Bab 9: Penyerangan ke Kastil Lapolka

“Apakah ini semuanya?”

“Benar. Kami telah melakukan seperti yang Anda minta, Lord Allen.”

Pada pagi keempat setelah pengepungan kedua Tiamo, No-life Gamers kembali ke Tiamo untuk bergabung kembali dengan pasukan peri yang akan berbaris menuju Kastil Lapolka.

Berkat Spirit B, Allen tahu bahwa Pasukan Raja Iblis mengerahkan keempat juta cadangannya ke Rohzenheim. Sebagian dari pasukan tersebut berputar ke selatan untuk menyerang Nest dan kemudian menerobos ke utara, sementara sisanya akan berbaris ke selatan melalui jalur darat. Kelompok pertama sudah dalam perjalanan. Baik Nest maupun Tiamo tidak dilengkapi untuk menghadapi jumlah pasukan yang akan mereka hadapi. Mengingat semua ini, merebut Kastil Lapolka adalah hal yang sangat penting.

Meskipun setiap pertempuran yang diikuti Allen sejak datang ke benua ini berakhir dengan kemenangan bagi para peri, Pasukan Raja Iblis tetap memegang momentum perang dengan kuat di pihak mereka melalui jumlah yang luar biasa dan responsivitas dalam taktik.

Sebelumnya, para jenderal peri telah memberi tahu Allen bahwa mereka membutuhkan waktu lima hari untuk mengumpulkan pasukan sebanyak 200.000 prajurit peri dan bahwa pasukan tersebut kemudian akan membutuhkan waktu sepuluh hari lagi untuk mencapai Lapolka dengan berjalan kaki—tetapi bahkan itu akan memakan waktu terlalu lama. Selain itu, begitu mereka berhasil merebut kembali benteng tersebut, mereka masih akan membutuhkan lebih banyak waktu untuk memulihkan kemampuan pertahanannya sepenuhnya. Jika Pasukan Raja Iblis menangkap mereka di tengah proses ini, para peri pasti akan habislah sudah.

Allen mengamati para prajurit yang berlarian dengan terburu-buru sambil bertanya kepada seorang jenderal, “Berapa banyak pasukan yang siap sekarang? Dan berapa banyak Bow Master serta Spirit Wizard?”

“Kami memiliki 50.000 prajurit yang siap bertempur. Dari jumlah tersebut, 3.700 adalah Bow Master dan 3.900 adalah Spirit Wizard.”

Begitu, jadi ada total 7.600 orang dengan kelas bintang dua.

Mempertimbangkan jumlah yang diberikan kepadanya, Allen mendapat sebuah ide. “Jika party-ku yang membersihkan jalan, apakah 50.000 orang ini bisa tiba di Kastil Lapolka dalam waktu tiga hari?”

“‘Membersihkan… jalan’?”

Sambil memikirkannya lebih lanjut, Allen menyadari bahwa mereka akan terlambat jika harus menunggu selama lima hari penuh hingga semua prajurit peri siap. Oleh karena itu, dia berencana untuk memusnahkan 200.000 monster yang telah mundur setelah kekalahan mereka di Tiamo; ini akan menciptakan jalur yang aman bagi kapal-kapal sihir. Para Gamer telah menghabiskan tiga hari terakhir untuk mendedikasikan diri mereka pada tugas ini, mengurangi jumlah monster berkeliaran hingga di bawah 20.000. Mereka sekarang sangat terpencar, membuat mereka jauh lebih sulit untuk dilacak dan dimusnahkan. Allen kini mengusulkan untuk memimpin pasukan ke utara dan melindungi mereka jika ada monster liar yang memutuskan untuk menyerang.

“Bagaimana menurut Anda, Jenderal?”

Pria peri itu menepuk lututnya sekilas karena bersemangat. “Baiklah! Kapal-kapal sihir bisa digunakan dengan cara itu.”

Ide awalnya adalah agar pasukan peri berbaris lewat darat, tetapi jika mereka dijamin jalur yang aman di atas kapal sihir, maka mereka dapat melakukan perjalanan dalam waktu dua hari penuh. Dari titik pendaratan mereka, mereka hanya perlu menempuh jarak pendek sebelum mencapai Lapolka, sehingga akan tiba dalam waktu maksimal tiga hari.

“Kau berencana merebut Kastil Lapolka hanya dengan 50.000 prajurit?!”

“Ya, Jenderal.”

Sang jenderal menatap lurus ke dalam mata Allen, lalu mengangguk. “Dimengerti. Kami akan memerintahkan para prajurit untuk naik ke kapal sihir segera. Begitu semuanya siap, aku akan ikut menaiki salah satu kapal tersebut. Lord Allen, kami akan berada tepat di belakang Anda.”

Allen membalas tatapan sang jenderal secara langsung dan balas mengangguk. “Kalian berada di tangan yang aman.”

＊ ＊ ＊

Beberapa jam kemudian, sebelas kapal sihir lepas landas, sepuluh di antaranya masing-masing mengangkut 5.000 prajurit sementara kapal terakhir dipadati dengan senjata dan persediaan. Kekuatan bertempur terbesar Rohzenheim, Gatoluuga, juga akan ikut serta dalam penyerangan ke Kastil Lapolka ini.

“Baiklah, kita juga harus segera berangkat,” kata Allen. “Cecil dan Sophie, kalian berdua urusi monster-monster yang tidak sempat disingkirkan oleh Volmaar.”

“Dimengerti, Lord Allen,” jawab Sophie, tampak senang karena telah menerima tugas darinya.

Tanpa buang-buang waktu lagi, semua No-life Gamer menaiki Bird B mereka dan terbang ke depan kapal-kapal sihir. Seperti biasa, Allen berada di barisan terdepan, tetapi kali ini bukan Cecil yang membonceng bersamanya.

“Volmaar, lakukan yang terbaik,” kata Allen memberi semangat.

“Tentu saja,” jawab elf itu dengan nada datarnya yang biasa.

Allen duduk di bagian belakang, sepenuhnya sibuk membuat Blessing of Heaven seperti biasa. Sesekali, ia menggunakan Kemampuan Bangkit Bird B, Farsight, untuk memeriksa keberadaan monster dalam radius seratus kilometer.

