Bab 15: Turnamen Seni Bela Diri (Bagian 2)

Maka Allen memutuskan untuk berpartisipasi dalam Turnamen Seni Bela Diri tahun ini. Setelah menang, dia akan melawan Hero Helmios demi mendapatkan Cincin Pemulihan MP miliknya. Allen bukanlah seseorang yang akan memamerkan kekuatannya tanpa alasan, tetapi jika ada alasannya, dia tidak akan menahan diri. Dia bertekad untuk menggunakan segala cara yang dimilikinya untuk menghajar Hero hingga babak belur di hadapan para bangsawan yang berkunjung dan para petinggi asing, dan dengan demikian merebut cincin yang sangat penting itu.

“Jadi ya, aku akan ikut turnamen dua bulan dari sekarang,” kata Allen, memulai rapat rutin kelompok di markas mereka.

“Aku tidak bisa bilang kalau aku terkejut,” desah Cecil. “Jadi, apa yang akan kau lakukan? Apa kau benar-benar bisa mengalahkan Hero?”

Sekarang, Cecil sudah terbiasa dengan sisi mercenary milik Allen ini. Namun, calon lawannya adalah Hero, pria yang disebut-sebut sebagai harapan terakhir umat manusia. Dialah orang yang telah membalikkan kekalahan beruntun Aliansi selama puluhan tahun dan membantu merebut kembali wilayah yang sangat luas. Bisa dimaklumi jika Cecil kesulitan membayangkan Allen keluar sebagai pemenang dalam pertarungan ini.

“Keadaanku yang sekarang? Sepertinya tidak. Makanya aku berencana untuk pergi dan melakukan urusanku sendiri bulan depan, saat liburan musim panas.”

“Apa?! Jelaskan,” tuntut Cecil, merasakan bahwa Allen benar-benar serius tentang mengalahkan Hero dan telah memikirkan rencana lain yang tidak masuk akal untuk mewujudkannya.

“Aku akan mengumpulkan batu sihir tidak hanya dari Kota Akademi, tapi dari seluruh Ratash. Aku juga akan secara aktif mencari semua item terbaik yang bisa didapatkan.”

Untuk menaikkan Pemanggilannya ke Lv. 7 pada akhir liburan musim panas, Allen membutuhkan jumlah MP yang luar biasa banyak. Dia bisa mendapatkan MP dari Benih Sihir, tetapi untuk membuatnya, dia membutuhkan batu sihir Peringkat D. Dia telah mengumpulkan batu Peringkat D sebanyak mungkin di Kota Akademi selama beberapa waktu sekarang, tetapi dengan kecepatan saat ini, paling cepat dia akan mencapai Lv. 7 adalah tahun depan.

Untungnya, ada beberapa kota seukuran Kota Akademi di dalam Ratash. Dia berencana untuk bepergian di antara kota-kota tersebut beberapa kali menggunakan kapal sihir, menjaga agar permintaan yang sama untuk batu sihir Peringkat D tetap aktif di semua tempat pada waktu bersamaan. Sementara Guild Petualang di satu kota tengah mengumpulkan batu-batu tersebut untuknya, dia akan pergi ke kota berikutnya untuk membuat permintaan yang sama, dan seterusnya. Dengan cara ini, dia akan memaksimalkan jumlah batu sihir yang dapat dikumpulkan oleh seluruh negara untuknya.

Sepertinya sebaiknya aku meminta batu sihir Peringkat E dan C juga, sekalian saja. Lagipula, aku tidak tahu kapan aku akan mendapatkan kesempatan untuk melakukan hal seperti ini lagi. Baiklah, mari kita targetkan untuk mengumpulkan satu juta dari setiap peringkat.

Allen saat ini memiliki banyak uang di sakunya—mencapai 28.000 koin emas—jadi dia mempertimbangkan dengan serius untuk menimbun batu sihir. Dia pernah mendengar bahwa monster di medan perang semuanya setidaknya Peringkat B, jadi ini tampak seperti kesempatan bagus untuk membangun persediaan batu berperingkat lebih rendah.

Dan tentu saja, jika dia menemukan item berharga selama perjalanannya, dia akan memastikan untuk mendapatkannya juga. Harapannya adalah ada setidaknya satu senjata orichalcum yang tersedia untuk dijual di suatu tempat di negeri ini, tetapi Allen tahu peluangnya tidak besar. Sebaliknya, dia akan memfokuskan pencariannya pada aksesori, seperti cincin yang meningkatkan stat setidaknya sebesar +500.

“Kalau begitu, apa yang harus kami lakukan sementara itu, Lord Allen?” tanya Sophie.

“Menurutku, kalian punya dua pilihan,” jawab Allen. “Jadi, aku ingin kalian semua membicarakannya dan memutuskan mana yang kalian lebih sukai.”

Pilihan pertama adalah tetap berpegang pada rencana awal mereka dan menuju ke dungeon Peringkat A di luar Kota Akademi. Ketiga anggota baru di party tersebut baru saja menyelesaikan satu dungeon Peringkat A sejauh ini, jadi dungeon kedua mereka adalah yang terletak di tempat lain di negeri ini.

Pilihan kedua adalah membantu para pendatang baru melewati tiga dungeon Peringkat A yang tersisa di Kota Akademi.

