Bab 2

Jadi, Ryunheit memisahkan diri dari Persemakmuran Meraldia dan bergabung dengan pasukan iblis. Untuk semua maksud dan tujuan, ini berarti Ryunheit sekarang adalah ibu kota iblis. Ini berarti kami perlu meningkatkan pertahanan kota sebanyak yang kami bisa. Itu sangat mirip dengan game simulasi kota yang pernah aku mainkan di masa lalu, kecuali di sini, kegagalan berarti kematian.

“Di mana kita harus mulai?”

Itu adalah hari setelah perayaan kemerdekaan Ryunheit, dan masih ada beberapa orang yang merayakan di jalanan. Airia dan aku, bagaimanapun, sudah kembali bekerja. Sekarang Ryunheit telah mengkhianati Meraldia, tidak diragukan lagi kami akan menjadi sasaran. Semakin lama kami menunda, semakin sulit untuk menangkis mereka. Saatnya untuk mewujudkan rencana lain itu.

“Mari kita usir semua warga yang menentang kita.”

“Hah?”

Mata Airia terbuka lebar karena terkejut. Tentu saja, aku tidak mengacu pada semua orang di sini.

“Ada sejumlah warga yang menentang kemerdekaan Ryunheit dan masih membenci pasukan iblis, bukan?”

“aku percaya hanya ada beberapa, tapi ya, orang seperti itu memang ada.”

Mempertimbangkan betapa berbedanya orang, tidak mengherankan jika mereka tidak memiliki pendapat yang sama. Setelah percakapan itu, aku membuat pengumuman bahwa semua warga negara bebas untuk meninggalkan Ryunheit jika mereka menginginkannya. Itu hanya cara yang bagus untuk mengatakan “Jika kamu tidak suka di sini, kamu bisa pergi ke tempat lain.”

Sekitar 100 orang segera pergi setelah proklamasi. Karena populasi manusia Ryunheit adalah sekitar 3.000, itu berarti ketidak puasan sekitar 3% dari kota. Ada beberapa orang lain yang mempertimbangkannya, tetapi pada akhirnya memutuskan untuk tetap tinggal. Airia dengan sedih melihat mantan warganya keluar dari gerbang utama.

“aku harap mereka berhasil menemukan tempat tinggal baru…”

“Jangan khawatir, aku memberi tahu mereka bahwa mereka dapat kembali kapan saja. Jika semuanya tidak berhasil, mereka selalu bisa tinggal di sini.”

Setelah insiden dengan Yuhit, aku dipaksa untuk menilai kembali pendapat aku tentang orang-orang di dunia ini. Dari apa yang aku tahu, mereka tidak mempercayai siapa pun yang telah menghabiskan waktu dengan setan, terlepas dari sifat hubungan itu. Tentu saja, tidak semua manusia seperti itu, tetapi aku yakin persentase yang baik dari orang-orang yang pergi sekarang tidak akan dapat menemukan rumah di tempat lain dan akan kembali.

aku telah memerintahkan bawahan aku untuk menjaga rumah dan ladang mereka sehingga mereka dapat memulai kembali kehidupan mereka di sini kapan saja. Selain itu, aku telah membeli semua rumah mereka dengan harga yang wajar, dan jika mereka ingin kembali, aku akan menjualnya kembali kepada mereka dengan jumlah yang sama. Karena kemungkinan akan ada beberapa yang akan kembali tanpa uang sepeser pun, aku juga memberi tahu mereka bahwa mereka dapat melunasi rumah mereka dengan mencicil juga, tanpa bunga. Berkat semua itu, aku akan langsung tahu jika salah satu dari mereka kembali. Dan jika mereka melakukannya, aku dapat bertanya kepada mereka tentang keadaan daerah sekitarnya saat ini.

Namun, secara pribadi, aku berharap mereka akan menemukan tempat yang bagus untuk beremigrasi. Tak satu pun dari mereka yang menyukai pasukan iblis, yang berarti mereka kemungkinan besar akan menyebarkan desas-desus buruk tentang kami; seperti bagaimana kita sangat kejam dan arogan, dan sebagainya. Dengan melakukan itu, warga kota lain akan mulai takut pada kita. Karena pada akhirnya kita harus menaklukkan semua wilayah Meraldia, akan lebih mudah jika musuh kita takut pada kita. Kami akan dapat menggunakan kesalahpahaman mereka tentang kami untuk keuntungan kami. Kami mulai menjadi seperti mafia…

“kamu membuat wajah seperti itu yang selalu kamu lakukan ketika kamu merencanakan sesuatu yang jahat, Sir Veight.”

“aku tidak akan menyangkal bahwa aku melakukannya, Lady Airia.”

Sekarang. aku telah menyingkirkan elemen yang tidak stabil di dalam kota dan membuat beberapa persiapan awal untuk invasi kami di masa depan, jadi sudah waktunya untuk menangani masalah berikutnya. Bagaimana membuat Ryunheit lebih besar dan lebih kuat.

“Jika kita membangun kembali tembok Ryunheit saat ini, kita tidak akan berdaya selama konstruksi. aku lebih suka kita membiarkan tembok itu apa adanya, dan membangun tembok luar yang baru.”

Duduk di depan aku adalah tim campuran insinyur manusia dan anjing. Sebagian besar manusia dalam kelompok itu adalah pengrajin dan insinyur yang Yuhit bawa bersamanya ketika dia melarikan diri dari Thuvan. Mereka membantu aku di bawah perintahnya. Seorang pria paruh baya yang menjabat sebagai pemimpin insinyur pengungsi Thuvan mengangguk. Namanya Azul, dan dia adalah menantu Yuhit.

Semua orang yang Yuhit bawa bersamanya semuanya sangat ahli di bidangnya, dan mampu membuat cetak biru yang akurat dan produk berkualitas tinggi dengan mudah. Sejujurnya, aku agak kagum pada seberapa cepat mereka memulihkan kuil Sonnenlicht di kota. Dan bukan hanya bangunan keagamaan yang mereka perbaiki. Mereka telah memperbaiki atau meningkatkan hampir semua fasilitas umum di kota, jadi aku tahu keterampilan dan etos kerja mereka dapat dipercaya.

Azul menjalankan beberapa perhitungan di kepalanya, lalu mengangguk lagi. “Mengingat jumlah waktu yang dibutuhkan untuk membangun tembok baru, aku pikir rencana kamu adalah yang paling masuk akal. Selain itu, tembok Ryunheit memiliki nilai sejarah dan budaya. Tidaklah bijaksana untuk menghancurkan mereka.”

Aku tidak tahu itu. aku tidak tahu nilai budaya seperti apa yang mungkin dimiliki tembok, tetapi aku lebih suka tidak menghancurkannya jika memang itu masalahnya. Sebelum aku bisa menjawab, Azul menambahkan, “Kita perlu mengamati bumi di sekitar kota bahkan sebelum kita dapat memulai konstruksi, dan jika kamu ingin tembok ini mengelilingi seluruh kota, itu akan memakan waktu lama untuk dibangun. Bahkan jika kita segera memulai, itu akan memakan waktu setidaknya beberapa tahun. Apakah itu baik-baik saja denganmu? ”

“Dinding yang setengah jadi hanya akan melindungi musuh kita…”

Mungkin aku seharusnya memberitahu Airia untuk menunda mendeklarasikan kemerdekaan sampai kita mendapatkan tembok baru… Aku mempertimbangkan pilihanku , tapi pada akhirnya, aku tahu kita membutuhkan tembok.

“Jika kita menunda pembangunan, kita akan menyesal suatu hari nanti. Maju dan maju dengan proyek, tetapi mulailah dari sisi timur. ”

“Sesuai keinginan kamu, Tuan.”

Kurasa aku harus menjauhkan musuh dengan spionase dan negosiasi untuk saat ini.

Dengan ini, renovasi Ryunheit akan dapat berjalan dengan lancar, tapi pekerjaanku belum selesai. aku masih harus menyampaikan laporan aku. Seperti biasa, aku menyuruh Guru memindahkan aku ke Grenschtat, dan seperti biasa, Baltze keluar untuk menyambut aku.

“Tuan Veight, aku tidak dapat menemukan tuan kita di mana pun.”

“Lagi?”

Raja Iblis Friedensrichter adalah pemimpin yang sangat sibuk. Tidak hanya dia yang bertanggung jawab atas urusan militer, dia juga harus menangani semua masalah dalam negeri. Berkat pengetahuan yang dia pertahankan dari kehidupan sebelumnya, dia dianggap bijaksana oleh semua orang, dan banyak iblis datang kepadanya untuk meminta bimbingan. Terkadang dia begitu dibanjiri permintaan bantuan dan nasihat sehingga dia tidak mampu menangani semuanya. Bahkan Baltze, yang merupakan seorang prajurit terkenal, telah dikurangi untuk membawa dokumen di dalam kastil.

“Ini masalah serius, Tuan Veight. Ada sejumlah dokumen penting yang harus segera dilihat tuanku.”

“Ah, baiklah, kalau begitu…”

Pikiranku memikirkan kembali percakapanku dengan Raja Iblis tadi malam. Kami minum teh bersama, dan aku cukup yakin dia akan berkata, “Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku bertarung di garis depan. aku bisa merasakan keterampilan aku memburuk. ”

“Namun, tidak seperti ada orang yang bisa menandingimu dalam pertarungan.”

“Tetap saja, aku harus mempertahankan keunggulan aku, atau aku akan menjadi contoh buruk bagi tentara aku.”

Ya. Tidak diragukan lagi, dia mungkin ada di sana.

“Baltze, dia mungkin ada di lapangan parade.”

“Terima kasih banyak atas bantuanmu!”

Seperti yang diharapkan, aku menemukan Raja Iblis di lapangan parade, memberikan pukulan menyeluruh kepada anggota kulit naga terbaru.

“Jangan ragu untuk datang padaku sekaligus!”

“Y-Ya, Tuan!”

