Bab 12: Kunjungan Tuan Tanah Feodal

Sekarang sudah pertengahan Oktober. Allen telah menginjak usia delapan tahun.

Tuan tanah feodal akan tiba hari itu. Allen harus melayaninya selama jamuan makan malam nanti, serta mendampinginya keesokan harinya untuk menjelaskan segala hal yang terjadi selama perburuan babi hutan besar. Jika sang tuan tanah memiliki pertanyaan, tugas Allenlah untuk menjawabnya.

Maka Allen bangun pagi-pagi sekali dan, setelah merapikan diri, menuju ke rumah kepala desa. Baik Rodin maupun Gerda tidak bersamanya, karena dialah satu-satunya orang yang diberi izin untuk menemui tuan tanah feodal.

Allen tiba sebelum pukul 9 pagi, lalu masuk ke mode tidur—secara harfiah, dalam kasusnya. Sesaat sebelum tengah hari, seorang rakyat jelata yang bekerja di rumah tersebut membangunkannya dan menyuruhnya mandi untuk membersihkan diri.

Mandi! Kurasa ini akan menjadi mandi layak pertamaku di dunia ini. Yang paling sering kulakukan hanyalah berendam di genangan air sumur.

Beberapa kali hingga saat ini, terutama pada hari-hari musim panas yang paling terik, Allen telah mengambil seember besar air dan masuk ke dalamnya dengan telanjang. Karena dia adalah seorang budak tanah, dia tidak memiliki akses ke sabun, dan hanya menyeka tubuhnya dengan kain rami.

Sekarang, Allen menghela napas puas saat dia membenamkan dirinya ke dalam air hangat. Dia berendam di dalamnya sebentar, lalu menggosok tubuhnya secara menyeluruh sebelum airnya menjadi dingin.

Setelah mandinya selesai, Allen mendapatkan seperangkat pakaian baru. Pakaian itu terbuat dari bahan yang jauh lebih bagus daripada yang biasa dikenakan oleh rakyat jelata sekalipun.

Kemudian Allen harus menunggu selama tiga jam lagi. Kali ini dia diminta untuk tetap terjaga dan siaga, berjaga-jaga kalau saja diperlukan.

Ayolah, apa gunanya menyuruhku menunggu selama ini?

Hampir satu jam telah berlalu sejak Allen mendengar lonceng pukul 3 sore berbunyi. Barulah rombongan lord feodal itu akhirnya tiba di desa, membuat semua orang di dalam rumah menjadi sibuk bukan main. Pada saat lord feodal tiba di rumah tersebut, dia dan rombongannya mendapati sebuah perjamuan telah menanti untuk mereka nikmati sendirian. Deboji, sebagai perwakilan desa, adalah satu-satunya orang yang bergabung dengan mereka di meja makan.

Allen telah bertanya kepada Deboji tentang lord feodal itu sebelumnya. Sang lord tinggal di Kota Granvelle, ibu kota wilayah fief ini, yang berjarak lima hari perjalanan dari desa. Kepala Rumah Granvelle saat ini, Baron Granvelle, adalah orang yang akan Allen layani. Karena dia telah berada di perjalanan selama lima hari terakhir, dia pasti cukup kelelahan.

Saat Allen sedang sibuk meninjau kembali secara mental segala sesuatu yang telah dipelajarinya, tanpa disadarinya, tibalah saatnya baginya untuk memunculkan diri. Dapur yang luas di rumah kepala desa saat ini tampak seperti medan perang, dengan lima atau enam wanita yang semuanya berlarian ke sana kemari, memasak hidangan mereka sendiri secara bersamaan. Mereka kemudian menata hidangan tersebut dengan apik satu demi satu dalam waktu yang berdekatan.

Deboji berdiri di depan pintu yang mengarah ke ruang makan, tampak sangat gugup. Sang lord feodal sudah duduk dan menunggu di dalam. Deboji menyuruh Allen untuk mengikutinya dari dekat, menarik napas dalam-dalam, lalu masuk ke dalam dan menyampaikan salamnya.

“Izinkan aku menyampaikan sambutan hangat atas nama Desa Krena,” kata Deboji kepada rombongan sang lord sebelum melanjutkan dengan suara yang cukup keras untuk didengar dari balik pintu, “Bawa makanannya masuk.”

Allen mulai membawakan hidangan-hidangan tersebut ke meja tunggal di dalam aula besar.

Orang yang berada paling belakang itu pastilah lord feodal.

Pria yang duduk di kursi terjauh dari pintu—dengan kata lain, kursi kehormatan—memiliki rambut ungu pucat dan mata yang tampak tajam seperti elang. Fitur wajahnya, yang memberinya penampilan seperti seorang pria berusia pertengahan empat puluhan, memancarkan kepribadiannya yang tegas tanpa basa-basi.

Allen membawa hidangan itu ke kursi sang lord feodal tanpa berkata apa-apa, berusaha semampunya untuk tidak menatap. Setelah sang lord, ia kemudian melayani semua orang yang lain. Staf dapur telah meletakkan semua piring yang sudah selesai di atas meja dekat pintu masuk ruang makan, sehingga Allen tidak perlu repot-repot kembali jauh-jauh ke dapur. Karena itu, ia hanya harus bolak-balik antara pintu masuk dan meja makan. Entah kenapa, hanya dirinya yang dipercayakan untuk melayani seluruh hidangan selama makan, sementara para pelayan lainnya sama sekali tidak ikut campur.

Jadi, aku harus membawakan piring untuk lord feodal terlebih dahulu, lalu kepada lima orang lainnya di sini, termasuk Deboji. Hm? Ada seorang anak di meja itu. Apakah dia putri sang baron?

