Pertemuan yang Lebih Pribadi

Pertemuan berakhir, dan ruangan mulai berdengung ketika orang-orang mulai berbicara di antara mereka sendiri lagi. Banyak yang telah terjadi, dan jelas bahwa Ehrenfest sedang mengalami perubahan besar, jadi semua orang keluar dengan ekspresi cerah.

“Rozemyne, Ferdinand, ikuti aku ke kantor aku,” kata Sylvester. “aku perlu berbicara dengan Uskup Agung dan Imam Besar.”

Pengikut kami datang bersama kami, dan yang langsung menarik perhatian aku ketika kami tiba adalah sebuah buku yang tampak mewah dengan sebuah surat yang diletakkan di atasnya. Saat aku menatap kemegahannya, Sylvester melirik dengan alis terangkat.

“Itu dari Dunkelfelger,” dia memberitahuku. “Minta seorang sarjana magang membawanya ke kamar kamu, tetapi berhati-hatilah dengan buku itu.”

AAAH! LADY HANNELORE, I LOVE YOUUU!

Saat aku gemetar karena kegembiraan, Hartmut dan Philine dengan hati-hati membungkus buku itu dengan kain yang diberikan kepada mereka oleh salah satu cendekiawan Sylvester.

“Kita perlu membicarakan Ehrenfest dan Starbinding yang akan dilakukan di gerbang perbatasan. Pengikut tidak perlu mendengar tentang upacara itu, jadi kalian semua bisa keluar sebentar, ”kata Sylvester. Dia membersihkan kamar bukan hanya dari pengikutku, tapi juga kamarnya, sehingga hanya dia, Ferdinand, Karstedt, dan aku yang tersisa. Pintu tertutup dengan sekali klik, dan begitu langkah kaki menghilang di kejauhan, Sylvester ambruk ke depan begitu tiba-tiba hingga dia membenturkan kepalanya ke meja.

“Sylvester?” aku bertanya.

“Aku lelah, Rozemyne. Itu adalah Konferensi Archduke paling melelahkan yang pernah aku datangi. Itu bahkan lebih buruk dari yang pertama aku hadiri.”

Dia melanjutkan untuk menjelaskan bahwa dia telah mempertahankan persona bermartabat seorang archduke selama Konferensi Archduke dan bahkan menyatakan kepada para sarjananya bahwa dia senang menjadi sangat sibuk karena itu berarti kadipaten meningkat pangkatnya. Dengan kata lain, dia benar-benar menyembunyikan kelelahannya. Namun, sekarang setelah para pengikutnya pergi, sikap Archduke Sylvester telah menghilang. Dia mulai menggerutu dan merengek pada dirinya sendiri, sambil menggosok dahinya ke mejanya.

“Ferdinand, memberitahu aku untuk mendapatkan persetujuan raja untuk pernikahan sebelum pembicaraan bisnis dimulai adalah nasihat terbaik yang pernah kamu berikan. aku berterima kasih kepada para dewa bahwa aku mengikutinya ke surat itu. Archduke Klassenberg berikutnya datang meminta untuk mengambil Rozemyne ​​sebagai istri kedua, Drewanchel sangat menyiratkan bahwa kita harus mempererat ikatan kita karena putri dan putra kita begitu dekat, Frenbeltag secara sugestif menyebutkan bahwa Rudiger sekitar usia Rozemyne, dan Ahrensbach tampaknya mencoba untuk menikahi Wilfried ke dalam keluarga mereka. tanah milik duke. Jika bukan karena raja telah menyetujui pertunangan itu, aku tidak akan pernah bisa melepaskan mereka semua.”

Situasinya benar-benar terdengar tegang. Karstedt sedang mengerjakan bahunya dan menggaruk lehernya, mencatat bahwa dia kelelahan dan sakit perut hanya karena menonton.

“Klassenberg rupanya mengetahui tentang Rozemyne ​​sebagai sumber tren dan seorang komposer melalui laporan Lady Eglantine,” keluh Sylvester. “Harus aku akui, adipati yang lebih besar sama mengancamnya dengan yang aku kira. Memikirkan bahwa mereka akan menangkap kelainan Rozemyne ​​dan mencoba menyedotnya ke dalam lipatan mereka meskipun hampir tidak pernah melakukan kontak dengannya… Ini gila. Rozemyne, kapan kau bersosialisasi dengan Drewanchel…? Justus nyaris tidak menyebutkannya dalam laporannya.”

“aku tidak bisa berbicara mewakili Wilfried, tapi aku hampir tidak bersosialisasi dengan mereka sama sekali,” jawab aku. “Ada suatu kesempatan ketika Lady Eglantine memperkenalkan aku kepada Lady Adolphine di pesta teh yang kami selenggarakan. Dia sepertinya akan memberikan perlindungannya ke depan, jadi aku pasti ingin terus bersosialisasi dengannya.”

