Kisah Sampingan 2: Sophie and Luke Play Ogre

Rencana Pasukan Raja Iblis dan wabah Daemonisme yang menyebar di Benua Galiatan telah dihentikan. Begitu Keel ditunjuk sebagai penerus mendiang Paus Agung Elmea, Allen dan kelompoknya mengikuti Sophie yang memiliki urusan di Fabraaze, desa para dark elf. Mereka baru saja tiba di Gurun Muharino.

Fabraaze meminjam kekuatan roh air untuk menarik air dari bawah gurun, dan sumber air buatan manusia telah menciptakan kota oase ini. Di tengah-tengahnya terdapat sebuah pohon besar yang menaungi pemukiman bagaikan payung, melindungi para dark elf dari teriknya sinar matahari.

Sebuah tembok batu telah didirikan di sekeliling bayangan tersebut. Meskipun tembok adalah pemandangan yang lumrah di kota-kota besar, tembok yang mengelilingi desa dark elf ini juga memiliki hutan penolak kejahatan tepat di luar batasnya. Ini adalah hasil dari penggunaan Kemampuan Grass A milik Allen, Kacang Perak, dan Kemampuan Bangkit, Kacang Emas. Pohon-pohon itu tampak seperti rumput liar jika dibandingkan dengan pohon kolosal di dalam kota oase, tetapi mereka membantu mendinginkan kamp pengungsian tempat orang-orang berkumpul untuk melarikan diri dari teror Pasukan Raja Iblis. Mereka juga membantu mengusir monster-monster yang mengintai di Muharino.

Allen dan kelompoknya berteleportasi ke tepi hutan ini, tepat di depan satu-satunya gerbang di dinding luar Fabraaze.

“Kita sudah sampai!” seru Krena, melompat di tempat dan menendang pasir.

“Padahal kita cuma berteleportasi,” kata Allen. Berkat Naluri Pulang, waktu perjalanan mereka praktis nol.

“Yups!”

Anggota Gamers lainnya menertawakan percakapan lucu mereka; mereka tidak begitu yakin apakah Krena dan Allen baru saja melakukan percakapan yang nyambung.

“Kenapa kita tidak pergi ke tempat yang teduh saja?” usul Cecil, mengipasi wajahnya dengan tangan. “Kita bisa kepanasan kalau terus berada di sini.”

Begitu mereka tiba di gerbang, mereka tidak hanya melihat penjaga gerbang, tetapi juga sekelompok manusia berkulit gelap yang sedang menunggu. Mereka adalah mantan penduduk dari oase lain di gurun yang telah melarikan diri dari teror Pasukan Raja Iblis. Mereka sedang menunggu Sophie, mungkin karena mendengar kabar bahwa dia telah mengirim pesan kepada para peri hitam tentang kunjungannya.

“Aku ingin berterima kasih kepadamu, Nona Peri.”

“Berkat kalian, kami bisa selamat dan melihat hari esok.”

Satu per satu, mereka berterima kasih kepada Sophie atas usahanya, memperjelas bahwa mereka tahu siapa penyelamat mereka. Sang putri peri dengan ramah meluangkan waktunya untuk menjawab setiap ucapan terima kasih sementara para Gamers hanya berdiri di sekitar mereka dengan canggung.

“Sepertinya mereka tidak bisa menemukan kamp pengungsian lain,” kata Allen kepada Sophie. “Ada jauh lebih banyak pengungsi daripada sebelumnya.”

Dia berbalik dengan ekspresi bermasalah. “Sepertinya begitu. Apa yang harus kita lakukan?”

“Jika mereka setuju, kita bisa mengumpulkan penduduk untuk Pulau Pengguna Hardcore di sini.”

Wajahnya menjadi cerah. “Ide bagus! Luar biasa, Lord Allen!”

Dia menghentikannya tepat saat dia hendak berbalik dan melaporkan berita bagus itu. “Dan aku punya urusan dengan pohon besar itu.”

“Benar. Aku minta maaf karena telah menahan kita.”

Dia menyapa sisa penduduk sebelum berjalan melewati gerbang yang terbuka. Sisa kelompoknya mengikuti dia dan melangkah masuk ke desa, punggung mereka dibanjiri oleh pujian para pengungsi. Fabraaze, yang dilindungi oleh pohon raksasa itu, tampak seperti tempat yang sama sekali berbeda dari gurun. Sinar matahari yang terik terhalang oleh dedaunan, dan tanah di bawahnya bukanlah pasir melainkan tanah biasa. Hijauan yang subur menghuni tempat itu dan sungai-sungai mengalir di seluruh area.