Allen membawakan makanan itu kepada setiap orang secara bergiliran. Pertama sang lord feodal, lalu pria mirip pelayan dengan rambut putih dan kumis di sebelah kirinya, lalu kapten ksatria dan wakil kapten yang dikenalinya dari saat mereka mengunjungi desa untuk menemui Krena. Duduk di sisi lain dari sang lord feodal adalah seorang gadis muda yang juga memiliki rambut ungu pucat. Dia tampak seusia dengan Allen.

Gadis itu juga tampak penasaran melihat anak laki-laki sebayanya yang melayani. Dia terus melirik ke arah Allen.

“Deboji, kau telah bekerja dengan baik dalam memperluas desa ini,” kata sang baron kepada kepala desa.

“T-Terima kasih, Milord.”

“Sudah lima belas tahun sejak Dekrit Reklamasi Lahan dikeluarkan, dan tidak ada wilayah fief lain yang sesukses kita. Deboji, kaukah yang telah menyatukan para penduduk desa dan mengarahkan mereka melalui seluruh pembangunan sejauh ini. Aku katakan ini sekali lagi: kau telah melakukan pekerjaan dengan baik.”

“Dekrit Reklamasi Lahan”? Apa itu?

Allen memasang telinganya tajam-tajam saat sang lord feodal memuji sang kepala desa. Bagaimanapun juga, tidak ada yang tahu kapan ia bisa mendapatkan informasi yang mungkin mempengaruhi jalannya perburuan babi hutan besar besok.

Deboji mengangguk hormat. “Aku melakukannya demi Anda dan demi rakyat, Milord.” Hidangan pembukanya hampir tidak tersentuh sama sekali. Tentu saja, makan adalah hal terakhir yang ada di pikiran sang kepala desa saat ini.

“Aku meminta maaf perihal masalah daging babi hutan besar. Bagaimanapun juga, itu adalah perintah dari Yang Mulia.”

Tunggu sebentar, raja negara ini adalah orang yang menyuruh kita untuk memburu lebih banyak babi hutan besar? Skala percakapan ini tiba-tiba menjadi sangat besar.

Karena topik pembicaraan kini beralih ke perburuan babi hutan besar, Allen mulai memberikan perhatian yang lebih besar lagi. Ia harus terus melayani selama itu, yang membuatnya sangat sibuk.

“P-Perintah Yang Mulia?!”

“Benar. Agar lebih tepatnya, Lord Carnel-lah yang memulainya. Bajingan itulah yang mengangkat topik perburuan babi hutan besar saat audiensi kerajaan. Berkat mulut besar itu…” Lord Granvelle tampak bergetar karena marah saat mengingatnya. Tatapannya menjadi tajam dan sikapnya mengalami perubahan yang begitu mendadak hingga membuat Deboji berkeringat dingin.

Tanpa melirik sang baron, orang yang mirip kepala pelayan dan tampak berusia sekitar enam puluh tahun itu menyela, “Tuan, Anda membuat kepala desa yang baik ini ketakutan. Selama kuota dua puluh ekor binatang itu tercapai, reputasi Anda pasti akan pulih kembali.”

“Hm? Ah, benar. Maafkan aku, Kepala Desa Deboji. Sederhananya, pembicaraan tentang perburuan itu sampai ke telinga Yang Mulia, dan karenanya ia memerintahkan agar jumlah perburuan ditingkatkan.”

“Tentu saja, Milord.”

Saat sang lord feodal mengungkapkan situasi di balik kuotanya yang berjumlah dua puluh babi hutan besar—hanya membagikan informasi yang benar-benar diperlukan—tiba waktunya untuk menyajikan hidangan utama, yaitu hidangan daging. Allen meletakkan piring-piring di hadapan setiap orang di meja secara bergiliran.

Setelah mengambil satu gigitan, mata sang lord feodal membelalak. “Mm?! Daging apa ini? Ini enak sekali!”

“Sungguh!” setuju putrinya, sama terkesannya.

“Daging jenis apa ini, Kepala Desa Deboji?” tanya sang lord feodal sekali lagi.

“Apa? Ini, eh…”

Saat Deboji terbata-bata, kesulitan mencari kata-kata untuk menjawab pertanyaan mendadak itu, Allen mendekat ke meja. “Izinkan saya menyampaikan kehormatan untuk menjawabnya, Milord. Ini adalah daging albaheron. Binatang itu ditangkap kemarin dan dipersembahkan kepada kepala desa untuk disajikan kepada Yang Mulia. Bagian potongan yang disajikan adalah bagian dada, paha, dan hati. Rempah-rempah telah digunakan secara berlimpah untuk memberikan cita rasa.”

“Mm? Begitukah…”

Semua mata beralih menatap Allen. Mereka yang duduk di meja makan semuanya merasa penasaran selama ini tentang anak berambut dan bermata hitam sangat tidak biasa yang melayani mereka. Allen, yang menyadari tatapan-tatapan itu, menganggukkan kepalanya sebentar sebagai tanda hormat sebelum melanjutkan mengambil piring-piring kotor. Meskipun hanya ada enam orang yang duduk, dialah satu-satunya orang yang melayani. Oleh karena itu, ia harus bergerak cepat setiap saat. Ia dengan sigap bolak-balik antara meja dan pintu masuk ruangan beberapa kali.

“Sungguh anak yang dididik dengan baik, Deboji. Aku belum pernah mendengarmu menyebutkannya sebelumnya.”

“Hah? Oh tidak, Milord. Anak ini bukan anakku,” jawab Deboji dengan gugup. “Dia adalah putra dari seorang pria bernama Rodin.”

“Rodin?”

Kapten kesatria, yang pernah satu meja dengan Allen pada perjamuan dua tahun lalu, terperanjat. “Ah benar, aku mengingatnya sekarang! Milord, bocah ini adalah anak dari salah satu dari dua pria yang memelopori perburuan babi hutan besar.”

