Upacara Kedewasaan Musim Semi dan Keberangkatan Sylvester

Setelah menyelesaikan sampel, aku kembali ke kehidupan normal di kuil. Upacara kedewasaan musim semi akan diadakan besok, tapi perdebatan telah muncul di ruangan Uskup Agung antara aku dan pelayanku. aku telah meminta mereka untuk memberi tahu Melchior dan peserta magang lainnya untuk mengambil bagian dalam upacara tersebut… tetapi mereka menolak.

“Tapi kenapa?” tanyaku sambil cemberut pada Fran. “Ini mungkin tidak terlalu penting bagi peserta magang lainnya, tetapi sebagai Uskup Agung masa depan, Melchior benar-benar perlu berpartisipasi.”

Fran bertukar pandang dengan Zahm, yang dengan muram menggelengkan kepalanya, lalu berkata, “Lord Melchior dan murid blues magang lainnya masih di bawah umur. Mereka tidak dapat mengambil bagian dalam upacara tersebut.”

Partisipasi Melchior akan membuat serah terima lebih mudah, dan tujuan aku adalah melibatkan musik blues lainnya dalam upacara sebelum Harvest Festival di musim gugur. Tapi anak di bawah umur tidak diizinkan untuk berpartisipasi, dan pelayanku tetap berpegang pada kebiasaan itu.

“Apakah aku belum melakukan ritual sebagai Uskup Agung meskipun aku masih di bawah umur?” aku bertanya.

“Ya, tapi seperti yang kamu katakan, itu adalah Uskup Agung. Dulu ketika kamu masih seorang ap—” Fran berhenti di tengah kalimat, tidak ingin mengatakan “gadis kuil biru magang” di depan para pengikut bangsawanku. Kami memalsukan usiaku selain membersihkan daftar keluargaku, jadi sebaiknya hindari mengungkit masa lalu secara tiba-tiba. “Dulu sebelum kamu mengambil peran kamu saat ini, tidak terpikirkan bagi kamu untuk berpartisipasi. Lord Melchior juga harus menunggu sampai dia diangkat menjadi Uskup Tinggi.”

“Memang benar aku tidak bisa berpartisipasi dalam upacara pembaptisan atau kedewasaan,” kataku, “tetapi harus ada pengecualian. Saat itu, Lord Ferdinand memerintahkan aku untuk mengambil bagian dalam upacara penyembuhan setelah perburuan trombe dan Doa Musim Semi.”

Memainkan kartu Ferdinand ternyata menjadi ide yang luar biasa; sebagai mantan pelayannya, Fran dan Zahm sama-sama tersendat.

“Itu karena kurangnya pendeta biru di kuil,” kata Fran akhirnya. “Tidak ada pilihan lain.”

“Dan sekarang jumlah pendeta biru yang kita miliki semakin sedikit dan situasi yang kita hadapi bahkan lebih mengerikan lagi,” jawabku. “aku tidak akan memberikan saran ini jika kita memiliki jumlah orang dewasa yang cukup, tapi sayang sekali.”

Tidak peduli seberapa keras pelayanku memprotes, aku bertekad untuk mewujudkannya. Kuil itu hanya memiliki tujuh pendeta biru dewasa saat ini. Begitu ekstrimnya kekurangan tersebut sehingga calon-calon Adipati Agung di bawah umur mengelilingi kadipaten dan nyaris tidak bisa menjaga upacara tetap berjalan. Wilfried atau Charlotte hanya perlu memutuskan bahwa mereka tidak ingin berpartisipasi tahun ini—entah karena ejekan keluarga Leisegang sebelumnya atau karena kerja ekstra yang diakibatkan oleh kehamilan Florencia—untuk membuat semuanya berantakan. aku berasumsi keduanya akan berpartisipasi sehingga mereka bisa mendapatkan lebih banyak perlindungan ilahi, tetapi mengingat betapa banyak pekerjaan yang harus diseimbangkan oleh setiap orang, aku tidak ingin membuat mereka membahas terlalu banyak hal. Dalam skenario terburuk, kuil perlu memikirkan masalahnya sendiri.

