Bab 4: Upacara Penilaian

Lima setengah tahun telah berlalu sejak Allen pertama kali lahir ke dunia ini. Sekarang sudah musim semi dan pertengahan April. Hari ini, Theresia dan Rodin sudah sangat gelisah sejak pagi hari.

“Jangan membuat masalah untuk ayah, ya?”

“Aku mengerti, Mama.”

Percakapan ini sudah terjadi lebih dari sepuluh kali sejak kemarin. Allen berdiri dengan sabar saat ibunya kembali menyikat debu dari pakaiannya.

“Theresia, Allen anak yang cerdas. Kau tahu dia tidak akan melakukan hal yang sembarangan. Sudah waktunya. Kami berangkat.”

Hari ini adalah hari Upacara Penilaian Allen.

Orang tuaku benar-benar sangat bersemangat soal ini, pikirnya sambil merenungkan apa yang telah dikatakan kepadanya beberapa hari belakangan.

Upacara Penilaian adalah kesempatan untuk menilai bakat bawaan setiap individu, jika mereka memilikinya. Sudah menjadi undang-undang di kerajaan ini bahwa setiap orang, mulai dari bangsawan hingga para budak, wajib mengikuti upacara ini ketika mereka menginjak usia lima tahun. Bergantung pada Bakat yang dimiliki, anak tersebut bisa dijanjikan pekerjaan pemerintahan di masa depan, terlepas dari status sosial mereka. Ini adalah salah satu dari sedikit cara bagi para budak untuk melepaskan diri dari kedudukan rendah mereka.

Allen mendapati dirinya berjalan menuju pusat desa perbatasan. Hanya ada dia dan Rodin; Theresia tinggal di rumah untuk merawat Mash. Saat ayahnya memandunya menelusuri jalan pertanian, Allen mendengar suara yang sangat familiar.

“Alleeeen!” seru Krena, melambaikan tangannya dengan penuh semangat sementara rambut merah mudanya berkibar tertiup angin.

Memikirkan sudah berapa lama sejak terakhir kali ia melihat gadis itu tanpa pedang kayu, Allen menjawab, “Hei, Krena. Kau juga mau pergi ke Upacara Penilaian?”

“Mm-hm! Aku akan mendapatkan kelas Pendekar Pedagang! Dan setelah itu aku akan menjadi seorang kesatria!” balas Krena dengan senyuman cerah.

Krena juga akan ambil bagian dalam upacara hari itu. Upacara tersebut hanya diadakan sekali dalam setahun pada bulan April untuk semua anak yang menginjak usia lima tahun pada tahun tersebut. Pihak Gereja tentu tidak akan repot-repot membuat persiapan berulang kali untuk ulang tahun setiap anak.

Di samping Krena terdapat Gerda yang berbadan kekar. Kedua keluarga itu mulai berjalan bersama sebagai kelompok berempat. Tak lama kemudian, mereka telah meninggalkan ladang-ladang di belakang dan tiba di area desa yang dipenuhi bangunan. Sepanjang perjalanan, Krena merinci tentang mimpinya untuk menjadi seorang kesatria, praktis mengulang kata per kata apa yang telah ia ceritakan kepada Allen kemarin dan sehari sebelumnya.

Bahkan setelah Allen lahir, populasi desa ini terus meningkat. Sekarang, pusat desa sudah berkembang cukup pesat. Terakhir kali Allen berada di sini adalah ketika Rodin membawanya untuk melihat penyembelihan babi hutan besar saat usianya satu tahun. Dulu hanya ada segelintir bangunan, memori yang terbukti sangat kontras dengan kondisi desa saat ini.

Upacara akan dimulai pukul 9 pagi. Meskipun masih sedikit terlalu pagi, sudah ada kerumunan hampir seratus orang di depan bangunan yang sangat jelas terlihat sebagai gereja. Hal pertama yang Allen perhatikan tentang orang-orang itu adalah kebersihan pakaian mereka. Meskipun semua orang mengenakan kain rami, ada beberapa orang—para budak—dengan noda cokelat yang mencolok pada pakaian mereka, yang diperkirakan berasal dari seringnya bekerja di ladang dan tidak memiliki akses mudah ke sabun. Noda-noda tersebut menjadi tanda visual yang mencolok mengenai perbedaan aksesibilitas terhadap berbagai sumber daya di antara kelas sosial.

Wah, perbedaan antara rakyat jelata dan para budak begitu jelas, ya? Tunggu, jadi rakyat jelata dinilai bersama-sama dengan para budak?

Ketika lonceng jam sembilan berdentang, pintu ganda yang besar terbuka dan para pendeta muncul, mengenakan jubah seragam menutupi seluruh tubuh.

Ini pertama kalinya aku akan masuk ke dalam gereja, pikir Allen saat dia dan ayahnya dituntun masuk ke dalam oleh para rohaniwan.

Penampilan luar bangunan itu seolah menyiratkan bahwa ada dua lantai, namun ternyata bangunan itu hanya terdiri dari satu lantai dengan langit-langit melengkung. Di ujung paling belakang, patung-patung putih bersih—baik pria maupun wanita, dengan gaya yang mirip seperti figur-figur mitologi Yunani—berdiri menjulang di atas siapa pun yang mendekat. Tidak diragukan lagi bahwa ini adalah representasi dari dewa-dewi dunia ini.

