Bab 9: Mantra Mengerikan Gushara dan Kecerdasan Allen

Kagutsuchi milik Dogora perlahan-lahan meleleh menembus lantai. Sesaat kemudian, separuh bagian atas tubuh Bask yang terpotong meluncur ke lantai dengan suara cipratan yang menjijikkan, jatuh telentang di atas tanah yang mencair. Paruh bawah yang tersisa berdiri sejenak sebelum akhirnya ikut roboh ke belakang secara tiba-tiba.

“Dogora! Hati-hati!” peringatan Allen sambil bertahan dari serangan beruntun Gushara. “Bask masih hidup!” Dia melirik sekilas ke arah grimoire-nya sebelum mendongak untuk membunyikan alarm. Grimoire itu tidak mencatat kekalahan Bask.

“B-Baiklah…” kata Dogora sambil mengangguk. Namun Kagutsuchi terjatuh dari tangannya, dan dia berlutut ke tanah. Allen dan Keel terus-menerus menyembuhkan Dogora—Sang Destroyer masih memiliki HP dan MP penuh—tetapi dia tidak lagi sanggup berdiri. Tampaknya dia telah membakar sebagian jiwanya dengan serangan itu.

Di sampingnya, bejana suci Kagutsuchi telah kehilangan warnanya dan kembali menjadi kapak besar baja yang tampak biasa. Senjata itu tanpa ragu telah menghabiskan seluruh kekuatan sucinya juga.

Allen menoleh ke arah Gushara. Sang Pontifik masih terus melemparkan bola-bola api hitam satu demi satu, tetapi entah apa alasannya, dia tidak mengarahkannya ke Dogora. Atau mungkin dia ingin memastikan apinya tidak mengenai Bask, yang sedang terbaring di tanah dekat anak laki-laki itu.

Mata Allen tertuju pada kaki Bask yang terpotong. Gelang kaki yang berkilauan itu adalah item yang telah diresapi dengan MP. Sekarang atau tidak sama sekali! pikirnya.

“Aku pergi,” kata Summoner itu, menerobos garis pertahanan Stone A miliknya saat dia berlari maju.

Melihat Bask yang masih tersungkur, dia memeriksa grimoire-nya sambil berlari, tetapi tidak ada tanda-tanda kekalahan Demonic Deity tersebut. Saat dia bergegas maju tanpa melirik Dogora, dia menyadari bahwa Bask telah menggerakkan kepalanya, yang masih menempel pada torso yang terpotong. Bask benar-benar sedang pura-pura mati.

“Sesepuh kalian babak belur di sini,” kata Bask. “Kamu anak muda yang kejam, ya? Yah, sampai jumpa lagi! Teleport!”

Tangan kanannya yang tersisa menyentuh bagian bawah tubuhnya yang terpotong, dan gelang kakinya mulai bersinar. Pada detik berikutnya, dia menghilang.

Dia dikalahkan! Yang benar saja! Mana mungkin dia kabur! Allen memiliki aturan tak tertulis di dalam kepalanya: pemenang akan mengambil item dari yang kalah. Dia berasumsi bahwa inilah hukum dunia ini. Dan dia melanggar aturan itu! Satu-satunya aturan yang sama sekali tidak boleh dilanggar!

Sambil mengumpat dalam hati kepada Bask, pandangannya tertuju pada sebuah item yang memancarkan kilau merah.

Ha? Bukankah itu…

Benda itu berada di lengan kiri Bask yang terpotong—lengan yang sempat ia angkat dengan harapan bisa menangkis serangan Kagutsuchi namun malah tertebas. Lengan tersebut, yang gagal diteleportasi bersama bagian tubuh Bask lainnya, mengenakan sebuah gelang yang berinkrustasi mutiara merah tua. Saat Allen memungut anggota tubuh yang terpenggal itu, dia melihat Gushara meluncurkan bola api hitam ke arahnya.

“Wah, pelan-pelan,” kata Allen, menggunakan Homing Instinct untuk memindahkan dirinya dan Dogora ke belakang King Me’d Stone A.

Dogora tetap terbaring di tanah. Dia masih hidup, tetapi napasnya dangkal dan lambat, dan dia tidak mau membuka matanya. Saat dia menerima serangan fatal dari Bask dan bangkit kembali, pelindungnya telah meleleh. Pakaian yang dikenakannya di dalam juga ikut terbakar—dia hanya setengah telanjang, tapi bisa dibilang dia benar-benar telanjang bulat. Untuk menjaga martabat anak itu, Allen dengan cepat mengambil jubah dari Storage dan menaruhnya di atas tubuhnya.

“Selamat datang kembali, Dogora,” kata Krena. “Kamu sudah bekerja sangat keras.”

Allen dengan sigap melepas gelang Bask dari lengannya yang terputus, mengenakannya di tangannya sendiri, lalu melirik grimoire-nya untuk memeriksa atribut item tersebut.

Efek Holy Orb of Rubanka (Gelang)

Mengurangi waktu cooldown menjadi setengahnya

Meningkatkan kekuatan skill serangan sebesar 20%

+5.000 HP

+5.000 Ketahanan (Endurance)

Ini tidak meningkatkan Attack atau Agility… Tapi mengurangi waktu cooldown menjadi setengahnya dan peningkatan dua puluh persen terdengar sangat bagus. Dan akhir-akhir ini kita sering bertarung melawan musuh dengan Attack yang tinggi, jadi kita pasti bisa memanfaatkan tambahan Endurance ini.

Menurut Merus, Holy Orb sangat berharga, dan efek yang dimilikinya bersifat acak. Allen tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya; ini persis jenis item yang rencananya akan dia cari (grind) di masa depan.

“Maksudku, um, ini sepertinya untukmu, Krena,” kata Allen, sambil menyerahkan Holy Orb of Rubanka kepadanya.

Krena melakukan sedikit tarian gembira saat dia dengan cepat mengenakan gelang itu di pergelangan tangannya. “Hore! Mutiara merah tua!”

“H-Hei!”teriak Cecil dengan marah saat melihat Krena meluapkan kegembiraannya. “Kita sedang berada di tengah situasi serius, ingat?!”

“Oho ho!” Gushara tertawa melengking, meluncurkan lebih banyak bola api hitam. “Apa yang sedang kalian lakukan, bersembunyi seperti itu?! Keluarlah!”

Tuan, kami sedang meningkatkan perlengkapan kami.

Saat ini, King Me’d Stone A sedang berjongkok untuk bertindak sebagai perisai bagi kelompok Allen dan Shia. Di depannya terdapat Deputized dan Recruited Stone A yang menggunakan Kemampuan mereka, Absorb, untuk memblokir serangan Gushara. Bola api sang Pontiff pun tidak pernah mencapai King Me’d Stone A. Dikombinasikan dengan efek Blessing of the Sovereign of Spirits, King Me’d Stone A ini tidak akan mudah tumbang seperti yang pertama.

Agar Stone A dapat menggunakan Kemampuan Bangkitnya, Focused Bombardment, ia harus berada di bawah serangan dan akan rentan. Ada kemungkinan Summon itu akan mati sebelum sempat menggunakan Kemampuan Bangkitnya, dan akibatnya, Allen tidak dapat memindahkan King Me’d Stone A miliknya. Bahkan jika Summon yang di-Deputized dan di-Recruited berhasil menggunakan Focused Bombardment dan melancarkan serangan balik…

“All Heal,” ucap Great Pope merapalkan mantra, memulihkan kesehatan Gushara sepenuhnya.

