Bab 5: Tekad yang Dipertanyakan dan Laporan Lengkap tentang Kekacauan

Sementara Allen sibuk menguji King Me, anggota No-life Gamers lainnya sibuk mengurus urusan mereka sendiri. Dengan bantuan Meruru—khususnya golem mithril miliknya, Tam-Tam dalam Mode Elang—mereka telah terbang ke pusat Galiat untuk memantau sebuah pulau terapung kecil berukuran sepuluh kilometer yang tampak seolah-olah sepotong tanah telah dicungkil dan didorong ke langit. Awalnya, selaput putih yang memancarkan cahaya mengelilinginya—sebuah penghalang. Ketika Allen telah mengirim Insect A miliknya untuk menyerang penghalang itu, mereka gagal.

Meskipun demikian, selaput tersebut memancarkan warna yang sama dengan pilar cahaya yang telah dipertahankan oleh Demonic Deity Lycaoron. Oleh karena itu, No-life Gamers menduga bahwa keempat pilar, masing-masing di setiap sudut Benua Galiat, telah menciptakan penghalang cahaya untuk pulau tersebut. Setelah mereka menghancurkan keempat altar pemancar cahaya tersebut, Meruru dan kelompoknya mengonfirmasi bahwa tidak ada selaput cahaya yang terlihat. Mereka telah memperkirakan dengan benar bahwa penghalang itu akan lenyap begitu keempat pilar cahaya tersebut hilang.

Sekarang setelah mereka bisa memasuki pulau itu, mereka menggunakan Summon yang mereka bawa untuk memantau area tersebut. Dalam prosesnya, mereka menemukan bahwa pulau ini tidak lebih dari sebuah batu besar berbentuk elips yang melayang sepanjang sepuluh kilometer dan lebar delapan kilometer. Tidak ada tanaman, apalagi hewan, yang hidup di permukaan batunya yang terbuka.

Di tengah pulau ini terdapat sebuah gunung besar, dan sebuah kuil berdiri di puncaknya. Bahkan dari Tam-Tam, kelompok tersebut mengonfirmasi bahwa sesuatu sedang bergetar seperti nyala api yang berkedip-kedip di atas kuil. Mereka telah mengirim Bird E dan Spirit A untuk memantau tempat tersebut, tetapi begitu Summon tersebut masuk, Vision Sharing mereka terputus. Allen, yang sedang menguji King Me di gurun, tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya. Kuil tersebut pasti memiliki efek yang sama dengan penghalang cahaya, yang melumpuhkan keterampilan Allen. Dia bahkan tidak dapat membuat Bird A menempatkan Nest miliknya untuk teleportasi. Namun, ini hanya berarti bahwa Summon tidak dapat berkomunikasi dari dalam. Karena mereka dapat mendekati kuil, dia meminta mereka untuk memantau area tersebut, pergi, and melaporkan apa yang mereka lihat.

Begitu mereka selesai menjelajah, dia mengetahui bahwa kuil tersebut dipenuhi oleh Undead dan monster tipe hantu, yang memancarkan aura yang tidak menyenangkan. Lantai paling atas dilindungi oleh gerbang kokoh yang bahkan tidak dapat dilewati oleh Spirit A. Ketika Bird E mencoba memantau tempat tersebut dari luar, mereka melihat melalui jendela sosok Pontiff of Daemonism, entitas mirip Demonic Deity, dan Bask.

Sepertinya tidak ada peti harta karun di dalam kuil tersebut. Allen berasumsi bahwa akan ada setidaknya satu atau dua peti karena tempat itu dipenuhi oleh monster dan bos, tetapi tampaknya dia keliru. Dia berharap akan menemukan semacam perlengkapan yang setara dengan peralatan berharga milik Bask dan ingin menemukannya sebelum pertarungan bos. Dan meskipun dia telah menggeledah setiap sudut kuil, dia pulang dengan tangan kosong. Ada banyak musuh yang harus mereka lawan, tetapi tidak satupun peti yang dapat ditemukan.

