Bab 6: Kebenaran Terungkap

Saat Allen kembali ke punggung Burung B milik Cecil, batu besar yang diciptakan oleh Extra Skill-nya, Petit Meteor, menghantam gereja. Raungan gemuruh terdengar saat gereja dan bukit tempat gereja itu berdiri hancur oleh berat meteor yang luar biasa. Tak lama kemudian, gelombang kejut dan embusan udara panas menyerang alun-alun.

“Rencana itu berjalan sangat lancar sampai-sampai hampir terasa lucu. Apa kita sudah mengalahkannya?” tanya Cecil sambil berbalik. Begitu Allen membuka grimoire-nya, dia menariknya untuk mengintip ke dalamnya.

“Untungnya, dia hanyalah seseorang yang mengandalkan otot dengan statistik tinggi, jadi berkat bantuan Merus, tidak terlalu sulit untuk merancang strategi.” Allen kemudian menghubungi Meruru menggunakan Messenger. “Meruru, kita seharusnya tahu apakah kita berhasil mengalahkannya sebentar lagi. Jika dia masih hidup, aku ingin kau menembaknya dengan senapan sniper-mu lagi.”

“Dimengerti!” jawab Meruru dari kokpit Tam-Tam. Bahkan dari bukit di luar Teomenia tempat golemnya berlutut menunggu, dengan salah satu lengannya yang masih berubah menjadi senapan sniper jarak jauh, meteor besar itu terlihat jelas.

Jikalau Petit Meteor tidak cukup untuk mengalahkan Lycaoron, Allen berencana menyuruh Meruru menembaknya dengan peluru sihir lainnya. Namun, dia tidak perlu khawatir. Sebuah kalimat muncul di grimoire-nya, memberitahukannya bahwa pertarungan dengan Demonic Deity telah berakhir.

<Kamu telah mengalahkan 1 Demonic Deity.>

Allen juga merasakan kekuatan baru mengalir melalui tubuhnya.

<Kamu telah mencapai Lvl. 83. HP-mu telah meningkat sebesar 100. MP-mu telah meningkat sebesar 160. Seranganmu telah meningkat sebesar 56. Ketahananmu telah meningkat sebesar 56. Agilitasmu telah meningkat sebesar 104. Kecerdasanmu telah meningkat sebesar 160. Keberuntunganmu telah meningkat sebesar 104.>

Baiklah! Aku naik level! Tit tit-tit-tit! Mengingat dunia ini sebenarnya bukanlah sebuah game, kenaikan level tidak disertai dengan efek suara apa pun, meskipun Allen memutarnya sendiri di dalam kepalanya.

Allen membagikan kabar baik itu kepada rekan-rekannya yang masih gugup. “Kabar baik semuanya. Sepertinya kita telah mengalahkan Demonic Deity!”

“Kita berhasil!” sorak Krena, melompat-lompat kegirangan.

“Bagus sekali, Allen,” kata Keel dengan ekspresi puas di wajahnya, sementara Allen masih memikirkan kembali pertarungan itu di dalam kepalanya.

Strateginya berjalan hampir sempurna. Terlebih lagi, Homing Instinct bekerja persis seperti yang direncanakan.

“Yah, ini semua berkat Merus yang menyelidiki cara bertarung Demonic Deity.”

Allen telah menyuruh Merus bertarung melawan Lycaoron tak terhitung banyaknya selama empat hari terakhir untuk mendapatkan gambaran tentang gaya bertarung Demonic Deity.

“Aku juga mati berkali-kali saat melakukannya.”

“Kamu telah melakukan pekerjaan yang hebat dalam menyembuhkan tim, Keel.” Sekali lagi, Keel telah menyembuhkan garda depan dengan ketepatan waktu yang sempurna. Berkat itu, Krena and Dogora dapat bergerak leluasa tanpa benar-benar terekspos pada bahaya.

Dibandingkan dengan Rehzel, Lycaoron sama sekali tidak lemah, tetapi para Gamer berhasil menjatuhkannya berkat strategi Allen, yang sempat ia sempurnakan selama waktu mereka menyelesaikan dungeon Rank S.

“Yah, itu semua adalah bagian dari rencana. Tapi tetap saja, apakah benar-benar boleh bertindak sejauh itu? Apa yang akan kita lakukan saat semua ini berakhir?”

“Hmm? Apa maksudmu?”

Keel masih merasa ada banyak masalah yang harus diselesaikan sebelum dia bisa menerima pujian Allen. Sebagai contoh, gereja, yang dulunya merupakan markas besar Gereja Elmea dan telah menyambut para penganut dari seluruh dunia, kini tinggal reruntuhan. Baik bangunan itu maupun bukit tempat ia berdiri telah hancur berkeping-keping. Ketika para Gamer tiba di benua ini untuk menyelamatkan warga, bagian dari rencana tersebut seharusnya adalah melindungi Gereja Elmea, keluh Keel dengan letih.

Allen tersenyum menyeringai usil. “Itu adalah pertempuran yang sengit. Ayo kita kabur sebelum para warga kembali.”

“Hei! Kenapa kita selalu berakhir seperti ini?!”

Karena peran yang dia dan partainya ambil dalam kehancuran ibu kota Rohzenheim, Fortenia, serta gereja di Tanah Suci Elmahl, Keel dirundung rasa bersalah. Allen menerima hal ini, tetapi dia juga tidak lupa untuk berterima kasih kepada dua Heroic Beast yang telah ia temui di dungeon Rank S.

“Temi, Lepe, terima kasih sudah datang untuk membantu meskipun kalian berdua tadinya ditinggal untuk mengurus Rohzenheim.”

“Dengar, aku tidak tahu apa-apa tentang apa yang kamu lakukan di sini, maupun tentang operasi yang kami ikuti ini. Lagipula, aku mulai mengkhawatirkan para prajurit itu. Bisakah kamu mengirim kami kembali ke medan perang sekarang?” Temi, seorang Beast Astrologist dan penasihat setia Beast King, menyangkal semua pengetahuan tentang apa yang telah terjadi di sini. Dia hanya ingin segera pergi.