Sylvester menurunkan bahunya dan menghela nafas berat. “Bahkan lebih banyak bangsawan yang harus dihadapi, ya …? Cendekiawan Drewanchel luar biasa, dan kadipaten mereka cenderung menghasilkan alat sihir yang inovatif. Aub Drewanchel dan para pengikutnya cukup tertarik dengan kertas verifikasi kami. Sepertinya ia memiliki kebutuhan mana yang cukup rendah untuk item sihir. Mereka juga menyukai bahwa orang awam dapat membuatnya dan bahkan orang biasa dapat menggunakannya tanpa masalah.”

Mereka sangat tertarik untuk mempelajari siapa yang menciptakannya dan cukup ngotot untuk menerimanya. Namun, itu bukan pilihan, karena dengan penyelidikan yang cukup, mereka akhirnya akan mengetahui dari mana itu dibuat. Sylvester telah mempertahankannya sampai mati, mempertahankan bahwa itu dibuat dari beberapa bahan langka dan bahwa dia hanya memiliki cukup uang untuk melakukan bisnis dengan Klassenberg dan Kedaulatan.

“Kami tidak memberikan apa yang mereka inginkan, jadi aku berasumsi Drewanchel akan mulai mendekati kamu lebih banyak setelah kamu kembali ke Royal Academy,” Sylvester menyimpulkan.

“Apakah buruk bagiku berteman dengan mereka…?” aku bertanya.

Ferdinand meletakkan tangan kontemplatif di dagunya. “Tidak, itu sebenarnya bijaksana. Ada banyak nilai dalam mengembangkan persahabatan dengan Drewanchel, Dunkelfelger, dan Klassenberg. Bisakah kamu mengaturnya? ”

Itu adalah pertanyaan yang cukup langsung, dan mengingat berapa banyak orang yang telah menjelaskan bahwa melihatku bersosialisasi membuat mereka merinding, aku hampir tidak bisa menjawab dengan percaya diri ya. Tapi aku juga tidak bisa berkata tidak, jadi aku terdiam cukup lama hingga Ferdinand mulai mengetuk-ngetuk pelipisnya.

“Kami tidak dapat memastikan bagaimana Ahrensbach akan bergerak begitu kedua mempelai wanita ada di sini. Semakin kuat sekutu dan sumber informasi yang kita miliki, semakin baik. Seseorang tidak dapat sepenuhnya mempercayai sekutu mereka, tentu saja, tetapi mereka akan tetap berfungsi sebagai alat yang kuat, ”kata Ferdinand.

Sylvester mengangguk setuju. “Yang perlu kamu waspadai, Rozemyne, adalah fakta bahwa Dunkelfelger tahu satu kelemahanmu: buku. Aub mereka mengalami kesulitan untuk secara pribadi membawakan aku buku mahal ini, semua agar dia dapat menggunakan persahabatan kamu dengan putrinya untuk keuntungannya selama negosiasi bisnis tahun depan. aku berharap Lady Hannelore ini adalah salah satu ahli strategi yang licik untuk menempatkan ini pada tempatnya. ”

Dengan kata lain, Sylvester menyuruhku untuk tetap sadar akan kecenderunganku untuk mengambil umpan apa pun yang berbentuk buku. Aku tidak tahu apakah Hannelore benar-benar membentuk plot licik di balik penampilannya yang damai, tapi itu tidak masalah bagiku; Aku masih ingin menghabiskan lebih banyak waktu dengannya selama tahun depanku di Akademi.

 

“Untuk lebih jelasnya, Lady Hannelore adalah satu-satunya sekutu kutu buku aku dan aku mencintainya. Kami akan mengenakan ban lengan yang serasi tahun depan dan bekerja sebagai sesama anggota Komite Perpustakaan. Apa sebenarnya yang perlu aku perhatikan dalam prosesnya? ”

“Dia sudah memilikimu di telapak tangannya, ya? Kadipaten yang lebih besar… Astaga, mereka adalah sesuatu yang lain…” gumam Sylvester dengan mata terbelalak sebelum meletakkan kepalanya di tangannya dan mengerang. aku melihat sekeliling pada wali aku yang lain; niatku tentu bukan untuk membuatnya kesal seperti ini.

“Jika kamu memiliki saran tentang siapa yang harus aku waspadai dan apa yang harus aku katakan dengan hati-hati, maka aku perlu mendengarnya sekarang,” kataku. Cukup banyak orang yang telah memberi tahu aku betapa khawatirnya keterampilan bersosialisasi aku menyebabkan mereka, jadi menggunakan waktu ini untuk mempersiapkan terasa seperti keputusan yang baik.

Ferdinand mengangkat bahu ringan. “Dalam kasusmu, akan lebih tepat untuk mengatakan bahwa kamu harus tetap waspada terhadap semua orang yang mendekatimu.”

“Aku mengerti itu, tapi apakah ada orang tertentu?”