Allen dipenuhi amarah, tetapi dunia ini tidak berjalan berdasarkan logika yang memberikan hadiah besar bagi para petualang di akhir dungeon atau kastil musuh. Oleh karena itu, dia memutuskan untuk menghancurkan kuil tersebut. Tidak perlu baginya untuk meraba-raba di tempat di mana musuh-musuhnya sedang menunggu. Terutama tidak ketika mereka telah bersikap tidak sopan kepadanya terlebih dahulu. Ketidakhadiran total peti harta karun membuat dia merasa jijik.

Sayangnya, dia tidak dapat menghancurkan kuil tersebut. Cecil, yang telah diperkuat oleh Holy Orb of Macris dan Blessing of the Sovereign of Spirits, telah menggunakan Petit Meteor andalannya, tetapi keterampilan itu padam sebelum sempat mencapai kuil. Hal yang sama terjadi pada Judgment Lightning. Setiap serangan dari luar dinetralkan oleh selaput putih yang mengelilingi bangunan tersebut. Nyala api yang berkedip-kedip di atas kuil itu sudah pasti ada kaitannya.

Menurut analisis Merus, penghalang yang kuat itu hanya bisa dihancurkan dari dalam. Oleh karena itu, para Gamer lainnya memutuskan untuk menunggu Allen sebelum turun ke pulau dan menyusup ke dalam kuil.

Saat ini, Allen, para Gamer lainnya, dan para sekutu mereka semuanya berada di permukaan berbatu pulau berkat Eagle Mode Tam-Tam. Mereka baru saja selesai mengadakan satu pertemuan terakhir sebelum pertempuran penentu mereka. Beast Princess Shia mendongak ke arah kuil di puncak gunung dan mengerutkan kening.

“Ini adalah markas musuh kita, kurasa,” ucapnya. Di sisinya ada keempat prajurit elitnya, yang juga akan ikut ambil bagian dalam penaklukan kuil ini.

“Ya, kurasa begitu,” kata Allen dengan sedih. “Tidak ada harta karun atau semacamnya.”

“Harta karun?” tanya Shia sebelum ia menatapnya dengan rasa jengkel atas ulahnya. Ia lebih mengkhawatirkan harta karun daripada pertarungan mengerikan melawan Demonic Deity. “Tidak, lupakan saja.”

“Aku akan tetap di belakang, kan?” tanya Meruru, dengan seekor Bird F bertengger di bahunya.

“Ya. Jika—dan ini jika yang besar—kita berhasil menghancurkan penghalang yang melindungi kuil, aku akan memberitahumu menggunakan Transmission,” jawab Allen. “Aku ingin kau menyerang dari luar.”

“Mengerti.”

Kurasa aku harus mengatakannya secara terus terang kepada mereka. Aku akan mulai dengan Shia.

Dia berbalik ke arah Beast Princess dan berkata, “Di lantai tertinggi kuil itu ada Gushara dan Bask. Mungkin ada Demonic Deity lain yang mengintai juga. Aku menduga ini akan menjadi pertarungan yang mengerikan, tetapi apa yang ingin kau lakukan?”

“Kita tidak bisa mundur setelah sejauh ini datang,” jawab Shia.

Hingga saat ini, Allen dan partynya adalah pihak yang menghabisi Demonic Deity. Lebih tepatnya, itu semua berkat Extra Skill milik Cecil. Beast Princess Shia dan prajurit elitnya tidak bisa mengklaim jasa atas perbuatan terhormat tersebut. Terlebih lagi, jika dia memutuskan untuk menyerah dalam pertarungan ini padahal tahu bahwa Gushara ada di sana, dia tidak akan memenuhi tujuan awalnya. Perjalanannya sejauh ini akan kehilangan seluruh maknanya.

“Kau harus siap membuat pengorbanan,” peringat Allen. “Bawahanmu harus bersiap kehilangan nyawa mereka, dan kau juga harus memiliki tekad yang sama, Princess Shia.”

“Tentu saja,” jawabnya. “Bawahan-bawahan ku bukan pengecut.”

Allen memandang Shia sebagai pemimpin yang bangga, yang mampu memimpin pasukannya. Meskipun dia unggul dalam bidang itu, dia juga cukup cepat terbawa emosi, putus asa atas kematian bawahannya. Dia bahkan telah menumpahkan air mata ketika Rasu berada di ambang kematian. Allen melihatnya sebagai seorang putri yang mudah kehilangan ketenangannya. Dia juga tidak memiliki rencana cadangan, dan ada kemungkinan kelompoknya akan menghalangi No-life Gamer di saat darurat. Namun, karena Captain Rudo tidak menghentikannya, Allen tidak punya pilihan selain menerima kata-katanya.

