Bab 1: Permintaan Tolong dari Tanah Suci Elmahl

Seorang perwira militer menerobos masuk ke ruang audiensi kaisar Baukisia dan berteriak, suaranya menggema di dinding-dinding emas yang megah.

“Kita telah menerima permintaan tolong dari Tanah Suci Elmahl! Tampaknya ibu kota, Teomenia, sedang dilalap api!”

Keheningan meliputi ruang audiensi sebelum semua orang mulai berbisik-bisik di antara mereka sendiri.

Banyak bangsawan dan menteri berkumpul di aula besar tersebut, bergabung dengan Kaisar Pupun III dan keempat kelompok yang telah menaklukkan dungeon Peringkat S yang sebelumnya belum pernah terselesaikan. Begitu mendengar laporan perwira itu, mereka mulai menunjukkan keterkejutan mereka.

“Apakah dia baru saja bilang kalau Teomenia sedang terbakar?”

“Kudengar di situlah eksekusi paus dari agama tertentu itu akan dilangsungkan.”

Beberapa orang bahkan berseru kaget.

“Terbakar?! Sebenarnya apa yang sedang terjadi di sana?!” Beast Prince Zeu melontarkan raungan lalu berbalik dan berjalan menuju perwira yang berlutut dan menyampaikan laporan itu, lalu mencengkeram pundaknya.

“H-Hei, tunggu dulu!” seru perwira kurcaci itu saat Zeu mengangkat tubuhnya dari lantai, membuat kaki perwira itu mengayun-ayun sia-sia di udara.

“Bagaimana dengan adikku, Shia?!”

Para bangsawan, menteri, bahkan kaisar sendiri menyaksikan dengan mata terbelalak saat Zeu interogasi pria tersebut, taringnya menyeringai penuh amarah.

“Beast Prince, kita masih berada di hadapan Yang Mulia Kaisar. Mohon tenangkan diri Anda,” ucap perdana menteri sambil berusaha buru-buru menenangkan Zeu. Untungnya, hal itu tampaknya menyadarkannya kembali.

“Hmm? Ah, ya, aku minta maaf.” Sambil berkata demikian, ia menurunkan perwira itu kembali ke lantai.

Huh. Dilihat dari cara dia bertindak, Shia pasti belum kembali ke Kerajaan Beast.

Sudah sekitar setengah tahun sejak Allen pertama kali mendengar bahwa Shia, saudari Zeu, telah menangkap Paus Gereja Gushara, yang juga dikenal sebagai Daemonisme.

“Tolong jelaskan lebih detail apa maksudmu dengan ‘Teomenia sedang terbakar’?” Permintaan sang kaisar membuat perwira itu melanjutkan laporannya.

“Ya, Yang Mulia. Baru saja, kami menerima permintaan bantuan dari Neel, di Elmahl. Berdasarkan informasi mereka, ibu kota, Teomenia, telah dilalap api.”

Dua hari sebelumnya, sebuah kebakaran besar telah membubung tinggi di alun-alun kota di pusat Teomenia, tempat Gushara Selbirohl, pendiri agama baru yang dikenal sebagai Gereja Gushara, akan dieksekusi. Kobaran api yang pekat bagai pitch tersebut menjelma menjadi pilar api yang menjulang hingga ke langit, lalu perlahan menyebar secara horizontal, melahap kuil yang bersebelahan dengan alun-alun tersebut. Pada akhirnya, api itu bahkan mencapai jalan-jalan, menyelimuti seluruh kota dalam lautan api.

Seorang pendeta yang berhasil melarikan diri dari Teomenia telah melaporkan insiden tersebut dan mengirimkan sinyal bahaya. Selain itu, Paus Istahl Kumes, yang berada di kota untuk menyaksikan eksekusi, telah mencoba memadamkan api tersebut. Meskipun kota itu akhirnya dilalap api, usahanya berhasil mengulur waktu, sehingga para pendeta dapat melarikan diri. Setelah menyaksikan Teomenia dilalap api, mereka melakukan perjalanan selama dua hari ke kota terdekat, Neel, sambil merawat para penyintas dan pendeta lainnya. Saat itulah permintaan bantuan dikirimkan ke setiap negara di dunia. Status pemimpin tertinggi Gereja Elmea, Paus Istahl, masih belum diketahui.

“Apa maksudmu permintaan bantuan dikirim ke setiap negara?” tanya Laksamana Garara, ada nada kecurigaan dalam suaranya.

Memang benar. Tentu saja, ini adalah situasi yang sedikit tidak biasa, tetapi rasanya janggal untuk meminta bantuan ke setiap negara kecuali ada semacam alasan khusus. Mungkinkah api hitam itu ada hubungannya dengan semua ini?

Tanah Suci Elmahl adalah salah satu dari banyak negara kecil yang terletak di Galiat, di sebelah tenggara Benua Tengah. Meskipun ini adalah masalah yang cukup besar, pada akhirnya itu hanyalah sebuah kebakaran. Yang sebenarnya mereka butuhkan hanyalah pemadaman api dan bantuan bagi para penyintas, yang dapat dengan mudah mereka minta kepada negara tetangga. Namun, tanggapan perwira itu atas pertanyaan Garara bahkan mengejutkan Allen.

“Yah, beberapa penyintas rupanya kemudian berubah menjadi makhluk buas.”

“Apa?!” sebuah suara menggelegar. “‘Makhluk buas’?! Maksudmu mereka menjadi monster?!”

“Menurut pendeta yang mengeluarkan permintaan tersebut, ada sesuatu yang sangat aneh pada warga dan pendeta yang berhasil keluar setelah mereka. Ketika beberapa pendeta yang bisa merapal sihir pemulihan mendekat, mereka justru diserang.”

“Orang-orang yang lolos dari kebakaran itu berubah menjadi monster? Atau ada monster yang bersembunyi di antara para penyintas dan menyerang mereka?”

“Sayangnya, hanya itu yang kutahu. Karena mereka diserang secara tiba-tiba, mereka tidak sempat memastikan detailnya.”

Tidak ada satu pun dari hal itu yang masuk akal. Namun, sudah jelas bahwa ada sesuatu yang tidak sepenuhnya manusia di luar sana.

“Hlmph. Kurasa ada kemungkinan ada monster di luar sana yang mampu mengubah manusia menjadi monster lain.”

Laksamana Garara tampaknya percaya bahwa sesuatu telah menggunakan semacam keterampilan untuk mengubah orang-orang itu menjadi monster. Selain itu, Allen teringat bahwa ia pernah belajar di salah satu kelasnya di Akademi bahwa monster seperti undead dan vampir akan menyerang manusia dan mengubah mereka menjadi bangsa mereka.

“Monster-monster—minta maaf, manusia yang diubah menjadi monster jumlahnya semakin meningkat selama dua hari terakhir ini dan terus mengejar para pendeta serta penyintas lainnya. Pada saat mereka tiba di Neel, jumlah mereka sudah cukup banyak untuk mengepung seluruh kota. Jika terus begini, kota itu tidak akan mampu bertahan lebih lama lagi.”

Karena khawatir masalah ini akan menyebar melampaui Teomenia dan Neel hingga memengaruhi sekutu mereka, para pendeta telah mengirimkan sinyal bahaya ke seluruh bangsa di dunia.

“Aku ingin tahu apakah ini…” gumam Helmios pelan.

“Ya, kurasa ada kemungkinan mereka menggunakan wadah suci Lady Freyja,” kata Allen, melengkapi kalimat tersebut. Ia telah membagikan informasi mengenai Freyja, Dewi Api, yang wadah sucinya dicuri oleh Pasukan Raja Iblis kepada kelompoknya serta berbagai anggota kelompok Helmios, Zeu, dan Garara. Dengan pemikiran itu, Helmios menyadari bahwa sebuah wadah suci—sumber kekuatan para dewa—akan mampu memanggil api yang dapat memusnahkan seluruh kota dalam sekejap.

“Dengan kata lain, ini adalah perbuatan Pasukan Raja Iblis.”

Keel, yang selalu berusaha menjalani kehidupan yang adil dan terhormat, gemetar karena marah. Helmios meletakkan sebelah tangannya di atas bahu anak laki-laki yang gemetar itu.

“Kalau begitu, kita harus pergi menyelamatkan mereka.”

