Bab 7: Pasukan Satu Juta

Selama tiga hari setelah Tiamo berhasil menangkis Pasukan Raja Iblis, para No-life Gamer dengan gigih menyerang para monster yang sedang mundur ke arah utara. Namun, para monster tersebut tetap berhasil bergabung kembali dengan pasukan yang tadinya menyerang tiga kota lainnya. Keempat kelompok tersebut bergabung dengan bala bantuan tambahan yang datang dari Fortenia untuk membentuk satu pasukan besar tunggal berjumlah satu juta orang yang kini bergerak ke selatan langsung menuju Tiamo. Kelompok Allen mencoba segala cara untuk mengalihkan jalur mereka, tetapi sia-sia.

Sekembalinya ke Tiamo, Allen langsung menuju ruang audiensi ratu, tempat para jenderal memberitahunya tentang apa yang telah terjadi selama tiga hari terakhir. Yaitu, para elf telah memfokuskan upaya mereka untuk mengumpulkan batu sihir dan sekarang memiliki lebih dari seratus ribu stok. Dari jumlah tersebut, lima puluh ribu diberikan kepada Allen dan pada akhirnya akan diubah menjadi Blessings of Heaven.

Sisa batu sihir tersebut telah menunggu kepulauan Allen kembali agar dia bisa mengirimkannya ke Nest melalui Bird B. Seperti yang telah dikatakannya sendiri, itu tidak akan memakan waktu lama berkat Kemampuan Bangkit Summon-nya, Jet. Batu-batu ini nantinya akan digunakan untuk memberi tenaga pada puluhan kapal sihir yang saat ini terparkir di kota.

“Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mengevakuasi semuanya?” tanya Allen kepada salah satu jenderal.

“Biarkan aku berpikir… Tiamo saja memiliki lebih dari tujuh ratus ribu pengungsi. Nest mungkin akan mulai mengoperasikan kapal-kapal sihir begitu kapal-kapal itu siap digunakan, jadi jika kita memperhitungkan hal itu, mungkin empat atau lima hari. Kenapa kamu bertanya?”

Ekspresi suram muncul di wajah para No-life Gamer.

“Aku punya berita buruk,” kata Allen. “Pasukan Raja Iblis saat ini sedang berbaris langsung menuju Tiamo dengan membawa satu juta monster. Mereka sedang beristirahat sekarang karena ini malam hari, tapi mereka mungkin akan tiba dalam dua hari.”

“APA?!” seru para jenderal serempak sementara sang ratu condong ke depan di singgasananya.

Salah satu dari mereka bergumam dengan putus asa, “Ini akan menjadi pengulangan dari benteng paling utara…” Ia jelas teringat pada benteng yang telah berdiri tak tertembus selama lebih dari lima puluh tahun sebelum akhirnya dihancurkan oleh pasukan sebanyak tiga juta orang.

Serius deh, Pasukan Raja Iblis bergerak terlalu cepat. Bahkan ketika kami menggunakan taktik pecah belah, kami hanya berhasil membunuh sekitar 30.000 monster sehari karena mereka terus berbaris apa pun yang kami lakukan.

Memang benar bahwa skala perang ini telah sedikit berpihak kepada para elf sekarang setelah para No-life Gamer bergabung dalam pertempuran—lebih dari 500.000 monster telah dibasmi selama beberapa hari terakhir. Namun, tidak dapat dipungkiri bahwa keterlibatan mereka juga menjadi pemicu perubahan strategi Pasukan Raja Iblis. Selain itu, serangan malam dan korban jiwa yang luar biasa besar telah menjadi petunjuk yang sangat meyakinkan bahwa Tiamo adalah tempat persembunyian ratu para elf. Sekalipun Pasukan itu tidak sepenuhnya yakin, setidaknya mereka tahu bahwa kemungkinan sang ratu berada di Tiamo jauh lebih tinggi daripada di kota-kota lain.

“Apakah ini berarti kita akan melawan satu juta monster?”

Persiapan untuk menghidupkan kembali kapal-kapal sihir baru saja dimulai. Tidak ada cara bagi mereka untuk mengevakuasi semua pengungsi tepat waktu. Allen bertanya apakah semua orang memiliki tekad untuk bertempur.

“Tentu saja kami memilikinya,” sang ratu menegaskan. “Warga kita sudah tidak punya tempat lagi untuk lari, jadi mari kita berjuang bersama sebagai satu kesatuan dan melindungi mereka dengan segala kemampuan yang kita miliki.”

“Tentu saja, Yang Mulia!” seru salah seorang jenderal. Tidak ada satu pun orang yang merasa takut.

Sang ratu perlahan menoleh untuk menatap Allen. “Apakah kami bisa mengandalkan bantuan berkelanjutan dari Anda, Lord Allen?”

Jadi, ada lebih dari 200.000 prajurit elf di sini, ditambah item pemulihan yang cukup. Kita mungkin bisa bertahan di dalam dan menangkis Pasukan Raja Iblis untuk sementara waktu, tetapi begitu kota ini jatuh, itu berarti akhir cerita bagi sang ratu, dan pada gilirannya, seluruh negeri. Jika kita berniat untuk mengerahkan segalanya, maka aku lebih memilih opsi dengan peluang yang lebih baik.

“Tentu saja,” jawab Allen. “Namun, jika kita semua berencana untuk tinggal dan bertahan di sini, maka aku punya suatu rencana.”

Para jenderal bergeming dalam antisipasi yang dipenuhi antusiasme. Strategi-strategi yang disarankan oleh pemuda berambut hitam ini selama beberapa hari terakhir telah menghasilkan mukjizat demi mukjizat. Mereka menantikan kata-kata selanjutnya darinya dengan penuh keyakinan bahwa dia akan kembali berhasil melakukannya.

“Berapa banyak pramuka yang ada di kota ini?”

