Keterlibatan yang Dibatalkan dan Pilihan untuk Masa Depan

“Semuanya, mendekatlah,” kata Sylvester. Kemudian, setelah kami semua berkumpul, dia mengaktifkan alat sihir pemblokir suara di sekitar kami. Hanya melihat penghalang biru membuat Melchior gemetar; dia tidak terbiasa dengan kehati-hatian yang ekstrim.

“Ceritakan padaku apa yang terjadi,” tuntut Bonifatius. “Apa yang memerlukan keributan sebanyak ini?”

Akhirnya, Sylvester mengungkapkan kebenarannya: “Rozemyne ​​akan diadopsi oleh raja. Dia kemudian akan bertunangan dengan Pangeran Sigiswald setelah dewasa.”

Mereka yang tidak menghadiri Konferensi Archduke tercengang. Mata mereka seperti piring, dan mulut mereka terbuka dan tertutup. Sylvester melihat kebingungan yang mereka harapkan dan melanjutkan dengan suara pelan.

“Kami diberi waktu satu tahun untuk mempersiapkan kepindahannya ke Kedaulatan. Demi alasan keamanan, kami tidak akan mengumumkan adopsi tersebut sampai hal tersebut benar-benar terjadi; kita perlu mempertahankan status quo sementara kita mempersiapkan diri secara internal.”

Sylvester tidak menyebutkan hubungannya dengan Grutrissheit. Kami telah memutuskan untuk merahasiakannya, karena kami tidak tahu apakah aku akan mendapatkannya atau bagaimana cara menanganinya. Setiap orang yang terlibat dalam proses serah terima hanya akan diberi tahu bahwa raja akan mengadopsiku dan aku akan pindah ke Kedaulatan dalam setahun.

Charlotte mungkin memahami konsekuensi adopsi aku lebih baik daripada siapa pun. Dia dengan panik menoleh untuk melihat ke arah Wilfried, yang benar-benar membeku di tempatnya, matanya yang lebar tampak menatap ke arah Sylvester.

“Bagaimana dengan kuil…?” Melchior bergumam; tapi dia tenggelam oleh raungan keras dan menggelegar dari Bonifatius.

“K-Pikirkan apa yang kamu katakan, Sylvester! Rozemyne, diadopsi oleh raja?! Kandidat Archduke tidak bisa dipindahkan ke Kedaulatan!”

Sylvester perlahan menggelengkan kepalanya. “Rozemyne ​​adalah putri angkatku. Jika aku tidak mengakuinya, dia akan kembali menjadi seorang bangsawan agung—dan tidak ada hukum yang melarang para bangsawan agung pindah ke Kedaulatan.”

“Dan kamu menerima permintaan konyol itu?!”

“Itu adalah keputusan kerajaan. Kami berhasil menegosiasikan beberapa syarat, tapi menolak bukanlah suatu pilihan.”

“Kondisi?” Mata Bonifatius mengamati ruangan sejenak sebelum kembali ke Sylvester, tidak kalah tajamnya dari sebelumnya.

“Aku sudah membahasnya beberapa saat yang lalu, bukan?” Sylvester bertanya, jelas mengharapkan reaksi seperti itu. “Lima tahun para bangsawan menikah dengan Ehrenfest, dan empat puluh beberapa alat ajaib untuk bayi baru lahir di kadipaten kita.”

“ITU SAJA?!” Bonifatius bergemuruh, melompat dari kursinya. “Kamu menjual Rozemyne ​​ke Kedaulatan demi ITU ?!”

Tidak terpengaruh, Sylvester mengungkapkan rincian yang dia hilangkan dari pengumuman umum. “Para bangsawan kita yang berdaulat akan diperintahkan untuk kembali ke rumah, adopsi Rozemyne ​​akan dihitung sebagai keseluruhan beban kita, dan Ferdinand akan menerima kondisi kehidupan yang lebih baik dan jaminan bahwa dia tidak akan dihukum atas kejahatan Detlinde. Itu adalah persyaratan kami. Menurutku, aku melakukan pekerjaan yang jauh lebih baik sebagai aub dibandingkan tahun lalu, ketika Ferdinand bertemu dengan raja di belakangku dan setuju untuk pergi tanpa mendapatkan apa pun yang berharga di Ehrenfest.”

Mata biru Bonifatius terbuka lebar. “Kamu meminta mereka untuk membantu Ferdinand ?! Apa manfaatnya?! Beberapa perbaikan untuk seseorang yang bahkan bukan anggota Ehrenfest lagi tidak akan menggantikan kehilangan Rozemyne. kamu seharusnya menjadi aub, bukan? Apakah kamu benar-benar membiarkan cintamu pada kakakmu menguasaimu?!”