“Ada seekor kelelawar mata di sebelah kanan kita, sedikit di bawah kita.”

“Mengerti.”

Allen akan menunjuk ke arah monster, dan begitu mereka berada dalam jarak satu kilometer darinya, Volmaar akan menembaknya jatuh tanpa emosi. Bagaimanapun, tenggelamnya satu kapal sihir berarti hilangnya ribuan nyawa elf atau persediaan berharga, belum lagi kehilangan kapal yang tak ternilai harganya—praktis semua kapal sihir di Rohzenheim dipinjamkan dari Giamut sebagai pertukaran untuk regu penyembuh elf. Beban tanggung jawabnya sangat besar, tetapi seperti yang diharapkan dari seseorang yang dipilih menjadi pengawal sang putri, Volmaar menjalankan tugasnya tanpa mengeluarkan keringat.

Seperti yang kuduga, Volmaar benar-benar yang terbaik untuk serangan jarak jauh. Jangkauannya beberapa kali lipat dari milik Cecil.

Sambil merasa kagum, Allen memeriksa grimoire-nya tanpa menghentikan tangannya.

Nama: Volmaar
Usia: 68
Kelas: Pemanah
Level: 60
HP: 1.322
MP: 716 + 1.000
Serangan: 1.730 + 1.600
Ketahanan: 1.140
Kelincahan: 727 + 600
Kecerdasan: 482
Keberuntungan: 783
Keterampilan: Archer {6}, Keen Sight {6}, Long-Distance Target {6}, Strongbow {6}, Bull’s-Eye {6}, Treading {2}, Bow Mastery {6}
Keterampilan Ekstra: Arrow of Light

Level Keterampilan
Archer: 6
Keen Sight: 6
Long-Distance Target: 6
Strongbow: 6
Bull’s-Eye: 6

Cincin yang dikenakan Volmaar memberikannya +1.000 MP dan +1.000 Serangan, dan berkat keterampilan Keen Sight miliknya, ia memiliki mata yang sangat tajam. Ada banyak orang lain dengan keterampilan ini yang kini bertugas sebagai pengintai di atas kapal-kapal sihir.

“Sepertinya monster yang ditempatkan di dalam kota-kota pendudukan tidak akan keluar untuk menyerang kita,” amati Allen.

“Tidak?”

“Sepertinya begitu. Oh, kita akan segera mendekati beberapa kelelawar lagi. Di sana dan di sana.” Allen menunjuk ke arah cakrawala. “Sedikit terlalu jauh saat ini; kita akan mendatangi mereka begitu kita lebih dekat.”

Ada beberapa permukiman di antara Tiamo dan Lapolka yang telah jatuh ke tangan Pasukan Demon Lord. Monster-monster di dalamnya sama sekali tidak bergerak untuk menyerang kapal-kapal yang lewat, kemungkinan besar karena mendapat perintah dari atasan untuk tetap tinggal di tempat. Meski demikian, para elf tetap memastikan untuk terbang pada jarak tertentu; bagaimanapun juga, tidak ada gunanya memprovokasi mereka secara tidak perlu.

“Lord Allen,” ucap Volmaar tiba-tiba tanpa menoleh dari tempat duduknya di depan.

“Ya?” Allen, yang baru saja memperbarui pandangannya sekali lagi dengan Bird E, mendongak dari pekerjaannya.

“Bolehkah saya bertanya apa rencana Anda terhadap Rohzenheim?”

“Maksudmu apa? Kita akan membasmi Pasukan Demon Lord.”

Allen memang datang ke Rohzenheim karena diperintahkan, tetapi sekarang dia juga memiliki keterlibatan secara pribadi untuk melindungi tanah tempat tinggal Sophie dan para elf ini.

“Maksud saya setelah itu.”

“Hm? Bukankah aku sudah membicarakan hal ini sebelumnya di Academy City? Kita akan menuju dungeon Peringkat S di Baukis berikutnya. Tentu saja kamu ikut.”

Kamu adalah sumber DPS jarak jauh yang berharga, dan kamu dijamin akan dipromosikan ke kelas bintang empat setelah semuanya selesai. Mari kita tetap berteman untuk waktu yang lama.

“Oh… benar.”

Volmaar sudah menjadi bagian dari kelompok Allen selama lebih dari sepuluh bulan sekarang. Mereka telah makan di meja yang sama, tidur di rumah yang sama, menghadapi bahaya dungeon bersama-sama, dan sekarang bekerja bersama-sama untuk melawan invasi Pasukan Raja Iblis di Rohzenheim. Yang ingin Volmaar ketahui adalah seperti apa rencana Allen, dengan segala kekuatan yang dimilikinya, terhadap Rohzenheim setelah perang berakhir. Namun, kesimpulan yang dia dapatkan adalah “Oh benar, Allen memang sudah seperti ini sejak awal,” dan bahwa pertanyaannya sama sekali tidak ada gunanya. Sebagai seorang yang serius, dia sedikit menyalahkan dirinya sendiri atas kesalahan tersebut.

Volmaar tampaknya memiliki pertanyaan lain yang ingin dia tanyakan kepada Allen. Sesekali, sebuah pertanyaan akan terlintas di benaknya dan dia akan mengungkitnya. Hal ini, pada gilirannya, membuat Allen menyadari bahwa dia harus lebih proaktif sebagai seorang pemimpin dalam hal berkomunikasi dengan partainya kedepannya.

＊ ＊ ＊

Sekitar siang hari keesokan harinya, semua kapal sihir mendarat sehari perjalanan jauhnya dari Kastil Lapolka. Karena kedekatannya dengan pegunungan besar tempat benteng itu berada, tanahnya sudah cukup miring dan dipenuhi bebatuan. Para perwira meneriakkan perintah saat para prajurit dengan cepat turun dan mulai bergegas ke sana kemari membongkar muatan kapal perbekalan.

Saat Allen dan para jenderal menyaksikan semua kesibukan yang terjadi, seekor Burung E memantau area dalam radius seratus kilometer. Burung itu menemukan empat kelompok utama yang masing-masing terdiri dari 10.000 hingga 30.000 prajurit. Allen menandai mereka pada peta yang digelar di atas tanah dan meminta rekan-rekannya untuk mengurus mereka.