Semua orang merasa sedikit kecewa karena Allen menanyakan tentang para pramuka padahal mereka memiliki pasukan sebesar satu juta orang yang harus dikhawatirkan, tetapi salah seorang jenderal tetap menjawab pertanyaannya. “Pramuka? Sekitar 3.000 orang.”

“Begitu ya. Dan berapa banyak dari mereka yang memiliki Keterampilan Ekstra yang meningkatkan Kelincahan mereka?”

“Hm? Kamu tidak menanyakan tentang mereka yang memiliki kemampuan melacak atau mendeteksi musuh?”

Ada tingkat keacakan yang tinggi dalam hal Keterampilan Ekstra. Tentu saja, kemampuan itu sangat mungkin berkaitan dengan kelas seseorang, tetapi ada banyak arah berbeda yang bisa dituju. Sebagai contoh, tugas seorang pramuka meliputi menyelinap ke garis belakang musuh untuk mengumpulkan intelijen, menemukan musuh yang bersembunyi, serta melacak kamp dan jalur pasokan, dan masih banyak lagi.

Banyak dari keterampilan biasa yang terikat pada kelas bertipe pramuka cenderung memberikan buff Kelincahan, dan mereka melihat peningkatan terbesar pada statistik Kelincahan mereka saat naik level. Jika digabungkan, hal ini membuat para pramuka menjadi sangat cepat. Oleh karena itu, memiliki Keterampilan Ekstra yang semakin memperkuat AGI dianggap sebagai sebuah kegagalan dalam undian Keterampilan Ekstra.

Namun, Allen justru secara spesifik menanyakan tentang para “pecundang” ini.

“Ada sekitar seratus orang, sepertinya.”

Tanpa berkata apa-apa lagi, para jenderal lainnya mengangguk, mengindikasikan bahwa itu adalah perkiraan yang tepat.

“Jika itu masalahnya, bolehkah aku memegang komando atas 2.000 pasukan pramuka? Aku sangat menginginkan semua orang yang memiliki Talenta yang meningkatkan statistik Kelincahan mereka.”

“Hmm? Jika kau menginginkannya, kau boleh mengambil semuanya yang berjumlah 3.000 orang. Jika kita akan bertahan di balik tembok kita, praktis tidak akan ada hal yang bisa mereka lakukan juga. Aku akan memerintahkan mereka untuk mengikuti perintahmu.”

“Terima kasih, Jenderal. Kalau begitu, aku ingin segera memberi tahu mereka tentang strategiku. Apakah Anda keberatan memanggil perwira komandannya sekarang?”

“Baiklah. Aku akan menjemputnya,” jawab salah satu jenderal. Memahami urgensi situasi mereka, dia pun pergi sendiri.

Allen menoleh kembali ke arah sang ratu. “Begitu aku selesai memberi arahan kepada komandan pengintai, kita akan segera berangkat.”

Mewakili semua orang di ruangan itu, dia berkata, “Terima kasih, Lord Allen.”

“Kali ini, aku berencana menggunakan taktik mengulur waktu,” jelas Allen. “Musuh dijadwalkan akan mencapai Tiamo dalam dua hari, tetapi kita akan mencoba menunda mereka satu hari lagi. Tolong gunakan waktu itu untuk bersiap-siap.”

Banyak hal yang bisa dicapai dalam waktu satu hari, terutama ketika para elf menguasai Sihir Roh, yang dapat digunakan untuk menciptakan hal-hal seperti parit dan tembok dengan sangat cepat. Allen juga meminta agar para elf membasmi monster-monster yang masih tersisa di dekat Tiamo.

Sang ratu mengangguk, menyetujui semua yang dikatakan Allen, lalu menoleh ke arah putrinya. “Sophie.”

“Ya, Yang Mulia?”

“Pastikan kamu melindungi Lord Allen.”

Wajah Sophie langsung berseri-seri. “Tentu saja, Yang Mulia,” ujarnya sambil membungkuk. Dia tadinya setengah menduga ibunya akan melarangnya pergi, jadi dia sangat bersyukur atas cara terselubung sang ratu dalam memberikan restunya untuk mendampingi Allen.

Pada saat itu, jenderal yang pergi untuk menjemput komandan pengintai kembali dan mengumumkan, “Saya telah membawanya!”

Pria yang mengekor di belakangnya mengenakan lencana yang menandakan bahwa dia adalah seorang kolonel. Untuk kepentingan strategis, dia telah diberi tahu bahwa sang ratu berada di sini, jadi dia tidak terkejut melihatnya. Kendati demikian, fakta bahwa dia dipanggil secara tiba-tiba membuatnya cukup bingung. Namun, tidak ada waktu untuk membiarkannya menenangkan diri.

Allen langsung berbicara kepadanya. “Mohon maaf yang sebesar-besarnya karena memanggil Anda begitu larut. Ini agak mendadak, tetapi sekarang saya akan memberitahu Anda tentang situasi kita saat ini dan apa yang ingin saya lakukan.”

Meskipun sama sekali tidak mengetahui konteksnya, sang kolonel mendengarkan dengan seksama apa yang dikatakan oleh anak laki-laki berambut hitam itu. Namun, ketika penjelasan itu selesai, pria tersebut sama bingungnya seperti sebelumnya.

“Apa gunanya melakukan hal itu dalam situasi seperti ini?!”

Dia tadinya hendak menambahkan, “Apakah kewarasanmu terganggu?!” tetapi sang ratu memotongnya dengan perintah tegas untuk “lakukan apa pun yang dikatakan Lord Allen.” Sang kolonel mengdar-mandir pandangannya ke sekeliling dan mendapati semua orang menatapnya tajam seolah-olah juga menyuruhnya untuk diam dan patuh. Pertama-tama, para pengintai sering kali memang tidak diberi tahu mengenai gambaran besar dari situasi yang ada. Dan karena tidak punya pilihan lain, sang kolonel pun menundukkan kepalanya.

“Saya mengerti. Perintah diterima.”