“Sebenarnya,” kataku, “kita sangat membutuhkan tenaga kerja sehingga kita tidak akan memiliki cukup orang kecuali kita melibatkan para pekerja magang. aku akan meminta mereka untuk berpartisipasi dalam Festival Panen bukan hanya demi kami, tapi juga demi kepentingan mereka sendiri. Tidak seperti kebanyakan pendeta biru lainnya, mereka yang datang pada musim semi tidak dapat mengandalkan dukungan keluarga mereka; mereka harus bersiap menghadapi musim dingin hanya dengan menggunakan subsidi kadipaten dan pendapatan mereka dari Harvest Festival.”

Kami telah mengambil uang dari orang tua para pendeta di bekas faksi Veronica, tapi kami tidak tahu berapa banyak uang yang akan disumbangkan Sylvester ke panti asuhan dan kuil. Dana tersebut dimaksudkan untuk membiayai pendidikan mereka di panti asuhan dan Akademi Kerajaan lebih dari apa pun, jadi para pendeta perlu membiayai persiapan musim dingin mereka sendiri dengan mengunjungi provinsi-provinsi kadipaten dan desa-desa pertanian untuk Doa Musim Semi dan Festival Panen.

“Dengan asumsi mereka melakukan perjalanan ke kota-kota pertanian pada musim gugur untuk menghadiri Festival Panen,” aku melanjutkan, “para pendeta perlu melakukan pembaptisan, pengikatan bintang, dan upacara kedewasaan sekaligus. Apakah itu tidak benar? Kita tidak bisa mengharapkan mereka belajar banyak saat itu juga. Berdasarkan pengalaman aku sendiri, aku lebih suka jika kita memberi mereka kesempatan untuk terbiasa dengan tugas-tugas ini lebih cepat.”

Aku tahu betapa menegangkannya harus memikirkan hal ini—bagaimanapun juga, aku harus melakukan upacara segera setelah menjadi Uskup Tinggi. Setidaknya aku tahu seperti apa pembaptisan orang biasa setelah berpartisipasi dalam salah satunya sebagai Myne, tapi anak-anak ini belum pernah melihat satu pun upacara pembaptisan orang biasa dalam hidup mereka.

“Tahun depan, ketika aku pergi, berapa banyak pendeta biru yang dibutuhkan kuil untuk menggantikan aku? Mereka masih belum bisa menggunakan highbeast mereka, dan mereka hampir tidak punya mana karena mereka belum masuk Royal Academy. aku kira mereka semua perlu berpartisipasi, dan dengan mengingat hal itu, yang terbaik adalah memberi mereka banyak pengalaman sekarang, sementara aku di sini untuk mengawasi mereka.”

Melchior akan berada dalam situasi yang sulit jika dia harus mengirim murid di bawah umur ke seluruh kadipaten segera setelah menjadi Uskup Tinggi. Aku adalah orang pertama yang mengusulkan untuk menampung anak-anak di panti asuhan dan kuil, jadi penting bagi aku untuk memastikan kehidupan mereka karena magang blues dapat ditoleransi.

Fran mengangguk. “kamu benar juga, Nona Rozemyne. Namun, paling tidak, harap menunggu hingga upacara kedewasaan musim panas. Kita perlu waktu untuk mempersiapkan semuanya, dan para pendeta biru pasti punya pemikiran sendiri tentang masalah ini. Jubah upacara juga perlu disiapkan, meskipun para pendeta hanya sekedar menonton.”

aku mengangguk, mendukung sepenuhnya gagasan itu. Satu musim penuh akan memberi mereka cukup waktu untuk menyiapkan jubah upacara baru dan berkomunikasi dengan petugas yang ditugaskan pada pendeta biru. Mengamati upacara kedewasaan musim panas dan pembaptisan musim gugur sudah cukup bagi para peserta magang untuk memahami alur upacara dan bagaimana mereka harus membawa diri.