Biar kutebak, yang ini memegang benda yang mirip seperti tanaman padi, jadi dia mungkin Dewa Panen Melimpah. Dan yang itu memegang senjata, jadi… kurasa Dewi Perang. Tapi yang berdiri di tengah dan paling belakang… itu pasti Dewa Penciptaan.

Patung Elmea digambarkan sebagai seorang pria berusia akhir dua puluhan dengan rambut sebahu, tubuh berotot kencang, dan fitur wajah yang rupawan. Kedua matanya tertutup dan bagian atas tubuhnya dibiarkan telanjang. Tak satu pun dari dewa-dewi itu yang memiliki sayap. Allen mengenang kembali saat usianya satu tahun dan menerima pesan dari Elmea melalui grimoire-nya. Dia tidak pernah menerima kontak lain sejak saat itu.

Kelompok orang tua dan anak-anak diperintahkan untuk duduk bersama dalam satu kelompok di atas lantai. Ketika mereka semua sudah duduk tenang, pendeta yang tampaknya paling senior melangkah maju.

“Terima kasih semuanya karena telah berkumpul hari ini untuk Upacara Penilaian.”

Para budak tersentak kaget ketika semua rakyat jelata menundukkan kepala, lalu dengan cepat menirukan apa yang mereka lihat. Rakyat jelata rupanya sering mengunjungi gereja—setidaknya, cukup untuk memahami dasar-dasar etiket yang berlaku. Tentu saja, Allen juga dengan patuh mengikuti gerakan mereka.

Pendeta senior itu melanjutkan, “Elmea, Sang Dewa Penciptaan, menganugerahkan kesempatan yang setara kepada semua orang. Kalian yang terlahir sebagai budak mungkin tidak begitu akrab dengan cerita-cerita ini, tetapi ada orang-orang dari status kalian yang telah berhasil menjadi pahlawan di negara kita.”

Para penduduk desa bergeming, bergumam penuh takjub mendengar klaim tersebut. Banyak dari orang tua yang hadir hari ini baru pertama kali mendengarnya, karena mereka datang ke sini bersama anak pertama mereka yang telah menginjak usia lima tahun.

Desa itu sendiri didirikan sepuluh tahun yang lalu. Dua hingga tiga tahun pertama mengalami panen yang sangat sedikit, yang membuat mereka kesulitan untuk bertahan hidup, apalagi memikirkan tentang anak-anak. Namun, pada tahun keempat, perkembangan desa perlahan-lahan mulai berada di jalur yang benar dan hasil panen mulai stabil. Berkat hal ini, keluarga-keluarga akhirnya memiliki kelonggaran untuk mulai memiliki anak. Rodin dan Theresia adalah bagian dari kelompok ini. Dengan kata lain, sekitar tiga puluh anak di sini, termasuk Allen, merupakan ledakan bayi pertama di desa tersebut.

“Sebagai contoh, Orang Suci Clasys lahir sebagai rakyat jelata. Dverg Sang Raja Pedang, yang masih aktif mengabdi pada kerajaan kita hingga hari ini, terlahir sebagai seorang budak.”

Saat suara pendeta itu bergema di seluruh ruangan, para penduduk desa semakin tercengang, gumaman mereka pun terdengar semakin riuh.

Ahh, aku mengerti sekarang.

Di tengah kerumunan, Allen adalah satu-satunya orang yang benar-benar memahami apa yang dikatakan oleh pendeta tersebut. Dia teringat kembali pada saat dia masih memilih preferensi untuk “permainan” ini di komputernya. Ketika dia memilih kelas dengan banyak bintang, seperti Pahlawan atau Raja Pedang, permainan tersebut membatasi kelas sosial yang bisa dia miliki ke strata yang lebih rendah. Pengaturannya sedemikian rupa sehingga kelas dan kelas sosial berbanding terbalik. Oleh karena itu, adalah hal yang tidak mungkin bagi kelas yang kuat untuk lahir dari kalangan bangsawan atau kaum ningrat tingkat atas.

Yang berarti bahwa apa yang kulihat sebagai pengaturan untuk pemilihan karakter adalah fondasi sebenarnya dari dunia ini. Jadi itulah mengapa orang-orang di sini begitu teliti dalam menguji bahkan para budak untuk melihat Bakat mereka, yang kutebak merujuk pada kelas pekerjaan. Agar tidak ada pemegang Bakat yang tidak ketahuan.

Saat pendeta senior tersebut melanjutkan untuk memberikan penjelasan singkat tentang Upacara Penilaian, anggota pendeta lainnya membawa sebuah kristal dan memasangnya di depannya. Anak-anak harus meletakkan tangan mereka di atas kristal ini, setelah itu hasil penilaian mereka akan ditampilkan di permukaan panel logam setinggi 170 cm yang berwarna hitam pekat yang berdiri di samping sang pendeta.

Hmm, jadi kristalnya tidak akan berubah warna atau bersinar? Hasil penilaiannya nanti hanya akan mun— Tunggu, jadi semuanya akan disiarkan secara publik? Yah, kurasa tidak ada cara untuk menyembunyikan hasilnya, apalagi di hadapan orang sebanyak ini.

Tak lama kemudian, Upacara Penilaian pun dimulai.

“Pelomas, putra Deboji. Majulah dan letakkan tanganmu di atas kristal,” kata pendeta senior itu dengan nada yang nyaring, sambil membaca dari sehelai perkamen yang sepertinya berisi daftar nama dari sekitar tiga puluh anak yang hadir.

