Godaan

“Rozemyne, apa itu tadi ?!” Sylvester bertanya dengan tergesa-gesa. “Kamu bersinar dengan cahaya pelangi dan kemudian diam.”

Itu menjelaskan kenapa semua orang mengelilingiku, tapi kami tidak punya waktu. “Sylvester, Ferdinand membutuhkan kita!” aku menangis. “Dia sekarat di Ahrensbach! Lady Georgine memanipulasi seseorang untuk meracuninya, lalu Lady Detlinde melemparkan bubuk ini hingga membuatnya pingsan!”

aku berdiri dan mencoba bergegas keluar ruangan, tetapi aku tidak dapat mencapai pintu; semua orang menghalangi jalanku. Sylvester bahkan meraih lenganku.

“Lepaskan aku!” aku menangis.

“Tenang! Penjelasanmu tidak memberi tahu kami apa pun!” Sylvester meletakkan tangannya di pundakku dan mendesakku untuk duduk. “Bagaimana Ferdinand bisa diracuni?! Apakah kamu tahu bagaimana kami bisa menyelamatkannya?!”

Tiba-tiba, aku dibombardir dengan pertanyaan tentang apa yang aku lihat—tidak hanya dari Sylvester, tapi juga dari Florencia dan Bonifatius. aku menekan suara-suara yang menyuruh aku lari dan melakukan yang terbaik untuk menurutinya. Tidak peduli apa yang aku putuskan selanjutnya, aku tidak akan mampu melakukannya sendirian.

“Jadi singkatnya, invasi Georgine sudah dekat,” kata Bonifatius akhirnya. “Kita harus mempercepat rencana kita.”

“Bagaimana kamu bisa fokus padanya di saat seperti ini?!” bentakku. “Ferdinand membutuhkan—”

“Menyerahlah padanya, Rozemyne. Dia tidak bisa diselamatkan. Dia diracuni di aula Pengisian Mana milik kadipaten lain dan sudah di ambang kematian. Saat ini, prioritas utama kami adalahYayasan Ehrenfest. Jangan lupakan itu.”

“Kamu ingin aku… menyerah padanya…?” Aku mengepalkan tanganku, merasakan darahku mulai mendidih. Bonifatius memperhatikanku melalui mata birunya yang tajam.

“kamu harus melindungi Ehrenfest. kamu berjanji untuk melakukannya ketika Ferdinand pindah.

Dia benar—aku benar-benar telah membuat janji itu. Dan bagi Ferdinand, dari semua orang. Ehrenfest juga merupakan rumah bagi keluarga Gutenberg, semua orang di kuil, dan keluarga aku di kota bawah. aku perlu melindungi mereka. Tapi di saat yang sama, aku juga berjanji untuk melindungi Ferdinand. Aku tidak bermaksud meninggalkannya.

“Pertama-tama, bagaimana kamu berniat memasuki aula Pengisian Mana milik kadipaten lain?” Bonifatius bertanya. “Dan tahukah kamu berapa hari yang kita perlukan untuk mencapai Ahrensbach? Ferdinand hanya memiliki mana yang sangat banyak; kita bisa berangkat sekarang dan masih belum tiba tepat waktu. Berfokus pada Georgine adalah pilihan yang jelas.”

aku membelai kunci Ahrensbach. Georgine ingin mencuri yayasan kami, tapi apa yang menghentikanku untuk mengambil yayasannya? Aku bisa menggunakan rencananya sendiri untuk melawannya.

“Tapi katakanlah kita bisa sampai di sana tepat waktu,” kataku. Apakah kita bisa menyelamatkannya? Aku bisa merasakan intensitas tatapanku dan mana yang mengalir di sekujur tubuhku.

Semua orang di sekitarku tersentak dan mulai bergumam tentang pesta kosong, tapi aku tidak memedulikan mereka. Sebaliknya, aku mengulangi pertanyaan aku.

Apakah kita bisa menyelamatkannya?

Bonifatius meringis dan tiba-tiba mundur. aku mungkin mulai menghancurkannya secara tidak sengaja. aku mencoba untuk lebih berhati-hati, tetapi aku tidak akan mundur.

