Bab 1: Pagi Musim Dingin

Matahari musim dingin bersinar di taman Akademi St. Marguerite.

Salju yang turun tanpa suara sepanjang malam menumpuk di atas rumput, atap gazebo, dan bangku-bangku besi, berkilau putih di bawah sinar matahari pagi.

Bahkan patung kristal dewi di tengah air mancur, yang membeku di lapisan salju, berkelap-kelip. Saat itu masih pagi di hari Minggu; tidak ada siswa, guru, atau tukang kebun di sana.

Dari hamparan salju putih bersih di halaman rumput terdengar suara langkah kaki yang lembut. Seorang pria Asia bertubuh kecil mengenakan mantel tebal, dikancingkan sampai atas, topi bowler, dan syal yang dililitkan dua kali di lehernya, berjalan perlahan, tanpa suara, melalui padang salju pagi yang tenang.

Itu Kazuya Kujou.

Bibirnya yang terkatup rapat, berpadu dengan kulitnya yang kekuningan dan mata hitam legam, keduanya langka di negeri ini, membuatnya tampak sedang kesal.

Setelah mengamati lebih dekat, Kazuya memegang wortel besar dengan erat di tangan kanannya. Seperti seorang samurai yang mengacungkan pedang, ia mengulurkan wortel itu di depannya.

“Nih nih.”

Menanggapi panggilannya yang rendah dan seperti domba, sebongkah salju, atau lebih tepatnya seekor kelinci kecil dan bulat, muncul dari balik pohon.

Ekspresi Kazuya melembut. “Sudah kuduga! Seekor kelinci!” Senyuman polos dan kekanak-kanakan muncul di wajahnya.

Dia membungkuk dan menawarkan wortel itu. “Tadi aku melihatmu melompati salju dari jendela kamarku. Ini hari Minggu yang dingin. Aku yakin Victorique bahkan lebih bosan dari biasanya. Ayo, kelinci kecil. Ikutlah denganku untuk mengunjungi Mata Air Kebijaksanaan yang sangat aneh, jahat, pintar, sinis, dan kesepian.”

Mata merah kelinci itu, bulat seperti bola kaca, berkedip. Sambil menatapnya kosong, makhluk itu melompat menjauh.

“Tunggu! Jangan pergi!” Kazuya segera mengejarnya, langkahnya semakin cepat saat kelinci itu melompat.

Dari sisi lain halaman rumput muncul Avril Bradley, seorang mahasiswa asing dari Inggris. Apa yang dilakukannya pagi-pagi sekali di hari Minggu, tidak seorang pun tahu. Ia mengenakan jas panjang dan topi berburu di kepalanya. Sambil memegang kaca pembesar besar di satu tangan, ia mengamati tanah bersalju seperti seorang detektif.

Kazuya, sambil mengulurkan wortel, dan Avril, sambil memegang kaca pembesar, saling beradu kepala di bawah pohon besar. Avril menjerit. Salju jatuh dari dahan-dahan pohon.

Mereka menepis salju dari topi mereka.

“Selamat pagi, Kujou. Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Eh, kau tahu, mengejar kelinci.”

“Mengapa kamu memegang mandrake?”

“Itu wortel.”

“Sebenarnya aku sedang mencari batu nekro.”

“Lagipula, mandrake itu tidak nyata,” Kazuya menjelaskan dengan serius. “Itu hanya tanaman fiktif yang sering ditemukan dalam cerita hantu yang kau baca… Tunggu, apa yang kau katakan?” Ia menatap Avril dengan tatapan ingin tahu.

Avril dengan puas mengeluarkan sebuah buku dari saku mantelnya berjudul Ghost Stories: Volume Four.

“Jadi nekrostone adalah batu dari Afrika yang sudah ada sejak zaman dahulu. Jika kamu membuatnya menjadi bubuk dan meminumnya, mayat kamu tidak akan membusuk bahkan setelah kamu meninggal. Tidak hanya itu, jiwa kamu juga tetap ada, jadi mayat yang tidak membusuk berkeliaran di malam hari. Mereka pulang ke keluarga mereka, berkata, ‘aku pulang, di mana camilan aku?’ atau ‘Apa yang terjadi dengan kamar aku?’ dan kemudian… Tunggu, ke mana kamu pergi?”

“Aku, uh… agak sibuk. Oh, sial. Aku akan kehilangan kelinci itu!”

Kazuya berlari menjauh, dan Avril, memegang kaca pembesar seperti detektif muda, mengikuti dari belakang.

Kazuya menemukan kelinci itu meringkuk di bawah bangku. Dengan lembut, ia meraihnya dan mengambilnya.

Nona Cecile lewat di jalan setapak di kejauhan, menguap dan mengucek matanya sambil mengantuk. Ia mengenakan mantel lembut dan topi wol cokelat di kepalanya. Ia melirik Kazuya, yang sedang menggendong seekor kelinci dengan gembira, dan mengucek matanya lagi sambil melanjutkan perjalanannya.

Avril, yang sudah lelah mencari batu supranatural itu, memasukkan buku dan kaca pembesar ke dalam sakunya.

Dia bertepuk tangan. “Aku tahu. Hei, Kujou. Karena hari ini Minggu, bagaimana kalau kita pergi berbelanja bersama di desa?”

“Belanja?” tanya Kazuya. “Apa yang kamu beli pagi-pagi begini?”

“Ada turnamen catur manusia sebelum liburan Natal. Aku perlu membeli bahan untuk kostum. Sekarang aku bisa meluangkan waktu dan memilih sebelum yang lain bangun.”

“Tapi aku perlu membawa kelinci ini ke—” Kazuya menutup mulutnya dan menoleh ke langit musim dingin.

Salju telah berhenti turun di tengah malam dan matahari bersinar terang. Menara perpustakaan, bangunan batu megah yang memenuhi langit, menjulang di atas mereka.

Aula pengetahuan. Sebuah altar yang menyimpan buku-buku, yang terbesar di seluruh Eropa. Sebuah bangunan besar, menakutkan namun selalu sunyi.

Hati Kazuya terasa sakit. Ia memejamkan matanya sejenak.

Avril menarik lengannya, dan dia terhuyung maju sambil menggerutu.

“A-Apa ini?!” serunya sambil berlari.

“Kita akan pergi ke desa. Kita akan menjadi pelanggan pertama toko itu! Lari, Kujou!”

“Aku tidak percaya padamu.”

Si kelinci lepas dari pelukan Kazuya dan mendarat di tanah.

“Ah.”

Mata merahnya berkedip, lalu kelinci itu melompat menjauh melintasi dataran bersalju, pantatnya yang bulat bergoyang.

“Itu dia.”

“Ayo pergi!”

Dengan putus asa, Kazuya berjalan menuju gerbang utama akademi, dengan Avril menariknya.

 

Tahunnya adalah 1924.

Kerajaan Sauville, negara Eropa kecil, juga dikenal sebagai raksasa kecil Eropa Barat.

Hutan lebat menandai perbatasannya dengan Swiss. Hamparan lanskap pedesaan yang indah dan tak berujung memisahkannya dari Prancis. Tempat peristirahatan musim panas yang mempesona di sepanjang Laut Mediterania menandai perbatasannya dengan Italia. Jika Teluk Lyon yang menghadap ke Mediterania adalah pintu masuk yang megah ke kerajaan ini, yang panjang dan sempit seperti koridor misterius, maka Pegunungan Alpen di sisi lain adalah loteng rahasia yang tersembunyi jauh di dalamnya. Dikelilingi oleh kekuatan dunia, ia memiliki sejarah panjang, bahkan bertahan dari Perang Besar, dan sekarang berlayar dengan aman ke zaman modern seperti perahu kecil. Di pinggiran desa yang terletak di kaki pegunungan berdiri dengan tenang sebuah sekolah tempat suasana Abad Pertengahan masih terasa.

Akademi Saint Marguerite.

