Bab 1: Pelancong yang Tiba di Musim Semi Membawa Kematian ke Akademi

Kazuya Kujou adalah seorang anak yang serius.

Bisa dibilang itu satu-satunya sifatnya yang baik. Selain itu, dia keras kepala, pendiam, membosankan, dan hambar.

Ia adalah anak bungsu dari empat bersaudara. Kakak laki-lakinya yang tertua adalah seorang ahli bela diri, kakak laki-lakinya yang kedua adalah seorang penemu yang brilian, dan kakak perempuannya yang cantik adalah seorang penari.

Meskipun ia tidak memiliki sifat yang unik, Kazuya adalah yang paling serius dan memiliki prestasi akademis terbaik. Berkat itu—dan karena ia adalah putra ketiga, ia tidak harus menjadi kepala keluarga—ayahnya, sang patriark, memutuskan bahwa tidak akan menjadi masalah jika ia mengalami kecelakaan yang tidak menguntungkan di negara asing dan tidak dapat kembali ke rumah. Maka ia datang ke akademi di Kerajaan Sauville, yang baru-baru ini mulai menerima siswa pertukaran dari negara-negara sekutu.

Ayahnya adalah seorang militer, dan ia selalu memberi tahu Kazuya bahwa sebagai putra ketiga seorang prajurit kekaisaran, ia harus melakukan ini dan itu. Kazuya sendiri selalu berhati-hati untuk tidak melakukan kesalahan. Sebagai putra ketiga seorang prajurit kekaisaran, ia harus bersikap serius.

“Kujou! Kujou!”

Suatu hari, sedikit lewat pukul tujuh pagi.

Kazuya yang biasa akan bangun di kamarnya di asrama putra, mencuci mukanya, menyisir rambutnya, berganti ke seragamnya, dan turun ke ruang makan dengan langkah kaki yang tegas.

Semua anak bangsawan tidur sampai menit terakhir. Kazuya biasanya bangun sebelum ada siswa di ruang makan. Paling-paling, ibu asrama berambut merah, berusia dua puluhan, dan seksi itu duduk bersila di kursi bundar, membaca koran pagi dengan sebatang rokok di mulutnya. Karena dia orang timur, dan bukan dari darah bangsawan, hampir tidak ada anak laki-laki yang menyambutnya. Dia belum punya teman dekat. Untuk menghindari rasa kesepian, dia sengaja memilih bangun lebih awal daripada yang lain.

Namun, pagi itu…

Kazuya sedang mencuci mukanya ketika dia dikejutkan oleh suara seorang wanita dan suara ketukan di pintu. Dia membuka pintu dengan seragamnya.

Ibu asrama yang seksi dengan rambut merah menyala dan tubuh glamor berdiri di sana, tampak mengantuk.

“Selamat pagi,” sapa Kazuya. “Ada yang salah?”

“Bagus. Kupikir kau sudah bangun. Beli keju dan ham!”

“…Apa?”

Ibu asrama menyeret Kazuya keluar dari kamarnya dan memasukkan sesuatu yang tampak seperti roti lapis ke dalam saku seragamnya.

“A-A-Apa yang terjadi?” tanya Kazuya bingung. “Beli keju dan ham? Aku? Di mana? Kenapa?”

“Lebih tepatnya, aku ingin kamu membeli 500 gram keju ricotta dan satu kilo ham. Dari pasar pagi. Aku lupa pergi berbelanja kemarin.”

Kazuya memasukkan dasinya ke salah satu sakunya. “Kenapa?”

“aku sedang dalam perjalanan ke toko kelontong, ketika aku bertemu dengan seorang teman yang mengundang aku ke pesta dansa. Jadi aku berdansa, minum anggur, dan kembali. Dengan tangan hampa. Jadi, cepatlah! aku tidak punya sarapan untuk disajikan kepada semua orang. aku akan dipecat! Cepatlah!”

“Maksudku kenapa aku?”

“Karena kamu bangun pagi. Dan lemah… Maksudku penyayang. Ya, penyayang!”

Ibu asrama menyeret Kazuya menuruni tangga dan tanpa ampun menendangnya keluar dari asrama.

“Roti lapis itu sarapanmu,” katanya, tubuhnya yang montok dan berlekuk bergoyang. “Aku akan merebus air dan memotong roti. Cepatlah!”

“Eh—”

Pintu terbanting menutup.

Selama beberapa saat, Kazuya hanya menatap pintu dengan mengantuk. Lalu dia mendesah.

“…Oke.”

Dengan enggan dia berjalan menuju gerbang utama.

 

Sejak kecil, wanita selalu meminta bantuan Kazuya. Menurutnya, adiknyalah yang mengatakan bahwa itu adalah bakatnya, tetapi Kazuya tidak menganggapnya demikian. Jika dia bersikap bermartabat, seperti anak seorang prajurit, dia tidak akan diminta melakukan sesuatu—atau lebih buruk lagi, menjalankan tugas.

Ia melewati gerbang utama. Berjalan menyusuri jalan berkerikil menuju desa, ia mendesah.

Kazuya Kujou, seorang pria pendiam dan tegas yang sangat pemalu di sekitar wanita, memiliki sisi mengejutkan yang tidak pernah ia tunjukkan kepada siapa pun. Sebuah rahasia yang ia simpan bahkan dari keluarga dan teman-temannya. Kazuya sebenarnya adalah seorang pemimpi.

Di balik topengnya yang serius dan kaku, ia membayangkan pertemuan yang indah dengan seorang lawan jenis yang cantik. Ia diam-diam percaya bahwa setiap orang suatu hari akan bertemu dengan gadis mereka sendiri. Dalam kasusnya, gadis itu akan cantik, dan mereka akan rukun. Sempurna untuk satu sama lain, seolah-olah Dewa sendiri yang mempertemukan mereka.

Jika ayahnya sampai tahu bahwa ia sedang memikirkan hal-hal seperti itu, ia tidak hanya akan malu, tetapi mungkin juga akan ditampar bolak-balik karena dianggap tidak cukup jantan.

Tapi di suatu tempat di luar sana ada gadisku…

Sambil bergegas menyusuri jalan, dia menghela napas lagi.

Katakanlah, pagi ini…

Dia membiarkan imajinasinya mengalir bebas.

Mungkin aku bertemu dengan seorang gadis manis yang sedang terburu-buru. Aku akan bertanya: ” Ça va ?” Dan dia akan berkata: ” Ça va bien. Merci .” Saat mata kami bertemu, dia jatuh cinta padaku.

Kazuya kembali ke dunia nyata. Sambil mengangkat bahu, dia menertawakan dirinya sendiri karena membayangkan skenario klise seperti itu.

Itu tidak terjadi di dunia nyata. Pokoknya, aku harus segera membeli keju dan ham dan kembali ke akademi. Aku sudah belajar di sini selama enam bulan dan aku tidak pernah terlambat. Putra ketiga seorang prajurit kekaisaran tidak pernah terlambat. Harus pindah…

Dari sudut matanya, ia menangkap sekilas gerakan. Seorang pejalan kaki, pikirnya. Meskipun tidak biasa bagi seseorang untuk berada di jalan desa sepagi ini.

Jadi, gadisku…

Mempercepat langkahnya, ia kembali menyelami dunia imajinasinya.

aku lebih suka rambut pirang. Emas adalah warna yang indah. Rambut yang berkilau yang tidak dapat ditemukan di tempat asal aku.

Tiba-tiba terdengar bunyi rem berderit.

Kazuya baru saja berbelok, memikirkan rambut pirang dan sebagainya, tanpa melihat ke depan. Terdengar suara keras, diikuti keheningan.

Kazuya tersadar. “…Hah?”

Sebuah sepeda motor mengilap buatan Jerman menabrak tembok batu rendah yang mengelilingi kebun anggur. Sepertinya sepeda motor itu gagal berbelok dan menabrak tembok itu dengan kecepatan sangat tinggi. Wajah Kazuya berubah muram saat ia menyadari bahwa jika perkiraan waktunya sedikit meleset, ia bisa saja tertabrak.

Seorang pria besar berhelm hitam duduk mematung di atas sepeda motor, mungkin terkejut karena kecelakaan itu. Kazuya membuka mulut untuk mengutarakan pendapatnya, tetapi ia menjadi khawatir ketika pria itu tidak bergerak.

“Eh… Kamu dimana ?

Tak ada jawaban. Ia mengamati lebih dekat dan melihat wajah kaku pria itu, matanya terbuka lebar dan tak berkedip.

Di sinilah aku, berharap untuk bertemu dengan seorang gadis cantik, tetapi sebaliknya aku bertemu dengan seorang pria besar di atas sepeda motor. Membosankan. Tidak mungkin ada yang lebih buruk dari ini.

Dia mendesah sekali lagi.

Dan kemudian keadaan menjadi semakin buruk.

Sesuatu jatuh ke tanah dan berguling.

Itu kepala pria itu.

Kazuya berteriak.