“Itu bukan permintaanku,” jawab Sylvester sambil meringis. Dia kemudian menunjuk ke arah aku dan berkata, “Itu miliknya.”

Semua mata tertuju padaku.

“A-Apakah kamu sudah jatuh cinta padanya?!” Bonifatius bertanya padaku, rahangnya hampir menyentuh lantai. “Apakah… Apakah terjadi sesuatu di kuil…?”

“Tolong jangan terbawa suasana. Apakah sungguh aneh mengkhawatirkan seseorang yang sudah seperti keluarga bagimu?” Gelombang kesedihan melanda diriku. “Setelah aku pindah ke Kedaulatan, apakah kamu akan melupakan aku keesokan harinya? Maukah kamu berhenti memanggilku cucumu dan bersikeras bahwa kamu tidak ada hubungannya denganku?”

“Tentu saja tidak! Bahkan jika adopsimu ke Sylvester dibatalkan, kamu akan selalu tetap menjadi cucuku!”

“Kalau begitu, maukah kamu menyebut cintamu padaku romantis?”

“A-Apa yang ada di…?”

Aku tersenyum. “aku mengkhawatirkan Ferdinand sama seperti kamu mengkhawatirkan aku ketika tiba waktunya bagi aku untuk pindah. Permintaan awal aku adalah agar dia dikembalikan ke Ehrenfest, tetapi keluarga kerajaan menolak.” aku memastikan untuk menambahkan bahwa, jika kami berhasil mendapatkannya kembali, itu akan menyelesaikan sebagian besar masalah kami, mulai dari kekurangan mana hingga Leisegang hingga penyerahan pekerjaan kuil dan industri percetakan.

Bonifatius merosotkan bahunya. “aku sekarang menyadari bahwa aku mengambil kesimpulan yang aneh. Tapi apakah kamu tidak menentang pindah ke Kedaulatan?”

“aku. Hal ini mengharuskan aku untuk meninggalkan perpustakaan dan bengkel percetakan tercinta dan pergi ke suatu tempat yang jauh, jauh dari buku-buku baru. Parahnya lagi, calon keluargaku bahkan enggan menyiapkan ruang buku untukku di rumahku sendiri. aku tidak puas.”

Dan ketidakpuasan itu sepertinya tidak akan hilang dalam waktu dekat. aku ingin membangun bengkel percetakan di Sovereignty secepat mungkin, dan meningkatkan lingkaran teleportasi antara Ehrenfest dan Sovereignty sehingga buku-buku baru dapat segera dikirimkan kepada aku.

“Namun, Ferdinand pergi ke Ahrensbach tanpa melanggar keputusan kerajaan,” lanjutku. “Jadi, aku juga harus patuh. Yang paling bisa aku lakukan adalah menggunakan adopsi aku untuk mendukung Ehrenfest, tapi aku yakin aku ada gunanya.”

Bonifatius ingin mengatakan sesuatu, tapi Sylvester yang berbicara lebih dulu. “Cucumu akan menikah dengan seorang pangeran. Bukankah kamu seharusnya senang? kamu tidak pernah berhenti mengeluh bahwa Wilfried bukan tandingannya dan dia disia-siakan.”

Kali ini, Bonifatius meringis. Dia menoleh ke arah Wilfried, yang membalas dengan senyuman sinis dan berkata, “aku tidak mengerti mengapa ini mengejutkan kamu, Lord Bonifatius. kamu sendiri sudah mengatakannya lebih dari yang bisa aku hitung: Rozemyne ​​unggul di mana pun dia pergi. Dia lebih cocok menjadi aub berikutnya. Dia bisa melakukan apa saja…”

Wilfried lalu menatap Sylvester. Dia jelas sedang berjuang melawan badai emosi—tinjunya terkepal dan gemetar di atas meja—tetapi tidak seperti Bonifatius, dia tidak meninggikan suaranya atau kehilangan kesabaran. Sebaliknya, dia melanjutkan dengan tenang namun kering.

“aku satu-satunya kandidat archduke yang bisa mengikat Rozemyne ​​dengan Ehrenfest, bukan? Setiap kali aku meminta untuk mengakhiri pertunangan kita, kamu bilang padaku bahwa tugasku adalah menanggungnya. Dan sekarang sudah dibatalkan.”

Tampaknya dia juga menganggap pertunangan kami sebagai tugas tanpa cinta. Mungkin dia ingin membatalkannya sejak awal, tapi semua orang menghalanginya.