Tak perlu dikatakan lagi, Gushara dan Great Pope tidak memiliki MP yang tak terbatas. Jika mereka terus menggunakan mantra mereka, mereka akan segera kehabisan MP. Allen telah merancang rencana untuk menyerang ketika api kehampaan di sekitar tubuh Gushara dan Great Pope mulai memudar, tetapi saat itu terjadi, api gelap mengalir dari altar dan memulihkan kekuatan api mereka.

Mereka mungkin memiliki MP yang hampir tak terbatas selama altar itu ada. Kita tidak bisa merusaknya dengan serangan kita, dan jika kita terkena mantra kuat mereka, kita mungkin akan mati dalam sekali serang (one-shot). Hmm, begitu ya… Ada satu hal lagi yang ingin kulihat.

“Hei, Gushara,” panggil Allen dari balik King Me’d Stone A.

“Oho ho, ada apa sekarang?” balas Gushara.

“Bask kabur dan Goddess of Arbitration tidak bisa bertarung lagi. Kalian berdua adalah satu-satunya yang tersisa. Jika kalian ingin kabur, sekaranglah kesempatan kalian.”

“Oho ho? Tapi sepertinya kalian sudah kehabisan kekuatan wadah dewa Freyja. Apa lagi yang bisa kalian lakukan?”

“Begitu ya. Kalau kalian tidak mau kabur, kalian mungkin akan mengalami kematian paling kejam yang bisa dibayangkan.”

“Hee hee. Aku tidak percaya kamu mencoba mengancamku, mengingat situasi yang sedang kamu hadapi. Apakah mungkin kamu punya rencana? Silakan berjuang semaumu.”

Jadi, dia tidak akan membiarkan kita pergi hidup-hidup. Hmm, dia mungkin bisa sangat percaya diri karena pada dasarnya dia mendapatkan kekuatan tak terbatas dari altar itu. Tapi jelas bahwa tidak seorang pun dari kita yang memiliki kartu truf.

Waktu aktivasi skill Gushara tidak diragukan lagi jauh lebih cepat daripada Petit Meteor milik Cecil dan Judgment Lightning milik Merus. Selain itu, cooldown-nya juga jauh lebih singkat.

“Dogora,” panggil Allen.

“Ya?” balas anak laki-laki itu tanpa membuka matanya.

“Santai saja dan tetaplah beristirahat di sini. Orang ini bukan apa-apa dibandingkan dengan Bask. Aku akan membangunkanmu begitu semuanya selesai.”

“Paham.”

Dengan itu, Dogora mengembuskan napas panjang dan tertidur pulas. Saat Allen mengangkat kepalanya, dia menyadari bahwa teman-temannya tampak ingin mengatakan sesuatu. Tidak dapat melarikan diri dan terpojok oleh serangan area yang kuat, mereka tidak bisa menyembunyikan kecemasan mereka. Mereka belum pernah berada dalam situasi seperti ini sebelumnya.

Baiklah, um, kita tidak punya cukup Intelligence. Aku akan Memanggil beberapa Okiyosan lagi kalau begitu.

Dia dengan cepat menambahkan enam puluh kartu Spirit A, melepas dua cincin yang dia kenakan, dan mengenakan dua cincin yang masing-masing meningkatkan Intelligence-nya sebesar 5.000.

“Maaf, Cecil, tapi bolehkah aku meminjam Holy Orb-mu sebentar?” tanya Allen.

“Hah? Baiklah, tapi kembalikan, ya?” jawab Cecil sambil menyerahkan Holy Orb of Macris miliknya kepada Allen.

Blessing of the Sovereign of Spirits masih aktif, dan total Intelligence Allen sekarang berada di angka 41.000.

Ooh! Jadi inilah penglihatan seseorang yang memiliki Intelligence di atas 40.000. Aku bisa melihatnya! Aku bisa melihat semuanya! Gushara, aku bisa melihat menembusmu!

Intelligence yang lebih tinggi meningkatkan kemampuan seseorang untuk menganalisis situasi secara akurat. Allen yang sekarang mampu melihat bahkan gerakan terkecil yang dibuat oleh Gushara dan Great Pope. Dia Memanggil Stone A saat garis pertahanannya dijatuhkan, sengaja membiarkan mereka terkena serangan Gushara, dan menganalisis pemandangan itu selama beberapa menit.

Anggota No-life Gamers lainnya menatap ketua kelompok mereka dengan penuh harapan dan kecemasan. Mereka mampu mempertahankan secercah harapan karena Allen tidak pernah kalah setelah mendeklarasikan kemenangan. Namun, Beast Princess Shia dan bawahannya belum cukup lama bertarung bersama Allen untuk mempercayainya. Mereka tampak seolah-olah percaya bahwa dunia akan segera berakhir.

Dia sangat bergantung pada RNG.

Setelah Allen selesai menganalisis, dia menoleh ke putri elf. “Sophie, apakah Blessing of the Sovereign of Spirits masih aktif?”

“Ya. Ini akan bertahan lebih lama lagi,” jawabnya.

Efek Spirit Magic, termasuk peningkatan damage, tingkat keberhasilan, dan berapa lama itu bertahan, semata-mata bergantung pada jumlah MP yang digunakan. Karena MP lebih penting daripada Intelligence, Sophie mengenakan dua cincin yang masing-masing meningkatkan MP-nya sebesar 5.000.

“Apa yang akan kita lakukan?” tanya Cecil. “Batu sihirmu tidak tak terbatas, kan?”

Allen telah menghabiskan lebih dari 10.000 batu sihir hanya dari Memanggil Stone A satu demi satu. Dikombinasikan dengan Sophie, yang menggunakan Spirit Magic miliknya, serta Keel dan Sera, yang menyembuhkan dan memberikan buff kepada sekutu mereka, lebih dari 100.000 batu sihir telah melayang dalam waktu satu jam terakhir.

“Yups. Aku akan mengembalikan ini kepadamu, jadi bersiaplah untuk menggunakan sihirmu,” kata Allen.

“Baiklah, tapi apa yang akan kita lakukan?” jawab Cecil, mengenakan Holy Orb of Macris sekali lagi.

Allen meletakkan Bird F di bahunya, dan anggota partainya yang lain menyadari bahwa dia akan menjelaskan rencananya menggunakan Transmission. Jika salah satu dari mereka salah paham terhadap pesan, itu bisa dengan mudah membawa semua orang pada kekalahan. Situasinya sudah cukup mendesak, dan mereka semua menjadi tegang.

“Um, Gushara sepertinya memiliki semacam kebiasaan sebelum dia melancarkan serangannya. Dia membuat gerakan-gerakan aneh ini. Dia juga menjalani proses tertentu sebelum menggunakan mantra-mantranya. Api hitam yang mengalir keluar dari altar memulihkan MP-nya, tetapi dia hampir selalu menggunakan mantra yang sama sesudahnya. Kita perlu memanfaatkan RNG dari mantra-mantranya dan mencari waktu yang tepat untuk menyerang. Untuk melakukannya, kita harus tahu persis kapan dia menerima api dari altar dan berapa banyak serangan yang tersisa sebelum dia perlu mengisi ulang MP-nya. Secara teoretis, dia harus menggunakan enam puluh empat Chaos Fire, enam belas Death Flare, atau enam Enemy Fallen sebelum MP-nya benar-benar habis dan dia harus mengisi ulang. Meskipun demikian, ini semua hanyalah perkiraan teoretis. Terkadang kita mungkin mendapatkan RNG yang buruk.”