Selama seminggu terakhir atau lebih sejak Allen dan yang lainnya beraksi di Tanah Suci Elmahl, pertempuran dengan Pasukan Demon Lord, dengan jumlah prajurit mencapai sekitar satu juta orang, telah meletus di berbagai belahan Benua Tengah. Sekitar 500.000 prajurit juga telah mendarat di Rohzenheim utara, dan perang sudah berlangsung di sana. Sekitar 500.000 lainnya sedang mendekati laut di utara Baukis, jadi tampaknya total jumlah para penyerang sekali lagi akan berada di angka sekitar dua juta orang.

Allen telah mendengar dari Helmios bahwa Pasukan Demon Lord sedang mencoba memanfaatkan kenyataan bahwa mereka tampaknya tahu di mana keberadaannya. Selain itu, Allen telah mengetahui melalui Spirit A miliknya bahwa, tidak seperti tahun sebelumnya, rantai komando musuh sangatlah solid, dan mereka akan melancarkan serangan yang memukau kali ini. Itulah sebabnya dia tidak bisa memanggil Helmios untuk melawan Lycaoron. Dia sempat mempertimbangkan untuk meminta bantuan Rosetta karena wanita itu bisa mencuri skill Demonic Deity dan melemahkannya, namun tampaknya lawan mereka hanya menggunakan skill serangan fisik dan tidak ada jurus spesial, jadi Allen memutuskan bahwa tidak perlu baginya untuk datang.

Di Rohzenheim, Pangeran Zeu telah mengusulkan untuk membentuk pasukan gerilya dan melancarkan serangan pendahuluan alih-alih membarikade diri dan mempertahankan posisi mereka. Seperti sebelumnya, para jenderal peri, yang membayangkan pertempuran defensif di benteng-benteng mereka dengan memanfaatkan keunggulan para peri dalam sihir elemen dan pemanah, tidak langsung menyetujui usulannya. Namun, Siguul menjelaskan bahwa jika pasukan gerilya, yang dibentuk di sekitar Ten Heroic Beasts, dikerahkan berdampingan dengan Summons milik Allen, akan memungkinkan bagi mereka untuk mengurangi jumlah musuh sebelum musuh tersebut mencapai gerbang benteng. Dia juga mencatat bahwa, dalam situasi yang tepat, ada kemungkinan bagi mereka untuk menyerang dari sayap para penyerang. Atas alasan-alasan inilah, usulan tersebut akhirnya disetujui.

Pasukan Demon Lord tampaknya telah mengetahui pengerahan pasukan gerilya tersebut, karena mereka telah mengubah rute mereka untuk mencoba menghindari penyergapan. Menggunakan ilmu ramalnya, Temi telah memprediksi rute musuh, menggunakan hasil tersebut untuk mengerahkan Summons dan secara efektif memindahkan pasukan gerilya mereka agar terus bisa bertempur melawan musuh. Allen telah mengetahui semua ini melalui Spirit A miliknya dan karenanya memutuskan bahwa tidak mungkin untuk memanggil Ten Heroic Beasts lainnya karena mereka saat ini sedang terlibat dalam pertempuran.

“Huh? Aku lelah, Allen. Apa kita tidak bisa istirahat? Oh, dan hei, apa kamu punya molmo yang bisa kamu berikan padaku?” Lepe, seorang penyair yang berniat menjalani hidupnya semaunya, tidak terlalu ambil pusing tentang apa yang telah terjadi pada gereja.

“Tentu saja, Lepe. Bagaimana kalau ditambah sedikit dendeng juga?”

“Terima kasih.”

“Aku akan mengirimkan perbekalan kepadamu nanti.” Setelah berkata demikian, Allen mengirim Temi dan Lepe kembali ke tempat asal mereka. Dia kemudian menghampiri Dogora untuk mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya. “Dogora, aku ingin kamu berbicara secara natural lain kali. Tapi Lycaoron tidak memergoki kita, jadi itu bagus sekali. Kamu sangat membantu.” Namun, Dogora hanya mengerutkan kening mendengarnya dan menunduk, menghindari tatapan Allen.

“Ya, aku mengerti.”

“Hmm? Ada apa, Dogora?” Krena mengintip ke wajah Dogora. Meruru, yang juga bergabung kembali dengan tim, dan yang lainnya juga menatapnya dengan penuh kekhawatiran. Namun, Dogora menolak untuk menatap siapapun. Sebaliknya, dia menggenggam gagang kapak besarnya begitu erat hingga jari-jarinya memutih dan memejamkan mata karena kesakitan.

“Sial!” serunya tiba-tiba, melemparkan kapak besarnya dan jatuh berlutut. “Kenapa aku tidak bisa mengaktifkan Extra Skill-ku?!”

Seperti yang kuduga, dia benar-benar bertaruh bahwa hari inilah saatnya. Dia sudah memikirkannya baik-baik sejak kemarin.

Allen teringat bahwa Dogora telah mendengarkan dengan lebih saksama dari biasanya selama rapat strategi sehari sebelumnya. Saat bertarung melawan Lycaoron, dia menyerang dengan berani meskipun lawannya jauh lebih kuat darinya, dan ketika Krena berada dalam situasi sulit, dia melompat masuk dan melindunginya. Dari sudut pandang Allen, Dogora telah bertarung dengan baik.

Selain itu, Allen merasa bahwa Dogora telah menjalankan peran sebagai perisai dengan hampir sempurna. Barisan belakang hampir tidak pernah diserang karena Dogora selalu memosisikan dirinya di antara mereka dan Lycaoron, dan itu berhasil. Namun, menilai dari teriakannya di awal pertempuran, Dogora tampaknya telah mencoba mengaktifkan Extra Skill-nya. Dan seperti sebelumnya, itu tidak aktif.