Apakah ini keuntungan bagi Wilfried?

Karena pertunangan kami dibatalkan karena keputusan kerajaan, hal itu tidak akan merusak reputasinya. Aku menghela nafas, lega. Tidak ada alasan untuk memikirkannya lebih jauh, bukan?

“Jadi, Ayah… siapa yang akan menjadi aub Ehrenfest berikutnya?” Wilfried bertanya.

Sylvester membalas tatapannya dan dengan tenang berkata, “Itu keputusannya nanti. Tidak ada gunanya kita membahasnya sekarang.”

Ketegangan di ruangan itu begitu kental sehingga orang bisa memotongnya dengan pisau. Betapa butanya aku saat berpikir bahwa Wilfried akan menghargai keputusan kerajaan ini? Dia masih mati-matian berusaha menahan emosinya, dan melihat itu membuat perutku mual.

Sylvester melanjutkan, “Peran itu bisa diberikan kepada Charlotte jika dia mengambil pengantin pria dari kadipaten lain. Atau ke Melchior. Itu bisa saja terjadi pada anak yang dikandung Florencia saat ini. Atau, jika kamu bekerja cukup keras, itu masih bisa jatuh padamu, Wilfried.”

“Um, Ayah…” sela Charlotte, mata nilanya membelalak tak percaya saat beralih dari dia ke Wilfried. “Apakah itu berarti…?”

Florencia tersenyum, lalu akhirnya memecah kesunyiannya. “Charlotte, kamu harus menanggung hal yang tidak masuk akal begitu lama. Untuk menyelamatkan Wilfried dan mengamankan posisi Rozemyne, hak untuk menduduki kursi aub yang menjadi hak setiap calon archduke diambil dari kamu. Namun kamu tidak pernah mengungkapkan ketidakpuasan kamu dan bekerja tanpa lelah untuk mendukung keduanya. Jumlah kerja keras yang telah kamu lakukan untuk menjaga Ehrenfest tetap bersama tidak dapat diremehkan.”

Mata Charlotte basah oleh air mata, dan dia bersukacita karena usahanya akhirnya dipahami dan dipuji. Sementara itu, aku menyadari bahwa aku belum menunjukkan sedikit pun rasa terima kasih yang pantas dia terima. Dia selalu penuh perhatian, menghibur dan mendukungku ketika aku membutuhkannya, tapi apa yang telah aku lakukan untuknya? Hampir tidak cukup.

Aku seorang kakak perempuan yang buruk…

Wilfried setahun lebih tua dari Charlotte, dan laki-laki diprioritaskan untuk menduduki kursi agung. Mungkin karena itu, dan juga karena ketidaktertarikanku dalam memerintah Ehrenfest, tidak pernah terpikir olehku bahwa dia mungkin ingin menjadi aub berikutnya.

Sylvester mengatur pertunangannya, tapi apakah aku mengkhianati Charlotte dengan menerimanya…?

Jika dia tumbuh dengan bekerja keras untuk menjadi putri agung berikutnya, maka aku pasti telah menghalangi dan bahkan melukainya dengan menyelamatkan Wilfried melalui pertunangan kami dan mengamankan tempatnya sebagai aub berikutnya.

aku memeriksa adik aku dengan cermat. Dia terlalu sibuk menatap Florencia untuk melihat ke arahku.

“Charlotte,” kata Florencia, “karena keputusan kerajaan telah membatalkan pertunangan Wilfried dan Rozemyne, aku akan memberimu pilihan. Jika kamu ingin menjadi aub berikutnya, temukan kekurangan kamu selama lima tahun ke depan, selagi batasan pernikahan diberlakukan, dan nikahi pria yang layak menjadi suami pertama Aub Ehrenfest berikutnya. Kepindahan Rozemyne ​​ke Kedaulatan berarti lingkungan di sini akan berubah secara drastis. Perhatikan baik-baik perubahan tersebut dan buatlah pilihan apa pun yang tampak terbaik.”

Charlotte mempunyai tiga pilihan: dia bisa bercita-cita menjadi aub berikutnya, dia bisa menikah dengan seorang bangsawan agung dan mengambil peran yang lebih mendukung di Ehrenfest, atau dia bisa menunggu lima tahun dan kemudian menikah dengan kadipaten lain. Dia tersenyum dan mengangguk pada Florencia, lalu menoleh ke Sylvester dan bertanya, “Ayah, kapan aub berikutnya akan dipilih?”