Ada 30 tentara aneh yang berhadapan dengan Raja Iblis, dan mereka semua memiliki tongkat latihan. Mereka semua menyerbunya sekaligus, tetapi Raja Iblis dengan mudah melompati pengepungan mereka. Dia mendarat dengan cekatan di belakang kelompok itu, dan tiga tentara terhuyung-huyung berlutut. Dia memukul mereka di helm dan bantalan bahu dengan staf latihannya sendiri saat dia melompat melewati. Setiap serangan begitu cepat bahkan aku tidak bisa melihatnya. Bagaimana dia melakukan itu? Setelah itu, Raja Iblis membuat pekerjaan cepat dari prajurit yang tersisa.

“Ini tidak akan berhasil.”

Raja Iblis menghela nafas saat dia melihat pembantaian yang dia tinggalkan di belakangnya. Mengingat Andalah yang mereka lawan, aku pikir mereka melakukan pekerjaan yang cukup bagus. Jika ada, kamu harus memuji mereka. Prajurit manusia akan lari begitu saja sambil berteriak; setidaknya kulit naga telah mencoba.

“Aku tidak bisa melompat setinggi dulu… Aku benar-benar mengabaikan latihanku.”

Dengan serius?

“Tuanku, kamu harus segera melihat laporan ini!”

Raja Iblis mengambil dokumen dari Baltze dan membacanya sekilas.

“Hm… Mengerti. Baltze, panggil komandan lainnya. Kami akan mengadakan pertemuan darurat malam ini.”

“Ya pak!”

Baltze memberi hormat dan lari. Setelah itu terlihat, Raja Iblis pergi ke setiap prajurit yang telah dia kalahkan dan memberi mereka petunjuk pribadi tentang apa yang perlu mereka lakukan untuk ditingkatkan. Aku benar-benar amatir dalam pertarungan tombak, jadi aku tidak terlalu memahami detail teknisnya, tapi jelas Raja Iblis sangat teliti dengan nasihatnya.

“Kamu melakukannya dengan baik, para pria. Berlatihlah dengan keras, sehingga kamu dapat mempertahankan tingkat disiplin ini bahkan dalam pertempuran yang sebenarnya.”

“Ya pak!”

Raja Iblis selesai mengumpulkan orang-orang dan berbalik ke arahku. Aku merasakan getaran yang tidak menyenangkan menjalari tulang punggungku.

“Veight, bagaimana pendapatmu tentang pertarungan sparring? aku yakin seseorang dengan level kamu akan memberi aku lebih banyak tantangan.”

“Dengan segala hormat, Tuan, aku harus menolak.”

Tidak mungkin aku berdebat denganmu. Bukan saja dia jauh lebih cepat dariku, manusia serigala, dia memiliki kekuatan dua kali lipat dari raksasa. Tidak peduli apa yang aku lakukan, aku tidak akan memiliki kesempatan.

“Aku yakin seseorang seperti Sir Baltze, yang mahir menggunakan senjata, akan menjadi lawan yang lebih cocok untukmu. Lagipula, aku bertarung dengan tangan kosong sementara manusia menggunakan senjata. Jika kamu ingin mendapatkan latihan bertarung melawan musuh yang akan kamu hadapi, dia akan menjadi pilihan yang lebih baik.”

“Kamu membuat poin yang bagus.”

Maaf, Baltze. Tapi tetap saja, apa yang bisa terjadi hingga membuat Raja Iblis memanggil dewan darurat?

Karena aku sekarang secara teknis adalah wakil komandan resimen pertama, aku juga diundang ke dewan darurat. Tetapi mengingat aku masih melayani di front selatan, aku untuk semua maksud dan tujuan adalah bagian dari resimen ketiga. Lagi pula, mengapa kita mengadakan pertemuan ini di halaman? Saat aku memikirkan itu, langit menjadi gelap.

“Oh, jadi semua orang sudah ada di sini?” terdengar suara gemuruh di atasku.

Hanya ada satu orang yang memiliki suara itu. Komandan resimen kedua. Raksasa, Tiverit the Thundering Mountain, telah kembali dari garis depan.

Dia adalah raksasa terbesar yang pernah ada, dan prajurit terkuat yang dimiliki pasukan iblis. Dia botak, dengan janggut putih panjang, dan tubuh yang sangat kencang. Kebanyakan raksasa tingginya hanya beberapa meter, tapi Tiverit lebih dari 15 meter. Bahkan di antara raksasa, dia adalah anomali. Biasanya, setiap tubuh humanoid melipatgandakan beratnya delapan kali lipat jika tingginya dua kali lipat. Umumnya karena lebar dan tebalnya juga berlipat ganda.

 

Bagaimanapun, itu artinya Tiverit, yang 10 kali lebih tinggi dari rata-rata manusia, memiliki berat 1.000 kali lipat. Yang berarti pukulannya memiliki beban yang jauh lebih berat di belakang mereka juga. Kepalanya bersandar pada ketinggian yang sama dengan bangunan enam lantai, dan dia adalah benteng berjalan bagi dirinya sendiri. Namun, meskipun menjadi komandan resimen, dia adalah jiwa yang sangat baik. Dia menyeringai riang pada kami dan duduk di sudut halaman yang terbuka.

“aku minta maaf karena membuat kamu menunggu, semuanya. Manusia lebih ulet dalam pengejaran mereka daripada yang aku perkirakan. ”

Setelah diperiksa lebih dekat, aku menyadari bahwa penutup dada kulit sederhana dan gada kayunya berlumuran darah. Koreksi: dia baik, tetapi hanya untuk setan. Tiverit melihatku berdiri di tengah kulit naga, dan mendekat. Aku tahu dia sekutu kita, tapi tetap saja menakutkan berada sedekat ini dengannya.

“Kau manusia serigala, bukan? Kenapa kamu dengan kulit naga? ”

Meskipun dia tersenyum, aku masih merasa terintimidasi. aku menegakkan punggung aku dan menjawab, “aku dipindahkan ke sini dari resimen ketiga.”

“Oho, aku mengerti, aku mengerti.”

Dia mengangguk, tapi tebakanku dia tidak tahu apa maksudnya. Meskipun dia mungkin seorang pejuang yang ganas dan komandan resimen, dia juga tidak banyak berpikir. Dia bukan orang yang suka konsep atau strategi yang sulit. Raja Iblis tiba saat itu, dan pertemuan dimulai.

Tiverit tidak terlalu spesifik dengan laporannya, dan pernyataannya yang tidak jelas mungkin mendorong juru tulis kulit naga merekam pertemuan itu ke dinding. Karena aku tidak banyak berhubungan dengan front utara, aku bisa duduk dan mendengarkan.

Singkatnya, resimen kedua telah dipaksa mundur dari Schverm, dan telah didorong kembali ke kota terakhir mereka, Bahen. Mereka telah berkumpul kembali di ladang di luar Bahen dan telah melibatkan pengejar Meraldian mereka. Bahkan ketika Raja Iblis menanyakan detail yang lebih spesifik, tidak ada yang bisa membuat kepala atau ekor dari penjelasan Tiverit. Yang dapat kami ketahui hanyalah bahwa Tiverit telah menghancurkan pasukan pengejar sendirian. Mempertimbangkan ukurannya, aku tidak terkejut. kamu akan membutuhkan senjata pengepungan untuk melakukan kerusakan signifikan pada titan seperti Tiverit. Selain itu, seseorang dengan keahlian Tiverit dapat dengan mudah memantulkan tembakan ballista atau melontarkan batu dengan gada besarnya. Dia mungkin tidak jenius, tapi dia masih bisa sangat licik.

“Pada dasarnya, kami menunjukkan kepada mereka keberanian resimen kedua. Intinya, kita bisa melakukannya selama kita menerapkan diri kita sendiri.”

Tiverit menyelesaikan laporannya, dan semua wakil komandan resimen pertama saling bertukar pandang. Aku tahu apa yang ingin kalian katakan. Tapi jangan katakan itu. Sebelum salah satu dari mereka bisa berkomentar, Raja Iblis menyela, “Tiverit, bagaimana nasib iblis di bawah komandomu?”

Raksasa itu menggaruk kepalanya.

“Yah… kita semua terpisah selama pertempuran. Kapten aku masih mengumpulkan pasukan mereka. aku akan melaporkan kepada kamu lagi setelah mereka semua ditemukan. ”

Itu adalah laporan yang cukup ceroboh, tapi sepertinya Raja Iblis sudah terbiasa dengan itu. Dia mengangguk pada dirinya sendiri dan membubarkan Tiverit.

“Dipahami. Kamu pasti lelah, jangan ragu untuk beristirahat di kastil. ”

“Oh tidak, aku tidak bisa melakukan itu. Orang-orangku sedang menungguku.” Tiverit perlahan-lahan bangkit, berhati-hati untuk tidak menghancurkan salah satu wakil komandan di bawahnya. “Aku akan kembali ke medan perang. Jika aku tidak ada, manusia mungkin akan mencoba menyerang kita lagi. aku hanya kembali ke sini untuk mendapatkan lebih banyak makanan untuk anak-anak muda di pasukan aku. ”

Raja Iblis tersenyum tipis dan memberi hormat kepada Tiverit.

“Baiklah, tapi pastikan untuk tidak memaksakan diri. Semoga keberuntungan perang menyertai kamu.”

“Terima kasih, Tuanku.”

Tiverit balas tersenyum dan berjalan keluar melalui gerbang besar yang dibuat khusus untuknya. Dalam perjalanan, dia mengambil enam gerobak yang penuh dengan makanan; tiga di masing-masing tangan. Dia benar-benar bukan orang jahat… Setelah kepergian Tiverit, kami akhirnya bisa membahas topik utama dewan perang. Sebagian besar wakil komandan Raja Iblis adalah prajurit yang kuat dan ahli strategi yang terampil. Mereka semua berdebat sengit tentang bagaimana mengendalikan situasi di front utara. Karena aku tidak ada hubungannya dengan front utara, aku tetap diam dan mendengarkan.

“Tuan Veight.”

Oh, apakah mereka membutuhkanku untuk sesuatu?

“Sebagai seorang veteran teater selatan, apa pendapat kamu tentang keadaan utara saat ini?”

Orang yang mengajukan pertanyaan itu adalah wakil komandan Shure the Crimson Knight, pemimpin unit Crimson Scales. Meskipun penampilannya berotot, dia sebenarnya adalah seorang gadis. Menurut Baltze, dia yang paling cantik dari semua kulit naga, tapi sejujurnya itu tidak ada hubungannya denganku.

