Roderick – Dia Yang Menyelamatkan Hatiku

Deskripsi: Bonus penjualan untuk Bagian 4 Volume 2. Selama pertemuan di Royal Academy, Roderick yang mednoble menghadapi hari lain pelecehan dari anggota lain dari mantan faksi Veronica.

Catatan Penulis: Banyak dari kamu ingin tahu lebih banyak tentang para bangsawan dari mantan faksi Veronica yang tinggal di Asrama Ehrenfest — jadi merekalah yang menjadi fokus cerita ini!

“Aku mendapat kesan bahwa Viscount Joisontak menjadi nakal dan bertindak sendiri, tetapi untuk berpikir bahwa para prajurit yang menyerang keluarga bangsawan adalah bangsawan Ahrensbach …”

Kami anak-anak dari mantan faksi Veronica, berjumlah sekitar selusin, berkumpul di ruang rapat. Udara terasa berat tetapi juga dipenuhi dengan pengertian. Lady Rozemyne ​​telah menjelaskan keadaannya kepada kami sehingga kami tahu mengapa keluarga bangsawan bermaksud menjauhkan diri dari Ahrensbach.

“Roderick, bagus untukmu karena bertanya. Mengetahui mengapa aub waspada terhadap Ahrensbach menempatkan kita pada posisi yang jauh lebih baik untuk membuat rencana ke depan, ”Lord Matthias, seorang ksatria magang tahun ketiga, berkata kepadaku sambil tersenyum.

Tidak mudah berbicara di depan semua orang di ruang makan, terutama ketika Lord Wilfried menganggap aku sangat buruk, tetapi tidak ada yang mau menggantikan aku. aku perlu bertanya tidak peduli seberapa menakutkannya itu. Syukurlah, semua orang telah menerima jawaban Lady Rozemyne, artinya tugasku sudah selesai.

Aku mengendurkan bahuku sambil melihat sekeliling ruang pertemuan. Niat aku adalah untuk menundukkan kepala dan menunggu diskusi selesai.

Dua tahun lalu, saat turnamen berburu, ayahku menginstruksikanku untuk bermain dengan Lord Wilfried. Secara alami, aku melakukan apa yang dia minta… tetapi karena tindakan sayalah Lord Wilfried akhirnya melakukan kejahatan berat. Faksi aku telah mengucilkan aku sejak itu, mengklaim bahwa aku mengkhianati sinar harapan kami yang bersinar. Mereka yang pernah menjadi teman aku sekarang menatap aku dengan mata dingin dan mencemooh.

Mungkin ini akan membuat hidupku di faksi lebih mudah…

Semua orang fokus pada apa yang harus dilakukan oleh mantan faksi Veronica selanjutnya, tetapi aku hanya memikirkan diri aku sendiri.

Lord Matthias melanjutkan, “aku yakin faksi kami akan mendapatkan kembali kekuatan — waktu itu perlahan-lahan akan mengubur keterlibatan Ahrensbach dalam pengkhianatan Lady Veronica. Tetapi jika Ahrensbach juga terlibat dalam serangan ini, keluarga agung tidak akan pernah lengah. Hal-hal tidak terlihat baik bagi kita.”

Sebagian besar orang di sini memiliki hubungan dengan bangsawan Ahrensbach, dan dapat dimengerti — faksi kami telah dimulai sebagai anak dan cucu dari pengikut yang dibawa Lady Gabriele bersamanya dari Ahrensbach ketika dia menikah dengan Ehrenfest. Lady Veronica telah memberi tahu kami untuk terus memperkuat ikatan kami dengan Ahrensbach, dan kakak perempuan archduke, Lady Georgine, bahkan menikah dengan aub di sana.

“Kurasa tidak mengherankan jika pertunangan kakak laki-laki aku, Freuden, dengan seorang gadis Ahrensbach ditolak,” tambah Lord Laurenz, siswa tahun kedua, sambil menggelengkan kepalanya yang berambut hijau tua. “Cukup jarang seorang archduke menolak persatuan yang didukung kedua ayah, kan? aku sangat ingin tahu tentang apa yang sedang terjadi, tetapi ada satu misteri yang terpecahkan.”