“Jika aku bisa menghubungi Ferdinand sebelum mananya habis, maukah kamu dan Sylvester membantuku?” aku bertanya. “aku tidak peduli apakah itu memusuhi Ahrensbach, Kedaulatan, Zent, ​​atau bahkan Erwaermen. aku.Akan. Bukan. Memberi. Ke atas. Pada. Dia.”

Bonifatius tidak menjawab apa pun. Dia hanya menelan.

“aku memasuki keluarga agung untuk melindungi orang-orang yang aku sayangi. Status dan otoritas lamaku tidaklah cukup. Dalam pengertian yang sama, aku hanya setuju untuk bergabung dengan Kedaulatan agar Ferdinand tidak dianggap bersalah secara asosiasi. Jika kita membiarkannya mati, aku tidak punya alasan untuk menyetujui adopsi tersebut.”

Selama orang-orang yang kusayangi selamat, aku tidak peduli jika seluruh negara kita runtuh. Ferdinand dan keluargaku yang tinggal di kota bawah jauh lebih berarti bagiku daripada Yurgenschmidt, jadi aku tidak akan membiarkan satu pun dari mereka mati demi hal itu.

“Rozemyne, apakah kamu… Apakah kamu waras? Kamu akan melakukan semua ini untuk satu orang?”

“aku tidak terkejut jika kamu tidak mengerti. aku lebih peduli pada Ehrenfest daripada Yurgenschmidt dan lebih peduli pada keluarga aku daripada Ehrenfest.”

Akhirnya, seseorang membela aku: “Lihat, dia tahu apa yang dia bicarakan. Jika dia punya cara untuk menyelamatkannya, kita harus mendukungnya.”

“Wilfried?!” seru Bonifatius.

“Kami bahkan tidak yakin dia akan berada di sini selama penyerangan, jadi dia tidak terlibat dalam rencana kami. aku tidak melihat alasan mengapa dia tidak bisa membawa pengikutnya dan pergi. Faktanya, menurutku, menahannya di sini saat mananya akan meledak merupakan ancaman yang jauh lebih besar bagi keamanan Ehrenfest.” Dia menoleh ke arahku dan menunjuk ke matanya, menandakan bahwa warna mataku sedang berubah.

“Rozemyne ​​mungkin akan pindah ke Kedaulatan, tapi dia masih calon Adipati Agung Ehrenfest!” Bonifatius memprotes, jelas-jelas terkejut. “Ini setara dengan kita menyerang Ahrensbach!”

“Jadi? Mereka jelas menargetkan yayasan kami, yang berarti kami berhak melakukan pembalasan. Ahrensbach membutuhkan fondasinya sama seperti kita membutuhkan fondasi kita, bukan? Menurutku kita hancurkan merekasebelum mereka bisa menghancurkan kita.”

Sylvester mengelus dagunya, geli. “Rozemyne, apakah kamu punya rencana untuk menyelamatkannya?”

“aku bersedia. aku satu-satunya yang bisa memberlakukannya, tapi bantuan kamu akan membuat segalanya lebih mudah. Bolehkah aku mengandalkanmu, Sylvester?”

Meski menjadi seorang archduke, Sylvester menolak memberikan perintah kepada Ferdinand untuk membunuh Georgine. Dia telah menempatkan masa depan saudaranya di atas keselamatan kadipatennya. Tidak ada keraguan dalam pikiran aku bahwa dia akan setuju untuk membantu aku.

Bibir Sylvester menyeringai. “Kami berada di halaman yang sama. Masalahnya adalah kamu masih terkait dengan Ehrenfest. Keputusanmu untuk mencuri kadipaten lain tidak akan diterima dengan baik, jadi jika kamu ingin melakukan ini, kami memerlukan alasan yang kuat.” Matanya yang hijau tua mengatakan bahwa dia akan mendukungku selama aku bisa mengajak semua orang untuk ikut serta.

“Tidakkah cukup untuk mengatakan bahwa kita menyelamatkan Paman?” Wilfried bertanya. “Dia masih terdaftar di Ehrenfest, karena Starbinding-nya belum terjadi. Dan karena dia dikirim ke sana untuk menikahi seorang aub sementara, bukankah kematiannya akan melanggar keputusan kerajaan?”

Sylvester menggelengkan kepalanya, meskipun dia terus menatapku. “Kami tidak memiliki cukup bukti untuk mempengaruhi Kedaulatan atau kadipaten lainnya.”