Allen kemudian membagikan analisisnya kepada sekutunya melalui Ability Bird F. Gushara dan Great Pope memiliki pola tertentu pada serangan mereka. Tentu saja, tidak ada yang tahu pasti apa urutan pola ini, dan Gushara dapat dengan mudah merusaknya. Selain itu, Stone As yang berada di ujung penerima Attack Magic miliknya menunjukkan bahwa kekuatan serangannya sangat bervariasi.

Di dunia Allen sebelumnya, hal ini disebut sebagai RNG, atau random number generator, di mana faktor-faktor yang bervariasi ini diserahkan pada keberuntungan semata. Dia menggunakan beberapa istilah slang gamer lain yang belum pernah dia gunakan sebelumnya, mengingatkannya pada kehidupan sebelumnya saat dia masih menjadi Kenichi.

“Huh? M-Maksudmu…”

“Ngomong-ngomong, Great Pope bisa menggunakan All Heal sekitar dua puluh kali sebelum dia perlu mengisi ulang, tetapi RNG untuk yang satu itu sangat buruk. Kita hanya bisa berharap dan berdoa agar RNGesus memberi kita guliran yang bagus.”

“Kita tidak punya banyak kesempatan, jadi kita semua harus menyamakan waktu serangan kita,” jelas Merus. No-life Gamers mengangguk paham.

“Tepat sekali,” kata Allen dengan senyum usil. “Jadi, inilah yang akan kita lakukan…”

“Oho ho!” pekik Gushara dengan nada mengejek tepat setelah Allen selesai menjelaskan rencananya. “Sepertinya kalian semua takut padaku, yang telah menerima kekuatan tanpa batas dari Lord Kyubel!”

“Diam kau! Aku akan membunuhmu!” balas Allen berteriak, bertingkah seolah dia terpancing oleh ejekan itu.

Mungkin Gushara telah menyimpulkan dari balasan Allen bahwa sang Summoner sudah terdesak ke sudut. Wajah Demonic Deity itu berkerut karena ekstasi saat dia menempatkan kedua lengannya di depannya dengan gaya yang berlebihan dan membuka kedua kakinya selebar bahu.

Oh? Dia akan menggunakan Enemy Fallen, ya? Bodoh. Dia menggunakan mantra besar dalam situasi ini. Secara teoretis, ini adalah pola serangan terbaik.

Allen mengangkat tangan kanannya dalam diam, dan Cecil mulai mengaktifkan Attack Magic miliknya. Setelah lima detik, dia mengangkat tangan kirinya, memberi isyarat kepada Sophie untuk mengalirkan sihirnya ke Nymph. Akhirnya, dia menggunakan Sharing untuk memberi isyarat waktu bagi Merus untuk menggunakan Judgment Lightning miliknya.

“Enemy Fallen!” seru Gushara.

Seperti yang sudah diduga, dia merapal Gravity Magic miliknya yang kuat. Para Stone A yang membentuk garis pertahanan mulai runtuh di depan mata Allen, tetapi lebih dari separuhnya tetap berdiri. Sang Summoner telah memperkirakan kekuatan mantra tersebut dan memastikan bahwa dia memiliki Summons yang cukup untuk melindunginya.

Dan sekarang saatnya melakukan penyesuaian di pihak kita.

“Pemboman Terfokus,” perintah Allen.

Di antara Stone A yang tersisa, tiga Stone A berposisi General menggunakan Awakened Ability mereka untuk melancarkan serangan balasan. Sang Great Pope menggunakan All Heal—yang menandai penggunaan kedua puluhnya. Dia perlu mengisi ulang MP-nya dari api hitam sebelum bisa merapalkannya lagi.

“Cecil, Sophie, sekarang!” perintah Allen.

“Blizzard!” seru Cecil, melepaskan mantra es level 6 miliknya. Kelembapan di udara sekitarnya berubah menjadi bilah-bilah es yang tak terhitung jumlahnya.

“Lady Nymph, kumohon pinjami aku kekuatanmu,” kata Sophie.

Roh air itu menjawab panggilannya dan melemparkan bola air raksasa ke arah Gushara. Air tersebut bergabung dengan bilah-bilah es, menciptakan gunung es besar yang menyerang Gushara. Ini adalah serangan kombinasi yang sama yang pernah digunakan kelompok itu untuk melawan Demonic Deity Lycaoron.

“Hehehe, lancang sekali kalian. Chaos Fire!”teriak Gushara.

Allen tersenyum miring dalam hati, senang karena Gushara bergerak sesuai perkiraannya.

Benar. Kau hanya bisa menggunakan Chaos Fire. Dan dengan ini, kau tidak akan menerima bantuan apa pun lagi dari api hitam pekat itu. Kau mungkin belum pernah bertarung seperti ini sebelumnya, jadi ini sama mudahnya seperti mengambil permen dari bayi.

Meskipun Allen tidak tahu sudah berapa lama Gushara menjadi Greater Demonic Deity, dia sendiri telah melewati pertarungan yang tak terhitung jumlahnya. Dia merasa seperti seorang veteran di medan perang setelah melewati berbagai kesulitan.

Tombak api dari Chaos Fire adalah bentuk serangan terlemah Gushara, tetapi mereka tetap memberikan perlawanan yang sengit terhadap jurus gabungan Cecil dan Sophie. Setelah bentrokan singkat, api tersebut mulai mencairkan es dan menembusnya. Allen memanfaatkan kesempatan ini untuk mencoba melancarkan serangan pemungkas.

“Sekarang, Merus!” teriaknya.

“Baik! Judgment Lightning!” lantun sang malaikat.

Ada kilatan cahaya menyilaukan dari langit saat sambaran petir ungu yang tak terhitung jumlahnya menghujani musuh.

KABOOM!

Guntur tersebut tidak ditujukan kepada Gushara atau Great Pope, melainkan ke altar. Merus telah mengaktifkan Awakened Ability miliknya begitu Gushara menggunakan Attack Magic. Sang Paus dengan demikian tidak dapat bergerak untuk melindungi altar, dan api di sekitar tubuhnya baru saja mulai memudar karena kehabisan MP. Dia juga tidak dapat meningkatkan kekuatan serangannya.

Jika altar itu hancur, dia tidak bisa lagi menerima bantuan dari api kehampaan. Allen tahu bahwa menyegel sihir mereka, mengambil MP mereka, atau dengan cara tertentu membatasi mereka menggunakan mantra adalah cara terbaik untuk mengalahkan seorang penyihir.

“Mustahil…” desis Gushara saat melihat altar yang hancur berantakan. “Altarku… Altar yang akan kupersembahkan kepada Demon Lord…” Dia memelototi Allen dengan penuh amarah, matanya dipenuhi murka dan emosi yang meluap-luap. “B-Keparat kau! Akan kubunuh kau! Akan kubunuhkau!”

