Bab 11: Keputusan Sakuto Adalah…

—Dan begitulah.

Seminggu kemudian. Hari pengumuman hasil ujian belajar ke luar negeri—

Di koridor saat jam istirahat siang. Kerumunan orang telah terbentuk di depan papan pengumuman.

Seleksi belajar ke luar negeri—dua siswa dipilih dari para murid tahun pertama.

Karena program tersebut menarik perhatian yang sangat tinggi di dalam sekolah, para kakak kelas turut berkumpul berdampingan dengan para murid tahun pertama.

“Katanya mereka akan segera menempelkannya.”

“Yah, setidaknya salah satu dari saudari Usami sudah pasti lolos, kan?”

“Bukankah keduanya?”

“Tidak, tidak, pasti Takayashiki.”

Suara-suara seperti itu bersahut-sahutan menembus udara musim dingin yang dingin.

Ketiga murid yang dibicarakan sama sekali tidak terlihat. Entah itu karena rasanya terlalu canggung untuk saling berhadapan sebelum pengumuman, atau apakah itu sekadar kebetulan—tidak ada yang tahu alasannya.

Tidak jauh dari sana, ketiga anggota Klub Koran sedang berdiri.

Bahkan Matori yang biasanya berisik tampak melipat tangannya khusus untuk hari ini.

“…Wah, meskipun ini sama sekali tidak ada hubungannya denganku, aku jadi gugup,” gumam Ayaka pelan.

“Kamu benar…”

Lalu, Tachibana muncul. Di tangannya, ia memegang selembar kertas berisi hasil pengumuman.

Kerumunan orang secara alami terbelah ke kiri dan ke kanan.

“Sekarang saya akan mengumumkan hasil ujian seleksi pertukaran pelajar.”

Tachibana mengatakannya dengan lugas.

“Peringkat yang tertera adalah untuk dua puluh peserta dengan nilai tertinggi pada tahap pertama ujian. Nilai maksimumnya adalah 200 poin. Harap dicatat bahwa hasil ujian tahap kedua tidak akan dipublikasikan.”

Suaranya pelan. Namun, rasanya seolah-olah semua orang yang hadir menahan napas.

Tachibana berjalan ke arah papan pengumuman dan dengan tenang menempelkan kertas tersebut.

Peringkat 1 — Kelas 1 — Usami Chikage — 193 Poin

Setelah jeda sejenak, suara “Ooh…” serempak terdengar dari kerumunan.

“…Luar biasa. Adik perempuan Usami yang mendapat peringkat pertama.”

Setelah seseorang bergumam seperti itu, tatapan semua orang secara alami bergeser ke samping.

Peringkat 2 — Kelas 5 — Usami Hikari — 192 Poin

Peringkat 3 — Kelas 3 — Takayashiki Sakuto — 191 Poin —…

＊ ＊ ＊

Sehari setelah pengumuman hasil ujian.

Sepulang sekolah, Sakuto menemui Tachibana seorang diri.

Menerima amplop yang disodorkan, Tachibana mengalihkan pandangannya ke bawah pada tulisan di bagian depan.

Mulainya, ekspresinya tampak begitu santai. Namun, begitu dia membaca kata-kata tersebut, wajahnya sedikit menegang.

Ujung jarinya berhenti bergerak.

—Pemberitahuan Pengunduran Diri.

Meskipun itu hanya beberapa patah kata pendek, tulisan tersebut tampak begitu berat secara janggal.

Tachibana perlahan mengangkat kepalanya. Matanya menyelami muridnya untuk mencari niat aslinya.

“…Apa maksud dari pengunduran diri ini?”

Suaranya terdengar pelan. Namun, ada kebingungan yang tak bisa disembunyikan terselip di dalamnya.

Sakuto menjawab, mempertahankan sikap tenangnya.

“Aku keluar dari sekolah ini.”

Mendengar itu, Tachibana tidak mengatakan apa-apa. Dia hanya menatap lekat-lekat pada Sakuto.

Pada akhirnya, dia menghela napas kecil.

“…Bisa kita dengar detailnya?”

“Ya.”

