Bab 4: Memulai Penyelidikan Sambil Berenang

Allen dan timnya dipandu oleh bawahan Tainomay ke sebuah rumah berpekarangan yang terletak di dekat istana. Agaknya, tujuan pekarangan itu adalah untuk menampung alat sihir besar yang mereka bawa. Dan dindingnya lumayan tinggi, catat Allen. Alat ini menghabiskan hampir seluruh anggaran nasional Prostia; jelas bahwa Tainomay ingin menyembunyikan keberadaannya dari publik sampai alat itu secara resmi dipersembahkan kepada sang kaisar.

Bawahan sang direktur juga telah menyebutkan bahwa mulai keesokan harinya, para ksatria tambahan akan dikirim untuk melindungi alat tersebut. Putri Carmine dan Duta Besar Berkuasa Penuh Allen memang sudah memiliki beberapa ksatria untuk melindungi mereka, tetapi tugas para ksatria itu sekadar melindungi rumah. Mereka tidak melangkah masuk dan selalu menjaga jarak yang cukup jauh.

“Allen, itu tadi sangat seru!” seru Luke dengan penuh antusias.

“Dan ini baru permulaan, keseruannya akan terus bertambah,” jawab Allen sambil memeriksa konstruksi bangunan itu dan memainkan rantai mithril yang mengamankan alat sihir di pekarangan. “Selain itu, kau harus memanggilku ‘Alec’, Luti.”

“Baiklah! Maaf kesalahanku, Alec!” jawab Luke.

Mantan elf gelap yang kini menjadi duyung itu mengepalkan tangan berselaputnya. Dia tampaknya menikmati transformasinya. Sungguh mengagumkan bahwa seseorang seusianya mampu memerankan bagiannya dengan begitu natural, tanpa terdengar kaku atau gugup.

“Omong-omong, aktingmu tadi bagus,” kata Allen. “Pertahankan.”

“Siap!” jawab Luke.

Saat anak laki-laki itu bergegas mendekati alat sihir dengan penuh semangat, Allen mengalihkan pandangannya ke arah Volmaar, yang berdiri di sampingnya. Akting Luke lebih baik daripada Volmaar, itu sudah pasti. Volmaar, yang mungkin membaca pikiran Allen, mengerutkan kening sebagai tanggapan, mengisyaratkan bahwa dia tidak bekerja di bawah Sophie untuk terlibat dalam urusan-urusan ini.

Rumah ini berada dekat istana, dan orang dapat dengan mudah melihat struktur bangunan kekaisaran di dekat sana. Sebaiknya tetap waspada, karena seseorang mungkin sedang mengawasi dari bayang-bayang. Allen memberikan tatapan penuh arti kepada semua orang, mendorong mereka untuk menggunakan nama palsu mereka bahkan dalam situasi pribadi.

“Ada apa?” tanya Cecil, terkejut. “Jangan menatapku seperti itu. Kamu bersikap aneh. Lagi pula, apakah kamu baik-baik saja dengan berbohong separah ini, Allen? Kita sedang mencari Beku, bukan?”

“Yah, Seraphi,” kata Allen memulai, “sepertinya kita tidak akan bisa masuk ke istana dalam waktu dekat.”

Hanya ketika Cecil dipanggil dengan nama palsunya, dia menyadari arti di balik tatapan Allen sebelumnya.

“Ups. Maafkan aku, Alec,” jawabnya. “Aku tidak percaya kita tidak bisa masuk ke istana bahkan dengan sang putri di sisi kita. Aku ingin tahu apakah ada alasan tertentu di baliknya.”

Jika kamu ingin pergi ke sana, sangat merisaukan bahwa kekaisaran sebenarnya tidak mengizinkan orang luar mana pun masuk. Mereka pasti punya alasan tertentu untuk hal itu juga. Allen telah berusaha setengah mati dengan harapan bisa masuk ke istana. Meskipun dia telah mengambil wujud duyung, mengumumkan perannya sebagai duta besar luar biasa dan berkuasa penuh yang khusus, membawa Putri Carmine bersamanya, dan bahkan memberikan alasan untuk memeriksa alat sihir khusus, dia tetap tidak diizinkan menginjakkan kaki di dalam istana. Ketika dia melirik teman-temannya, jelas bahwa mereka semua mengira ada sesuatu yang sedang terjadi dengan keluarga kekaisaran.

“Aku yakin Direktur Tainomay sedang melapor balik ke istana kekaisaran sekarang juga,” kata Allen. “Aku hanya ingin mencari tahu apakah kita diperlakukan seperti ini karena kita berasal dari negara vasal, atau apakah itu karena hal lain.”