Wajah histerisnya berkerut karena kebencian dan kegilaan saat tatapannya menjadi semakin tajam. Tubuhnya mulai membengkak dan membesar di balik jubahnya.

“Dia sedang berubah bentuk! Awas!” seru Allen.

Gushara Selbirohl melempar jubahnya ke samping, mengekspos identitas aslinya. Meskipun berwajah pucat, dia menyerupai sosok humanoid tetapi memiliki beberapa perbedaan krusial. Dia tidak memiliki tumit dan terus-menerus berdiri di atas ujung jarinya, jari-jarinya panjang dengan banyak ruas, dan tubuhnya terlihat lembap dan berlendir meskipun tidak basah oleh air. Jelas, dia sama sekali bukan manusia normal—faktor yang paling menentukan adalah bahwa wajah-wajah manusia yang dipenuhi kebencian dan kesedihan menutupi tubuhnya.

Selama beberapa dekade, pria itu telah membisikkan kebohongan manis ke telinga para pengikutnya, memenuhi kepala mereka dengan janji-janji palsu. Begitu dia mendapatkan cukup banyak pengikut, dia membuat mereka semua menempuh jalan kejahatan dan kekejaman. Tujuan utama Gushara adalah mengumpulkan penderitaan dan kesedihan mereka. Dendam kesumat mereka saat ini sedang berputar-putar di dalam Gushara dan mengamuk.

“Kalian harus menebus dosa karena telah menghancurkan altar! Bayarlah dengan keputusasaan! Menderitalah dalam rasa sakit yang luar biasa saat kalian mati!” jerit Gushara. “Evil Gardens!”

Dia menggunakan mantra yang belum pernah terlihat sebelumnya saat wajah-wajah pucat kesedihan itu terkelupas dari tubuhnya, berubah menjadi hantu-hantu dengan tubuh gelap.

“Oooaaahhh!” Hantu-hantu itu mengeluarkan pekikan mengerikan sambil menggeliatkan tubuh gelap mereka.

Dengan asumsi bahwa ini adalah jenis mantra baru, Allen Memanggil lebih banyak Stone A untuk memperkuat pertahanannya. Hantu-hantu berwajah pucat itu menggeliat seolah sedang melakukan tarian yang aneh. Mereka mendekati setiap Stone A dan memeriksa Summon tersebut dengan cermat sebelum melilitkan tubuh mereka di sekitarnya.

Stone A itu langsung berubah menjadi abu di tempat hantu-hantu itu menyentuh mereka. Mereka tampak seperti telah terkena Death Flare milik Gushara. Para Summon tidak sempat menggunakan Absorb karena mereka menghilang satu demi satu.

Apakah ini sejenis sihir pelacak yang tidak terbang dalam garis lurus?

Tidak seperti bola api dari Death Flare, hantu-hantu tersebut tidak menghilang bahkan setelah menimbulkan damage. Mereka terus menggeliat saat mendekati Allen dan kelompoknya.

“Begitu ya. Dia sekarang mengerahkan seluruh kemampuannya dan meningkatkan kekuatan mantranya,” amati Allen, dengan sigap menggunakan batu ajaibnya untuk Memanggil lebih banyak Stone A. “Dia benar-benar berbeda dari sebelumnya.”

“Sepertinya begitu,” jawab Cecil.

Apakah persediaanku akan bertahan sampai MP-nya habis?

Dia melirik ke arah God of Spirits, yang membalas dengan senyum dipaksakan, seolah-olah bisa membaca pikirannya.

“Ha ha, kurasa segalanya tidak selalu berjalan sesuai rencana,” aku sang dewa.

Sudah kutbak.

Mulai dari sini, ini adalah perlombaan melawan waktu. Mereka harus mengurangi HP Gushara sebanyak mungkin sebelum Blessing of the Sovereign of Spirits habis.

“Kita tidak punya banyak waktu,” kata Allen, memberitahu kelompoknya cara mengatur posisi dan waktu serangan mereka. “Kita juga akan mengerahkan seluruh kekuatan.”

“Mengerti,” kata Cecil.

“Begitu ya…” gumam Keel.

“Aku akan mematuhi perintahmu,” setuju Sophie.

“Kita harus mengalahkannya!” seru Krena.

Saat semua orang mengangguk sebagai jawaban, Allen memberi isyarat dimulainya rencananya. Dia pertama-tama memberikan perintah kepada Merus.

“Ayo pergi! Jadilah dinding bagiku,” pinta Allen.

“Baik,” jawab Merus.

Allen muncul dari balik perisai King Me’d Stone A dan berlari maju. Dia sengaja mengambil langkah besar dan lambat agar tertangkap oleh Gushara sambil Memanggil beberapa Stone A untuk memancing para hantu keluar dan menahan mereka. Begitu para hantu terbang mendekat, tidak ada lagi hal di antara Gushara dan Allen. Sang Summoner berlari lurus ke depan dan menerjang ke arah sang Pontiff.

“Oho ho! Sudah menyerah, ya?!”teriak Gushara, melemparkan tombak berapi dari Chaos Fire.

Dia tidak memiliki dukungan dari api hitam. Apakah dia mencoba menghemat MP-nya, atau apakah dia menganggap serangan terlemahnya sudah lebih dari cukup untuk melawan Allen yang tidak berdaya?

Sayangnya, Chaos Fire dihalangi oleh Merus, yang juga ikut melompat masuk. Selama waktu itu, Allen tidak berhenti berlari—tujuan utamanya bukanlah Gushara. Dia menuju ke pedang besar orichalcum milik Bask, yang telah tertancap di tempat altar itu berada. Ketika Bask sedang menggunakan Flamberge, wadah suci, dia telah menancapkan salah satu pedangnya ke lantai dekat altar. Judgment Lightning kemudian meniupnya hingga terpental, dan pedang besar itu sekarang tergeletak di tanah di dekatnya.

Yoink! Aku ambil ini!

Saat Allen meraih pedang besar itu dengan kedua tangannya, tanpa ada satu goresan pun di tubuhnya, dia berteriak kepada rekan-rekannya.

“Krena! Aku berangkat!”

Sesuai rencana, Krena telah melompat keluar dari balik perisai raksasa, mengikuti jalur yang sama seperti yang dilalui Allen, dan berdiri di garis depan. Allen melemparkan pedang besar orichalcum itu ke arahnya dengan sekuat tenaga. Pedang itu terbang membentuk lengkungan yang indah.

“Hup!” gerutu Krena, melompat untuk menangkap bilah pedang itu di udara. Begitu mendarat, dia langsung menyerbu ke arah Paus Agung. “Rah!”

Dilengkapi dengan Holy Orb of Rubanka, HP dan Ketahanannya telah melonjak, yang berarti kecil kemungkinan baginya untuk mati dalam sekali pukul. Cecil, Keel, Sophie, dan Volmaar maju. Allen segera Memanggil tiga Deputized Stone A untuk melindungi teman-temannya dari para hantu.

“Shining Punish!”

“Turn Undead!”

“Lord Gale, kumohon pinjami aku kekuatanmu!”

“Baiklah, Mama,” jawab roh angin itu, siap melancarkan serangannya bersama Cecil dan Keel.