Kepala desa Deboji menuntun putranya maju dan membawanya ke hadapan kristal. Atas instruksi sekali lagi dari sang pendeta, anak laki-laki kecil itu meletakkan kedua tangannya di atas bola tersebut. Bola itu memancarkan cahaya pudar yang tersedot ke arah panel logam, yang kemudian menampilkan barisan teks berwarna perak.

Tunggu sebentar! Jadi, cara kerjanya pada dasarnya mirip dengan grimoire-ku?! Apakah itu berarti fungsi dari Upacara Penilaian ini dimasukkan ke dalam grimoire-ku secara otomatis?

“Luar biasa! Kau memiliki Talenta sebagai Pedagang. Selamat.”

Nama: Pelomas
HP: C
MP: D
Serangan: D
Ketahanan: C
Kelincahan: D
Kecerdasan: B
Keberuntungan: B
Talenta: Pedagang

Kepala desa bersorak gembira saat melihat Talenta tersebut dan merangkul putranya, memeluknya dengan erat. Pelomas juga tampak senang, meskipun sedikit kesulitan bernapas.

Apakah Deboji senang khusus karena Pedagang, atau dia hanya senang karena putranya memiliki Talenta? Dan statistik ditampilkan dalam bentuk peringkat. Begitu ya.

Allen memanggil grimoire-nya dan mencatat hasil penilaian Pelomas. Anak laki-laki rakyat jelata berikutnya dipanggil. Ayahnya juga membawanya maju, dan anak itu meletakkan tangannya di atas kristal.

Sekali lagi, teks perak muncul di panel logam. Kolom Talenta bertuliskan “Tidak Ada,” yang membuat bahu sang ayah terkulai kecewa. Namun, dia kemudian hanya mundur tanpa berusaha memprotes hasil tersebut, seolah memahami bahwa pembacaan itu bersifat mutlak.

Penilaian terus berlanjut. Setelah Pelomas, sebagian besar anak-anak lainnya tidak memiliki Talenta dan memiliki statistik yang paling tinggi hanya mencapai C. Karena pendeta senior memanggil rakyat jelata terlebih dahulu, para budak masih menunggu. Mereka yang sudah dinilai bebas untuk pulang atau tetap tinggal untuk menyaksikan hasil anak-anak lainnya.

“Aku berhasil, ayah! Aku mendapatkan Pengguna Kapak! Tertulis bahwa aku seorang Pengguna Kapak!”

Anak ketujuh, seorang anak laki-laki bertubuh gempal, bersorak kegirangan bersama ayahnya ketika pendeta memberi tahu mereka tentang Talentanya.

Nama: Dogora
HP: B
MP: D
Serangan: A
Ketahanan: B
Kelincahan: C
Kecerdasan: D
Keberuntungan: C
Talenta: Pengguna Kapak

Wah! Itu pertama kalinya huruf “A” muncul di Status siapa pun. Dan dia memiliki Talenta! Itu bukan sebuah kebetulan. Apakah ini berarti mereka yang tidak punya Talenta secara alami memiliki statistik yang lebih rendah? Sama seperti yang dilakukannya pada yang lain, Allen menyalin Status anak ini ke dalam grimoire, mencatat pemikirannya di bagian pinggir halaman.

Tidak lama kemudian, pendeta senior selesai menilai anak-anak rakyat jelata dan beralih memanggil para budak. Sebagian besar dari mereka juga ternyata tidak memiliki Talenta. Ketika satu anak dinyatakan sebagai seorang Cleric, pendeta menyuruh anak tersebut beserta orang tuanya untuk tetap tinggal setelahnya.

Aku masih belum dipanggil… Bukan berarti aku keberatan—aku senang karena mendapat kesempatan untuk mengamati sampel Status sebanyak ini.

Ternyata, Krena dan Allen adalah dua anak terakhir. Meskipun sebagian besar sudah pergi, segelintir keluarga berdiri di bagian belakang ruangan, memilih untuk tetap tinggal karena penasaran.

“Krena, putri Gerda. Majulah dan letakkan tanganmu di atas kristal.”

“Baik!” Gadis berambut merah muda itu mendekati kristal, dipimpin oleh ayahnya. Dia meletakkan kedua tangannya di atasnya sambil tersenyum lebar.

Seketika itu juga, kristal tersebut bersinar jauh lebih terang daripada sebelumnya sepanjang hari itu. Para pendeta dan orang tua yang tersisa semuanya tersentak kaget. Bahkan wajah Gerda dipenuhi rasa takjub.

Ketika cahaya itu mereda, pelat logam tersebut menampilkan hasil penilaian Krena. Pendeta senior mulai gemetar seperti daun saat dia jatuh ke dalam keterkejutan yang bahkan lebih besar, tergagap, “I-Itu muncul! Aku tidak percaya!”

“Ada apa?! Bapa, apa yang tertulis di sana?!” tanya Gerda mendesak. Seperti kebanyakan budak, dia tidak tahu cara membaca atau menulis selain nama anggota keluarganya. Segala sesuatu di panel logam itu tampak tidak berarti baginya selain tulisan “Krena.”

“S-Sword Lord! Bakat putrimu adalah Sword Lord!”

Nama: Krena
HP: S
MP: C
Serangan: S
Ketahanan: A
Kelincahan: A
Kecerdasan: C
Keberuntungan: B
Bakat: Lord Pedang

“Apa dia baru saja bilang ‘Sword Lord’?!”

