Bab 2: Hal-hal Mengerikan Terjadi di Anak Tangga Ketiga Belas

Kegelapan.

Udara kering.

Sekumpulan bunga primrose, basah karena embun malam seolah baru dipetik dari ladang, bergoyang dalam kegelapan.

Yang memegangnya di dadanya adalah seorang pria muda, mengenakan pakaian seorang ksatria abad pertengahan, bernapas dengan lembut.

Sebuah suara terdengar, pelan seperti desahan.

“Aku akan menjadi…”

Suara itu menjadi lebih pelan.

“…denganmu…selamanya…”

Bunga primrose kehilangan kilaunya dan layu, seolah suara itu telah menyedot kehidupan mereka.

Di suatu tempat yang gelap dan terkunci, sang ksatria terbaring tak bergerak, memegang seikat bunga dan bernapas dengan tenang.

Tidak ada suara lainnya.

Sesaat kemudian, suara itu terdengar lagi.

“Aku akan bersamamu selamanya.”

Beberapa tahun kemudian…

Sore musim semi yang indah.

Perpustakaan Besar St. Marguerite.

Menara berbentuk tabung yang menjulang tinggi ke angkasa. Aula yang luas dengan langit-langit yang tinggi, dengan rak-rak buku besar yang menutupi dinding. Udara yang agak lembap yang hanya bisa digambarkan sebagai bau buku.

Itu adalah salah satu bangunan megah Akademi St. Marguerite, sekolah bergengsi yang dibangun jauh di pegunungan Kerajaan Sauville, yang juga dikenal sebagai Raksasa Kecil Eropa Barat. Konon, raja saat itu sengaja membangun tangga yang tinggi dan berkelok-kelok itu sebagai labirin untuk tempat pertemuan rahasianya dengan gundiknya.

Di dekat langit-langit perpustakaan besar itu terdapat konservatori yang unik, hijau dan asri, diterangi oleh cahaya yang masuk melalui jendela atap.

Seperti hari-hari lainnya, gumpalan asap putih mengepul dari pipa keramik putih. Seorang gadis menyipitkan mata zamrudnya ke arah asap, tenggelam dalam pikirannya. Bertubuh mungil, dia tampak begitu cantik sehingga bisa saja dikira boneka.

Rambut pirangnya yang panjang dan indah terurai ke lantai seperti sorban beludru yang tidak diikat, dan pita merah muda yang dikepang menjuntai dari punggung mungilnya seperti bulu burung yang terlipat. Sebuah buku tebal tergeletak terbuka di lututnya, di atas gaun mewah, yang digelembungkan dengan lapisan renda putih.

Buku-buku dibuka lebar mengelilingi gadis itu secara melingkar, entah mengapa marshmallow merah muda berserakan di antaranya.

Gadis itu tiba-tiba berubah.

Pintu kulit berpaku perpustakaan terbuka lebar, dan seseorang masuk.

Sambil melihat ke bawah di antara pagar, gadis itu mengernyitkan alisnya samar-samar.

Matanya yang hijau pucat tidak bisa dibaca; dia tampak seperti anak kecil yang polos sekaligus wanita tua yang sudah hidup terlalu lama. Sambil menyandarkan tubuh mungilnya di pagar tangga, dia mengintip ke bawah, tetapi ekspresi wajahnya yang tampan tampak tenang seperti boneka yang dingin, diwarnai kebosanan.

Sementara itu, pengunjung…

“Aku benar-benar tidak ingin melihatnya… Apa yang harus kulakukan?”

Mereka berdiri di aula perpustakaan sambil menggerutu.

Kazuya Kujou. Lima belas tahun. Seorang anak laki-laki dari sebuah negara di Timur Jauh yang, berkat prestasi akademisnya yang luar biasa, diundang untuk belajar di Sauville. Ia mengalami kesulitan mendapatkan teman selama enam bulan terakhir karena sebuah cerita horor yang populer di kalangan siswa tentang seorang pengembara yang datang di musim semi dan membawa kematian ke akademi. Oleh karena itu, ia dijuluki ‘Si Malaikat Maut’.

Baru tiga hari yang lalu, ketika ia secara tidak sengaja terlibat dalam kasus pembunuhan, ia bertemu dengan seorang gadis misterius (sebenarnya teman sekelasnya, tetapi ia tidak pernah masuk kelas, dan malah menghabiskan waktunya di perpustakaan) yang tinggal di atas perpustakaan ini. Gadis itu menggunakan kecerdasannya—Sumur Kebijaksanaannya, begitulah ia menyebutnya—untuk menyelamatkannya dari kesulitannya.

“Hmm… Aku ingin sekali tahu pendapatnya tentang sesuatu. Tapi aku tidak begitu mengenalnya, dan dia agak menakutkan. Dia bahkan mungkin tidak menyukaiku.” Kazuya bersin.

Meskipun saat itu sudah musim semi, angin masih membawa hawa dingin musim dingin. Saat dia mendengus, ada sesuatu yang jatuh dari atas.

Benda berwarna putih, bentuknya seperti bulu.

Itu kertas tisu.

Kazuya mengambilnya dan meniup hidungnya. Ia menatap kertas itu sejenak, berpikir keras, dan ketika ia menyadari bahwa orang di atas pasti telah menjatuhkannya, matanya membelalak kaget, lalu ia tersenyum. Ia mendongak.

“Victorique!” panggilnya. “Ini aku, Kujou!”

Dia dengan riang berlari menaiki tangga yang berliku-liku.

Beberapa menit kemudian…

Sambil terengah-engah, Kazuya meletakkan tangannya di pagar, kelelahan karena menaiki tangga panjang.

“Hai, Victorique,” ​​sapanya pada gadis yang sedang menghisap pipa. “Terima kasih untuk tisunya.”

“…”

Victorique tidak menjawab; wajahnya terbenam dalam buku.

Kazuya duduk di sampingnya. “Terima kasih juga atas bantuanmu tempo hari.”

“…”

“Jadi, uh… aku sebenarnya butuh pendapatmu tentang sesuatu.”

“…”

“Halo? Apakah kamu mendengarkan?”

Tidak ada kabar darinya untuk beberapa saat. Wajahnya yang seperti boneka hanya menunjukkan sikap dingin yang acuh tak acuh. Kazuya menunggu dengan tidak sabar untuk mendapat jawaban.

“Jangan terlalu ramah padaku,” katanya dingin. “Itu menyebalkan.”

“Ke-kenapa tidak?!” bentak Kazuya, amarahnya berkobar.

“Kau adalah Malaikat Maut, bukan?”

“B-Benar! Tentang itu!”

Terkejut oleh suara keras Kazuya, mata Victorique yang masih terpaku pada buku itu sedikit melebar. Ekspresi dingin di wajahnya yang diselimuti kebosanan sedikit berbinar.

“Aku bukan Malaikat Maut. Tapi dia!”

“…Siapa?”

“Namanya Avril Bradley. Seorang pelajar pertukaran dari Inggris. Sekilas dia tampak seperti gadis manis biasa, tetapi sebenarnya dia punya rahasia…”

Victorique mengulurkan tangan, masih tidak menatapnya.