Sang penguasa feodal menoleh ke arah Allen. “Kamu adalah putra Pemburu Babi Hutan Rodin?”

“Ya, Milord. Saya Allen, putra Rodin. Saya juga telah diberikan kehormatan untuk mendampingi Yang Mulia dalam perburuan besok.”

“Deboji, apakah Rodin mantan bangsawan? Putranya tampak sangat sopan.”

“T-Tidak, Milord. Garis keturunan Rodin selalu menjadi serf. Aku mengenal ayah Rodin secara pribadi.”

Saat itu, gadis yang dikira Allen sebagai putri penguasa feodal tersebut berseru, “Hah?! Ada seorang serf di dalam ruangan ini bersama kita?!” Kepalanya menoleh dengan cepat untuk menatap Allen, wajah menawannya mengerut karena jijik.

“A—?!” Sang penguasa feodal menoleh untuk menegurnya. “Cecil! Serf juga adalah warga penting di wilayah kita! Jangan pernah katakan hal semacam itu lagi!”

“A-Aku sangat minta maaf, Ayah…” gadis itu meminta maaf dengan air mata di pelupuk matanya. Namun, ia kemudian langsung berbalik untuk memelototi Allen dengan tatapan tidak suka, seolah-olah ia menyalahkan Allen karena telah membuatnya dimarahi. Matanya, yang agak sipit seperti mata elang—fitur yang jelas ia warisi dari ayahnya—dan berwarna merah, meluap-luap oleh emosi.

Allen sengaja mengalihkan pandangannya. Kenapa dia malah memelototiku begitu? Memangnya apa yang sudah kulakukan?

“Kalau begitu, Allen,” ujar Lord Granvelle, melanjutkan percakapan yang sempat terhenti. “Kamu bilang kamulah yang akan mendampingiku dalam perburuan besok?”

“Ya, Milord.”

“Pastikan untuk menjelaskan dengan benar apa yang sedang para pemburu lakukan saat itu.”

“Baik, Milord.”

“Dan Zenof, pastikan kamu mendengarkan penjelasannya dengan seksama.”

“Baik, Yang Mulia!”

Oh, nama kapten ksatria itu adalah Zenof? Tunggu, kenapa dia harus mendengarkanku? Ada apa sebenarnya?

Melihat ekspresi bingung di wajah Allen, Zenof berkata, “Putra Rodin, pahamilah bahwa kuota dua puluh ekor babi hutan adalah titah kerajaan. Dengan kata lain, itu harus dicapai bagaimanapun caranya.”

“Baik, Tuan.” Allen menoleh ke arah kapten ksatria dan menundukkan kepalanya sebagai tanda bahwa ia mendengarkan. Dia mau menjelaskan semuanya kepadaku?

“Setelah kita mengamati perburuan besok, jika kami menilai bahwa kelompok pemburu desa ini akan kesulitan memenuhi kuota tanpa bantuan, kami para ksatria juga akan ikut turun tangan.”

Tunggu, jadi mereka tidak datang hanya untuk mengamati saja?

Alasan mengapa sang penguasa feodal datang ke desa tersebut akhirnya menjadi jelas. Meskipun Desa Krena memang berhasil memenuhi kuota lima belas ekor babi hutan tahun lalu, tidak ada jaminan mereka bisa mencapai dua puluh ekor tahun ini. Sang penguasa feodal merasa khawatir dan oleh karena itu membawa para ksatria ke desa untuk membantu jika diperlukan. Semua itu dilakukan demi memastikan titah kerajaan dari sang raja dapat terlaksana dengan baik.

“Terima kasih atas penjelasan yang baik ini, Tuan.” Deboji membungkuk untuk berterima kasih, dengan ekspresi paham di wajahnya.

“Tuan,” kata Allen, mengalihkan perhatian sang penguasa feodal kembali kepadanya.

“Ada apa? Jangan khawatir. Jika kamu menjelaskan semuanya dengan baik, para ksatria-ku akan mengurus segala sesuatunya. Kamu bisa tenang.”

“Maafkan saya, Tuan. Bukan itu maksud saya. Yang ingin saya katakan adalah, dua puluh bukanlah apa-apa.”

Deboji tersedak ludahnya sendiri sementara sang penguasa feodal dan kapten ksatria sama-sama membelalakkan mata karena terkejut.

“Besok, Desa Krena akan menunjukkan kepada Anda, tanpa keraguan sedikit pun, bahwa kami pasti bisa memenuhi kuota dua puluh ekor babi hutan besar saat kami bekerja sama.”

Allen berbicara dengan jelas dan tegas, menundukkan kepalanya saat keenam pasang mata tertuju padanya. Tidak ada keraguan sama sekali dalam sikapnya. Suaranya terdengar begitu yakin pada diri sendiri sehingga membuat semua orang tertegun.

＊ ＊ ＊

Setelah makan malam selesai, Allen menginap di rumah kepala desa. Keesokan paginya, semua orang bergerak cepat pada pukul 6 pagi. Karena Allen tidak membawa barang bawaan apa pun, dia siap berangkat kapan saja. Yang dia lakukan hanyalah mengikat pedang kayunya di pinggang seperti biasa.

Akhirnya, bersama dengan sang penguasa feodal, kapten ksatria, dan wakil kapten ksatria, dia meninggalkan rumah Deboji. Putri sang penguasa feodal tinggal di rumah bersama pria yang mirip pelayan—yang ternyata memang seorang pelayan. Allen teringat pria itu dipanggil “Sebas” selama jamuan makan malam tadi malam.

Wah, alun-alun desa telah disulap menjadi tempat perkemahan.