“Seorang Sword Lord telah lahir!”

Bagian dalam gereja seketika menjadi gempar. Semua orang terus saling bertukar pandang antara Krena dan hasil penilaiannya.

Gadis itu sendiri justru tampak kecewa sekaligus bingung. “Aku bukan seorang Swordswoman?” tanyanya sambil memiringkan kepala.

Permukaan yang gelap gulita itu kini menampilkan kata-kata “Sword Lord” dan status yang jauh melampaui anak-anak lainnya sejauh ini, semuanya dalam huruf perak yang cemerlang.

Baik Gerda maupun Rodin benar-benar terpaku, tampaknya kesulitan memproses pengungkapan tersebut. Allen adalah satu-satunya orang yang masih tenang, sibuk mencatat Status teman masa kecilnya itu ke dalam grimoire miliknya.

Aku sudah punya firasat kalau akhirnya akan seperti ini. Sejujurnya, tidak mungkin dia hanya seorang Swordswoman—terutama dengan kekuatannya yang konyol dan luar biasa besar.

Sudah dua setengah tahun sejak Krena dan Allen mulai bermain ksatria bersama. Meskipun mereka melakukannya hanya selama satu jam setiap hari, itu sudah cukup untuk menaikkan Sword Mastery Allen ke Lvl. 3. Jumlah pedang kayu yang telah patah kini sudah lebih dari sepuluh buah. Karena itulah, akhir-akhir ini dia mulai membuat pedang kayunya sendiri.

Setelah penilaian selesai untuk ketiga puluh satu anak, rincian akhirnya adalah sebagai berikut:

1 x Sword Lord (Krena)

1 x Ax User (rakyat jelata)

1 x Cleric (hamba sahaya)

1 x Merchant (putra kepala desa)

27 x Talentless

Jika aku membuat tebakan terdidik dari sampel ini, itu berarti sebagian besar orang di dunia ini adalah Talentless. Hanya sekitar satu dari setiap sepuluh orang yang benar-benar memiliki Talent.

“Terakhir, Allen, putra Rodin. Majulah dan letakkan tanganmu di atas kristal.”

Akhirnya, giliran Allen yang dinilai. Rodin membawanya ke hadapan kristal.

Orang tuaku akan tahu bahwa aku seorang Summoner setelah ini. Sebelumnya, tidak ada cara bagiku untuk menjelaskannya kepada mereka meskipun aku ingin, jadi ini kesempatan yang sempurna.

Selama lima setengah tahun terakhir, bahkan setelah Theresia mereduksi banyak Denka menjadi gelembung cahaya, Allen tidak pernah memberi tahu orang tuanya bahwa dia adalah seorang Summoner. Salah satu alasannya adalah karena dia tidak punya jawaban jika orang tuanya bertanya bagaimana dia bisa tahu tentang kelasnya sendiri. Selain itu, dia tidak perlu mengambil risiko untuk menjelaskan dirinya.

Saat tangan Allen mendekati kristal, benda itu seolah meledak dalam cahaya.

“APAA?!”

Sekali lagi, semua orang bereaksi dengan keterkejutan penuh. Cahayanya bahkan lebih besar daripada saat giliran Krena. Cahaya itu bersinar bagaikan matahari kecil, membuat beberapa orang mengangkat tangan untuk menutupi mata mereka.

Saat cahaya itu memudar, huruf-huruf perak muncul di panel logam hitam.

“I-Ini… tapi…” Pendeta senior itu menggosok matanya seolah meragukan apa yang dilihatnya.

Rodin, yang tidak bisa membaca, bertanya dengan cemas, “Um, Romo, bagaimana hasilnya?”

“Hah? Oh, um… Maaf, anak Anda Talentless.”

“Begitu… ya…”

Rodin telah sering melihat Allen dan Krena bermain ksatria sebelumnya. Cara putranya memperlakukan pedang kayunya sangat berbeda dari apa yang bisa dilakukan anak-anak lain sebayanya. Hal ini telah memberi Rodin harapan bahwa Allen adalah seorang Swordsman.

Sepertinya ayahku kecewa dengan hasilnya. Aku sebenarnya tidak terlalu peduli jika dianggap “Tidak Berbakat”, tapi yang ingin kuketahui adalah apa sebenarnya yang terjadi dengan bacaan ku ini?! Apa Dewa Pencipta sedang malas-malasan?!

Allen menatap panel metalik itu, merasa agak tidak percaya.

Nama: Allen
HP: E
MP: E
Serangan: E
Ketahanan: E
Kelincahan: E
Kecerdasan: E
Keberuntungan: E
Bakat: å☐¬å—šå£«

Kenapa teks di kolom Talent-ku berantakan begini?!u

Teks perak di atas panel hitam pekat itu menunjukkan semua statistik Allen sebagai “E” dan Talent-nya sebagai coretan yang tidak dapat dipahami. Pendeta senior tersebut kemungkinan besar menyatakannya Talentless karena tulisan tersebut tidak ada artinya.

Ada beberapa rakyat jelata yang hadir dan bisa membaca. Statistik Allen, jika digabungkan dengan ketiadaan Talent miliknya, memicu gelombang bisikan yang membicarakan betapa “mengenaskan” Status miliknya. Rodin, yang sepertinya mendengar semua bisikan itu, menatap putranya dengan wajah penuh keterkejutan.

