Bab 6: Perjalanan ke Baukis

Para No-life Gamer menuju ke landasan pendaratan terbesar di pelabuhan kapal sihir ibu kota Ratashia, tempat penerbangan mereka ke Baukis telah menunggu. Viscount Granvelle dan Thomas pergi untuk mengantar mereka.

Viscount menggenggam tangan Allen erat-erat. “Jagalah putriku.”

“Tentu saja, Tuan. Dan terima kasih atas segala bantuan yang Anda berikan untuk Myulla.”

Setelah Dewa Roh menganugerahi Myulla Talent Pendeta, Viscount Granvelle telah meminta Gereja untuk mengirim seseorang ke Desa Rodin yang dapat mengajarinya cara menggunakan kekuatan barunya itu. Dan dengan menyebut “Gereja”, semua orang di dunia ini paham bahwa yang dimaksud adalah Gereja Elmea. Dari sekian banyak dewa di dunia ini, Dewa Penciptaan tentu saja memiliki pengikut terbanyak.

Desa Rodin terus membangun semua fasilitas yang dibutuhkannya, dan sebuah gereja sebenarnya sudah masuk dalam rencana tahun itu, di mana Gereja akan mengirimkan seorang rohaniawan setelah bangunan tersebut selesai. Dalam artian tertentu, yang terjadi hanyalah memajukan jadwal pembangunan.

Perburuan babi hutan besar di musim gugur menjadi jauh lebih tidak berisiko berkat tambahan Summons milik Allen, tetapi begitu Myulla menguasai Sihir Pemulihan, perburuan itu akan menjadi jauh lebih aman. Selain itu, Sihir Pemulihan dapat dilemparkan dari jarak jauh, jadi dia seharusnya bisa naik level dengan mudah.

Cecil adalah orang terakhir yang mengucapkan selamat tinggal kepada keluarganya. Begitu dia akhirnya selesai berpamitan, seluruh kelompok naik ke kapal sihir.

Ada banyak jenis kapal sihir, yang berbeda dalam ukuran dan kecepatan. Kali ini, para No-life Gamer menaiki kapal besar yang diperuntukkan bagi perjalanan internasional yang terbang dengan kecepatan jelajah normal. Kelompok itu telah memesan dua kamar berukuran nyaman agar anak laki-laki dan perempuan bisa tidur secara terpisah.

Semua orang sudah terbiasa naik kapal sihir sekarang, karena mereka sudah sering melakukannya sebelumnya. Mereka mampir ke kamar masing-masing untuk meletakkan bagasi, lalu berkumpul di kamar para pria untuk mendiskusikan rencana mereka ke depan. Kelompok itu tampak seperti sekumpulan siswa yang sedang melakukan karyawisata semalam; bahkan, suasana inilah yang menyelimuti mereka sejak mereka meninggalkan Akademi.

“Ngomong-ngomong, untuk apa seribu koin emas itu?” tanya Cecil. Dia merujuk pada jumlah uang yang diberikan Allen kepada ayahnya sebagai dana pembangunan desa ketika mereka berangkat. Desa itu masih berada dalam periode bebas pajak, jadi Cecil tidak bisa membayangkan apa yang akan dibutuhkan desa tersebut hingga begitu mahalnya.

“Butuh biaya untuk mendatangkan para ahli pertukangan ke desa. Misalnya, untuk membangun pekerjaan pengendali banjir.”

Desa normal akan mencapai suatu titik di mana mereka tidak lagi membutuhkan banyak hal dalam hal pembangunan. Desa Krena adalah salah satu contohnya. Namun, Desa Rodin akan menjadi pusat penanganan monster, dan itu adalah cerita yang sepenuhnya berbeda. Desa itu perlu mempekerjakan para ahli di berbagai bidang, seperti arsitektur, teknik sipil, dan manajemen banjir. Menurut pandangan Allen, begitu rencana pembangunan jangka panjang disusun, dana tersebut praktis akan menguap.

“Kamu juga meninggalkan banyak uang, kan, Keel?” tanya Dogora sambil menguap dari tempat tidurnya. Bukan hal yang aneh baginya untuk tertidur selama pertemuan-pertemuan ini berlangsung.

Melihat Krena mulai mengantuk di tempat duduknya, Allen mempertimbangkan untuk membaringkannya di tempat tidurnya.

“Tidak apa-apa. Lagipula, aku adalah penguasa feodal,” ejek Keel. Dia telah mempercayakan seribu koin emas miliknya kepada Count Hamilton, meminta pria itu untuk membayar apa pun yang mungkin dibutuhkan oleh saudari atau pelayannya dengan uang tersebut. Ini adalah hadiah yang dia terima dari ratu Rohzenheim, yang telah memberikan hadiah uang kepada semua Gamer—selain Allen.

“Dungeon Peringkat S dipenuhi dengan monster Peringkat A, jadi kita mungkin akan mendapatkan banyak sekali peralatan berharga yang bisa kita jual begitu saja.” Allen tidak terlalu pusing soal uang; dalam pandangan optimisnya, dia selalu bisa mencari lebih banyak lagi.

“Kurasa itu benar,” kata Cecil sambil mengangguk. “Terlepas dari itu, aku ingin tahu bagaimana kabar Meruru.”

“Menggunakan saluran resmi Rohzenheim,” jawab Sophie, “aku telah menghubungi Akademi Meruru untuk mengajukan permohonan formal kelulusannya, serta kepada Baukis untuk meminta izin agar dia dapat menemani kita. Aku yakin tidak lama lagi kita akan menerima jawaban yang diberikan dengan iktikad baik.”

Adalah pendapat bulat dari kelompok tersebut bahwa mereka sangat membutuhkan Meruru untuk menyelesaikan dungeon Peringkat S di Baukis. Dia adalah rekan yang kuat dan dapat diandalkan, memang, tetapi selain itu, dia juga satu-satunya orang yang tahu banyak tentang Baukis atau para kurcaci secara umum. Semua orang berharap dia akan memberi mereka informasi mendalam selama kebersamaan mereka di dalam dungeon.

Inilah sebabnya mengapa mereka telah mengajukan permohonan agar Akademinya mengizinkannya lulus lebih awal seperti yang mereka lakukan, dengan asumsi bahwa dia juga telah mencapai banyak prestasi dalam upaya Baukis untuk memukul mundur Pasukan Raja Iblis. Dengan alasan yang sama, mereka juga meminta Baukis untuk mengizinkannya menemani mereka ke Menara Cobaan. Kabar terakhir yang mereka dengar dari Rohzenheim adalah melalui alat sulap di Ratash, tetapi pada saat itu, belum ada balasan yang datang dari Baukis.

Untuk kesekian kalinya yang terasa seperti yang keseratus, Allen bertanya, “Mereka belum membalas, kan?”

“Belum.” Sophie menggelengkan kepalanya sebelum melanjutkan dengan nada meyakinkan, “Namun, Baukis tidak pernah menolak kita mentah-mentah untuk hal lain sebelumnya. Seharusnya tidak ada alasan untuk khawatir.”

No-life Gamers segera mengakhiri rapat kelompok mereka, dan Allen menggendong Krena—yang sekarang tertidur pulas—ke kamar para gadis.

＊ ＊ ＊

Beberapa hari kemudian, kapal sihir itu masih berada di tengah-tengah perjalanannya yang tenang tanpa kejadian apa pun. Selama waktu ini, kelompok tersebut telah makan bersama dan menghabiskan sisa waktu mereka sesuka hati, dengan Allen mendedikasikan seluruh waktunya seorang diri untuk membuat Berkat Surga demi menghabiskan MP-nya dan mendapatkan XP keterampilan. Dia melakukan hal yang sama hari ini di ruang makan pribadi yang telah dipesan oleh kelompok tersebut di sebelah kafetaria sambil menunggu teman-teman dan makanannya tiba.

