aku membaca buku-buku yang kau sukai.”

Tampaknya Himari tertarik berteman dengan Saito. Merasa sedikit gugup, Saito menggaruk pipinya.

“Aku senang dengan itu, tapi…kamu tidak perlu memaksakan diri atau apa pun, oke?”

“Aku tidak memaksakan diri! Aku mungkin bodoh, tapi aku akan mengerti jika kau menjelaskannya padaku. Tidak bisa melihat apa yang kau lakukan…akan menyedihkan.”

“Begitukah cara kerjanya?”

“Begitulah cara kerjanya…Dengan orang seperti itu, kamu ingin melihat pemandangan yang sama.” Himari menempelkan kedua tangannya di depan dadanya, dan membisikkan sesuatu dengan kepala menunduk.

Ketika dia menatapnya lagi, tatapannya terasa penuh gairah dan menggoda. Aroma parfumnya, Saito menjadi jauh lebih menyadarinya. Himari sedikit panik, dan kembali ke topik yang sedang dibahas.

“Po-Pokoknya, Akane gadis yang baik! Waktu aku dibully waktu SD, dialah yang menyelamatkanku.”

“Ada orang yang akan menindasmu…? Aku merasa mereka akan dipukuli oleh seluruh kelas…”

“Menurutmu aku ini siapa, hah?” Himari menatap Saito dengan pandangan bingung.

“Penguasa kelas?”

“Itu tidak benar! Saat ini, aku mungkin bisa bergaul dengan semua orang, tapi dulu aku tidak pandai bergaul dengan orang lain. Karena penampilanku berbeda dari mereka, aku terlihat negatif.” Dia meletakkan satu tangan di rambut pirangnya yang indah, sambil tersenyum masam.

Seperti yang dikatakannya, jika kamu menggunakan gaya busana seperti ini sejak sekolah dasar, kamu akan menonjol dari orang banyak, dan diperlakukan sebagai orang luar.

“Meskipun begitu, aku tidak membenci penampilanmu.”

“Eh, b-benarkah?”

“Ya. Banyak orang yang tidak akan terlihat bagus dengan rambut pirang, tapi itu sangat cocok untukmu. Selera busanamu juga bagus, jadi kamu tahu bagaimana membuat dirimu terlihat lebih menarik.”

“T-Terima kasih…”

“Yah, aku ragu itu akan berarti banyak, karena itu datang dari seorang pria yang tidak punya akal sehat sama sekali.” Saito mengangkat bahunya.

“Tidak, dipuji oleh Saito-kun…membuatku senang.” Pipi Himari berubah menjadi merah muda samar, saat dia tersenyum.

Saito benar-benar berharap dia tidak mengatakan hal seperti ini dengan acuh tak acuh. Mudah bagi seorang anak laki-laki untuk salah memahami kegembiraannya, dan mengubahnya menjadi semacam kasih sayang romantis terhadap diri mereka sendiri.

“Kamu dan Akane benar-benar mirip satu sama lain.”

“Bagaimana?”

“Saat aku dibully, Akane juga mengatakan hal yang sama. ‘Warna rambut Ishikura-san cantik’, lho. ‘Semua orang yang membicarakannya itu tidak punya akal sehat’, katanya.”

“Untuk para pengganggu?”

“Langsung di kelas. Itu seperti deklarasi perang, dan sangat keren…” Dia berbicara seolah-olah dia mengagumi seorang pahlawan yang menyelamatkannya.

“Aku yakin dia hanya mengatakan apa yang ada di pikirannya.”

“Mungkin.” Himari tertawa kecil. “Karena dia melindungiku, Akane juga diganggu, mejanya penuh dengan coretan dan hinaan tertulis, tetapi dia sendiri yang mencari penjahat itu, dan kemudian memarahi mereka.”

“Itu menyebalkan…”

“Ya, Akane mengalami masa sulit.”

“aku sebenarnya bersimpati dengan penjahat itu.”

“Mereka!?”

“Mengenal mereka, Akane mungkin membuat mereka menyesal telah dilahirkan ke dunia ini, pastilah itu ucapan yang sangat kasar.”

“Ahh, aku penasaran…Ahaha…”

Itu hampir persis seperti apa yang dibayangkan Saito.

“Akhirnya, mereka semua terlalu takut untuk menindas seseorang lagi, tetapi Akane juga berakhir terisolasi. Berkat Akane, aku terselamatkan. Itulah sebabnya…Akane adalah penyelamatku yang berharga. Aku ingin dia bahagia, apa pun yang terjadi.” Himari menatap Akane yang duduk di kelas dengan tatapan seorang kakak perempuan yang peduli.

Saito sekali lagi berpikir bahwa Akane adalah orang yang terus terang dan tidak peduli terhadap kemalangannya sendiri. Dia juga tidak bisa menyembunyikan perasaannya sendiri. Baik itu terhadap orang-orang yang menindas orang lain, atau mereka yang membuat orang lain menderita. Dia hanya menyerah pada energi ini, pada keyakinan ini, dan dengan canggung melangkah maju. Dia seperti naga yang sembrono, dan merah tua seperti namanya.

[TN: ‘Aka’ dalam Akane ditulis dengan variasi kanji untuk merah.]

“…Ya, dia berbahaya jika kamu tidak berada di dekatnya.”

“…Yap.” Himari menyamakan bahunya dengan Saito dan bergumam.

Akane mengernyitkan dahinya. Selama beberapa saat, mereka berdua hampir terlalu dekat. Mereka saling berbincang, saling tersenyum, bahu mereka hampir bersentuhan. Mereka tampak cukup dekat untuk menjadi sepasang kekasih.

— Apa yang mereka berdua bicarakan…

Akane tidak bisa mendengar percakapan mereka dari dalam kelas. Karena tidak ingin menghalangi Himari, dia juga tidak bisa mendekati mereka.

“Apakah kamu penasaran dengan Kakak dan Himari?”

“!?”

Shisei tiba-tiba bertanya padanya tanpa peringatan apa pun, yang menyebabkan Akane hampir terjatuh dari kursi. Dia meletakkan tangannya di jantungnya yang berdebar kencang, dan memperbaiki postur tubuhnya.

“A-aku tidak, tidak…aku hanya berpikir kalau aku belum pernah melihat wajah itu di Himari sebelumnya.”

Wajah gadis itu terlihat kebingungan. Pipinya sedikit memerah karena malu, dan matanya berkaca-kaca, namun penuh dengan kehangatan. Wajah Himari saat berbicara dengan Saito jauh lebih manis daripada apa pun yang ditunjukkannya saat berbicara dengan Akane. Mungkin warna cinta yang membuatnya berubah seperti ini.

“Ini bukan pertama kalinya. Saat Himari menatap Kakak, dia juga memiliki wajah seperti itu.”

“Benarkah?” Akane memberikan reaksi terkejut, dan Shisei mengangguk.

“Himari sudah seperti ini sejak tahun pertama kita. Apa kau tidak pernah menyadarinya, Akane?”

“A-aku tidak tahu…” Akane tidak bisa berkata apa-apa lagi.

Dia merasa agak dikhianati saat mengetahui tentang sahabatnya dari orang lain.