Allen meyakinkan mereka bahwa bagaimanapun juga, dia akan menyediakan semua Summons yang mereka butuhkan—jika ada yang mati, dia akan mengirimkan lebih banyak selama waktunya di darat di sela-sela perjalanan kapal sihir. Hanya dirinya sendiri yang akan absen dalam penjelajahan dungeon ini.

Dogora melipat tangannya, mengerutkan kening sambil berpikir. “Begitu ya… Yah, aku tidak melihat alasan untuk menyimpang dari rencana awal kita. Karena liburan musim panas adalah satu-satunya waktu kita bisa menaklukkan dungeon Peringkat A di kota lain.”

Logikanya masuk akal, jadi semua orang menyatakan persetujuan mereka kepadanya.

“Terima kasih telah mengizinkan kami bergabung dengan kalian semua untuk dungeon Peringkat A kelima dan terakhir kalian,” kata Sophie dengan penuh rasa terima kasih. “Namun, Lord Allen, apa pendapatmu tentang apa yang dikatakan oleh Hero Helmios? Apakah kamu benar-benar mempertimbangkan untuk menantang dungeon Peringkat S?”

Helmios telah mengatakan bahwa jika No-life Gamers mencoba menaklukkan dungeon Peringkat S dalam kondisi mereka saat ini, mereka akan menderita korban jiwa dan terpaksa menyerah di tengah jalan. Semua orang menatap Allen dengan mata penuh kekhawatiran.

Kalau dipikir-pikir, mungkin bukanlah suatu kebetulan jika Hero menghubungi kita sekarang di saat-saat seperti ini. Saat ini kita sedang dalam jalur untuk menyelesaikan dungeon Peringkat A kelima dan akan mulai mempertimbangkan untuk menuju ke dungeon Peringkat S. Meskipun kita tidak tahu di mana lokasinya.

Awalnya, Allen mengira Helmios datang ke Kota Akademi hanya karena dia penasaran dengan kemampuan Allen, tetapi dia sekarang menyadari bahwa sangat mungkin Hero juga datang untuk mencegahnya terburu-buru memasuki dungeon Peringkat S.

“Bagaimanapun juga, kita akan fokus terlebih dahulu pada penyelesaian kelima dungeon Peringkat A. Setelah itu kita bisa duduk bersama dan membahas apa yang harus dilakukan setelahnya. Bagaimana menurut kalian?” usul Allen.

Tidak perlu membuat keputusan sekarang. Dengan bergabungnya anggota-anggota baru, masih butuh waktu cukup lama sebelum No-life Gamers bisa memasuki dungeon Peringkat S. Pada saat itu, Pemanggilan Allen seharusnya sudah naik level, memberinya akses ke lebih banyak Summons dan dengan demikian lebih banyak pilihan.

“Biar begitu aku setuju,” kata Cecil menyetujui. “Tapi apa yang akan kamu lakukan mengenai persyaratan dungeon itu, Allen? Kamu akan menjadi satu-satunya yang kekurangan dungeon terakhir.”

“Oh, tidak perlu khawatir tentang aku. Aku akan mencari waktu dan menyusul kalian.”

Allen dapat memetakan dungeon yang dijelajahi oleh teman-temannya dengan Membagikan penglihatan salah satu Summons kepada mereka. Dengan peta itu di tangan, dia kemudian bisa menaiki Bird C, mengaktifkan Idaten, lalu menerobos masuk dalam sekejap mata.

“Baiklah. Jadi, kita tetap pergi ke Feldora, kan?” tanya Keel untuk memastikan.

Feldora adalah kota benteng yang dibangun di perbatasan utara Ratash untuk menangkis invasi dari Kekaisaran Giamut. Beberapa dungeon dapat ditemukan di dalam temboknya, yang beberapa di antaranya berPeringkat A. Meskipun tidak sepenuhnya setara dengan Academy City, kota itu tetap cukup hidup dengan populasi yang lumayan besar. Kota itu juga memiliki cabang Guild Petualang sendiri, jadi Allen akan dapat menemui anggota party lainnya kapan pun dia mampir untuk mengambil batu sihir.

Allen mengangguk. “Aku rasa tidak ada alasan untuk mengubah rencana itu. Kamu akan membawa Nina dan yang lainnya bersamamu, kan?”

“Jika memungkinkan, ya.”

“Kalau begitu ayo kita lakukan. Kita punya uang lebih dari cukup untuk mewujudkannya. Itu juga membuatku lebih mudah, karena tidak perlu menugaskan Summons untuk melindungi terlalu banyak tempat sekaligus.”

Biaya transportasi saja akan memakan waktu satu koin emas per orang, belum lagi semua biaya yang terkait dengan pendirian markas baru. Rekening yang dikhususkan untuk membayar makanan dan biaya hidup setiap orang serta upah para pelayan memiliki saldo lebih dari dua ribu koin emas. Ketika jumlah anggota party meningkat menjadi delapan orang, bagian setiap orang telah berubah dari seperenam menjadi sepersembilan dari total jarahan, tetapi karena mereka sekarang menjelajahi dungeon Peringkat A, nilai bagian setiap orang sebenarnya telah meningkat. Meruru, yang keluarganya tidak terlalu kaya, sangat tersentuh oleh seberapa banyak uang yang bisa dia kirimkan pulang ke orang tuanya.

