Pesta Teh dengan Dunkelfelger

“aku sangat senang kamu berhasil melewati pesta teh tanpa jatuh pingsan, Nyonya, tetapi hanya menulis bahwa kamu bersenang-senang tidak akan berhasil. Ada banyak hal yang harus kamu laporkan ke Aub Ehrenfest sebelum membaca buku yang kamu pinjam, bukan?”

Sekembalinya ke asrama, insting pertamaku adalah menyelidiki simpanan buku baruku—yang membuatku mendapatkan beberapa kata pilihan dari Rihyarda. aku lebih suka mengingat hanya bagian-bagian yang menyenangkan dari pesta teh kami, tetapi tampaknya itu tidak akan berhasil.

“Aku akan menulis laporan di kamar tersembunyiku.” Aku berdiri sambil menghela nafas, lalu menuju ke sana seperti yang dinyatakan. aku juga akan menulis surat kepada Ferdinand. Hal yang paling penting untuk disebutkan adalah keluarga kerajaan meminta aku untuk menjadi Uskup Tinggi untuk Upacara Starbind Pangeran Sigiswald dan Adolphine dan pekerjaan baru Komite Perpustakaan menjaga kunci arsip terlarang.

aku menulis surat aku kepada Ferdinand terlebih dahulu, meletakkan semua detail paling sensitif dengan tinta yang menghilang. Pada akhirnya, aku menambahkan, “Mereka mengatakan akan membiarkan aku membaca apa pun yang ada di arsip terkunci setelah pustakawan memeriksanya. Eheheh.”

Selanjutnya, sementara tinta yang menghilang pada surat pertama aku mengering, aku menulis laporan aku ke Sylvester. Itu sebagian besar sama dengan surat aku kepada Ferdinand, dengan perbedaan utama adalah tambahan kecil di bagian paling akhir: “aku meminta keluarga kerajaan untuk mendapatkan izin kamu, jadi lakukan semua yang kamu bisa untuk membuat mereka berutang.”

Pada saat aku selesai, tinta yang hilang pada surat pertama aku telah mengering. aku menulis pesan hambar di atasnya dengan tinta biasa, berbicara tentang permen di pesta teh, buku-buku yang aku pinjam, dan seterusnya. Setelah beberapa pemikiran, aku memilih untuk tidak menyebutkan buku-buku yang aku bagikan sendiri.

Ferdinand tidak akan memarahiku tentang itu, kan? Benar.

aku membaca ulang surat aku kepada Ferdinand beberapa kali, lalu menyegelnya, mengambil laporan aku, dan keluar dari kamar tersembunyi aku dengan kedua kertas di tangan.

Sehari setelah pesta teh kami untuk para kutu buku, rencana pesta teh lainnya datang dari Dunkelfelger; tampaknya aub mereka telah memberi mereka izin untuk penelitian bersama. Brunhilde datang membawa surat undangan.

“Mereka meminta untuk mengadakan pesta teh di pagi hari dua hari dari sekarang,” jelasnya. “Selain itu, Lord Lestilaut akan berpartisipasi, jadi mereka meminta Lord Wilfried untuk hadir juga.”

Lestilaut akan hadir untuk membahas penelitian bersama kami dan pengiriman jepit rambut yang dia pesan, tetapi akan terasa canggung dengan dia sebagai satu-satunya anak laki-laki. aku menoleh ke Wilfried, yang bersama aku di ruang rekreasi, dan berkata, “Kamu tidak ada kelas hari itu, kan? Apakah kamu akan bergabung dengan kami?

“Aku tahu betapa canggungnya menjadi satu-satunya laki-laki di pesta teh untuk perempuan, jadi… ya, aku akan pergi. Belum lagi, aku perlu membantu penelitian bersama ini juga. ”

Kembali ke tahun pertama kami, Wilfried dipaksa untuk menghadiri banyak pesta teh untuk anak perempuan ketika aku berada di Ehrenfest untuk Ritual Dedikasi. Mengingat penderitaan canggungnya saat itu membuatnya bersimpati pada nasib Lestilaut.

“Selain itu,” lanjut Brunhilde, “para ksatria Dunkelfelger tampaknya sangat tertarik dengan A Ditter Story . Mereka meminta untuk meminjamnya.”

Itu baik-baik saja; kami memang berniat untuk menunjukkan Dunkelfelger terlebih dahulu.

Jadi, aku menghabiskan menjelang pesta teh kami untuk memutuskan permen apa yang akan kami bawa dan detail lainnya dengan Wilfried dan pengiringnya. aku juga membawa para sarjana magang yang akan melakukan penelitian kolaboratif ke lab Gundolf untuk memperkenalkan mereka, lalu berjalan ke lab Hirschur untuk memberikan Raimund surat baru aku untuk Ferdinand. aku mendorongnya untuk mendorong tanggapan cepat.

“Terima kasih banyak telah mengundang kami,” kataku saat tiba di pesta teh. Wilfried dan pengikut kami bersama aku, serta beberapa cendekiawan — lebih dari yang biasanya kami bawa, karena kami akan mendiskusikan proyek penelitian bersama kami. Muriella juga ada di sini, meski dia belum menyebutkan namanya.

“Tuan Wilfried. Nona Rozemyne. Kami sudah menunggu. Silakan lewat sini.”

Hannelore dan Lestilaut menyambut kami, dan kami saling menyapa panjang lebar sebelum mengambil tempat duduk yang kami rekomendasikan. Kebetulan aku bisa melihat Clarissa dari tempat aku duduk. Aku melirik Roderick dan mengangguk singkat, mendorongnya untuk memberikan surat Hartmut padanya.

Yang kami lakukan hanyalah berkomunikasi di Royal Academy, tetapi semuanya membutuhkan banyak waktu. Sudah begitu banyak hari berlalu, dan aku kira akan lebih lama lagi sebelum Ferdinand kembali kepada aku.

Lestilaut berdehem, lalu menatap tajam ke arahku. “Sekarang, bolehkah aku melihat jepit rambut yang aku pesan?” Kenapa dia terlihat sangat kesal…?

Hannelore mendesah putus asa. “Saudaraku, aku mengerti antusiasmemu, tapi setidaknya kamu bisa menunggu pesta teh dimulai.”

Jadi sikapnya yang sombong dan jengkel sebenarnya adalah caranya menutupi kegelisahan dan ketidaksabarannya. Aku hampir tertawa terbahak-bahak saat menyadari hal ini—walaupun benar-benar melakukannya akan terasa tidak sopan, jadi aku mengencangkan perutku untuk menahan tawa.

“Brunhilde, jepit rambut,” kataku. Tidak ada salahnya membiarkan dia melihatnya sekarang, terutama ketika dia sangat bersemangat.