Seorang jenderal tiba-tiba mengusulkan agar Gatoluuga, sang Pengguna Roh, menemani para No-life Gamer. Dia berpendapat bahwa dengan adanya petarung terkuat Rohzenheim di sisi mereka, rencana mereka akan memiliki peluang keberhasilan yang lebih tinggi.

Namun, masalahnya adalah Gatoluuga tidak memiliki pengalaman bertempur berdampingan dengan para Gamer. Dia akan jauh lebih mudah—dan kemampuannya jauh lebih cocok—jika tetap tinggal di belakang untuk membantu persiapan Tiamo. Oleh karena itu, Allen dengan sopan menolak gagasan tersebut, dan diputuskan bahwa Gatoluuga akan tetap tinggal di Tiamo.

Para elf kemudian dengan cepat bergerak. Berita tentang kedatangan pasukan besar itu segera dikirim ke Nest. Sementara Tiamo menyiapkan para pengungsinya untuk evakuasi, Nest bergegas mengoperasikan kapal-kapal sihirnya dan mulai mengirimkan para prajuritnya.

◇ ◇ ◇

Setelah tidur selama beberapa jam, para No-life Gamer berangkat dari Tiamo sekali lagi. Sama seperti hari sebelumnya, Allen menunggangi seekor Bird B bersama Cecil, duduk berhadap-hadapan dengannya agar dia bisa terus merapal Blessing of Heaven.

Seperti biasa, para monster mulai berbaris pada fajar. Saat matahari mulai meninggi, Pasukan Raja Iblis muncul di sepanjang cakrawala utara, yang pada akhirnya menutupi seluruh bumi bagaikan noda besar yang menggeliat.

“Jumlahnya… sangat banyak,” gumam Cecil dengan suara yang sedikit bergetar.

“Memang banyak,” balas Allen, masih sangat fokus pada pekerjaannya sehingga dia bahkan tidak repot-repot melirik ke bawah ke arah pasukan tersebut.

“Kamu tidak takut?”

“Hmm… Nggak juga, sih.”

Tepatnya, Allen tidak takut dirinya sendiri mati, tetapi dia sangat takut teman-temannya mati. Dia sadar bahwa akhir-akhir ini dia meminta mereka untuk benar-benar mempertaruhkan nyawa, tetapi semuanya masih berada dalam batas aman yang dia yakini. Namun, rencana hari ini mungkin benar-benar berada di ambang batas tersebut.

Wajah Cecil melembutmendengar jawaban Allen. “Terima kasih, Allen.”

“Untuk apa?”

“Karena menceritakan semuanya kepada kami. Aku tadinya tidak menyangka kamu akan melakukannya.”

Mulai dari masa-masa ketika Allen menjadi pelayan pribadinya, Cecil selalu tahu bahwa ada sesuatu pada diri Allen yang berbeda dari orang lain.

“Yah, kau tahu… kamu seharusnya tidak berterima kasih kepada orang sebelum bertarung.” Kita tidak butuh kamu membawa sial, terima kasih banyak.

“Apa maksudnya itu?”

“Ah, itu sesuatu dari kehidupan masa laluku.”

“Ceritakan lebih banyak tentang itu juga kapan-kapan.”

“Tentu. Tapi untuk melakukannya, kita harus melewati ini dulu.”

Allen kini mengamati Pasukan Raja Iblis dengan cermat. Sejujurnya, tindakan mereka yang menggunakan pendekatan otak otot dengan melemparkan ribuan prajurit ke arah kita tanpa taktik apa pun benar-benar merupakan strategi terburuk yang bisa mereka pilih.

Jika musuh datang dalam arus kecil yang konstan, maka pihak Allen bisa mengikis jumlah mereka secara perlahan. Jika mereka tetap terpencar di beberapa kota, maka pihak pihak Allen bisa membunuh lebih banyak lagi dari mereka. Faktanya, rencana awal Allen adalah menyusuri semua pemukiman dan benteng yang diduduki secara perlahan dan membersihkannya satu demi satu. Sayangnya, Pasukan Raja Iblis pasti menyadari hal ini; setelah kekalahan mereka di pengepungan Tiamo, mereka langsung mengubah pendekatan mereka.

Jelas sekali bahwa kematian satu atau dua juta prajurit sama sekali tidak ada artinya bagi Pasukan Raja Iblis. Satu-satunya hal yang mereka pedulikan adalah menghapus Rohzenheim dari peta.

Taktik melancarkan serangan dengan jumlah yang luar biasa besar, karena kesederhanaannya, sangatlah sulit untuk dihadapi. Saat Allen terus memantau para monster, sebuah massa hitam tampak mendekat dari arah selatan. Kelihatannya sangat kecil jika dibandingkan dengan Pasukan Raja Iblis, tetapi kelompok ini terdiri dari sekitar 10.000 individu.

“Sepertinya Lil Antsys sudah tiba,” komentar Cecil.

“Yups. Kalau begitu, saatnya kita mulai,” balas Allen.

Tepat di belakang Lil Antsys terdapat tiga puluh Antsys asli. Semuanya telah berbaris sepanjang malam untuk tiba di sini pada saat ini. Mereka terus menerjang lurus ke arah Pasukan Raja Iblis, kecepatan mereka sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda melambat.

Baiklah, jadi aku punya tiga puluh Insect B sekarang dan tujuh belas slot tersisa.

Halaman-halaman grimoire Allen berbalik dengan cepat saat ia menilai situasi dengan Summon miliknya. Ia telah melakukan segala yang ia bisa untuk memaksimalkan jumlah slot yang dapat ia gunakan saat bertarung. Dari enam belas Summon yang telah dikirim untuk bertarung di Benua Tengah, delapan di antaranya telah terbunuh. Delapan sisanya masih berada di sana, mendukung pasukan Giamut dari bayang-bayang.

“Cecil, bidik kelompok di bagian paling depan, ya.” Karena yang tercepat ada di barisan terdepan. Kita harus memperlambat mereka semaksimal mungkin.

Kabut panas muncul di sekitar tubuh Cecil, lalu ia mengulurkan kedua tangannya. “Petit Meteor!”

