Pesta Teh Frustrasi

Setelah sampai di laboratorium Hirschur, aku memberikan Raimund surat aku untuk Ferdinand dan kemudian mulai bekerja membuat prototipe alat sihir baru.

Saat ini, Raimund sedang meneliti alat ajaib yang akan menyinari berbagai lampu ketika waktu tertentu tiba. Itu akan memproyeksikan warna ke halaman buku sehingga bahkan pembaca yang paling obsesif pun akan menatap dengan heran, menawarkan kesempatan sempurna bagi seseorang untuk merebut buku itu dari tangan mereka dan mengakhiri waktu membaca mereka.

aku ingin memprioritaskan membuat alat yang secara otomatis mengembalikan buku ke rak masing-masing, tetapi pelayan aku sangat tidak setuju; menurut mereka, perpustakaan aku benar-benar membutuhkan salah satu alat sihir yang bersinar terang ini.

“Pertama-tama teliti alat sihir yang bersinar terang,” kata Hirschur. “Maka kamu bisa meneliti alat ajaib untuk mengembalikan buku.”

“Apakah itu penilaian kamu, Profesor Hirschur?” Raimund bertanya. “Aku sangat setuju.”

Mereka berdua langsung setuju dengan pelayanku, karena merekalah yang menyiapkan makanan mereka.

aku bisa mengerti memiliki kelemahan untuk makanan enak, tapi setidaknya cobalah untuk menyamarkannya! Lagipula, akulah yang membuat mereka membuatkan semua makanan itu untukmu! Hmph!

“Yah, aku harus pergi,” kata Raimund. “Aku harus pergi ke perpustakaan untuk meneliti alat sihir cahaya.”

“Aku juga harus pergi,” tambahku. “Dengan begitu, aku bisa bertanya kepada Schwartz dan Weiss tentang dokumen—”

“Raimund lebih dari mampu untuk meminta atas nama kamu, Nyonya. Ngomong-ngomong, apakah keluarga kerajaan tidak melarangmu mengunjungi perpustakaan? Jika kamu ingin membaca buku, kami dapat kembali ke kamar kamu.”

Bwehhh…pengen ikut juga…

aku merosot bahu aku; diberitahu bahwa aku tidak bisa pergi ke suatu tempat hanya membuat aku semakin ingin pergi ke sana. Tentu saja, ada cukup banyak buku di kamarku untuk membuatku sibuk saat ini… tapi saat aku menyelesaikannya, ketidakmampuanku untuk mengunjungi perpustakaan akan benar-benar membuatku lelah.

“Lady Rozemyne, apakah kamu tidak akan mengirimkan dokumen-dokumen ini kepada Profesor Hirschur?” tanya Lieseleta sambil menyodorkan setumpuk kertas padaku. Itu adalah transkripsi dari semua penelitian tentang Schwartz dan Weiss.

“Profesor Hirschur, ini penelitian yang ditinggalkan oleh seseorang yang mempelajari Schwartz dan Weiss di masa lalu,” kataku. “Kamu hanya boleh meminjamnya, jadi tuliskan apa pun yang ingin kamu simpan. aku bermaksud untuk menunjukkan ini kepada Ferdinand pada akhirnya, jadi aku tidak dapat membiarkan kamu memilikinya secara permanen.

“Di mana kamu menemukan dokumen-dokumen ini? aku tidak ingat mereka berada di lantai dua perpustakaan.”

“Mereka berada di arsip tumpukan tertutup, aku diberi tahu. Profesor Solange meminjamkannya kepadaku.”

Hirschur melihat ke atas kertas dan kemudian berkedip. “Oh, ya… aku sering mengirim murid-murid aku untuk mencari dokumen, tetapi aku sendiri belum pernah berkonsultasi dengan Solange. Berapa banyak dokumen yang ada di arsip tumpukan tertutup ini?”

“Yah, itu mengandung material yang sangat berharga sehingga harus diawetkan dengan alat sihir. Profesor Solange sebelumnya tidak dapat mengkonfirmasi konten sebenarnya, tetapi itu telah berubah sekarang karena Schwartz dan Weiss bergerak lagi dan pustakawan baru menyediakan mana tambahan. kamu harus berbicara dengannya.

Perpustakaan telah menderita kekurangan mana yang serius ketika Solange adalah satu-satunya yang melindunginya, yang berarti dia tidak dapat memasok arsip tumpukan tertutup dengan mana yang dibutuhkannya. Akibatnya, banyak dokumen yang mulai rusak. Hortensia sekarang berusaha keras untuk memastikan bahwa semuanya dipasok secara memadai; menjaga operasional Schwartz dan Weiss tidaklah cukup.

Jadi, dengan kata lain, perpustakaan masih membutuhkan lebih banyak mana.

“Lady Rozemyne, kamu mengatakan bahwa kamu berencana untuk mengirimkan surat-surat ini kepada Ferdinand, tetapi tentunya dia tidak dalam posisi untuk melakukan penelitian.”

“Saat ini, dia tidak punya kamar atau kamar tersembunyi, artinya dia tidak punya tempat untuk melakukan penelitian. Namun, seperti yang dia tulis dalam suratnya bahwa dia ingin melakukan sesuatu, aku pikir lebih baik menyimpan beberapa dokumen untuknya.”

Begitu dia akhirnya menerima ruang tersembunyi, tindakan pertama aku adalah menjejalkan Lessy penuh dengan dokumen, alat, dan bahan, lalu langsung menuju ke kastil Ahrensbach.

Meskipun aku ragu Aub Ahrensbach akan mengizinkan aku untuk terbang di atas binatang buas aku, jadi itu akan tetap menjadi mimpi.

“Yang pindah ke kadipaten lain tetap di kamar tamu sampai resmi menikah,” lanjutku. “Namun, Ferdinand dikirim lebih cepat dari biasanya. Dia pasti akan mati lemas tanpa tempat untuk mundur. Kalau saja ada sesuatu yang bisa kita lakukan untuknya…”

Di mata aku, kami berdua mengungkapkan kekhawatiran kami terhadap Ferdinand, tetapi Hirschur tampaknya pulih dalam sekejap. “aku akan melakukan penelitian menggantikannya dan berusaha melakukannya setiap hari untuk menghormatinya,” katanya, sama sekali tidak terpengaruh. “Mungkin kamu harus kembali ke asrama dan membaca, Lady Rozemyne. Jika kamu memiliki dokumen lain yang berguna, bawalah. Oh, dan sebaiknya kamu mengirim laporan ke Fraularm lebih cepat daripada nanti.”

Apa…? Ayo, kita bahas tentang Ferdinand sebentar lagi.

Hirschur mulai menyalin dokumen, bertekad untuk tidak mundur. Tidak banyak lagi yang harus aku lakukan sampai Raimund menyelesaikan skemanya—aku tidak dapat membuat prototipe apa pun tanpanya—jadi aku mengundurkan diri untuk kembali ke kamar dan membaca. aku ingin menyelesaikan buku-buku yang sedang aku pinjam sehingga aku bisa mengambil lebih banyak lagi.

Ketika aku menghabiskan waktu membaca di kamar aku, undangan untuk pesta teh mulai berdatangan. Musim sosialisasi Royal Academy akhirnya dimulai. Pembantu aku berkonsultasi dengan Charlotte’s dan menyusun rencana kami; kami berdua akan hadir bersama.

Pada saat yang sama, aku mengatur pertemuan dengan Fraularm. Sesuai instruksi Hirschur, aku perlu memberinya laporan kedua tentang keadaan penelitian kami dan menunjukkan bahwa laporan pertama untuk Ferdinand belum disampaikan.

Fraularm pasti menaruh minat pribadi pada kemajuan penelitian bersama kami; tidak seperti ketika aku mencoba menjadwalkan ujian aku dengannya, dia langsung setuju untuk menemui aku.