“Kakak dan Himari cocok satu sama lain.”

“Benarkah? Aku merasa gadis baik seperti Himari terbuang sia-sia untuk pria itu.”

“Karena Himari baik dan lembut, dia akan menerima bagian tubuh Brother yang egois, dan kedekatan mereka sangat hebat. Shisei belum pernah melihat keduanya bertarung sebelumnya.”

“Itu… benar.” Akane terpaksa mengakuinya.

“Apakah kamu tidak suka dengan kecocokan mereka?”

Dengan tatapan yang dapat melihat menembus segalanya, Shisei mengamati Akane dengan saksama.

“Aku tidak peduli.”

“Jadi, kenapa kamu jadi bad mood?”

“Tidak!”

Dia merasa senang karena Himari bisa akur dengan Saito, dari lubuk hatinya yang terdalam. Dengan ini, dia membantu Himari. Dia berhasil membuat Himari bahagia. Namun, apa sebenarnya perasaan suram yang terpendam dalam dirinya? Perasaan tidak nyaman yang tumbuh dalam diri Akane membuatnya gelisah dan bingung. Perasaan yang sama seperti yang dia rasakan saat melihat Shisei menempel pada Saito. Seperti yang Shisei katakan, mungkinkah ini perasaan cemburu?

— T-Tidak mungkin! Kita sedang membicarakan Saito, tahu!? Kita musuh, dan aku membencinya lebih dari siapa pun di dunia ini! Untuk apa aku merasa cemburu karena seseorang yang tidak kusukai!?

Akane menggelengkan kepalanya dengan panik. Itu hanya imajinasinya, tidak lebih. Menerima kenyataan bahwa itu lebih dari itu…dia terlalu takut untuk melakukannya.

* * *

Kelas berakhir hari itu. Setelah Saito meninggalkan kelas, Himari langsung menyerang Akane tanpa ragu.

“Terima kasih banyak! Aku bisa ngobrol banyak dengan Saito-kun hari ini!”

“Bagus sekali…”

Saat merasakan payudara Himari yang penuh dan berisi menempel padanya, Akane mengucapkan kata-kata pujian yang jujur. Dia sangat menikmati payudara itu sendiri, tetapi tercekik olehnya adalah hal yang sama sekali berbeda.

“Saito-kun bilang aku menyelamatkan hidupnya, dan dia bahkan memuji penampilanku, katanya dia suka penampilanku! Bukankah ini berjalan dengan baik? Hei, bagaimana menurutmu?” Himari mendesak Akane dengan mata berbinar-binar karena kegembiraan.

“Memuji penampilanmu… Saito yang melakukannya?”

Mengenal pria kasar dan keras kepala itu, Akane kesulitan membayangkan kata-kata itu bisa keluar dari mulutnya.

“Benar! Dia bahkan mengatakan rambut pirangku terlihat bagus di tubuhku, dan mengatakan aku punya selera gaya!”

“…………”

Saito tidak pernah mengatakan hal seperti itu kepada Akane, atau begitulah yang terlintas dalam pikirannya. Tentu saja, dia juga tidak ingin Saito melakukannya. Hanya saja…Akane sendiri cukup sadar untuk tampil bergaya, dan dia menghabiskan banyak waktu untuk menata rambutnya. Bahkan di rumah, dia tidak pernah lengah sedikit pun, selalu siap agar tidak malu di depan Saito. Namun, Himari adalah satu-satunya yang menerima pujian seperti ini darinya. Mengapa? Rasa cemburu terus tumbuh dalam diri Akane.

“Bukankah ini pertanda baik? Benar? Bagaimana menurutmu?”

“Um…yah…aku tidak begitu mengerti tentang cinta, tapi dalam skala suka dan tidak suka, kamu pasti ada di spektrum suka.”

“Benar! Aku tahu itu! Ahh, aku sangat menyukainya! Aku mencintainya!” Himari memeluk kedua lengannya, memutar dan membalikkan tubuhnya.

“Hei, kamu terlalu banyak berteriak. Bagaimana kalau ada yang mendengarmu?”

“Ah…maaf, aku hanya terlalu senang.” Himari menunjukkan senyum malu-malu, dan merendahkan suaranya.

Melihat dia larut dalam emosinya saat itu adalah pemandangan yang langka.

“Karena kamu sudah banyak membantuku, aku harus membalas budimu, Akane.”

“Tidak perlu, aku tidak melakukan banyak hal.”

“Tidak, semua ini berkatmu! Aku akan membeli kue stroberi ‘Philia’, jadi mari kita bersantai sebentar di tempatmu dan mengobrol!”

“Philia” adalah nama toko permen yang sangat disukai Akane, terutama kue tart stroberi yang dijual di sana. Secara refleks, Akane melompat ke arah Himari.

“Kedengarannya menyenangkan! Sudah lama sejak terakhir kali kita nongkrong bareng… Oh.” Dia menutup mulutnya dengan telapak tangan karena terkejut.

Saito sekarang tinggal di rumahnya. Dia punya pilihan untuk mengusirnya selama Himari menginap, tetapi saat dia melihat barang-barang pribadi Saito, semuanya berakhir. Dengan kata lain, jika dia memanggil Himari ke bekas rumahnya, semua barang pribadi Akane sudah hilang, jadi Himari akan segera mengetahuinya dengan melihat kamar Akane yang kosong.

— A-Apa yang harus aku lakukan mengenai hal ini!?

Akane terpojok. Darahnya mengalir deras ke kepalanya, dan dia tidak tahu harus berbuat apa. Bahkan kemampuan berpikir dan belajarnya yang cepat tidak banyak membantu di sini. Pada akhirnya, dia mati-matian mencari alasan.

“Saat ini…tempatku berubah menjadi rawa tanpa dasar, jadi aku tidak bisa mengundang siapa pun.”

“Bagaimana bisa kau tinggal di sana sekarang!?” Himari berteriak kaget.

Akane tidak berpikir sejauh itu, jadi dia panik.

“Laras AA…”

“Sebuah tong…?”

“Mematahkan tong menjadi dua, aku menggunakannya seperti perahu saat aku mengambang di atas air…”

“Kau berbohong padaku sekarang, bukan!?”

Mata Akane menjelajah ke mana-mana.

“Benar… Saat hujan, bagian dalam tong terisi air, dan aku hampir tenggelam…”

“Kau bahkan tidak punya atap!? Kau harus segera pindah, tahu!?”

“Ini rumahku tercinta yang telah kutinggali selama bertahun-tahun… Aku tidak akan kalah melawan pengusiran yang akan datang…” Akane sendiri bahkan tidak tahu lagi apa yang dia katakan.

Himari hanya menunjukkan ekspresi sedih.

“Apa kau tidak ingin aku datang ke sini? Shisei-chan datang dengan membanggakan bagaimana dia pernah mengunjungi tempatmu sebelumnya…”

“Eh!?” Akane bingung. “J-Jadi…apakah kamu juga mendengar…tentang dia?”

“Dia?”

“Itu…um…”

“Dia hanya bilang kalau dia pergi ke tempat tinggalmu yang baru, dan kamu mentraktirnya makan malam yang lezat, itu saja.”