Volmaar diam-diam melepaskan anak panah demi anak panah, semuanya mengenai Paus Agung. Krena mendaratkan pukulan pemungkas dengan pedang besar orichalcum.

Para No-life Gamer tidak tahu banyak tentang penampilan Paus Agung. Mereka hampir tidak tahu seperti apa rupa pria itu sebelum kematiannya. Namun, mereka tahu bahwa dia telah mendedikasikan hidupnya untuk mendukung orang-orang yang menaruh kepercayaan padanya. Tidak peduli bagaimana akhir hidupnya, para No-life Gamer tahu betapa mengerikan dan menyayat hatinya bagi seseorang jika mayat mereka dimanipulasi secara bebas tanpa persetujuan mereka. Mereka percaya bahwa menghentikan mayat menyedihkan Paus Agung secepat mungkin adalah hal paling penuh hormat yang bisa mereka lakukan. Itulah penghormatan mereka kepadanya.

Sementara Allen dan kelompoknya menyerang Paus Agung, Putri Buas Shia dan ketiga bawahannya dari kaum beastkin berdiri di dekat Dogora dan Kapten Rudo, yang tergeletak di tanah, dilindungi oleh King Me’d Stone A.

“Mungkin kita harus bergabung dalam pertempuran juga,” usul seorang bawahan.

“Kamu benar,” jawab Shia, menatap sekilas ke arah Rudo. Berbeda dengan Dogora yang tertidur dengan damai, tubuh Rudo yang compang-camping dipenuhi luka bakar yang mengerikan. Dia tersenyum lembut, tetapi separuh wajahnya telah hilang.

Kapten Rudo telah berada di sisi Shia selama yang bisa ia ingat. Pria itu telah merawatnya. Ketika Putri Shia menginjak usia sepuluh tahun, orang pertama yang ia ajak berkonsultasi mengenai keinginannya untuk membentuk pasukannya sendiri adalah Rudo. Pria itu setuju untuk berbicara dengan Raja Buas, ayah Shia, dan setelah mendapatkan persetujuannya, Rudo secara pribadi mendeklarasikan bahwa dia akan menjadi kaptennya.

Lebih dari satu dekade memisahkannya dari Putra Mahkota Buas Beku, kakak tertuanya, dan Pangeran Buas Zeu, kakak kedua. Ia merasa tidak mungkin bisa mencapai kedudukan setinggi mereka. Bahkan para menteri dan jenderal hanya memandang kedua kakak beradik itu sebagai pewaris potensial takhta, tanpa ada seorang pun yang pernah mendekatinya.

Hanya Kapten Rudo seorang yang berada di sisinya sejak awal. Tapi bukan itu saja. Pria itu telah mengumpulkan para bawahan dari kedua kakaknya, para menteri, dan para jenderal yang tidak dapat mengeluarkan potensi sejati dari skill mereka, menyatukan semuanya untuk mengabdi di bawah Shia.

Bawahannya yang tercinta sekarat satu demi satu. Secara keseluruhan, sekitar seribu orang tewas dalam pertempuran melawan Gushara. Para No-life Gamer telah menjaga korban jiwa seminimal mungkin selama pertempuran yang memungkinkan keluarga kerajaan Crevelle untuk mundur, tetapi masih ada beberapa yang kehilangan nyawa. Prajurit-prajurit itu semuanya telah mengabdi kepada Putri Buas Shia dengan setia. Mereka benar-benar percaya bahwa dialah yang akan naik takhta, menjadi Raja Buas, dan menyatukan bangsa-bangsa beastkin yang terpecah-pecah di benua itu menjadi satu kekaisaran besar untuk membawa perdamaian bagi perselisihan sipil mereka.

“Tolong tetaplah di sini, Yang Mulia,” kata Komandan Kamu. “Jika kami ikut bertarung dan gugur di medan perang, kami akan melindungi nyawa dan nama Anda.”

Meskipun para komandan kehilangan nyawa mereka dalam pertempuran, selama ada bukti bahwa mereka telah berpartisipasi dalam pertempuran, itu akan menjadi pencapaian tuan mereka. Dan jika nyawa mereka benar-benar melayang, jika merekalah satu-satunya yang bertarung, mereka akan mampu melindungi Shia. Beast Princess memahami maksud tersiratnya, namun ia berdiri di sana dengan sepenuhnya mematung. Kapten Gonu dan Sera mengangguk setuju. Ketiga kapten itu kemudian berbaris dan membungkuk dalam-dalam.

“Yang Mulia, kami berangkat.”

“Tolong serahkan sisanya kepada kami.”

“Aku menyerahkan masa depan Albahal dan Benua Garlesian ke tangan Anda yang cakap. Semoga Anda membawa kejayaan bagi dunia ini.”

Ketiga orang itu berlari kencang ke depan, dan Beast Princess Shia hanya bisa berdiri di sana dan menyaksikan mereka pergi. Penyesalan bergejolak di dalam hatinya. Ia mendapati dirinya tidak mampu menghentikan anak buahnya, namun di saat yang sama juga tidak mampu ikut bersama mereka. Kalau begitu, untuk apa selama ini ia bertarung?

Ia melirik ke arah Dogora di depannya. Anak laki-laki itu sedang tidur pulas, mengambil napas dangkal. Ia telah menggunakan segala sesuatu yang dimilikinya, tetapi ekspresinya menunjukkan kepuasan yang luar biasa—bukti bahwa ia telah melakukan apa yang harus ia lakukan. Oleh karena itu, ia dapat dengan tenang menunggu waktu berlalu sambil mempercayai bahwa partainya akan kembali dengan kemenangan. Tapi bagaimana dengan dirinya?

“Lord Garm, mengapa Engkau tidak mau meminjamkan kekuatanMu kepadaku?” tanya Shia, berdoa kepada Dewa Buas. Ia berbicara seolah-olah sang dewa sedang duduk tepat di sampingnya.

Albahal dan garis keturunan lain yang pernah memimpin kerajaan beastkin mungkin memiliki perbedaan, namun mereka semua dapat merasakan Garm sampai tingkat tertentu. Mereka tentu saja tidak dapat melihatnya, tetapi mereka menyadari bahwa sang dewa berada tepat di samping mereka, mengawasi kaumnya. Hanya kepala dari keluarga biologis mereka yang dapat merasakan sang dewa; sisanya tidak diberkati dengan hak istimewa ini. Namun, jika seseorang berkumpul dan menyatukan sejumlah besar beastkin, mereka tiba-tiba dapat memperoleh kemampuan tersebut. Orang-orang ini dapat berdoa kepada Garm dan dianugerahi skill khusus Beast Mode.

Ini adalah kekuatan yang diberikan Garm untuk menyelamatkan para beastkin, yang dulunya lemah dan tidak punya pilihan selain menjalani kehidupan yang menyedihkan. Menggunakan skill ini adalah bukti bahwa seseorang layak menjadi pemimpin kerajaan beastkin.

“Apakah maksudMu aku tidak layak?” Shia bertanya-tanya dengan suara keras.