Bagi Sakuto, Tachibana adalah orang pertama yang benar-benar ingin dia panggil sebagai “Sensei.”

Dan justru karena itulah, menjelaskan situasinya kepadanya terasa begitu menyakitkan sekaligus sedikit menyayat hati—

＊ ＊ ＊

—Sekitar sebulan kemudian, pada tanggal 20 Maret.

Sinar matahari telah melembut dan kota tersebut membawa aroma samar musim semi.

Malam itu, Takayashiki Naoya keluar dari pintu masuk sebuah gedung perkantoran dengan membawa Hanaoka di belakangnya.

—Lalu.

Dia tiba-tiba menghentikan langkahnya.

Ke arah tatapannya, berdiri sesosok bayangan yang akrab. Itu adalah Sakuto.

“Melanjutkan ke jadwal kita berikutnya… —Direktur Utama? Ada apa?”

Hanaoka memanggilnya dengan curiga. Sepertinya dia belum menyadari keberadaan Sakuto.

“…Batalkan semua janjiku untuk sisa hari ini.”

“Eh? Ada—”

“Salahku. Berikan kunci mobilnya.”

Naoya memerintahkan dengan tajam.

Meskipun dia sempat ragu sedetik, Hanaoka menyerahkan kunci itu seperti yang diperintahkan. Naoya mengambilnya dan mulai berjalan tanpa menoleh ke belakang. Langsung menuju ke arah Sakuto.

Sudah lama sekali sejak ayah dan anak itu saling berhadapan seperti ini.

Meskipun demikian, ketegangan di antara mereka terasa sangat tipis.

“Ayah, ada sesuatu yang ingin kubicarakan dengan Ayah.”

Naoya berhenti sejenak, lalu berbicara seolah mengembuskan napas.

“…Kamu lapar?”

“Eh? …Ya, sepertinya.”

“Kalau begitu waktunya pas. Kita bicara sambil makan. Sudah lama kita tidak melakukannya.”

Setelah itu, Naoya mulai berjalan dengan langkah yang teguh.

Setelah jeda sebentar, Sakuto mengikutinya di belakang.

Berjalan berdampingan, setengah langkah di belakang—jarak itu terasa sangat pas bagi mereka berdua saat ini.

＊ ＊ ＊

Dan begitu pula, tempat yang mereka berdua tuju adalah—Yoshidaya.

“…Kenapa mangkuk daging sapi?”

Begitu mereka memasuki restoran, Sakuto bergumam pelan sambil sedikit merengut.

“Hm? Rasanya enak, bukan? Mangkuk daging sapi.”

Naoya mengatakannya seolah-olah itu adalah hal yang wajar.

“Terutama tempat ini. Ini adalah tempat mangkuk daging sapi terbaik di Jepang.”

“Eh?”

“Kamu tidak tahu? Yoshidaya cabang Yuki-Higashi. Ini yang paling enak di antara semua cabang Yoshidaya di seluruh negeri.”

“Bukan, bukan itu maksudku…”

Sakuto menggelengkan kepalanya.

“Apa? Kamu punya masalah dengan mangkuk daging sapi?”

“Aku memang punya masalah—bukan dengan mangkuk daging sepaknya, tapi dengan Ayah. Apa kita tidak bisa pergi ke tempat yang sedikit lebih… Maksudku, Ayah kan seorang eksekutif bisnis? Apa Ayah masih belum bisa melepaskan pola pikir pelawak itu?”

Naoya mengeluarkan tawa singkat. “Heh.”

“Aku akan segera kembali ke luar negeri. Harus puas-puasin dulu sebelum pergi.”

“Bukankah di sana juga ada restoran mangkuk daging sapi?”

“Rasanya berbeda. Memakannya langsung di Jepang memang yang terbaik. Dan tempat ini khususnya adalah kelas atas.”

Akhirnya, mangkuk daging sapi yang mereka pesan pun tiba.

Dengan sedikit keraguan di benaknya, Sakuto menyuapkan sesaput ke dalam mulutnya.

“…Eh? Ini enak.”

Naoya tersenyum miring.

“Kan?”

“Bukankah restoran waralaba seharusnya punya rasa yang persis sama di mana pun?”