Kepala pria itu berputar-putar dengan helm yang masih terpasang, lalu berhenti di kaki Kazuya. Kepala itu menatapnya dengan ekspresi beku.

“ Apa yang terjadi ?” tanyanya pada kepala suku.

Terdengar suara seperti air mancur yang menyembur. Kazuya mendongak dan melihat darah menyembur keluar dari pangkal leher pria itu, mewarnai mayat tanpa kepala dan sepeda motor itu menjadi merah tua.

Kazuya berteriak lagi.

Di kejauhan, matahari pagi bersinar terang, menyinari kebun anggur yang subur. Pagi itu sangat menyenangkan.

Bertemu bukan dengan seorang gadis, tapi dengan mayat tanpa kepala…

Kazuya mengernyitkan alisnya dengan ekspresi cemberut yang dalam.

aku berharap aku tidak pernah belajar di luar negeri.

Dia menghela napas dalam-dalam…

…dan pingsan.

 

Ketika terbangun, Kazuya mendapati dirinya berbaring di tempat tidur di sebuah kamar yang tidak dikenalnya. Kamar itu kecil, remang-remang, dan dikelilingi lemari obat. Ia mengangkat tubuhnya dan melihat ke luar jendela. Ketika melihat halaman akademi yang luas, ia menduga bahwa ia berada di ruang perawatan.

Suara sopran yang indah datang dari seberang lorong.

“Tunggu, Inspektur! Ini tirani!”

Kazuya mendongak mendengar suara yang dikenalnya. Tak lama kemudian, langkah kaki terdengar mendekat, dan pemilik suara itu membuka pintu ruang perawatan.

Sebuah kepala kecil muncul.

Kacamata bundar besar dengan mata cokelat yang sayu. Rambut cokelat sebahu. Itu adalah guru wali kelas Kazuya, Bu Cecile. Mungkin berusia awal dua puluhan, dia tampak lebih muda dari murid-muridnya. Dia memberi kesan seperti anak anjing yang menggemaskan.

Ketika menyadari Kazuya sudah bangun, guru itu tersenyum dan melangkah masuk ke ruang perawatan.

“Ah, kamu sudah bangun,” kata Bu Cecile. “Alhamdulillah. Apa kabar ?”

“Y-Ya…”

“aku khawatir karena kamu datang terlambat. Ketika aku menelepon asrama, ibu asrama bergumam sesuatu.”

Kazuya teringat keju dan ham. Ia bertanya-tanya apakah ibu asrama ditegur karena menyajikan sarapan tanpa lauk, tetapi kemudian ia teringat mayat tanpa kepala, dan ia menjadi pucat pasi.

“Lalu aku menerima telepon bahwa ada mayat aneh yang ditemukan di jalan desa, dan kau tergeletak di dekatnya. Jadi aku meminta penduduk desa untuk membawamu ke sini. Apa yang sebenarnya terjadi?”

Ekspresi khawatir guru itu membuat Kazuya bingung. Saat dia membuka mulutnya untuk menjelaskan, terdengar suara berderak, dan pintu ruang perawatan terbuka.

Kazuya melihat ke arah pintu.

Dan dia membeku.

 

Seorang pria muda berwajah aneh berdiri di sana. Mengenakan setelan jas yang dirancang dengan baik, dia tinggi dan ramping, dengan wajah yang tampan dan elegan. Kancing manset perak berkilauan di pergelangan tangannya. Seorang pria yang sok keren.

Tetapi ada bagian dirinya yang aneh.

Kepalanya.

Pria itu berambut pirang berkilau, yang entah mengapa, mengarah ke depan dalam bentuk bor. Kazuya ternganga melihat rambut emasnya. Pria itu menatap Kazuya sambil berpose seperti penari balet, satu tangan di dinding dan satu kaki terentang di belakangnya.

“Maaf membuat kamu menunggu,” katanya.

“…Apa?”

Apakah aku menunggunya? Siapa dia?

Nona Cecile menelan ludah dan menatap tajam ke arah lelaki itu.

“aku Inspektur Grevil de Blois.”

“Jadi begitu…”

“aku akan mewawancarai kamu sekarang.”

“Oh, oke,” Kazuya setuju.

Inspektur Blois menjentikkan jarinya. Langkah kaki terdengar di sepanjang koridor, dan dua pemuda mengenakan topi berburu dari kulit kelinci muncul. Tidak seperti inspektur, pemuda-pemuda itu memiliki wajah ramah kaum proletar, dan mengenakan rompi katun dan sepatu bot kokoh, jenis pakaian yang biasa kamu lihat di desa. Mereka tampaknya adalah bawahan Inspektur Blois.

Saat keduanya menarik Kazuya keluar dari ruang perawatan, dia menyadari sesuatu… aneh.

Para bawahan muda itu saling berpegangan tangan, entah karena apa.

Kazuya mengalihkan pandangan.

Dan kemudian melihat lagi.

Mereka berpegangan tangan.

Kazuya menatap mereka dengan aneh.

“Kami adalah teman masa kecil,” kata salah seorang.

“Ha ha ha!”

Kedua lelaki itu tersenyum lebar. Kazuya tidak tahu harus bereaksi bagaimana.

 

Inspektur Blois dan dua bawahannya yang aneh membawa Kazuya ke sebuah ruangan di gedung sekolah yang digunakan sebagai ruang referensi.

Ruangan itu remang-remang dan menyeramkan. Ada bola dunia berwarna cokelat muda, ukiran kayu besar, yang tampaknya berasal dari India, dan setumpuk senjata abad pertengahan yang aneh, disimpan di sana karena mereka tidak tahu harus berbuat apa dengan senjata-senjata itu.

Lampu menyala redup dan berdesis.

Inspektur Blois mendudukkan Kazuya di kursi kayu tua yang berderit, lalu duduk di meja persegi panjang yang tampak kokoh. Ia mengambil bola dunia dan memainkannya.

“Kazuya Kujou. Usia: lima belas tahun. Lahir tahun 1909. Nilai bagus. Tidak punya teman.”

Inspektur itu mulai mengucapkan informasi tentang Kazuya, yang menundukkan kepalanya setelah mendengar bagian terakhir.

Di negaranya, ia memiliki teman-teman di akademi militer yang pernah ia masuki, dan ada juga anak laki-laki di lingkungannya yang telah dikenalnya sejak kecil. Namun setelah datang ke Sauville, Kazuya tidak dapat berbaur dengan anak-anak bangsawan; mereka tampaknya tidak ingin berhubungan dengan orang-orang timur.

Inspektur tertawa terbahak-bahak. “Ah, kejahatan remaja. Aku tidak bisa memahaminya. Aku tidak suka gagasan mengirim orang muda yang menjanjikan ke tiang gantungan, tetapi kejahatan adalah kejahatan.”

“…Apa?” Kazuya kembali sadar.

Perutnya terasa sesak. Ia melirik ke arah pintu dan melihat bawahan inspektur berdiri di sana, kaki mereka menjejak kuat, seolah-olah mencegah siapa pun yang mencoba melarikan diri.

Tunggu sebentar…

Meskipun kata-katanya mengganggu, inspektur itu menatap Kazuya dengan senyum cerah. Kemudian, entah mengapa, ia mengangkat satu kaki dan menunjuk ke arah bocah itu. Ia gemetar saat mencoba mempertahankan posenya.

“Kujou, kaulah pelakunya!”

Kazuya tercengang. “Kau salah!” bantahnya dengan keras. “Aku hanya lewat. Kau tidak bisa begitu saja memutuskan bahwa akulah pelakunya. Aku menolak. Dengan tegas dan tegas. Aku menuntut penyelidikan menyeluruh dan penalaran yang akurat. Aku…”

“Ck, ck, ck.” Inspektur Blois melambaikan jari telunjuknya.

“…”

Sikapnya membuat Kazuya kesal. Dia menatap jari pria itu dengan jengkel.

“aku tidak tertarik dengan cara kerja pikiranmu, Kujou,” kata inspektur itu. “aku tidak tertarik dengan alasan mengapa seseorang melakukan pembunuhan di sekolah asing, yang menyebabkan masalah diplomatik.”

“Masalah D-Diplomatik…?”

“Korban adalah seorang pejabat pemerintah yang sedang berlibur.”

“T-Tidak mungkin…”

Kazuya terdiam, wajahnya pucat.

Kehidupannya melintas di depan matanya.

Pemandangan dari negaranya, wajah ibunya yang lembut dan ayahnya yang tegas, matahari cerah yang terbit di atas kota pelabuhan tempat ia menaiki kapal ke Sauville.

“Kujou, hanya kau yang bisa melakukannya.”

“Itu tidak mungkin! Bagaimana kau bisa begitu yakin?”

Inspektur Blois tertawa. Ia mengangkat satu kaki untuk berpose lagi, ketika terdengar ketukan di pintu.

Inspektur dan kedua bawahannya mengabaikannya.

Ketukan lainnya.