Dengan peningkatan Serangan dari buff Lepe dan kalung yang diperoleh sebagai hadiah karena mengalahkan bos terakhir dari dungeon Rank S, Krena mampu mengaktifkan Extra Skill-nya dan memberikan pukulan telak kepada Lycaoron. Namun, serangan Dogora tidak memberikan kerusakan yang cukup pada Lycaoron, yang sebagian disebabkan oleh peran yang diperintahkan Allen padanya, tetapi dia tampaknya berpikir bahwa itu ada hubungannya dengan kenyataan bahwa dia tidak dapat menggunakan Extra Skill-nya sejak pertarungan melawan Rehzel di Rohzenheim.

“Merus, kenapa kau tidak beri tahu kami saja? Aku tidak tahu kenapa kau menyembunyikannya,” kata Allen kepada Merus, yang sedang memerhatikan Dogora dalam diam. Dia selalu berpikir bahwa ada alasan mengapa Extra Skill Dogora terus gagal diaktifkan, dan Merus sepertinya tahu sesuatu tentang hal itu.

“Aku tidak bisa memberitahumu,” jawab Merus dengan tegas.

“Dan kau juga tidak bisa memberi tahu kami alasannya?”

“Aku tidak bisa. Itu akan mengkhianati hukum alam, sesuatu yang ingin kuhindari. Namun, mengingat situasinya, kurasa tidak ada pilihan lain.”

Setelah jeda sebentar, Merus berbicara lagi, ekspresinya tampak berat.

＊ ＊ ＊

Para Gamer berpencar menjadi beberapa kelompok untuk melenyapkan monster-monster yang tersisa di Teomenia. Mereka telah memutuskan untuk memastikan bahwa Teomenia aman sebelum mendiskusikan Extra Skill Dogora. Allen tentu saja percaya bahwa membicarakan segala kekhawatiran yang dimiliki teman masa kecilnya dari Desa Krena adalah hal yang penting, tetapi melindungi nyawa dan keselamatan orang lain yang saat ini berada dalam bahaya harus menjadi prioritas, yang berarti mereka harus terlebih dahulu melenyapkan monster-monster yang berkeliaran di dekat sana. Dan meskipun dia meragukan ada kasus seperti itu, jika ada orang di kota yang selamat dengan bersembunyi mati-matian di ruang bawah tanah mereka, mereka harus diselamatkan.

Allen meminta Spirit A miliknya, yang bisa menembus dinding, untuk memeriksa bagian dalam bangunan, tetapi tidak ada penyintas yang ditemukan. Namun, sebagai hasilnya, para No-life Gamer dapat berkonsentrasi penuh untuk melenyapkan monster, dan begitu petang tiba, tampaknya Teomenia telah dibersihkan sepenuhnya dari mereka.

Saat langit mulai menggelap, kelompok itu naik ke Tam-Tam dan menuju ke Neel. Allen telah menanam Gold dan Silver Bean di sekitar Teomenia untuk menciptakan penghalang pelindung dan meninggalkan Summons miliknya untuk menangani monster yang berkeliaran di sekitar kota. Jika mereka dapat mengamankan area sekitarnya, para pengungsi dari Teomenia akan segera dapat kembali ke rumah mereka.

Dari kokpit Tam-Tam, Allen menatap keluar ke arah kota Teomenia yang gelap dan kosong. Sisa anggota kelompok telah berkumpul di sekitar Dogora dan Merus serta menunggu Allen dan Meruru datang sebelum mereka bisa mulai. Ketika keduanya akhirnya duduk, Dogora langsung pada intinya. “Yah? Bicaralah.”

“Pertama-tama, izinkan aku menjelaskan mengapa aku tidak ingin membahas masalah ini. Ini adalah sesuatu yang bahkan Rohzen tidak tahu.”

Merus rupanya telah hidup selama sekitar seratus ribu tahun sebagai Malaikat Pertama. Inilah sebabnya mengapa dia tidak merasa ingin memanggil Rohzen—yang telah menjadi dewa pada usia muda yaitu lima ribu tahun—dengan gelar apa pun.

“Bahkan Spirit God pun tidak tahu?” gumam Sophie sambil menghentikan tangannya yang sedang mengelus dengan lembut Rohzen, yang bertengger di pangkuannya.

“Itu benar, keturunan dari Priestess of Prayer. Spirit God tahu bahwa ada banyak hal yang tidak dapat dia katakan, tetapi dia tidak tahu mengapa dia harus tetap diam. Begini, ketika para dewa baru pertama kali mempelajari cara-cara dunia, Lord Elmea hanya berpesan agar tidak menceritakan hal-hal ini kepada orang-orang; dia tidak memberikan alasan untuk itu.”

“Begitu ya.”

“Dengan kata نہیں۔, bahkan Spirit God tidak diizinkan untuk mengetahui alasannya. Ini juga bukan sesuatu yang sangat ingin kubahas, jadi apakah kalian yakin ingin mendengarnya?”

“Kurasa tidak apa-apa.” Allen mengangguk dan menatap Spirit God Rohzen, yang tampak sedang tidur di pangkuan Sophie.

“Para dewa menghargai keharmonisan. Kita pernah membahas ini sebelumnya, tetapi kamu tahu betapa sulitnya menjaga keharmonisan ini, bukan? Karena kamu memiliki ingatan dari kehidupan masa lalumu dan dapat membandingkan kedua dunia tersebut, Sir Allen, aku rasa kamu lebih sadar daripada yang lain tentang apa yang terjadi ketika keharmonisan suatu dunia tidak dijaga.”

