Bab 5: Para Perintis dan Mereka yang Menantang Ketidaktahuan

Keesokan paginya setelah Dogora dan yang lainnya menerima promosi kelas mereka, No-life Gamers berbaris di luar kuil untuk kembali memasuki dungeon. Antrean itu sangat panjang di pagi hari, dan kelompok tersebut harus menunggu cukup lama. Sebagian besar anggotanya mulai merasa bosan. Namun, Sophie justru cukup sibuk.

“Kamu adalah spirit yang baik, ya benar sekali.”

“Froof froof.”

Sophie memeluk spirit bumi mudanya, Korpokkur, di dalam pelukannya. Dia tampak seperti anak laki-laki berusia sekitar tiga tahun yang mengenakan pakaian rakyat dan membawa sehelai daun besar di punggungnya. Dia memeluk Sophie erat-erat dengan tangan mungilnya.

“Dia sudah tumbuh agak besar,” kata Allen.

“Semua ini berkat Lord Rohzen.”

Allen mendongak menatap tupai terbang yang meringkuk diam di atas kepala Sophie. Sejak mengetahui bahwa dunia akan jatuh ke jurang kehancuran hanya dalam waktu beberapa tahun, Rohzen telah melakukan segala daya untuk mendukung Sophie. Dia benar-benar berniat melakukan apa pun yang diperlukan untuk menghentikan para elf tercintanya agar tidak lenyap dari alam fana, tanpa memedulikan apa pun pandangan orang lain terhadapnya. Meskipun demikian, Allen memiliki keraguan apakah membujuk perwujudan spirit muda ini untuk mendengarkan Sophie adalah hal yang baik.

Meskipun tidak sepenuhnya di luar batas kelayakan, dia berjalan di atas garis tipis dengan memberikan saran seperti itu. Lagi pula, kurasa dia memberikan lebih dari sekadar saran pada titik ini.

Karena kecerdasan spirit muda itu yang rendah—atau mungkin karena semangat bebasnya yang tanpa beban—upaya putus asa Rohzen untuk meyakinkan spirit itu agar mematuhinya sering kali hanya berujung pada erotan bahu atau kesalahpahaman di antara keduanya. Hal itu memberi Allen kesan seolah-olah dia sedang menonton pertunjukan komedi.

Dogora, di sisi lain, sedang berada dalam suasana hati yang buruk.

“Hei, Allen, aku tidak tahu apa yang sedang terjadi dengan pria laksamana itu, tapi kurasa kita harus mengusirnya saja jika dia kerjanya hanya minum-minum seperti itu.”

Dia tadinya berhasil menahan diri di hadapan Laksamana Garara, tapi tampaknya kesabarannya sudah habis.

“Kamu masih meributkan hal itu, Dogora?”

“Aku setuju! Dia tidak punya hak untuk berbicara seperti itu!” Krena juga merasa cukup kesal dengan cara pria itu menghina Dogora dan menggembungkan pipinya.

“Hmm.”

Allen meletakkan kedua tangannya di kedua sisi wajah Krena lalu meremasnya.

“Heh?! Hnph!”

“Apa kamu sudah menyesal?”

Melihat Krena sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda penyesalan, Allen melipatgandakan hukumannya, bergantian antara menarik dan meremas pipi Krena.

“H-Hei, apa aku harus ikut campur?” Situasi itu membuat Keel tampak bingung harus berbuat apa.

Jangan tanya aku; lakukan saja.

“Dewasa sedikitlah, ya? Para pengawal akan menghentikan kita lagi.”

Allen telah menunggu Cecil untuk ikut campur sebelum akhirnya melepaskan Krena.

“Untuk apa itu tadi?” Krena dengan air mata di matanya dan ekspresi bingung di wajahnya. Dia tidak tahu apa yang salah dengan menunjukkan perilaku buruk Garara.

“Itu karena Laksamana Garara adalah seorang perintis di sini. Tidak benar menjelek-jelekkan orang seperti itu.”

“Seorang perintis?” tanya Krena dan Dogora bersamaan.

“Ini berasal dari ingatan kehidupan masa laluku, tetapi dunia ini membutuhkan orang-orang perintis sepertinya.”

Saat kelompok itu perlahan maju dalam antrean, Allen membahas kehidupan masa lalunya. Tentu saja, dia hanya membicarakan tentang permainan yang pernah dia mainkan di kehidupan masa lalunya, tetapi itu bukanlah hal baru, jadi dia mengabaikan detail tersebut.

Bahkan pada masa itu, ada berbagai macam tempat seperti penjara bawah tanah dan benteng monster tempat musuh-musuh kuat menanti. Musuh-musuh yang sangat kuat yang dikenal sebagai “boss” ini tidak ada sejak awal waktu, melainkan tiba-tiba muncul setelah pembaruan permainan. Setiap boss baru yang diperkenalkan akan sepenuhnya tidak dikenal oleh siapa pun.

Pada awalnya, tidak ada yang tahu cara mengalahkan mereka. Oleh karena itu, ada orang-orang yang mengambil inisiatif untuk menantang mereka dan membawa kembali informasi apa pun yang mereka peroleh, bahkan jika mereka dikalahkan dalam prosesnya. Informasi tentang boss baru ini, seperti jenis serangan apa yang mereka gunakan atau kelemahan mereka, kemudian dibagikan kepada orang lain. Melalui coba-calah, semua orang bertujuan untuk menemukan cara optimal guna mengalahkan boss baru tersebut, termasuk komposisi kelompok yang ideal, peralatan yang diperlukan, dan sebagainya. Orang-orang yang langsung menghadapi boss baru ini dikenal sebagai perintis.