Dengan sejarah yang panjang dan megah, meskipun tidak sepanjang kerajaan itu sendiri, sekolah ini merupakan lembaga pendidikan bagi anak-anak bangsawan, tempat yang diselimuti tabir kerahasiaan. Taman bergaya Prancis yang luas mengelilingi gedung sekolah berbentuk U, sementara kampus itu sendiri tersembunyi dari pandangan oleh pagar tanaman yang tinggi. Rumor mengatakan bahwa beberapa rahasia kerajaan lahir dan terkubur di sekolah misterius ini.

Setelah berakhirnya Perang Besar, akademi mulai menerima siswa dari beberapa negara sekutu.

Kazuya Kujou yang berusia lima belas tahun adalah salah satunya. Berasal dari sebuah negara kepulauan di Timur Jauh, ia diterima karena prestasi akademisnya yang luar biasa, tetapi sikap tidak ramah para siswa telah memberinya masa-masa sulit di negeri asing ini. Kemudian ia bertemu dengan seorang gadis misterius bernama Victorique de Blois, keturunan dari Gray Wolves. Terkurung di Akademi St. Marguerite, yang juga dikenal sebagai gudang senjata rahasia kerajaan, ia memiliki kecerdasan yang mencengangkan.

Sebelum ia menyadarinya, kehidupan Kazuya sebagai mahasiswa internasional mulai berputar di sekitar Victorique.

 

“Tolong berhenti menarik lenganku, Avril! Kau akan merobeknya!” teriak seseorang saat mereka berjalan melewati asrama laki-laki.

Salju telah menyelimuti taman, mengubahnya menjadi kue Natal putih dan lembut yang baru saja diberi krim dan siap dihias. Pagi itu dingin, tetapi di ruang makan di lantai pertama asrama putra, tungku besar yang menyala-nyala memberikan kehangatan yang cukup untuk membuat pipi seseorang memerah.

Di kursi sederhana di dekat jendela, ibu asrama, Sophie, duduk dengan satu lutut disangga. Rambutnya yang merah menyala disanggul, dan payudaranya yang besar menyembul dari balik celemeknya. Dia mengangkat wajahnya yang berbintik-bintik dan tampak nakal.

“Tunggu, apakah itu Kujou?” gumamnya entah kepada siapa. Ia menggaruk lehernya. “Itu mengingatkanku, dia baru saja masuk dengan wajah mengantuk tadi, meminta wortel, dan menunjuk ke luar sambil mengatakan sesuatu. Lalu dia pergi.” Ia memiringkan kepalanya. “Kurasa dia menyebutkan sesuatu tentang kelinci. Yah, terserahlah.”

Dia meraih secangkir teh madu yang terisi penuh dan menatap koran yang terbentang di atas meja.

Halaman depan memuat artikel politik yang cukup meresahkan. “Kehancuran Aliansi?”, “Pertemuan Bersama Segera!” , “Kemungkinan Badai Api di Eropa Timur?” , dan kata-kata tidak menyenangkan lainnya tertulis di sana.

Sophie mengerutkan kening sejenak, lalu membalik-balik halamannya.

Napasnya tercekat di tenggorokan. Sambil memegang cangkir tehnya, dia membaca artikel di bagian hiburan.

Sebuah drama akan dipentaskan di Phantom, sebuah teater yang sudah lama berdiri di Saubreme, ibu kota Kerajaan Sauville. Dan nama dramanya adalah…

“ ‘The Blue Rose of Sauville Returns!’ Mari kita lihat di sini… Sudah sepuluh tahun sejak kematian misterius Coco Rose. Drama legendaris yang menceritakan kehidupan ratu yang cantik, murni, dan kesepian yang masih hidup di hati orang-orang akan dipentaskan lagi mulai malam ini.’ Wow!”

Sophie menggenggam koran itu erat-erat dan memandang ke kejauhan.

“Aku ingin melihatnya…”

Kalau dipikir-pikir kembali, saat ia datang ke Akademi St. Marguerite untuk bekerja sebagai pembantu, ia mengumpulkan foto-foto ratu yang cantik jelita itu dan menempelkan kliping majalah di dindingnya.

Sophie merenung sejenak sambil menggaruk dagunya. Kemudian dia berdiri dan meneguk tehnya.

“Baiklah. Aku akan memeriksanya!” Dia meletakkan tangannya di pinggul. “Saubreme hanya berjarak perjalanan singkat. Ini hari Minggu, dan selama aku kembali malam ini, aku akan baik-baik saja. Ayo pergi!”

Sebuah bor emas aneh sedang bergerak melintasi lanskap bersalju di luar.

Salju jatuh dari dahan.

Di suatu tempat seekor burung musim dingin kecil berkicau.

Di belakang taman bergaya Prancis yang bersalju itu terdapat labirin hamparan bunga gelap yang tampaknya menolak orang luar. Salju menutupi pepohonan, jalinan cabang-cabang hitam dan gundul menjulang seperti kerangka.

Dua Serigala Abu-abu bersembunyi di balik dahan pohon besar yang menghadap hamparan bunga.

Yang satu kecil dan cantik seperti boneka, rambutnya yang keemasan seperti sorban beludru yang tidak digulung, berkibar dingin tertiup angin musim dingin. Kesedihan dan kemarahan mengintai di matanya yang hijau tua, dan bibirnya yang mungil, berkilau seperti buah ceri, terkatup rapat.

Ia mengenakan gaun elegan yang terbuat dari sutra hitam dan dihiasi dengan tali obor hijau. Kalung mutiara hitam dililitkan beberapa kali di lehernya, dan hiasan kepala yang dihiasi bulu-bulu hitam berada di kepalanya.

Duduk di dahan pohon yang rimbun, dia tampak berwajah tegas, meskipun kakinya, yang terbungkus sepatu bot bermotif mawar, berayun-ayun malas sebagai kontras.

Mantel bulunya yang berwarna hijau giok berkibar tertiup angin, berkibar bagaikan seekor burung besar yang mengembangkan sayapnya.

Induk serigala, Cordelia Gallo.

Berdiri di sampingnya adalah Brian Roscoe, seorang pria jangkung dan ramping dengan rambut merah menyala dan mata hijau, terbalik seperti kucing. Dia memiliki ciri-ciri aneh, memiliki sifat buas seperti binatang buas, dan kelembutan seperti anak laki-laki. Mengenakan topi tinggi dan jas berekor, dia meringkuk dekat dengan Cordelia seolah melindunginya.

Kedua Serigala Abu-abu tengah memperhatikan dunia di bawah.

Mereka melihat sesuatu yang tajam dan keemasan berjalan di sepanjang jalan yang tertutup salju, disertai suara langkah kaki yang tergesa-gesa.

“Sepertinya kita benar,” gumam Cordelia dengan suara berat dan bergemuruh yang seakan-akan berasal dari perut bumi.

Brian mengangguk tanpa kata.

Jejak kaki itu milik Inspektur Grevil de Blois. Dengan rambut runcingnya, ia mengenakan sepatu bot berkuda putih dan mantel pelaut putih yang bergaya. Ia menyeret koper besar bersamanya.

Cordelia mengerutkan kening. “Tepat sekali, anjing Albert!”

“Begitulah kelihatannya,” gerutu Brian. “Badai itu pasti sudah dekat.” Gigi taringnya, setajam gigi binatang, berkilau mengancam.

Inspektur Blois melangkah ke labirin hamparan bunga. Rambutnya yang runcing dan keemasan berkilauan di bawah sinar matahari pagi musim dingin.

Seseorang mengikutinya, tersandung dan terpeleset di sepanjang jalan. Cordelia dan Brian memiringkan kepala mereka bersamaan.

Seorang wanita muda dengan rambut cokelat sebahu dan mata sayu berlari ke dalam labirin. Dia mengenakan mantel di atas gaun tidurnya, topi wol, dan kacamata bundar. Dia tampak marah.

“Siapa dia?” tanya Cordelia.