Kakak laki-lakinya, Zeu, telah berhasil mendapatkan skill ini di dungeon Peringkat S. Ini berarti Dewa Buas telah membantu Pangeran Beast dalam mengatasi ujian yang diberikan kepadanya oleh ayah mereka, Raja Beast Muza, dan mendapatkan hak untuk mengklaim singgasana Albahalan. Garm telah memutuskan bahwa Pangeran Beast Zeu layak untuk dianugerahi kekuatan yang luar biasa ini.

Shia, yang saat ini sedang menghadapi ujiannya sendiri dari Raja Beast Muza, tidak dapat menggunakan Mode Buas. Dengan kata-kata lain, Garm menganggapnya tidak layak atas kekuatan tersebut dan merasa tidak ada artinya baginya untuk mengatasi ujian yang akan memberinya hak atas takhta. Meskipun begitu, Shia ingin bisa mengakses Mode Buas. Dia ingin membantu kelompok Allen, yang saat ini sedang berjuang meskipun telah mengalahkan Dewa Iblis dengan mudah di Crevelle, Carlonea, dan Gurun Muharino.

Mereka telah memicu pertarungan dengan tiga Dewa Iblis. Mereka berhasil memaksa satu mundur setelah mencuri bejana ilahi miliknya, tetapi dua sisanya masih hidup dan sehat. Ini sama sekali bukan waktunya baginya untuk bersembunyi. Dia harus—tidak, dia ingin bertarung di sini. Bahkan jika dia tidak layak atas takhta tersebut, dia menginginkan kekuatan Mode Buas.

“Lord Garm, kumohon, aku memohon kepadaMu!” pintanya.

“Aku tidak dapat meminjamkan kekuatanku kepadamu. Kamu tidak boleh melawan para Dewa Iblis itu,” sebuah suara langsung menjawab doanya. Dia tidak dapat melihatnya, tetapi dia tahu bahwa ini adalah suara Sang Dewa Buas.

Sekali lagi, dia memohon, “Lord Garm! Tolong pinjami aku kekuatanMu!”

“Aku akan meminjamkan kekuatanku kepadamu jika kamu berhadapan dengan orang lain. Namun, kamu tidak boleh melawan Raja Iblis.”

Dia ingat bahwa para beastkin dari Benua Garles tidak bergabung dengan Aliansi Lima Benua dan tidak mengirimkan prajurit ke pertempuran melawan Pasukan Raja Iblis karena perintah Garm. Namun, Shia mendapati dirinya menjadi membangkang. Dia tidak mengerti mengapa Dewa Buas meminjamkan bantuannya untuk pertempuran melawan bos terakhir dari dungeon Peringkat S tetapi tidak mau melakukannya untuk pertempuran melawan Pasukan Raja Iblis.

“Aku tidak dapat menerima logika itu bahkan jika itu datang dariMu, Lord Garm!” teriaknya. Meskipun dia sedang berbicara kepada dewa pelindung spesiesnya, ada beberapa hal yang tidak bisa dia setujui.

“Aku telah meminjamkan kekuatanku kepada ras kalian untuk melindungi kalian dan menjauhkan kalian dari jalan kematian. Jika aku meminjamkan kekuatanku kepadamu untuk melawan Raja Iblis, kamu akan menjadi musuhnya dan melangkah menuju kematian atas kemauanmu sendiri. Aku mencoba melindungimu dari takdir seperti itu. Mengapa kamu tidak dapat menerima ini?” jawab Garm, suaranya diwarnai dengan kesedihan.

Shia menganggap kata-kata Garm sebagai bentuk kebenaran diri sendiri. “Lord Garm, bukankah Engkau meminjamkan kekuatan kepada kami agar kami para beastkin bisa mandiri? Bukankah Engkau berkeyakinan bahwa kami harus bangkit dengan kekuatan kami sendiri? Bukankah Engkau menyetujui cara hidup kami selama ini?”

Kemarahannya jelas terdengar dari suaranya. Dia telah diberitahu bahwa Beast God Garm telah memberikan kekuatan kepada para beastkin dengan harapan mereka bisa mandiri. Namun, kata-kata yang diucapkannya sekarang dipenuhi dengan keegoan—dia bermaksud melindungi hanya apa yang ingin dilindunginya meskipun itu berarti mengabaikan keinginan orang lain.

Para beastkin tidak ingin selalu dilindungi secara sebelah pihak. Mereka mungkin membutuhkan bantuan kekuatan ilahi, tetapi mereka juga memiliki hak untuk menentukan masa depan mereka dengan tangan mereka sendiri. Shia memikirkan ayahnya, Muza. Ayahnya telah memberinya ujian seperti yang diberikan kepada kakak-kakak laki-lakinya, menerima kenyataan bahwa dia memiliki hak yang sama untuk mengklaim takhta seperti saudara-saudaranya. Bahkan jika dia harus kehilangan nyawanya di sini, ayahnya pasti akan menerima kenyataan bahwa dia telah menentukan takdirnya sendiri. Tentunya, dia diizinkan untuk memilih cara hidup seperti itu.

“Pasukan Raja Iblis telah menyerang Benua Tengah dan Kekaisaran Baukis. Mereka bahkan mencoba menyerang Rohzenheim dan sekarang berada di Benua Galiatan!” seru Shia dengan suara begitu keras hingga perisai kecil milik King Me’d Stone A bergetar. “Aku yakin pada akhirnya mereka juga akan mencoba menyerang Benua Garles kita! Jika itu terjadi, tidak akan ada masa depan bagi Albahal atau beastkin mana pun di Garlesia!”

Garm terdiam sejenak. Suara kelompok Allen dan ketiga bawahannya yang berbenturan dengan Demonic Deities terdengar nyaring di telinga Shia. Dia bahkan bisa mendengar deru napasnya sendiri yang penuh amarah.

“Sama seperti Zeu, kamu memilih untuk berjalan menuju spiral kematian atas kemauanmu sendiri,” Garm akhirnya berkata sambil menghela napas. “Kamu melawan takdir. Tidak, mungkin ini adalah takdir. Kurasa aku tidak punya pilihan lain kalau begitu.”

Tiba-tiba, Shia merasa seolah-olah darahnya mulai mengalir ke arah yang berlawanan. Dia merasa tubuhnya seakan terbalik dari dalam ke luar, seperti versi lain dari dirinya yang tertidur di dalam tubuhnya akhirnya terbangun. Dirinya yang lain telah mencapai kedewasaan dan berusaha untuk muncul ke permukaan sambil mengenakan kulitnya. Sensasi itu sangat menyesakkan; Shia kesulitan bernapas.

“Graaaaah!” teriaknya. Kekuatan yang mengamuk di dalam tubuhnya seolah-olah keluar dari bibirnya.

“Dunia ini dan takdir memang begitu kejam…” gumam Garm.

Bulu di seluruh tubuhnya berdiri dan dia merasakan tubuhnya semakin membesar. Kakinya yang ramping membesar hingga dua kali lipat dari ukuran aslinya dan tubuh bagian atasnya menjadi sangat besar secara tidak wajar. Pakaian dan zirah yang dikenakannya robek berkeping-keping saat dia berubah menjadi seekor harimau bipedal setinggi lebih dari dua meter.

Beastkin sangat mirip dengan manusia. Satu-satunya perbedaan yang mereka miliki adalah beberapa di antaranya memiliki taring, telinga dan ekor menyerupai hewan, tanduk, dan terkadang bulu yang menutupi sebagian tubuh mereka. Namun, Mode Beast mengubah penggunanya menjadi wujud yang lebih mirip binatang.