Mereka tetap mengabaikannya. Pintu terbuka. Di belakang kedua bawahan yang menghalangi jalan, Kazuya melihat wajah mungil Nona Cecile yang imut. Sambil tersenyum, dia berjalan melewati tangan kedua pria itu yang saling berpegangan tangan dan mendekati Kazuya yang hampir menangis.

“Ini dia,” katanya sambil menyerahkan dua lembar kertas.

Kazuya mengambilnya. Itu adalah selebaran untuk kelas, yang digunakan dalam sesi pagi hari ini. Lembar pertama berisi nama Kazuya, sementara yang lainnya…

…memiliki nama anak laki-laki yang berbeda.

Victorique.

 

Nona Cecile tersenyum tegas. Kazuya menatapnya penuh tanya.

“Ini adalah selebaran untuk kelas pagi ini,” kata guru itu. “Satu untuk kamu, dan satu lagi untuk siswa yang juga tidak hadir.”

“Oke…”

Nama Victorique mengingatkan kita pada masa lalu. Selalu ada kursi kosong di dekat jendela di kelas. Selama enam bulan di akademi ini, Kazuya belum pernah melihat siswa yang menempati kursi itu masuk kelas.

Dia hanya tahu nama mereka. Victorique.

Dia selalu bertanya-tanya mengapa mereka tidak pernah muncul di kelas.

“Pergilah ke kelasmu sekarang,” kata Bu Cecile, masih dengan senyum yang sama. “Tapi sebelum kamu kembali, aku ingin kamu mengantarkan selebaran itu ke Victorique. Bisakah kamu melakukannya untukku?”

“Tentu saja…” Kazuya setuju.

“Kau mengganggu penyelidikan kami!” bentak Inspektur Blois.

“Dengan segala hormat, Inspektur.” Ms. Cecile berbalik, bertekad untuk mempertahankan pendiriannya.

Karena dikuasai oleh semangat pantang menyerah istrinya, sang inspektur menutup mulutnya.

“Jika ingin menangkapnya, bawa surat perintah terlebih dahulu,” imbuhnya. “Ini penyalahgunaan wewenang polisi. Atas nama akademi, aku protes.”

Inspektur itu menyipitkan matanya, lalu mengangguk pelan. “Dalam situasi seperti ini, jika aku mengajukan surat perintah hari ini, aku akan mendapatkannya besok. Kami akan kembali saat itu. aku mengerti keinginan kamu untuk melindungi murid-murid kamu yang berharga, tetapi harap diingat bahwa banyak yang telah meninggal karena kepahlawanan sepanjang sejarah.”

Nona Cecile menarik Kazuya keluar dari ruangan menyeramkan itu.

“Terima kasih banyak, Guru,” kata Kazuya.

“Tidak masalah. Jangan lupakan ini.” Saat mereka berjalan menyusuri koridor, Bu Cecile menyodorkan selembar kertas kepada Kazuya. “Ke perpustakaan.”

“Per-Perpustakaan?”

“Ya.” Bu Cecile mengangguk.

Rupanya Victorique, si anak yang kurang berprestasi dan pemalas, berada di perpustakaan karena suatu alasan. Mengapa dia ada di sana, bukan di kelas?

Kursi kosong di dekat jendela terlintas di benaknya. Teman-teman sekelasnya menjauhinya karena takut.

Kazuya bertanya-tanya apa maksudnya. Ia merasa aneh karena belum pernah melihat wajah Victorique ini.

“Lantai atas menara perpustakaan,” kata Bu Cecile sambil tersenyum. “Anak itu suka ketinggian.”

“A-aku mengerti…” Kazuya menundukkan kepalanya.

Ia sedikit terluka, merasa dikhianati oleh wali kelasnya. Wali kelasnya tidak pernah memujinya, seorang murid teladan yang selalu hadir di kelas, mempersiapkan dan mengulas pelajaran, belajar bahasa Prancis, bahasa resmi negara ini, serta bahasa Latin untuk membaca dan memahami sastra, tetapi ia tersenyum saat berbicara tentang seorang pembolos.

“Di negara aku ada pepatah tentang asap dan tempat tinggi,” kata Kazuya. Ia tampak sangat kesal. Mungkin sebagian karena inspektur aneh itu membuatnya takut.

“Oh, kamu. Salah besar.” Tidak mau termakan umpan, Ms. Cecile terkekeh. Lalu, dia menambahkan, “Anak itu jenius.”

Mengapa dia menyebut mereka jenius, sementara sama sekali tidak menghiraukan anak laki-laki dari timur yang memiliki nilai bagus ini? Siapa sebenarnya anak yang membolos ini?

Kazuya berjalan di sepanjang jalan berkerikil sekolah sambil memikirkan hal ini.

Dengan wajah muram, dia menuju ke perpustakaan untuk menyerahkan selebaran itu. Begitulah sifatnya yang lugas. Kampus akademi itu dirancang seperti taman mewah bergaya Prancis, dengan air mancur, hamparan bunga, sungai, dan halaman rumput luas yang nyaman di antaranya. Kazuya berjalan di sepanjang jalan kerikil putih di antara halaman rumput.

Dia tiba di sebuah menara yang berdiri tenang di belakang gedung sekolah.

Perpustakaan Besar St. Marguerite.

Berbentuk tabung poligonal, dindingnya dipenuhi rak-rak buku besar. Di bagian tengahnya terdapat aula luas dengan langit-langit tinggi yang dihiasi lukisan-lukisan religius yang megah. Tangga kayu sempit menghubungkan rak-rak buku satu sama lain seperti labirin raksasa.

Legenda mengatakan bahwa pada awal abad ke-17, Sang Raja, pendiri akademi, sengaja membangun perpustakaan seperti labirin sehingga ia bisa diam-diam menikmati kebersamaan dengan gundiknya di ruangan di puncak gedung.

Tetapi sekarang bangunan itu sunyi, dipenuhi bau debu, jamur, dan kebijaksanaan.

Kazuya mendongak dengan penuh hormat. Ia melihat sesuatu yang tampak seperti pita emas tergantung di langit-langit.

Apa itu?

Bingung, dia mulai menaiki tangga berliku-liku.

Ia bergerak dari satu dinding ke dinding lainnya. Sedikit demi sedikit, ia mendekati langit-langit. Rasanya seperti berjalan di atas tali. Sambil gemetar, ia menaiki tangga sempit itu, berhati-hati agar tidak melihat ke bawah.

Ia mulai lelah. Dan marah. Marah karena ia melakukan semua ini demi seorang pemalas. Sebelum ia menyadarinya, ia hampir sampai di gelang emas yang tergantung.

Gumpalan asap putih mengepul ke langit-langit.

Kazuya menggerakkan kakinya dengan hati-hati.

Dan dia menemukan dirinya di sebuah konservatori.

 

Entah mengapa, ada rumah kaca yang rimbun di atas perpustakaan. Cahaya lembut bersinar melalui jendela atap, dan tanaman hijau bergoyang tertiup angin. Bertentangan dengan legenda tentang raja, tempat itu terang dan kosong.

Sebuah boneka porselen besar tergeletak di ruang antara konservatori dan tangga.

Boneka itu sangat indah, hampir seukuran manusia, tingginya sekitar 140 sentimeter. Gaunnya yang hitam legam penuh dengan lipatan, berkibar dari pinggang hingga ke ujung seperti bunga kecil yang mekar di kala senja. Rambutnya yang panjang dan indah berwarna emas, seperti sorban beludru yang tidak diikat, terurai ke lantai dari balik hiasan kepala putih yang dihiasi pita renda dan mawar.

Karena memiliki wajah yang dingin dan cantik, sulit membedakan apakah dia anak-anak atau orang dewasa.

Boneka mahal itu, yang ditinggalkan di tangga, tampak tidak berekspresi, menghisap pipanya dengan lesu.

Boneka yang menghisap pipa?!

Tiba-tiba boneka itu—bukan, gadis itu, membuka mulutnya.

“Terlambat saja tidak cukup, dan sekarang kamu membolos? Kamu bebas melakukan apa yang kamu mau, tentu saja, tetapi setidaknya jaga jarak. Aku tidak ingin diganggu.”

Gadis itu perlahan menutup mulutnya.

Mendengar suaranya yang serak seperti wanita tua, Kazuya menelan ludah. ​​Suaranya sama sekali tidak cocok dengan penampilannya. Tubuhnya yang dibalut dengan embel-embel dan renda yang memikat, begitu kecil dan ramping sehingga seolah-olah baru beberapa tahun sejak ia dilahirkan, tetapi suaranya terdengar tua, seolah-olah ia telah hidup selama puluhan tahun.

Gadis itu, yang parasnya begitu dingin dan sempurna hingga ia dapat dengan mudah disangka sebagai boneka, diam-diam mengisap pipanya, mengabaikan anak laki-laki yang ternganga itu.

 

Ketika akhirnya dia berhasil menenangkan diri, Kazuya berkata, “A-Apa kamu Victorique?”

Tidak ada jawaban.