Dia menoleh ke arah Dogora. “Apa yang akan kau lakukan, Dogora? Mau menunggu di sini bersama Meruru? Aku mungkin tidak bisa memindahkanmu dengan teleportasi.”

Allen pernah meminta Beast Astrologist Temi, salah satu dari Ten Heroic Beasts dan bawahan Beast Prince Zeu, untuk meramalkan alasan di balik Extra Skill milik Dogora yang tidak aktif. The Summoner bersikap berhati-hati sebagai hasil dari ramalannya, yang mengatakan bahwa Dogora berisiko kehilangan nyawanya jika dia pergi ke tenggara.

Ketika ramalan itu diucapkan, mereka berada di dungeon Rank S di Empire of Baukis. Jika seseorang pergi ke tenggara dari sana, mereka akan berakhir di Kingdom of Ratash di Central Continent. Namun Allen menyadari bahwa lokasi mereka saat ini di Galiat, yang berada di sebelah tenggara Central Continent, juga akan dianggap sebagai sebelah tenggara Baukis.

Inilah juga mengapa Allen dengan rajin memastikan bahwa Demonic Deity lainnya dikalahkan oleh serangan jarak jauh Cecil dan Meruru. Dia telah memetik pelajaran dari Lycaoron dan Bask. Dia ingin menjaga jumlah kemunculan Dogora di medan perang serendah mungkin. Tak perlu dikatakan lagi, selama pertarungan mereka melawan Lycaoron dan Bask, Allen telah menggunakan Fish Summon miliknya untuk meningkatkan pertahanan mereka dan sangat mengandalkan Support Magic milik Keel. Dia bahkan menggunakan Spirit Magic milik Sophie untuk menahan gerakan musuh. Dengan cara itu, dia memastikan bahwa anggota partynya, terutama Dogora, aman dan baik-baik saja.

Kerjasama tim mereka yang luar biasa telah menang karena mereka menghadapi satu musuh tunggal. Namun, kali ini, mereka harus bertarung melawan Gushara dan Bask sekaligus, paling tidak. Pertarungan yang akan datang akan sangat sengit seperti yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan Allen takut di sinilah tempat di mana Dogora berisiko kehilangan nyawanya sesuai dengan prediksi Temi.

Sejauh ini, jika Dogora tampak berada dalam bahaya, dia memiliki opsi untuk berteleportasi sendiri ke orang tuanya di Rodin Village. Sayangnya, hal itu tampaknya bukan rencana yang layak kali ini. Allen tidak dapat menempatkan Nest apa pun di dalam kuil, yang berarti ada kemungkinan besar dia tidak akan dapat memindahkan siapa pun keluar. Terlebih lagi, karena dia bisa menggunakan King Me, dia akan dapat memberikan buff pada Merus dan sisa Summons-nya; Dogora tidak mutlak diperlukan untuk pertempuran ini.

Namun Dogora hanya menatap tajam ketua partainya. “Ha? Apa yang kau bicarakan? Tentu saja aku ikut.”

“Dogora…” gumam Allen. Krena dan para Gamer lainnya juga tampak khawatir.

“Allen, kau ini gigih sekali,” kata pengguna kapak itu sambil membusungkan dadanya dengan bangga. “Sudah pasti kita akan bertarung bersama. Jangan membuatku mengulanginya.”

Allen membalas tatapan Dogora. Allen adalah pemimpin partai, tetapi dia memperlakukan anggota partainya sebagai setara, bukan sebagai bawahan atau rakyat. Dia tidak bisa memberikan perintah mutlak atau memaksa mereka menuruti kemauannya. Dia melihat tekad si Destroyer dan memutuskan untuk mengabaikan topik tersebut.

“Baiklah,” Allen akhirnya mengalah. “Tapi berhati-hatilah.”

“Aku tahu. Berhentilah mengomeliku seperti ibuku,” gerutu Dogora.

Anggota partai lainnya menghela napas lega setelah melihat keduanya bercakap-cakap. Mereka bersiap untuk pertempuran terakhir.