Begitu aku tiba untuk menemui Fraularm, dia mengulurkan tangan kepada aku, meminta laporan aku. Dia mengenakan sarung tangan dan tidak berusaha membaca surat itu saat itu juga. Sebenarnya, dia bertingkah seperti yang dilakukan Ferdinand ketika waspada terhadap percobaan keracunan.

“Profesor Fraularm… sepertinya laporan pertama masih belum sampai ke Ferdinand,” kataku. “Apakah kamu sudah mengirimkannya ke Ahrensbach?”

“Apakah begitu?” jawabnya, dengan sengaja menghindari tatapanku. “Ulama kita pasti malas. aku pasti mengirimnya.

Aku meletakkan tangan di pipiku dan menghela nafas. “Kalau begitu, aku mungkin perlu berkonsultasi dengan Lady Detlinde. Sikap apatis dari para sarjana kadipaten yang lebih besar memang cukup meresahkan. Itu pasti sangat menyusahkanmu, sebagai seseorang yang berspesialisasi dalam mengumpulkan dan mengatur intelijen.”

“Memang. Cukup merepotkan …” kata Fraularm, melirik ke arahku dengan senyum palsu terpampang di wajahnya. “Kebetulan, Lady Rozemyne… melalui cara apa kamu tetap berhubungan dengan Lord Ferdinand…?”

“Dia adalah wali aku; wajar jika aku memiliki berbagai cara untuk berkomunikasi dengannya. Mengungkap lebih dari itu akan seperti memberikan perisai Schutzaria kepada Leidenschaft, bukan?”

Fraularm mendengus dan kemudian berpaling dariku dengan tajam — reaksi yang tidak mengejutkan mengingat aku kurang lebih berkata, “Kamu tidak perlu tahu itu. Apa yang ingin kamu tarik?”

“Pada catatan yang lebih penting,” aku melanjutkan, melanjutkan percakapan, “apakah kamu tahu kapan Lady Detlinde akan menyelesaikan kelasnya?”

“Nah , itu yang aku sebut memberikan perisai Schutzaria ke Leidenschaft,” balasnya.

“Kamu sadar bahwa aku perlu menjadwalkan pesta teh sepupu dengannya dan mengantarkan jepit rambutnya, kan…? Dan, seperti yang juga harus kamu ketahui, aku sibuk dengan penelitian bersama, dan jadwal aku semakin padat dengan rencana pesta teh lainnya. Karena itu, aku akan menganggap pertanyaan aku tidak masuk akal. Karena itu, jika kamu bersikeras untuk tetap diam, tolong beri tahu Lady Detlinde bahwa aku akan meminta pelayan aku mengantarkan jepit rambut lain kali.

Pembantu aku hanya memiliki kesempatan singkat untuk bersosialisasi tahun ini, dan mereka berusaha melakukan sebanyak yang mereka bisa pada waktu itu. aku telah fokus pada buku-buku aku ketika mereka datang kepada aku dengan permintaan, jadi aku tanpa sadar menyetujui semua yang diajukan kepada aku. Akibatnya, jadwal aku sekarang benar-benar padat.

Sejujurnya, aku lebih suka ide membaca lebih banyak buku daripada menghadiri pesta teh, tetapi aku perlu bersosialisasi dengan sebanyak mungkin kadipaten; tujuan aku adalah untuk meningkatkan reputasi mengerikan yang melanda Sylvester dan Ehrenfest secara keseluruhan. Dalam hal itu, aku sepenuhnya setuju dengan menunda pesta teh dengan Ahrensbach, seorang kadipaten yang pasti akan menyebarkan desas-desus negatif tentang kami.

aku bersedia menghadiri pesta minum teh sepupu, karena aku ingin tahu tentang kabar Ferdinand di Ahrensbach, tetapi aku tidak bisa mengatakan aku terlalu antusias tentang itu.

“Kakak, kami menerima begitu banyak undangan ke pesta teh,” Charlotte memberi tahu aku sekembalinya aku ke asrama. “Yang mana yang akan kamu hadiri?”

“Masih ada lagi?” tanyaku, menerima undangan yang dia berikan kepadaku. aku sudah dijadwalkan untuk menghadiri begitu banyak, dan pikiran untuk duduk lebih banyak lagi — dan menyerahkan lebih banyak waktu membaca aku — sangat menjengkelkan.

Charlotte memberiku senyum menghibur. “Musim bersosialisasi baru saja dimulai dengan baik. Hampir semua bangsawan tahu dari pengawas asrama mereka bahwa kamu sibuk dengan proyek penelitian bersama kamu, jadi mereka pasti ingin mengamankan pertemuan dengan kamu sedini mungkin.

Itu masuk akal; Lagi pula, ketika Turnamen Antarbangsawan semakin dekat, semua orang akan terlalu sibuk dengan penelitian mereka untuk menghadiri pesta teh.

“Selain itu,” Brunhilde menambahkan sambil tersenyum, “ini adalah pertama kalinya kamu tidak perlu pulang ke rumah untuk Ritual Dedikasi.”

“Kurasa aku secara fisik tidak mampu bersosialisasi setiap hari…” kataku. “Aku mungkin akan berakhir sakit.”

Meskipun aku menjadi lebih sehat, menggigit lebih dari yang bisa aku kunyah akan berbahaya. Jika kami tidak menyisihkan setidaknya dua hari membaca untuk setiap hari pesta teh, maka aku mungkin akan tiba-tiba pingsan dan pada saat yang sangat tidak nyaman.

“Memang,” jawab Brunhilde. “Kami tidak tahu kapan panggilan mungkin datang dari Dunkelfelger atau keluarga kerajaan, jadi kami tidak bisa mengatur jadwal kami terlalu ketat.”

Bersama-sama, pelayan aku dan aku melanjutkan percakapan ini sambil secara bertahap memikirkan cara mengalokasikan waktu kami. Kami diinterupsi hanya ketika ordonnanz terbang ke dalam ruangan.

“Ini Detlinde dari Ahrensbach,” kata burung itu. “aku juga memiliki sedikit waktu dalam jadwal aku. Mari kita mengadakan pesta teh empat hari dari sekarang, sore hari.”

Dengan kata lain, Fraularm telah menyampaikan pesan kami. aku tidak terlalu senang Detlinde menetapkan tanggal untuk pesta teh kami tanpa berbicara dengan petugas aku atau memeriksa kapan aku bebas.

“Aku … tidak bisa menolak ini, kan?”

“Ini atas permintaanmu, bukan, Suster?” Charlotte bertanya. “aku akan memberi tahu Wilfried bahwa tanggal telah diputuskan.”

“Mungkin, tapi ini bukan niatku…” aku menghela nafas. Satu-satunya pilihan aku adalah menyesuaikan jadwal aku dan kemudian memberikan pengakuan aku kepada Detlinde.

Hari ini, aku akan menghadiri pesta teh dengan bangsawan kelas bawah, tapi tidak dengan Charlotte; Tindakan tidak pengertian Ahrensbach mengharuskan kami membuat beberapa perubahan pada jadwal kami. Mengingat bahwa Ehrenfest telah mengambil sikap netral selama perang saudara, beberapa kadipaten peringkat bawah tampaknya berpikir akan lebih mudah untuk mencium kami daripada faksi yang keluar sebagai pemenang.

Menurut Charlotte, kami ingin membawa sebanyak mungkin kadipaten peringkat bawah di bawah sayap kami. Masalahnya adalah aku tidak yakin bagaimana cara melakukan ini. Ehrenfest sedang membentuk kembali hubungan antarbangsawannya, dan Charlotte tidak cukup tahu tentang subjek itu untuk mengajariku sesuatu yang berguna. Ini adalah salah satu dari banyak masalah yang muncul dari kenaikan mendadak kami melalui peringkat kadipaten.

“Nyonya Rozemyne, Orang Suci Ehrenfest yang terkenal. Kami telah lama menunggu kesempatan ini untuk berbicara dengan kamu.”