Para bangsawan Baukis yang hadir bersorak menyetujui pernyataan Helmios.

“Sungguh pahlawan yang luar biasa Helmios itu!”

“Dia akan menggunakan kekuatannya untuk menyelamatkan umat manusia dari Pasukan Raja Iblis sekali lagi!”

“Elmahl pasti diselamatkan!”

Saat ini, sebagian besar warga Baukis mempercayai Dungeon Master Dygragni. Ini berkat fakta besar bahwa Menara Cobaan yang diciptakannya berfungsi sebagai industri utama di dalam kekaisaran dan memberikan manfaat ekonomi yang besar kepadanya. Banyak kurcaci yang dulu berdoa kepada Dewi Api Freyja kini memanjatkan doa yang sama kepada Dygragni. Meski begitu, beberapa orang, seperti sang pembuat senjata Habarak, terus mempercayai Freyja.

Ada dewa-dewa lain juga—mereka yang melimpahkan panen, perang, dan sebagainya—tetapi kesamaan di antara mereka semua adalah bahwa orang-orang yang menyembah mereka juga secara tidak langsung menyembah Dewa Penciptaan, Elmea, yang merupakan dewa berperingkat tertinggi di antara semua dewa. Inilah sebabnya mengapa semua bangsawan begitu senang dengan perkataan Helmios.

“Apakah kamu benar-benar akan pergi, Helmios? Kami sangat menantikan kesuksesanmu di masa depan. Laksamana Garara, apakah Anda akan menemaninya ke Elmahl?”

Garara menoleh ke arah kaisar dan menundukkan kepalanya dalam-dalam. “Tentu saja, Yang Mulia.”

Heh, menarik bagaimana Garara selalu berbicara tentang betapa banyak tuntutan sang kaisar, tapi kelihatannya sama sekali tidak seperti itu.

Meskipun kaisar tampaknya memiliki latar belakang didikan yang cukup dimanja, dia sama sekali tidak membuang waktu dalam memutuskan untuk mengirim pasukannya guna membantu Elmahl. Namun, pendapat perdana menteri tampaknya bertentangan dengan pendapat kaisar.

“Yang Mulia, mengingat situasi yang kita hadapi saat ini, saya yakin akan lebih baik jika Laksamana Garara memperkuat pertahanan kita sendiri.”

Sambil melirik santai ke sekeliling ruangan, Allen mendapati bahwa beberapa bangsawan dan menteri mengangguk setuju.

Kurang lebih itu masuk akal. Dengan asumsi ini adalah langkah selanjutnya dari Pasukan Raja Iblis, mereka pasti telah mengantisipasi bahwa negara lain akan mengirimkan bantuan.

Allen memperkirakan bahwa peristiwa yang terjadi di Elmahl hanyalah bagian lain dari rencana invasi baru Pasukan Raja Iblis. Kemungkinan besar itu adalah kelanjutan dari invasi ke beberapa negara yang telah dilakukan selama tahun lalu.

Invasi serentak tahun lalu sebenarnya adalah pengalihan agar para dewa tidak mengetahui rencana yang sebenarnya: menginvasi Alam Dewa dan mencuri wadah suci Freyja. Operasi tersebut tampaknya telah direncanakan puluhan tahun sebelumnya, mengantisipasi bahwa jumlah pengikut Dygragni akan meningkat sementara pengikut Freyja akan berkurang, sehingga melemahkan kekuatannya. Dengan asumsi mereka memang menggunakan wadah suci Freyja dalam kejadian ini, itu hanya berarti bahwa ini semua adalah bagian dari rencana invasi jangka panjang yang mereka mulai tahun lalu. Dalam hal itu, Allen memperkirakan bahwa Pasukan Raja Iblis pasti sudah mengantisipasi bahwa negara-negara lain akan mencoba turun tangan untuk menghentikannya.

Tiba-tiba, sebuah suara menggema dari pintu masuk aula yang luas itu. “Mohon maaf mengganggu! Saya membawa pesan darurat dari Kekaisaran Giamut!”

Para bangsawan dan menteri yang berbisik-bisik itu menyibak untuk memberi jalan bagi kurcaci yang memasuki aula tersebut. Menilai dari penampilannya, pria itu tampaknya memegang peran yang setara dengan seorang jenderal di Kerajaan Ratash, negara asal Allen.

“A-Ada apa lagi?!” Perwira berpangkat tinggi itu berhenti di hadapan pernyataan perdana menteri, memberikan hormat, lalu mulai berbicara.

“Pasukan Raja Iblis telah mulai bergerak maju dari ujung utara Benua Tengah!”

“Apa?!”

Ruangan itu sekali lagi riuh dengan percakapan yang penuh kekhawatiran.

＊ ＊ ＊

Hingga saat ini, Pasukan Raja Iblis memusatkan invasi mereka di Benua Tengah, Kekaisaran Baukis, dan Rohzenheim. Mereka menyerang Kekaisaran Giamut dengan berbaris ke selatan dari wilayah pendudukan mereka di bagian utara Benua Tengah sambil berlayar melintasi laut dari markas asal mereka, Benua yang Dilupakan, untuk menyerang Baukis dan Rohzenheim. Tampaknya tujuan mereka menyerang ketiga lokasi ini secara bersamaan adalah untuk mencegah ketiganya saling membantu, seperti halnya tujuan di balik Aliansi Lima Benua. Tentu saja ini hanyalah sebuah tebakan, tetapi Allen jarang sekali keliru.

Sebagai akibat dari hal ini, Aliansi Lima Benua telah memantau wilayah di Benua Tengah yang telah diduduki oleh Pasukan Raja Iblis agar siap menghadapi invasi apa pun. Khususnya, mereka telah membangun sebuah benteng di Giamut dekat perbatasan wilayah pendudukan, tempat mereka secara berkala mengirimkan kapal-kapal sihir dan unit pengintai untuk melihat apakah ada monster yang berkumpul. Jika hal seperti itu terjadi, itu akan dianggap sebagai permulaan invasi, dan alat-alat sihir akan digunakan untuk membagikan informasi ini kepada anggota Aliansi lainnya.

Pasukan Raja Iblis tampaknya menyadari sistem ini dan akan menyerang secara brutal setiap pengintai yang mereka temukan. Dengan demikian, informasi ini pasti berasal dari kelompok pengintai Giamut yang telah bertaruh nyawa untuk mendapatkannya.

“Apakah kita tahu seberapa besar Pasukan itu?” tanya Helmios, sambil menoleh ke arah perwira senior tersebut.

“Kira-kira sebesar sebelumnya. Kami yakini jumlahnya mencapai dua juta prajurit.”

“Begitu ya. Itu jelas bukan sesuatu yang bisa kita abaikan.”

Zeu ikut berbicara setelahnya. “Tapi kenapa sekarang?”

“Mereka tidak punya pilihan selain bertindak sekarang,” jawab Allen. “Pasukan Raja Iblis ingin memastikan bahwa apa pun yang sedang mereka lakukan di Elmahl akan berhasil.”

Zeu merenungkan perkataan Allen sejenak.

“Hmm, kalau begitu, mereka pasti ingin menggunakan wadah suci itu untuk suatu tujuan.” Nada suaranya menyiratkan keyakinan akan penjelasan Allen.

“Selain itu, jika mereka menyerang sekarang, mereka dapat mengganggu sistem kenaikan kelas yang akan mulai berlaku bulan depan. Mengingat hal itu, masuk akal jika mereka menyerang sekarang.”

Dungeon kenaikan kelas akan mulai beroperasi pada bulan berikutnya. Jika Pasukan Raja Iblis mengetahui hal ini, sangat wajar jika mereka ingin menghentikan atau menundanya sebelum hal itu memberi kesempatan bagi seluruh dunia untuk menjadi lebih kuat. Bagaimanapun juga, selama invasi mereka pada tahun sebelumnya dan pertempuran melawan No-life Gamers, mereka telah mengalami kerugian yang belum pernah mereka lihat sebelumnya. Bahkan mungkin butuh waktu hingga sekarang bagi mereka untuk bisa mengumpulkan cukup banyak pasukan pengganti.

“Yah, itu jelas merepotkan. Jika mereka mengerahkan kekuatan sebanyak dua juta orang ke Benua Pusat, kita tidak berada dalam posisi untuk mengabaikan mereka begitu saja dan mengirim pasukan ke Elmahl.”