“Ayo berangkat!” seru Allen.

Mereka semua naik ke punggung Bird B dan terbang menuju kuil di puncak gunung. Dari sana, mereka berbaris langsung melewati pintu masuk depannya.

“Kita rasanya… berjalan masuk begitu saja,” komentar Cecil.

“Memang benar. Semuanya, pertahankan posisi kalian,” balas Allen.

Allen merasa bingung, dan itu wajar saja. Penghalang cahaya yang bahkan membuat Petit Meteor milik Cecil buyar ternyata tidak aktif saat mereka masuk.

Ya, rasanya kita dipanggil untuk masuk.

Dia menyadari bahwa Cecil dan beberapa orang lainnya tampak cemas, jadi dia meninggikan suaranya untuk menjaga kewaspadaan mereka. Dan meskipun dia pernah melihat bagian dalam kuil itu sebelumnya, dia tidak tahan dengan bau busuk mengerikan yang melayang di seluruh gedung.

“Tempat ini sangat gelap dan suram,” keluh Keel, sambil menggunakan Sihir Pemurniannya. “Turn Undead!”

Sebagian besar prajurit kerangka jatuh ke lantai dengan suara gedebuk yang keras, dan garda depan dengan mudah mengurus sisanya. Bagian dalam kuil itu sederhana, membuatnya sulit untuk tersesat. Tidak perlu membuat jalan memutar juga. Spirit A sudah menemukan rute tercepat menuju gerbang di lantai tertinggi, dan rombongan itu tiba di sana dengan mudah.

Gerbang itu tampak putih dari kejauhan, tetapi setelah diperiksa lebih dekat, Allen dan kelompoknya melihat bahwa gerbang itu bertatahkan tulang. Tulang manusia, mermaid, dan bahkan monster tampaknya telah digunakan untuk pintu ini, yang memancarkan aura mengerikan dan tidak ramah.

“Mari kita masuk ke dalam,” kata Allen.

“Baik!” seru Dogora, sambil mengangkat kapak besarnya dan perisai besar.

“Kamu tidak perlu terlalu tegang.”

“Aku tahu.”

Dengan itu, Allen mendorong pintu besar tersebut hingga terbuka. Dia sudah menyiapkan diri, tetapi pintu itu terbuka secara alami dengan sentuhan paling lembut sekalipun. No-life Gamers dan sekutu mereka mengintip ke dalam. Cahaya memancar masuk dari jendela langit-langit, menerangi ruang resepsi dengan terang. Di hadapan mereka, di bagian dalam ruangan, tampak secercah cahaya oranye seperti nyala api yang berkedip-kedip di dalam perapian. Benda itu menyerupai piringan merah tua dan melayang di dalam nyala api hitam pekat yang menyembur keluar dari sebuah altar. Allen belum pernah melihat altar sebesar ini. Sulit untuk membedakannya dari jauh, tetapi piringan merah tua itu tampak seperti terbuat dari logam saat perlahan-lahan memancarkan kilau oranye yang berkedip-kedip di dalam kegelapan.

Itu… wadah dewa milik Dewi Api Freyja.

Merus telah menyatakan bahwa dia yakin barang ini adalah wadah dewa Dewi Freyja. Seseorang yang mengenakan jubah sedang berlutut di depan altar dan wadah tersebut.

“Gushara…” geram Shia, memberi tahu Allen tentang identitas orang tersebut.

Merus percaya bahwa Gushara mungkin adalah Dewa Iblis Yang Lebih Tinggi. Lycaoron telah menyebut Gushara sebagai “Tuan.” Kemungkinan besar Dewa Iblis tersebut menggunakan gelar itu karena Gushara memiliki peringkat yang lebih tinggi.

Berdiri di samping Gushara yang sedang berlutut adalah sesosok kerangka yang mengenakan jubah Gereja Elmea yang tampak mewah namun sudah koyak. Seorang pendeta yang telah dibunuh di Teomenia, lalu diubah menjadi Undead untuk melayani Paus Pemujaan Iblis.

Ada apa ini? Benda itu muncul begitu tiba-tiba. Tunggu, seorang pendeta?

Meskipun kerangka itu mengenakan pakaian klerus yang compang-camping, sebuah kalung emas melingkar di lehernya. Kalung itu sangat mencolok hingga hampir terasa ganjil.