Dengan gugup, dia menambahkan, “Jika memang begitu, aku membawakan selebaran untukmu.”

Gadis itu—Victorique—tanpa suara mengulurkan tangannya.

Kazuya melangkah beberapa langkah lebih dekat dan memberikannya selebaran itu. Langkah kakinya bergema sangat keras di tempat yang tenang itu, dan dia tersentak. Merasa seperti penyusup yang tidak berbudaya di surga yang tenang ini, dia tersipu.

Dia diam-diam memperhatikannya saat dia mengambil selebaran itu dan kembali menghisap pipanya.

Jadi, si anak yang kurang berprestasi itu adalah seorang gadis. Dan gadis yang sangat cantik. Awalnya aku pikir dia adalah boneka. Namun, dia terlihat sedikit… tidak, sangat aneh.

Tiba-tiba gadis aneh itu membuka bibirnya yang kecil dan berwarna ceri. “Dan siapakah kamu?”

“Apa?” Kazuya terkejut. Wajahnya sedikit memerah. “Namaku Kujou. Aku sekelas denganmu. Meskipun aku belum pernah bertemu denganmu sebelumnya.”

“Kamu orang timur?”

Entah mengapa gadis itu menyeringai. Perubahan ekspresi dinginnya membuat bulu kuduk meremang. Kazuya menggigil.

“Begitu ya,” gumamnya dengan suara seraknya. “Jadi, kau adalah Springtime Reaper.”

“…Apa?” Kazuya bertanya dengan cepat. Itu adalah kata yang aneh dan tidak dikenal.

Gadis itu menyeringai. “Kau tidak tahu, kan? Itu salah satu cerita horor konyol yang merajalela di sekolah yang pengap dan penuh takhayul ini. Seorang pengembara datang di musim semi, membawa kematian ke akademi. Entah mengapa, para siswa di sini menyukai cerita horor. Dan kau adalah bahan yang sempurna. Tapi tidak ada yang berani mendekatimu karena takut.”

Kazuya berdiri di sana tanpa bisa berkata apa-apa. Rasanya seperti ada lubang yang baru saja menganga di hatinya.

Gambaran-gambaran melintas dalam benaknya: dirinya sendiri sendirian di kelas, anak-anak bangsawan berbicara diam-diam di kejauhan, anak laki-laki yang duduk di dekatnya yang lari saat dia berbicara kepadanya.

Selama enam bulan belajar di luar negeri, ia selalu bertanya-tanya mengapa ia tidak bisa dekat dengan siapa pun. Ia tidak pernah menyadari bahwa itu semua karena takhayul semacam itu.

“Itu tidak mungkin benar,” protesnya dengan kesal. “aku tiba enam bulan lalu. Di musim gugur. Jadi itu aneh saja.”

Gadis itu mencibir. “Begitukah?”

“Ya.”

“Yah, aku ragu para siswa peduli dengan detailnya. Seorang pria oriental yang pendiam, berambut hitam, cocok dengan gambaran Malaikat Maut.”

Gadis itu bahkan tidak melirik Kazuya sedikit pun saat dia berdiri di sana dengan tatapan kosong. Wajahnya tetap dingin.

Kazuya menatap wajahnya sejenak. Dia tampak kejam, acuh tak acuh, dan dingin. Itu adalah wajah yang telah dilihatnya berkali-kali sejak dia datang ke Sauville. Sikap arogan yang menjadi ciri khas kaum bangsawan.

Kazuya merasa gugup sekaligus jijik padanya. Rasa tidak sukanya terhadap masyarakat aristokrat yang menyebabkannya begitu menderita mendidih dalam dirinya.

Dia berbalik dan mulai menuruni tangga yang berliku-liku.

Setelah melangkah beberapa langkah, sebuah pikiran muncul di benaknya.

Dia berbalik. “Uh… Victorique,” ​​panggilnya lembut.

“Ada apa?” Dia terdengar kesal.

“Bagaimana kamu tahu aku terlambat?”

Gadis itu menyeringai. “Dasar. Mata Air Kebijaksanaan yang memberitahuku.”

“Apa maksudmu?”

“Biar aku jelaskan,” Victorique meninggikan suaranya yang serak dan penuh percaya diri. “Kurasa kau pria yang metodis, terlalu serius, dan membosankan.”

“M-Minggir dari hadapanku!”

“Tapi apa yang terjadi dengan dasimu? Alih-alih diikatkan di lehermu, dasi itu ada di sakumu. Aku melihatnya sekilas. Jadi aku menyimpulkan bahwa kamu mungkin meninggalkan asrama dengan tergesa-gesa.”

Tangan Kazuya memegangi lehernya. Dia benar. Dia tidak memakai dasinya hari ini. Dia tidak punya waktu untuk mengikatnya dengan benar, jadi dia memasukkannya ke dalam saku.

“Dan baumu,” tambahnya.

“Apa? Apakah aku bau?”

“Ya. Aroma roti yang gurih. Buat apa bawa-bawa roti kalau masih terlalu pagi untuk makan siang? Periksa kantongmu.”

Kazuya memasukkan tangannya ke saku satunya. Saku itu berisi roti lapis yang dimasukkan ibu asrama saat dia meninggalkan asrama. Meskipun roti lapis itu sudah remuk, tetap saja terlihat lezat.

“Sarapan yang seharusnya kamu makan ada di dalam. Jadi, aku bisa simpulkan kalau kamu terlambat. Itu saja. Apakah kamu mengikutinya?”

Victorique menguap, tampak bosan, dan meregangkan tubuhnya seperti anak kucing. Tubuhnya yang kecil memanjang dengan sangat panjang. Air mata kecil terbentuk di sudut matanya. Dia kemudian kembali menghisap pipanya dengan lesu.

Namun saat dia menyadari Kazuya memperhatikannya dengan rasa ingin tahu, seperti makhluk tak dikenal, dia mengangkat bahu dan berbicara dengan enggan.

“Ini terlalu merepotkan, tapi baiklah, aku akan menjelaskannya padamu.”

“Oke.”

“aku mempertajam indra aku.”

“…Apa?”

“Dan Mata Air Kebijaksanaanku mempermainkan pecahan-pecahan yang kuterima dari kekacauan di dunia ini untuk mengusir kebosananku.”

“Kekacauan? Pecahan? Sumber Kebijaksanaan?”

“Ya. Apakah akan lebih mudah dipahami jika aku menyebutnya ‘rekonstruksi’?

“…Rekonstruksi?”

“Kadang-kadang, ketika aku menginginkannya, aku akan mengatakannya dengan kata-kata sehingga orang bodoh sepertimu pun dapat mengerti.”

“…”

“Ah, aku tidak percaya aku menghabiskan begitu banyak tenaga untuk menjelaskannya. Kuharap itu sudah cukup.”

Kazuya terdiam, benar-benar bingung. Dia sedikit kesal.

Ada apa dengan sikapnya? Aku tidak tahu apa yang dia bicarakan. Maksudku, tentu saja, kesimpulannya benar. Aku benci mengakuinya, tetapi hal tentang Mata Air Kebijaksanaan ini cukup brilian. Tapi tetap saja…

Kazuya semakin frustrasi. Ia tidak tahan lagi dengan sikap merendahkan gadis itu. Selain itu, gadis itu adalah siswa berprestasi rendah yang bahkan tidak pernah masuk kelas.

“Bagaimana denganmu?” balasnya ketus. “Kau juga terlambat, dan kau membolos. Kau tidak boleh mengejekku.”

Victorique mendengus. “Salah.”

“Kalau begitu, bagian mana yang salah dari diriku?”

“aku tidak terlambat. aku sudah di sini sepanjang pagi.”

Kazuya mengerutkan kening. “Serius? Apa yang kau lakukan di sini sendirian?”

“Sedang merenungkan.”

Kazuya melangkah menaiki tangga.

Pada titik inilah Kazuya akhirnya menyadari pemandangan aneh di seluruh lantai konservatori tempat Victorique duduk.

Beberapa buku terbuka dalam satu lingkaran di sekelilingnya. Bahasa Latin, matematika tingkat tinggi, sastra klasik, biologi—semua mata pelajaran yang rumit. Kazuya menelan ludah.

Apakah dia membaca semua buku ini sekaligus? Sekarang setelah kupikir-pikir, dia kadang-kadang meraih sesuatu sambil berbicara padaku. Dia pasti sedang membalik halaman. Dia sedang membaca sambil membagi deduksinya padaku.

Rasa dingin merambati tulang punggungnya.

Suara manis Nona Cecile terngiang dalam pikirannya.

“Anak itu jenius.”

Selama beberapa saat, Kazuya menatap dengan takjub pada gadis yang tengah membaca buku-buku sulit dengan ekspresi bosan di wajahnya.

Entah mengapa, ia merasa ingin melawan. Ia ingin mengejutkan gadis yang angkuh, pintar, tetapi aneh ini.

“Aku yakin kau tidak tahu aku terlambat, kan?” katanya.