“Kalau begitu, aku akan mempercayakan persiapan dan komunikasi dengan para pendeta biru kepada kalian semua,” kataku. “Katakan kepada mereka bahwa mereka boleh membeli jubah upacara mereka sendiri, jika mereka mempunyai uang. Mereka yang tidak bisa mendapatkan perubahan pada jubah yang ditinggalkan oleh pendeta biru dan gadis kuil sebelumnya.”

Dulu, aku tidak punya pilihan selain membeli jubahku sendiri; Uskup Agung sebelumnya telah mengatakan bahwa tidak ada satu pun suku cadang kuil yang cocok untukku sebelum membuat berbagai alasan lain, lebih dari beberapa di antaranya berkaitan dengan keberadaanku sebagai orang biasa. Namun, karena pembersihan tersebut, kami sekarang memiliki lebih banyak jubah biru. Barang-barang tersebut hanya akan rusak jika kita menyimpannya, jadi lebih baik kita menggunakannya jika kita bisa.

“Dimengerti,” jawab Fran. “Kami akan memberitahu para pelayan pendeta biru bahwa tugas mereka adalah untuk berpartisipasi dalam Festival Panen, dan menginstruksikan mereka untuk memulai persiapan dan pendidikan yang diperlukan. Setelah itu, kami akan mengumpulkan pendapat dari para pendeta biru itu sendiri, semuanya sehingga Lord Melchior dan murid magang blues lainnya dapat mengamati upacara kedewasaan musim panas dan pembaptisan musim gugur sebagai persiapan untuk Festival Panen.”

Perdebatan kami diakhiri dengan kesepakatan bahwa pengiringku akan memulai persiapan mereka sekarang, tetapi rencana kami baru diumumkan secara resmi setelah upacara kedewasaan musim semi selesai.

Maka tibalah upacara kedewasaan. Sejujurnya aku cukup gugup; Tuuli akan menjadi dewasa pada musim panas ini, dan itu baik-baik saja, tetapi kakak laki-laki Lutz, Ralph, seharusnya sudah dewasa hari ini . Dari semua orang di masa Myne aku yang tidak tahu bahwa aku sekarang adalah Rozemyne, saudara laki-laki Lutz adalah yang paling mungkin mengenali aku. Aku berhasil menghindari upacara Zasha dan Sieg… tapi tidak ada yang bisa kulakukan untuk menghindari upacara ini.

Ralph tidak akan mengenaliku, kan? Aku bertanya-tanya, melihat ke cermin dan mencubit pakaianku. Aku sudah banyak berubah sejak aku masih kecil dan berpakaian compang-camping, dan kemungkinan besar dia bahkan tidak ingat tetangganya yang sakit-sakitan dan telah meninggal bertahun-tahun yang lalu; Lutz dan Tuuli tentu saja tidak mengatakan apa pun tentang Myne sejak rumor tentang High Bishop kecil menyebar ke seluruh kota.

Aku ragu aku bisa mengenalinya , jadi… Ya. Ini akan baik-baik saja.

Setelah meyakinkan diriku sendiri, aku pergi ke kapel bersama Fran dan para ksatria pengawalku.

“Uskup Agung sekarang akan masuk!”

Pintu kapel berderit terbuka, dan semua mata langsung tertuju padaku. Itu sangat menakutkan. aku naik ke panggung dengan Alkitab di tangan, mendengarkan bisikan-bisikan di antara penonton.

Ralph yang mana?

Aku menyipitkan mata sedikit saat mengamati orang dewasa yang baru. Ralph pasti ada di antara mereka, tetapi mereka semua sangat dewasa sehingga sulit membedakan mereka—terutama ketika mereka semua berpakaian hijau, warna ilahi musim semi.