Area terbuka di tengah kota kini dipenuhi oleh tenda-tenda ksatria. Mereka mendirikan kemah berjaga-jaga jika mereka memang harus ikut serta dalam perburuan babi hutan besar dan oleh karena itu harus tinggal di desa ini untuk sementara waktu. Dan tanpa adanya tempat tinggal atau tempat lain untuk menginap, tentu saja mereka harus mendirikan tenda mereka sendiri.

Para ksatria telah menyelesaikan persiapan mereka pada saat penguasa feodal dan kelompoknya tiba di tempat mereka. Alih-alih menunggang kuda, mereka akan berbaris dengan berjalan kaki di belakang sang penguasa feodal.

Eh, lihat, aku melihat Dogora!

Allen melihat temannya sedang mengintip para ksatria dari kejauhan dengan mata yang berbinar-binar. Ada dua puluh ksatria kali ini, dua kali lipat jumlah yang datang untuk menemui Krena beberapa tahun yang lalu.

Tak lama kemudian, rombongan itu tiba di gerbang desa tempat sekelompok empat puluh rakyat jelata dan petani penggarap sedang menunggu. Ini adalah kelompok perburuan, termasuk semua orang yang telah berpartisipasi dalam perburuan tahun-tahun sebelumnya ditambah beberapa pendatang baru.

“Mereka mengenakan zirah!” seru kapten ksatria saat menyadari apa yang dikenakan oleh separuh dari pria-pria tersebut.

Allen mengangguk. “Benar, Jenderal. Itu adalah zirah kulit yang dibuat dari kulit babi hutan besar. Kami belum bisa melengkapi semuanya saat ini, jadi kami memprioritaskan mereka yang paling membutuhkannya.”

“Apa maksudmu dengan ‘paling membutuhkannya’?”

“Lebih mudah menjelaskannya saat perburuan nanti, Jenderal.”

Ekspresi pemahaman terukir di wajah sang lord feodal. “Jadi, inilah alasan di balik petisi Deboji.”

Tahun lalu, sang lord feodal telah menerima laporan bahwa kelompok perburuan ini berhasil menjatuhkan delapan belas babi hutan besar. Namun, atas nama mereka, Deboji telah meminta izin untuk menyimpan segala sesuatu selain daging dari delapan bangkai babi tersebut. Ini juga merupakan usulan Allen.

Karena sang lord feodal menginginkan daging, mereka akan mengirimkan dagingnya. Namun, gagasan Allen adalah menggunakan kulit, tulang, taring, dan tanduk dari delapan babi hutan besar sebagai investasi untuk meningkatkan kualitas perburuan di masa mendatang. Tentu saja, Allen mendatangi Rodin dan Gerda terlebih dahulu, dan merekalah berdua yang mendekati Deboji.

Sang lord feodal telah menerima petisi mereka, terutama mengingat bagaimana kelompok tersebut telah melampaui kuota lima belas babi hutan. Beliau telah menyetujuinya, dengan syarat mereka berhasil memburu dua puluh ekor tahun ini.

“Benar, Jenderal,” jawab Allen. “Bahan-bahan yang kami sisihkan dialokasikan untuk persiapan yang akan memastikan kami dapat memenuhi kuota dua puluh babi hutan besar tahun ini.”

“Kesan yang luar biasa.”

“Tentu saja, itu adalah gagasan ayahku, Rodin,” tambah Allen. Tujuannya hari ini adalah menaikkan reputasi Rodin semaksimal mungkin, menekankan betapa besarnya kontribusi ayahnya dengan harapan dapat meyakinkan sang lord feodal untuk memberikan status rakyat jelata kepada seluruh keluarganya. Oleh karena itu, Allen mengatribusikan semua gagasan yang ia buat sendiri kepada Rodin. Bagaimanapun juga, gagasannya akan terdengar lebih kredibel jika datang dari seorang orang dewasa daripada seorang anak kecil.

Saat semua orang kini telah berkumpul, mereka mulai berjalan menuju tempat perburuan. Para <i>serf</i> dan rakyat jelata berjalan di depan sementara para ksatria berada di barisan belakang. Hanya ada dua orang yang menunggang kuda—kapten ksatria, yang memerintahkan Allen untuk bergabung dengannya di atas pelana, dan sang lord feodal, yang telah mengesampingkan kenyamanan kereta kuda yang sebelumnya ia naiki untuk datang ke Desa Krena.

Tiga jam kemudian, kelompok tersebut tiba di tempat perburuan biasa. Ada sebuah bangunan baru yang aneh di sana sekarang. Itu adalah sebuah panggung setinggi dua meter yang terbuat dari kayu dan cukup besar untuk sepuluh orang berdiri di atasnya.

“Hm? Benda apa itu?” tanya sang lord feodal.

“Ini dibuat untuk memudahkan penglihatan Anda, My Lord. Silakan naik ke atas.”

Sang lord mengangguk, lalu menaiki tangga di bagian belakang bangunan tersebut. Dia menduduki salah satu kursi yang telah dipasang di bagian atas. Allen dan Zenof turut naik menyusulnya. Sang wakil kapten tetap berada di bawah, berkoordinasi dengan para ksatria lainnya untuk mengelilingi bangunan tersebut demi melindungi lord mereka.

Jika dipikir-pikir, sang lord feodal datang sendiri ke hutan yang dipenuhi monster itu sungguh luar biasa, bukan? Itu pasti membutuhkan banyak keberuntungan dan nyali. Apakah dekrit kerajaan itu masalah sebesar itu? Apa yang dulunya sekadar “berburu agar kita bisa makan” kini mempertaruhkan jauh lebih banyak hal.

“Apa yang terjadi sekarang?” tanya Zenof. Allen memahami bahwa dia seharusnya menjelaskan kepada sang kapten ksatria dan bukan langsung kepada sang lord feodal, yang saat itu sedang menatap ke dalam hutan lebat dengan mata setianya.