“Kami telah mendapatkan kecemburuan dari para bangsawan tepat di bawah kami dengan naik ke peringkat kesepuluh. Mereka akan bertindak sopan di permukaan, karena posisi kita telah bertukar secara efektif, tetapi mereka akan jauh lebih keras secara keseluruhan, ”jelas Sylvester. “Jika kamu merespons terlalu lemah lembut maka mereka akan menjadi lebih berani, tetapi jika kamu merespons terlalu arogan maka mereka akan membalas dendam jika kita pernah jatuh di bawah mereka lagi.”

Ternyata, Ehrenfest telah dipaksa untuk menanggung kecemburuan besar dari adipati yang telah kalah dalam perang saudara, yang semuanya mengeluh karena berakhir “di bawah Ehrenfest, dari semua adipati.” Sejujurnya, orang hampir tidak bisa menyalahkan mereka; Ehrenfest sebelumnya berada di peringkat terbawah, dan kenaikan kami ke tengah murni karena perang saudara daripada pencapaian apa pun di pihak kami.

“Serius meskipun, aku masih tidak percaya ada yang banyak orang meminta tangan kamu dalam pernikahan. Aku tahu akan ada beberapa, tapi itu konyol,” desah Sylvester.

“Tidak banyak yang hadir di Turnamen Interduchy, kan?” aku bertanya. aku ingat beberapa minat dari adipati berperingkat lebih rendah, tetapi bukan yang berperingkat teratas.

“Kurasa itu karena kamu menjadi yang pertama di kelasmu dan peringkat kadipaten kita melonjak begitu cepat. Yang bisa aku katakan adalah, aku senang aku mendapat izin raja sebelum hal lain. Mereka juga menyebutkan alat perpustakaan, tapi…”

“Apakah para bangsawan mengatakan sesuatu tentang Schwartz dan Weiss? Apakah mereka mungkin akan menugaskan lebih banyak bangsawan untuk mengambil posisi di perpustakaan Royal Academy?” tanyaku, mencondongkan tubuh ke depan di atas meja. aku lebih peduli tentang ini daripada apa pun yang telah disebutkan selama pertemuan.

Sylvester menatapku seolah-olah dia menganggapku sangat disayangkan dan kemudian menggelengkan kepalanya. “Para sarjana agung dari Kedaulatan yang berbicara kepada aku, bukan bangsawan. Mereka bertanya apakah Ehrenfest membuat pakaian untuk alat sihir perpustakaan dan, dengan cukup baik, memberi tahu aku segala macam hal tentang mereka.” Dia berhenti sejenak dan tersenyum pada Ferdinand. “Sepertinya pakaian itu biasanya dibuat oleh para bangsawan berdaulat yang berfungsi sebagai pustakawan yang bersatu; mereka benar-benar khawatir apakah kadipaten terpencil seperti kita dapat menanganinya sendiri. Mereka yakin kami bahkan tidak akan bisa mengumpulkan bahan yang tepat. Bahkan, mereka mengira kita akan mendandani mereka dengan pakaian compang-camping. Ya, mereka benar-benar mengatakan itu.”

“Apakah begitu?” tanya Ferdinand, ekspresinya berubah menjadi geli. Mata emas mudanya menyipit dengan cara yang benar-benar menakutkan. “aku tentu menantikan pemikiran mereka tahun depan, kalau begitu. aku benar-benar melakukannya. Rozemyne, berhati-hatilah dalam menyulam. Lingkaran sihir yang aku hasilkan lebih dari memuaskan, tetapi kita tidak boleh membiarkan sulaman atau penampilan pakaian menginspirasi ejekan orang lain. ”

Oof. Sepertinya dia memasuki mode serius …

“Sylvester, adipati mana yang harus paling diwaspadai Rozemyne?” tanya Ferdinan. “Elaborasi proposisi yang dia terima.”

“Hanya Drewanchel, Dunkelfelger, dan Klassenberg. Setiap kadipaten lain memiliki peringkat yang lebih rendah dari kita, jadi kita tidak perlu terlalu khawatir tentang mereka. ”

“Um, tunggu… Pasti ada semacam kesalahan. aku tidak mengerti mengapa Dunkelfelger akan mempertimbangkan aku sebagai calon pernikahan. Lord Lestilaut terus menghinaku dan menyebutku Saint palsu, ”kataku, merinci percakapan kami sebelum dan sesudah kami memainkan permainan pencuri harta karun.

Ferdinand menyipitkan matanya lagi saat dia secara mental menyatukan potongan-potongan itu. “Permainan ditter itu kemungkinan besar bertanggung jawab,” dia beralasan. “Komandan ksatria Dunkelfelger dan keponakannya tidak diragukan lagi mendorong keras tanganmu; ksatria mereka mendambakan tidak lebih dari ahli taktik yang dapat menggunakan bakat mereka dengan baik.”

“Kedengarannya sangat spesifik … Ferdinand, apakah kamu menerima proposal serupa?” Aku bertanya, menatapnya. Dia mengangguk cepat dengan ekspresi tidak senang.