“Tidak tahu. Pokoknya.” Brian menderakkan lehernya. Matanya berbinar gelap. “Badai kedua semakin dekat dari menit ke menit. Untuk saat ini, kita harus menuju Saubreme. Bersiap untuk menghadapi mereka. Cordelia.”

“Apa?”

“Mari kita lihat apa yang bisa dilakukan putri kesayanganmu, si anjing keji Victorique.”

Cordelia berdiri. Hembusan angin bertiup, mengibarkan mantel hijau gioknya di belakangnya seperti sayap ke langit musim dingin. Bagian bawah gaunnya beriak.

“Tentu saja,” katanya. “Tapi ketahuilah ini. Putriku kuat. Dia tidak akan pernah menyerah, bahkan jika dunia diguncang badai yang belum pernah terjadi sebelumnya.”

“aku tidak begitu yakin.”

“Kecerdasannya dan kebaikan hatinya tak tertandingi. aku percaya pada kekuatan putri aku.”

Brian mendengus.

“Hanya itu yang memberiku kekuatan untuk terus menjalani hidup yang penuh amarah dan kehinaan.”

Brian mengalihkan pandangannya. “Ayo pergi.”

“Oke.”

Angin kencang bertiup, lalu mereda.

Tak ada seorang pun di dahan itu lagi, hanya pohon yang tegak berdiri.

Bongkahan salju jatuh ke tanah.

Cabang-cabang pohon yang gundul bergerak, sunyi dan suram.

Taman itu sunyi bagaikan ketenangan sebelum badai.

 

“Tunggu, dasar Inspektur bodoh! Apa pun yang kau rencanakan, aku tidak akan membiarkanmu melakukannya!”

“aku bisa memaafkan si bodoh, tapi aku tidak bisa bersikap bodoh! Tidak, tunggu dulu. Justru sebaliknya. Siapa yang kau sebut bodoh, hah?! Ugh, lepaskan aku!”

Setelah melewati sejumlah tikungan dan belokan di dalam labirin hamparan bunga beku berwarna hitam-putih, mereka akhirnya tiba di depan sebuah bangunan mungil yang tampak seperti rumah permen.

Tumpukan salju itu tampak seperti taburan gula putih, membuatnya terasa lebih lezat dari biasanya.

“Berhentilah menggigitku!” Inspektur Blois berteriak kesakitan. “Orang dewasa tidak menggigit! Lepaskan aku, wanita aneh!”

Nona Cecile menggigit lengan Inspektur Blois dengan keras.

“Kubilang lepaskan! Aduh!”

“Kau tidak bisa menipuku. Apa yang kau lakukan di akademi dengan membawa koper besar di hari Minggu pagi? Kepala sekolah, Ketua, aku menemukan seseorang yang mencurigakan! Cepat panggil keamanan!”

“Diam kau, dasar bodoh!”

“Dengan mengayunkan koper itu, berarti koper itu kosong. Kau berencana untuk membawa Victorique pergi lagi, bukan?! Aku gurunya. Aku tahu segalanya. Tapi dia tidak akan pergi ke mana pun. Aku tidak tahu mengapa kau melakukan ini, tapi aku tidak akan membiarkanmu membahayakannya!”

“Diam kau, mata empat!”

“Dasar orang yang suka meruncing!”

“Kacamata, Inspektur Pinhead. Bisakah kau tenang? Masih terlalu pagi untuk semua keributan ini.”

Suara serak, dalam, seakan bergema dari kedalaman neraka, datang dari suatu tempat dekat. Inspektur Blois dan Ms. Cecile membeku. Terjebak dalam cengkeraman, mereka berbalik ke rumah permen.

Tetapi tidak ada seorang pun di sana.

“aku mengerti apa yang terjadi. aku akan pergi lagi, bukan?”

Suaranya, lembut dan menyeramkan, terasa seperti tangan dingin orang mati yang menyentuh hati, mampu merampas kemanusiaan dan panas tubuh seseorang dalam sekejap.

Mereka menelan ludah dan menunduk. Gigi Ms. Cecile masih mencengkeram lengan inspektur itu, sementara cengkeraman Inspektur Blois yang erat masih mencengkeram rambut cokelatnya.

Pemilik suara itu hampir mencapai dadanya.

Seorang gadis sekecil boneka porselen, cantik sekaligus menakutkan, berdiri di sana sambil meniup pipa keramik.

Rambutnya yang panjang dan indah berwarna emas, seperti rambut ibunya, menjuntai ke tanah seperti ekor emas makhluk prasejarah yang mistis. Matanya yang berwarna zamrud tampak tenang dan melankolis, namun sangat dingin, seperti seseorang yang telah hidup selama seratus tahun.

Ia mengenakan gaun taffeta merah-putih dengan banyak lipatan dan kerut, lengannya yang lebar mengembang seperti kuncup mawar. Bagian bawah gaun itu mengembang seperti bunga mawar yang hampir mekar. Pita besar di lehernya, topi mini berbentuk bunga di kepalanya yang mungil, bros renda mengilap di dadanya, dan sepatunya yang berkilau seperti kaca, semuanya berwarna merah muda. Pakaiannya yang glamor, campuran lembut antara merah, putih, dan merah muda, menutupi ekspresi sedihnya.

Dia mendongak ke arah Inspektur Blois. “Apakah ini perintah dari Ayah… Kementerian Ilmu Gaib?”

“Bagaimana kamu tahu?”

“Sumber Kebijaksanaanku,” gadis itu—Victorique de Blois—menjawab singkat, dengan ekspresi yang sama. Matanya yang hijau tua berkilat mengerikan.

Angin kering bertiup.

Dengan cemas, Bu Cecile melirik mereka berdua.

Sesaat kemudian, Inspektur Blois mengembuskan napas tajam dan menatap tajam ke arah adiknya. Ia melepaskan tangannya dari pipi Ms. Cecile, lalu menyeret koper, melangkah ke rumah. “Ada kasus yang ingin aku selesaikan. Tapi itu bukan sesuatu yang baru saja terjadi. Itu adalah pembunuhan yang belum terpecahkan yang menjadi berita utama sepuluh tahun lalu. Apakah kasus pembunuhan paling terkenal di Saubreme ini mengingatkanku pada seseorang?”

“Kasus pembunuhan paling terkenal di Saubreme?” Wajah Victorique tetap kosong. “Tunggu, maksudmu kasus itu ?!”

“Ya.”

Bu Cecile diam-diam mengikuti mereka, mendengarkan percakapan kedua bersaudara itu saat mereka memasuki rumah permen. Ia tampak lebih serius dari sebelumnya, matanya yang besar terbuka lebar.

Seekor kelinci kecil yang lucu muncul, melompat-lompat di antara salju. Ia mendekati Bu Cecile dan mencoba untuk naik ke pangkuannya serta menarik pom-pom di ujung topi wolnya.

“Jangan ganggu aku, kelinci kecil,” katanya sambil menghindari si kelinci. “Si Serigala Abu-abu kecil sedang dalam masalah.” Kemudian menyadari sesuatu, dia menoleh ke belakang. “Tunggu. Kau kelinci yang tadi bermain dengan Kujou. Jadi kau temannya, ya? Bagus. Kalau begitu…”

Nona Cecile mengeluarkan sebuah catatan dan mulai menulis surat. “Coba kita lihat… ‘Sepertinya Inspektur Pinhead akan membawa Victorique pergi lagi.’ Mengenai ke mana… eh, begitulah. Tapi aku benar-benar khawatir. Aku juga ingin pergi. Apa yang harus kulakukan, apa yang harus kulakukan… Tunggu, aku mengerti!” Dia melirik koper besar yang tertinggal di pintu depan dan mengangguk dengan serius.

Sambil mendengarkan suara-suara yang datang dari dalam rumah, Ibu Cecile menulis, ‘Aku mendengar suara teater Saubreme! Cepatlah kemari, Kujou!’ Setelah selesai menulis, ia mengikatkan surat itu di telinga kelinci yang putih bersih itu dan melepaskannya. Sambil mengerutkan kening, ia mendengarkan lagi dengan saksama.