“Kamu benar soal itu,” jawab Garara dengan cemberut.

Jika Aliansi harus menghadapi kekuatan sebesar itu lagi dan tidak mengirim Helmios, seorang petarung berbakat yang dapat melenyapkan banyak musuh di garis depan, serta Laksamana Garara yang dapat memimpin pertahanan berbasis laut, mereka akan menderita korban jiwa yang sangat besar.

Ngomong-ngomong, aku adalah kepala strategi Rohzenheim. Sebagai hadiah atas kinerjanya di medan perang, Rohzenheim telah menganugerahi Allen gelar kepala strategi. Peran ini berarti dia tidak berada dalam posisi untuk mengabaikan kemungkinan Pasukan Raja Iblis menginvasi Rohzenheim. Tapi bukan berarti aku bisa tinggal diam dan melihat orang-orang di benua-benua sekutu mati.

Tidak seperti invasi Pasukan Raja Iblis, serangan yang sedang terjadi di Elmahl adalah bahaya yang muncul dari dalam. Ini berbeda dari Rohzenheim di mana mereka dapat membangun benteng, mendukung garis pertahanan, dan menangkis serangan eksternal selama berdekade-dekade.

Meskipun dia hanya tahu sedikit tentang negara keagamaan tersebut, Allen dapat membayangkan bagaimana Elmahl akan menghadapi krisis itu, dan dia meragukan mereka dapat menangkisnya seorang diri. Oleh karena itu, mereka akan membutuhkan bantuan dari luar negeri. Namun, mengingat fenomena manusia yang berubah menjadi monster, ada kemungkinan situasinya akan merembet ke negara-negara sekutu lainnya kecuali mereka menemukan solusi. Jika mereka tidak dapat melakukannya, masalah ini bahkan dapat menyebar melampaui benua itu sendiri. Jika mereka ingin membantu, mereka harus segera melakukannya.

Dengan menggunakan Kemampuan Kembali ke Sarang Milik Bird A, Allen dapat bepergian secara instan antara Rohzenheim dan Elmahl, memungkinkannya untuk menangani kedua masalah tersebut sekaligus.

Selama tiga bulan terakhir ini, aku benar-benar berhasil membuat pertarunganku menjadi jauh lebih mudah.

Allen yakin bahwa tidak akan ada masalah apa pun.

Setelah mencapai Level Pemanggilan 8 dan mampu Memanggil Summon Peringkat A, dia mencatat bahwa, tidak seperti Summon Peringkat B miliknya, mereka jauh lebih kuat daripada monster dengan peringkat setara. Sebagai contoh, Dragon A dapat bertarung tanpa batas bahkan melawan monster Peringkat A berkat Kemampuan Super Regenerasi miliknya, dan Insect A dapat mengendalikan musuh.

Sebanyak lima puluh Summon semacam itu berpatroli di luar wilayah Rohzenheim siang dan malam, memusnahkan sisa-sisa monster Pasukan Raja Iblis dan terus memperluas zona aman. Selain itu, restorasi benteng paling utara, yang telah melindungi Rohzenheim dari Pasukan Raja Iblis selama bertahun-tahun, sedang berlangsung. Ada bagian-bagian yang belum diperbaiki, tetapi dengan menggunakan Kacang Emas dan Peraknya untuk menciptakan penghalang yang menjauhkan monster, benteng itu diperkirakan akan mampu menjalankan peran sebagai basis pertahanan.

Di antara para Summon-nya dan restorasi benteng utara yang hampir selesai, Allen yakin bahwa Rohzenheim memiliki apa yang dibutuhkannya untuk tetap aman.

Apakah ini benar-benar akan baik-baik saja?

Allen merasakan secercah ketidakpastian. Dia menduga bahwa pilar api di Teomenia disebabkan oleh Pasukan Raja Iblis yang menggunakan wadah ilahi Freyja. Jika memang begitu, Pasukan Raja Iblis telah merencanakan hal itu dan pengubahan warga menjadi monster ketika mereka mencuri wadah ilahi tersebut. Eksekusi pendiri Gereja Gushara, yang juga dikenal sebagai Daemonisme, pasti ada hubungannya juga. Dengan kata lain, fakta bahwa Pasukan Raja Iblis memutuskan untuk menyebabkan semua ini terjadi di Teomenia berarti pasti ada beberapa hubungan antara Daemonisme dan Pasukan Raja Iblis.

Allen tidak tahu dari mana Daemonisme mendapatkan namanya. Namun, dengan asumsi bahwa hal itu—sama seperti bagaimana Pasukan Raja Iblis menunggu dengan sabar hingga kekuatan Freyja melemah cukup bagi mereka untuk mencuri wadah ilahinya—merupakan bagian dari rencana jangka panjang mereka, pasti ada sejumlah orang yang terlibat dalam rencana jahat mereka.

Mempertimbangkan bahwa Pasukan Raja Iblis telah menggunakan wadah ilahi Dewi Api dan Daemonisme pada saat yang sama ketika mereka melancarkan invasi ke Giamut, mereka pasti telah membuat persiapan selama beberapa waktu. Jika itu masalahnya, ada kemungkinan bahwa mereka juga memiliki rencana lain yang sedang berjalan, serta perangkap yang disiapkan untuk mencegah orang-orang ikut campur.

Jika Allen pergi untuk menyelamatkan Elmahl dan menghadapi perangkap semacam itu, dia tidak akan punya pilihan selain memanggil kembali para Summon yang sedang mempertahankan Rohzenheim. Dia merasa ragu apakah pertahanan Rohzenheim akan mampu menahan invasi Pasukan Raja Iblis jika dia melakukan hal itu.

Tidak seperti Giamut yang memiliki Helmios, dan Baukis yang memiliki Garara beserta para pilot golemnya, Rohzenheim saat ini tidak memiliki siapa pun yang membanggakan Talent yang kuat. Talent dari Pengguna Roh terkuat di Rohzenheim, Gatoluuga, hanya berperingkat tiga bintang. Memperburuk keadaan, Rohzenheim telah menderita korban jiwa yang besar dalam invasi tahun sebelumnya dan belum sempat memulihkan pasukan yang hilang.

Pikiran Allen berputar-putar saat dia mencoba memikirkan sisi mana yang harus dibela dan mana yang harus dibiarkan tanpa pertahanan. Sementara itu, Zeu menoleh ke salah satu dari Sepuluh Binatang Pahlawan dan berbicara kepadanya.

“Hmph. Lepe, kenapa kalian semua meninggalkan Albahal?”

Ha? Apa yang sedang dia bicarakan?

“Hmm? Oh, begitulah… Hei, tidak mungkin! Kamu pasti bercanda!” seru Lepe terkejut, tampaknya telah menyadari apa yang sedang dipikirkan oleh Pangeran Binatang itu.

Sepuluh Binatang Pahlawan telah dipanggil ke Baukis dari Albahal untuk membantu Zeu menyelesaikan dungeon Peringkat S. Namun, jika mereka berterus terang mengenai tujuan mereka, kakak laki-laki Zeu, Putra Mahkota Binatang Beku, akan menghentikan mereka, karena Zeu akan menjadi pewaris takhta begitu dungeon tersebut diselesaikan. Oleh karena itu, mereka membuat alasan bahwa mereka dikirim untuk memburu monster-monster yang mengganggu pemulihan Rohzenheim. Mereka juga telah mencapai kesepakatan rahasia dengan Rohzenheim bahwa mereka akan memberikan bantuan jika Albahal pernah menyerang Benua Tengah, sehingga pada akhirnya mereka mendapatkan izin untuk meninggalkan negara tersebut.

“Jadi kurasa itu berarti giliran kita untuk maju, Yang Mulia?” tanya Jenderal Hoba.

“Benar. Masih ada beberapa monster yang tersisa di Rohzenheim, dan bahkan mungkin jumlah mereka sedang meningkat. Kita akan menuju ke Rohzenheim. Ikutlah denganku, pasukan.”

“Ini sangat membantu,” Allen tidak bisa menahan diri untuk tidak menyela, “tetapi apakah Anda benar-benar yakin ingin melakukan ini?”

“Ada sesuatu yang salah, Allen?”

“Tidak, tapi bukankah Anda dipanggil untuk menjadi Raja Binatang?”