Sambil bergumam pada dirinya sendiri, dia Memanggil Fish D miliknya, dan Summon yang panjangnya hampir dua meter itu mulai berenang di sekitar taman. Saat berada di darat, Fish D berenang di udara, yang tentu saja merupakan pemandangan yang tidak biasa. Namun, sekarang mereka berada di dalam air, makhluk itu tampak seperti ikan biasa lainnya. Hmm, karena ada banyak sekali ikan di dekat istana, kurasa makhluk ini terlihat cukup natural. Kawanan ikan dengan berbagai warna berenang di dekat ibu kota kekaisaran, dan bahkan ada penyu laut raksasa serta ikan pari yang sesekali muncul. Mungkin mereka mirip seperti burung merpati di kota-kota di atas daratan, yang beterbangan kesana-kemari.

“Bisakah kamu mengintip ke dalam istana?” tanya Allen.

“Tentu saja,” jawab Fish D.

Berkat Strengthening, kecerdasan Fish D telah meningkat sebesar +5.000, dan makhluk itu dapat melakukan percakapan dengan Summoner. Tidak semua Summon mengikuti pola yang sama, dan Allen membaginya berdasarkan apakah mereka bisa berbicara atau tidak.

Apakah Summon Dapat Berbicara?

• Jenis Summon yang tidak dapat berbicara, terlepas dari peringkatnya
• Serangga, Rumput, Batu
• Jenis Summon yang dapat berbicara, terlepas dari peringkatnya
• Roh, Naga, Malaikat
• Jenis Summon yang dapat berbicara berdasarkan peringkat
• Binatang (Peringkat B ke atas), Ikan (Peringkat B ke atas)
• Jenis Summon khusus
• Burung (mereka umumnya tidak dapat berbicara, selain dari Kemampuan Burung G dan F)

Sepertinya aku mendapatkan lebih banyak Summon yang bisa berbicara berdasarkan peringkat. Sambil memikirkan hal itu, Allen masuk ke dalam rumah dan duduk di atas ganggang yang berfungsi sebagai sofa di ruang tamu. Ada gumpalan ganggang lain yang direkatkan dengan benar ke lantai agar tidak mengapung. Dia berkonsentrasi agar bisa Berbagi penglihatan dengan Ikan D. Begitu ya… Jadi, ada istana di tengah-tengah bunga kristal, huh?

Ikan D berenang memasuki Patlanta, ibu kota kekaisaran yang dibangun di atas bunga kristal, dan menatap ke bawah ke arah istana di tengah bunga tersebut. Allen sempat mengintip sekilas istana-istana di Baukis dan Giamut, tetapi dia merasa bahwa istana di Patlanta jauh lebih besar. Kemudian, Ikan D berenang mengelilingi struktur bangunan itu, dan saat melakukannya, dia menemukan sebuah jendela besar yang terbuka di salah satu lantai bawah. Dia menggunakan jendela itu untuk menyelinap masuk.

Summon Ikan dapat berenang menembus tanah, jadi tentu saja, mereka juga bisa berenang menembus dinding. Namun, jika ia tertangkap basah melakukannya atau masuk ke dalam bangunan tanpa bukaan seperti jendela, hal itu pasti akan menimbulkan kecurigaan. Menyadari hal itu, Allen bertindak dengan hati-hati.

Ikan D berenang memasuki istana. Ia melewati ruangan-ruangan dan menyusuri koridor, di mana ia melihat ikan-ikan lain dengan berbagai ukuran berenang di sekitar sana. Para duyung yang berkesempatan melewati Summon tersebut sama sekali tidak memedulikannya—ini jelas merupakan pemandangan yang biasa terjadi.

Akhirnya, Ikan D tanpa sengaja menemukan sebuah ruangan dengan lalu lintas orang yang cukup padat. Ia mengintip ke dalam ruangan itu dan mendapati bahwa tempat tersebut adalah dapur. Rumput laut, kerang yang sudah dikupas, dan potongan ikan menghiasi sebuah piring sebelum dibawa ke tempat lain. Sebentar lagi pasti sudah waktunya makan malam, pikir Allen, lalu melihat ke luar jendela rumahnya di dekat istana. Dia menyadari bahwa lingkungan sekitarnya telah menjadi lebih gelap daripada saat pertama kali dia tiba; cahaya kelopak bunga kristal semakin meredup seiring datangnya malam. Bunga itu bersinar berdasarkan jumlah cahaya matahari yang menyinari permukaan air.