Dia berambut merah, kan? Jadi dia bisa jadi orang itu, orang itu, atau orang itu… Mm, pria itu agak mirip dengannya. Apakah itu Ralph? aku tidak tahu pasti.

Aku sedang mengamati orang yang mirip dengan Ralph, memastikan untuk tidak membiarkan senyum muliaku hilang dari wajahku, ketika dia memicingkan matanya ke arahku dan memiringkan kepalanya ke satu sisi. Dia sepertinya menilaiku secara bergantian.

Oh tidak. Apakah dia memperhatikan sesuatu? Apakah aku telah membuatnya curiga?

Aku segera melihat Alkitab dan mulai melakukan upacara seperti biasa, mempertahankan senyuman palsu yang berhasil kupertajam dengan baik sepanjang hidupku sebagai seorang bangsawan.

“Wahai Flutrane, Dewi Air, dengarkan doaku. Semoga Engkau memberkati mereka yang baru mencapai usia dewasa dengan berkah-Mu. Semoga mereka yang memanjatkan doa dan rasa syukur diberkati dengan perlindungan ilahi kamu.”

Pemberkatan itu menandai berakhirnya upacara. Saat orang-orang dewasa baru keluar dari kapel, Ralph berhenti dan menoleh ke belakang, menatapku untuk terakhir kalinya sebelum akhirnya pergi.

E-Eep… Aku benar-benar ingin tahu apakah dia mengenaliku, tapi mencoba mencari tahu mungkin akan memperburuk keadaan. Apa yang harus aku lakukan? aku kira Tuuli atau Benno akan mengirim kabar jika terjadi sesuatu yang sangat buruk. Mungkin sebaiknya aku menunggu dan melihat saja untuk saat ini…

Setelah upacara kedewasaan musim semi berakhir, pertemuan kuil diadakan dengan dihadiri oleh peserta magang blues. Menurut Zahm, yang mengurus pekerjaan dasar, para pendeta biru dewasa juga muak dengan kurangnya tenaga kerja seperti orang lain, jadi mereka sepenuhnya mendukung para pekerja magang yang membantu. Mayoritas sebenarnya mengatakan bahwa mereka mengharapkan para peserta magang untuk bekerja, karena mereka didukung oleh archduke.

aku memberi tahu para peserta magang bahwa mereka perlu berpartisipasi dalam Festival Panen karena kurangnya tenaga kerja dan kebutuhan mereka untuk mendanai persiapan musim dingin mereka sendiri. Hal ini mengharuskan mereka untuk menghafalkan doa, mendapatkan jubah upacara, mengatur kereta untuk perjalanan mereka, dan memilih koki dan makanan untuk dibawa. aku pikir agak tidak masuk akal untuk mengharapkan begitu banyak anak di bawah umur yang melakukan upacara untuk pertama kalinya, jadi untuk kali ini saja, aku memutuskan untuk memasangkan peserta magang dengan pendeta biru dewasa.

“Um, Kak… Bolehkah aku meminta waktumu sebentar?” Nikolaus bertanya, tampak sedikit khawatir. Dia kemungkinan besar mendekatiku hanya karena Matthias dan Judithe yang menjagaku hari ini, bukan karena Cornelius, yang akan menatap tajam ke arahnya saat dia mencoba mendekat.

“Kamu boleh. Apakah kamu punya pertanyaan?”

“Ya. Apakah Ayah akan membantu persiapan musim dinginku?”

Beberapa dari anak-anak tersebut telah kehilangan kedua orang tuanya karena pembersihan tersebut, sementara yang lain seperti Nikolaus hanya kehilangan satu orang tuanya. Dia jelas mendapat kesan bahwa ayahnya telah meninggalkannya, tapi itu tidak benar sama sekali—Karstedt sudah menanggung biaya hidup Nikolaus dan pasti akan membantu persiapan musim dinginnya juga, jika diminta.

“Bolehkah aku menyarankan menulis surat kepadanya?” aku bilang.

“aku khawatir dia akan menolak… Lady Elvira tidak menyukai aku.”