“Pertama, tiga orang akan pergi dan memancing babi hutan besar ke lokasi ini.”

“Lalu?”

“Sederhananya, sisanya kemudian mengepungnya— Ah, ketiga nelayan itu sedang berangkat sekarang.” Mereka melihat Pekej dan kedua rekannya menghilang ke dalam hutan.

“Dan orang-orang di bawah sana yang memegang perisai besar itu akan menggunakannya untuk menghentikan terjangan babi hutan besar itu?” tanya kapten ksatria, tampak terkesan dengan desain mereka.

Kulit, tulang, taring, dan tanduk dari delapan ekor babi hutan besar telah digunakan untuk membuat sepasang perisai kulit setinggi dua meter, tujuh belas buah baju zirah kulit, dan tiga pelindung dada. Desa Krena tidak memiliki pengrajin zirah yang mampu membuat semua barang di atas, jadi mereka memanggil seorang pengrajin dari desa tetangga. Semua sisa bahan—dan jumlahnya cukup banyak, mengingat ukuran babi hutan besar tersebut—diberikan kepada pengrajin itu sebagai bayaran agar dia tidak mengenakan biaya sepeser pun.

“Benar, Kapten. Dengan dua perisai itu, kami mampu menjepit babi hutan yang sedang menerjang dari kedua sisi.”

“Begitu ya.”

Kapten ksatria mengamati para serf dan rakyat jelata di posisi mereka serta dua perisai yang mengesankan itu. Dia sudah memiliki gambaran umum tentang apa yang akan terjadi.

Satu jam berlalu, tetapi Pekej dan anak buahnya masih belum kembali. Mereka adalah tim yang dilengkapi dengan tiga pelindung dada. Ini adalah barang-barang pertahanan yang dirancang untuk melindungi area dada yang vital saja sekaligus dibuat seriganan mungkin.

Hm? Kok agak lama ya. Apa mereka kesulitan menemukan target yang tepat? Pekej pernah bilang padaku kalau ada beberapa ratus babi hutan besar di hutan ini dan mereka bermigrasi secara massal dari kaki Pegunungan White Dragon.

“Omong-omong, apa Tuan Pedang Krena baik-baik saja?” tanya Zenof, seolah bersikap penuh pertimbangan dengan memecahkan keheningan yang canggung.

“Tentu saja, Tuan.” Lebih tepatnya, terlalu baik. Dia praktis seperti mata air energi yang tak ada habisnya.

“Begitu ya. Kami akan mengirimkan seorang guru privat untuknya tiga musim semi dari sekarang. Beritahu dia kalau kamu bisa.”

“Tentu saja, Tuan.” Jadi, itu saat usianya sebelas tahun, dan dia akan punya waktu satu tahun untuk belajar.

“Hm? Apakah itu sudah cukup? Tidak bisakah kita mengirim guru privat itu lebih awal?” sang penguasa wilayah menyela. Bagaimanapun, jika Krena gagal dalam ujian masuk, dia akan menjadi bahan tertawaan di ibu kota.

“Kalau begitu, saya akan menginstruksikan Sebas untuk mengirim guru privat itu tahun depan saja.”

“Mm, lakukan itu. Jika dia gagal, kepala sekolah itu akan menolaknya, meskipun dia Raja Pedang.”

Sepertinya Lord Granvelle adalah orang yang cukup pencemas. Baiklah, jadi masih butuh waktu satu setengah tahun sebelum Krena mulai belajar. Saat aku membayangkan dia mengenakan ikat kepala bertuliskan “Kesuksesan!”—

Suara gemuruh yang mendekati tempat berburu menarik Allen kembali dari lamunannya. “Itu dia datang, Tuan.”

“Mm.”

Teriakan “GUMOOOOOHHHHHH!!!” mengguncang udara di area terbuka itu. Pada saat yang sama, Rodin meneriakkan kata-kata penyemangat yang segera dibalas serentak oleh semua pria lainnya. Pekej menerobos keluar dari barisan pohon, tak lama kemudian diikuti oleh tubuh besar seekor babi hutan raksasa. Binatang itu tepat berada di belakangnya, seolah-olah ia tidak melihat apa pun selain Pekej. Ini berkat teknik umpan master Pekej. Dia sengaja menjaga jarak agar tetap berada di luar jangkauan babi hutan tersebut.

Pekej berlari cepat di antara perisai-perisai besar. Berdiri di belakang perisai-perisai itu adalah tim beranggotakan empat orang yang dipimpin oleh Gerda. Alih-alih memegang tombak seperti sebelumnya, mereka merangkap dan bersiap menghadapi benturan.

Benar saja, babi hutan itu langsung menerjang ke arah perisai-perisai besar tersebut. Kedua kelompok bekerja sama untuk menghentikannya di tempat. Taring besar di moncong binatang itu membuat perisai tersebut penyok, tetapi selain itu perisai tersebut tetap kokoh menahan.

“Beginilah cara kita menghentikan terjangan monster itu. Perisai itu dibuat dengan dua lapis kulit yang diambil dari punggung babi hutan raksasa, bagian terkeras dari kulitnya. Kami juga menugaskan dua orang untuk memegang satu perisai bersama-sama.”

“Begitu ya.”

“Dan sekarang, setelah menghentikan binatang itu, kita mengepungnya untuk menghentikannya agar tidak bisa meronta.”

Saat Allen melanjutkan penjelasan rincinya, para pembawa perisai mundur. Sekelompok orang yang membawa tombak sepanjang dua meter yang sama dari perburuan sebelumnya menggantikan posisi mereka untuk menahan monster tersebut, dengan fokus khusus pada bagian kepalanya. Kemudian, atas perintah Gerda, kelompok lain yang memegang tombak sepanjang empat meter maju dari belakang. Sekarang ada begitu banyak pemburu sehingga serangan mereka menghujani binatang buas itu dari segala arah, bukan hanya dari depannya.

