Pilihan Pengikutku

Setelah ledakan singkatnya, di mana dia mengatakan banyak hal yang ingin aku protes, Wilfried setuju untuk mempertahankan status quo untuk tahun depan. Itu sungguh melegakan—dan itu berarti dia tidak lagi berhubungan denganku. Tidak peduli jalan apa yang dia pilih untuk maju, Sylvester dan Florencia pasti akan melindunginya.

“Permisi, aku harus kembali ke kamar aku,” kataku. “Pengikut aku perlu mempertimbangkan langkah mereka selanjutnya.”

“Silakan,” jawab Sylvester. “kamu memerlukan izin dari orang tua dari setiap pengikut yang tidak disumpah namanya kepada kamu. Adapun yang lain, bekerjalah dengan asumsi bahwa mereka tidak akan pergi bersama kamu, meskipun hanya untuk mencegah bocornya informasi penting pada tahun depan. Jika mereka benar-benar ingin melayani kamu, mereka dapat memasuki Kedaulatan setelah dewasa.”

Aku mengangguk, melangkah menuju pintu, lalu berhenti; ada hal lain yang perlu aku tanyakan.

“Um, ngomong-ngomong… Apakah aku boleh menulis surat kepada Ferdinand, atau apakah pembatasan itu masih berlaku?” Tentunya aku boleh melanjutkan korespondensi kami sekarang karena aku tidak perlu lagi bersikap seperti tunangan yang sempurna.

Sylvester tampak jengkel; setelah semua yang baru saja terjadi, aku masih memikirkan Ferdinand. Tapi dia memberi izin padaku—dengan syarat aku harus menunjukkan surat itu padanya terlebih dahulu.

“Kamu benar-benar mencintai Paman, ya?” Wilfried menghela nafas, lalu menemaniku ke pintu.

“Perasaanku padanya sama seperti perasaanmu terhadap nenekmu,” kataku. “Dia adalah seseorang yang kamu hargai dan khawatirkan, bukan? Mentorku, seorang pria yang telah menjagaku sejak sebelum aku dibaptis, dikirim melalui dekrit kerajaan ke tempat yang jauh dari jangkauanku. Lebih buruk lagi, saat aku melihatnya lagi, dia telah mengonsumsi lebih banyak ramuan peremajaan daripada yang seharusnya dilakukan oleh siapa pun—sebuah bukti dari lingkungan yang sangat melelahkan di mana dia harus bekerja. Bagaimana mungkin aku tidak mengkhawatirkannya? kamu pasti ingat bau ramuan peremajaan yang menjijikkan saat dia berada di ruang pesta teh.

Wilfried mulai mengerutkan kening. “Dia selalu berbau ramuan. Bagaimana kamu bisa tahu apakah itu berasal dari pembuatan bir atau penggunaannya?”

“Bahwa kamu bahkan perlu bertanya sudah menjelaskan banyak hal. Apakah kamu belum cukup menyeduhnya? Jika kamu bahkan tidak bisa membedakan kedua aroma tersebut, lalu bagaimana kamu bisa menyeduh apa yang kamu butuhkan saat kamu membutuhkannya?” Wilfried pasti akan mendapat masalah jika dia tidak bisa membuat ramuan atau ramuan peremajaannya sendiri.

Kerutan di alisnya semakin dalam. “Aku mengatakan ini sebagai saudaramu, tapi… ‘akal sehat’mu tidak masuk akal sama sekali. Tidak ada anggota normal dari keluarga agung yang membuat sesuatu sendiri.”

“Apa kamu yakin? Ferdinand selalu membuat ramuan dan jimatnya sendiri.”

“Itu karena dia suka membuat bir. Dia juga sama dalam hal penelitian. Itu tidak membuatnya menjadi kurang aneh bagi kita semua.”

Aku sudah bisa merasakan pemahamanku tentang masyarakat bangsawan mulai runtuh sekali lagi. “Tapi aku diberitahu bahwa aku setidaknya harus bisa membuat ramuanku sendiri. Bukankah itu normanya?”

“Tidak ada salahnya untuk bisa membuatnya—bahkan mungkin merupakan keterampilan yang bagus untuk dimiliki dalam keadaan darurat—tapi pekerjaan itu biasanya jatuh ke tangan para sarjanamu.”

aku sudah tahu dari mana asal kesalahpahaman aku: sebelum pindah ke Ahrensbach, Ferdinand sering bersembunyi di bengkel kuilnya untuk membuat satu atau lain hal. Lebih buruk lagi, Justus tidak pernah masuk ke dalam bersamanya, dan petugas-petugas sarjana-tebasan itu tidak pernah membawa-bawa persediaan ramuan setiap hari—setidaknya sepengetahuanku. Adakah yang bisa menyalahkanku karena berasumsi bahwa para bangsawan seharusnya membuat ramuan yang biasa mereka gunakan sendiri?

Bagaimanapun juga, Ferdinand menahanku pada standar yang aneh…

Waktuku di Bumi dan di kota bawah sudah cukup membuat akal sehatku tampak tidak biasa di mata para bangsawan negara. Itu sebabnya aku mulai meniru Ferdinand—tapi sekarang aku diberi tahu bahwa dia juga tidak biasa!