Bagus, dia akhirnya mendapatkan Mode Beast, pikir Allen. Dia telah menyaksikan metamorfosisnya melalui Berbagi dengan Batu King Me’d A miliknya.

Menurut Zeu, yang telah menggunakan skill ini di lantai terakhir dungeon Peringkat S, memasuki Mode Beast menyebabkan beastkin di sekitar bertransformasi secara serupa.

“Ikuti aku! Graaar!” teriak Beast Princess Shia, melompat keluar dari balik Batu A. Tampaknya dia masih bisa menggunakan bahasa manusia, yang dia lanjutkan dengan mengeluarkan raungan buas dan menghantamkan tinjunya ke tanah dengan suara bam yang keras! Cahaya terang terpancar dari tinjunya saat lingkaran sihir dengan radius seratus meter muncul di hadapannya. Itu sudah cukup untuk menutupi seluruh lantai atas kuil.

Radius seratus meter… Dan masih ada tingkat di atas ini dalam Mode Beast.

Beast Prince Zeu telah memberi tahu Allen bahwa Mode Beast memiliki beberapa tingkat. Kekuatan yang dianugerahkan oleh Dewa Binatang Garm tersebut dapat menjadi lebih kuat sesuai dengan keinginan sang dewa. Selama pertempuran di Benua Tengah, ketika para beastkin berjuang demi kemerdekaan mereka dari manusia, sebuah lingkaran sihir kolosal dengan radius satu kilometer telah tercipta, mengubah pasukan yang terdiri dari sepuluh ribu prajurit menjadi binatang buas.

“Beast Princess Shia!” ketiga bawahannya bersorak. Mereka melengking saat cahaya lingkaran di bawah kaki mereka mengalir ke dalam diri mereka. “Graaah!”

Lingkaran sihir ini adalah bukti bahwa tuan mereka, Beast Princess Shia, telah diterima oleh Garm. Ketiganya tumbuh lebih besar dan lebih menyerupai binatang saat Shia menyerbu ke arah mereka. Matanya, yang tertuju pada Gushara, penuh dengan kebencian—dia ingin membalas kematian Rudo.

“Ha ha, itu akan segera habis,” kata Rohzen, memberi tahu Allen bahwa waktunya akan segera habis.

Sial! Kita bisa-bisa dibantai habis!

Meskipun Shia mampu menggunakan Mode Buas, dia hanya bisa memperkuat para <i>beastkin</i>; jika Berkat Penguasa Roh habis bagi para No-life Gamer, salah satu dari mereka bisa menjadi korban jiwa.

Ketika Merus menghancurkan altar, Allen telah menggunakan Berbagi dengan Summon miliknya yang ditempatkan di luar untuk memastikan bahwa penghalang di sekitarnya telah memudar. Dia yakin mereka sekarang bisa melarikan diri dengan Naluri Pulang, tetapi dia ingin membunuh Gushara secara telak, yang bertanggung jawab atas hilangnya jutaan nyawa. Ini adalah Dewa Iblis Besar yang langka, dan Allen ingin naik satu level lagi.

Aku ingin memastikan dia benar-benar lenyap. Aku akan menyuruh mereka mempersiapkan diri, tapi sulit menjelaskan semuanya lewat Transmisi.

“Kita akan mundur untuk sementara,” kata Allen. “Saat aku memberi aba-aba, aku ingin kalian semua mengikutiku!”

“Dimengerti,” jawab Krena.

Sang Summoner sudah bergerak ke belakang Batu Raja Me’d A sebelum Krena selesai menjawab. Dia berusaha berteleportasi sambil bersembunyi dari pandangan Gushara. Merus sebenarnya bisa berteleportasi juga, tetapi Allen tidak ingin kekuatan Merus Sang Raja Me’d meninggalkan garis depan. Hal itu hanya akan membahayakan teman-temannya. Di atas segalanya, adalah tugas seorang pemimpin untuk memastikan bahwa semua orang dapat menggunakan kekuatan mereka secara maksimal dengan membuat persiapan yang mendetail.

Merus mendekati Gushara, memastikan sang Dewa Iblis tidak menyadari kepergian Allen. Gushara melawan balik dengan hantu-hantunya yang dapat melancarkan serangan satu-pukulan mati, tetapi dia tidak mampu menandingi Agilitas Merus yang telah diperkuat, yang memungkinkan sang malaikat untuk mendekatinya.

Bersama dengan Shia, Merus terlibat dalam pertarungan jarak dekat dengan Gushara. Meskipun serangan mereka mengenai sang Dewa Iblis, luka-lukanya pulih dengan cepat. Ketiga <i>beastkin</i> yang tersisa dan telah membesar itu turut bergabung dalam pertarungan, tetapi mereka tetap tidak mampu mengalahkannya.

Di sisi lain, Krena, Keel, Cecil, dan Volmaar berusaha menjatuhkan Paus Agung. Altar telah dihancurkan dan api hitam telah lenyap, tetapi dia tetap berhasil merapalkan mantra penyembuhan.

“Kekuatan penyembuhan yang luar biasa…” gumam Keel dengan takjub.

Saat jimat emas Paus Agung bersinar, tongkatnya terisi penuh dengan MP dan menyembuhkan luka apa pun sepenuhnya. Apakah musuh akan kehabisan MP terlebih dahulu, ataukah Blessing of the Sovereign of Spirits akan habis sebelum itu? Dalam perlombaan melawan waktu ini, para No-life Gamer berada dalam jalan buntu. Namun, beberapa menit kemudian, sinyal itu datang.

“Sekarang! Mundur!” perintah Merus, dan semua orang mundur.

“Oho ho!” Gushara terkekeh dengan nada mengejek. “Apa lagi yang bisa kalian—”

Dia menghentikan kalimatnya di tengah jalan ketika berhadap-hadapan dengan seribu prajurit <i>beastkin</i>. Mereka semua berada di bawah pengaruh Beast Mode milik Shia dan telah berubah menjadi lebih mirip binatang daripada manusia.

“Kita juga bisa bertarung! Pasukan, ikuti komandoku!” Wakil Komandan Rasu berteriak lantang dari depan seribu prajurit itu. Dia mengangkat tombaknya ke atas bahunya dan memimpin para <i>beastkin</i>.

“Baik, Komandan!” balas para <i>beastkin</i> dengan teriakan serempak.

“Brave Lance!”

Rasu, yang telah berubah menjadi sesosok makhluk buas yang mengerikan, menggunakan Extra Skill miliknya. Tepat pada waktunya, seribu prajurit <i>beastkin</i> yang buas lainnya juga menggunakan Extra Skill mereka masing-masing. Target mereka: Gushara dan Paus Agung. Tidak ada lagi yang menghalangi jalan mereka sekarang setelah Krena dan anggota kelompok lainnya telah mundur. Jumlah damage yang luar biasa menghujani keduanya—sebuah terjangan kehancuran yang murni terdiri dari Extra Skill.

“Gh… Gaaah!” ratap Paus Agung saat tubuhnya hancur berkeping-keping, tidak mampu menahan serangan tersebut.

Oh? Apa kita berhasil mengalahkannya?