Brunhilde menyerahkan kotak berisi jepit rambut itu kepada salah satu pelayan Lestilaut, yang memeriksanya dan isinya sebelum memberikannya kepada tuan mereka. Prosesnya membosankan dan membosankan, tetapi perlu dilakukan. aku sangat menyadari bahaya racun.

Tetap saja, prosesnya panjang, dan tidak ada yang bisa aku lakukan, jadi aku diam-diam menonton Lestilaut. aku cukup yakin bahwa hanya mereka yang sangat dekat dengannya yang menyimpulkan bahwa sikapnya yang kesal dan tidak senang hanyalah karena dia sedang cemas. Dia telah memasang senyum mulia tanpa masalah selama salam kami, itulah sebabnya ketidaksenangannya begitu terlihat.

Begitu dia akhirnya memiliki jepit rambut di tangannya, Lestilaut mengerutkan alisnya dan mulai menyelidiki setiap detailnya. Dia telah memesan bunga agar sesuai dengan warna ilahi musim gugur. Bunga utama, yang mengingatkan aku pada dahlia, mulai berwarna merah di bagian tengah dan berangsur-angsur berubah menjadi kuning menuju kelopaknya. Itu dikelilingi oleh apa yang tampak seperti zaitun teh dan dihiasi dengan buah-buahan bulat, berwarna-warni — dan mungkin musim gugur —.

Jepit rambut itu tampak seolah-olah dibuat persis sesuai dengan ilustrasi, tetapi apakah itu akan memenuhi standar Lestilaut yang berbudaya dan bermata tajam? Aku memperhatikannya dengan hati-hati… dan tak lama kemudian, ekspresi tegasnya berubah menjadi kilasan kepuasan sesaat.

“Hmph. Itu tidak buruk.”

“Saudaraku bermaksud mengatakan bahwa dia tidak menemukan apa pun untuk dikritik,” jelas Hannelore, tetapi aku tahu bahwa Lestilaut sudah puas hanya dengan melihatnya.

“Bunga dan buah yang kamu minta tidak ditemukan di Ehrenfest, Lord Lestilaut, jadi pengrajin wanita yang membuat jepit rambut kamu mengatakan itu adalah pengalaman belajar yang berharga,” kata aku. “Dia juga mengatakan bahwa kamu memiliki selera yang sangat baik.”

Lestilaut tertawa kecil. “Jika dia mereproduksi bunga dan buah yang belum pernah dia lihat sebelumnya, maka dia pasti lebih baik dari yang aku harapkan.” Dia kemudian menatapku dengan cermat yang sepertinya mengatakan, “Aku suka pengrajinmu, jadi berikan dia padaku.”

Aku tersenyum. “Pujian kamu menghormati kami. aku sangat bangga dengan pengrajin wanita aku dan mempercayakan pembuatan semua jepit rambut aku kepadanya.”

Dan tidak peduli seberapa besar kamu menginginkan Tuuli, dia bekerja untuk aku . Aku tidak akan pernah memberikannya kepada siapa pun.

Lestilaut menatapku seperti biasa, yang kumaksudkan bahwa dia menganggapku “kurang ajar” atau “sombong” karena menolaknya, tetapi ada beberapa hal yang membuatku tidak mau mengalah.

aku memutuskan untuk melanjutkan percakapan kami, mempertahankan senyum menyenangkan yang sama. “Karena kamu puas dengan jepit rambut, mari kita lanjutkan dengan membahas sejarah Dunkelfelger—”

“Tunggu, Rozemyne,” sela Wilfried. “Kamu selalu mengoceh selamanya begitu topik beralih ke buku. Kita harus mendiskusikan penelitian bersama terlebih dahulu.”

aku menoleh untuk melihat Wilfried dan melihat bahwa dia baru saja meletakkan cangkirnya. Hannelore pasti sudah menyesapnya pertama kali saat aku berbicara dengan Lestilaut, dan sekarang mereka berdua sedang menikmati teh mereka.

“Kita harus membahas buku sejarah nanti,” protesku. “Ini topik penting.”

“Tentu, tetapi kamu cenderung melupakan segala sesuatu yang lain ketika melibatkan buku. Kita harus menyimpannya untuk nanti.”

Tidak dapat membantah—Wilfried memiliki lebih dari cukup bukti untuk membuktikan bahwa dia benar—aku mengundurkan diri untuk berbicara tentang penelitian bersama terlebih dahulu. Tapi aku ingin teh dan permen sebelum itu. aku mengambil kue Dunkelfelger atas rekomendasi Hannelore — galet berlapis krim dengan rohres yang direndam anggur — dan menggigitnya. Itu memiliki rasa pedesaan yang baru saja aku sukai.

“Kamu menyebutkan ingin makan rohres dengan cara ini sebelumnya, bukan?” Hannelore bertanya padaku. Dia jelas telah mendengar gumaman aku tentang bagaimana aku akan membuat manisan seperti ini jika kami memiliki akses ke rohres dan mengambil kesempatan itu.

“aku berterima kasih banyak karena telah mengingat komentar aku yang menyimpang.”

“Jadi dia memang suka yang manis-manis seperti ini…” kata Lestilaut pada dirinya sendiri. Dia rupanya menentang untuk melayani mereka, mengatakan bahwa mereka tidak cocok untuk pesta teh Royal Academy. Namun, Hannelore terus maju, dengan alasan bahwa dia telah menyiapkan permen yang akan dinikmati tamu mereka.

“Lady Hannelore, aku bisa merasakan kebaikan dan perhatianmu meluap dari pesta teh ini,” kataku. “Itu benar-benar memenuhi aku dengan sukacita.”

Wilfried mengangguk setuju. “Aku juga lebih suka manisan kadipatenmu daripada yang dikeraskan dengan gula yang disajikan di Kedaulatan.”

“Aku senang kalian berdua menikmatinya,” jawab Hannelore sambil tersenyum.

“Makanan Dunkelfelger dibuat dengan bahan-bahan terbaik,” tambah Lestilaut sambil mengendus. “Jadi, bagaimana kamu berharap penelitian bersama ini berkembang? Ksatria magang kami pasti memiliki tingkat tinggi untuk menerima perlindungan ilahi Angriff, tetapi tidak semua orang benar-benar melakukannya.

“Kami sudah punya hipotesis,” jelasku. “Kami hanya perlu mengajukan beberapa pertanyaan kepada kamu dan ksatria magang kamu untuk membantu kami membuktikannya. Misalnya, pernahkah kamu memperhatikan perbedaan antara siswa pra-ritual yang berprestasi buruk dalam pelajaran tertulis dan secara teratur berdoa kepada dewa selama pelajaran praktik mereka, dan mereka yang berprestasi baik dalam pelajaran tertulis dan langsung lulus? Atau antara bangsawan agung yang memiliki cukup mana untuk mengisi seluruh lingkaran dan bangsawan awam yang tidak? aku juga ingin tahu upacara mana yang dilakukan dan seberapa sering, antara lain.”