“Yang ada di timur laut ini hanya berjumlah sekitar 10.000. Bisakah kamu menjatuhkan satu Petit Meteor milikmu ke atasnya?”

“Tentu saja. Kamu tidak ikut dengan kami?”

“Tidak untuk kali ini. Aku akan mengawal kapal-kapal sihir kembali bersama Volmaar.”

Kapal-kapal sihir tersebut telah selesai dibongkar muatannya dan siap untuk lepas landas lagi. Begitu Allen dan Volmaar melihat semuanya kembali ke Tiamo, mereka kemudian menyuruh Griff menggunakan Jet untuk membawa mereka kembali ke pasukan para elf.

＊ ＊ ＊

“Semua pasukan, maju!”

“SIAP, LAKSANAKAN!”

Pasukan elf akhirnya telah melihat Kastil Lapolka.

Sial, lihat betapa tingginya tebing-tebing itu. Tempat ini benar-benar lokasi yang sempurna untuk sebuah benteng. Kita sangat harus merebutnya kembali.

Jalanan mulai menanjak curam tidak jauh dari tempat kapal-kapal sihir mendarat. Namun, jalannya lebar, jadi para prajurit berbaris dengan beberapa orang berdampingan. Kelompok Allen mengikuti di bagian belakang.

Kastil Lapolka bertengger di celah di tengah-tengah dua puncak raksasa yang menjulang dengan sudut tajam. Segala sesuatu tentang struktur bangunannya tampak begitu tangguh, dan lingkungan alamnya memberikannya keunggulan yang lebih besar lagi—menciptakan benteng sebesar ini di dalam rangkaian pegunungan dengan puncak-puncak yang menjulang tinggi menunjukkan betapa hebatnya kekuatan seorang Pengguna Grand Spirit. Hanya ada dua pintu masuk: gerbang di sebelah utara dan selatan. Keduanya tertutup rapat saat ini.

Oh, kita sudah sampai cukup dekat. Saatnya untuk mulai.

Allen Memanggil (Summon) seekor Bird B dan terbang maju, untuk sementara meninggalkan rekan-rekannya di belakang. Tembok-tembok yang tingginya tiga kali lipat dari Tiamo menjulang di depan saat dia mendekati garis depan pasukan elf. Dia sudah menempatkan seekor Bird E tinggi di udara, memberikannya pandangan dari atas ke seluruh medan pertempuran. Melalui Hawk Eye, dia telah memastikan bahwa tembok-tembok Kastil Lapolka telah sepenuhnya dijaga oleh jumlah monster maksimum yang bisa muat di atas benteng.

Baiklah, ini tempat yang luas dan terbuka. “Mirrors, keluarlah. Lindungi para elf.”

Ketika Allen mendahului para elf, dia Memanggil delapan Stone B, yang terbagi menjadi dua baris yang masing-masing berisi empat. Setiap kali mereka melangkah, tanah pun bergetar.

GEDUBRAK. GEDUBRAK.

Para elf harus mendekat ke arah monster untuk menyerang, tetapi mereka tidak memiliki Ketahanan (Endurance) yang terlalu tinggi. Bagi mereka, memiliki perisai yang bagus adalah sebuah kemutlakan. Para prajurit sempat terkejut selama sedetik atas kemunculan patung setinggi sepuluh meter itu secara tiba-tiba, tetapi kemudian berhasil menerimanya begitu saja setelah semua yang telah mereka lihat dan dengar tentang Summon milik Allen dari pertempuran-perpertempuran sebelumnya. Beberapa dari mereka bahkan memutuskan untuk berhenti mempertanyakan segalanya, dan malah fokus sepenuhnya pada melakukan apa pun yang mereka bisa untuk melindungi ratu dan negara mereka.

Tak lama kemudian, para elf sudah berada dalam formasi. Namun, mereka sedikit menjaga jarak untuk mengamati bagaimana reaksi para monster. Tentu saja, para monster sudah menyadari kedatangan mereka sejak beberapa waktu lalu. Namun, dari tampangnya, mereka tampak sangat senang untuk tetap bertahan (defensif) dalam pertempuran ini, karena mereka tidak menunjukkan niat untuk keluar menyerang.

Ketika Allen kembali ke tempat teman-temannya, Cecil bertanya dengan nada agak tidak sabar, “Bagaimana? Apa mereka tidak akan menyerang kita?”

Allen menggelengkan kepalanya. “Tidak ada keuntungan bagi mereka untuk membawa pertarungan ini kepada kita. Kita sepertinya harus lebih mendekat lagi sebelum sesuatu terjadi.”

Busur elf dapat mencapai jangkauan maksimum satu kilometer, bahkan di tangan mereka yang memiliki kelas bintang satu, selama pemanah tersebut berada di level maks. Tentu saja, hal yang sama juga berlaku untuk monster yang menggunakan busur. Dan semakin dekat jaraknya, semakin tinggi pula tingkat keakuratan dan daya serang tembakannya. Oleh karena itu, kedua belah pihak saat ini hanya saling bertukar tatapan tajam saja.

Wah, lihat saja jumlah mereka. Jumlah mereka benar-benar meningkat tiga kali lipat dalam waktu satu hari!

Tanpa memedulikan ketegangan di udara, Allen menyibukkan dirinya dengan memeriksa ulang informasi intelijen yang telah ia peroleh melalui upaya para Spirit B.

Saat ini ada 300.000 monster di dalam Castle Lapolka. Jumlahnya baru 100.000 sampai kemarin, tetapi berita tentang kedatangan para elf telah mendorong Pasukan Raja Iblis untuk dengan cepat mengumpulkan pasukan apa pun yang berada di dekat sana. Inilah sebabnya mengapa dinding kastil kini penuh sesak dengan monster.

Pasukan elf terus merayap maju, saraf setiap orang tegang luar biasa. Ketika mereka melewati batas seratus meter, sebuah gong tiba-tiba berbunyi, memicu para kerangka di atas tembok—semuanya Berperingkat B dan karenanya beberapa kali lebih tinggi daripada manusia normal—untuk menarik busur mereka secara bersamaan. Pemandangan begitu banyak anak panah sepanjang lebih dari 150 sentimeter yang diletakkan pada busur sungguh sangat menggentarkan, atau bisa dibilang demikian.