Allen mencoba mengingat segala sesuatu dari kehidupan masa lalunya. Saat itu, banyak negara telah jatuh ke dalam anarki akibat gejolak politik. Kepolisian dan militer menggunakan kekuatan secara berlebihan, dan warga negara yang menentang mereka mengangkat senjata serta terlibat dalam perang saudara. Akibat cuaca buruk, produksi tanaman pangan tidak mampu mengimbangi konsumsi, pasokan makanan tidak mampu mengimbangi peningkatan impor, harga-harga naik, dan nilai uang secara keseluruhan merosot. Dan dia bahkan melihat di TV dan internet bahwa beberapa negara membutuhkan segepok uang tunai hanya untuk membeli sebotol susu sebagai akibat dari hiperinflasi.

Bertolak dari contoh-contoh tersebut, Allen berusaha menjelaskan seperti apa bentuk sebuah negara yang kurang keharmonisan di dunia ini.

“Hmm, ini semacam ketika sebuah negara jatuh ke dalam kekacauan setelah kehilangan rajanya atau penurunan nilai koin emasnya.”

Setelah mempelajari di Akademi tentang sebuah negara tempat perang saudara meletus, teman-teman Allen mengangguk paham. Setelah raja digulingkan, seorang jenderal mengambil alih peran tersebut dan mulai bertindak sebagai seorang otokrat. Mereka juga telah mempelajari pentingnya mata uang yang distandarisasi di seluruh dunia.

“Tentu, tetapi itu adalah situasi nasional, bukan global,” jelas Merus. “Jika seluruh dunia kehilangan keharmonisan, akibatnya akan jauh lebih buruk.”

Menanggapi teguran Merus, Allen membentuk hipotesis baru berdasarkan ingatannya dari kehidupan masa lalu. “Oh, kecurangan seperti bug duplikasi yang merajalela, dan bagaimana perdagangan uang asli membuat transaksi dalam game menjadi tidak ada artinya. Hal semacam itu?”

“Bug, kecurangan… Jika aku tidak salah ingat, Sir Allen, kamu telah mengalami terkoyaknya logika dunia, kekacauan yang tidak disengaja dari God of Creation, dan tindakan memalukan yang mencoba mencari untung dari kekacauan itu. Yah, semacam itulah.” Merus berbagi ingatan Allen, dan tampaknya dia bahkan telah merujuknya saat dia masih menjadi malaikat, menggunakannya untuk membantu memutuskan karakteristik apa yang harus dia berikan pada Summon.

Allen teringat akan sebuah bug duplikasi yang ditemukan dalam game yang dulu sangat dia sukai. Barang apa pun dapat direplikasi secara tak terbatas di bawah kondisi tertentu, yang merupakan lonceng kematian bagi sebuah game ketika hal itu menyebabkan nilai barang yang sulit didapat merosot tajam. Tentu saja, pihak pengelola telah menyadari hal ini dan menjatuhkan hukuman yang tegas, seperti membekukan akun mereka yang melakukan duplikasi maupun mereka yang memperdagangkan barang duplikat tersebut, sekaligus mengambil langkah-langkah untuk memperbaiki sistemnya. Meskipun bug duplikasi tersebut telah dibuat tidak dapat digunakan, pihak pengelola tidak dapat langsung menghapus barang-barang yang berlipat ganda tersebut, dan ekonominya tetap berada dalam keadaan kacau.

Yah, tidak ada hal seperti dunia yang sempurna. Pengaturan tertentu perlu diberlakukan untuk mempertahankan keadaan dunia.

Di kehidupan sebelumnya, tidak ada yang namanya game sempurna tanpa bug atau kecurangan. Bahkan di luar dunia game, berita terus-menerus melaporkan orang-orang yang menemukan celah dalam hukum dan sistem dunia nyata lainnya yang memungkinkan mereka mendapat keuntungan secara tidak adil. Masuk akal jika dunia ini memiliki cacat, dan logika yang cacat itu dapat dieksploitasi. Dan sebagai tanggapan atas bug dan kecurangan semacam itu, pihak pengelola akan memperketat regulasi dan membekukan akun pengguna.

“Jadi maksudmu agar informasi semacam itu tidak bocor, Elmea bahkan tidak memberi tahu mereka yang baru saja menjadi dewa dan mengendalikan informasi dengan ketat?”

“Benar. Namun, pengendalian yang sepenuhnya sempurna itu tidak mungkin dilakukan. Oleh karena itu, kita telah sampai sejauh ini dengan memperbaiki sistem yang telah terkoyak berkali-kali, sambil terus mengubah logikanya.”

“‘Mengubah logika’, ya?”

“Namun sebagai hasilnya, entah setiap anak yang lahir akan menjadi pahlawan, atau perubahan mendadak pada Talents akan membuat orang-orang tidak mampu melakukan apa yang seharusnya mereka lakukan. Kita akan mendapati diri kita berada dalam situasi mustahil bagaimanapun hasilnya. Itu sudah terjadi berkali-kali sebelumnya.”

Tiba-tiba, Allen menyadari sesuatu.

Oh, benar juga. Begitu ya. Makanya kamu selalu bersikap menjaga jarak. Makanya kamu tidak mau muncul di hadapan para pendeta Gereja Elmea.

Baru sekitar empat bulan sejak Merus muncul di hadapan para Gamers sebagai Summon, namun meski begitu, Allen merasa bahwa Merus selalu berusaha menjaga jarak tertentu dari mereka. Dia menganggap aneh bahwa Merus tidak ingin di-Summon di hadapan para pendeta Elmean. Di sisi lain, setiap kali dia meminta bantuan Merus untuk sesuatu, Merus terkadang merasa kesal atau melontarkan sarkasme, menunjukkan kepribadian aslinya. Allen menduga bahwa Merus sedang menjaga jarak dari orang-orang di dunia ini, dan sang Summoner telah membuat asumsinya sendiri. Tapi sekarang, dia merasakan bahwa ada alasan kuat di balik semua itu.

“Merus. Tentang dunia yang kehilangan keharmonisan ini…”

Bahkan sebelum Allen sempat menyelesaikan perkataannya, Merus langsung berbicara. “Aku yang menghancurkannya, tentu saja.”

Allen mendengar para Gamers lainnya terkesiap.