“The Knight’s Order selalu menargetkan mereka yang ahli dalam permainan petak umpet, dengan aub mendorong gadis-gadis dengan usia yang sesuai ke arah mereka. aku ingat seorang kandidat archduke wanita yang, tidak ingin menikah dengan pria dari kadipaten peringkat bawah terlepas dari apakah dia adalah yang pertama di kelasnya, melarikan diri dari Dunkelfelger dan menjalin hubungan asmara dengan bangsawan. Dia akhirnya menjadi istri ketiga seorang pangeran di tengah perang saudara.”

“D-Dia terdengar seperti… wanita yang cukup proaktif,” jawabku. “aku pikir wanita bangsawan umumnya hanya menikah dengan pasangan yang dipilih orang tua mereka untuk mereka.”

“Sudah biasa di Dunkelfelger untuk merebut apa pun yang diinginkan dan mengamankan kemenangan, apa pun risikonya. Orang tuanya tidak dapat memprotes keputusannya, karena dia telah mengamankan pernikahan dengan royalti melalui kekuatan dan tekadnya sendiri.”

Wow Wanita Dunkelfelger memang tampak kuat. Lady Hannelore tidak terlalu memberi kesan seperti itu padaku, tapi mungkin dia benar-benar bertarung seperti harimau…

Karstedt mulai mengelus dagunya, mendengarkan dengan seksama diskusi kami. “Lestilaut, kan? Jika kamu benar-benar dibenci oleh calon duke besar Dunkelfelger, aku rasa kamu tidak perlu khawatir. Orang-orang di sekitarnya semakin bersemangat. Ancaman sebenarnya di sini tampaknya adalah Drewanchel.”

“Kenapa begitu?” aku bertanya.

“Mereka memiliki kandidat archduke seusiamu, bukan? Dan mengingat kamu akan menerima perlindungan kakak perempuannya tahun depan, kamu tidak akan bisa berbicara terlalu keras menentang mereka.”

Aku bertepuk tangan dalam kesadaran. Memang benar bahwa aku akan berada dalam perawatan Adolphine ketika aku kembali ke Royal Academy.

Sylvester mengerutkan alisnya, menarik wajah seperti sedang menggali ingatannya. “Aub Drewanchel menyebutkan bahwa putrinya memujamu seperti adik perempuan, dan seperti yang aku katakan, mereka terobsesi dengan alat sihir. Mereka mungkin mengarahkan pandangan mereka pada kamu murni sebagai cara untuk terhubung dengan Ferdinand. ”

“Seperti adik perempuan…?” aku ulangi. “Lady Adolphine dan aku pasti tidak yang dekat.”

“Drewanchel adalah kadipaten peringkat atas. Kebenaran mereka adalah yang benar, tidak peduli apa kamu mengambil situasinya,”Sylvester menjawab datar.

“Jangan takut,” kata Ferdinand, dengan acuh melambaikan tangan. “Orang-orang dari Drewanchel tahu tempat mereka; mereka tidak akan berbicara menentang pernikahan yang disetujui oleh raja atau bekerja dalam bayang-bayang untuk membubarkannya. Paling-paling, mereka akan memusuhi kamu dengan pertanyaan tentang alat sihir. aku membayangkan mereka akan puas dengan menanyakan kamu dan Wilfried tentang kertas verifikasi, dan kemungkinan besar kamu bahkan akan senang berbicara dengan para sarjana mereka. Mereka sangat bersemangat tentang penelitian mereka.”

Mungkin itu akan menyenangkan bagi Ferdinand, tetapi aku tidak tertarik pada penelitian yang tidak ada hubungannya dengan buku atau perpustakaan. Mereka dapat mengajukan pertanyaan sebanyak yang mereka inginkan tentang alat sihir, tetapi mereka mungkin akan masuk ke telinga yang satu dan keluar dari telinga yang lain.

“Ngomong-ngomong, banyak bangsawan juga tertarik dengan resepmu, bukan hanya rinshamnya,” Sylvester menjelaskan. “aku diundang ke pertemuan makan malam dari satu kadipaten yang lebih besar demi satu, dan tidak mengundang mereka sebagai balasan bukanlah pilihan. aku pikir kamu akan mengalami masa sulit di Royal Academy tahun depan. ”

“Kurasa aku akan mengalami persis seperti yang dilakukan Wilfried, kalau begitu…” gumamku. Hubungan Ehrenfest dengan adipati yang lebih besar hampir tidak ada sebelumnya, jadi kami hampir tidak memiliki pengalaman berinteraksi dengan mereka. Ini, ditambah dengan minat mereka yang tiba-tiba untuk bersosialisasi dengan kami, adalah resep bencana yang sebenarnya.

“Aku menanganinya dengan memanggil Norbert dan memindahkan satu ton koki, tapi… mungkin pintar untuk menugaskan beberapa koki lagi ke Royal Academy. Buku resepmu belum keluar, kan?”

