Bab 9: Tim Sophie (Bagian 2): Raja dan Ratu

Sekitar satu jam setelah menaiki gerobak yang ditarik oleh naga berkaki dua tersebut, tim Sophie tiba di tepi sebuah danau di mana batang-batang pohon raksasa membentang sejauh mata memandang. Air danau itu sangat jernih sehingga mereka dapat melihat akar-akar pohon di dasarnya. Angin sepoi-sepoi yang sejuk bertiup dari danau, dan ketika Sophie menarik napas dalam-dalam, dia merasakan dadanya menjadi lebih ringan.

Dari tepi pantai, sebuah jembatan kayu membentang di atas air menuju ke sebuah pohon besar, yang kemudian dilewati oleh rombongan tersebut di bawah pimpinan Tetua Jiamnir. Melihat ke bawah ke arah danau dari atas jembatan, bayangan ikan dari berbagai ukuran terlihat, dan di pangkal pohon raksasa di ujung seberang, sebuah teras kuil telah dibangun. Kuil kayu tersebut berdiri di atas tiang pancang, dengan pilar-pilar yang menjulur dari akar-akar pohon. Teras itu membentang sepanjang lebar kuil, dan sejumlah besar dark elf berkumpul di sana untuk mempersembahkan doa mereka kepada pohon raksasa tersebut.

Sophie berhenti sejenak ketika dia merasakan perasaan deja vu saat melihat pemandangan itu. Dia segera menyadari bahwa ini adalah replika dari apa yang dia lihat setiap hari di pangkal Pohon Dunia di Fortenia.

“Semua orang berharap agar Pohon Dunia dapat tumbuh sesegera mungkin.”

Sophie mengangguk sebagai tanggapan atas ucapan sang tetua, lalu dia mendesaknya untuk terus maju. Mereka memasuki kuil dan menyusuri lorong, di mana mereka mendengar berbagai suara saat mereka bergerak. Terdengar seolah-olah suara-suara tersebut sedang memperdebatkan sesuatu, tetapi Sophie tidak dapat memastikan apakah itu karena mereka telah bertempur melawan inkarnasi iblis dan monster ataukah karena keputusan untuk membiarkan Sophie masuk ke dalam.

“Aku berasumsi Raja Olvahs akan segera tiba.”

Sang tetua mengangguk menanggapi pernyataan Sophie. “Tentu saja. Bahkan, dia sudah berada di sini. Aku tidak akan berani membuat Lord Rohzen menunggu.”

Setelah mendengar bahwa raja desa tersebut berada di sisi lain pintu geser di depannya, Sophie akhirnya melepas mantel luarnya, yang selama ini dia kenakan untuk melindungi dirinya dari terik matahari.

“Ide bagus. Aku benci bersikap tidak sopan.” Meruru mengikuti dan melepas jubahnya juga.

“Pakaian itu…” kata sang tetua, terpaku di tempatnya ketika Sophie melepas jubahnya. Dia yakin dia pernah melihat pakaian yang dikenakannya, yang tampak seperti pakaian nasional kekaisaran kuno Amerika Selatan dari dunia asal Allen, di suatu tempat sebelumnya. Meskipun dia kehilangan kata-kata, dia tetap melanjutkan memandu Sophie.

Banyak dark elf yang menunggu di aula, duduk berbaris di kedua sisi. Sophie bertanya-tanya apakah mereka yang bersenjata adalah perwira komandan. Di bagian belakang ruangan, ada orang-orang berjubah yang tampak seperti para tetua. Mereka mengikuti Tetua Jiamnir dan mengawasi Sophie serta Volmaar saat mereka memasuki aula.

Sophie segera menyadari dari tatapan diam mereka bahwa kehadirannya tidak disambut baik. Beberapa bahkan memelototinya dengan permusuhan terang-terangan. Ada sebuah ruangan tatami di bagian belakang aula yang posisinya lebih tinggi satu tingkat, di mana seorang dark elf laki-laki berkulit hitam pekat dan berambut perak sedang duduk bersila. Mata keemasannya telah lama menatap Sophie.

Meskipun kebanyakan dark elf memiliki kulit cokelat, rambut abu-abu, dan mata berwarna cokelat kemerahan, sosok dengan penampilan berbeda itu adalah Olvahs, raja dari high dark elf. Dia memerintah tanah air dark elf di Fabraaze.

“Selamat datang, Putri Sophialohne. Sangat jarang ada tamu di desaku, apalagi seorang high elf.” Suara Olvahs bergema di seluruh aula. Dia membuka tangannya, mengepalkan tinjunya, dan mengulorkannya melewati lututnya yang bersila. “Dan, tentu saja, aku akan sangat lalai jika tidak menyambut Dewa Roh Rohzen. Atas nama Fabraaze, aku ingin menyampaikan salam tulusku.” Sang raja membungkuk dalam-dalam kepada Dewa Roh yang dekap erat di pelukan Sophie.

Seekor makhluk menatap Dewa Roh tersebut. Duduk di sebelah Olvahs adalah seorang anak laki-laki berkulit hitam pekat dan berambut perak—yang tampaknya adalah putra sang raja—dan melingkar di atas lututnya adalah seekor musang hitam pekat yang mengkilap. Ia mengangkat wajahnya saja dan memelototi Dewa Roh di dada Sophie. Sophie menyadari bahwa musang ini adalah Fabre, Penguasa Roh yang melindungi Fabraaze.