“Ehem. Rodin, jangan lupa bahwa Allen tetaplah anak berhargamu. Besarkan dia dengan baik.”

Ketika pendeta yang bertugas mencatat semua pembacaan Status selesai menuliskan milik Allen juga, huruf-huruf pada panel metalik itu menghilang.

Meskipun Upacara Penilaian sudah berakhir, hari masih belum siang. Rodin meninggalkan gereja bersama Allen, bahunya merosot saat mereka mulai berjalan pulang. Gerda dan Krena dengan cepat mengikuti di belakang mereka, para staf gereja tidak bergerak untuk menghentikan mereka. Sama seperti orang lain, mereka tampaknya bebas untuk pergi. Dalam perjalanan pulang, Gerda melakukan yang terbaik untuk menghibur Rodin, tetapi dia sebagian besar tidak menanggapi usahanya.

Mereka membiarkan Krena pergi begitu saja? Setelah semua kehebohan yang mereka buat tentang dia yang adalah seorang Sword Lord? Ah, tidak, mereka mungkin akan datang untuk berbicara dengannya lagi di lain hari, batinku.

Karena kepala Allen tertunduk sepanjang perjalanan, Rodin mengira dia sedang sedih. Ketika Gerda dan Krena berpisah dari mereka dan dia akhirnya tinggal berdua saja dengan Allen, dia menoleh kepadanya dan berkata, “Allen, kamu adalah anakku. Jangan khawatir—aku akan membesarkanmu dengan mengerahkan segala kemampuanku. Namun, Mama akan khawatir, jadi mari tetap beri tahu dia apa yang Ayah katakan, ya?”

“Ha—?” Allen mendongak, lalu memaksakan sebuah senyuman. “Oh, tentu saja, Papa.” Memang benar dia tadi tenggelam dalam pikirannya, tetapi itu bukan karena dia sedang sedih. Dia hanya sibuk menganalisis semua informasi baru yang telah dia tambahkan ke grimoire-nya pagi ini.

Rodin mengusap kepalanya beberapa kali sebelum pasangan ayah dan anak itu melanjutkan perjalanan pulang, berjalan dalam keheningan. Setibanya di rumah, mereka membagikan berita itu kepada Theresia, yang dengan lembut mengusap kepala Allen dan meyakinkannya bahwa dia tetaplah anaknya, sama seperti yang telah dilakukan Rodin.

Allen kemudian menuju ke kamar anak-anak untuk tidur siang. Dia berbaring di sebelah adiknya yang berusia dua tahun, Mash, yang sedang bernapas dengan tenang dalam tidurnya. Ranjang kayu sederhana mereka telah digantikan dengan tempat tidur yang layak. Kehangatan orang tuanya memenuhi hatinya.

Tepat sebelum membiarkan dirinya tertidur, Allen ingin merangkum semua yang dipelajarinya dari Upacara Penilaian hari ini dan menuliskan dengan benar semua kesimpulan yang bisa dia tarik.

Maksudku, ini pasti adalah sebuah kesalahan dari dewa atau seseorang yang bertanggung jawab, kan? Fakta bahwa Bakatku tertulis dalam teks yang rusak pasti berarti mereka lupa atau belum sempat memastikan kelas-ku muncul dengan benar saat dinilai.

Aku memang merasa tidak enak melihat betapa khawatirnya orang tuaku terhadapku hari ini, tetapi karena Upacara tersebut secara resmi menyatakan diriku “Tidak berbakat,” kurasa aku sebaiknya terus merahasiakan fakta bahwa aku adalah seorang Pemanggil (Summoner). Itu berarti meningkatkan skill di luar pandangan orang tua dan Mash, sama seperti sebelumnya.

Begitu Allen selesai menentukan arah yang akan diambil dalam latihannya ke depan, dia beralih ke halaman lain di grimoire-nya yang telah dia isi beberapa waktu lalu.

Selain itu, fakta bahwa semua statistikku keluar sebagai “E” membenarkan sesuatu yang telah kucurigai selama ini.

Selama lima tahun terakhir ini atau lebih, ada satu pertanyaan membara yang sangat ingin diketahui oleh Allen. Dan hari ini, dia akhirnya mendapatkan jawabannya berkat apa yang dipelajarinya pada Upacara Penilaian. Meskipun semua statistiknya yang bernilai “E” mungkin telah mengecewakan orang tuanya, itu belum tentu merupakan hasil yang buruk baginya.

Allen melihat ke sudut halaman tempat dia menulis:

Mode Neraka dan Mode Normal:

Hipotesis 1: Setiap orang di dunia ini berada dalam Mode Neraka.

Hipotesis 2: Aku adalah satu-satunya orang yang berada dalam Mode Neraka, dan semua orang lainnya di dunia ini berada dalam Mode Normal.

Allen menghapus hipotesis pertamanya. Aku akhirnya mendapatkan konfirmasi yang sangat kuinginkan. Itulah satu-satunya cara untuk menjelaskan mengapa aku mendapatkan nilai “E” untuk segalanya.