Karena mereka menghadapi musuh tanpa strategi sama sekali, para perintis ini menempatkan diri mereka dalam bahaya yang jauh lebih besar daripada yang biasanya mereka hadapi terhadap hal lain. Namun, mereka mengabaikan kehati-hatian dan merintis jalan bagi mereka yang datang setelah mereka.

Ketika Allen masih menjadi seorang pelajar di kehidupan masa lalunya dan memiliki banyak waktu luang, dia biasa mengambil peran sebagai perintis. Namun, begitu dia mendapatkan pekerjaan dan memiliki waktu luang yang jauh lebih sedikit, dia bergabung dengan kelompok pemain yang diuntungkan oleh informasi yang dibawa pulang oleh para perintis.

Dalam salah satu permainan lamanya, dia pernah memainkan karakter bernama Kenpy. Sebuah penjara bawah tanah baru yang dikenal sebagai Istana Es telah dirilis bersama dengan boss baru, Ratu Es. Boss baru ini sangat kuat dan melumpuhkan semua veteran tingkat tinggi yang mencoba menghadapinya. Karena para pengembang telah menerapkan boss baru ini tanpa melakukan pengujian permainan yang benar, mereka telah membuat musuh yang begitu kuat sehingga dia tidak dapat dikalahkan dengan cara biasa.

Seorang perintis telah memainkan permainan itu bahkan lebih lama daripada Kenpy dan selalu mengawasinya. Seperti banyak perintis sebelumnya, pemain senior ini juga menghadapi Ratu Es, hanya untuk jatuh di hadapan kekuatan luar biasa sang ratu.

Permainan daring itu memiliki aturan yang menyatakan bahwa pemain akan menjatuhkan semua peralatan mereka saat dikalahkan dan bahwa semua peralatan yang dijatuhkan akan hilang. Sebagai akibat dari aturan ini, pemain senior tersebut kehilangan peralatan yang semuanya telah mereka habiskan puluhan ribu jam untuk meningkatkannya. Pemain senior ini mulai merasa seolah-olah dia tidak punya pilihan selain berhenti dari permainan, jadi Allen, yang ingin membantunya, bekerja sama dengan pemain lain untuk mengumpulkan kembali peralatannya.

Kenangan seperti itu, dari kehidupannya di dalam permainan tersebut, lebih dari sekadar permainan bagi Allen. Kenangan itu sangat sulit untuk dilupakan.

Di sisi lain, dia juga sadar bahwa permainan bukanlah kenyataan. Itulah sebabnya, ketika dia melihat Laksamana Garara dan rekan-rekannya yang telah mempertaruhkan satu-satunya nyawa yang mereka miliki dalam pertempuran, Allen tidak bisa menahan diri untuk tidak mengenang pengalamannya sebagai perintis sekaligus pendatang terlambat di kehidupan sebelumnya. Dia juga mengingat kesulitan yang dialami para perintis dan rasa terima kasihnya terhadap mereka yang telah menjalankan tugas tersebut.

“Laksamana Garara telah kehilangan enam rekannya—pria-pria yang telah bersamanya sejak masa-masanya sebagai petualang—sebagian karena kaisar yang serakah memberinya perintah yang mustahil, jadi mungkin tetap sadar bukanlah pilihan baginya saat ini. Selain itu, informasi yang dipertaruhkan oleh nyawa mereka semua untuk dibawa kembali pasti akan terbukti sangat penting dalam membantu kita mengalahkan boss lantai terakhir. Jika aku benar, itulah pesan yang coba disampaikan oleh sang laksamana kepada kita, jadi tolong tahan diri untuk tidak mengkritiknya sampai kita mengetahui niat aslinya.”

“Kurasa aku mengerti.”

“Paham.”

Dogora dan Krena sama-sama mengangguk tanda mengerti. Dilihat dari ekspresi wajah mereka, Allen memperkirakan mereka memahami apa yang dia katakan.

Setelah beberapa waktu, kelompok itu tiba di Lantai 4—dunia air.

“Kalian bertiga yang baru saja berganti kelas masih berada di Lv. 1, jadi Dogora, aku ingin kamu berjaga di belakang sementara Meruru dan Krena yang memimpin di depan.”

Lagipula, lantai ini dipenuhi oleh monster Peringkat A, jadi mereka seharusnya bisa naik level dalam waktu singkat.

Tepat sebelum para Gamers bergerak, Summon Burung E yang ditinggalkan Allen untuk mengintai lantai empat membagikan penemuan mereka tentang kubu tersembunyi. Tidak seperti kubus normal yang tetap berada di lokasi yang telah ditentukan di setiap lantai dan memindahkan kelompok antar lantai, kubus tersembunyi berteleportasi dari satu lokasi ke lokasi lain setelah jangka waktu tertentu berlalu, membuatnya sulit ditemukan. Namun, begitu ditemukan, kubus-kubus ini dapat menukar medali yang dikumpulkan dari mengalahkan berbagai bos lantai dengan loh yang digunakan untuk memperkuat golem, serta memberikan medali atau loh, atau bahkan memindahkan orang ke lokasi unik seperti tahap bonus atau kematian. Ada banyak hal yang bisa didapatkan darinya, jadi Allen memilih untuk menuju ke sana terlebih dahulu.

Kelompok itu turun ke sehelai daun tunggal yang mengapung di tengah samudra, di mana kubus tersembunyi itu dapat ditemukan.

“Semoga saja kita mendapatkan loh Gigantify.”

“Ya! Dan kemudian bentuk kekuatanku yang super akan lengkap!”

Meruru memeluk erat cakram ajaib yang menggantung di lehernya ke dadanya.

