Pertempuran Leen

Pasukan Kerajaan Maluk berkumpul di kota Leen. Karena banyaknya tentara yang ditempatkan di sana, kota itu menjadi kacau balau. Para perwira tinggi mengamankan penginapan, mengumpulkan perbekalan, dan dengan tergesa-gesa keluar masuk toko, memastikan tentara tidak kekurangan apa pun.

“Apa pendapatmu tentang perang ini?” Gran Ginzbel bertanya kepada rekannya saat mereka duduk minum di bar. Gran adalah komandan batalion ketiga resimen pertama, sementara rekannya memimpin batalion pertama.

Gran adalah seorang pria berusia pertengahan tiga puluhan, membuatnya agak tua untuk bertugas sebagai komandan batalion di dunia ini. Namun, ia selalu membuktikan kemampuannya dalam pelatihan. Alasan keterlambatan promosi jabatannya kemungkinan besar adalah kecenderungannya untuk berbicara terlalu terus terang dan terlalu sering. Ia telah meninggalkan istrinya yang telah dinikahinya selama lima tahun dan putrinya yang berusia tiga tahun di ibu kota untuk datang ke Leen.

“Perang yang aneh jika aku pernah melihatnya,” jawab pria lainnya dengan ekspresi masam. “Sulit dipercaya para elf telah menghabisi para Ksatria Saint Augustinus. Kapten mereka mampu memanggil malaikat, tahu? Bagaimana sepasang telinga pisau dapat melawan para ksatria terkuat di Kerajaan dan seorang malaikat?”

Para Ksatria Saint Agustinus terkenal karena kekuatan militer mereka. Ketika negara-negara selatan menyerbu dengan pasukan sebanyak 30.000 orang, para ksatria menghentikan mereka dengan hanya ratusan orang dan mendorong mereka kembali ke Sungai Themel. Anak-anak Maluk menikmati kisah-kisah tentang para ksatria ini dan tindakan kepahlawanan mereka.

“Jadi menurutmu para peri menyergap mereka?” tanya Gran.

“Nah, para petinggi berpikir Nyrnal mungkin memiliki pasukan terdepan yang bersembunyi di hutan. Hutan para elf akan memberi mereka jalan masuk ke wilayah kita tanpa harus melewati Themel.”

Komandan lainnya membasahi jarinya dengan anggur, lalu menggunakannya untuk menggambar peta kasar benua di atas meja mereka. Dengan hutan elf di tengahnya, ia menunjukkan bagaimana pasukan Kekaisaran dapat memasuki wilayah Maluk tanpa melewati sungai.

“Tentara Kekaisaran Nyrnal, ya? Kudengar mereka semua cukup kuat. Mereka menyatukan lima negara di selatan menjadi satu kekaisaran hanya dalam waktu empat tahun. Mereka jelas terdengar lebih menakutkan daripada para elf.”

“Aku juga akan berhati-hati terhadap para elf. Mereka bajingan licik yang suka memasang perangkap yang dirancang untuk menangkap manusia. Dan begitu mereka menangkap seseorang, mereka memotong telinga dan hidungnya, mencungkil matanya, mengulitinya, dan memakannya. Tertangkap oleh para elf adalah satu-satunya cara agar aku tidak ingin mati.”

Hampir semua rumor seputar elf adalah semacam dongeng yang sangat tinggi dan berbahaya. Tentu saja, tidak ada yang berusaha mengonfirmasi keabsahannya. Hanya sedikit manusia yang berhubungan dengan elf, tetapi mereka tetap menyebarkan rumor tersebut karena mereka merasa elf telah berpaling dari Dewa Cahaya, dan memilih untuk menyembah dewa-dewa hutan. Karena itu, orang-orang bersedia mempercayai bahwa elf mampu melakukan apa saja.