“Baiklah, kurasa itu saja untuk rapat hari ini?”

“Aku punya pertanyaan, Tuan Allen! Aku, aku!” Krena mengangkat tangannya seolah-olah dia sedang berada di kelas.

Allen menuruti permainannya, mengambil peran sebagai guru kelas. “Ya, Krena? Apa pertanyaanmu?”

“Tuan Allen! Apakah ini berarti aku harus mengalahkan sang Pahlawan dan memberikan cincin itu kepadamu?!”

Oh! Dia akhirnya menyadarinya. Aku suka rasa percaya diri di wajahnya.

Semua pembicaraan sejauh ini didasarkan pada asumsi bahwa Allen adalah orang yang akan memenangkan turnamen dan maju untuk melawan Helmios. Menurut alur ini, Krena akan kalah dari Allen dan menerima hadiah untuk peringkat kedua: pertarungan dengan Penguasa Pedang Dverg. Dan Krena telah memahami hal ini.

“Pertanyaan bagus! Jawabannya ya, tapi hanya jika kamu berhasil mengalahkanku!”

“Aku tahu aku pasti bisa! Aku masih belum mendapatkan pertandingan ulang sejak kamu meninggalkan desa!”

“Aku akan menantikannya. Tapi kamu benar-benar harus mengerahkan kemampuan terbaikmu!”

Sejak Allen meninggalkan Desa Krena pada usia delapan tahun, mereka belum pernah melakukan pertandingan yang sebenarnya. Ini adalah deklarasi perang dari Krena, yang telah kalah dalam pertandingan “bermain ksatria” terakhir mereka dan sangat ingin mencari kesempatan untuk menebus kekalahannya. Akibatnya, kini ada satu lagi pertarungan penting dalam agenda.

◇ ◇ ◇

Ketika liburan musim panas dimulai dan Allen berangkat sendiri, sisa anggota No-life Gamers memindahkan basis operasi mereka ke Feldora dan memilih dungeon Peringkat A untuk ditantang. Meskipun Allen tidak bersama mereka, mereka sekarang memiliki tiga anggota tambahan, jadi mereka tidak mengalami masalah dalam menyelesaikan dungeon tersebut dalam waktu libur sekolah selama dua bulan. Selama waktu ini, level para murid pindahan melonjak seperti roket.

Beberapa hari setelah mereka, Allen juga menyelesaikan dungeon yang sama. Sistem Dungeon Eksekutif tidak muncul setelah dia membunuh bos di lantai terbawah, kemungkinan besar karena tiga anggota baru dalam kelompok tersebut juga harus memenuhi kuota. Jadi, kelompok itu sepakat untuk menyelesaikan tiga dungeon yang mereka butuhkan bersama-sama. Ketika Allen kembali ke Kota Akademi mendekati akhir September, dia juga membantu mereka.

Selama dua bulan terakhir ini, Allen telah memaksimalkan jumlah batu sihir yang bisa dia beli di dalam Ratash. Seperti yang direncanakan semula, dia sekarang memiliki sekitar satu juta batu Peringkat E dan D. Batu Peringkat C adalah yang paling mahal, jadi dia membatasi jumlahnya hingga seratus ribu. Begitu sekolah dimulai kembali pada Oktober, dia berencana untuk kembali hanya membeli batu sihir di dalam Kota Akademi.

Allen juga telah berhasil memperoleh Summoning Lvl. 7. Selain memiliki semua skill terkait di Lvl. 7, dia sekarang juga memiliki akses ke Summons Peringkat B, yang semuanya sudah dia analisis secara menyeluruh.

Kemudian bulan Oktober tiba, dan Allen genap berusia empat belas tahun.

Hari ini adalah Turnamen Seni Bela Diri. Babak penyisihan dengan seratus peserta awal sudah lama usai; sekarang adalah pertandingan semifinal antara mereka yang berada di posisi enam belas besar. Saat ini, Allen berdiri berhadapan dengan seorang remaja laki-laki berbadan kekar seusianya yang sedang memegang pedang besar. Di antara mereka berdiri wasit yang akan mengawasi pertarungan mereka yang akan datang.

Wasit menjelaskan peraturannya: bagaimana jika seseorang menyerah, pihak lain harus segera berhenti menyerang, seperti apa bentuk pose untuk menyerah, dan seterusnya. Penjelasan yang sama telah diulang berkali-kali sejak hari sebelumnya, tetapi rupanya wasit tersebut terikat tugas untuk mengulanginya sebelum setiap pertandingan. Akhirnya, dia selesai, diakhiri dengan peringatan bahwa telah terjadi beberapa kasus siswa yang terlalu terbawa emosi di tengah pertarungan dan membunuh lawan mereka.

Anak laki-laki berbadan tegap dengan pedang besar mithril itu memelototi Allen. Dia adalah seorang siswa tahun ketiga.

“Kedua belah pihak, bersiaplah…”

Allen mengangkat pedang adamantite-nya.

“…MULAI!”