Zeu menatap Allen. “Allen, apakah kamu tahu sesuatu tentang keluarga kerajaan kami?”

“Hah? Aku… rasa begitu.” Dia sama sekali tidak tahu apa yang dimaksud Zeu dan membalas tatapan mata beastkin itu dengan ekspresi kosong di wajahnya.

“Aku berada di sini sekarang untuk menjadi Raja Binatang berikutnya,” kata Zeu dengan tenang, meskipun kata-katanya tetap bergema di seluruh aula. “Aku diberitahu oleh Raja Binatang bahwa jika aku berhasil menyelesaikan dungeon Peringkat S di Kekaisaran Baukis, aku akan dianggap telah menyelesaikan ujianku dan dengan demikian mendapatkan hak untuk mewarisi takhta. Namun, Raja Binatang tidak memerintahkan aku untuk datang ke dungeon Peringkat S. Aku tidak hanya mengikuti instruksi ayahku; aku datang ke dungeon Peringkat S atas kemauanku sendiri. Bergabung dengan kekuatan bersamamu, Helmios, and Garara juga merupakan pilihanku.”

Allen tetap diam, membiarkan Zeu melanjutkan.

“Menjadi anggota keluarga kerajaan, Allen, berarti menjadi seseorang yang mampu mengambil keputusan. Keluarga kerajaan lahir untuk melindungi dan memimpin rakyat kita—itu adalah sesuatu yang harus kita lakukan. Yang berarti bahwa, sebagai anggota keluarga kerajaan, aku harus membuat keputusanku sendiri dan bertindak berdasarkan keputusan itu. Bahkan perintah dari ayahku sendiri adalah urusanku untuk memutuskan apakah akan mematuhinya atau tidak. Aku bukan sekadar bidak raja.”

Allen menelan ludah dengan susah payah mendengar perkataan Zeu dan menundukkan kepalanya dalam-dalam. “Aku minta maaf. Terima kasih, ini akan sangat membantu.”

“Menurutmu mana yang akan lebih berbahaya?” jawab Zeu dengan senyuman lembut untuk dengan cepat mengalihkan pembicaraan.

“Hah?”

“Elmahl atau Rohzenheim—mana yang kamu prediksi akan lebih berbahaya, Allen?”

“Hmm, kurasa aku harus bilang Elmahl. Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi di sana.”

“Begitu ya. Yah, itu sungguh disayangkan. Ada krisis yang sempurna bagi Ten Heroic Beasts dan diriku sendiri untuk memamerkan kekuatan kami, tetapi malah harus menyerahkannya kepada orang lain.”

“Aku… rasa begitu.” Allen tidak yakin harus berkata apa lagi.

Zeu dapat menangkap bahwa Allen berniat untuk mencoba menyelamatkan Elmahl maupun Rohzenheim. Dia telah mengajukan rencana ini agar anak laki-laki itu dapat memfokuskan usahanya pada Elmahl.

“Mau bagaimana lagi, begitulah hidup. Sebagai pangeran Albahal, sudah kewajibanku untuk melindungi Rohzenheim bagaimanapun caranya demi negaraku. Karena itu, aku menyerahkan pertahanan Elmahl kepadamu, Allen.”

“Aku akan mengurusnya,” ujar Allen, membalas tatapan tajam Sang Pangeran Buas.

“Tolong jaga dia tetap aman dengan cara apa pun.” Hal itu hampir tidak perlu diucapkan agar Allen mengerti siapa yang dimaksud oleh Zeu.

“Akan kulakukan. Dengan seluruh kemampuan yang kumiliki,” jawab Allen sambil mengangguk.

Temi bergumam pelan bahwa tidak satupun dari semua ini yang telah diramalkan dalam ramalannya dan tersenyum kecut. “Yah, sepertinya aku akan menemani sang pangeran kalau begitu.”

“Apa? Kita akan pergi ke Rohzenheim? Payah.”

Rasa jengkel dalam suara Lepe terdengar sangat jelas, yang sepertinya membuat Jenderal Hoba marah.

“Jaga nada bicara mu!” bentaknya kepada sesama kaum beastkin itu.

Pertukaran kata yang cepat itu memicu tawa dari anggota Sepuluh Binatang Pahlawan lainnya. Tampaknya tidak satupun dari mereka yang takut pada Pasukan Raja Iblis yang kemungkinan besar akan mereka hadapi di Rohzenheim.

Zeu berbalik menghadap singgasana tempat Kaisar Pupun III duduk. “Sepertinya masalah ini telah beres, Yang Mulia.”

“Kalau begitu, kurasa sudah saatnya bagi kami untuk pamit.”

“Y-Ya, aku mengerti. Pergilah, para kesatria pemberani.” Kaisar Pupun III masih tampak terkejut atas kedadakan dari seluruh situasi ini dan mengangguk seperti robot.

“Jadi, ke mana kita harus pergi duluan, Allen?”

Atas pertanyaan Zeu, pikiran Allen langsung berputar kencang. Awalnya ia berencana untuk kembali ke dungeon Peringkat S segera setelah audiensi mereka dengan kaisar selesai, karena mereka masih memiliki banyak peralatan yang tertinggal di markas mereka di lantai pertama.

“Hmm, mari kita kembali ke markas kita dulu dan mengumpulkan peralatan kita. Helmios, Garara, apa yang ingin kalian lakukan?”

“Kami ikut dengan kalian,” jawab Helmios.

“Kami tidak masalah begini saja. Toh tidak banyak yang bisa dibicarakan di markas kami. Selama kami punya cakram sihir kami, kami punya semua yang kami butuhkan.”

“Kalau begitu, aku sudah menetapkan salah satu kamar tamu sebagai titik teleportasi, jadi aku akan mengirimkan beberapa perbekalan ke tempat kalian nanti.”

“Sepertinya kau selangkah lebih maju, Allen. Tapi terima kasih banyak.”

“Selamat tinggal, Yang Mulia.” Begitu selesai, Allen, Helmios, Zeu, and anggota party masing-masing berteleportasi keluar dari aula, meninggalkan Laksamana Garara beserta partynya serta kaisar dan sekelompok bangsawan yang sangat terkejut.

“A-Apa itu tadi?!”

＊ ＊ ＊

Allen dan kelompoknya bergegas menuju markas mereka di lantai pertama dungeon Peringkat S dan membereskan peralatan mereka. Pelayan Helmios, yang telah tinggal di markas tersebut, datang untuk menemui mereka. Setelah berbicara dengan Helmios, dia setuju untuk membereskan segala sesuatu yang tertinggal di sana. Setelah itu selesai, Allen meminta pelayan tersebut untuk memperbarui kontraknya.

Meskipun dia tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan hingga keadaan di Elmahl menjadi tenang, Allen memperkirakan bahwa dia tidak akan kembali ke dungeon ini untuk beberapa waktu. Namun, dia sangat berniat untuk kembali, karena selain dia masih perlu membuka skill King Me miliknya, dia juga bisa menghadapi Goldino, bos lantai akhir, kapan pun dia mau. Dia bahkan telah mendapatkan kesempatan untuk melawan Dungeon Master Dygragni sendiri. Oleh karena itu, ketika dia akhirnya kembali nanti, dia ingin markasnya sudah siap dan menunggu.

Beberapa saat kemudian, Helmios, Zeu, dan Sepuluh Binatang Heroik semuanya menyelesaikan persiapan mereka. Mereka pergi ke rumah Helmios di Giamut, tempat Helmios dan Zeu akan memulai perjalanan mereka.

Ketika keduanya berpisah, Allen memberi Helmios seribu Berkat Surga untuk membantu meminimalkan korban jiwa di perbatasan utara Giamut. Selain itu, sebagai tindakan berjaga-jaga, Allen memberinya masing-masing seratus Kacang Emas dan Perak, yang akan membantu para prajurit yang melarikan diri jika salah satu benteng mereka jatuh.

“Aku juga akan mengirimkan sepuluh Summon. Aku sebenarnya ingin mengirim lebih banyak, tapi kurasa aku tidak bisa meluangkan lebih dari itu.”

Dalam perang tahun sebelumnya, Allen juga telah mengirimkan Summon untuk mendukung perbatasan utara Giamut. Summon yang dikirimkannya saat itu semuanya adalah Peringkat B, tetapi kali ini, dia dapat mengirimkan Peringkat A.