Setiap kali ada anak-anak yang hilang di dekat hutan, para elf adalah yang pertama dicurigai. Bukan serigala, bukan beruang, tetapi para elf. Dan setiap kali, Kerajaan akan mengirimkan pasukan untuk menekan mereka, membakar sebuah desa sebagai pelajaran. Para elf kemudian akan bersembunyi lebih dalam di hutan karena takut, membuat kontak dengan mereka semakin sulit dan rumor-rumor semakin keterlaluan.

Para elf memakan manusia. Para elf mengorbankan gadis perawan yang mereka curi untuk dewa-dewa mereka. Para elf adalah reinkarnasi dari para penjahat. Ada lebih banyak rumor yang penuh kebencian dan takhayul tentang para elf daripada yang dapat dihitung.

“Tapi kita di bawah Jenderal Chernov, ya? Aku agak khawatir dia mungkin akan membuat kita melakukan sesuatu yang tidak ada gunanya. Rumor mengatakan dia sangat ingin dipromosikan menjadi marsekal, jadi dia mendorong anak buahnya dengan sangat keras. Beberapa bahkan memanggilnya Chernov si Pembunuh.”

“Ya? Aku selalu menganggapnya sebagai orang yang tenang dan kalem. Dia selalu tahu bagaimana bersikap perhatian kepada anak buahnya.”

Fakta bahwa mereka tidak harus berkemah di luar dan malah tidur di tempat tidur yang hangat adalah berkat kerja keras dan wawasan Chernov dan staf militernya. Para prajurit biasa harus berkemah di tenda, tentu saja, tetapi para perwira sendiri akan menghabiskan malam mereka di penginapan dan tempat usaha yang nyaman.

Hal yang sama juga berlaku untuk makanan mereka. Berkat usaha para perwira perbekalan, mereka dapat makan daging dan sayuran segar. Para prajurit bersyukur bahwa mereka tidak harus hidup dengan roti keras dan dendeng yang biasa dibagikan di medan perang.

“Tapi tetap saja, tidak tahu siapa lawan kita itu menakutkan. Tentu saja ingin tahu apakah para elf atau anak buah Nyrnal yang menghabisi para Ksatria Saint Augustinus.”

“Setuju,” kata Gran sambil mengangguk. “Mengetahui musuh kita akan mengubah cara kita menghadapi mereka. Jika itu Nyrnals, kita harus mengandalkan pasukan untuk membuat mereka sibuk. Jika itu elf, kita harus menghindari jebakan dan menghancurkan mereka dengan kekuatan penuh.”

“Semoga saja itu para peri, menurutku.”

“Paling buruk, mereka mungkin bergabung dan kita harus menghadapi mereka berdua.”

Keduanya terus berceloteh, bibir mereka mengendur karena anggur manis.

“Mari kita berdoa kepada Dewa agar hal itu tidak terjadi. Semoga Dewa Cahaya memberikan kita perlindungan-Nya!” teriak komandan batalion pertama, sambil mengangkat gelasnya dengan gerakan kikuk dan menyapu.

“Benar sekali.” Gran tersenyum pahit dan mengangkat gelasnya. “Semoga Dewa Cahaya memberikan kita perlindungan-Nya!”

Gran tidak begitu percaya pada kekuatan Dewa. Dia belum pernah melihat malaikat, dan dia tumbuh di desa yang sangat miskin sehingga jika Dewa memang ada, Dia pasti telah meninggalkannya. Dia tidak yakin bahwa Dewa Cahaya akan menolong mereka dalam skenario terburuk.

Namun, kali ini ia pun merasa terdesak untuk berdoa kepada Dewa. Dan dengan putus asa, pada saat itu.

♱

Lonceng berbunyi pada pukul tiga pagi, sebelum fajar terbit.

“Apa itu?”

Jenderal Chernov, pemimpin seluruh Garnisun Timur, bangkit dari tempat tidurnya dan berkonsultasi dengan perwira stafnya untuk memahami situasi.

“Benar, alarm berbunyi karena salah satu gerbang Leen diserang. Pertempuran masih berlangsung; milisi kota sedang bertempur dengan musuh.”