“Kau bilang ‘Hantu’?” tanya Victorique dengan suara rendah dan gemetar.

“Ya,” kata Inspektur Blois. “Kudengar mereka sedang mementaskan ‘The Blue Rose of Saubreme.’ Tapi itu tidak penting. Ruang bawah tanah teater itu sebenarnya digunakan oleh Kementerian… Sebenarnya, aku akan menceritakan detailnya dalam perjalanan kita ke Saubreme.”

“Jadi aku akan pergi ke Phantom?” Suara Victorique masih bergetar.

“Apa sebenarnya Hantu yang mereka bicarakan?” bisik Bu Cecile pada dirinya sendiri.

Inspektur Blois mendengus keras. “Ini mungkin teater yang istimewa bagimu, tetapi tidak ada hubungannya dengan kasus ini. Yang akan kau pecahkan adalah—”

“Aku sudah tahu.”

Mendengar langkah kaki mereka yang semakin dekat, Ms. Cecile segera membungkuk. Perutnya terasa nyeri, dan wajahnya berubah muram.

Dia membuka koper besar yang tergeletak di sana, diam-diam menyelinap masuk, dan menutupnya. Dua pom-pom cokelat di topi wolnya mengintip sedikit melalui celah.

Kedua bersaudara itu keluar dari rumah dalam keheningan yang muram. Victorique kini mengenakan jubah katun merah muda di atas gaun merah-putihnya dan sarung tangan sutra yang dihiasi mutiara.

Inspektur Blois melihat sekeliling. “Hmm? Sepertinya guru yang cerewet itu sudah pergi,” katanya lega. Kemudian dia menarik napas dalam-dalam. “Kalian harus memecahkan kasus terbesar yang belum terpecahkan di kerajaan kita yang terjadi sepuluh tahun lalu pada tahun 1914. Pembunuhan Ratu Sauvile, Coco Rose.”

 

Daun-daun kering berguguran, berdesir nakal di sekitar kaki mereka.

“Kau benar-benar membeli banyak. Apa kau benar-benar akan menggunakan semuanya?”

Kazuya telah meninggalkan toko kelontong desa dan berjalan dengan susah payah di sepanjang jalan bersalju. Avril berjalan di depannya, dengan tangan kosong.

“Ah, aku tak sabar menunggu turnamen catur manusia!” serunya sambil melambaikan tangannya.

Kazuya, yang bersandar ke belakang, membawa beberapa kotak berisi barang, tidak dapat melihat jalan di depannya. Dia berjalan dengan sangat hati-hati agar tidak menjatuhkan satu barang pun di salju.

“Jadi, apa maksud turnamen ini? Mengapa kamu perlu begitu banyak kostum untuk bermain catur? kamu membeli pakaian prajurit, sepatu, busur dan anak panah. kamu juga membeli gaun dan tiara ratu, mahkota dan jubah raja. Rak-rak toko memiliki pilihan yang sama sekali berbeda dari biasanya. Itu sama sekali tidak masuk akal bagi aku.”

“Baiklah, begitulah.” Avril kembali padanya. “Catur manusia adalah bentuk catur di mana kita membangun papan catur besar di taman dan setiap siswa bermain sebagai benteng, ratu, atau raja. Sangat menyenangkan!”

“Oh, begitu,” kata Kazuya.

Sebuah kereta tua bergemuruh lewat. Dia berhenti untuk memberi jalan, lalu melanjutkan berjalan.

“Di negara aku juga ada permainan itu. Kami menyebutnya shogi manusia . Rupanya, permainan itu sudah ada sejak lama. Permainan itu adalah hiburan bagi para bangsawan. Ketika mereka melihat bunga sakura di musim semi, semua orang mengenakan seragam dari periode Negara-negara Berperang. Hei, apa kau mendengarkan?”

“Kita punya masalah, Kujou!”

“Wah! Jangan dorong aku! Kau akan membuatku menjatuhkan kotak-kotak itu!”

“Lihat mereka berdua!”

Kazuya dan Avril telah berjalan jauh dan tiba di dekat pintu masuk akademi. Kazuya tidak dapat melihat dengan jelas apa yang ditunjuk Avril karena tumpukan kotak menghalangi pandangannya. Desakan Avril akhirnya membuatnya berhenti. Ia menggeser tubuhnya dan melihat ke arah yang ditunjuk Avril.

Bentang alam yang luas dan bersalju.

Kazuya menyipitkan matanya. “Jika aku tidak salah ingat, ini adalah perkebunan bunga lonceng. Aku melihat seorang wanita tua dan seorang pelayan laki-laki yang mengurusnya dari waktu ke waktu. Namun, semuanya tertutup salju.”

“Cerita hantu!”

“Apa?”

“Lihatlah baik-baik, Kujou!”

Sambil mengamati dengan saksama, dia melihat seorang wanita tua yang dikenalnya dan seorang pelayan muda berdarah campuran, sedang mendiskusikan sesuatu tentang ladang, sambil menunjuk ke segala arah di seluruh lanskap bersalju.

“Ingat cerita tentang batu nisan?” Entah mengapa Avril terdengar bersemangat. “Kurasa itu batu Afrika. Seorang pelayan berdarah campuran sangat mencintai tuannya sehingga dia menyuruhnya meminumnya. Setelah dia meninggal saat melahirkan, arwahnya berjalan di ladang pada malam hari, bernyanyi sambil menggendong bayi di lengannya. Kyaaah!”

“Hmm.” Kazuya membiarkan kata-katanya melewati telinganya. “Tapi sepertinya pelayan itu tidak sedang menghancurkan batu, dan wanita itu tidak terlihat seperti hantu. Sudah kubilang padamu, Avril. Kau harus tetap tenang. Wah!”

Sebuah kereta hitam kokoh, seolah membawa utusan dari neraka, keluar dari gerbang utama Akademi St. Marguerite. Kazuya segera menghindar. Avril juga menghindar sambil menjerit.

Untuk sesaat, sehelai rambut panjang berwarna keemasan, seperti ekor makhluk purba yang misterius, bergerak melalui jendela kereta seolah meminta bantuan. Kemudian kereta itu bergerak semakin jauh, meninggalkan bekas roda yang tebal dan tidak menyenangkan di jalan.

Rasanya seperti embusan angin gelap yang tiba-tiba bertiup dari masa depan.

Kazuya tidak dapat melihat apa pun; tumpukan kotak telah menghalangi penglihatannya.

“Hampir saja,” desahnya.

Sambil memindahkan kotak-kotak di tangannya, ia melanjutkan langkahnya. Di belakangnya, kereta hitam besar itu dengan cepat menghilang ke arah Saubreme.

Matahari pagi musim dingin bersinar lembut.

 

Dua ekor kuda hitam legam berlari kencang, surai hitam mereka berkibar-kibar tertiup angin musim dingin seperti asap hitam. Kuku-kuku kuda berderak di atas salju. Roda-roda berdecit seperti jeritan manusia.

Sebuah kereta baja hitam besar melaju keluar desa di sepanjang jalan bersalju dan melaju melewati hutan yang sunyi. Saat itu siang hari, tetapi pepohonan yang tinggi membuatnya gelap. Udara dingin yang tidak menyenangkan, seolah-olah kereta itu sedang dalam perjalanan menuju dunia bawah. Bahkan pengemudi menundukkan kepalanya sambil menarik napas pelan.

Di dalam kereta, seorang gadis yang tampak seperti mawar merah muda besar—Victorique—duduk dengan rambut emasnya terurai di jok. Di seberangnya ada Inspektur Blois. Keduanya meletakkan siku di jendela, melihat ke arah yang berlawanan. Cara mereka menggembungkan pipi karena tidak senang dan gerakan mereka saat menghisap pipa sudah cukup untuk meyakinkan siapa pun bahwa mereka memang saudara kandung.

Di antara mereka ada sebuah koper besar.