“Hmm? Ada apa dengan tanganmu?” Kazuya menatap telapak tangannya dengan rasa ingin tahu, sekecil telapak tangan anak-anak. “Apa ini?”

Dia tidak menjawab. Dia hanya melambaikan tangannya berulang kali.

“Ck. Aku mengerti. Makanan yang tidak biasa, kan?”

Gadis ini, yang kalimat favoritnya adalah ‘kebosanan adalah musuh terburukku’, tidak akan mendengarkan apa yang Kazuya katakan kecuali dia menawarkannya beberapa makanan eksotis yang akan membuatnya sibuk. Jadi sebelum menuju perpustakaan, Kazuya kembali ke asrama dan mencari-cari di antara paket-paket yang dia terima dari rumah, mencari beberapa makanan ringan langka yang tahan lama.

Sementara sisi dirinya yang bersungguh-sungguh bertanya-tanya apakah ini akan dianggap suap, Kazuya mengeluarkan tas kecil yang dibawanya.

“Ini dia,” katanya. “Ini adalah makanan ringan yang dikirim adikku. Namanya kaminari-okoshi. ”

Untuk pertama kalinya hari ini, Victorique mengangkat kepalanya. Menaruh buku di lantai, dia memasukkan tangannya ke dalam tas dengan rasa ingin tahu.

Seperti seekor binatang yang membawa makanan di tangannya, dia dengan senang hati memasukkan camilan itu ke dalam mulutnya.

Dia mengunyah. “Mengapa ini sangat keras? Apakah ini makanan lezat?”

“Tidak tahu. Jadi, bagaimanapun juga…” Kazuya menatap wajahnya.

Victorique mendesah. “Baiklah. Kalau kamu benar-benar ingin membicarakannya, silakan saja.”

Pagi itu, Kazuya meninggalkan asrama laki-laki pada waktu yang biasa dan, sambil menjaga punggungnya tetap tegak, menuju gedung sekolah.

Pagi itu cuaca cerah. Aroma bunga yang harum tercium dari hamparan bunga berwarna-warni di kampus yang menyerupai taman bergaya Prancis. Kazuya, yang biasanya berjalan cepat, tanpa disadari memperlambat langkahnya pagi itu, dan menatap hamparan bunga dan pepohonan hijau.

“Hmm? Uh, kamu orang yang duduk di sebelahku. Kujou, kan?”

Ketika ia sampai di depan gedung sekolah, seorang gadis memanggilnya. Ia berbalik dan melihat seorang gadis yang dikenalnya berdiri di sana. Gadis itu berambut pirang pendek dan berlengan serta berkaki ramping. Gadis itu cantik dan tampak lincah.

Avril Bradley, teman sekelas yang baru saja datang dari Inggris sebagai mahasiswa pertukaran.

“Mau ke kelas bareng?” tanyanya.

Avril berjalan di samping Kazuya, tidak menyadari sifat pemalunya. Ada senyum menyegarkan di wajahnya yang dewasa dan khas.

“Kudengar kau juga seorang mahasiswa pertukaran,” katanya.

“Y-Ya…” Kazuya mengangguk, sedikit gugup.

Berjalan berdampingan, dia menyadari bahwa Avril memiliki tubuh yang cukup besar. Dia sama tingginya dengan Kazuya, seorang anak laki-laki, dan memiliki tubuh yang kokoh yang lebih mengingatkan pada wanita dewasa daripada gadis muda.

Kazuya bertanya-tanya apakah dia benar-benar berusia lima belas tahun. Avril terus berbicara dengan riang. Dia tampak tidak peduli dengan pendiamnya Kazuya.

“Tidakkah menurutmu sekolah ini agak aneh?” katanya. “Sekolah ini sudah tua, begitu pula gedung-gedungnya, taman-tamannya, dan asrama-asramanya. Sekolah yang pernah aku datangi di Inggris itu modern, jadi ini sangat baru bagiku. Hei, tahukah kamu bahwa ada banyak cerita horor di sini?”

“Apakah kau sedang berbicara tentang Springtime Reaper?”

“Apa itu? Yang kudengar adalah sesuatu tentang tidak berhenti di anak tangga ketiga belas. Rupanya seorang guru yang gantung diri di anak tangga ketiga belas akan menyeretmu ke alam baka.” Avril tertawa terbahak-bahak. “Hantu itu tidak nyata. Bayangkan saja mempercayai hal semacam itu.”

Rupanya mahasiswa asing ini tidak percaya pada cerita-cerita horor dan takhayul.

“Tapi ini agak menarik, bukan? Itu membuatku bersemangat. Aku berpikir: petualangan Avril akan segera dimulai! Kau tahu, kakekku adalah seorang petualang. Kau kenal Sir Bradley? Dia mengendarai jip ke Afrika dan menaiki balon udara menyeberangi Atlantik.”

Nama itu terdengar familiar. Kazuya mengira dia pernah membaca tentangnya di sebuah artikel surat kabar.

“Meskipun begitu, dia menghilang bersama balonnya.”

Ah, cerita itu.

“Mimpiku adalah menjadi petualang hebat seperti kakekku. Saat ini aku ingin punya lisensi pilot, sepeda motor, tapi aku juga ingin gaun…”

Saat Kazuya membayangkan Avril menjerit saat ia terhempas bersama balon, ekspresinya berubah serius. Ia tampak seperti orang yang berbeda dari gadis sekolah yang ceria dan cantik beberapa detik yang lalu. Bayangan menyeramkan merayapi wajahnya.

“Sebenarnya aku datang ke akademi ini untuk mencari sesuatu,” katanya dengan suara pelan. “Sesuatu yang sangat penting.”

“Apa itu?”

“Itu… rahasia!”

“Hmm…?”

Sepanjang waktu dia berbicara dengan Avril, Kazuya mengamati jari-jarinya.

Ujung-ujung jari tangan kanannya dibalut perban.

Beberapa hari yang lalu, terjadi pembunuhan di dekat sini. Kazuya dituduh sebagai pembunuhnya, tetapi berkat detektif cilik—Victorique—pelaku sebenarnya berhasil ditangkap.

Tetapi ada satu hal yang terus mengganggunya.

Ciri-ciri pelaku sebenarnya. Menurut Victorique, dia adalah seorang gadis cantik berambut pirang dengan jari-jari yang terluka. Tak lama kemudian, seorang gadis dengan ciri-ciri yang sesuai ditangkap, dan dia sendiri mengakui pembunuhan itu.

Tetapi Avril, yang pindah ke akademi segera setelah itu, juga seorang gadis pirang cantik dengan jari-jari yang terluka.

Apakah itu hanya kebetulan belaka? Atau memang dialah pelaku sebenarnya?

“Apa yang terjadi dengan tanganmu?” tanya Kazuya sambil menatap jari-jarinya.

Senyum Avril tiba-tiba menghilang. “T-Tidak ada yang serius.”