Namun, untuk perang kali ini, Allen harus memusatkan perhatiannya tidak hanya pada perbatasan utara Giamut, tetapi juga pada Rohzenheim dan Elmahl. Dia harus mengingat bahwa lokasi mana pun di antara tempat-tempat itu bisa menghadapi bahaya kapan saja. Oleh karena itu, dia hanya bisa mengirim sepuluh Summon bersama Helmios.

“Sepuluh sudah lebih dari cukup. Allen, Zeu, tolong berhati-hatilah.” Saat Helmios berbicara, seekor Burung A duduk dengan patuh di bahunya. Allen berencana agar Helmios dan kelompoknya membawa burung itu ke benteng mereka agar dia bisa membuat sarang di sana.

Kuharap ini berjalan lancar tanpa hambatan, tapi tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi.

Dengan informasi yang ada di tangan mereka, tidak mungkin bagi mereka untuk mengetahui sejauh mana benua-benua tersebut akan diserang. Namun, mengingat pasukan monster berjumlah sepuluh juta jiwa yang dihadapi Allen dan teman-temannya tahun lalu, mereka tidak boleh menurunkan kewaspadaan.

Tujuan Allen berikutnya adalah Fortenia, ibu kota Rohzenheim. Di sinilah inti dari invasi Pasukan Raja Iblis—serta perjuangan hidup dan mati mereka melawan Rehzel—terjadi. Namun, berkat dukungan dari Aliansi Lima Benua, dan Giamut khususnya, kemajuan yang baik telah dicapai dalam hal pembangunan kembali. Ratu para peri dan banyak warga ibu kota telah kembali.

Terlebih lagi, sejak awal tahun ini, mereka telah mulai menampung jutaan pengungsi dari seluruh penjuru Rohzenheim. Hal ini mengembalikan harapan bagi para peri kecewa yang dirugikan oleh perang, sekaligus memungkinkan mereka untuk memproduksi ramuan peri, yang akan mereka ekspor ke Giamut dan sekutu mereka di Aliansi Lima Benua. Ini juga berarti bahwa sebagian dari tenaga kerja mereka dapat mulai membuat senjata dari bagian-bagian monster. Alhasil, Rohzenheim memiliki kelebihan uang bahkan setelah memperbaiki semua kota dan bentengnya.

Namun, ketika Allen memasuki kuil, dia memerhatikan bahwa cahaya bersinar dari atas. Dari situ, dia dapat menyimpulkan bahwa mereka telah memprioritaskan pemulihan fungsi di dalam ibu kota sementara mengesampingkan kuil-kuil untuk saat ini.

Ini hanya masalah waktu. Namun sekarang Pasukan Raja Iblis bersiap-siap untuk menyerang lagi tepat di tengah-tengah masa pemulihan.

Allen, dipandu oleh para pengawal kerajaan peri, berjalan menuju sang ratu, yang diapit oleh Grand Marshal Siguul dan para jendralnya.

“Salam, Yang Mulia. Saya minta maaf atas kunjungan yang mendadak ini.”

“Kamu tidak perlu khawatir, Ahli Strategi Agung. Aku selalu siap mendengarkan apa pun yang ingin kamu sampaikan.”

Ratu peri kemudian memberi isyarat kepada seorang wanita berpakaian putih yang berdiri di sebelah kanannya. Wanita ini, yang tampak seperti seorang gadis remaja akhir, mengenakan ikat kepala yang melilit erat di dahinya dan memegang sehelai lilin di setiap tangannya.

“Terima kasih, Okiyosan.”

“Tidak merepotkan sama sekali, Tuan Allen,” jawab wanita berwajah pucat itu—Spirit A—sambil mengangguk dan tersenyum. Di kehidupan masa lalu Allen, dia akan digambarkan sebagai roh bergaya Jepang, dan dia memiliki Kemampuan yang sesuai dengan deskripsi tersebut. Mengingat betapa berbedanya penampilannya dari Summon Spirit B bergaya Barat milik Allen, jelas bahwa dia dirancang oleh malaikat yang berbeda dari Merus.

Tipe: Spirit
Peringkat: A
Nama: Okiyosan
HP: 7.500
MP: 8.000
Serangan: 6.800
Ketahanan: 10.000
Kelincahan: 8.700
Kecerdasan: 10.000
Keberuntungan: 3.000
Buff: Ketahanan 200, Kecerdasan 200, Pengurangan Kerusakan Fisik (Kuat)
Kemampuan: Paku Voodoo, Pemandu Roh
Kemampuan Bangkit: Kutukan Terikat Bumi

Tidak banyak kesempatan untuk menggunakannya di dungeon Peringkat S, tetapi karena buff pengurangan kerusakan fisik kuat yang diberikannya cukup berguna mengingat stat Ketahanan Allen yang rendah, dia selalu membawa satu darinya. Sayangnya, tidak peduli berapa banyak yang dia buat, buff tersebut tidak dapat ditumpuk, tetapi dia pikir dia setidaknya bisa meninggalkan satu bersama ratu peri untuk bertindak sebagai penghubung sebelum dia pergi.

Siguul lantas berbicara. “Kami telah menerima kabar dari seorang utusan dari Kekaisaran Giamut dan telah mengerahkan para prajurit kita.”

“Kalau begitu, kita akan meminta Beast Prince dan Sepuluh Beast Heroic untuk bergabung dengan mereka. Mereka seharusnya menjadi bantuan besar dalam pertempuran demi Rohzenheim.”

“Bantuan mereka akan sangat dihargai!”

“Aku akan berterima kasih secara pribadi kepada mereka,” kata sang ratu, dengan emosi yang mengganjal di tenggorokannya. “Aku bersyukur mereka mau bertindak demi Rohzenheim meskipun mengingat apa yang telah kita perbuat.”

Itu adalah keputusan Allen untuk berbohong kepada Sepuluh Beast Heroic ketika dia memanggil mereka ke dungeon Peringkat S, dengan mengatakan bahwa mereka akan membantu memburu monster-monster yang tersisa di Rohzenheim. Namun, meskipun itu adalah perbuatannya, sang ratu sendiri telah menulis surat pribadi kepada Albahal untuk membuatnya tampak lebih autentik. Dalam artian, dia telah berbohong kepada Kerajaan Beast, dan dia merasa bersalah atas tindakannya terhadap keluarga kerajaan serta Sepuluh Beast Heroic yang perkasa, yang tetap akan berpartisipasi dalam pertempuran mendatang.

Banyak prajurit berbakat yang tewas selama invasi Pasukan Raja Iblis ke Rohzenheim pada tahun sebelumnya. Butuh waktu setidaknya lima puluh tahun bagi para elf, yang tingkat kelahiran mereka memang rendah, untuk mengisi kekosongan di pasukan mereka, dan itu dengan asumsi tidak akan ada lagi invasi. Oleh karena itu, sementara sang ratu sangat menghargai Allen karena telah menyediakan Summon miliknya, Blessings of Heaven, Gold Beans, dan Silver Beans, beserta kekuatan luar biasa dari Sepuluh Beast Heroic sementara benteng-benteng mereka masih dalam perbaikan, dia tetap merasakan penyesalan yang mendalam.

Sang ratu menundukkan kepalanya dalam-dalam sebagai tanda terima kasih.

“Tolong jangan khawatir, Yang Mulia. Bukankah janji awal kami adalah bahwa Sepuluh Beast Heroic dan aku akan membantumu keluar dari masa-masa kelammu? Kami bersumpah untuk bertempur sebaik kemampuan kami,” jawab Beast Prince Zeu dengan singkat.

Lugas dan memegang teguh kehormatan. Pangeran Zeu meninggalkan kesan yang sangat baik tentang kaum beastkin.

Sejauh ini, Albahal belum pernah berada di garis depan dalam menghadapi invasi Pasukan Raja Iblis mana pun, meskipun mereka telah menyediakan pasokan. Sikap ini dipandang sebagai masalah di dalam Aliansi Lima Benua, tetapi Allen percaya bahwa ucapan Zeu akan mengubah cara pandang mereka terhadap Kerajaan Beast.