Tatapan Fabre dan Rohzen beradu. Merasakan hal ini, aula tersebut tiba-tiba menjadi sunyi. Tak satu pun dari pihak yang mengatakan sepatah kata pun untuk waktu yang cukup lama.

Sang raja tiba-tiba membuka mulutnya untuk berbicara. “Baiklah, silakan duduk di sebelah sana. Sekarang, aku bisa tahu dari pakaian perang yang kamu kenakan bahwa Rohzenheim masih memandang rendah desa kami.”

Mengulurkan tangannya, dia menunjuk ke arah depan ruangan tatami. Ada tiga permadani dengan desain yang mirip dengan tempat sang raja duduk.

“Aku minta maaf. Karena mendesaknya masalah ini, aku tidak sempat berganti pakaian. Senang bisa bertemu dengan Anda, Raja Olvahs dan rakyat Fabraaze. Aku Sophialohne dari Rohzenheim. Terima kasih atas sambutan hangat kalian.”

Sophie melirik sekeliling ruangan saat memberikan perkenalannya, lalu melangkah maju dan duduk di atas permadani yang telah disediakan. Meruru duduk bersila di atas permadani di sebelah Sophie, sementara Volmaar berlutut di belakang Sophie, bersiap untuk bergerak jika terjadi sesuatu.

Namun, sebagian besar orang di ruangan itu menolak untuk tetap diam. Banyak dari dark elf di sini, termasuk para pemimpin desa, para tetua, dan para jenderal, adalah pihak-pihak yang mempertahankan eksistensi desa dark elf.

“Apa?! B-Beraninya kamu berbicara dengan begitu lancang?! Dan kamu bilang ini mendesak?!”

“Benar sekali! Kalian masuk ke sini dengan begitu angkuh tanpa bahkan memperkenalkan diri terlebih dahulu?! Apa kalian berencana untuk menyerang dan menghancurkan desa kami?!”

Mereka tampak marah dengan kedatangan seorang putri dari Rohzenheim yang mengenakan pakaian pendeta wanita—pakaian yang dulu dikenakan oleh seorang pendeta wanita ketika dia memimpin para elf menuju kemenangan di era ketika para elf dan dark elf saling berseteru.

Sang tetua begitu marah hingga kulit hitam pekatnya berubah menjadi kemerahan yang cerah, sementara sang jenderal mencoba meraih pedang di pinggangnya. Namun, sepertinya dilarang untuk meletakkan tangan pada pedang tanpa izin dari raja, karena sang jenderal melayangkan tatapan memohon ke arah Olvahs untuk meminta izin tersebut. Begitu mendapatkan izin, dia berencana merendahkan pusat gravitasinya untuk menebas para tamu yang kurang ajar itu. Dia tampak siap menerkam Sophie kapan saja.

“Wah, ada apa ini?”

Volmaar berdiri untuk melindungi Sophie dari para tetua dan jenderal yang bersikap bermusuhan. “Nona Meruru, mari kita serahkan ini pada Putri Sophialohne,” ucapnya dengan harapan bisa menenangkan Meruru.

Sophie tampaknya sudah mengantisipasi bahwa para tetua dan jenderal akan bertindak seperti ini. Hal itu sama sekali tidak mengejutkan.

Jubah Spiritualis, yang didapatkannya tepat sebelum berangkat ke Elmahl, memiliki makna khusus bagi para elf dan dark elf. Ribuan tahun lalu, ketika para elf dan dark elf berperang di benua Rohzenheim, para dark elf telah menduduki setiap kota dan benteng, hanya menyisakan kota di kaki Pohon Dunia.

Dewa Roh yang sekarang, Rohzen, telah muncul di hadapan seorang gadis elf yang sedang berdoa dengan putus asa kepada Pohon Dunia. Gadis yang sedang berdoa itu membuat kontrak dengan Rohzen, seorang dewa roh pada masa itu, dan para elf membuat kemajuan pesat. Semua kota dan benteng yang dikuasai oleh para dark elf yang tidak melepaskan pendirian perlawanan total mereka jatuh, dan para dark elf diusir dari Rohzenheim. Tidak ada seorang pun di sini yang hidup pada masa itu, namun tampaknya mereka tetap familiar dengan jubah yang dikenakan Sophie.

Salah satu dark elf yang hadir menatap tajam ke arah Sophie, tetapi dia sudah siap menghadapi hal ini. Orang itu lantas berkomentar, “Dia bisa saja melepaskannya, bukan?”

Sophie membungkuk dalam-dalam kepada Olvahs. “Baginda Raja, aku sama sekali tidak bertanggung jawab atas sejarahku sendiri. Meskipun demikian, aku sangat meminta maaf atas ketidaksopanan dalam tindakanku. Aku memohon maaf dari lubuk hatiku yang paling dalam, jadi mohon maafkan aku.”

Sang raja mengulurkan telapak tangannya dan mencoba meredakan para tetua serta jenderal yang marah. Siapa pun bisa menebak sekilas arti dari gestur tersebut. Dengan tatapan tajam yang membawa perintah agar anak buahnya menutup mulut, sang raja memperjelas sikapnya. Sebagai tanggapan, para tetua dan jenderal dengan enggan duduk kembali di atas bantalan mereka.

“Jadi, kudengar kau ingin menyampaikan sesuatu kepadaku. Apakah ini tentang para monster yang telah menyerang desa ini selama beberapa hari terakhir?”