Allen kembali memfokuskan perhatiannya pada Ikan D miliknya. Ikan itu berenang melewati area ruang makan dan masuk ke sebuah koridor besar sebelum akhirnya tiba di ruang audiensi. Ooh! Ketemu! Apakah itu sang kaisar? Melalui Ikan D, Allen dapat melihat seorang duyung sedang duduk dengan penuh wibawa di atas singgasana, mengenakan pakaian zirah yang megah serta jubah yang luar biasa. Dia pastilah sang kaisar.

Di salah satu sisi singgasana duduk seorang duyung yang mirip seperti seorang menteri, dan di sisi lainnya, seorang duyung paruh baya yang tampak seperti seorang peneliti. Orang yang diduga sebagai kaisar itu menatap ke bawah ke arah Direktur Tainomay, yang sedang berlutut dengan rasa hormat yang sebesar-besarnya.

“Nah? Apa yang terjadi, Direktur Tainomay?” tanya duyung menteri tersebut.

Tainomay mengangkat kepalanya sebelum berbicara. “Ya, Yang Mulia! Putri Carmine dari Crevelle sedang mengunjungi kekaisaran kita bersama seseorang bernama Alec, utusan khusus yang luar biasa dan berkuasa penuh. Mereka telah membawakan persembahan untuk Anda, Yang Mulia—alat sihir pemurni air. Benda itu sangat mengesankan…”

Direktur tersebut lantas menjelaskan bahwa alat itu mampu memurnikan air di area seluas sepuluh Patlanta selama tiga abad ke depan. Saat duyung yang berada di singgasana mendengarkan dengan tenang, ekspresinya perlahan-lahan berubah menjadi penuh kecurigaan. Ketika Direktur Tainomay mengakhiri laporannya, sang kaisar menoleh ke arah menteri yang berdiri di sampingnya.

“Kanselir Ajiray, apakah kamu mempercayai perkataan direktur? Apakah menurutmu alat sihir seperti itu benar-benar ada?”

Wah, kaisarnya agak kasar, demikianlah kesan pertama Allen.

“Aku tidak menyalahkan Anda karena merasa ragu, Kaisar Ignomasu,” jawab duyung yang dipanggil Kanselir Ajiray sambil mengangguk penuh pertimbangan dengan sirip di kedua sisi kepalanya. “Namun, saya telah menerima laporan bahwa alat-alat sihir pengelolaan air di seluruh Patlanta semuanya mengalami malfungsi dengan cara yang tidak dapat dijelaskan.”

Percakapan mereka menimbulkan keraguan di benak Allen juga. Kurasa nama kaisar itu bukan Ignomasu. Apa yang sebenarnya terjadi di sini? Meskipun kaisar Prostia dikabarkan memiliki banyak anak, Ignomasu bukanlah salah satu dari mereka. Namun, Kanselir Ajiray memperlakukan Ignomasu sebagai kaisar tanpa keraguan sedikit pun. Jelas sekali, dialah sang kaisar.

“Begitu ya,” kata Ignomasu. “Crevelle telah membawakan alat sihir dalam skala sebesar itu…”

“Apa yang harus kami lakukan, Yang Mulia?” tanya Tainomay.

“Jika mereka ingin membanjiri kita dengan hadiah, aku tidak melihat alasan untuk menghentikan mereka. Dan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk memeriksa alat ini?”

“Alec menyebutkan bahwa itu akan memakan waktu sekitar satu bulan.”

“Satu bulan… Apakah ada kemungkinan prosesnya akan memakan waktu lebih lama dari itu?”

“Saya sangat menyesal, tapi saya tidak bisa memastikannya.”

Hal itu memunculkan pertanyaan lain di benak Allen. Hah? Apakah menjadi masalah jika kita tinggal lebih lama dari sebulan? Apakah sesuatu akan terjadi?

“Kalau begitu, suruh dia menyelesaikan pemeriksaan itu dalam waktu sebulan!” perintah Kaisar Ignomasu, suaranya jauh lebih keras dari sebelumnya.

“Baik, Yang Mulia!” balas Tainomay berseru.

“Hmm… Dunia ini bergerak persis seperti yang kuinginkan!”

Kaisar Ignomasu menyeringai sambil menatap sang direktur. Kanselir Ajiray ikut menyeringai.

“Sepertinya begitu, Yang Mulia,” ujarnya.

“Putri Carmine dari Crevelle juga ingin bertemu dengan Duke Doresskarei,” tambah Tainomay.

“Apa? Doresskarei?” tanya Ignomasu.

“Benar. Saya yakin Yang Mulia Duke bertunangan dengan Putri Carmine.”

“Begitu ya… Apakah Doresskarei masih hidup? Katakan padaku, Bapa Shinorom.”

Seorang pendeta? Kuikir dia seorang peneliti atau semacamnya.