No-life Gamers selalu memesan kamar pribadi untuk waktu makan mereka khusus demi Sophie. Di luar Rohzenheim, para elf sebenarnya hanya terlihat di medan perang atau di Akademi, sehingga telinga panjang mereka cenderung menarik banyak perhatian. Sophie sendiri juga memiliki fitur wajah yang sangat menyenangkan, yang membuat penampilannya semakin menonjol. Dia mengenakan jubah bertudung yang menyembunyikan wajahnya hampir sepanjang waktu, tetapi untuk situasi di mana dia tidak punya pilihan selain melepas tudungnya—seperti saat dia sedang makan—langkah-langkah alternatif harus diambil.

Cecil segera masuk. “Kamu di sini lagi, Allen? Bukankah kamu juga membuat benda-benda itu saat makan siang tadi?”

Allen mengangkat bahunya. “Aku sedang mengisi ulang persediaanku sekarang karena aku meninggalkan hampir semua yang kumiliki di Ratash.” Karena tidak ada jaminan kita akan berhasil kembali hidup-hidup.

Saat menyerahkan uang kepada Rodin, Allen juga menitipkan sejumlah besar Berkat untuk keadaan darurat. Tentu saja, ini bukanlah pertama kalinya Allen melakukan hal tersebut. Dan sekarang, Cecil tidak berpikir apa-apa lagi selain Wah, dia benar-benar meningkatkan kecepatan pembuatannya sejak dia mendapatkan Cincin Pemulihan MP

Satu per satu, para Gamer lainnya datang untuk makan malam. Orang terakhir yang datang hari ini adalah Krena, yang tiba tepat setelah makanannya dihidangkan.

“Hore, makanan!”

Dia sedang bersorak di depan pintu ketika seorang wanita asing mendekat dari belakangnya dan memanggil ke dalam ruangan. “Permisi. Apakah Lord Allen ada di sini?”

Allen mendongak. “Ya, benar. Ada yang bisa kubantu?”

“Aku adalah utusan dari Giamut. Bisakah aku meminta sedikit waktu Anda, kumohon?”

“Hah? Eh, tentu.”

Para Gamer mengawasi dengan waspada saat seorang wanita yang tampaknya berusia awal dua puluhan masuk. Sebagai tindakan pencegahan ekstra, Allen mengirimkan Roh B ke dinding terdekat, berjaga-jaga.

Tunggu sebentar, aku mengenalnya. Dia berbicara kepadaku di istana di Ratash.

Allen teringat bahwa saat itu, wanita tersebut mengenakan pakaian yang mirip dengan setelan ketat yang dipakainya sekarang. Dia telah memperkenalkan dirinya sebagai seorang diplomat Giamut dan meminta untuk berbicara dengannya saat itu juga. Sayangnya, Allen dikelilingi oleh puluhan bangsawan lainnya pada waktu itu sehingga tidak pernah memiliki kesempatan untuk menemuinya.

Apakah dia mengikuti kita ke atas kapal?

Memutuskan untuk setidaknya mendengarkan penjelasannya, Allen mempersilakannya masuk untuk duduk. Dan karena dia belum makan, Allen juga memesankan makanan untuknya.

“Terima kasih atas kebaikan Anda.” Wanita itu bersikap rendah hati, tetapi matanya tidak pernah lepas dari wajah Allen sedetik pun.

Ketika semua makanan telah disajikan, Allen berkata, “Mari makan.”

“Baiklah!” jawab Krena penuh semangat.

Setelah sang diplomat mengangguk sebagai tanda mengerti, santapan pun dimulai. Seperti biasa, kelompok itu memesan makanan secara keluarga, karena sementara Krena dan Dogora memiliki nafsu makan yang besar, Sophie dan Volmaar tidak makan terlalu banyak, dengan anggota kelompok lainnya berada di berbagai tingkat di antaranya. Karena itu, cara paling efektif adalah memesan porsi besar dari berbagai hidangan dan membiarkan setiap orang mengambil sebanyak yang mereka inginkan.

Kedua elf tersebut hanya menyentuh daging hasil ternak pada kesempatan langka dan tidak pernah memakan daging monster. Sebagai contoh, mereka tidak ikut serta dalam acara panggang-panggang perayaan daging naga putih Desa Rodin.

“Jadi, apa sebenarnya yang ingin kamu bicarakan?” tanya Allen sambil menyeruput sesendok sup.

“Saya telah diperintahkan oleh Yang Mulia Kaisar untuk mengawal Anda agar dapat menemuinya. Kapal sihir ini akan segera tiba di ibu kota. Karena Anda sudah berada di kota nanti, bersediakah Anda menemani saya?”

Ya, aku sudah menduga akan jadi seperti ini. Begitu ya, pantas saja dia menunggu sampai sekarang untuk mendekati kita.

Sebenarnya, mereka tidak sedang melakukan penerbangan langsung dari Ratash ke Baukis. Kedua negara ini tidak memiliki hubungan diplomatik resmi; oleh karena itu, perjalanan harus diarahkan melalui ibu kota Giamut. Kapal sihir itu akan mendarat di sana besok. Utusan tersebut rupanya telah menunggu waktu yang tepat hingga saat ini.

“Maaf, tapi kami ada rencana,” kata Allen.

“Rencana yang lebih penting daripada menanggapi panggilan langsung dari kaisar Giamut sendiri?” balas wanita itu, mempertahankan kontak mata yang tegas.

“Pertama-tama, aku tidak bisa memikirkan apa pun yang telah kami lakukan yang layak mendapatkan audiensi dengan penguasa dari bangsa terhebat di seluruh benua. Kami tidak pantas mendapatkannya.”

“Dan Anda tidak akan mengubah jawaban Anda?”

“Mohon maaf. Akan tetapi…”

“Ya?”

“Apakah aku benar dalam memahami bahwa kami selalu dapat menemukan Anda di istana Ratash? Jika sewaktu-waktu kami membutuhkan bantuan, kami akan menghubungi.”

Tidak ada salahnya menjaga jalur komunikasi tetap terbuka dengan orang yang mewakili seluruh Benua Tengah dalam Aliansi Lima Benua. Mungkin ada dungeon yang hanya bisa diakses dari dalam perbatasan kekaisaran. Atau mungkin senjata legendaris.

Wanita itu mengamati Allen sejenak dalam keheningan, lalu menjawab, “Tentu saja. Baik Anda maupun Lord Helmios terbukti sama-sama sulit untuk ditaklukkan.”

“Oh, sungguh suatu kehormatan besar bisa disandingkan dengan pria yang akan menyelamatkan dunia ini.”

Utusan itu tidak punya hal lain untuk dikatakan. Percakapan mereka berakhir dengan Allen yang menolak undangan langsung dari kaisar Giamut.

＊ ＊ ＊

Kelompok Allen turun dari kapal sihir di ibu kota Giamut tempat mereka menginap semalam, lalu naik penerbangan lanjutan ke Baukis keesokan harinya. Kapal sihir kedua ini penuh sesak dengan penumpang, bukti dari tingginya mobilitas perjalanan antara Baukis dan Giamut. Hampir semua penumpang adalah para kurcaci, yang umumnya lebih pendek daripada Allen yang berusia empat tahun belasan, meskipun sudah jelas merupakan orang dewasa dengan janggut lebat yang acak-acakan serta tubuh yang kekar dan berotot.