Dalam beberapa jam terakhir, Allen sebagian besar telah selesai menganalisis Upacara Penilaian. Pertama, dia menyimpulkan bahwa peringkat yang ditampilkan untuk setiap statistik lebih merupakan indikasi potensi. Dengan semua orang yang berusia lima tahun, seharusnya tidak ada perbedaan yang terlalu besar antara nilai statistik aktual di antara semua anak. Kemungkinannya adalah sebagian besar dari mereka, seperti halnya Allen, masih berada di Lv. 1. Dengan demikian, peringkat tersebut kemungkinan besar merupakan indikasi seberapa besar statistik akan meningkat saat naik level atau nilai maksimum yang dapat dicapai oleh suatu statistik.

Mengingat hal ini, fakta bahwa semua statistik Allen bernilai “E” merupakan indikasi kuat bahwa dialah satu-satunya orang yang berada dalam Mode Neraka. Alasan peringkatnya begitu rendah kemungkinan besar karena potensi dan tingkat pertumbuhan dipertimbangkan, dan dia, yang berada dalam Mode Neraka, akan berkembang seratus kali lebih lambat daripada orang lain di dunia ini.

Dalam kehidupan masa lalunya, Kenichi telah meratapi bagaimana game modern telah bergeser ke arah gameplay yang tidak menuntut usaha. Setelah berinkarnasi ke dunia ini sebagai Allen, dia adalah satu-satunya orang yang berada dalam Mode Neraka. Beberapa orang akan menganggap ini sebagai situasi seperti neraka, tetapi emosi yang dirasakan Allen bergejolak di dalam hatinya justru adalah sesuatu yang lain sama sekali. Dia merasa seolah-olah dia telah menemukan tujuan untuk diperjuangkan.

“Begitu ya, jadi kehidupan baruku ini sendiri merupakan bentuk perlawanan terhadap game yang sangat mudah tanpa harapan. Aku akan menjalani hidupku untuk membuktikan nilai dari game dengan tantangan yang sebenarnya!”

Allen akhirnya pergi tidur, sedikit merasa malu karena dia begitu bersemangat hingga mengucapkan isi pikirannya dengan suara keras.

Nanti ketika pukul 3 sore tiba, dia bermain ksatria bersama Krena seperti biasa. Namun, bukan itu saja yang terjadi hari itu. Menjelang senja, orang tua Allen mengatakan bahwa mereka memiliki urusan yang harus diurus dan meninggalkan rumah. Theresia kembali tidak lama kemudian, tetapi Rodin baru pulang satu jam kemudian.

“Eh? Tunggu, apa yang terjadi, Rodin?!” seru Theresia dengan terkejut saat melihat memar di seluruh tubuh suaminya. Wajahnya bengkak di bagian yang tampak seperti telah menerima beberapa pukulan. Namun, pria itu tidak mengatakan apa pun dan hanya terus menundukkan kepalanya.

Tiga hari berlalu dengan Theresia yang terus-menerus menginterogasi Rodin setelah insiden memar tersebut dan pria itu yang terus bungkam dengan wajah cemberut. Pada hari keempat, jawabannya terungkap melalui Krena. Ternyata, dia telah berkelahi dengan Gerda. Krena tidak sepenuhnya memahami alasan di balik pertengkaran itu, tetapi mengingat hal itu terjadi pada hari yang sama setelah Upacara Penilaian, Allen menduga bahwa itu ada hubungannya dengan dirinya yang Tidak Berbakat dan semua statistiknya yang bernilai “E”.

Allen telah mengirimkan pesan telepati kepada para dewa untuk meminta klarifikasi dan perbaikan terkait hasil penilaiannya setiap hari sejak Upacara tersebut. Dia melakukannya sambil menggenggam grimoire-nya, tetapi belum juga menerima jawaban, halaman yang bersinar, atau semacamnya. Namun, saat dia masih menjadi Kenichi, dia pernah kehilangan sebutir perlengkapan yang telah dia habiskan waktu setahun penuh untuk membuatnya akibat kerusakan server, sesuatu yang sudah pasti merupakan kesalahan pihak perusahaan game. Setelah itu, dia terus membombardir staf manajemen setiap hari hingga akhirnya mereka menggunakan data cadangan untuk memulihkan barang miliknya. Dengan semangat yang sama, Allen berniat untuk berdoa kepada para dewa setiap hari sampai mereka memberikan tanggapan.

“Allen, apa kamu sudah siap?”

“Ya, Mama.”

Sebenarnya tidak banyak persiapan yang perlu dilakukan, jadi Allen hanya mengambil pedang kayunya. Tiba-tiba ia menyadari suatu kesadaran diri bahwa dirinya telah mengambil kebiasaan aneh dari Krena.

“Ayo, Ayah, Ayah ikut juga. Aku tahu Ayah sudah bangun sejak tadi. Berhenti pura-pura tidur!” bentak Theresia sambil menggendong Mash dengan satu tangan dan menarik-narik Rodin dengan tangan yang lain. Rupanya suaminya itu masih merasa murung.

Saat ini, keluarga mereka bersiap untuk pergi ke rumah Krena. Mereka akan makan malam bersama, jadi Theresia membawa keranjang yang berisi bahan-bahan makanan sebelum mereka berangkat.

Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku mengunjungi tempat Krena.

Sekarang sudah lima setengah tahun sejak Allen lahir ke dunia ini. Dia mulai sering bermain dengan Krena setelah menginjak usia tiga tahun, tetapi dialah yang hampir selalu datang berkunjung. Karena itu, Allen sangat jarang memiliki kesempatan untuk berkunjung ke rumah Krena.