Anak laki-laki yang lain langsung menerjang maju. Allen menghindari setiap serangannya dengan gerakan sekecil mungkin, merasakan embusan angin luar biasa yang tercipta dari setiap ayunan yang lewat di sisinya.

Jika aku tidak salah ingat, dua orang lainnya di semifinal selain Krena dan aku memiliki kelas bintang dua.

Meskipun Allen sedang tenggelam dalam pikirannya, bukan berarti dia menganggap remeh lawannya. Dia memang bukan tipe orang yang pikirannya akan membeku saat menghadapi bahaya, bahkan jika dia secara harfiah berada di ambang kematian. Hal itu juga sama seperti saat dia nyaris dimakan oleh murdergalsh. Memiliki lebih dari seribu poin dalam Intelligence mencegah pikirannya untuk sekadar berhenti berfungsi.

Kira-kira satu dari sepuluh Orang Utusan memiliki kelas bintang dua. Setiap tahun, dari total lima ribu siswa, seratus orang dipilih untuk berpartisipasi dalam turnamen ini. Jumlah bintang berarti perbedaan yang signifikan dalam potensi pertumbuhan statistik dan jumlah keterampilan yang bisa diperoleh di antara kelas-kelas tersebut. Mengingat semua ini, adalah wajar jika sebagian besar peserta memiliki kelas bintang dua.

Siswa yang lebih senior itu percaya bahwa Allen sedang mengejeknya dengan membuat serangannya tampak mudah dihindari, dan dia tampaknya memasukkannya ke dalam hati. Dia menjadi semakin murka, dan ayunannya menjadi semakin lebar dan ceroboh seiring berjalannya waktu.

Kurasa dia pada akhirnya tetaplah seorang siswa. Akan berbahaya jika kamu lepas kendali seperti itu di medan perang, tahu?

Tentu saja, Allen bukanlah tipe orang yang akan melewatkan kesempatan. Dia mendekati lawannya dalam sekejap mata dan, setelah beralih ke genggaman satu tangan, menghantamkan kepalan tangan ke baju zirah mithril milik siswa yang lebih senior itu.

BRUK!

Suara benturan itu bergema di seluruh arena saat anak laki-laki yang lain jatuh berlutut tanpa suara, tubuhnya kejang-kejang. Pukulan itu terbukti lebih dari cukup untuk menghabisinya.

Wasit bergegas menghampiri. Setelah memeriksa anak laki-laki itu, dia mengangguk ke arah kotak komentator dan mengangkat lengan kanannya ke udara, menandakan berakhirnya pertandingan.

“Begitulah keadaannya, hadirin sekalian! Pemenangnya adalah Allen, siswa yang direkomendasikan oleh kepala sekolah sendiri! Sama seperti pertarungan-pertarungan sebelumnya, dia bahkan sepertinya tidak berkeringat sama sekali. Apakah dia akan terus maju untuk merebut kejuaraan? Berikutnya, pertandingan final antara Allen dan Krena!”

Pembawa acara mengumumkan kemenangan Allen, menyiarkannya ke seluruh tempat acara menggunakan alat sihir pengeras suara. Untuk suatu alasan, dia selalu menyertakan frasa “siswa yang direkomendasikan oleh kepala sekolah” setiap kali memperkenalkan Allen sepanjang turnamen ini. Allen hanya mengira itu karena sebagian besar siswa direkomendasikan oleh wali kelas mereka dan sangat jarang ada peserta yang didukung secara langsung oleh kepala sekolah, menjadikannya detail yang membumbui jalannya komentar.

Allen tidak repot-repot merayakan kemenangannya. Sebaliknya, dia menggunakan Bird Eye yang berputar di udara sekolah untuk memindai tribun penonton. Ya, sepertinya putra mahkota datang lagi tahun ini.

Pria itu sekali lagi hadir bersama para menteri dan bangsawan penting dalam partainya, memamerkan pengaruhnya. Di dekatnya, seperti biasa, terdapat para pejabat penting yang berasal dari negara lain. Salah satu tujuan dari Turnamen Seni Bela Diri adalah untuk menunjukkan kepada negara-negara lain bahwa Akademi ini menjalankan peran dengan baik dalam melatih prajurit baru untuk pertempuran melawan Pasukan Raja Iblis. Bagaimana hasil dari pertandingan-pertandingan ini mencerminkan reputasi negara tuan rumah; jika pertandingannya membosankan dan lambat, negara yang bersangkutan kemungkinan besar akan mendengar banyak komentar sinis di meja Aliansi Lima Benua.

Viscount Granvelle juga duduk di tribun, tepat di sebelah Cecil. Mungkin dia datang lagi tahun ini karena khawatir setelah mendengar bahwa putra mahkota akan hadir sekali lagi. Atau mungkin dia merasa kesepian, karena Cecil tidak dapat pulang ke rumah selama liburannya. Bagaimanapun juga, dia ada di sana sekarang, didampingi tidak hanya oleh kapten kesatrianya tetapi juga pelayannya.

Akulah yang melayaninya tahun lalu. Apakah dia tidak cukup puas dengan kinerjaku?

“Jadi finalis tahun ini keduanya adalah siswa tahun kedua. Salah satu dari mereka tampaknya adalah seorang Lord Pedang; dialah yang menang tahun lalu,” komentar salah seorang penonton.