Ada jeda sesaat. Lalu untuk pertama kalinya, Victorique mengangkat kepalanya.

Jantung Kazuya hampir berhenti berdetak.

Mata hijau zamrud yang besar menatapnya. Mata itu tampak seperti permata, berkilau misterius di sudut kosong konservatori. Kontras dengan rambut panjang dan cerah gadis itu, rambut keemasannya, menarik hati Kazuya.

Dan kemudian ada ekspresi yang tidak dapat dijelaskan di wajahnya, sedih, seperti seorang wanita tua yang telah hidup terlalu lama.

Cantik sekali!

Tanpa diduga tergerak, Kazuya, karena suatu alasan, menjadi semakin marah.

Dia menenangkan diri, menarik napas dalam-dalam, dan berkata, “Itu karena kasus pembunuhan.”

Pipa Victorique terjatuh dari mulutnya ke rok mewahnya yang berenda.

Kazuya segera mengambilnya. Sambil memeriksa apakah ada abu yang tumpah, dia membersihkan debu dari roknya. Victorique membuka bibirnya sedikit dan mengerutkannya, seolah menyuruhnya untuk menaruhnya di sana, dan dia pun melakukannya dengan lembut. Selama beberapa saat, Victorique mengamati Kazuya dengan curiga saat dia merawatnya dengan tekun.

Lalu dia meraih pipanya, menariknya menjauh dari mulutnya, dan berkata, “Begitukah?”

Sambil mengerutkan kening, Kazuya duduk santai di sebelahnya. “Hanya itu yang ingin kau katakan?!”

“Aku tidak mengharapkan yang kurang dari Reaper. Itu. Lebih baik?”

“…”

Sesaat kemudian, Kazuya kembali tenang. “Sebagai catatan, pagi ini aku mengalami hari yang sangat buruk. Aku adalah saksi pembunuhan, dan inspektur dengan gaya rambut aneh ini memperlakukanku seperti penjahat!”

“Seorang inspektur dengan gaya rambut aneh?”

Kazuya yang gelisah tidak menyadari Victorique yang membuat wajah aneh.

“aku mungkin benar-benar diadili sebagai pembunuh,” lanjutnya. “aku tidak ingin digantung di negeri asing. Atau mungkin aku akan dideportasi kembali ke negara aku. Astaga, setelah semua usaha yang aku habiskan untuk belajar selama enam bulan terakhir. Mengapa ini terjadi? Sialan.”

“Seorang inspektur dengan gaya rambut aneh, katamu?”

Kazuya mendongak. “Ya.” Dia mengangguk ragu.

Victorique menyeringai jahat. Dia menghirup dalam-dalam pipanya dan mengembuskannya.

Asap putih mengepul ke langit-langit.

Kemudian dia menoleh ke Kazuya, menunjukkan ketertarikan untuk pertama kalinya. “Bicaralah. Aku akan merekonstruksi pecahan kekacauan itu untukmu.”

“Hah?”

“Maksudku, aku akan menggunakan Mata Air Kebijaksanaanku untukmu,” gerutunya.

“…Kenapa?” ​​Bingung, Kazuya menatap gadis mungil dan cantik itu dengan curiga.

“Untuk mengusir kebosananku,” jawabnya datar.

 

Kazuya terpaksa menjelaskan kejadian itu kepadanya. Ia merasa sedih, kegembiraannya hilang.

“Ceritakan kepadaku semua yang kau katakan dan pikirkan secara terperinci,” kata Victorique, “sampai ke kondisi rektummu saat itu.”

“T-Tidak mungkin! Aku juga harus memberitahumu apa yang sedang kupikirkan? Seorang pria sejati seharusnya diizinkan untuk memiliki beberapa rahasia yang lucu.”

“Jika kau seorang pria sejati, maka aku adalah dewa. Hentikan perlawananmu yang bodoh, sia-sia, dan tak ada gunanya itu dan bicaralah!”

Kazuya tercengang. Otaknya berhenti bekerja, dan dia tidak bisa berkata apa-apa lagi. Dia tidak pernah mendengar seorang wanita berbicara kepadanya dengan lidah setajam itu, dan dengan sangat angkuh. Di negara asalnya, wanita jauh lebih pendiam dan tertutup.

Dan akhirnya Kazuya menceritakan apa yang ada dalam pikirannya saat itu, termasuk fantasinya tentang memiliki pacar sendiri dan harapannya untuk pertemuan yang indah, hal-hal yang belum pernah ia ceritakan kepada siapa pun, sampai sekarang. Kazuya memeluk lututnya, merasa sedih. Semangatnya tersedot keluar dari dirinya, seperti yang dikatakan ayahnya.

“Begitu. Aku mengerti.” Victorique mengangguk puas, tidak menyadari keadaan pikiran Kazuya. Dia menghisap pipanya. “Inspektur dengan gaya rambut aneh itu ada benarnya.”

Kazuya tersadar kembali, mendapatkan sedikit semangat. “Apa yang kau katakan?! Aku bersumpah aku—”

“Kesunyian.”

“…Ya, Bu.”

“Pikirkanlah. Mustahil untuk melompat ke sepeda motor yang sedang melaju dan memenggal kepala pengendaranya. Mustahil juga untuk melompat dengan cepat setelah melakukan kejahatan. Ketika sepeda motor itu menabrak pagar, tidak ada orang lain di sekitar kecuali kamu.”

Kazuya mengangguk. “Ya, benar. Jelas tidak ada orang lain di sana.”

“Jadi kapan kejahatan itu mungkin dilakukan?”

“Mari kita lihat…”

“Itu terjadi setelah sepeda motor berhenti. Dan kamu satu-satunya orang di sana saat itu, Kujou. Dengan kata lain…”

Kupu-kupu berterbangan di perut Kazuya. Ia teringat saat Inspektur Blois menunjuknya di ruangan menyeramkan yang dipenuhi bola dunia dan senjata abad pertengahan itu.

Dan Victorique, seperti inspektur itu, menunjuk Kazuya dengan pipanya, dan berkata, “Kaulah pelakunya.” Dia menatap Kazuya saat dia terdiam dan hampir menangis. Lalu dia tersenyum nakal. “Bukankah itu lucu?”

“Kau mempermainkanku?!” geram Kazuya sambil berdiri.

Wajah Victorique tiba-tiba berubah serius, dan dia menatap Kazuya. “aku yakin inspektur mencurigai kamu atas pembunuhan itu karena alasan yang sama,” katanya dengan suara serak. “Yang berarti cepat atau lambat, jika mereka tidak menemukan pembunuh yang sebenarnya dan ketidakbersalahan kamu tidak terbukti, kamu akan dideportasi, dan paling buruk akan digantung di negara ini. Kedengarannya mengerikan, bukan?”

Kazuya menjadi pucat pasi seperti hantu. Ia jatuh ke lantai sambil memegangi kepalanya.

Wajah ayahnya, ibunya, anggota keluarga, dan teman-temannya yang telah ditinggalkannya, serta pemandangan di kampung halamannya, mulai terlintas di benaknya.

Victorique meliriknya, lalu kembali fokus pada buku-bukunya dan kembali membalik-balik halaman, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Tapi aku tahu apa yang sebenarnya terjadi,” gumamnya sambil menguap, sambil mengisap pipanya.

Matahari musim semi yang bersinar melalui jendela atap memberikan kehangatan bagi konservatori. Angin segar bertiup sesekali, menggoyangkan daun palem, bunga merah besar, dan rambut emas Victorique.

Beberapa detik berlalu.

Kazuya perlahan mengangkat kepalanya. “Apa kau bilang kau tahu apa yang sebenarnya terjadi?”

Victorique tidak berkata apa-apa. Kazuya mengintip lebih dekat, dan mendapati Victorique asyik membaca seolah-olah dia sudah melupakan Victorique. Victorique membalik halaman dengan sangat cepat.

“Halo?”

“…Hmm?” Victorique mendongak, dan tersadar. Dia mengangguk tanpa ekspresi. “Tentu saja. Kata ‘tidak tahu apa-apa’ tidak ada dalam kamusku. Aku tahu segalanya. Bagaimana dengan apa yang kukatakan?”

Kazuya menghentakkan kakinya. “Kalau kau tahu, katakan saja padaku!”

“Hmm?” Victorique tampak bingung. “Kenapa?” ​​tanyanya penasaran.

Selama beberapa menit berikutnya, Kazuya, sambil menangis dan marah, mengucapkan setiap kata yang mungkin bisa ia gunakan untuk memohon Victorique menjelaskan.

Sementara itu, Victorique mengabaikannya sepenuhnya, hingga akhirnya dia menyerah, dan mengalihkan pandangannya dari buku-buku.

“Ngomong-ngomong,” katanya.

“Ya, ya.”

“Musuh terburukku adalah kebosanan.”

“Eh… apa?”