Tanpa peringatan lebih lanjut, para pemanah Pasukan Raja Iblis melepaskan tembakan salvo pertama mereka, memulai pertempuran. Mantra-mantra eksplosif menyusul tepat di belakang anak-anak panah tersebut, membuat para Stone B sangat sibuk saat mereka berusaha memblokir semuanya dengan perisai mereka.

“Dirikan tembok batu untuk melindungi Spirit Mage dan Spirit Wizard! Cepat!”

“SIAP, PATUH!”

Karena para monster menyerang dari posisi yang jauh lebih tinggi, beberapa serangan mereka masih bisa mencapai para elf. Selain itu, para Stone B akan lenyap jika mereka menerima terlalu banyak kerusakan, dan pada titik itu para monster dapat dengan mudah membidik melewati para Stone B. Oleh karena itu, para elf tetap harus mendirikan beberapa lapis penghalang untuk melindungi diri mereka sendiri.

“Balas tembakan! Hancurkan para monster yang merebut benteng kita!”

“RAAAAAAHHHH!”

Para pemanah dan penyihir elf melawan balik para monster dengan keganasan yang sama. Karena celah-celah di dinding benteng telah dibangun dengan proporsi elf, para monster benar-benar terekspos di sepanjang bagian atas tembok, memberi para elf sasaran yang besar. Para elf lainnya juga menembakkan anak-panah tinggi-tinggi ke udara sehingga proyektil mereka melengkung untuk menghantam para monster yang berada lebih jauh di belakang. Sekali lagi, mereka tidak perlu khawatir untuk menjatah MP mereka. Allen telah memberikan Blessings of Heaven yang lebih dari cukup bagi mereka untuk terus menggunakan kemampuan mereka sepanjang hari.

Pada saat yang sama, Allen sibuk memantau para monster di belakang dinding benteng dan menyampaikan lokasi persis mereka kepada para elf menggunakan Transmission milik Bird F. Para elf membidik berdasarkan informasi ini, berhati-hati untuk memprioritaskan kelelawar mata apa pun yang masuk ke dalam jangkauan. Membiarkan para pengintai musuh lolos sama saja dengan mencari masalah.

“Ballista datang! Semuanya, berlindung di balik tembok!”

“SIAP, PATUH!”

Pelongsor baut besar yang dirancang untuk menangkis monster-monster besar muncul di atas benteng. Para monster telah memahami cara menggunakan semua peralatan yang ditinggalkan para elf dengan benar ketika mereka meninggalkan tempat itu, membuktikan bahwa mereka benar-benar memiliki Kecerdasan yang tinggi.

Sesaat kemudian, suara dentuman besar bergema, disertai sebuah anak panah raksasa yang melesat ke arah pasukan elf.

Mirror, gunakan Total Reflect!

Seekor Stone B tanpa suara memasang perisai logamnya yang berkilau. Proyektil itu membuat perisai tersebut bergetar saat bertabrakan, tetapi dengan cepat kehilangan momentumnya. Benda itu jatuh ke tanah dengan suara gedebuk yang keras, ujung panahnya pipih total.

BOOOOOOOOOOM!

Detik berikutnya, perisai itu melepaskan gelombang kejut AoE yang menyilaukan berdasarkan kerusakan yang baru saja diterimanya, meledakkan semua monster di sepanjang seluruh bagian tembok.

Stone B memiliki Reflect dan Total Reflect sebagai Kemampuan dan Kemampuan Bangkitan mereka masing-masing. Reflect menggandakan Ketahanan Summon dan memantulkan kerusakan yang baru saja diterimanya kembali ke lawannya. Total Reflect melipatgandakan Ketahanan Stone B hingga tiga kali lipat serta melipatgandakan kerusakan yang diterima sebelum memantulkannya kembali sebagai serangan kerucut yang menghancurkan segala sesuatu di depannya. Tentu saja, kemampuan itu memiliki waktu cooldown selama satu hari penuh.

Oh, itu membunuh beberapa ratus dari mereka. Tapi temboknya masih terlihat tidak terpengaruh sama sekali.

Serangan barusan seharusnya menghantam tembok juga, tetapi berdasarkan apa yang bisa dilihat Allen melalui Bird E, tidak ada satu pun retakan yang terlihat.

Dikatakan bahwa seorang Grand Spirit User, yang hanya muncul sekali dalam seribu tahun, telah meminjam kekuatan roh bumi untuk mendirikan sejumlah besar benteng dan dinding pertahanan, dengan Kastil Lapolka sebagai salah satu tempat tersebut. Kekuatannya begitu besar sehingga struktur-struktur ini kebal terhadap pelapukan, berdiri kokoh dan utuh bahkan setelah seribu tahun. Benar saja, meskipun Pasukan Raja Iblis berhasil menerobos benteng paling utara, dindingnya sebagian besar tetap tidak rusak. Itu karena para monster tahu mereka tidak dapat menghancurkan dinding tersebut sehingga mereka beralih ke strategi yang melibatkan upaya membanjiri para elf dengan jumlah yang luar biasa.

Saat kita merebut benteng ini kembali, kita seharusnya lebih dari mampu untuk bertempur dengan baik bahkan ketika bala bantuan Pasukan Raja Iblis tiba. Oh? Sudah waktunya.

Ketika Allen mendongak, ia mendapati matahari berada tepat di puncaknya. Menurut alat sihirnya, waktu sudah sedikit lewat tengah hari. Tiga jam telah berlalu sejak pasukan peri mulai berbaris pagi ini.

Field Marshal Lukdraal, yang pernah Allen temui di Nest, bergegas mendekat. “Merebut Kastil Lapolka dari depan benar-benar mustahil. Apakah kamu yakin strategimu akan berhasil?”

Meskipun korban jiwa berhasil ditekan seminimal mungkin berkat kerja sama Allen, sudah sangat jelas mustahil bagi para peri untuk memenangkan pertempuran ini dalam waktu dekat. Namun, Allen memastikan bahwa semuanya masih berjalan lancar dan jumlah monster yang berlipat tiga tidak menjadi masalah.