“Ah, ya, saya yakin dia masih hidup di balik jeruji besi,” jawab Shinorom. “Darah keluarga Prostia sangat berguna.”

Oh, sang duke dipenjara.

“Hm. Begitu ya,” gumam Ignomasu.

“Apa yang harus kita lakukan, Kaisar Ignomasu?” tanya Shinorom.

“Jika kita masih punya waktu sebulan, kita belum perlu mengatakan apa pun.”

“Heh heh heh, Anda memiliki sisi yang kejam, Yang Mulia.” Sebuah senyum penuh kepuasan terbentuk di wajah Shinorom yang tadinya datar. “Putri Crevelle itu pasti akan dipenuhi keputusasaan jika dia mengetahui bahwa Prostia sedang berada di tengah-tengah pemberontakan yang sangat mirip dengan yang mereka hadapi di permukaan. Oh, aku sangat tidak sabar melihat ekspresinya saat mendengar berita itu!”

Paham. Jadi, Ignomasu memberontak dan menyebabkan kejatuhan Prostia. Melalui Fish D miliknya, Allen mengetahui bahwa beberapa rakyat Prostia sedang memberontak, dan bahwa eksistensi kekaisaran itu sendiri sedang dipertaruhkan. Sang Summoner mencoba mengonfirmasi informasi tersebut kepada Carmine dan Iwanam.

“Pria bernama Ignomasu itu pernah menjabat sebagai kapten pengawal kerajaan sekaligus jenderal tentara kekaisaran,” jawab Iwanam. Allen tidak bisa menahan diri untuk tidak berpikir bahwa posisi itu terdengar sangat mirip dengan jabatan yang diemban Jenderal Hoba dari Albahal. “Itu berarti mantan kapten pengawal kerajaan telah memberontak di Prostia.”

“Ya ampun! Pemberontakan?!” seru Putri Carmine, membuka mulutnya lebar-lebar karena terkejut sembari menoleh ke arah Allen. “Kalau begitu, bagaimana dengan Adipati Doresskarei? Dan apa yang terjadi pada Yang Mulia?”

“Doresskarei tampaknya masih hidup,” jawab Allen. “Aku dengar dia berada di dalam penjara, jadi kurasa dia terjebak di suatu tempat.”

“Aku lebih terkejut lagi tentang Kanselir Ajiray,” gumam Iwanam. “Aku tidak pernah membayangkan dia akan memihak para pemberontak… Apakah ada semacam alasan di balik tindakannya?”

Allen mengenang kembali tentang Talent dan status sosial di dunia ini. Semakin rendah kedudukan sosial seseorang, semakin besar kemungkinan mereka lahir dengan membawa Talent. Sebaliknya, semakin tinggi peringkat seseorang saat lahir, semakin kecil peluang mereka untuk terlahir dengan Talent.

Lebih jauh lagi, tidak peduli seberapa tinggi seseorang yang tidak memiliki Talent menaikkan level mereka, mereka tidak memiliki peluang sama sekali melawan seseorang yang memiliki Talent. Oleh karena itu, Allen percaya bahwa mereka yang lahir dari strata sosial bawah dengan Talent berbintang tinggi adalah pihak yang paling mungkin mencoba merebut pemerintahan. Namun, ketika dia menjadi siswa di Akademi dan mempelajari sejarah di seluruh dunia, dia mendapati bahwa meskipun tentu saja ada kasus di mana orang-orang berstatus rendah mencoba memberontak dan menggulingkan kerajaan atau kekaisaran, jumlahnya sangat sedikit dan jarang terjadi.

Hal ini tidak lepas dari peran para penguasa monarki. Para raja dan kaisar ingin memastikan bahwa orang-orang kuat yang memiliki Talent tidak memiliki gagasan berbahaya seperti itu, sehingga mereka memberlakukan kebijakan yang memperlakukan para pemilik Talent dengan baik dan membuat mereka tetap puas. Bahkan jika seseorang dengan Talent berpikir untuk memberontak dan memiliki rakyat jelata atau hamba sahaya di pihak mereka, jika para penguasa juga memiliki orang-orang dengan Talent di pihak mereka, pemberontakan dapat dipadamkan dengan mudah.

Sebagai buktinya, meskipun terlahir sebagai rakyat jelata, Pahlawan Helmios telah dianugerahi gelar adipati, peringkat bangsawan tertinggi. Dia juga bertunangan dengan adik perempuan kaisar Giamut. Bahkan di luar Giamut, mereka yang memiliki Talent bintang tinggi sering kali—tidak, hampir selalu mengabdi sebagai anggota pengawal kerajaan di negara mereka.