“Jadi begitu.”

Avril tetap diam.

Kazuya mengamati ekspresi Avril yang keras dengan curiga. Ekspresi suram dan menyeramkan tetap ada di wajahnya, membuatnya tampak seperti orang yang sama sekali berbeda.

Ada yang aneh dengan gadis ini, menurutku…

Pada saat itu, Ibu Cecile yang sedang bergegas keluar gedung sekolah, melihat mereka dan melambaikan tangan.

Bu Cecile adalah guru wali kelas Kazuya, Avril, dan Victorique. Seorang wanita muda bertubuh mungil, berambut cokelat sebahu dan mengenakan kacamata bulat besar. Wajahnya yang mungil membuatnya tampak menawan.

“Waktu yang tepat,” kata guru itu dengan riang. “Bolehkah aku meminta bantuan kalian berdua sepulang sekolah?”

Avril setuju sambil tersenyum. Kazuya mengamati wajahnya saat dia dengan senang hati memberi tahu guru itu betapa dia menyukai akademi itu. Dia bertanya-tanya apakah dia hanya membayangkan hal-hal sebelumnya. Dia merasa malu karena memenuhi kepalanya sendiri dengan pikiran-pikiran jahat.

Guru tersebut ingin mereka menemaninya ke pemakaman. Seorang pria tua yang telah lama bekerja sebagai petugas kebersihan di akademi meninggal dunia karena sakit, dan upacara pemakaman sederhana akan diadakan setelah sekolah di pemakaman umum yang terletak di dalam kampus.

Jadi sepulang sekolah, Kazuya dan Avril mengikuti Bu Cecile ke pemakaman umum yang terletak di arah berlawanan dari perpustakaan.

Akademi St. Marguerite dibangun dengan megah di sebidang tanah luas di kaki pegunungan, memanfaatkan lereng yang landai dan luas. Pagar-pagar tinggi memisahkannya dari bagian luar, yang dipangkas indah oleh tukang kebun setiap musim dengan desain menyerupai binatang atau istana.

Dan di tengah-tengah kampus berdiri gedung sekolah besar berbentuk U yang megah. Halamannya yang luas, menyerupai taman bergaya Prancis, menampung asrama mahasiswa, kafetaria, perpustakaan besar, dan gereja, semuanya terhubung oleh jalan setapak taman yang indah yang diapit oleh hamparan bunga, halaman rumput, kolam, dan air mancur.

Kazuya pernah melewati gereja itu sebelumnya, tetapi ini adalah pertama kalinya Avril melihatnya. Dia menjerit kegirangan melihat gereja tua bergaya Gotik yang menjulang tinggi dan ruang bawah tanah yang bobrok.

“Indah sekali!”

Kazuya tidak berpikir demikian. Ia tidak menyukai suasana gelap di dekat gereja.

Ruang bawah tanah yang dimaksud berada di tengah-tengah pemakaman. Sebuah pintu besi berdiri di bawah sebuah salib besar. Di dalamnya terdapat sebuah ruangan gelap yang luas, seperti labirin, tempat mayat-mayat dibaringkan di ranjang.

Avril berkata bahwa hal itu mengingatkannya pada lokasi adegan terakhir Romeo dan Juliet, di mana keduanya meninggal karena racun. Kazuya setuju dengannya.

“Sudah lama sekali tempat ini tidak digunakan lagi,” kata Ibu Cecile. “Kami belum pernah membukanya lagi sejak salah satu siswa kami meninggal delapan tahun lalu. Untungnya, tidak ada seorang pun dari sekolah ini yang meninggal sejak saat itu.”

Para petugas kamar mayat yang kekar mencoba membuka pintu besi itu dengan kunci yang diberikan oleh Nyonya Cecile kepada mereka.

Kunci yang berkarat itu tidak dapat diputar dengan mudah.

Angin kencang bertiup, mengacak-acak rambut Avril dan Ms. Cecile.

Akhirnya pintunya tidak terkunci, tetapi tidak mau bergerak.

Seorang pengurus rumah duka menoleh dan meminta bantuan Kazuya. Ia pun ikut menarik pintu.

Dengan bunyi berderit, pintu akhirnya bergerak.

Baunya karat.

Dan ketika pintu terbuka penuh, dengan Kazuya berdiri di depannya, sesuatu jatuh ke arahnya.

Sebuah mayat.

“Itulah Reaper yang tepat untukmu,” kata Victorique lelah setelah Kazuya selesai menceritakan kisahnya.

“Sekarang, dengarkan di sini!”

“Permen ini keras. Aku tidak menginginkannya lagi.”

Kazuya mendesah sambil dengan enggan mengunyah sepotong kaminari-otoshi yang dibuang Victorique ke samping.

“Ayo, biar aku selesaikan,” katanya. “Jadi begitulah…”

Apa yang menimpa Kazuya adalah mayat seorang pria yang membusuk.

Rongga matanya cekung, pipinya kering, dan wajahnya membeku karena kesakitan.

Mayat itu mengenakan pakaian aneh—pakaian formal, seperti ksatria abad pertengahan, dengan bunga primrose menghiasi dadanya.

Mayat itu bergetar saat jatuh di atas Kazuya, lalu berguling ke tanah dalam beberapa bagian—kepala, badan, tangan. Bunga primrose kering berubah menjadi debu dan berhamburan tertiup angin.

Nona Cecile pingsan. Para pengurus rumah duka berteriak.

Kemudian…

“Avril melakukan sesuatu yang aneh,” bisik Kazuya. “Meskipun kurasa hanya aku yang melihatnya.”

Avril bahkan tidak berteriak. Ketika Kazuya menoleh ke arah Ms. Cecile, dia melihat Avril melewati pandangannya dengan gerakan anggun seperti binatang buas. Kazuya yang tercengang, mengikutinya dengan tatapannya.

Avril melompati potongan tubuh mayat itu dan mendarat di dalam makam. Ia kemudian berjongkok dan mengambil sesuatu dari lantai.

“Apa itu?” tanya Victorique.

“Buku,” jawab Kazuya. “Buku tipis dengan sampul ungu.”

“Hmm…”

“Dia segera menyembunyikannya di tasnya. aku mendengar dia bergumam: ‘mengapa ini ada di sini?’”

“…Aneh.”

“Ya. Mungkin buku itulah yang dicarinya. Tapi mengapa ada di tempat itu? Buku apa itu?”

Victorique menguap. “Siapa tahu?”

“T-Tolong anggap ini serius. Kau setuju bahwa dia bertingkah aneh. Lagipula, kau bilang pelakunya tempo hari adalah seorang gadis pirang cantik dengan jari yang terluka. Mungkin itu hanya kebetulan, tapi Avril cocok dengan deskripsi itu.”

“Mereka sudah menangkap pelakunya,” gerutu Victorique.

“Ya… Tapi menurutku Avril sebenarnya adalah Springtime Reaper.”

Victorique mengabaikannya. Dia mengambil sekantong kaminari-otoshi dan mengunyahnya; dia tampak menyukainya meskipun dia mengeluh.