Sebuah batu raksasa merah membara yang diselimuti api menghantam bumi, meludeskan kelompok monster di barisan depan arak-arakan tersebut. Namun, tidak butuh waktu lama bagi lebih banyak monster untuk muncul di baliknya, menerobos awan debu saat mereka menginjak-injak lanskap mengerikan yang tercipta akibat benturan itu. Kobaran api yang masih menyala di tanah dengan cepat padam, sama sekali tidak memengaruhi arah tujuan Pasukan tersebut.

“Baiklah, kita akan turun untuk bertarung secara langsung!”

“Baiklah!”

Bird B turun dan mengambil posisi di belakang Insect B. Meskipun demikian, mereka tidak benar-benar mendarat, melainkan memilih terbang di ketinggian yang sangat rendah agar bisa terbang naik kembali sewaktu-waktu.

“Dora, Cerby, Belly, Finny, Genbu—keluarlah!”

Sepuluh Dragon B, empat Beast B, dan masing-masing satu dari setiap Summon tipe Ikan pun muncul. Hal ini membuat Allen benar-benar tidak memiliki sisa slot kosong—menurut pandangannya, inilah komposisi terbaik yang bisa ia kerahkan mengingat situasi saat ini.

Semua Summon selain yang bertipe Ikan langsung menerobos masuk ke Pasukan Demon Lord seolah-olah menyelam ke dalam mulut banjir yang tak terhentikan.

Serang kami dengan serius! Kami akan menghancurkan semua yang kalian punya!

Allen datang ke dunia ini karena dia sudah muak dengan game yang tingkat kesulitannya diturunkan secara drastis. Namun, pemandangan di depan matanya sekarang mengingatkannya pada hari-hari yang diabiskannya untuk membasmi musuh-musuh yang memenuhi layar permainannya. Pikirannya berputar cepat memikirkan cara untuk membunuh monster sebanyak mungkin sembari menekan rasa euforia yang mengalir deras di tubuhnya. Bagaimanapun juga, jika mereka gagal membunuh cukup banyak monster di sini, sang ratu dan para penduduk di Tiamo justru yang akan terbunuh.

Maka Lil Antsy langsung melompat masuk, jumlah yang telah mereka kumpulkan selama beberapa hari perlahan tapi pasti mulai terpangkas. Bahkan ketika mereka diserang, mereka sama sekali tidak menunjukkan keraguan. Demikian pula, Dogora dan Krena mengayunkan senjata mereka dengan ganas, membunuh setiap monster dalam jangkauan mereka.

“Krena, Dogora, pastikan kalian menggunakan Lil Antsys sebagai dinding untuk menahan damage buat kalian!”

“Yups, aku tahu!”

“Mengerti!”

Kedua petarung barisan depan itu mundur sesuai instruksi Allen dan mengambil posisi di balik cangkang serangga raksasa tersebut. Pada saat yang sama, Volmaar, Cecil, dan Dragon B membereskan musuh-musuh yang terbang. Meski begitu, pasukan yang berjumlah satu juta orang itu melanjutkan barisan mereka tanpa henti, sama sekali tidak memedulikan para Gamer.

Seperti yang kuduga, mereka benar-benar mengabaikan kita.

“Lupakan monster-monster yang menuju ke Tiamo untuk sekarang dan fokuslah sepenuhnya untuk membunuh monster-monster di hadapan kalian! Kita akan maju ke depan lagi sedikit lagi!”

“Apa kalian kabur dari kami?! Hah?! Akan kubunuh kalian semua sampai habis!” teriak Dogora pada monster-monster yang memunggungi para Gamer untuk terus menuju ke Tiamo.

“Tenanglah!” seru Allen sebelum temannya itu sempat merusak formasi untuk menyerbu ke arah lain. “Jangan sampai kalian terhanyut oleh panasnya pertempuran!”

Jelas sekali bahwa Pasukan Demon Lord telah membuat keputusan sadar untuk sama sekali tidak mempedulikan No-life Gamers. Setelah membunuh monster-monster yang sedang bertarung dengan mereka, kelompok Allen terbang kembali ke barisan depan untuk mengulangi proses tersebut, mati-matian berusaha menipiskan monster-monster yang paling cepat demi memperlambat laju Pasukan tersebut menuju Tiamo.

＊ ＊ ＊

Tiga hari telah berlalu sejak Allen dan rekan-rekannya meninggalkan Tiamo. Matahari bergayut tinggi di langit sekitar posisi pukul sepuluh. Masih belum ada tanda-tanda kedatangan pasukan musuh yang seharusnya tiba sehari sebelumnya. Taktik penundaan yang dilakukan No-life Gamers telah membuahkan hasil.

Selama tiga hari sebelumnya, kapal-kapal sihir telah beroperasi dengan kapasitas penuh. Berkat hal ini, prajurit yang ditempatkan di Tiamo kini berjumlah 300.000 orang. Keempat tembok kota—yang masing-masing sepanjang lima kilometer—telah terisi penuh oleh penjaga.

Tiga tembok tambahan telah didirikan dengan terburu-buru di sebelah utara kota, dengan lebar yang melebihi lebar kota itu sendiri. Benteng darurat ini mencapai ketinggian lima meter tetapi tidak menyediakan pijakan yang terlalu kokoh, karena terbuat dari bebatuan yang ditumpuk secara sembarangan hingga strukturnya tampak seperti beton pemecah ombak pantai. Tembok-tembok ini juga dijaga penuh, dengan setiap orang memegang Sihir Roh dan busur mereka dalam keadaan siap serta memasang ekspresi tegang.

Tak lama kemudian, kepulan asap membubung di sebelah utara—kompi pengintai yang untuk sementara berada di bawah komando Allen telah diperintahkan untuk melakukan tugas biasa mereka yaitu memantau, dan mereka baru saja menggunakan skill Signal Fire. Pasukan Demon Lord sudah tiba.