“Hal yang sama berlaku untuk makanan,” tambahnya dengan puas. “Jika kamu akan makan makanan yang biasa-biasa saja, lebih baik tetap lapar saja. Bukankah itu alasan kita memiliki kecerdasan?”

“Eh….”

Kesal karena Kazuya tidak begitu mengerti, Victorique mencondongkan tubuhnya lebih dekat kepadanya. “Besok bawakan aku makanan dari negaramu.”

“Mengapa? Apakah itu membantu penalaranmu?”

“Tentu saja tidak. Itu hanya makanan.” Victorique mencibir. “Begini masalahnya. Jika makanan yang kau bawa langka, lezat, dan sesuai dengan seleraku, mungkin aku akan membantumu.”

“Apaaa?!” teriak Kazuya. “Apa kau tidak punya rasa kasihan, atau semacamnya?!”

“Belas kasihan?” Victorique mendengus. “Apa itu? Belas kasihan adalah kematian kecerdasan.” Dia mengusir Kazuya dengan tangan kecilnya.

 

Kazuya terhuyung-huyung keluar dari perpustakaan. Pintu kulit berpaku itu terbanting menutup di belakangnya.

Saat ia berdiri terpaku di atas rumput, dua orang pria mengenakan topi berburu berlarian di sepanjang jalan berkerikil ke arahnya. Anak buah Inspektur Grevil de Blois. Sambil berpegangan tangan, mereka melewati Kazuya, tetapi kemudian karena penasaran, berlari mundur ke arahnya.

“Kujou. Sedang merasa sedih?”

“Ya,” kata Kazuya tegas.

Para pria itu bertukar pandang dan tertawa.

“Eh, apakah aku benar-benar akan ditangkap?”

“Ya. Besok,” kata mereka dengan jelas dan tegas. Kazuya membenamkan kepalanya di tangannya. “Tidak ada tersangka lain selain kamu.”

“Lagipula, kita tidak bisa menentang Inspektur Blois.”

“Maksudnya itu apa?”

Mereka saling bertukar pandang.

“Hmm…. Sebenarnya, dia tidak lulus dari akademi kepolisian. Dia adalah putra seorang bangsawan. Dia ingin bekerja sebagai polisi, jadi dia diberi jabatan di kantor polisi desa.”

“Kami pendampingnya, tapi dia bisa sedikit memaksa.”

“Para bangsawan, aku benar kan?”

Itu adalah berita yang mengejutkan bagi Kazuya.

“Tapi tahukah kamu,” salah satu dari mereka menambahkan, “kadang-kadang dia bisa menentukan siapa pelakunya. Awalnya dia mengatakan hal-hal aneh, lalu keesokan harinya, dia tiba-tiba memberikan kesimpulan yang brilian seolah-olah dia orang yang sama sekali berbeda.”

“Ya,” yang lain setuju. “Mungkin dia seorang jenius.”

“Ha ha ha!”

Para lelaki itu berlalu pergi sambil tertawa riang. Kazuya memperhatikan mereka pergi, mulutnya menganga, lalu mendesah ketika teringat akan masalah yang dialaminya.

Argh, persetan dengan para bangsawan dan jenius!

Dia pergi dengan kesal.

Awan menutupi matahari sedikit, membuatnya terasa dingin. Angin juga terasa dingin. Jalan kembali ke asrama begitu sepi sehingga terasa seolah-olah tidak ada orang lain di sekolah selain Kazuya.

Ia harus kembali ke kamarnya dan mencari-cari di dalam paket yang dikirim keluarganya. Ia harus menemukan makanan yang akan menyenangkan sang putri.

 

Keesokan paginya, langit hanya dipenuhi awan kelabu yang tidak menyenangkan sehingga membuat cuaca cerah kemarin tampak tidak masuk akal.

Tak lama setelah pukul tujuh pagi, seseorang mengetuk kamar Kazuya di asrama putra. Ia baru saja selesai mencuci muka dan menyisir rambutnya. Setelah mengenakan dasinya, Kazuya membuka pintu, dan melihat ibu asrama tampak khawatir, rambut merahnya bergoyang.

“Kujou!” teriaknya. “Kudengar kau mendapat masalah serius kemarin. Maaf. Ini salahku karena memintamu melakukan tugas itu.”

“Tidak apa-apa. Bagaimana sarapanmu kemarin?”

“Aku jadi kena omelan.” Ibu asrama itu menundukkan kepalanya.

Kazuya memegang sesuatu di depan mulutnya. Itu adalah kantung berisi bola-bola kecil berwarna merah muda, oranye, dan kuning yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.

Ibu asrama mengendus tas itu. “Apa ini?”

“Camilan. Bagaimana menurutmu?”

“Bagaimana menurutku? Kelihatannya lezat.”

“Bagus. Kalau begitu, aku akan membawa yang ini.” Kazuya mengangguk lega.

Sebelum pintu ditutup, ibu asrama itu melirik ke sekeliling ruangan, dan mengerutkan kening dengan rasa ingin tahu. Kamar Kazuya, milik seorang siswa teladan yang rapi dan bersih, penuh dengan tumpukan barang yang tampaknya telah ia keluarkan.

Apa yang sebenarnya sedang dia lakukan? Ibu asrama bertanya-tanya sambil berjalan pergi.

 

Kazuya pergi ke kelas dengan hati-hati sambil membawa sekantong permen di tangannya. Setelah mencari-cari di antara paket yang dikirim oleh keluarganya sepanjang malam, ia akhirnya menemukan beberapa camilan yang menurutnya akan disukai para gadis. Ia berjalan di bawah langit mendung menuju gedung sekolah berbentuk U yang megah. Saat ia memasuki kelas, anak-anak bangsawan, seperti biasa, menjaga jarak, mencuri pandang ke arahnya.

Kazuya menatap kursi kosong di dekat jendela, tidak peduli. Tidak ada tanda-tanda dia akan datang ke kelas hari ini juga.

Ya, kupikir begitu. Kurasa aku harus pergi ke perpustakaan saat istirahat makan siang.

Tiba-tiba, dia mendengar suara seorang pria dan seorang wanita datang dari ujung lorong, sedang bertengkar.

“Ini tirani!” teriak wanita itu.

Pria itu tertawa. “Aha! Tapi aku membawa surat perintah penangkapan hari ini. Atas pembunuhan seorang pejabat pemerintah oleh seorang mahasiswa pertukaran. Ini pasti akan menimbulkan masalah diplomatik.”

Kazuya berdiri tegak. Inspektur Blois tiba lebih cepat dari yang ia duga. Dan ia benar-benar membawa surat perintah penangkapan.

Dengan sekantong permen di tangannya, Kazuya membuka jendela kelas. Sambil menutup matanya, ia melompat keluar, mengabaikan teriakan para siswa. Sebagai orang yang bersungguh-sungguh dan berwatak lugas, tentu saja ini adalah pertama kalinya dalam hidupnya ia meninggalkan kelas melalui pintu keluar selain pintu utama.

Merasa sangat terguncang, dia mendarat dan berguling di halaman.

Aduh!

Dia mendengar gumaman dari ruang kelas di atas. Kata-kata yang seakan menaburkan garam di seluruh lukanya.

“Sang Malaikat Maut telah melarikan diri!”

Kazuya melotot ke arah kelas.

Sialan. Mereka benar-benar memanggilku Malaikat Maut di belakangku!

 

Kazuya bergegas memasuki perpustakaan besar dan berlari menaiki tangga berliku-liku.

Lukisan-lukisan religius yang khidmat menatap Kazuya dari atas. Dan hari ini, juga, semacam pita emas tergantung di pagar, bergoyang mengundang dari waktu ke waktu tertiup angin.

“Victorique!” panggilnya.

Ketika Kazuya tiba di konservatori, ia mendapati Victorique tampak persis seperti kemarin, dikelilingi tanaman dan bosan membaca buku-buku yang tersebar melingkar di sekelilingnya. Ia berlari ke arahnya, terengah-engah.

Victorique mengangkat kepalanya. “Oh, kau kembali,” gumamnya, sambil mengisap pipanya dengan lesu. “Kau pasti merasa kesepian karena tidak punya teman.”

“Itu tidak lucu.”

Kazuya duduk di tempat, putus asa. “Ngomong-ngomong, ingat kemarin? Kamu berjanji padaku.”

“Apa yang kukatakan tadi?”

“Alasanmu! Kau bilang kau akan memberitahuku kebenaran di balik pembunuhan itu!”

Victorique menatap Kazuya sebentar, lalu mengangguk ketika akhirnya teringat. Ia mengulurkan tangan kecilnya.

Kazuya menghela napas dan meletakkan kantong makanan ringan di telapak tangannya. Victorique membuka kantong itu dengan gembira.

Dia mengunyah satu. “Apa ini?”

“Itu kerupuk beras yang manis.”

“Rasa yang aneh.”

“…”

Dia mengunyah.

“…”

Dan dikunyah.

“Eh… halo?”