Kontribusi selanjutnya datang dari Lady Patricia. “Selama pesta teh yang aku hadiri sebelum datang ke sini, disebutkan bahwa Lord Lamprecht, yang melayani Lord Wilfried sebagai ksatria penjaga, juga ditolak lamaran pertunangannya. Penjelasan awalnya adalah dia tinggal di Noble’s Quarter, tapi jika seorang giebe ditolak juga…” Dia menunduk. “Punyaku pasti akan ditolak juga.”

Lady Patricia adalah tahun kelima dengan kekasih di Ahrensbach. Rupanya, dia bahkan mengambil tindakan untuk mengamankan pertunangan mereka. aku masih tahun pertama, jadi semua pembicaraan tentang pernikahan ini tidak terlalu berarti bagi aku, tetapi kehebohan menyebar di antara mereka yang tidak tahu bahwa aub menolak pertunangan tertentu. Sejak kunjungan Lady Georgine, orang dewasa dari faksi kami telah menginstruksikan kami untuk membentuk ikatan yang lebih dekat dengan Ahrensbach sehingga kami dapat menekan Leisegang dan merebut kembali kekuasaan kami sebelumnya.

Mereka yang sudah memiliki pasangan di Ahrensbach pasti mengalami kesulitan. Tapi aku tidak perlu khawatir tentang itu.

aku bukan penerus keluarga aku, dan ibu aku adalah istri kedua. Mungkin aku bisa menemukan pasangan dengan melayani Lord Wilfried, tapi setelah insiden Menara Gading, itu tidak akan pernah terjadi. Selain itu, tidak ada yang mau menikah dengan bangsawan dengan hubungan buruk dengan keluarga agung mereka.

Ayah memerintahkan aku untuk membawa Lord Wilfried ke Menara Gading. Kemudian, ketika dia mengetahui bahwa pergi ke sana adalah kejahatan, dia mulai memukuli aku. aku tidak akan pernah diberi izin untuk menikah dan memulai keluarga cabang.

“aku mengerti mengapa aub waspada terhadap Ahrensbach,” kata Lord Laurenz, “tetapi bagaimana kita bisa memutuskan hubungan dengan kadipaten yang berbatasan dengan kita? Memperlakukan pedagang mereka dengan kecurigaan juga akan merugikan perekonomian Ehrenfest. Apa yang dia harapkan dari giebes?” Ayahnya adalah Viscount Wiltord, giebe dari sebuah provinsi yang berbatasan dengan Ahrensbach, jadi kekhawatirannya bisa dimengerti. Ada perintah untuk mencegah bangsawan asing keluar dari Bangsal Bangsawan kita, dan dia khawatir aturan itu akan menyebar ke seluruh kadipaten.

“Gerlach juga berbagi perbatasan dengan Ahrensbach, dan kami rukun dengan para bangsawan mereka,” tambah Lord Matthias. “Aku tidak tahu detailnya, tapi ternyata ayahku juga dicurigai.” Dia tersenyum bermasalah. “Kurasa dia bergaul dengan Viscount Joisontak …”

Kedua putra giebes ini hanya beberapa tahun lebih tua dari aku, tetapi mereka mempertimbangkan situasi kami dari sudut yang jauh lebih banyak daripada aku. Sebagai seseorang yang tinggal di Noble’s Quarter, bahkan tidak terpikir olehku bahwa provinsi yang berbatasan dengan Ahrensbach akan berjuang.

“Ngh… Lady Veronica tidak akan pernah membiarkan ini terjadi,” gerutu Lord Rubert, anak kelas enam. “Kalau saja kita bisa menyelamatkannya ketika kita punya kesempatan.” Dia menatap belati ke arahku, dan seluruh tubuhku membeku. Hilang sudah semangat tinggi yang Lady Rozemyne ​​berikan padaku.

Dua tahun telah berlalu sejak turnamen berburu yang menjijikkan itu dan, meski aku sudah terbiasa dengan pelecehan, itu masih membuatku merasa sengsara. aku mengingat dengan sangat jelas peristiwa pada hari yang menentukan itu ketika hidup aku terbalik. Teman-teman aku dan aku dipanggil oleh ayah kami, lalu mereka menyuruh kami mengundang Lord Wilfried untuk bermain dan membawanya ke Menara Gading tempat Lady Veronica menginap. Mereka memperingatkan kami untuk tidak masuk ke dalam. Hanya anggota keluarga agung yang bisa membuka pintu.

aku sangat menikmati bermain dengan teman-teman aku. Lebih dari apapun. Hanya melalui ruang bermain musim dingin aku berhasil terhubung dengan anak laki-laki lain; sebelumnya, aku hanya pernah bermain dengan anak perempuan dari teman ibu aku. Selain itu, keadaan keluarga aku selalu membuat aku sulit untuk mengunjungi orang.

