Epilog

Pertemuan panjang dan makan siang yang dihabiskan untuk membahas Konferensi Archduke akhirnya berakhir, dan aub dari Ahrensbach, Lord Gieselfried, telah kembali ke kadipatennya untuk pertama kalinya dalam waktu yang terasa seperti selamanya. Dia duduk di kamarnya, menyesap teh yang disiapkan untuknya oleh pelayannya, dan menghela nafas. Georgine, di sisi lain, tidak menunjukkan kelelahan bahkan di tempat pribadi ini; meskipun Konferensi Archduke telah terbukti melelahkan, dia hanya tertawa terbahak-bahak. Dia berasal dari Ehrenfest, dan meskipun telah menikah dengan Ahrensbach sebagai istri ketiga, dia sekarang yang pertama.

“Sepertinya kamu lelah, Lord Gieselfried. Tetapi kamu dapat beristirahat dengan baik karena mengetahui bahwa kami telah mencapai banyak hal selama konferensi tahun ini,” kata Georgine. “Sangat menyenangkan bahwa Lady Letizia kemungkinan besar akan segera memiliki pasangan.”

“Memang. Tahun depan atau lebih, calon archduke yang akan menjabat sebagai mempelai pria harus diperkenalkan kepada kami, ”jawab Giesselfried. Pertunangan cucunya telah membuatnya prihatin lebih dari masalah lain yang dibahas selama konferensi. Dia telah meminta calon bangsawan atau pangeran agung yang layak menjadi pengantin prianya, dan permintaannya telah diterima.

Meskipun berada di pihak yang menang dalam perang saudara, Ahrensbach telah kehilangan istri keduanya karena pembersihan besar-besaran, dan anak-anaknya telah dibebaskan hanya dengan syarat bahwa mereka akan diturunkan menjadi bangsawan. Istri kedua tidak terlibat langsung dalam perang saudara, untuk lebih jelasnya; dia telah terlibat murni karena dia adalah adik perempuan Aub Werkestock, seorang pendukung pangeran pertama, yang bertanggung jawab atas perang saudara, dan pangeran keempat, yang telah melanjutkan konflik.

Pada saat itu, Gieselfried telah memprioritaskan menyelamatkan nyawa anak-anak istri kedua, dan karena putra Georgine, Wolfram, masih hidup, dia tidak mengkhawatirkan masa depan kadipatennya. Tapi anak laki-laki itu segera meninggal, dan semua anak perempuan kecuali Detlinde menikah.

Gieselfried telah menghubungi Drewanchel, di mana putri istri pertamanya telah menikah, dan mencari adopsi dengan cucunya. Letizia kemudian datang ke Ahrensbach setelah mereka melepaskan seorang putri bungsu (dan tidak lebih baik) untuk kesepakatan itu. Dia telah dipilih sebagai aub berikutnya dan sedang dilatih untuk tujuan itu. Selama Konferensi Archduke, Gieselfried telah meminta kandidat archduke yang akan mendukung Letizia sebagai suaminya dan melindungi Ahrensbach untuk maju. Kecuali jika raja memberikan perintahnya segera, pada saat Letizia mulai menghadiri Akademi Kerajaan, kandidat archduke tua yang paling ideal sudah bertunangan dengan orang lain. Dia harus cepat.

“Sepertinya raja memiliki anak dari istri ketiganya, yang berasal dari Dunkelfelger,” kata Giesselfried. “aku ingat Aub Dunkelfelger mengatakan sesuatu tentang itu. Semoga anak itu adalah anak laki-laki dan berada di tahun yang sama dengannya … ”

“Apakah kita tidak akan berjuang untuk menikahi bangsawan ke Ahrensbach?” Georgine bertanya.

“Kami hanya menghadapi kesulitan kami saat ini karena para bangsawan dan orang-orang dari Klassenberg memaksakan pembersihan mereka kepada kami. Mereka merasa setidaknya agak bertanggung jawab, jadi kami memiliki peluang.” Perlahan tapi pasti, Ahrensbach hancur berkeping-keping, dan jumlah keluarga agung yang tidak mencukupi sebagian besar yang harus disalahkan; ada terlalu sedikit orang yang tersedia untuk melakukan Pengisian Mana.