Hal ini tidak mengherankan, mengingat semua yang telah dilakukan ibunya, Trudeliede. Namun, pada saat yang sama, Elvira adalah tipe orang yang mengutamakan keadilan bahkan ketika rumahnya rusak. Ibuku sungguh luar biasa.

“Permintaan masuk akal apa pun yang kamu ajukan pasti akan dikabulkan,” aku meyakinkannya. “Namun, bersiap menghadapi musim dingin tidak akan memberi kamu alasan untuk melewatkan Festival Panen. Berdoalah dengan tulus agar kamu dapat memperoleh perlindungan ilahi dari para dewa.”

“Tentu saja. Sejauh ini berjalan lambat, tapi aku belajar ibadah dengan pelayanku. Beberapa hari yang lalu, ketika Kakek datang ke kuil untuk membantu kami berlatih, dia menyuruh kami berdoa dengan tulus dan mendapatkan lebih banyak perlindungan.”

aku akhirnya merindukannya karena aku sedang membuat bir di perpustakaan aku, tetapi Bonifatius mengunjungi kuil untuk melatih para peserta magang. Selama berada di sini, dia rupanya memuji Nikolaus sebagai “seorang ksatria berkualitas dengan banyak janji.”

“Kak, bisakah kamu mengirimkan surat ucapan terima kasih kepadanya? Dia benar-benar kecewa karena kamu tidak ada di sini.”

Tunggu, bukankah Matthias dan yang lainnya mengajukan permintaan yang sama kepadaku sebelumnya?

Matthias sepertinya juga mengingatnya—kejadiannya sekitar waktu penyelidikan Gerlach—dan kini memberikan Nikolaus apa yang kuanggap sebagai ekspresi simpati. Sementara itu, Judithe bergumam, “Itulah kenapa kemarin dia…” Ada pandangan jauh di matanya.

Apakah terjadi sesuatu antara Judithe dan Kakek kemarin?

Bingung, aku kembali ke kamar aku—lalu Matthias mengingatkan aku untuk menghubungi Bonifatius.

“Sebenarnya, menurutku kamu harus melakukannya sekarang,” kata Judithe sambil mengulurkan batu kuning untukku.

Aku menerima feystone itu, meskipun aku sangat bingung pada saat ini sehingga mungkin ada tanda tanya besar yang melayang di atas kepalaku. Matthias dan Judithe dengan cermat mendiskusikan pesan apa yang seharusnya disampaikan, lalu aku mengatakan dengan tepat apa yang mereka suruh aku katakan.

“Sungguh menakjubkan bagi kamu untuk mengingat janji kamu kepada aku dan melatih para peserta magang, meskipun kamu tidak suka pergi ke kuil. Terima kasih banyak. Aku mencintaimu!”

Tanggapan Bonifatius muncul beberapa saat kemudian:

“aku kakekmu; wajar saja kalau aku menepati janji yang kubuat padamu.”

Dia tidak banyak bicara, tapi Judithe dan Matthias masih saling mengangguk puas dan berjabat tangan erat. Philine diam-diam memberitahuku tentang keadaannya beberapa saat kemudian; ketika suasana hati Bonifatius sedang buruk, dia menjadi tanpa ampun dalam melatih para ksatria. Tujuan ordonnanzku adalah menyelamatkan Damuel dan Cornelius, dan masih banyak lagi yang lainnya.

Para peserta magang yang blues karena berpartisipasi dalam Festival Panen terdengar menggumamkan doa pada diri mereka sendiri saat mereka berjalan di koridor kuil. Bahkan para pendeta biru bekerja lebih keras dari biasanya, merasa terinspirasi sekarang karena para bangsawan memperlakukan upacara ilahi dengan sangat serius.

aku memutuskan untuk bertemu dengan para peserta magang sambil minum teh sehingga kami dapat mendiskusikan apa yang perlu mereka bawa pada perjalanan pertama mereka dan apa yang perlu mereka lakukan untuk mempersiapkannya. aku juga mengambil kesempatan ini untuk mencatat bagaimana aku memesan jubah aku agar dapat disesuaikan berdasarkan pertumbuhan aku selama bertahun-tahun.