Sejujurnya, aku sudah curiga sejak lama. Tapi aku tidak yakin ada orang yang pernah mengatakannya kepadaku secara langsung…

“Menurut kamu, mengapa kami menganggap para sarjana sebagai pengikut?” Wilfried bertanya.

“Yah, aku cenderung sibuk melakukan pekerjaan administratif di kuil, menyalin buku, mengumpulkan cerita di Royal Academy, dan menulis cerita sendiri. Bagaimanapun, lebih masuk akal bagiku untuk membuat jimat dan ramuanku sendiri; Resep Ferdinand perlu dirahasiakan, dan semuanya membutuhkan banyak mana.”

Aku tidak bisa meminta Philine atau Roderick membuatkan ramuan peremajaan untukku—mereka tidak memiliki mana maupun keterampilan yang diperlukan untuk menyeduhnya. Hartmut adalah pilihan yang lebih realistis, namun aku ingin dia berfokus pada pekerjaan bait suci.

“kamu harus memberi para pelajar kamu lebih banyak pekerjaan yang harus dilakukan,” kata Wilfried dengan bijak. “Kalau terus begini, orang-orang pasti akan mengkritik nilai apa pun yang mereka peroleh di kelas pembuatan bir karena nilai yang terlalu rendah bagi para pengikut bangsawan agung.”

“aku berasumsi bahwa hal itu tidak bisa dihindari bagi bangsawan awam dan bangsawan menengah, tapi sekarang aku mengerti bahwa aku harus mempertimbangkannya kembali.”

Aku tidak pernah ragu untuk memberikan dokumen kepada Philine atau Roderick untuk diselesaikan—tidak dapat disangkal bakat mereka dalam hal itu—tetapi karena mana mereka, aku bahkan tidak pernah berpikir untuk mempercayakan pembuatan bir kepada mereka. Sebaliknya, sebagai seorang sarjana, aku memilih untuk mengurus minuman aku sendiri. Tapi mungkin perubahan perspektif diperlukan.

“Nyonya Rozemyne,” panggil Cornelius. Dia baru saja bergegas, pasti khawatir aku akan berangkat lebih lambat dari Charlotte dan yang lainnya. Melihat kekhawatiran di wajahnya membuatku sedikit malu, tapi kekhawatiran itu berubah menjadi kewaspadaan saat dia menatap Wilfried.

“Kita harus kembali ke kamarku,” kataku. “Bisakah kamu memanggil semua pengikutku? Ada sesuatu yang penting yang perlu aku sampaikan kepada semua orang. Panggil juga Brunhilde dan Ottilie.”

“Dipahami.”

aku kembali ke kamar aku dan menemukan bahwa semua pengikut aku telah berkumpul. “Aku membuat pengumuman ini hanya karena kalian semua perlu mempertimbangkan masa depan kalian setelahnya,” kataku. “Ini sangat rahasia. Jangan ceritakan apa yang akan kuberitahukan kepadamu kepada siapa pun .”

Mereka menjawab serempak: “Ya, Tuan Putri.”

Aku kemudian memberitahu semua orang bahwa, pada Konferensi Archduke tahun depan, adopsiku saat ini kemungkinan besar akan dibatalkan sehingga raja bisa mengambilku sebagai putri angkatnya . “Ini bisa berubah sesuai keinginan keluarga kerajaan,” kataku, “tapi pahamilah bahwa kemungkinan besar aku akan dipindahkan ke Kedaulatan.”

Seperti yang diharapkan, semua orang menatapku dengan kaget. Hampir semua orang; Hartmut sendiri tetap bersikap tenang, seolah-olah dia sudah memperkirakan perkembangan ini.

“Bagaimana dengan Tuan Wilfried?” Dia bertanya.

“Pertunangan kami akan dibatalkan bersamaan dengan adopsi. Sampai saat itu tiba, kami bermaksud mempertahankan status quo.”

“Dan dia menyetujui ini…?” gumam Hartmut. Sekarang dia tampak terkejut; dia pasti tidak menyangka Wilfried akan ikut serta.

Selanjutnya, aku menoleh ke Brunhilde. Karena dia sudah memilih menjadi istri kedua aub, dia tidak akan bisa menemaniku dalam keadaan apa pun. “Brunhilde, aku menyesal hal ini terjadi setelah kamu memutuskan untuk menikahi Aub Ehrenfest demi mendukungku. Namun, begitu aku pergi, aku akan meminta kamu untuk melindungi pengrajin kota bawah dan semua tren aku, sekaligus memperkenalkan tren kamu sendiri untuk memajukan pertumbuhan Ehrenfest.”

Brunhilde pernah percaya bahwa masalah ini bisa saja diserahkan kepada rakyat jelata, tapi dia kemudian menyadari bahwa tidak semua perintah bisa dipatuhi. Sekarang dia menghadiri pertemuan dengan pedagang biasa dan melakukan segala daya untuk memastikan bahwa semua pihak memiliki pemikiran yang sama. Akan sangat melegakan mengetahui bahwa dia berencana untuk tinggal di Ehrenfest sebagai anggota keluarga agung.