Bentuk berkekuatan super yang dia bicarakan adalah golem setinggi seratus meter yang tercipta dengan memasukkan loh Gigantify dan loh Supergigantify ke dalam cakram ajaibnya. Meruru sudah memiliki Supergigantify, jadi yang dia butuhkan hanyalah mendapatkan Gigantify. Akan tetapi…

“Aku mau melakukannya hari ini!” Krena, yang masih tampak murung karena dimarahi oleh Allen, bersuara dengan pandangan tetap menunduk.

“Baiklah, kurasa begitu…”

Cecil menatap Allen dengan geram sebagai tanggapan atas jawabannya yang enggan.

“Ayolah, Allen, kamu sudah kalah lima kali berturut-turut. Bersikaplah dewasa dan berikan dia kesempatan.”

“Aku memang bersikap dewasa; makanya aku membiarkannya melakukannya.”

“Aku hampir tidak bisa menyebut itu sebagai ‘sikap dewasa’.”

Saat keduanya sedang bertengkar, Krena mendekati kubus tersembunyi itu dan bersiap untuk memanggilnya.

KTHUNK.

Kelompok itu diteleportasikan ke tanah tandus yang dipenuhi pilar-pilar batu berwarna cokelat kemerahan. Terlebih lagi, sesosok siklops dengan tinggi lebih dari sepuluh meter berada tepat di hadapan mereka.

Tunggu, apakah kita… Kita dikirim ke panggung maut!

Rksasa itu menyadari keberadaan kelompok tersebut dan mengayunkan tongkatnya ke arah mereka.

“Gwaaaaaargh!!!”

Monster itu mengeluarkan raungan dahsyat yang mengguncang tanah di bawah kaki mereka. Raungannya dibalas oleh raungan tambahan dari sisi-sisi serta dari belakang kelompok tersebut seiring semakin banyaknya siklops yang mendekat.

“Ini panggung maut! Semuanya, naik ke Griff! Meruru, ulur waktu!”

“Dimengerti! Tam-Tam, keluarlah!”

Meruru mengaktifkan cakram sihirnya dan memanggil golem yang berkilauan dengan keindahan mithril di depan kelompok tersebut. Golem itu berdiri setinggi lima puluh meter, menjulang di atas monster-monster raksasa. Setelah menyedot Meruru ke dalam kristal di dadanya, golem itu berputar dan mengulurkan lengan panjangnya untuk menahan beberapa siklops yang datang sekaligus. Satu per satu, golem itu menendang mereka semua tinggi-tinggi ke udara.

“Ini sungguh luar biasa…”

Dogora mengamati dari posisinya di bagian belakang formasi, melepaskan desah takjub melihat betapa hebat dan kuatnya golem mithril itu.

Batu tulis Supergigantify yang kita dapatkan dari kubus tersembunyi sebelumnya benar-benar pilihan yang tepat. Bahkan monster Peringkat A pun tidak punya peluang untuk melawannya. Sebenarnya orang seperti apa yang menjual batu tulis luar biasa seperti itu? Ah sudahlah, kurasa itu tidak penting.

Allen kagum dengan kekuatan batu tulis Supergigantify yang, tepat sebelum lima kegagalan beruntun Allen, diterima oleh Keel saat dia menukarkan medali mereka dengan kubus tersembunyi.

Sebelum Supergigantify, semua statistik golem mithril berada di angka 3.000. Namun, dengan memasukkan batu tulis Supergigantify, yang memakan tiga lekukan pada cakram sihir, statistiknya dilipatgandakan menjadi 9.000. Selain itu, dengan menggunakan batu tulis lain yang mengkhususkan diri dalam meningkatkan Serangan dan Ketahanan, statistik tersebut masing-masing ditingkatkan sebesar 3.000 tambahan.

Nama: Tam-Tam
Pilot: Meruru
Peringkat: Mithril
HP: 9.000 + 1.800
MP: 9.000 + 1.800
Serangan: 9.000 + 4.800
Ketahanan: 9.000 + 4.800
Kelincahan: 9.000
Kecerdasan: 9.000
Keberuntungan: 9.000

“Hajar mereka, Tam-Tam!”

Setelah Tam-Tam, dengan Meruru sebagai pengendalinya, dengan mudahnya menghabisi raksasa bermata satu itu, Krena dan yang lainnya bergegas menuju musuh yang tumbang dan mulai membunuh mereka satu per satu.

<Kamu telah mengalahkan 1 siklops. Kamu telah mendapatkan 720.000 XP.>

Pengalaman yang diperoleh dari siklops yang gugur muncul di grimoire Allen.

“Asyik! Naik level!”

Dogora melonjak naik hampir 40 level sekaligus, membuat statistiknya melesat. Dia mengangkat kapak besarnya yang sekarang terasa jauh lebih ringan sambil berteriak penuh kegirangan.

Mereka berhasil menghabisi gelombang pertama siklops dalam kurun waktu beberapa menit saja sejak pertempuran dimulai. Namun, para pendatang baru dengan cepat mulai mengelilingi kelompok tersebut.

“Gwaaaaaargh!!!”

Para siklops mengeluarkan raungan rendah yang menggelegar, tetapi mungkin karena mereka mewaspadai Tam-Tam dan Krena, mereka tidak langsung menyerang. Bagaimanapun juga, jumlah mereka terus bertambah hingga mencapai lebih dari seratus ekor. Tepat saat kelompok itu hampir dikepung sepenuhnya oleh dinding musuh, mereka menilai waktunya sudah tepat dan langsung menyerbu maju secara bersamaan.

“Pengalaman datang! Sudah lama kita tidak mendapatkan panggung kematian, jadi ayo kumpulkan beberapa poin!”

“Aku bisa mengatasinya!” balas Dogora yang kini sudah naik level, merespons seruan Allen, dan pertempuran pun berlanjut.

＊ ＊ ＊

“Yah, ini sudah hampir malam. Sebaiknya kita sudahi saja.”