Allen tidak tahu kapan Zeu akan menjadi Beast King Albahal. Namun, deklarasi sang pangeran bahwa ia akan memenuhi janji-janji yang dibuat antara tanah airnya dan Rohzenheim kemungkinan besar akan meningkatkan posisi Albahal di dalam Aliansi. Terlebih lagi, jika Beast Prince pergi ke garis depan pertempuran antara Rohzenheim dan Pasukan Raja Iblis di masa depan, hal itu pasti akan menjadi titik perhatian dalam sejarah dunia.

“Silakan lewat sini. Aku ingin mendiskusikan rencana kita selanjutnya,” kata Siguul, mempersilakan kaum beastkin masuk ke ruangan lain.

Zeu membalas dengan deheman dan, dengan Sepuluh Heroic Beasts yang mengekor di belakangnya, mengikuti Siguul dan anak buahnya keluar ruangan. Saat mereka pergi, Allen menoleh ke arah Dogora.

“Kurasa akan bagus bagimu jika ikut bergabung dengan kelompok perang juga, Dogora.”

“Hah? Maksudmu apa?”

“Kurasa kau harus tinggal dan bertempur di Rohzenheim. Kami sisanya akan berangkat ke Elmahl.”

“Apa?! Apa yang kau bicarakan?!” Suaranya menggema di seluruh aula.

“Apa yang kau katakan, Allen? Kita akan meninggalkan Dogora di sini?” tanya Krena. Dia tampak bingung apa sebenarnya niat Allen.

“Waktu di kota dekat dungeon Peringkat S, Temi dari Sepuluh Heroic Beasts meramal nasib kita, ingat? Ketika ditanya apakah Dogora akan bisa menggunakan Keterampilan Ekstranya suatu hari nanti, dia memberi tahu kita bahwa Dogora harus pergi ke tenggara, tetapi apa yang menantinya di sana adalah ujian yang bisa merenggut nyawanya.”

“Itu benar, tapi apa hubungannya dengan semua ini?” Dogora menatap tajam ke arah Allen.

“Elmahl terletak di sebelah tenggara dari dungeon Peringkat S.” Begitu kata-kata itu meluncur dari mulut Allen, Keel tampak langsung menangkap maksud dari ucapannya.

“Jadi, ada kemungkinan besar Dogora akan mati jika dia pergi ke Elmahl.”

“Sulit dikatakan. Ratash juga berada di sebelah tenggara, jadi awalnya aku mengira ramalan itu mengacu pada sesuatu yang terjadi setelah dungeon promosi kelas dibuka di Kota Akademi tahun depan. Karena itu, aku meminta Temi memberitahuku apakah hanya Dogora yang berada dalam bahaya atau kita semua.”

“Dan apa yang dia ketahui dari ramalannya?” Cecil mendorong Allen untuk melanjutkan.

“Bahwa kalian semua berada dalam risiko,” jawab Temi menggantikannya.

“Apa?!” Rohzen, yang duduk di atas kepala Sophie, keceplosan begitu mendengar berita tentang situasi serius yang dihadapi teman-temannya. Semua mata tertuju padanya, menunggu dia melanjutkan, tetapi dia malah terdiam dan gagal mengatakan apa pun lagi.

Setelah beberapa saat, kelompok itu berbalik menghadap Temi. Meninggalkan anggota Ten Heroic Beasts lainnya di dekat pintu, peramal itu berjalan mendekati kelompok tersebut.

“Tentu saja, Dogora adalah orang yang menghadapi bahaya paling besar. Mengatakan bahwa dia mungkin kehilangan nyawanya tidak sepenuhnya akurat. Sebaliknya, dia kemungkinan besar akan mati.”

Setelah mendengar ramalan Temi, Allen memutuskan untuk mempertimbangkan kembali semuanya.

Hmm, padahal aku tadinya mengira alasan wilayah tenggara berbahaya adalah karena para iblis akan mengirim monster atau semacamnya untuk menghentikan pembukaan dungeon promosi kelas.

“Tapi jika wilayah tenggara itu berbahaya, bukankah itu berarti berlaku untuk semua orang?” tanya Dogora.

“Bukan—dengar, sudah hampir dipastikan kalau kamu akan mati.”

“Tidak ada yang bilang itu pasti terjadi.” Dogora mendelik ke arah Allen saat ia mempertahankan argumennya dan akhirnya berhasil membuat Allen memahami maksudnya.

Kamu tetap baik-baik saja meskipun tahu bahayanya?

Berpikir bahwa kecil kemungkinannya Dogora akan mengubah pikirannya apa pun yang ditanyakan, Allen memutuskan untuk mencoba taktik yang berbeda. Selama ini, dia selalu bertindak dalam batas margin keselamatan tertentu—sebuah istilah yang digunakannya di kehidupan sebelumnya—saat bertarung. Ini berarti dia akan terlebih dahulu menurunkan tingkat ancaman yang dirasakan untuk memastikan penghindaran situasi yang benar-benar berbahaya. Jika seandainya risiko yang ada lebih tinggi dari perkiraan, hal ini tetap akan memberinya sedikit ruang untuk melarikan diri sebelum jatuh ke dalam bahaya yang sesungguhnya.

Ini adalah asumsi yang sama yang digunakannya saat berada di dungeon Akademi dan bahkan saat bertarung dalam perang Rohzenheim. Itulah juga sebabnya, di dungeon Peringkat S, dia menunggu teman-temannya mendapatkan promosi kelas sebelum pindah ke lantai yang lebih berbahaya, serta mengapa dia mengumpulkan keempat party sebelum menghadapi bos lantai terakhir. Semua pilihannya dibuat dari keinginannya untuk mempertahankan margin keselamatannya dan memastikan kelangsungan hidup teman-temannya.

Jika seseorang mati, Keel dapat menghidupkan mereka kembali hanya sekali, dan party dapat menghidupkan satu orang lagi menggunakan sihir roh Blessing of the Sovereign of Spirits. Mereka tidak akan bisa menyelamatkan orang ketiga. Tentu saja, jika Keel disingkirkan, segalanya akan menjadi putus asa di tempat itu juga. Itulah sebabnya, bahkan setelah mengalahkan bos lantai terakhir dengan bantuan dari tiga party lainnya, para Gamers kembali menaikkan level (farming) golem besi alih-alih menghadapinya lagi. Itu adalah tantangan yang sangat besar bahkan dengan keempat party yang bekerja sama, jadi tidak ada jaminan kelompok Allen dapat melakukannya dengan aman sendirian.

Meskipun perilakunya ekstrem, Allen hanya bertindak setelah memastikan keselamatan semua orang. Tapi itu semua berkaitan dengan dirinya sendiri. Ketika nyawa teman-temannya juga dipertaruhkan, dia tidak pernah ingin mengambil risiko apa pun.

Allen entah bagaimana berhasil menjelaskan semua ini kepada Dogora, tetapi temannya itu tampaknya tidak berubah pikiran.

“Aku mengerti apa yang coba kamu katakan, tapi itu tidak masalah.”

“Bukan, hanya saja…” Allen sedang mencoba mencari kata-kata yang tepat ketika Dogora memotong pembicaraannya.

“Allen, aku benar-benar menghargai kepedulianmu. Itulah sebabnya aku tidak pernah menyebutkan ini sebelumnya, tapi kurasa aku harus memberitahumu sekarang.”

Allen tetap diam saat Dogora melanjutkan perkataannya.

“Aku bukan bidak caturmu! Kamu tidak punya hak untuk menentukan masa depanku! Aku yang akan memutuskan apa yang paling penting bagiku!”

Kata-katanya membuat Allen menelan ludah dengan susah payah karena terkejut.

“Aku ikut denganmu untuk membantu menyelamatkan rakyat Elmahl! Aku sudah membuat keputusanku!”

Kali ini, bukan hanya Allen yang tertegun hingga terdiam, tetapi sang Ratu Elf, Pangeran Zeu, dan semua orang di ruangan itu juga. Semua orang berhenti dan menatap Dogora.

Apakah seperti ini rupa kedewasaan? Apakah Dogora akhirnya sudah dewasa? Ngomong-ngomong, aku ingat Mash juga sudah tumbuh cukup besar. Jangan-jangan cuma aku saja yang belum.