Dalam kehidupan Allen sebelumnya, secara umum diyakini bahwa pasukan penyerang membutuhkan tiga kali lipat jumlah pasukan untuk mengalahkan pasukan bertahan di balik tembok. Di dunia ini, pihak bertahan yang memiliki keunggulan juga dianggap sebagai akal sehat. Berusaha mengalahkan pasukan berjumlah 300.000 hanya dengan 50.000 pasukan adalah kebodohan mutlak, dan tentu saja seseorang telah menunjukkan hal ini pada rapat strategi.

Namun, setelah mendengar strategi Allen, para peri memutuskan untuk mempercayakan 50.000 prajurit mereka kepadanya. Beberapa tampak meragukan apakah dia benar-benar bisa mewujudkan apa yang dia usulkan, tetapi sang ratu dan Field Marshal Lukdraal, berdasarkan semua keajaiban lain yang telah mereka saksikan ia lakukan, memilih untuk menaruh kepercayaan padanya sekali lagi. Dengan demikian, semuanya kini berada sepenuhnya di pundak Allen.

Jika aku gagal, para peri akan kehilangan sebagian besar dari kekuatan penyerang utama mereka.

Menangkap kekhawatiran di benak sang field marshal, Allen berkata dengan percaya diri, “Semuanya masih dalam batas perkiraan. Agak mengejutkan melihat lebih banyak monster di sini, tetapi itu tidak membuat perbedaan. Lanjutkan serangan sampai malam tiba, lalu perintahkan pasukan untuk mundur ke sini.”

“Baiklah. Kita harus menang.”

“Dan kita pasti akan menang—kemenangan sudah di depan mata. Oh, satu pengingat terakhir: mohon pastikan para prajurit berhenti menggunakan Extra Skill mereka.”

Field Marshal Lukdraal melihat sekeliling dan melihat di mata rekan-rekan Allen kepercayaan penuh yang mereka miliki padanya. Ia membulatkan tekad untuk menantikan keajaiban lainnya.

＊ ＊ ＊

Setelah mempercayakan komando keseluruhan pasukan kepada Field Marshal Lukdraal, Allen membawa rekan-rekannya kembali melalui jalan yang sama seperti saat mereka datang.

Baiklah kalau begitu, kita menghabiskan sepanjang hari kemarin untuk berbaris, yang seharusnya sudah cukup waktu bagi para monster di sebelah utara dan selatan benteng untuk mulai bergerak.

Bird E milik Allen mengawasi dengan tajam situasi di sekitar Castle Lapolka. Para monster di kota-kota yang sebelumnya telah dilewati oleh pasukan peri kini keluar dan menuju ke sana sebagai kekuatan besar. Jelas sekali, mereka berniat menyerang para peri yang sedang menyerbu Lapolka dari belakang.

Para monster dalam jarak berjalan kaki sehari di sebelah utara Castle Lapolka telah tiba. Monster-monster yang berada lebih jauh sekarang sedang berada di jalan menuju ke sini. Dalam beberapa hari, semua monster di dekat Castle Lapolka akan berkumpul dengan kekuatan penuh.

Seperti biasa, Pasukan Demon Lord benar-benar bergerak cepat. Hmm, tapi ketiga iblis itu tidak keluar ya.

Spirit B masih menyamar di dalam benteng. Menurut mereka, Glaster, Neftira, and Yagof masih tetap tinggal di tempat.

Sambil berjalan menuruni jalan pegunungan, Allen membagikan semua informasi yang dimilikinya kepada rekan-rekannya.

“Jadi, ya. Pasukan Demon Lord bergerak sangat cepat, tapi semuanya masih dalam batas perkiraan.”

“Begitu ya. Syukurlah mendengarnya,” jawab Cecil.

“Baiklah, Cecil dan Volmaar, tolong awasi keadaan untukku. Jika kalian melihat kelelawar mata, langsung tembak jatuh.”

“Serahkan padaku.”

“Dimengerti, Lord Allen.”

Allen kemudian memanggil Beast G, Summon berbentuk tikus tanah berukuran sebesar anjing. Moley, lakukan tugasmu!

Meskipun Moley tidak bisa bicara, ia menggoyangkan tubuhnya sedikit untuk mengungkapkan kegembiraannya karena dipanggil dan diandalkan.

Krena mengamatinya dengan rasa ingin tahu. “Jadi kamu menyuruh si kecil ini menggali. Tapi Allen, tanah di sini benar-benar keras.”

“Kamu benar, ini batuan dasar yang tandus. Meskipun begitu, Moley, gunakan Dig.”

Summon itu menatap Allen dengan tatapan gelisah, lalu berbalik untuk menggunakan Kemampuannya di tempat yang diperintahkan. Namun, tidak terjadi apa-apa. Bahkan ketika ia menggunakan Awakened Skill miliknya, hasil akhirnya tetap sama.

“Ini tidak mempan, Allen.”

“Krena, Kemampuan Moley adalah ‘Dig.’ Bukan ‘Menggali Tanah.’”

“Apa maksudmu?”

Alih-alih menjawab, Allen menggunakan Strengthening pada Beast G. Mahluk itu melenturkan cakarnya, merasakan tambahan seribu poin Serangan, lalu menyerang tanah sekali lagi. Sungguh luar biasa, ia mulai menggali lubang besar dengan kecepatan yang mencengangkan. Saat ia menggunakan Awakened Skill miliknya, lajunya melaju semakin cepat.

“Luar biasa…”

Mata Krena mengikuti Moley saat ia terus membuat terowongan menembus apa yang pada dasarnya adalah batu padat, matanya berbinar-binar. Apa yang ia saksikan memberinya keyakinan besar terkait Extra Skill miliknya sendiri—sama seperti tidak dijelaskan di dalam grimoire Allen bahwa Moley tidak akan bisa menggali batu, tidak ada pula yang menyatakan bahwa ia tidak akan bisa menggunakan skill miliknya sendiri saat Limit Break aktif.

Dogora, yang tepat berada di belakang Allen, bergumam mencemooh dirinya sendiri, “Kalau dalam kasusku, pertama-tama aku harus mengurus apa yang tertulis dulu, ya.”

“Betul sekali,” setuju Allen, memasang sikap dewasa. “Langkah pertama adalah memahami dengan benar dasar-dasar cara kerja sesuatu. Setelah itu kamu bisa mengeksplorasi cara mengembangkannya.”