Sophie mengamati sang raja, yang terus mengawasi kelompoknya dengan cermat, kembali ke topik utama. Pandangan matanya bergeser dari Dewa Roh di dalam pelukannya ke Meruru di sisi Sophie, lalu sedikit ke atas menuju Burung A di atas kepala Meruru. Roh A yang telah menemani mereka untuk memungkinkan kelompok tersebut berkomunikasi dengan Allen tidak ada di sana, karena dia sedang membasmi monster-monster yang tersisa di luar desa. Hal ini juga menunjukkan kesediaan Allen untuk menyerahkan interaksi dengan para dark elf kepada Sophie, sang putri Rohzenheim.

“Ya. Aku di sini untuk melawan monster-monster itu. Kami baru saja membunuh monster yang mengepung kota, tetapi kami belum bisa menghancurkan akar permasalahan yang menyebabkan mereka bermunculan. Oleh karena itu, aku ingin memberitahumu tentang penyebabnya dan apa yang sedang terjadi saat ini.”

“Hmm. Jadi kau, seorang elf, berniat memberi kami nasihat?”

Sang raja menyipitkan mata keemasannya saat mengucapkan kalimat tersebut. Terlepas dari nada bicaranya yang lembut, kontras dari tatapannya yang tajam begitu menonjol. Kendati demikian, Sophie tidak berniat untuk mundur.

“Terserah Anda bagaimana menilai cerita kami. Aku hanya tidak ingin menimbulkan masalah di antara kita akibat lalai memberitahukannya.”

Dia merasa yang terbaik adalah jujur tentang pemikirannya dan membiarkan sang raja yang memutuskan. Selain itu, dia tidak tahu opsi apa saja yang tersedia baginya.

“Hmph. Jadi, sifat meremehkan dari Rohzenheim tidak berubah, ya. Tapi jika itu memang penting, Putri Rohzenheim, mari kita pertaruhkan hubungan masa lalu di antara kita. Silakan bicara sepuas hati.”

“Terima kasih. Pertama-tama, aku ingin memberitahu Anda bahwa insiden ini merupakan bagian dari konspirasi Pasukan Raja Iblis.”

Sophie memberi tahu mereka yang hadir bahwa Teomenia, ibu kota Elmahl, telah dibakar. Saat api berkobar, monster-monster yang menyamar sebagai manusia tiba-tiba muncul sebagai akibat dari apa yang disebut air suci yang dibagikan kepada para pengikut Gereja Gushara yang sesat. Manusia yang digigit oleh monster-monster ini, yang dikenal sebagai inkarnasi iblis, akan berubah menjadi monster itu juga, menyebabkan tragedi tersebut menyebar lebih luas ke seluruh negeri. Selain itu, ketika Sophie dan teman-temannya menerima sinyal marabahaya dari orang-orang yang melarikan diri dari Teomenia, mereka mendapati setibanya di sana bahwa Dewa Iblis telah bermarkas di gereja. Meskipun mereka mampu mengalahkan musuh tersebut, itu adalah bukti keterlibatan Pasukan Raja Iblis.

Dia kemudian melanjutkan dengan menjelaskan keberadaan pulau yang melayang di langit, yang membuat dia dan rekan-rekannya menyimpulkan bahwa wilayah selatan, timur, dan barat dari Union sedang mengalami situasi serupa dengan yang terjadi di utara. Kesimpulan itulah yang membimbingnya ke sini, tempat mereka melihat sebuah kota oase. Dia menyimpulkan bahwa pilar cahaya yang mereka ikuti kemungkinan besar adalah penyebab bencana yang terjadi di wilayah Gurun Muharino, serta di Teomenia.

Setelah Sophie selesai berbicara, para tetua dan jenderal dark elf yang sedari tadi mendengarkan dengan tenang melancarkan protes mereka dengan suara berbisik.

“Jangan tertipu, Yang Mulia!”

Beberapa dari mereka begitu marah hingga langsung bangkit berdiri. Perseteruan berusia ribuan tahun antara para elf dan dark elf masih belum terselesaikan, dan meskipun dia telah menyelamatkan desa dari serangan musuh, mereka menolak mendengarkan Sophie karena statusnya sebagai putri Rohzenheim. Tindakan mereka murni didorong oleh reaksi emosional.

Namun, sang raja tetap diam dan terus menatap Sophie. Dia akhirnya berbicara hanya setelah keributan itu mereda. “Jadi, apa yang ingin kami lakukan setelah menceritakan kisah ini kepada kami?”

“Seperti yang kukatakan sebelumnya, terserah pada kalian untuk memutuskan bagaimana harus bereaksi.”

Tanggapan Sophie memicu gelombang keterkejutan dan protes bernada marah lainnya dari para dark elf.

“Apa-apaan ini?!”

“Jadi putri elf itu hanya melemparkan semua masalahnya begitu saja kepada kita?!”

Tampaknya mereka kesulitan menerima kenyataan bahwa dia menjelaskan begitu banyak hal namun tidak menawarkan solusi apa pun.

Raja Olvahs, yang terus menatap Sophie dengan tatapan mata emasnya, menghela napas sebelum berbicara dengan lembut. “Aku dengar kau adalah ratu baru Rohzenheim, tapi sepertinya butuh waktu sebelum kau benar-benar bisa menjadi seorang ratu. Aku tidak tahu apa niat asliku—maksudku, niat sebenarnya. Tapi untuk saat ini, setidaknya, aku menerima pesanmu, Putri Elf.”

“Terima kasih, Raja Olvahs.” Menilik dari reaksi sang raja, dia meragukan bahwa pria itu mempercayainya sepenuhnya, tapi setidaknya, dia berhasil mengatakan semua yang ingin dia sampaikan. Satu-satunya keinginannya adalah membantu orang-orang yang tinggal di desa ini dan Gurun Muharino.