“Siapa yang satunya lagi? Brosur yang dibagikan oleh sekolah mendaftarkannya sebagai seorang Summoner. Apa itu?” tanya seseorang yang lain. Tidak seorang pun di tribun yang tahu apa kemampuan Talent Allen, sehingga mereka kesulitan memprediksi siapa yang akan menang.

Kira-kira setengah jam kemudian, akhirnya tibalah waktunya untuk pertandingan final. Jeda antarpertandingan ini biasanya digunakan untuk menyembuhkan kontestan yang terluka parah dan memastikan bahwa mereka benar-benar ingin melanjutkan pertarungan ini. Namun, hari ini, Allen dan Krena telah mencapai babak final tanpa satu pun cedera besar.

“Sudah lama sekali!” seru Krena dengan penuh semangat. Napasnya lebih cepat dari biasanya dan pipinya merona. Dia tampak sangat gembira. Terakhir kali dia dan Allen saling berhadapan dengan cara ini adalah sebelum Allen pergi untuk mengabdi pada Keluarga Granvelle sebagai pelayan enam tahun lalu.

“Krena, hanya untuk mengonfirmasi sekali lagi—aku menjadi serius berarti menggunakan kemampuan Summoning-ku. Apakah kamu yakin ingin melakukannya?”

Meskipun Allen sudah menanyakan pertanyaan ini tadi malam, dia tidak bisa menahan diri untuk melakukannya lagi.

“Tentu saja! Pastikan kamu mengeluarkan kemampuan terbaikmu!”

Sebelum pertandingan ini, Allen dan Krena telah menyetujui dua aturan: mereka tidak boleh menggunakan item pemulihan, tetapi mereka diizinkan menggunakan semua skill mereka.

Ketika keduanya mengambil posisi awal masing-masing, Krena menambahkan, “Aku akan memiliki terlalu banyak keunggulan jika kita hanya bertarung dengan pedang. Aku tidak ingin kamu menahan diri!” Jelas sekali, dia telah mengerahkan kemampuan terbaiknya dalam memikirkan cara untuk memenangkan pertandingan ini.

Allen mengangkat pedangnya bersiap, dan hanya menjawab, “Baiklah kalau begitu.” Saat dia melihat Krena melakukan hal yang sama, karena suatu alasan yang aneh, dia setengah berharap wanita itu akan berteriak, “Akulah ksatria Krena!” seperti di masa lalu.

“Kedua belah pihak, bersiaplah… MULAI!”

Krena langsung menerjang maju, pedang besar adamantite miliknya dipegang erat-erat di kedua tangannya. Allen menangkis ayunan pertamanya, tetapi dia merasakan dampaknya sampai ke tulang-tulangnya. Wanita itu mulai menggencarkan serangannya.

Seperti yang kuduga, saat level skill meningkat, kerusakan dan kemahiran senjata juga meningkat. Perbedaan antara tiga level Penguasaan Pedang sangatlah besar.

Penguasaan Pedang milik Allen masih berada di Lv. 3, tetapi Krena sudah memaksimalkannya hingga Lv. 6. Kemahiran mereka masing-masing dalam menangani senjata terlihat jelas.

Kendati demikian, aku tetap memiliki Agility dan Attack yang lebih tinggi darinya.

Tentu saja, Allen telah menyesuaikan kartu di dalam wadahnya demi pertarungan ini. Meskipun dia tertinggal dalam hal level skill, dia mampu menandingi Krena dalam status terbaik wanita itu dengan Attack yang melampaui 4.000.

Penonton bergemuruh dengan penuh antusias, membicarakan betapa luar biasanya pertandingan final tahun ini.

“YAAAAAAH!”

Dengan teriakan hebat, Krena melancarkan tebasan ke atas yang jauh lebih kuat daripada semua serangan sebelumnya. Ujung pedang yang mengiris udara saja sudah cukup untuk membelah tanah arena. Allen sama sekali tidak kesulitan menghindari ayunan sebesar itu. Namun, pada saat itu, pedang Krena memancarkan kilatan merah dan mulai terbakar.

Oh! Dia menggunakan Pyroblast.

Karena lengah, Allen akhirnya menerima skill Sword Lord itu secara langsung. Para penonton terkesiap dan berteriak histeris, mengira dia sudah tewas. Untuk sesaat Krena tersenyum sumringah, yakin akan kemenangannya.

“Ayolah, Krena, kamu tidak boleh lengah. Terutama saat pertandingan masih berlangsung.”

“Hah?”

Dalam celah singkat yang tersedia, pedang adamantite milik Allen menghantam lambung Krena.

“Karena hal seperti ini akan terjadi.”

“Ugh…! B-Bagaimana bisa?!”

Allen sama sekali tidak terlihat terluka. Heh heh, dia terlihat terkejut. Aku senang sudah menaikkan Pemanggilan ke Lv. 7.

Mulai saat ini, Krena terpaksa berada di posisi terpojok. Pukulan yang telak mengenainya di bagian samping membuat napasnya menjadi sesak, dan pertandingan pun menjadi berat sebelah. Beberapa kali benturan kemudian, pedang Allen sudah berada di leher Krena.