Maka kami mencari Menara Gading di hutan, melakukan persis seperti yang diperintahkan. Akhirnya, kami menemukannya—dan, seperti yang dikatakan ayah kami, Lord Wilfried dapat membuka pintunya. Kami tidak memikirkannya ketika dia masuk ke dalam; kami semua hanya berdiri menunggunya kembali, berspekulasi tentang apa yang ada di sana dan berharap kami bisa bergabung dengannya.

Setelah beberapa saat, Lord Wilfried kembali ke luar. Dia memberi tahu kami bahwa neneknya telah bersumpah untuk merahasiakannya dan menolak untuk menjelaskan lebih lanjut, tidak peduli seberapa besar keinginan kami. Kami bahkan bertanya apakah dia ingin sendirian untuk memikirkan apa pun yang mengganggunya, tetapi dia menggelengkan kepalanya dan menjawab bahwa dia tidak mendapatkan banyak kesempatan untuk bermain bersama kami.

Kami telah melakukan apa yang diminta ayah kami, jadi kami kembali bersenang-senang.

Beberapa saat setelah turnamen berburu, tibalah awal dari sosialisasi musim dingin. Baru pada saat itulah kami mengetahui bahwa Lord Wilfried tidak lagi dijamin menjadi aub berikutnya; dia telah diturunkan pangkatnya karena kejahatannya memasuki Menara Gading, dan para bangsawan yang telah memberitahunya tentang lokasinya diberi hukuman kecil tapi bermakna. Saat itu, aku tidak mengerti apa yang dikatakan sang archduke—aku hanya menatapnya dengan bingung. Tetapi pada saat itu, hari-hari damai aku berakhir dengan malang.

Pada malam yang sama, keluarga archducal diserang.

Ketika aku melihat Lord Wilfried di ruang bermain musim dingin keesokan harinya, dia memberi aku tatapan yang paling mencela. Anak-anak lain yang bermain dengan kami selama turnamen menyalahkan aku, mengklaim bahwa aku telah menyarankan agar kami pergi ke Menara Gading. Segalanya bahkan lebih buruk di rumah; ayah aku memukul aku tanpa menahan diri, memberi tahu aku bahwa kegagalan aku telah menghancurkan rencana mereka.

Entah dari mana, seluruh duniaku runtuh. aku menjadi sasaran cemoohan, diremehkan dan diserang di setiap kesempatan. Itu sangat tidak adil sehingga aku bahkan tidak tahu harus berkata apa. Nyatanya, tidak ada yang bisa aku katakan. Karena status aku yang rendah, satu-satunya pilihan aku adalah menerima pelecehan itu.

Lord Wilfried dipertahankan sebagai hal yang biasa. “Betapa malangnya dia kehilangan haknya atas kursi agung,” kata orang-orang. “Dia tidak tahu bahwa memasuki Menara Gading adalah kejahatan.” Sementara itu, aku dikutuk di bawah aksioma bahwa ketidaktahuan akan hukum bukanlah alasan—bahwa ketidaktahuan aku adalah kejahatan itu sendiri.

Terlepas dari hukumannya, Lord Wilfried terus hidup sebagai anggota biasa dari keluarga agung. Dia dihormati oleh semua orang dan diperlakukan tidak berbeda dengan Lady Charlotte. Paling tidak, sepertinya fraksinya sendiri tidak membuatnya merasa tidak aman selamanya. Tak terasa ia dipukuli oleh ayahnya lalu dipaksa meminum ramuan peremajaan hingga lebamnya memudar.

Kami berdua adalah korban ketidaktahuan, tetapi aku diperlakukan jauh lebih buruk. Status pasti adalah segalanya.

“Hentikan, Rubert,” terdengar suara yang tak terduga. “Sikapmu sangat menyedihkan sehingga membuatku sakit hanya dengan melihatmu. Insiden dengan Menara Gading itu terjadi karena Lord Wilfried dan mantan pengikutnya tidak tahu apa yang dilarang.”

aku telah menatap kaki aku dan menunggu pelecehan berakhir, tetapi aku sangat terkejut sehingga aku melihat ke atas lagi. Ada Lord Janrik, kakak Lord Matthias, melambaikan tangan Lord Rubert dengan ekspresi jijik.