“Pokoknya,” lanjutnya, “fakta bahwa mayat itu jatuh begitu pintu dibuka berarti pria itu masih hidup saat pintunya terkunci. Seseorang menguncinya hidup-hidup di ruang bawah tanah yang gelap, dan saat meminta bantuan, dia kehabisan tenaga dan meninggal saat berdiri.”

Napas Kazuya tercekat. Itu masuk akal.

“Begitu,” katanya. “Kupikir mayat itu pasti sudah sangat tua karena pakaiannya, tapi maksudmu dia dikurung di dalam saat makam itu terakhir kali digunakan delapan tahun lalu.”

Itu berarti belum lama ini dia meninggal.

Mengingat wajah mayat yang menderita, Kazuya terdiam.

“Itu berarti pembunuhan terjadi di tempat itu delapan tahun lalu. Sebuah buku ungu tertinggal di tempat kejadian. Seorang pelajar pertukaran pelajar Inggris mengambilnya. Buku apa itu?”

Tiba-tiba lift hidrolik yang disediakan untuk staf pengajar dan staf mulai bergerak naik, berderak saat mengguncang pepohonan di konservatori. Kandang baja berhenti dengan bunyi berdenting keras.

Jeruji besi itu berderit terbuka.

Seorang pesolek berdiri di sana, berpose dengan lengan disilangkan, dan bersandar di pintu.

Setelan jas tiga potong dan dasi ascot mengilap. Kancing manset perak. Dan tatanan rambut aneh berbentuk bor yang merusak seluruh penampilannya.

Inspektur Grevil de Blois. Seorang bangsawan yang sangat menyebalkan yang melakukan pekerjaan polisi untuk hiburannya. Ia mencoba menangkap Kazuya atas pembunuhan yang terjadi beberapa hari lalu.

Victorique meliriknya sebentar, sebelum segera mengalihkan pandangannya. Ia menenggelamkan wajahnya ke dalam buku, mengambil pipa, dan menghisapnya dalam-dalam.

Inspektur Blois juga meliriknya sekilas, tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Sebaliknya, ia menoleh ke Kazuya.

“Hai, Kujou!” panggilnya ramah.

“…Ada yang bisa aku bantu?” Kazuya perlahan mundur.

Inspektur itu menyeringai menyeramkan. “kamu diselamatkan dari tuduhan pembunuh berkat pikiran cemerlang aku.”

“Cukup yakin itu sebaliknya.”

“Jika kau ingin membalas budi, silakan. Jadi, tentang Kasus Mumi Ksatria pagi ini…”

Rupanya inspektur itu datang ke akademi dan langsung menangani kasus itu. Kazuya mengintip ke bawah melalui tangga berliku-liku dan melihat dua anak buahnya yang hadir beberapa hari lalu berdiri di dekat pintu masuk perpustakaan. Mereka masih berpegangan tangan, menatap ke atas dengan cemas.

Sekarang setelah dipikir-pikir, inspektur itu juga datang ke sini tempo hari. Awalnya, dia mengira Kazuya adalah pelakunya dan ingin sekali menangkapnya, tetapi ketika dia mendengar kesimpulan yang dirumuskan oleh Victorique’s Wellspring of Wisdom dan mengetahui siapa pelaku sebenarnya, dia tidak hanya menangkap mereka, tetapi juga mengambil semua pujian untuk dirinya sendiri.

Pria itu tidak tampak cerdas, namun ia dipuji sebagai inspektur yang hebat. Mungkin…

Victorique dan inspektur misterius ini tampaknya sudah saling kenal sejak awal, tetapi entah mengapa mereka tidak akur. Beberapa hari yang lalu, mereka tidak saling bicara, bahkan tatapan mereka pun tidak bertemu. Kazuya, yang terjebak di tengah-tengah, tidak tahu harus berbuat apa.

Kazuya melirik Victorique. Ekspresinya bahkan lebih dingin dari biasanya, seperti es.

Victorique melepaskan pipa dari mulutnya. “Kenapa kau tidak mendengarkan apa yang dia katakan, Kujou? Aku kebetulan ada di sini, membaca. Bukan aku yang mendengarkan Grevil.” Inspektur Blois terkejut. “Tapi aku mungkin mendengar pembicaraanmu dan menyampaikan pikiranku, bukan pada Grevil, tapi padamu, Kujou.”

“Oh, oke… Uh…” Mata Kazuya melirik ke arah mereka berdua. Mereka berdua saling memandang.

Apa yang terjadi di sini?!

“Kalau begitu, Kujou,” kata Inspektur Blois, “kamu dan aku kebetulan sedang mengobrol di sini. Sekarang mari kita bicara.”

“Oke…”

Sambil memusatkan perhatiannya hanya pada Kazuya, Inspektur Blois mulai berbicara. Kazuya melirik Victorique. Sementara wajahnya sedang membaca buku, telinganya yang mungil menyimak dengan tenang.

“Mayat yang ditemukan di ruang bawah tanah itu diidentifikasi sebagai seorang pria bernama Maxim. Ia adalah alumni akademi itu, meskipun penuh misteri. Ia tiba-tiba kembali sekitar musim semi, tinggal sebentar, lalu pergi lagi. Rumor mengatakan bahwa ia adalah seorang penjahat, memeras orang, mencuri. Ia punya musuh di mana-mana. Mungkin itulah yang membuatnya terbunuh. Karakteristik fisiknya dan waktu ia menghilang sangat cocok. Rupanya, ia adalah pembunuh wanita. Yah, bagaimanapun, ia kembali ke akademi delapan tahun lalu di musim semi dan tinggal di sana selama beberapa minggu, tetapi tiba-tiba menghilang, meninggalkan barang-barangnya di kamarnya.”

Inspektur itu mendesah. “Tapi pertanyaannya tetap sama. Siapa yang membunuhnya? Mengapa dia dibunuh di tempat itu? Terakhir kali makam itu digunakan adalah delapan tahun yang lalu. Menurut Bu Cecile, seorang siswi yang sudah lama sakit meninggal dunia. Sejak saat itu, tidak ada yang membuka pintu besi itu. Tapi rupanya sebelum pemakaman, kunci makam itu dicuri, jadi mereka mengganti kuncinya dengan yang baru dan menyimpannya di tempat yang aman. Tidak seperti ada sesuatu yang berharga di dalam makam itu. Yang ada hanya mayat-mayat di sana.”

Inspektur itu terkekeh pada dirinya sendiri, lalu kembali memasang wajah serius.

“Kuncinya juga berkarat,” imbuhnya. “Kebetulan, petugas kamar jenazah kali ini bekerja di pemakaman delapan tahun lalu, jadi aku berbicara dengannya. Maxim tidak ada di sana saat pemakaman. Baik di dalam maupun di luar ruang bawah tanah. Karena petugas kamar jenazah memeriksa bagian dalam, kesaksian mereka kuat. Setelah mereka memeriksa bagian dalam, mereka meletakkan jenazah siswi sekolah itu dan mengunci ruang bawah tanah. Selama delapan tahun berikutnya, tidak ada yang membuka pintu besi itu. Jadi, bagaimana Maxim bisa masuk ke ruang bawah tanah itu? Dan mengapa?”