“Begitu mulai beredar melalui Ehrenfest, kemungkinan besar akan menemukan jalannya ke Klassenberg dan Kedaulatan melalui para pedagang yang datang ke sini di musim panas. aku juga berencana untuk menggunakannya sebagai tren di Royal Academy, atau masih terlalu dini untuk menyebarkan percetakan?” aku bertanya. Niat aku adalah untuk mulai menyebarkan buku dengan koleksi resep dan lembaran musik, meninggalkan teks yang lebih mendidik untuk nanti, karena itu penting untuk nilai kami.

Sylvester menggelengkan kepalanya. “Nah, pergi dulu. Mempertimbangkan skala industri percetakan kami, sekarang adalah saat yang tepat bagi kamu untuk mulai menyebarkannya. Plus, kamu mengerti seberapa besar tekanan yang akan terjadi pada rakyat jelata lebih baik daripada siapa pun, kan? ”

aku mempertimbangkan situasinya dengan cermat. aku ingin melakukan semua itu bekerja sama dengan kota bawah sambil melatih para sarjana, tetapi aku perlu sedikit lebih banyak waktu untuk memikirkan semuanya. “Menyebarkan pasar ke adipati lain akan sulit kecuali kita dapat memperkenalkan lebih banyak bengkel percetakan pada musim panas mendatang,” kataku.

“Jangan terburu-buru, Rozemyne.”

“Kecepatan yang berlebihan pasti akan mendapatkan perlawanan yang lebih keras, tetapi jika kita tidak segera melakukan perubahan, Ehrenfest akan tetap menjadi kadipaten berperingkat lebih rendah selamanya. Ini adalah kesempatan yang baik bagi kita untuk mempelajari bagaimana Drewanchel, Dunkelfelger, dan Klassenberg berinteraksi dengan rakyat jelata mereka dan menjalankan pemerintahan mereka. Kita tidak bisa tetap dalam pola pikir kita saat ini selamanya.”

Seperti yang sudah jelas sekarang, kami tidak dapat menyebarkan tren atau produk khusus tanpa memanfaatkan orang biasa secara ahli. Masalahnya adalah, aku bisa merasakan bahwa Ehrenfest benar-benar tidak kompeten dalam hal menangani mereka dengan benar.

“Paling tidak, aku ingin perang faksi selesai,” kataku. “Ini pasti terasa seolah-olah perseteruan akan direvitalisasi ketika pengantin Lamprecht dan orang lain tiba di Ehrenfest.”

Perang politik yang telah dilakukan Elvira dengan sangat baik telah menyesakkan telah dihidupkan kembali sekaligus oleh kunjungan Georgine. Keadaan kembali tenang sejak Wilfried dihukum, mantan faksi Veronica berkurang, keluarga archducal diserang, dan metode kompresi manaku digunakan sebagai umpan, tapi sepertinya Ahrensbach menusuk kami dari samping sekali lagi.

“Mengapa orang-orang dari mantan faksi Veronica begitu puas berada di bawah jempol Ahrensbach?” aku bertanya.

“Karena kebanyakan dari mereka berasal dari Ahrensbach,” jawab Ferdinand. Pengungkapan yang tiba-tiba ini sangat mengejutkan aku sehingga aku mengeluarkan “Bwuh?” yang pada gilirannya membuatnya menekan telapak tangan ke dahinya. “Bagaimana kamu tidak tahu sesuatu yang sederhana ini? Seorang kandidat archduke dari Ahrensbach dinikahkan ke Ehrenfest; dia tidak akan pernah datang sendiri. Aku seharusnya tidak mengungkapkan sesuatu yang sejelas ini, tetapi para pelayan dan ksatria penjaga menemaninya.”

Tampaknya para cendekiawan jarang diizinkan untuk menemani pengantin wanita karena takut akan mata-mata, tetapi pelayan dan ksatria dari jenis kelamin yang sama akan selalu datang untuk merawat dan melindungi tugas mereka. Para pengikut ini secara alami akan menikah dengan orang-orang di Ehrenfest.

Pengikut Gabriele dan keluarga mereka mulai mendukung Veronica, anak wanita mereka, segera setelah wanita mereka meninggal. Mereka telah ditelan ke dalam faksi yang lebih besar ketika Veronica menjadi istri pertama, tetapi tidak lama kemudian keturunan mereka memantapkan diri sebagai inti faksi.

“Jadi begitu. Itu menjelaskan mengapa Ahrensbach sangat memengaruhi mereka.”

“Sebagian besar mantan faksi Veronica ingin adikku Georgine menjadi aub berikutnya, bukan aku. Mereka bertahan dengan aku sekarang karena aku satu-satunya yang masih di sini dengan darah Ahrensbach, tetapi mereka sangat senang bahwa Georgine menjadi istri pertama Ahrensbach dan kembali mempengaruhi Ehrenfest, ”kata Sylvester.

Jadi Lady Georgine dan mantan faksi Veronica memiliki banyak koneksi yang meresahkan dan sangat tidak diinginkan…?