Sophie memimpin jalan, berjalan menyusuri salah satu sungai. Sungai-sungai ini mengalir dari sebuah danau yang airnya diangkut ke atas oleh para roh. Pohon raksasa yang menjaga kota itu juga memiliki akar di danau tersebut.

Setelah berjalan sekitar satu jam, para No-life Gamers mencapai danau tersebut. Airnya jernih, memungkinkan mereka melihat akar-akar pohon yang saling melilit yang tertanam jauh di dalam tanah. Sebuah jembatan kayu melintasi danau, mengarah ke sebuah kuil dengan lantai yang ditinggikan dan pilar-pilar yang tumbuh dari akar pohon. Sebuah teras kayu membentang secara horizontal, lebih lebar dari kuil itu sendiri.

Sophie menyipitkan matanya di tengah angin sepoi-sepoi yang sejuk dan menyenangkan, lalu memanggil roh tanah muda Korpokkur.

“Kita sudah sampai, Korpokkur.”

“Ya, terima kasih,” kata roh tanah muda itu sambil mendongak menatap pohon besar dari dalam pelukan Sophie. Wajahnya yang tanpa ekspresi merekah menjadi sebuah senyuman. “Ah…”

Saat dia mengeluarkan desahan, dia melayang dari pelukan Sophie ke udara, mendekati batang tebal pohon tersebut. Banyak partikel cahaya meloncat keluar dari batangnya, mengelilingi Korpokkur seolah-olah menyambutnya sebelum mereka mengambil bentuk humanoid.

“Itu Korpokkur!”

“Selamat datang kembali!”

“Tidak tahu kalau kalian ada di sini.”

Tampaknya mereka adalah roh-roh yang telah pindah ke Fabraaze bersama para dark elf.

“Ha ha, bagus untuknya,” kata Rohzen sambil tengkurap di atas kepala Sophie. Dia tersenyum dengan mata menyipit.

Sophie dan rombongannya pertama kali bertemu dengan Korpokkur di pinggiran kota Rohzenheim, di dalam reruntuhan yang dulunya merupakan kota bagi para dark elf. Roh tanah muda itu telah menunggu kembalinya para dark elf, karena mereka pergi saat pertempuran melawan para elf. Seorang diri, dia menanti dan mencoba membangun kembali kota tersebut. Saat itulah Sophie berjanji tentang masa depan di mana para elf dan dark elf akan kembali bekerja sama. Dia masih harus menempuh jalan panjang untuk menepati janjinya dan butuh waktu cukup lama, tetapi dia ingin membimbing roh itu ke desa dark elf terlebih dahulu.

Dengan rasa puas, Allen mencoba melangkah untuk berterima kasih kepada mereka yang telah bergabung dengan Pasukan Allen. “Baiklah, sekarang setelah itu selesai, kita harus pergi dan menyambut Raja Olvahs.”

“Hei! Apa yang kalian lakukan?!” bentak sebuah suara melengking.

“Hah?”

Semua orang berputar ke arah sumber suara tersebut. Di sana, seorang anak laki-laki berdiri tegak dengan kedua tangan bertolak pinggang, memelototi para Gamers. Dark elf kecil itu memiliki rambut perak pendek dan mata keemasan, serta kulit gelap. Dia mengenakan celana pendek yang turun sampai ke lutut, dan di atas kepalanya terdapat seekor musang berwarna sekelam malam.

Dia mengingatkanku pada penangkap serangga berkulit sawo matang yang biasa kaulihat saat liburan musim panas—yang membawa kandang serangga kecil tersampir di bahu mereka. Banyak melihat mereka di kehidupan masa laluku.

“Dan kamu siapa?” tanya Sophie.

“Aku? Aku Luketod!” Anak laki-laki itu membusungkan dadanya dengan bangga.

“Bukankah dia putra raja dark elf?” bisik Cecil.

“Sepertinya begitu, ya,” jawab Allen. “Ada Penguasa Roh di kepalanya juga.”

Sophie sempat menyebutkan bahwa Raja Olvahs memiliki seorang putra yang masih kecil. Anak ini pastilah dia.

“Kamu putri Rohzenheim, kan?!” tanya Luketod dengan nada menuntut. “Aku sama sekali tidak takut pada kalian! Sedikit pun tidak!”

Sophie mempertahankan senyumannya saat dia melangkah maju dan membungkuk dalam-dalam. “Aku sudah menyampaikan salamku di masa lalu, tapi izinkan aku memperkenalkan diri kembali kepadamu, Pangeran Luketod. Aku adalah putri dari Ratu Lenoatiil dari Rohzenheim, Sophialohne. Orang-orang di sini adalah teman-temanku. Mereka adalah anggota dari party yang sedang berpetualang bersamaku.”