“Menjadi istri kedua aub adalah keputusanku, dan tidak ada satu pun bagian diriku yang menyesalinya,” kata Brunhilde dengan jelas. “aku akan mengabdikan segalanya untuk Ehrenfest. Tapi, jika kamu mengizinkan aku bertanya… apa dampaknya bagi Bertilde?”

“Dia akan menghabiskan musim dingin mendatang dengan melayani secara resmi sebagai petugas magang aku. Melakukan hal itu akan memungkinkan dia menerima perlakuan yang sama seperti pengikut lain yang aku tinggalkan, dan juga mempersiapkan dia untuk melayani kamu musim semi mendatang. Tolong bimbing dia sebagai kakak perempuannya. Meskipun demikian, jika dia memilih untuk tidak menjadi pengikut, kami tidak akan dapat membagikan informasi intelijen ini kepadanya. Menjelaskan situasinya akan terbukti… merepotkan.”

“Dipahami.”

Bertilde sering datang dan pergi untuk pendidikannya, tapi secara formal dia bukan punggawa aku. Itu sebabnya dia tidak dipanggil bersama yang lain, dan mengapa kami harus menjauhkannya dari jangkauan. Brunhilde harus mengurus sisanya.

Itu mengakhiri diskusiku dengan Brunhilde, yang pastinya akan tetap tinggal. aku menoleh ke pengikut aku yang lain, yang terlihat sangat khawatir.

“Mengingat waktu yang ada, aku tidak bisa meninggalkan pengikut aku di bawah umur yang telah disumpah namanya di sini di Ehrenfest. aku sudah mendapat izin keluarga kerajaan untuk membawa mereka ke Kedaulatan. Sebaliknya, pengikut aku di bawah umur yang lain memerlukan izin orang tua setiap saat. Oleh karena itu, aku harus meminta kamu untuk tetap tinggal di sini—setidaknya sampai kamu cukup umur, dan pada saat itulah kamu boleh pindah ke Kedaulatan jika kamu mau.”

aku melanjutkan, melihat masing-masing nama aku yang disumpah secara bergantian, “Roderick, Matthias, Laurenz, Gretia—kalian berempat akan ikut dengan aku ke Kedaulatan. Muriella adalah pengecualian, karena dia sudah menjelaskan sejak awal bahwa dia ingin memberikan namanya kepada Elvira. Sejak aku menerima namamu, niatku adalah menjagamu seumur hidupmu. Kamu mempercayakan dirimu kepadaku, dan aku tidak akan mengesampingkan kamu.”

Ekspresi Matthias melembut. “Kami merasa terhormat. aku menawarkan nama aku kepada kamu karena aku ingin mengikuti kamu selama sisa hari-hari aku. aku senang uang itu tidak dikembalikan begitu saja kepada aku.”

“Mampu melarikan diri dari orang tuaku sudah cukup untuk membuatku ikut serta dalam perpindahan menuju Kedaulatan ini…” kata Roderick, tampaknya lega. Gretia mengangguk bersamanya; mereka berdua memiliki hubungan yang rumit dengan keluarga mereka.

Namun Laurenz mengerutkan kening. “Mau tidak mau aku khawatir tentang adik laki-lakiku di panti asuhan… tapi karena aku sudah memberimu namaku, aku akan menuruti perintahmu.”

“Memang tidak mungkin kita membawa Bertram bersama kita,” kataku. “Pergi sebelum dia dibaptis akan mencegah dia diadopsi—dan bahkan jika kita menunggu sampai setelahnya, dia masih terlalu muda untuk bersekolah di Royal Academy dan menjadi punggawa aku.” Kedaulatan jauh lebih berbahaya daripada Ehrenfest, jadi aku tidak bisa membawa anak yang baru dibaptis ke sana tanpa wali. “Namun, yakinlah—Melchior akan menjabat sebagai Uskup Tinggi setelah kepergianku. Aku berniat meninggalkan pelayan kuilku di sini, agar perlakuan kakakmu di panti asuhan tidak tiba-tiba bertambah buruk.”

“aku berterima kasih atas pertimbangan kamu,” jawab Laurenz, berlutut di depan aku dengan tangan bersedekap.

Roderick mengangkat tangannya, setelah merasakan bahwa kekhawatiran sesama pengikutnya kini telah teratasi. “Bagaimana perpindahan ke Kedaulatan akan mempengaruhi kehidupan kita di Royal Academy?” Philine pasti tertarik juga; Aku melihatnya secara halus mendekat ke arahku.

“Kamu sadar bahwa anak-anak bangsawan Sovereign bersekolah di Akademi sebagai murid dari kadipaten asal mereka, kan?” aku bertanya. “Pengikutku di bawah umur yang menemaniku ke Kedaulatan akan tinggal di Asrama Ehrenfest selama masa akademik. aku akan menghargai upaya terbaik kamu dalam mengumpulkan informasi untuk aku selama waktu itu.”