“Waktunya telah tiba! Pasukan, ke posisi masing-masing! Ikuti strategi! Tembok ketiga, bersiaplah melancarkan serangan!”

“SIAP, PATUH!”

Perlahan tapi pasti, suara gemuruh memenuhi udara dan tanah mulai bergetar, membuat batu-batu saling berderak. Pemandangan asri Rohzenheim tak lama kemudian terinjak-injak di bawah kaki monster yang tak terhitung jumlahnya.

“MEREKA DATANG! LINDUNGI YANG MULIA RATU!”

“RAAAAAAHHHHHHHHHHH!!!”

Hujan panah menghujani para monster, tetapi mereka terus menerjang maju. Ketika garis depan menabrak tembok paling utara, struktur itu bergetar hebat dan runtuh di beberapa bagian. Meskipun ukuran setiap batunya lebih dari satu meter, monster-monster Rank B tersebut tetap melanjutkan aksi mereka menghancurkan tembok. Para elf dengan panik membalas menggunakan panah dan Sihir Roh, tetapi kecepatan mereka sama sekali tidak sebanding untuk membunuh para monster itu dengan cukup cepat.

“Mundur! Pasukan, mundur!”

Menilai bahwa tembok ini tidak akan bertahan lebih lama lagi, jenderal yang bertanggung jawab memberi perintah untuk mundur. Pasukan kembali ke kota dan bergabung dengan mereka yang sudah berada di atas tembok yang sedang melakukan persiapan apa pun yang diperlukan untuk melanjutkan pertempuran.

Akhirnya, tembok utara kedua juga runtuh. Struktur-struktur ini telah didirikan menggunakan setiap tetes MP terakhir yang dimiliki para elf, dan sekarang mereka yang berada di tembok kota tidak bisa berbuat apa-apa selain menggigit jari dan menyaksikan semuanya dihancurkan. Apakah ini akhir dari Rohzenheim? Apakah tidak ada harapan lagi? Keputusasaan menyebar di seluruh barisan saat mereka menyaksikan kekuatan luar biasa dari jumlah yang begitu masif.

Ketika pertempuran mencapai tembok darurat terakhir, seekor griffin besar terbang turun dan berhenti di hadapan jenderal komandan. Di punggungnya ada seorang remaja laki-laki berambut hitam, yang berkata, “Sepertinya mereka sudah mulai. Mungkin tinggal di belakang untuk menghabisi kelompok terakhir itu sedikit terlalu tamak bagi kita.”

“Namun, monster-monster itu sebenarnya belum mencapai kota,” jawab gadis yang menunggangi di sampingnya.

Allen menoleh untuk segera memberi tahu para jenderal yang ditempatkan di antara tembok kota dan tembok darurat. “Kami akan bergabung dalam pertempuran sekarang. Kita sudah membunuh 400.000, jadi hanya ada 600.000 lagi yang harus dibunuh dan kita menang. Tujuan kita adalah menghentikan para monster agar tidak maju lagi. Tolong berikan tembakan perlindungan.”

“A…ku mengerti. Meskipun—” Jenderal itu hendak mengatakan sesuatu, tetapi Allen sudah pergi.

Baiklah, aku memiliki total lima puluh slot kartu yang tersedia sekarang dan hanya tersisa 30.000 batu sihir Rank B. Kurasa ini sudah cukup.

Meskipun persediaan Allen telah membengkak hingga 130.000 batu setelah pengepungan pertama Tiamo, kini jumlahnya turun kembali menjadi hanya 30.000 setelah menggunakannya untuk semua Summons dan Blessings of Heaven yang telah ia buat.

“Antsys, Doras, Cerbys, Belly, Finny, Genbu, Hawkins! Keluarlah!”

Dua puluh Insect B, dua puluh dua Dragon B, empat Beast B, masing-masing satu dari Summons jenis Ikan, dan satu Bird E muncul secara bersamaan. Ini adalah cara terbaik yang bisa dipikirkan Allen untuk menggunakan kelima puluh slot tersebut sekarang juga. Seketika, para Insect B menggunakan Spawn dan mulai mengatur formasi Lil Antsys mereka.

Sementara semua ini terjadi, para monster akhirnya berhasil menjebol benteng batu terakhir dan mulai berbaris menuju tembok kota. Para elf yang sebelumnya berjaga di tembok terakhir itu bergegas kembali ke dalam kota untuk memperkuat pasukan di tembok utara.

Allen tidak yakin apakah para monster yang mengamuk itu bisa memahami bahasa manusia, tetapi dia tetap berbicara kepada para monster tersebut. “Kalian lapar, kan? Karena pihak kalian sepertinya tidak tahu cara menyiapkan jalur pasokan. Oh tunggu, itu tidak mungkin benar. Ah, jadi para atasan kalian memilih untuk tidak menyiapkan satu pun…”

Para monster ini hampir tidak mendapatkan makanan sama sekali setidaknya selama tiga hari tiga malam berturut-turut. Ketiadaan jalur pasokan berarti para monster ini diperlakukan sebagai umpan meriam yang bisa dibuang. Sangat jelas terlihat betapa tidak berharganya mereka di mata para atasan mereka.

“MEREKA DATANG! PEMANAH, PENGGUNA SIHIR ROH, TEEEEEBAK KANAN KIRI— MAKSUDKU TEMBAK SEKARANGGG!!!”

“RAAAAAAHHHHHHHHHHH!!!”

Saat Pasukan Raja Iblis menerobos tembok darurat terakhir, para elf di sepanjang puncak tembok utara Tiamo mulai melepaskan serangan mereka. Namun, hal ini sama sekali tidak menghentikan serbuan para monster, dan mereka terus mendekati tembok kota. Tidak butuh waktu lama sebelum mereka berada dalam jarak seratus meter.

Semoga bala bantuan dariku tiba tepat waktu!

Begitu melihat para prajurit terakhir dievakuasi dengan selamat dari tembok terakhir, Allen berteriak, “Doras, gunakan Fire Breath!”