Lord Rubert terdiam, meski dia terus menatapku dengan tatapan penuh kebencian. Orang lain di sekitarnya tampak muak dengan keberadaanku di sini.

“Lord Janrik benar,” kata Lord Laurenz. “Roderick juga menjelaskan bahwa dia hanya melakukan apa yang diinstruksikan ayahnya. Atau apakah kamu semua lupa?

Lord Matthias mengangguk setuju. “Kehidupan di Royal Academy telah membaik bagi kami sejak Lady Rozemyne ​​bangun dan mulai menghentikan perselisihan faksi di asrama. Daripada terjebak selamanya di masa lalu, kita perlu memikirkan masa depan kita.”

Tahun lalu dan tahun sebelumnya, keluarga Leisegang mulai mengerahkan kekuatan mereka di Asrama Ehrenfest, menghasilkan perlakuan yang sangat keras bagi mantan faksi Veronica. Ini adalah tahun pertamaku di Royal Academy, jadi aku tidak memiliki pengalaman langsung tentang hari-hari itu, tetapi aku curiga bahwa ketegangan di ruang bermain musim dingin adalah penyebabnya.

“Segalanya mungkin membaik, tetapi bahkan lebih baik ketika aku pertama kali mendaftar,” bentak Lord Rubert. “aku bisa berbicara dengan Leisegangs secara setara alih-alih terus-menerus mengukur suasana hati mereka. Hah… Andai saja Lady Veronica ada di sini.”

Kenangan Lord Rubert selalu membuatku berharap aku dilahirkan beberapa tahun sebelumnya. Seperti yang sering dia katakan, hidup kami akan jauh lebih mudah jika Lady Veronica tidak pernah dipenjara.

“Jangan mengesampingkan Lady Georgine,” kata Lord Janrik. “Dia akan lebih sering berkunjung, dan dengan dukungan Ahrensbach, seharusnya tidak sulit bagi Lord Wilfried untuk kembali dan menjadi aub berikutnya. Dia bahkan terlihat berhubungan baik dengan Lady Detlinde.” Dia berbalik untuk menuju ruangan. Bersama-sama, Lady Georgine dan Lord Wilfried akan memperkuat hubungan kita dengan Ahrensbach — hubungan yang dibuat dengan susah payah oleh Lady Gabriele dan Lady Veronica.

Kata-katanya mengandung arti tertentu, mungkin karena dia adalah anak kelas enam dan telah melihat asrama berubah berkali-kali. Lord Rubert juga tampak yakin.

“Benar. Dari yang kudengar, Lord Wilfried ingin bersosialisasi dengan Lady Georgine. Kita hanya perlu bersabar. Lady Veronica pasti akan diampuni dan dibebaskan dari Menara Gading.”

“Aku meragukan itu,” jawab Lord Janrik sambil mengangkat bahu. “Lady Veronica melakukan kejahatan yang sangat parah sehingga bahkan aub— putranya —tidak bisa melindunginya lagi. aku tidak bisa membayangkan apa yang diperlukan untuk mengeluarkannya.” Dia tampaknya sama sekali tidak yakin bahwa Lady Veronica akan kembali, sedangkan Lord Rubert masih menganggapnya sebagai harapan terbesar faksi kami.

“Ah, tapi tangannya bersih! Lord Ferdinand mendalangi semuanya dalam aksi balas dendam. Dia pergi ke kuil dan menunggu semua orang menurunkan penjaga mereka. Itu sebabnya Ayah menasihati Aub Ehrenfest untuk tidak mengirimnya ke kuil dan sebagai gantinya mengikuti nasihat Lady Veronica dengan—”

“Rubert, sebaiknya kamu tidak mengkritik aub,” kata Lord Janrik.

Rubert melihat ke sekeliling ruangan, lalu menghela napas. “aku sependapat dengan kamu bahwa apa yang terjadi adalah bagian dari skema, tetapi aku tidak meragukan bahwa Lady Veronica melakukan kejahatan yang dituduhkan kepadanya. aku hanya mengatakan bahwa Lord Wilfried, ketika dia menjadi aub, akan membatalkan hukumannya sebagai peninggalan masa lalu.”