Roderick dan Gretia mengangguk. Philine memperhatikan mereka, sebuah tangan kontemplatif bertumpu pada pipinya.

Tiba-tiba, Hartmut mendekati aku. “Lady Rozemyne,” katanya, “aku mohon. Mohon terima nama aku.”

“Hartmut, kupikir kamu berjanji tidak akan memberitahukan namamu kecuali aku memintanya secara eksplisit.”

“Pikiran aku dan keadaan telah berubah. Kepindahan kamu ke Kedaulatan pasti akan menjadi peristiwa penting. Jika kamu ingin memanggil nama kamu terlebih dahulu dan terutama, maka aku ingin bergabung dengan mereka.”

Itu saja? Dia menawariku namanya semata-mata karena dia bukan salah satu kelompok orang pertama yang kuajak untuk ikut bersamaku? “U-Um, Hartmut…” kataku, sangat ingin menghentikannya. “aku hanya mencantumkan mereka terlebih dahulu karena mereka tidak punya pilihan dalam hal ini, sedangkan kamu punya. Itu tidak ada hubungannya dengan kepentingan. Mungkin kita dapat mengatakan bahwa aku tidak melihat alasan untuk memasukkan kamu karena aku sudah mempercayai kamu tanpa syarat. Atau, uh… ada hubungannya dengan keyakinan yang tak tergoyahkan…”

Aku sedikit tersandung pada kata-kataku. Sebenarnya, aku secara otomatis berasumsi bahwa dia akan mengikutiku, tapi sepertinya itu terlalu lancang untuk diucapkan.

Hartmut tersenyum santai. “Bahwa kamu mempercayaiku tanpa syarat tidak berarti apa-apa dalam situasi ini. Ehrenfest akan kesulitan saat kamu tidak ada, dan kamu telah menjelaskan bahwa kamu tidak ingin membawa banyak pengikut. Orang bisa berasumsi bahwa, karena kamu mempercayaiku , kamu ingin aku tetap tinggal untuk melindungi perpustakaanmu, kuil, dan para pedagang.”

“Aku tidak dapat menyangkal bahwa aku merasa terhibur mengetahui bahwa kamu ada di sini,” renungku. “Namun…”

Aku ingin mengatakan bahwa aku bahkan tidak bisa membayangkan dia rela tetap tinggal, tapi bahkan sebelum aku sempat mengucapkan kata-kata itu, Hartmut berlutut di depanku dan meraih tanganku. “aku ingin melayani kamu kapan saja, dalam keadaan apa pun, tanpa ada seorang pun yang menganggapnya aneh,” dia mengumumkan. “Untuk itu, aku mohon kamu mengambil nama aku. aku bersumpah itu akan bermanfaat bagi kamu.”

“Hartmut! Tunanganmu ada di sana!” Aku menangis, menarik tanganku sebelum menunjuk dengan panik ke arah wanita yang dimaksud. “Katakan hal seperti itu padanya , bukan aku!”

Clarissa segera bergegas, tapi tidak memihakku. Dia berlutut di samping Hartmut, menatap mata birunya yang berbinar ke arahku, dan berseru, “Milikku juga! Jika kamu menggunakan nama Hartmut, aku ingin kamu menggunakan nama aku juga, Nona Rozemyne!”

Um, ada apa dengan reaksi itu?!

“Clarissa,” kataku, “kamu tidak seharusnya begitu cepat memberitahukan namamu. kamu akan segera menikah, bukan? Haruskah kamu dan Hartmut tidak saling memberikan namamu sebagai bukti cinta abadi kalian?”

Jelas tidak normal untuk memberikan nama kamu kepada orang lain tepat di depan calon pasangan kamu, tetapi baik Hartmut maupun Clarissa tampaknya tidak memahami hal itu. Mereka saling berpandangan, masih berlutut, dan memiringkan kepala.

“Kamu ingin aku memberikan namaku kepada Hartmut…?” Clarissa bertanya. “Itu tidak terpikirkan.”

“aku setuju dari lubuk hati aku yang terdalam,” Hartmut menyetujui. “Tidak masuk akal jika aku memberikan nama aku kepada Clarissa. Menurutku, kita bisa menciptakan ikatan yang lebih kuat jika kita berdua memberikan nama kita padamu.”

“Wah, ide yang sangat bagus! Itu benar-benar akan menciptakan ikatan yang paling kuat dan paling bergairah!”

Bagaimana?! Dan apa hebatnya itu?! Hal ini sudah terlihat jelas selama beberapa waktu, tetapi ada sesuatu yang salah dengan keduanya.

Atau mungkin akal sehatku yang keliru adalah masalahnya, seperti yang terjadi sebelumnya pada Wilfried. Hartmut dan Clarissa sangat sepakat sehingga aku mulai meragukan diriku sendiri.

“Ottilie, um… apakah argumen mereka tampak masuk akal? Dari sudut pandang yang mulia, maksud aku. Bisakah seseorang membentuk ikatan yang lebih kuat dengan pasangannya dengan menawarkan namanya kepada orang lain saat berada di hadapannya, lalu meyakinkannya untuk bergabung dengannya?” aku sangat berharap dia bisa menghentikan putra dan tunangannya.