Siapa pun bisa melihat dengan jelas bahwa dia telah kalah. Dengan wajah tertunduk penuh penyesalan, Krena berkata, “Aku menyerah.”

Komentator mengumumkan kemenangan Allen. “Apakah kalian sama terjuturnya dengan aku?! Sword Lord Krena telah kalah dari Allen, murid rekomendasi kepala sekolah! Baiklah, hadirin sekalian, kita akan memasuki waktu istirahat sejenak. Pertandingan berikutnya adalah pertarungan antara Sword Lord Krena dan Sword Lord Dverg!”

Maka dari itu, di tengah keheranan penonton yang luar biasa, juara Turnamen Seni Bela Diri tahun ini adalah Allen, murid rekomendasi kepala sekolah.

◇ ◇ ◇

Allen telah mengalahkan Krena. Krena memiliki level skill yang lebih tinggi, tetapi ketika Allen bisa menggunakan kekuatan Pemanggilannya sepenuhnya, dia sangat yakin akan menang. Lagipula, pengalaman bertempurnya jauh lebih banyak daripada Krena. Tidak semua orang akan bertarung secara jujur dan menyerang lurus dari depan. Pasti ada musuh di dalam Pasukan Raja Iblas yang akan mengincar celah kelemahan mereka dan menggunakan strategi licik. Untuk tujuan inilah Allen tidak memberitahu Krena apa yang telah dia lakukan dalam pertarungan mereka. Dia ingin Krena memikirkan strategi tandingannya sendiri.

Karena Krena sebenarnya tidak menerima terlalu banyak damage, tidak butuh waktu lama baginya untuk bersiap menghadapi pertandingannya melawan Dverg. Keduanya saling berhadapan di atas panggung, dengan pedang raksasa adamantite di tangan.

Mereka memiliki senjata yang sama. Dan jika Dverg juga berada dalam Mode Normal, maka level mereka seharusnya setara.

Pemahaman Allen adalah hampir tidak ada seorang pun di dunia ini yang berada dalam Mode Neraka. Dia kurang begitu yakin tentang Mode Ekstra, mode yang membutuhkan jumlah EXP sepuluh kali lipat untuk naik level dibandingkan dengan Mode Normal. Meskipun dia belum pernah bertemu siapa pun dalam Mode Ekstra, dia menganggapnya lebih mungkin daripada seseorang dalam Mode Neraka. Dia berharap pertandingan antara Dverg dan Krena ini akan mengungkap apakah Dverg berada dalam Mode Normal atau Ekstra.

“Apakah Krena benar-benar bisa menang? Bagaimana menurutmu?” tanya Cecil kepada Allen, suaranya penuh kecemasan.

Karena salah mengira pertanyaannya ditujukan kepadanya, Viscount Granvelle menjawab, “Hmm, aku kurang yakin. Kau lihat sendiri betapa jauh lebih kuatnya dia tahun lalu. Mungkin akan sulit baginya.”

Cecil terdiam.

Ha ha, kurasa hal seperti ini sering terjadi di antara anggota keluarga.

Berkat pengaturan yang dibuat oleh sang viscount, ketujuh anggota No-life Gamers duduk bersama di bagian tribun yang disediakan untuk para bangsawan. Tentu saja, fakta bahwa Putri Sophie ada di antara mereka memegang peran besar dalam mendapatkan izin permintaan tersebut.

Hm? Sang Pahlawan sedang membicarakan sesuatu dengan kepala sekolah.

Burung E yang ditugaskan untuk mengawasi putra mahkota melihat kepala sekolah dan Helmios sedang mendekatkan kepala mereka. Karena mereka sedang melihat Dverg dan Krena, kurasa mereka sedang membicarakan pertandingan yang akan datang.

Mengalihkan perhatiannya kembali ke sekitarnya, Allen menjawab pertanyaan Cecil sebelumnya. “Yah, dia mengenakan barang yang kita menangkan dari Lelang, jadi kurasa dia punya peluang yang cukup besar.”

Merasa tenang dengan jawabannya, Cecil menghela napas lega dan melemparkan senyuman kepada Allen. Yang dimaksud Allen adalah dua Cincin Kelincahan +1.000 yang didapatkan oleh party mereka selama liburan musim panas. Sudah menjadi teori andalannya bahwa Kelincahan adalah status yang paling krusial dalam bertarung melawan manusia lain. Jika Dverg juga berada dalam Mode Normal, maka Krena seharusnya bisa mengitari Dverg dengan kecepatan yang sudah ditingkatkan itu.

“Akulah dia yang memburu monster. Akulah dia yang mengubur iblis. Akulah dia yang mendatangkan kehancuran bagi Dewa Iblis.”

Seperti tahun lalu, Dverg bergumam pada dirinya sendiri sambil menggenggam pedang besarnya erat-erat. Krena sempat teralihkan sesaat oleh apa yang dia katakan, tetapi dengan cepat mengembalikan fokusnya ke dalam pertarungan.

“Kamu sudah melangkah jauh dalam setahun.”

“Tentu saja! Aku bekerja keras bersama teman-temanku!”

Wasit telah memberi isyarat tanda dimulainya pertarungan, tetapi keduanya tampak bertekad untuk menjalani semuanya dengan tempo mereka sendiri lagi tahun ini.