“Ah, sekarang itu mungkin. Lord Wilfried dibesarkan oleh Lady Veronica, dan dia pasti tidak akan membiarkan neneknya membusuk.”

Orang-orang dari faksi kami setuju dengan Rubert—dan, dalam keputusasaan, mereka segera menguraikan kekuatan hubungan darah dan rasa terima kasih yang harus dirasakan seseorang terhadap siapa pun yang membesarkan mereka. Itu adalah cita-cita yang tidak berguna, pikirku sambil mengelus pipiku, masih bisa merasakan pukulan ayahku. aku akan mengesampingkan ikatan darah dan bakti dalam sekejap.

Belum lagi, Lady Rozemyne ​​jelas lebih cocok menjadi aub selanjutnya.

Ada kontras besar antara tahun pertama dan kedua ruang bermain musim dingin. Lady Rozemyne ​​telah duduk di kejauhan dan dengan hati-hati mengawasi berbagai hal, berbeda dengan Lord Wilfried dan Lady Charlotte yang baru saja mulai bermain seperti anak-anak lainnya. Dia hanya berada di liga sendiri.

“Apa kau benar-benar berpikir begitu?” tanya Lord Matthias. “Apakah kamu benar-benar percaya Lord Wilfried mampu kembali?”

“Matthias,” bentak Lord Janrik, tetapi saudaranya masih melanjutkan dengan suara tenang dan tenang.

“Lord Wilfried mungkin mencetak nilai bagus, tapi aku tidak bisa melihat dia membuat pengembalian besar ketika dia memiliki catatan kriminal. Ada juga perbandingan yang jelas dengan Lady Rozemyne, mengingat keduanya seumuran. Bahkan untuk seseorang dari faksi lain, keunggulannya lebih dari jelas.”

Kegembiraan mulai berkurang sekali lagi. aku sepenuhnya setuju dengan Lord Matthias—dan semua orang di tahun ketiga atau di bawahnya yang pernah mengalami ruang bermain musim dingin Lady Rozemyne ​​pasti juga melakukannya.

Lord Janrik menggelengkan kepalanya karena bingung. “Aku akan menerima bahwa Lady Rozemyne ​​luar biasa, tetapi bukankah kamu menunjukkan terlalu banyak favoritisme padanya? kamu membutuhkan lebih dari sekadar bakat dan keterampilan untuk menjadi seorang aub. Tidak peduli seberapa hebatnya dia, tidak peduli seberapa banyak Leisegangs mendukungnya, dia bukanlah anak dari Lady Florencia, yang dicintai aub di atas segalanya. Dia juga perempuan. Sangat tidak mungkin dia akan terpilih sebagai aub berikutnya.”

“Tapi, Saudara—”

“Aub Ehrenfest tidak bisa memotong faksi kita sepenuhnya—dan, mengingat keseimbangan kekuatan saat ini, dia juga tidak bisa mengabaikan Lord Wilfried. Itu sebabnya Lord Wilfried akan melakukan comeback. Ayah dan aku berharap dia akan menikahi Lady Rozemyne ​​untuk membungkam keluarga Leisegang.”

Prediksi Lord Janrik tampaknya sangat masuk akal bagi aku, tetapi apakah aub benar-benar tidak dapat memutuskan hubungan dengan mantan faksi Veronica? Aku ingin percaya begitu, tapi dengan bagaimana para bangsawan Leisegang sekarang memimpin, aku benar-benar ragu.

“Apakah kamu punya bukti bahwa aub tidak akan memotong kita, Tuan Janrik?”

“Pertama, masih banyak dari faksi kami di antara para pengikutnya. Kedua, bahkan Leisegang memiliki akses yang sangat terbatas ke Lady Rozemyne. Ketiga, meninggalkan kami sepenuhnya akan melumpuhkan pemerintahannya, ”jawabnya sambil menghitung alasan dengan jarinya. “Dia hanya akan menciptakan kemarahan yang tidak perlu dengan menggantikan orang yang tidak bersalah.”

aku akhirnya ikut mengangguk. Semua yang dikatakan Lord Janrik masuk akal.

“Bahkan ketika Lady Veronica memegang kekuasaan, aub menempatkan bangsawan Leisegang di antara pengikut Lady Florencia dan memastikan bahwa setiap faksi memiliki perwakilan yang setara dalam pelayanan keluarga bangsawan. Di masa lalu, ini membuat aku frustrasi, tetapi sekarang membuat aku yakin bahwa mantan faksi Veronica tidak akan tersingkir. Yah, kecuali sesuatu yang benar-benar memberatkan terjadi.”