Mendengar itu, Lestilaut memanggil dan kemudian mengambil sesuatu dari salah seorang ulamanya. “Ayah aku telah memberi aku izin untuk menunjukkan kepada kamu upacara yang kami lakukan sebelum dan sesudah ditter. Namun , ada dua syarat. Satu, kadipaten kita harus memainkan pertandingan yang serius. Jika tidak, tidak perlu ada upacara, dan, karena kami berdoa kepada para dewa untuk kesuksesan, tidak mungkin bagi kami untuk tidak bermain sama sekali.”

“Upacara yang dilakukan para kandidat duke duke Dunkelfelger diadakan setelah pertandingan, dan kita hampir tidak bisa mempersembahkan mana tanpa melakukan apapun terlebih dahulu,” tambah Hannelore. aku tahu bahwa dia merasa prihatin pada kami, tetapi juga berpikir jelas bahwa permainan selokan perlu dimainkan untuk membenarkan upacara tersebut.

Apakah ini benar-benar terjadi?! Aku tidak percaya kita perlu bermain ditter untuk penelitian bersama!

Aku hanya bisa berkedip tak percaya. Mungkin aku naif karena tidak mengharapkan ini—lagipula kita sedang membicarakan Dunkelfelger—tetapi kemungkinan itu bahkan tidak terlintas di benakku.

“Kamilah yang mengusulkan penelitian ini,” kata Wilfried. “Untuk alasan itu, kami tidak punya pilihan selain menerima.”

Setelah mendengar ini, para ksatria magang Dunkelfelger yang hadir semuanya tampak sangat cerah. Sebaliknya, aku menundukkan kepala, sedih.

“Kami tidak akan bisa bermain-main sampai ksatria magang kami dan sarjana magang karena terlibat dalam penelitian bersama telah menyelesaikan cukup banyak kelas mereka,” kata Lestilaut. “Pertanyaan sederhana akan cukup untuk saat ini.”

“Profesor Rauffen cukup antusias dengan penelitian bersama ini,” tambah Hannelore. “Jika kamu menghubunginya melalui ordonnanz, dia akan mengundangmu ke asrama ksatria dan menjawab pertanyaan apapun yang mungkin kamu miliki.”

aku mengangguk pada mereka, lalu bertanya, “Dan syarat kedua?” aku benar-benar tidak bisa membayangkan sesuatu yang lebih merepotkan daripada harus bermain ditter, jadi aku siap untuk apa saja.

Lestilaut berdeham untuk kedua kalinya. “Kamu harus menunjukkan kepada kami upacaramu juga.”

“Upacara aku?”

“Ya. Jika seseorang memperoleh perlindungan ilahi dengan melakukan upacara di kuil, maka kamu pasti telah melakukannya juga, bukan? Kami meminta kamu menyertakan upacara yang memberkati Saint of Ehrenfest dengan begitu banyak perlindungan ilahi dalam penelitian kami, dan kamu melakukannya di hadapan Hannelore dan aku.”

Dengan kata lain: Dunkelfelger akan mempublikasikan upacara bersejarahnya, jadi wajar jika Ehrenfest melakukan hal yang sama. aku tidak terlalu keberatan, tetapi aku juga tidak yakin apa yang ingin mereka lihat.

“Kuil ini memiliki banyak upacara adat,” kataku. “Ada upacara pembaptisan, upacara kedewasaan, dan Upacara Starbind, untuk beberapa nama. Apa sebenarnya yang ingin kamu lihat? Berkah yang berkaitan dengan tonggak kehidupan seseorang membutuhkan orang untuk diberkati, dan sisanya adalah doa untuk panen berlimpah yang dimaksudkan untuk kota pertanian. Mereka tidak cocok untuk Royal Academy.”

“Tidak perlu berpanjang lebar seperti itu. Kami hanya ingin mengetahui cara kamu berdoa.”

Upacara yang bisa kulakukan di Royal Academy, hm…?

Satu-satunya yang terlintas dalam pikiran adalah meregenerasi tempat berkumpul kami, tapi itu bukan sesuatu yang bisa aku pamerkan. Itu adalah keputusan yang sulit.

“Aku akan memikirkan upacara mana yang akan ditampilkan,” kataku.

“Kamu melakukan itu. Aku ingin melihatmu bertingkah sedikit lebih seperti orang suci untuk sekali ini.”

“Saudara laki-laki!” seru Hannelore. Dia memelototi Lestilaut, tapi dia hanya memalingkan muka.

“Kebetulan, bisakah aku memintamu memilih Clarissa sebagai salah satu sarjana magang yang membantu penelitian bersama kita?” aku bertanya.

Clarissa mulai mengangguk berulang kali, matanya berbinar senang. Lestilaut melihat ini, lalu menoleh padaku dan berkata, “Kenapa?”

“Alasan utama kami adalah hubungannya dengan Ehrenfest, karena dia bertunangan dengan punggawa aku Hartmut. Selain itu, aku yakin dia akan melakukan penelitian yang bertujuan untuk meningkatkan reputasi candi dengan sangat serius. Alasannya… Hartmut sekarang adalah High Priest kita.”

“Apa?!” teriak Lestilaut. “Maksudmu dia memasuki kuil ?! Tindakan busuk apa yang dia lakukan?!” Reaksinya tidak terlalu mengejutkan—memasuki kuil masih dianggap sebagai sumber rasa malu yang besar di antara para bangsawan—tetapi bagian “tindakan kotor” membuatku sedikit lengah.

“Hartmut tidak melakukan kesalahan. Sebaliknya, posisi barunya adalah karena kepergian Ferdinand dari Ehrenfest.”

Wajah Lestilaut berubah sedemikian rupa sehingga menunjukkan ketidakpahaman sama sekali. aku jelas perlu menguraikan.

“Sebelum kepergiannya, Ferdinand membantu aku dengan pekerjaan Uskup Agung aku sebagai Imam Besar. Namun, seperti yang kamu tahu, dia menikah dengan Ahrensbach. Ini membuat kami tanpa Imam Besar sampai Hartmut dipilih untuk mengisi peran tersebut.

“Jadi, di Ehrenfest, seseorang benar-benar bisa dikirim ke kuil dan diangkat menjadi High Priest tanpa melakukan kesalahan apapun…” gumam Lestilaut. Murid-murid Dunkelfelger di dekatnya tampaknya memikirkan hal yang sama.

“aku tidak dapat berbicara untuk kuil di kadipaten yang lebih besar seperti milik kamu,” kata Wilfried, “tetapi, yang cukup memalukan, kuil kami sendiri memiliki sangat sedikit pendeta biru. Kami tidak memiliki cukup piala untuk mengisi piala kami, jadi kami menugaskan Rozemyne ​​dan paman aku masing-masing untuk menjadi Uskup Agung dan Imam Besar. Ini agar mereka bisa melakukan upacara. Charlotte dan aku juga berpartisipasi dalam Doa Musim Semi dan Festival Panen di seluruh Distrik Pusat kami. Dengan kata lain, kuil itu seperti rumah kedua bagi kami dan seluruh keluarga agung kami.”