“Gerbang-gerbangnya diserang?! Kalau begitu, kenapa harus menyerahkan ini pada milisi kota?! Jika pusat ekonomi seperti Leen jatuh, itu bisa menjadi pukulan telak bagi Kerajaan! Kirim pasukan kita sekarang juga dan hancurkan serangan itu!”

“Y-Ya, Tuan!”

Atas perintah Jenderal Chernov, para perwira berangkat.

Gerbang yang dimaksud berada di sebelah timur. Batalyon pertama segera dikerahkan untuk menghadapi musuh—batalion yang sama yang dipimpin oleh teman Gran dari kedai minuman. Unitnya adalah yang pertama mencapai gerbang timur.

Namun…

“Demi Dewa… apa ini?”

Di tanah dekat gerbang seharusnya ada lubang besar yang menganga. Dan dari dalam lubang itu, taring-taring tajam menusuk milisi yang berjuang mati-matian untuk melindungi kota mereka dan menyeret mereka ke dalam tanah. Para milisi dengan panik mencoba melawan, melepaskan busur silang dan busur panjang mereka, tetapi monster yang bersembunyi di dalam lubang dengan cepat menghindari proyektil mereka.

Komandan batalion pertama tidak percaya dengan apa yang dilihatnya. Seolah-olah mereka telah menerjang ke dalam mimpi buruk.

“Hei, kau di sana!” teriak seorang pria yang tampaknya adalah pemimpin milisi. “Jika kau berdiri di sana, mereka akan menggigit kepalamu! Cepatlah ke gerbang atau panjat gedung!”

“Kau dengar orang itu! Naik, naik ! Cepat!” Komandan batalion pertama sudah mulai memberi perintah kepada anak buahnya, tetapi dia terlambat beberapa saat.

Taring-taringnya menyembul dari tanah, menusuk anak buahnya, dan menarik mereka ke kedalaman di bawah. Bahkan suara jeritan mereka pun tercabik ke bawah dengan kekuatan yang tak henti-hentinya.

Para prajurit lainnya hanya bisa berteriak ketakutan sambil meringkuk di tempat. Meskipun mereka telah melihat bahwa tetap berada di tanah itu berbahaya, ketakutan mereka mencekik penilaian mereka, memaksa mereka untuk bertindak tidak rasional.

Manusia sering kali menderita penyakit ini; betapapun tidak masuk akalnya, naluri dasar mereka akan mendominasi perilaku mereka. Bahkan saat rasa takut memompa adrenalin ke dalam pembuluh darah mereka, beberapa prajurit menjadi sama sekali tidak mampu bergerak.

“Cepatlah, ayo! Kalau terus begini, kita akan dihabisi seperti lalat!” seru sang komandan.

Beberapa prajurit pemberani yang berhasil menahan rasa takut, bergegas memanjat tembok dan bangunan di dekatnya. Komandan kemudian dengan cepat berlari ke tembok, memanjat gerbang untuk lebih memahami situasi mereka.

“Apa yang terjadi?!” tanyanya.

“Monster-monster ini telah menyerang kita dari tanah selama beberapa waktu!” jawab kapten milisi. “Kita tidak bisa berbuat apa-apa!”

“Jadi binatang buas ini adalah musuh?”

Sang kapten punya firasat buruk . Monster-monster yang menyerang dari bawah sudah cukup menakutkan, tetapi intuisinya mengatakan pasti ada ancaman lain yang sedang terjadi di sini.

“Ya Dewa! Lebih banyak monster datang! Segerombolan monster mendekati gerbang! Jumlah mereka sangat banyak, aku tidak bisa menghitung semuanya!”

Naluri sang komandan benar adanya. Sementara milisi dan batalion pertama disergap dari bawah tanah, segerombolan monster mendekat dari arah timur. Mereka tampak seperti gabungan antara laba-laba, kalajengking, dan semut. Namun, apa pun mereka, mereka berbaris menuju gerbang timur dalam jumlah besar.