Allen memeriksa grimoire miliknya dan melihat bahwa seorang Demonic Deity telah dikalahkan, beserta catatan yang menyatakan bahwa dia telah naik level. Tampaknya Paus Agung telah diubah menjadi Demonic Deity. Gushara, bagaimanapun, berhasil selamat dari rentetan serangan tanpa ampun tersebut.

Jubah yang dikenakannya telah robek berkeping-keping dan kulit pucatnya dipenuhi dengan luka, tetapi dia tidak dapat lagi menyembuhkan diri tanpa Paus Agung. Seribu <i>beastkin</i> yang telah diperkuat dan menggunakan Extra Skill mereka, kini menyerbu masuk dengan auman yang buas.

“K-Kalau terus begini…” gumam Gushara.

Saat itulah dia menyadari bayangannya memanjang ke arah musuh-musuhnya yang mendekat dengan cepat. Ketika dia berbalik, dia melihat matahari yang bersinar terang berada di barat. Serangan sebelumnya telah menghancurkan tembok altar. Dia ragu-ragu hanya sesaat sebelum melompat menerobosnya.

“H-Hei!” teriak Keel dengan marah. “Dia kabur!”

Keel memiliki rasa keadilan yang lebih kuat daripada para Gamer lainnya. Dia tidak ingin tinggal diam sementara Gushara, yang merasakan bahwa kekalahannya sudah tidak dapat dihindarkan lagi, melarikan diri. Lebih dari siapa pun, Keel merasa sangat terpukul oleh kehancuran yang telah ditimbulkan selama kekacauan ini.

Gushara tidak bisa terbang, dan dia berada di lantai tertinggi kuil. Namun, dia percaya bahwa dia memiliki peluang bertahan hidup yang lebih besar jika dia melompat dan menghantam tanah di bawah daripada jika dia tetap tinggal untuk menyelesaikan pertarungan.

Dia sangat mudah ditebak. Ini semua sudah masuk dalam perhitunganku!

Berbeda dengan Keel yang gemetar karena marah, Allen menyeringai begitu jahat hingga membuat orang bertanya-tanya apakah dia benar-benar berada di pihak keadilan. Dia tampak seolah-olah sedang menatap seekor semut yang terjebak di dalam lubang singa ant.

“Oho ho! Kurasa aku akan membiarkan kalian lolos untuk hari ini!” ucap Gushara sebelum deklarasinya terpotong. “Aku pamit— Gah?!”

Tubuhnya disobek oleh cakar besar, dan dia mendapati dirinya terjepit di antara rahang yang kuat. Seekor King Me’d Dragon A mencekam Gushara di antara gigi tajam dari salah satu dari banyak kepalanya. Allen telah menyusun rencana jika musuhnya mencoba melarikan diri; dia telah memutuskan bahwa King Me’d Dragon A akan menjadi Summon yang sempurna untuk peran tersebut dan telah menempatkan makhluk itu di luar kuil.

“H-Hentikan! Tunggu! Mohon!” pinta Gushara, memohon agar nyawanya diampuni.

Tak perlu dikatakan lagi, Allen tidak berniat untuk mengabulkan permintaan itu. Sesaat, dia bertanya-tanya apakah dia harus menggali informasi sebanyak mungkin dari sang Pontifex, tetapi Gushara adalah seorang pria yang mampu bertahan dalam pertarungan melawan King Me’d Merus. Allen tidak percaya bahwa dia bisa menahan pria itu untuk waktu yang lama. Oleh karena itu, Summoner tersebut memprioritaskan untuk mendapatkan pengalaman.

“Orochi, Hellfire of Sheol,” perintahnya.

Kemampuan ini sangat cocok digunakan untukmu, yang telah merenggut nyawa tidak terhitung jumlahnya demi mendapatkan kekuatan.

Allen merasa bahwa Gushara harus menebus dosa-dosanya dan membayar harga yang setimpal. Dragon A, yang masih berada di bawah pengaruh Blessing of the Sovereign of Spirits, menghancurkan Gushara dengan salah satu kepalanya sementara keempat belas kepala sisanya menghujani Demonic Deity itu dengan api.

“Meruru, sekarang!” perintah Allen menggunakan Messenger milik Bird F.

Meruru berada di jarak yang cukup jauh, duduk di kursi pilot Tam-Tam yang sedang berlutut dalam keheningan. Lengan golem itu berubah menjadi laras senapan panjang saat ia mengangkat satu lututnya untuk mengunci posisi laras tersebut. Ia membidik ke arah kuil.

“Target, Demonic Deity Gushara! Senapan sniper jarak jauh, tembak!” seru Meruru.

Seberkas cahaya muncul di antara laras senjata dan kuil, sinar magis tersebut melenyapkan kepala Dragon A yang sedang mengunyah Gushara. Namun, Demonic Deity itu tetap menolak untuk mati. Saat tubuhnya yang babak belur jatuh ke tanah, Dragon A menggunakan kepala lainnya untuk mencengkeramnya sekali lagi. Kepalanya, yang baru saja hancur beberapa saat lalu, beregenerasi di depan mata mereka. Ini adalah efek dari Super Regeneration, yang memulihkan satu persen dari HP maksimumnya per detik.

“Baiklah, Cecil. Aku ingin kau memberikan serangan pamungkas,” kata Allen, yang selalu mengandalkan Extra Skill miliknya.

“Tanpa kau suruh pun aku sudah tahu,” balasnya. “Petit Meteor!”

Cecil telah bersiap untuk melancarkan Extra Skill-nya sejak Gushara melompat keluar dari kuil. Ia sudah punya firasat bahwa ia harus menggunakannya. Sebuah meteor berapi yang sangat besar muncul di langit di atas, mendarat di kepala Dragon A yang sedang mencengkeram Gushara di dalam rahangnya. Summon itu menggigit berulang kali, memberikan kerusakan sebanyak mungkin sementara Gushara tidak bisa berbuat apa-apa selain menyaksikan meteor tersebut mendekat.

“Aaahhh! T-Tuan Demon Lord! Aku mohonnn!” jerit Gushara.

Jeritan melengkingnya berhenti begitu meteor selebar seratus meter itu mendarat, menghancurkan tubuhnya serta kelima belas kepala Dragon A.

DARRR!

Meteor besar itu mendarat di pulau terapung, menyebabkan pulau tersebut berguncang akibat benturannya. Altar itu juga ikut bergetar, dan Allen beserta sekutunya hampir tidak bisa berdiri tegak. Begitu gemuruhnya mereda, Allen melihat grimoire-nya bersinar dan dengan penuh semangat ia memeriksa log tersebut.

<Kamu telah mengalahkan 1 Greater Demonic Deity. Kamu telah mencapai Lvl. 91. HP kamu meningkat sebesar 500. MP kamu meningkat sebesar 800. Seranganmu meningkat sebesar 280. Ketahananmu meningkat sebesar 280. Agilitasmu meningkat sebesar 520. Kecerdasanmu meningkat sebesar 800. Keberuntunganmu meningkat sebesar 520.>

“Yes! Aku naik level! Aku naik lima level sekaligus!” serunya gembira sambil melompat-lompat.

Akhirnya, Gushara Selbirohl, sang Pontiff of Daemonism, berhasil dikalahkan. Semua sekutu Allen menghela napas lega.