“Kalau begitu Nona Letizia diurus. Apa yang harus kita lakukan tentang pengantin pria Detlinde? aku mengira Lord Wilfried akan membuat pilihan yang sangat baik, tetapi tampaknya pertunangannya dengan Lady Rozemyne ​​telah menghilangkan kemungkinan itu. ”

Menemukan pengantin pria untuk Detlinde sejauh ini terbukti menjadi sebuah tantangan; Letizia sudah ditetapkan untuk menjadi aub berikutnya, jadi mereka tidak ingin seseorang yang akan menimbulkan perselisihan di dalam kadipaten. Mereka membutuhkan pengantin pria yang tidak akan mendorong Detlinde untuk mengambil kursi archduke sebagai gantinya, tetapi hanya sedikit pria yang begitu lemah lembut. Wilfried tampaknya menjadi pilihan yang sangat baik karena dia telah melakukan kejahatan yang tak termaafkan di Ehrenfest dan karena itu tidak akan dapat memiliki ambisi setinggi itu di kadipaten lain.

“Sayang sekali, mengingat betapa jarangnya seorang kandidat archduke mencoreng reputasi mereka,” renung Giesselfried. Informasi seperti itu jarang bocor ke adipati lain; dia mendapatkannya hanya karena Georgine sendiri berasal dari Ehrenfest.

“Menurut Detlinde dan Profesor Fraularm, Lady Rozemyne ​​dibesarkan di kuil. Mungkin lebih mudah bagi mereka untuk menikahi dua kandidat yang sama-sama cacat, ”kata Georgine, matanya menunduk dalam ekspresi yang membuatnya tidak mungkin untuk mengatakan apakah dia menemukan ini ketidaknyamanan yang besar atau tidak penting sama sekali.

Gieselfried mengerutkan kening, mengingat desas-desus yang telah beredar dari Turnamen Interduchy sampai ke Konferensi Archduke. “Itu mengingatkanku—mereka mengatakan bahwa kandidat archduke ini, Rozemyne, bertanggung jawab atas semua tren baru di Ehrenfest. Apakah ini benar? Apakah kamp kamu memiliki informasi intelijen tentang Ehrenfest?” Dia bertanya.

“Kami mengadakan pesta di kastil ketika aku terakhir kali kembali ke rumah, tetapi mereka tidak menyajikan makanan atau manisan apa pun yang mereka tawarkan selama Konferensi Archduke tahun ini. aku tahu bahwa permen baru disediakan di pesta teh yang diselenggarakan atau dihadiri oleh keluarga Lady Rozemyne, tapi itu saja. Dan seperti yang kamu tahu, aku tidak diizinkan untuk kembali ke Ehrenfest sejak itu, jadi aku tidak terlalu up to date tentang urusan saat ini. Yang mengatakan, aku memiliki laporan dari pelayan Detlinde, Martina, dan tidak ada keraguan bahwa Lady Rozemyne ​​memimpin tren ini sendiri.

“Masalah dengan Fraularm adalah bahwa laporannya tidak dapat dipercaya. Apa tujuan dia bahkan melayani sebagai pengawas asrama? ”

Meskipun dia seorang profesor dengan spesialisasi yang seharusnya dalam pengumpulan dan pengendalian informasi, laporan Fraularm cenderung sangat subjektif. Orang-orang dari Ahrensbach pada awalnya menganggap mereka begitu saja, yang telah sangat membelokkan pemahaman mereka tentang situasi di Ehrenfest. Akibatnya, meskipun para pemimpin mereka memiliki hubungan darah, mereka berakhir jauh di belakang adipati lain dalam diplomasi. Itu benar-benar situasi yang mengerikan.

“Aku akan memperingatkannya sendiri, sayang, jadi berhati-hatilah untuk tidak terlalu kasar padanya,” kata Georgine. “Memarahi langsung dari aub hanya akan menimbulkan gesekan yang tidak perlu.”