Allen melirik jam ajaibnya. Mereka telah menghabiskan waktu selama tiga hari di dalam dungeon untuk mencari pengalaman. Di masa lalu, mereka biasanya hanya tinggal di dalam dungeon selama setengah hari dalam sekali masuk, tetapi mereka telah mengubah rencana mereka karena sekarang perlu menaikkan level mengingat Pasukan Raja Iblis telah mencuri wadah suci Freyja.

Berkat Krena yang membuat mereka berteleportasi ke panggung kematian, mereka berhasil mendapatkan cukup banyak senjata dan potongan zirah dari peti harta karun, serta memaksimalkan level Dogora, Keel, dan Volmaar hingga level 60. Ini adalah hasil tangkapan mereka yang paling mengesankan sejauh ini.

“Ya, aku mulai merasa cukup lelah.” Dogora menyeringai sambil menumpuhkan kapak besar—yang tadinya terasa begitu berat saat pertama kali mereka masuki ke dalam dungeon—dengan santai di atas bahunya.

Setibanya kembali di markas mereka, kelompok itu bergabung dengan Helmios dan partainya untuk makan malam.

“Kita mendapatkan banyak sekali pengalaman hari itu.”

“Tentu saja. Kita juga mendapatkan cukup banyak peti harta karun, dan berkat Krena yang berhasil mendapatkan panggung kematian itu pada percobaan pertamanya, kita juga berhasil menaikkan kalian bertiga ke level maksimal.”

Krena tersenyum lebar mendengar pujian itu.

“Hehehe, aku melakukan pekerjaan dengan cukup baik di sana.”

Heh, dalam mode normal kau bisa memaksimalkan levelmu dengan 250 juta poin pengalaman. Itu hal yang cukup mudah dilakukan di dungeon Peringkat S.

“Menggunakan panggung kematian untuk menaikkan level adalah sesuatu yang hampir tidak pernah didengar di luar kelompok kalian,” sahut Pencuri Bayangan, Rosetta, dengan ekspresi tak percaya di wajahnya.

Sejumlah besar monster Peringkat A muncul di panggung kematian Lantai 4. Percuma saja, karena panggung kematian berada di bidang di luar lantai tersebut, kalian tidak dapat melarikan diri sampai kalian menemukan objek berbentuk kubus yang digunakan untuk teleportasi. Ini bukanlah hal yang aman, bahkan untuk party sekelas Helmios.

“Ngomong-ngomong, aku harus menggunakanmu sebagai alasan lagi besok, Helmios.”

“Lagi? Maksudku, itu tidak masalah, tapi jangan lakukan hal yang terlalu aneh, ya?”

“Kau tidak perlu khawatir tentang apa pun.”

Allen tersenyum balik kepadanya, tetapi Helmios hanya bisa menghela napas, bertanya-tanya apa maksud Allen dengan ucapan itu.

＊ ＊ ＊

Allen berjalan menuju Guild Petualang pagi-pagi sekali keesokan harinya. Setibanya di konter biasanya, seorang staf dengan cepat menyadari kedatangannya dan berjalan menghampiri.

“Wah, bukankah ini Tuan Allen. Senang bisa bertemu dengan Anda lagi.”

Mengingat begitu banyaknya barang hasil buruan yang ingin Allen jual tidak akan muat di atas konter, staf tersebut memimpin Allen dan partainya ke sebuah ruangan terpisah. Setibanya di sana, hal pertama yang harus dilakukan adalah menjual barang-barang yang telah mereka peroleh di dungeon. Dogora dan Krena menurunkan senjata serta zirah ke atas meja, lalu beberapa staf lainnya bergabung dengan mereka di dalam ruangan.

“Aku serahkan semua ini pada kalian. Lakukan saja seperti yang biasa kalian lakukan.”

“Baik.”

Para staf akan mengevaluasi barang-barang yang diserahkan oleh para Gamer untuk menentukan apakah barang-barang tersebut layak dilelang. Allen menyerahkan urusan untuk memaksimalkan keuntungan saat menjual barang-barang itu sepenuhnya kepada Guild.

“Maaf sudah membuat kalian menyeret semua barang itu ke sini, Dogora, Krena.”

“Bukan masalah besar. Kau yakin tidak butuh kami untuk tetap di sini?”

“Kau benar-benar tidak keberatan kalau kami pergi?”

“Ya, ini mungkin akan memakan waktu cukup lama. Aku akan menemui kalian kembali di markas setelah selesai.”

Setelah keduanya meninggalkan ruangan, Allen membuka grimoire-nya, meletakkannya di lantai, dan berbicara kepada Cecil.

“Bisakah kau memasukkan semua batu sihir itu ke dalam grimoire-ku?”

“Tentu saja.”

Cecil meraih salah satu karung di sudut ruangan dan menuangkan isinya ke dalam grimoire. Para Gamer yang lain kemudian mengikuti, bergiliran mengosongkan sisa karung tersebut.

Karung-karung berisi batu sihir Peringkat C, D, dan E ini berharga dua ribu keping emas per karungnya. Hingga baru-baru ini, Allen biasa membayar seribu keping emas per karung, tetapi dia menggandakan harganya karena dia sedang terburu-buru untuk menaikkan Sihir Pemanggilannya ke Lv. 8 setelah mengetahui bahwa wadah dewa Freyja telah dicuri. Biaya administrasi juga telah meningkat tiga kali lipat, mengingat tidak ada cukup banyak batu sihir yang tersedia di dalam kota di dalam dungeon Peringkat S, yang berarti batu-batu tersebut harus diangkut melalui udara dari ibu kota Baukis. Meskipun begitu, Allen tidak keberatan.