Hutan yang menyeramkan meluncur di luar. Seekor burung hitam mengeluarkan suara tercekik saat terbang perlahan. Tidak ada tanda-tanda kehidupan lain di dekatnya. Keheningan yang mendalam menyelimuti daratan.

“Katakan sesuatu,” perintah sang adik dengan suara rendah dan serak. “Aku bosan sekali.”

“Kalau begitu, mengapa kamu tidak menari?” jawab sang kakak dengan cepat. “Ibumu seorang penari. Bagaimana kalau menghibur adikmu dengan beberapa gerakan sensual?”

“Kau ingin aku berdansa di sini?” kata Victorique lelah, sambil melepaskan pipa dari bibirnya yang berwarna ceri. “Kau ingin kehilangan kakimu?”

Inspektur Blois melirik tumit sepatu merah muda mengilapnya, tajam seperti senjata. Ia menggigil dan terdiam.

Kereta itu berguncang; tampaknya telah melindas sebuah batu besar.

Koper itu mengeluarkan bunyi geraman pelan… atau setidaknya, kedengarannya seperti itu. Inspektur Blois menatapnya dengan curiga, lalu mengalihkan pandangan.

Suara kuku kuda berderak sepanjang jalan.

Inspektur Blois meletakkan kakinya di atas koper. “aku tidak peduli dengan kamu atau ibu kamu.”

“Kaulah yang membesarkannya.”

“Hrngh… Baiklah, mari kita bicarakan pembunuhan Coco Rose.”

“Hm!”

“aku yakin kamu tahu tentang itu. Dua puluh tujuh tahun yang lalu, Coco Rose, ratu muda dan cantik, datang dari Prancis untuk menikah dengan keluarga kerajaan Sauville. Saat itu tahun 1897, hampir di pergantian abad.”

“Aku tidak tahu banyak. Lagipula, aku belum lahir.”

Inspektur Blois menghela napas tajam. “aku yakin kamu tahu tentang beberapa insiden sepele yang terjadi di sudut Eropa berabad-abad sebelum kamu lahir. Seperti iblis, kamu menggunakan otak terkutuk dan mata hijau yang menakutkan… Tapi itu bukan inti masalahnya.”

“Kalau begitu, berhentilah membahas hal-hal yang tidak relevan.”

“Hgnh… Ngomong-ngomong, kembali ke Coco Rose.” Inspektur Blois mengerutkan kening dalam-dalam. “Ratu yang cantik, dalam balutan gaun birunya, langsung memikat hati orang-orang Sauville. Penampilannya yang elegan saat berdiri di samping raja muda, Yang Mulia Rupert de Gilet, begitu memukau sehingga ia tampak seperti turun dari surga. Ia sangat populer di kalangan wanita muda. Foto-fotonya, kertas tulis dan amplop yang ia sukai, gaya rambut Prancis dan topi favorit sang ratu, menjadi tren. Namun, terlepas dari popularitasnya, ia dikatakan sangat kesepian.”

Victorique mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Dia menikah muda, tidak bisa beradaptasi dengan Sauville, tidak punya teman, dan terus-menerus depresi.” Dia menghirup asap rokoknya. “Satu-satunya temannya adalah pembantu yang menemaninya dari Prancis yang mirip dengannya. Mereka menghabiskan banyak malam bersama di kamar tidurnya, mengenang kehidupan mereka di Prancis.”

“Ya.”

“Mungkin untuk meredakan kecemasannya, dia perlahan-lahan membenamkan dirinya dalam ilmu gaib. Pada tahun 1897 dia bertemu dengan alkemis Leviathan. Sementara Yang Mulia Rupert de Gillet mempererat hubungannya dengan Akademi Ilmu Pengetahuan, yang dipimpin oleh Jupiter Roget, Ratu Coco, melalui alkemis Leviathan, memperkuat hubungannya dengan ayah kita, Marquis Albert de Blois, dan Kementerian Ilmu Gaib. Kekuasaannya di istana meningkat pesat, tetapi beberapa orang mengatakan bahwa hal ini menyebabkan hubungannya dengan raja menjadi semakin dingin. Hubungannya dengan Leviathan juga diteliti.”

“Benar sekali.” Inspektur Blois meletakkan pipanya dan mengusap dagunya beberapa kali.

Pemandangan di luar telah berubah dari hutan yang menyeramkan menjadi ngarai yang membeku. Kereta itu, seperti titik hitam, melaju menuruni lereng yang landai dari Pegunungan Alpen ke Saubreme.

“Tetapi Leviathan menghilang pada tahun 1900,” lanjut inspektur itu. “kamu sendiri yang memecahkan misteri itu. Dia telah bersembunyi sebagai mayat di ruang rahasia di menara jam Akademi St. Marguerite untuk waktu yang lama, menyembunyikan kulit gelapnya di balik topengnya dan gunung emas yang dibawanya dari daratan yang panas di seberang lautan.”

“Ya.”

“Sejak saat itu, Ratu Coco mulai sering absen dari berbagai acara resmi karena sakitnya. Ia membangun rumah pedesaan yang indah di pinggiran kota dan pindah dari istana kerajaan yang mewah. Rupanya, raja jarang mengunjunginya. Menurut salah satu versi cerita, perutnya membesar, tetapi tidak ada bayi yang lahir. Beredar rumor bahwa ia mengalami keguguran, yang menyebabkan penderitaan mentalnya. Rakyat merasa kasihan pada Ratu Coco yang kesepian dan menuduh Yang Mulia Rupert sebagai orang yang berhati dingin.”

Victorique meniup serulingnya. “Tapi ada juga rumor yang berbeda.”

“Benar.” Inspektur Blois mengangguk. “Setelah pindah ke rumah pedesaan, Ratu Coco mendapatkan simpati dan dukungan dari orang-orang sebagai Mawar Biru, seorang wanita penyendiri dan pendiam, yang menyembunyikan kegilaannya jauh di dalam. Namun, saat itu ada laporan langsung tentang dirinya yang terlihat di luar pada malam hari menikmati kesenangan hidup. Dia mengenakan gaun dan riasan mewah, menaburkan parfum murah di sekujur tubuhnya, dan menari serta tertawa bersama para pria kota. Menurut tabloid, dia memiliki batu ajaib yang diberikan kepadanya oleh Leviathan yang membuatnya tidak terlihat selama dia memegangnya. Batu itu memungkinkannya meninggalkan rumah pedesaannya di pinggiran kota dan menyelinap ke kota. Ketika kolumnis gosip menyadari bahwa wanita itu sebenarnya adalah ratu yang seharusnya cantik dan pendiam, mereka mengikutinya ke mana-mana, tetapi dia selalu menghilang di sudut jalan atau di sebuah ruangan kecil di sebuah bar. Dikatakan bahwa ini juga berkat batu ajaib yang membuatnya tidak terlihat.”

“Omong kosong.”

“Jadi versi cerita yang lain adalah bahwa ratu yang pendiam itu menari dan minum anggur setiap malam. Sejujurnya, aku tidak keberatan dengan rumor tentang sisi liar ratu di tahun-tahun terakhirnya. Wanita yang periang itu baik. aku lebih menyukainya daripada versi di mana dia bersembunyi di rumah yang suram sambil menangis sejadi-jadinya.”

Victorique tidak berkata apa-apa. Diam-diam, dia melihat ke luar jendela.

Mereka semakin dekat dengan kota. Pohon-pohon yang mati, burung-burung yang menyeramkan, dan sungai-sungai yang setengah beku telah menghilang, digantikan oleh rumah-rumah bata dan ladang-ladang yang tertutup salju.

“Ngomong-ngomong, Ratu Coco tiba-tiba meninggal… Tidak, dia dibunuh. Sepuluh tahun yang lalu—”

Terdengar suara mesin menderu. Sebuah mobil hitam mendekat dengan kecepatan yang mencengangkan, lalu menyalip kereta itu.

Victorique, dengan sikunya disandarkan di jendela, melihat rambut merah menyala sang pengemudi dan si Mechanical Turk yang menyeramkan di kursi belakang. Napasnya tercekat di tenggorokannya.