Sebagai tanggapan, kedua puluh dua Dragon B mulai mengubah lautan monster menjadi abu.

“Cecil, apa kamu bisa mendaratkan Petit Meteor jauh di utara tembok ketiga? Kalau lebih dekat, kotanya sendiri bisa ikut rusak. Tujuan kita adalah menahan para monster sampai elf terakhir berhasil masuk lewat gerbang kota.”

“Beres. Petit Meteor!”

Jauh di kejauhan, sebuah batu besar yang menyala-nyala jatuh menabrak tanah. Ledakan keras dan jeritan para monster memenuhi udara, tetapi tak lama kemudian, posisi monster-monster yang gugur itu segera digantikan oleh yang lain.

Pasukan Allen—yang meliputi No-life Gamer, Dragon B, Insect B, dan Lil Antsys—melakukan segala cara untuk menghambat majunya Pasukan Raja Iblis. Formasi mereka saat ini sudah cukup bagus dalam melindungi tembok utara Tiamo, tetapi mereka tidak bisa mencakup area yang cukup luas dari segi panjang, yang berarti ada monster-monster yang lolos di sisi kiri dan kanan mereka. Satu-satunya hikmah di balik semua ini adalah Allen setidaknya cukup berpikiran jauh ke depan untuk menyuruh para elf menempatkan lebih banyak pasukan di tembok timur dan barat.

Aku harus menggunakan lebih banyak Doras, atau tembok timur dan barat akan runtuh lebih dulu.

Situasi yang berkembang dengan cepat memaksa Allen mengubah strateginya secara mendadak. Ide awalnya adalah menutupi perbedaan jumlah dengan Lil Antsys, tetapi pada akhirnya, mereka hanya memiliki status monster Peringkat B, sehingga butuh waktu yang terlalu lama bagi mereka untuk membunuh musuh, yang kekuatannya seimbang di Peringkat B. Mereka sangat bagus untuk situasi di mana para Gamer bisa meluangkan waktu dan perlahan-lahan menghabisi pasukan musuh, tetapi tidak terlalu cocok untuk keadaan khusus seperti ini.

Melalui mata Bird E yang digunakan Allen untuk memantau seluruh medan perang, dia menyadari Pasukan Raja Iblis melakukan kontak dengan ujung timur dan barat tembok utara serta para elf yang memberikan perlawanan putus asa.

Oh! Pengguna Roh itu juga ikut bertarung!

Gatoluuga sedang berdiri di ujung timur tembok utara, bertarung dengan bantuan apa yang tampak seperti boneka kain yang melayang dan peri bersayap indah. Kecepatan saat dia menghabisi para monster sudah lebih dari cukup untuk membuktikan gelarnya sebagai petarung terkuat Rohzenheim.

Oh hei, ini pertama kalinya aku melihat roh— Ah, bukan. Benar juga, Rohzen kan juga roh. Oke, fokus. Uh, batu sihirku terkuras dengan cepat sekali. Untuk sekarang, aku sepertinya harus mengganti beberapa Antsys dengan Doras.

Setiap Dragon B membutuhkan dua puluh sembilan batu sihir Peringkat B untuk dibuat. Terlebih lagi, semakin sedikit Insect B—dan sebagai kelanjutannya, semakin sedikit Lil Antsys—yang ada, semakin banyak serangan yang akan dialihkan ke Dragon B. Dan setiap kali Dragon B dihabisi, Allen harus menggunakan lebih banyak batu sihir untuk menggantinya. Namun, yang paling penting sekarang adalah seberapa cepat mereka membunuh musuh, jadi dia memutuskan untuk memasang taruhannya pada Dragon B, yang dapat menggunakan Kemampuannya tanpa batasan.

Seperti yang diduga, para monster telah belajar untuk fokus pada para naga, dan Allen harus terus-menerus membuat lebih banyak lagi. Namun, tepat sebelum masing-masing naga mati, Allen memastikan bahwa naga itu menggunakan Kemampuan Bangkitnya terlebih dahulu. Tumbang tanpa pernah menggunakan Hellfire of Fury akan menjadi pemborosan yang sangat besar.

Semakin banyak batu sihir yang dihabiskan Allen, semakin banyak monster yang mati. Namun, fakta bahwa Dragon B mati begitu cepat juga membuktikan betapa kuatnya para musuh ini.

Aku harus angkat topi pada mereka. Dengan kecepatan seperti ini, batu sihirku akan habis dalam sekejap.

“Krena dan Dogora, fokuslah pada monster Peringkat A! Cecil, Volmaar, Doras, Antsys—monster Peringkat B adalah bagian kalian!”

“Tentu saja! Kami bisa mengatasinya!” Jawaban ceria Krena memberi Allen sedikit kelegaan.

Legiun monster Peringkat B terus-menerus dikurangi oleh sihir Cecil dan panah Volmaar, dengan Doras dan Antsys memberikan dukungan sebisa mereka. Setelah para Panggilan menghabisi monster Peringkat A, Krena dan Dogora kemudian langsung menghabisi mereka.

Batu sihirku tidak akan bertahan tiga puluh menit lagi, apalagi satu jam. Sial, padahal aku pikir rencanaku akan berhasil.

Tepat saat persediaan Allen merosot di bawah 5.000, Bird E di langit melihat seorang elf berlari menuju Tiamo berdampingan dengan para monster, membawa karung besar di bahunya. Seluruh tubuhnya diselimuti oleh uap panas, yang menunjukkan bahwa dia sedang menggunakan Keahlian Ekstranya.

OH! MEREKA DATAAAAANG!