Ruangan di Guild Petualang dungeon Peringkat S tempat Allen dan teman-temannya dibawa cukup besar, dan para staf bahkan telah meninggalkan teh, camilan, buah-buahan, dan banyak lagi untuk mereka di atas meja—yang langsung disantap oleh Allen. Dia menduga ruangan itu mungkin dimaksudkan untuk menjamu para bangsawan dan kemungkinan besar dia dibawa ke sana karena dia menghabiskan ribuan keping emas di sini setiap bulannya.

“Kami sudah selesai dengan batu sihirnya,” panggil Allen kepada staf Guild yang menunggu di luar pintu.

Staf tersebut tampak sedikit terkejut mendapati koleksi batu sihir dalam jumlah besar itu kini telah lenyap, tetapi dia tidak mengatakan sepatah kata pun. Meskipun sangat mahal, tas ajaib yang mirip dengan keterampilan Penyimpanan milik Allen memang ada di dunia ini. Sihir yang dapat memanipulasi ruang dan waktu juga ada, jadi membuat semua batu itu menghilang bukanlah fenomena yang sepenuhnya tidak wajar.

“Berikutnya, Helmios telah mempercayakan beberapa bahan lagi kepadaku yang ingin kutinggalkan pada kalian.”

Staf tersebut tampak tercengang mendengarnya. “A-Apa kamu yakin? Kalian sudah memberikan begitu banyak kepada kami.”

“Ya, aku yakin. Perkamen yang ini, jika kamu mau—”

“Oh, eh, ketua guild bilang kalau dia ingin mengambil dokumen-dokumen itu secara langsung kali ini. Mohon tunggu sebentar sementara aku pergi memanggilnya. Aku akan segera kembali!”

Begitu selesai berkata, pria itu meninggalkan ruangan bahkan tanpa menunggu Allen merespons.

Setelah menunggu sebentar, seorang kurcaci berjanggut dan berotot kekar—sang ketua guild—memasuki ruangan bersama staf dari tadi.

“Maaf banget ya soal itu. Apa kalian lama nunggunya?”

Meskipun mereka hanya harus menunggu selama beberapa menit, Allen sudah tertidur pulas di atas sofa. Cecil menyikut lambungnya dengan keras.

“Bangun, Allen. Mereka sudah datang.”

“Mm? Oh, aku benar-benar minta maaf karena ketiduran begitu, apalagi mengingat Anda telah meluangkan waktu untuk menemui kami.”

“Ah, bukan masalah besar. Pokoknya, namaku Popokka. Aku adalah ketua guild di sini. Jadi, apa yang kalian bawa untuk kami hari ini?”

Nama yang terkesan imut itu sama sekali tidak cocok dengan fisik kekarnya.

Allen kembali mengulurkan selembar perkamen.

“Pertama-tama, ini adalah pembaruan informasi kita tentang dungeon Peringkat S.”

Popokka membuka gulungan perkamen itu dan mengeluarkan seruan terkejut. “Wah, ini luar biasa.”

Di atas perkamen tersebut terdapat peta dari setiap lantai dungeon, dengan lokasi kubus tersembunyi dan kotak harta karun yang ditandai beserta daftar isi dari masing-masing kotak tersebut. Daftar itu juga berisi informasi mengenai tingkat kemunculan untuk setiap jenis kubus tersembunyi, tingkat drop item untuk peti harta karun, tingkat kemunculan monster yang menyamar sebagai peti harta karun, dan banyak lagi. Allen menyusun informasi ini dua kali sebulan dan memberikannya kepada Guild Petualang secara cuma-cuma.

“Yang ini juga mencakup lampiran berdasarkan penelitian kami mengenai berapa banyak kaiser sea serpent yang akan dipanggil oleh Crimson secara bersamaan. Menurut laporan tersebut, tampaknya batasannya adalah seratus.”

“Apa?!”

Popokka praktis merenggut selembar perkamen berikutnya dari tangan Allen dan membacanya dengan seksama. Ketika akhirnya ia mendongak, ia menatap Allen dengan ekspresi tidak percaya di wajahnya, bahunya bergetar.

“Jadi, bagaimana menurutmu?”

Crimson, bos Lantai 4, mampu memanggil sejumlah monster yang dikenal sebagai kaiser sea serpent. Karena tidak seorang pun yang pernah benar-benar dapat menghitung jumlah mereka sebelumnya, diasumsikan bahwa Crimson dapat memanggil monster tersebut dalam jumlah yang tak terbatas. Namun, menurut laporan yang diserahkan oleh Allen, Crimson berhenti memanggil monster-monster ini setelah seratus ekor dikalahkan.

Lebih spesifiknya, laporan tersebut mencatat bahwa mereka telah melakukan eksperimen itu selama lima hari yang berbeda dan bahkan mencantumkan berapa lama waktu yang dibutuhkan bagi kaiser sea serpent tersebut untuk muncul kembali. Dengan kata setidaknya mereka telah membantai lima ratus ekor dari monster-monster itu.

“Apakah semua ini benar?”

“Ini adalah hasil dari survei Helmios.”

“Apakah Hero benar-benar sekuat itu?”

“Sebenarnya, memang begitu. Meskipun saat kau menemuinya, dia terlihat seperti pemuda biasa, meskipun tampak menawan.”

Allen hanya mengikuti alur percakapan tersebut. Kenyataannya, dialah bersama para Gamer yang telah melakukan survei itu.

“Wah, luar biasa. Aku tadinya sudah sangat kagum dengan barang-barang yang kau berikan sebelumnya, tapi yang ini benar-benar hal yang lain daripada yang lain. Aku akan memastikan Guild menyampaikan informasi ini kepada semua petualang lainnya.”

Pastikan untuk meninjau dan memverifikasi semua informasinya.

Guildmaster menyerahkan lembaran perkamen itu kepada staf.