“A-Aku adalah anak dari Olvahs, yang memimpin desa dark elf, Luketod!”

Sophie dengan sabar menunggu sampai dia selesai berbicara sebelum membungkuk sekali lagi. “Aku meminta maaf atas lancangku, Pangeran Luketod. Meskipun aku datang ke sini untuk menepati janji dengan seekor roh, adalah suatu ketidaksopanan bagiku untuk datang tanpa terlebih dahulu mendapatkan izin darimu.”

“Hah? Janji?”

Luke balas menatap dengan pandangan kosong saat Korpokkur kembali. Reuninya dengan sesama roh remaja rupanya sudah selesai.

“Kenapa kita tidak pergi ke tempat lain sebelum kita membuat keributan?” usul Allen. Meskipun tidak ada dark elf lain selain Luketod yang hadir, jika yang lain menyadari bahwa anak seorang raja sedang membuat kehebohan, hal itu pasti akan berkembang menjadi masalah besar.

Namun Luke sekali lagi meninggikan suaranya. “Hah?! Hei, apa kalian kabur?!”

“Tidak, bukan begitu sama sekali, tapi…” jawab Sophie dengan canggung.

“Sedikit mengingatkanku padamu di masa lalu,” kata Allen, menoleh ke arah Dogora.

“Hah?! Apa yang kau bicarakan?! Aku sama sekali tidak mirip dia!” balas Dogora.

“Ooh! Kamu benar! Dia mirip sekali dengan Dogora!” tambah Krena dengan penuh semangat, mengenang masa lalu.

“Hei! Apa yang kalian obrolkan tanpa izinku?!” tuntut Luke.

Cecil melihat roh bumi muda di dalam pelukan sang putri elf. “Sophie, urusan kita di sini sudah selesai, kan?” tanyanya.

“B-Belum,” jawab Sophie. “Mohon permisi, Pangeran Luketod.”

Namun bocah lelaki itu merentangkan kedua lengannya lebar-lebar, menghalangi jalan mereka. “Jangan main-main! Bertarunglah denganku!”

“Bertarung denganmu?”

“Benar! Kalian masuk ke desa ini tanpa izin! Kita harus bertarung!”

“Eh, apa kau punya cara tertentu yang kau maksud?”

Luketod kembali membusungkan dadanya. “Kita akan bermain jadi ogre. Kalian adalah para ogre, dan aku adalah penduduk desa.”

Cecil menoleh ke arah Allen. “Hei, apa yang dia bicarakan? Apa itu ‘bermain jadi ogre’?”

“Ehm, itu semacam permainan petak umpet,” Allen mulai menjelaskan.

Permainan anak-anak ini memiliki berbagai nama daerah seperti “bermain goblin” atau “bermain orc.” Para pemain dibagi menjadi, dalam kasus ini, para ogre dan penduduk desa. Para penduduk desa akan bersembunyi, dan para ogre harus menemukan serta menangkap mereka. Jika bahkan hanya satu penduduk desa yang berhasil lolos dari penangkapan sampai batas waktu habis, tim mereka yang akan menang. Namun, jika para ogre menangkap semua orang sebelum itu, merekalah yang menang. Jika ada beberapa penduduk desa, sebuah desa ogre akan dibuat di mana setiap penduduk desa yang tertangkap akan dibawa ke sana. Hingga dua dari pemain ini dapat dibebaskan jika penduduk desa yang belum tertangkap menyelinap masuk dan memegang tangan mereka.

Anak-anak dari desa berkembang seperti Allen cenderung tidak memiliki mainan apa pun untuk dimainkan. Alhasil, mereka terpaksa menciptakan permainan yang tidak memerlukan alat atau uang, yang banyak di antaranya diwariskan dari generasi ke generasi. Di dunia tempat para monster merajalela, permainan seperti ini adalah cara yang bagus untuk mengajari anak-anak betapa mengerikannya monster-monster itu. Tampaknya para bangsawan seperti Cecil belum pernah memainkan permainan seperti ini sebelumnya.

“Hmm… Jadi kalau kepalamu terpukul, itu artinya kau sudah ditangkap dan dimakan?” renung Cecil, mencoba memahami peraturannya.

“Kurasa saat kita memenuhi janji roh bumi muda tadi, kita mendapatkan misi bonus,” kata Allen, membandingkannya dengan permainannya.

“Apakah kita akan bermain ogre dengan Pangeran Luketod?” tanya Sophie.