“Begitu ya …” jawab Lestilaut pelan, masih mengenakan cemberut.

“aku mengantisipasi pandangan masyarakat terhadap pura akan meningkat jika kita dapat menunjukkan bahwa frekuensi, isi, dan keikhlasan doa seseorang berpengaruh dalam memperoleh perlindungan ilahi,” kata aku. “Jadi, jika Clarissa ingin melanjutkan pertunangannya dengan Hartmut meski posisinya baru, maka aku akan menghargai bantuannya.”

Lestilaut menoleh ke Clarissa. “Sehat? Apa yang akan kamu lakukan? Pertunanganmu dapat dengan mudah dibatalkan jika kamu hanya menyatakan bahwa Hartmut adalah pria yang akan bergabung dengan kuil meskipun sudah memiliki tunangan di kadipaten lain.”

Clarissa dengan penuh semangat menggelengkan kepalanya sebagai penolakan, menyebabkan kepangan panjangnya berayun dari sisi ke sisi. “aku tidak pernah bisa mencemooh keputusannya. aku bangga bahwa dia akan memasuki kuil tanpa ragu untuk wanitanya.” Dia kemudian tersenyum cerah yang membuatnya sangat mirip dengan Hartmut. “Faktanya, seandainya aku berada di Ehrenfest pada saat itu, aku sendiri akan bertarung dengannya untuk posisi High Priest.”

aku menanggapi proklamasi ini dengan mata terbelalak, tidak ingin itu menjadi kenyataan.

“Lady Rozemyne, tolong izinkan aku mengerjakan penelitian ini,” lanjut Clarissa, kilatan berbeda di mata birunya. Dia mengepalkan tangannya dengan tekad, menghancurkan suratnya dari Hartmut dalam prosesnya. “Kata-kata maaf ini bahkan tidak layak dibaca. Tidak peduli apa yang dikatakan keluarga aku, aku akan mengambil jalan aku sendiri dan menjadikannya sebagai suami aku. Dan kemudian, aku akan menyaksikan Saint of Ehrenfest melakukan upacaranya dengan mataku sendiri!”

Sepertinya Clarissa mengatakan dengan tepat apa yang akan dikatakan Hartmut dalam situasi ini… tapi tentunya aku hanya membayangkan sesuatu.

aku menelan keterkejutan aku dan melihat semua orang dari Dunkelfelger. Tak satu pun dari mereka tampak terkejut; sebenarnya, mereka bertingkah seperti ini sepenuhnya normal bagi Clarissa.

Lestilaut memutar matanya untuk menunjukkan kejengkelan dan berkata, “Ehrenfest harus memegang kendalinya dengan kuat. Kami menolak untuk bertanggung jawab atas tindakannya ke depan.”

“Tunggu sebentar. Bukankah dia dari Dunkelfelger?!” aku menangis, kurang lebih memohon agar mereka mempertimbangkan kembali.

Clarissa tersenyum malu, seolah malu tentang sesuatu. “Aku mungkin masih tinggal di Dunkelfelger, Lady Rozemyne… tapi di hatiku, aku sudah menjadi pengikut setiamu terus menerus.” Dia menekan tangannya ke pipinya dan bergoyang di kursinya seperti seorang gadis yang baru saja menyatakan cintanya.

Tidak peduli berapa banyak aku memeras otak aku, aku sama sekali tidak tahu bagaimana menanggapi ini. Aku menoleh ke Brunhilde dan Leonore untuk meminta bantuan, berharap mereka bisa memulihkan ketertiban, tetapi Brunhilde hanya terbatuk dan memasang senyum palsu. aku dapat mengatakan bahwa dia ingin berkata, “Ya Dewa … Sekarang ada dua dari mereka.”

Lestilaut melambaikan tangan ke arahku, tampak tidak kalah kesal setelah pidato Clarissa yang berapi-api. “Pergilah, Rozemyne. Sudah hentikan dia.”

Tunggu apa? kamu mengharapkan aku untuk menyelesaikan ini ?! Meskipun dia salah satu cendekiawan magang kadipatenmu ? !

Mataku menjelajahi ruangan; aku benar-benar bingung dan sangat membutuhkan seseorang untuk menyelamatkan aku.

“Dia ada benarnya,” kata Wilfried. “Jika dia sudah menjadi bawahanmu, lalu apakah tanggung jawabnya bukan padamu?”

aku mengerutkan kening. Menyela pesta teh kami untuk melakukan percakapan empat mata dengan Clarissa terasa tidak sopan bagi Hannelore dan Lestilaut, yang telah mengundang kami sejak awal. Tetapi pada saat yang sama, merekalah yang menyuruh aku melakukan sesuatu. aku kira tidak banyak lagi yang bisa aku lakukan.

”Kalau begitu, bolehkah aku minta waktu sebentar untuk berbicara dengan Clarissa?”

Hannelore menatap Clarissa dengan bingung, lalu menoleh ke arahku dan berkata, “Permintaan maafku yang tulus, tapi kami serahkan dia padamu, Lady Rozemyne. Setiap kali dia dalam keadaan seperti ini, suara kita jarang sampai padanya…” Apakah itu berarti Clarissa selalu memberikan pidato yang begitu bersemangat di Asrama Dunkelfelger? Itu adalah pemikiran yang menakutkan.

Aku menoleh ke Brunhilde. “Hadiahnya, jika kamu mau.”

“Dipahami.”

Kami membawa jepit rambut yang Hartmut ingin kami berikan kepada Clarissa jika dia tidak membatalkan pertunangan mereka. Gadis-gadis lain telah memberi tahu kami bahwa yang terbaik adalah memberikan barang-barang ini lebih cepat daripada nanti sehingga wanita yang menerima jepit rambut dapat memutuskan pakaian dan gaya rambut yang paling cocok.

Rencana awal kami adalah diam-diam memberi Clarissa jepit rambut setelah pesta teh, tetapi tampaknya tidak ada akhir dari khotbahnya yang terlihat; setidaknya dengan memberinya sekarang kita bisa memintanya untuk kembali ke kamarnya untuk mengaguminya di sana. Dia tenang dan pendiam belum lama ini, dan ini akan memulihkan kedamaian. Itulah yang aku harapkan.

Brunhilde menarik kursiku ke belakang agar aku bisa berdiri, lalu dengan santai aku berjalan ke Clarissa. Mulutnya berhenti mengepak ketika dia melihatku, dan dia segera mulai fokus pada setiap gerakanku. Seluruh ruangan menjadi sunyi, dan aku tahu bahwa semua mata tertuju pada kami.