“Para bangsawan yang paling terkejut dengan saudara perempuanku tinggal di selatan. Viscounts Gerlach dan Dahldolf akan menyukai pernikahan Lamprecht dan Freuden. Georgine dan aku tersenyum satu sama lain di Konferensi Archduke sambil mendiskusikannya, tapi astaga, raut wajahnya… Gah. Senyum Georgine sama beracunnya seperti biasanya. Membayangkannya saja membuatku merinding,” erang Sylvester, memegangi perutnya.

“Kamu tidak bisa menolak pernikahan, kan?” aku bertanya.

“Jika menolak mereka adalah pilihan maka percayalah, aku akan melakukannya dalam sekejap. kamu mungkin tidak menghargainya, tetapi ini jauh lebih baik daripada yang seharusnya.”

Tampaknya Ahrensbach telah mencoba menggunakan hubungan darah mereka dengan Sylvester untuk memaksa negosiasi dengan cara mereka, menyiratkan melalui eufemisme yang mulia bahwa dia perlu mendukung mereka, karena mereka adalah keluarganya dan kadipaten yang lebih besar. Sylvester berhasil menghindari situasi tersebut dengan mengatakan bahwa kami telah menetapkan rekan bisnis kami dan kemungkinan besar kami akan melakukan bisnis dengan Drewanchel dan Dunkelfelger tahun depan.

“Kurasa itu wajar untuk memprioritaskan kadipaten peringkat pertama di atas peringkat keenam, bahkan jika yang terakhir adalah keluarga …” Aku merenung keras-keras. Omong-omong, peringkat apa yang didapat Ahrensbach tahun ini?

“Mereka masih di urutan keenam. Peringkat teratas tidak berubah. ”

Dan ketika Sylvester mengatakan bahwa dia tidak dapat menyimpan perasaan yang baik untuk sebuah kadipaten yang telah menyerang anaknya, tidak peduli bagaimana hubungan mereka, Aub Ahrensbach telah membicarakan pernikahan Lamprecht dan Freuden.

“Tindakan bodoh seorang bangsawan tunggal telah memberikan bayangan yang terlalu besar atas hubungan kita,” kata Aub Ahrensbach. “Ehrenfest adalah rumah Georgine, dan kami ingin membangun kembali hubungan dekat dengannya. Sebagai bukti niat baik aku, izinkan aku untuk tidak hanya menerima dua pernikahan yang dimaksud, tetapi juga mengizinkan pengantin wanita untuk menikah di kadipaten kamu. ” Dia kemudian melanjutkan secara tidak langsung mengatakan, “Semua Yurgenschmidt menghadapi kekurangan mana, dan aku memberimu keponakanku dan mednoble. Hisaplah.”

“Aub Ahrensbach benar-benar menyesal bahwa jurang telah terbentuk di antara adipati kita,” tambah Georgine. “aku sangat sedih karena situasinya menjadi sangat parah sehingga aku bahkan tidak bisa mengunjungi rumah aku. Kamu harus bersimpati dengan keadaanku yang menyedihkan, Sylvester.”

Sylvester tidak dapat menjawab dengan kebenaran dari masalah ini—yaitu bahwa dia sama sekali tidak menginginkan Georgine di Ehrenfest. Setelah beberapa saat berlalu dalam keheningan, mereka mulai menghinanya secara tidak langsung, menanyakan apakah dia cukup bodoh untuk tidak menyadari bahwa seorang kadipaten peringkat atas sedang dengan murah hati bersikap lunak dengan kadipaten yang jauh lebih lemah.

Dari sana, Aub Ahrensbach mengalihkan pandangannya yang tajam ke Karstedt dan berkata, “Tentunya putra kamu belum menemukan yang lain sementara keponakan aku masih meratapi cintanya yang hilang.” Sekali lagi, dia memperjelas posisi superior kadipatennya, dengan sangat menyindir bahwa Ahrensbach lebih diprioritaskan daripada siapa pun yang mungkin disukai Lamprecht. Karena terpojok, Karstedt tidak punya pilihan selain menjawab bahwa putranya tidak terlalu dangkal untuk pindah.

“Selama bertahun-tahun aku sebagai ksatria penjaga, aku tidak pernah dimelototi dan diinterogasi langsung oleh aub dari kadipaten lain,” aku Karstedt. “Memikirkannya saja sudah membuatku sakit kepala…”

Oof. Itu pasti banyak tekanan.

Kebetulan, tampaknya pertunangan aku dengan Wilfried telah mengakibatkan sejumlah wanita mengeluh kepada Florencia selama pesta teh. Georgine khususnya telah meratapi perkembangan tersebut, mengatakan sesuatu seperti, “Apakah Lady Rozemyne ​​tidak dibesarkan di kuil? Tidak kusangka kamu akan memaksa Wilfried menikahi gadis seperti itu…”

Georgine kemudian menyatakan bahwa dia ingin Wilfried menikahi Detlinde sebagai gantinya, berbicara dengan senyum sensual yang tidak pernah goyah. Dia telah mengklaim bahwa dia adalah kandidat archduke yang luar biasa dengan darah Ahrensbach, tetapi dia pasti akan menghadapi banyak kesulitan untuk benar-benar mengambil kursi archduke. Itu jelas berarti dia tahu tentang Wilfried yang dihukum karena memasuki Menara Gading.