“Kita harus memutuskan apa yang terjadi kalau kita menang atau kalah,” jawab Allen. “Maaf, Pangeran Luketod, tapi kami—”

“Jika aku menang, kalian semua akan jadi bawahanku! Kalau kalian yang menang, aku akan jadi teman kalian!” kata pangeran itu.

Allen mengenang masa lalunya. “Aku diberi tahu hal persis yang sama dulu di Desa Krena. Aku akan memanggil anak ini ‘Dogora Jr.’”

“Dia benar-benar mirip seperti Dogora!” setuju Krena.

“Aku tidak seperti itu sama sekali,” protes Dogora dengan sengit.

“Jadi kita semua adalah ogre, dan kau satu-satunya penduduk desa,” kata Allen, mengabaikan temannya itu. “Kau pasti sangat percaya diri dengan kemampuanmu. Baiklah, Sophie, mari kita terima tantangannya. Aku belum pernah kalah dalam permainan ogre sebelumnya.”

“Jika itu keinginanmu, Lord Allen, aku tidak keberatan,” jawab Sophie.

Mata Luketod berbinar-binar. “Ooh! Bagus! Kalian sudah terbiasa memainkan permainan ini, ya?!”

“Aku tidak pernah kalah,” jawab Allen.

Luketod menyeringai. “Aku yakin kau tidak akan bisa berkata begitu lagi sebentar lagi. Batas wilayahnya adalah teras ini dan seluruh area di dalamnya. Itu termasuk Pohon Dunia, danau ini, dan kuil!”

“Apakah kita juga boleh masuk ke dalam kuil?”

“Yup! Sudah terlambat kalau kalian mau ketakutan! Batas waktunya adalah satu jam.”

Tepat saat sang pangeran hendak menetapkan beberapa aturan lagi, seorang wanita peri gelap berlari tergesa-gesa menghampirinya. “Tuan Luke?! Apa yang sedang Anda lakukan di sini?!” Dia tampak begitu khawatir hingga Sophie mencoba menenangkannya dan tersenyum.

Namun, Luketod mendahuluinya. “Aku akan menghajar mereka habis-habisan dalam permainan ogre! Aku tidak akan memaafkanmu jika kau melaporkan hal ini pada ayah!”

“M-Menghajar mereka habis-habisan?” kata wanita peri gelap itu sambil menempatkan kedua tangannya di depan mulutnya.

Dia bergegas menuju kuil dengan kecepatan luar biasa. Saat Luketod melihatnya pergi, dia menunjuk ke arah pintu masuk tempat wanita itu baru saja masuk.

“Aku akan bersembunyi, jadi tunggulah di sini,” ujarnya. “Permainan akan dimulai ketika Faable mengatakannya. Oh, dan kalian tidak boleh menggunakan skill kalian!”

Pangeran muda itu berlari menyeberangi jembatan yang terhubung ke kuil sementara para Gamer dengan patuh menunggu di tepi danau.

“Wanita itu pasti sudah melapor kepada raja tentang hal ini,” gumam Cecil.

“Jika itu masalahnya, aku yakin beberapa orang berpangkat tinggi akan muncul dan menghentikan kita,” jawab Allen.

“Kamu selalu tidak bertanggung jawab…” dia menghela napas. “Ah, ini dia.”

Musang hitam yang tadinya berada di atas kepala Luketod berlari kembali melintasi jembatan kayu.

“Dia sudah siap,” kata musang itu, suaranya terdengar seperti wanita paruh baya yang tenang.

“Apakah dia raja berikutnya?” tanya Rohzen. Dia melayang dari kepala Sophie dan turun di depan Faable.

“Benar sekali,” jawab musang itu. “Anak itu adalah masa depan para dark elf. Bukankah kamu sudah melihatnya sendiri?”

“Penerawangan bukanlah sesuatu yang sangat kuamini.”

Faable mendengus dan menatap Sophie. “Aku sudah memberitahu Olvahs. Aku menyerahkan anak itu ke tanganmu.”

“Tentu saja,” jawab Sophie.

Para Gamer menyeberangi jembatan, berjalan melewati gerbang kuil, dan mencari Luketod.

“Yah, kita tidak punya banyak waktu,” kata Allen. “Kita sebaiknya mengerahkan seluruh kemampuan kita untuk memenangkan hal ini.”

Dia tidak berniat menjadi bawahan Luke bahkan jika dia kalah, dan dia tidak punya rencana untuk kalah sejak awal, jadi dia akan mengerahkan segalanya. Karena area yang ditentukan Luketod sangat luas, Allen telah memutuskan bahwa menemukan seorang anak tanpa menggunakan skill akan menjadi tugas yang sulit. Dengan demikian, rencananya adalah mencari kuil, pohon, and danau sebagai sebuah kelompok.