“Clarissa,” kataku, mengulurkan tangan padanya. Dia tersentak kembali ke kenyataan dan langsung berlutut. “Aku mengerti perasaanmu dengan sangat baik. aku sangat senang bahwa kamu menghormati keputusan Hartmut untuk memasuki kuil dan tidak lari dari tugasnya.”

“Nyonya Rozemyne ​​…”

“Jadi, aku menawarkanmu hadiah ini. Jika kamu masih melihat Hartmut, Imam Besar Ehrenfest, sebagai calon suami kamu, terimalah jepit rambut ini darinya. Itu akan dikenakan pada upacara kelulusanmu.”

Clarissa menerima kotak itu, air mata mengalir di matanya.

“Namun,” aku melanjutkan, “aku akan meminta kamu kembali ke kamar kamu untuk membukanya.” aku memutuskan untuk melihat Hannelore dan Lestilaut, yang terakhir segera mengerti arti di balik tatapan aku.

“Clarissa,” katanya, “kamu boleh pergi hari ini.”

“Tidak, kurasa aku tidak akan melakukannya. Aku ingin tinggal di sini sampai akhir—untuk membakar wajah Lady Rozemyne ​​di mataku.”

“Kalau begitu diam dan berdiri di sudut. kamu mengganggu kami.” Dia mengusir Clarissa ke sudut ruangan, lalu menghela napas. Tampaknya kami akhirnya menenangkan binatang itu.

Aku menghela nafas lega dan kembali ke tempat dudukku.

“aku melihat kamu memiliki kendali yang sangat baik terhadapnya,” kata Lestilaut.

“Sayangnya, aku sudah memiliki pengalaman dengan tipenya. Um, jika kita tidak punya hal lain untuk didiskusikan mengenai penelitian bersama, bolehkah kita berbicara tentang buku sejarah Dunkelfelger?”

“Memang,” kata Hannelore. “Adik dan ayah aku sangat menantikan produk jadinya.” Dia kemudian tersenyum, mendorong aku untuk melanjutkan.

Wilfried menoleh ke cendekiawannya yang berbaris dan memanggil Ignaz, yang kemudian menyerahkan salinan awal buku itu kepada salah satu cendekiawan magang Dunkelfelger. Setelah pemeriksaan biasa, itu berakhir di tangan Lestilaut.

Lestilaut mulai membolak-balik buku itu. Dia tampak sangat tegas, tapi itu tidak terlalu menjadi perhatian kami; prioritas terbesar kami adalah mendapatkan persetujuan dari Aub Dunkelfelger.

Wilfried berpaling dari Lestilaut, yang begitu fokus pada buku itu sehingga dia mungkin memblokir kami sepenuhnya, dan malah berbicara dengan Hannelore. “Jika semuanya baik-baik saja dengan buku itu, maka kami bermaksud untuk menjual buku lain yang serupa. Kami akan menunggu tanggapan Aub Dunkelfelger di Konferensi Archduke.”

“Dipahami. aku akan memberi tahu aub sebanyak itu, ”jawab Hannelore, menerima tugas itu sambil tersenyum. Dia melirik Lestilaut, yang masih asyik membaca buku, dan memesan teh untuk kami semua.

Saat kami menyesap minuman kami, Hannelore memberi tahu aku lebih banyak tentang buku itu. “Terjemahan modern kamu berdampak besar pada Dunkelfelger.”

“Astaga. Sungguh-sungguh?” aku bertanya. “Dengan cara apa?”

“Seperti yang kalian ketahui, kami mempelajari sejarah Yurgenschmidt di sini di Royal Academy, tapi kami tidak pernah mempelajari detail yang lebih baik dari kadipaten kami sendiri. Akibatnya, sangat umum bagi seorang bangsawan yang bukan dari keluarga bangsawan untuk mengetahui sangat sedikit tentang sejarah kadipaten mereka sendiri. Ini juga terjadi di Dunkelfelger — yaitu, sampai munculnya buku sejarah tertentu. Tulisan kamu sangat mudah dibaca dan dipahami sehingga tidak hanya orang dewasa tetapi bahkan anak-anak pun berhasil mempelajarinya.”

Itu berita baru bagi aku. Kupikir cukup umum bagi bangsawan untuk mengetahui sejarah mereka.

Setelah melalui rejimen belajar aku yang intens dengan Ferdinand, aku berasumsi bahwa setiap bangsawan mengetahui sejarah kadipaten mereka. Sebenarnya, bagaimanapun, ini bukan masalahnya.

Setiap kandidat archduke diajari sejarah kadipaten mereka, karena informasi semacam itu dianggap penting untuk masa depan mereka. Mereka yang berada dalam keluarga cabang juga dapat belajar dari orang tua atau kakek nenek mereka, dengan asumsi mereka adalah bangsawan agung, dan anak-anak seusia yang memiliki hubungan dekat dengan anggota keluarga bangsawan—seperti saudara angkat—dapat dengan mudah diajar bersama.

“Selain itu,” lanjut Hannelore, “sejarah kadipaten kami terbentang sejauh ini, dan teks sejarah kami sama sekali tidak mudah untuk dipahami. Anak-anak merasa kesulitan, seperti halnya mereka yang menikah dengan keluarga agung kami dari kadipaten lain.”

“Apakah tidak ada orang lain yang menerjemahkan semuanya ke dalam bahasa modern?” aku bertanya. Jika membaca teks benar-benar masalah seperti itu, maka tentunya mereka bisa mendapatkan seorang sarjana sendiri untuk menerjemahkannya.

“Mereka yang ada di keluarga agung kami memilikinya, tetapi teksnya jarang bertahan. Dikatakan sebagai tugas kita untuk melestarikan dan mewariskan kata-kata lama.”

“Itu adalah sikap yang terhormat. Jika seseorang tidak fokus dan bekerja keras untuk mengingat bahasa-bahasa lama, maka mereka berisiko dilupakan dan ditinggalkan. Itulah mengapa ritual doa bertahan dan diwariskan begitu lama.”

“Pujian kamu menghormati kami,” kata Hannelore. Dia memberiku senyum samar, lalu bertepuk tangan seolah-olah dia tiba-tiba teringat sesuatu. “Tahukah kamu bahwa istri ketiga raja berasal dari Dunkelfelger? Dia memuji terjemahan kamu sebagai benar-benar luar biasa, Lady Rozemyne, dan dia tampak antusias untuk membelinya setelah mulai dijual.”

Istri ketiga raja adalah ibu Pangeran Hildebrand, bukan? Dunkelfelger benar-benar memiliki hubungan yang kuat dengan keluarga kerajaan—meskipun aku kira itu diharapkan untuk kadipaten yang lebih besar. Membuat mereka mempublikasikan buku itu akan menghasilkan lebih banyak penjualan daripada yang bisa dilakukan Ehrenfest sendiri.