Jadi, setelah pertemuan kami selesai, kami semua sepakat bahwa tidak ada alasan untuk pesimis tentang masa depan. Sebagai anak-anak biasa yang terikat pada faksi orang tua kami, kami tidak perlu sampai pada kesimpulan yang sulit; kami hanya ingin di suatu tempat di asrama tertutup ini kami dapat menghabiskan waktu kami dengan damai.

Keesokan harinya, Lady Rozemyne ​​mulai mengunjungi perpustakaan, yang berarti kami anak-anak kelas satu juga bisa mulai pergi. Ini bukan bagian dari peraturan resmi—dalam keadaan normal, perpustakaan dapat diakses secara bebas oleh siapa saja yang terdaftar—tetapi tidak satu pun dari kami yang berani menginjakkan kaki di gedung itu sementara Lady Rozemyne ​​ditolak aksesnya.

Lady Rozemyne ​​dengan cepat mengembangkan rutinitas sehari-hari. Dia akan meminjam buku dengan senyum puas dan kembali ke asrama tepat sebelum bel keenam. Kemudian, setelah makan malam, dia akan beristirahat di kamarnya—mungkin untuk membaca. Akibatnya, kehadirannya di ruang rekreasi jauh lebih sedikit, yang membuat Lord Wilfried dan para pengikutnya jauh lebih dominan. Mereka terus mengawasi siswa mana pun di bekas faksi Veronica, takut kami akan melakukan tindakan mengerikan lagi.

Hanya dalam beberapa hari, ruang rekreasi menjadi tempat tinggal yang tak tertahankan bagi aku. Aku membutuhkan tempat yang membuatku merasa nyaman sejak Lady Rozemyne ​​pergi ke perpustakaan hingga pelajaran praktik sore hari.

“Tapi di mana aku bisa lari dan bersembunyi …?” Gumamku suatu hari saat mandi. Mednobles umumnya tinggal di kamar bersama yang besar daripada kamar pribadi kita sendiri. Kami juga harus menyimpan mana kami untuk kelas, yang berarti kami tidak memiliki cukup ruang untuk membuat kamar tersembunyi kami sendiri. Jadi, satu-satunya tempat aku bisa menghindari pandangan siswa lain adalah di tempat tidur dan kamar mandi.

“Kamu ingin suatu tempat untuk bersembunyi?” tanya Kashmir, pelayanku. Dia menatapku dengan tatapan kasihan, mungkin karena selama ini kami menghabiskan waktu dengan tenang di asrama ini. “Bagaimana dengan perpustakaan? Tidak ada yang akan membuat keributan dengan Lady Rozemyne. Plus, itu akan memberi kamu peluang bagus untuk menyalin buku, yang merupakan karya bersertifikasi puncak. aku tidak bisa memikirkan tempat yang lebih baik untuk berbaring.”

Lady Rozemyne ​​melarang politik faksi, mengatakan itu bisa menunggu sampai kami kembali ke Ehrenfest, dan memuji semua orang dengan setara terlepas dari status mereka. Memang benar tidak ada yang akan membuat keributan di hadapannya. Selain itu, menghasilkan uang akan menjadi langkah yang sangat cerdas bagi aku, mengingat kurangnya dukungan ayah aku. aku juga akan dapat menggunakan dana itu untuk mempekerjakan pelayan, yang aku yakin akan dihargai oleh Kashmir.

“Tapi Kashmir… para pengikutnya akan menentang keberadaanku di sana, bukan? Mereka yang melayani Lord Wilfried memperlakukan aku lebih kasar daripada Lord Wilfried sendiri.”

“Lady Rozemyne ​​secara pribadi meminta transkripsi ini. Selama kamu tidak mendekatinya dan memusuhi pengikutnya, kamu akan baik-baik saja.”

Jadi, atas saran Kashmir, aku mulai pergi ke perpustakaan. aku berangkat segera setelah aku melihat kelompok Lady Rozemyne ​​bersiap-siap untuk pergi dan segera tiba di ruang baca — tetapi sebelum aku dapat mengamankan diri aku sendiri, shumil perpustakaan berkata, “Nyonya ada di sini” dan melompat pergi. Ternyata, mereka menyambut Lady Rozemyne ​​secara pribadi.