“Tidak, para dewa tidak akan pernah melakukan hal seperti itu…” Sophie, seorang penganut fanatik dewa roh, bahkan lebih terkejut daripada teman-temannya yang lain.

“Itu hanya bisa berarti…”

“Teorimu benar, Tuan Allen. Lord Elmea tidak akan melibatkan dirinya secara langsung.”

“Eh? Tapi kalau begitu, siapa…” Cecil sepertinya sudah mengetahui jawabannya bahkan sebelum dia menyelesaikan pertanyaannya.

“Itu benar. Aku… Kami para malaikat, yang merupakan wakil Tuhan, yang melakukannya. Sudah sekitar seratus ribu tahun sejak aku diciptakan, dan itu telah terjadi beberapa kali selama masa hidupku. Tentu saja, menghancurkan dunia berarti menghancurkan manusia yang menghuninya. Jika kalian menjumlahkan semuanya, jumlah orang yang dibunuh oleh Pasukan Raja Iblis dalam beberapa dekade terakhir tidak ada apa-apanya jika dibandingkan.”

Selama lima puluh tahun terakhir, Raja Iblis telah mengobarkan perang dari tahun ke tahun dan berhasil menghancurkan empat negara. Totalnya pasti sekitar seratus juta, tetapi jika itu terlihat sangat kecil, itu pasti berarti…

“Tentu saja, menghancurkan dunia tidak terjadi semudah itu. Dan ketika kami menciptakan kembali dunia, kami mengambil langkah-langkah untuk mencegah hal-hal yang sama terjadi lagi. Namun, seiring berjalannya waktu, retakan-retakan baru muncul dalam logika, dan orang-orang yang mencoba memanfaatkan retakan tersebut pasti akan muncul. Jadi, kami memperbaiki retakan tersebut dan mengubah logikannya, tetapi hasilnya adalah gangguan lebih lanjut terhadap keharmonisan. Jika Lord Elmea memutuskan bahwa gangguannya sudah terlalu banyak, proses itu diulangi.”

Merus memasang ekspresi pahit.

Atur ulang besar-besaran sekali setiap puluhan ribu tahun, ya? Aku ingin tahu apa yang akan terjadi di kehidupan lampauku jika ada dewa yang memikirkan hal yang sama.

Di kehidupan lampau Allen, setiap negara pernah mengalami kemiskinan, diskriminasi akibat perbedaan kekayaan dan ras, serta konflik antaragama dan perselisihan di dalam sekte, yang sering kali berujung pada perang saudara. Aktivitas manusia juga telah memicu perang agresi terhadap negara asing dan masalah lingkungan yang mengakibatkan bencana alam serta kelaparan. Umat manusia telah mencoba mencari cara untuk mengatasi masalah-masalah ini, tetapi mereka belum mampu menyelesaikan perbedaan kepentingan nasional atau konflik antar-etnis, sehingga tidak ada solusi mendasar yang ditemukan.

“Ketika seseorang menyadari adanya celah dalam logika, dia selalu mencoba memanfaatkannya. Dan itu bukan hanya karena alasan egois, seperti mencari kekuasaan atau kehormatan. Ada pula yang mencoba menggunakan celah tersebut karena alasan altruistik seperti ingin memperbaiki dunia yang mereka kenal—untuk membantu orang lain. Bagaimanapun juga, begitu hal itu diketahui oleh satu orang, hanya tinggal menunggu waktu saja sampai hal itu menyebar. Begitulah sifat manusia.”

“Meskipun mereka tetap diam, masih ada pekerjaan di mana pikiran orang dibaca, begitu pula dengan ramalan.” Allen dapat melihat bahwa Merus merasa waspada terhadap Temi.

“Tentu saja, kamu benar. Ketika aku membahas mengapa Dogora tidak bisa menggunakan Extra Skill miliknya, aku mengangkat cerita ini karena hal inilah yang pernah memicu keretakan dalam logika sebelumnya. Dan mendengarkan hal ini berarti kamu dan teman-temanmu akan mendapatkan pengetahuan yang akan mengarah pada situasi yang dapat menghancurkan dunia. Inilah mengapa aku tidak ingin membicarakannya. Bagaimana pendapatmu setelah mendengar semua ini? Apakah kamu masih ingin mendengar lebih banyak?”

Dogora menatap Merus dalam diam. Pikirannya terlihat jelas hanya dari tatapannya saja; dia tidak perlu mengungkapkannya dengan kata-kata. Anggota Gamers lainnya menatap Allen, yang membalas tatapan setiap orang satu per satu sebelum akhirnya melihat ke arah Dogora.

“Silakan lanjutkan. Jika kita tidak tahu alasannya, kita tidak akan bisa menyelamatkan dunia dari Raja Iblis.” Allen memberikan jawaban itu kepada Merus demi kebaikan dunia dan juga Dogora.

“Kalau begitu aku akan melanjutkan. Lord Elmea membawa Allen dari dunia lain. Benar begitu?”

“Yup. Sebagian besar dilakukan secara paksa, tanpa benar-benar menanyakan pendapatku.”

Maksudku, aku baru saja membuat karakter untuk bermain game, tapi begitu aku mulai, aku malah menjadi seorang bayi di dunia lain.

“Sebenarnya, sama seperti Allen, ada rencana untuk mengumpulkan orang-orang yang telah memilih sendiri untuk datang ke dunia ini dari dunia asal mereka. Lord Elmea menyebut ini sebagai ‘Rencana Delapan Pahlawan.’”

“Ada delapan orang seperti Allen di dunia ini?!” seru Cecil tiba-tiba.

“Hei, apa maksudmu dengan itu?”

“Oh, aku hanya berpikir kedengarannya itu sangat merepotkan.”