“Mendengar laporan Florencia saja sudah membuat aku kesal,” kata Sylvester. “Georgine terus mengatakan bahwa Wilfried adalah yang paling dekat usianya dengan Detlinde dari semua kandidat Archduke Ehrenfest, dan bahwa jika kami ingin menahanmu di Ehrenfest, kami bisa saja menikahimu dengan seorang bangsawan!”

Florencia rupanya membiarkan kata-kata Georgine untuk mencucinya dengan senyuman, hanya menjawab bahwa pertunangan itu adalah keputusan yang dibuat oleh Aub Ehrenfest dan raja sendiri. Itu sangat mirip dengannya.

“Tuan Rudiger dari Frenbeltag memiliki darah Ahrensbach juga, bukan? Bukankah dia seumuran dengan Lady Detlinde?” aku bertanya, mengingat kembali silsilah keluarga yang telah aku hafal.

Sylvester menghela nafas. “Georgine mungkin telah mempertimbangkan bahwa seandainya Frenbeltag tidak berada di pihak yang kalah perang dan kemudian turun ke peringkat lima belas, tetapi seperti yang terjadi sekarang, mereka tidak memiliki kesempatan untuk menikah dengan Ahrensbach.”

“Ehrenfest tampaknya juga bukan peringkat yang sangat tinggi, meskipun…” kataku. Kami masih berada di peringkat kesepuluh, yang menempatkan kami dengan kuat di tengah dan agak jauh dari apa pun yang mungkin dianggap peringkat tinggi. Yang mengatakan, aku memang berniat untuk terus mengembangkan kekuatan kita.

“Siapa pun yang memiliki mata dan otak dapat mengetahui bahwa kami akan menjadi peringkat yang lebih tinggi pada saat kamu dan Wilfried lulus.”

“Lebih seperti orang yang punya telinga, menurutku. Sylvester, bukankah kamu dengan berani menyatakan bahwa mereka yang menganggap tren kita bersifat sementara akan segera melihat betapa salahnya mereka untuk diri mereka sendiri? tanya Karstedt, karena telah berada di sana untuk menyaksikan hal seperti itu secara langsung. Tampaknya Sylvester, dengan segala kekeraskepalaannya, telah menghadapi tantangan ketika bangsawan yang tidak naik peringkat berusaha untuk merusak kemajuan kita.

“Sylvester, kamu sering menyuruhku untuk tetap menunduk dan tidak menimbulkan masalah… tapi apakah kamu tidak berkelahi dalam situasi itu?” aku bertanya.

Sylvester menanggapi dengan mendengus. “aku tidak mengambilnya; aku menerimanya. Archdukes harus kuat agar adipati peringkat bawah tidak mulai sombong.”

“Dia benar,” kata Ferdinand, melihat ke arahku. “Tetapi karena kamu tidak mengerti politik sedikit pun, jangan coba-coba meniru metodenya.”

“aku, sebagian besar, adalah roh yang lembut,” jawab aku. “aku tidak memilih atau menerima perkelahian kecuali jika itu melibatkan buku atau keluarga.”

“Dan ketika mereka melakukannya, kamu maju tanpa pemikiran rasional di benak kamu. Itu hal yang paling menakutkan tentangmu, ”balas Ferdinand.

Aku mengalihkan pandanganku dan mundur. Maaf, tapi… Kurasa itu tidak akan pernah berubah. Bahkan kematian tidak mengubahku.

“Pokoknya, kita harus tetap waspada terhadap Ahrensbach lebih dari siapa pun,” kata Sylvester. “Kakakku bertindak berbeda ketika Aub Ahrensbach tidak ada, dan laporan dari Wilfried dan Justus memberi kesan bahwa tindakan Detlinde tidak sesuai dengan keinginan orang tuanya. Kami tidak tahu apa tujuan mereka atau apa yang ingin mereka lakukan dengan Ehrenfest, tapi sepertinya mereka bertiga memiliki tujuan dan motif yang berbeda.”

Ferdinan mengangguk. “Mereka kemungkinan besar akan menggunakan kedua pengantin untuk memaksakan tuntutan yang tidak masuk akal selama Konferensi Archduke tahun depan. Atau mungkin tujuan mereka hanyalah agar kedua wanita itu menyusup ke kita sejak awal. Saat ini, kami tidak memiliki cara untuk mengetahuinya.”

“Sangat disayangkan,” kataku. “Lamprecht akhirnya bisa menikahi wanita yang dicintainya, tetapi ada sedikit alasan untuk bahagia dalam situasi ini.”

“Lamprecht mendengar berita itu dengan ekspresi yang bertentangan,” kata Karstedt sambil tersenyum pahit. “Dia sepenuhnya memahami posisinya.”