Sebagian besar, setiap pesta teh yang kami hadiri dimulai dengan adipati lain menyanyikan pujian Ehrenfest. Mereka memuji makanan manis kami dan sangat memperhatikan musik Rosina, yang ingin mereka dengar lebih banyak. aku bahkan memperhatikan musisi mereka menajamkan telinga mereka saat mereka berusaha keras untuk menghafal apa yang mereka bisa.

Beberapa buku juga ditukar.

“aku tidak dapat membawa buku tahun lalu, karena semuanya terjadi begitu tiba-tiba, tetapi tahun ini, aku mendapat izin dari aub sebelumnya …” perwakilan dari kadipaten lain menjelaskan.

Secara alami, aku ingin berhubungan baik dengan kadipaten mana pun yang bersedia meminjamkan aku buku. aku menerima tawaran murah hati mereka sambil tersenyum, lalu meminjamkan mereka beberapa buku Ehrenfest sebagai imbalan. Ternyata, mereka sangat senang membacanya, karena buku kami sekarang populer di kalangan kadipaten peringkat atas.

Seperti yang diharapkan, yang terbaik adalah menetapkan tren kita di bagian paling atas dan kemudian membiarkannya mengalir ke bawah. Dengan melakukan ini, membaca akan menyebar lebih jauh.

Sayangnya, minat tulus aku hanya bertahan selama percakapan kami tentang buku. Kadipaten peringkat bawah sangat, sangat ingin tahu tentang bagaimana kami naik pangkat, dan begitu mereka memulai rentetan pertanyaan mereka yang keras kepala, aku terpaksa memasang senyum palsu.

“Itu sangat mendadak,” seseorang berkomentar. “Apakah ada teknik rahasia yang digunakan Ehrenfest untuk naik peringkat sejauh ini hanya dalam beberapa tahun?”

“Tidak kusangka kamu menyeimbangkan tiga proyek penelitian bersama dengan adipati yang lebih besar…” perwakilan itu melanjutkan. “Kamu benar-benar luar biasa, Nona Rozemyne. kamu tidak hanya bertanggung jawab atas banyak tren dan bertanggung jawab atas beberapa proyek penelitian, tetapi kamu juga telah membuktikan bahwa kamu cukup baik hati untuk terus melayani sebagai Uskup Tinggi bahkan setelah diadopsi. aku harus berlutut di depan mata cerdik Aub Ehrenfest, yang mengidentifikasi bakat kamu dan mengadopsi kamu.”

“Semua orang mengatakan bahwa Aub Ehrenfest adalah archduke kejam yang memaksa semua kandidat archduke selain anaknya sendiri ke dalam kuil. Sungguh tragis.”

Setiap kali seseorang menjelek-jelekkan Sylvester, aku membantah rumor apa pun yang mereka ulangi dan mengklarifikasi bahwa semua kandidat archduke kami melewati desa pertanian untuk Doa Musim Semi dan Festival Panen. Tidak peduli seberapa banyak aku memperdebatkan kasus aku, bagaimanapun, tidak ada yang mempercayai aku. Anehnya, mereka akan selalu menjawab dengan sesuatu seperti “Kamu benar-benar baik untuk melindunginya seperti itu.”

Tapi aku tidak. Itu semua benar. Apakah kamu bahkan mendengarkan aku ?!

Berulang kali, Sylvester dihina, Wilfried dan Charlotte secara tidak langsung dituduh memiliki kehidupan yang mudah, dan aku dijunjung tinggi sebagai orang suci yang dalam—satu-satunya permata dari keluarga yang kejam. aku terus berbicara menentang ide-ide seperti itu, tetapi aku mungkin juga telah beralasan dengan dinding bata, dan pesta teh berakhir dengan suasana hati aku yang lebih buruk daripada ketika aku masuk.

aku senang aku berhasil melewatinya tanpa melepaskan gelombang penghancur “bunuh segalanya” tanpa pandang bulu. aku benar-benar melakukan pekerjaan yang baik dengan mengendalikan diri.

aku kembali ke kamar aku, dan kami berkumpul bersama untuk merenungkan pesta teh terakhir kami. “Apakah aku satu-satunya yang harus bertahan mendengarkan kata-kata jahat seperti itu?” tanyaku, melihat pelayanku yang menghadiri pesta minum teh bersamaku. “Apakah mereka mengatakan hal yang sama ke wajah Charlotte, aku bertanya-tanya?”

Brunhilde menggelengkan kepalanya. “Mereka tidak akan berani menyebutkan rumor seperti itu kepada anak-anak aub sendiri. aku berharap mereka merasa nyaman mengatakannya kepada kamu karena mereka berharap mendapatkan sisi baik kamu, karena kamu adalah putri angkat, dan banyak yang percaya kamu dilecehkan. Suaranya terasa lebih keras dari biasanya, dan meskipun dia dan Rihyarda tersenyum padaku, aku tahu bahwa mereka sama-sama dibuat frustrasi oleh pesta teh itu.

“Aub dan anak-anaknya dengan darah bukan satu-satunya yang diperlakukan dengan penghinaan seperti itu,” terdengar suara. “Sepertinya mereka mengidolakan kamu, Lady Rozemyne, tetapi bahkan mereka yang ‘menggembar-gemborkan’ kamu sebagai orang suci pun dicampakkan.”

“Gretia?”

“Mereka menyebut kamu orang suci untuk menekankan bahwa kamu dibesarkan di kuil. Mereka mengejek kamu karena melindungi aub, menyindir bahwa kamu hanya buta terhadap perlakuan buruk yang kamu terima, dan menyatakan kamu sebagai sumber mana yang sangat nyaman dan tersedia secara bebas.

Pikiran awal aku adalah bahwa Gretia terlalu negatif dalam penilaiannya, tetapi dia merasa cukup kuat untuk angkat bicara alih-alih mempertahankan kesunyiannya yang biasa. Tampaknya bijaksana untuk menanggapi masukannya dengan serius.

“Kamu kemungkinan besar dipandang sebagai orang suci yang pendiam dan berpikiran lemah yang hanya ada sebagai boneka untuk walinya,” lanjut Gretia. “Kamu perlu mempertimbangkan risiko seseorang mencoba memeras atau bahkan menculikmu.”

“Mengerti,” jawab bukan aku, tapi Leonore.

Setelah refleksi kami, kami berbicara lebih banyak tentang bagaimana orang menjelek-jelekkan anak kandung aub di belakang mereka. Seperti yang aku pahami, Charlotte dan aku sengaja dibuat untuk menghadiri pesta teh secara terpisah untuk memikat para adipati yang menampung kami ke dalam rasa aman yang palsu. aku sangat menyadari bahwa membuat adipati seperti itu mengungkapkan kejahatan mereka adalah tujuan yang benar, tetapi aku merasa sedih harus mengatakan, “Kalian semua sangat baik, tetapi Aub Ehrenfest bukan orang seperti itu” berulang kali . .

aku melampiaskan rasa frustrasi aku saat istirahat membaca sebentar, kemudian harus menghadiri pesta teh yang lebih membuat frustrasi. Jika seseorang telah memperingatkan aku bahwa ini akan menjadi takdir aku, maka aku lebih suka melewatkan musim bersosialisasi sama sekali.

Guhhh… Aku berharap mereka memanggilku kembali ke kuil tahun ini.

Saat kesengsaraan aku berlanjut, tibalah waktunya untuk pesta teh Detlinde untuk sepupu. aku sangat sadar bahwa aku perlu hadir apakah aku mau atau tidak, tetapi dalam keadaan aku saat ini, aku benar-benar mulai ragu bahwa aku akan dapat memberkati pernikahannya dengan Ferdinand. Dibutuhkan konsentrasi penuh aku untuk tidak secara tidak sengaja mengatakan, “Kembalikan otak aku yang berharga!”

“Matthias, Laurenz, Muriella, dan Gretia akan duduk di luar,” kataku. “Tidak bijaksana untuk mengungkapkan bahwa beberapa anak dari mantan faksi Veronica telah menjadi pengikutku sekaligus.”