“Tidak juga. Kau tidak akan tahu kecuali jika benar-benar sengaja pergi ke sana untuk makan. Lagipula—”

Naoya menyipitkan matanya lembut.

“Mangkuk daging sapi yang kau makan saat kelaparan, mangkuk daging sapi yang kau makan bersama anakmu, dan mangkuk daging sapi yang kau makan sendirian—rasanya semuanya benar-benar berbeda. Hal semacam itu tidak akan bisa kau pahami sampai kau benar-benar mengalaminya sendiri.”

Sakuto menatapnya dengan tatapan kosong. Lalu, dia mengeluarkan tawa kecil.

“…Aku tidak tahu.”

Setelah itu, mereka berdua memakan mangkuk daging sapi masing-masing dalam keheningan.

Dan kemudian, tepat sekitar waktu ketika Sakuto telah menghabiskan sekitar dua pertiga bagiannya,

“Dulu saat aku menjadi komedian—”

Sambil menggerakkan sumpitnya, Naoya bergumam pelan.

“Aku tidak punya uang untuk mengajakmu dan Ami ke tempat yakiniku. Jadi kapan pun kami sangat ingin makan daging, tempat ini adalah alternatif yang murah dan lezat.”

Sakuto mengangkat bahu.

“Apa kita miskin?”

“Berkat Ami, keadaannya tidak terlalu buruk. Tapi kita jelas berada di bawah kelas menengah. —Yah, kalau saja aku benar-benar bekerja dengan benar, aku bisa membuat hidup kalian sedikit lebih mudah.”

Mendengar kata-kata itu, Sakuto menggelengkan kepalanya.

“Tapi aku sebenarnya menyukainya.”

“Hm?”

“Melihat Ayah bekerja keras sebagai komedian.”

Naoya terkekeh pelan.

“Kalau dipikir-pikir, kamu adalah satu-satunya orang yang pernah tertawa mendengar leluconku.”

Sakuto memikirkannya sejenak, lalu mengangguk seraya berkata, “Ya.”

“Aku ingat.”

“Kamu benar-benar mengingatnya?”

“Karena aku mengingat semuanya.”

Setelah tersenyum masam, ekspresi Naoya sedikit meredup.

“Ami memberitahuku. Bahwa setelah aku pergi, kamu berhenti tertawa sama sekali.”

“…Mungkin dia benar.”

Sumpit Sakuto terhenti.

“Itulah kenapa aku tidak bisa datang menemuimu.”

Naoya menundukkan pandangannya.

“Aku berpikir, bagaimana mungkin pria yang merenggut senyumanmu bisa menunjukkan wajahnya di hadapanmu lagi?”

“Ibu memberitahuku kalau kamu menghilang.”

“Akulah yang meminta Ami untuk mengatakan itu. Agar kamu bisa melupakan ayahmu sepenuhnya.”

Sakuto menurunkan matanya dengan lembut.

“…Kamu mungkin benar. Itu mungkin adalah keputusan yang terbaik.”

Naoya terdiam sejenak sebelum memberikan anggukan kecil.

“…Jadi begitu rupanya. Lemari kebersihan saat festival budaya.”

“Eh?”

“Itu adalah pesan yang memberitahuku bahwa kamu telah membuang masa lalumu, beserta ayahmu sekalian, kan?”

Sakuto sedikit menyipitkan matanya dan menggelengkan kepala dengan gestur “Tidak.”

“Kukira di dalam hatimu, Ibu dan aku sudah dihapus. Aku mengirimmu ke sana sebagai cara untuk mengatakan, ‘Kamu menjadi orang sukses dan membuang masa lalumu, bukan?’”

“Yah, sial… Kukira justru sebaliknya.”

Saat Naoya tersenyum kecut, Sakuto juga terkekeh pelan.

“Karena kepalaku ini, aku tidak bisa melupakan berbagai hal. Tidak peduli apa itu.”

Meskipun dia mengatakannya dengan santai, kata-kata itu membawa beban yang mendalam.

Naoya bergumam, “Kurang lebih begitu,” dan mengalihkan pandangannya ke bawah.