Victorique menyantap makanan eksotis itu dengan gerakan menggemaskan seperti seekor binatang. Ia tampak sangat tertarik dengan bentuk dan rasa makanan yang tidak biasa itu. Ia mengambil satu dengan tangan mungilnya, memasukkannya ke dalam mulut, dan mengunyahnya. Ia melakukannya berulang kali.

Kazuya menunggu dengan tidak sabar hingga Victorique mengingatnya.

 

Dia mulai khawatir sekarang.

Kenapa aku menaruh harapan pada gadis ini? Sekarang setelah kupikir-pikir, aku bahkan tidak tahu siapa dia, atau apakah dia tahu kebenaran kasus ini. Bagaimana jika dia mengatakan itu hanya karena dia ingin makan?

Jauh di lorong, terdengar langkah kaki masuk. Kazuya melirik ke bawah, lalu melompat.

Dia melihat kepala runcing berwarna emas. Inspektur Blois. Dia juga melihat Kazuya, dan bergegas masuk lebih dalam. Ada lift hidrolik yang hanya boleh digunakan oleh staf pengajar dan staf.

Dentang.

Terdengar bunyi berderak, dan sangkar baja itu terangkat makin tinggi.

Kazuya hampir menangis. “Ini akan menjadi masalah diplomatik!” teriaknya.

Victorique menghentikan tangannya dan melirik Kazuya. Ia gemetar.

“Ayahku akan membunuhku!” teriaknya. “Tidak, aku akan digantung sebelum dia berhasil menangkapku! Aku akan mati di negeri asing! Tidak!”

Mulut Victorique menganga. Ia menatap Kazuya dengan lesu beberapa saat.

“Sang Malaikat Maut sedang menangis,” gumamnya sambil menyeringai jahat.

Kazuya berbalik. “Tinggalkan aku sendiri!”

“aku bercanda.”

“Bercanda?! Hidup seseorang dipertaruhkan di sini! Ada beberapa hal yang tidak bisa dijadikan bahan candaan… Kenapa kamu tersenyum? Hapus senyummu itu!”

Semakin Kazuya menggerutu, semakin lebar senyum Victorique.

“Santai saja,” katanya.

“Santai? Kau ingin aku santai dalam situasi ini?! Kenapa? Apa gunanya? Aku lebih suka mulai berlari. Berlari sejauh yang kubisa!”

Wajah Kazuya menjadi semakin merah setiap kali dia mengerang.

Sangkar baja itu mulai mendekat.

Victorique berhenti tersenyum. “Kau terlalu berisik,” katanya dengan jengkel. “Baiklah. Aku akan menjelaskannya sekarang.”

“Cepatlah!” Kazuya menghentakkan kakinya.

Sambil menghisap pipanya dengan santai, Victorique berkata, “Dengarkan baik-baik. Kau tidak harus berada di atas sepeda motor atau di dekatnya untuk memenggal kepala pengendaranya.”

“Kenapa?” ​​Kazuya terisak.

“Karena pengendara menyediakan semua kecepatan yang kamu butuhkan.”

Isak tangis lagi. “Apa maksudmu?”

Ketenangan kembali terpancar di wajah Kazuya. Ketekunan alaminya muncul, dan ia duduk tegak, mencoba memahami penjelasan Victorique.

Victorique merentangkan kedua lengannya yang ramping ke samping. “Menurutmu apa yang akan terjadi jika kamu menaruh kabel atau sesuatu di jalur sepeda motor? Di jalan yang kosong, tempat pengendara pasti akan melewatinya. Saat sepeda motor melewatinya dengan kecepatan tinggi, kabel akan memenggal kepala pengendara. Yang harus dilakukan pelaku adalah mengambil kabel itu dan pergi.”

Kazuya ternganga menatap Victorique. Ia menyeka keringat di dahinya dan menarik napas dalam-dalam. “Begitu ya…”

“Ah uh.”

“Tapi, eh… bagaimana dengan buktinya?”

Victorique dengan tenang mengisap pipanya. “Ada kemungkinan pelakunya terpaksa melarikan diri dari tempat kejadian karena kamu ada di sekitar dan mulai berteriak. Tidak seorang pun seharusnya berada di luar sana sepagi ini. Mungkin pelakunya gagal mengambil kabelnya.”

Sangkar baja itu berderit, lalu setelah keheningan yang mencekam, berhenti dengan bunyi dentang keras.

Pintu besi terbuka.

Di balik rerumputan hijau yang tumbuh tinggi, seorang inspektur dengan rambut aneh berbentuk bor tengah berpose.

Tetapi ketika Inspektur Blois melihat Victorique dan Kazuya berhadapan di konservatori, matanya terbelalak karena heran.

Hah?

Kazuya memperhatikan perubahan pada ekspresi sang inspektur.

Apakah dia kenal Victorique?

Dia melirik Victorique. Mengabaikan inspektur itu, dia mengalihkan pandangan dan membenamkan wajahnya di buku-bukunya.

Hmm?

Sesaat kemudian, sang inspektur, yang sudah kembali tenang, mengalihkan perhatiannya ke Kazuya. Ia sedang memegang seikat kabel berdarah. Sambil mengangkat satu kakinya, ia mengarahkannya ke arah Kazuya, dan tertawa.

“aku punya buktinya di sini!”

Suara Inspektur Blois bergema di konservatori yang sunyi.

“Kami menemukannya di dekat tempat kejadian perkara! Terlilit erat di pohon pinggir jalan. Hmm… Aku tidak yakin untuk apa, tapi pasti itu perbuatanmu! Kau ditahan, pembunuh internasional!”

Kazuya tersenyum lebar dan menatap Victorique.

“Jelaskan padanya, Victorique. Beritahu inspektur ini alasanmu.”

Tidak ada Jawaban.

Victorique berbalik dan menatapnya dengan mulut penuh kerupuk beras. Ia mengangkat bahu, seolah mengatakan tidak mau, lalu mengalihkan pandangannya kembali ke buku-buku.

“Eh… Victorique?”

Inspektur Blois mendekat perlahan.

“kamu salah orang!” protes Kazuya sambil gemetar. “Dengarkan aku, Inspektur!”

 

Sementara Kazuya menjelaskan sendiri tentang kawat itu, sambil memohon ketidakbersalahannya, Victorique mempelajari kawat berdarah itu dengan penuh minat, sambil membalik-balikkannya.

Butuh waktu cukup lama sebelum Kazuya berhasil meyakinkan inspektur dan membebaskan dirinya dari daftar tersangka. Ia duduk kembali, benar-benar kelelahan.

Victorique mengangkat kepalanya. “Grevil.”

Pipi inspektur itu berkedut. “A-Apa itu?”

Menyadari perubahan pada ekspresinya, Kazuya mengamati Inspektur Blois.

Entah mengapa, wajah inspektur itu berubah ketakutan. Dia sangat takut pada Victorique yang berenda, seolah-olah dia adalah makhluk yang kuat.

Itu adalah pemandangan yang aneh; sepertinya posisi orang dewasa dan anak telah bertukar.

Inspektur itu membuka bibirnya yang gemetar. “A-aku tidak akan pernah meminta bantuanmu lagi!”

Victorique mencibir. “Terserah kau saja.”

“Jadi kalian berdua saling kenal,” kata Kazuya.

Tak satu pun dari mereka menjawab. Dia mendesah.

Inspektur Blois mengangkat bahunya dan memasuki kandang baja. Jeruji besi itu tertutup.

Angin bertiup melalui jendela atap, menggoyangkan dedaunan palem.

“Pelaku sebenarnya adalah seorang gadis pirang,” kata Victorique lembut. “Jari-jarinya terluka.”

Inspektur itu menoleh dengan ekspresi penasaran di wajahnya. “Apa?”

“Periksa rumah sakitnya, Grevil.”

Wajah bingung sang inspektur menghilang saat sangkar baja itu turun.

 

Saat inspektur itu menghilang di kejauhan, Victorique kembali mengisap pipanya dengan lesu, tampaknya kehilangan minat pada segala hal di sekitarnya. Dia mulai membalik halaman buku-bukunya seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Kazuya yang sedari tadi menatap kosong ke angkasa, akhirnya tersadar kembali.

“Victorique,” panggilnya.

“…”

“Halo? Apa tadi?”

“…Hmm?” Victorique mengangkat pandangannya. “Hasil dari perenungan,” katanya lelah. “Mata Air Kebijaksanaan memberitahuku begitu.”

Keheningan pun menyelimuti.

Victorique mendongak, tak berdaya menghadapi tatapan tajam Kazuya. “Pikirkanlah,” katanya dengan nada bosan. “Mengapa pelaku menggunakan metode pembunuhan yang rumit seperti itu? Ada banyak cara cepat dan mudah untuk membunuh seseorang, seperti menusuk, memukul, atau menembak.”

“Aku tidak tahu…”

“Karena mereka takut pada korban.” Victorique mengunyah kerupuk beras. “Pelakunya bisa seorang wanita atau anak-anak. Korbannya laki-laki dewasa, kan? Pembunuhnya takut berhadapan langsung dengan korban, jadi mereka membunuhnya dari jarak jauh. Jadi, kita bisa berasumsi bahwa mereka jauh lebih kecil daripada korban.”