Sebuah karpet digelar dari kelompok Allen hingga ke altar, dan pilar-pilar tebal berdiri dengan jarak yang sama di kedua sisinya. Di bagian paling belakang, duduk bersila sambil bersandar pada pilar di sebelah kanan, adalah Bask. Dua pedang besar orichalcum miliknya tertancap di tanah di depannya. Dia mendongak.

“Ah, kalian akhirnya datang juga!” kata Dewa Iblis itu. Dia sama sekali tidak terlihat gugup dan telah menantikan kedatangan bocah itu dengan penuh antusias. “Ayolah, Allen! Kamu lebih lambat dari siput! Kamu selalu membuatku menunggu, ya? Heh heh heh!”

“Kukira kamu kabur dengan ekor di antara kedua kaki. Tidak kusangka kamu memutuskan untuk bersembunyi di sini,” kata Allen memancing. Dia sangat sadar bahwa membuat musuhnya marah sering kali dapat membawanya pada kemenangan.

Namun, Bask malah menyeringai lebih lebar mendengar kata-kata ejekan Allen, seolah kebal terhadap provokasi tersebut. “Ya, kita sempat bersenang-senang, kan? Seru sekali! Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku merasa kalau aku akan mati! Tapi trik yang sama tidak akan mempan dua kali padaku. Kalau kamu tidak keberatan dengan itu, ayo bertarung!”

Bejana ilahi yang melayang di atas altar dikelilingi oleh api kehampaan. Benda itu terkadang berubah bentuknya, tampak agak kental di beberapa waktu, dan kadang-kadang tampak seperti wajah tanpa suara yang berteriak dalam kesedihan. Mungkin bagian “mengumpulkan jiwa” yang disebutkan oleh Bask merujuk pada api hitam tersebut. Hal itu membutuhkan banyak nyawa untuk dikorbankan dan dikumpulkan agar bisa menciptakan pilar-pilar cahaya.

Aku tahu kan. Tujuan mereka adalah mengumpulkan nyawa orang-orang.

Allen menarik kesimpulan terkait peran bejana ilahi tersebut. Pasukan Raja Iblis telah mengubah banyak warga sipil menjadi inkarnasi iblis. Mereka yang telah diubah telah dirampas nyawanya, tidak mampu kembali ke wujud manusia mereka. Mereka tidak lagi dapat menjalani kehidupan mereka sebagai orang biasa. Hal ini saja tidak cukup untuk mengetahui apakah orang-orang berubah menjadi inkarnasi iblis karena nyawa mereka dicuri ataukah mereka mengorbankan nyawa mereka untuk berubah menjadi monster-monster ini.

Namun, orang-orang yang diserang oleh inkarnasi iblis juga berubah menjadi monster-monster ini dan tidak dapat disembuhkan. Dengan kata lain, mereka menjadi inkarnasi iblis seiring dengan terenggutnya nyawa mereka. Monster-monster itu diberi kekuatan untuk mengubah musuh yang mereka serang menjadi inkarnasi iblis juga.

Nyawa-nyawa ini kemudian dikumpulkan di dalam bejana ilahi yang berada di dalam altar. Allen berspekulasi bahwa nyawa-nyawa tersebut telah berubah menjadi pilar cahaya untuk menciptakan penghalang yang melindungi pulau ini. Atau mungkin Pasukan Raja Iblis memiliki kegunaan lain untuk nyawa-nyawa ini. Dan rencana ini sedang dieksekusi oleh Gushara, yang sedang berdoa di altar.

Allen pernah mendengar bahwa Gushara sama sekali tidak melakukan perlawanan saat dia ditangkap oleh Putri Buas Shia dan para manusia hewannya. Jika dia adalah Dewa Iblis Yang Lebih Tinggi, kemungkinan besar dia sengaja membiarkan dirinya tertangkap.

“Apakah kamu Gushara?” tanya Allen.

Pria berjubbah itu berdiri dan berbalik menghadap kelompok tersebut. Meskipun wajahnya menyerupai manusia, kulitnya pucat dan lembap. Sangat jelas bahwa dia bukan manusia.

“Benar,” jawab Gushara dengan suara melengking. “Dan kamu pasti Allen. Apakah kamu datang untuk bergabung dengan agamaku, nak?”