Akane menghela napas lega. Rupanya Shisei tidak membocorkan apa pun tentang pernikahannya dengan Saito kepada Himari.

“Maaf, aku hanya tidak ingin kamu datang… saat ini semuanya agak berantakan, dan semuanya sedang direnovasi kecuali ruang tamu, jadi agak memalukan.”

“Apakah aku… menyusahkan?” Himari menunjukkan ekspresi bingung, saat dia melihat ke arah Akane.

Kalau terus begini, persahabatannya dengan Himari terancam retak.

“Tidak! Aku akan senang jika kita bisa nongkrong bersama! Kita hanya bisa menggunakan dapur dan ruang tamu, jadi kalau kamu tidak keberatan…”

Wajah Himari berseri-seri.

“Tentu saja! Ayo kita beli kue stroberi juga dalam perjalanan pulang!”

“Nanti aku kirim alamatku… jadi bisakah aku pulang dulu?”

“Hah? Aku tidak keberatan.”

“Terima kasih…”

Sebelum Himari datang, Akane harus membicarakan semuanya dengan Saito terlebih dahulu, dan membereskannya. Jika dia menyuruh Saito tinggal di ruang belajarnya, kemungkinan dia bertemu Himari akan kecil.

—Semuanya akan baik-baik saja, semuanya akan berjalan baik.

Akane mengepalkan tangannya, dan meyakinkan dirinya sendiri.

* * *

“Huuuuh!? Himari mau datang untuk nongkrong!?” teriak Saito, awalnya meragukan telinganya.

“Aku tidak bisa berkata tidak…Karena aku sibuk dengan pernikahan, kami tidak punya banyak waktu untuk melakukan hal-hal bersama, dan aku tidak ingin Himari berpikir bahwa aku bosan padanya atau semacamnya…”

“Apakah kamu sadar apa yang telah kamu lakukan? Dunia akan kiamat.”

“Sebesar itukah insidennya!?”

“Dunia kita akan kiamat. Himari punya banyak teman, jadi seluruh sekolah akan segera tahu kalau kita sudah menikah.”

Saito tidak melihat Himari sebagai tipe orang yang menyebarkan hal pribadi seperti itu, tetapi orang bisa melakukan kesalahan, jadi jika dia ceroboh sekali saja, tidak ada jalan kembali. Akane tahu ini, dan mencengkeram ujung roknya.

“Shisei-san membanggakan Himari karena pernah mengunjungiku sebelumnya, jadi dia jadi cemburu… Aku juga tidak bisa memberikan perlakuan khusus pada Shisei-san…”

Saito mendesah lelah.

“Jika Shise penyebab kekacauan ini, maka aku juga ikut bersalah. Aku seharusnya memastikan dia tidak membuka mulutnya.”

“A-Apa kau akan membunuhnya…?” Akane menelan ludah.

“Aku tidak akan melakukan hal yang begitu kejam. Aku hanya akan menyuapnya dengan roti kukus setiap hari.”

“Apakah dia akan puas hanya dengan satu…”

“Dia mungkin ragu untuk melakukannya, ya.”

Kerakusan Shisei berada pada tingkatan eksistensi yang sama sekali berbeda. Dia mungkin bisa makan seribu roti kukus setiap hari. Saito akan bangkrut jika dia benar-benar menurutinya. Ekspresi Akane menegang.

“Aku akan membersihkan semua barangmu di ruang tamu agar dia tidak curiga. Aku juga akan menggunakan deodoran untuk menghilangkan semua baumu yang tertinggal di sekitar.”

“Apakah bau badanku akar dari segala kejahatan atau semacamnya?” Saito mulai merasa tertekan.

“Jika memungkinkan, aku ingin kau tetap di kamarmu, tetapi aku tidak tahu kapan Himari akan pulang… Belum lagi kau harus tidur di luar jika dia menginap.”

“Aku tidak akan tidur di luar. Aku akan menginap di tempat Shise jika itu terjadi.”

“Di rumah Shisei-san… Kalian akan mandi bersama dan tidur bersama, kan?” Akane menatap Saito dengan marah.

“Jika orangtua Shise memintaku, bagaimana aku bisa menolaknya?”

Pada saat yang sama, orang tua Shisei tidak dapat menolak keinginan putri kesayangannya. Selama Saito menerima bantuan di kediaman itu, ia terikat pada posisi di mana ia tidak dapat mengatakan tidak pada apa pun permintaan Shisei.

“Kalau begitu, tidak boleh! Tidur dengan gadis sekecil itu adalah kejahatan!”

“Dia seumuran denganmu.”

“Itu tidak ada hubungannya dengan ukuran tubuh! Jangan tidur di luar! Sampai Himari pulang, kamu akan tinggal di ruang belajarmu di lantai dua!” Bahu Akane naik turun karena marah.

“Baiklah. Aku agak khawatir untuk pergi ke toilet, tapi…dengan ini, semuanya akan baik-baik saja.” Saito mengambil botol air kosong yang baru saja dia minum.

“Tunggu sebentar, apa rencanamu dengan itu?”

“Gunakan dalam keadaan darurat—”

Akane menutup telinganya.

“Sudahlah, aku tidak mau mendengarnya. Beri aku sinyal saja tentang toilet, dan aku akan memastikan udaranya bersih.”

“Aku mengandalkanmu. Keberhasilan misi ini ada di pundakmu. Jika kau gagal…”

“Aku tidak akan gagal, aku bersumpah!” Akane menunjukkan ekspresi penuh tekad.

Dia jelas takut akan kemungkinan datangnya kegagalan yang dibicarakan Saito. Dia segera mencuri botol plastik itu dari Saito, dan membuangnya ke tempat sampah.

“Himari bilang dia akan ke sini sekitar jam 5 sore, kita masih punya waktu. Kita tinggal beres-beres sedikit, dan—”

Tepat saat Akane sedang berbicara, bel pintu berbunyi. Keduanya membeku seperti patung es. Harapan samar membara di dalam diri mereka, keduanya memohon agar badai berlalu selama mereka tidak bergerak. Namun, bel pintu berbunyi sekali lagi, benar-benar menghancurkan percikan kecil yang tersisa.

“Mungkin kamu harus…menjawab?”

“K-Kau pergilah, Saito…”

“Bagaimana kalau itu Himari, ya!?”

“B-Benar…” Akane perlahan dan hati-hati menekan tombol monitor di interkom.

Yang tampak di layar adalah Himari, memamerkan senyum lebar.

“aku sangat gembira karena datang lebih awal dari yang kami putuskan! Mungkin aku seharusnya tidak datang?”

“Semuanya baik-baik saja, sungguh.” Akane menjawab dengan suara robot, dan menekan tombol monitor untuk mematikan layar.

Keheningan memenuhi ruang tamu. Saito dan Akane saling memandang, wajah mereka pucat dan kacau. Otak kedua siswa peringkat teratas di tahun ajaran itu membeku, dan berhenti bekerja. Orang pertama yang bergerak adalah Akane, saat ia mulai berlari.

“Cepatlah dan sembunyikan jejak-jejakmu yang tinggal di sini! Selagi aku melakukannya, aku akan menghapus seluruh keberadaanmu!!”