“Dasar dan pengembangan, ya…”

Sejak hari-hari mereka di Akademi, Allen sering kali membahas panjang lebar tentang skill, level, dan statistik. Dia menganggap konsep-konsep ini sebagai fondasi cara kerja dunia ini dan percaya bahwa memahaminya secara memadai adalah kunci untuk menjadi lebih kuat. Seseorang yang tetap terikat pada hal dasar tidak akan mampu tumbuh lebih jauh; terus-menerus mencari cara untuk mengembangkan diri adalah hal yang penting.

“Dogora, bayangkan jika kekuatanku adalah membuat Moley menggali. Dengan memahami dengan benar bagaimana statistik memengaruhi apa yang bisa dilakukannya, aku berhasil memikirkan cara untuk membantunya mencapai hal yang sebelumnya tidak bisa dia lakukan. Demikian pula, tugas utamamu yang pertama adalah mencari tahu apa yang mampu kamu lakukan sendiri.”

“Apa yang mampu kulakukan…” Dogora menatap punggung temannya.

Allen telah berbalik memberikan instruksi kepada Moley saat makhluk itu mulai menunjukkan kemajuan yang berarti. Sekali-kali, dia juga men-Summon Fish D untuk memastikan lokasinya dan rute paling langsung ke benteng. Berkat Spirit B, Allen tahu di mana monster-monster tersebar paling tipis selama pertempuran hari itu. Dikombinasikan dengan informasi tentang formasi monster yang diterimanya dari Bird E di langit, dia sekarang memiliki gambaran bagus tentang di mana dia ingin pintu keluarnya berada.

“Apa yang mampu kulakukan…” Dogora bergumam pada dirinya sendiri lagi dengan suara pelan. Suara itu tidak terdengar oleh Allen, yang sekarang sepenuhnya sibuk dengan kemajuan terowongan tersebut.

＊ ＊ ＊

Allen memerintahkan Moley untuk berhenti menggali ketika terowongan itu hampir tembus ke sisi seberang—sisanya akan dikerjakan besok, hari di mana mereka akan menjalankan strategi mereka. Secara bersamaan, kedua pasukan baru saja menghentikan pertempuran untuk hari itu. Gemuruh ribuan langkah kaki yang menghentak mengguncang tanah selama beberapa waktu.

Dibandingkan dengan para troll dan ogre, para kerangka tidak tampak terlalu lelah, tetapi mereka tetap tidak bergerak untuk mengejar pasukan elf yang sedang mundur. Mereka jelas sama sekali tidak berniat keluar dari gerbang atas kemauan mereka sendiri. Kemungkinan besar, mereka sedang menunggu bala bantuan tiba untuk menjepit pasukan elf dari kedua sisi.

Ketika malam tiba, No-life Gamers memanggil para jenderal elf ke dalam tenda mereka dengan penutup tenda yang tertutup rapat dan api yang menyala. Saat semua orang berkumpul di sekitar model sederhana Kastil Lapolka serta area di utara dan selatannya, Allen akhirnya membeberkan rincian lengkap dari rencananya untuk menyusup ke Lapolka melalui terowongan yang dibuatnya hari ini.

“Begitu ya. Jadi, semuanya berjalan lancar.”

“Ya, benar, Field Marshal. Mari kita susun rincian akhirnya malam ini.”

Meskipun Allen pernah bertemu Lukdraal di Nest, Field Marshal tersebut rupanya adalah komandan terkemuka di benteng paling utara. Sebagaimana yang diharapkan dari seseorang yang dipercaya dengan tanggung jawab sebesar itu, dia sangat setia sekaligus berpikiran terbuka. Ini adalah situasi di mana Lukdraal biasanya akan mundur, tetapi di sinilah dia, masih memimpin 50.000 pasukan ini, karena dia dapat melihat di dalam mata Sophie betapa besarnya keyakinan yang dia miliki pada Allen.

“Sekarang, mengenai pergerakan monster-monster yang mengepung Lapolka…” lanjut Allen.

Melalui Spirit B, Allen telah mengonfirmasi bahwa dari empat juta pasukan cadangan, tiga juta akan menyerang lewat darat dan satu juta akan mendekati Nest dari laut.

Lumayan terkejut mereka memobilisasi keempat juta pasukan sekaligus. Apakah mereka sangat menginginkan Rohzenheim?

“Situasinya… tampak tidak bagus,” erang Lukdraal.

“Mungkin saja begitu, tapi kita bisa melewatinya,” Allen meyakinkannya.

Pasukan Demon Lord fokus mengumpulkan jumlah karena mereka tahu mereka akan menang dengan hanya bertahan saja. Sebaliknya, itu berarti para elf memiliki sedikit sekali waktu untuk merebut kembali benteng raksasa yang berada di posisi yang sangat mudah dipertahankan ini.

“Ha ha, sepertinya kita benar-benar terpojok. Namun, kamu sedang mengatakan bahwa kita tidak punya kemewahan untuk memilih. Benarkah begitu, Lord Allen?”

“Ya, Field Marshal.”

“Kalau begitu, kita akan menjalankan strategimu. Kita akan mengerahkan segala sesuatu yang kita miliki untuk merebut kembali Kastil Lapolka.”

“Terima kasih, Jenderal. Sekarang, mari kita bahas detailnya. Berdasarkan posisi para monster, kita akan menyusup dari…”

Lampu-lampu menyala hingga larut malam saat Allen dan para jenderal elf memfinalisasi strategi mereka untuk hari berikutnya.

＊ ＊ ＊

Allen terbangun dari tidur singkatnya keesokan paginya dan mendapati para prajurit sudah mulai bersiap membentuk formasi saat dia sedang menjalani rutinitas paginya.

“Kami titipkan keselamatan kami kepadamu hari ini, Lord Allen,” sapa salah satu jenderal.

“Begitu juga sebaliknya. Kita, eh, akan berangkat pada waktu yang telah disepakati,” jawab Allen dengan nada agak gugup.

“Tentu saja. Jangan khawatir, masih ada banyak waktu sampai saat itu tiba.”

Semua orang sadar bahwa Allen bahkan mengurangi waktu tidurnya demi bertempur demi Rohzenheim. Mengingat hal ini, tidak ada seorang pun yang pernah mendesaknya.

Akhirnya, pasukan yang berjumlah 50.000 orang itu kembali berangkat pada waktu yang sama seperti hari sebelumnya.