“Kelompok tombak panjang adalah sesuatu yang kami tambahkan tahun lalu. Ini sangat sempurna untuk memasukkan pendatang baru yang kurang berpengalaman.”

“Kamu juga telah mendistribusikan perlengkapan pertahanan dengan memprioritaskan para pembawa perisai dan mereka yang memegang tombak pendek.”

“Itu benar, Tuan. Kelompok tombak panjang telah dilatih untuk menghindari ketidaksengajaan menusuk garis depan dari belakang, tetapi berjaga-jaga jika itu terjadi, garis depan mengenakan zirah yang melindungi punggung, leher, dan kepala mereka.”

Kapten ksatria mengangguk sebagai tanda mengerti, matanya masih tertuju pada aksi tersebut. Dengan monster yang sudah dikunci dengan benar, tiba saatnya tim tombak Rodin untuk bersinar. Mereka menusuk dengan mengerahkan seluruh berat badan di balik tikaman mereka, mengincar area vital binatang buas itu.

“Kulit babi hutan raksasa sangatlah tangguh. Kami mengincar lehernya setelah merampas kebebasan geraknya. Ah, seseorang telah menembus pembuluh jugularisnya.”

“Bagus sekali!” seru kapten ksatria secara tidak sengaja saat melihat semburan darah tiba-tiba memancar keluar.

“Milord.”

“Ya, Zenof?”

“Orang-orang ini mungkin bukan ksatria. Namun, mereka adalah prajurit. Prajurit pemburu babi hutan.”

Sama seperti ksatria, setiap anggota kelompok berburu ini memiliki peran mereka masing-masing yang jelas. Ksatria memiliki pasukan tombak, pemanah, dan pengintai, dan ketiadaan salah satu kelompok tersebut dapat sangat mempengaruhi kinerja kelompok yang tersisa. Zenof telah melihat kerangka kerja serupa dalam cara perburuan babi hutan besar ini dijalankan. Dia terkesan dengan bagaimana semua anggota kelompok berburu menjalankan tugas masing-masing dengan pemahaman penuh atas peran yang mereka mainkan. Dia mengulangi “Luar biasa!” beberapa kali lagi sebelum babi hutan besar itu akhirnya ambruk ke samping.

“Itu sungguh pertarungan yang spektakuler. Aku sekarang yakin bahwa kelompok ini memang memiliki kemampuan untuk berburu dua puluh babi hutan besar dalam setahun,” deklarasi Lord Granvelle. Dia telah mengangguk beberapa kali selama perburuan berlangsung.

“Itu memang tampaknya benar,” setuju Zenof sebelum tersentak kaget. “Hm? Dua pengintai lainnya tampaknya telah kembali. Kenapa mereka berlari dengan kecepatan penuh?”

Perburuan seharusnya sudah selesai, namun kedua pria itu menerobos keluar dari pepohonan seperti yang dilakukan oleh Pekej. Namun, sebelum Allen sempat menjawab, jawaban kapten itu sendiri muncul dengan kecepatan penuh ke hadapan mereka.

“GUMOOHHHHHH!”

Dua babi hutan besar datang menyerbu, mata mereka merah menyala. Dengan para pengejar yang semakin mendekati mereka, kedua nelayan itu berlari kencang langsung ke arah sisa kelompok perburuan.

“Apa?! Leibrand! Ada dua babi hutan!” teriak Zenof dari atas tribun penonton, memerintahkan pasukan di bawah untuk bersiap menghadapi pertempuran. Mereka harus melindungi tuan tanah feodal maupun para anggota kelompok berburu.

Namun, saat Leibrand mulai memerintahkan anak buahnya untuk membentuk formasi, Allen berkata dengan suara tenang, “Maaf, Tuan Zenof.”

“Ada apa lagi sekarang?!”

“Perburuan masih berlangsung. Tolong minta pasukanmu untuk mundur.”

“Apa?!” seru Zenof dan Lord Granvelle bersamaan, di mana Lord Granvelle juga sedari tadi mendengarkan.

Allen melanjutkan, “Seperti yang sudah kusebutkan kemarin, hari ini kami berada di sini untuk menunjukkan, tanpa keraguan sedikit pun, bahwa kami para pemburu Desa Krena benar-benar bisa memenuhi kuota Anda. Perburuan masih berlanjut.”

Bahkan saat Allen sedang berbicara, kedua babi hutan besar itu sudah hampir mendekati para pemburu. Para ksatria tidak akan sempat tiba tepat waktu sekalipun mereka maju menyerang sekarang.

“KALI INI ADA DUA EKOR! SEMANGAT, KAWAN-KAWAN!!!”

“BAIK, KOMANDAN!!!”

Sekitar empat puluh pria itu tiba-tiba memompa semangat mereka, membalas dorongan semangat Rodin dengan raungan yang bahkan lebih keras dari sebelumnya. Tidak ada rasa takut atau ragu dalam sikap mereka saat mereka maju menerjang dan mengambil formasi di depan bangkai babi hutan besar yang telah mereka bunuh.

Para nelayan melesat melewati kedua perisai besar itu. Beberapa detik kemudian, perisai-perisai tersebut menghantam babi hutan besar yang sedang menyerbu. Tidak seperti sebelumnya, kini hanya ada dua orang yang menahan setiap monster. Tanduk ganas di moncong monster-monster itu merusak permukaan perisai. Para pembawa perisai mundur selangkah, lalu selangkah lagi. Perisai mereka penyok ke dalam, tetapi masih bertahan kokoh. Tak lama kemudian, mereka berhasil menghentikan laju babi hutan besar tersebut.

