Cerita Pendek Bonus

Pertarungan Meruru

Sesuai perintah, Meruru telah berpisah dari kelompok Allen di Ratash untuk pulang ke rumah. Tak lama kemudian, dia sudah kembali ke ibu kota Baukis. Dia dan para kurcaci lain yang baru pulang dari pertukaran pelajar di Kota Akademi luar negeri kemudian naik kapal sihir, yang dari sana membawa mereka melakukan perjalanan selama beberapa hari ke kapal perang garis depan tempat mereka ditugaskan.

Seorang gadis yang pernah menjadi teman sekelas Meruru pada tahun pertama menempelkan wajahnya ke jendela kapal sihir mereka. “Aku bisa melihat kapal-kapal perang itu! Menurutmu di situ kah kita akan bertempur, Meruru?”

“Aku dengar kita dikirim ke kapal komando. Letaknya jaaaaauh sekali di belakang. Yang benar-benar bertempur mungkin berada lebih di depan lagi.”

“Begitu ya…”

Beberapa kapal mulai terlihat dan semakin mendekat setiap menitnya. Baukis tidak hanya mengandalkan golem untuk melawan Pasukan Raja Iblis. Memang benar bahwa para pilot golem seperti Meruru memberikan dampak besar di medan perang, tetapi masih ada banyak kesempatan bagi mereka yang memiliki Talent lain untuk bersinar. Contohnya, baik kapal sihir di udara maupun kapal perang di atas air sama-sama membutuhkan pengoperasian dan pemeliharaan.

Meruru turun dari kapal sihirnya, memijakkan sepatu botnya di dek atas sebuah kapal perang besar sambil menyandang karung besar. Kapal tunggal ini cukup besar untuk membawa dan menampung ribuan kurcaci, yang salah satunya kini berlari ke arahnya.

“Meruru!”

“Ayah!”

Itu adalah ayah Meruru, Neneku.

Meskipun dia telah diberi tahu sebelumnya bahwa bahkan para siswa yang belum lulus akan dikirimkan untuk pertempuran ini juga, wajah Neneku menjadi muram saat melihat putrinya berada di sini secara langsung. Dia tahu pertempuran seperti apa yang akan terjadi, dan dia sama sekali tidak senang putrinya ikut ambil bagian. Ada pasangan orang tua dan anak lainnya dalam situasi serupa di sekitar mereka, dan nada percakapan mereka pun diwarnai oleh kekhawatiran.

“Para siswa yang turun dari kapal sihir harus mengikuti instruksi unit kalian. Saya ulangi, para siswa yang turun dari kapal sihir harus mengikuti instruksi unit kalian.”

Sudah lama sekali sejak terakhir kali Meruru memiliki kesempatan untuk berbicara dengan ayahnya, tetapi momen mereka dipotong tanpa ampun oleh sebuah pengumuman yang menggelegar melalui pengeras suara.

“Ayah, aku harus pergi.”

“B-Benar. Baiklah.”

Meruru menunjukkan ekspresi berani kepada ayahnya dan bergegas pergi, mengikuti perintah perwiranya.

“Aku dengar banyak monster menyerang tahun ini,” kata teman sekelas Meruru dengan cemas saat mereka berjalan. “Apa kita akan mati?”

“Kita akan baik-baik saja,” yakin Meruru kepadanya.

Gadis satunya menatapnya dengan ragu. “Bagaimana kau tahu?”

“Diam di barisan!” bentak seorang perwira. “Sekarang kami akan menilai Bakat dan kemampuan kalian. Pengguna golem, berbarislah di sini.”

Ada sepuluh Kota Akademi di Baukis, mengingat negara itu sendiri membanggakan total populasi sebanyak dua ratus juta jiwa. Para murid tahun kedua dan ketiga dari semua Akademi tersebut telah berkumpul di kapal ini dan sekarang sedang ditugaskan ke pos-pos sesuai dengan kemampuan mereka.

Meruru bergabung dengan para pengguna golem, masih membawa karung besarnya. Dia memperhatikan saat orang-orang di barisan depannya diberi catatan setelah penilaian mereka dan diberikan perintah ke mana harus pergi selanjutnya.

Ketika gilirannya tiba, perwira itu membacakan dengan nada monoton, “Sebutkan nama, Bakat, tahun ajaran, dan apakah kamu pernah mengikuti pertukaran pelajar.”

Meruru menjawab dengan nada datar yang sama seperti yang digunakan oleh yang lain. “Meruru. Talos General. Tahun kedua. Pernah mengikuti pertukaran pelajar ke Kerajaan Ratash.”