“Bagaimana kalau tangan mereka terluka?”

“aku memeriksa kawat itu dan menemukan bahwa selain darah korban, ada bercak darah kecil di dekat ujung-ujungnya. Itu darah si pembunuh. Mungkin mereka tidak sengaja memotong jari mereka saat memasang kawat atau mencoba mencabutnya.”

Kazuya meraih kerupuk beras. Sambil menikmati rasa nostalgianya, dia bertanya, “Bagaimana kalau mereka berambut pirang?”

“Aku menyimpulkan itu dari khayalanmu yang memalukan.”

Kazuya terlonjak. Dia menelan kerupuk beras utuh-utuh.

“Manusia adalah makhluk yang merespons rangsangan visual,” kata Victorique dengan tenang, tidak menghiraukan kekesalan Kazuya. “Lamunanmu dimulai dengan asosiasi dengan sesuatu yang muncul dalam pandanganmu. Kau mengerti?”

“Aku kira…?”

“Baiklah. Kenapa kamu merasa bergairah saat kamu sedang terburu-buru, menjalankan tugas untuk ibu asrama?”

Kazuya tersipu. “B-bisakah kau tidak mengatakan ‘horny’?”

Victorique melepaskan pipa dari mulutnya. Gumpalan asap putih mengepul ke arah jendela atap.

Dia kemudian mengucapkan bagian terakhirnya. “Saat kamu berjalan di sepanjang jalan desa yang kosong, kamu melihat seorang gadis dari sudut matamu. Gadis yang cantik, mungkin berambut pirang. Hal ini membuatmu melamun. Tanpa sadar kamu melihat pelakunya.”

 

“Kasus Pemenggalan Kepala Sepeda Motor Terpecahkan!

Inspect Blois Menerima Penghargaan Khusus atas Karya Cemerlangnya!”

Pagi selanjutnya.

Seperti biasa, Kazuya bangun lebih awal daripada anak laki-laki lainnya, turun ke ruang makan, menyapa ibu asrama, dan mulai sarapan.

Sebagai tanda permintaan maaf, ibu asrama menyajikan ham terbaik untuk Kazuya. Ia kemudian duduk di kursi bundar, menyilangkan kaki, dan mulai membaca koran pagi sambil menghisap rokok, seperti yang biasa dilakukannya.

Kazuya meliriknya sekilas, dan ketika melihat judulnya, dia langsung berdiri. Dia meminjam koran itu dari ibu asrama dan membacanya dengan saksama.

“Tersangka yang ditangkap di rumah sakit oleh Inspektur Blois, secara mengejutkan, adalah seorang gadis cantik berambut pirang! Motifnya saat ini belum diketahui. Terkait hal tersebut, Inspektur akhirnya dianugerahi penghargaan khusus oleh departemen kepolisian Sauville atas penyelesaian kasusnya yang cepat…”

Artikel tersebut disertai foto pelaku yang ditangkap, dengan kepala tertunduk.

Kazuya mengamati tangan gadis itu. Jari-jarinya dibalut perban.

Jadi Victorique benar…

Hubungan macam apa yang dia miliki dengan inspektur pencuri kredit itu?

Kazuya punya banyak pertanyaan. Namun, gadis itu, yang telah memecahkan misteri dengan pikirannya yang cemerlang, adalah misteri terbesar dan teraneh dari semuanya.

 

Cuaca hari ini benar-benar berbeda dari kemarin, matahari bersinar terang di atas. Kazuya mengenakan topi sekolahnya, menegakkan punggungnya, dan mulai berjalan menuju gedung sekolah.

Ia memasuki kelas dan langsung menuju tempat duduknya tanpa berbicara dengan siapa pun, seperti yang telah dilakukannya selama enam bulan terakhir. Namun, ia melakukan sesuatu yang baru, tanpa disadari.

Dia mengalihkan pandangannya ke kursi kosong di dekat jendela.

Dia memikirkan gadis misterius yang seharusnya ada di kursi itu namun tidak ada.

Senyum kecil muncul di bibirnya.

Sekarang aku tahu tentang murid yang duduk di kursi itu. Dia… Makhluk misterius itu pasti sedang berada di ruang kaca perpustakaan saat ini, menikmati pertemuan yang kacau dengan Mata Air Kebijaksanaannya dan buku-buku di sekitarnya. Victorique… kau benar-benar aneh!

Kazuya terkekeh.

Aku harus membawakannya camilan yang tidak biasa lagi. Dia tampak menyukai kerupuk beras. Dia menjejali mulutnya seperti tupai yang melahap kacang.

Bel berbunyi.

Bu Cecile memasuki kelas. Suasana seperti biasa.

Lalu, seorang gadis jangkung melangkah masuk menyusulnya.

Dia memiliki tubuh yang ramping sempurna. Rambut pirangnya yang indah dipotong ikal pendek yang menonjolkan wajahnya yang anggun. Dia memiliki fitur wajah yang sangat cantik, terlihat bahkan dari jauh.

Bu Cecile tersenyum. “aku ingin memperkenalkan seorang mahasiswa dari Inggris. Bu Avril Bradley. Bersikaplah baik padanya, ya?”

Gadis itu tersenyum sambil menundukkan kepalanya sedikit.

Nona Cecile melihat sekeliling. “Adapun tempat dudukmu… Ada yang kosong di sebelah Kujou.”

Kazuya, yang sedari tadi menatap kosong ke arah gadis itu, mengangguk. Tatapan mereka bertemu. Avril memberinya senyum ramah, yang membuat Kazuya memerah, sedikit malu.

Avril melangkah ke tempat duduknya dengan langkah anggun, seolah-olah dia sedang menari di atas awan. Dia meletakkan tasnya di atas meja, dan hendak duduk, ketika dia menjatuhkan tasnya ke lantai.

Karena sifatnya yang serius, Kazuya mengambil tas itu. Avril menatapnya dengan rasa ingin tahu.

“ Ada apa ?” ​​tanya Kazuya.

“ Ca va. Terima kasih. ”

Avril tersenyum saat mengambil tas itu. Senyumnya menawan, seperti bunga yang sedang mekar.

Kazuya membeku. Ia telah berfantasi tentang pertemuan ini. Sambil tersenyum, Avril mengalihkan pandangannya dari Kazuya dan beralih ke papan tulis.

Tapi ada sesuatu…

Pandangan Kazuya beralih dari wajahnya ke tangannya di atas meja, dan dia melihat sesuatu yang mengejutkan. Ibu jari dan jari telunjuk tangan kanannya dibalut perban. Dia terluka.

T-Tidak mungkin…!

Kazuya menelan ludah.

Suara serak Victorique terngiang dalam pikirannya.

“Pelaku sebenarnya adalah seorang gadis pirang. Jari-jarinya terluka.”

Kazuya berdiri dengan cepat. Terkejut mendengar suara itu, Bu Cecile dan teman-teman sekelasnya semua menatapnya. Ia segera duduk kembali, menundukkan kepalanya ke tangannya.

Seorang gadis pirang.

Dengan cedera pada jari-jarinya.

Avril Bradley, seorang mahasiswa pertukaran dari Inggris, cocok dengan kedua deskripsi tersebut.

Tidak mungkin. Itu pasti kebetulan. Mereka sudah menangkap pelakunya. Dia pasti terluka karena hal lain. Ya, hanya kebetulan…

Angin musim semi yang hangat berhembus masuk melalui jendela. Rambut panjang gadis-gadis itu dan ujung rok mereka bergoyang lembut.

Benar. Sekarang musim semi…

Seorang pengelana tiba di musim semi, membawa kematian ke akademi!

Menyadari tatapan Kazuya, gadis pirang dengan jari-jari yang diperban itu menoleh kepadanya. Ketika melihat tatapan curiga di mata Kazuya, dia menatapnya dengan tatapan tajam yang menakutkan. Sepertinya dia adalah orang yang berbeda dari beberapa saat yang lalu.

Apakah dia benar-benar hanya seorang pelajar pertukaran? Tidak, ada sesuatu tentangnya…

Kazuya menatapnya. Avril mengalihkan pandangannya terlebih dahulu.

 

Kazuya Kujou, putra ketiga seorang prajurit kekaisaran yang datang ke Sauville dari sebuah negara di Timur Jauh, dan Victorique, seorang gadis misterius yang terkubur dalam buku-buku sulit di bawah pohon-pohon tropis di lantai atas menara perpustakaan. Saat keduanya bertemu dan menjadi teman, rahasia akademi terungkap satu demi satu.

Pertama, mereka akan memulai perjalanan misteri dan petualangan yang melibatkan seorang mahasiswa pertukaran pelajar asing misterius, Avril Bradley, dan sebuah buku ungu berisi sihir yang meragukan.

Tapi itu cerita untuk lain waktu…