“Mereka sudah berhenti! Pecah kelompok dan kepung mereka!”

Mengikuti perintah Gerda, baik timnya maupun kelompok yang memegang tombak panjang berpencar dan dengan cepat mengambil posisi, langkah mereka begitu mantap dan terlatih. Separuh dari kelompok berjumlah empat puluh orang itu masih lebih dari cukup untuk menghadapi seekor babi hutan besar. Tanpa buang waktu, Rodin dan timnya juga memecah diri menjadi empat kelompok kecil untuk menusuk para monster dari kedua sisi, mengincar bagian vital mereka persis seperti sebelumnya.

Baiklah, waktu kemunculan dua babi hutan tepat setelah membunuh satu ekor tadi sangat sempurna! Semua latihan itu terbayar sudah.

Sebelumnya, Allen selalu bertanya-tanya mengapa kelompok pemburu itu hanya membunuh satu babi hutan besar dalam setiap perburuan. Konsep di balik strategi menarik musuh—setidaknya, dalam game yang biasa dia mainkan—adalah membunuh semua monster yang terpancing. Sengaja membiarkan monster buruan lepas adalah pemborosan yang tidak terpikirkan. Namun, ketika dia mendengar detailnya, dia mengetahui bahwa kelompok pemburu itu sengaja memecah kelompok babi hutan besar karena, sederhananya, mereka hanya mampu menangani seekor babi hutan.

Maka pertanyaannya menjadi, “Kenapa mereka hanya bisa berburu satu ekor?” Setelah merenungkannya secara mendalam, Allen menyimpulkan bahwa kelemahan dalam strategi mereka bukanlah terletak pada level, senjata, atau jumlah para pemburu. Bukan, melainkan pada zirah mereka. Para budak tidak dilengkapi dengan zirah yang layak untuk menahan serangan dari babi hutan besar. Kain rami sama sekali tidak memberikan perlindungan. Bahkan Rodin, yang telah berpartisipasi dalam perburuan ini selama lebih dari satu dekade, hampir meregang nyawa setelah menerima satu serangan saja.

Namun, mendapatkan zirah bukanlah hal yang mudah. Imbalan dari berburuan adalah daging, yang akan digunakan untuk menopang penghidupan setiap pemburu dan keluarganya. Tidak seorang pun memiliki kelonggaran finansial untuk membeli zirah bagi diri mereka sendiri. Dibandingkan dengan harga pedang pendek yang pernah Allen tanyakan di toko senjata desa, harga perisai baja besar sangatlah fantastis.

Satu-satunya hal yang mampu ditingkatkan oleh para penduduk desa adalah tombak mereka. Tombak sepanjang dua meter itu tergolong sangat pendek untuk senjata yang dikategorikan sebagai senjata galah. Panjang ini adalah sebuah kompromi—jika tombaknya terlalu panjang, senjata itu akan patah saat berada di bawah tekanan; jika terlalu pendek, para penggunanya rentan terhadap serangan dari taring dan tanduk babi hutan besar. Dan kelompok pemburu ini telah berburu selama sepuluh tahun menggunakan perlengkapan yang sama persis.

Menurut pandangan Allen, terus-menerus meningkatkan perlengkapan seseorang adalah dasar dari perburuan. Dengan melakukan peningkatan, seseorang meningkatkan kemampuan mereka untuk berburu secara lebih efisien dan mengejar mangsa yang lebih besar. Sesuai dengan teori tersebut, Allen menyediakan perisai dan zirah untuk kelompok tersebut, dan mereka kini cukup kuat untuk berburu dua babi hutan secara bersamaan.

Allen menghela napas lega saat melihat strategi itu berjalan tanpa hambatan. Kelompok itu baru mencobanya dua kali sebelumnya; perburuan hari ini adalah yang ketiga kalinya.

Jika Lord Granvelle datang sedikit lebih lambat, kita bisa berlatih lebih banyak, tapi kurasa ini sudah cukup bagus.

Tak lama kemudian, darah menyembur dari leher babi hutan besar kedua berkat seseorang yang menusuk arteri karotidnya. Kemudian monster ketiga juga tumbang dalam waktu singkat.

“Ohhhh!” seru Zenof. “Pukulan penuntas telah dilayangkan!”

“Dan itu berarti ketiganya sudah tumbang. Aku senang semuanya berjalan lancar,” jawab Allen.

“Pekerjaan yang bagus sungguh. Dan karena kelompok ini membunuh tiga ekor hari ini, hanya tinggal tujuh belas ekor lagi yang tersisa.”

“Koreksi jika aku salah, Tuan. Termasuk ketiga ekor dari hari ini, kita telah membunuh sepuluh ekor tahun ini.”

Baik sang lord feodal maupun kapten ksatria berseru, “Apa?!”

Kelompok berburu itu telah pergi beberapa kali setelah menerima kabar tentang kunjungan sang lord feodal. Lebih tepatnya, hari ini menandai perburuan keempat mereka tahun ini.

“Seperti yang kubilang, kita akan mampu memenuhi kuota tanpa masalah. Dengan ini, kita telah membuktikan kemampuan kita.”

Mata lord feodal yang tajam dan sedikit sipit menatap para pemburu yang dengan gembira saling menepuk punggung atas perburuan yang sukses. Ada jejak senyum hangat di wajahnya.

“Itu sebuah kelegaan. Kalian telah meyakinkanku bahwa aku dapat mempercayai desa ini untuk menumbangkan dua puluh babi hutan besar tahun ini.” Dengan kata lain, dia secara tidak langsung mengakui bahwa dia tidak akan mengerahkan para ksatrianya maupun memindahkan para hamba sahaya dari desa lain.