“Tidak, aku datang untuk mengalahkanmu. Tapi sebelum itu, maukah kamu memberitahuku apa yang sedang kamu lakukan selama ini? Semua Dewa Iblis yang pernah kutemui sejauh ini sangat bungkam.”

Gushara tertawa melengking. “Ya ampun. Kamu tergesa-gesa dan kamu tidak bisa diajak bercanda. Aku tidak benar-benar berpikir kamu akan bergabung dengan keyakinanku. Bukankah begitu, Lord Kyubel?”

Seorang Dewa Iblis yang mengenakan pakaian badut tiba-tiba muncul. Allen dan sekutunya menelan ludah karena terkejut. Bahkan Allen merasakan sarafnya tegang; dia belum pernah bertemu Dewa Iblis ini sejak Rohzenheim.

Jangan tiba-tiba muncul entah dari mana. Dan jika kamu bisa melakukan itu, pastinya kamu bisa melancarkan satu atau dua serangan mendadak.

Allen telah mempelajari semua yang dia bisa dari Merus mengenai struktur Pasukan Raja Iblis. Kyubel dikenal sebagai Ahli Strategi Pasukan Raja Iblis dan bertindak sendiri, menerima perintah langsung dari Raja Iblis sendiri. Selain itu, Kyubel dikenal sebagai Dewa Iblis yang paling panjang umur yang ada saat ini—bahkan ada rumor bahwa dia diciptakan pertama kali, memberikannya julukan “Dewa Iblis Purba.” Topeng badutnya menutupi wajahnya, tetapi dia sebenarnya bisa saja menyerupai seorang lelaki tua yang pikun.

“Halo, Allen,” ucap Kyubel dengan nada yang mengesankan seolah-olah dia sudah berada di sana sepanjang waktu. “Sudah lama tidak jumpa. Aku terkesan kamu berhasil sampai di sini. Kurasa aku memang tidak boleh berharap lebih rendah dari pahlawan yang dibimbing oleh Elmea.”

“Apa maksudmu dengan itu?” tanya Allen. Dia tidak yakin mengapa Kyubel menyebutnya sebagai pahlawan. Namun, dia menyadari Bask berusaha menahan tawanya, dan Gushara sedang terkekeh.

Ada apa ini?

“Aku merasa kasihan padamu,” ucap Kyubel sambil melompat ke sana kemari. “Kamu sama sekali tidak tahu apa-apa, kan? Kurasa kamu tidak ingin mati tanpa membawa satu pun jawaban, hmm? Bagaimana kalau kuceritakan satu-dua hal padamu.”

Hadiah untuk akhirat, begitu? Dia jauh lebih dermawan dari yang kukira.

Allen merasa bahwa dia harus memprioritaskan pengumpulan informasi. Dia ingin tahu persis apa yang sedang terjadi saat ini.

“Apakah kamu memberiku hadiah untuk akhirat?” tanya Allen. “Jika ya, aku akan dengan senang hati menerimanya.”

“Hya ha ha!” Kyubel tertawa. “Aku tidak menyangka kamu akan menjadi orang yang mengusulkan kematianmu sendiri! Kamu sangat lucu, Allen. Baiklah kalau begitu! Akan kuceritakan sebagai suguhan spesial!” Kyubel berputar dan melompat sebelum melayang dengan bersila di udara. Dan begitu saja secara tiba-tiba, dia memulai kisahnya. “Kurasa Bask adalah yang pertama. Tapi dia begitu terobsesi dengan gagasan menjadi lebih kuat hingga dia sama sekali tidak peduli pada orang lain. Manusia tidak tahu cara menghadapinya.”

“Hah? Bask?” tanya Allen dengan bingung. Tampaknya Dewa Iblis Besar itu tidak sedang membicarakan kehancuran yang sedang terjadi di benua ini atau kapal dewa.

“Berikutnya adalah Helmios,” lanjut Kyubel. “Elmea menganugerahkanBakat Pahlawan kepada anak itu karena sang dewa telah belajar dari kesalahannya dengan Bask. Seseorang yang baik hati dan memprioritaskan orang lain di atas dirinya sendiri pasti bisa merintis jalan tersebut. Tapi ini juga tidak berjalan dengan baik. Tahukah kamu alasannya?”