Dia menutup matanya. “Seperti yang aku katakan, jangan langsung. Kami bahkan tidak dapat memastikan bahwa adopsi Rozemyne ​​saat ini akan dibatalkan dalam satu tahun dari sekarang. Hal ini sangat mungkin terjadi, namun tetap saja—sampai hal tersebut benar-benar terjadi, kita akan mempertahankan status quo. Jangan beri tahu pengikutmu, dan bersikaplah seolah-olah semuanya normal. Berhati-hatilah agar tidak ada yang terlewat.”

Charlotte mengangguk lagi. Pasti ada banyak sekali pikiran yang terlintas di kepalanya; meskipun dia sedang melihat ke arah Sylvester, dia tersesat di dunia kecilnya sendiri.

“Sejujurnya,” kata Sylvester, “aku pikir keputusannya bisa menunggu sampai Bonifatius atau aku meninggal. Kami harus segera melakukan pertunangan dan memperjelas siapa yang akan mengambil kursi agung untuk membendung Leisegang dan mencegah upaya mereka untuk menjadikan Rozemyne ​​sebagai aub berikutnya, tetapi kali ini kami tidak perlu terburu-buru. Bonifatius telah dididik untuk menjadi Adipati Agung sementara, jadi meskipun aku mati terlebih dahulu, keputusannya bisa menunggu.”

“Dimengerti,” jawab Charlotte, matanya berbinar.

Florencia memandang putrinya seolah mengagumi cahaya yang menyilaukan, lalu menoleh ke putra bungsunya. “Hal yang sama berlaku untukmu, Melchior. Jika kamu ingin menjadi aub di masa depan, kamu harus bekerja keras agar kamu layak mendapatkan posisi tersebut.”

Dia berhenti sejenak untuk berpikir, lalu menggelengkan kepalanya. “Aku akan… mempertimbangkannya ketika aku sudah cukup umur. Saat ini, aku perlu fokus menjadi Uskup Agung. Ada begitu banyak hal yang perlu aku pelajari sehingga aku tidak pernah merasa sibuk. Dan kita hanya punya waktu satu tahun sebelum Rozemyne ​​pergi. aku tidak bisa berpikir untuk menjadi aub saat ini.”

Florencia tampak terkejut, lalu tersenyum. “Itu memang benar. Kedepannya, mereka yang ingin menjadi aub perlu sering berdoa dan mendapatkan lebih banyak perlindungan ilahi. Laksanakan tugasmu dan habiskan waktu sampai kamu dewasa memikirkan masa depanmu.”

“Ya ibu. Dan, Rozemyne…” Dia menatapku, penuh dengan tekad untuk menjadi Uskup Agung berikutnya. “aku menantikan ajaran kamu tahun depan.”

Aku merasakan senyum konyol muncul di wajahku. Dia mengandalkanku!

“Kamu akan baik-baik saja,” kataku. “aku tidak bisa membawa semua pengikut aku ke Kedaulatan, jadi aku bermaksud meninggalkan beberapa dari mereka di kuil. Mereka akan datang membantu kamu jika kamu membutuhkannya. kamu juga dapat mengharapkan bantuan dari para pendeta biru yang telah kami latih sejauh ini, seperti Kampfer dan Frietack. Hanya melalui dukungan orang lain aku berhasil melaksanakan tugas aku sebagai Uskup Agung.”

“Aku mungkin bisa menyerahkan urusan administrasinya kepada mereka, tapi tugas tersulitku adalah belajar memberi berkah seperti yang kamu lakukan, Rozemyne.” Melchior menggembungkan pipinya. “aku tahu itu adalah tugas paling penting dari seorang Uskup Agung, tapi tetap saja.”

Sylvester menyeringai sedikit dan melambai dengan acuh. “Rozemyne ​​memiliki begitu banyak mana sehingga bahkan keluarga kerajaan memintanya untuk melakukan upacara mereka. Dia adalah tujuan yang bagus untuk diupayakan, tetapi berhati-hatilah agar tidak membuat diri kamu gila—kamu akan membutuhkan waktu lama untuk menyamai apa yang dia lakukan. kamu akan menjadi lebih baik dan lebih baik lagi saat kamu belajar mengompresi mana di Royal Academy dan mulai mengerjakan lebih banyak lagi. Namun, untuk saat ini, Rozemyne ​​harus menyerahkan semua yang telah dia lakukan—mulai dari tugasnya di kuil hingga pekerjaannya di industri percetakan—sambil mempersiapkan kehidupan barunya. Itu tidak akan mudah baginya, jadi bantulah sebanyak yang kamu bisa.”

“Benar!”