“Kita akan merebut kembali Kastil Lapolka hari ini!”

“RAAAAAAAH!”

Dari total 6.600 prajurit dengan kelas bintang dua, 1.600 orang saat ini berada di barisan paling depan formasi, sementara 5.000 sisanya berada di belakang yang dipimpin oleh Allen. Tak lama kemudian, kelompok ini berpisah dari pasukan utama untuk menyusuri jalan setapak di sisi yang pada akhirnya berujung pada sebuah batu raksasa. Krena dan Dogora, yang telah memaksimalkan level mereka, dengan mudah mendorong batu itu ke samping untuk menampakkan mulut terowongan yang menganga lebar yang cukup untuk dilewati dua orang berdampingan. Ini adalah terowongan yang digali oleh Beast G kemarin.

Allen akhirnya membeberkan seluruh detail strategi hari ini kepada pasukan yang berjumlah 5.000 orang tersebut, membuat mereka bersorak nyaring. Pada saat yang sama, mereka menyadari bahwa hasil pertempuran hari ini bergantung sepenuhnya di pundak mereka dan meningkatkan kewaspadaan mereka.

“Saatnya masuk. Semuanya, tetaplah dalam formasi!”

“SIAP, PATUH, KOMANDAN!”

Allen mengeluarkan alat sihir penerangan dan memimpin jalan memasuki lorong yang berliku-liku.

“Sophie, apakah kamu bisa meruntuhkan terowongan ini nantinya dengan roh tanah?”

“Tentu saja, Lord Allen. Namun, jika memikirkan masa depan, bukankah lebih baik mempertahankan terowongan ini dan hanya menimbun pintu masuk di kedua ujungnya saja?”

Oh benar juga, jika Tentara Raja Iblis menyerang dari utara, akan sangat membantu jika memiliki jalur rahasia yang mengarah ke selatan.

Allen berbalik menghadap Sophie dan melihat seorang elf menerangi jalannya dengan bola cahaya di telapak tangannya, alih-alih menggunakan alat sihir seperti yang lain.

Oooo, itu adalah Penyihir Roh bintang dua dengan Sihir Cahaya. Kudengar keterampilan elemental yang didapatkan seseorang sepenuhnya bersifat acak, dan Sihir Cahaya itu cukup langka.

Penyihir Roh bintang satu dapat meminjam kekuatan roh, sedangkan Penyihir Roh bintang dua dapat meminjam kekuatan roh agung. Besarnya mantra yang bisa mereka lafalkan dengan bantuan dari kedua sumber tersebut sangatlah berbeda jauh.

Seseorang dalam Mode Normal akan mendapatkan total enam keterampilan pada saat mereka mencapai level maksimum, yang dua di antaranya adalah keterampilan peningkat statistik. Itu menyisakan empat slot yang pada akhirnya akan diisi dengan keterampilan elemental, dengan daftar lengkap kesepuluh elemen yaitu api, tanah, angin, air, kayu, petir, cahaya, kegelapan, kekosongan, dan waktu. Di sinilah keacakan yang disebutkan Allen terjadi. Namun, peluang untuk mendapatkan keterampilan api, tanah, angin, atau air jauh lebih tinggi daripada yang lainnya, dan Sophie tidak terkecuali.

Nama: Sophialohne
Usia: 48
Kelas: Spirit Mage
Level: 60
HP: 723
MP: 1.621 + 1.600
Serangan: 598
Ketahanan: 657 + 1.000
Kelincahan: 844
Kecerdasan: 903 + 600
Keberuntungan: 840
Skill: Spirit {6}, Fire {6}, Earth {6}, Wind {6}, Water {6}, Juvenile Spirit {2}
Skill Tambahan: Grand Spirit Manifestation

Level Skill
Spirit: 6
Fire: 6
Earth: 6
Wind: 6
Water: 6

Sophie sedang mengenakan cincin +1.000 MP dan cincin +1.000 Endurance.

Roh air dan kayu memberikan kemampuan penyembuhan, sedangkan roh tanah and angin mengkhususkan diri dalam mantra pertahanan. Oleh karena itu, sebagian besar elf yang meminjam kekuatan roh api, tanah, angin, dan air tetap dapat menyembuhkan diri mereka sendiri. Inilah alasan mengapa mereka secara umum dianggap sebagai spesialis penyembuhan dan pertahanan.

Beberapa jam berjalan kaki kemudian, pasukan itu mencapai ujung terowongan.

“Tempat ini.”

Allen mengangkat alat sihirnya tinggi-tinggi, menerangi dinding batu bata di depan. Perbedaan dari bebatuan telanjang di sepanjang sisi terowongan serta suara hantaman kaki monster yang bergegas ke sana kemari di atas sana menegaskan bahwa Kastil Lapolka memang berada di sisi lain dinding ini. Allen kemudian segera mulai memperkuat seluruh pasukan elf menggunakan Summon tipe Ikan miliknya, mengerahkan kemampuan terbaiknya dengan berulang kali membuat kartu baru untuk menggunakan Kemampuan Bangkit mereka. Pada saat yang sama, para elf juga memanggil kekuatan roh tanah dan angin untuk saling memperkuat satu sama lain.

“Baiklah, bersiaplah.” Allen berbalik untuk mengeluarkan perintah. “Para pengintai dan mereka yang ditugaskan membuka gerbang selatan harus ikut denganku.”

Para prajurit menjawab dengan suara pelan, “Siap, laksanakan.”

“Mereka yang ditugaskan mengambil alih tembok pertahanan agar mengikuti Gatoluuga,” imbuh Allen.

Menangkap tatapan Allen, Gatoluuga mengangguk dan berkata, “Tentu saja. Serahkan tembok-tembok itu padaku.” Sikapnya terhadap Allen telah jauh melunak sejak dua pertempuran di Tiamo setelah ia mulai mengakui pencapaian-pencapaian Allen.

“Siap, laksanakan,” ucap para elf sekali lagi.

Allen mengecek waktu di grimoire-nya. Sepuluh menit menjelang siang. Waktunya beraksi.

Bagian selanjutnya dari rencana itu akan sangat bergantung pada ketepatan waktu.

“Ini sudah waktunya. Mari kita lakukan, semuanya!”