“Memang. Kami tidak tahu seberapa banyak Ahrensbach tahu tentang pembersihan itu. Menyembunyikan apa yang kita bisa tentu saja bijaksana.”

Berapa banyak informasi yang akan kita berikan, dan berapa banyak yang akan kita simpan untuk diri kita sendiri? Itu adalah pertanyaan yang aku diskusikan dengan Wilfried dan Charlotte.

Oke, Rozemyne. Tidak peduli seberapa kesalnya kamu, jangan biarkan itu terlihat di wajah kamu. Jaga kedamaian agar Ferdinand tidak semakin menderita di Ahrensbach.

Setelah mengukir sumpah suci ini ke dalam hati aku, aku pergi ke pesta teh Ahrensbach bersama kedua saudara aku.

“Selamat siang, semuanya.”

Selamat siang, Lady Detlinde, jawab Wilfried, menyapanya sebagai perwakilan kami. “Terima kasih banyak telah mengundang kami.”

Kami segera diarahkan ke tempat duduk kami. Sementara itu, Detlinde terlihat sangat senang. Dia melihat petugas kami menyerahkan paket, tersenyum, dan bertanya apakah itu jepit rambutnya.

“Hari ini, musisi aku akan memainkan karya Ahrensbach baru,” Detlinde mengumumkan. “Itu adalah lagu cinta yang dibuat oleh Lord Ferdinand untukku, didedikasikan untuk Geduldh.” Setelah tertawa kecil dan membelai rambut pirangnya yang cantik, dia kemudian menoleh ke musisinya, yang mengangguk sebagai jawaban dan mulai bermain. Itu adalah lagu yang sama tentang nostalgia yang pernah kudengar di kelas musik—dan sepertinya bukan hanya aku yang menghubungkan titik-titik itu.

“Kami mendengarnya di kelas musik,” kata Wilfried.

“Memang,” kata Detlinde dengan bangga. “aku meminta semua siswa kami yang berbakat musik untuk mempelajarinya sehingga asal-usulnya akan menyebar. Lord Ferdinand memberi aku hadiah yang luar biasa ini selama pesta yang menandai awal musim dingin, sehingga mereka tidak perlu waktu lama untuk berlatih. aku yakin itu adalah perjuangan yang cukup berat bagi mereka.”

Detlinde melanjutkan untuk menyesap tehnya dan mencicipi permen yang sudah disiapkan. Kami mencobanya sendiri segera setelah itu, yang menimbulkan senyum gembira dari tuan rumah kami.

“Jadi,” lanjutnya, “apakah setelah Starbinding musim semi kita, koki pribadi Lord Ferdinand datang ke Ahrensbach?”

Permisi? aku tidak berpikir itu pernah ada dalam kartu.

Koki yang sebelumnya bekerja untuk Ferdinand di kuil kini bekerja untuk Hartmut. aku tidak dalam posisi untuk membahas pergerakan personel orang lain, jadi tidak ada yang bisa aku katakan sebagai tanggapan. Mungkin aku perlu mengirim surat peringatan …

Detlinde mendesah puas lalu meletakkan cangkirnya. “Awalnya aku merasa tertekan karena bertunangan dengan Lord Ferdinand … tetapi akhir-akhir ini, aku merasa sedikit lebih optimis tentang persatuan kami.”

“Kamu depresi…?” aku bertanya.

“Tapi tentu saja. Aku akan menjadi putri agung Ahrensbach berikutnya, namun ayahku memilih untuk menjodohkanku dengan pria yang jauh lebih tua dari kadipaten berpangkat jauh lebih rendah—pria yang tidak memiliki ibu dan dikirim ke kuil Ehrenfest. Kekecewaan aku wajar saja.”

Aku lebih terkejut daripada kesal. Bagi aku, Ferdinand adalah kandidat archduke yang luar biasa yang datang di kelas pertama setiap tahun dia menghadiri Royal Academy, sambil menjadi ilmuwan gila yang kreatif yang dapat melakukan apa saja mulai dari pekerjaan sarjana, pekerjaan ksatria, hingga melayani sebagai perwakilan. dari sebuah aub. Namun, bagi mereka yang bukan dari Ehrenfest dan karena itu belum melihat semua pekerjaan yang telah dia lakukan, dan mereka yang belum berada di Royal Academy untuk menyaksikan prestasi besarnya, dia tampaknya adalah pilihan yang buruk.

aku kira itu hanya bagaimana dia terlihat dari luar …

“aku cukup lega ketika bertemu langsung dengannya dan melihat pribadinya yang baik dan kecerdasannya sendiri,” lanjut Detlinde. “Lagipula, dia memang bersumpah untuk mendedikasikan dirinya kepadaku.”

aku berasumsi dia mengira dia “baik” karena dia menjadi korban senyum palsunya? Maksudku, kesalahpahaman ini memang yang kita inginkan, tapi di saat yang sama… Aku benar- benar ingin dia tahu bahwa dia mempermainkannya seperti biola.

Tentu saja, penipuan ini membuatnya lebih optimis untuk menikah dengan Ferdinand, jadi aku membungkam suara nakal di kepala aku dan malah mulai mempromosikan kompetensinya.

“Masih banyak legenda tentang pencapaiannya di Royal Academy. Sebagai contoh-”

“Ya, aku sudah mengenal mereka. aku mengumpulkan intelijen untuk mengetahui lebih banyak tentang sifat aslinya dan sangat terkejut. Mengingat banyak prestasinya, aku tidak melihat alasan mengapa dia tidak bisa berdiri di sisi aku sebagai suami aku.”

Sekarang aku kesal.

Dia yang luar biasa di sini! Pertanyaannya adalah apakah kamu layak berdiri di sampingnya !

Sekali lagi, aku menelan kata-kataku. Hari ini berubah menjadi ujian akhir kesabaran.

Setelah menyadari pergulatan batinku dan senyum palsuku, Charlotte masuk ke dalam percakapan dan segera memindahkan semuanya. “Jika kamu awalnya tertekan tentang pertunangan kamu, Lady Detlinde, apakah hati kamu mungkin tertuju pada yang lain? aku ingat kisah serupa di Royal Academy Love Stories . Jika kamu memiliki kenangan yang sangat mesra, maka aku akan senang mendengarnya.”

Detlinde berkedip beberapa kali sebelum mengalihkan pandangannya, mata hijau gelapnya tertunduk. “Ya, tentu saja. Pria itu bahkan membalas kasih sayang aku, tetapi aku adalah putri agung berikutnya; aku tidak punya pilihan selain menikah dengan pria yang dipilih ayah aku untuk aku. Tidak peduli betapa menakjubkannya api masa lalu itu, tidak peduli seberapa putus asa dia menyampaikan perasaannya kepada aku, aku tidak dapat memberikan tangan aku kepada seseorang yang tidak cocok untuk aku. Aku mengerti ini bahkan saat itu… tapi perpisahan kita masih sangat menyakitkan. Oh, betapa aku membenci Liebeskhilfe sang Dewi Pengikat karena telah menyatukan kita, mengetahui bahwa kita ditakdirkan untuk berpisah.”

Sekarang ada tatapan kosong di mata Detlinde; pikirannya mungkin mengembara ke kekasih masa lalunya. Keduanya rupanya mengucapkan selamat tinggal selama musim panas, jadi pria misterius ini pastilah bangsawan Ahrensbach daripada seseorang dari Royal Academy.

aku kira pertunangan ini juga sulit baginya.

aku berasumsi bahwa Detlinde memiliki segalanya untuk mendapatkan keuntungan dari pernikahannya yang akan datang, karena dia belum memilih pendamping, dan tidak ada desas-desus yang beredar di Akademi tentang dia terlibat asmara dengan seseorang. Kenyataannya, terlepas dari apa yang orang lain pikirkan, pertunangan ini tidak diinginkan oleh salah satu peserta. Aku hanya bisa menghela nafas melihat betapa kejamnya dunia ini.