Cecil pernah mendengar bahwa Allen telah membuat berbagai permintaan kepada Dewa Penciptaan dan bahwa Merus, ketika dia masih menjadi Malaikat Pertama, ditugaskan untuk menangani permintaan-permintaan tersebut. Melakukannya selalu terasa sulit baginya, dan kesulitan-kesulitan itu pasti akan semakin berlipat ganda jika ada delapan orang seperti itu. Meskipun Cecil berpikir akan menyenangkan memiliki delapan Allen di sekitar mereka, dia hanya bisa membayangkan betapa menantangnya hal itu bagi Alam Dewa.

“Lebih tepatnya, itu adalah rencana untuk memanggil delapan orang. Namun, ketika orang pertama, Sir Allen, dibawa ke sini, sesuatu yang tak terduga terjadi dan rencana itu gagal.”

“Maksudmu bagaimana aku hampir memilih kelas Raja Iblis?”

“Benar. Sir Allen hampir memilih Raja Iblis, jadi Lord Elmea dengan cepat menyiapkan kelas Summoner sebagai gantinya. Karena ini adalah kelas bintang delapan, kami tidak dapat lagi melanjutkan sisa rencana untuk memanggil yang lainnya.”

“Jadi, Lord Elmea awalnya menyiapkan Talent dan kekuatan yang cukup untuk delapan orang, tapi semuanya dialirkan kepadaku?”

“Sungguh. Semua kekuatan Lord Elmea, yang awalnya direncanakan untuk dibagikan kepada delapan orang, dimasukkan ke dalam satu orang—Sir Allen. Alhasil, tindakan-tindakannya hingga saat ini semuanya terhubung dengan kekuatan ini.”

“Tidak, itu semua karena Allen bekerja keras,” bantah Krena, yang tadinya diam sampai titik ini. Dia mungkin bermaksud mengatakan bahwa bahkan sebelum dia mengajaknya bermain kesatria, Allen sudah berusaha mengembangkan Talent-nya dengan melempar batu ke pohon-pohon.

“Bisa jadi begitu. Tindakan Sir Allen telah jauh melampaui ekspektasi Lord Elmea. Beberapa di antaranya bahkan sangat luar biasa hingga hampir mendekati kegilaan. Bagaimanapun, hanya sekali dalam puluhan ribu tahun iblis bisa menjadi Demonic Deity. Harap dipahami bahwa bukanlah hal yang normal bagi seseorang seperti Allen untuk bisa mengalahkan makhluk itu dengan strategi gila seperti itu.”

Sementara teman-temannya masih tertegun, Allen mengajukan pertanyaan lain kepada Merus. “Apakah Rencana Delapan Pahlawan berakhir di situ? Apa hubungannya dengan Dogora?” Allen berpikir sejenak, lalu menambahkan, “Ah, aku mengerti, kalian membuat rencana lain sebagai gantinya.”

“Benar sekali. Kita tidak bisa lagi memanggil orang dengan bakat yang sesuai dari dunia lain.”

“Dan itulah kenapa kau mengumpulkan semua orang berbakat ini di sekitarku,” kata Allen, setelah mendengar cukup banyak untuk memahami rencana baru mereka.

Di dunia ini, setiap orang memiliki Talent mereka sendiri, tetapi pertumbuhan manusia dalam hal level adalah setara dan terbatas. Sebagian besar orang menjalani seluruh hidup mereka dalam Normal Mode; hanya sedikit yang mencapai Extra Mode dan menjadi sosok yang oleh para dewa dan Demonic Deity disebut sebagai Liberated. Karena hal itu membuat mereka mustahil mendapatkan kekuatan untuk melawan Raja Iblis, para dewa telah mencoba memanggil orang-orang dari dunia lain yang akan memilih Hell Mode.

Selain itu, tampaknya hanya satu orang saja tidaklah cukup. Allen menyadari bahwa inilah alasan mengapa semua orang berbakat yang lahir di dunia ini tertarik mendekatinya.

Talent sahabat masa kecilnya adalah Sword Lord. Putri penguasa wilayah itu lahir dengan Talent Wizardess. Di Akademi, ia telah bertemu dengan seorang putri elf dan pengguna golem kurcaci. Ini semua bukanlah sebuah kebetulan.

“Aku hanya membantumu sedikit untuk mempermudahnya. Jika kita berlebihan, Pasukan Raja Iblis pasti akan bereaksi. Semua orang yang berkumpul di sekitarmu adalah hasil yang diinginkan oleh Lord Elmea, tapi itu bukan berarti kau sedang dimanipulasi.”

“Dewa ingin aku bertarung melawan Pasukan Raja Iblis?” tanya Cecil kepada Merus.

“Apa yang harus kau lakukan terserah pada keputusanmu. Namun, dia mungkin berpikir bahwa jika kau berkenalan dengan Allen dan berteman dengannya, hal itu akan terjadi dengan sendirinya. Pertama-tama, bahkan jika kita telah mengumpulkan delapan orang dari dunia lain seperti rencana semula, kita tidak tahu apakah mereka semua akan memilih untuk melawan Raja Iblis sesuai dengan keinginan Lord Elmea, apalagi apakah mereka bahkan mampu melakukannya. Rencana kami hanya mengantisipasi kemungkinan seperti itu.”

“Kalau begitu, Extra Skill Libra milik Pelomas yang konyol itu juga diatur oleh Dewa. Dengan kata lain, itu sudah takdir.”

Seperti Krena dan Dogora, Pelomas adalah Penduduk Desa Krena yang lahir di tahun yang sama dengan Allen dan diketahui memiliki Talent. Seperti yang mereka ketahui saat Upacara Penilaian, Talent-nya adalah Merchant. Dia memiliki Extra Skill Libra, yang memungkinkannya melihat nilai suatu barang berdasarkan standar global saat ini.

“Apakah keterlibatan Lord Elmea yang membuat ada begitu banyak orang tidak biasa di Desa Krena?”

“Betapa kasarnya. Aku tidak biasa.” Ketika Allen mengatakan ini, semua temannya, kecuali Sophie dan Meruru, menatapnya dengan ekspresi jengkel. Sebagai gantinya, wajah Meruru sempat mendung sejenak, dan Sophie menatap teman kurcacinya.