Percakapan itu tidak berlanjut lebih jauh.

Naoya menggerakkan sumpitnya dalam diam, dan Sakuto mengikuti.

Di tengah keramaian restoran, waktu yang tenang dan damai mengalir di antara mereka berdua.

＊ ＊ ＊

“—Jadi, apa yang ingin kau bicarakan denganku?”

Setelah selesai makan, Naoya bertanya sambil meletakkan cangkir tehnya.

“Tentang sekolah.”

Saat dia menjawab, Naoya sedikit menurunkan pandangannya.

“…Aku dengar dari Hanaoka kalau kamu mengundurkan diri.”

“Ya. Aku sudah memikirkan banyak hal, berbicara dengan Ibu dan Mitsumi-san… lalu mengambil keputusan.”

“Kenapa?”

Didesak lebih jauh, Sakuto sedikit menurunkan pandangannya. Namun, dia tidak memberikan jawaban.

Setelah keheningan singkat melanda, dia perlahan mengangkat kepalanya.

“Sebelum aku menjawabnya, ada satu kepingan terakhir yang ingin aku pasangkan ke dalam teka-teki di kepalaku.”

“Hm? Apa itu?”

“Ayah, kenapa Ayah ingin aku bersekolah di luar negeri?” tanya Sakuto pelan.

Tampak sedikit bermasalah, Naoya tertawa seperti anak kecil yang tertangkap basah sedang mengerjai seseorang, lalu menggaruk bagian belakang lehernya.

“…Karena kamu anakku.”

Itu adalah jawaban yang sangat pribadi.

Namun anehnya, Sakuto tidak merasa itu di luar dugaan.

Karena dia telah menyadari bahwa Naoya adalah tipe ayah yang akan menggunakan alasan seperti kemampuan, ingatan eidetik, dan potensi masa depan sebagai kedok untuk menyembunyikan perasaan aslinya di balik itu semua.

“…Begitu ya,” gumam Sakuto pelan, nadanya sama sekali tidak menyalahkan.

Dulu pun dia seperti itu. Canggung, egois, tetapi anehnya selalu memikirkan anaknya di tempat-tempat yang paling aneh. Orang tua yang sangat menyayangi anaknya secara berlebihan—dalam hal itu, dia sama sekali tidak berubah dari masa lalu.

Merasa sedikit lega, Sakuto mengulas senyum saat ingatannya berputar mundur sedikit—

＊ ＊ ＊

—Dan begitulah.

Itu adalah sehari sebelum sesi informasi studi di luar negeri.

Malam saat dia mengetahui identitas asli U-san di kediaman keluarga Usami.

“—Ada satu kepingan puzzle yang sama sekali tidak pas, dan itu sangat menggangguku…”

Kepingan puzzle yang tidak pas itu adalah ayahnya.

“Apa yang akan kukatakan ini—kemungkinan besar adalah hal terpenting bagiku. Itulah sebabnya aku sangat ingin kalian berdua mendengarkannya.”

“Hal terpenting bagimu, Sakuto?”

“Kira-kira apa ya…?”

Sebagai tanggapan, Sakuto terlebih dahulu menanyakan niat saudari Usami mengenai rencana studi di luar negeri mereka.

Setelah mengangguk dalam-dalam atas jawaban mereka, dia mulai berbicara tentang “hal terpenting” tersebut.

“Aku mengerti… Kalau begitu, aku akan memberitahu kalian apa yang sedang kupikirkan sekarang—” Berhenti sejenak, dia berkata, “Pertama-tama, ada sesuatu yang harus kukatakan pada kalian.”

Sakuto memilih kata-katanya dengan perlahan.

“Wakil Ketua yang kalian berdua sebutkan itu—dia adalah ayahku. Orang yang dikabarkan telah menghilang.”

Hikari dan Chikage terkesiap bersamaan.

“Aku diberitahu bahwa dia menghilang, tapi kurasa Ibu hanya… mengatakannya karena dia ingin aku melupakannya. Tapi aku tidak bisa melupakannya.”

Keterkejutan mereka tidak langsung berubah menjadi kata-kata, tetapi ekspresi mereka dengan jelas memperlihatkannya.