“Kurasa kita harus memeriksa kuil terlebih dahulu,” kata Allen. “Ada banyak tempat untuk bersembunyi di sana.”

Kelompok itu bergegas masuk dan berpencar untuk memeriksa setiap ruangan termasuk aula resepsi, area makan, dan pemandian. Mereka memeriksa setiap jengkal tempat, mencari bahkan di ruang penyimpanan, di bawah lantai, dan loteng. Mereka melihat ke setiap sudut dan celah. Tak perlu dikatakan, itu juga mencakup bagian dalam kuil seperti kantor Raja Olvahs, yang terletak di dalam lubang di batang pohon besar.

“Permisi,” kata Sophie sambil menggeser pintu hingga terbuka.

Anggota kelompok lainnya menyerbu masuk, menggeledah kamar tidur raja dan bahkan pakaiannya—di mana pun Luketod bisa bersembunyi di dalam. Mereka mengacak-acak laci-lacinya sementara salah satu Tetua melihat dengan cemas. Sementara itu, sang raja terus melanjutkan pekerjaannya dengan tenang.

“Bahkan teman-teman Nona Sophialohne pun seharusnya tidak diizinkan untuk membuat kekacauan seperti itu…” bisik Tetua itu.

Namun sang raja bahkan tidak mengangkat kepalanya saat dia menjawab, “Aku telah memberi mereka izin.”

“A-Begitukah?”

Tepat pada saat itu, Krena melompat turun dari loteng, wajahnya tertutup debu. “Dia tidak ada di sini!” teriaknya.

Allen memeriksa waktu menggunakan alat sihirnya. Dua puluh menit telah berlalu.

“Kita telah membuang terlalu banyak waktu di kuil,” katanya. “Krena, Dogora, geledah area lain yang terlewat. Pastikan untuk memeriksa laci-laci juga.”

“Mengerti!” panggil Krena.

“Serahkan pada kami!” jawab Dogora.

“Keel, Cecil, Meruru, geledah teras,” perintah Allen. “Sophie, Volmaar, dan aku akan mencari di dekat Pohon Dunia!”

Dia bergegas keluar. Dia tidak yakin seberapa tinggi pohon yang menjulang itu, dan batang tebalnya pasti lebarnya lebih dari seratus meter. Setiap cabang memiliki ukuran kurang lebih sebesar orang dan bercabang menjadi ranting-ranting kecil yang penuh dengan daun-daun besar dan sehat.

“Aku tidak bisa membayangkan dia memanjat pohon sebesar ini, tapi bisakah aku memintamu untuk memeriksanya berjaga-jaga, Volmaar?” tanya Allen. “Selain itu, aku tidak ingin kamu hanya memeriksa dahan dan daunnya saja. Lihat ke bawah sesekali juga, dan jika kamu melihat seorang anak laki-laki berlarian, segera panggil kami!”

“Paham,” jawab Volmaar singkat. Dia berpegangan pada batang pohon dan mulai memanjat ke atas seperti seekor cicak.

“Lord Allen, apa yang harus kita lakukan?” tanya Sophie.

“Aku akan memeriksa akar Pohon Dunia,” jawabnya. “Maafkan aku, Sophie, tapi bisakah aku memintamu memeriksa bagian dalam danau dari teras?”

“Serahkan padaku!”

Setelah mereka berpisah, Allen berlari mengelilingi pohon untuk mencari sang pangeran. Meskipun akar-akar tersebut tampak berada di tengah danau, sebenarnya akar-akar itu tertanam di dasarnya. Akar-akar tersebut telah menembus tanah yang telah diubah oleh roh bumi dari pasir, menyebar melampaui batas danau. Air yang jernih memungkinkan pemandangan akar yang tidak terhalang, dan akar-akar yang saling melilit yang muncul dari danau memiliki celah yang cukup luas bagi seorang anak laki-laki kecil untuk bersembunyi. Allen mengintip ke dalam dan mencari di gua atas tanah sementara tiga puluh menit berlalu dalam sekejap. Dia kemudian bersatu kembali dengan Sophie, dan mereka berdua berjalan di sepanjang teras.

“Huh. Kurasa dia tidak ada di sini,” kata Allen. “Bagaimana denganmu, Sophie?”

“Sst!” bisiknya, meletakkan jari telunjuk di bibirnya. Dia menggunakan tangan satunya untuk menunjuk ke suatu tempat di danau di luar pagar teras.