Elf itu sempat bertanya pada dirinya sendiri mengapa dia melakukan ini. Rohzenheim sedang dalam krisis sekarang, dan dia tidak bisa memahami bagaimana perintah atasannya bisa berkontribusi pada pertempuran dengan cara apa pun. Sebagai seorang pengintai, dia bahkan tidak akan keberatan jika disuruh menyusup ke salah satu kota yang direbut oleh Pasukan Raja Iblis untuk mengumpulkan informasi. Dan jika itu berujung pada perlindungan nyawa ratunya, dia bahkan akan menyerahkan nyawanya sendiri tanpa mengeluh. Kendati demikian, perintah atasannya adalah mutlak. Meskipun merasa ragu dengan apa yang sedang dilakukannya, dia benar-benar telah mengisi sebuah karung hingga penuh seperti yang diperintahkan dan berlari sepanjang jalan kembali ke Tiamo.

Rasa putus asa melanda dirinya ketika dia mendekati reruntuhan tembok ketiga dan melihat bagaimana tempat itu kini dipenuhi oleh monster. Kemudian dia menyadari bahwa tembok kota di depannya masih belum dijebol. Setelah menghela napas lega, pengintai itu mengubah arah, memutuskan untuk berputar menuju gerbang timur. Gerbang utama tertutup rapat, jadi dia menerobos pintu kecil di samping untuk penjaga gerbang. Dia terus berlari melewati kota dengan kecepatan penuh, melesat melalui jalan-jalan—yang biasanya dipenuhi oleh hiruk-pikuk kehidupan tetapi kini benar-benar sepi—saat dia berjalan menuju ke utara. Ketika dia mencapai gerbang utara, dia mendapati kolonel yang memimpin semua pengintai sedang menunggunya.

Tanpa berhenti untuk mengatur napasnya, prajurit itu memberi hormat kepada atasannya dan berteriak, “Aku sudah membawa batu-batu sihirnya!”

“Bagus sekali!” jawab sang kolonel. “Sekarang pergilah ke tempat Tuan Allen dan minta instruksinya!”

“Siap, laksanakan!”

Selama percakapan ini, para elf lainnya masih dengan putus asa menangkis monster dari atas tembok. Para Penyembuh sibuk berlari kian kemari melafalkan mantra mereka, para caster Sihir Roh menembakkan mantra satu demi satu, dan para pemanah tidak pernah membiarkan tangan mereka beristirahat saat mereka melepaskan anak panah seolah tiada hari esok.

Meskipun tahu ada gerombolan monster di luar sana, pengintai itu tidak ragu-ragu ketika keluar dari gerbang utara melalui pintu samping.

Fiuh, mereka benar-benar berhasil. Aku hampir saja kehabisan batu sihir secara harfiah. Maksudku, aku hanya punya sekitar seribu buah lagi! Ya, kemarilah, lewat sini!

Allen menggunakan para Panggilannya untuk mempertahankan area aman tepat di luar gerbang. Ketika pengintai itu melangkah keluar, dia bisa langsung melihat di mana Allen berada.

“Terima kasih sudah datang! Tolong lemparkan semua batu sihir ke dalam lubang ini!”

Tepat di depan Allen terdapat sebuah lubang persegi di tanah yang berukuran sekitar satu meter di setiap sisinya dan kedalaman sekitar satu meter.

“Apa maksudmu?”

“Cepat, kumohon!”

“Baik, Tuan!”

Meskipun tidak mengerti apa yang sedang Allen lakukan, pengintai elf itu tetap mengikuti apa yang diperintahkan dan mulai mengosongkan tasnya ke dalam lubang.

“Omong-omong, apakah kamu tahu berapa banyak yang kamu bawa?”

“Sekitar 5.000 buah, Tuan.”

“Kamu telah sangat membantu.”

“Begitu… ya.”

Pria itu tadinya khawatir batu-batu sihir tersebut akan meluber keluar dari lubang, tetapi untuk suatu alasan, batu-batu itu menghilang hampir seketika begitu dimasukkan. Rasanya hampir seolah-olah lubang itu sebenarnya tidak memiliki dasar.

Heh heh heh, dan beginilah cara para elf bisa membantu mengisi ulang batu-batu sihirku meskipun mereka tidak bisa melihat grimoire-ku.

Lubang ini telah digali oleh Beast F, sesosok Summon yang tampak seperti tikus tanah. Grimoire Allen tergeletak di dasar lubang ini, terbuka pada halaman Penyimpanan. Ia menyuruh Moley menggali lubang ini karena kalau tidak, para elf tidak akan bisa mengetahui di mana letak grimoire-nya.

Sekarang aku bisa terus bertarung. Oh, para pengintai lainnya datang! Bagus, bagus! Datanglah padaku!

Allen dengan gembira memeriksa penglihatan Bird E dan melihat sepuluh elf lagi dengan karung-karung besar berlari mendekat. Berkat Skill Ekstra mereka, mereka mendekat dengan kecepatan yang luar biasa dan berhasil melewati gerbang utara dalam sekejap mata.

“Kami telah membawakan batu-batunya!” seru mereka, lalu mengikuti instruksi Allen untuk mengosongkan karung mereka ke dalam lubang di tanah. Pemandangan batu-batu sihir yang seolah-olah ditelan itu memang menimbulkan pertanyaan di benak mereka, tetapi mereka terus menjalankan tugas mereka dalam diam.

“Terima kasih banyak,” kata Allen, memuji dari lubuk hatinya yang paling dalam kepada orang-orang yang telah mempertaruhkan nyawa dan raga demi strategi ini.

Para pengintai sering kali menerima perintah yang sangat tidak masuk akal; sebagai contoh, merekalah yang telah mengonfirmasi jumlah total pasukan yang menyerbu Rohzenheim serta menentukan arah tujuan mereka. Inilah mengapa sering dikatakan bahwa mereka biasanya adalah orang pertama yang mati di medan perang. Ketika Allen mempelajari semua ini di Akademi, ia jadi mengerti mengapa Dagrah, mantan pengintai yang pernah ia lawan saat penculikan Cecil, mulai membenci dunia dan para bangsawan yang menjadi atasannya, serta mengapa ia memutuskan untuk merendahkan dirinya dengan menjadi seorang pembunuh bayaran.