“Begitu ya, bersama teman-temanmu…” ulang Dverg dengan nada menghargai. Dia akhirnya mengangkat senjatanya di atas kepala, mengambil kuda-kuda siaga tinggi. “Baiklah, kalau begitu serang aku! Tunjukkan padaku buah dari semua usaha yang telah kamu curahkan!”

“Mm-hm, oke! Ini aku datang!”

Berkat level maksimumnya dan kedua Cincin Kelincahan, Krena memperkecil jarak dalam sekejap mata dan memasuki jangkauan Dverg dengan mudah. Kedua Raja Pedang itu kemudian melancarkan pertukaran pukulan yang sengit. Setiap serangan membawa kekuatan yang tidak masuk akal karena status mereka yang luar biasa. Keriuhan benturan logam menghasilkan suara bising yang begitu hebat hingga membuat para penonton bertanya-tanya apa sebenarnya yang telah mereka tonton selama pertandingan-pertandingan sebelumnya. Banyak dari mereka yang merasakan suara dari setiap pukulan beresonansi di dalam inti diri mereka.

Biasanya, para penonton dapat mengukur secara kasar seberapa kuat para peserta turnamen nantinya. Namun, tahun ini, kekuatan Krena pada batas levelnya jauh melampaui pemahaman siapa pun.

Allen jarang mengomentari pertarungan dengan suara keras, tetapi dia melakukannya sekarang agar rekan-rekannya dapat sepenuhnya memahami apa yang sedang terjadi. “Sejauh ini pertarungannya cukup sengit, tapi Krena sepertinya sedikit terdesak karena perbedaan peralatan mereka. Aku sudah menduganya; ada peralatan yang lebih baik di luar sana daripada apa yang tersedia di Lelang.”

Party tersebut telah memenangkan kedua Cincin Kelincahan +1.000 dengan harga sekitar tiga ribu keping emas masing-masing. Namun, Dverg tampak sebagai pihak yang lebih cepat di antara keduanya. Itu hanya bisa berarti dia mengenakan peralatan yang melampaui apa pun yang diperjualbelikan di Lelang.

“RAAAAH! Ada apa, Raja Pedang Krena?! Hanya itu kemampuanmu?!”

“Ugh!”

Kurang dari sepuluh menit pertandingan berjalan, siapa pun kini dapat melihat bahwa Dverg memegang kendali atas pertarungan. Dia menggunakan segala sesuatu yang dimilikinya, mempermainkan Krena dengan gertakan, tipuan, dan intimidasi. Perbedaan pengalaman bertempur antara dirinya dan Krena mulai benar-benar terlihat.

“Dia… kalah,” gumam Cecil dengan cemas sementara Dogora mengamati dalam diam, dengan tangan bersilang.

“Dverg sedang belajar membaca gerakan Krena,” jelas Allen. “Di sisi lain, Krena gagal melakukan hal yang sama, jadi dia terkena serangan.”

Gawat, kesenjangan dalam keterampilan pemain mereka benar-benar terlalu besar.

“Keterampilan pemain” adalah, yah, seberapa hebat seorang pemain dalam suatu permainan. Ini mencakup mengetahui keterampilan mana yang harus digunakan pada saat-saat tertentu selama pertarungan, mampu membaca serangan lawan, dan bergerak dengan cara yang membuat lawan kesulitan membaca balik gerakan mereka. Krena telah mempelajari banyak hal ini dari Carlova, tetapi keterampilan pemain bukanlah sesuatu yang bisa dikuasai dalam sehari.

Kontras antara kedua Raja Pedang itu semakin tampak mencolok, dan hanya tinggal menunggu waktu sebelum Krena kalah. Sekali lagi, Dverg membuat Krena terpental dengan ayunan pedangnya yang kuat. Dia menghantam tanah arena yang keras, sekujur tubuhnya sudah terluka akibat banyak terjatuh seperti itu.

“Ada apa?! Bangkitlah! Atau kau sudah menyerah?!”

Menanggapi provokasi Dverg, kabut panas berkobar di sekeliling tubuh Krena.

“HYAA!”

“Mm? Oh, apakah ini Extra Skill-mu?”

Ya! Dia berhasil melakukannya! Ayo, ayo, ayo!

Bahkan setelah setengah tahun berlatih dengan Carlova, peluang Krena untuk mengaktifkan Extra Skill Limit Break miliknya masih kecil. Kali ini, untungnya, menjadi salah satu pengecualian.

Pengendalian Extra Skill sangat bergantung pada kondisi mental seseorang. Jika penggunanya belum berpengalaman atau sangat kebingungan, mereka bisa kehilangan kendali diri akibat skill tersebut. Jika itu terjadi, skill tersebut akan lepas kendali dan berpotensi memicu kematian rekan setim pengguna.

Bagaimana keadaannya kali ini?

Allen teringat pada berbagai kesempatan ketika Krena kehilangan kendali atas dirinya selama penjelajahan dungeon Peringkat A mereka. Tepat saat rasa khawatir melintas di benaknya, Krena menerjang ke arah Dverg bahkan lebih cepat daripada sebelumnya. Satu ayunan mendatar dari senjatanya membuat Dverg terpental untuk pertama kalinya dalam pertarungan ini.