Mereka menutupi bumi dan maju dalam barisan yang teratur. Tidak ada kekuatan militer di sekitar mereka yang mampu menaklukkan pasukan musuh sebanyak ini. 15.000 orang yang dikirim dari Kerajaan Maluk tidak akan cukup untuk menahan gelombang pasang yang mengerikan ini. Begitu komandan menyadari hal itu, dia begitu terguncang ketakutan hingga dia sejenak melupakan segalanya.

“Monster-monster itu menghancurkan gerbang!”

Monster-monster dari bawah tanah telah berkumpul kembali di depan gerbang dan sekarang menyerangnya. Mereka juga tampak seperti gabungan beberapa serangga, kecuali taring mereka sepanjang lengan manusia. Mereka menggunakan taring besar ini untuk menggigit baut gerbang, perlahan-lahan mengikisnya.

“Para pemanah, siapkan busur kalian! Jangan biarkan mereka menembusnya!” teriak sang komandan.

Atas perintahnya, anak panah ditembakkan ke monster-monster itu, tetapi baju besi hitam berkilau mereka menangkis sebagian besar anak panah. Namun, anak panah yang menancap di sendi-sendi atau mata majemuk mereka tampaknya memiliki efek… Monster-monster yang terluka itu mengamuk.

Binatang apa pun yang terluka oleh anak panah akan mulai meronta-ronta di tempat, mencabik-cabik orang-orang malang di sekitarnya hingga hancur berkeping-keping. Mereka bahkan akan menghantam dinding dengan tubuh mereka, dampaknya membuat para prajurit jatuh terjerembab ke bawah.

“Berhenti! Jangan tembak lagi! Kau akan membuat orang-orang di sana terbunuh!”

“Tapi, Tuan, ada pasukan besar serangga yang berbaris menuju ke arah kita!”

Bukan hanya serangga raksasa yang menghancurkan gerbang, tetapi juga pasukan serangga yang sangat besar mendekati mereka dari jauh. Suara gemerisik langkah kaki serangga yang tak terhitung jumlahnya bergema mengganggu di telinga para prajurit dan menyebabkan tanah bergemuruh di bawah kaki mereka.

Situasinya sungguh menyedihkan.

“Mereka telah menghancurkan gerbangnya!” teriak seseorang.

“Sial, sial, sial! Apa-apaan benda-benda ini?!”

Akhirnya, baut-baut terakhir patah dan gerbang pun terbuka.

“Mungkinkah monster-monster ini telah membunuh para Ksatria Saint Augustinus?”

“Mereka datang dari hutan. Kami tidak bisa menghentikan mereka. Mereka pastilah orang-orang yang…”

Saat moral para prajurit anjlok, tangan mereka berhenti bergerak, kecuali getaran ketakutan.

“Baiklah, teruslah tembak mereka, kecuali kau ingin berakhir di perut mereka! Tembak , kataku!”

Komandan batalion pertama berjuang sendiri untuk menjaga semangat anak buahnya dan melanjutkan serangan. Namun, pasukan monster itu dengan kejam menyerbu gerbang yang rusak dan mulai memanjat tembok. Satu demi satu prajurit dilahap habis. Tidak… Tidak dilahap habis. Mereka hanya tercabik-cabik, seolah-olah monster itu adalah anak-anak yang berebut mainan.

“Dasar monster terkutuk! Monster!”

Sang komandan mengayunkan pedangnya, berusaha mati-matian untuk menjatuhkan makhluk-makhluk itu… tetapi semuanya sia-sia.

Sebelum dia menyadarinya, semua bawahannya telah musnah, dan dia dikelilingi oleh enam serangga raksasa.

“Ahahaha… hahaha…”

Dia menjatuhkan pedangnya, ekspresinya berubah putus asa. Dalam hitungan detik, dia dibacok hingga berkeping-keping.