“Jadi, sebagian demi cintaku yang hilang, aku harus menjadi seorang aub yang luar biasa,” pungkas Detlinde, memperjelas tekadnya.

aku sedikit terharu, tapi juga tiba-tiba khawatir; pernyataannya yang berulang-ulang tentang menjadi aub berikutnya menunjukkan bahwa kondisi Aub Ahrensbach saat ini jauh dari stabil. aku memutuskan untuk membicarakan masalah ini.

“Ngomong-ngomong, bagaimana dengan kesehatan Aub Ahrensbach? aku khawatir ketika Ferdinand diminta pindah ke Ahrensbach secara tiba-tiba.”

Ferdinand kemungkinan besar akan dapat menopangnya dengan ramuan, tetapi kecil kemungkinan Ahrensbach akan mempercayai ramuan dari kadipaten lain. Dia bahkan tidak menggambarkan kesehatan aub dalam suratnya kepada aku, jadi aku khawatir apakah serah terima berjalan lancar.

Detlinde menghela napas tragis. “Dia tentu tidak bisa digambarkan sebagai ‘baik.’ Syukurlah, Lord Ferdinand telah membuat kemajuan yang wajar dengan pekerjaan administratifnya, jadi aku akan menganggap dia damai.”

“aku mengerti…”

Baginya untuk menggambarkan aub sebagai sakit-sakitan di sini di pesta teh, dia pasti sangat tidak sehat. Ehrenfest sudah mengetahui hal ini dari kepergian mendadak Ferdinand, tetapi dari apa yang aku pahami, tidak ada adipati lain yang menyadarinya. Paling tidak, itu tidak dibicarakan di Royal Academy.

“aku ingin segera kembali ke Ahrensbach, tetapi Ibu mengatakan bahwa, sebagai aub berikutnya, aku harus fokus bersosialisasi…” lanjut Detlinde. Wajar jika dia ingin bergegas ke sisi anggota keluarga yang sakit. Tetap saja, terlepas dari semua tekanan yang harus dia hadapi, entah bagaimana dia berhasil menahan perasaan itu, fokus pada kelasnya, dan berusaha bersosialisasi. Mungkin aku perlu mengevaluasi kembali pendapat aku tentang dia sedikit.

Secara pribadi, jika seseorang memberi tahu aku bahwa ayah aku tidak sehat, aku akan bergegas melewati kelas aku dan langsung kembali ke Ehrenfest, di mana aku akan tetap berada di samping tempat tidurnya tidak peduli apa yang dia katakan.

“Jadi, selama upacara kelulusan tahun ini, aku harus membawa diri aku dengan cara yang sesuai dengan Aub Ahrensbach berikutnya.”

“aku berharap kamu berhasil dalam upaya kamu.”

“Karena itu, bukankah menurutmu itu tugas Ehrenfest untuk membantuku memikat penontonku?”

“Um… Membantumu bagaimana?” tanyaku, berkedip. aku tahu bahwa Detlinde menganggap permintaannya sangat mudah, tetapi aku tidak tahu apa yang dia bicarakan. aku menoleh ke Wilfried dan Charlotte, tetapi mereka sama tidak yakinnya.

Kesal dengan kebingungan kami, Detlinde melanjutkan dengan nada yang lebih tajam: “aku meminta kamu mengajari aku cara membuat feystone aku bersinar ketika aku menari. Begitulah cara kamu menarik begitu banyak perhatian pada diri sendiri selama kelas berputar, bukan? Secara pribadi, aku menganggapnya sebagai tampilan yang mencolok dan bahkan mungkin membutuhkan, tetapi aku tidak dapat menyangkal keefektifannya. Apakah sandiwara seperti itu tidak penting untuk penampilanku sebagai Dewi Cahaya selama peresmian tahun ini, hm?”

Aku tertegun diam, hampir tidak bisa memahami apa yang baru saja dia katakan.

Eh, apa? Jika kamu mencoba sesuatu seperti itu, lupakan Dewi Cahaya; kamu akan menjadi lebih seperti Dewi Lampu Neon! Maksud aku, kamu akan menjadi terlalu mencolok! Ini mungkin memberi kamu banyak perhatian, tentu saja, tapi menurut aku tidak ada yang positif.

Wilfried dan Charlotte terlihat tidak percaya.

“Lady Detlinde,” kata Wilfried, “jika kamu melihat latihan Rozemyne, aku pikir kamu akan mengerti bahwa apa yang kamu sarankan akan membuat kamu menonjol karena semua alasan yang salah. aku tidak percaya kamu harus melakukan hal seperti itu pada wisuda kamu, di hadapan keluarga kerajaan dan perwakilan lainnya.

“Astaga. Wilfried… maukah kamu benar-benar tidak membantuku di saat aku membutuhkan…?” tanya Detlinde, pura-pura terkejut. Meski begitu, penampilannya yang berlebihan tidak seberapa dibandingkan dengan apa yang kami semua rasakan. Apakah dia benar-benar berniat mengubah dirinya menjadi tongkat cahaya yang berputar?

“Aku tidak percaya itu masalahnya di sini …” kataku.

“Oh? Apakah kamu tidak ingin mengajari aku? tanya Detlinde, menatap tajam ke arahku. “Apakah kamu sangat menentang gagasan berbagi sorotan?”

“Tidak, bukan itu maksudku… Jika kau ingin membuat feystonemu bersinar, maka kau hanya perlu mengisinya dengan mana, bukan?”

“Aku tidak akan dibodohi dengan mudah. Pasti ada suatu metode yang kau gunakan untuk membuat begitu banyak cahaya sekaligus. kamu mengandalkan semacam alat ajaib, aku kira. ”

Eh… tidak.

Detlinde melanjutkan dengan menjelaskan bagaimana banyak batu pelangi di stik rambutku mulai bersinar dan mengatakan bahwa hal seperti itu tidak mungkin terjadi hanya karena aku menyalurkan mana ke dalamnya. Kita perlu mengubah topik pembicaraan dengan ahli atau langsung menipunya.

aku mencoba mencari tahu apa yang harus aku katakan ketika Charlotte tiba-tiba mencondongkan tubuh ke depan dan berkata dengan suara rendah, “Lady Detlinde, tolong simpan apa yang akan aku katakan kepada kamu sendiri.”

Detlinde juga mencondongkan tubuh lebih dekat, matanya berbinar. “Aku tahu ada rahasia.”

“Sebenarnya, pada hari pertunjukan yang tidak biasa itu, saudara perempuan aku sakit parah. Dia tidak bisa mengendalikan mana. Dengan demikian, feystones benar-benar terisi secara alami; tidak ada alat ajaib yang membuat mereka bersinar.”

“Jadi, dia pingsan setelah berputar karena…”

“Karena dia tidak bisa menjaga mana agar tidak mengalir keluar, ya.”

Itu bukan kebohongan, tapi rasanya seperti kebohongan. Charlotte membuatnya terdengar seolah-olah aku mengidap penyakit yang mengerikan.

Detlinde menatap Charlotte dan aku dengan curiga, menunjukkan bahwa dia tidak yakin.

Wilfried pasti berasumsi ini adalah saat yang tepat baginya untuk masuk, ketika dia mengangguk dan berkata, “Itulah mengapa Rozemyne ​​tidak akan bisa membuat feystone-nya bersinar sekarang bahkan jika dia menginginkannya; dia lebih baik. kamu tahu, jika kamu benar-benar ingin melakukannya sendiri, lalu mengapa tidak membeli feystones murah yang tidak dapat menampung banyak mana?”

Apa yang kamu lakukan?! Apakah kamu mencoba mengubahnya menjadi Dewi Lampu Neon ?!

Charlotte dan aku secara naluriah saling memandang. Kami berdua prihatin, tetapi Wilfried hanya melakukan yang terbaik untuk membantunya dengan pengetahuan yang dia miliki.