“Ada apa?” tanya Inspektur Blois. Dia tidak bisa melihat apa yang dilihatnya dari posisinya.

“Tidak apa-apa.”

Angin menerbangkan topi sutra hitam berkilau milik pria berambut merah itu ke udara. Topi itu berputar dan meluncur melalui jendela kereta dan mendarat dengan lembut di gaun Victorique.

Mesin menderu sekali lagi, dan mobil melaju pergi. Victorique berkedip karena terkejut.

“Apa itu?” Inspektur Blois bertanya dengan lelah.

“Tinggalkan aku sendiri, dasar bodoh.”

“Berhenti memanggilku seperti itu!” Dia mengalihkan pandangannya.

Mengabaikan saudaranya, Victorique membalik topi sutra itu. Seekor merpati putih muncul dari topi itu, matanya yang bulat bergerak cepat. Inspektur Blois terlonjak. Sambil menendang koper, ia mengangkat kakinya ke atas kursi. Koper itu mengeluarkan suara lengkingan samar.

“Apa itu?!” teriaknya. “Kau melakukan trik sihir di saat krisis nasional?! Kenapa kau jadi orang yang tenang dan sinis?! Dari mana kau mendapatkan topi itu? Dari mana datangnya burung merpati itu? Berhenti mengarahkan wajahnya padaku! Taruh kembali di dalam topi!”

“Grevil,” gumam Victorique penasaran. “Apakah kamu takut burung?”

“Benar! Maksudku, tidak! Kalau adikku tahu kelemahanku, aku akan disiksa seumur hidupku. H-Hentikan. Jangan taruh itu di kepalaku! Bulunya, matanya, cakarnya yang kecil… menjijikkan!”

“Aneh.” Victorique berdiri dan merentangkan kedua tangannya. “Ups. Aku tak sengaja melepaskan merpati itu.”

“Dasar bodoh!”

Burung merpati itu terbang mengitari kereta, lalu hinggap dengan tenang di tangan Victorique. Inspektur Blois membelakanginya. Ia memegangi kepalanya, gemetar.

“Oh?”

Victorique melihat sepucuk surat terikat di kaki burung merpati itu. Ia membuka ikatannya dan menggulungnya hingga terbuka. Burung merpati itu melayang dan hinggap di topi mini berwarna merah muda yang menghiasi kepala Victorique.

Surat itu pendek.

“Jika kau menemukan rahasia yang dapat melindungimu, berikanlah kepada merpati ini segera.”

Victorique terdiam beberapa saat. Kemudian dia mengangkat kepalanya, tatapannya yang sedih mengikuti mobil yang melaju kencang.

“Itu tulisan tangan ibuku,” gumamnya. “Mirip dengan tulisan yang mengukir kata-kata di salib di Desa Serigala Abu-abu.”

“Kau seharusnya melahap merpati itu bulat-bulat! Kau Serigala Abu-abu, bukan? Aku masih bisa mendengar kepakan sayapnya. Apa kau berencana membunuh saudaramu?!”

“Membunuhmu? Dengan merpati? Kau benar-benar bodoh.”

Victorique menyimpan surat itu. Ia meraih burung merpati itu di atas kepalanya, lalu memegangnya di depannya.

Untuk beberapa saat dia terdiam. Seperti ratu yang kesepian.

“aku masih bisa mendengarnya!” Inspektur Blois menendang koper besar itu lagi.

Terdengar teriakan lain dari dalam. Benturan itu membuat pintu terbuka, memperlihatkan Nona Cecile, yang hanya mengenakan mantel di atas gaun tidurnya. Victorique mendengus kaget.

Nona Cecile menempelkan jari telunjuknya ke bibirnya. “Ssst! Aku ikut denganmu karena aku khawatir,” bisiknya.

Petualangan Victorique sebelumnya penuh dengan bahaya, tetapi ekspresi gelisah di wajah Ms. Cecile mengatakan bahwa dia merasakan ada sesuatu yang berbeda kali ini.

“Jadi kau mengikuti kami dengan gaun tidurmu,” kata Victorique ragu.

“aku tidak punya waktu untuk berganti pakaian. Jadi, di mana kita?”

“Kita hampir sampai di Saubreme. Tidak aman, Cecile. Badai berikutnya… Sebaiknya kau tetap di dalam koper jika memungkinkan.” Suaranya yang dalam menutupi kecemasan samar di wajahnya.

“aku harus bersembunyi.” Ms. Cecile mengangguk dengan serius. Dia bersembunyi di dalam koper dan menutupnya.

“Cecil…”

Victorique melirik merpati di depannya, koper berisi seseorang di dalamnya, dan Inspektur Blois yang gemetar.

Dia lalu menutup matanya yang dalam bagai jurang, dan tenggelam dalam pikirannya.

Perlahan, dia memiringkan kepalanya. “Seekor merpati dari topi sutra. Cecile dari koper. Sungguh pagi yang aneh,” gumamnya. “Aku bertanya-tanya apakah ini pertanda buruk bahwa sesuatu akan muncul di suatu tempat.” Dia menatap ke luar jendela.

Sekarang ada lebih banyak menara batu dan bangunan modern. Mereka hampir sampai di ibu kota Saubreme.

Angin musim dingin bertiup ke dalam kota, membawa hawa dingin yang sama seperti di hutan, mengguncang topi, syal, dan mantel orang yang lewat.

 

Sementara itu…

Taman Akademi St. Marguerite bagaikan kue putih; semuanya tertutup salju—patung dewi di air mancur, membeku seperti pahatan es, bangku-bangku besi, gazebo-gazebo yang tampak seperti dekorasi kue.

Kazuya berlari di taman sambil terengah-engah. Di belakangnya ada Avril, terhuyung-huyung membawa setumpuk kotak belanjaan.

“Terima kasih sudah membawakan barang-barangku!” katanya riang, sambil terhuyung-huyung berdiri. “Tapi ke mana kau pergi terburu-buru seperti ini? Kita baru saja mengobrol santai.”

Kazuya menoleh ke belakang. “Aku harus pergi ke Saubreme!”

“Apa? Saubreme?” Avril tampak bingung. Kemudian dia melihat wajah Kazuya yang pucat pasi. “Ada apa? Kau hanya bertanya-tanya mengapa aku berbelanja pagi-pagi sekali. Tunggu, aku mengerti. Kau akan berbelanja di Saubreme. Tapi terlalu jauh.”

Kazuya menghentakkan kakinya gelisah di tanah bersalju. “Aku tidak berbelanja. Aku, uhh… Aku tidak punya waktu untuk menjelaskannya. Sampai jumpa nanti!” Dia berlari pergi.

“Apa maksudnya?” tanya Avril. Menyadari sesuatu, dia menepukkan tangannya. “Aku mencium sesuatu yang mencurigakan! Dia tidak akan pergi ke toserba di Saubreme untuk membeli kostum catur, kan? Dasar licik…”

Kazuya menjerit saat dia hampir terjatuh di salju.

“Hei, kau baik-baik saja?” kata Avril. “Kau terpeleset?” Ia melihat lebih dekat dan melihat Kazuya memegang bongkahan salju—bukan, seekor kelinci besar. “Seekor kelinci? Kenapa?” ​​Ia semakin bingung. Ia menekan jari telunjuknya di pipinya. “Aku benar-benar tersesat.”

Angin musim dingin yang dingin bertiup lewat.

 

Kazuya berlari menyusuri jalan setapak dengan wajah pucat pasi, sambil memegang surat yang diikatkan Bu Cecile ke telinga kelinci.

“Victorique,” gumamnya. “Inspektur Blois. Sebuah teater di Saubreme. Dan badai berikutnya!”

Kazuya menggigit bibirnya. Sesuatu yang besar akhirnya terjadi di suatu tempat.

Masa depan suram yang diramalkan oleh kepala Desa Serigala Abu-abu perlahan kembali kepadanya seperti asap hitam yang mengepul.