Sementara para penguasa menghabiskan banyak kekayaan untuk pasukan pengawal kerajaan dan ordo ksatria guna memperkuat pertahanan mereka, mereka juga ingin memastikan bahwa pasukan mereka, yang dipenuhi oleh orang-orang dengan Talent bintang rendah tetapi tetap memiliki Talent, tidak akan bertindak liar. Pasukan utama dengan demikian dikerahkan ke perbatasan untuk mengancam negara lain atau untuk melawan Pasukan Raja Iblis. Hal ini menjamin bahwa militer tidak akan mengumpulkan kekuatan di dekat ibu kota kerajaan.

Jika, terlepas dari semua tindakan pencegahan ini, sebuah pemberontakan terjadi, negara tersebut akan berpaling ke Aliansi Lima Benua dan meminta bantuan dari negara-negara tetangga. Setiap negara bersatu di bawah musuh yang sama—Pasukan Raja Iblis. Sangat penting bagi Aliansi untuk tetap menjadi satu kesatuan dan membasmi ancaman lain sejak dalam benih. Oleh karena itu, para penguasa dengan kepentingan bersama yang serupa saling menjaga dan mendukung satu sama lain. Tak perlu dikatakan lagi, para penguasa monarki bukanlah satu-satunya pihak yang mengkhawatirkan pemberontakan. Para bangsawan lain juga memberikan perhatian ekstra pada setiap potensi percikan api yang dapat memicu pemberontakan di wilayah mereka dan memanfaatkan mereka yang memiliki Talent untuk meredam masalah apa pun.

Allen berasumsi bahwa pengetahuan dan taktik semacam itu ditanamkan secara mendalam kepada anak-anak yang bersekolah di Nobles College, sebuah institusi tempat kakak laki-laki Cecil, Thomas, menimba ilmu. Aneh rasanya jika kekaisaran besar seperti Prostia tidak memiliki sistem untuk memadamkan pemberontakan sebelum sempat membesar. Apakah ada hal lain yang sedang terjadi? Ignomasu sama sekali tidak tampak seperti orang yang dingin, penuh perhitungan, dan sangat cerdas. Apakah dia benar-benar memiliki kemampuan untuk menggulingkan pemerintahan dan menjungkirbalikkannya? Atau ada dalang lain yang bekerja di balik layar dan mengendalikan segalanya?

“Aku lega mendengar bahwa Adipati Doresskarei masih hidup, tapi aku tidak percaya dia dipenjara,” gumam Carmine dengan cemas. “Ya ampun, apa yang harus kita lakukan?”

Allen tetap diam, merenungkan pikirannya sendiri.

“Tuan Alec, tidakkah Anda akan menyelamatkan Adipati Doresskarei?” mohonnya.

“Huh? Y-Ya, tentu saja,” jawab Allen. “Lagipula aku punya beberapa pertanyaan untuknya, jadi aku akan menemukannya.”

Hmm… Misi sampingan yang praktis didapatkan. Setelah dia menerima permintaan Putri Carmine, dia mengerahkan beberapa Fish D di seluruh Prostia untuk mengonfirmasi situasi sambil mencari penjara tempat Adipati Doresskarei ditahan.

Tiga hari telah berlalu. Allen telah mencari di setiap sudut istana, tetapi sia-sia. Dia mengubah sudut pandangnya dan memutuskan untuk menyelidiki tempat berbeda yang dia temukan di dalam istana. Sepertinya itu ada di sekitar sini… Pikirannya masih dipenuhi dengan gagasan tentang Talent dan status sosial saat dia menggunakan Fish D-nya untuk menyelidiki istana. Fish C miliknya adalah hiu karnivora, dan dia tahu itu akan menimbulkan kekhawatiran di kalangan para merfolk. Sementara itu, Fish A dan B terlalu besar dan sangat mencolok.

Fish D tersebut berenang ke lokasi yang sangat kontras dengan bagian istana lainnya. Tempat itu gelap dan suram dengan dinding tebal dan jendela-jendela kecil. Orang hampir tidak bisa melihat dunia luar dari dalam, dan air di sana tidak mengalir. Karena tempat itu tidak berpenghuni, seseorang dapat bertindak secara diam-diam, memungkinkan Fish D menyusup melalui dinding tanpa perlu terlalu khawatir akan mengundang kecurigaan.

Setelah Summon tersebut berenang melewati beberapa dinding dan benar-benar menembus lorong-lorong, ia melihat sebuah tangga melingkar. Lorong di ujung tangga membentang agak jauh, lalu berbelok tajam. Di ujung lorong, Allen dapat melihat bayangan seorang merfolk. Kutebak mereka masih menempatkan orang di sini. Setiap tempat butuh penjaganya.