“Ini menimbulkan risiko bahwa mereka mungkin berubah menjadi debu emas jika kamu menuangkan terlalu banyak mana ke dalamnya,” katanya, sangat serius, “tetapi mereka akan lebih mudah bersinar.”

“Ide yang bagus,” kata Detlinde sambil bertepuk tangan.

Aaaaaah! Dia benar-benar akan melakukannya?!

“Dibutuhkan banyak mana untuk membuat bahkan feystone dengan kualitas lebih rendah menyala seperti itu …” kata Charlotte, mencoba menarik penilaian Detlinde yang lebih baik. “aku tidak percaya ada kebutuhan untuk menggunakan begitu banyak untuk pusaran dedikasi.”

Detlinde tersenyum dan menggelengkan kepalanya. “Jangan takut; aku akan berlatih terlebih dahulu sehingga aku dapat menentukan kualitas terendah yang tidak berubah menjadi debu emas. Oh, dan bolehkah aku melihat jepit rambut yang akan aku kenakan untuk upacara kelulusan aku?” dia bertanya dengan riang.

Petugas Wilfried langsung bekerja — dan setelah berbagai pemeriksaan, petugas magang Detlinde, Martina, menerima kotak itu.

“aku bermaksud untuk mendebutkan ini di pesta teh yang hanya terdiri dari bangsawan peringkat atas,” kata Detlinde.

“Kalau begitu, kami perlu menunjukkan kepada pelayanmu bagaimana mereka dipakai,” jawabku. “Brunhilde.”

Setelah menanggapi dengan anggukan cepat, Brunhilde mulai mengajar Martina, yang telah melalui proses ini berkali-kali sebelumnya dengan pembantu Eglantine dan Adolphine, antara lain.

“Tetap saja, Lady Rozemyne—batu permata pelangimu benar-benar luar biasa,” kata Detlinde. “Haruskah aku meminta ornamen serupa kepada tunanganku, aku bertanya-tanya?”

“Aku yakin dia akan bersedia membuatkannya untukmu setelah Upacara Starbind-mu.”

“Astaga. Hanya setelahnya?”

aku mengambil kesempatan ini untuk mengeluh tentang masalah yang sangat penting bagi aku.

“Yah, karena Ferdinand tinggal di kamar tamu sampai saat itu, dia tidak punya bengkel, bahan, dan alat untuk bekerja. Tidak ada yang bisa dia lakukan. Idealnya, dia setidaknya memiliki bengkel untuk melakukan penelitian, tapi…”

“Ah. Kalau begitu, tidak ada yang membantu.

aku berharap daya pikat ornamen batu permata pelangi akan mendorongnya untuk segera menyiapkan bengkel, tetapi tanggapannya tidak terdengar sangat positif. Betapa malangnya.

“Berbicara tentang penelitian,” lanjut Detlinde, “bagaimana proyek kamu dengan Ahrensbach berjalan? aku harus mengatakan, aku kecewa karena kamu belum mengirimkan satu laporan pun kepada kami.

“aku menyampaikan laporan kedua aku kepada Profesor Fraularm beberapa hari yang lalu,” kataku, berpaling ke Wilfried dan Charlotte untuk meminta dukungan. Mereka berdua mengangguk, membenarkan bahwa aku mengatakan yang sebenarnya. “Dia meyakinkan aku bahwa dia mengirim yang pertama ke Ahrensbach, tetapi apakah dia benar-benar tidak mengatakan sepatah kata pun kepada kamu? Itu adalah cara yang tidak biasa untuk memperlakukan calon archduke seseorang…”

“Tidak kusangka dia akan mengirim mereka ke Ahrensbach tanpa menunjukkannya kepadaku terlebih dahulu …”

“Tampaknya laporan pertama aku juga tidak pernah sampai ke Ferdinand. aku berjuang untuk percaya bahwa kadipaten yang lebih besar seperti Ahrensbach memiliki sarjana yang lalai, tetapi aku akan sangat menghargai jika kamu dapat menyelidiki masalah ini sebagai aub berikutnya. aku memastikan untuk menambahkan bahwa mungkin saja ini semua adalah kesalahpahaman besar.

Detlinde mengangguk tegas dan berkata, “Aku akan melakukan itu. Penelitian ini diiklankan sebagai murid Lord Ferdinand, dan apa pun yang memengaruhi reputasi tunangan aku juga memengaruhi reputasi aku. aku lebih suka namanya tidak dinodai melalui proyek kamu ini.

“Untuk memastikan bahwa kami memenuhi standarnya, Raimund terus mengirimkan surat dan laporan kepadanya,” jawab aku. “Kami hanya akan menyajikan apa yang menerima persetujuan langsungnya.”

“Ya, kamu melakukan itu.”

Ungkapannya benar-benar membuat aku jengkel… tapi ini mungkin menyelesaikan insiden laporan kami, dan itu memberi aku alasan untuk lebih sering menghubungi Ferdinand. Semua baik-baik saja yang berakhir dengan baik, kurasa…

Saat aku merasa puas dengan kemajuan kami yang tidak terduga, Wilfried berbicara dengan Detlinde. “Paman pergi ke Ahrensbach sebagai instruktur Lady Letizia, tapi bagaimana hasilnya?” dia bertanya, menatap dia dan pengikutnya dengan hati-hati. “Dia, um… memiliki kecenderungan untuk menjadi sangat kasar saat mendidik orang lain, jadi aku sedikit khawatir.”

aku tahu bahwa Wilfried sebenarnya sedang mencoba mencari tahu apakah Detlinde tahu tentang Letizia dan dekrit kerajaan. Pengikutnya sedikit tegang, tetapi Detlinde sendiri hanya meletakkan tangan yang bermasalah di pipinya.

“aku tidak banyak bersosialisasi dengan Letizia,” katanya, “jadi aku tidak bisa bercerita banyak tentang dia. aku berangkat ke Royal Academy segera setelah sosialisasi musim dingin dimulai, tetapi menurut surat yang aku terima, Lord Ferdinand bekerja agak keras dalam tugas administrasinya. Tentunya dia tidak punya waktu untuk mengajar anak-anak.”

Ini cukup menegaskannya: Detlinde sama sekali tidak mengetahui pentingnya Ferdinand pindah ke Ahrensbach untuk mengajar Letizia. Dia tidak menyadari bahwa dia hanya sementara, aub sementara — dan, setelah merasakan ini, Wilfried memberinya tatapan simpatik.

“Lebih penting lagi, lihat ini,” lanjut Detlinde, mengalihkan fokus pembicaraan kami. “Itu adalah hadiah yang diberikan kepadaku oleh seseorang dari Lanzenave yang mengunjungi Ahrensbach selama musim panas.”

Yang terjadi selanjutnya adalah obrolan yang tidak menarik ketika Detlinde membual tentang kadipatennya, tunangannya, atau orang lain yang terhubung dengannya, lalu menunjukkan bagaimana dia berdiri di atas mereka semua sebagai pembantu Ahrensbach berikutnya. Dia jelas ingin kami memujinya atau memberinya nasihat tentang bagaimana memperkuat pengaruh kadipatennya.

Saat pesta teh kami berlanjut, Detlinde tidak berusaha untuk menanyakan atau bahkan menyebutkan pembersihan yang terjadi di Ehrenfest. aku mulai bertanya-tanya apakah dia benar-benar tidak sadar—apakah Georgine sengaja membuatnya tidak sadar dan mengeluarkannya dari rencananya.

Detlinde terus mengoceh tentang dirinya dan posisinya sebagai aub berikutnya… dan tak lama kemudian, pertemuan kami berakhir dengan lancar.