Sakuto melanjutkan dengan senyum masam.

“Saat kita bertemu di festival budaya, Ayah mengenaliku. Tapi dia pura-pura tidak mengenaliku. Dia mungkin mengira aku sudah melupakannya. Tapi—alasan aku masih menggunakan nama keluarga ‘Takayashiki’ adalah karena, bagiku, Ayah adalah tetap ayahku… meskipun aku merasa bersalah pada Ibu soal itu.”

Chikage berbicara dengan pelan. “Um…”

“Kalau begitu, apakah itu berarti ayahmu menyiapkan program studi ke luar negeri demi dirimu sejak awal, Sakuto-kun?”

“…Aku tidak tahu. Tapi aku harus memastikannya dengan benar, termasuk semuanya. Itulah kenapa aku akan berbicara langsung dengan Ayah besok. Untuk mencari tahu kenapa dia mengundang Hikari juga.”

Mengatakan sebanyak itu, ekspresinya pun mengeras.

“Tapi masalah sebenarnya adalah ini.”

Kedua saudari itu mengencangkan ekspresi mereka juga.

“Jika kita berasumsi bahwa sistem studi ke luar negeri ini dipersiapkan demi kepentinganku—aku tidak berniat untuk mengambil bagian di dalamnya.”

“…Kenapa?”

Mendengar pertanyaan Hikari, Sakuto mengambil jeda sejenak.

“Karena ini adalah sistem yang tidak adil dan bertolak belakang sepenuhnya dengan hubungan yang kita bertiga miliki.”

—Hari itu di restoran keluarga, saat mereka membahas tentang berkencan bertiga.

Sejak saat itu, Sakuto terus memikirkannya hingga hari ini.

『—Dari sudut pandangku, aku akan berkencan dengan dua orang sekaligus. Kalian berdua pasti akan benci kalau ada ketimpangan, bukan…?』

『Apa. Kalau cuma itu, kan gampang.』

Hikari mengangkat jari telunjuknya dengan tajam.

『Tidak masalah selama kamu mencintai kami berdua secara adil, Sakuto-kun.』

『Emangnya aku Tuhan!? Cuma Tuhan yang bisa mencintai orang secara adil!』

Percakapan itu memang pernah terjadi—namun, jika dipikir-pikir kembali dengan hati-hati, selama masa mereka berpacaran bertiga hingga hari ini, dia sama sekali tidak punya ingatan pernah memperlakukan salah satu dari mereka secara berbeda.

Dia telah menyamakan langkah mereka, berdiskusi dengan keduanya, dan percaya bahwa mereka telah membangun hubungan yang nyaman bersama.

Jika itu benar—

Mengingat kembali segala hal sejauh ini, dia telah mencapai kesimpulan tentang apa arti “mencintai secara adil”.

“Hari kita memutuskan untuk berpacaran, kamu bilang, ‘Tidak masalah selama kamu mencintai kami berdua secara adil, bukan?’”

“Ya.”

“Jadi aku memikirkannya dengan caramu sendiri—ralat, dengan caraku sendiri. Aku menyadari bahwa keadilan itu bukan hanya tentang memberi atau menerima jumlah hal yang persis sama. Itu tentang memiliki kebebasan untuk memilih bagi diri sendiri.”

Hikari menyipitkan matanya pelan. “Begitu ya, kebebasan dan keadilan untuk memilih bagi diri sendiri, ya…”

“Ya. Kebebasan dan keadilan untuk memilih bagi diri sendiri, alih-alih membiarkan orang lain memutuskan sesuatu untukmu. Selain aturan untuk menjaga hubungan kita tetap rahasia dari orang lain, tidak ada hal yang mengikat kita satu sama lain, itulah sebabnya kita bertiga mungkin bisa bertahan bersama sampai hari ini.”

Di sini, dia menghentikan kata-katanya.

“Tapi aku tidak bisa merasakan kesetaraan atau kebebasan itu dalam program pertukaran pelajar ini. Setidaknya, aku tidak bisa menyebutnya adil atau tidak memihak pada tahap saat ini. Karena pada kenyataannya, Hikari dan aku sudah didekati mengenai hal itu.”