“Merupakan suatu kehormatan bagi keluarga kerajaan untuk menghiasi buku kami dengan waktu mereka,” kataku. “Jika kamu menemukan bahkan detail terkecil yang tidak ingin kamu publikasikan, tolong katakan segera. Kami akan memastikan penghapusannya dengan cepat.”

Dunkelfelger memiliki sejarah yang sangat panjang; tampaknya masuk akal untuk berasumsi bahwa ada satu atau dua bagian yang ingin mereka sembunyikan dari kadipaten lain. aku berbicara karena pertimbangan untuk keluarga kerajaan sendiri, tetapi Lestilaut langsung mendongak dari bacaannya.

“Apa yang kamu katakan? aku tidak tahu bagaimana keadaan di Ehrenfest, tetapi tidak ada dalam sejarah kita untuk kita sembunyikan atau malu.

Aku menemukan itu sangat sulit untuk dipercaya, tapi tetap saja—fakta bahwa dia tidak berusaha untuk menyembunyikan apapun bahkan dari keluarga kerajaan cukup mengesankan, dan kemampuannya untuk membuat pernyataan seperti itu secara datar adalah ciri dari kandidat archduke yang baik.

Lord Lestilaut mungkin memiliki jiwa seorang seniman, tetapi dia masih seorang Dunkelfelgerian sejati dalam segala hal.

Saat aku mengangguk, merasa terkesan, Wilfried masuk ke percakapan kami. “Jadi, bagaimana salinan awalnya?” tanyanya pada Lestilaut.

“Tidak buruk. aku menghargai adanya ilustrasi di beberapa titik, tidak seperti di versi sebelumnya. Mungkin akan lebih baik jika kamu menambahkan warna dan membuatnya lebih berornamen, tetapi karena digambar dengan gaya yang awalnya dimaksudkan untuk hitam dan putih, itu tidak terlalu menjadi masalah.

Dari situ, yang Lestilaut lakukan hanyalah memuji seni tersebut. Jelas terlihat bahwa dia sebenarnya sedang memeriksa ilustrasi Wilma, bukan teksnya sendiri.

“Ini adalah karya seniman pribadiku,” kataku. “Pujian kamu menghormati aku.”

“Artis pribadimu…? Apakah orang ini menggambar kamu, kalau begitu?

Lestilaut tampaknya cukup tertarik pada seni Wilma — perkembangan yang tidak mengejutkan, mengingat dia sendiri adalah seorang seniman. aku tidak begitu yakin bagaimana menjawab pertanyaannya; aku hanya pernah pergi ke kamar Wilma sekali, dan saat itu penuh dengan ilustrasi Ferdinand. aku merasa mungkin aku telah melihat beberapa diri aku di tengah-tengah mereka.

“Ini terjadi beberapa tahun yang lalu, tetapi aku ingat pernah melihat ilustrasi yang dia gambar tentang aku bernyanyi. Mungkin ada salah satu dari aku yang memainkan harspiel juga, meskipun aku tidak begitu ingat. Dia agak sibuk dengan ilustrasi untuk novel kami akhir-akhir ini, jadi aku tidak bisa membayangkan dia memiliki kelonggaran untuk menggambar banyak hal lain dari diri aku.”

“Begitu ya…” jawab Lestilaut, matanya kembali ke buku dengan kecewa. Wilma benar-benar telah membangkitkan minatnya pada ilustrasinya—pencapaian yang pantas untuk salah satu pelayan aku.

“Maukah kamu membaca A Ditter Story juga?” aku bertanya.

Dalam sekejap, semua ksatria magang mulai berdengung dengan kegembiraan — mungkin karena alasan yang sama dengan Lestilaut sekarang memasang ekspresi lebih keras.

“Jilid pertama ini berpusat pada selokan pencuri harta karun,” lanjutku. “Jadi, aku sangat ingin mendengar pemikiran dari Dunkelfelger.”

“kamu dapat mengandalkan kami,” kata setiap siswa Dunkelfelger sekaligus. Dan bukan hanya para ksatria—para cendekiawan dan pelayan juga. Jelas betapa dalamnya obsesi mereka terhadap ditter. Aku bahkan tidak ingin memikirkannya.

“Penulis menulis cerita ini sambil mereferensikan catatan Ferdinand tentang selokan pencuri harta karun,” kata aku, “tetapi karena generasi kita tidak benar-benar memahami permainan, mungkin ada bagian yang tidak akurat.”

aku secara pribadi telah meninjau teks dan menunjukkan kesalahan dan kontradiksi yang aku perhatikan, tetapi aku tidak tahu seperti apa pencuri harta karun akademi itu, jadi pemeriksaan fakta aku kemungkinan besar tidak sempurna.

Jika semua orang tidak begitu sibuk dengan pertunangan dan pembersihan Ferdinand, maka aku bisa mendapatkan lebih banyak orang untuk memeriksanya juga …

Lestilaut menerima buku itu dan mulai membolak-baliknya. “Mari kita lihat… Hm? Apa tidak ada ilustrasi untuk yang ini?”

Wilma bertanggung jawab atas semua ilustrasi yang kami butuhkan di Lokakarya Rozemyne, tetapi tidak ada satu pun di A Ditter Story . Ini mungkin tampak tidak biasa pada awalnya, tetapi tidak ada yang membantunya.

“Seniman pribadi aku adalah orang biasa,” aku menjelaskan, “jadi dia tidak bisa menggambar ilustrasi untuk sebuah buku yang berlatarkan Royal Academy tentang permainan yang hanya dimainkan oleh para bangsawan.”

Lestilaut mengangguk mengerti. “Hanya bangsawan yang bisa menggambar hal seperti itu.”

Ini adalah masalah yang cukup parah bagi kami; cerita cukup mudah untuk dikumpulkan, tetapi artis adalah masalah yang sama sekali berbeda. aku tidak tahu harus berbicara dengan siapa atau apa yang harus dilakukan untuk mendapatkan lebih banyak.

“Kami akan meminta seorang bangsawan dengan keahlian seni untuk menggambar ilustrasi untuk kami, tetapi Ehrenfest tidak memiliki kandidat yang ideal …” Kataku sambil menghela nafas, bahkan membuat catatan tentang upayaku untuk melatih seniman baru.

Lestilaut memberiku pandangan tidak senang.

“Apakah ada masalah?” aku bertanya.

“Um, Lady Rozemyne,” kata Hannelore dengan malu-malu, “kakakku adalah seniman yang cukup berbakat.”

Entah bagaimana, aku menyimpulkan bahwa Lestilaut menawarkan dirinya sebagai kandidat. “Sejauh yang aku tahu dari desain jepit rambut kamu, Lord Lestilaut, kamu memang sangat terampil. Jika kamu menggambar ilustrasinya, maka aku yakin mereka akan menarik perhatian semua orang yang melihatnya.”

aku benar-benar berpikir dia adalah seniman hebat yang mampu menghasilkan karya yang sangat realistis, dan memiliki kandidat archduke Dunkelfelger yang membuat ilustrasi untuk kami akan sangat membantu pemasaran kami. Tidak peduli betapa aku ingin menyambutnya, bagaimanapun, dia adalah kandidat archduke.