Dia memberiku senyuman singkat, lalu menggelengkan kepalanya. “Jangan takut, Nona Rozemyne—firasat kamu benar. Ini sama sekali tidak normal. Namun… tampaknya Clarissa sedang mengalami gejolak emosi. Dia hanya melayanimu sebentar selama Konferensi Archduke, dan sekarang dia takut tertinggal. aku mohon maaf yang sebesar-besarnya, namun aku harus meminta kamu untuk membawa mereka berdua ke Kedaulatan bersama kamu, baik kamu memutuskan untuk menerima nama mereka atau tidak.”

Ottilie memandangi pasangan yang terlalu bersemangat yang berlutut di depanku seolah-olah dia tidak ada hubungannya dengan mereka. Aku sudah berasumsi bahwa mereka akan mengikutiku menuju Kedaulatan, apa pun yang kulakukan, dan melihat mereka sekarang membuatku yakin bahwa itu bukan hanya imajinasiku saja.

“Aku tidak bisa pergi bersamamu menuju Kedaulatan karena suamiku,” lanjut Ottilie, “tetapi mereka berdua akan mengikutimu kemanapun kamu pergi. Mengambil nama mereka mungkin bijaksana jika mereka membiarkan antusiasme menguasai diri mereka. Mencoba mengendalikan keduanya akan menjadi tugas yang tidak dapat diatasi.”

Apakah itu benar-benar respon yang diberikan sebagian besar bangsawan? aku benar-benar mulai khawatir bahwa aku tidak memiliki satu pun orang normal yang dekat dengan aku.

“Ottilie, haruskah kamu mengatakan itu sebagai ibu Hartmut?” aku bertanya. “Memberiku namanya juga berarti menyerahkan nyawanya di tanganku, bukan?”

“aku sangat yakin bahwa perilaku mereka tidak akan berubah, baik mereka disumpah atau tidak. Oleh karena itu, kenyamanan kamu menjadi prioritas. Mereka berdua sudah dewasa, jadi mereka sudah lebih dari cukup umur untuk menghadapi konsekuensi tindakan mereka. Jika kamu membutuhkan seseorang untuk mengamati sumpah nama mereka, aku siap melayani kamu.”

Tunggu, dia melemparkannya padaku! Apakah dia sudah menyerah dan memutuskan untuk berhenti memikirkannya sepenuhnya?!

Tadinya aku berasumsi Ottilie bisa mengendalikan Hartmut dan Clarissa, tapi sekarang aku sadar bahwa aku salah besar. Dengan enggan aku menunduk dan melihat Hartmut menatapku, mata jingganya berbinar gembira.

Aku… Aku ingin menolaknya lagi, tapi itu sangat sulit dilakukan saat dia menatapku seperti ini.

“Ibu sudah memberikan izin, jadi mohon terima nama aku,” kata Hartmut. “aku sudah memiliki bahan-bahan yang diperlukan, jadi aku bisa menyiapkan semuanya besok.”

Aah! Dia memasukkan namanya ke tenggorokanku! Apakah menolaknya bukanlah suatu pilihan lagi?!

Aku menoleh ke pengikutku yang lain, mencari seseorang yang bisa menyelamatkanku—tapi semuanya mengalihkan pandangan mereka. Mereka berusaha keras untuk tidak melihat ke arah Hartmut atau Clarissa.

“Cornelius, Damuel,” kataku, mendesak mereka untuk membantuku.

Mereka bertukar pandangan gelisah, lalu Cornelius menghela napas. “Karena kamu tidak dalam bahaya, aku tidak dapat berbicara tentang masalah pribadi seperti sumpah serapah. Jika kamu tidak tega menyebut nama Hartmut, maka kamu hanya perlu menolaknya mentah-mentah. Jika kamu tidak yakin, aku sarankan menerimanya. Itu akan meminimalkan kerusakan tambahan.”

Daripada menyelamatkan aku, Damuel juga menyarankan aku untuk menerima nama Hartmut. “Seperti yang disarankan Cornelius, semua pengikutmu akan sangat lega jika kamu menerimanya.”

“Apakah pernah ada kerusakan tambahan di masa lalu?” tanyaku dengan hati-hati.

Damuel tetap diam, jadi Cornelius menjawab sebagai gantinya: “Tidak apa-apa. Hartmut bisa bersikap kasar saat melampiaskan rasa irinya kepada pengikutmu yang tersumpah, itu saja.”

Kapan melakukan apa ?!

“Cornelius, kamu tidak perlu menodai telinga Lady Rozemyne ​​dengan detail seperti itu,” kata Hartmut sambil tersenyum.

Cornelius tersenyum sebagai tanggapan. “aku hanya mengatakan yang sebenarnya. Dan kamu sebaiknya mengingat bahwa aku mendorong Lady Rozemyne ​​untuk menerima nama kamu.” Pertengkaran mereka membuat mereka tampak sangat dekat—dan karena tak seorang pun pernah mencoba menyangkal Kornelius, dia pasti mengatakan yang sebenarnya.