“Itu melelahkan…”

Begitulah kata-kata pertamaku saat kami kembali ke Asrama Ehrenfest. Kami telah menghabiskan seluruh pesta teh yang diharapkan untuk menopang tuan rumah kami, dan karena itu adalah pesta teh pribadi tanpa tamu dari kadipaten lain, kami telah diperlakukan sepenuhnya seperti kadipaten yang lebih rendah dan lebih rendah sementara semuanya berjalan sesuai keinginan Detlinde. Itu benar-benar melelahkan.

Bagi aku, bagian terburuknya adalah ketika Detlinde mulai membual tentang kisah legendaris Ferdinand—yang tampaknya dia kumpulkan dari siswa lain dan mereka yang hadir bersamanya—seolah-olah itu didasarkan pada prestasinya sendiri. Aku baru saja menahan keinginan untuk berteriak bahwa dia masih dari Ehrenfest ketika semua itu terjadi.

“aku takut dengan apa yang mungkin dia ketahui tentang situasi Ehrenfest saat ini dan mempersiapkan dia untuk mulai menyelidiki kami,” kata Charlotte, “tetapi aku jelas tidak khawatir.”

Aku menggelengkan kepala. “Lady Detlinde mungkin tidak menyadarinya, tetapi ada saat-saat ketika pengikutnya tampak sangat tegang. aku berharap beberapa dari mereka tahu lebih banyak daripada dia.

Wilfried mengerutkan kening, wajahnya dipenuhi kekhawatiran. “Aku tahu ini bukan masalah kita, tapi aku agak mengkhawatirkan Lady Detlinde. Apakah dia akan baik-baik saja sebagai pembantu berikutnya ketika para pengikutnya sendiri menyembunyikan banyak hal darinya?”

“Mungkin mereka melakukannya karena dia hanya direncanakan menjadi aub sementara,” kata Charlotte.

Memang, mengingat perilaku mereka, aku cukup yakin bahwa pengikut Detlinde secara aktif menyembunyikan informasi darinya. Pertanyaan sebenarnya adalah apakah mereka melaksanakan wasiat Aub Ahrensbach atau membuat plot oleh Georgine.

“Aku merasa itu hanya akan memperburuk keadaan ketika dia akhirnya mengetahuinya, tapi …” Wilfried terdiam.

“Itu adalah sesuatu yang harus dipikirkan oleh Ahrensbach,” selaku sambil menghela nafas. “Selama itu tidak memengaruhi Ferdinand, tidak ada yang perlu kita repotkan.”

Wilfried memelototiku; matanya yang hijau tua benar-benar mirip dengan mata Detlinde. “Nada bicaramu agak dingin di sana, Rozemyne. Apakah kamu tidak khawatir tentang Lady Detlinde?

aku dapat menebak bahwa Wilfried terkait dengan Detlinde dalam beberapa hal; lagipula, dia pernah disimpan dalam kegelapan, dimanipulasi, dan dibodohi hingga menodai reputasinya sendiri. Sial baginya, aku sangat lelah berurusan dengan sampahnya sehingga hati aku sama sekali tidak tergerak. Fakta bahwa aku tidak langsung mengatakan, “Dia bisa meledak untuk semua yang aku pedulikan” pantas mendapatkan medali, jika kamu bertanya kepada aku.

“Jika dia masih tidak sadar meskipun posisinya sebagai aub berikutnya dan memiliki begitu banyak pengikut di sisinya, maka itu pasti kehendak Aub Ahrensbach. aku jauh lebih khawatir tentang dia melakukan sesuatu yang mengakibatkan Ferdinand dihukum oleh asosiasi.

“Paman bisa mengatur. Dia cukup kuat sendirian.”

Mendengar dia mengkhawatirkan Detlinde tetapi bukan Ferdinand membuat sesuatu dalam diriku tersentak. “Ferdinand tidak dalam posisi yang sama seperti sebelumnya, ketika dia berada di Ehrenfest; dia memiliki sedikit orang yang dapat dia percayai dan tidak ada lingkungan untuk membuat alat sihir baru. Dan selain melindungi dirinya sendiri, dia juga harus melindungi Lady Letizia. aku pikir kamu tampak kedinginan, Wilfried. ”

aku lebih suka dia khawatir tentang pamannya, pria yang telah bekerja keras demi dia, daripada gangguan yang tidak ada artinya bagi kami selain menjadi cara bagi kami untuk menghubungi Ferdinand.

Wilfried dan aku terus menatap satu sama lain sampai Charlotte menghela nafas berat. “Saudaraku, Saudariku, tak satu pun dari kalian yang bersikap dingin; kamu hanya mengkhawatirkan orang yang berbeda. Fakta bahwa kalian memperebutkan sesuatu yang begitu sepele menunjukkan betapa lelahnya kalian berdua.”

 

“Charlotte…”

“Kamu benar. Salahku.”

Setelah ditegur oleh adik perempuan kami, Wilfried dan aku saling meminta maaf dan kemudian meminta pelayan kami menyeduh teh sehingga kami dapat menenangkan diri dan mulai menghadiri pesta teh.

“Dengan membuat Lady Detlinde, yang bodoh, menjadi pusat perhatian, mereka mampu menyembunyikan intrik mereka—yaitu, tindakan dan niat Lady Georgine—bahkan lebih teliti daripada biasanya,” kataku. “Ini agak menyakitkan untuk Ehrenfest.”

Kami telah menghabiskan seluruh pesta teh dengan basa-basi untuk komentar sombong Detlinde dan sama sekali tidak mengetahui hal baru tentang Ahrensbach dalam prosesnya. Kesadaran itu tiba-tiba membuat aku merasa semakin lelah.

Pesta teh tidak berakhir di situ; bahkan sebelum aku dapat pulih dari kelelahan waktu yang kami habiskan bersama Detlinde, aku mendapati diri aku perlu bertemu dengan beberapa kadipaten kelas menengah dan bawah. Aku masih merasa sangat sedih, jadi senyum palsuku bahkan lebih palsu dari biasanya.

Kali ini, manisan kami menjadi fokus pujian yang berlebihan, bahkan para peserta meminta resepnya. aku memutuskan untuk menyebutkan bahwa Dunkelfelger telah mengembangkan jenis kue ponnya sendiri yang dibuat dengan spesialisasi lokalnya, rohres.

“Mereka menggunakan makanan khas lokal mereka…? Wah, bagus sekali. aku akan meminta koki aku untuk segera mengikuti teladan mereka.”

“kamu tentu berhubungan baik dengan Dunkelfelger, Lady Rozemyne. kamu bahkan berkolaborasi dalam penelitian … ”

“Kami dari Immerdink meminta untuk bergabung tetapi ditolak. Kami hanya ingin membantu…”

Setiap kadipaten tertarik dengan penelitian bersama kami, karena itu memberikan peluang bagus untuk memperdalam ikatan seseorang dengan kadipaten yang lebih besar. Sangat menyenangkan bahwa pesta teh ini bukan hanya serangkaian desas-desus negatif tentang Sylvester dan anggota keluargaku yang lain, tidak seperti pertemuanku dengan bangsawan kelas bawah, tetapi aku tidak ingin mendengarkan rengekan tanpa henti dari mereka yang tidak melakukannya. belum diizinkan untuk bergabung dengan penelitian kami.

“Mungkin kita akan memiliki kesempatan untuk berkolaborasi lain kali,” kataku, mengakhiri topik pembicaraan ini dengan cepat. Dari situ, aku mulai membicarakan buku-buku Ehrenfest; beberapa siswa di sini sudah membaca volume baru kami setelah meminjam salinan dari Charlotte selama pesta teh lainnya.

“Lady Lueuradi dari Jossbrenner, aku diberitahu bahwa kamu juga meminjam salinannya dari Charlotte,” kataku. “Apakah kamu sudah menyelesaikannya?”

“Oh, ya, aku melakukannya. Volume Kisah Cinta Royal Academy tahun lalu benar-benar menyenangkan, jadi aku berada di ujung kursi untuk rilis baru.