“Kalian tidak akan mati bersama.”

“Tubuhmu ringan. Tidak peduli seberapa kuat perasaanmu, kamu tidak sebanding dengan angin.”

“Tapi jangan khawatir.”

“Hati kalian tidak akan pernah terpisah.”

Ia menggigil. Saat ia menuju gerbang depan, sebuah sepeda motor canggih tiba-tiba muncul dari belakangnya, mesinnya menderu kencang. Sepeda motor itu masih baru, dengan bodi berwarna perak dan ban berwarna hitam.

Siapa yang mengendarainya? Kazuya bertanya-tanya.

Pengemudi itu melihat Kazuya. “Hei, itu Kujou!” Mereka menginjak rem, dan sepeda motor itu meluncur maju, ban belakangnya terangkat sangat tinggi.

“Wah!” Kazuya terkejut dan menghentikan langkahnya.

“Mengapa kamu berlari?” tanya pengemudi itu.

“Hmm?”

“Oh, kulihat kau berteman dengan kelinci itu. Bagus sekali. Selamat tinggal!”

Yang mengejutkan Kazuya, suara di dalam helm itu milik Sophie, ibu asrama. Ia mengenakan mantel di atas celemek dapurnya, dan syal rajutan tangan melilit lehernya. Ia tampak sedang terburu-buru.

“Mau ke mana?” tanya Kazuya. “Dan dengan perjalanan yang luar biasa.”

Sophie mengedipkan mata nakal. “Saubreme.”

“S-Saubreme?!”

“Ya. Ke teater bernama Phantom.”

“Teater?!”

“Ya. Aku sudah lama ingin menonton drama ‘The Blue Rose of Saubreme’, dan mereka akan mementaskannya lagi mulai hari ini. Jadi aku segera mengambil sepedaku.”

“Tolong bawa aku bersamamu!” teriak Kazuya.

“Eh, apa?” ​​Sophie tampak bingung pada awalnya. “Tentu saja, kurasa begitu.”

Kazuya naik ke bagian belakang sepeda motor, masih memegang kelinci itu.

“Pegang erat-erat,” kata Sophie, dan dia mengangguk.

Sepeda motor itu melesat pergi, mesinnya meraung seperti orang yang sedang marah. Sepeda motor itu berkelok-kelok di sepanjang jalan setapak taman bergaya Prancis.

“Wah!” seru Kazuya. “Aku tidak tahu kamu bisa mengendarai sepeda. Keren sekali.”

“Ini pertama kalinya aku mengendarainya!”

“…Apa?”

“Aku yakin semuanya akan baik-baik saja. Bagaimanapun juga, ini menyenangkan.”

“Aku, uhh… aku sangat meragukan itu…”

Mengabaikan kegelisahan Kazuya, sepeda motor itu melaju keluar gerbang utama Akademi St. Marguerite dan melaju di jalan yang sama dengan kereta baja itu, langsung menuju Saubreme.

Deru mesin mengalahkan teriakan Kazuya.

Matahari musim dingin bersinar terang di jalan yang bersalju.

Mekanik Turki 1

aku menemukan diri aku di teater.

aku sudah terbiasa datang ke sini sekarang. Setelah tidur seharian di tempat tinggal aku yang kumuh, aku bangun di malam hari dan berjalan menuruni bukit seperti biasa untuk sampai di sini. Ketika aku memasuki ruang hijau, aku disambut oleh rekan-rekan aku, yang semuanya tampak sama mengantuknya dengan aku. aku memakai riasan mewah, berganti kostum, dan berlatih di bawah perintah manajer yang cerewet. Alkohol yang aku minum sampai pagi mulai hilang. aku tertawa bersama rekan-rekan penari aku.

Para penari mengatakan bahwa begitu pertunjukan dimulai, dunia menjadi sangat berbeda.

Tidak ada bisnis seperti bisnis pertunjukan. Kami mengenakan kostum mewah, melompat dari panggung, dan berlari di antara penonton. Kami bernyanyi dan menari. Hati kami kosong. Kami tidak punya apa-apa. Kami meninggalkan rumah, kami tidak punya siapa pun untuk diandalkan, kami tidak punya alasan untuk hidup. Kami hanya bersenang-senang tanpa arti setiap hari. Tapi tidak apa-apa.

Bernyanyi dan menari.

Seorang penari lain menyenggol aku dari panggung. “Apakah kamu melihat pria muda berambut merah yang akhir-akhir ini sering datang ke sini? Bukankah dia menawan?”

Aku mengintip dari balik tirai. Aku melihat seorang pria, terlalu muda untuk datang ke teater seperti ini. Pandangan kami bertemu, dan dia tersenyum malu padaku.

Pipiku memerah. “Dia hanya anak kecil.”

“Kamu juga.”

“Sebenarnya, kita seharusnya bertemu malam ini. Dia bilang ada sesuatu yang ingin dia sampaikan kepadaku.”

“Mungkin dia akan menyatakan cintanya padamu.”

“Menurutku tidak. Dia bilang dia berasal dari desa yang sama denganku, yang mana itu tidak mungkin benar. Desa asalku terletak jauh di pegunungan, dan aku kenal semua penduduk desa. Tapi dia bilang dia keturunan penduduk desa yang datang ke kota. Saat pertama kali melihatku, dia tahu bahwa aku salah satu dari mereka.”

“Dari desa mana kamu berasal? Tapi aku bisa melihatnya dengan jelas. Kalian berdua punya mata yang sama. Hijau tua, menakutkan tapi agak menyedihkan. Sepertinya kalian sudah tidak muda lagi.”

“Itu sungguh tidak sopan!”

“Ahaha, jangan gelitik aku. Maksudku, kau punya aura bijak. Kau pernah melihat beberapa orang tua yang datang ke sini, kan? Sarjana yang terlihat tidak pada tempatnya dalam pertunjukan seperti ini. Mereka mengenakan setelan tua berdebu, dan mereka punya mata yang dalam di balik rambut abu-abu mereka yang tidak terawat. Itulah aura yang kurasakan.”

“Oh, kita sudah sampai. Hidup dalam warna-warna cerah!”

“Sial. Hidup penuh warna-warni!”

Kami bergegas ke panggung, mengenakan gaun tipis, hampir seperti pakaian dalam, dengan belahan yang dalam dan sepatu roda.

Kami bernyanyi serempak.

Kami tidak punya kue atau muffin.

Tapi kita punya roti basi!

Kita tidak memiliki pangeran di atas kuda putih, tidak pula raja Arab.

Tapi kita punya kekasih!

Dengarkan, kamu tidak sendirian.

Jadi berhentilah menangis.

Hidup dalam warna merah muda!

Aku melirik anak laki-laki berambut merah itu saat aku menari dengan liar. Dia tersenyum sambil bertepuk tangan mengikuti irama.

Dia ke sini kemarin dan dia ke sini lagi malam ini. Aku penasaran pekerjaan macam apa yang membuatnya bisa datang setiap malam.

Aku hendak meluncur ke arah bocah itu ketika seseorang mencengkeram lenganku dengan erat.

Itu menyakitkan.

Dia tamu yang sangat kasar. Aku tersenyum ramah dan meliriknya.

Seorang pria bangsawan, yang tampaknya berusia akhir dua puluhan, dengan rambut pirangnya diikat ke belakang, menatapku. Matanya yang hijau dan kejam menatapku.

“Maaf, Tuan. kamu tidak boleh menyentuh seorang penari. Setidaknya tidak sekarang.”

“…tua?”

“Hm? Aku tidak bisa mendengarmu.”

aku berkedip.

Bulu mata palsuku terlalu berat.

Bangsawan itu melepaskanku. Aku meluncur menjauh darinya dan menari di antara penonton. Aku melirik pergelangan tanganku. Warnanya merah. Dia mencengkeramnya dengan kekuatan yang luar biasa.

Kukira dia bertanya apakah aku Serigala Abu-abu.

