Cahaya jingga menyebar melalui celah-celah jendela.

Selama senja, Seo Ye-bin menatapku, rambut pirangnya tergerai.

“……Benarkah. Setiap kali aku melihatmu, kau mengejutkanku.”

Orang yang dikenal sebagai Kaisar di dunia menatapku dan berkata demikian. Dengan senyum tipis, dia mengulurkan jari-jarinya dan menjentikkan kepala pemimpin yang dipenggal itu ke samping.

“Akan kuberitahu. Karena kau telah menghancurkan Brigade Surga Abadi yang terkenal kejam, kau akan menjadi murid terbaik. Aku akan memastikan tidak ada yang menentang.”

"Terima kasih."

Pernyataan yang tidak masuk akal, tetapi di sekolah ini, kekuasaannya mutlak. Di Korea, kata-katanya juga merupakan hukum, seperti itulah otoritas Kaisar.

Jika dia mengatakannya di tempat yang aku sebut rumah ini, maka itulah yang akan terjadi.

“Apakah kamu akan menghadiri pertemuan pertukaran ini?”

"Ya."

Pertemuan pertukaran.

Sebuah pertemuan di mana para siswa dari Sekolah Pahlawan Korea dan Akademi Ilahi di Amerika Serikat menguji keterampilan satu sama lain dan bertujuan untuk peningkatan diri.

Dan perjalanan ke AS akan sangat sulit, tidak seperti apa pun yang pernah aku alami sebelumnya.

“Baguslah. Aku akan memastikannya. Kau tampaknya cukup tertarik.”

“……Itu sebagiannya.”

Tingkat keseluruhan di Akademi Ilahi lebih rendah daripada tingkat di Sekolah Pahlawan Korea.

Namun bagi dua mahasiswa tahun pertama, ceritanya berbeda.

Ada makhluk yang menyaingi Kim Seo-hyun.

Dan kecuali Kim Seo-hyun yang dipersiapkan dengan baik, makhluk ini hampir pasti akan mengalahkan tokoh utama.

“Kalau begitu, aku akan menantikan pertemuan pertukaran itu.”

"Silakan lakukan."

Kataku sambil tersenyum getir. Sebuah peristiwa besar akan terjadi pada pertemuan pertukaran ini.

Kematian para dewa yang membawaku ke posisi yang disebut Surga.

Kuil Seratus.

Kebanyakan dari mereka merupakan makhluk yang sebanding dengan para transenden.

Jika kita berbicara tentang level saja, itu masalahnya. Namun, sebagian besar dewa bertarung dengan mengubah kekuatan mereka menjadi keilahian.

Misalnya, Sang Penguasa Agung dapat mengalahkan sepuluh dewa tingkat rendah di Kuil Seratus seorang diri.

'Jika harus kukatakan, statistik dan keterampilannya sangat kuat, tetapi mereka tidak benar-benar menerapkannya.'

Tentu saja, Sang Penguasa pun bisa mati jika tidak beruntung, karena mereka semua berada di level yang sama.

Aku memasukkan tanganku ke dalam saku dan berjalan menuju kelas yang penuh dengan kegembiraan.

“Jika kali ini adalah pertemuan pertukaran, apakah itu berarti kita bisa mengunjungi Akademi Ilahi? Aku menantikannya.”

“aku ingin belajar tentang sistem Surga.”

"Benar, Arthur. Tempat di mana para dewa sendiri turun tangan untuk membedakan kebenaran dari kepalsuan dan membagi efisiensi. Itulah negara komunis yang benar-benar setara."

Mendengar cerita ini terasa aneh. Di kehidupanku sebelumnya, Amerika memiliki citra sebagai negara yang paling bebas.

Namun di dunia ini, Amerika tidak berbeda dengan negara komunis.

Karena para dewa itu ada.

Mereka yang membanggakan kekuasaanya yang nyaris mahakuasa di wilayah kekuasaannya telah mengubah negara itu menjadi negara tempat usaha dihargai.

Komunisme dapat berhasil apabila yang menjadi pemimpin bukanlah manusia, melainkan makhluk yang melampaui manusia dan bertindak semata-mata untuk manusia.

Tiba-tiba aku teringat kata-kata seorang teman.

“Baiklah, semuanya, bersiaplah. Aku mengerti kalian gembira karena ujian tengah semester sudah berakhir, tetapi mulai sekarang, kalian adalah wajah Sekolah Pahlawan Korea. Setiap tindakan kalian akan menjadi tolok ukur untuk mengevaluasi sekolah kita.”

““Ya~.””

Para siswa menjawab serempak.

Aku membuka sebotol cola dari mesin penjual otomatis dan menempelkannya ke bibirku.