Begitu Lady Rozemyne ​​memasuki ruang baca, dia naik ke lantai dua. Dia mungkin sudah memikirkan sebuah buku. Sementara itu, aku berdiri dengan linglung, menunggu para shumil kembali.

“Oh, Tuan Roderick. Apakah kamu di sini untuk menyalin buku juga? tanya Philine, seorang bangsawan awam. aku perhatikan bahwa dia sedang dalam perjalanan ke sebuah carrel dengan peralatan tulis di tangan. Dia tidak pernah tampak canggung atau jauh ketika dia berbicara kepada aku, mungkin karena kami telah menjadi rekan seperjuangan dalam pertempuran kami untuk lulus ujian sejarah dan geografi untuk pertama kalinya.

“aku sedang berpikir untuk menyalin buku untuk Lady Rozemyne,” jawab aku. “Apakah kamu tahu apa yang dia inginkan?”

“Ya, aku punya daftarnya di sini. Aku akan mulai menyalin buku ini …” Dia menunjuk ke salah satu judul di daftarnya. Kemudian, dia mengetukkan satu jari ke detik dan melanjutkan, “Jadi, mungkin kamu bisa menyalin yang ini .”

Dari sana, Philine memanggil shumil, lalu meminta dua buku yang dia tunjukkan dan dua carrel. Dia mengurus semuanya tetapi tampak sedikit canggung saat melakukannya, mungkin karena dia tidak terbiasa merekomendasikan gelar kepada orang lain.

Saat aku melihat persiapan Philine, tiba-tiba aku merasa seperti sedang diawasi. aku berbalik dan segera melihat Lord Hartmut menatap kami dari jarak yang cukup dekat. Tatapan dingin dan cermat di mata jingganya membuatku membeku seketika.

“Lord Roderick, carrel kamu benar-benar …” Philine terdiam. “Apakah ada yang salah?”

“Lord Hartmut sepertinya memelototiku. Haruskah aku khawatir?

“Oh, Hartmut hanya mengawasi untuk memastikan aku menjalankan instruksinya tanpa masalah.” Senyum mengembang di bibirnya. “aku benar-benar cemas saat pertama kali menjadi punggawa, tetapi semua orang yang melayani Lady Rozemyne ​​sangat baik, yang melegakan.”

aku ingin mengatakan, “Bagus sekali,” tetapi kata-kata itu tersangkut di tenggorokan aku. Philine akan menjadi punggawa Lady Rozemyne ​​dan dia berada dalam posisi di mana dia bisa berbicara dengan Lord Hartmut tanpa gelar. Aku tidak bisa menahan perasaan kesal.

Mengapa seorang bangsawan bisa begitu bahagia ?!

aku tahu bahwa aku tidak masuk akal untuk menyerang, tetapi aku tidak dapat menahannya; semua kecemburuanku terus menggelegak ke permukaan. Yang terbaik yang bisa aku lakukan adalah mengertakkan gigi dan mencoba memfokuskan pikiran aku.

“Philine,” terdengar suara yang sangat tak terduga hingga membuatku terlonjak. Lord Hartmut pernah mendekati kami. “Kamu mengatakan kalimatnya dengan benar, tapi kamu masih terlihat agak canggung menjalani prosesnya. Tunjukkan tanda-tanda kelemahan kepada siswa dari kadipaten lain dan mereka akan memandang rendah kamu. kamu perlu lebih banyak latihan.”

Aku berterima kasih kepada Philine atas buku dan kertasnya, lalu bergegas masuk ke lemari dan menguncinya di belakangku. Aku meletakkan tinta dan kertasku, lalu duduk dan mulai membolak-balik buku yang dipilihkan untukku. Itu berisi adegan dengan ksatria dalam pertempuran—dan saat aku melihat mereka, gelombang emosi menyapu diriku. Mau tak mau aku memikirkan cerita yang kuberikan pada Lady Rozemyne.

Philine dan aku sama-sama menceritakan kisah yang dibuat menjadi buku, tapi hanya dia yang terpilih… Gah, kenapa dia jauh lebih beruntung dariku?!

Aku menggertakkan gigiku lebih keras dan memelototi buku itu, berusaha menahan air mataku. Ini adalah carrel di perpustakaan, bukan ruang tersembunyi.