Allen mengenang kembali interaksinya dengan adik laki-lakinya pada upacara kedewasaan di Gamers tahun sebelumnya. Mash akan berangkat ke Akademi pada bulan April, jadi Allen telah memberinya beberapa cincin untuk membantu meningkatkan statistiknya—meskipun adik laki-lakinya itu menolaknya, bersikeras bahwa dia ingin menjadi lebih kuat dengan usahanya sendiri. Bocah itu akhirnya menerima hadiah kakak laki-lakinya, tetapi Allen tidak dapat menahan diri untuk menyadari bahwa Mash telah tumbuh lebih dewasa dari yang dia duga, terutama mengingat keinginannya untuk menjadi kuat. Dogora pasti merasakan hal yang sama.

Di dungeon Rank S, Dogora memiliki kesempatan untuk menghabiskan waktu bersama Helmios, seorang pria yang dicintai di seluruh dunia; Laksamana besar Garara, yang selalu peduli pada anak buahnya; dan Pangeran Zeu, seorang beastkin yang menanggung beban untuk menentukan nasib negaranya sendiri. Dogora selalu mengatakan bahwa dia juga ingin menjadi pahlawan, dan mungkin menghabiskan waktunya bersama tokoh-tokoh agung itu untuk mencari tahu apa yang harus dia lakukan agar bisa menjadi seorang pahlawan. Dia bahkan berlatih di bawah bimbingan Dverg dan mendengarkan cerita-ceritanya, kemungkinan besar menganggapnya sebagai contoh utama dari seorang pahlawan sejati.

Pernyataan bahwa dia bukan bidak catur Allen kemungkinan besar sangat dipengaruhi oleh pidato Pangeran Zeu selama audiensi dengan Kaisar Baukisia. Dogora mengambil keputusan sendiri. Dan meskipun dia tidak lahir di keluarga kerajaan, dia membagikan keyakinan Zeu tentang apa artinya hidup sebagai seorang pahlawan.

Meskipun begitu, Allen tetaplah yang membuat keputusan tentang bagaimana mereka akan melanjutkan perjalanan.

“Dengar, Dogora, aku sangat menghargai nyawamu dan nyawa semua temanku. Jika kamu berakhir dalam bahaya apa pun yang mengancam nyawa, aku akan mengirimmu kembali ke desa. Itu mungkin akan menjadi akhir dari petualangan kita. Apakah kamu tidak keberatan dengan itu?”

Sama seperti Dogora, Allen memiliki keputusan yang harus diambil—bahkan jika melakukannya berarti menentang keinginan teman-temannya.

Ini mungkin pertama kalinya Dogora benar-benar membela dirinya sendiri seperti ini.

Allen menunggu dalam keheningan selama beberapa saat untuk memberikan kesempatan kepada Dogora agar bisa merespons.

“Tidak apa-apa. Lakukan apa yang perlu kamu lakukan,” jawab Dogora sambil membusungkan dadanya. Anggota Gamers lainnya, yang telah memerhatikan dengan napas tertahan, mengembuskan napas lega yang terdengar jelas.

“Maaf atas keributan tadi.” Setelah meminta maaf kepada sang ratu, party tersebut bersiap untuk berangkat ke Elmahl. Namun, Rohzen, yang tadinya tetap mematung di atas kepala Sophie, akhirnya angkat bicara.

“Tunggu, kalian mau berangkat? Tunggu sebentar!”

Hah? Dia bertingkah aneh sejak tadi. Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang ganjil dari reaksinya saat Temi bilang kalau kita akan mempertaruhkan nyawa kita.

Tentu saja, para elf terkejut dengan ramalan Temi, tetapi Rohzen khususnya tampak bereaksi sangat kuat terhadap berita tersebut.

“Ada apa, Yang Mulia?” Sang ratu elf tampak khawatir melihat tingkah anehnya.

“Ah, begitulah…” Rohzen berdehem untuk membersihkan tenggorokannya dan membenarkan posisinya begitu semua mata tertuju padanya. Berpikir bahwa dewa itu akan menunjukkan sesuatu kepada mereka, Allen memusatkan perhatiannya dengan saksama kepada Sang Dewa Roh.

“Yang Mulia?” Kali ini Sophie yang berbicara kepada Sang Dewa Roh. Saat Sophie melakukannya, Rohzen, yang masih berada di atas kepalanya, berdiri dengan kedua kaki belakangnya dan mengangkat kedua tangannya ke langit sebelum perlahan-lahan menurunkannya. Dalam sekejap, sebuah benda mirip tirai muncul di kedua tangannya.

“Isley akhirnya memberiku izin yang telah kuajukan. Kamu boleh mengenakan ini.”

“Ap-Apa itu?”

“Ini, Sophie, dikenal sebagai Jubah Spiritualis. Benda ini dulunya dikenakan oleh pendeta wanita Rohletta.”

“Wah, jubah Rohletta?! T-Tapi apakah Anda yakin?! Ah, maafkan aku atas kekiahuanku.” Siguul yang biasanya tenang dan terkendali tampak sangat emosional dan buru-buru meminta maaf begitu menyadari semua orang sedang menatapnya.

“Spiritualis,” ya? Itu pasti Talent yang berada di atas Spirit User bahkan Grand Spirit User. Nama “Rohletta” juga terdengar sangat mirip dengan “Rohzen”, jadi aku penasaran apakah dia adalah pendeta wanita yang membuat kontrak dengannya.

“Terima kasih atas bantuanmu saat menghadapi bahaya, Dewa Roh. Meskipun aku harus akui kalau waktu pemberianmu ini sangat tepat.” Allen masih tidak tahu apa itu Spiritualis, tetapi saat ia memperhatikan jubah rami yang tampak seperti artefak budaya dari salah satu kekaisaran Amerika Selatan di kehidupan masa lalunya itu, ia tidak bisa tidak bertanya-tanya mengapa Rohzen baru mengambilnya sekarang.

“Oh, begini, aku sebenarnya ingin memberikannya kepadamu jauh lebih cepat. Aku bahkan meminta Great Spirit God Isley agar kita bisa memberi Sophie semacam hadiah karena telah menyelamatkan para elf, serta semua yang telah kalian lakukan untuk kami para roh. Meskipun kurasa sekarang adalah waktu yang paling tepat untuk memberikannya kepadamu. Sayangnya, Isley tidak pernah terlalu pandai berurusan dengan manusia. Ha ha.” Dia tampak berbicara dengan cepat secara sengaja, hampir seolah-olah ingin berpura-pura bahwa dia tidak mendengar pertanyaan mereka sepenuhnya.

Meskipun tampaknya itu hanyalah sebuah alasan, benar juga bahwa, kecuali Allen, Sophie dan para Gamer lainnya telah menjalani promosi kelas dan kini memiliki Talent bintang empat. Namun, sekarang setelah mereka akan membuat dungeon promosi kelas, hal itu sedikit mengurangi penting itulah alasan mengapa Rohzen bersusah payah mencoba mengamankan hadiah untuk Sophie yang pantas atas apa yang telah dia lakukan untuk mencegah invasi Rohzenheim.

“Terima kasih, Tuan.” Sophie menerima jubah rami itu ke dalam genggamannya. Dibandingkan dengan jubah sihir milik Keel, jubah itu tidak terlalu putih berkilau dan lebih terlihat seperti pakaian tradisional.

Tetap saja, Dogora adalah orang yang berada dalam bahaya terbesar. Lagipula, kurasa kita tidak punya alasan nyata untuk menolak hadiah itu, meskipun itu menunjukkan tingkat favoritisme tertentu terhadap Sophie.

Rohzen telah memberikan banyak saran kepada Sophie di masa lalu di dungeon Rank S ketika Pasukan Raja Iblis mencuri wadah suci Freyja, dan sekarang pun tidak berbeda. Meskipun para dewa roh bukan tipe yang suka membahas pikiran dan perasaan sejati mereka, mungkin yang terbaik adalah para Gamer menerima begitu saja hadiah apa pun dari para dewa yang dapat menjaga Sophie tetap aman dari bahaya.

Berdasarkan ingatan Allen, Isley adalah roh paling kuat yang tinggal di Alam Dewata, yang mengendalikan semua dewa roh lainnya dan Penguasa Para Roh. Para elf tidak memiliki cara untuk berbicara langsung dengan Isley dan hanya mengetahui keberadaan Great Spirit God itu sebagai semacam konsep. Sebaliknya, Rohzen terkadang mengunjungi Alam Dewata dari waktu ke waktu, dan rupanya memanfaatkan kesempatan itu untuk berbicara dengan Isley.