“Seo-ha juga ikut.”

“Apakah salah jika aku pergi?”

“Tidak, aku hanya berpikir Seo-ha tidak perlu pergi.”

Kim Seo-hyun yang diam-diam mendekat datang sambil memegang minuman dengan nama merek aneh 'Mint Chocolate's Eyes.'

“Mau coba? Enak banget.”

"……aku akan lewat."

aku pernah mencoba minuman yang membuat Kim Seo-hyun tergila-gila, dan rasanya benar-benar mengerikan. Rasanya seperti campuran mata x dan teh susu dengan cokelat mint dari kehidupan masa lalu aku.

Sungguh. Sungguh. Sangat mengerikan.

Saat aku menyeruput colaku sambil menunggu, aku melihat murid-murid tahun kedua mendekat dari jauh.

Orang pertama yang aku perhatikan adalah Sung Han-byul.

Tentu saja, aku melihatnya karena dia adalah karakter favoritku… dan aku benar. Lagipula, tidak banyak orang di tahun kedua yang menarik perhatianku.

aku mendekati Sung Han-byul.

“Apakah kamu juga akan menghadiri pertemuan pertukaran pelajar, senior?”

“Ya. Anak-anak kelas tiga sekarang sedang sibuk mempersiapkan pekerjaan.”

“Kalau begitu, mari kita akur sebagai pemimpin.”

“……Tidak. Tidak apa-apa.”

Sung Han-byul menjaga jarak sedikit dariku.

Mengapa? Apakah aku melakukan kesalahan? Apakah ada penjahat kelas tiga yang menyebarkan rumor buruk tentangku? Kalau begitu aku harus membunuh orang itu…

“Pesona khas mahasiswa baru. Berusaha merayu ketua OSIS.”

“Aku harap dia mau merayuku juga……”

“………………………………………………?”

aku bingung dengan reaksi para siswa. Siapa yang aku rayu? Tentu saja, akan menyenangkan jika dikaitkan dengan Sung Han-byul, tetapi aku memutuskan untuk tidak memprioritaskan romansa. Terlalu sulit untuk menyelamatkan dunia saat menjalin hubungan. Tetapi mungkin dengan Sung Han-byul, itu akan baik-baik saja. Lagi pula, jika aku ingin menyelamatkan dunia, aku juga harus menyelamatkannya. Jadi, tidakkah akan baik-baik saja jika dikaitkan dengan Sung Han-byul?

“Semua orang tampaknya sudah berkumpul, jadi berkumpullah di depanku!”

Para siswa berkumpul di sekitar Seo Woo-ju. aku berdiri dalam barisan dengan tangan terkulai.

“Apakah kamu begitu murung hanya karena kamu ditolak oleh ketua OSIS?”

Ershil Merchen mengomentarinya seolah-olah itu tidak masuk akal.

“……Seo-ha yang murung itu imut juga, tapi alasan dibalik sikap murungnya itu menyebalkan.”

Kim Ara, memegang pedang besar yang lebih tinggi dari dirinya, berkata.

“……Apakah kamu ingin dipeluk?”

“Ya. Tolong peluk aku.”

Aku memeluk Kim Ara. Awalnya dia terkejut, tetapi kemudian dia mengusap kepalaku.

“Apa, apa yang kalian berdua lakukan sekarang! Tidak, yang lebih penting, Seo-ha, kau menjadi seperti ini hanya karena itu?”

Ershil kebingungan, bahkan menghilangkan sebutan kehormatan di akhir. Hmm, aku tampak terlalu sedih. Aku memeluk Kim Ara lebih erat dan menatap ke depan.

Aku melihat Seo Ga-yeon menatapku dengan mata tak bernyawa, Kim Seo-hyun dengan tatapan rumit, dan Hong Yu-hwa mengalihkan pandangannya antara dadanya sendiri dan Kim Ara.

Sementara itu, aku mengamati gerbang lengkung sambil dipeluk oleh Kim Ara.

“……Ingin menyentuh dadaku?”

“……”

“Apa, apa! Apa yang kau katakan!?”

Terkejut dengan usulan Kim Ara yang tiba-tiba, aku hampir mengangguk. Untungnya, Ershil menyelamatkanku. Aku mendesah dalam hati dan berkata,

“Menyentuh dada, itu bermasalah.”

“……Kamu pasti sangat terluka.”

Tanggapan Ershil bahkan lebih melankolis.

Woo-woo-woong!

Gerbang lengkung diaktifkan.

Pada era ini, pesawat terbang sebagian besar sudah usang.

Hanya negara-negara terbelakang atau Kekaisaran Nazi, yang memusuhi seluruh dunia, yang masih menggunakannya.