“Jangan bunuh aku begitu saja!” protes Saito sambil memunguti buku-buku yang tertinggal di atas meja.

Saat mencoba berlari ke kamar mandi, Akane menabrak dinding, kembali ke dapur untuk mengambil cangkir dan mangkuk nasi Saito dari rak peralatan makan, tetapi malah tersandung di sana juga. Meninggalkannya sendirian saat panik bisa berakibat fatal. Dalam skenario terburuk, dia bisa menghancurkan separuh rumah.

“Aku akan membersihkannya! Kau jauhkan Himari!”

“D-Dimengerti!” Akane melompat ke arah pintu masuk.

Dari sana, Saito dengan cepat mendengar suara-suara dan kata-kata yang dipertukarkan antara Akane dan Himari. Pada saat yang sama, Saito mengambil semua yang dapat ditemukannya yang dapat mengisyaratkan keberadaannya, seperti konsol gim, dan dompetnya. Karena ia tidak punya waktu untuk berlari ke lantai dua dan turun lagi, ia hanya memasukkan semuanya ke dalam lemari ruang tamu.

“Indah sekali. Apakah ini gedung baru?”

“Y-Ya.”

“Ibumu dan ayahmu pasti bekerja keras!”

“Kakek dan nenekku…memberi mereka uang…”

Suara kedua gadis itu mendekati ruang tamu.

—Kenapa dia membiarkan Himari masuk!?

Saito makin panik. Entah dia mengira Saito sudah selesai membereskan semuanya, atau dia tidak bisa menahan Himari lebih lama lagi. Jika Saito ingin naik ke lantai dua dan ruang belajarnya, dia harus melewati lorong di luar ruang tamu. Saat melakukannya, dia akan bertemu Himari dan Akane. Dia punya pilihan untuk kabur ke taman, tetapi pintu masuk terkunci, jadi dia tidak bisa masuk lagi.

Bahkan saat ia memikirkan cara apa pun untuk melarikan diri, langkah kaki gadis-gadis itu semakin dekat. Gagang pintu diputar, dan Saito menggunakan jalan terakhirnya dan melompat ke dalam lemari. Ia menghantam tubuhnya di beberapa tempat saat melakukannya, tetapi ia berhasil menjaga lemari tetap berdiri.

Ia menutup pintu dari dalam, dan mencoba mengatur napasnya yang panik. Sekarang setelah sampai pada titik ini, ia terpaksa menunggu di dalam lemari sampai Himari meninggalkan ruang tamu. Dari celah kecil di antara pintu, ia mengintip ke dalam ruang tamu. Saat masuk, Himari meletakkan sebuah kotak putih di atas meja.

“Jarang sekali aku tidak harus mengantre untuk mendapatkan kue tart stroberi dari ‘Philia’. Namun, itu membuatku bisa menghabiskan lebih banyak waktu denganmu, jadi aku beruntung!”

“Mungkin hari ini tidak terlalu sibuk…” Akane menunjukkan ekspresi khawatir.

Dia jelas menganggap ini lebih dari sekadar nasib buruk. Dia mulai menyiapkan teh di dapur, tetapi gerakannya canggung dan jelas tidak nyaman. kamu tidak perlu sesensitif Himari untuk menyadari ada yang tidak beres. Setelah menggigit kue stroberi, ekspresi Akane berubah.

“Enak sekali…!”

“Benar sekali~!”

Akane dan Himari saling tersenyum.

“Rasa krimnya paling enak. Sangat kental dan manis, tetapi tidak mengurangi rasa stroberi yang ringan. Mereka juga menggunakan stroberi yang lezat, aku bisa merasakan kecintaan terhadapnya.”

“Kau benar-benar ketat dalam hal stroberi ya, Akane.” Himari menyeringai sambil menyipitkan matanya karena gembira.

Menanggapi itu, Akane mengangkat dagunya.

“Tentu saja. Semua manisan berbahan dasar stroberi… Tidak, dari semua masakan, berani aku katakan! Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa sel-sel tubuh kita juga terbuat dari stroberi!”

“Yup, aku benar-benar mengerti~!”

Suasana ceria memenuhi ruangan. Saito kesulitan menahan keinginan untuk membalas percakapan yang kacau ini, saat Himari menyesap teh hitamnya, dan meletakkan cangkirnya lagi.

“Mungkin aku harus sedikit mempercepat langkahku, kau tahu.”

“Bicara tentang orang itu?” Akane mengangkat satu alisnya.

“Ya. Kami sudah cukup dekat selama beberapa hari terakhir, dan kurasa dia tidak membenciku, jadi aku berpikir untuk mengajaknya berkencan.”

“Y-Yah…kedengarannya baik-baik saja bagiku.”

Tiba-tiba, pembicaraan tentang cinta menjadi topik utama. Kemungkinan besar, baik Himari maupun Akane tidak menyadari Saito bersembunyi di dalam lemari. Dia merasa bersalah mendengarkan sesuatu yang tidak seharusnya dia dengar. Pada saat yang sama, Himari gelisah dengan cara yang memalukan, dan melanjutkan.

“Ini pertama kalinya aku mengalami hal seperti ini, jadi mengajaknya sendiri…aku agak takut. Bisakah kau bertanya pada Saito-kun apakah dia ingin berkencan denganku akhir pekan ini?”

Saito hampir berteriak keras di dalam lemari. Dia benar-benar tidak menyangka akan terjadi hal seperti ini. Tidak disangka Himari punya perasaan padanya. Dia memang merasa Himari sering berbicara padanya akhir-akhir ini, tetapi dia berasumsi ini hanya bagian dari kepribadiannya yang ramah secara umum. Dia merasa tubuhnya semakin panas, dan kesulitan bernapas, mungkin juga karena udara lembap di dalam lemari.

“…Maaf.” Akane menundukkan pandangannya. “Mengundangnya seperti itu agak…”

“Tidak, tidak apa-apa! Aku juga minta maaf, karena meminta sesuatu yang aneh seperti itu! Aku akan mencoba bertanya sendiri padanya, aku hanya butuh sedikit keberanian!”

“aku minta maaf…”

“Tidak apa-apa kok! Kamu tidak perlu minta maaf, ya ampun.”

Baik Himari maupun Akane terdiam, hanya memegang cangkir di tangan mereka. Suasana canggung menyelimuti keduanya. Saat Saito tengah menunggu sesuatu terjadi, suara notifikasi terdengar dari telepon pintarnya.

— Sial, aku lupa menyetelnya ke mode senyap!

Keringat dingin membasahi punggungnya, saat ia mengeluarkan ponsel pintarnya. Di layarnya, tertera satu pesan dari Shisei.

‘Manusia ternyata berkedip tujuh juta kali setahun.’

Itu adalah informasi yang sejujurnya tidak penting sama sekali. Saito bergegas mematikan suara notifikasinya, ketika pesan lain masuk.

‘Shise ingin menonton Brother selama setahun untuk melihat apakah itu benar.’

Diawasi seketat ini selama setahun penuh merupakan hal yang cukup berat, bahkan jika orang itu adalah Shisei. Namun, karena dia tidak punya waktu untuk menanggapi, dia memasukkan kembali ponselnya ke dalam sakunya.