Kami butuh alasan… Pikirkan, Rozemyne! Memikirkan!

Aku memutar otak untuk mencari ide. Kami memerlukan alasan yang adil untuk menyerang Ahrensbach. Ini adalah satu-satunya hal yang membuatku tidak terburu-buru menyelamatkan Ferdinand.

“Ahrensbach menyambut utusan Lanzenave sebagai bagian dari rencana untuk menggulingkan Zent,” kataku. “Lady Detlinde tidak punya keinginan untuk bekerja sama dalam pencarian Grutrissheit oleh para bangsawan. Sebaliknya, dia berencana untuk mengklaimnya, mengambil takhta, dan menjadikan Leonzio dari Lanzenave sebagai pendampingnya.”

Jika sendirian, Detlinde mendapatkan Grutrissheit tidak akan menjadi masalah besar; seperti yang terlihat jelas dari situasiku saat ini, tidak ada salahnya jika orang luar mengirimkan buku itu kepada keluarga kerajaan. aku curiga mereka akan membatalkan pertunangannya dengan Ferdinand dan menikahkannya dengan Sigiswald untuk meminimalkan risiko perselisihan internal di dalam Jurgenschmidt.

Namun, Ahrensbach melakukan kesalahan fatal. Untuk mengamankan Grutrissheit, mereka menjalin persahabatan dengan negara asing.

“Kolaborasi Ahrensbach dengan Lanzenave tidak kalah kejinya dibandingkan ketika Eisenreich membiarkan Bosgeiz bicara,” kataku, mencari-cari alasan. “Ehrenfest lahir dari fragmentasi Eisenreich, jadi kita lebih tahu daripada kebanyakan orang betapa parahnya bersatu dengan negara lain demi mencuri takhta. Sebagai calon putri Zent, ​​tentu aku ingin melenyapkan Ahrensbach. Daripada mengkritik tindakan aku, Kedaulatan dan seluruh negara harus memujinya.”

Sylvester menyeringai. “Heh… Lumayan. Namun ada satu masalah yang mencolok: Ehrenfest bukanlah tandingan Ahrensbach. Kami bahkan tidak punya tenaga untuk menyerang mereka. kamu dan pengikut kamu harus menjelajah sendirian ke wilayah musuh.”

Ahrensbach, yang mengawasi separuh Old Werkestock, memiliki populasi yang mengesankan. Sebaliknya, Ehrenfest dianggap kecil bahkan untuk kadipaten menengah. Ada perbedaan kekuatan yang jelas; kami akan berjuang cukup keras hanya dengan tetap bertahan dan berusaha melindungi yayasan kami.

“Baiklah,” kataku. “Menyerang dengan kekuatan yang terlalu besar hanya akan menarik perhatian kita.”

“Tidak, aku tidak bisa membiarkanmu pergi ke Ahrensbach tanpa bantuan yang tepat,” jawab Sylvester sambil mengerutkan kening. “Sekarang kamu sudah siap untuk diadopsi oleh Zent, ​​kami perlu melindungimu di atas segalanya.”

Bagaimana caraku mengatasi kelemahan kami yang mencolok? Aku berhenti sejenak untuk berpikir; lalu suara Otto bergema di pikiranku. “Jika kamu berjuang sendirian, pekerjakan seseorang untuk melakukan pekerjaan itu untuk kamu,” dia pernah berkata kepada aku. “Temukan seseorang yang mampu dan bimbing mereka untuk melakukan apa pun yang kamu inginkan atas kemauan mereka sendiri.”

Jika kami tidak mempunyai cukup kekuatan, kami perlu mengambil sumber dari tempat lain. Dan jika menyangkut kekuatan, hanya ada satu kadipaten di Yurgenschmidt yang langsung terlintas dalam pikiran.

“Sylvester,” kataku, “tolong hubungi Dunkelfelger. aku ingin menyampaikan kepada mereka undangan untuk bermain ditter. Mereka akan membantu kita menyelamatkan Ferdinand dan menghajar Ahrensbach karena pengkhianatannya.”

“Dunkelfelger? Kamu menyeret adipati lain ke dalam hal ini ?!