“RAAAAAAAHHHHHHHH!” Para elf menerobos masuk ke dalam benteng yang dipenuhi monster, kali ini meraung sekuat tenaga seolah ingin menggetarkan bangunan-bangunan itu dengan teriakan perang mereka.

＊ ＊ ＊

Terowongan itu bermuara di sudut barat Kastil Lapolka di sebelah gerbang selatan. Tangga yang mengarah ke dinding alun-alun yang mengelilingi benteng berada tepat di depan mata Allen, tetapi ia mengabaikannya, dan justru melesat menuju gerbang selatan dengan 2.000 elf mengikuti dari belakang. Para monster tidak butuh waktu lama untuk menyadari dan mulai menyerang mereka.

“Doras, Cerbys, Antsys, Mirrors, Steelys, keluarlah!”

Para Summon muncul secara massal dan langsung beraksi. Dragon B dan Beast B langsung bekerja membantai monster terdekat sementara Insect B dan Stone B melindungi para elf. Stone Cs siap siaga menggunakan Kemampuan Bangkit mereka, Sacrifice, untuk mengisi celah pertahanan Summon Pangkatan B. Semuanya bekerja selaras untuk memastikan para elf dapat keluar dari terowongan dengan aman. Para elf, pada gilirannya, berlari cepat menuju gerbang selatan, menempel pada tembok selatan dan mengikuti di belakang Allen.

Rasanya sangat berbeda melihat jumlah ini secara langsung dibandingkan dengan melihatnya melalui sudut pandang burung milik Hawkins. Tapi kita tidak punya waktu untuk menghadapi semuanya, jadi jangan kecewakan aku!

Meskipun Allen telah memastikan sehari sebelumnya bahwa sudut benteng ini relatif kosong, sekarang ada banyak monster yang menyerbu ke arah mereka. Krena dan Dogora dengan mudah menghabisi mereka, tetapi monster berjubah di sepanjang dinding memanfaatkan kesempatan itu untuk mengangkat tongkat mereka. Beberapa memberikan pemulihan pada sekutu mereka sementara yang lain menembakkan mantra ke arah para elf yang menyerbu.

Ah, jam baru saja menunjukkan pukul dua belas. Waktu kalian sudah habis! Sekarang matilah!

Cahaya menyilaukan tiba-tiba memenuhi langit sebelum berubah menjadi panah energi murni tak terhitung jumlahnya yang membombardir monster pengguna sihir. Serangan dengan kekuatan destruktif yang jauh lebih besar daripada yang diluncurkan para elf saat mereka keluar dari terowongan menghujani seluruh benteng, melenyapkan musuh dalam sekejap mata.

“Indah sekali! Waktunya sangat tepat!” Allen menyeringai.

Cecil tersenyum lebar. “Sepertinya semuanya berjalan lancar!”

Saat proyektil yang menyilaukan itu terus merobek-robek para monster, Allen berteriak, “Itu tembakan perlindungan kita! Lari ke gerbang! Lari! Dan tetaplah dekat dengan tembok jika kalian tidak ingin mati!”

“SIAP, LAKSANAKAN!”

Proyektil yang bersinar itu, tentu saja, adalah Skill Ekstra dari para elf yang masih berada di luar benteng. Mereka telah diperintahkan untuk tidak menggunakannya sejak siang hari sebelumnya, karena sebagian besar Skill Ekstra memiliki waktu cooldown selama satu hari penuh; tentu saja, sekarang mereka semua dapat menggunakannya.

Pasukan di luar, termasuk 1.600 orang dengan kelas bintang dua yang tertinggal sebelumnya, kini terbagi menjadi beberapa peleton yang masing-masing beranggotakan seratus orang, bergiliran menembak untuk menjaga rentetan tembakan perlindungan yang tiada henti bagi mereka yang berada di dalam.

“Krena, Dogora, Cerby, penjaga gerbang kuserahkan pada kalian!” panggil Allen.

“Serahkan pada kami!” jawab Dogora sementara Cerby menggonggong, “Baik, Master!” dan keduanya menerjang sepasang monster Peringkat A yang berjaga.

Sedangkan aku, aku harus terus memberi kabar terbaru kepada semua orang.

Ketika pasukan dibagi menjadi beberapa kekuatan, persis seperti yang mereka lakukan sekarang, adalah hal yang sangat penting bagi mereka untuk saling memberi tahu tentang apa yang sedang mereka lakukan. Situasinya berubah setiap detik, jadi Allen menggunakan Burung E untuk memantau semuanya dan Transmisi Burung F untuk memberi tahu pihak-pihak di kedua sisi tembok. Informasi adalah kekuatan.

Setelah 2.000 orang bersama Allen membersihkan terowongan, 3.000 orang yang tersisa mendesak keluar dan menaiki tangga tepat di depan pintu keluar. Mereka dengan cepat menduduki benteng pertahanan yang sekarang kosong dan mengambil alih tugas memberikan tembakan perlindungan untuk kelompok Allen, berkoordinasi dengan mereka dan memungkinkan mereka untuk berhasil mencapai gerbang selatan.

Dari sana, puluhan pengintai langsung mulai bekerja di gerbang itu sendiri. Tidak butuh waktu lama bagi mereka. Saat para elf di luar selesai membentuk formasi, pintu ganda yang berat itu terbuka lebar dengan suara gemuruh yang dalam.

45.000 elf itu langsung menerjang maju, mengguncang tanah dengan hebat akibat derap sepatu bot mereka. Di dalam, Allen dan Gatoluuga berteriak kepada pasukan masing-masing secara bersamaan: “Sekutu kita datang! Jauhkan para monster agar mereka bisa lewat!”

Kali ini, pihak di dalamlah yang memberikan tembakan perlindungan. Sama seperti yang dilakukan oleh mereka di luar, mereka melepaskan Skill Ekstra mereka sebagai peleton seratus orang untuk mempertahankan rentetan serangan yang konstan, menghujani serangan ke arah para monster yang berkumpul untuk mendorong para elf keluar dari gerbang selatan.

“Gerbang ini milik kita! Pertahankan!”

“RAAAAAAHHHH!”

Saat para elf dengan cepat membentuk formasi besar di depan gerbang, kelompok Allen beralih ke tujuan mereka berikutnya.