Allen membungkuk. “Ucapan Anda memberi kami ketenangan, My Lord. Namun, ada dua permintaan yang kumiliki yang akan memengaruhi kelanjutan perburuan ini di masa mendatang.”

“Permintaan seperti apa?” tanya kapten ksatria dengan ekspresi bingung. “Apa lagi yang perlu ditingkatkan setelah hasil hari ini?”

“Ada anggota kelompok berburu yang masih kekurangan perlengkapan. Dan jika memungkinkan, kami ingin setidaknya dua buah perisai besar lagi.”

“Hm…”

Allen melanjutkan penjelasannya. Armor itu sudah jelas dengan sendirinya, tetapi jika kelompok tersebut memiliki tiga perisai besar, mereka pada akhirnya dapat memburu tiga babi hutan besar secara bersamaan. Yang keempat akan menjadi cadangan. Tidak ada yang tahu berapa lama sebuah perisai akan bertahan, karena benda-benda itu baru digunakan empat kali hingga hari ini. Akan bijaksana untuk memiliki satu cadangan.

“Begitu ya. Jadi, kalian ingin meningkatkan perlengkapan kelompok sebagai persiapan untuk perburuan tahun depan dan seterusnya.”

“Benar, My Lord. Terlebih lagi, ada hal lain yang kutakutkan. Selama masalah ini tidak diselesaikan, aku khawatir akan sulit untuk melanjutkan perburuan ini.”

Hal yang mengkhawatirkan Allen adalah sesuatu yang akan semakin membesar seiring dengan berkembangnya skala perburuan. Dia sangat ingin membuat pihak yang berkuasa memahami masalah ini di sini dan saat itu juga, terutama karena hal itu akan memengaruhi keluarganya sendiri.

Sang penguasa feodal mengangguk. “Katakan.”

“Baik, My Lord. Jika terus begini, para pemburu pada akhirnya akan kehilangan minat untuk bergabung dalam perburuan, dan ukuran kelompok perburuan akan mulai menyusut.”

“Bagaimana bisa kamu berpikir begitu?”

“Dan usulanku untuk mengatasi masalah ini adalah anggur.”

“Anggur…?”

Baik sang lord maupun kapten ksatria tampak bingung. Allen melanjutkan, menjelaskan bahwa jika tidak ada tindakan yang diambil, nilai daging babi hutan akan merosot tajam di Desa Krena. Sebelumnya, hanya sepuluh babi hutan besar yang diburu setiap tahun. Jika jumlah ini tiba-tiba menjadi dua puluh babi hutan, atau bahkan lebih, pasar lokal akan jenuh dengan daging. Dengan pasokan yang berlebihan, permintaan—dan karenanya nilai—akan menurun. Akibatnya, para pemburu akan membutuhkan lebih banyak daging daripada sebelumnya untuk ditukar dengan jumlah kayu bakar, garam, dan kebutuhan pokok lainnya yang sama.

Kapten ksatria mengangguk paham. “Begitu ya. Jadi anggur itu untuk meningkatkan moral.”

“Tentu saja, itu salah satu aspeknya. Pada saat yang sama, kemungkinan barter daging dengan anggur menstabilkan nilainya.”

Anggur adalah barang konsumsi—ia akan habis saat diminum. Oleh karena itu, jika anggur bisa didapatkan dengan daging, secara fungsional hal itu akan membantu menyerap pasokan daging dari pasar. Masuk akal jika para pedagang anggur tidak akan menggunakan daging tersebut di pasar ini yang sudah dibanjiri daging, jadi mereka kemungkinan besar akan memperdagangkannya di tempat lain yang masih memiliki permintaan tinggi terhadapnya, seperti desa-desa sekitar atau ibu kota wilayah feodal.

“Jadi sistem ini akan membantu menstabilkan nilai daging dan berfungsi sebagai pemotivasi bagi para pemburu,” gumam kapten ksatria, terlihat sangat terkesan.

“Benar, Tuan. Tentu saja itu tidak harus berupa anggur. Apa pun yang merupakan barang konsumsi—buah-buahan adalah contoh lainnya—juga bisa.”

Sebagian dari alasan yang mendorong Allen mengemukakan hal ini adalah untuk mencegah nilai daging albaheron merosot juga, karena dia berencana untuk terus memburunya dalam jumlah besar seandainya sang lord pada akhirnya tidak memberikan status rakyat jelata kepada keluarganya. Dia sedang berusaha mencapai banyak tujuan sekaligus, meminjam istilah pepatah.

“Ini adalah usulan yang sangat matang. Aku tidak bisa memberikan jawaban pasti sekarang, tetapi ketahuilah bahwa aku akan membawanya pulang untuk dipertimbangkan.”

“Terima kasih, My Lord.”

“Dan ini adalah ide Rodin, ya?” tanya Lord Granvelle, mendahului Allen.

Anak laki-laki itu mengangguk. “Ya, My Lord. Ayahku Rodin yang merancang semuanya.”

Sang lord feodal kemudian memejamkan mata seolah tenggelam dalam pikirannya. Keheningan meliputi bagian atas anjungan pengamatan.

Beberapa saat kemudian, kapten kesatria bertanya, “Apa yang harus kita lakukan, My Lord? Haruskah kita kembali ke desa?”

“Kita bisa kembali sekalian. Allen, kamu telah melakukan pekerjaan dengan baik hari ini. Zenof, saat kita kembali, suruh Deboji untuk memanggil Rodin dan Gerda.”

“Baik, My Lord.”

Oh? Apakah dia akan memberi mereka hadiah? Tolong berikan mereka status rakyat jelata!

Dengan begitu, berburu babi hutan besar di bawah pengawasan lord feodal berakhir dengan kesuksesan yang gemilang.