“Nikolaus adalah satu-satunya yang mampu membeli jubah upacara baru, berkat dukungan ayahnya,” gumam salah satu gadis kuil. “Sebaliknya, aku tidak punya pilihan selain mengganti jubah yang dikenakan oleh murid magang sebelumnya.” Tampaknya ini adalah pertama kalinya dia perlu menyesuaikan pakaian yang tidak diturunkan kepadanya oleh anggota keluarganya, dan rasa sakit dalam suaranya sulit untuk dilewatkan. Dia tidak bisa menyembunyikan kegelisahan yang dia rasakan karena persediaan uang yang sangat terbatas untuk pertama kali dalam hidupnya.

“Tetap saja, ini lebih baik daripada kehilangan nyawa atau menghabiskan hari-hari kita di ruang bermain kastil,” jawab pendeta lainnya, “jadi aku sangat berterima kasih kepada Lady Rozemyne ​​dan Aub Ehrenfest. Namun, di saat yang sama… ada kalanya aku merasa sedih.”

aku bisa mengerti alasannya. Kehidupan di bait suci sulit dan menyendiri dibandingkan dengan kehidupan tanpa beban bersama keluarga.

“Memang,” terdengar suara ketiga. “aku selalu diberitahu bahwa jika pakaian aku sudah terlalu besar, aku hanya perlu membeli yang baru. Gagasan untuk mengenakan satu pakaian dalam jangka waktu yang lama tidak pernah terpikir olehku—walaupun menurutku hal itu perlu dilakukan di sini.”

“aku perkirakan kalian semua akan bertumbuh dengan sangat cepat,” kataku, “dan biaya yang dikeluarkan untuk membeli jubah baru akan sangat mahal setiap tahunnya.” Di masa lalu, karena anak di bawah umur tidak perlu berpartisipasi dalam upacara, pendeta dan gadis kuil hanya membeli jubah ketika mereka sudah dewasa. Sebagian besar tanaman sudah selesai tumbuh pada saat itu, sehingga mereka tidak perlu membeli yang baru untuk tahun-tahun mendatang.

Tentu saja, hal yang sama tidak dapat dikatakan pada murid magang muda sebelum aku sekarang.

“Nyonya Rozemyne,” salah seorang anak berkata, “tolong beri tahu kami cara memesan pakaian agar kami dapat menggunakannya selama bertahun-tahun yang akan datang.”

Sudah waktunya bagi aku untuk mengeluarkan metode perubahan lama aku. aku belum menjual teknik tersebut kepada Corinna atau orang lain, jadi aku dapat dengan mudah menyebarkannya sendiri, tetapi tampaknya lebih bermanfaat membiarkan Perusahaan Gilberta meraup keuntungan; semakin aku mengolesi mereka sekarang, mereka akan semakin kooperatif ketika aku meminta untuk memindahkan Tuuli ke Kedaulatan.

aku menulis surat kepada Corinna, menginstruksikan dia untuk menjual desain jubah upacara aku kepada penjahit yang bekerja untuk magang blues.

Upacara pembaptisan musim panas telah selesai, dan keberangkatan Sylvester ke Ahrensbach semakin dekat, jadi aku meminta Lasfam mengirim peralatan pembuatan bir dan alat ajaib berisi makanan ke kastil.

Kami sudah selesai membuat sampel dengan kualitas maksimal untuk ditinjau Ferdinand, dan aku sudah menulis surat untuk menemani mereka. Di permukaan, isinya tidak lebih dari ucapan selamat musiman tradisional, beberapa kata simpati untuk pemakaman, daftar bahan-bahan yang akan dibawakan Sylvester, dan catatan singkat bahwa aku akan membuat lebih banyak kertas jika sampel kami cukup bagus. Namun di bagian belakangnya, ditulis dengan tinta yang tidak terlihat, adalah proses pembuatan kertas kami. Intinya, ini adalah resep langkah demi langkah untuk membuat kertas feyplant dengan kualitas maksimal, termasuk produk sampingan sementara yang kami buat selama ini.