Sekarang musuh telah menerobos pertahanan Leen, tidak ada yang dapat menghentikan mereka untuk membanjiri kota.

♱

“Mundur! Mundur! Kita tidak bisa mengalahkan mereka di sini!”

Tentara Kerajaan Maluk telah mencoba memerangi serangga yang menyerbu Leen selama satu jam, tetapi usaha mereka sia-sia.

Pedang tidak dapat menembus rangka luar monster yang keras, yang juga menangkis anak panah. Selain itu, ada ribuan—tidak, puluhan ribu dari mereka. Garnisun Timur membanggakan 15.000 orang, tetapi mereka tidak dapat berharap untuk melawan banyak makhluk yang menakutkan dan terorganisasi ini.

Pasukan serangga itu menyerang Leen dengan jumlah mereka yang banyak, menghancurkan semua yang menghalangi jalan mereka dengan taring dan sabit mereka. Jalanan dipenuhi dengan mayat-mayat prajurit yang bergelimpangan, tetapi para monster itu tidak menghiraukan mereka saat mereka bergegas menuju pusat kota.

“Mundur?! Mereka mau lari ke mana?!” teriak Gran, terkejut.

Dia telah turun ke medan perang secara langsung, dengan pedang di tangan, tepat saat perintah untuk mundur telah tiba. Ke mana pun mereka pergi, mereka akan dikelilingi oleh serangga di segala arah.

“Komandan, gerbang barat terbuka!” kata ajudannya. “Kita harus segera menuju ke sana!”

“Ya, baiklah. Tapi sebelum itu, kita harus melakukan sesuatu terhadap monster-monster ini!” kata Gran, sambil menebas sekawanan monster dengan tombaknya. Pedang panjang dan anak panah biasa tidak dapat menembus pelindung alami serangga, tetapi senjata yang lebih berat seperti tombak dan tombak mampu menebasnya.

“Prajurit mana pun yang membawa tombak dan tombak panjang, bukalah jalan! Ayo!” teriaknya.

“Dimengerti, Tuan!”

Maka, mereka pun menuju gerbang barat. Teriakan terdengar dari seluruh penjuru kota. Serangga-serangga itu tidak membedakan antara tentara dan penduduk kota, memangsa siapa pun yang mereka temui. Gran yakin bahwa di suatu tempat di antara mereka, dia mendengar pelayan bar dari acara kumpul-kumpul di kedai tadi malam menjerit ketakutan.

Namun, saat keadaan sedang buruk, Gran dan anak buahnya tidak punya waktu untuk menyelamatkan warga Leen yang tidak bersalah. Bertahan hidup adalah hal terbaik yang bisa mereka lakukan. Tidak peduli berapa banyak teriakan dan permohonan bantuan yang sampai ke telinga mereka, mereka harus mengabaikannya dan mencapai gerbang barat.

Gran merasa ia harus bertahan hidup dan melihat hari esok. Demi istri dan putri tercinta yang telah ia sumpah untuk lindungi, ia harus melarikan diri dari mimpi buruk ini hidup-hidup. Untuk itu, ia tidak bisa menyelamatkan siapa pun kecuali dirinya sendiri. Sambil mengulang mantra ini dalam benaknya, Gran terus berlari untuk menyelamatkan diri.

Baju zirahnya terasa terlalu berat, dan ia tidak ingin melepaskannya. Namun, ia takut serangga-serangga itu akan mencabik-cabiknya, yang membuatnya terpaksa menanggung beban baju zirahnya.

“Berhenti! Kalian kawan atau lawan? Nyatakan afiliasi kalian!” Seorang perwira tinggi menghentikan aksi mereka yang gila-gilaan, berusaha mempertahankan kendali situasi bahkan di tengah kekacauan yang terjadi.

“Batalyon ketiga resimen pertama! Kami diberi perintah untuk mundur!”