“Hah? Apa kau baru saja mendengar sesuatu dari dalam lemari?”

“Eh? Aku tidak berpikir begitu?”

“Kedengarannya seperti suara notifikasi.”

“M-Mungkin hanya imajinasimu! Mungkin itu datang dari luar!”

Akane nampaknya menyadari Saito bersembunyi di dalam lemari, karena wajahnya memucat.

“Jadi begitu.”

“Pasti begitu.” Akane mengangguk.

Keheningan panjang kembali terjadi. Meskipun mereka berteman baik, mereka hanya menundukkan kepala. Akhirnya, Himari mengangkat kepalanya, dan menatap Akane tepat di matanya.

“Aku akan bertanya hanya untuk memastikan, oke? Kau tidak keberatan aku mengajak Saito-kun berkencan, kan?”

“K-kenapa kau menanyakan itu padaku?” Akane bingung.

“Karena aku merasa kamu sudah tertarik padanya sejak tahun pertama.”

“Aku tidak tertarik padanya, sama sekali tidak!”

“Jika kamu punya perasaan pada Saito-kun, maka aku tidak akan menghalangimu, Akane. Aku memang menyukainya, tapi aku juga menyukaimu. Jadi…apa kamu yakin?” Himari menatap Akane dengan khawatir.

Rasanya seperti dia bisa menangkap sedikit saja keraguan atau guncangan emosi dalam diri Akane.

“Tentu saja tidak apa-apa.”

“Jadi, kamu tidak menyukai Saito-kun?” tanya Himari sebagai konfirmasi terakhir.

“Aku tidak menyukainya!” Akane tersipu, dan berbicara dengan bahu gemetar. “ Aku benci pria yang sombong, angkuh, tidak peka, dan egois itu!! ”

Mendengar kata-kata itu, rasa sakit menjalar di dada Saito. Rasa sakit itu hanya sesaat, tetapi rasa sakit yang tajam dan nyata membuatnya menggertakkan gigi belakangnya.

— Apa yang barusan? Kenapa dadaku…?

Di tengah kegelapan di dalam lemari, Saito menempelkan satu tangan di dadanya. Kata ‘benci’ telah didengarnya dari Akane setidaknya seratus, bahkan mungkin seribu kali, dan dia sudah terbiasa dengan kata itu sehingga dia menjadi mati rasa. Namun, mengapa dia merasa begitu bimbang sekarang?

“Syukurlah~” Himari menghela napas lega. “Aku benar-benar tidak ingin kita menjadi rival, lho.”

“T-Tidak mungkin. Orang itu adalah musuhku.”

“Benar, aku terlalu banyak berpikir! Aku benar-benar bodoh!”

“Aku tidak berpikir itu membuatmu menjadi idiot, tapi…” Akane menunjukkan senyum kecut.

Namun Himai meraih tangannya sambil menyeringai.

“aku sendiri yang akan mengajaknya berkencan, jadi bisakah kamu membantu aku? aku ingin tahu jenis pakaian yang disukainya, dan tempat-tempat yang ingin dikunjunginya!”

“Y-Ya…” Akane mengangguk canggung.

* * *

Keesokan paginya, Saito kesiangan. Ia bergegas menyusuri lorong namun hampir tidak sempat tiba tepat waktu untuk kelas dimulai, ketika Himari berlari ke arahnya sambil tersenyum lebar.

“Selamat pagi, Saito-kun! Kamu agak terlambat hari ini.”

“Y-Ya, aku tidak bisa tidur nyenyak tadi malam.”

“Kupikir kamu akan mengambil cuti hari ini. Syukurlah kamu tidak sakit atau apa pun.”

Meskipun itu adalah percakapan biasa dengan Himari, Saito tidak dapat menahan rasa gugupnya. Sekarang setelah dia mengetahui perasaannya, kata-kata lega yang keluar darinya tidak lagi terdengar seperti basa-basi. Butuh waktu cukup lama, tetapi baru sekarang dia menyadari bahwa tatapan yang diarahkan padanya berbeda dari tatapan yang diberikannya kepada siswa lain.

Akhirnya, semua yang telah dilakukannya sebelumnya masuk akal. Meski begitu, dia tidak bisa bersikap mencurigakan dan mengubah sikapnya terlalu drastis. Meski tidak bisa dihindari, dia tidak ingin wanita itu tahu tentang penyadapannya.

“Bukankah sebaiknya kau segera menuju tempat dudukmu? Bel akan segera berbunyi.” Saito mencoba berjalan masuk ke dalam kelas, ketika Himari mengikutinya.

“D-Dengar! Bisakah kau meluangkan waktu untukku saat istirahat makan siang ini? Aku ingin berbicara denganmu tentang sesuatu!”

“…Aku tidak keberatan.” Saito sangat menyadari apa sebenarnya maksudnya ini.

“Yeay! Janji! Sebaiknya kau datang!” Himari berputar di tempat dan pergi ke tempat duduknya.

Dia berjalan ke arah Akane, yang terus-terusan melirik mereka, dan menyeringai lebar. Saito tidak punya pilihan lain sekarang selain menemuinya, tetapi dia tidak tahu reaksi apa yang harus ditunjukkan di saat seperti ini. Ketika dia melirik Himari yang telah duduk, dia menunjukkan senyum malu-malu, dan melambaikan tangannya, yang membuat hati Saito semakin bergetar.

Sambil memikirkan hal ini, kelas-kelas yang berlangsung hingga istirahat makan siang berakhir, dan Saito menuju ke ruang kelas yang kosong. Ruang itu terpencil, jauh dari kebisingan sekolah. Matahari bersinar di dalam melalui celah-celah tirai, menciptakan suasana yang aneh dan supernatural. Tak lama setelah Saito memasuki ruang kelas, pintu terbuka sekali lagi, dan Himari yang pucat berdiri di kusen pintu, membeku seperti robot.

“Hima…” Saito memanggil gadis itu, tetapi gadis itu membanting pintu hingga tertutup sebelum dia bisa menyelesaikan kata-katanya.

— Ehhhh…? Kupikir dia ingin bicara denganku?

Saat Saito kebingungan, Himari membuka pintu lagi. Kali ini, dia tersenyum lebar dan melambaikan tangannya ke arah Saito.

“M-Maaf membuat kalian menunggu, Saito-kun! Aku tidak menyangka kau sudah ada di sini!”

“Mungkin aku datang terlalu pagi? Aku selalu bisa kembali setelah kita selesai makan siang…”

“Tidak, aku tidak begitu lapar sejak awal, jadi aku ingin menunggu di sini! Apa kau baik-baik saja tanpa makan siang, Saito-kun?”

“Saat ini aku benar-benar tidak punya selera makan…”

“Ahaha, jadi kita sama~” Dia tersenyum dengan suara energiknya yang biasa…tapi Saito bisa menangkap ketegangan yang jelas dari suaranya yang bergetar.