“Itu artinya,” lanjutku, “kami sebenarnya tidak bisa meminta bantuanmu. Komunikasi yang baik diperlukan untuk usaha seperti ini, tetapi kamu akan segera lulus, dan tidak akan ada cara mudah bagi kamu untuk datang ke Ehrenfest setelah meninggalkan Royal Academy.”

aku dapat mengundang ilustrator awam atau mednoble ke Ehrenfest setelah kelulusan mereka, tetapi kandidat archduke hanya dapat meninggalkan kadipaten mereka melalui pertunangan. Dan itu tentu saja tidak ada dalam kartu untuk Lestilaut, calon Aub Dunkelfelger.

“Sayang sekali,” aku menyimpulkan, menundukkan kepala.

Ekspresi ketidaksenangan ekstrim melintas di wajah Lestilaut, lalu dia kembali ke ekspresi yang biasa dia kenakan saat bersosialisasi. Dia sangat kecewa atau sangat marah; aku tidak tahu yang mana.

“Rozemyne,” kata Wilfried, “tidak bisakah kamu mendapatkan ilustrasinya saja dari Lady Hannelore? Dengan begitu, Lord Lestilaut bisa terus menyediakan gambar untuk kami sampai lulus. Seharusnya tidak butuh waktu lama baginya untuk membuat apa yang kami butuhkan untuk A Ditter Story —dan jika kami mulai mempublikasikan karya seninya, mungkin akan lebih mudah bagi kami untuk menemukan artis lain juga.

Kepala Lestilaut langsung terangkat. “Itu bukan ide yang buruk.” Alisnya berkerut, tetapi ada kilau yang jelas di mata merahnya.

Dia sangat menyukai idenya! Dia sedikit mengernyit, tentu saja, tapi ini pasti wajah yang dia buat saat dia bersemangat.

“Setidaknya, kita harus berkonsultasi dengan…”

“Apakah ada bedanya dengan kamu membeli cerita? kamu hanya akan menugaskan seni sebagai gantinya. ”

“Wilfried!” seruku, memanggil dengan sangat panik hingga suaraku pecah. Tapi sudah terlambat; Bibir Lestilaut sudah melengkung menjadi seringai.

“Ehrenfest sudah melakukan hal seperti itu?” Dia bertanya. “Maka keterlibatanku tidak akan menimbulkan masalah apa pun.”

Mengumpulkan cerita adalah pekerjaan paruh waktu yang dimaksudkan untuk orang awam tanpa uang; itu bukan sesuatu yang harus dilakukan oleh kandidat archduke. aku bermaksud membeli seni dari mednobles dan laynobles dengan cara yang sama, jadi aku tidak terlalu ingin Lestilaut terlibat.

“Um, Lady Rozemyne… bisakah kamu membuat keputusan setelah melihat karya seni kakakku? Kami perlu melihat apakah itu cocok dengan cerita yang diceritakan, ”kata Hannelore. Dia kemudian menghela nafas, melirik Lestilaut dan Wilfried, dan bergumam, “Tidak ada yang bisa menghentikannya sekarang.”

Memang, kedua bocah itu sudah membolak-balik A Ditter Story dan mendiskusikan adegan mana yang harus diberi ilustrasi. Aku bisa melihat para pelayan dan ksatria penjaga berdiri di belakang Lestilaut berusaha keras untuk melihat teks itu juga. aku sudah bisa membayangkan Sylvester berteriak, “Tunggu! Mengapa ini terjadi?!” tetapi banyak hal telah berkembang terlalu jauh. Pada titik ini, dia tidak punya pilihan selain berguling dengan pukulan.

Semoga berhasil, ayah angkatku tersayang! Bukan salahku kali ini. Dan yay untukmu, Roderick! Pembaca pertama kamu dari luar Ehrenfest adalah anggota keluarga kerajaan, dan artis pertama kamu adalah kandidat archduke dari kadipaten yang lebih besar! aku yakin kamu senang menggunakan nama pena, ya ?!

“aku meminta lima ilustrasi per jilid,” kata aku. “aku tidak bisa membeli lebih banyak.”

“Lima, hm…? Kedengarannya sulit,” kata Lestilaut. Dia mulai membolak-balik teks lagi dengan ekspresi serius, membacakan adegan apa pun yang disarankan Wilfried sebagai seseorang yang sudah membaca buku itu.

Saat kedua anak laki-laki itu bersemangat, Hannelore dan aku bertukar pandang dan mengangkat bahu. “Setelah melihat minat Lord Lestilaut baik pada buku sejarah Dunkelfelger maupun cerita ditter ini, aku harus menyimpulkan bahwa kedua kandidat archduke Dunkelfelger adalah kutu buku,” kata aku.

“I-Memang,” tambah Hannelore. “Aku juga sedang bersenang-senang membaca Royal Academy Love Stories . Ohohoho…”

Jadi, kami mulai mendiskusikan adegan mana yang paling kami sukai. Hannelore memberi tahu aku bagaimana hatinya berdenyut pada saat-saat ketika karakter jatuh cinta — dan melalui pancarannya itulah aku menjadi lebih memahami simbolisme ilahi Elvira.

Jadi, Dewi Kecambah Bluanfah muncul berarti cinta telah bertunas. Oke. Oke.

Dia muncul sepanjang waktu dalam cerita Elvira, jadi aku bertanya-tanya apa yang dilambangkannya. Ternyata, dia adalah awal dari romansa.

Tapi apakah itu benar? Maksud aku, terkadang Bluanfah muncul, seperti, lima kali dalam satu cerita. Apakah ada interpretasi lain juga?

Masih merasa agak bingung, aku mengangguk mengikuti pembicaraan Hannelore sampai aku sadar bahwa Wilfried menatap kami dengan tatapan ingin tahu. “Wilfried, apakah ada yang salah?” aku bertanya.

“Tidak. aku hanya berpikir bahwa Lady Hannelore benar-benar membaca cerita-cerita ini.”

Hannelore dan aku menatap Wilfried dengan ekspresi kosong, tidak yakin harus berkata apa.

Seringai kecil tersungging di wajahnya. “Kamu membaca banyak cerita baru satu demi satu, Rozemyne, tapi kamu tidak pernah benar-benar membicarakannya. Mendengar seseorang menjelaskan begitu banyak detail adalah hal baru bagi aku.”

aku tidak akan dapat mendiskusikan buku-buku itu bahkan jika aku mau! aku tidak cukup memahami deskripsinya untuk melakukan pengamatan mendalam, dan aku tidak bisa berempati dengan ceritanya!