Dia akan melakukan apa pun yang dia bisa demi tujuan tersebut, tetapi dia meragukan hal itu akan cukup. Itulah sebabnya dia ingin Fabraaze bekerja sama dengannya. Namun dia tidak bisa memaksa mereka, dan dia juga tidak ingin melakukannya. Dia ingin meneruskan informasi yang dia ketahui, dan dia telah melakukan hal itu. Meskipun demikian, dia sama sekali tidak tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Sophie terdiam beberapa saat sebelum Raja Olvahs, yang terus mengamati wajahnya dari dekat, kembali berbicara.

“Kalau begitu, aku punya sesuatu untuk kukatakan kepadamu. Kau telah bertarung melawan para monster yang menyerang desa kami. Kupikir sudah sepantasnya aku berterima kasih kepadamu atas nama desa ini. Bagaimana menurutmu?”

Sophie berkedip. Dia menduga ini adalah cara Raja Olvahs mengujinya dan memberinya sebuah kesempatan. Para dark elf tetap diam, dan dia menarik napas dalam-dalam. Sebagai pemimpin tim, dia mengumpulkan keberanian yang dibutuhkannya untuk melakukan apa yang harus dia lakukan.

“Aku punya beberapa permintaan.”

Sang raja, yang tetap mempertahankan postur tubuh yang sama sepanjang interaksi mereka, akhirnya condong ke depan. “Katakan.”

“Pertama-tama, aku ingin peta Gurun Muharino. Seperti yang kubilang tadi, para monster yang dulunya adalah manusia sedang menyerang kota-kota dan desa-desa, dan jumlah mereka semakin bertambah. Jika kau memiliki peta, maka bahkan kami yang tidak akrab dengan kondisi wilayah tersebut mungkin bisa bergegas dan memberikan bantuan.”

Ketika Sophie memikirkan apa yang akan diminta oleh Allen, hal pertama yang terlintas di benaknya adalah sebuah peta.

Allen menyukai analisis situasi dan tertarik untuk mencari tahu sebanyak mungkin hal yang dia bisa. Dia sangat tertarik membuat petanya sendiri sebelum mengambil tindakan. Seperti yang pernah dikatakan oleh Cecil, “Allen terbentuk dari peta.” Dia bisa memikirkan contoh yang tak terhitung jumlahnya di mana hal itu benar, seperti saat pertama kali dia bertemu Allen di Academy City, pertarungan mereka untuk menyelamatkan Rohzenheim, dan bahkan waktu mereka di dungeon Rank S.

“Hmm. Kau berasumsi bahwa kami memiliki peta. Kenapa?” jawab sang raja, balik bertanya.

“Karena meskipun desa ini pasti didukung oleh kekuatan Lady Fabraaze dan dilindungi oleh para prajurit dark elf-mu, aku rasa itu saja tidak cukup bagi siapa pun untuk bertahan hidup di gurun. Sebagai contoh, pasti ada saat-saat ketika kalian membutuhkan bantuan dari permukiman lain. Dalam kasus seperti itu, aku yakin pasti ada seseorang yang membawa peta yang pergi ke luar desa untuk tujuan tersebut.”

Dengan bantuan para spirit, mereka bisa menarik air dari aliran bawah tanah yang mengalir di bawah gurun, memungkinkan mereka menanam biji-bijian dan sayuran. Namun, ada kalanya mereka membutuhkan lebih dari sekadar tanaman—hal-hal seperti garam dan mineral. Ketika itu terjadi, pasti ada orang yang datang untuk menjual barang-barang tersebut, dan harus ada orang yang pergi keluar untuk memperdagangkan hasil panen dari desa ini demi mendapatkan dana untuk membelinya. Dalam hal ini, hampir bisa dipastikan harus ada peta gurun.

“Begitu ya. Dan kau punya permintaan lain?”

“Ya. Aku ingin diberikan tempat untuk menampung orang-orang yang berhasil melarikan diri dari serangan monster.”

“Apakah kau meminta agar aku menyediakan tempat perlindungan bagi mereka di desa ini?”

“Bukan. Sebagai contoh, aku berasumsi pasti ada pasar di luar desa tempat kalian melakukan perdagangan. Aku ingin izin untuk memperluas area tersebut atau membangun kamp pengungsian di dekatnya.”

Setelah mendengarkan apa yang dikatakan Sophie, Raja Olvahs menyandarkan punggungnya.

“Menyiapkan tanah untuk orang luar… Hmm, aku dengar Rohzenheim diserang oleh Pasukan Raja Iblis tahun lalu, tetapi meskipun begitu, tidak seperti kami, sepertinya kalian memiliki sedikit kelonggaran.”

“Maafkan aku. Aku hanya ingin menyelamatkan nyawa sebanyak mungkin.”

Sang raja tetap tenggelam dalam pikirannya. Tidak jelas apakah dia bahkan mendengarkan Sophie.

“Begitu ya. Menilai dari apa yang kau katakan tadi, aku yakin monster setengah manusia aneh yang menyerang desa kita hari ini kemungkinan besar adalah orang-orang dari Rukoaque. Kurasa itu berarti mereka telah jatuh ke tangan Pasukan Raja Iblis.”

Mendengar sang raja menyebutkan nama kota tersebut, para dark elf lainnya mulai berbisik-bisik mengenai Rukoaque di antara mereka sendiri.

“Kota seperti apa itu?”