Matanya bergerak ke mana-mana, dan ujung jarinya gemetar. Kegugupan ini langsung tersampaikan kepada Saito, yang menelan ludahnya. Himari pergi dan menutup pintu di belakangnya. Semakin dekat dia padanya, semakin cepat jantung Saito mulai berdebar. Dia telah memakai lip gloss yang berbeda dibandingkan dengan pagi ini, yang bersinar lebih terang, memaksa Saito untuk mengalihkan pandangannya.

Akhirnya, dia sampai di Saito. Meskipun dia tidak berlari, dia menarik napas dalam-dalam. Bibirnya yang basah terbuka, lalu menutup lagi karena ragu-ragu. Tidak tahan dengan suasana yang menyesakkan ini, Saito membuka mulutnya.

“U-Um” “Yah…”

Pada akhirnya, mereka berdua bicara pada saat yang sama.

“Ah, m-maaf! Kamu duluan saja, Saito-kun!”

“T-Tidak, aku tidak punya apa-apa…”

“Kau ingin mengatakan sesuatu, kan?”

“Hanya imajinasimu. Apa yang ingin kau katakan, Himari?”

“A-aku ingin… bertanya pada Saito-kun…” Ia mengatupkan kedua telapak tangannya, hampir seperti ia akan menangis setiap saat jika ia tidak melakukannya. “S-Saito-kun… apa yang biasanya kau lakukan di akhir pekan…?” tanyanya, menatap Saito dengan ekspresi tidak yakin.

“Membaca buku, bermain game, kurasa…”

“Begitu ya, jadi kamu jarang keluar?”

“Kecuali Shise mau, tidak juga…”

“Jadi ini layanan untuk keluarga kamu, kan?”

“Yah…seperti itu.”

Percakapan mereka terasa canggung, dan Saito menyadari betapa keringnya tenggorokannya.

“…Apakah kamu pergi keluar dengan gadis-gadis selain keluargamu?”

“…Tidak, aku tidak.”

“L-Lalu…” bisik Himari dengan suara yang hampir menghilang. “Maukah kau… berkencan denganku?”

Kalimat itu singkat, tetapi lututnya bergetar hebat. Matanya dipenuhi harapan dan ketakutan pada saat yang sama saat dia menatap Saito. Mendengar itu, jantung Saito berdebar kencang.

“…Apakah kamu…menyukaiku?” tanyanya.

“Eh!? Ehhh!? K-Kau bertanya langsung padaku!?” Himari panik.

“Ah, maaf…” Karena Saito tidak terbiasa dengan suasana seperti ini, dia melontarkan pertanyaan tanpa rasa sopan.

“M-Mengatakan aku menyukaimu, atau mengajakmu keluar denganku, kupikir kau tidak akan tahu bagaimana harus bereaksi, jadi pertama-tama aku ingin kau mengenalku lebih baik saat berkencan…itulah sebabnya…” Himari menundukkan wajahnya, pipinya merah padam.

Meskipun bisa berinteraksi dengan hampir semua orang dengan baik, begitu Himari berada di depan Saito, dia berakhir seperti gadis yang sedang jatuh cinta. Dia mengerucutkan bibirnya dengan erat, dan bahunya mengecil. Saito merasakan wajahnya semakin panas setiap detiknya.

“Ah, tapi…mungkin aku hanya mengganggumu…Apakah kamu tidak suka dengan ide berkencan denganku…?”

“Itu… tidak mungkin. Setiap anak laki-laki pasti senang menerima undangan seperti ini darimu, Himari.”

“Jadi…bagaimana denganmu, Saito-kun?” tanya Himari, suaranya bergetar karena cemas.

“Tentu saja aku senang.”

“Alhamdulillah…” Himari mendesah lega.

* * *

Melihat Saito dan Himari meninggalkan kelas 3-A, Akane tidak bisa diam dan mengikuti mereka. Mengapa dia pergi dan melakukan itu? Dia sendiri tidak tahu. Dia mendengar tentang rencana Himari untuk mengajak Saito berkencan selama istirahat makan siang ini, jadi mungkin dia ingin melihat sendiri apakah semuanya berjalan lancar. Dia berharap temannya berhasil.

—Pasti itu sebabnya. Tidak ada alasan lain.

Dia terus berkata pada dirinya sendiri, sambil bersembunyi tepat di luar kelas. Dari dalam, dia mendengar suara Saito dan Himari, yang terbungkus dalam suasana yang baik hati. Saito ditanya apakah dia membenci gagasan kencan, dan dia menjawab.

“Tentu saja aku senang.”

Itulah respons yang diharapkan. Himari cukup baik hati untuk tetap berteman dengan seseorang seperti Akane, dan dia telah akrab dengan Saito sejak tahun pertama mereka. Ini adalah keberhasilan yang jelas. Akane seharusnya merasa senang untuk temannya, dan bersorak untuknya…namun, perasaan muram di dalam dadanya justru semakin kuat. Sesuatu yang tidak nyaman memenuhi dada Akane, membuatnya kesulitan bernapas. Tidak tahan dengan sensasi ini, Akane hendak meninggalkan kelas yang kosong, ketika Shisei menghalangi jalannya.

“Apakah kamu baik-baik saja dengan ini?”

“…Apa yang sedang kamu bicarakan?” Akane mengalihkan pandangannya.

“Kau tahu apa yang Shise bicarakan. Kakak, dan Himari…apa kau yakin tidak akan menghentikan mereka?”

“Mengapa aku harus menghentikan mereka?”

“Kamu masih belum mengerti?”

“Lagi pula, apa yang kau bicarakan…!” Nada bicara Akane semakin gelisah, namun Shisei tetap menatapnya dengan tatapan tenang.

“Haruskah Shise menjadi orang yang mengatakan apa yang kamu rasakan, dan apa yang kamu pikirkan?”

“Jangan beri tahu Himari hal-hal aneh! Aku ingin dia bahagia! Perasaanku tidak penting! Aku tidak tahan melihatnya sedih.” Akane menggertakkan giginya karena marah.

Jika dia membiarkan perasaan yang tumbuh di dalam dirinya berkeliaran bebas dan tak terkendali, maka persahabatannya dengan Himari yang dicintainya, dan hubungan yang dibencinya dengan Saito, semuanya akan hancur.

“Shise tidak akan memberi tahu Himari. Tapi, bisakah dia memberi tahu Akane, tentang dirimu, dan perasaanmu?” Tubuh kecil Shisei tiba-tiba tampak sebesar raksasa titan.

“……!”

Ketakutan menguasai Akane, dan satu-satunya pilihan yang tersisa baginya adalah melarikan diri dari Shisei, dari Himari dan Saito, dan bahkan dirinya sendiri.

* * *

Makan malam berakhir, dan Akane hendak meninggalkan ruang tamu. Akhir-akhir ini, mereka berdua sering bermain game bersama, menonton film, atau sekadar menghabiskan waktu di tempat yang sama, menjalin ikatan seperti keluarga, tetapi Akane saat ini tidak punya waktu luang untuk melakukan itu.

“Kau tidak akan belajar di sini?” Saat Saito memanggil Akane, langkahnya tiba-tiba terhenti.

Dia bahkan tidak berbalik untuk menanggapi.

“aku bisa lebih fokus di ruang belajar aku sendiri.”

“Jadi begitu…”

“Benar sekali, ada masalah dengan itu?”