“Ugh! Ada apa dengan kekuatan itu? Apakah ini… milikmu…?!”

“HYAA!”

Alih-alih menjawab, Krena hanya terus mengayunkan pedangnya.

Gawat, dia benar-benar kehilangan kendali karena skill-nya.

Setelah Krena mengaktifkan Limit Break, Dverg justru menjadi pihak yang berjuang mempertahankan nyawanya. Kesenjangan antara status mereka sangat drastis hingga skill pemain tidak lagi penting; sekarang dialah yang terpelanting setiap kali pedang mereka beradu.

Perkembangan tak terduga ini membuat para penonton tertegun. Segera setelah itu, Dverg bahkan tidak lagi memiliki kekuatan untuk memegang pedangnya. Krena mengangkat senjatanya tinggi-tinggi dan menghantamkannya turun bagaikan kilatan petir, yang hanya mampu diblokir oleh Dverg di saat-saat terakhir. Gelombang kejut dari benturan tersebut menjalar ke seluruh tubuhnya dan menghancurkan tanah di bawahnya.

“Ugh!”

Krena tidak mengendurkan serangannya. Sekarang pertahanannya telah bobol, dia sama sekali tidak kesulitan melancarkan tendangan tepat di perutnya. Karena dia tidak lagi mampu menahan diri, dia menggunakan seluruh 7.000 Attack miliknya untuk menendang tubuh Dverg hingga terpelanting jauh. Dia memantul beberapa kali seperti batu datar yang dilempar ke atas air hingga akhirnya menghantam salah satu dinding arena. Dia tidak bangkit lagi.

“Apakah Krena menang?” tanya Allen, condong ke depan di tempat duduknya. Namun, kegembiraannya tidak bertahan lama.

Dverg perlahan bangkit berdiri, bergumam sesuatu dengan suara pelan.

Huh? Apa yang dia katakan? Apakah dia menyerah?

Bird E di langit memfokuskan pandangannya pada wujud Dverg yang babak belur.

“Aku? Kalah? Tidak, Clasys. Jangan khawatir. Aku tidak boleh kalah. Betul sekali; aku tidak boleh membiarkan diriku kalah, tidak peduli siapa pun yang aku lawan. Aku tidak akan kalah, bahkan melawan Demonic Deity sekalipun!”

Tiba-tiba, tubuh Dverg juga diselimuti oleh kabut panas.

Tunggu, Dverg juga menggunakan miliknya?

“Awas, Krena! Dverg telah mengaktifkan Extra Skill-nya!”

Meskipun begitu, Extra Skill Krena masih aktif sepenuhnya. Bisakah dia mendesak maju dan menyelesaikannya tepat waktu?

“GUARD BREAK!”

Seketika itu juga, Dverg menerjang ke arah Krena. Sambil berteriak sekuat tenaga, dia menebas ke bawah, memanfaatkan setiap ons momentum dari serbuan nya dengan sempurna. Greatsword adamantite miliknya bersinar dengan cahaya yang cemerlang saat membelah senjata Krena—yang telah diangkatnya untuk menangkis serangan itu—bagaikan pisau panas memotong mentega.

“Huh?”

Pedang Dverg terus mengayun ke bawah tanpa bisa dihentikan. Krena terpaku di tempat, separuh karena terkejut pedangnya terbelah menjadi dua, separuh lagi karena ketakutan menghadapi kepastian kematian yang sudah di depan mata.

KLAAAAAANG!

Sebuah pedang emas yang tampak muncul begitu saja menangkis serangan Dverg di detik-detik terakhir. Orang yang memegangnya adalah seorang pemuda berambut berwarna air.

Huh? Sang Pahlawan?

Helmios rupanya telah merasakan ada yang tidak beres dengan Dverg dan bergegas datang dari tempat duduknya di tribun penonton.

“Ayolah, Dverg. Kau tadi sedikit lagi membunuh gadis itu.”

“Nnn… Huh? Tunggu, aku…”

Cahaya kegilaan perlahan memudar dari mata Dverg.

“Ini sama sekali tidak seperti dirimu, sampai kehilangan kendali diri karena skill-mu sendiri seperti ini.”

“Aku… aku melakukannya? Terhadap gadis serembut ini…?”

Dverg sangat terkejut hingga dia jatuh berlutut. Pedang besarnya jatuh ke tanah sementara dia menatap tangannya, gemetar tak percaya.

“Apa kamu baik-baik saja, Tuan Dverg?” Krena mengintip ke wajahnya dengan cemas. Namun, ekspresi polosnya justru semakin memperparah keterkejutannya.

“Krena… Pertandingan ini adalah kemenanganmu. Aku merusak pedangmu, kan?” Setelah sedikit tenang, Dverg akhirnya mulai memahami apa yang telah terjadi. “Maafkan aku soal itu. Ambil milikku.”

“Apa?”

Dverg nyaris memaksa menyelipkan senjata itu ke tangan Krena sebelum terhuyung-huyung keluar dari arena, bersandar pada bahu Helmios. Dia memperhatikan punggung yang menjauh itu, sambil memegang pedang besar milik Dverg.

Dan begitulah akhir dari pertandingan kedua antara Krena dan Dverg.