“Mereka sepertinya tidak pernah bosan dengan hal itu, ya?” Cecil menghela napas.

No-life Gamers sedang makan siang di sebuah ruangan pribadi di sebelah kafetaria seperti biasa ketika keributan di luar tiba-tiba memuncak menjadi keriuhan besar. Para kurcaci di atas kapal terus-menerus membenamkan wajah mereka ke dalam cangkir bir dari terbit hingga terbenam matahari, dan karena ruangan para Gamer tidak kedap suara, semua kehebohan orang mabuk di luar terdengar dengan sangat jelas. Kegaduhan mereka tumbuh begitu nyaring sehingga Allen tidak bisa mendengar apa yang dikatakan oleh Cecil, meskipun wanita itu duduk di sebelah.

“Para kurcaci memang sangat menyukai alkohol, bagaimanapun juga,” balas Sophie dengan senyum masam.

“Ngomong-ngomong, Meruru juga sangat suka minum,” tandas Allen.

Di dunia ini, batas usia umum untuk minum adalah dua belas tahun. Namun, Allen bersiteguh berdasarkan kehidupan sebelumnya bahwa “gamer sejati tidak minum” dan oleh karena itu selalu menahannya. Dia tidak ingin konsentrasi dan daya pertimbangannya menjadi kacau. Inilah alasan mengapa tidak ada alkohol di markas No-life Gamers di Akademi selama tahun pertama mereka.

Namun, pada tahun kedua mereka, kurcaci Meruru bergabung dengan party dan mulai tinggal bersama mereka. Allen menyadari bahwa setiap kali wanita itu melewati toko minuman keras, dia akan secara tidak sadar berhenti dan menatap dengan penuh kerinduan. Inilah asal mula bagaimana markas tersebut akhirnya mulai menyediakan minuman keras—tentu saja dalam bentuk tong, mengingat jumlah yang diminum Meruru sangat tidak masuk akal. Dan begitu minuman itu tersedia, Keel dan para pelayannya—yang paling tua—juga ikut menikmatinya dari waktu ke waktu.

Kenangan tentang Meruru melintas di benak Allen saat dia bangkit dari tempat duduknya untuk melihat ke luar jendela. Tanah tandus yang lewat di bawah menunjukkan bahwa kapal sihir telah menyeberukan lautan antara Benua Tengah dan Benua Barat Laut. Lebih tepatnya, kapal itu telah memasuki wilayah udara Baukis dan mengarah langsung ke ibu kota. Benar seperti yang dikatakan Meruru—sebagian besar daratan Baukis berupa tanah tandus, menciptakan kontras yang tajam dengan kehijauan subur di Rohzenheim.

Kok, kurasa itulah alasan mereka mengerahkan begitu banyak upaya untuk mengembangkan alat-alat sihir. Tunggu sebentar…

Seekor Bird E yang ditinggalkan Allen di Pegunungan Naga Putih telah membuat penemuan yang luar biasa.

Krena mendongak, pipinya menggembung penuh makanan. “Ada apa, Alfn?”

“Semuanya, dengarkan baik-baik,” kata Allen kepada seluruh kelompok. “Naga putih itu telah terlahir kembali.”

Krena menelan makanannya, lalu memiringkan kepalanya dengan ekspresi bingung. “Apa maksudmu?”

Rencananya adalah agar Carnel dan Granvelle melanjutkan penambangan mithril sekarang setelah naga putih itu tiada. Allen telah meninggalkan Summon untuk membantu upaya ini dengan melenyapkan semua monster musuh di daerah tersebut. Baru saja, salah satu Summon itu terbang di atas cekungan besar di tengah-tengah puncak di sisi pegunungan wilayah Granvelle tempat ia menemukan seekor naga putih muda.

Naga putih itu jelas baru saja respawn. Apakah memang harus selalu ada naga putih di Pegunungan Naga Putih? Apakah itu prinsip dari dunia ini?

Allen teringat dari kehidupan sebelumnya bahwa dalam beberapa game RPG, beberapa bos musuh di area atau dungeon tertentu akan muncul kembali terus-menerus, tidak peduli berapa kali pun mereka dibunuh. Fenomena ini, yang umumnya disebut “respawning”, juga terjadi di dunia ini. Sebagai contoh, para bos di lantai terdalam dungeon di Kota Akademi dapat dilawan sekali sehari. Dengan kata lain, bahkan jika para bos ini mati pada suatu hari, mereka akan muncul kembali keesokan harinya—entah telah dibangkitkan atau digantikan oleh klonnya, Allen tidak tahu yang mana.

Sepuluh hari telah berlalu sejak No-life Gamers membunuh naga putih tersebut. Fakta bahwa naga putih baru telah muncul di area yang sama menunjukkan bahwa ini adalah satu lagi contoh dari respawning.

“Apa yang akan kau lakukan, Allen?” tanya Cecil sambil mengamati wajahnya. “Apakah kamu berencana untuk membunuh yang ini juga?”

Allen menggelengkan kepalanya. “Tidak. Kita akan memelihara yang ini.”

“Hah? Memeliharanya… seperti hewan peliharaan?”

“Kurang lebih begitu. Jika naga baru toh akan respawn lagi, tidak ada gunanya membunuhnya lagi. Sebaliknya, ini bisa menjadi kesempatan bagus untuk mempelajari sesuatu tentang kekuatan Raja Iblis.”

Meskipun aku yakin ada juga hal-hal yang bisa aku analisis dengan membunuh naga putih itu berulang kali.

“Raja Iblis? Apa hubungannya ini dengan Raja Iblis? Allen, jelaskan pada kami dengan benar.”

Seperti biasa, alur pikiran Allen telah meninggalkan teman-temannya di belakang. Untuk menghindari dicekik oleh Cecil, dia buru-buru mulai menjelaskan.

Konon Raja Iblis telah membuat semua monster menjadi lebih kuat satu tingkat, jadi Allen berencana mengamati pertumbuhan naga putih itu untuk mencari tahu apakah ia naik tingkat sejak awal atau apakah ia akan tiba-tiba menjadi lebih kuat dan agresif setelah jangka waktu tertentu.

Naga putih yang dilawan oleh kelompok itu jelas memiliki kesadaran diri. Apakah itu efek lain dari kekuatan Raja Iblis? Atau apakah kekuatan Raja Iblis hanya membuat monster menjadi lebih kuat? Allen ingin mengetahuinya.

Satu hal lagi yang ingin diperiksa oleh Allen adalah ingatan naga putih tersebut. Apakah ia mempertahankan ingatan dari sebelum ia dibunuh? Jika ya, makhluk ini mungkin menjadi kunci untuk memahami lebih banyak hal tentang dunia ini.

Krena mengeluarkan seruan kagum “Wah,” meskipun tidak jelas seberapa banyak yang benar-benar ia pahami.

“Kita sekarang sedang menuju ke dungeon Rank S, kan, tapi itu hanyalah satu titik persinggahan dalam perjalanan kita menuju tujuan akhir kita: mengalahkan Raja Iblis. Kita telah belajar di Rohzenheim bahwa kita harus menjadi lebih kuat karena kekuatan kita hampir sebanding dengan bawahannya. Kita benar-benar harus berusaha keras dan melakukan segala yang kita bisa untuk mengalahkannya.”

Semua orang teringat betapa tidak efektifnya serangan mereka terhadap Demonic Deity Rehzel dan mengangguk diam sebagai tanggapan.