Sekitar lima belas menit kemudian, keluarga Allen tiba di tempat tujuan. Mereka mendapati seorang wanita berambut merah muda pendek keriting dan bermata biru sedang menunggu mereka. Ketika melihat mereka, dia berkata dengan suara penuh semangat, “Kalian datang juga!”

“Mathilda, aku benar-benar minta maaf atas semua masalah yang ditimbulkan oleh Rodin beberapa hari lalu.”

“Oh, hei, jangan dipikirkan! Gerda juga sudah cukup dewasa untuk tahu lebih baik.”

Wanita yang berbicara dengan nada seperti kakak perempuan yang dapat diandalkan itu adalah Mathilda, ibu Krena. Dia memimpin keluarga Allen masuk ke dalam rumahnya. Mereka akan menginap untuk malam itu.

Begitu mereka melangkah masuk, Krena berlari kecil keluar dan berkata, “Selamat datang, Allen!” Ini adalah pertama kalinya seluruh keluarga Allen datang berkunjung, jadi dia bahkan lebih bersemangat dari biasanya.

Terdapat area dengan lantai tanah, ruang dalam dengan perapian tanam, dan dua kamar. Tata letak tempat itu praktis identik dengan rumah Allen.

“Serius deh, berapa lama lagi kamu berencana merajuk?! Dan kamu sudah bangun sejak tadi, kan?!” seru Mathilda sambil menggunakan satu tangan untuk menyeret tubuh Gerda yang mirip beruang keluar dari kamar tidur mereka. Wajah pria itu juga dipenuhi memar, sama seperti Rodin.

Setelah itu, Theresia dan Mathilda bekerja sama menyiapkan makan malam. Selama waktu tersebut, Krena membawa adik perempuannya keluar. “Allen, Allen! Lihat! Lily sudah besar!” serunya.

Sama seperti Krena, Lily juga mewarisi rambut merah muda Mathilda—bukan rambut cokelat Gerda—serta mata biru. Bayi itu meraban dengan gembira dan mengulurkan kedua tangannya, membuat gerakan meraih.

Ya ampun, aku merasa begitu damai hanya dengan melihatnya!

Usia Lily baru satu setengah tahun. Meskipun Allen belum begitu banyak memiliki kesempatan untuk melihatnya secara langsung selama ini, dia sudah mendengar banyak cerita dari Krena.

Tak lama kemudian, makan malam selesai dan semua orang berkumpul di sekitar perapian tanam. Hidangannya sama sekali tidak mewah—hanyalah kacang-kacangan biasa, kentang, roti gandum tanpa ragi, dan sup sayur dengan beberapa potong daging.

Rasanya seperti pesta ulang tahun yang diundang oleh teman sekelasku di taman kanak-kanak.

Rumah itu tidak besar, jadi kedua keluarga harus duduk berdempetan agar bisa muat di sekeliling perapian. Namun, sama sekali tidak ada yang merasa terganggu karenanya. Kenyataannya, ada kehangatan tersendiri di dalamnya.

“Mau secangkir?” tanya Gerda sambil dengan santai mengeluarkan apa yang tampak seperti kendi tanah liat.

“Hah?!” jawab Rodin dengan nada agak menantang, tetapi tetap mengulurkan cangkir kayu kosong miliknya. Setelah Gerda selesai menuangkannya, dia mendekatkan cangkir itu dan mencium aromanya. “Anggur?”

“Mm-hm.”

“Ada angin apa tiba-tiba begini?”

Anggur adalah sumber daya yang sangat jarang bisa diakses oleh para serf. Terakhir kali Rodin meminumnya adalah saat dia menikah dengan Theresia.

“Kepala desa datang kemarin dan meninggalkannya di sini.”

Rodin mengerutkan dahi. Meskipun dia tidak berkata apa-apa, jelas bahwa dia sudah memahami banyak hal dari ucapan singkat Gerda. Gerda mulai merinci apa saja yang terjadi selama tiga hari terakhir saat dia menenggak cangkir demi cangkir. Kepala desa telah datang dengan membawa sebotol anggur untuk memberitahu Gerda dan Mathilda bahwa dia akan berangkat untuk melaporkan Krena kepada tuan tanah mereka, dan akibatnya, Krena mungkin harus tinggal di kota tuan tanah mereka ke depannya.

Melihat ekspresi wajah Rodin yang semakin lama semakin cemberut saat dia terus menceritakan kejadian itu membuat Gerda berkata, “Ayolah, kawan. Kepala desa membawakan sedikit anggur untuk menunjukkan kepeduliannya dan semacamnya sekarang setelah Krena menjadi seorang Sword Lord. Kau tahu sendiri bagaimana dia. Bukan masalah besar, kan? Jangan pusingkan hal-hal kecil, kawan.”

“Aku tidak terganggu oleh hal itu. Padahal, aku turut senang untuk kalian, sungguh. Jangankan urusan dinas pemerintah, dia bahkan mungkin bisa naik pangkat menjadi seorang bangsawan. Dan secara otomatis, seluruh keluargamu juga akan menjadi bangsawan.”

Ternyata, Rodin sama sekali tidak cemburu pada Krena yang menjadi seorang Sword Lord.

“Lalu kenapa kau menyarankan untuk memutuskan hubungan kita?!” geram Gerda dengan suara yang semakin meninggi. “SAMPAI SEKARANG, KITA—!”