Pengantin wanita yang dimaksud adalah keponakan Aub Ahrensbach; Lamprecht tidak bisa begitu saja menjadikannya istri keduanya dan mendorongnya ke bangunan samping. Dia akan menjadi istri pertama dari pria yang memimpin pengawal Wilfried, dan dia akan mengelola tanah milik mereka. Posisinya sempurna untuk mengumpulkan intel.

“Rozemyne, kamu akan menghadiri Upacara Starbind mereka sebagai Uskup Tinggi,” kata Sylvester. “aku pribadi tidak ingin kamu berada di dekat Ahrensbach, tetapi kami tidak punya pilihan. Ini adalah aturan yang tidak tertulis bahwa ketika aub dari dua adipati menghadiri Upacara Starbind, upacara tersebut dilakukan oleh Uskup Tinggi mana pun yang berpangkat lebih tinggi. Sebagai kandidat archduke, itu kamu.” Dia melanjutkan untuk menjelaskan bahwa dia menugaskan Ferdinand untuk membantu aku, karena ada kemungkinan aku akan membuat kesalahan yang tidak menguntungkan aku sendiri.

“kamu perlu berlatih memberi berkah yang sama,” kata Ferdinand. “Jika tidak, perasaanmu akan membuat berkah menguntungkan satu orang daripada yang lain.”

“Ngh… aku akan melakukan yang terbaik,” jawabku. Memberkati pasangan menurut perasaanku hanya akan berakhir dengan membuat skandal, jadi aku harus fokus dan memastikan aku memberkati mereka secara setara.

“Aku serahkan ritualnya pada kalian berdua,” kata Sylvester. “Pada akhirnya, kita harus memikirkan cara menjaga kastil dan mencoba mencari tahu apakah akan ada serangan dalam perjalanan ke sana atau di perhentian kita yang mana pun.”

“Sebuah serangan?” tanyaku, mengerjap karena terkejut. “Tapi bukankah mereka menikah dengan kadipaten kita?”

“Kedua aub akan dikumpulkan di satu tempat, yang berarti benteng akan kurang dijaga dari biasanya. Kami juga membutuhkan penjaga, apalagi dengan begitu banyak orang kuat yang bergerak. Rozemyne… aku pikir kamu ingin membuat armor mana untuk ini, ”kata Karstedt entah dari mana.

Sepertinya aku perlu memaksimalkan pertahananku sebagai persiapan untuk setiap serangan mendadak, khususnya dengan mengenakan armor ksatria yang terbuat dari feystones di bawah jubah Uskup Agungku seperti rompi Kevlar. Aku menatap Ferdinand, bertanya-tanya apakah ini benar-benar perlu, tetapi dia mengangguk setuju.

“Kamu memang menginginkan baju besi mana. Dari pengikut kamu, kami hanya bisa membawa mereka dengan baju besi; yang lain harus tetap tinggal.”

“Apakah kamu mengatakan aku perlu membawa pengikut aku yang mulia, terlepas dari kenyataan bahwa aku akan hadir sebagai Uskup Agung?” aku bertanya.

“Kamu juga akan segera menjadi saudara ipar pengantin wanita. kamu harus hadir sedemikian rupa sehingga kamu dapat ditafsirkan sebagai kandidat Archduke dan Uskup Agung. Hal yang sama berlaku untuk aku.”

Jika kita membawa pelayan kuil dan pengikut kastilku, kita perlu memperketat keamanan di sekitar Fran dan yang lainnya. “Kurasa aku butuh lebih banyak feystone lagi…” gumamku.

“Aku akan memberimu apa yang kamu butuhkan, jadi fokuslah pada pertahananmu sebanyak mungkin. Penghalang itu berbahaya, dan kita harus menghindari melepaskan serangan apa pun dari kita sendiri. Itulah mengapa memastikan bahwa kamu terlindungi dengan baik adalah yang terpenting.”

“Benar,” kata Sylvester. “Aku tidak ingin seseorang tiba-tiba melepaskan serangan sihir besar seperti yang mereka lakukan selama penyergapan tertentu. Ada batasan untuk penghalang yang dihasilkan oleh sihir agung, jadi berhati-hatilah.” Dia mengacu pada penyergapan yang terjadi selama Doa Musim Semi tertentu, ketika dia menemani kami menyamar sebagai pendeta biru. Memperkuat penghalang dengan sihir khusus untuk menghentikan seranganku ternyata merupakan momen yang cukup menegangkan baginya.

“aku sangat ragu untuk mengajari kamu sihir serangan apa pun, tetapi sihir pertahanan yang memungkinkan kamu melindungi diri sendiri dan orang-orang di sekitar kamu tampaknya merupakan pilihan yang bijaksana. kamu tidak mungkin menyerang jika kamu memiliki cara untuk membela diri, ”gumam Ferdinand. Dan dengan itu, masalah ini diselesaikan.