Allen memerintahkan salah satu Dragon B yang telah ia tempatkan di pegunungan untuk menuju ke lokasi naga putih tersebut, sambil memastikan naga itu mengambil babi hutan besar untuk diberi makan kepada anak naga tersebut di sepanjang jalan. Ia berharap anak naga itu akan lebih mudah menerima sesama naga sebagai induknya.

“Mari kita beri nama Haku. Saat kita melawannya, ia menyuruh kita untuk menyebutkan nama kita sendiri tetapi tidak pernah memberikan namanya sendiri.” Tidak jelas apakah naga putih itu bahkan memiliki nama sejak awal.

“Kamu sudah memberinya nama? Lagian, bagaimana kamu tahu kalau menjinakkan seekor naga itu mungkin dilakukan?” Cecil sama sekali tidak terima.

“Itu juga bagian dari eksperimen.”

Allen melirik ke arah bajing terbang yang saat ini bertengger di atas meja dan sedang melahap kentang kukus. Seperti biasa, God of Spirits tampak tidak peduli dengan apa pun yang sedang terjadi. Meski begitu, Allen yakin Rohzen tahu sesuatu yang relevan. Tentu saja, dewa itu tidak akan pernah mau membagikannya, jadi Allen bertekad untuk mencari semuanya sendiri.

“Hei, teman-teman! Kalian sudah bisa melihat kotanya sekarang,” panggil Dogora dari tempatnya berjaga, membuat anggota kelompok lainnya ikut bergegas menuju jendela.

Jauh di bawah kapal terdapat sebuah kota raksasa yang tampak mencolok di tengah lanskap yang tandus, dengan kawasan perkotaannya yang padat oleh bangunan berbagai ukuran. Arsitekturnya memiliki ciri khas berupa dinding yang mengilap dan memantulkan cahaya serta banyak sudut yang membulat. Inilah Dongbao, ibu kota Baukis. Di jantung kota itu berdiri sebuah istana beratap emas berkilau yang menjulang tinggi di atas semua bangunan di sekitarnya.

Jadi inilah ibu kota negara yang dikatakan memiliki militer terkuat di dunia. Aku melihat banyak bangunan yang cukup tinggi. Dan mereka jelas jauh lebih maju secara teknologi daripada bagian dunia lainnya. Hal itu memang ada daya tariknya, benar, tapi aku juga menyukai Fortenia dengan segala keindahan alam di sepanjang jalan-jalannya.

“Woooooow! Keren banget!” Seperti biasa, wajah Krena menempel erat pada kaca jendela.

“Begitu kita tiba, mari kita cari Meruru sebagai hal pertama yang kita lakukan,” usul Allen.

“Ide bagus,” setuju Sophie sambil mengangguk.

Segera setelah itu, kapal sihir mendarat, dan para No-life Gamers turun bersama kerumunan kurcaci. Hari hampir malam, jadi mereka memutuskan untuk menunda pencarian Meruru hingga keesokan harinya dan malah mencari tempat untuk menginap. Mereka berjalan menuju stasiun kereta sihir terdekat, mendengarkan pengumuman dari pengeras suara yang semakin lama semakin keras saat mereka mendekat. Mereka naik kereta di stasiun tersebut; ketika kereta mereka tiba di area pusat kota yang tampak memadai, mereka turun.

Aku tahu aku seharusnya tidak terkejut, tapi… Wah, ke mana pun mata memandang, benar-benar hanya ada para kurcaci.

Mengunjungi negara asing untuk pertama kalinya selalu memunculkan sensasi kegembiraan yang aneh. Mungkin kesempatan untuk memperluas wawasan dan menjelajahi kota baru di negara baru inilah yang membuat perjalanan menjadi pengalaman yang begitu memikat.

Para No-life Gamers akhirnya melirik sebuah bangunan yang tampak cukup mewah dan melangkah masuk. Mereka mendekati konter, dan setelah menerima konfirmasi bahwa tempat ini memang sebuah hotel, memesan dua kamar. Tidak ada seorang pun yang pernah bersikeras meminta kamar sendiri, jadi kelompok itu biasanya hanya mengambil dua kamar saat memesan tempat menginap.

“Kamar Anda berada di lantai tiga. Silakan gunakan elevator sihir.”

“Elevator sihir?” Krena menirukan.

“Itu mungkin alat yang bisa naik dan turun,” jelas Allen.

Krena terlihat semakin bingung. “Naik dan turun?!”

Staf di balik konter menunjuk ke arah apa yang tampak seperti semacam ceruk di dinding di ujung lobi. Ketika kelompok itu mendekat, mereka mendapati ruangan itu berupa ruangan kecil yang cukup luas untuk sepuluh orang berdiri di dalamnya. Mereka semua melangkah masuk.

“Sebenarnya apa ini? Apakah sesuatu akan terjadi?” tanya Cecil sambil melihat sekeliling.

“Sepertinya ada panel atau semacamnya untuk mengoperasikannya…” Allen mengamati sekeliling ruangan dan menemukan dua permata berbentuk tombol yang memancarkan cahaya biru yang tertanam di dinding. Masing-masing berbentuk segitiga, dengan alas saling berhadapan dan ujungnya masing-masing menunjuk ke atas dan ke bawah. “Ini pasti tombolnya.”

Jadi kita tidak bisa memilih lantai. Tempat ini mungkin berhenti di setiap lantai kalau begitu.

Allen menekan tombol atas mewakili kelompoknya.

Bwum.

Pintu masuk tampak tiba-tiba tertutup, dengan cepat digantikan oleh dinding polos. Ruangan tempat para Gamers berdiri itu mulai naik ke atas.

“Eh, a-apa kamu yakin ini aman?” Dogora merasa sedikit cemas akibat pengalaman baru tersebut.

“Tidak apa-apa. Menariknya, aku sama sekali tidak merasakan percepatan saat naik.”

Sensasi ringan tertekan ke lantai yang diingat Allen dari naik lift di kehidupan sebelumnya tidak ada di sini, anehnya. Satu-satunya umpan balik yang ia terima adalah tombol yang menyala.

Akhirnya, sebuah pintu tampak turun dari atas, berhenti ketika lantai di luar sejajar persis dengan lantai lift. Allen mengintip sekilas ke luar dan menemukan angka “2” raksasa di lantai, yang menandakan bahwa ini adalah lantai dua. Jadi, dia melangkah kembali ke dalam ruangan dan menekan tombol atas sekali lagi.

Sama seperti sebelumnya, ruangan itu mulai naik dan berhenti ketika sejajar dengan pintu masuk yang lain. Ada angka “3” besar di lantai luar.

Dogora menatap angka itu dan bergumam, “Jadi, kita tadi naik ke atas pakai benda ini?”

“Benar,” Allen mengangguk. “Para pelancong biasanya membawa banyak bagasi, jadi memiliki alat sihir seperti ini mungkin membuat segalanya lebih mudah.”

Tanpa buang-buang waktu lagi, para No-life Gamer kembali ke kamar masing-masing untuk beristirahat malam itu.

＊ ＊ ＊

Keesokan paginya, saat kelompok itu perlahan berkumpul di lobi, sekelompok dwarf berjalan mendekati mereka. Salah satu dari mereka maju untuk menghampiri Sophie, lalu membungkuk dengan hormat.

“Semoga pagi Anda menyenangkan. Kami sangat meminta maaf karena mengganggu secara tiba-tiba, tapi apakah Anda benar-benar Putri Sophialohne dari Rohzenheim?”

“Um, y-ya, benar.”

Oh? Ada orang lain lagi yang mendatangi kita sekarang. Kali ini mereka datang untuk Sophie, sepertinya.