Namun, teriakannya langsung terpotong oleh sebuah pukulan telak yang mendarat tepat di wajahnya, hadiah dari Mathilda. Wanita itu tidak ingin Gerda berteriak-teriak di depan anak-anak.

Setelah keheningan yang berat, Rodin menjawab, “Jika kau terus bergaul dengan kami, kau mungkin akan kehilangan kesempatanmu untuk menjadi bangsawan.”

Rodin merendahkan suaranya, kemungkinan besar karena takut pada kepalan tangan Mathilda. Lebih dari separuh memar di wajah Rodin dan Gerda sebenarnya disebabkan oleh Mathilda saat dia turun tangan untuk melerai pertengkaran mereka.

Sekarang, sudah jelas apa yang memicu pertengkaran antara kedua pria itu. Di dunia ini, serf hanya bisa menikah dengan serf. Rakyat jelata hanya bisa menikah dengan rakyat jelata. Dan tentu saja, bangsawan hanya bisa menikah dengan bangsawan. Alasan dari pertengkaran itu bukanlah, seperti yang ditebak Allen, karena dia tidak memiliki Talent dan memiliki status yang rendah.

Lupakan Pendekar Pedang Wanita; Krena ternyata adalah seorang Sword Lord. Ini adalah Talent yang memiliki potensi baginya untuk dengan mudah melampaui status sebagai kesatria kerajaan dan bahkan menjadi pahlawan bagi rakyat. Ini adalah berita yang sangat luar biasa sehingga kepala desa berniat untuk melaporkannya secara langsung kepada penguasa feodal mereka dua hari kemudian.

Mengingat hal ini, Rodin telah menyarankan kepada Gerda agar keluarga mereka berhenti bergaul satu sama lain. Tanggapan Gerda adalah tinjunya, dan kelanjutannya tidaklah sulit untuk dibayangkan.

Begitu ya, jadi mereka berdua berusaha untuk saling memikirkan satu sama lain tetapi terlalu terpaku pada sudut pandang masing-masing. Haruskah aku mencoba memprovokasi mereka?

“Um, apakah benar kalian berempat datang ke desa ini bersama-sama?”

Perhatian semua orang tertuju pada Allen yang menampilkan senyum polos saat ia mengangkat topik yang pernah ia dengar dari Rodin sebelumnya.

“Benar sekali, Allen,” jawab Mathilda. “Kami datang ke sini bersama-sama dari desa tetangga. Kami sudah bersama sejak masih kecil, persis seperti kamu dan Krena.”

Dia melanjutkan dengan menceritakan bagaimana mereka semua lahir sebagai serf dan bermain bersama di masa kecil mereka. Sebagai serf, mereka tentu saja miskin, tetapi hidup terasa menyenangkan. Gerda dan Rodin mendengarkan dalam keheningan.

Sepuluh tahun yang lalu, seorang utusan dari penguasa feodal mereka mengunjungi desa tempat mereka tinggal, mengumumkan berita tentang desa perbatasan baru yang sedang didirikan. Siapa pun yang datang dan memberikan kontribusi yang layak untuk upaya ekspansi akan diberikan izin untuk terus menggunakan sebidang tanah yang telah ditetapkan bagi mereka untuk waktu yang tidak ditentukan.

“Dulu, kami berkumpul untuk membahasnya, sama seperti yang kita lakukan sekarang,” gumam Theresia, merenungkan kenangan masa lalu yang muncul di benaknya.

Memang benar bahwa serf tidak dapat memiliki tanah, tetapi kasus tanah yang sedang mereka garap tiba-tiba disita sangatlah jarang terjadi. Kendati demikian, biasanya hanya anak sulung yang mewarisi tanah tersebut. Rodin, Gerda, Theresia, and Mathilda semuanya memiliki kakak.

Pajak untuk serf adalah enam persepuluh dari hasil panen mereka. Berapa banyak orang yang membantu saat panen tidaklah menjadi masalah. Dan karena ukuran tanah itu sendiri tetap sama, jumlah makanan yang bisa dihasilkannya pun tetap. Jika keluarga yang menggarapnya memiliki anak dan anak-anak itu tumbuh dewasa, sebidang tanah tunggal ini tidak akan mampu lagi membuat perut setiap orang kenyang. Inilah sebabnya keempat orang ini memutuskan untuk bergabung dengan desa baru dan mengamankan tanah mereka sendiri.

Gerda mengangguk dengan wajah penuh kenangan. “Saat pertama kali kami tiba di sini, sama sekali tidak ada apa-apa. Jadi kami bekerja sama untuk membangun kedua rumah kami.”

Inilah alasan mengapa tata letak interior kedua rumah itu tampak sama. Mereka mulai dengan hanya membangun area lantai tanah dan ruangan besar dengan perapian tanam untuk satu sama lain. Kemudian, ketika mereka memutuskan untuk memiliki anak, kedua rumah tersebut masing-masing mendapatkan dua kamar tambahan.

“Kita benar-benar telah melalui banyak hal…” Rodin menghentikan ucapannya dan memejamkan mata, lalu terdiam. Dia sedang mengenang kembali masa kecilnya dan segala kesulitan yang telah dia atasinya saat pertama kali datang ke desa perbatasan ini.

Topik tentang masa lalu dan kesulitan yang mereka hadapi bersama tampaknya berhasil memulihkan hubungan di antara kedua pria tersebut. Api unggun berkedip-kedip saat para orang dewasa itu berbicara hingga larut malam.