“Apakah dia terlalu baik atau semacamnya?” jawab Allen. Dia mengerti bahwa ini adalah pembahasan mengenai Elmea yang mempersiapkan manusia—atau lebih tepatnya pahlawan—untuk bertarung melawan Pasukan Raja Iblis.

“Luar biasa seperti biasa! Tepat sekali! Elmea tidak sabar menunggu seseorang yang mengejar kekuatan sekaligus memihak manusia untuk lahir. Orang seperti itu menentang segala logika.”

“Itulah kenapa… dia memutuskan untuk memanggilku dari dunia lain.”

Allen bukan tipe orang yang mengabaikan orang lain dan hanya mengejar kekuatannya sendiri seperti Bask. Sang Summoner juga tidak seperti Helmios, yang menunda tindakan karena terlalu banyak memikirkan orang lain.

Aku dipilih karena aku pasti akan terus maju tanpa merasa puas dengan situasiku saat ini, tidak akan menjadi sombong, and cukup mudah bergaul untuk bertahan hidup.

“Tepat sekali! Pintar!” kata Kyubel di udara, sambil menunjuk ke arah Allen dan memuji anak laki-laki itu.

“Kenapa kamu tahu begitu banyak tentang Alam Surgawi?” tanya Merus.

“Hei, Merus. Kamu ingin tahu alasannya? Tentu saja karena aku bertanya kepada rekan-rekanmu. Aku tidak bisa bertanya langsung tentang hal ini kepada Elmea, bukan?”

“Tidak ada satu jiwa pun yang akan memberitahumu apa pun.”

“Itu tidak benar. Mereka semua dengan baik hati membocorkan rahasia mereka. Ah, mereka baru bicara setelah melawan dengan sekuat tenaga.” Mungkin karena pantulan cahaya, wajah bertopeng Kyubel tampak menyeringai.

“K-Kau monster!” geram Merus dengan marah, keenam sayapnya bergetar karena murka.

Kyubel sama sekali tidak tampak gentar. “Ya, aku sebenarnya tidak harus bertindak sejauh itu. Aku hanya berpikir bahwa aku harus memeriksa Alam Surgawi dan melihat bagaimana perkembangan mereka.” Dia berhenti sejenak dan menoleh ke arah anak laki-laki itu. “Allen, menurutmu sudah berapa lama sejak dunia ini diciptakan?”

“Hah? Kudengar sudah sekitar sepuluh ribu tahun atau lebih,” jawabnya.

Menurut Merus, ketika Elmea menilai bahwa dunia yang diciptakan, dikelola, dan dioperasikannya telah terganggu keharmonisannya oleh manusia atau monster, dunia tersebut akan diatur ulang. Siklus ini telah berlanjut selama puluhan ribu tahun.

“Dan apakah kau tahu berapa lama dunia sebelum dunia ini bertahan?” tanya Kyubel.

“Tidak,” jawab Allen.

“Hmm, baiklah. Kalau begitu aku akan merahasiakan bagian itu, tetapi dunia yang lalu bertahan jauh, jauh lebih lama daripada dunia ini. Dengan kata lain, hanya karena dua Hero telah gagal, Elmea tidak akan menganggap itu sebagai keharmonisan yang terganggu. Akan ada kelahiran Hero ketiga, tanpa ragu lagi. Dan ramalan itu menjadi kenyataan.”

Kyubel menyiratkan bahwa Pasukan Raja Iblis sudah tahu bahwa Elmea sedang mencoba menciptakan seorang Hero dan bahwa mereka memiliki tindakan pencegahan untuk hal itu. Mereka telah bersembunyi di Galiat selama berdekade-dekade dan akhirnya menciptakan penjelmaan iblis untuk membawa kekacauan ke dunia ini guna memancing keluar Hero yang diciptakan oleh Elmea—Allen.

Kalau begitu, Pasukan Raja Iblis memiliki panduan tentang cara menguasai dunia ini? Rasanya ini benar-benar Mode Neraka bagiku.

Para Dewa Iblis yang telah lolos dari pengaturan ulang dunia dan bertahan hidup selama ratusan ribu tahun, seperti Kyubel, telah menduga bahwa Elmea akan menciptakan seorang Hero begitu Raja Iblis lahir. Oleh karena itu, mereka telah merancang rencana untuk melawan hal tersebut.