“Merupakan suatu kehormatan bisa berkenalan dengan Anda. Nama saya Nukakai, dan saya adalah menteri luar negeri negara ini. Jika Anda sedang tidak terburu-buru, bisakah saya meminta waktu sebentar dari Anda? Kami telah menyiapkan tempat pribadi. Mungkin Anda tertarik untuk sarapan bersama?”

Wah, mereka langsung mengerahkan seorang menteri begitu saja? Yah, kurasa itu masuk akal. Lagipula, Sophie adalah putri yang berada di urutan berikutnya untuk naik tahta. Aku mungkin seharusnya lebih terkejut dengan fakta bahwa pemerintah sudah tahu kalau kita berada di Baukis dan di sinilah tempat kita menginap. Tapi kalau dipikir-pikir lagi, mereka mungkin sudah mengetahuinya dari manifes kapal sihir, bukan?

Ratash telah mengirimkan informasi kepada Baukis mengenai perjalanan para No-life Gamer, termasuk tanggal kedatangan mereka. Kebetulan sekali, para Gamer juga memiliki banyak hal untuk dibahas dengan pemerintah Baukis, jadi kesempatan ini datang pada waktu yang sangat tepat.

“Kami menghargai tawaran Anda,” kata Sophie kepada menteri tersebut. “Namun, mohon tunggu sebentar. Kami masih memiliki satu teman lagi yang sedang turun.”

“Terima kasih banyak karena telah menerima undangan kami meskipun pemberitahuannya mendadak. Kami akan membuat persiapan yang diperlukan.” Sang menteri melirik para pria di belakangnya, dan beberapa dari mereka mengangguk sebagai tanda mengerti lalu pergi.

Orang terakhir yang turun hari ini adalah Keel. Allen selalu menjadi yang pertama bangun di antara para pria, karena ia sangat menghargai efisiensi dalam hidup dan oleh karena itu menjaga jadwal tidur serta makan yang ketat. Namun, ia selalu memastikan untuk tidak mengganggu yang lain saat menjalani rutinitas paginya.

Tidak lama kemudian, Keel pun turun, dan sang menteri memimpin seluruh kelompok menuju ruang makan yang luas di dalam hotel. Ruangan itu sangat mewah, dengan dinding yang bertatahkan emas dan permata.

Sepertinya para dwarf memiliki sifat orang kaya baru. Aku ingin tahu apakah di Giamut juga sama.

Menteri luar negeri itu duduk di seberang Sophie. “Apakah Anda ingin minum?” Jelas bagi semua orang bahwa ketika sang menteri mengatakan “minum,” yang ia maksud adalah alkohol.

Apakah dia serius menawarinya minuman keras pagi-pagi begini?

“Tidak, terima kasih.”

Sophie akhir-akhir ini berhenti minum. Dan dia juga tidak makan daging naga itu. Rasanya variasi makanannya semakin berkurang.

Sophie tidak lagi menyentuh alkohol karena Allen tidak melakukannya; Allen tidak melakukannya karena ingatan akan kehidupan masa lalunya membuatnya waspada terhadap risiko mabuk, yang konsekuensinya meliputi membuat kesalahan dalam permainan dan tertidur di depan komputernya. Saat ini ia mengenakan Cincin Pemulihan MP yang memulihkan satu persen dari bilah MP-nya setiap detik, dan karena ia menggunakan MP itu untuk menaikkan level keterampilannya, ia tidak boleh menyia-nyiakan bahkan satu detik pun. Baginya, pingsan secara tidak sengaja berarti kehilangan MP senilai beberapa jam begitu saja.

Namun, Sophie yang tidak memakan daging monster bukanlah hal baru. Allen telah mempelajari di Akademi bahwa salah satu perbedaan antara kedua ras tersebut adalah bahwa sementara manusia dan elf sama-sama memakan daging dari hewan liar, para elf tidak memakan daging monster. Ada teori bahwa inilah alasan mengapa pasukan Pasukan Raja Iblis yang dikirim ke Benua Tengah sebagian besar hanya terdiri dari monster yang tidak dapat dimakan oleh manusia, sedangkan pasukan yang dikirim ke Rohzenheim memiliki cukup banyak spesies yang dapat dimakan oleh manusia. Masuk akal, karena Pasukan Raja Iblis tentu tidak ingin mengirimkan jatah makanan kepada musuh-musuh mereka. Oleh karena itu, daging babi hutan besar yang diamankan oleh desa-desa perbatasan Ratash tetap menjadi jatah makanan yang sangat berharga bagi garis depan Giamut.

Allen memperhatikan staf hotel membawakan hidangan sup sementara kenangan masa kecil tentang berburu babi hutan besar melintas di benaknya.

Serius? Hidangan lengkap pagi-pagi begini? Kalau begitu, kurasa kita akan berada di sini cukup lama. Yah, menteri luar negeri mereka toh sudah repot-repot datang jauh-jauh ke sini. Anggap saja ini sebagai kesempatan untuk menyampaikan apa yang kita inginkan kepadanya.

“Sekali lagi, saya Nukakai, menteri luar negeri Baukis. Terima kasih telah meluangkan waktu untuk sarapan.”

“Terima kasih telah mendatangi kami. Saya Sophialohne, dan ini adalah rekan-rekan saya.” Sophie memberi isyarat ke arah anggota Gamers lainnya, yang menganggukkan kepala sebagai salam.

Allen memilih diam tentang statusnya sebagai ahli strategi agung Rohzenheim. Hal itu sebenarnya bisa dengan mudah diketahui hanya dengan sedikit penyelidikan, tetapi dia pada dasarnya tidak suka memamerkan jabatan dan statusnya. Dia ingin menghindari keterlibatan dalam berbagai urusan sebisa mungkin.

“Sebelum semuanya, izinkan saya menyampaikan rasa terima kasih kami bersama atas eliksir peri berharga yang negara Anda pasok kepada kami. Bantuan itu sangat berarti dalam upaya perang melawan Pasukan Raja Iblis. Terima kasih banyak.”

Nukakai menjelaskan secara singkat bahwa berkat banyaknya “eliksir peri” yang telah mereka terima, korban jiwa di pihak Baukis berada pada titik terendah sepanjang sejarah meskipun Pasukan Raja Iblis mengerahkan dua kali lipat jumlah pasukan biasa mereka. Nukakai kini secara resmi mengakui hal tersebut dan berterima kasih kepada Rohzenheim atas bantuan yang diberikan atas nama Baukis.

Namun, kenyataannya adalah Rohzenheim sama sekali tidak pernah mengirimkan eliksir peri apa pun ke Baukis. Satu-satunya hal yang terlintas di benak adalah barang-barang yang telah Allen berikan kepada Meruru. Akan tetapi, hal itu dilakukannya sebagai seorang teman dan bukan dalam kapasitas resmi.

Untuk memastikan bagaimana Baukis memahami situasi tersebut, Allen angkat bicara. “Namun, kurasa barang-barang itu tidak dipasok secara langsung ke Baukis.”

“Benar, siswi bernama Merurulah yang membawanya kepada kami. Kami memanfaatkannya secara efektif berdasarkan saran yang ia berikan.”

Dengan kata lain, Nukakai bersikeras bahwa mereka tidak merampas paksa barang-barang pemulihan itu dari Meruru. Selain itu, mereka telah salah mengira barang-barang tersebut sebagai eliksir peri karena Meruru pernah menjadi teman sekojah dan teman satu asrama dengan sang putri para peri itu sendiri.