Aku menggelengkan kepala. Aku mendengar sesuatu. Aku menari mendekati anak laki-laki berambut merah dan dengan riang bertengger di pangkuannya.

“Aku akan menunggu di pintu belakang,” bisiknya di telingaku.

Aku mengangguk dan menatap wajahnya.

Matanya tampak sangat serius. Seperti yang dikatakan rekan aku, ada kilatan yang dalam dan melankolis di matanya, seperti binatang buas tua.

aku bangkit dan melanjutkan menari.

Musik berakhir.

Para penari meluncur melewati penonton dan kembali ke panggung.

Jadi berhentilah menangis!

Kami menunjuk wajah para penari di sebelah kami dan saling memanggil nama. Kami kemudian memegang ujung gaun kami yang sangat minim hingga hampir setengah telanjang, dan mengangkatnya seperti bunga.

“Hidup dalam warna-warna cerah!”

Sambil terkikik, kami menarik gaun masing-masing, melambaikan tangan ke arah penonton saat tirai diturunkan.

Anak laki-laki berambut merah itu duduk di kursinya sambil bertepuk tangan.

aku melihat ke samping.

Bangsawan dengan tatapan mata yang kejam itu sudah tidak ada lagi. Di atas meja kosong itu terdapat segelas anggur murahan, yang masih terisi penuh, berkilauan dengan warna merah darah yang mengancam.

 

Malam harinya.

Aku meninggalkan teater sendirian, mendahului teman-temanku. Aku melihat anak laki-laki berambut merah berdiri di balik pintu kayu dan melambaikan sapu tangan ungu padanya. Anak laki-laki itu memperhatikan dan berbalik menghadapku.

Saat aku mulai berjalan, seseorang melompat keluar dari balik bayangan dan menarik kain hitam menutupi kepalaku. Aku melihat sapu tangan itu jatuh dengan lembut ke jalan.

Ada tiga orang, mungkin empat orang. Mereka menggendongku tanpa bersuara, seperti sudah biasa, dan mendorongku ke kereta yang kemungkinan diparkir di dekat situ.

Aku mendengar anak laki-laki berambut merah itu memanggil namaku, diikuti oleh langkah kaki yang tergesa-gesa.

Bunyi keras seperti ada yang dipukul.

Teriaknya.

Tak seorang pun penculikku berkata sepatah kata pun. Sepertinya mereka sudah terbiasa dengan hal semacam ini.

aku dipukul beberapa kali di wajah, diberi obat bius, lalu aku pingsan.

Dan ketika aku sampai pada…

…Aku menemukan diriku di sini. Sekarang.

aku sedang berkeliling teater.

Tempat yang familiar.

Seperti biasa, aku tidur sepanjang malam, bangun dan menuruni bukit. aku memasuki ruang hijau diiringi suara tawa rekan kerja aku.

Namun, saat aku melangkah masuk, tak seorang pun melirikku. Aku mencoba memanggil mereka, tetapi suaraku tercekat di tenggorokanku. Para penari telah berganti; aku tidak mengenal satu pun dari mereka. Mereka menggunakan tempat cerminku seolah-olah mereka memilikinya, mengenakan kostum mereka. Karena kesal, aku mencoba mengganggu mereka, tetapi tanganku tidak menyentuh apa pun.

aku melihat sekeliling, panik.

Aku menemukan satu wajah yang familier. Penari yang paling dekat denganku. Dia menggodaku malam itu tentang anak laki-laki yang terus datang untuk menonton pertunjukan kami. Teman yang menghabiskan setiap hari denganku untuk tertawa.

Aku memanggil nama mereka. Pandangannya beralih ke langit-langit, lalu ke sekeliling ruang hijau. Tidak bisakah dia mendengarku? Aku mengeraskan suaraku lebih keras lagi.

Sesaat kemudian, dia meraih bedak wajahnya, bingung.

“Kupikir aku mendengar suara seorang gadis yang dulu kukenal.”

“Dulu tahu? Sudah berapa lama?” kata seseorang.

“Sekitar setahun yang lalu.”

“Setahun bukanlah waktu yang lama.”

“Ahaha. Benar. Ada seorang gadis yang berteman baik denganku. Dia memiliki masa kecil yang menyedihkan. Dia datang dari pegunungan ke Saubreme sendirian. Rupanya, dia hidup seperti orang-orang di Abad Pertengahan, dan tidak tahu apa pun tentang kota itu. Dia gadis yang cantik, jadi dia berhasil mendapatkan pekerjaan sebagai penari. Dia tidak punya keluarga, saudara, teman, atau kekasih.”

“Ya ampun, gadis yang malang.”

“Benar. Dan tampaknya dia diusir dari rumahnya karena kejahatan yang tidak dilakukannya. Dia gadis yang baik hati. Suatu malam sekitar setahun yang lalu, dia tiba-tiba menghilang.”

“Tunggu, apa yang terjadi?”

“aku benar-benar tidak tahu.” Dia menggelengkan kepalanya dengan sedih. “Dia bilang dia seharusnya bertemu dengan seorang pria yang biasa datang ke teater setelah pertunjukan selesai. Dia tidak muncul keesokan harinya, jadi aku pergi ke rumah penginapannya, tetapi tidak ada tanda-tanda dia akan pulang. Si rambut merah juga tidak datang ke teater.”

“Kedengarannya buruk. Bagaimana kalau anak laki-laki itu membunuhnya? Itu pasti pembunuhan!”

“Dia tidak terlihat seperti anak nakal. Dan kau tahu bagaimana polisi itu. Dia hanya seorang penari, jadi mereka tidak melakukan pencarian yang layak. Aku tidak pernah melihatnya lagi. Gadis cantik yang malang itu menghilang seperti asap.” Dia menyeka air matanya.

Aku memandang sekeliling dengan ngeri.

Apakah benar-benar sudah setahun sejak malam itu?

Apa yang terjadi padaku?

Apakah aku sudah mati?

Apakah aku menjadi hantu yang berkeliaran tanpa tujuan di sekitar teater?

Dengan sedih, aku memanggil nama teman penariku.

Namun suaraku tak lagi dapat menjangkaunya. Ia menyeka air matanya dan memoles kembali bedak wajahnya.

aku berlari keluar dari ruang hijau dan menuju panggung.

Ke tempat duduk tamu.

Ruang bawah tanah.

Teater itu kosong. Tidak ada apa pun kecuali keheningan yang mematikan dan hantu—aku.

aku melihat sekeliling.

Aku melirik tanganku sendiri.

aku dapat melihat lantai melalui mereka.

Aku…

Aku hantu!

 

Aku terbangun kaget.

Aku bisa bergerak. Saat itu aku menyadari bahwa itu hanya mimpi. Ada suara berisik.

Mimpi buruk berikutnya… Tidak, kengerian kenyataan kembali membanjiri diriku seperti genangan darah.

Dengan pikiran yang kabur, aku mengenang malam setahun yang lalu ketika aku diculik di depan bocah berambut merah, dibawa pergi dengan kereta, dan dibawa ke sini.

Di menara batu ini.

Banyak hal buruk telah terjadi padaku di sini.

Ketakutan dan kebencian menyerbuku bagai gelombang pasang. Angin malam menghantam dinding menara. Segala sesuatu di luar jendela persegi membeku dalam salju. Bibirku terbuka, dan aku melolong.

aku tidak akan terbangun dari mimpi buruk ini.

Karena itu nyata.

Dan tak seorang pun tahu aku ada di sini. Tak seorang pun akan menolongku sampai aku mati.

Rantai itu menancap di pergelangan tanganku, dan darah hangat menetes. Aku teringat rasa sakit dan jijik yang kurasakan malam itu di teater ketika bangsawan—Albert de Blois—mencengkeramku.

Aku menutup mataku.

Kesadaran aku seketika memudar dan pikiran aku mulai mengembara melintasi waktu dan ruang untuk mencari hari-hari damai saat kita bernyanyi, menari, dan tertawa bersama di Teater Phantom Sauville.

Salju turun lembut di luar.