Dalam keadaan normal, sebuah kadipaten yang mencoba mencuri sebuah yayasan tidak akan pernah meminta bantuan dari luar. Salah satu alasannya adalah bahwa wilayah ini tidak dapat dipertahankan—sebuah kadipaten yang tidak dapat menguasai fondasinya sendiri tidak akan memiliki peluang untuk mempertahankannya—dan bekerja sama akan meningkatkan kemungkinan terjadinya perang tambahan. Namun kami tidak berjuang untuk merebut Ahrensbach; aku hanya ingin menyelamatkan Ferdinand. Melemahkan musuh kita hanyalah sebuah bonus.

“Jika kita ingin mendapat peluang melawan kadipaten yang lebih besar seperti Ahrensbach, kita harus menggunakan segala yang kita miliki,” kataku. “Dunkelfelger tak tertandingi dalam hal ditter, bukan? Jika kita tidak memanfaatkannya sekarang, kita tidak akan pernah bisa memanfaatkannya. Aub Dunkelfelger dan istri pertamanya harus setuju untuk meminjamkan bantuan kepada kami selama kami menyampaikan alasan aku, meskipun kami juga dapat memanfaatkan keputusan kerajaan yang mereka berikan kepada Ferdinand dan insiden Clarissa sebagai tindakan yang baik.”

“Baiklah, ikut aku,” Sylvester mengakui. “kamu bisa melakukan semua negosiasi. Florencia, Bonifatius, ambil alih saat aku tidak ada. Pastikan semua orang di sini bersumpah untuk menjaga kerahasiaan.”

Jadi aku dibawa ke kantor archduke. Sylvester berbicara kepada para ulama, lalu meminta mereka menyiapkan alat ajaib yang digunakanuntuk berkomunikasi dengan aub lain selama keadaan darurat. Itu seluruhnya tampak seperti cermin air. aku sudah mengetahui cara kerjanya berdasarkan hasil pelajaran kandidat archduke aku, tetapi hanya aubs yang benar-benar dapat menggunakannya.

Sylvester terhubung dengan alat Dunkelfelger, dan seorang sarjana di sisi lain memanggil sang archduke.

“Aub Dunkelfelger,” kataku. “Hari baik untuk kamu.”

“Aub Ehrenfest dan… Nona Rozemyne?! aku pikir kamu tidak sehat. Apa yang terjadi di sini…?”

Sama seperti kita bisa melihat aub di dalam air, dia pasti juga bisa melihat kita; dia menatap kaget pada wujudku yang baru dan dewasa.

aku berdehem dan berkata, “Kami di sini untuk membahas masalah yang sangat penting.” Tentu saja, alasan kami yang paling mulia harus diutamakan, jadi aku membuka dengan garis besar ancaman yang dihadapi Jurgenschmidt: Ahrensbach telah bergabung dengan negara asing dan merencanakan serangan terhadap Kedaulatan.

“Sebagai salah satu kadipaten yang dulunya adalah Eisenreich, Ehrenfest mengetahui bahaya pengkhianatan lebih baik daripada kebanyakan bangsawan lainnya,” Sylvester menambahkan untuk mendukungku, ekspresinya keras dan serius. “Oleh karena itu, kami meminta bantuan dari kadipaten yang lebih besar untuk melindungi keluarga kerajaan.”

Georgine percaya dia bertindak secara rahasia, jadi dia tidak pernah bisa meramalkan bahwa kita akan beralih ke kadipaten yang lebih besar dan Kedaulatan untuk melindungi yayasan kita. Landasan yang kita buat hari ini akan memainkan peran penting dalam diplomasi ke depan.

“Lagi pula,” kataku, “trug telah digunakan dua kali dalam Sovereign Knight’s Order. Kami merasa enggan untuk bergantung pada mereka, itulah sebabnya kami malah beralih ke kadipaten yang lebih besar yang telah berjanji untuk mendukung keluarga kerajaan.”

Kami berencana untuk memperingatkan para bangsawan juga, tapi sulit untuk mengatakan apakah kami bisa mempercayai Ordo Ksatria Berdaulat. Dunkelfelger telah mengalami gangguan ditter dan insiden saat pemakaman Ahrensbach, jadi alih-alih menganggap klaim kami sebagai omong kosong, aub hanya mengangguk.

aku melanjutkan: “Ini adalah masalah yang lebih pribadi, tetapi aku juga harus meminta kamu mengirim ksatria ke Ahrensbach serta Kedaulatan.”

Aub itu berkedip ke arahku, lalu berkata, “Untuk tujuan apa?”