“Rukoaque adalah kota yang paling dekat dengan desa kami,” kata Tetua Jiamnir menanggapi pertanyaan Sophie. “Dulu sekali, tidak ada danau atau mata air di sekitar sini. Dengan bantuan para roh, kami menarik jalur air bawah tanah dan menciptakan danau, dan hingga baru-baru ini, kami tidak pernah merasa perlu mengundang ras lain dari luar perbatasan kami untuk menukar hasil panen demi memenuhi kebutuhan kami. Kami mampu mencukupi kebutuhan sendiri. Tapi sekitar dua puluh tahun yang lalu, sebuah oase tiba-tiba muncul begitu saja, dan manusia mulai berkumpul.”

Entah bagaimana, berkat kekuatan seorang paus, air mulai dihasilkan di sana. Bahkan dengan kekuatan para roh, praktis mustahil untuk menciptakan air dari ketiadaan. Jika tindakan semacam itu terjadi, itu akan menjadi mukjizat Tuhan, sehingga para nomaden dan musafir yang mendengar desas-desus tentang tempat ini telah bermigrasi. Pemukiman ini, yang awalnya bermula sebagai sebuah desa kecil, berkembang menjadi sebuah kota besar.

“Mereka terkadang datang ke desa kami dan meminta izin untuk masuk, tapi kami tidak pernah membiarkan mereka masuk. Bahkan tidak sekali pun. Kalau dipikir-pikir, aku curiga ini pasti merupakan bagian dari rencana Pasukan Raja Iblis.”

Mendengar cerita tetua tersebut, Sophie juga menjadi yakin bahwa nama kota oase tempat pilar cahaya itu berdiri pastilah Rukoaque. “Paus yang menciptakan air” yang dibicarakan oleh tetua itu kemungkinan besar adalah Paus Gereja Gushara. Mereka telah memasang perangkap menggunakan air yang dibutuhkan orang-orang untuk bertahan hidup. Hanya dengan memikirkannya saja sudah memicu rasa amarah yang meluap di dalam dadanya.

“Apakah ada hal lain, Putri Elf?” tanya Raja Olvahs seolah-olah dia telah menebak isi pikiran Sophie.

Sophie menatap sang raja. Dia tahu saatnya telah tiba baginya untuk menanyakan apa yang telah dia ketahui selama bertahun-tahun bahwa dia harus menanyakannya kepada sang raja saat mereka berdua bertemu.

“Aku ingin bertanya tentang Raja Rehzel.”

Mata keemasan Raja Olvahs menyipit karena curiga mendengarnya.

“Ayahku?”

“Begitulah yang kudengar. Bahwa nama ayahmu adalah Rehzel.”

Bahkan saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, Sophie dapat merasakan pipinya merona, dan dia langsung mengerti alasan di balik ekspresi kebingungan sang raja. Dia menyadari bahwa itu disebabkan oleh kebencian mendalam yang dia simpan terhadap sosok ini dan penderitaan yang dia rasakan di lubuk hatinya yang paling dalam atas mereka yang telah diubah menjadi monster di tangan Pasukan Raja Iblis.

Raja Olvahs mengalihkan pandangannya dari Sophie ke Tetua Jiamnir.

“Kalau dipikir-pikir, aku menerima pertanyaan serupa dari Rohzenheim.”

“Ya. Selama pertempuran tahun lalu dengan Pasukan Raja Iblis, Rohzenheim menderita banyak korban jiwa, dan ketika raja mengirim surat belasungkawa, aku menerima pertanyaan serupa. Karena itu adalah kejadian yang sangat langka, kami para tetua mengadakan diskusi, dan aku hanya menjawab bahwa itu adalah nama yang sama dengan ayah sang raja. Namun…”

Dia menambahkan bahwa dia telah menanggapi pertanyaan itu dengan balasan formalitas belaka, tetapi tidak ada berita lagi setelah itu.

Pada titik itu, Sophie tidak dapat menahan diri untuk tidak memotong ucapan sang tetua. “Kami memang mengajukan pertanyaan itu. Kami meminta maaf karena menahan balasan hingga hari ini. Namun, ini karena ada sesuatu yang perlu kutanyakan secara langsung kepadamu, Raja Olvahs.”

Sophie mengenang tahun saat dia terdaftar di Akademi Rohzenheim, yang terjadi sebelum dia belajar bersama Allen dan yang lainnya di Akademi di Ratash. Itu adalah tahun pertumbuhan dan pembelajaran bagi Sophie, yang menginjak usia lima puluh tahun ini. Dia dan teman sekelasnya telah mendapatkan pengetahuan tentang banyak hal. Setahun bukanlah waktu yang lama mengingat rentang hidup para elf, tetapi itu adalah tahun yang tak terlupakan baginya.

Itu karena, pada tahun berikutnya, Rohzenheim diserang oleh pasukan dari Pasukan Raja Iblis yang besarnya lima kali lipat dari biasanya. Sebagai tanggapan, untuk menyelamatkan rakyat mereka, para tetua Rohzenheim tidak punya pilihan selain mengambil tindakan serupa dengan yang diambil oleh Kekaisaran Giamut dan Baukis. Dengan kata lain, mereka telah mengeluarkan perintah untuk memanggil kembali semua siswa yang belajar di Akademi dalam negeri.