Ekspresinya berubah pahit.

“Mengapa Maxim berpakaian seperti seorang ksatria abad pertengahan? Dan apa arti seikat bunga primrose di dadanya?” Dia berhenti sejenak, dan merendahkan suaranya. “Masalah utamanya adalah, kecuali Maxim sendiri yang memasuki ruang bawah tanah, ini adalah kasus pembunuhan. Seseorang mengurungnya hidup-hidup. Pembunuhan yang terjadi delapan tahun lalu. Pembunuhnya pasti masih berada di akademi, tinggal di sini dengan acuh tak acuh, mengira tidak ada yang tahu tentang apa yang telah dilakukannya. Ini adalah kejahatan yang tidak dapat dimaafkan.”

Begitu dia selesai bicara, sang inspektur menatap ke dalam kehampaan, mengerutkan kening. Rambutnya yang runcing berkilau keemasan di bawah sinar matahari yang masuk melalui jendela atap.

“Hmm.” Victorique mengangkat kepalanya.

Oh, apa ini? Kazuya bertanya-tanya. Wajah Victorique sedikit memerah. Beberapa waktu lalu, dia tampak bosan dan lelah, tetapi sekarang ada sedikit semangat di wajahnya. Apakah ini berarti dia mulai tertarik pada kasus ini?

“Apakah kau menemukan sesuatu?” tanya Kazuya.

“Ini benar-benar kacau. Meskipun, tidak terlalu rumit.” Dia meraih kaminari-okoshi , membawanya ke mulutnya dengan kedua tangan, dan mengunyahnya. “Sebenarnya cukup sederhana. Mata Air Kebijaksanaanku mempermainkan pecahan-pecahan kekacauan dan merekonstruksinya untuk mengusir kebosananku. Dan jawabannya sangat sederhana.”

Dia menguap.

Ketika dia melihat Kazuya dan Inspektur Blois menunggu dengan tidak sabar kata-katanya selanjutnya, dia berkata dengan lesu, “Tapi ada satu bagian yang hilang. Dan kau bisa menyalahkan kelalaianmu untuk itu, Grevil.”

“Apa?!”

“Jika kau ingin tahu kebenarannya, pergilah kumpulkan pecahan terakhirnya.” Victorique memunggungi mereka. “Pergilah ke rumah duka dan tanyakan padanya apakah ada satu mayat yang tersisa di ruang bawah tanah.”

Kazuya dan inspektur saling bertukar pandang.

“Sialan. Selalu saja bersikap angkuh dan sombong,” gerutu Inspektur Blois saat mereka berjalan menyusuri jalan menuju desa. “Itulah sebabnya aku membenci Gray Wolves.”

“Serigala Abu-abu?”

Inspektur itu tidak menjawab. Wajahnya berubah bukan hanya karena marah, tetapi juga karena takut.

“aku sibuk dengan kasus lain,” gumamnya.

Rupanya, ada desas-desus bahwa seorang pencuri terkenal akan datang ke desa tersebut, dan kantor polisi sedang sibuk menangani situasi tersebut.

Bagaimanapun, inspektur, dua bawahannya, dan entah mengapa, Kazuya, mengunjungi rumah duka di pinggiran desa. Setelah menanyakan apa yang Victorique suruh mereka tanyakan, para pengurus rumah duka bergegas kembali ke ruang bawah tanah dan memeriksa bagian dalam.

“Jelas ada satu mayat yang berkurang,” kata pengurus kamar jenazah yang lebih muda, sambil menunjuk ke bagian belakang. “Mereka disusun berdasarkan urutan kronologis, tetapi ada satu ranjang kosong di bagian belakang.”

“Itu tidak mungkin,” kata yang lebih tua, terkejut. “Kita menaruhnya dalam urutan yang benar. Aku sudah memeriksanya delapan tahun yang lalu.” Dia mendorong yang lebih muda ke samping dan masuk lebih dalam ke ruang bawah tanah. “Kau benar! Ada satu mayat yang hilang! Aneh… Apa yang terjadi di sini?”

Petugas kamar mayat dan para detektif saling bertukar pandang.

Dalam perjalanan kembali ke akademi, sang inspektur terus bergumam pada dirinya sendiri tentang mayat yang hilang dan seikat bunga primrose. Sesekali ia akan mengeluh tentang Gray Wolves, dan setiap kali ia mengeluh, Kazuya bertanya-tanya apa maksudnya dengan itu.

Saat mereka menyusuri jalan berkerikil putih di kampus yang mengarah ke perpustakaan, pintu ayun kulit terbuka, dan Kazuya melihat seorang gadis yang dikenalnya berlari keluar. Avril Bradley. Dia terkesiap.

Inspektur Blois mengangkat kepalanya. “Ada apa?”

“Eh…”

Mengingat masalah yang dialaminya tempo hari saat ia dikira sebagai pembunuh, Kazuya tidak bisa memaksa dirinya untuk menceritakan kepada inspektur tentang Avril hanya berdasarkan kecurigaan saja.

“Tidak apa-apa.”

Wajah Avril saat dia berjalan pergi memiliki ekspresi yang sama suram dan menyeramkan yang menurutnya aneh. Dia tidak tampak seperti gadis yang polos. Bagaimana jika sisi cerianya hanya akting, dan ini adalah wajah aslinya?

Kazuya memasuki perpustakaan dengan perasaan gelisah. Ia melihat sekeliling, bertanya-tanya apa yang sedang dilakukan Avril di dalam. Tidak ada yang aneh. Perpustakaannya masih sama.

Mungkin aku terlalu banyak menafsirkannya…

Inspektur Blois naik lift ke lantai atas.

Beberapa menit kemudian.

Ketika Kazuya akhirnya sampai di konservatori, sambil terengah-engah, ia mendapati Victorique dan sang inspektur sendirian, tenang.

Dedaunan bergoyang tertiup angin yang masuk melalui jendela atap.

“Jadi Kujou,” inspektur itu memulai. “Jelas ada satu mayat yang berkurang.”

“Aku tahu. Aku bersamamu sampai beberapa saat yang lalu.”

“Siapa yang melakukannya?”

“Berhenti bicara padaku dan tanyakan pada Victorique.”

“Kau berjanji memberitahuku nama pelakunya jika aku berhasil mengumpulkan pecahan terakhirnya.”

“Inspektur!”

“Siapa nama siswi yang meninggal karena sakit delapan tahun lalu?” tanya Victorique tanpa mengangkat kepalanya dari buku.

Inspektur itu tersentak. “Millie Marl. Bagaimana dengan dia?”

“Itulah nama pelakunya.”

Victorique meletakkan pipa di mulutnya dan mengangkat kepalanya.

Konservatori tiba-tiba menjadi sunyi. Kazuya dan inspektur itu ternganga melihat Victorique yang tetap tenang dan kalem.