“Mundur?! Kau berniat meninggalkan Leen? Untuk menyerahkan batu kunci Kerajaan kepada… serangga-serangga ini ?! Dosamu akan menodai kehormatan militer Maluk selama bertahun-tahun mendatang! Kembalilah ke posmu dan bertarunglah! Aku tidak akan membiarkanmu mundur!”

“Tapi kami diperintahkan mundur!” teriak Gran padanya.

“Dan kami tidak memberikan perintah seperti itu! Jenderal Chernov berkata bahwa kami harus mempertahankan kota ini hingga orang terakhir yang bertahan! Sekarang kembali ke garis depan dan—”

Pada saat itu, taring-taring itu meledak dari tanah dan menancap ke tubuh petugas itu. Ia kemudian terseret ke bawah tanah, hanya menyisakan gema teriakannya. Tidak seorang pun mencoba menyelamatkannya.

“Kita mundur. Tidak mungkin kita bertahan untuk menerima hukuman mati,” kata Gran.

Prajurit batalyon ketiga yang selamat mengangguk.

Gran bukan lagi seorang prajurit, tetapi seorang pria yang telah meninggalkan bagian terpenting dirinya di rumah bersama keluarganya. Sama seperti prajurit lainnya, yang ingin ia lakukan hanyalah meninggalkan neraka ini. Pengadilan militer pun tak peduli.

“Tinggal sedikit lagi menuju gerbang, dan kemudian kita bisa keluar dari lubang neraka ini. Kita hampir sampai.”

Namun…

“Kamu sedang mencoba melarikan diri, ya?”

Gerbang barat tidak terbuka, seperti yang mereka duga. Pintunya memang terbuka, tetapi jaring laba-laba besar menghalangi jalan, mencegah siapa pun datang atau pergi. Beberapa mayat terjerat dalam untaian tebal itu.

“Tidak mungkin…” Perut Gran terasa mual.

“Jika kau ingin melewati sini, kau harus menghadapiku. Akulah Bloody Knight Swarm Sérignan.”

Orang yang menyebut dirinya Sérignan memiliki tubuh bagian bawah seekor serangga dan tubuh bagian atas seorang wanita cantik. Wajahnya ditutupi baju besi semerah darah, dan dia memegang pedang panjang hitam di tangannya saat dia menghalangi jalan Gran.

“Kita tidak punya pilihan lain… Teroboslah, prajurit! Para pemanah, lindungi kami! Infanteri, maju terus!”

Gran tidak menganggap wanita di depan matanya sebagai sesama manusia; dia adalah musuh.

Para prajurit infanteri, berpakaian baja tebal dan bersenjata tombak dan tombak panjang, melangkah maju, sementara para pemanah membidik wanita itu—bukan, monster yang menyebut dirinya Sérignan.

“Menyerang!”

Para pemanah melepaskan anak panah mereka serempak, menandai dimulainya pertempuran.

“Menyedihkan.”

Sérignan melepaskan tembakan sutra dari perutnya ke arah sebuah gedung di seberang jalan, lalu menggunakannya untuk melompat. Dengan begitu, ia menghindari anak panah yang akan menghujani dirinya.

“Ayo pergi!”

Meskipun mereka bertekad, infanteri mulai terpecah belah.

“Aduh!”

Sérignan mengarahkan pedangnya ke celah tipis di helm mereka, menghancurkan bola mata mereka dengan akurasi yang mematikan.

“Jangan ragu! Teruslah maju!”

Gran mengerti betapa menyedihkannya situasi itu, tetapi dia juga tahu mereka harus bertarung. Jika mereka lari, wanita monster ini akan mengejar dan membunuh mereka semua. Bahkan jika mereka berhasil melepaskan diri, mereka memiliki pasukan monster yang memenuhi jalan di sisi mereka. Satu-satunya jalan keluar bagi mereka adalah menyingkirkan Sérignan dan menerobos ke luar.

“Begitu ya. Hanya ini yang bisa dilakukan manusia.”