“Bagaimana menurutku, ya?”

Masalahnya adalah, cara resimen kedua dalam melakukan sesuatu adalah kebalikan dari aku. Dengan situasi seperti itu, aku bahkan tidak tahu harus mulai dari mana. Hanya ada satu hal yang aku tahu pasti.

“Taktik yang aku gunakan di selatan tidak akan berhasil di sana. Resimen kedua menyebabkan terlalu banyak kerusakan pada negara. Tidak ada ruang tersisa untuk negosiasi.”

Wajah Shure jatuh. Oi, jangan bilang kau benar-benar berpikir kita bisa membicarakan jalan keluar dari ini? Dragonkin pandai menekan perasaan mereka dan bertindak secara rasional, tetapi karena itu, mereka dipandang tanpa emosi oleh ras lain. Itu sama sekali tidak benar, tetapi reaksi tenang mereka sering membuatnya tampak seperti itu.

“aku berharap kami dapat menggunakan gaya diplomasi kamu dan mengurangi korban kami, tapi …”

“Kamu telah menghancurkan kota-kota mereka dan membantai saudara-saudara mereka. Meyakinkan mereka bahwa kamu ingin bernegosiasi sekarang hampir tidak mungkin. ”

“Jadi begitu…”

Ekspresi Baltze menjadi gelap juga. Serius, teman-teman, itu tidak mungkin. Jika aku bisa memperbaiki keadaan, aku akan melakukannya. Tetapi jika aku memiliki karisma untuk berbicara tentang jalan keluar dari kekacauan sebesar ini, maka aku akan berhasil menjadi presiden di kehidupan lama aku atau sesuatu.

“Kalau begitu, kita tidak punya pilihan selain memaksakan pertempuran yang menentukan. Ayo kirim bala bantuan dari divisi pertama. aku akan pergi dan mengakhiri ini,” desak Shure.

Baltze buru-buru mencoba menghentikan Shure.

“K-Kamu tidak bisa, Nona Shure. Jika sesuatu terjadi padamu…”

Aku belum pernah melihat Baltze begitu bingung sebelumnya. Meskipun aku tidak tahu seberapa kuat Shure, dia adalah kapten dari salah satu unit terbaik Raja Iblis. Dia mungkin cukup mampu. Oh… aku mengerti sekarang.

Baltze hanya tidak ingin kehilangan gadis yang dicintainya. aku pikir dia adalah pria yang cukup lurus, tetapi aku kira bahkan dia memiliki saat-saat dia memprioritaskan perasaan pribadi di atas tugasnya. Setelah diputuskan bahwa resimen pertama akan mengirim bala bantuan, pertanyaan berikutnya adalah apakah mereka harus mengirim pasukan kecil untuk membantu resimen kedua mundur, atau mengerahkan seluruh resimen pertama dan maju ke wilayah Meraldian.

aku menghabiskan seluruh waktu menonton Baltze dengan seringai di wajah aku. Ryunheit tidak berawak seperti itu, jadi aku tidak akan bisa mengirim bala bantuan bahkan jika aku mau. Akhirnya, diputuskan bahwa resimen pertama hanya akan mengirim cukup untuk memperkuat Bahen, dan resimen kedua masih akan menangani beban pertempuran. Shure akan mengambil 500 Sisik Merahnya bersama dengan 3.000 infanteri reguler dan bertindak sebagai cadangan resimen kedua.

“Ingat, Nyonya Shure. kamu hanya ada untuk memberikan dukungan. Apa pun yang kamu lakukan, jangan bergabung dengan barisan depan. ”

“aku mengerti, Tuan Baltze. aku tidak berniat mencuri kejayaan resimen kedua dari mereka.”

“Tidak, bukan karena itu…”

aku ragu aku akan pernah bosan menonton pertukaran mereka. Aku mendukungmu, Baltze.

Pada akhirnya, aku melakukan yang terbaik untuk tetap terpisah dari front utara sebanyak mungkin. Sementara beberapa wakil komandan lainnya tampaknya berpikir aku adalah seorang ahli diplomasi, aku benar-benar hanya manusia serigala biasa yang kebetulan adalah manusia di kehidupan masa lalunya. aku lebih suka tidak ada orang yang meminta keajaiban kepada aku. Pada akhir dewan, aku telah menangkis upaya Baltze untuk mengikat aku untuk meyakinkan Shure untuk tidak pergi, dan menggunakan sihir Guru untuk membawa aku kembali ke Ryunheit.

“Sheesh… Mungkin sebaiknya aku menjauh saja dari Grenschtat untuk sementara waktu.”

“Rumor tentang kecakapan diplomatikmu telah menyebar melalui jajaran pasukan iblis. Tahukah kamu bahwa mereka memanggil kamu ‘Penyihir Statecraft’ sekarang? ” Gomoviroa tersenyum.

“Tolong hentikan, kau membuatku malu.”

aku mengabaikan ejekan Guru dan mempertimbangkan tindakan aku selanjutnya. Kekhawatiran terbesar aku adalah tentara Meraldian. Sementara front utara masih bertahan, fakta bahwa Tiverit bertempur di garis depan secara pribadi berarti bahwa hanya masalah waktu sebelum runtuh. Bahkan dengan bantuan yang dikirim resimen pertama, mereka akan terpaksa mundur dari Bahen tidak lama lagi. Dalam hal ini, kemungkinan Meraldia akan memfokuskan pasukan mereka ke selatan.

Ada 17 kota yang merupakan bagian dari Federasi Meraldian. Dari 17 itu, kami menempati 3 di selatan. 14 sisanya adalah musuh kami. Resimen kedua secara teknis telah merebut satu kota di utara, tetapi karena semua warga telah dievakuasi sebelum serangan, Meraldia masih memiliki populasi 14 kota. Pada perkiraan kasar, aku akan mengatakan setiap kota memiliki 500 pasukan garnisun, dan 1.000 milisi lainnya. Di 14 kota, itu berarti sekitar 20.000 tentara. Milisi tidak terlatih dan akan mudah pecah, tetapi aku tetap tidak ingin melawan jumlah sebesar itu.

Plus, Meraldia memiliki pasukan sendiri sekitar 10.000 hingga 20.000 pasukan. Laporan menunjukkan bahwa 5.000 tentara yang mereka kirim untuk merebut kembali Schverm sebagian besar masih utuh. Biasanya, tentara reguler Meraldia menghabiskan setengah tahun mereka melakukan pekerjaan pertanian, dan setengah tahun mereka mengebor. Mereka profesional, keduanya terlatih dalam taktik, dan dalam kondisi yang baik berkat semua kerja keras yang mereka lakukan. Sejujurnya, aku lebih memilih untuk menghindari melawan mereka sebanyak mungkin.

Ada beberapa kelompok bersenjata kecil lainnya yang tergabung dalam pasukan manusia, tetapi untuk saat ini, inilah yang aku lawan. aku ragu mereka akan melemparkan semua 40.000 pasukan mereka ke satu kota, tetapi aku tidak akan terkejut jika mereka mengirim sekitar 10.000 pasukan untuk menaklukkan Ryunheit. Aku tidak mampu untuk mengambil mudah.

“Kamu tampaknya bergulat dengan cukup dilema.”

“Tunggu, kamu masih di sini, Guru!?”

“Kantormu agak nyaman.”

Guru duduk di salah satu kursi aku dan tersenyum polos kepada aku. Sementara gerakannya kekanak-kanakan seperti biasanya, dia tampak lelah. Tampaknya dia masih belum sepenuhnya pulih dari pertempuran di Thuvan.

“Apakah kamu mau teh?”

“Ya silahkan.”

Saat aku memasang ketel, aku berkonsultasi dengan Guru tentang kesulitan aku.

“aku tidak memiliki cukup pasukan untuk membela Ryunheit.”

“Memang, kamu tidak. Jika aku dengan kekuatan penuh, aku akan dengan senang hati memanggil lebih banyak tentara undead untuk kamu, tapi … bahkan kemudian, memanggil pasukan sepuluh ribu akan mengharuskan aku untuk mengabaikan tugas aku yang lain selama lebih dari tiga bulan.

Itu pasti akan buruk. Meskipun Gomoviroa tampak seperti dia bebas, aku tahu dia sibuk membantu semua muridnya yang lain.

“Selain itu, Melaine dan Firnir juga membutuhkan bala bantuan. Kota-kota mereka kemungkinan akan menjadi sasaran pertama jika musuh menyerang dari utara.”

Dia ada benarnya juga. Thuvan dan Bernheinen adalah benteng pertahanan kami melawan utara.

“Baiklah, aku tidak akan meminta kerangka lagi. Tapi aku kira kamu tidak tahu tempat di mana aku bisa merekrut pasukan sebagai gantinya? ”

“Beberapa muridku yang lain mencoba meyakinkan ras yang tersisa yang belum memberontak untuk bergabung dengan tujuan kita. Tetapi kebanyakan dari mereka memiliki masalah mereka sendiri untuk ditangani, dan aku lebih suka tidak memaksa mereka untuk bekerja.”

Yang berarti aku harus menggunakan koneksi aku sendiri untuk mendapatkan bala bantuan. Aku sudah membawa semua manusia serigala bersamaku, dan aku ragu aku bisa meminta kulit naga lagi pada Raja Iblis. Aku mungkin bisa merekrut lebih banyak anjing tapi… mereka agak lemah. Tidak, tunggu.

“Oh, apakah kamu memikirkan sesuatu?”

“Ya. Aku hanya punya ide bagus. Aku akan pergi mengujinya sekarang!”

“Memuat selesai!”

“Memuat selesai!”

“Koreksi sudut selesai!”

“Koreksi sudut selesai!”

“Api!”

Ada dentingan padat dan panah tebal melesat ke langit. aku telah memilih beberapa gigi taring dan menyuruh mereka berlatih menembakkan salah satu balistik Thuvan. Membawa mereka kembali adalah sebuah cobaan; mereka cukup besar untuk masuk ke bagian belakang truk pickup. Mengangkut satu bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan sembarang orang, tapi untungnya menembakkannya. Tali busur ditarik ke belakang oleh engkol tangan yang besar, sehingga anjing yang lemah pun bisa melakukannya.