“…Apa?”

“Millie Marl adalah pelakunya.”

“Bagaimana mungkin dia pelakunya, Kujou? Millie sudah meninggal saat pemakaman!”

“Sudah kubilang berhenti bicara padaku.” Kazuya menoleh ke Victorique. “Apa maksudmu? Jangan bilang dia pura-pura mati atau semacamnya.”

“Tidak, kemungkinan besar dia sudah meninggal. Yang berarti ini adalah pembunuhan yang dilakukan oleh almarhum.”

Gumpalan asap putih mengepul ke langit-langit.

Victorique menyingkirkan buku dari pangkuannya dan menatap mereka berdua. Matanya tampak jernih. Dia tidak tampak dingin atau sok. Dia bukan gadis jahat, hanya sangat misterius, pikir Kazuya.

“aku hanya bisa membayangkan bagaimana,” Victorique memulai, “tetapi Maxim dipilih oleh Millie Marl untuk menjadi pendampingnya dalam perjalanannya menuju akhirat. Bagaimanapun, seorang kesatria seharusnya menemani dan melindungi wanitanya.”

“Apakah itu sebabnya dia mengenakan pakaian itu?”

“Itu belum semuanya. aku menyajikan tiga bagian kekacauan. Pertama adalah pakaian ksatria abad pertengahan. Kedua adalah kunci yang dicuri. Dan terakhir, tubuh yang hilang. Bagian-bagian ini dapat direkonstruksi dengan cara ini: Millie Marl menidurkan Maxim dengan ramuan tidur dan mendandaninya dengan pakaian ksatria. Kemudian, menggunakan kunci yang dicuri, dia memasuki ruang bawah tanah dan mengganti jasad seorang ksatria yang telah lama meninggal dengan Maxim yang sedang tidur. Kemudian dia meninggal. Ketika pengurus kamar jenazah meletakkan jasad Millie Marl di ruang bawah tanah, Maxim masih tidur di dalamnya, tidak menyadari bahwa dia akan bergabung dengannya dalam perjalanannya ke akhirat. Hal yang sama berlaku untuk pengurus kamar jenazah. Di ruang bawah tanah yang gelap, dia tidak menyadari bahwa jasad yang telah terbaring di sana selama berabad-abad telah digantikan oleh manusia baru yang mengenakan kostum. Jadi, Millie Marl dikuburkan, dan pintu-pintu ruang bawah tanah ditutup rapat. Ketika Maxim terbangun, dia mendapati dirinya dalam kegelapan, dengan hanya mayat-mayat di sekelilingnya. Mungkin dia menemukan gadis yang sudah meninggal itu dan menyadari apa yang terjadi. Atau dia tetap dalam kegelapan, tidak menyadari kebenaran. Sayangnya, pintu besi itu tertutup rapat.” Victorique menutup mulutnya.

Wajah Kazuya memucat karena ngeri. Ia melirik ke sampingnya dan mendapati Inspektur Blois menundukkan kepalanya, wajahnya juga pucat pasi.

“Aku tidak percaya…”

Victorique menatap ke kejauhan dengan mata basah bagaikan kaca, seolah sedang menatap pantai emosi manusia, baik dan jahat, takut dan gembira.

Dia memang misterius, pikir Kazuya.

Victorique membuka mulutnya untuk berbicara. “Tentu saja tidak ada bukti. Ini semua terjadi delapan tahun lalu. Tapi itu masuk akal.”

Konservatori itu diselimuti keheningan yang pekat.

Tiba-tiba terdengar suara gemerisik.

Kazuya mendongak dan melihat Inspektur Blois bergegas berdiri. Ia berbalik dan mulai berjalan cepat menuju lift. Ia tidak mengatakan sepatah kata pun kepada Victorique maupun Kazuya.

“Kau seharusnya berterima kasih pada Victorique,” ​​kata Kazuya. “Dia memecahkan kasus itu untukmu.”

Inspektur itu berbalik dan mengangkat bahu. “aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan. aku datang ke sini hanya untuk berbicara dengan seorang saksi, kamu. Selamat tinggal!”

Kandang baja itu tertutup.

“Apa-apaan ini—”

Victorique mendongak. “Grevil,” panggilnya lesu.

Inspektur itu berbalik. Wajahnya berkerut karena tidak senang. Namun, ada sedikit ketakutan di matanya.

“…Apa?” Suaranya bergetar.

Suasana di antara mereka berubah lagi. Sang inspektur memandang Victorique seperti anak kecil yang ketakutan, sementara gadis kecil itu membalas tatapannya dengan dingin.

Itu adalah pemandangan yang aneh, seolah-olah posisi orang dewasa dan anak-anak telah bertukar.

“kamu harus menyelidiki hubungan Maxim dan Millie Marl. kamu menyebutkan bahwa dia adalah pembunuh wanita yang hebat. Namun, motif pembunuhan gadis itu tersembunyi dalam seikat bunga primrose.”

Kazuya teringat seikat bunga primrose yang menghiasi dada mayat. Bunga itu mengering, berubah menjadi debu dan berhamburan ke angin saat mayat itu jatuh ke tanah.

“Bunga primrose menandakan kebersamaan dengan seseorang untuk selamanya. Sampai jumpa, Grevil.”

Dentang!

Wajah bingung Inspektur Blois perlahan menghilang saat sangkar baja itu turun.

Tepat sebelum dia menghilang di bawah, Kazuya melihat wajahnya berubah karena frustrasi.

Setelah Inspektur Blois pergi, konservatori megah di lantai atas Perpustakaan Besar St. Marguerite tampaknya telah kembali tenang.

Victorique menguap, meletakkan kembali buku itu ke pangkuannya, dan melanjutkan membaca dengan penuh semangat. Ia membaca sekilas buku tebal itu, yang ditulis dalam bahasa Latin yang sulit, dengan kecepatan tinggi.

Kazuya terus mencuri pandang padanya, hingga akhirnya dia memberanikan diri untuk menghentikannya.

“Hai, Victorique.”

“Hm?! Kamu masih di sini?”

“Ya. Aku selalu ada di dekatmu selama ini,” kata Kazuya. “Ngomong-ngomong, aku paham apa yang terjadi dengan pembunuhan Maxim delapan tahun lalu. Tapi ada satu hal lagi.”

“Apakah kamu pernah berhenti mengganggu orang?! Apa itu?!”

“Ke-kenapa kau marah?” tanya Kazuya, terkejut dengan kemarahannya. “Aku datang ke sini untuk membicarakannya denganmu. Apa kau lupa?”

“Tentu saja tidak. Tapi aku terlalu lelah untuk menghadapinya.”

“Kalau begitu kembalikan kaminari-okoshi- ku !”

Mereka saling melotot. Sinar matahari yang menyilaukan masuk melalui jendela atap menyinari wajah mereka.

“Kau benar-benar orang yang berisik,” kata Victorique.

“Dan kamu jahat, tidak berperasaan, dan kejam.”