Allen menghentikan Fish D miliknya sebelum mencapai ujung lorong dan menyelip ke dalam dinding sebelum melanjutkan. Kemampuan Fish D untuk berenang menembus dinding benar-benar sangat berguna saat misi penyusupan seperti ini. Tentu saja, dinding tersebut tidak memungkinkan air atau udara untuk lewat, jadi umumnya, sulit untuk mendengar suara apa pun. Namun, mungkin karena para penjaga merfolk berada dekat dengan dinding, Fish D dapat menangkap percakapan mereka.

“Hei, giliran jaga kalian sudah selesai,” kata salah satu dari mereka. “Sebaiknya kau tidak terlalu banyak tidur. Kau tidak mau sipir penjara memarahimu, kan?”

“Hmm? Hei! Jangan tendang aku!” yang lain merintih.

“Tutup mulutmu. Giliran jagamu sudah selesai. Ini giliran kami.”

“Terima kasih. Baiklah, kami mengandalkan kalian.”

Hmm, kutebak penjaganya lebih dari satu. Sial. Ini akan jadi sulit jika mereka melihatku, jadi aku harus bergerak cepat. Dia menyuruh Fish D mendekati dinding dan hanya memunculkan mulutnya ke dalam lorong, membuka rahangnya lebar-lebar. Bird A, yang tadinya bersarang di dalam mulut Fish D, terbang keluar. Burung itu berjuang keras untuk bergerak di dalam air, namun ia berhasil menggunakan Kemampuan Build Nest miliknya. Tentu saja, salah satu dari kedua prajurit merfolk itu melihat pemandangan yang membingungkan ini dan mendekati Bird A.

“Huh? Ikan macam apa ini?” gumam merfolk itu.

Namun, tidak ada satu pun penjaga yang menyadari kehadiran Allen dan teman-temannya yang berteleportasi ke sana menggunakan Return to Nest. Mereka juga tidak pernah mendapatkan kesempatan itu, karena Allen segera menyuruh Insect E menggunakan Scale Powder, yang membuat mereka tertidur. Bagus. Aku sudah mengujinya tadi, tapi aku bisa dengan aman menggunakan Kemampuan Summon-ku bahkan di dalam air. Tapi sepertinya mereka mungkin akan menambal celah ini suatu saat nanti. Allen berada di kedalaman samudra, beberapa kilometer di bawah air. Dia sudah melakukan beberapa pengujian, jadi dia tahu bahwa para Summon-nya dapat beroperasi dengan baik. Namun, seperti yang telah dia lihat pada Bird A, meskipun Summon non-tipe Ikan dapat menggunakan Kemampuan dan Kemampuan Bangkit mereka tanpa masalah, mereka kesulitan untuk bergerak lincah seperti saat di udara.

Bukannya Summon-summon ini memang dirancang khusus agar bisa bergerak di dalam air. Jauh lebih besar kemungkinan bahwa tidak ada seorang pun yang menduga mereka akan digunakan di lautan dan karena itu tidak membuat pengaturan yang melarangnya. Ngomong-ngomong, kurasa aku adalah orang pertama di dunia yang memiliki Talent Summoner. Aku diberitahu bahwa para dewa sedang melakukan berbagai pengujian untuk menyesuaikan kelas ini, jadi ada kemungkinan besar Summon-ku akan terkena nerf di masa depan.

“Sepertinya semuanya berjalan lancar,” kata Shia dengan suara pelan, memecah kesunyian. Dia telah berubah wujud menjadi seorang merfolk bertotol emas dan hitam.

Dilengkapi dengan buku-buku jari peninju kuningan dan mampu melakukan gerakan lincah meskipun berpenampilan baru, dia adalah sosok yang paling pas untuk rencana ini. Namun, Scale Powder milik Insect E bekerja jauh lebih baik daripada yang Allen harapkan, jadi tidak perlu baginya untuk menghajar para penjaga habis-habisan.

“Kutebak ini belum waktunya bagimu, Joanna,” jawab Allen, memastikan untuk memanggilnya dengan nama samaran. “Ayo kita segera maju.”

“Benar,” jawab Shia.

Mereka mengabaikan para penjaga yang tertidur dan berenang menyusuri lorong. Di ujungnya terdapat sebuah jeruji besi yang sepertinya menjaga sebuah ruangan kecil. Ketika keduanya mendekatinya, mereka mendapati sebuah lorong terbentang di kedua sisi mereka, dan puluhan ruangan berjeruji besi berbaris di area tersebut. Jeruji besi di hadapan mereka menawan seorang pria dengan tangan terikat rantai. Seorang merfolk ikan sebelah berusia pertengahan dua puluhan membalas tatapan mereka. Meskipun sejujurnya, aku tidak begitu yakin bagaimana cara menentukan usia seorang merfolk.