Tiga infanteri berat menyerang Sérignan sekaligus. Ia menikam dua dari mereka di dada dengan kaki di punggungnya, lalu mengayunkan pedang panjangnya ke yang ketiga, menggorok lehernya. Orang-orang itu jatuh ke tanah dalam genangan darah, di mana mereka terbaring diam dan tak bergerak.

“Serang aku, manusia. Aku akan membunuh kalian semua, dan menjadikan kalian makanan yang akan melahirkan rekan-rekan baruku.”

Sérignan maju ke arah Gran dengan pedang panjang di tangan dan kedua kaki di punggungnya diarahkan ke arahnya.

“Pasukan infanteri berat, beralih ke pertahanan! Para pemanah, terus tembak!”

Gran menyadari gerakan lamban infanteri berat tidak dapat mengimbangi gerakan cepat Sérignan, jadi ia memerintahkan mereka untuk menjadi perisai bagi para pemanah.

“Terlalu membosankan! Terlalu lemah! Terlalu menyedihkan!”

Anak panah yang tak terhitung jumlahnya menghujani ksatria merah darah itu, tetapi dia menangkis semuanya dengan ekor dan pedangnya. Tidak ada satu pun yang berhasil menggoresnya.

“Ini tidak mungkin! Kita tidak bisa melawan benda ini!”

“Seseorang, tolong!”

Menyadari serangan mereka sia-sia, para pemanah panik dan mulai melarikan diri.

“Tunggu! Jalan itu penuh serangga! Kalian bisa terbunuh!”

Gran mencoba menghentikan mereka, tetapi kata-katanya tidak didengar. Para pemanah yang melarikan diri itu terpojok oleh serangga yang merayap keluar dari lorong-lorong, dan tubuh mereka segera dimutilasi oleh sabit dan taring. Raungan kematian para pemanah segera memudar, hingga hanya keheningan yang mengerikan yang tersisa.

“Apakah kalian akan bertarung seperti orang bodoh? Atau apakah kalian akan menyerah pada takdir kalian dan menjadi santapan kami?”

Sérignan berjalan mendekati Gran dan infanteri, pedangnya siap dihunus.

“Tidak akan ada seorang pun yang akan menyerah begitu saja dan membiarkanmu mencincang mereka!”

Gran menguatkan tekadnya dan memerintahkan infanteri berat yang tersisa untuk menyerang Sérignan sekaligus. Namun, Sérignan melepaskan tembakan ke tanah, yang melilit kaki para prajurit dan membuat mereka tersandung. Gran adalah satu-satunya yang berhasil menerobos, tetapi ia dengan mudah mencegat tebasannya.

“Belum!”

Menolak untuk menyerah, Gran kembali mengayunkan pedangnya. Kanan, kanan, kiri, atas, kanan. Ia mengayunkan pedangnya ke segala arah, tetapi ilmu pedang Sérignan sangat luar biasa. Ia menangkis semua serangannya, tidak membiarkan satu pun lewat. Kemudian ia menyerang balik, membuat luka yang dalam di lengan kanannya.

“Sialan,” Gran mengumpat sambil menggertakkan giginya.

“Apakah kamu baik-baik saja, Tuan?!”

Pasukan infanteri berhasil melepaskan diri dari tali pengikat dan bergegas ke sisinya.

“Serang dia!” gerutunya sebagai tanggapan. “Dia hanya bisa menangani tiga orang sekaligus! Lebih dari itu, dia akan mendapat masalah!”

“Ya, Tuan!”

Lima infanteri berat mematuhi perintahnya dan menyerangnya sekaligus.

“Aku hanya bisa menangani tiga sekaligus, katamu?”

Sérignan menyeringai misterius, membungkukkan ekornya ke arah infanteri berat itu. Dan saat kelima pria itu menerjangnya…

“Apa?!”

Gran tidak dapat mempercayai matanya.