Melchior dan Charlotte sama-sama memancarkan harapan, tapi Wilfried tampak lebih muram dari sebelumnya. Dia memiliki senyum mulia terpampang di wajahnya, tapi dia duduk diam dan diam sepenuhnya.

“Charlotte, Melchior, Bonifatius—ingatlah untuk tidak mengatakan sepatah kata pun tentang adopsi Rozemyne ​​kepada siapa pun,” Sylvester memperingatkan. “Jika kamu membocorkan sesuatu kepada pengikut kamu, tidak ada yang tahu apa yang akan dilakukan Leisegang. Dan jika ada adipati lain yang mengetahuinya, Akademi Kerajaan akan menjadi tempat yang jauh lebih berbahaya bagi Rozemyne.”

“Dipahami.”

“Baiklah. kamu boleh pergi.” Dia memandang Wilfried. “Masih ada lagi yang perlu kita diskusikan.”

Ketiganya melirik ke arah Wilfried, ekspresi mereka menunjukkan kekhawatiran mereka, lalu diam-diam pergi. Sylvester, Florencia, Wilfried, dan aku adalah satu-satunya yang tersisa di ruang pertemuan.

“Kamu melakukannya dengan baik untuk mengendalikan emosimu, Wilfried,” kata Sylvester.

Rasa frustrasi yang selama ini menggerogoti Wilfried akhirnya muncul ke permukaan. “aku satu-satunya calon archduke yang dibesarkan oleh Nenek. aku juga seorang penjahat yang memasuki Menara Gading, dan seseorang yang seharusnya dihukum bersama sisa faksi Veronica selama pembersihan musim dingin. kamu mengatakan kepada aku bahwa sejauh ini aku adalah calon Adipati Agung yang paling tidak cocok untuk menjadi aub—bahwa aku mungkin tidak akan bisa tetap menjadi calon Adipati Agung, apalagi menduduki kursi Adipati Agung, jika pertunangan aku dengan Rozemyne ​​dibatalkan. Nah, ini dia. Apa yang akan terjadi padaku?”

“Aku tidak tahu. Aku sudah mengatakannya sebelumnya.”

“Ayah!” Wilfried berteriak sambil mengepalkan tinjunya ke meja. Ledakannya yang tiba-tiba sangat mengejutkanku hingga aku langsung tersentak.

“Um, apa maksudmu kamu tidak tahu apa yang akan terjadi pada Wilfried setelah pertunangan kita dibatalkan…?” aku bertanya. “Dan percakapan apa yang kalian berdua maksud?” Semua orang mempunyai pemikiran yang sama kecuali aku, dan itu membuatku merasa seolah-olah aku tidak pantas berada di sini.

“Pembersihan ini membuat Wilfried kehilangan basis dukungannya,” jelas Sylvester. “Dan jika pertunanganmu gagal sementara Leisegang adalah kekuatan dominan Ehrenfest, tidak aneh jika semua orang bersatu dan mendorongnya untuk dikirim ke Menara Gading sehingga dia tidak akan pernah menjadi aub berikutnya. Semuanya akan tergantung pada seberapa besar kita dapat mengekang kekuasaan Leisegang pada tahun depan—dan saat ini, kita tidak tahu seperti apa situasinya ketika pembatalan tersebut akhirnya diumumkan.”

Rupanya, banyak anggota Leisegang yang bersikukuh bahwa membiarkan satu-satunya calon Adipati Agung yang dibesarkan Veronica—dan seorang penjahat yang telah memasuki Menara Gading—menjadi aub berikutnya akan membuat kepemimpinan kadipaten menjadi olok-olok. Mereka secara terbuka dan terus-menerus menuntut agar dia dicopot dari jabatannya saat ini dan dieksekusi.

“Um, tapi itu tidak masuk akal,” kataku. “Ehrenfest telah kehilangan Ferdinand; begitu dia kehilangan aku juga, dia tidak akan punya cukup mana untuk menopang dirinya sendiri. Namun mereka menyerukan agar calon mahasiswa kehormatan archduke dicopot…? Betapa bodohnya mereka? Sejauh yang aku lihat, masalahnya adalah Leisegang menolak menerima kenyataan dari situasi kita.”

“Kamu cukup blak-blakan, tapi… kamu benar,” jawab Sylvester sambil menghela nafas.

Wilfried memelototiku, matanya lebih tajam dari sebelumnya. “Mengapa kamu bersikap seolah-olah ini tidak ada hubungannya denganmu?” bentaknya. “ Tugasmu adalah membendung Leisegang. kamu adalah ‘putri’ mereka, bukan? Sebaliknya, kamu telah sepenuhnya meninggalkan tugasmu.”