“Kalau dipikir-pikir, Pelomas akan menikah dengan Fiona, kan?” Cecil mengangkat salah satu detail yang diingatnya tentang Pelomas.

“Hmm, aku kurang tahu soal itu. Viscount Granvelle bilang Tuan Chester tampaknya antusias dengan ide tersebut, setidaknya.”

Allen telah menempatkan seekor Summon di ibu kota Kerajaan Ratash untuk bertindak sebagai penghubung. Melalui Summon itu, dia kadang-kadang berkomunikasi dengan Viscount Granvelle, ayah Cecil. Di antara hal-hal yang telah mereka diskusikan adalah bahwa Perusahaan Perburuan Paus Pelomas berjalan dengan baik dan bahwa saudagar kaya Chester akhirnya memberikan restunya kepada Pelomas untuk menjadi suami putrinya.

Itu adalah cinta pada pandangan pertama ketika Pelomas pertama kali bertemu Fiona, yang ayahnya adalah saudagar terkaya di wilayah kekuasaan Granvelle dan pemilik beberapa penginapan mewah baik di ibu kota Ratash maupun Kota Granvelle. Chester telah mengatakan kepadanya bahwa dia akan menyetujui pernikahan tersebut begitu Pelomas mandiri, dan karena itulah pemuda itu memulai bisnisnya sambil belajar di sekolah komersial di ibu kota kerajaan.

“Hmm. Jika itu yang dikatakan ayahnya, maka itu hampir pasti terjadi,” kata Cecil. “Pernahkah kita membicarakan tentang pernikahan itu? Aku ingin melihat gaun Fiona.”

“Hore! Pelomas akan menikah!” seru Krena penuh semangat, dan rekan-rekan mereka yang lain mengangguk senang. Selama masa mereka di Akademi, Pelomas sering datang untuk meminta nasihat kepada Allen, dan di situlah mereka berkenalan dengannya.

Nah, Raven menyebutkan bahwa Pelomas telah ditolak secara mentah-mentah.

Allen telah mendengar dari Raven melalui Summon-nya di ibu kota Ratash bahwa Pelomas pada akhirnya ditolak oleh Fiona dan bahwa dia baru saja pulih, serta memutuskan untuk tidak menyerah.

Allen memberi tahu teman-temannya tentang perkembangan terbaru itu. “Tidak. Bahkan jika ayahnya telah menyetujui pernikahan mereka, Fiona tidak tertarik. Belum.” Meskipun Chester mengakui Pelomas sebagai seorang saudagar yang layak, Fiona telah menolaknya.

“Hah? Pelomas sekarang sedang pergi ke dungeon, bukan?”

“Benar,” jawab Allen menanggapi pertanyaan Merus. “Fiona bilang dia hanya tertarik pada pria kuat, jadi dia tampaknya berusaha menjadi lebih kuat dengan menaklukkan dungeon. Raven membantunya.”

Selain itu, aku sudah meminjamkan beberapa cincin dan perlengkapan kepadanya. Tentu saja dengan biaya sewa. Meskipun aku tidak membebankan biaya perantara kepada Raven dan yang lainnya.

Allen telah memperkenalkan Pelomas kepada tiga petualang—Raven, Rita, dan Milci—yang telah membantunya di Kota Granvelle. Ketiganya kini berafiliasi dengan Perusahaan Perburuan Paus Pelomas. Tampaknya Pelomas telah merekrut beberapa tentara bayaran selain mereka dan langsung terjun ke dalam dungeon. Allen menganggapnya sangat mirip gaya seorang saudagar yang menghabiskan uang untuk sekutu dan perlengkapan.

“Wah, betapa manisnya dia melakukan itu demi wanita yang dicintainya!” kata Sophie dengan antusias, mata keemasannya bersinar sementara pipinya merona.

“Hei! Fokus, semuanya! Dan hentikan itu, Allen!” bentak Dogora yang berwajah seperti kentang kepada kelompok itu, wajahnya memerah padam. Demi kebaikannya sendiri Merus mengatakan semua itu, dan Dogora tetap diam demi menghormati acara gembira teman-temannya, tetapi mereka malah membahas hal lain yang jauh dari topik. Dia tidak bisa tidak merasa kesal akan hal itu.

“Mengerti, tapi jangan pelototi aku seperti itu, ya?”

Ini salah Merus karena tidak menghentikan kita. Omong-omong, sampai di mana cerita kita tadi? Kita sedang membicarakan tentang teman, kan?

Dalam hatinya, Allen berusaha melimpahkan kesalahan kepada Merus dan mengembalikan topik pembicaraan ke jalurnya.

“Hmm? Jadi maksudmu kamu tidak bisa menyatukan tujuh pahlawan di suatu desa atau mengumpulkan para Saintess dan Sword Lord tanpa ketahuan oleh Pasukan Raja Iblis?”

“Kurang lebih begitu. Omong-omong, sekarang kita akhirnya bisa membahas tentang Extra Skill milik Dogora. Sebenarnya, semua Extra Skill kalian berbeda dari yang biasanya diberikan kepada seseorang dengan Talent kalian, bukan hanya milik Dogora saja.”

“Apakah kamu memilihkan yang kuat?” Dogora menyela untuk bertanya.

“Sebenarnya, ya. Ada banyak sekali Extra Skill, tetapi kekuatannya bervariasi. Untuk Dogora, aku memilihkan salah satu yang sangat kuat.”

“Hah? Kalau begitu, kenapa aku tidak bisa menggunakannya?! Itu membuatnya jadi tidak berguna!”

“Sebenarnya, Extra Skill milik Dogora adalah kelas Raja.”

“Kelas Raja?!” seru semua orang secara bersamaan, karena mereka belum pernah mendengar istilah itu sebelumnya.