“Akhirnya, aku punya satu hal lagi yang ingin aku laporkan. Butuh sedikit waktu untuk menyusun semuanya, tapi…”

Allen menyerahkan gulungan perkamen lain dengan peta yang tergambar di atasnya.

“Dan apa ini? Ini cukup besar, tapi tidak terlihat seperti peta lantai.”

Popokka, yang tidak yakin dengan apa yang digambarkan oleh peta tersebut, menunjukkan perkamen itu kepada staf yang duduk di sebelah kirinya. Namun, dia juga belum pernah melihatnya sebelumnya.

“Ini adalah peta lengkap dari death stage, termasuk ke mana kau akan diteleportasi di dalam death stage dan di mana sistem operasi dapat ditemukan.”

“Hah?”

Guildmaster sepertinya tidak begitu mengerti apa yang dibicarakan oleh Allen.

“A-Apa?! Aku… aku tidak percaya! Tuan, ini benar-benar luar biasa!”

Staf yang duduk di sebelah guildmaster yang kebingungan itu langsung berdiri, dengan kedua tangan yang saling menggenggam.

“Aku benar-benar tidak percaya. Membuat sesuatu seperti ini seharusnya mustahil.”

Popokka menatap Allen dengan ekspresi tertegun dan tidak percaya.

“Itu tidak benar. Menurut survei Helmios, tampaknya setiap lantai memiliki tahap kematiannya sendiri yang unik. Meskipun demikian, tata letaknya sama untuk setiap lantai; satu-satunya hal yang membedakan adalah monster yang muncul. Kamu akan muncul di salah satu dari delapan lokasi acak yang ditandai di peta saat kamu berteleportasi dari lantai normal, dan sistem operasi yang harus kamu akses untuk melarikan diri dapat ditemukan…” Allen menjelaskan isinya kepada orang-orang itu dengan nada tenang, hampir santai. Kemudian, ia menyerahkan materi tambahan tentang tahap kematian yang berisi informasi seperti peringkat, kekuatan, dan informasi mendetail lainnya tentang monster yang muncul.

“Hm, dan apa arti angka 1.829 ini?”

“Itu adalah jumlah monster yang dibunuh, meskipun tampaknya lebih banyak lagi yang bisa terus bermunculan. Menurut Helmios, monster terus bermunculan bahkan setelah membunuh lebih dari seribu dari mereka, jadi sepertinya mungkin tidak ada batasnya.”

Allen sekali lagi menjelaskan angka itu dengan santai. Ia berpikir bahwa hal yang paling penting di sini adalah menjelaskan bahwa informasi tersebut berasal dari seseorang yang sudah dipercaya daripada membuang-buang waktu mencoba mendapatkan kepercayaan mereka sejak awal.

Tidak ada yang lebih baik daripada menyebut nama Hero jika kamu ingin orang-orang mempercayaimu.

Sesuatu yang dimiliki Helmios tetapi tidak dimiliki Allen adalah kepercayaan dari orang-orang. Setelah menghabiskan begitu banyak tahun sebagai Hero, membunuh musuh dan menyelamatkan banyak orang serta negara, ia bahkan lebih dipercaya daripada kebanyakan bangsawan di dunia ini. Di dalam Kekaisaran Giamut, ada beberapa keluarga kerajaan yang mau mendengarkan Helmios bahkan ketika mereka tidak mempedulikan kaisar.

“Semua ini merujuk ke Lantai 4, kan?”

“Itu benar. Namun, seperti yang akan kamu lihat di laporan, pengujian yang sama juga dilakukan di Lantai 2 dan 3, dan monster di sana juga terus bermunculan bahkan setelah seribu ekor terbunuh.”

Popokka mengenang kembali pengalamannya sendiri. Hanya monster Rank A yang muncul di panggung kematian Lantai 4, yang sejalan dengan informasi yang tertulis di laporan ini. Apakah Helmios benar-benar sangat kuat hingga ia mampu memverifikasi semua ini? Popokka harus memastikannya sendiri.

“Hei, apa kau membawa benda yang aku minta?”

“Y-Ya, Tuan. Ini dia.”

Staf tersebut menyerahkan gulungan perkamen kepada Popokka, yang kemudian membentangkannya di atas meja.

“Mari kita lihat… Dia pernah bekerja sebagai pelayan bagi keluarga Granvelle. Ada kemungkinan bahwa dia membunuh seekor murdergalsh pada usia sepuluh tahun, meskipun ketika ketua guild mencoba memverifikasinya, dia ditolak.” Saat ketua guild membaca dokumen tersebut, Allen awalnya merasa terkejut tetapi memutuskan untuk tetap diam. “Sebagai seorang siswa di Akademi, dia telah menyelesaikan lima dungeon Rank A. Nah, ini adalah pertama kalinya aku mendengar riwayat hidup yang begitu mengesankan. Bagaimana menurutmu?”

“Ya,” jawab staf tersebut, “ini adalah pertama kalinya kami melihat kasus seperti ini sejak sistem Akademi diperkenalkan. Jika ditarik lebih jauh ke dalam sejarah, dia mungkin orang ketiga yang mengklaim pencapaian seperti itu.”

Ketua guild mengangguk setuju dan melanjutkan membaca.

“Hm? Tertulis di sini bahwa kau baru-baru ini ikut serta dalam sebuah perang, tetapi tidak banyak informasi lainnya.”

“Mohon maaf, Tuan. Saya tidak bisa mendapatkan informasi apa pun dari Ratash maupun Rohzenheim terkait masalah tersebut, jadi kami tidak mengetahui detail apa pun,” jelas staf itu.