Thuvan telah menugaskan unit dua orang untuk setiap ballista, satu untuk memuat ballista dan satu lagi untuk menembakkannya. Namun, aku memutuskan untuk menugaskan dua orang untuk tugas pemuatan. Dalam pertempuran panjang, satu orang bisa menjadi lelah terlalu mudah. aku hanya menyimpan satu penembak, tetapi aku juga menambahkan anggota lain ke setiap regu untuk menyampaikan perintah dan mengawasi yang lain. Dengan kata lain, setiap ballista dioperasikan oleh unit empat orang yang mirip dengan yang dimiliki tank dan awak artileri di bumi. Dan jika aku dapat menemukan cara untuk memproduksi teleskop kulit naga secara massal, aku akan dapat memberikan lebih banyak kebebasan kepada pengintai dalam pertempuran. aku berlutut di dekat anjing sambil memutar engkol tangan dan bertanya, “Bagaimana, apakah kamu bersenang-senang?”

“Ya, memutar pegangannya benar-benar menyenangkan!”

“Menembak panah juga sangat menyenangkan!”

“Begitu juga menjemput mereka!”

Apakah ada sesuatu yang orang-orang ini tidak bersenang-senang lakukan? Mereka mungkin bersenang-senang sekarang, tetapi aku perlu tahu apakah mereka bisa menembak orang yang masih hidup ketika saatnya tiba.

“Jika manusia menyerang, kamu harus membunuh mereka dengan ini. Apakah kamu yakin kamu siap untuk itu? ”

“Ya pak! Aku yakin itu akan menyenangkan!”

“Ya, kita akan membunuh banyak!”

Mereka memberi aku senyum yang begitu murni sehingga menyengat hati nurani aku. Rasanya seperti aku sedang mengajar anak-anak untuk membunuh. Kecuali semua gigi taring di sini adalah orang dewasa. aku kira terserah aku untuk memastikan orang-orang ini harus berjuang sesedikit mungkin. Namun, jika mereka seefektif ini, mungkin aku harus mendapatkan lebih banyak lagi. aku menugaskan beberapa prajurit anjing paling senior untuk pulang ke hutan dan merekrut lebih banyak tentara. Desa-desa anjing berpenduduk padat, dan aku membayangkan di antara mereka semua mereka memiliki setidaknya 1.000 pemuda.

“Beri tahu mereka bahwa mereka akan mendapatkan bonus tusuk sate ayam di atas gaji reguler mereka. Dan ada banyak pekerjaan konstruksi dan lapangan yang harus dilakukan di sini, sehingga mereka dapat menggali lubang sebanyak yang mereka suka.”

“Kami akan melakukan yang terbaik, Tuan!”

Mereka memberi aku salut tajam dan berlari ke barat. Itu harus cukup baik, aku pikir. aku masih tidak yakin apa yang sebenarnya memotivasi mereka…

 

Rupanya, Guru telah memberi tahu Melaine dan Firnir tentang kekurangan prajurit aku.

“Oh, Vaito, kau putus asa. Kurasa aku harus mengirimimu beberapa anak buahku kalau begitu.”

“Untuk apa kamu menyeringai seperti orang bodoh? Apakah kamu bahkan memiliki cukup banyak pria untuk cadangan? ”

“Beberapa Tombak Tulang Guru masih ada di sini… meskipun kurasa aku tidak bisa mengendalikannya…”

“Baiklah, kurasa aku harus meminjamkanmu beberapa ahli nujum vampirku, Fir. Mereka akan dapat memobilisasi mayat hidup Guru untuk kamu. Tetapi sebagai imbalannya, kamu harus mengirimi aku beberapa kentauro kamu juga. ”

“Hei, tidak adil!”

Setelah pertukaran itu, Firnir telah mengorganisir unit 500 dan mengirim mereka kepadaku sebagai bala bantuan. Bala bantuan yang sama yang berdiri di luar gerbang utara sekarang. Kavaleri telah tiba! Meskipun mereka tidak benar-benar menunggang kuda…

“aku Seishess…”

Seorang pemuda kentauros kekar melangkah maju. Dia memiliki wajah yang dipahat halus yang dibuat sedikit kurang mengesankan oleh kerutan dalam dan alisnya yang berkerut. Apa yang dia sangat marah tentang?

“Aku tidak… marah… Seperti inilah aku saat tersenyum…”

Jadi dia berkata, tetapi sejauh yang aku tahu, dia masih mengerutkan kening. aku sulit percaya bahwa itu benar-benar dia yang tersenyum, jadi aku mencoba sedikit eksperimen.

“Bisakah kamu menunjukkan padaku seperti apa wajah seriusmu?”

Seishess mengangguk, dan terus mengerutkan kening. Ya, aku tidak melihat perbedaan.

“Oke, tunjukkan padaku seperti apa penampilanmu saat kamu marah, kalau begitu.”

Seishess mengangguk, dan terus mengerutkan kening. Semua ekspresinya sama!

“Tidak, mereka bukan…”

Astaga, pria ini akan sulit untuk dihadapi… Namun, menurut Firnir, dia adalah prajurit yang sangat dihormati di antara para kentauro. Seharusnya, dia adalah yang terkuat kedua setelah Firnir sendiri.

“Apakah kamu … meragukan aku?”

Hei, tidakkah kamu pikir kamu menghilangkan terlalu banyak kalimat di sana? Meskipun fakta bahwa dia bisa menebak apa yang kupikirkan hanya dari ekspresiku membuktikan bahwa dia bukan hanya orang berotot yang cemberut. Bukannya itu membantuku mencari tahu bagaimana menghadapinya. Sebelum aku bisa menjawab, Seishess menanggalkan kemejanya, dan memberi isyarat kepadaku.

“Ini adalah… salam seorang pejuang. Jika kita bertarung, kamu akan lihat…”

Jangan ini lagi. Kurasa kentauro juga iblis, jadi aku seharusnya tidak terlalu terkejut mereka ingin menyelesaikan semuanya dengan kontes kekuatan.

“Siapa pun yang menjepit yang lain terlebih dahulu … menang … Itulah satu-satunya aturan …”

“Terdengar menyenangkan. Kurasa aku bisa memanjakanmu.”

Jika aku mundur ke sini, baik kentauros dan sesama manusia serigala aku akan kehilangan rasa hormat terhadap aku. Ini adalah pertarungan yang tidak bisa aku hindari.

“Teman-teman, bos kita akan bertarung melawan kapten kentauros!”

“Suruh semua orang ke sini!”

Oi, jangan lakukan itu. Tapi aku tidak bisa menghentikan mereka, dan tak lama kemudian banyak manusia serigala berkumpul untuk melihat pertandingan gulat aku.

Saat Seishess dan aku melingkari satu sama lain, aku melihat dia memiliki sikap seorang pejuang sejati. Orang yang telah melihat medan perang yang tak terhitung jumlahnya. Dia jelas percaya diri dengan keterampilan gulatnya juga. Jika aku tidak melakukan ini dengan benar, pertandingan akan mulai berlarut-larut. Biasanya itu tidak akan menjadi masalah, tapi aku adalah wakil komandan Raja Iblis. Akan mempermalukan statusku jika aku terlihat kesulitan melawan seseorang yang jauh di bawah peringkatku. aku harus mengakhiri ini dalam satu kesempatan.

“Ayo…”

“Sesuai keinginan kamu.”

aku berubah dan langsung melemparkan salah satu mantra yang aku tetap siaga. Itu adalah mantra penguatan yang meningkatkan kecepatan reaksi sarafku dan meningkatkan organ inderaku. Dengan ini, aku bisa merasakan gerakan sekecil apa pun yang dilakukan lawanku.

“Kamu milikku!”

Saat aku melihat celah, aku berputar ke belakang Seishess. Karena kentauros adalah setengah kuda, mereka kesulitan melakukan manuver yang ketat, yang berarti mereka memiliki banyak titik buta. Karenanya mengapa mereka benci diserang dari belakang.

“Jangan meremehkanku…”

Seishess menembakkan kaki belakangnya dengan tendangan balik secepat kilat. Tendangannya terlalu tepat, terlalu diperhitungkan, untuk menjadi tindakan refleksif. Namun, tendangan seperti ini persis seperti yang aku harapkan. Berkat penglihatan kinetik aku yang ditingkatkan, aku dapat mengukur lintasan tendangannya. Bahkan, karena sangat akurat, jalurnya mudah dibaca. Aku merunduk rendah dan meluncur di bawah tubuhnya. Saat aku lewat, aku membanting tinjuku ke kedua kaki depannya.

“Mustahil…”

Seishess jatuh ke tanah, di mana dia berbaring linglung sesaat. Sorak-sorai terdengar dari manusia serigala yang menonton. Aku meletakkan tangan di sisi Seishess dan memastikan kemenanganku.

“Aku sudah menjepitmu. Apakah kamu menyerah?”

“Ya… Ini kemenanganmu, Veight…” Seishess mengangguk dengan serius dan berdiri. Dia memastikan untuk bersandar ke air terjun, jadi baik kaki maupun tubuhnya tidak terluka. Penonton kentauros memberi kami tepuk tangan penuh hormat. “Kamu … memprediksi tendanganku?”

“aku pikir seorang prajurit yang dihormati Firnir akan cukup kuat untuk memiliki cara untuk mengimbangi kelemahannya. Dan karena kamu tidak bersenjata, aku pikir satu-satunya pilihan yang kamu miliki adalah tendangan. ”

“Ya…”

“Namun, ketika kamu melakukan tendangan belakang seperti itu, kamu terpaksa hanya menggunakan kaki depan kamu untuk menyeimbangkan. Yang membuka kamu untuk kelemahan lain yang bisa aku manfaatkan. ”

“Begitu…” Seishess mengangguk beberapa kali. “Karena kamu tidak meremehkanku, kamu bisa melihat melalui seranganku. Begitu, tidak heran kamu begitu terkenal di dalam pasukan iblis. ”

“Sejak kapan kamu begitu banyak bicara?”

Seishess menggaruk kepalanya dengan canggung dan menjawab, “Maaf. Ketika harus bertarung… aku sedikit bersemangat…”

Dia menghilang dan mengulurkan tangannya.

“Aku menempatkan diriku… dan orang-orangku… di bawah pengawasanmu, Veight.”