“Permisi?” tanyaku sambil berkedip padanya.

Sylvester dengan cepat turun tangan. “Berhenti, Wilfried. Rozemyne ​​dibesarkan di kuil, jadi dia tidak menganggap keluarga Leisegang sebagai keluarganya. Karstedt, Elvira, dan Bonifatius lah yang bertugas mengendalikan mereka. Brunhilde pada akhirnya akan mengambil tugas itu juga.”

“Tapi Ayah!” seru Wilfried. “Selama Doa Musim Semi, keluarga Leisegang memberitahuku bahwa aku adalah favoritmu untuk menjadi aub berikutnya semata-mata karena jenis kelaminku. Mereka mengatakan bahwa Rozemyne ​​pasti akan memerintah Ehrenfest jika bukan karena keuntungan aku yang tidak adil—bahwa aku menjadi seorang archduke adalah sebuah lelucon yang menggelikan, namun aku bahkan tidak memiliki akal sehat untuk mundur. Dia adalah boneka mereka. Dia berbagi darah dengan mereka, jadi dia pasti punya sesuatu— apa saja —yang bisa mengendalikan mereka!”

Namun, hinaan keluarga Leisegang tidak berakhir di situ; mereka terus-menerus menyebutkan tiga tahun berturut-turut aku menjadi yang pertama di kelas sebagai bukti bahwa Wilfried lebih rendah dari aku, dan tanpa henti menyatakan bahwa garis keturunan dan masa lalu aku tidak bernoda dibandingkan dengan dia.

Dia melanjutkan, “Ayah, mengapa Ayah memaksaku untuk menjadi aub berikutnya ketika tidak ada orang lain yang menginginkannya? Jika semua orang sangat membenciku, lalu apa gunanya mencoba mendapatkan dukungan mereka? Apakah aku akan menghabiskan sisa hidup aku dengan diejek dan dianiaya, bahkan orang-orang menolak untuk menyapa aku dengan benar? Apakah aku akan selalu dibandingkan dengan Rozemyne, seorang anak ajaib yang belum pernah dilihat dunia sebelumnya, dan diberi tahu bahwa aku hanya bisa menjadi aub karena kebaikannya? Haruskah kenangan masa kecilku yang berharga dihitamkan oleh kepahitan, rasa malu, dan penyesalan?”

Veronica telah melakukan banyak hal buruk pada Ferdinand dan kadipaten secara keseluruhan, tetapi bagi Wilfried, dia selalu menjadi nenek baik hati yang membesarkannya sejak kecil. Bahkan sekarang dia berada di Menara Gading, dia masih merindukan waktu yang mereka habiskan bersama. Mungkin mirip dengan bagaimana aku masih peduli pada Ferdinand bahkan sampai dia pindah ke Ahrensbach. Tidak peduli berapa banyak orang yang menyuruhku untuk tidak khawatir atau memikirkan dia, aku tidak bisa menahan diri.

“Rozemyne, aku tidak ingin hidup sebagai suamimu ketika kamu jelas-jelas lebih peduli pada Paman dan lebih suka menghabiskan waktumu membantunya daripada aku. aku lebih baik mati daripada menghabiskan seumur hidup dengan semua orang membandingkan aku dengan kamu, dan kamu membandingkan aku dengan dia. Setiap kali aku disuruh membuat pesta pertunangan untukmu, atau mengirimimu hadiah, aku hanya memikirkan bagaimana kamu akan membandingkan apa pun yang kuberikan padamu dengan apa yang sudah kamu dapatkan dari Paman. Aku tidak tahan.”

Aku memandangi semua pesonaku dari Ferdinand. Rupanya, hal itu telah melukai harga diri Wilfried sebagai seorang laki-laki.

Tapi, yah… itu adalah jimat pelindung. Aku tidak bisa melepasnya begitu saja.

Wilfried melanjutkan, “Setelah aku menerima kenyataan bahwa aku tidak ingin menikahi seorang gadis yang hanya peduli pada orang lain, aku menyimpulkan bahwa yang terbaik bagi kamu adalah menjadi aub, karena kamu sudah mendapat dukungan. dari Leisegang. Jadi aku menemui Ayah dan meminta sebanyak itu.”