“Tapi tetap saja, kau pasti sangat sibuk. Hal itu sudah pasti. Dan kau menjadi seorang… grand strategist? Grand strategist untuk Rohzenheim? Kesuksesan seperti apa yang sebenarnya kau raih di medan perang hingga dianugerahi peran bergengsi dari negara besar dalam perang pertamamu?”

Popokka berhenti membaca dan menatap Allen.

“Apa yang sebenarnya ingin kau katakan?”

“Sebenarnya apa tujuanmu, Nak?”

“Hah?”

“Kenapa kau melakukan ini? Maaf saja, tapi aku ingin kau menjelaskannya padaku. Aku paham kalau informasi ini penting, dan aku berterima kasih untuk itu, tapi ini bukanlah sesuatu yang akan dilakukan oleh petualang normal.”

Dalam keadaan normal, para petualang tidak mempublikasikan informasi yang mereka temukan di dalam dungeon karena informasi itu adalah sumber penghasilan. Mereka yang menaklukkan dungeon ini umumnya hanya memikirkan keuntungan mereka sendiri. Siapa pun yang berhasil meraup cukup banyak uang dan keluar dari dungeon dengan selamat tidak akan membahas bagaimana mereka bisa bertahan hidup ataupun apa yang mereka lihat di dalam. Jika mereka membagikan pengetahuan tentang tempat mendirikan perkemahan untuk menghasilkan uang sebelum mereka sendiri mendapatkan cukup uang, keuntungan mereka akan berkurang. Oleh karena itu, sekiranya mereka membagikan informasi tersebut kepada orang lain, itu hanya akan dilakukan kepada orang-orang yang mereka andalkan untuk bertahan hidup—yaitu rekan satu party mereka.

Hal yang sama juga berlaku untuk dungeon Rank S ini, yang merenggut nyawa separuh dari mereka yang berani menantangnya dalam kurun waktu satu tahun tertentu. Faktanya, hal itu sangat berlaku bagi dungeon ini—para petualang bisa berharap untuk mendapatkan ribuan keping emas dalam waktu singkat di sana, sehingga gagasan untuk membagikan informasi di luar party adalah hal yang tidak masuk akal.

Tentu saja, ada orang-orang yang bermimpi untuk menaklukkan dungeon tersebut, serta mereka yang dengan senang hati membagikan pengetahuan mereka kepada orang-orang di luar party mereka sendiri. Sayangnya, kelompok pertama dengan mudahnya kehilangan semangat karena tingkat kesulitannya dan biasanya melarikan diri dari ancaman, hampir tidak menghasilkan apa pun dalam prosesnya, sementara kelompok yang kedua sering kali tewas di dalam dungeon.

Itulah persisnya alasan kenapa aku melakukan ini.

Informasi yang diberikan Allen atas nama Helmios sangatlah berharga, sehingga membagikannya adalah tindakan yang sangat aneh.

Terakhir kali dia memberikan informasi—tentang tempat di mana BB, Scarlet, and Crimson berkeliaran beserta detail lainnya seperti titik teleportasi—hal itu menyebabkan kehebohan besar di dalam Guild. Meskipun banyak yang mengira ada semacam keteraturan pada jalur pergerakan floor boss Rank S maupun lokasi titik teleportasi, mempelajari hipotesis tersebut dengan benar memerlukan pertaruhan nyawa, sehingga tidak seorang pun yang pernah benar-benar melakukannya. Hanya ada sedikit party yang berhasil lolos dengan intel semacam itu, dan di antara mereka yang berhasil, mereka sering kali memutuskan bahwa itu adalah sesuatu yang bisa mereka manfaatkan untuk keuntungan mereka sendiri. Mereka yang berpikir sebaliknya sedang berjudi dengan nyawa mereka.

Namun, Allen telah menyediakan berbagai macam informasi kepada Guild selama dua hingga tiga bulan terakhir. Terlebih lagi, dia bisa mengidentifikasi di mana floor boss Rank S akan berada pada waktu tertentu dengan tingkat keakuratan delapan puluh persen. Hal ini tidak hanya berujung pada peningkatan yang signifikan dalam tingkat kelangsungan hidup para petualang yang memasuki dungeon, tetapi juga merupakan jenis informasi yang sangat dicari-cari oleh Guild.

Meskipun semua laporan ini dibuat atas nama Hero, pada kenyataannya, semua itu berkat pemuda berambut hitam yang duduk di hadapan mereka. Bahkan ada rumor yang beredar di antara para petualang lain tentang seorang anak laki-laki yang sesuai dengan ciri-cirinya yang memiliki kemampuan aneh untuk memanggil monster.

Guildmaster menyadari bahwa pasti ada sesuatu di balik pemuda misterius ini yang memberikan informasi tentang dungeon Rank S—meskipun ia mengeklaim informasi itu berasal dari Helmios—yang tidak pernah bisa didapatkan oleh Guild meskipun telah melakukan berbagai upaya. Karena itu, dia memutuskan untuk mengambil informasi apa pun yang bisa dia dapatkan.

“Alasan terbesar di balik kematian separuh petualang di dungeon Rank S dapat dikaitkan dengan boss Rank S dan death stage.”

“Kau benar soal itu.”

Boss Rank S sangatlah kuat dan akan membunuhmu sebelum kamu sempat melarikan diri, sementara death stage memunculkan gelombang musuh tanpa akhir, membunuh para petualang sebelum mereka bisa melarikan diri. Karena kematian dari yang terakhir tidak dapat dihitung secara akurat, Adventurer’s Guild menetapkan peraturan bahwa setiap petualang yang tidak kembali dari dungeon dalam jangka waktu tertentu dianggap telah tewas.

“Helmios bilang dia ingin melakukan apa pun yang dia bisa untuk menekan angka kematian di bawah sepuluh persen.”

“Di bawah sepuluh persen? Tapi bagaimana caranya?”