Pluk. Pluk. Setelah diamati lebih dekat, Allen melihat gelembung-gelembung kecil bermunculan dari permukaan danau dekat teras. Sekitar satu meter di bawah gelembung-gelembung itu terdapat rambut perak yang mirip milik Luketod.

“Apakah dia sudah berada di dalam air untuk waktu yang lama?” tanya Allen dengan suara pelan.

“Aku yakin dia bisa bertahan di dalam air jauh lebih lama berkat bantuan roh air dan angin,” jawab Sophie.

“Hmm, kurasa dia tidak ada di sini!” seru Allen dengan suara keras. “Ugh! Di mana dia sebenarnya?!”

Dia melirik Sophie, yang langsung menangkap maksud siasatnya dan mengangguk. “Entahlah. Sepertinya dia bersembunyi dengan sangat baik.”

Pluk, pluk. Gelembung-gelembung di permukaan air semakin membesar.

“Tinggal tiga menit lagi, ya?!” panggil Allen dengan suara keras. “Aku akhirnya bakal jadi bawahan Pangeran Luketod!”

“Kuharap dia bos yang baik,” kata Sophie sambil terkekeh.

Dengan cipratan air yang kencang, Luketod muncul dari dalam air. “Pwah! Kalian sengaja melakukan itu, kan?!”

Sophie tersenyum. “Kami menemukan Anda, Pangeran Luketod.”

Anak laki-laki itu mau tak mau membalas senyumannya. “Rupanya begitu. Kalian lumayan juga.”

Saat dia naik ke atas teras, Sophie dengan lembut meletakkan tangannya di atas kepalanya. “Ini berarti kita menang, bukan?”

“Ya. Ugh, aku basah kuyup! Hei, kamu juga kotor. Akan kupinjamkan pemandian kami.”

Barulah Allen menyadari bahwa tubuhnya dipenuhi pasir dan debu akibat mencari di dalam kuil dan di luar teras selama satu jam terakhir. Ketiga anak itu menemui Volmaar, yang turun dari pohon, dan mereka berempat berjalan menuju ke dalam kuil untuk menemui Dogora, Krena, dan Cecil.

“Ah, kalian menemukannya!” kata Keel.

“Yups. Sophie yang menemukannya,” kata Allen.

“Wow! Hebat, Sophie!” kata Meruru sambil bertepuk tangan.

“Aku tidak berbuat banyak,” jawab sang putri peri dengan rendah hati.

Luke menatapnya dan bergumam, “Sophie, ya?”

“Apakah Anda memanggil saya, Pangeran Luketod?”

“Enggak!”

Dia dengan cepat membuang muka, tetapi kemudian tatapannya terkunci dengan Krena.

“Oh?” kata Krena, mengintip ke wajah anak laki-laki itu dan membuatnya berpaling lagi.

＊ ＊ ＊

Para No-life Gamer meminjam pemandian dan membersihkan diri sebelum mereka diundang untuk makan. Di ruang makan berdinding kayu, para dark elf duduk langsung di atas karpet. Bahkan dark elf berpangkat tinggi seperti Raja Olvahs dan seorang peri tua yang tampak seperti Tetua berada di antara mereka. Tampaknya pangkat tidak menjadi masalah dalam hal jamuan makan, dan semua orang memakan makanan yang sama terlepas dari status mereka.

“Enak!” seru Krena, memegang garpu di satu tangan. Dia menyuapkan makanan demi makanan ke dalam mulutnya dengan garpu.

Piringnya yang penuh kosong dalam sekejap. Dia dengan cepat berdiri dan menuju ke piring besar yang ditumpuk tinggi dengan makanan yang cukup untuk puluhan orang, lalu mengambil porsi kedua dengan penuh antusias.

“Rasanya agak hambar, tapi tetap lumayan enak!” kata Dogora.

“Hei, jangan ngomong yang tidak sopan!” tegur Cecil.

“Aku belum pernah makan sesuatu seperti ini! Ini benar-benar lezat!” seru Meruru.

“Makanlah yang banyak dan tumbuhlah besar, Meruru,” kata Allen.

Para Gamer mengobrol seperti biasa sambil makan, dan Luketod menatap mereka dengan tenang.

“Hmm? Kamu tidak mau makan, Luke?” tanya Krena.

“Aku belum lapar,” sang pangeran bersikeras, membuang muka.

Dia memutuskan untuk meniru perkataan Allen sebelumnya. “Makanlah yang banyak dan tumbuhlah besar, Luke.”

“Hah? Dan kenapa kamu memanggilku ‘Luke’ seolah-olah kita sudah akrab?” Anak laki-laki itu menunduk karena malu.

“Tapi kita menang, kan? Bukankah kita sekarang berteman denganmu?”