“Oh, seorang Talos General!” Secercah cahaya bersinar di mata perwira itu, tetapi langsung padam hampir seketika. “Tapi tahun kedua, dan kamu pergi pertukaran pelajar. Begitu ya.”

Dikatakan bahwa seorang Talos General hanya lahir sekali dalam seribu tahun. Namun, karena dia adalah murid tahun kedua, dan karena dia telah pergi pertukaran pelajar ke negara yang tidak memiliki pinjaman golem dari Baukis, keterampilan kelasnya kemungkinan besar masih Lv. 1 dan levelnya mungkin juga tidak terlalu tinggi.

Dia memasang ekspresi seperti sedang menempatkan kami hanya berdasarkan pertanyaan-pertanyaan ini, pikir Meruru sambil meletakkan tangannya di atas kristal yang ditunjukkan. Kristal itu memancarkan cahaya yang jauh lebih terang daripada saat disentuh oleh kurcaci lainnya. Angka-angka statistiknya kemudian muncul di sebuah papan hitam pekat di dekatnya. Sebagai negara dengan teknologi paling maju di dunia, Baukis memiliki teknologi untuk menentukan bukan hanya peringkat potensi seseorang tetapi juga nilai pasti dari setiap statistiknya seperti yang bisa dilakukan oleh grimoire Allen.

“Apakah aku melakukannya dengan benar, Pak?”

“Kamu…” kata perwira itu dengan tidak percaya. “Angka-angka ini menunjukkan bahwa kamu pasti telah mencapai batas levelmu. Apakah kamu benar-benar seorang murid tahun kedua?”

“Ya, benar. Ini, kurasa ini mungkin relevan, Pak.” Meruru mengeluarkan kartu petualangnya dan menyerahkannya.

“Apa ini— HAH?! PERINGKAT A?!”

Kartu ini membuktikan bahwa Meruru telah menyelesaikan setidaknya tiga dungeon meskipun masih menjadi murid tahun kedua. Bahkan di antara mereka yang menyelesaikan tahun ketiga, hanya satu atau dua orang yang pernah maju sejauh itu, apalagi seseorang di tahun kedua.

Meruru dengan bangga menambahkan, “Aku sudah menyelesaikan lima dungeon di Ratash, dan ketua partymu memegang undangan ke dungeon Peringkat S.”

“T-Tunggu sebentar.”

Perwira itu pergi untuk berunding dengan atasannya. Meruru menangkap cuplikan dari pertengkaran sengit mereka, terutama ketika atasannya berseru, “Itu tidak mungkin!” dan perwira itu bersikeras, “Tapi itu benar!”

Segera, dia kembali. “Ikut dengan saya.”

“Baik, Pak.”

Meruru mendapati dirinya dibawa ke sebuah ruang rapat. Ketika dia masuk, semua orang di dalam menoleh kepadanya. Mereka yang tampak seperti murid kemungkinan besar adalah lulusan terbaik dari berbagai Akademi, semuanya adalah murid tahun ketiga dengan hanya beberapa bulan tersisa sampai kelulusan. Mereka dengan cepat kehilangan minat dan kembali pada apa yang sedang mereka lakukan. Dia duduk di kursi tengah di bagian depan dan menurunkan karungnya ke atas meja.

Beberapa saat kemudian, suara langkah kaki terdengar mendekati ruangan.

“—Arggh! Menaruh para murid berprestasi di krunya aku? Apa yang mereka harapkan dariku untuk kulakukan dengan para bajingan kecil yang belum pernah menghabiskan sehari pun dalam pertempuran? Siapa anak haram yang mencetuskan ide cemerlang ini? Salah satu menteri? Jangan bilang itu adalah kaisar sendiri!”

“Laksamana, mohon tahan diri untuk tidak menghina Yang Mulia Kekaisaran. Dan kami akan memilih para murid untuk dikirimkan kepada Anda, jadi Anda tidak perlu repot-repot!”

“Hah? Kita sedang membicarakan anggota baru krunya aku, kan? Maaf, tapi aku sendiri yang akan melakukan pemilihannya.”

“Apa maksud Anda dengan—”

Suara-suara di luar semakin dekat hingga pintu tiba-tiba terbanting terbuka. Seorang pria bersenjata lengkap dan mengenakan seragam militer melangkah masuk, diikuti oleh seorang perwira tinggi. Pria yang di depan berdiri tegak di tengah-tengah dan berkata dengan nada malas, “Aku Laksamana Garara, komandan angkatan laut di sini.”

Salah satu murid berseru, “Laksamana Garara?! Asli dan di hadapan kita?!” Dia mengenali pria berpenampilan kasar itu: dia adalah panglima tertinggi angkatan laut Baukis dan petarung terkuat di negeri itu.

“Apa? Kalian punya masalah?”