Lueuradi ada di sini sebagai perwakilan bangsawan untuk Jossbrenner the Tenth, dan dia memanfaatkan kesempatan ini untuk berbicara panjang lebar tentang Royal Academy Love Stories , matanya yang hijau muda berbinar sepanjang waktu. aku lega mengetahui bahwa semua orang fokus pada buku sekarang.

“Lady Rozemyne, bagaimana dengan tunanganmu, Lord Wilfried?” tanya Lueuradi. “Apakah kamu berbagi romansa yang menakjubkan seperti dalam cerita?”

Aku hanya bisa bimbang di hadapan begitu banyak tatapan penuh harap. “Um… Cinta kita adalah kekeluargaan dan tidak seperti yang bisa ditemukan di buku. Yang mengatakan, apakah tidak ada nilai dalam stabilitas seperti itu? Ibu aku berkata bahwa cerita harus memiliki puncak dan lembah yang dramatis, tetapi aku lebih suka hidup aku sendiri menjadi garis yang rata.

aku berharap tanggapan aku yang lemah akan membuat semua orang bosan dengan diskusi dan melanjutkan, tetapi Lueuradi terus menekan aku tentang masalah tersebut. “Ya ampun … Kamu akan mengatakan bahwa romansamu begitu polos meskipun hiasan rambut indah yang dia berikan padamu?”

“Luar biasa , bukan?” kata seseorang setuju. “Ini memiliki begitu banyak pelangi feystones. Cinta dan hasrat mereka jelas untuk dilihat semua orang.

Karena anggota keluarga kerajaan dan kadipaten yang lebih besar telah mulai menghadiahkan jepit rambut selama upacara kelulusan mereka, siswa kadipaten menengah dan bawah mulai memandang hiasan rambut sebagai objek romantis yang diterima dari kekasihnya.

Mereka mengukur cinta dengan kemewahan hiasan rambut seseorang? Itu berita baru bagi aku. Tidak mungkin aku memberi tahu mereka bahwa aku mendapatkan ini dari Ferdinand dan bukan dari tunangan aku, Wilfried.

Dengan mengingat hal itu, aku menjelaskan bahwa stik rambut aku adalah hadiah dari semua wali aku, menjaga agar detailnya konsisten dengan apa yang telah aku ceritakan kepada orang lain. Ini kurang lebih akan menghancurkan fantasi gadis-gadis muda ini, tetapi aku perlu menekankan bahwa Ferdinand telah merancangnya, jika tidak, bencana jepit rambut Detlinde yang tak terhindarkan akan memberinya nama buruk.

“Tongkat rambut ini bukan hadiah dari Wilfried sendiri,” kataku. “Pengawal aku menyiapkan batu permata pelangi, dan mentor aku, Ferdinand, merancang ornamennya.”

“Wah… Mengingat betapa mereka semua pasti peduli padamu, rasanya aneh untuk berpikir bahwa mereka mengirimmu ke kuil. kamu tidak perlu menutupi aub kamu, Lady Rozemyne; kami ada di pihakmu.”

Sekali lagi, Sylvester diperlakukan sebagai penjahat. Harus mengoreksi orang sepanjang waktu menjadi sangat melelahkan.

“Aku tidak tahu seperti apa kuil adipati lain, tapi di Ehrenfest, kami menjalankan upacara keagamaan dengan sangat serius,” kataku. “aku bukan satu-satunya yang mengunjungi kuil kami; Wilfried, Charlotte, dan bahkan sang aub sendiri juga pergi ke sana.”

“aku tidak percaya keluarga agung Ehrenfest berkenan mengunjungi kuil. Gedung-gedung itu sangat kotor…”

Hm. Itu sama sekali bukan apa yang aku harapkan mereka ambil dari itu.

“Upacara keagamaan dilakukan di kuil,” aku menjelaskan, “dan panen kadipaten akan menderita kecuali piala giebes dan Distrik Pusat dilengkapi dengan mana. Kuil Ehrenfest kekurangan mana untuk itu setelah pendeta biru dan gadis kuil kami dipindahkan ke kuil Sovereign, jadi kami kandidat archduke bertindak menggantikan mereka.” Tentu saja, aku memastikan untuk menambahkan bahwa Wilfried dan Charlotte juga mengelilingi kota pertanian untuk Doa Musim Semi dan Festival Panen. “Jika adipati kamu menderita panen yang lebih kecil, maka aku akan menyarankan agar kamu meminta kandidat archduke kamu melakukan hal yang sama.”

“Tapi pergi ke kuil dan ke kota pertanian hanya…”

aku merasa semakin bodoh karena tersenyum dan mengulangi hal yang sama berulang kali ketika kata-kata aku hanya bertemu dengan seringai bodoh. Sejujurnya, aku muak dengan semua keluhan tanpa henti dari orang-orang yang tidak mengerti pentingnya upacara keagamaan atau betapa buruknya hal itu sebenarnya. Itu membuat aku kesal karena orang-orang ini tidak dapat memahami seberapa banyak Wilfried dan Charlotte telah berjuang untuk menggantikan aku, bahkan ketika mereka hampir tidak dapat mengontrol mana mereka.

“Jadi, Lady Rozemyne,” kata calon archduke Immerdink. “Lupakan tentang kuil; aku ingin mendiskusikan penelitian bersama kamu. Jenis penelitian apa yang kamu lakukan dengan adipati yang lebih besar?

aku mengangkat bahu. “Untuk penelitian kami dengan Dunkelfelger, kami berfokus pada upacara keagamaan yang sangat kamu benci.”

“Kami tidak begitu menentang upacara keagamaan yang dilakukan di Royal Academy. Kita harus melakukan ritual untuk mendapatkan perlindungan suci di kelas, jadi…”

Oh begitu. Jadi kuil yang kamu permasalahkan, ya?

aku meludahi bagian dalam—tetapi kemudian aku mendapat pencerahan.

Tunggu. aku telah mendapatkan nya. Itu sempurna!

“Sebagai bagian dari penelitian bersama kami, Ehrenfest akan mendemonstrasikan upacara keagamaan. Maukah kamu bergabung? Jika kita bisa mendapatkan izin dari Dunkelfelger, itu saja.”

“Astaga. kamu mengizinkan aku untuk melakukannya? tanya kandidat archduke Immerdink dengan senyum cerah, yang sudah lama memohon untuk bergabung. Dia melanjutkan dengan mengatakan bahwa aku memang sangat baik, lalu menggerutu bahwa Charlotte menolak untuk mengalah tidak peduli berapa banyak dia meminta.

“Jika kamu mengizinkan Immerdink, maka aku juga ingin bergabung.”

“Jika laki-laki dapat berpartisipasi, maka aku akan berbicara dengan calon archduke kami.”

“Jossbrenner tidak memiliki kandidat archduke saat ini, jadi izinkan aku untuk berpartisipasi sebagai perwakilan.”

aku tersenyum ketika semua orang secara kolektif meminta izin untuk bergabung. Cukup mengejutkan, mereka tampaknya tidak keberatan berpartisipasi dalam upacara keagamaan ketika itu berarti mereka dapat memasukkan nama mereka ke dalam proyek penelitian bersama kami.

“Tentu saja, ini semua tergantung pada kita menerima izin Dunkelfelger,” kataku. “Aku akan bertanya kepada mereka, tetapi kalian semua harus melakukan hal yang sama. Izin hanya akan diberikan jika hasrat kamu tersampaikan dengan baik.”

Mengingat bahwa Dunkelfelger mengandalkan permohonan yang penuh gairah dan padanan verbal dari serangan gelombang manusia untuk meyakinkan raja untuk mengirim Ferdinand ke Ahrensbach, aku yakin itu akan menerima pendekatan serupa dari gadis-gadis ini. Paling tidak, tampaknya jauh lebih berhasil daripada aku memintanya sendiri—dan dengan cara ini, setiap orang akan dapat berpartisipasi dalam upacara keagamaan kami.

Oh, dan aku juga butuh izin dari keluarga kerajaan.