Apa yang Sophie ketahui saat kembali ke Rohzenheim bersama Allen untuk menyelamatkan kampung halamannya adalah bahwa sebagian besar mantan teman sekelasnya yang pergi ke medan perang menanggapi panggilan tersebut telah hilang dalam tugas. Setahun kemudian, mereka masih belum ditemukan. Dipercaya bahwa mereka mungkin telah dimakan oleh monster, tetapi sebagian besar keluarga yang berduka masih mengunjungi asosiasi tetua untuk menanyakan hasil pencarian.

Hanya dengan memikirkannya saja sudah membangkitkan rasa kebencian yang kuat di dalam dirinya terhadap Rehzel, Dewa Iblis yang merupakan pemimpin faksi Pasukan Raja Iblis yang telah menyerang Rohzenheim dan mencoba menguasai Pohon Dunia. Banyak rekan senegaranya yang tewas karenanya, dan banyak teman sekelas tercintanya yang telah tiada. Meskipun pada akhirnya mereka berhasil mengalahkan Rehzel, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak bertanya-tanya apakah dia dan para dark elf Fabraaze masih mencoba membalas dendam terhadap Rohzenheim karena telah mengusir mereka, dan apakah hal yang sama bisa terjadi lagi. Meskipun dia tahu pemikirannya tidak lebih dari tuduhan tanpa dasar, dia tetap tidak bisa menghentikan dirinya sendiri. Kesadaran akan apa yang sedang dilakukannya hanya membuat dadanya terasa sakit.

Namun, Rohzenheim tidak mampu memastikan hubungan seperti apa yang dimiliki oleh Dewa Iblis bernama Rehzel, seorang mantan peri hitam, dengan desa Fabraaze. Bahkan setelah gencatan senjata akhirnya ditandatangani dengan Raja Olvahs lima ratus tahun yang lalu, ada kekurangan informasi yang luar biasa, karena sebagian besar pertukaran terjadi murni di antara para tetua yang bertanggung jawab atas diplomasi, yang telah bolak-balik.

Para peri hitam sudah lama menentukan raja berikutnya dari antara belasan tetua dan anak-anak bangsawan. Setelah gencatan senjata ditandatangani, Rohzenheim dan Fabraaze mulai saling memberi tahu tentang pergantian raja dan ratu masing-masing. Namun, nama para kandidat tersebut tidak pernah dilaporkan, dan nama Rehzel tidak ditemukan baik di antara raja-raja terdahulu yang diketahui sejauh ini maupun di antara para tetua yang dikenal oleh Rohzenheim.

Kini, satu-satunya cara yang tersisa adalah bertanya langsung kepada orang-orang Fabraaze dan Raja Olvahs. Ketika dia mengetahui bahwa dia telah mendapatkan balasan dari desa Fabraaze yang menyatakan bahwa Rehzel adalah nama ayah Raja Olvahs, Sophie telah memutuskan bahwa suatu hari nanti dia harus pergi ke Fabraaze. Dia tidak dapat memikirkan hal lain yang bisa dia lakukan untuk melepaskan kebencian yang menyiksanya.

Dan akhirnya, kesempatan itu tiba.

Tentu saja, dia juga berpikir bahwa menceritakan kisah ini mungkin akan membuat tugasnya sekarang menjadi lebih sulit. Meskipun Fabraaze bersikap kooperatif dalam menghadapi situasi ini, kerja sama mereka mungkin akan berakhir jika dia menanyakan tentang Rehzel. Namun, dia tidak mampu mengesampingkan kepahitan dan kebenciannya terhadap mantan Dewa Iblis peri hitam yang telah membantai jutaan peri saat dia melanjutkan pembicaraannya dengan para peri hitam. Sebagai seorang putri Rohzenheim, dia tidak bisa begitu saja menutup mata terhadap masa lalu yang mengerikan itu. Dia merasa bahwa dia harus mengangkat topik tersebut sebelum memastikan janji kerja sama mereka.

“Hmph. Sepertinya ini adalah topik yang ingin Yang Mulia desak. Kalau begitu, sebelum aku berbicara tentang ayahku, mari kita dengar apa yang ingin kamu katakan. Tampaknya keadaan saat ini mungkin juga berkaitan dengan ayahku.”

Sophie mengangguk mendengar perkataan sang raja dan menarik napas dalam-dalam. “Ya. Ketika kami berhadapan dengan komandan Pasukan Raja Iblis yang menyerang Rohzenheim tahun lalu, dia menyebut dirinya sebagai Rehzel.” Dia mengucapkan semuanya dalam satu tarikan napas.

Para peri hitam terkesiap. Mereka pun tahu bahwa Rohzenheim telah diserang oleh Pasukan Raja Iblis. Mereka juga tahu bahwa bahkan Fortenia, rumah dari Pohon Dunia, telah jatuh, mengakibatkan banyak korban jiwa. Beberapa membenci para peri dan Rohzenheim, tetapi tidak ada yang membantah ucapan duka sang raja, meskipun ada permusuhan sejarah di antara mereka.

Bagi sang raja, sang putri, yang sering disebut-sebut sebagai calon ratu Rohzenheim berikutnya, tidak hanya datang ke desa mereka tanpa pemberitahuan sebelumnya, tetapi dia juga berani menuduh ayahnya telah menyerang negaranya. Dia sama sekali tidak dapat memprediksi hal ini.

Seketika itu juga, semua peri hitam yang hadir menyuarakan penolakan marah mereka secara bersamaan.

“Mustahil!”

“Jangan mempermainkan kami!”

“Batalkan Perjanjian Gencatan Senjata!”

Meruru, yang tidak memiliki mental sekuat Sophie atau Volmaar, tampak seolah-olah bisa menangis kapan saja karena kecemasannya atas keributan yang mendadak itu.