“Terima kasih. Aku akan mengandalkan kalian.”

Aku mengambil tangan Seishess yang terulur dan menjabatnya. Saat itu, Kurtz berlari ke gerbang utama.

“Tuan Veight, kamu harus segera kembali! Sesuatu yang mengerikan telah terjadi!”

“Apa yang sedang terjadi?”

Kurtz mencondongkan tubuh mendekat sehingga para penonton tidak akan mendengar dan berbisik, “Itu Pahlawan. Pahlawan manusia telah muncul di front utara.”

Kadang-kadang, iblis yang sangat kuat yang dikenal sebagai ‘Juara’ muncul di antara populasi iblis biasa. Dengan kemampuan superior mereka, mereka cenderung melindungi ras mereka dan membawa mereka menuju kemakmuran. Mereka yang luar biasa bahkan di antara para Juara dikenal sebagai Raja Iblis. Mereka memimpin dan melindungi bukan hanya ras mereka sendiri, tetapi semua ras iblis. Sementara orang-orang seperti Firnir dan Dogg tidak berada di dekat tingkat kekuatan Raja Iblis, mereka masih cukup kuat untuk dianggap sebagai Juara dari ras mereka masing-masing. Tentu saja, aku hanyalah manusia serigala biasa yang kebetulan adalah manusia yang bereinkarnasi.

Karena iblis memiliki Champion, masuk akal jika manusia juga memilikinya. Setiap Juara manusia yang memiliki kekuatan yang menyaingi Raja Iblis dikenal sebagai ‘Pahlawan.’ Kami kadang-kadang memuji rekan kami sendiri dengan mengatakan bahwa mereka adalah pahlawan, atau bahwa mereka mencapai prestasi heroik, tetapi gelar Pahlawan sebenarnya adalah sesuatu yang harus diberikan secara resmi oleh negara. Tidak peduli seberapa kuat seorang prajurit kamu, kamu tidak bisa hanya menyebut diri kamu seorang Pahlawan.

“Begitu, jadi Pahlawan akhirnya muncul…” gumam Airia gelisah. Karena dia ada di pihak kita sekarang, Pahlawan adalah musuhnya. Kurtz, yang duduk di sebelahnya, bertanya, “Aku sudah bertanya-tanya selama ini, tapi mengapa kita menyebut lawan yang memiliki gengsi dan kekuatan yang setara dengan Raja Iblis sebagai Pahlawan, dan bukan Raja Manusia?”

“Oh, aku bisa menjawabnya untukmu.”

Airia sepertinya kehilangan kata-kata, jadi aku melompat masuk.

“Iblis memuja kekuatan, tetapi manusia tidak. Sementara yang terkuat di antara kita menjadi penguasa, dengan manusia kamu harus memiliki darah seorang raja untuk menjadi raja. Kecuali kamu terlahir sebagai bangsawan, satu-satunya cara untuk menjadi penguasa adalah dengan menciptakan negara kamu sendiri atau mengambil alih negara orang lain dengan paksa. Itulah sebabnya Pahlawan tidak menjadi ‘Tuan.’”

“Hm, aneh sekali.”

Kurtz memiringkan kepalanya dengan bingung saat dia menulis semuanya di buku catatannya.

“Tetapi tanpa kekuatan, bagaimana kamu bisa selamat dari krisis? Bukankah raja yang lemah akan mudah disingkirkan?”

“Jika kamu membunuh raja saat ini, anak-anak mereka akan mengambil alih.”

”Apa gunanya mewariskan pemerintahan kepada keturunanmu?”

aku lahir di negara demokrasi, jadi aku tidak tahu. Namun, Airia mengangkat wajahnya dan berkata, “Kebangsawanan dan bangsawan diajarkan sejak lahir apa yang diperlukan untuk menjadi penguasa yang baik. Itu sebabnya anak-anak mereka mengambil alih. Tidak ada yang akan mengikuti penguasa yang tidak kompeten yang hanya angkuh. Bahkan jika mereka melakukannya, sebuah negara yang diperintah oleh seseorang akan segera runtuh.”

Aku lupa kita punya penguasa kota yang duduk di sini.

“Namun yang lebih penting, ada nilai memiliki Pahlawan bukan pemimpin kita.”

“Berapa nilainya?”

“Pahlawan dapat menceburkan diri ke dalam situasi berbahaya tanpa takut akan keselamatannya sendiri. Karena bahkan jika dia mati, raja akan tetap berada di sana untuk memimpin rakyat.”

“Begitu… Terima kasih atas penjelasan logisnya.”

Agak lucu melihat percakapan antara Airia dan Kurtz. Tunggu, sekarang bukan waktunya untuk memikirkan hal-hal seperti itu. Versi manusia dari Raja Iblis baru saja muncul. Iblis biasa seperti kita tidak akan memiliki kesempatan melawan Pahlawan. Ada beberapa cerita tentang “Pahlawan Tragis” yang cukup sial untuk dibunuh oleh iblis yang lebih lemah, tetapi dalam kenyataannya itu hampir tidak pernah terjadi.

Menurut laporan yang dibawa Kurtz, Pahlawan ada di suatu tempat di front utara. Sebagian besar resimen kedua masih terpecah, dan unit-unit yang terisolasi sedang berperang gerilya skala kecil di wilayah musuh. Dengan kata lain, mereka tersesat dan beralih ke bandit. Intinya adalah, bagaimanapun, bahwa Pahlawan sekarang berkeliling menghilangkan masing-masing regu yang terisolasi ini satu per satu.

Karena medan perang yang tidak teratur, komunikasi tertunda dan butuh waktu lama sebelum keberadaan Pahlawan diketahui. Itu tidak membantu bahwa Pahlawan telah membunuh setiap iblis terakhir yang dia temukan. Berkat itu, tidak ada yang tahu apa kemampuan Pahlawan itu, atau seperti apa tampangnya—atau apakah dia memang seorang dia. aku tidak ingin terlibat dalam kekacauan di utara, tetapi sekarang aku benar-benar ingin menjaga jarak sejauh mungkin. Sayangnya, ini bukan sesuatu yang bisa aku abaikan. Bagaimanapun, tujuan utama Pahlawan adalah membunuh Raja Iblis. Seolah aku akan membiarkan itu terjadi.

“Kurasa tidak ada cara untuk mengumpulkan informasi tentang Pahlawan ini, kan?”

Airia menunduk dan berpikir untuk beberapa detik. Dia kemudian melihat kembali ke arahku dan berkata, “Bahkan Pahlawan adalah manusia. Aku ragu dia hanya berkeliaran di hutan belantara. Dia pasti menggunakan salah satu kota sebagai basis operasinya, meskipun hanya untuk sementara.”

Jadi seperti di RPG, di mana kamu menggunakan kota yang berbeda sebagai tempat perhentian saat melakukan perjalanan untuk mengalahkan Raja Iblis.

“Mengapa kita tidak mencoba mengirim mata-mata ke kota-kota utara? aku yakin raja muda dari kota mana pun dia tinggal akan bersemangat untuk mengiklankan fakta itu. Lagipula, baik bandit maupun iblis tidak ingin melawan Pahlawan.”

Itu masuk akal. Pahlawan dimaksudkan untuk menjadi sekutu keadilan dan semuanya.

“Aku ingin mengirim beberapa manusia serigalaku, tapi sihir yang tepat bisa dengan mudah menghancurkan penyamaran mereka. Aku khawatir mereka akan berada dalam bahaya yang terlalu besar dalam misi kepanduan. Selain itu, aku ingin mempertahankan kekuatan bertarung aku sebanyak mungkin.”

“Kalau begitu, serahkan semuanya padaku,” Airia menyeringai. “Ryunheit adalah kota perdagangan. Dan ada banyak pedagang yang melakukan bisnis di utara. aku akan bertanya kepada beberapa pedagang apakah mereka bersedia membantu. ”

“Apa kamu yakin?”

aku tidak meragukan keterampilan warga Ryunheit, tetapi aku merasa sedikit bersalah menggunakan mereka sebagai mata-mata aku. Namun, senyum Airia hanya semakin lebar.

“aku yakin. Namun, sebagai imbalannya, mereka mungkin menginginkan izin untuk memiliki hak eksklusif untuk membeli dan menjual barang dari utara.”

“Begitu, jadi ini adalah peluang bisnis bagi mereka.”

Karena kami yang mendanai perjalanan mereka, itu akan menjadi kesempatan sempurna untuk melakukan pembunuhan. Sejujurnya, aku terkesan dengan pengabdian mereka pada perdagangan.

“Baiklah, ayo ikuti rencanamu kalau begitu. aku akan membayar pengeluaran mereka dan memberi mereka izin untuk berdagang dengan utara. Faktanya, mengapa kamu tidak memberitahu mereka untuk membeli beberapa perak anjing untuk dijual di sana? aku akan memberikannya kepada mereka untuk diskon. ”

“Aku yakin mereka akan senang mendengarnya.”

Percakapan kami sedikit keluar jalur, yang dengan tenang dicatat oleh Kurtz.

“Tuan Veight, aku melihat kamu telah dipengaruhi oleh semangat komersial kota ini.”

“… aku kira aku punya.”

Apa yang bisa kukatakan? Ekonomi dunia ini sangat menarik. Meskipun distribusi masih menjadi masalah dengan tingkat teknologi saat ini, seorang pria masih bisa bermimpi. Setelah pertempuran berakhir, mungkin aku bisa memulai bisnis bersama dengan Raja Iblis. Meskipun aku kira kami terjebak berurusan dalam bisnis pertumpahan darah untuk sementara waktu lagi.

Setelah itu, aku kembali fokus untuk meningkatkan dan memperkuat Ryunheit. aku meminta gigi taring aku menghabiskan beberapa hari untuk membuat karung pasir dalam jumlah besar, yang aku gunakan untuk melindungi lokasi konstruksi tembok. Itu tidak banyak, tapi setidaknya akan memberikan perlindungan terhadap serangan mendadak. Jika karung pasir bisa membeli bahkan beberapa detik, itu akan cukup waktu bagi kita manusia serigala untuk pergi membantu gigi taring. Plus, aku punya kartu truf rahasia. Jika musuh menduduki lokasi konstruksi yang dibentengi, aku akan meledakkan semuanya dengan bubuk mesiu. aku membayangkan itu akan efektif di ruang tertutup seperti itu. Masalahnya, Kurtz tidak mengizinkanku menyentuh bubuk mesiu lagi.