Faktanya adalah Meruru tidak diberikan eliksir peri, melainkan Benih Sihir (Seeds of Magic), yang hanya memerlukan lima batu sihir Pangkat D untuk dibuat dan memulihkan 1.000 MP bagi rekan-rekan dalam radius lima puluh meter. Benda-benda ini jauh lebih inferior daripada Berkat Surga (Blessings of Heaven)—barang yang secara resmi disebut Rohzenheim sebagai “eliksir peri”—yang dipasok ke Giamut; barang-barang itu memerlukan lima batu sihir Pangkat B dan memulihkan HP maupun MP secara penuh untuk rekan-rekan dalam radius seratus meter, bahkan begitu ampuhnya hingga bisa menumbuhkan kembali anggota tubuh yang hilang.

Allen telah memberikan Benih Sihir kepada Meruru karena ia memperkirakan sumber pemulihan MP akan berguna bagi para pilot golem Baukis. Pasukan Raja Iblis telah menyerang Rohzenheim, Giamut, dan Baukis secara bersamaan, serta mengerahkan dua kali lipat jumlah pasukan ke dua negara terakhir. Untuk melindungi dirinya sendiri, Baukis telah mengerahkan seluruh siswanya ke garis depan bersama para prajuritnya. Meruru, yang saat itu sedang menjalani pertukaran pelajar, telah menerima perintah untuk pulang; ia mematuhinya, tetapi tidak sebelum Allen mempercayakannya banyak sekali Benih Sihir untuk ia gunakan saat bertempur. Ia pernah mendengar bahwa para pengguna golem membutuhkan MP bukan hanya untuk menggunakan keterampilan, tetapi juga untuk menggerakkan golem mereka.

“Begitu ya.” Allen mengangguk. “Kami senang mendengarnya bahwa begitu banyak nyawa yang berhasil diselamatkan. Sekarang, bagaimana kalau kita membicarakan masa depan?” Ia berusaha mengarahkan jalannya percakapan, menganggap tidak ada gunanya mempermasalahkan bagaimana Benih Sihir itu digunakan.

“Benar.” Menteri Nukakai mengangkat cangkir tehnya dan menyesapnya sebelum melanjutkan. Karena Sophie telah menolak tawaran minum, Nukakai memutuskan bahwa ia juga tidak akan minum. “Putri Sophialohne, kami telah menerima kabar bahwa Anda berencana untuk mencoba dungeon Pangkat S di Kuil Yanpany. Apakah ini benar?”

Sophie mengangguk. “Ya, aku akan pergi bersama rekan-rekanku di sini. Apakah ini yang kita perlukan untuk mendapatkan akses?” Ia mengeluarkan kartu undangan dungeon Pangkat S milik kelompok tersebut.

Dungeon-dungeon di Kota Akademi dimulai dari Pangkat C, dengan kelompok-kelompok yang nantinya dapat memasuki dungeon berperingkat lebih tinggi secara berturut-turut setelah mereka memenuhi persyaratan tertentu. Kelompok Allen telah meniti jalan mereka dengan lancar ke atas dan akhirnya menyelesaikan dungeon Pangkat A kelima mereka, pada saat itulah Sistem Dungeon Eksekutif muncul dan memberikan undangan kepada mereka.

“Benar, kepemilikan kartu undangan itu berfungsi sebagai bukti pengakuan Lord Dygragni bahwa kelompok Anda adalah penantang yang layak untuk dungeon tersebut.”

Oh? Mereka tidak akan menghentikan kita?

Dungeon Pangkat S itu terletak di dalam Kuil Yanpany, tempat di mana para kurcaci Baukis memuja Dungeon Master Dygragni. Meskipun No-life Gamers telah menerima kartu undangan mereka dari sebuah dungeon di Ratash, para kurcaci percaya bahwa penerbitan kartu undangan ini adalah atas kehendak Dygragni.

“Terima kasih atas konfirmasinya,” kata Sophie, sambil menundukkan kepalanya.

“Namun, meskipun kami biasanya merayakan siapa pun dan semua orang yang ingin menantang dungeon Pangkat S, dalam hal seseorang dengan kedudukan seperti Anda, kami merasa itu adalah kewajiban kami untuk meminta Anda mempertimbangkan kembali rencana Anda.”

“Dan apa alasannya?”

“Yang Mulia, separuh dari semua penantang tewas dalam waktu satu tahun. Dungeon Pangkat S adalah tempat yang sangat berbahaya.”

Pantas saja belum ada yang pernah menyelesaikannya sebelumnya.

Para Gamer saling bertukar pandang dengan cemas. Hanya mereka yang telah berhasil menyelesaikan lima dungeon Pangkat A yang diizinkan masuk ke dungeon Pangkat S. Fakta bahwa separuh dari para prajurit berpengalaman ini tewas dalam waktu kurang dari satu tahun sudah menjelaskan betapa berbahaya tempat itu sebenarnya.

“Kami sangat menyadari risikonya,” jawab Sophie. “Namun, kami juga percaya bahwa tidak ada cara lain selain memasuki dungeon Pangkat S dalam pencarian kami untuk menghadapi Pasukan Raja Iblis.”

“Baiklah kalau begitu. Memang ada banyak hal yang hanya bisa didapatkan di dalam Menara Penderitaan. Jelas bagi saya bahwa Anda tidak berniat untuk mengubah pikiran Anda. Karena itu, saya sekarang akan menjelaskan bagaimana negara kami akan menangani masalah masuknya Anda ke dungeon tersebut.”

Nukakai menjelaskan bahwa Baukis menerbitkan izin untuk memasuki dungeon Pangkat S yang terpisah dari kartu undangan. Izin ini berlaku selama satu tahun dan harus diperpanjang dalam waktu satu bulan setelah masa berlakunya habis. Jika izin Sophie tidak diperpanjang setelah satu tahun dan tidak ada catatan bahwa dia pernah meninggalkan negara tersebut—seperti melalui kapal sihir—dalam enam bulan berikutnya, Baukis akan mengumumkan kematiannya kepada seluruh dunia. Negara terpaksa mengambil tindakan seperti itu karena seringkali sulit untuk mengonfirmasi kematian mereka yang tewas di dalam dinding dungeon.

Sophie mendengarkan semua ini dengan serius. Keseriusan menteri luar negeri Baukis yang datang langsung untuk memberitahunya dengan tegas bahwa ini adalah usaha yang berbahaya tidak luput dari perhatiannya. Risiko seluruh anggota party tewas di dungeon Pangkat S jauh lebih tinggi daripada tempat lain mana pun yang pernah dikunjungi para Gamer sejauh ini.

Kukira jika salah satu dari kita selamat dan kembali untuk memberikan laporan mengenai siapa di antara kita yang tewas, maka mereka tidak perlu menunggu setengah tahun.

“Dan sekian untuk penjelasannya. Jika Anda memiliki pertanyaan khusus mengenai dungeon itu sendiri, silakan tanyakan kepada salah satu rohaniwan yang melayani Lord Dygragni,” kata Nukakai, mengakhiri pembicaraan.

“Terima kasih banyak,” jawab Sophie. “Ngomong-ngomong, apakah Anda tahu apa yang terjadi dengan teman kami? Saya yakin kami telah mengirimkan pesan yang menyampaikan keinginan kami agar dia bergabung dengan kami.”

“Kami… memang menerima permintaannya, ya.”

Berbeda tajam dari beberapa saat yang lalu, Nukakai kini tampak kesulitan mengungkapkan isi pikirannya.

“Menteri, apakah sesuatu telah terjadi pada Meruru?” desak Sophie.

Para Gamer telah menerima kabar bahwa Baukis berhasil memukul mundur Pasukan Raja Iblis, tetapi mereka masih belum tahu apa yang terjadi pada Meruru secara khusus.