Ada juga insiden Count Bindewald. Giesselfried menerima proposal Georgine dan menginstruksikannya untuk memberi Fraularm peringatan keras agar tidak memberikan laporan yang tidak akurat.

“aku akan berbicara dengan Profesor Fraularm dan menginstruksikan Detlinde untuk memperkuat hubungan dengan Ehrenfest,” kata Georgine. “Kebetulan… Ladies Aurelia dan Bettina juga telah menyelesaikan pernikahan mereka selama Konferensi Archduke, dan kami dapat percaya bahwa mereka akan memberi kami informasi di masa mendatang. Lord Lamprecht adalah putra kedua dari komandan ksatria Ehrenfest, Lord Karstedt, dan merupakan kakak laki-laki Lady Rozemyne. Dia juga menjabat sebagai ksatria penjaga Lord Wilfried. Kami yakin akan menerima banyak informasi tentang urusan internal Ehrenfest.”

Keponakan Gieselfried, Aurelia, dinikahkan dengan Lamprecht, putra komandan ksatria Ehrenfest. Gieselfried tidak melihat masalah dengan perkembangan ini, tapi… “Apakah Aurelia tidak cukup?” Dia bertanya. “Apakah kita harus memaksa pernikahan Bettina juga?”

“Pernikahan tunggal akan ditolak. Mempertimbangkan pasar tahun depan dan hubungan masa depan kami dengan Ehrenfest, pernikahan mereka berdua adalah langkah yang lebih unggul, ”jawab Georgine. Tatapannya kemudian menjadi agak jauh, seolah-olah dia tiba-tiba teringat sesuatu. Dia membuat bibir merahnya menjadi sedikit cemberut, seperti yang sering dia lakukan ketika sedang berpikir keras. “Omong-omong, menurut teman masa kecilku yang aku ajak bicara sebentar di konferensi, ada desas-desus bahwa tren baru Ehrenfest sebenarnya berasal dari wali Lady Rozemyne, Lord Ferdinand.”

“Ferdinand…?” Gieselfried mengulangi. “Aku pernah mendengar nama itu sebelumnya.” Itu adalah ingatan yang jauh, tetapi dari apa yang bisa dia ingat, semua kandidat Archduke Ehrenfest yang menghadiri Akademi Kerajaan cukup eksentrik untuk didiskusikan secara luas atau cukup cerdas untuk mencapai nilai dan pujian yang luar biasa.

“Tuan Ferdinand diambil oleh ayahku segera setelah aku menikah, sepertinya. aku bertemu dengannya untuk pertama kalinya selama kunjungan terakhir aku. Pemahaman aku adalah bahwa dia kembali ke masyarakat bangsawan tetapi pergi ke kuil setelah lulus. Dia hadir hanya pada awal dan akhir kunjungan aku, ketika salam dan perpisahan diperlukan. Apakah kamu tahu sesuatu tentang dia? Seperti yang kamu ingat, sebelum aku menjadi istri pertama, aku tidak dalam posisi nyata untuk mendengar tentang dunia luar.”

“Calon kelas satu yang memasuki kuil, hm…?” Gieselfried merenung, sekarang menyatukan semuanya. Dia bisa membayangkan kandidat archduke yang sangat kompeten yang pernah dipaksa masuk ke kuil, hanya mampu menunjukkan bakatnya secara tidak langsung melalui Rozemyne. Orang seperti itu pasti akan sangat menarik. Tampaknya sia-sia untuk membiarkan begitu banyak bakat yang ditunjukkan tidak digunakan, dan dengan pemikiran itu, seperti listrik yang memancar dari satu titik ke titik lain, Gieselfried punya ide.

“Sepertinya kamu memikirkan sesuatu. Bolehkah aku bertanya apa itu? ” Georgine bertanya, matanya yang hijau tua manis dan penuh harapan. Bibirnya melengkung menjadi senyum yang lebih terlihat dari biasanya, seolah mendesaknya untuk menjawab.