“Sederhananya, aku ingin mengundang seluruh kadipaten kamu untuk bermain-main.” Senyum mengembang di bibirku. “Apakah para ksatriamu tertarik dengan game yang sebenarnya ?”

“’Permainan yang sebenarnya’? Jadi ada fondasi yang dipertaruhkan…?”

“Memang,” jawabku. Senang rasanya berbicara dengan seseorang yang memiliki naluri yang baik; itu membuat segalanya jadi lebih mudah. “Pertandingan skala besar antara Ehrenfest dan Ahrensbach akan segera dimulai. Seperti yang dapat kamu bayangkan, kadipaten kami jauh dari seimbang dalam hal sumber daya manusia, jadi kami dengan hormat mengundang kamu untuk bergabung dengan kami. Seseorang tidak dapat berbicara tentang ditter tanpa memikirkan kadipatenmu.”

Aku tertawa kecil saat melihat aub itu menembus air. Permintaanku membuatnya terdiam.

“Ehrenfest akan melindungi yayasannya sendiri,” jelasku. “Sementara itu, aku akan membawa kelompok kecil untuk mengklaim Ahrensbach. aku sangat menghargai dukungan kamu dalam upaya ini; semua orang tahu bahwa kadipatenmu adalah sekutu terkuat yang bisa diharapkan.”

Aku tahu aub itu bimbang. Sambil tersenyum lebar, aku terus mendorong, menunggu dia retak.

“Mengingat iklim politik saat ini, aku yakin Dunkelfelger pun tidak pernah ikut serta dalam pertarungan yang mempertaruhkan yayasan. Pernahkah kamu ingin mengalaminya?”

“Ngh…!”

“Seperti yang aku katakan, ini akan menjadi pertandingan yang sangat seru, dengan Ehrenfest dan Ahrensbach sebagai arena permainannya. aku menjanjikan pertempuran paling seru yang pernah kamu alami, jauh lebih hebat dari permainan apa pun. Tahukah kamu maksud aku, Aub Dunkelfelger? Dapatkah kamu memikirkan seseorang yang mungkin ingin bergabung dengan aku dalam menyerang yayasan Ahrensbach?”

Meskipun hatinya bimbang, aub menggelengkan kepalanya. “Hanya para ksatria yang setuju untuk ikut berperang antar kadipaten lain. Tidak ada orang lain.”

Hanya ksatria, ya?

Itu agak menjengkelkan… tapi juga nyaman. “Jadi kegembiraan saja tidak cukup untuk meyakinkanmu,” kataku sambil tersenyum. “aku kira kamu memerlukan alasan untuk ikut serta.”

Seketika itu juga, aub itu mendekat. “Apakah kamu punya satu untuk kami?” MiliknyaMataku begitu penuh harap sehingga aku tidak bisa menahan senyumku.

“Mengungkap keadaan ini akan mengubah permintaan sederhana kami menjadi pemerasan, jadi aku berharap untuk meyakinkanmu melalui hasratmu terhadap ditter saja… Tapi kurasa aku tidak punya pilihan. Maafkan aku atas apa yang akan aku katakan.” Aku menunduk, berusaha terlihat sesedih mungkin, dan berkata, “Meskipun aku tidak bisa menjelaskannya saat ini, Ferdinand diracun dan dilumpuhkan di aula Pengisian Mana Ahrensbach. Dia sekarat di tangan tunangannya sendiri, Lady Detlinde, dan niat aku adalah menyelamatkannya. Tidak peduli biayanya.”

“Dia apa ?!”

“Hanya dengan mengambil alih yayasan Ahrensbach kita dapat menyelamatkannya. Kadipatenmu sudah berkumpul sekali untuk membebaskannya dari kuil Ehrenfest; aku berasumsi mereka akan bersatu lagi untuk menyelamatkan nyawanya?”

“Tidak seorang pun akan membantah kesempatan ini untuk memperbaiki kesalahan masa lalu kita. Baiklah, Nona Rozemyne! Kami akan berpartisipasi dalam pertandingan mencuri fondasi melawan Ahrensbach!”

Dia… tersenyum. Dia sebenarnya tersenyum. Aub Dunkelfelger, mungkin bijaksana untuk mengambil langkah mundur dan mengevaluasi kembali prioritas kamu.