“Oh, tidak, Meruru baik-baik saja. Faktanya, dia bertindak sangat baik di medan perang sehingga Akademinya telah setuju untuk mengizinkannya lulus lebih awal. Hanya saja, yah… Yang Mulia Kaisar mengkhawatirkan keselamatan dirinya.”

Bakat Jenderal Talos milik Meruru sangat langka sehingga hanya muncul pada satu dari sepuluh juta orang. Kaisar Baukis enggan mengambil risiko kehilangan seseorang dengan Bakat yang begitu berharga.

“Jadi maksud Anda akan sulit bagi Meruru untuk ikut dengan kami?”

“T-Tidak, kemungkinannya masih ada. Kekaisaran Baukis hanya ingin diberi kompensasi yang pantas.”

Oh? Apakah semua pembicaraan tentang betapa berbahayanya dungeon Peringkat S itu tadi hanyalah pengantar untuk hal ini?

Negosiasi sarapan dengan Menteri Luar Negeri Nukakai itu jelas tidak akan selesai dalam waktu dekat.

＊ ＊ ＊

Cukup banyak waktu telah berlalu sejak sarapan dimulai—hidangan utamanya sudah lama berlalu dan hidangan penutup pun dengan cepat mendekat. Bahkan setelah melahap potongan daging yang dianggap terlalu besar untuk sarapan oleh orang lain, Dogora dan Krena masih merasa belum cukup. Apakah karena mereka sedang dalam masa pubertas? Apakah nafsu makan mereka memang besar? Bagaimanapun juga, mereka meminta lebih banyak roti kepada pelayan. Namun, ketika keranjang roti tiba, Dewa Roh-lah yang mendahuluinya. Dia berlari kecil untuk mengambil roti gulung yang belum bertuan, menarik tatapan penuh rasa penasaran dari para pelayan kurcaci.

“Jadi maksudmu ada syarat untuk mengizinkan Meruru bergabung dengan kita ke dalam dungeon?” Sophie menatap lurus ke dalam mata Nukakai saat dia menanyainya.

“Memang benar, ya.” Kurcaci itu mengangguk tegas, tetapi menolak untuk menjelaskan lebih lanjut.

Bukannya aku tidak paham dari sudut pandang mereka. Kita benar-benar meminta untuk membawa satu-satunya Talent satu banding sepuluh juta milik mereka ke suatu tempat di mana kemungkinan mati setara dengan lemparan koin.

Kemungkinan besar, Nukakai tidak berbohong tentang statistik tersebut. Negara mana pun akan menetapkan syarat jika diminta untuk mengirimkan Sword Lord, Saintess, Archwizard, atau Talent bintang tiga berharga lainnya ke tempat serupa.

Mengingat betapa besar apresiasi yang baru saja diungkapkan oleh menteri luar negeri atas Benih Sihir yang diberikan Allen kepada Meruru, Sophie bertanya dengan dingin, “Apakah ramuan elf yang diberikan kepada Meruru sudah cukup untuk memenuhi syarat-syarat itu?”

“Memang benar bahwa ramuan-ramuan itu telah menyelamatkan nyawa tak terhitung dari kaum kita. Yang Mulia Kaisar sangat tersentuh hingga beliau sedang mempertimbangkan untuk membalas budi.”

“Dengan cara apa?”

“Kami telah mendengar bahwa negara Anda saat ini sibuk membangun kembali banyak kota yang hancur akibat Pasukan Raja Iblis yang menyerang. Baukis ingin menawarkan alat-alat sihir yang dibutuhkan dalam upaya tersebut secara gratis. Kami tidak akan dapat memperluas dukungan kami untuk menanggung biaya pemeliharaan berikutnya, yang saya yakin Anda memahaminya.”

Menteri luar negeri merujuk pada hal-hal seperti alat sihir penerangan yang digunakan sebagai lampu jalan atau alat untuk memurnikan saluran pembuangan. Dia juga secara khusus menawarkan model-model canggih—model yang digunakan di Baukis yang belum pernah dipasang di negara lain mana pun. Namun, semua alat sihir membutuhkan pemeliharaan terus-menerus, dan Baukis tentu saja akan mengenakan biaya untuk suku cadang pengganti serta pengiriman dan penempatan para ahli di bidang terkait.

Para kurcaci ini benar-benar pedagang sejati. Sama seperti yang kita pelajari di Akademi.

Allen telah diajari bahwa Baukis adalah negara yang mengkhususkan diri dalam pengembangan alat sihir dan berusaha mengendalikan dunia secara ekonomi dengan mengekspor teknologi mereka. Untuk mencapai tujuan ini, mereka akan menawarkan alat-alat sihir berharga kepada negara-negara yang tidak memiliki harapan untuk mengembangkan alat tersebut sendiri sebagai cara untuk mengamankan jalur ekspor. Inilah sebabnya mengapa enam puluh persen alat sihir di Ratash adalah impor dari Baukis. Giamut sedang berusaha sebaik mungkin untuk bertahan dengan apa yang dikembangkannya sendiri, tetapi mereka masih jauh dari kata berhasil menyingkirkan produk-produk Baukis baik di pasar terbuka maupun dalam kesadaran warganya.

Meskipun sangat menyadari niat Baukis, Sophie menjawab, “Begitu ya. Aku yakin Yang Mulia Ratu akan sangat senang mendengarnya.”

Ketergantungan Rohzenheim pada alat sihir jauh lebih sedikit daripada Benua Tengah. Bagaimanapun, mereka dapat meminta kekuatan para roh untuk menerangi jalan-jalan mereka dan memurnikan air mereka. Lagipula, sebagai ras yang mencintai keharmonisan dengan alam, para elf memiliki keengganan instingtif terhadap penggunaan alat sihir. Inilah sebabnya mengapa tidak ada jalur kereta sihir di negara tersebut.

Kendati demikian, tidak dapat dipungkiri bahwa kapal-kapal sihir telah memainkan peran penting dalam mengevakuasi warga sipil dan membawa pertempuran ke pasukan musuh selama perang. Terlebih lagi, jika Sophie hanya berkata, “Kami tidak membutuhkan apa yang Anda tawarkan,” dialog tersebut akan berakhir di tempat dan saat itu juga.

“Jika ada alat sihir tertentu yang terlintas di pikiran, silakan beri tahu kami.”

“Selain itu, Menteri, Meruru adalah seseorang yang berteman dengan kami saat menghadiri kelas bersamanya. Membayar uang agar dia bisa menemani kami sepertinya agak kurang pantas, bukan? Hal ini membuat kita berada di dalam sedikit jalan buntu.”

Sophie menopang pipinya dengan tangannya dan mengerutkan kening sambil berpikir.

Dikatakan bahwa para elf adalah ras yang tidak menyukai kekerasan tetapi mahir dalam negosiasi politik. Kemampuan diplomasi mereka adalah salah satu alasan mengapa Rohzenheim menjadi negara adidaya di dalam Aliansi Lima Benua meskipun memiliki populasi yang jauh lebih kecil daripada Baukis atau Giamut.

Cara Sophie secara alami mulai bernegosiasi dengan Menteri Luar Negeri Nukakai mengungkapkan bahwa dia juga memiliki apa yang diperlukan untuk menjadi seorang politisi hebat.

“T-Tentu saja tidak. Kami tidak akan bertindak sekasar itu hingga meminta uang. Namun, telah sampai ke telinga kami bahwa negara kalian telah menemukan cara untuk memproduksi secara massal eliksir elf milik kalian. Yang kami inginkan hanyalah agar kalian mengekspor sebagian kepada kami.”