“Tidak, tidak juga…” Saito menggaruk pipinya. “Aku hanya ingin bicara sebentar. Masalahnya, Himari mengajakku berkencan.”

“Aku tahu itu. Kau sudah mendapatkan gadis yang baik, ya? Dia manis, lebih tampan dariku, dan secara keseluruhan dia orang yang baik. Dia menyia-nyiakan waktumu.”

“Kukira.”

Himari populer di kalangan anak laki-laki dan perempuan, mungkin dikelilingi oleh para kandidat untuk cintanya. Akane merasakan kemarahan tumbuh dalam dirinya, dan menyilangkan lengannya.

“…Jadi? Kenapa kamu cerita tentang itu? Aku sedang sibuk mempersiapkan kelas besok, oke.”

Rasanya seperti mereka kembali ke masa-masa penuh peperangan ketika pernikahan paksa tidak pernah terjadi. Namun, ada sesuatu yang berbeda dari sebelumnya.

“Bisakah aku pergi pada kencan itu?”

“Kenapa kamu bertanya seperti itu? Aku akan belanja sendiri hari itu.”

“Bukan itu maksudku. Secara teknis kita sudah menikah, kan?”

“Bukan karena cinta, kami dipaksa! Kami sepakat untuk ini agar impian kami terwujud. Dengan siapa kau berkencan, dengan siapa kau berpacaran…itu tidak ada hubungannya denganku!” Mengatakan semua yang ingin dikatakannya, Akane terengah-engah.

Dia mengepalkan tangannya, dan menatap tajam ke arah Saito. Menghadapi itu, Saito mendesah pelan.

“…Mengerti. Aku hanya ingin memastikannya.”

“Ah…” Akane terdengar seperti ingin mengatakan sesuatu, tetapi segera menutup mulutnya.

Saito berbicara dengan nada yang lebih acuh tak acuh, seolah ingin menyingkirkan suasana yang tidak nyaman dan penuh bencana ini.

“Aku belum pernah berkencan sebelumnya, jadi menurutmu tempat mana yang bisa membuat Himari bahagia?”

“Aku tidak tahu itu…Jangan tanya aku.” Akane menggigit bibirnya.

“…Maaf.”

Tak satu pun dari mereka bergerak sedikit pun, seolah-olah mereka membeku di tanah. Di tengah suasana yang menegangkan ini, Saito merasakan bahunya menegang.

* * *

Saat istirahat makan siang, Saito duduk di bangku taman sambil membaca buku. Namun, isi buku itu tidak masuk ke dalam pikirannya. Rasa tidak sabar membakar dadanya, disertai perasaan tidak pasti dan samar yang menyiksanya.

“Kakak, selama ini kamu tidak membuat kemajuan apa pun,” kata Shisei sambil duduk di sebelahnya.

“Aku hanya sedang memikirkan sesuatu.” Saito menyerah dan menutup buku itu.

“Kencanmu dengan Himari?”

“Sekali lagi, sungguh mengerikan bagaimana kau tahu tentang itu…tapi ya, pada dasarnya.”

“Shise tahu segalanya tentang Kakak.” Shisei membusungkan dadanya karena percaya diri.

“Sejujurnya, aku merasa terhormat Himari mengajakku berkencan. Aku tidak membencinya, kami sangat akrab, dan karena dia orang yang baik, aku yakin kencan itu akan sangat menyenangkan.”

“Lalu apa yang kau khawatirkan? Pergilah berkencan, dan jadilah dewasa bersama Himari.”

“Apa…”

Karena Shisei mengucapkan kata-kata itu tanpa reaksi apa pun, Saito-lah yang goyah.

“Himari juga menginginkan hal yang sama. Tidak akan ada yang merasa terganggu.”

“Benar…Bahkan Akane mengatakan kalau dia membenciku, jadi…” gumam Saito, yang membuat bahu Shisei berkedut.

“Kakak, apakah kamu terganggu dengan kata-kata itu?”

“Tentu saja aku tidak…”

“Jika dia tidak mengatakan hal itu, apakah kamu akan ragu?”

“…………”

Saito sendiri bahkan tidak tahu mengapa hal ini tidak cocok untuknya. Jika itu Saito beberapa waktu lalu, dia akan menerima ajakan Himari tanpa rasa bersalah. Bahkan sebagai teman sekelas, menghabiskan waktu bersama Himari menyenangkan. Tidak seperti Akane, dia bersedia menyesuaikan diri dengan Saito. Meskipun dia tidak pandai membaca buku rumit seperti yang sedang dibaca Saito, dia berusaha keras agar memiliki topik yang sama dengannya. Jika dia mulai berkencan dengan Himari, yang siap menghujaninya dengan semua kasih sayang, dia pasti tidak akan menyesalinya. Namun, ekspresi sedih Akane tidak akan hilang dari pikirannya.

“Kakak.”

“Aduh!”

Shisei menghilangkan pikiran dan kekhawatiran Saito, saat dia menusuknya dengan jarinya.

“Apa yang kau lakukan! Itu organ vitalku!”

“Kupikir ini akan membuatmu bangun.”

“Tentu saja…Aku merasakan bahaya mengancam nyawaku.” Saito berdeham.

“Tidak ada jaminan bahwa kata-kata mencerminkan kebenaran. Terkadang, kamu mengenakan topeng untuk melindungi diri sendiri,” kata Shisei.

“Apa maksudmu?”

“Akane adalah seseorang yang sulit dipahami. Kamu mungkin mencoba memahaminya, tetapi kamu malah bisa salah paham, Kakak. Jika kamu ingin menjadikan ini pernikahan yang bahagia, kamu perlu memastikan perasaan Akane.” Shisei menaruh kepalanya di pangkuan Saito, dan berbaring di bangku.

Dia memegang seragamnya seperti sprei, dan segera tertidur.

“…Kau satu-satunya orang yang paling tidak kumengerti, tahu.” Saito membelai rambutnya dengan lembut.

* * *

Alarm berbunyi keras di pagi akhir pekan. Saito mendengus dan mematikan alarm, perlahan-lahan mendorong tubuhnya ke atas. Karena ia sekali lagi tidak bisa tidur nyenyak malam sebelumnya, kepalanya terasa pusing. Akane tidak ada di sampingnya. Karena ia tidak bisa merasakan sisa panas di sisi tempat tidurnya, ia mungkin sudah pergi sejak lama. Sejak makan malam hari sebelumnya, mereka hampir tidak berbicara satu sama lain.

Saito masih belum bisa menghilangkan rasa kantuknya, tetapi dia tidak bisa bersantai, karena dia punya rencana penting yang harus dilakukan. Dia menepuk kedua telapak tangannya di pipi, dan bangkit dari tempat tidurnya. Dia memasuki ruang belajarnya, dan memilih beberapa pakaian Barat dari lemarinya. Dia mengenakan jaket bergaya dan pakaian rajut di bawahnya, serta beberapa celana ramping. Saito sebenarnya bukan orang yang paling tertarik dengan mode, tetapi karena kakeknya Tenryuu yang mengirimkannya kepadanya, semuanya adalah pakaian bermerek yang cocok untuk kencan. Dia tentu tidak menyangka pakaian itu akan berguna untuk hal seperti ini.