“Yang Mulia, saya minta maaf atas permintaan tambahan ini, tetapi sangat penting bagi kami untuk mempelajari kemampuan pertahanan dari item ini sesegera mungkin. Bisakah Anda menyuruh seorang analis untuk memeriksakannya untuk kami?”

“Tentu saja; aku akan segera memanggilnya. Siguul?”

“Ah, ya! Ada beberapa orang di kuil, jadi aku akan segera memanggil salah satu dari mereka!”

Kelompok itu berikutnya akan menuju ke alam berbahaya yaitu Elmahl, dan tidak ada satupun anggota yang memiliki keterampilan Analyze untuk memeriksa efek dari peralatan. Karena peralatan di dunia ini memiliki berbagai efek Endurance dan semacamnya yang tidak dapat dilihat dengan mata telanjang, mengetahui efek apa yang dimiliki item Anda dapat sangat memengaruhi rencana pertempuran Anda. Sebelum berangkat, Allen merasa yang terbaik adalah meminta seseorang dengan Analyze memeriksa item tersebut.

Sesosok bayangan muncul beberapa saat kemudian di aula dan, tanpa menunggu penjelasan, mulai menganalisis pakaian tersebut.

Analisis Jubah Spiritualis:

• Daya Tahan: 10.000
• HP: 5.000
• MP: 5.000
• Pengurangan Kerusakan Fisik (Sedang)
• Pengurangan Kerusakan Sihir (Sedang)
• Pertahanan Racun (Sedang)

Allen terkejut melihat hasil analisis tersebut.

Wah! Daya tahannya setara dengan peralatan yang terbuat dari orichalcum! Dan buff lainnya bahkan lebih baik. Ini adalah perlengkapan yang sangat luar biasa.

Sementara Allen dan para Gamer lainnya tertegun hingga terdiam, para jenderal dan tetua elf di aula tampak sangat puas. Mereka sangat menjunjung tinggi pendeta wanita Rohletta, yang telah memimpin para elf meraih kemenangan dalam pertempuran melawan dark elf hampir tiga ribu tahun yang lalu. Dan sekarang, meskipun kembali menghadapi kemusnahan, mereka memiliki jubah yang dikenakannya ketika dia membimbing mereka menuju keselamatan. Meskipun Allen sebenarnya juga menginginkan sebuah senjata, dia pikir para dewa roh telah melakukan apa pun yang mereka bisa untuk menjaga Sophie tetap aman. Mengingat hal itu, dia merasa senang bisa mendapatkannya.

Sepertinya kita telah mendapatkan beberapa perlengkapan yang luar biasa. Ini pasti akan sangat meningkatkan kekuatan Sophie, yang mana itu bagus, tapi hal itu sama sekali tidak mengubah risiko Dogora mati. Di satu sisi, ini benar-benar tidak mengubah jalannya pertempuran.

Allen menoleh kembali kepada sang ratu dan dia mengangguk, rupanya memahami apa yang ingin dia katakan.

“Kalau begitu, sudah saatnya bagi kami untuk berangkat.”

“Jika kalian punya cukup waktu, aku bisa mengaturkan sebuah kapal sihir.”

Allen menggelengkan kepalanya. “Tidak, itu tidak perlu. Aku hampir tidak bisa membayangkan mengambil kapal sihir berharga darimu saat kau sedang berada di tengah-tengah persiapan menghadapi invasi Pasukan Raja Iblis. Meruru?”

Meruru mengangguk dan mengangkat cakram sihirnya yang dipenuhi batu tulis.

“Serahkan padaku! Tam-Tam, giliranmu! Mode Elang!” Saat dia meneriakkan perintahnya, dia memasang pose keren yang menyerupai seekor elang yang sedang mengepakkan sayapnya, persis seperti yang disarankan oleh Allen. Dia menyebutnya “pose elang buas” dan telah memutuskan untuk menggunakannya saat memanggil Tam-Tam dalam Mode Elang. Selalu gemar memikirkan pose-pose baru, Meruru tampak cukup puas dengan hal itu.

Cahaya matahari yang menembus atap kuil yang telah hancur selama pertempuran melawan Rehzel tiba-tiba meredup. Semua orang mendongak dan melihat sebuah benda sihir berpenampilan mekanis melayang di atas kuil.

“A-Apa itu kapal sihir?!”

Jeritan keterkejutan terdengar dari para pengawal elf di luar. Hanya setelah para jenderal mereka bergegas menghampiri dan menjelaskan bahwa tidak ada ancaman, mereka baru menjadi tenang. Apa yang mereka lihat adalah sebuah kendaraan besar berdesain aerodinamis dengan satu sayap utama tunggal yang memanjang ke kedua sisi dan sirip ekor yang menonjol secara vertikal dari bagian belakang. Itu adalah Tam-Tam, golem milik Meruru, dalam mode “transportasi (terbang)”.

Ada beberapa jenis batu tulis transportasi yang memungkinkan perjalanan melalui darat, laut, dan udara, tetapi umumnya semua ini memakan lima slot cakram sihir. Sebagai hadiah karena telah mengalahkan bos lantai terakhir dungeon Peringkat S, Dungeon Master telah menambahkan ruang yang cukup sehingga total hingga dua puluh batu tulis dapat dimasukkan menggunakan kedua sisi cakram sihir Meruru. Alhasil, golem miliknya mampu berubah menjadi mesin berukuran raksasa sepanjang seratus meter yang dapat terbang melintasi langit—sebuah bentuk yang mustahil untuk diambil oleh golem normal.

“Baiklah, ayo kita pergi!”

Meruru sempat melayang sejenak ke udara sebelum terbang naik melalui lubang di langit-langit dan ditarik masuk ke dalam kokpit kristal Tam-Tam, tempat kursi pilot berada. Ini biasanya terletak di bagian dada golem, tetapi dalam Mode Elang, posisinya berpindah ke bagian paling depan. Begitu Meruru menghilang melalui lubang di langit-langit, dia membuka bagian belakang kendaraan tersebut.

“Ayo pergi, kawan-kawan!” Allen memanggil beberapa Bird B, yang langsung ditunggangi oleh teman-temannya untuk terbang ke angkasa. “Selamat tinggal, Yang Mulia. Silakan hubungi kami melalui Okiyosan jika Anda membutuhkan sesuatu.” Dia kemudian menggunakan buff yang diterimanya dari Bird A, Flight, untuk terbang naik menyusul ke dalam Tam-Tam.

“T-Tentu saja.” Sang ratu memperhatikan dengan terkejut saat dia melepas kepergian para Gamer.

“Apakah kamu tahu cara menuju ke Elmahl?” tanya Allen setibanya dia bergabung dengan Meruru di dalam kokpit.

“Tentu saja. Aku juga menambahkan batu tulis Peta.”

Kokpit tersebut terdiri dari jendela transparan yang terbuat dari kristal dan sebuah kursi tunggal tempat Meruru duduk. Di antara jendela dan kursi terdapat alat sihir berbentuk pelat horizontal yang berwarna hitam pekat. Meruru meletakkan telapak tangan kanannya di atas pelat tersebut dan dunia di luar berputar ke kiri. Rupanya Tam-Tam telah berbelok.

Ketika Meruru menyentuh panel kendali hitam itu dengan tangan kirinya, sebaris cahaya biru muncul di atasnya, menggambar sebuah peta sederhana. Dia menutup dan membuka jari-jarinya, diikuti dengan ketukannya pada panel kendali, yang menyebabkan panah merah muncul di sekitar Rohzenheim pada pemetaannya. Panah tersebut berputar ke arah tenggara, seolah-olah menunjukkan lokasi dan orientasi Tam-Tam.

“Baiklah, kita tidak punya banyak waktu. Ayo kita berangkat.”

“Paham! Kekuatan penuh! Tam-Tam, meluncur!” Begitu kata-kata itu keluar dari mulut Meruru, Tam-Tam mulai melaju kencang.

“Ini benar-benar luar biasa.”

Semua orang menatap ke depan, ke tempat Elmahl akan segera muncul. Dogora bergumam sesuatu di dalam hatinya saat melihat Sophie dengan perlengkapan barunya dan Meruru yang sedang mengemudikan Tam-Tam, tetapi kata-katanya tidak terdengar jelas.