Biaya pemasangan gerbang lengkung setara dengan anggaran tahunan rata-rata negara, dan pemeliharaannya pun membutuhkan anggaran besar.

Gerbang lengkung ini hampir menjadi simbol negara maju. Korea, berkat urat nadi spiritual di bawahnya, dapat memasangnya lebih mudah daripada negara lain, tetapi biayanya tetap sangat mahal.

Keren!

Ruang biru membentuk pintu masuk. Pemandangan gerbang warp tujuan menyatu ke dalam ruang, mengungkap lokasi tersebut.

“Kalau begitu, apakah kita akan berangkat?”

Mengikuti ajakan Seo Woo-ju, aku mendekati gerbang warp yang masih dalam dekapan Kim Ara.

“……Aku tahu kau disukai oleh Kaisar, tapi bukankah ini agak berlebihan?”

Seorang profesor mencoba menengahi. Kim Ara menatapnya dengan tajam.

“Ayah kami adalah Sang Penguasa.”

“……”

'……Milik kita?'

Kami melanjutkan tanpa kendala lebih lanjut.

Seketika, keseragaman pakaian terlihat mencolok. Para biarawati dan pendeta mengenakan jubah pendeta hitam, masing-masing ditempatkan dengan cermat di area yang telah ditentukan.

Di tempat lain, ada individu yang mengenakan setelan jas berkacamata hitam, atau kemeja dan celana pendek Hawaii, menghadirkan suasana yang kacau.

Keberagaman ini menunjukkan kesetiaan mereka kepada berbagai dewa.

“Wah, ini bukan masalah kecil.”

Ershil Merchen mendekatiku dan mengamati. Aku mengangguk setuju.

“Mari kita lanjutkan dengan pemeriksaan imigrasi singkat. Silakan ke sini dan jawab beberapa pertanyaan.”

Seorang pendeta yang membawa simbol timbangan berbicara. Ia adalah pengikut dewa kebenaran dan kebohongan. Di sampingnya berdiri pengikut lain, ditandai dengan simbol benang merah—dewa hubungan.

Pertanyaannya lugas.

“Apakah kamu berencana untuk mengancam negara Surga?”

“Apakah kamu terhubung dengan entitas atau organisasi mana pun yang menimbulkan ancaman terhadap tempat ini?”

Pengikut kebenaran dan kebohongan bertanya. Saat ia membedakan kebenaran dari kebohongan, pengikut koneksi menyelidiki adanya ikatan.

Proses ini menentukan apakah seseorang terhubung dengan entitas apa pun atau tidak.

'Persiapan yang matang sekali.'

Dan mereka tidak seperti pejabat korup lainnya.

Para pengikut ini terlibat langsung dalam Kuil Seratus. Mereka bersyukur dapat melayani dewa mereka.

'Benar-benar menakutkan.'

Itulah mengapa Amerika disebut Surga.

Itulah sebabnya Amerika dikenal sebagai tanah dengan keamanan mutlak.

“Sepertinya Akademi Ilahi datang untuk menyambut kita.”

Park Woon-hyuk, yang mendekati aku, berkomentar.

“Akademi Ilahi?”

“Ya. Mereka mungkin ingin melihat seperti apa kita.”

Park Woon-hyuk berbicara dengan ekspresi puas dan sikap angkuh.

'Mengapa dia seperti itu?'

aku ingat ketika aku melawan Tak Yoon-il, dan sebuah koneksi pun terjalin.

Hubungan itu adalah hubungan kekaguman.

aku berpikir dalam-dalam sejenak sebelum menyadari situasi aku.

Disalahpahami oleh Sung Han-byul sebagai seorang tukang selingkuh (tidak benar), mencari kenyamanan dalam pelukan Kim Ara.

'…Bisakah kekaguman datang dari sini?'

Aku memandang Park Woon-hyuk, tetapi dia hanya menatap balik seolah tidak ada yang aneh.

“Ah, begitu. Apakah kamu berencana untuk menunjukkan dominasi untuk menunjukkan kelas Sekolah Pahlawan Korea?”

“…Tidak perlu melakukan itu.”

"Ah."

Aku melepaskan diri dari pelukan Kim Ara. Aku merindukan kenyamanan yang lembut, tetapi aku berhasil mendapatkan kembali ketenanganku.

“Apakah kamu merasa lebih baik sekarang? Atau, kamu bisa tetap di pelukanku jika kamu suka.”

Ershil berkata sambil menyeringai.

“…Aku baik-baik saja sekarang.”

“Jika kamu butuh sesuatu, beri tahu saja aku~.”

Aku mengangguk sehalus yang kubisa.