Setelah selesai berdandan, ia menuruni tangga ke lantai pertama, dan mencuci mukanya. Ia juga menggunakan lilin yang dibelinya sehari sebelumnya, dan menata ujung rambutnya. Akane kebetulan berjalan menyusuri lorong, dan melihatnya di cermin.

“Ini pertama kalinya aku melihatmu menata rambutmu.” Ucapnya dengan nada merendahkan.

“Ada yang salah dengan itu?”

“Tidak. Aku hanya berpikir bahwa kamu berusaha keras untuk tampil cantik hari ini.”

“Ini kan kencan. Jangan sampai mengecewakan orang lain.” Komentar Saito, lalu mencuci tangannya.

“…Meskipun kamu tidak pernah menata rambutmu saat aku ada.”

“Kau ingin aku melakukannya?”

“Tentu saja tidak! Itu sama sekali tidak cocok untukmu! Sungguh menjijikkan bagaimana kau berusaha terlihat seperti playboy!”

Akane setidaknya sepuluh kali lebih beracun dan tajam dari biasanya.

—Mengapa suasana hatimu begitu buruk?

Jika dia menanyakan itu, dia mungkin akan marah besar. Apakah dia marah karena kencan itu? Saito menyelesaikan persiapannya, dan memakai sepatunya di pintu masuk. Alih-alih belajar seperti biasanya, Akane malah berdiri canggung di belakangnya.

“Apakah kamu…benar-benar akan pergi?”

“Kalau kau tidak menginginkannya, ya sudahlah.” Ucap Saito, yang membuat Akane menyilangkan tangannya dan memalingkan wajahnya.

“Aku tidak akan menghentikanmu! Kita hanya menikah di atas kertas, jadi kau bisa melakukan apa pun yang kau mau, bahkan jika itu adalah kencan dengan Himari!” Dia memancarkan permusuhan yang jelas.

‘Aku benci lelaki yang sombong, angkuh, tidak berperasaan, dan egois itu!!’

Kata-kata yang didengar Saito saat bersembunyi di lemari itu kembali terngiang di kepalanya, dan menusuk dadanya. Pada akhirnya, Akane benar-benar membencinya. Saito berpikir bahwa dengan hidup bersama, berselisih pendapat, belajar tentang satu sama lain, mereka mungkin menjadi sedikit lebih dekat, dan bahwa Akane mungkin tidak lagi membencinya…Namun, tidak ada yang berubah.

Buku yang ingin dibuka dan dibaca Saito… tetap dekat, halaman-halamannya tersembunyi darinya. Awalnya, itu seharusnya baik-baik saja. Ini hanyalah pernikahan paksa yang akan memungkinkan Saito menerima kehadiran kakeknya… Namun, mengapa dadanya terasa sangat sakit?

“Kalau begitu…aku pergi dulu. Aku mungkin pulang larut malam, jadi jangan menungguku makan malam.” Saito membuka pintu yang berat itu, dan mencoba melangkah keluar.

Akan tetapi, saat dia menggerakkan kakinya, ada sesuatu yang menabrak punggungnya.

“ Tidak…jangan pergi.”

“……!”

Butuh beberapa detik baginya untuk menyadari Akane sedang memeluknya. Sensasi lembut tubuhnya, aroma manis yang tercium darinya, bahkan kehangatannya, semuanya langsung tersampaikan kepada Saito. Dia gemetar. Dirinya yang kikuk itu gemetar. Meskipun dia tidak bisa melihat wajahnya, dia tahu bahwa Akane pasti sedang menangis. Dan kemudian, seolah-olah dia melepaskan semua yang tertahan di dalam dadanya, Akane menjerit.

“Entahlah kenapa aku tidak ingin kau pergi…Tapi, aku tidak tahan dengan ini! Saat aku membayangkanmu bersama gadis lain, pergi berbelanja dengannya, dadaku terasa sakit! Meski hanya di atas kertas, kau tetap suamiku!” Rasa sakit yang dirasakannya, Saito langsung mengambilnya dari punggungnya.

Saito tahu apa yang sedang dialaminya, karena dia sendiri juga tidak mengerti perasaannya. Menikah tanpa tahu apa itu cinta, keduanya terguncang oleh kata-kata satu sama lain, meskipun seharusnya mereka tidak merasakan apa pun selain kebencian satu sama lain. Jika itu adalah seseorang yang tidak kau pedulikan, mengapa dia terguncang seperti ini? Mengapa hati mereka berdua begitu kacau? Saito menghela napas, dan berbalik.

“…Aku ingin mendengar kata-kata itu.”

“Eh…?” Akane menatapnya tak percaya, air mata mengalir di pipinya.

“Aku sudah membatalkan kencan. Jadi, kamu tidak benar-benar membenciku, ya?” tanya Saito, yang membuat wajah Akane memerah seperti stroberi.

“Huuuuuuuuuuuuuuuuuh!?”

Kemarahan dan rasa malu, atau mungkin keduanya bercampur menjadi satu, menyebabkan dia tumbuh tak terkendali, saat dia menghantamkan tinjunya ke dada Saito.

“Ini curang! Kau menjebakku! Aku benci kau! Aku benci kau! Aku tidak tahan denganmu!”

Baik tinju maupun hinaannya tidak memiliki kekuatan apa pun. Saito selalu kesulitan menyaring perasaan jujurnya, tetapi bahkan dia dapat melihatnya saat ini. Sambil tersenyum, dia menerima tinjunya.

“Ha ha ha, padahal kamu sebenarnya tidak membenciku sama sekali?”

“Uggggh…!” Akane mengepalkan tangannya, dan melotot ke arahnya. “Ka-kalau kamu tidak akan berkencan, kenapa kamu berpakaian seperti ini?”

“Kita berencana untuk berbelanja hari ini, kan?”

“Berbelanja…Hanya untuk membeli makanan, kan…”

“Mari kita jalan-jalan sebentar hari ini, kita harus menikmati akhir pekan ini, oke?”

“Tetapi…”

Saito menarik tangan Akane saat dia ragu-ragu.

“Ayo pergi.”

“Ah…”

Meskipun dia sedikit bingung, dia tidak mencoba menepis tangannya. Seolah sikapnya yang sombong dan penuh tekad adalah kebohongan yang nyata, dia dengan sungguh-sungguh mengikuti Saito.

“Tunggu, aku bahkan tidak mengenakan pakaian bergaya apa pun!”

“Kamu sudah sangat bergaya.”

“Urk… K-Lebih baik kau membelikanku sesuatu untuk menebus semua ini.”

“Oke. Apa itu, cincin?” Akane yang kebingungan itu sungguh menggemaskan, Saito tidak bisa menahan diri untuk tidak menggodanya lagi.

“Dering AAA!? Bukankah ini terlalu cepat untuk itu!?” Dia panik, dan wajahnya semakin memerah.

Sensasi lembut dari tangan yang dipegang Saito membuat detak jantungnya bertambah cepat. Ia tidak tahu apakah ini termasuk kencan. Namun, Saito yakin bahwa hari ini akan penuh dengan kebahagiaan baginya.