Tentu, aku mengerti pada tingkat permukaan bahwa bunga-bunga yang bermekaran mewakili romansa yang memanas dan angin musim gugur yang hilang dari cinta, tetapi itu tidak berarti kisah-kisah itu selaras dengan aku. Maksudku, pikirkanlah: Dewi Musim Gugur mulai menari, menyebabkan rambut protagonis diaduk — pada saat itu pemeran utama wanita kita langsung menangis. Dalam kasus aku, alih-alih bersimpati dan menangis dengannya, aku hanya akan berkedip kebingungan. Hanya setelah beberapa saat pertimbangan aku akan berpikir, “Ah, benar, angin musim gugur. Romansanya gagal, dan cintanya hilang. Tapi kenapa begitu tiba-tiba? Apakah ada tanda-tanda yang aku lewatkan…?”

aku perlu membaca ulang sebagian besar bagian berulang kali untuk memahaminya dengan benar, yang membuat banyak buku aku terasa lebih seperti misteri yang harus dipecahkan daripada kisah roman yang menyayat hati. Dan setiap kali buku-buku semacam itu didiskusikan di pesta teh, aku akan menghabiskan waktu mendengarkan untuk mencari tahu apakah interpretasi aku benar. aku tidak pernah benar-benar mencapai titik berempati dengan protagonis.

“aku senang mendengar pemikiran orang lain, terutama ketika ada interpretasi yang unik… tetapi aku selalu tertarik pada cerita baru daripada memahami cerita yang sudah aku baca pada tingkat yang lebih dalam,” kata aku, memastikan untuk menekankan bahwa aku tidak melakukannya. t memiliki pemahaman bacaan yang buruk atau apa pun. aku yakin bahwa membaca konten yang lebih beragam adalah cara yang lebih baik untuk beradaptasi. aku hanya membutuhkan lebih banyak waktu untuk membaca.

Ini akan menjadi seperti bagaimana aku belajar berdoa. Cepat atau lambat, aku akan bisa berempati dengan kisah cinta seperti bukan apa-apa, bukan? Sangat.

“Kamu benar-benar menyukai buku, Lady Rozemyne. Oh, itu mengingatkan aku—aku membaca sedikit The Story of Fernestine , yang kamu pinjamkan kepada aku tempo hari…”

“Kamu sudah memulainya?” aku bertanya. Semua waktu yang aku habiskan untuk pergi ke dan dari laboratorium berarti aku hampir tidak menyentuh buku-buku baru aku.

“Hanya di awal. Erm… apakah protagonisnya mungkin berdasarkan dirimu, Lady Rozemyne?”

“Hm? Tidak, tidak sama sekali. Fernestine adalah… orang lain.” aku sengaja mengelak — tentu saja, aku tidak bisa mengungkapkan siapa sebenarnya karakter itu. Tetap saja, aku tidak mengerti mengapa ada orang yang membingungkan aku dengan Ferdinand yang bertukar gender.

Hannelore berkedip berulang kali. “Apakah begitu? Tapi ada banyak kesamaan antara kalian berdua — mata emas, rambut biru panjang yang berkibar tertiup angin, memiliki kecantikan dan kecerdasan sejak usia muda… Kalian berdua juga ditaklukkan oleh seorang aub.”

Wow. Jika kau fokus hanya pada bagian itu, maka dia benar-benar sepertiku!

Tidak terpikir oleh aku ketika aku membaca buku itu sendiri, karena aku sudah tahu orang yang menjadi dasarnya, tapi… ini buruk. aku tidak ingin orang berpikir bahwa aku adalah dasar dari wanita ideal Elvira—yah, laki-laki.

“aku tidak dibawa oleh seorang aub; aku diadopsi , ”aku buru-buru mengklarifikasi. “aku dibaptis di bawah orang tua kandung aku, dan keluarga angkat aku memperlakukan aku dengan baik. Ya, hidup aku tidak seperti inspirasi sejati untuk cerita ini, yang istri pertama ayahnya menolak untuk menjadi ibu mereka selama pembaptisan mereka dan berusaha untuk membunuh mereka begitu sering sehingga mereka tidak dapat bersantai bahkan saat makan. Hal terakhir yang aku inginkan adalah agar Florencia dilihat sebagai ibu tiri yang jahat dari cerita itu.

“Rozemyne… maksudmu ini adalah kisah nyata?” tanya Lestilout. “Apakah ada seseorang di Ehrenfest yang menjalani kehidupan yang begitu tragis dan menyedihkan?” Dia menatap Wilfried dengan rasa ingin tahu, yang menggelengkan kepalanya sebagai tanggapan dan mengatakan bahwa dia tidak mengenal orang seperti itu. Rupanya, dia tidak menyadari bahwa cerita itu didasarkan pada penderitaan Ferdinand di bawah Veronica.

“Cerita itu tidak sepenuhnya benar,” aku menjelaskan. “Nama, karakter, bisnis, dan peristiwa adalah produk imajinasi penulis. Kemiripan apa pun dengan orang yang sebenarnya, hidup atau mati, atau peristiwa nyata adalah murni kebetulan.”

“Tetap saja … kamu tahu orang yang menjadi dasar protagonis, Lady Rozemyne?” Hannelore bertanya. Keraguan di matanya semakin kuat, dan dengan dia dan Lestilaut sekarang mengamatiku, aku pasrah untuk kalah.

“E-Er, yah… Ya. Tetapi penulis mengatakan bahwa dia mencampurkan beberapa orang untuk karakter tersebut, jadi tidak ada satu pun sumber inspirasi. Seseorang mungkin hanya berpikir, ‘Ah, apakah bagian ini didasarkan pada orang ini?’”

“Apakah ini benar-benar bukan tentang kamu, Nona Rozemyne?” Hannelore bertanya. aku tahu bahwa dia mengkhawatirkan aku, jadi aku memberikan anggukan yang paling meyakinkan.

“aku tidak diperlakukan begitu buruk. Bukan begitu, Wilfried?”

“Benar. Saudara kandungnya adalah salah satu ksatria penjaganya. Orang-orang di sekitarnya tidak akan membiarkan perlakuan semacam ini terjadi.”

“Begitu ya …” Hannelore menghela napas lega, dan kekhawatiran di wajahnya digantikan dengan senyum cerah. Pada awalnya, aku hanya senang dia mengerti… tetapi kemudian terpikir oleh aku bahwa aku perlu mengulangi penjelasan yang sama ini berulang kali di Royal Academy, dan darah dengan cepat mengalir dari wajah aku.

aku tidak percaya aku tidak pernah melihat kesamaan antara Fernestine dan aku! Ibu, cepat dan buat jilid berikutnya! Tidak ada yang akan membingungkan aku dengan karakter kamu begitu kita sampai pada bagian di mana dia memulai hubungan asmara dengan sang pangeran!

Demikianlah penutup pesta teh kami dengan Dunkelfelger, yang telah menghasilkan begitu banyak perkembangan baru untuk aku laporkan kembali ke Ehrenfest.