“Baiklah, Hartmut. Aku akan menerima namamu,” akhirnya aku mengalah. “Cukup, kan? Itu yang kamu mau? Berikan padaku agar kegilaan ini bisa berakhir.”

“Jadi, kapan kita akan melakukan ini?” tanya Hartmut. “Tentu saja lebih cepat lebih baik.”

Seperti yang diharapkan, Clarissa juga tidak akan mundur. “Nyonya Rozemyne!” dia menangis. “Tolong, milikku juga! Milikku juga!”

“Sungguh melegakan…” Matthias menghela napas.

“Dia seharusnya mulai tenang sekarang, kan?” Laurenz bertanya.

Untuk beberapa alasan, Hartmut bukan satu-satunya yang bersukacita ketika aku kebobolan; semua orang juga senang.

Bolehkah aku melakukan sumpah serapah dengan enteng seperti ini? aku kira tidak demikian. Tapi bukan aku yang salah di sini… kan?

Saat aku mulai kehilangan kepercayaan diri, Philine mendekati aku dan berkata, “Nyonya Rozemyne, tolong sebutkan nama aku juga. aku bersumpah untuk menawarkan cerita kepada kamu dan berhasil menerima perlindungan ilahi Mestionora. Saat itulah aku memutuskan untuk melayani kamu dan kamu sendiri. Terlebih lagi, tinggal di Ehrenfest hanya akan membuat aku dipulangkan ke rumah. Jika satu-satunya cara bagiku untuk menemanimu adalah dengan menyebutkan namaku, maka aku akan melakukannya tanpa ragu-ragu. Tolong, bawa aku bersamamu ke Kedaulatan!”

Mata hijau rumput Philine dipenuhi tekad. Aku pernah melihat ekspresi ini darinya beberapa kali sebelumnya. Aku sudah tahu bahwa dia bertekad untuk menempa jalannya sendiri, tapi… Aku tidak bisa langsung menerima namanya.

“Bagaimana dengan Konrad…?” aku bertanya. “Laurenz sudah menyebutkan namanya, tapi kamu masih punya pilihan.”

Ekspresinya menegang; lalu dia mengerucutkan bibirnya dan berkata, “aku bermaksud membelinya. Dia belum dibaptis, jadi aku bisa menjual pusaka ibu aku dan menggunakan uang hasil penjualannya.”

“aku memahami keinginan kamu untuk tidak meninggalkannya, tapi apa yang ingin kamu lakukan setelah dia pindah ke Kedaulatan?” Para pengikutku yang di bawah umur masing-masing diizinkan untuk membawa petugas magang, tapi Konrad adalah laki-laki—dia tidak akan diizinkan untuk tinggal di kamar Philine. Dia juga masih terlalu muda untuk bekerja di Kedaulatan sebagai pelayan. Di panti asuhan, dia diberi makan dan diberi pakaian bekas, tapi bagaimana setelah pindah? Philine harus menanggung sendiri biaya tersebut ketika dia sudah berjuang untuk mempersiapkan perlengkapan dan materi pembelajaran yang dia butuhkan untuk Royal Academy.

“Aku…” Philine menatapku dengan tatapan memohon, tapi Ferdinand sudah memarahiku beberapa kali karena terlalu terlibat dengan pengikutku. aku tidak bisa lagi menunjukkan sikap pilih kasih, dan aku juga tidak bisa menawarkan diri untuk menjaga kakaknya. Namun, di atas segalanya, aku tidak dapat membayangkan Konrad memiliki masa depan yang lebih baik dengan hidup di Kedaulatan sebagai anak yatim piatu biasa.

“Kamu tidak perlu terburu-buru mengambil keputusan,” kataku. “kamu punya waktu untuk memikirkan hal ini dan berkonsultasi dengan Konrad. Mungkin kamu harus menggunakan tahun depan untuk mempertimbangkan dengan cermat langkah kamu selanjutnya.”

“Dimengerti…” jawab Philine, bahunya merosot saat dia mundur selangkah.

“Nyonya Rozemyne, aku juga harus meminta waktu untuk berpikir,” sela Cornelius. “Dengan asumsi aku bergabung dengan kamu, situasi aku akan berubah secara dramatis tergantung pada apakah aku pergi sebelum atau sesudah menikah, dan ada banyak hal yang harus aku pikirkan sebelum aku dapat memutuskan apakah pernikahan musim panas ini adalah yang terbaik.”

Cornelius telah diberikan tanah milik Eckhart, dan persiapan pernikahannya sedang berjalan dengan baik. Leonore tersenyum dan berkata bahwa dia akan mengikuti apa pun yang dia putuskan; sungguh menyenangkan melihat api romansa mereka menyala terang seperti biasanya.

Oh iya… Aku harus melapor pada Ibu dan Ayah.

Karstedt sudah ada di sana ketika aku pertama kali mengumumkan pencalonan Zent aku, dan kami terus memberi tahu dia tentang situasi yang berkembang, karena izinnya diperlukan untuk membatalkan adopsi aku. Namun ada kemungkinan Elvira masih belum mengetahuinya.