“Maafkan aku, Tuan Veight, tapi aku tidak bisa membiarkan kamu berada di dekat Napas Naga.”

Kenapa dia begitu ketat? Meskipun aku tidak memberi tahu siapa pun, aku terbiasa menangani bubuk mesiu. Kembali di Jepang, aku menghabiskan banyak masa kecil aku bermain-main dengan kembang api. Membakar rumput liar dengan petasan, membuat antena darurat dengan roket botol dan kaleng kosong—daftarnya terus bertambah. aku berharap untuk akhirnya melatih regu senapan juga. Juga, aku akhirnya akan meminta regu panah anjing menggunakan panah eksplosif daripada yang normal.

Ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan, tetapi masalah yang paling penting adalah masih menemukan cara untuk berurusan dengan Pahlawan. Sejujurnya, aku tidak tahu bagaimana aku akan mengalahkan seseorang sekuat Raja Iblis. Perbedaan kekuatan di antara kami sangat besar. Bahkan jika setiap manusia serigala menyerangnya sekaligus, kita pasti masih kalah. Lebih buruk lagi, kami tidak tahu orang seperti apa Pahlawan itu, atau apa modus operandinya.

Memprediksi pergerakan tentara cukup sederhana, tetapi hal yang sama tidak berlaku untuk seorang individu. Sangat mungkin bagi Pahlawan untuk muncul di depan pintu kita besok. Ini secara teknis adalah ibukota iblis sekarang. Itu saja sudah cukup alasan baginya untuk menyerang. Jika dia benar-benar muncul, rencanaku adalah untuk memukulnya dengan 1.000 tentara undead, tapi bahkan mereka akan kesulitan mengalahkannya. Jika semuanya gagal, aku tidak punya pilihan selain melawannya bersama dengan semua manusia serigala. Ketika kami meninggalkan desa kami, kami semua menerima bahwa kami mungkin mati selama pertempuran. Tetapi jika aku bisa membantu, aku lebih suka tidak menghadapinya.

“Tuan Veight, kami telah kembali!”

Beberapa hari kemudian, anjing tua yang aku kirim untuk merekrut kembali.

“Senang melihat kamu masih hidup dan sehat. Bagaimana perekrutannya?”

“Kami berhasil mendapatkan lima…”

Hanya 5? Atau mungkin dia akan mengatakan 50?

“Lima ratus, Pak!”

“Itu terlalu banyak!”

aku ragu aku mampu menampung sebanyak itu. Ryunheit sendiri hanya memiliki populasi 3.000 orang. Dan aku baru saja mengambil 500 kentauro lagi tempo hari.

“Tapi mereka sudah ada di sini.”

“Kamu membawa mereka semua bersamamu?”

“Mereka mengatakan bahkan jika mereka ditolak dari pasukan iblis, mereka akan senang tinggal di Ryunheit.”

Mereka pasti sangat bersemangat. Dan agak berani. Setelah pertemuan tergesa-gesa dengan petugas anjing aku, aku memutuskan untuk menerima 100 dari 500 anjing menjadi tentara. aku membaginya secara merata antara panah dan unit konstruksi, sehingga jumlah total gigi taring di unit teknik menjadi 200, dan jumlah gigi taring di tim panah menjadi 100. aku meminta petugas anjing memilih orang yang terbaik untuk setiap pekerjaan, jadi aku yakin aku merekrut krim tanaman. Anjing sangat pandai menilai jenisnya sendiri.

400 gigi taring yang tersisa aku pekerjakan sebagai pekerja temporer untuk membantu pembangunan tembok. Setelah itu selesai, aku akan dapat memperluas kota untuk mengakomodasi mereka sebagai penduduk tetap. Bagaimanapun, aku senang kami dapat merekrut lebih banyak tenaga kerja. Meskipun itu juga berarti populasi Ryunheit tiba-tiba melonjak menjadi 4.000, membuat Airia berebut untuk mengurus logistik.

“Sementara aku sangat senang kita mendapatkan penghuni iblis baru, bisakah kamu tidak membanjiri kota dengan mereka?”

“Aku akan memastikan mereka membayar pajak setidaknya, jadi tolong biarkan ini sekali ini saja.”

aku mendengarkan suara konstruksi yang berlangsung di luar selama beberapa menit sebelum salah satu pedagang, Mao, sampai pada topik utama pertemuan hari ini. Informasi yang telah aku tunggu-tunggu selama berminggu-minggu.

“Pesta Pahlawan tinggal di Schverm,” lapornya. Mao tampaknya orang yang periang dan mudah bergaul.

“Berpesta? Bukan hanya satu orang?”

“Err, hanya ada satu Pahlawan. Namanya Ranhart. Tapi dia memiliki tiga rekan yang dia lawan bersama. Ketiganya juga cukup terampil dalam hak mereka sendiri. ”

Besar. Manusia menjadi lebih kuat secara eksponensial ketika mereka menggabungkan kekuatan mereka. Tapi selain itu, Schverm seharusnya menjadi salah satu kota yang dihancurkan oleh pasukan iblis selama invasi mereka. Bahkan jika Meraldia telah merebut kembali kota, apakah itu benar-benar dalam kondisi yang cukup baik untuk digunakan sebagai pangkalan?

“Ketika aku pergi ke sana, sepertinya warga telah kembali, dan semua orang bekerja untuk membangun kembali kota. Karena Pahlawan dan rombongannya mengurus regu iblis yang tersisa, cukup aman bagi orang untuk tinggal di sana lagi.”

Bajingan sialan, dia bertingkah seperti resimen kedua berada di kaki terakhirnya. Yah, aku kira itu. Mao memperhatikan tatapan marahku dan tersenyum.

“Maafkan aku, itu adalah cara yang kasar untuk mengungkapkannya. Bagaimanapun, warga telah selesai menambal tembok, dan dalam beberapa hari lima ribu pasukan Schverm akan kembali ke kota.”

Tidak baik. Schverm berada tepat di sebelah Bahen, kota tempat resimen kedua saat ini membarikade diri. Jika mereka kembali dengan selamat, hanya masalah waktu sebelum resimen kedua dimusnahkan.

“Apa yang dilakukan tentara Meraldian lainnya saat ini?”

“Kau tidak memintaku untuk memeriksanya, jadi…” Mao berhenti meminta maaf. “Namun, aku memang mendengar beberapa hal tentang gerakan mereka. Sebagian besar pasukan mereka bekerja sama dengan tentara reguler Schverm. Gabungan, ada lima ribu pasukan reguler dan sepuluh ribu milisi.”

“Terima kasih untuk informasi.”

“Sejumlah besar milisi akan mulai kembali ke kota asal mereka sekarang setelah ancaman langsung berlalu. Jika Meraldia ingin meluncurkan serangan skala besar lainnya, mereka harus memanggil mereka kembali.”

Sepertinya aku perlu mengirim informan tetap ke Schverm.

“aku meminta beberapa pedagang lain dari karavan aku untuk tetap tinggal di Schverm. aku dapat meminta salah satu anak buah aku bertemu dengan mereka di luar kota kapan pun, dan mendapatkan pembaruan tentang situasinya. ”

“Seberapa baik kalian dalam hal ini?”

Mao menyeringai.

“Kami hanya percaya bahwa kerja sama yang tulus akan dipenuhi dengan imbalan yang pantas.”

“Dengan asumsi itu benar-benar tulus, maka aku berjanji itu akan.”

Manusia memiliki kepribadian yang beragam seperti halnya iblis. Dan Mao, khususnya, adalah seseorang yang harus aku waspadai. Tetap saja, aku bersyukur dia membawakanku semua informasi ini. Karena aku bosan dengan basa-basi yang sopan, aku memutuskan untuk jujur.

“Jadi, hadiah apa yang kamu cari? aku ragu itu uang.”

Senyum Mao semakin lebar.

“Pengamatan yang cerdik. Kami ingin menyewa beberapa kentauro kamu untuk karavan aku.”

“Mengapa?”

“Karena mereka adalah aset berharga bagi kami para pedagang. Mereka bugar, menjadi penjaga yang baik, dan kehadiran mereka akan membantu kita bernegosiasi lebih baik dengan iblis. aku tidak keberatan bahkan jika mereka bukan tentara. ”

Memang benar bahwa kentauros memiliki kecerdasan manusia dan mobilitas kuda. Bahkan jika mereka bukan prajurit terlatih, kentauros dapat dengan mudah menangani serigala liar atau makhluk berbahaya lainnya. Selain itu, memiliki satu di pesta pedagang akan membuat perjalanan melalui wilayah iblis jauh lebih aman. Jika Mao hanya menginginkan beberapa, dan mereka tidak harus menjadi pejuang, aku mungkin bisa mencarinya. Namun, perdagangan ini tampaknya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan.

“Apakah hanya itu yang kamu inginkan?”

“Tapi tentu saja. Apakah itu pedagang atau tentara, keduanya berusaha mempekerjakan orang-orang berbakat, bukan? ”

aku memiliki keraguan tentang memberikan begitu banyak hak istimewa kepada pria yang licik. Pasti ada tangkapan di suatu tempat. Oh, aku melihat sekarang.

“Alasan sebenarnya kamu ingin menyewa kentauros adalah agar kamu bisa menyebarkan namamu di sekitar pasukan iblis dan menjadi pemasok utama kami, bukan?”

Mao menatap, dan memberiku senyum kaku.

“Ya ampun, sepertinya kamu sudah melihatku …”

“Kamu benar-benar bajingan.”

“Bahwa aku.”

Dia punya bola.

“Maaf tapi tidak. Jika itu tujuan kamu, maka aku khawatir kita tidak bisa bekerja sama lagi. Menunjukkan pilih kasih seperti itu hanya akan mengarah pada korupsi.”

Wajah Mao jatuh. aku benar-benar tidak bisa lengah di sekitar pedagang. Tetapi setelah memikirkannya sedikit lebih lama, aku memutuskan untuk berkompromi.

“Jika kamu menginginkan hadiah sebesar itu, kembalilah setelah kamu melakukan lebih banyak untuk tentara.”