Luketod mengerjap sejenak sebelum wajahnya menjadi merah padam. Dia berkata dengan suara lantaj, “B-Benar. Itulah yang kujanjikan pada kalian, jadi kurasa aku tidak punya pilihan. K-Kalian bisa memanggilku ‘Luke’ mulai sekarang.”

Sang raja dan Tetua elf mengamati dalam diam.

“Hmm…” gumam Olvahs sambil mengangguk kecil.

Sophie tersenyum, meletakkan piringnya, dan berlutut di hadapan sang pangeran. “Sepertinya Krena telah mendahuluiku. Karena kita sudah berteman, Pangeran Luke, silakan panggil aku ‘Sophie.’”

Dia mengulurkan tangan pucatnya ke arahnya. Luke menatapnya sejenak sebelum meletakkan piringnya dan berdiri. Saat Sophie mengikuti gerakannya, keduanya berjabat tangan.

“B-Baiklah, Sophie. Kamu juga bisa memanggilku ‘Luke,’” ujarnya. Tangannya yang berkulit gelap menjabat tangan putih Sophie.

“Apa?! Keterlaluan!” seru Tetua itu, tidak mampu menyembunyikan keterkejutannya.

Meskipun desanya telah diselamatkan dari tipu muslihat Pasukan Raja Iblis, dia tidak ingin melihat seorang elf dari Rohzenheim berada di desa tersebut. Terlebih lagi, calon ratu berikutnya, yang telah membuat kontrak dengan Dewa Roh Rohzen, sedang berjabat tangan dengan calon raja berikutnya yang diakui oleh Faable, Sang Penguasa Roh, tanpa adanya laporan sebelumnya. Tetua itu tidak dapat membiarkan hal ini.

“Ini hanyalah salam antara dua anak kecil. Tidak perlu cemas,” ujar sang raja dengan cepat untuk meredakan ketegangan, dan sang Tetua menundukkan kepalanya.

“Jadi? Sekarang bagaimana, Luke? Mau ikut dengan kami?” tanya Krena. Bahkan Olvahs tidak mampu menyembunyikan keterkejutannya saat mendengar kata-kata itu.

“Hah?” balas Luketod dengan bingung.

Krena tersenyum. “Yah, sepertinya kamu ingin ikut bersama kami. Bukankah itu alasan kenapa kamu ingin menjadi teman kami?”

“H-Hei, Krena, apa yang kamu bicarakan?!” ucap Cecil tergesa-gesa.

“Hah, jadi kurasa ini adalah pencarian untuk anggota lain,” renung Allen sambil mengangguk-angguk. “Tapi untuk bergabung dengan No-life Gamers, pertama-tama kami perlu melihat Bakatmu dan— Gah!”

Cecil mendaratkan sikuan yang indah ke perutnya, menghentikan perkataan Summoner itu di tengah kalimat.

“Selain itu, kamu sangat kekanak-kanakan!” seru Cecil. “Kamu mengerahkan seluruh tenagamu saat menghadapi ogre, bukan? Kita sudah berumur lima belas tahun! Hentikan itu!”

“Ada benarnya juga. Itu salahmu, Allen,” sahut Dogora sambil tersenyum menyeringai.

Bahkan Volmaar, untuk pertama kalinya, menampilkan senyuman tipis yang langka. Luketod memerhatikan dengan perasaan iri, namun dia melirik kembali ke arah ayahnya dengan rasa bersalah.

“Untuk apa kamu melihatku?” tanya Olvahs.

“Umm…” gumam anak laki-laki itu. Saat dia berjuang untuk merangkai kata-kata, sebuah tangan pucat dengan lembut memegang bahunya dari belakang.

“Luke,” kata Sophie dengan ramah. “Kita melemparkan diri kita ke dalam pertempuran yang berbahaya. Jika kamu ingin ikut dengan kami, itu berarti kamu akan mendapati dirimu berada di tengah-tengah bahaya seperti itu. Apakah kamu memiliki tekad untuk bertarung bersama kami?”

Terdengar seolah-olah kata-katanya menawarkan dorongan semangat yang lembut. Luketod mengangguk kecil dan berbalik menatap ayahnya.

“Ayah.”

“Ada apa?”

“Aku, Luketod, ingin pergi bersama kelompok Sophie!”

Semua orang di ruangan itu menahan napas. Hanya Raja Olvahs yang tetap tenang saat dia meletakkan alat makannya, melipat kedua tangannya di depan dada, dan memejamkan mata tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Keheningan memenuhi ruangan.