“Hah? Apa?” Anak laki-laki itu, yang tampaknya berusia sekitar delapan tahun dan diyakini sebagai anak Olvahs, hampir tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Dia mulai gemetar ketakutan dan tampak seolah-olah ingin melarikan diri saat amarah para peri hitam semakin memuncak.

“Jangan khawatir, Luke. Kamu tidak perlu khawatir selama aku ada di sini.”

“Terima kasih, Fabre.”

Anak laki-laki yang dipanggil Luke oleh Fabre itu tampak sedikit tenang. Dia mulai mengelus kepala dan punggung Fabre saat musang itu meringkuk di pangkuannya.

Di antara para peri hitam yang bersenjata, jenderal tua yang duduk paling dekat dengan Raja Olvahs bangkit berdiri. “Yang Mulia, sekaranglah waktunya untuk menyatakan bahwa gencatan senjata berusia lima ratus tahun itu adalah sebuah kesalahan. Mari kita batalkan perjanjian tersebut dan serang Rohzenheim.” Mendengar pernyataan ini, banyak jenderal berdiri dan menyuarakan dukungan mereka.

“Tenang,” kata Raja Olvahs dengan nada lembutnya yang biasa.

“Ha?! M-Mohon maaf, Yang Mulia.”

Mendengar ini, semua peri hitam terdiam, menatap raja mereka dengan terkejut. Ekspresi sang raja berubah marah, dan bahkan jenderal yang tadi berseru kepadanya meminta maaf, tiba-tiba kehabisan kata-kata. Bahkan Luke menjadi lebih ketakutan oleh ayahnya sendiri, sang raja, daripada oleh para jenderal dan para tetua.

Raja Olvahs membuka mata keemasannya dan melemparkan tatapan tajam ke arah Sophie.

“Gadis muda, berpikirlah dua kali sebelum kamu membuka mulutmu lain kali. Sama sepertimu, kami tidak peduli berapa banyak darah yang harus ditumpahkan, kawan maupun lawan, demi harga diri klan kami.”

Sophie menahan tatapan sang raja, balas menatapnya dengan mata keemasannya sendiri yang penuh tekad kuat.

“Ya, kami para peri Rohzenheim menumpahkan banyak darah melawan Pasukan Raja Iblis saat itu. Kami menderita lebih dari tiga juta korban jiwa dan masih belum berhasil memulihkan semua jenazah. Orang yang menyebabkan hilangnya nyawa begitu mengerikan, orang yang mengatakan bahwa dirinya berubah dari peri hitam menjadi Dewa Iblis dalam pencariannya akan Pohon Dunia, memberi kami nama Rehzel. Inilah mengapa Rohzenheim bertanya apakah desa Fabraaze menyadari nama tersebut.”

Setelah Sophie selesai berbicara, aula itu menjadi sunyi. Semua orang yang hadir, kecuali Sophie dan Raja Olvahs, tertegun bisu, menunggu untuk melihat apa yang akan terjadi selanjutnya.

“Jadi, apa yang terjadi pada iblis itu?” tanya Raja Olvahs.

“Kami mengalahkannya,” jawab Sophie. Dia teringat Rehzel yang menggumamkan sesuatu di akhir. Saat dia mengenang kembali saat-saat terakhir Dewa Iblis itu, Raja Olvahs perlahan menutup mata keemasannya.

“Kenapa kamu menceritakan hal ini kepadaku?” Sang raja berbicara dengan mata yang masih tertutup.

“Jika Rehzel benar-benar ayahmu, maka kumohon, aku memintamu untuk memberitahuku apa yang bisa menginspirasinya untuk menjadi seorang Dewa Iblis. Hanya itu yang kuinginkan.”

Bahkan setelah Sophie selesai berbicara, mata Raja Olvahs tetap tertutup. Keheningannya yang penuh renungan terasa tak berujung saat semua orang menunggu jawabannya.

“Kamu bilang kamu ingin membangun tempat perlindungan di dekat desa, dan bahwa kamu menginginkan sebuah peta,” kata sang raja akhirnya. Suaranya yang lembut bergema di seluruh aula saat mata keemasannya terbuka.

“Ya, itu benar.”

“Izinkan aku yang melakukan persiapannya. Para Penatua, mulai sekarang, diskusikanlah dengan sang putri dari Rohzenheim hal-hal tersebut yang paling melayani kepentingan kita berdua.”

“Terima kasih atas kerja sama Anda, Raja Olvahs.” Saat Sophie menundukkan kepalanya dan berterima kasih kepada sang raja, salah satu penatua menyela.

“Apa?! Apa kamu benar-benar meminta kami untuk bekerja sama dengannya?!”

“Tentu saja,” jawab sang raja dengan nada tenang. “Ini adalah masalah yang menyangkut desa kita dan sekitarnya.”

“T-Tapi, Yang Mulia! Sebelum kita sampai ke sana, kita harus memastikan kebenaran dari ceritanya!”

“Itu tidak ada gunanya!” teriak salah satu jenderal, memotong penatua yang sedang berbicara. “Apa yang dia katakan adalah penghinaan yang jelas bagi kita dan rakyat kita! Kita harus membalas kelancangannya dengan panah! Tolong percayakan pasukan kita kepadaku! Aku akan memastikan bahwa panah amarah kita dikirimkan ke Fortenia!”