Aku menoleh ke Sylvester. “Aku tidak diberitahu tentang ini…”

“Untuk alasan yang jelas,” jawabnya. “Seandainya kamu mengetahui bahwa Wilfried ingin membatalkan pertunanganmu, kamu pasti akan mencoba membatalkannya juga, bukan? Namun kamu tentu tidak ingin menjadi aub berikutnya, yang akan memudahkan keluarga kerajaan atau kadipaten peringkat atas untuk memburu kamu. Ini akan membawa kekacauan ke Ehrenfest dan sama sekali tidak ada manfaatnya, jadi mengapa kami memberi tahu kamu? Faktanya, semua pengikut kamu melakukan yang terbaik untuk memisahkan kamu dan Wilfried sehingga kamu tidak bekerja sama untuk mengakhiri pertunangan kamu.”

Semuanya cocok. Kalau dipikir-pikir lagi, para pengikut kami secara aktif berupaya menjauhkan kami dari satu sama lain.

Dan saat itulah aku mulai mengirimkan ordonnanze yang menjadi perhatian tersebut. Wilfried pasti sangat sedih harus mendengarkan pesan-pesan yang dipaksakan itu hari demi hari, padahal dia hanya mempertahankan pertunangan karena dia merasa wajib melakukannya.

Sekarang aku mulai bertanya-tanya mengapa Sylvester menyuruhku untuk lebih memperhatikan Wilfried. Mengingat semua yang terjadi di balik layar, hal itu dijamin akan menjadi bumerang.

“Satu-satunya hal yang harus dilakukan Ayah adalah memerintahkanmu untuk menjadi aub berikutnya,” kata Wilfried, “tapi dia menolak tidak peduli apa yang aku katakan padanya. Dia terus-menerus mengulangi bahwa dia tidak bisa membiarkanmu memerintah Ehrenfest—bahwa aku harus menduduki kursi agung—berkali-kali. Dia juga berkata bahwa dia tidak bisa membatalkan pertunangan kita karena itulah satu-satunya hal yang membuatmu tetap di Ehrenfest. Dalam kata-katanya, ini adalah masa depan yang aku pilih, jadi aku harus mengambil tanggung jawab untuk itu.”

Sylvester, Ferdinand, dan Karstedt tidak berniat membiarkanku, seorang mantan rakyat jelata, menjadi aub berikutnya di kadipaten. Wilfried tidak mengetahui hal ini, dan Sylvester tidak dapat memberitahunya, jadi komunikasi di antara mereka dengan cepat terputus.

Sylvester menggelengkan kepalanya, tampak kelelahan. “Wilfried, jika kamu menolak menikahi Rozemyne ​​saat aku pertama kali melamarnya atau memberitahuku perasaanmu yang sebenarnya sebelum Ferdinand diminta meninggalkan Ehrenfest, aku tidak akan ragu untuk membatalkan pertunangan tersebut. Tapi kamu mengubah nada bicara kamu pada saat yang paling buruk.”

Jika kami mengakhiri pertunangan kami ketika Wilfried mengadu kepada Sylvester, maka keluarga kerajaan atau kadipaten peringkat atas hampir pasti akan mengklaimku. Dan dengan diperkuatnya Leisegang akibat pembersihan tersebut, Wilfried akan berada dalam bahaya besar. Sylvester tidak berniat mengirim putranya sendiri ke Menara Gading, apalagi putranya telah bekerja keras untuk menghindari pencabutan hak waris dan bahkan berhasil menjadi siswa teladan di Royal Academy. aku juga tidak ingin Wilfried dihukum atau diperlakukan sekeras itu.

“Ayah!” Wilfried menangis, suaranya menunjukkan kesedihan yang begitu mendalam hingga hatiku mulai sakit. “Kamu memberitahuku bahwa, sebagai Aub Ehrenfest, kamu tidak bisa melepaskan Rozemyne. kamu mengatakan bahwa itu adalah tugas aku untuk menerima pertunangan tersebut. Kamu membuatku menelan perasaanku yang sebenarnya dan menanggung akibatnya, jadi mengapa Rozemyne ​​tiba-tiba diadopsi oleh raja? Dan mengapa kita harus menghabiskan tahun depan dengan berpura-pura bahwa pertunangan kita belum berantakan? aku tidak tahu bagaimana aku bisa diharapkan untuk memasang wajah berani ketika Rozemyne ​​menjadi seorang bangsawan dan meninggalkan Ehrenfest, sementara aku ditakdirkan untuk kehilangan keamanan posisi aku saat ini dan bentrok dengan Leisegang.”

Dia terdiam beberapa saat, lalu mengertakkan gigi dan mengepalkan tangannya ke meja lagi. “Jangan bersikap bodoh padaku! Jika kamu tidak menyetujuinya, Rozemyne ​​tidak akan tinggal setahun lagi untuk memasuki keluarga kerajaan! Jika kamu menjadikannya aub berikutnya, kamu bisa saja menolaknya!” Tapi dengan mempertaruhkan Grutrissheit, aku ragu menjadikanku penguasa Ehrenfest berikutnya akan mengubah segalanya.