Bagaimanapun juga, jumlah batu sihir Rank B milikku kini sudah kembali di atas 50.000 buah, dan masih banyak lagi yang sedang dalam perjalanan.

Tidak lama setelah itu, kelompok pengintai kedua tiba. Kali jumlah mereka mencapai lebih dari tiga puluh orang.

Taktik yang digunakan oleh Pasukan Raja Iblis kali ini sangatlah sederhana: mereka akan membanjiri kota tempat ratu diyakini berada dengan jumlah pasukan yang luar biasa banyak. Hanya itu saja.

Inilah mengapa Allen memutuskan untuk membuat semuanya tetap sederhana juga. Pertama, dia dan kelompoknya akan menghabiskan waktu tiga siang dan malam untuk membunuh monster sebanyak mungkin. Ketika Pasukan Raja Iblis melewati mereka, mereka kemudian akan berputar balik ke depan lagi. Akibatnya, rute yang dilalui oleh pasukan musuh dipenuhi dengan bangkai dari 400.000 monster yang dibunuh oleh No-life Gamers. Itu benar-benar jejak kematian yang membentang hingga ke utara.

Tugas dari 3.000 pengintai tersebut adalah memanen batu sihir dari bangkai-bangkai ini. Kemudian seratus orang dengan Extra Skills yang semakin meningkatkan statistik Agility mereka akan mengumpulkan batu-batu tersebut dan membawanya.

Singkatnya, Allen telah meminta untuk meminjam pasukan guna mengisi kembali persediaan batu sihirnya.

Tentu saja, sekarang ada aliran peri yang stabil berlari ke Tiamo, membawa serta kantong demi kantong berisi batu sihir. Satu per satu, kesemua seratus orang itu mengosongkan kantong mereka ke dalam lubang dalam aliran yang tiada henti.

Jumlah batuku sekarang sudah lebih dari 300.000 buah. Baiklah, saatnya untuk mulai.

Allen menghapus semua kartu Dragon B yang sedang dia keluarkan saat itu untuk membuat yang baru, lalu Memanggil (Summon) kedua puluh ekor sekaligus.

“Doras, kita sudah siap. Saatnya mengamuk pada Hellfire of Fury!”

“Kami sudah menunggu, Master!”

Para naga itu semuanya menyeringai bangga, lalu membuka rahang besar mereka seolah-olah sedang menyedot udara. Kemudian cahaya yang berkali-kali lipat lebih terang daripada Ability mereka berkumpul di dalam mulut sebelum meledak ke depan pada detik berikutnya dalam gelombang api menggelegar yang mengubah hampir seribu monster di hadapan mereka menjadi sekadar abu. Serangan napas serentak mereka tidak begitu saja membakar musuh melainkan melenyapkan mereka begitu saja.

Kemudian Allen menghapus kartu-kartu Dragon B dan menggunakan Quick Summoning untuk memanggil Doras yang masih segar sekali lagi. Setiap Dragon B hanya dapat menggunakan Awakened Ability miliknya sekali sehari. Inilah mengapa Allen harus repot-repot melakukan semua ini, tetapi proses ini menghabiskan batu sihir dengan kecepatan yang luar biasa. Namun, sekarang Allen sudah memiliki lebih dari cukup untuk mempertahankan strategi ini.

“Ayo kita lanjutkan ini! Hellfire of Fury, APAAAAIIII!”

“You got it, Master!”

Allen secara sadar mengelola berapa banyak batu sihir yang dia gunakan berdasarkan situasi. Selama pengepungan pertama Tiamo, persediaannya telah turun hingga sekitar 1.000 buah, jadi dia memilih taktik menggunakan Insect B untuk menjebak musuh dalam serangan terjepit. Saat menahan pasukan yang berjumlah satu juta, dia memilih untuk menggunakan lebih banyak Dragon B untuk meningkatkan kecepatan kelompoknya dalam membunuh monster, dan ini menghabiskan sekitar 20.000 batu sihir per hari.

Namun sekarang, dia mampu untuk mengerahkan seluruh kekuatannya. Setiap kali dia Memanggil sekumpulan Dragon B baru, dia menghabiskan 580 batu sihir, yang jika ditotal mencapai sekitar 50.000 per jam.

Untuk pertama kalinya sejak dimulainya pertempuran ini, pihak para elf mulai mendesak mundur Pasukan Raja Iblis. Kecepatan mereka membunuh para monster akhirnya melampaui kecepatan para monster yang bergegas maju untuk menyerang.

Masih bertengger di atas Bird B miliknya, Allen perlahan-lahan mendesak maju, memancing para monster untuk memasuki jangkauan Kemampuan Bangkit Dragon B. Setelah beberapa saat, dia akhirnya merebut kembali tembok batu ketiga. Tidak lama kemudian, tidak ada satu pun monster yang tersisa yang berdiri di sebelah utara Tiamo.

Allen memanggil rekan-rekannya, “Masih ada sekitar 100.000 yang melewati kita di sisi-sisi. Kita berputar ke arah barat sekarang!”

“Benar sekali, ini belum berakhir!” balas Dogora berteriak. Moral bertarungnya tetap tinggi sepanjang pertempuran ini.

Alasan Allen memilih pergi ke barat adalah karena Pengguna Roh Gatoluuga berada di ujung timur. Dia memperkirakan sisi barat lebih membutuhkan bantuan mereka.

“M-Mereka bukan manusia…” gumam salah seorang prajurit yang menyaksikan pertarungan para No-life Gamer dari atas tembok kota. Meskipun seharusnya dia merasa lega sekarang karena para monster semuanya telah mati, dia justru mendapati dirinya gemetar. Dia baru saja menyaksikan kekuatan di luar pemahaman manusia yang meratakan Pasukan Raja Iblis hingga tak tersisa dalam sekejap mata. Itu benar-benar pembantaian.

Tidak lama setelah itu, lonceng-lonceng di Tiamo mulai berdentang penuh kemenangan. Kota itu telah mengalahkan pasukan yang berjumlah satu juta orang.