“Begitukah? Kalau begitu, kurasa kalian harus mengadakan rapat para penua. Akulah yang mengusulkan gencatan senjata ini, dan akulah yang setuju untuk bekerja sama dengan sang putri Rohzenheim kali ini. Jika kalian menganggap keputusanku keliru, kurasa sudah tidak pantas lagi bagiku untuk menjadi raja Fabraaze. Namun, ini bukanlah tempat untuk membahas masalah semacam itu.”

“Apa?! Apa kamu menyarankan pengunduran dirimu demi keputusan ini?!” Para jenderal dan penua dibuat khawatir oleh pernyataan Raja Olvahs bahwa dia akan mempertaruhkan posisinya sebagai raja demi mempertahankan pilihannya.

Semua mata secara alami tertuju pada Fabre, yang sedang meringkuk di pangkuan Luke. Namun, Sang Penguasa Roh tidak mengatakan apa pun tentang masalah ini. Karena hal itu, bahkan para jenderal dan penua yang kesal pun mau tidak mau harus tenang.

“Jadi, apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“Begitu kita mencapai kesepakatan dengan para penua tentang tempat perlindungan pengungsi, aku akan mempercayakan obat kepada kalian yang akan menghentikan inkarnasi iblis. Setelah itu, kita akan berkeliling ke semua kota dan desa di peta yang kalian percayakan kepada kami dan mengalahkan para monster. Kami akan mencari para penyintas.”

“Hmm. Kalau dipikir-pikir, aku dengar kalian menggunakan monster.”

“Ya. Itu adalah Summon milik Lord Allen.”

“Hmm? Ah, ya, pria cahaya yang menepis kegelapan dan menyelamatkan Rohzenheim.” Raja Olvahs mengetahui ramalan Rohzen, yang diyakini di Rohzenheim.

Agar para elf, yang diserang oleh Tentara Raja Iblis setiap tahun dan disiksa oleh kecemasan serta keputusasaan, merasa tenang, Rohzen sering memberi mereka ramalan keselamatan. Ini termasuk kedatangan seorang pria cahaya yang akan menepis kegelapan. Jadi, ketika Allen dan teman-temannya datang untuk menyelamatkan Rohzenheim pada tahun sebelumnya, banyak elf yang mulai percaya bahwa Allen adalah pria cahaya penepis kegelapan yang dibicarakan oleh Dewa Roh. Hal ini telah disampaikan kepada Fabraaze melalui para penua diplomatik.

“Kalau begitu, apakah kamu juga teman dari pria cahaya yang menepis kegelapan ini?”

Mendengar ucapan sang raja, Sophie tersenyum dan mengangguk secara alami.

“Ya, benar. Kalau begitu, sudah saatnya bagi kami untuk pamit. Aku harus segera mulai berbicara dengan para tetua sesegera mungkin.”

Saat Sophie menatap wajah Raja Olvahs, dia menyadari adanya perubahan pada mata keemasan pria itu yang membuatnya terdiam. Ada penderitaan di dalamnya, dan dia menyadari bahwa itu mirip dengan rasa sakit yang harus diadapinya dalam dirinya sendiri—rasa sakit akibat kebencian yang masih dia pendam terhadap mereka yang telah membantai kaumnya.

Sang raja sedang menderita akibat pertentangan dalam dirinya sendiri. Mungkin ada sesuatu yang ingin dia katakan atau tanyakan, tetapi sebagai seorang raja, dia tidak bisa melakukannya. Namun, dia juga tidak ingin tetap diam, karena itu menyiksa hatinya. Apa sebenarnya yang ingin dikatakan atau ditanyakan oleh sang raja?

Pada saat itu, Sophie melupakan kedudukan masing-masing dan melihat dark elf di hadapannya sebagai seseorang yang harus dia ulurkan tangan dan dukung. Apa yang membuatnya menderita? Adakah sesuatu yang bisa dia katakan untuk melenyapkan penderitaannya? Akhirnya, dia sampai pada sebuah jawaban.

“Maafkan aku!” Sophie berbicara dengan nada terkejut yang dibuat-buat. “Kurasa aku harus membagikan apa kata-kata terakhir Rehzel sebelum dia meninggal.”

Begitu mendengar kata-kata itu, mata keemasan Raja Olvahs membuka lebih lebar dari sebelumnya. “Apa yang ayahku katakan?”

Sophie tersenyum dan condong ke depan, mengangkat tubuhnya dengan bertumpu pada lutut seolah-olah dia hendak bangkit dari permadani.

“‘Aku ingin menunjukkan pohon yang luar biasa ini kepada rekan-rekan senegaraku di negeri yang jauh.’” Saat itulah Sophie menyadari bahwa kata-kata terakhir Rehzel, yang telah menjadi Demonic Deity, bukanlah tentang kebencian terhadap para elf, melainkan tentang saudara-saudaranya yang memiliki keinginan yang sama untuk kembali ke World Tree.

Ketika dia mengetahui bahwa Rehzel dan para dark elf menghadapi rasa sakit yang sama seperti dirinya, Sophie merasakan kehangatan kembali mengalir di pipinya. Dan dia bukan satu-satunya.

“Terima kasih telah memberitahuku tentang saat-saat terakhir ayahku, Putri Rohzenheim.”

Fabre duduk di pangkuan Luke, menatap Olvahs dalam-dalam dengan tenang. Sementara itu, Olvahs membungkuk dalam-dalam, menolak untuk mendongak untuk waktu yang lama.

“Begitu ya. Ayah… Aku sudah cukup lama mencarimu,” gumam sang raja dengan suara serak, wajahnya tertunduk. Sophie dapat melihat bahwa dia sedang menangis.