“T-Tentu saja tidak! Jenderal!”

“Kalau begitu tutup mulut kalian. Jika kalian punya sesuatu untuk dikatakan, angkat tangan kalian. Kita paham?”

“Siap, Jenderal!”

Meskipun baru saja dimarahi, murid yang bersangkutan tampak sangat gembira. Merupakan suatu kehormatan luar biasa bisa bertukar beberapa patah kata dengan sang juara Baukis, yang konon seorang diri bertanggung jawab mencegah Pasukan Raja Iblis menginjakkan kaki di tanah mereka.

“Rupanya, kalian semua akan pergi bertempur melawan Pasukan Raja Iblis bersamaku di garis depan. Kalian telah dipilih, itulah sebabnya kalian ada di sini. Tunggu sebentar, angka-angka ini ada pada murid tahun kedua? Dan tiga dungeon Peringkat A?”

Laksamana Garara sedang membalik-balik profil para murid ketika dia berhenti di profil Meruru.

“Lima dungeon Peringkat A, Jenderal,” koreksinya.

“Siapa yang memberimu izin bicara?!”

Meruru memasang ekspresi cemberut karena baru saja ditegur hanya karena menunjukkan sebuah kesalahan. Namun, ada sesuatu yang harus dia katakan di sini dan saat ini juga dengan sang laksamana di dalam ruangan. Jadi, dia mengangkat tangannya dalam-dalam.

Perwira yang berdiri di dekat pintu memperingatkannya. “Meruru, jangan sekarang. Kamu bisa mengajukan pertanyaanmu nanti.”

Namun, Laksamana Garara menatap tajam ekspresi keras kepala Meruru selama beberapa saat, lalu berkata, “Baiklah, silakan. Mari kita dengar.”

“Saya ingin menyampaikan dua hal, Jenderal! Pertama—saya membawa eliksir peri yang ingin diserahkan oleh ratu Rohzenheim kepada Baukis!” Meruru memberi isyarat ke arah karung besar di hadapannya yang berisi seribu Tanaman Ajaib.

“Eliksir peri, katamu? Apa kegunaannya?”

“Itu memulihkan 1.000 MP bagi mereka yang telah melampaui Ujian Para Dewa. Um, jika mempertimbangkan ukuran ruangan ini… satu eliksir efektif mencakup area seluas dua puluh kali lipat ruangan ini!”

Ruang rapat itu berbentuk persegi dengan ukuran masing-masing sisi dua puluh meter.

“Dua pu—?!” Perwira di dekat pintu mengeluarkan suara seperti burung yang sekarat. “Itu omong kosong! Meruru, sudah cukup ocehanmu!”

Laksamana Garara memelototinya. “Kamu, diamlah.”

“S-Saya minta maaf, Jenderal.”

“Apakah kamu berkata jujur, Neng?” tanya Garara, kembali menatap Meruru. Tanpa menunggu jawabannya, dia mulai mengusap dagunya sambil berpikir dan bergumam pada dirinya sendiri. “Memang benar sang putri dari Rohzenheim pergi ke Ratash untuk pertukaran… Kurasa kita bisa mengonfirmasi sendiri efek dan jangkauannya.”

Sebagai seseorang yang belum pernah mengalami berada di garis depan secara langsung, Meruru sama sekali tidak tahu cara apa yang paling efektif untuk menggunakan Tanaman Ajaib tersebut. Itulah sebabnya Allen memintanya untuk menyerahkannya kepada seseorang yang memiliki posisi berwenang.

Saat Meruru terus menatap Garara dalam keheningan, pria itu tiba-tiba teringat apa yang telah dia katakan. “Oh, benar. Kamu bilang kamu punya dua hal. Apa yang satunya lagi?”

“Tolong izinkan saya bertarung melawan Pasukan Raja Iblis di garis paling depan.”

“Ha? Kenapa?”

“Teman-temanku sedang bertarung di Rohzenheim sekarang. Dan ayahku bertugas di kapal ini!”

Meruru tidak tahan untuk tidak melakukan apa pun sementara teman-temannya berjuang mati-matian menyelamatkan Rohzenheim dari ambang kehancuran. Selain itu, ayahnya bekerja di kapal ini, dan dia tahu bahwa mereka yang berada di kapal pendukung di garis belakang akan dikuasai jika garis depan berhasil ditembus. Karena alasan-alasan inilah, Meruru ingin melakukan segala hal yang dia bisa.

“Menarik. Aku suka tatapan matamu.”

“Terima kasih, Pak!” Meruru menjawab dengan suara lantang dan penuh semangat yang bergema di seluruh ruangan. Kisah tentang aksi kepahlawanan baru saja dimulai.