Mudah-mudahan aku diizinkan menjelaskan semuanya padanya. Bagaimanapun, dia akan mengambil alih industri percetakan.

aku perlu berkonsultasi dengan Sylvester juga, tapi itu akan menjadi pemikiran nanti. Aku mengalihkan perhatianku ke Damuel, yang pada suatu saat menjauh dari Leonore dan Cornelius, dan bertanya, “Damuel, apa yang akan kamu lakukan?”

Damuel sudah tahu banyak tentang keadaanku, jadi aku benar-benar ingin dia berada di Kedaulatan bersamaku, tapi para bangsawan awam berjuang bahkan di Ehrenfest; Aku tidak bisa memaksanya untuk ikut. Dia telah membina ikatan kepercayaan yang kuat dengan tentara kota bawah, jadi mungkin aku bisa memintanya untuk tetap tinggal dan melindungi kota.

“Ini bukanlah sesuatu yang dapat aku putuskan saat ini juga,” jawabnya. “aku akan meminta waktu untuk berpikir.”

“Sangat baik. Judithe?”

Dia memberiku senyuman yang agak sedih. “aku pikir pada akhirnya aku akan tinggal di Ehrenfest. Ayah aku memberi aku lamaran pernikahan terakhir kali aku kembali ke Kirnberger, dan tampaknya tidak mungkin dia mengizinkan aku pindah ke Kedaulatan setelah cukup umur. Ditambah lagi… Aku tidak punya keberanian untuk menyebutkan namaku hanya untuk pergi bersamamu.”

Mereka yang masih di bawah umur memerlukan izin orang tuanya untuk melakukan apa saja. Bahkan pernikahan mereka berada di luar kendali mereka. Situasi Judithe di rumah sangatlah normal—bahkan melihatnya berinteraksi dengan Theodore menunjukkan betapa eratnya hubungan keluarga mereka. Dia tidak bisa meninggalkannya secara mendadak, dan dia akan bisa melanjutkannya dengan baik tanpa mempercayakan namanya kepada orang lain, tidak seperti Matthias dan yang lainnya yang tidak punya pilihan.

“Sepertinya kamu merasa bersalah karena tidak menemaniku,” kataku, “tapi sebenarnya tidak perlu. Kebanyakan bangsawan di bawah umur akan tetap tinggal dalam situasi seperti ini. Jarang sekali orang tuanya mengizinkan mereka pindah. Dan keenggananmu menyebutkan namamu adalah hal yang wajar—Hartmut dan Clarissa-lah yang aneh, bukan kami!”

Judithe memandang pasangan yang tidak biasa itu, lalu mengangguk setuju.

aku melanjutkan, “Brunhilde dan Ottilie juga tetap tinggal. aku sama sekali tidak menganggapnya sebagai pengkhianatan. Faktanya… Judithe, aku akan meminta kamu tetap di Ehrenfest dan menawarkan bantuan kamu kepada Brunhilde.”

“Ya, wanitaku!” serunya. Melihat senyumnya yang cerah dan berseri-seri saja membuatku menghela nafas lega.

Lieseleta meletakkan tangannya di bahu Judithe, bibirnya melengkung ke atas. “Semoga kita bekerja keras bersama. aku adalah penerus rumah aku dan sudah bertunangan dengan Lord Thorsten, jadi bukanlah tugas yang mudah bagi aku untuk meninggalkan Ehrenfest. Setelah kepergian Lady Rozemyne, aku akan menjadi punggawa Brunhilde dan mengawasi pengiriman buku kadipaten kita ke Kedaulatan.”

Sekarang setelah Lieseleta memperjelas niatnya, hanya satu pengikutku yang belum berbicara: Angelica. Mata semua orang secara alami tertuju padanya.

Angelica, apa yang ingin kamu lakukan? aku bertanya.

Dia memiringkan kepalanya ke arahku. “Menurut kamu apa yang harus aku lakukan, Nona Rozemyne?”

Eh… kamu seharusnya mengambil keputusan sendiri. Pilihan ini akan menentukan seluruh masa depanmu, lho!

Saat aku tersiksa karena penolakan keras Angelica untuk berpikir sendiri, Lieseleta terkikik. “Saudari, aku yakin kamu harus pergi ke Kedaulatan bersama Lady Rozemyne. Orang tua kami lebih suka jika kamu menikah dengan Lord Bonifatius, dan para ksatria Penguasa pasti jauh lebih kuat daripada milik Ehrenfest.”

“Aku pergi,” kata Angelica tanpa ragu sedikit pun. Aku benar-benar berharap dia meluangkan waktu lebih lama—yah, kapan saja —untuk memikirkan hal ini. Karstedt dan Elvira menganggap perlu mengadakan konferensi seluruh keluarga untuk memutuskan pasangan nikahnya, dan mereka sepakat bahwa dia akan menikah dengan Traugott atau Bonifatius. Bagaimana pengaruh keputusan ini terhadap hal tersebut?

“Tapi, Angelica… Pernikahanmu…” kataku.