“Konyol,” kata Tetua dark elf yang sebelumnya telah meluapkan kemarahannya atas jabat tangan tadi. “Menjadi teman sang putri elf? B-Bahkan anak seorang raja pun tidak diizinkan untuk—”

“Bukankah raja menyuruhmu untuk berhenti membuat keributan tadi? Apakah kamu lupa perintahnya?” sela seorang dark elf bertubuh kekar.

“Apa?! Jenderal Bunzenberg, apakah kamu sudah gila?!”

“Aku menyuruhmu untuk tetap tenang. Insiden baru-baru ini dilakukan oleh Pasukan Raja Iblis, dan kelompok kecil ini mampu menumpas invasi tersebut. Mungkin Pangeran Luketod bergabung dengan mereka juga akan berdampak baik baginya. Apakah pemikiran itu tidak pernah terlintas di benakmu?”

“T-Tapi kita telah berseteru dengan para elf dari Rohzenheim selama beberapa milenium! Yang Mulia, mohon tegur dia!”

Tetua tersebut kemungkinan besar berpikir bahwa percakapannya dengan sang jenderal tidak akan membuahkan hasil, jadi dia beralih meminta dukungan kepada raja. Olvahs perlahan membuka mata keemasannya, menatap lekat-lekat mata putranya yang memiliki warna serupa.

“Aku juga berkelana bersama teman-teman di masa lalu,” kata sang raja.

Mata Luke terbelalak kaget. “Ayah pernah melakukannya?”

“Sama sepertimu, aku hanya mengenal desa ini, dan banyak insiden tak terduga terjadi di dunia luar. Aku melihat hal-hal yang belum pernah kulihat sebelumnya. Tidak ada satupun yang berjalan sesuai rencana, jadi aku cukup menderita dan berhasil melewati berbagai macam perjuangan. Dan kamu pasti akan mengalami hal yang sama, aku yakin.”

“Ya.”

“Kamu mendengar perkataan Putri Sophialohne, bukan? Kamu akan melemparkan dirimu ke dalam pertempuran yang berbahaya. Itu pasti akan mendatangkan banyak rasa sakit dan penderitaan bagimu, dan hampir tidak ada satupun yang akan berjalan sesuai keinginanmu. Apakah kamu memiliki tekad untuk menghadapi dunia yang keras itu dan bertahan hidup dalam pertempuran-pertempuran berbahaya bersamanya?”

“Aku punya!”

Luketod mengangguk tegas. Sementara itu, sang raja duduk bersila, menatap lututnya. Faable, Sang Penguasa Roh, meringkuk seperti bola.

“Lady Faable, aku menyerahkan Luketod kepadamu,” kata sang raja, sambil meletakkan tangannya di atas kepala musang itu.

“Tentu saja,” jawab Faable, melepaskan diri dari tangan sang raja. Tanpa mengeluarkan suara, dia berlari ke arah kaki Luketod dan berlari hingga ke puncak kepalanya.

“Yey! Kamu ikut denganku, Faable?!” seru Luketod dengan gembira.

Raja Olvahs mengangguk kecil dan menyapu pandangannya ke arah para dark elf di dalam ruangan itu. “Lady Faable telah membuat keputusannya demi masa depan kita. Mohon setujui pilihannya.”

Para dark elf berbalik menghadap pohon raksasa itu dan memanjatkan doa dalam keheningan.

“Yah, Luke, kuharap kita bisa akur,” kata Sophie.

Luketod berputar dan mengulurkan tangannya yang gelap. “Ya! Mohon bantuannya, Sophie!”

Sekali lagi, tangan pucatnya menyambut tangannya, dan mereka saling berjabat tangan dengan erat. Semua orang—termasuk Allen, yang sedang dipukuli oleh Cecil—menyaksikan pemandangan yang mengharukan itu.

“Baiklah! Saatnya merayakan bergabungnya Luke ke dalam party kita!” teriak Krena dengan antusias. “Mari kita nikmati sepuasnya!” Dia mengambil piringnya dan berlari ke arah tumpukan makanan yang menggunung.

“Uhuu! Ayo, Luke, jangan ragu-ragu!” kata Meruru, mengangkat tangannya untuk melakukan *high five*.

Luke tampak sedikit kesulitan, tetapi ia mengangkat tangannya juga, dan gadis itu dengan lembut namun penuh kegembiraan menepukkan tangan mereka bersama-sama.

“Kalian ini selalu saja merayakan sesuatu…” kata Keel dengan lelah.

Saat para dark elf tertawa terbahak-bahak, Sophie mendengar cekikikan pelan dari atap kuil. Ketika ia mendongak, ia melihat Korpokkur duduk di balok kayu, menatap pemandangan di bawah dengan senyuman cerah.