“Ada banyak Extra Skill, masing-masing dengan efek yang berbeda,” lanjut Merus. “Peringkat ditentukan secara garis besar berdasarkan besarnya efek dan dinamai ‘General’, ‘King’, dan ‘Emperor’ dalam urutan menaik. Seseorang dapat diberi hingga tiga Extra Skill, tetapi tidak selalu ketiga-tiganya berperingkat General, begitu pula yang kedua tidak selalu King, meskipun biasanya yang pertama berperingkat General dan yang kedua adalah King. Lebih spesifiknya, kalian semua kecuali Sir Allen dan Dogora memiliki skill berperingkat General, dengan Dogora sendiri yang memiliki Extra Skill berperingkat King.”

Jadi kurasa Petit Meteor dan Limit Break milik Cecil adalah kelas terendah, ya? Apakah ini berarti General dan King sesuai dengan Talent mereka?

Dari segi jumlah bintang yang diberikan pada Talent tertentu, ada banyak Talent tiga bintang dengan kata “General” di namanya, seperti Talos General; banyak Talent empat bintang dengan nama “King,” seperti Saint King; dan banyak Talent lima bintang dengan nama “Emperor,” seperti Sword Emperor. Allen merasa kagum dengan sistem yang cukup terpadu ini.

“Kenapa cuma aku satu-satunya yang kelas King?” suara Dogora mendadak terdengar cukup ceria.

“Karena aku mengincar kombinasi yang akan berguna dalam menaklukkan Demon Lord. Dewa Elmea bersikeras bahwa tidak ada Extra Skill kelas General yang cukup kuat untuk seorang Pengguna Kapak.”

Rupanya Elmea, sang Dewa Penciptaan, juga ikut campur tangan dalam perubahan pada Extra Skill tersebut.

“Hmm? Jadi karena itulah dia tidak bisa menggunakannya?” tanya Allen.

Merus mengangguk sebelum menjawab. “Tidak banyak orang yang langsung memiliki Extra Skill kelas King sejak awal. Kamu harus dilahirkan dengannya, dan itu sangat langka. Namun, untuk menguasainya, kamu harus memperoleh sejumlah kekuatan tertentu. Seseorang harus menghabiskan sebagian besar hidupnya untuk melatih satu teknik tunggal sebelum akhirnya mereka bisa menggunakannya sesuka hati.”

Tampaknya Merus telah mengamati perjuangan Dogora, berpikir bahwa adalah hal yang wajar jika anak itu tidak dapat menggunakan Extra Skill-nya. Dia berkomentar bahwa dia terkejut anak itu sempat mengaktifkannya sekali.

“Bukankah ada cara mudah untuk menggunakannya?”

“Tidak ada. Extra Skill mengonsumsi energi kehidupan seseorang. Kamu tidak punya pilihan selain menunggu waktu yang tepat untuk mempertaruhkan nyawamu dan menggunakan kekuatanmu, dan waktu itu mungkin tidak akan pernah tiba.”

“Jadi aku spesial? Apa maksudmu begitu?” gumam Dogora dengan ekspresi serius.

Oh? Katakan iya, Merus!

Allen melirik ke arah Merus, yang menghela napas sambil mengangguk. “Dogora. Helmios diberi kekuatan untuk memburu Demonic Deity. Kamu juga memiliki kekuatan untuk melakukan itu, tetapi terserah padamu apakah kamu bisa menggunakannya seperti cara dia melakukannya.”

Oh? Helmios juga?

“Apakah God Strike milik Helmios juga merupakan Extra Skill kelas King?”

“Itu benar.”

Wah, jadi Dogora juga memiliki kekuatan yang sebanding dengan serangan spesial Demonic Deity. Hmm? Tunggu…

“Jadi maksudmu sang Hero telah berlatih sedemikian rupa? Itu tidak masuk akal jika mengingat apa yang kau katakan sebelumnya.”

Penjelasan Merus sebelumnya membuatnya terdengar seperti sesuatu yang membutuhkan kerja keras selama puluhan tahun.

“Inilah mengapa aku tidak ingin menceritakannya kepadamu. Helmios juga telah dianugerahi Extra Skill khusus. Dia meluangkan waktu untuk mempelajari skill kelas General terlebih dahulu.”

Dengan sedikit kesal, dia melanjutkan untuk menjelaskan bagaimana hal seperti ini bisa memicu keretakan dalam logika.

Rupanya Helmios memiliki dua Extra Skill, yang dia peroleh pada tingkat Talent kelas General dan King. Karena dia telah menguasai Extra Skill ini satu demi satu, dia bisa menggunakan skill tingkat King miliknya, God Strike, kapan pun dia mau.

“Benarkah? Tidak mungkin. Kita menghabiskan begitu banyak waktu bersama namun dia sama sekali tidak pernah membicarakan hal itu.”

“Begitulah.”

“Aku tidak mengerti. Apa artikulasi dari semua ini?”

“Artinya, Krena, bahwa Helmios memiliki setidaknya dua Talent—satu kelas General dan satu kelas King.”

“Wah. Itu luar biasa. Aku tidak percaya Dogora memiliki Extra Skill yang setara dengan skill pedang spesial Hero.”

Krena mengalihkan pandangannya kembali ke arah Dogora setelah mendengar tentang dua Extra Skill milik Helmios dan membawa kembali pembicaraan itu kepadanya. Dia telah diberi Extra Skill yang menyaingi atau bahkan melampaui skill milik Hero penyelamat dunia pemburu Demonic Deity, Helmios.

“Aku memiliki kekuatan,” kata Dogora. “Jenis kekuatan yang diberikan kepada seorang pahlawan.”

“Itu adalah kekuatan yang layak dimiliki oleh seseorang yang diakui sebagai pahlawan,” jawab Merus.

“Seorang pahlawan. Aku bisa menjadi seorang pahlawan?”

Dogora menundukkan pandangannya ke arah kedua tangannya, tenggelam dalam emosinya.