“aku tidak peduli jika aku tidak pernah mengambil suami,” jawabnya dingin. “Dan menurutku hanya kamulah satu-satunya yang bisa aku layani.”

Itu mungkin benar, tapi apakah kamu benar-benar perlu memasang ekspresi gagah seperti itu? kamu bertingkah seolah kamu baru saja mengatakan sesuatu yang sangat keren.

Saat aku berdebat apakah menerima jawaban Angelica begitu saja dapat diterima, Cornelius menawarkan bantuan kepada aku. “Pertunangan Angelica menyangkut Kakek dan orang tua kita, jadi sebaiknya konsultasikan dengan mereka sebelum mengambil keputusan. Kita perlu berdiskusi di rumah tentang pembatalan adopsi kamu, bukan? Kita juga bisa membicarakan hal ini.”

“Kau benar,” kataku. “Kita harus berkonsultasi dengan orang tua kita tentang hal ini. Cornelius, bisakah kamu berbicara dengan Ayah—atau mungkin meminta pertemuan dengan aub—agar aku bisa memastikan apakah aku boleh memberi tahu Ibu tentang adopsiku?”

Mengirim surat terlalu berisiko—selalu ada kemungkinan salah satu sarjana atau lainnya akan membacanya. Berkomunikasi melalui Cornelius adalah pilihan yang jauh lebih baik, karena dia dapat terlibat dalam percakapan pribadi tidak hanya dengan Karstedt tetapi juga dengan Sylvester.

“Jika kamu mendapat izin,” lanjutku, “maka aturlah waktu bagi kita untuk berbicara dengan Ayah dan Ibu. Tanyakan apakah kita bisa mendiskusikan kepindahan Angelica ke Kedaulatan pada pertemuan yang sama.”

“Serahkan itu padaku dan istirahatlah. Sekarang setelah kita masing-masing menyampaikan pendapat kita, kita bisa kembali ke tugas kita sehari-hari, kan?”

aku hanya berkedip, tidak menyangka sama sekali.

Cornelius melanjutkan, “Diskusimu dengan keluarga agung benar-benar menguras tenagamu, bukan? Damuel”—dia menunjuk pada pria yang dimaksud—“khawatir saat melihatmu keluar. Dia bilang kamu terlihat sakit-sakitan.”

“Dia melakukan…?”

“Istirahatlah,” ulang Cornelius, lalu pergi.

Apa semua orang mengira aku sakit? Tidak ada satu pun pelayanku yang mengatakan apa pun. Mau tidak mau aku merasa aneh ketika aku menghampiri Damuel, yang sedang menunggu di dekat pintu, dan bertanya, “Damuel, apakah aku benar-benar terlihat tidak sehat…?”

“Itu, uh… lebih berkaitan dengan sikapmu daripada penampilanmu.” Dia tergagap, jelas kesulitan memilih kata-kata selanjutnya, lalu mencondongkan tubuh ke depan dan berbisik, “Kamu tampak sama emosionalnya seperti ketika kamu pertama kali mengikuti di belakang Lord Ferdinand di kuil. Tetapi jika aku berbicara tidak pada tempatnya, aku minta maaf.”

“Aku… tidak mengira kamu akan menyadarinya…”

Setelah melihat cinta dan perhatian yang Sylvester dan Florencia tunjukkan pada Wilfried, aku benar-benar ingin memiliki seseorang untuk bersandar—seseorang yang sebenarnya bisa membuatku rentan. Kalau dipikir-pikir lagi, aku mungkin merasa sendirian seperti saat aku menghabiskan musim dingin pertamaku di kuil.

“Aku akan menulis surat kepada Ferdinand di kamarku yang tersembunyi,” kataku.

“Itu bisa menunggu sampai besok,” desak Lieseleta. “Kamu benar-benar tidak terlihat sehat. Atau apakah kamu lebih suka Lord Ferdinand memarahi kamu?”

Dia mengambil shumil yang berisi pesan, yang kubawa untuk memanggil Tuan Ceramah, dari tempatnya di dekat perapian dan segera mengaktifkannya. “Dengarkan pengikutmu,” tegurku.

Direkam atau tidak, mendengar Ferdinand menegur aku meredakan ketegangan yang aku rasakan. aku pergi untuk mendengarkan lebih banyak, tetapi Lieseleta mengambil shumil itu dan berkata, “Mari kita bersiap untuk tidur, Lady Rozemyne. Dia bisa memarahimu lagi setelahnya.”

Dia menyiapkanku dalam sekejap, lalu menidurkanku di tempat tidur bersama Pak Ceramah. Dia sepertinya benar-benar peduli dengan shumil itu, setidaknya berdasarkan betapa hati-hatinya dia meletakkannya di bawah lenganku. Kemudian, setelah mengatur posisinya beberapa kali, dia mengangguk puas beberapa kali dan melanjutkan perjalanannya.

Saat aku meringkuk di depan Pak Ceramah, aku memutar pesan peringatan satu demi satu sampai aku akhirnya tertidur. Itu bagus, tapi itu juga membuat aku mendambakan satu atau dua “sangat bagus” di ruang tersembunyi perpustakaan aku.