“Ini surga yang tenang dan penuh buku, tempat seseorang dapat menikmati kecerdasan dan kebosanan mereka tanpa gangguan. Namun, di sinilah aku, terjebak dalam keributan bodoh setiap kali kau berteriak menaiki tangga berliku-liku. Kau benar-benar menyebalkan beberapa hari terakhir ini.”

“I-Itu hanya… kau sangat pintar.” Suara Kazuya bergetar.

Victorique mendengus dan mengalihkan pandangan.

“Dan kupikir kau akan senang jika aku membawakanmu beberapa makanan ringan.”

Semangat Kazuya perlahan merosot.

Victorique meliriknya. “Setidaknya, tidak pernah membosankan.”

Wajah Kazuya berseri-seri.

“Meskipun musuh terbesarku adalah kebosanan, musuh terbesar keduaku adalah kebisingan.”

“Apa?”

“Kamu adalah musuh terbesar kedua yang mengusir musuh terbesar. Pergilah. Aku sudah cukup berisik untuk hari ini.”

“Sekarang, lihat di sini!” geram Kazuya.

Victorique menyerah dan menutup bukunya. “Ada apa?!”

“Aku ingin bicara padamu tentang sampul ungu yang diambil Avril dari ruang bawah tanah.”

Kazuya teringat ekspresi menyeramkan di wajah Avril dan sampul buku ungu menakutkan yang dilihatnya sesaat.

Sebuah buku ungu yang menyeramkan.

Ditemukan di dalam ruang bawah tanah bersama mayat.

“Apakah itu yang dicari Avril? Mengapa ada di lantai ruang bawah tanah tempat pembunuhan terjadi delapan tahun lalu? Apakah dia benar-benar tidak terlibat dalam kejahatan itu? Buku apa sebenarnya itu?”

“…Sudah selesai?” tanya Victorique.

“Ya. Semuanya bermuara pada buku itu. Sejak awal. Buku itu! Lalu Avril!”

“Jika aku memecahkan misteri itu,” gerutu Victorique lelah, “apakah kau, musuh terbesar keduaku, akan meninggalkan tempat ini?” Dia tampak kesal.

Apakah dia benar-benar membenciku? Kazuya bertanya-tanya. Dia mengangguk dengan enggan, putus asa.

“Ngomong-ngomong soal Avril, aku melihatnya meninggalkan perpustakaan,” katanya. “Apakah dia mencariku?”

“Apa yang membuatmu berkata seperti itu?”

“Dia mungkin menyadari bahwa aku melihatnya mengambil buku itu. Jadi…”

“Jika kau benar-benar mencurigai gadis itu berbuat salah, bukankah kau akan memberi tahu Grevil tentang hal itu? Tapi kau tidak melakukannya.”

Kazuya mengangguk dengan enggan. “Ya… Dia tampak mencurigakan dan tidak pada saat yang bersamaan. Aku tidak bisa begitu saja menyerahkannya kepada inspektur tanpa memastikannya.”

“Hm?” Victorique mendengus pelan dan menatap Kazuya dengan pandangan merendahkan.

“Mengapa kamu menatapku seperti itu?”

“Jadi kamu diam saja karena kebaikan hatimu.”

“Y-Ya… kurasa begitu.”

“Teori kesayangan aku adalah bahwa kehebatan adalah kematian intelektual. Dan kamu adalah kumpulan kehebatan.”

“Apa maksudnya?! Tidak ada yang pernah menghinaku seperti itu.” Wajahnya sedikit memerah.

Victorique membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, tetapi memotong ucapannya. Ia mengangkat tubuhnya dan berdiri.

Kazuya pun bangkit berdiri.

Wajah Victorique yang kecil dan misterius—dia tampak lebih muda dari usianya yang sebenarnya, dengan mata melankolis seperti mata seorang wanita tua selama puluhan tahun—terletak agak rendah, sangat mengejutkan Kazuya. Kepalanya hanya mencapai sekitar dada Victorique, dan dia agak kecil untuk seorang anak laki-laki.

Tiba-tiba Kazuya menyadari bahwa ini adalah pertama kalinya dia melihat Victorique berdiri.

Tubuhnya jauh lebih kecil daripada yang dibayangkannya saat dia duduk di sana, tampak seperti boneka porselen mahal yang dibuat dengan rumit. Amarah yang membara di dadanya lenyap, seolah-olah dikonsumsi oleh keheranan. Kazuya ternganga melihat sosok Victorique yang mungil.

Lalu dia melirik tumpukan buku-buku sulit yang ditinggalkannya berserakan di lantai.

Dia membacanya dengan kecepatan luar biasa, berbicara tentang Mata Air Kebijaksanaannya dengan suara serak seorang wanita tua, dan memecahkan kasus-kasus aneh dengan segera. Dia tidak percaya bahwa tubuh yang kecil, lembut, dan seperti boneka ini memiliki otak seperti itu.

Kazuya menganggapnya sangat penasaran.

Siapakah sebenarnya gadis ini?

Dia tiba-tiba teringat sikap Inspektur Grevil de Blois, yang mengandalkan kecerdasan gadis itu, tetapi sangat takut dengan kehadirannya, menolak untuk melakukan kontak mata dengannya.

Dan kata-kata misterius yang diucapkannya…

Serigala Abu-abu!

Apa arti kata-kata itu? Dan mengapa suaranya bergetar saat mengucapkannya?

Siapa sebenarnya Victorique?

Kazuya mengingat kembali kejadian-kejadian aneh yang terjadi selama beberapa hari terakhir di desa dan di kampus. Keduanya memang diselimuti misteri.

Tetapi Kazuya menyadari bahwa tidak ada misteri yang lebih besar daripada Victorique sendiri.

Dia menatap sosok mungil yang terbungkus renda dan pita.

Tanpa menyadari kesusahan Kazuya, Victorique berlari menuruni tangga berliku-liku. Saat dia bergerak, pita merah muda besar di bagian belakang gaunnya berkibar lembut, mengembang seperti burung yang mengembangkan sayapnya. Renda putih yang menghiasi kelimannya bergeser menggoda saat dia bergerak semakin jauh. Dia terbang menjauh seperti burung putih dan merah muda yang terbuat dari pita dan renda.

Kazuya segera mengikutinya. “Mau ke mana?”

“Aku akan menyelamatkan jiwamu yang bermasalah,” kata Victorique. Suaranya yang serak tidak cocok dengan penampilannya. “Sebuah buku! Dan seorang siswa pertukaran yang jahat. Aku akan mencarikan buku itu untukmu. Sama-sama.”

“Kenapa kau turun? Dan bagaimana kau tahu di mana buku itu? Kau sudah duduk di atas perpustakaan selama ini, menghisap pipa. Kau bahkan belum melihat apa pun. Wah, hati-hati. Kau tidak ingin tersandung.”

 

Kazuya menjadi pucat saat melihat ke bawah tangga. Masih ada jalan panjang menuju jurang di bawah sana. Labirin mengerikan dari tangga sempit itu berputar ke bawah, saling terkait satu sama lain. Satu langkah yang salah dan tamatlah riwayatnya.