“Setelah aku… melakukan lebih banyak?”

“Memang.”

kamu lebih baik bersiap-siap untuk bekerja sampai ke tulang.

 

Mao menghela nafas dan menundukkan kepalanya.

“Baiklah, aku akan terus bekerja sebagai mata-mata pribadi kamu secara gratis untuk beberapa waktu lagi, Tuan Veight. Mudah-mudahan, itu bisa mendapatkan bantuan kamu. ”

Tidak mungkin pria seperti ini tidak memiliki kartu negosiasi lain di lengan bajunya. Aku yakin dia akan mengeluarkan sesuatu yang lain. Aku diam-diam mengangguk agar dia melanjutkan, dan seperti yang diharapkan, dia mengeluarkan salah satu kartunya.

“Kebetulan, aku telah membuat persiapan untuk diam-diam mengimpor sejumlah besar batu yang kamu perlukan untuk membangun tembok baru kamu. Jika Ryunheit hanya memesan batu di depan, musuh kita akan dengan mudah menangkap rencana kita. ”

“Apa sebenarnya yang kamu maksud dengan persiapan?”

Mao membentangkan peta Meraldia dan menunjuk ke salah satu kota.

“aku akan berpura-pura menjadi pedagang dari utara, berkeliling ke selatan untuk membeli batu berkualitas untuk upaya pembangunan kembali Schverm.”

“Tunggu, apakah pedagang dari utara cukup sering datang ke sini untuk membuat cerita seperti itu meyakinkan?”

Mao mengangguk sambil tersenyum.

“Utara memang membutuhkan banyak batu sekarang. Tidak akan sedikit mencurigakan jika pedagang utara harus pergi lebih jauh dari biasanya untuk menemukan beberapa. ”

Orang ini bersedia menggunakan penderitaan sesama manusia sebagai dalih.

“Kamu benar-benar bajingan.”

“Bahwa aku.”

Seringai Mao semakin lebar. aku telah melihat banyak orang seperti ini di Jepang, tetapi hanya sedikit iblis yang memiliki kepribadian penuh perhitungan. Jika kamu membiarkan mereka menarik kamu, kamu sudah selesai. Tapi tetap saja, mereka pasti berguna. Selama dia berharga bagi pasukan iblis, aku akan menahannya.

“Sangat baik. Dalam hal ini, kami memiliki kesepakatan. Tapi jangan terbawa suasana, atau kamu akan kehilangan pekerjaan.”

“Aku akan menyimpan peringatanmu dekat dengan hatiku.”

Mao membungkuk dalam-dalam dan meninggalkan ruangan.

 

Begitu dia pergi, aku dengan lembut memanggil, “Monza.”

“Aku di sini, bos.”

Mata-mata terbaikku, Monza, berjalan tanpa suara ke dalam ruangan.

“Suruh pasukanmu mengawasinya.”

Bibir Monza melengkung ke atas dan dia bertanya, “Jika dia mengkhianati kita, bisakah aku membunuhnya?”

“Kamu bisa mengalahkannya hingga satu inci dari hidupnya, tetapi bawa dia kembali ke sini hidup-hidup.”

“Mm, baiklah.”

Sekarang, bagaimana ini akan dimainkan?

Kemunculan Pahlawan telah menyebabkan kegemparan tidak hanya di Ryunheit, tetapi juga di seluruh pasukan iblis. Setiap kali Raja Iblis muncul di masa lalu, seorang Pahlawan telah bangkit untuk menantang mereka. Karena cara kerja masyarakat iblis, Pahlawan adalah musuh terbesar pasukan iblis. Karena mereka hanya mematuhi kekuatan, jika Pahlawan mengalahkan Raja Iblis, yang merupakan yang terkuat dari generasi itu, iblis yang tersisa kehilangan kohesi mereka.

kamu akan berpikir tidak apa-apa jika iblis terkuat kedua hanya mengambil peran Raja Iblis, tetapi masalahnya biasanya adalah bahkan iblis terkuat kedua itu menjadi demoralisasi setelah kematian tuan mereka. Dengan kata lain, tanpa Raja Iblis, pasukan iblis besar mana pun langsung hancur berantakan. Pahlawan masa lalu telah mengetahui hal ini, itulah sebabnya mereka memotong barisan tentara dan langsung menuju Raja Iblis. Itu adalah serangan sembrono, tapi yang fatal bagi pihak kita jika berhasil.

Secara alami, menyiapkan tubuh ganda atau merawat penerus akan menghindari masalah ini, tetapi masalahnya adalah iblis tidak akan pernah menerima metode seperti itu. Itu tidak rasional, tapi begitulah adanya. Bagi pihak kami, Raja Iblis tidak tergantikan. Bahkan jika ada seseorang yang sekuat Raja Iblis, mereka tidak akan bisa mengambil alih posisi itu sampai mereka membuktikan kekuatan mereka pada setiap ras lainnya.

“Itu adalah ekspresi sedih yang kamu buat …”

“Wah!?”

Terkejut dengan bisikan tiba-tiba di telingaku, aku berbalik.

“Hei, Movi ada di sini.”

Guru melambaikan tangan ke arah aku dari belakang bahu aku.

“Tuan, aku benar-benar berpikir kamu harus menyerah untuk mencoba membuat nama panggilan itu tetap.”

“Salahkan orang tua aku. Merekalah yang membaptisku dengan nama konyol seperti Gomoviroa.”

Dia benar-benar tidak suka namanya, ya? Aku bangga memiliki pemahaman yang baik tentang kepribadian tuanku, dan ketika dia membuat lelucon seperti ini, biasanya karena ada sesuatu yang membebani pikirannya. Lelucon buruk ini adalah caranya mencoba membangkitkan semangatnya.

“Apakah kamu khawatir tentang Pahlawan juga, Tuan?”

“Lebih atau kurang…”

Dari nada suaranya, aku tahu bahwa Guru agak mengkhawatirkannya. Raja Iblis Friedensrichter, Tiverit raksasa, dan Sage Agung Gomoviroa telah menjadi rekan sejak mereka pertama kali mendirikan pasukan iblis. Tiverit masih bertarung di utara, dan Pahlawan pada akhirnya akan mencoba membunuh Raja Iblis. Keduanya dalam bahaya.

aku mengamati wajah Guru yang kekanak-kanakan, dan mengingat kembali kesepakatan yang telah aku buat dengan Mao. Kami tahu Pahlawan ada di Schverm. Mao memiliki orang-orang yang ditempatkan di kota, jadi mungkin saja membawa Guru ke sana juga untuk memahami situasi dengan lebih baik. Dia bahkan mungkin menemukan beberapa intel yang akan menghiburnya.

“Tuan, jika kamu setuju, mengapa kita tidak melakukan perjalanan ke front utara?”

“Kenapa utara?”

aku menyampaikan semua informasi yang telah diberikan Mao kepada aku. Guru merenungkan kata-kata aku selama beberapa menit, lalu bergumam, “Begitu… Jadi kamu telah memasang mata-mata manusia. Apakah kamu yakin itu bukan jebakan?”

“Tidak pasti.”

Tapi jika kami bertemu musuh, aku yakin kami bisa kabur. Guru tidak membebani apa pun di tangan aku, dan manusia serigala bisa berlari lebih cepat dari seekor kuda dan menerima lebih banyak pukulan daripada seorang prajurit infanteri yang berat. aku yakin kita bisa membuatnya berhasil.

“Tapi aku tidak percaya para pedagang di kota ini punya alasan untuk mengkhianatiku. Tidak ada keuntungan di dalamnya.”

“Bagaimana jika Meraldia menjanjikan mereka hadiah uang karena menyerahkanmu? Atau jika mereka memiliki dorongan agama untuk mengkhianati kamu?”

“Kurasa itu mungkin…”

Meskipun aku ragu tentara Meraldian telah memberikan hadiah di kepala aku. Lagipula, aku hanyalah seorang wakil komandan yang sangat sedikit. Selain itu, penyelidikan Monza telah menunjukkan bahwa Mao adalah pengikut Mondstrahl, dan bukan pengikut yang sangat taat, jadi dia tidak memiliki prasangka agama terhadap setan. Selalu ada kemungkinan bahwa dia menyimpan dendam pribadi terhadap iblis, tetapi itu berlaku untuk semua orang. Tidak efisien untuk menyibukkan diri dengan kemungkinan itu.

“Nak, apakah kamu tidak menyadari bahwa kamu saat ini adalah orang terpenting di pasukan iblis?”

“aku benar-benar tidak berpikir aku…”

Memang benar mengatur Ryunheit adalah tanggung jawab yang berat, tetapi bahkan jika aku mati, Airia dan Kurtz akan dapat melanjutkan tanpa aku.

“Oh, demi Dewa… Sudahlah. Selama aku bersamamu, kurasa kita setidaknya harus bisa melarikan diri, jika itu yang terjadi.” Guru menghela napas panjang dan melompat dari kursinya. “Schverm sedang diduduki oleh musuh sekarang, jadi aku akan membuka gerbang teleportasi di Bahen. Ini akan memakan waktu, meskipun. ”

Sementara Guru bekerja untuk membuka gerbang, aku memeriksa semua dokumen yang harus aku selesaikan untuk hari itu. Karena aku sedang terburu-buru, aku meninggalkan beberapa tugas yang lebih kecil untuk Airia. Dengan persiapan masing-masing yang telah selesai, Guru mengirim kami berdua ke kota pertanian Bahen.

“Wah…”

Hal pertama yang menarik perhatian aku saat tiba adalah sejauh mana kota itu telah dihancurkan. Ada dua faktor utama yang membuat kota itu tampak seperti sebuah bangkai kapal. Pertama, tentu saja, kehancuran fisik. Resimen kedua telah menghancurkan infrastruktur Bahen secara menyeluruh selama invasi mereka, menjadikannya tidak dapat dihuni. Kanal-kanal kota pertanian yang berharga telah hancur berkeping-keping, dan air mancur dipenuhi dengan air yang tergenang dan busuk. Banyak dari keran berbentuk kepala singa telah dihancurkan juga.