Wilfried melanjutkan, “Jika dia menjadi aub berikutnya dan pertunangan kami dibatalkan, aku akan bebas. Keinginan keluarga Leisegang akan terkabul, dan mereka tidak akan peduli apakah aku hidup atau mati. Tapi jika dia pergi untuk bergabung dengan keluarga kerajaan… Ehrenfest akan mengalami kekacauan. Apa yang harus aku lakukan?!”

Sungguh menakutkan melihat seluruh masa depan kamu menjadi gelap—tidak tahu di mana kamu berdiri atau apakah kamu akan bertahan hidup. aku memahaminya dengan sangat baik.

Sylvester menatap putranya secara langsung. “Kamu bisa hidup sesukamu, Wilfried.”

“Apa…?”

“Jika kamu tidak lagi siap menjadi aub berikutnya, maka bukan tugasmu untuk mengendalikan Leisegang. Sebagai gantinya, Brunhilde dan aku akan menghadapi mereka, begitu pula siapa pun yang berupaya menguasai Ehrenfest. Selama kamu tidak melupakan tugas kamu sebagai anggota keluarga agung, kamu tidak perlu menyeimbangkan hal lain. kamu dapat menyerahkan beban kamu saat ini kepada orang lain.”

Wilfried tidak berkata apa-apa. Dia seperti seekor rusa yang tertangkap lampu depan.

“Dalam waktu satu tahun, kamu akan bebas,” lanjut Sylvester. “kamu dapat mendukung Ehrenfest sebagai calon Adipati Agung, seperti yang dilakukan Bonifatius, atau kamu dapat menunggu lima tahun dan menikah dengan kadipaten lain. kamu bisa menjadi seorang giebe—kadipaten kami sangat membutuhkannya—atau kamu bisa memperkenalkan industri baru seperti yang dilakukan Rozemyne. kamu bahkan dapat memilih kelas dari kursus ksatria dan berusaha menjadi komandan ksatria, seperti yang dilakukan Bonifatius dan Ferdinand. Tentu saja, kamu juga dapat terus berupaya untuk menjadi aub berikutnya, kali ini dalam perlombaan yang tidak akan selalu melibatkan kamu dibandingkan dengan Rozemyne.”

Sama seperti Florencia yang menyarankan jalan untuk Charlotte, Sylvester mencoba memberi Wilfried sebanyak mungkin pilihan yang bisa dia pikirkan.

“Wilfried… kamu ingin menjadi apa?” aku bertanya.

“Apa… yang aku inginkan…?”

“Status quo tidak akan berubah selama satu tahun lagi. Mungkin kamu bisa menghabiskan waktu ini untuk memutuskan kehidupan seperti apa yang ingin kamu jalani. Mempersiapkan masa depan akan membutuhkan usaha, tidak peduli jalan mana yang kamu ambil; mengapa tidak menggunakan waktu ini secara produktif?”

Wilfried menatapku dengan skeptis. “Aku sudah tahu satu hal: Aku tidak tega bertunangan denganmu.”

“Perasaannya saling menguntungkan. Sama seperti kamu tidak bisa melihatku sebagai istrimu, aku juga tidak bisa melihatmu sebagai suamiku. aku masih tidak yakin bagaimana seseorang seharusnya berinteraksi dengan calon pasangannya. Orang-orang selalu menyuruhku untuk melakukan pekerjaan yang lebih baik, tapi sejujurnya, mencoba untuk terus melakukan hal itu sangatlah menyakitkan.”

Sungguh tidak menyenangkan mengetahui bahwa semua orang mengharapkan kisah romantis yang begitu besar dari sebuah pertunangan politik, dan juga tidak menyenangkan jika terus-terusan disuruh bertindak seperti tunangan padahal aku tidak tahu caranya.

“Tapi untuk tahun depan ini”—aku mengulurkan tanganku— “Menurutku kita bisa berperan sebagai saudara lagi.” Kami mungkin bukan pasangan yang baik, tapi kami rukun sebagai kakak dan adik.

Wilfried menatap tanganku, tenggelam dalam pikirannya, lalu tersenyum lembut dan mengambilnya. “Ya. Bertunangan denganmu memang menyakitkan, tapi aku tetap mencintaimu sebagai saudara perempuan. aku akan menggunakan waktu ini untuk memikirkan masa depan aku.”