Ketika Allen dipanggil ke dunia ini, Elmea telah memperlihatkan kepadanya Bakat yang mencakup Raja Iblis dan Hero. Mungkin Kyubel dan rekan-rekannya menyadari hal ini.

“Jadi, apa yang kalian rencanakan dengan nyawa-nyawa yang telah kalian kumpulkan kali ini?” tanya Allen. “Apakah semua itu hanya untuk memancingku keluar?”

“Dan apa gunanya menanyakan hal itu?” jawab Kyubel. “Itu tidak ada hubungannya denganmu, dan bahkan jika aku memberitahukannya kepadamu, tidak ada yang bisa kau lakukan… jika kau sudah mati!”

Dewa Iblis Agung itu terkekeh saat Merus menerjang maju, menerima perintah dari sang Summoner melalui Sharing.

“Kau lah yang akan mati!” geram Merus.

Hanya Bask, yang berada tidak jauh dari sana, yang dapat bereaksi terhadap Agility yang dimiliki oleh Merus yang telah diperkuat oleh King Me. Ia dengan cepat berdiri dan mengayunkan dua pedang besarnya, melangkah berdiri di hadapan Kyubel.

“Jangan abaikan aku, malaikat!” bentak Bask.

“Singkir! Enyah!” balas Merus berteriak. Ia melakukan salto di udara dan mendaratkan sebuah tendangan ke arah Bask.

“Grah!” desah Dewa Iblis itu saat ia terlempar ke bagian dalam altar dan menghantam dinding.

Untung saja King Me berhasil dilepaskan segelnya tepat waktu. Ada terlalu banyak Dewa Iblis di sini.

Allen merasa sangat gembira di dalam hatinya melihat Merus yang telah diperkuat menghajar habis-habisan Bask. Malaikat itu sempat kesulitan dalam pertemuannya sebelumnya dengan Dewa Iblis tersebut.

Merus terbang menembus udara dan mendekati Kyubel, yang sedang melayang, lalu melancarkan pukulan telak tepat ke arah topeng badut itu. Kyubel menangkis pukulan tersebut dengan telapak tangannya dan menahan kepalan tangan Angel A yang satu lagi, yang mengincar perutnya.

“Huh. Lumayan,” amati Kyubel. “Apakah kekuatanmu sudah kembali?”

“Sedikit,” jawab Merus.

“Hee hee. Yah, itu tidak bagus. Keputusasaan yang ada tidak akan cukup.”

Keputusasaan?

“Apa maksudmu?” tanya Merus sambil melompat mundur untuk menjaga jarak. Ia merasakan bahaya, karena sepertinya Kyubel sedang tersenyum di balik topengnya.

“Lebih baik bersiap dengan matang, kan?” jawab Ahli Strategi badut itu. “Kita bisa mengembalikannya ke keseimbangan semula.”

Masih melayang bersila, Kyubel naik ke atas saat garis hitam melintas di lantai kuil dan mendekati tempatnya berada. Garis itu kemudian terbelah ke kedua sisi, menciptakan ruang kosong berbentuk persegi panjang yang menyerupai sebuah pintu.

Suara derap kuku yang menggelegar terdengar dari kedalaman kegelapan, seolah-olah seekor kuda atau kambing sedang mendekat. Binatang itu berlari dengan kecepatan penuh ke depan saat ia muncul, dengan tanduk yang panjang dan tajam. Ia tidak memiliki bulu, dan tubuhnya justru tertutup oleh sisik. Kakinya yang panjang dan langsing serta tubuhnya yang ramping lebih mirip kuda daripada naga atau kadal.

Apakah itu… seekor qilin?

Tepat saat Allen teringat akan makhluk mitologis serupa yang pernah ia lihat di dunianya sebelumnya, Merus menatap dengan takjub.

“Dewi Arbitrase,” gumam malaikat itu.

“Sekarang, Falnemes, Dewi Arbitrase,” kata Kyubel dengan gembira. “Sudah waktunya bagimu untuk menjatuhkan keputusan yang sudah lama dinanti-nantikan.”

Falnemes memelototi Allen dan sekutunya, matanya berkilat penuh permusuhan.