Alasan kedua adalah keadaan resimen kedua itu sendiri. Pasukan yang masih dalam kondisi pertempuran berkemah di luar kota, tetapi jalan-jalan dipenuhi barisan raksasa dan ogre yang terluka. Aku melihat hobgoblin kecil seukuran manusia tergeletak di lantai dengan selimut menutupi tubuhnya. Dia kehilangan salah satu lengannya. Di sebelahnya, raksasa setinggi lima meter bersandar di dinding reruntuhan sebuah rumah, bernapas pelan. Sepertinya matanya telah dicungkil oleh tombak, dilihat dari bekas luka mengerikan di wajahnya.

“Mereka nyaris tidak bisa keluar hidup-hidup… Itu pasti pertempuran yang sengit.”

Guru mencoba bersikap tenang, tapi aku tahu dia sangat terguncang. Ada ratusan tentara yang berbaris di jalan utama sendirian. Di antara mereka, beberapa sudah mati. Rumah-rumah yang masih berdiri telah diubah menjadi rumah sakit lapangan, dan aku bisa mendengar teriakan dari beberapa di antaranya. Kemungkinannya adalah, sejumlah besar setan telah terluka begitu parah sehingga mereka membutuhkan lengan atau kaki diamputasi. Guru berbalik ke arah aku dan berkata, “Tidak ada yang lebih menyedihkan daripada bertahan dalam pertempuran hanya untuk mati karena cedera sesudahnya. aku akan tinggal di sini dan merawat para prajurit. ”

“Itu semua baik dan bagus, tapi bagaimana dengan Pahlawan?”

“Aku serahkan itu di tanganmu yang cakap. Jika sesuatu yang tidak terduga terjadi, kembalilah ke sini.”

Guru bahkan tidak menunggu jawaban aku sebelum lari dan memberikan sihir penyembuhan pada prajurit terdekat. Dia lebih mengkhawatirkan mereka daripada membiarkannya. “Menarik diri bersama-sama. Ini belum akhir bagimu.”

Mengetahui kepribadian Guru, tidak ada yang berubah pikiran sekarang.

“Baiklah, Guru. Aku akan pergi sendiri, kalau begitu. aku akan mencoba dan kembali secepat mungkin.”

“Mmm, hati-hati. Aku akan pergi sendiri nanti.”

Guru sudah pada pasien ketiganya. Kedua hobgoblin yang dia sembuhkan berkedip karena terkejut dan menepuk luka mereka yang sudah sembuh.

Seperti itulah dia, kurasa… Guru tidak tahan membiarkan salah satu sekutunya mati.

“Kamu juga hati-hati, Tuan. Aku tahu kamu khawatir tentang orang-orang ini, tapi jangan gunakan terlalu banyak mana atau kamu akan pingsan lagi.”

“Jangan takut, Tiverit menjaga kota ini. aku berencana untuk mengumumkan kehadiran aku kepadanya nanti. ”

aku berubah dan menyelinap keluar dari gerbang utama Bahen. Aku berlari melewati ladang gandum kota yang melimpah dan menuju Schverm. Karena tujuan utama Bahen adalah untuk menyediakan Schverm, kedua kota itu terletak berdekatan satu sama lain. Dengan kecepatan manusia serigala, aku akan tiba saat malam tiba.

Seperti yang diperkirakan, aku mencapai dinding Schverm tak lama setelah matahari terbenam. Bahen telah dirusak cukup parah oleh resimen kedua, dan Schverm tidak dalam kondisi yang lebih baik. Tembok yang dibanggakan kota telah dihancurkan, dan tidak akan menjadi penghalang jika terjadi pengepungan. Begitu, itu karena kota ini sulit untuk dipertahankan sekarang sehingga tentara Meraldian tidak dapat melakukan serangan habis-habisan.

Menurut Mao, orang-orangnya sudah menyusup ke kota. Dia telah menunjukkan cara menghubungi mereka, jadi mungkin akan lebih baik jika aku mendengar situasi kota saat ini dari mereka terlebih dahulu. Namun, aku masih tidak mempercayai Mao. Jika kota ini dalam kondisi yang buruk, mungkin lebih bijaksana untuk kembali ke wujud manusiaku dan mencarinya sendiri.

Ya, aku pikir itulah yang akan aku lakukan. aku akan menghubungi agen Mao hanya setelah aku melakukan pengintaian sendiri. Dengan begitu, bahkan jika aku telah dikhianati, aku masih bisa pergi dengan beberapa informasi konkret. Dan jika anak buah Mao mencoba memberiku informasi palsu, aku akan langsung tahu. Aku kembali ke wujud manusiaku, dan berganti ke kostum lokal yang telah kusiapkan. Aku memanjat salah satu bagian tembok yang hancur dan menyelinap ke kota.

Tidak seperti Bahen, Schverm sedang dalam pemulihan. Sementara temboknya masih dalam keadaan rusak, sebagian besar bangunan telah dibangun kembali, atau diganti dengan tenda-tenda untuk menampung tentara sementara. Tempat-tempat juga telah dibersihkan untuk menampung tumpukan besar bahan bangunan. Dari kelihatannya, mereka sedang bersiap untuk membangun kembali Schverm dengan sungguh-sungguh. Jika aku komandan Meraldian, aku akan memprioritaskan merebut kembali Bahen daripada membangun kembali Schverm. Dengan begitu aku bisa meninggalkan kekuatan utama aku di Bahen sebagai penyangga, dan fokus pada pembangunan kembali Schverm tanpa rasa takut akan serangan musuh.

Namun, sebagian besar tentara federasi adalah milisi. Warga Schverm mungkin lebih peduli untuk memperbaiki rumah mereka sendiri daripada merebut kembali rumah orang lain. Ini semua hanya spekulasi tentu saja, tapi sepertinya tentara Meraldia dipaksa untuk membuat keputusan strategis yang tidak optimal karena tekanan dari luar. Jelas, pasukan iblis juga memiliki politik internalnya sendiri untuk dihadapi.

Apa yang aku temukan mengejutkan, bagaimanapun, adalah berapa banyak tentara yang ditempatkan Meraldia di Schverm. Ada begitu sedikit warga sipil sehingga aku menonjol dengan pakaian biasa aku. Selain itu, pakaian longgar yang disukai oleh orang-orang di selatan tidak seperti pakaian ketat yang disukai orang di sini. Aku mencoba memilih sesuatu yang tidak mencolok mungkin, tapi berkat desain pakaianku, aku menonjol seperti jempol yang sakit. Mungkin aku harus mundur untuk saat ini. aku memutuskan untuk tidak pergi ke alun-alun kota dan pergi melalui celah yang sama di dinding tempat aku tiba. Nah, misi kepanduan itu gagal. Setelah mengumpulkan pikiran, aku mempertimbangkan untuk menghubungi agen Mao.

Sedetik kemudian, aku berubah dan melompat mundur. Pada saat yang sama, aku mendengar sesuatu menderu di udara. aku menendang puing-puing di dekatnya dan melompat lebih jauh. Sesuatu yang tajam lewat dan merobek lengan bajuku.

“Seorang manusia serigala, ya?”

Tiga tentara bersenjata berdiri di belakang aku. Mereka didukung oleh satu penyihir, berdiri tidak jauh. Mereka terampil. Bahkan pendengaran dan indra penciumanku yang superior pun tidak dapat mengatakan bahwa mereka ada di sini. Satu-satunya cara yang mungkin adalah jika mereka menggunakan sihir untuk menyembunyikan diri. aku membuat jarak lebih jauh antara aku dan para prajurit dan mengamati mereka dari jauh.

Tiga di depan memiliki jumlah mana yang luar biasa. Jauh lebih banyak dari kebanyakan manusia. Dan sementara mage tidak memiliki mana sebanyak yang lain, mereka jauh lebih ahli dalam memanipulasinya. Jika aku lengah, aku akan terbunuh.

“Tunggu, apakah kamu Pahlawan?”

Salah satu prajurit melangkah maju dan berkata, “aku Pahlawan Ranhart. Berkat perlindungan ilahi kota ini, kami tahu siapa kamu saat kamu memasuki temboknya.”

Jadi mereka sudah memasang penghalang alarm di sekitar kota. Meskipun mantra ini cenderung kasar dan mudah dikenali, aku tidak menyadarinya sama sekali. Mereka pasti telah menyamarkannya dengan sangat baik. Pria yang menyebut dirinya Ranhart mengacungkan pedangnya.

“Matilah, kamu keji.”

“Apa maksudmu, kekejian…” gumamku pelan.

Pahlawan dan dua rekannya menyebar dan mengepungku di tiga sisi. Tidak baik. Aku mengeluarkan semua mantra penguatan yang telah aku siapkan. Gerakan aku menjadi lebih ringan, dan aku dapat lebih memahami lingkungan aku. aku juga meningkatkan penyembuhan alami aku jika aku terluka, dan mengeraskan bulu aku dengan mana.

“HAAAAH!”

Pahlawan dan teman-temannya secara bersamaan, menargetkan kepala, bahu, dan kakiku. Koordinasi mereka sempurna, dan aku hanya bisa mengelak dengan selisih setipis kertas. aku ragu aku akan mampu menghadapi peluang melawan Pahlawan sendirian, jadi aku tahu tidak mungkin aku bisa melawan dia dan kelompoknya. aku ingin melarikan diri, tetapi aku akan ditebas begitu aku mencoba. Taktik tim mereka membuat aku terjepit di sini.

Bahkan dengan sihirku yang meningkatkan setiap kemampuanku, bertahan mengambil semua yang kumiliki. Lebih buruk lagi, aku tahu penyihir di belakang sedang melantunkan mantra. Aku tidak tahu mantra apa itu, tapi jika aku berada pada posisi yang sedikit lebih tidak menguntungkan, aku pasti akan mati. Bahkan jika aku harus menerima beberapa pukulan, aku harus menghentikan penyihir itu.

Aku berhenti menghindar sesaat, dan melemparkan Soul Shaker. Efeknya langsung terasa. Mana di sekitarnya diubah menjadi berbagai iblis yang digunakan, dan mulai berkumpul di sekitarku. Berkat itu, mantra mage tergagap sebelum itu selesai.

Sekarang aku hanya perlu bertahan dari serangan Pahlawan. Karena semua mantra penyembuhan berkecepatan tinggi yang aku gunakan, selama aku tidak mati, entah bagaimana aku bisa keluar dari ini.