Kalau saja aku adalah bagian dari faksi lain… Seandainya aku lahir dari orang tua yang berbeda, aku mungkin berada di tempat Philine sekarang.

aku sangat cemburu karena aku ingin Lady Rozemyne ​​menerima aku. aku tidak pernah mampu membeli karuta dan bermain kartu, dan melihat orang tua anak-anak lain membelinya selalu terasa sangat tidak adil. Tapi kemudian, tiga tahun lalu, setelah debut kami di akhir musim dingin, Lady Rozemyne ​​dengan murah hati menawarkan untuk meminjamkannya kepada kami yang tidak mampu membelinya. Sebagai imbalannya, kami hanya perlu memberinya cerita.

Aku akhirnya memilih kisah yang diceritakan ibuku tentang seorang kesatria pemberani… tetapi semakin aku mencoba mengulanginya, semakin aku bingung sendiri. Kegagalan bukanlah suatu pilihan, jadi aku mencoba yang terbaik, tapi rasanya seperti semua detail terhapus dari pikiranku dengan sihir pemurnian. Dan semakin aku panik, semakin pikiran aku menjadi kosong. Tetap saja, aku melihat cerita aku sampai akhir. Itu terfragmentasi dan tidak masuk akal, tetapi Lady Rozemyne ​​mendengarkan semuanya sambil tersenyum dan menuliskan setiap kata aku.

Pada saat itu, aku senang menerima beberapa kartu remi—tetapi semuanya berubah setahun kemudian. Lady Rozemyne ​​diserang dan berakhir dengan tidur panjang, dan semua orang tiba-tiba mulai menganggapku sebagai musuh mereka. Saat itulah Perusahaan Plantin mengadakan obral buku lagi, dan di antara stok mereka ada sesuatu yang tidak pernah aku duga—secercah cahaya di dunia aku yang gelap gulita:

Kumpulan cerita yang sama yang kami ceritakan di ruang bermain musim dingin.

aku bahkan tidak bisa menggambarkan betapa hal itu telah menggerakkan aku. Beberapa bahkan membaca cerita aku dan tersenyum, mengatakan itu sangat menghibur. Ayah menyebutku tidak berguna dan bagian yang tidak perlu dari keluarga… tapi sekarang aku benar-benar merasa dibutuhkan—seolah aku masih bisa bertahan di dunia.

Namun momen menggembirakan itu segera memudar. Lagi pula, Lady Rozemyne, orang yang telah memberi aku kesempatan untuk memulai, tidak ada di sana untuk membaginya dengan aku.

Hal berikutnya yang aku tahu, dua tahun telah berlalu sejak insiden Menara Gading. Semua orang menyebut aku memalukan keluarga aku. aku sudah terbiasa diintimidasi dan tidak lagi melihat pentingnya hidup.

Tapi musim dingin ini, segalanya terasa sedikit lebih mudah diatur.

Karena pelecehan ayahku, sikap dingin yang kudapatkan dari Lord Wilfried, dan konsensus umum di antara faksiku bahwa aku telah melukai kami semua tanpa alasan yang jelas, aku tidak lagi memiliki tempat di rumah atau di ruang bermain musim dingin. Itulah mengapa aku sangat berterima kasih kepada Lady Rozemyne; dia memperlakukan aku dengan hangat seperti dia memperlakukan orang lain. Kisah aku dari dua tahun lalu dipuji, dan dia bahkan memberi aku sejumlah uang sebagai kompensasi.

Aku ingin tahu apakah dia akan melakukannya lagi …

Tidak ada orang lain yang bisa mengerti betapa berartinya bisa hidup normal di asrama bagi aku. Bahkan keluarga aku menganggap aku tidak berharga.

“Aku akan menulis cerita.”

aku berhenti menulis ketika hidup aku berubah menjadi lebih buruk, tetapi tiba-tiba aku diliputi perasaan untuk memulai lagi. aku tidak ingin memberi Lady Rozemyne ​​transkripsi yang dapat dibuat oleh siapa pun; aku ingin memberinya sebuah cerita yang hanya bisa aku tulis — bukan sebagai imbalan untuk bermain kartu, tetapi sebagai bentuk penghargaan. Apa pun akan dilakukan. Aku hanya ingin menulis sesuatu .

Jadi aku mengambil pena aku dan mencelupkannya ke dalam tabung tinta.