Sérignan mengikat dua orang infanteri dengan talinya, lalu dengan cepat menjatuhkan tiga orang sisanya dengan pedang dan kakinya yang seperti serangga. Setelah itu, dia membunuh dua orang infanteri yang terjerat satu demi satu dengan gerakan yang anggun dan luwes. Darah menari-nari di udara, dan bintik-bintik yang beterbangan di karapasnya yang berwarna merah menyala menyatu dengan sempurna.

“Ayo, hadapi aku. Kaulah satu-satunya yang tersisa,” seru Sérignan sambil mengarahkan pedang panjangnya ke arahnya.

“Dasar kau makhluk neraka terkutuk!” teriak Gran, sambil menopang dirinya dengan pedangnya. “Para elf pasti memanggil kalian semua dengan semacam sihir hitam!”

“Menurutmu, para elf memanggil kita? Omong kosong! Kita diberi hidup dan daging oleh Yang Mulia, Ratu Arachnea yang agung! Para elf tidak memanggil kita. Arachnea adalah peradaban yang lebih unggul, jauh lebih unggul daripada para elf!”

“Arachnea? Jadi itu nama negaramu… Kenapa kau menyerang kami?! Apa kalian orang barbar yang tidak tahu budaya dan kemanusiaan?!” Suara Gran terdengar penuh kesakitan.

“Betapa konyolnya. Rakyatmulah yang menyerang kami terlebih dahulu. Kau membantai sekutu kami dan dengan demikian memicu kemarahan Yang Mulia. Tindakanmulah yang membuat ratu kami memutuskan untuk menghapus Kerajaanmu yang terkutuk dari muka bumi! Negaramu akan terhapus dari dunia ini. Tak seorang pun dari rakyatmu akan selamat. Begitulah keputusan Yang Mulia. Jika kau tidak suka itu, salahkan para Ksatria Saint Agustinus karena menyerang Baumfetter.”

“Jadi kaulah yang membunuh mereka setelah—”

Sebelum Gran sempat menyelesaikan kalimatnya, Sérignan memenggal kepalanya. Darah yang menyembur keluar membuat baju besinya berkilau lebih dalam dan gelap.

“Bagus sekali, Serignan.”

“Yang Mulia!”

Ratu Arachnea menghampiri Sérignan. Ia mengenakan gaun elegan yang kontras dengan medan perang yang penuh darah dan mayat.

“Tapi kau terlalu banyak bicara. Singkirkan saja prajurit-prajurit itu; kau tidak perlu mengajak mereka mengobrol. Membiarkan semua korbanmu memperhatikanmu hanya akan membuang-buang waktu yang berharga.”

“Maafkan aku, Yang Mulia!” Sérignan menundukkan kepalanya, masih terus mengawasi ratu.

“Eh, tidak apa-apa. Tapi kau hebat. Sesuai dengan yang kuharapkan dari pasukan pahlawanku yang berharga. Aku akan mengangkatmu menjadi Swarm terkuat yang pernah ada. Dan itulah mengapa aku tidak bisa membiarkanmu mati, capisce?” Nada bicara sang ratu lembut.

“Ya, ratuku,” kata Sérignan, matanya sedikit berkaca-kaca. “Aku akan bertahan hidup, apa pun yang terjadi.”

“Oh ayolah, jangan menangis. Kau ini pejuang kawakan atau anak kecil?” Dia menepuk kepala Sérignan.

“Maafkan aku. Aku sangat berterima kasih atas kata-kata baikmu.”

“Dengar, bersihkan hidungmu dan selesaikan pertempuran ini. Setelah selesai di sini, kita akan pergi ke kota berikutnya, dan kota berikutnya lagi. Lalu, kita akan menyerbu ibu kota mereka… Siglia.”

“Sesuai keinginan kamu, Yang Mulia.”

Maka, Pertempuran Leen pun berakhir. Sebanyak 15.000 orang dari Garnisun Timur tewas, bersama dengan 150.000 warga Leen.

Sayangnya bagi mereka yang berharap mimpi buruk itu akan segera berakhir, serangan Ripper Swarm ratu Arachnea baru saja dimulai.