“Siapa di sana?” geram merfolk itu.

“Apakah Anda Tuan Doresskarei?” tanya Allen. Summoner itu tahu bahwa Julius Doresskarei, putra sulung House Doresskarei, belum menjadi kepala keluarga dan oleh karena itu tidak memiliki gelar. Belum perlu memanggilnya sebagai “Duke”.

“Benar, aku orangnya,” jawab Julius. “Dan kalian siapa?”

Ah, ketemu.

“Kami di sini untuk membebaskanmu,” kata Allen, mendekati jeruji besi bersama Shia.

“M-Membebaskanku?” tanya Julius. “Aku kurang paham.”

Allen mengabaikan pertanyaan itu dan memeriksa jeruji tersebut, untuk kemudian menyadari bahwa jeruji itu terbuat dari mithril. Yang berarti duke tersebut memiliki Talent. Ketika seseorang dengan Talent dikekang, mereka dapat dengan mudah melepaskan diri dari belenggu biasa baik dengan menggunakan skill mereka atau dengan kekuatan murni. Seringkali, rantai atau jeruji yang digunakan terbuat dari mineral tangguh seperti mithril, mencegah mereka untuk bisa melepaskan diri. Allen telah mempelajari topik tersebut ketika dia membangun penjara di Hardcore User Island. Dia berasumsi bahwa suatu saat nanti dia akan perlu memenjarakan orang-orang yang memiliki Talent.

“Joanna, bisakah kau lakukan kehormatan ini?” tanya Allen.

Shia mengangguk dan mencengkeram jeruji tersebut.

“Hmph!” erangnya.

Bagian belakang tubuh putri duyungnya dan lengannya bertambah besar dua kali lipat, dan retakan mengerikan bergema di dalam air. Saat dia menarik jeruji itu, mithril mulai berderit sebelum akhirnya melengkung di bawah cengkeramannya, menciptakan lubang yang cukup besar untuk dilewati oleh seekor putri duyung.

“Apa?!” Julius terkesiap dengan mata terbelalak. Bahkan mereka yang memiliki Talent tidak akan bisa dengan mudah membengkokkan mithril dengan tangan kosong.

Shia sejak awal memang sudah memiliki kekuatan yang lebih dari cukup, tetapi dia dilengkapi dengan cincin dan kalung yang meningkatkan Attack miliknya hingga hampir 20.000. Dia mendekati Julius Doresskarei, meraih belenggu mithril yang mengekangnya, lalu menghancurkannya.

“Apakah kalian benar-benar datang untuk menyelamatkanku?” tanya bangsawan itu.

“Benar,” jawab Allen. “Kita harus segera pergi dari sini. Apakah ada orang lain yang harus kita bebaskan?”

“Tolong biarkan permaisuri dan anak-anaknya melarikan diri sebelum aku,” pinta Julius. “Mereka seharusnya berada di ruangan sebelah.”

“Mengerti.”

Allen meninggalkan sel itu dan mendatangi sel di sebelah. Saat dia mengintip ke dalam, dia melihat seorang wanita putri duyung yang mengenakan pakaian rombeng yang sama dengan Julius, tetapi dia tampak tenang dan sabar.

“Apakah kalian benar-benar datang untuk menyelamatkan kami?” tanya wanita itu.

“Tolong kecilkan suara Anda, Yang Mulia,” kata Allen. “Kami akan segera menyelamatkan Anda.”

Dia meminta Shia untuk melengkungkan jeruji mithril dan mematahkan belenggu seperti yang telah dia lakukan sebelumnya. Wanita itu melakukannya di setiap sel yang berderet di sepanjang koridor, dan dengan demikian menyelamatkan keluarga kekaisaran serta tiga puluh pengikut setia mereka.

“Ini seharusnya sudah semuanya,” kata Allen. “Joanna, tolong.”

“Baiklah,” jawab Shia sambil mengangguk, lalu memasuki sel tempat Julius dulunya dipenjarakan.

“Apa yang akan kalian lakukan?” tanya Julius.

“Kami akan menghancurkan dinding ini,” kata Allen. “Ini akan berisik, jadi aku sarankan Anda menutup telinga.”

Kita harus berhati-hati dalam pelarian kita. Pemanggilan Ikan umumnya bisa menyusup melalui dinding dan merangsek ke dalam sel jika diperlukan. Burung A juga bisa menggunakan Bangun Sarang di dalamnya seandainya perlu. Jika pelarian sederhana yang menjadi tujuan, tidak perlu menghancurkan jeruji mithril dan menerobos dinding. Padahal, teleportasi dan menyusup lewat dinding akan meninggalkan paling sedikit bukti dan tanpa jejak.