“Itulah poin dari pemberian informasi ini.” Sikap Allen memperjelas bahwa dia tidak berniat memberikan penjelasan lebih lanjut, tetapi sang guildmaster menatapnya dalam keheningan, enggan melepaskan masalah itu. “Dia meminta kalian untuk menunggu dua bulan lagi.”

Akan ada ramalan mengenai promosi kelas pada awal tahun. Semoga kalian bisa menghubungkan-hubungkannya saat itu.

Setelah mengetahui bahwa Pasukan Raja Iblis telah mencuri wadah suci Dewi Api Freyja, Allen sedang terburu-buru untuk mendapatkan semua peralatan yang dibutuhkannya untuk memperlengkapi para prajurit Ratash, Rohzenheim, dan negara-negara sekutu lainnya dari Aliansi Lima Benua. Namun, bahkan jika dia harus melindungi masing-masing negara ini dari Pasukan Raja Iblis, dia tetap tidak memiliki peluang untuk mengalahkannya. Yang dia butuhkan bukanlah prajurit yang lebih kuat, melainkan petualang yang lebih kuat.

Sistem untuk promosi kelas akan membantu mereka yang memiliki Talent menjadi jauh lebih kuat. Mereka yang sudah mampu menghadapi dungeon Rank S akan mendapatkan Talent yang bahkan lebih kuat lagi. Namun, dalam situasi saat ini, para prajurit yang cakap tersebut bertumbangan satu demi satu, yang mendorong Allen untuk mulai memberikan informasi ini dengan harapan dapat memperbaiki situasi.

Para petualang ini juga akan membutuhkan perlengkapan terbaik di kelasnya yang baru seiring mereka tumbuh semakin kuat. Dengan melemahnya api Sang Dewi Api, mereka tidak akan bisa lagi menempa senjata atau zirah, dan baik para petualang maupun prajurit pada akhirnya harus diperlengkapi terutama dengan jarahan yang ditemukan di dalam dungeon. Alasan inilah yang membuatnya memberi tahu semua orang di mana peti-peti harta karun tersebut dapat ditemukan.

Imbalan atas penyediaan informasi ini, di dalam benak Allen, adalah agar nyawa para petualang dapat diselamatkan. Itulah sebabnya dia terjaga semalaman untuk menyusun semua informasi mengenai death stage. Tentu saja, teman-temannya membantu sebisa mereka, tetapi bekerja menggunakan grimoire miliknya jauh lebih cepat, sehingga dia harus mengerjakan sebagian besar beban kerja tersebut. Itulah alasan mengapa dia juga memangkas waktu mereka di dalam dungeon dari tiga setengah hari menjadi hanya tiga hari saja.

Meskipun dia masih merasa cukup kelelahan, dia merasa bahwa usaha tersebut sangat sepadan jika upaya mereka membantu meningkatkan jumlah petualang yang akan ada pada awal tahun untuk promosi kelas—dan untuk menghadapi Pasukan Raja Iblis. Allen memberikan informasi ini kepada Adventurer’s Guild dengan harapan bahwa hal itu akan menyelamatkan nyawa mereka.

“Jadi bakal ada sesuatu yang terjadi dalam dua bulan?”

Allen membalas tatapan Popokka dengan harapan bisa meyakinkannya tanpa harus membahas penjelasan lebih lanjut.

“Benar sekali. Helmios bilang semuanya akan menjadi masuk akal dalam waktu dua bulan.”

Jelas sekali, ada risiko yang terlibat dalam memberitahu Adventurer’s Guild, sebuah organisasi yang eksis di seluruh dunia, mengenai detail-detail yang akan datang bersama pesan ilahi tersebut. Hal itu bahkan bisa berdampak pada kegiatan mereka ke depannya.

“Aku mengerti. Terima kasih atas informasinya.”

Sang guildmaster tersenyum kecut dan mengangguk. Meskipun dia mungkin tidak mengerti alasannya, dia menduga bahwa Allen and Helmios tinggal di markas yang sama dan bahwa Helmios setidaknya pasti setuju untuk meminjamkan namanya untuk proyek ini. Bagaimanapun juga, informasi itu sendiri sangat berharga, dan sang guildmaster tidak mengharapkan apa pun selain menurunkan tingkat kematian para petualang yang menantang dungeon.

“Kalau begitu, aku akan membawakan lebih banyak informasi seiring dengan perubahannya. Ah, satu hal lagi. Informasi ini hanya berlaku sampai hari ini, tapi harap diingat bahwa tata letak dungeon memang berubah.”

Rupanya Dygragni, sang dungeon master, mengubah tata letak dungeon setiap kali suasana hatinya sedang ingin.

“Mengerti. Aku akan memastikan untuk memberikan peringatan saat aku mempublikasikan informasinya.”

Sekarang setelah tidak ada lagi yang perlu dibahas, Allen berdiri.

“Terima kasih. Kurasa itu saja untuk hari ini.”

Popokka menatap ke bawah pada peta-peta di hadapannya. Pada peta panggung kematian Lantai 4, sebuah rute telah ditandai yang akan memungkinkan seseorang melarikan diri ke tempat aman. Sangat mudah untuk membayangkan betapa banyak nyawa yang bisa diselamatkan oleh satu peta ini.

“Kamu ini sebenarnya siapa, Allen?” gumamnya pada diri sendiri.

Sophie melirik sekilas ke arah Popokka dan terkikik sambil mengikuti Allen keluar ruangan.

“Hmm? Ada apa?”

Sophie menyeringai. “Allen adalah seorang perintis.”

Master guild itu mengangguk, tampak yakin.

“Ada apa? Ayolah, Sophie dan Volmaar. Krena dan yang lainnya sedang menunggu.”

“Baik, Allen.”

Sophie kemudian bergegas menyusulnya.