“Apa yang telah kami capai bukanlah produksi massal secara harfiah, melainkan cara untuk membuat eliksir yang jauh lebih mujarab daripada sebelumnya. Selama perang, kami mendistribusikan sejumlah besar ke berbagai negara sekutu dan banyak menghabiskannya sendiri, jadi saya khawatir kami tidak memiliki banyak sisa stok.”

“Oh, kami akan lebih dari puas dengan berapa pun jumlah yang dapat kalian ekspor.”

“Kalau begitu, sepertinya aku harus melakukan apa pun yang kubisa untuk memanfaatkan kesempatan ini demi membina hubungan baik antara negara kita.”

“Sekarang aku bisa bernapas lega, karena tahu kepalaku masih aman! Jujur saja, Yang Mulia Kaisar memang memperingatkan agar aku mempersiapkan diri seandainya gagal mengamankan janji untuk mendapatkan lebih banyak eliksir elf. Ya ampun, sungguh situasi yang sulit!”

“Oh, aku yakin kamu melebih-lebihkannya. Ngomong-ngomong, di mana Meruru sekarang?”

Menteri tersebut melirik jam di dinding, yang menunjukkan hampir pukul sembilan.

“Dia seharusnya tiba di hotel ini sebentar lagi.”

“Terima kasih, Menteri. Tolong sampaikan rasa terima kasih saya kepada Yang Mulia Kaisar.”

“Tentu saja. Saya yakin kalian akan sangat sibuk ketika mulai menaklukkan Menara Kesengsaraan, tetapi jika kalian memiliki kesempatan untuk mengunjungi istana, jangan ragu untuk mencari saya, Nukakai.”

Karena Sophie telah mengisyaratkan bahwa dia tidak berniat menemui kaisar Baukis untuk saat ini, Menteri Luar Negeri Nukakai menanggapinya dengan menyesuaikan diri. Setelah itu, Allen mendapat waktu untuk mengajukan beberapa pertanyaan kepada sang menteri tentang Baukis. Ketika perbincangan itu selesai, para kurcaci pamit pergi, membiarkan para Gamer untuk terus menunggu Meruru.

Begitu mereka tinggal sendirian, Cecil mengeluarkan erangan ketidaksenangan. “Apakah semua kurcaci seperti itu?”

“Aku pernah dengar bahwa Baukis adalah negara yang memprioritaskan kepentingan nasional di atas segalanya,” balas Sophie. “Dia sebenarnya tadi bersikap cukup lunak kepadaku.”

Lima puluh tahun yang lalu, Baukis bukanlah sebuah kekaisaran melainkan hanyalah salah satu dari sekian banyak kerajaan kurcaci di benua itu. Namun, negara itu memiliki teknologi alat sihir yang tidak dimiliki oleh negara-negara lain, dan ketika perang pecah melawan Pasukan Raja Iblis, Baukis berhasil menggunakan teknologi unik ini serta kekuatan golemnya untuk memukul mundur para monster. Dengan menawarkan keunggulan teknologinya kepada kerajaan-kerajaan kurcaci lainnya, Baukis secara bertahap memperluas pengaruhnya di seluruh benua, hingga akhirnya merarifkan banyak bangsa lain di bawah panji keadilan “melindungi ras kurcaci” guna membentuk Kekaisaran Baukis seperti sekarang ini. Para Gamer telah mempelajari sejarah ini di kelas-kelas mereka di Akademi. Apa yang baru saja mereka saksikan telah membuktikan kebenaran isi pelajaran tersebut tanpa keraguan di benak mereka.

“Yah, negara ini merangkak naik meraih kekuasaan dengan memanfaatkan Raja Iblis. Aku yakin mereka tidak ingin kembali ke masa-masa saat mereka hanya sebuah kerajaan biasa.” Sementara semua orang lain menderita akibat berbagai serangan Pasukan Raja Iblis, kurasa Baukis adalah satu-satunya yang berhasil memanfaatkan krisis tersebut untuk keuntungan mereka dan mengembangkan diri.

“Kamu sebaiknya berhati-hati mengatakan hal seperti itu di tempat yang bisa didengar orang lain,” desis Cecil.

Saat itu, terdengar ketukan pada pintu ruang makan.

“Silakan masuk!” panggil Allen saat seluruh anggota kelompok menoleh ke belakang. Terbingkai di ambang pintu adalah wajah penuh nostalgia dari seseorang yang telah tinggal bersama mereka di Akademi hingga beberapa bulan yang lalu.

“MERURUUU!”

Krena berlari menghampiri dan mendekap gadis kurcaci itu dalam pelukan erat mewakili seluruh kelompok. Yang lainnya segera mengerumuni dengan senyum lebar di wajah mereka untuk merayakan reuni tersebut.

Ketika emosi semua orang sudah sedikit mereda, masing-masing pihak saling menceritakan apa yang telah terjadi di Rohzenheim dan Baukis.

“Itu tadi sangat kuat! Lengan golemku terlepas begitu saja seperti, whoosh! Dan rasanya seperti, booooom!”

Para Gamer lainnya mendengarkan dengan penuh perhatian saat Meruru yang bertubuh mungil dengan penuh semangat mengayunkan tangan dan kakinya, menceritakan bagaimana ia bertempur sambil mengendarai golem. Dari apa yang dapat mereka tangkap, golemnya terbukti mampu merobek gerombolan monster dengan mudah.

Kita akhirnya mendapatkan Meruru kembali, tetapi akan sangat menyebalkan jika Baukis melakukan sesuatu untuk menghalangi kepergiannya bersama kita ke Menara Tribulasi. Aku harus memikirkan beberapa langkah antisipasi saat kita menjelajahi dungeon nanti.

Tidak mungkin Baukis akan melepaskan seseorang dengan Bakat satu banding sepuluh juta begitu saja. Allen tahu ia harus memikirkan suatu cara agar gadis itu bisa tetap tinggal bersama kelompok mereka.

“Andai saja ada cara baginya untuk meminjam golem untuk dibawa ke dungeon Pangkat S,” keluh Allen.

Cecil menghela napas sebagai bentuk simpati. “Nukakai memang bilang kalau itu tidak mungkin.”

Baru saja, Allen telah bertanya kepada menteri luar negeri apakah mereka bisa meminjam golem untuk dikemudikan oleh Meruru, tetapi ia langsung ditolak di tempat. Namun, ketika didesak, pria itu memang mengungkapkan bahwa ada cara untuk mendapatkan golem pribadi.

“Lantai terbawah dungeon menjatuhkan lempengan yang kamu butuhkan, kan, Meruru?”

“Mm-hm! Begitu aku mendapatkan semua bagiannya, aku bisa membangun golemku sendiri!”

Meruru mengonfirmasi bahwa dia memang telah memanggil golem yang dia gunakan saat melawan Pasukan Raja Iblis menggunakan lempengan-lempengan tersebut. Ini berarti menteri tersebut besar kemungkinan telah mengatakan yang sebenarnya.

Benda yang disebut “lempengan” ini apa, ya? Astaga, aku jadi bersemangat hanya memikirkannya.

Belum jelas mengapa atau bagaimana lempengan-lempengan ini berkaitan dengan golem yang konon bisa mencapai ketinggian seratus meter. Untuk rincian lebih lanjut mengenai hal ini dan aspek-aspek lain dari dungeon Peringkat S, kelompok itu harus benar-benar pergi ke Kuil Yanpany. Maka, tanpa basa-basi lagi, No-life Gamers kembali berangkat, dengan formasi anggota yang sudah lengkap sepenuhnya setelah apa yang terasa seperti waktu yang sangat lama.