Ferdinand pasti ingin bereksperimen dengan kertas itu sendiri, karena dia adalah ilmuwan yang gila, jadi aku memastikan untuk menyertakan beberapa lembar yang belum dimodifikasi untuk setiap jenisnya. Dengan asumsi bahwa dia sekarang telah menerima lokakarya sesuai kesepakatan kami dengan para bangsawan, dia pasti akan meluangkan waktu untuk bermain-main dengan makalahnya sendiri dan kemudian mengirimkan kabar kepada aku tentang perbaikan lebih lanjut yang berhasil dia lakukan.

Saat makan malam sehari sebelum keberangkatannya, aku memastikan untuk memberikan instruksi yang sangat jelas kepada Sylvester: “Pastikan untuk memastikan dengan mata kepala sendiri bahwa Ferdinand diberi lokakarya. Itu adalah janji antara raja dan seorang aub, jadi tidak ada alasan hal itu belum terjadi. Jika kamu menemukan bahwa Lady Detlinde dan Lady Georgine telah berlarut-larut dan menentang keputusan kerajaan, pastikan mereka dihukum sesuai dengan itu.”

Mereka tidak akan diizinkan untuk melakukan ini!

Sylvester memutar matanya ke arahku dan berkata, “Aku mengerti kenapa Wilfried muak dengan ini.” Namun hal itu tidak akan menghentikan aku. Lokakarya ini telah menjadi salah satu syarat untuk adopsi aku; keluarga kerajaan yang tidak menepati janji mereka tidak akan terbang bersamaku.

“Oh, dan pastikan ruangan tersembunyi yang diterima Ferdinand adalah ruangan yang tepat—bahkan jika dia mencoba menghentikanmu!”

“Hm… Bagian itu sebenarnya bisa jadi menyenangkan…” renung Sylvester. Mau tak mau aku menghela nafas lega ketika rasa frustrasinya berubah menjadi sedikit antusiasme.

Florencia tersenyum dan mengelus perutnya yang semakin besar sambil mendengarkan percakapan kami. “Tidak perlu khawatir, Rozemyne; Sylvester akan melakukan tugasnya. Lagi pula, ini adalah salah satu dari sedikit kesempatan di mana dia bisa memeriksa Lord Ferdinand.”

aku sangat berharap demikian…

“Apakah kamu dan Melchior akan tinggal di kastil untuk saat ini?” dia bertanya.

“Ya. aku bermaksud untuk tinggal di sini selama sekitar tiga hari agar aku dapat menyediakan yayasan. aku tidak bisa tinggal lebih lama dari itu, karena kita perlu mempersiapkan Upacara Starbind.” Aku harus memanen pohon-pohon yang tumbuh subur bersama anak-anak yatim piatu sebelum dan sesudahnya, yang berarti aku tidak punya waktu untuk bersantai di kastil.

“Kami sudah membuat rencana untuk minum teh bersamanya, Bu,” kata Charlotte.

“Oh? aku tidak ingat menerima undangan. Apakah pesta teh ini hanya terjadi di antara kalian, anak-anak?”

“Memang. aku mengadakan pertemuan untuk kita sendiri.

Wilfried mengangguk membenarkan. Rencana kami adalah mengosongkan ruangan dari para pengikut kami dan kemudian bertukar informasi intelijen.

“Sudah lama sekali kita tidak mengadakan pesta teh bersama,” kata Melchior. “aku tidak sabar. Dan itu mengingatkanku—aku menghadiri pesta teh bersama murid blues di kuil beberapa hari yang lalu. aku juga mengunjungi bengkel tempat anak-anak yatim piatu bekerja. Sungguh menakjubkan melihat buku dibuat.”