Namun, metode itu pasti akan menimbulkan kecurigaan. Hal itu akan memicu keraguan terhadap Putri Carmine, tunangan Adipati Doresskarei, dan Allen, duta besar berkuasa penuh khusus, yang keduanya baru saja menerobos masuk secara paksa ke Prostia. Tetapi jika mereka menggunakan kekuatan kasar dan menghancurkan jeruji serta dinding, Allen berharap orang-orang akan menganggap ini semacam konspirasi dari orang dalam.

“Serangan Penghancur!” ucap Shia, mengaktifkan skill-nya.

Meskipun Allen bisa meningkatkan Serangannya untuk memberikan statistik mentah yang lebih tinggi daripada Shia, beastkin itu tetap menjadi pilihan yang paling pas untuk peran tersebut. Ketika dia mengaktifkan skill-nya, yang bergantung pada Serangannya, dia bisa mengeluarkan kekuatan yang jauh lebih besar daripada yang bisa dilakukan oleh Summoner.

DUARRR. Kepalan tangan Shia meledakkan lubang besar di dinding, dan gemuruh yang memekakkan telinga menyebabkan air di sekitarnya bergetar.

Gelombang kejut merambat jauh lebih jauh melalui air tanpa mereda dibandingkan saat merambat melalui udara. Akibatnya, para merfolk di dekat sana hampir pingsan—mereka merasakan hampir seluruh kekuatan dari hantaman tersebut. Allen tidak mengetahui hal itu dan dengan demikian tidak memprediksi hasil ini; levelnya yang tinggi dan Endurance-nya yang tinggi berarti dia hanya merasakan sedikit sentakan dan tidak lebih.

“Kalau begitu, kita harus segera berangkat,” kata Allen.

Meskipun mereka membuat sebuah lubang, bukan berarti lubang itu akan digunakan. Dia menggunakan Kemampuan Bangkit Bird A, Kembali ke Sarang, dan membawa ketiga puluh merfolk yang tidak sadarkan diri itu ke ruang tamu rumah yang dipinjamkan kepadanya di dekat istana. Sayuran milik Grass C membantu mereka memulihkan kesadaran sekaligus ketenangan mereka. Permaisuri adalah orang pertama yang bergerak, dan dia perlahan menatap ke sekeliling sebelum membuka mulutnya.

“Di mana aku?” tanya permaisuri.

“Kita berada di tempat yang aman, Yang Mulia,” jawab Allen.

Kejutan yang mengerikan itu membuat permaisuri sangat panik, sangat kontras dengan ketenangan yang ditunjukkannya sebelumnya. Saat Allen mencoba menenangkannya, Putri Carmine, yang telah menunggu di dalam rumah, bergegas menghampiri.

“Yang Mulia, sudah lama sekali,” katanya dengan lembut. “Apakah Anda mengingat saya? Saya Carmine. Silakan ikut dengan saya. Saya akan segera menyiapkan pakaian ganti untuk Anda.”

Sang putri menangani permaisuri dan anak-anaknya sementara Kapten Kesatria Iwanam menangani para pria. Mereka dipandu lebih jauh ke dalam rumah, hanya menygalkan Adipati Julius Doresskarei di belakang.

“Aku tidak bisa bilang aku sepenuhnya puas dengan cara kasarmu dalam menangani pelarian kita dan kecerobohanmu, tetapi aku bersyukur kau telah menyelamatkan Yang Mulia,” kata Julius. “Untuk itu, aku berterima kasih kepadamu.”

Allen mengamati Julius dari atas sampai bawah. Sang adipati hanya melirik tunangannya, Carmine, sekilas saat mereka bersatu kembali. Tidak ada pelukan hangat atau air mata seolah-olah mereka telah lama merindukan untuk saling bertemu. Itu agak aneh. Bukankah ini reuni yang sudah lama ditunggu-tunggu?

“Sejujurnya, aku menyelamatkan semua orang karena aku ingin menanyakan beberapa hal kepadamu,” kata Allen.

“Pertanyaan?” tanya Julius. “Jadi, kau hanya menyelamatkan kami demi beberapa jawaban?”

“Benar. Aku sebenarnya sedang memburu seorang beastkin bernama Beku. Apakah kau tahu sesuatu tentang dia?”

Dengan itu, Allen mulai menjelaskan sisinya dari cerita tersebut, termasuk alasan mengapa dia memulai misi penyelamatan.