Victorique, di sisi lain, terus menuruni tangga berliku-liku dengan gaya berjalan aneh yang membuatnya tampak seperti melayang di atas tanah.

“Mahasiswa asing yang jahat itu datang ke perpustakaan ini karena suatu alasan,” katanya dengan nada merdu. “Dan itu bukan untuk mencarimu.”

“Apa maksudmu?”

“Lihatlah sekeliling, dan kamu akan melihat. Apa saja yang ada di perpustakaan? Mengapa orang datang ke perpustakaan?”

“Perpustakaan punya buku…? Dan kamu datang ke perpustakaan… membaca buku?”

Dan untuk menemuimu juga, kurasa.

Mereka akhirnya sampai di dasar tangga berliku-liku. Sambil berdiri di lorong, mereka melihat ke atas ke struktur seperti tabung itu.

Buku-buku memenuhi seluruh dinding, hanya menyisakan lantai marmer dan lukisan dinding di langit-langit yang tidak tersentuh. Sebuah aula buku yang memukau, dipenuhi bau debu, kebijaksanaan, dan masa lalu.

“Gadis itu datang ke sini untuk menyembunyikan pohon di hutan,” kata Victorique.

Napas Kazuya tercekat. Victorique mengangguk puas, senang karena dia mengerti.

“Benar sekali. Gadis itu pasti menyadari kamu memperhatikannya mengambil buku dari lantai ruang bawah tanah. Dan mungkin saja orang lain juga melihatnya. Jadi, dia segera memutuskan untuk menyembunyikan buku ungu yang seharusnya dicarinya. Perpustakaan adalah tempat terbaik untuk menyembunyikannya. Lagipula, dindingnya penuh dengan buku. Akan sangat sulit menemukan satu buku yang disembunyikannya.”

“Jadi begitu!”

“Apakah kamu ingin tahu rahasia mahasiswa asing yang jahat itu? Tentang apa buku itu?”

“Ya, tentu saja. Tapi tidak mungkin menemukannya. Aku tidak melihat di mana dia menyembunyikan buku itu.”

Victorique menundukkan kepalanya dan menatap wajah Kazuya.

Mata bijaknya tidak melihatnya. Matanya hanya bersinar seperti permata, berkilauan dengan rasa ingin tahu dan kesenangan dalam memecahkan misteri. Setelah memperoleh pelepasan sesaat dari kehidupan yang membosankan, dia dipenuhi dengan begitu banyak kegembiraan hingga dia bisa mulai menari.

Tubuhnya, yang sampai beberapa saat lalu tidak bergerak seperti boneka, dan ekspresinya, yang dulu dingin dan dibuat-buat, kini tenggelam dalam lautan kelelahan dan kesombongan, kini penuh dengan kehidupan, seolah-olah dia adalah orang yang sama sekali berbeda.

Kazuya mengira ia telah melihat sekilas apa yang membuat gadis yang memiliki pikiran tajam dan misterius ini begitu misterius. Kelelahan selama bertahun-tahun, keputusasaan yang mendalam, dan sesuatu yang lain yang berkilauan di baliknya.

Namun, ia juga merasa bahwa gadis itu tidak boleh tahu. Pasti ini merupakan rahasia yang sangat penting bagi gadis emas yang penuh teka-teki ini.

Kazuya terdiam menatap gadis misterius itu.

“Buku, buku, buku!” desisnya.

Lalu dia berputar dan Kazuya mengikutinya.

Victorique meletakkan kaki mungilnya di anak tangga pertama.

“Satu!” teriaknya. Suaranya serak seperti suara wanita tua.

Dia berbalik. Memanggil Kazuya, dia melangkahkan kakinya di anak tangga kedua.

“Dua!” teriaknya lagi.

“Apa yang sedang kau lakukan?” tanya Kazuya bingung.

“Tiga!”

“Empat!”

“Lima!”

Dia melanjutkan.

Kazuya mengikutinya dengan rasa ingin tahu.

Victorique perlahan menaiki tangga sambil menghitung dengan suara keras.

“Sebelas!”

“Dua belas!”

“Tigabelas!”

Dia berputar.

Matanya menyala-nyala bagai api hijau.

Kazuya belum pernah melihat sesuatu yang begitu panas. Api hijau terang, menyala, namun entah mengapa terasa dingin.

“Jika kamu berhenti di anak tangga ketiga belas, sesuatu yang buruk akan terjadi, kan?” kata Victorique, matanya berbinar. “Bahwa kamu akan terseret ke alam baka?”

“Ya, ada cerita seperti itu.”

“Para siswa di akademi ini sangat percaya takhayul. Mereka semua bertingkah seolah-olah mereka sedang terlibat dalam sebuah lelucon besar. Pasti tampak aneh bagi orang asing sepertimu yang baru saja tiba di sini suatu hari.”

“Ya, tentu saja…”

“Itu artinya tidak ada siswa yang akan berhenti di anak tangga ketiga belas di akademi ini.”

“Itu masuk akal.”

“aku yakin mahasiswa asing itu berpikir bahwa di mana pun dia menyembunyikan buku di perpustakaan ini, selalu ada kemungkinan seseorang akan menemukannya. Namun, rak tepat di depan mata kamu saat kamu berdiri di anak tangga ketiga belas pasti aman. Dengan kata lain…”

Dengan ekspresi puas, Victorique memasukkan tangannya yang kecil dan kekanak-kanakan ke dalam rak buku. Ia meraih sebuah buku dengan sampul ungu yang aneh dan perlahan menariknya keluar.

“Mata Air Kebijaksanaanku memberi tahuku bahwa dia pasti menyembunyikan buku ungu itu di rak dekat anak tangga ketiga belas.”

Kazuya melirik ke sana ke mari antara Victorique dan buku ungu itu dengan mulut menganga.

Ketika dia akhirnya bisa berbicara, dia berkata, “aku mengerti.”

Victorique mengangguk sambil tersenyum, senyum yang begitu murni dan polos, seolah-olah dia adalah seorang anak yang sedang dipuji. Kazuya merasa perubahan ini sangat mengejutkan, tetapi ada hal-hal yang lebih penting yang harus dilakukan.

Sambil mendekatkan wajah mereka, mereka membuka buku ungu itu ke halaman pertama.

Sebuah buku tergeletak di lokasi pembunuhan delapan tahun lalu. Avril, seorang mahasiswa asing aneh yang mengaku datang dari Inggris untuk mencari sesuatu, menemukan buku itu dan menyembunyikannya di perpustakaan. Buku berwarna hitam dan ungu, sama gelap dan menyeramkannya dengan Avril sendiri.

Kazuya kemudian merenungkan bagaimana jika mereka tidak menemukan buku itu, kejadian-kejadian berikutnya tidak akan terjadi. Victorique, si Serigala Abu-abu yang pendiam, akan terlibat dalam kasus lain dengan buku yang mengerikan ini, dan dia akan mendapati dirinya dalam pelarian bersama Kazuya.

Tapi itu cerita untuk hari lain.