Semua orang mendengarkan dengan cermat ketika Melchior dengan penuh semangat menceritakan kepada kami tentang pengalamannya. Dilihat dari reaksi para pelayan yang melayani kami, kuil itu perlahan-lahan menjadi tidak lagi dianggap tabu.

“Selamat tinggal dan berhati-hatilah,” kataku pada Sylvester dan Karstedt, yang melanjutkan posisinya seperti biasa sebagai ksatria penjaga sang archduke. Ada begitu banyak orang dewasa yang berkumpul, pasti karena mereka menghadiri pemakaman aub tetangga, tapi Florencia tidak akan menemani mereka; perutnya sekarang sudah cukup besar sehingga tidak aman baginya untuk melakukan perjalanan jauh. Sebaliknya, dia akan tinggal di Ehrenfest dan melakukan pekerjaan administratif sebanyak yang dia bisa tanpa membahayakan dirinya sendiri.

Setelah mengantar mereka pergi, aku kembali ke kamarku bersama seluruh pengiringku; semua pengikutku telah menemaniku ke perpisahan hari ini. Melihat mereka berbaris terasa seperti nostalgia.

“Sudah cukup lama sejak aku tidak melihat kalian bersama-sama,” kataku, lalu tertawa pendek. “Seingat aku, terakhir kali adalah ketika aku mengumumkan adopsi aku yang akan datang dan bertanya kepada kamu semua apakah kamu mau menemani aku.”

Judithe mengertakkan gigi, kesal. “Kau tahu, aku hampir menangis saat mendengar Lieseleta pergi.”

“Kamu hampir menangis, kan?” Ottilie terkikik. “Sepertinya aku ingat kamu menangis dan meratap karena dia ‘jahat dan pengkhianat.’ Benar-benar sesuatu yang menghiburmu karena menjadi satu-satunya yang tertinggal ketika Brunhilde dan aku juga tetap tinggal!”

Dalam sekejap, wajah Judithe memerah. Dia rupanya sudah tenang setelah mendengar bahwa Philine akan tinggal sampai dia dewasa, dan menawarkan namanya sekarang bahkan tidak akan menjamin dia mendapat tempat di sisiku.

“Aku minta maaf telah membuatmu kesal,” kataku, “tapi ketahuilah ini: jika kamu ingin mengikutiku menuju Kedaulatan setelah dewasa, aku akan menyambutmu dengan tangan terbuka. Meski hanya sesaat sebelum orang tuamu memutuskan pertunanganmu, hatiku akan hangat jika kamu ada di sampingku.”

Elvira telah menasihatiku untuk jujur ​​dan terus terang, jadi itulah yang kulakukan. Judithe hanya menjawab dengan anggukan malu-malu dan senyuman malu.

aku melanjutkan, “Philine akan menjabat sebagai direktur panti asuhan sampai dia cukup umur. Tolong bantu latih magang blues setiap kali kamu mengunjunginya di kuil.”

“Mau mu.”

Satu-satunya pengikutku yang belum mengambil keputusan adalah Damuel. Aku menoleh ke arahnya… dan malah disambut dengan senyum berseri-seri Clarissa. Dia maju selangkah ke arahku, tampak seolah-olah dia akan menyanyikan lagu kapan saja.

“Ya, Clarissa…?”

“Aku akhirnya menyiapkan batu sumpahku! Jadi, Nona Rozemyne… Mohon terimalah segalanya!”

Aku benar-benar tidak mau.

………

Gan.

Ini adalah umpatan kedua yang dipaksakan ke dalam tenggorokanku. Paling tidak, saat kami melakukan ritual itu, Clarissa tidak bergembira seperti yang dilakukan Hartmut; dia meringis kesakitan seperti orang normal.

Tunggu, tunggu… Tidak ada sesuatu pun tentang Clarissa yang normal. Jangan tertipu, Rozemyne!