Saat dia mengatakan itu, keberadaan ayahnya terus mengganjal di benaknya bagaimanapun juga.

“Rasanya kesimpulan itu sudah dipersiapkan sejak awal… Seperti kita dipaksa untuk memilih, alih-alih memilih sendiri. Itulah kenapa aku merasa ada kekuatan yang bekerja di sini yang sangat bertolak belakang dengan hubungan yang telah kita bangun.”

Dia perlahan menghembuskan napas.

“Makanya aku ingin memastikannya. Apa yang coba dilakukan oleh Ayah—”

Kemudian, dia menatap lurus ke arah mereka berdua.

“Karena hal yang paling penting bagiku—adalah melindungi hubungan di antara kita bertiga.”

Mendengar kata-kata itu, saudari Usami mengangguk pelan, tetapi dengan mantap.

＊ ＊ ＊

“—Bagian terakhir telah jatuh pada tempatnya.”

Sakuto berbicara kepada Naoya dengan senyum masam.

“Sekarang aku sangat paham bahwa Ayah memikirkanku.”

“…”

“Aku senang mendengarnya.”

Dia menghentikan sejenak kata-katanya.

“Tapi, aku tetap merasa cara Ayah itu salah. Ayah memutuskan jalan yang Ayah anggap benar seorang diri, dan melangkah maju seorang diri. Ayah mungkin benar, tapi itu egois.”

Naoya mengakui hal itu dengan gumaman, “Kurasa begitu.”

“Jadi… apa yang akan Ayah lakukan mulai sekarang?”

“Aku akan berjalan di jalanku sendiri, sama sepertimu, Ayah. Tapi aku akan sedikit berbeda darimu.”

“…Hm?”

“Aku akan mengambil kedua bagian itu.”

Sakuto menyatakannya tanpa ragu, dengan senyuman di bibirnya.

“Aku tidak akan menyerah pada tujuanku sendiri, dan aku tidak akan menyerah pada orang-orang yang penting bagiku. Aku akan berjalan di jalur yang bebas dan setara seperti itu.”

Mendengar itu, Naoya mengeluarkan tawa kecil.

“Apa kau benar-benar berpikir bisa melakukan itu? Sesuatu yang begitu praktis. Itu adalah jalan yang paling tipis dan paling sempit yang ada, tahu?”

Sakuto tersenyum tipis.

“Aku bisa. Itulah caraku melakukan sesuatu—karena itu berarti menjadi paku yang tajam, paku yang menonjol.”

Melihat wajah Sakuto, Naoya kehabisan kata-kata. Karena dia terlihat terlalu puas diri.

Di sini, Naoya tiba-tiba berpikir.

Tentang hal-hal yang gagal dia capai—

Sebagai seorang komedian, dan sebagai seorang ayah, dia hanya ingin putranya menghabiskan hari-harinya dengan tersenyum.

Namun—mungkin peran itu memang tidak ditakdirkan untuknya sejak awal.

Saat ini, Sakuto di hadapannya sedang tersenyum. Tersenyum agak malu-malu, tersenyum karena gemas, dan secara alami membiarkan bibirnya melengkung membentuk senyuman setiap kali dia membicarakan seseorang yang penting baginya.

Melihat wajah itu, Naoya mendapati dirinya ikut tersenyum seolah tertarik olehnya.

“Kalau dipikir-pikir, apakah kamu ingat arti di balik namamu?”

“Eh? Ah, ya. ‘Seseorang yang mekar’… dengan kata lain, seseorang yang tersenyum.”

“Benar sekali. Aku memberimu nama itu karena aku ingin kamu menjalani hidupmu dengan tersenyum. Rezeki akan datang ke rumah yang penuh gelak tawa, begitu kata pepatah. Kebahagiaan secara alami berkumpul di sekitar orang-orang yang tersenyum.”

Naoya mengalihkan pandangannya, tertawa canggung.

“Tapi yah… sepertinya aku gagal dalam hal itu.”

“Ayah…”

“Tidak.”

Naoya menggelengkan kepalanya pelan.

“Si kembar itu mengembalikan senyumanmu, ya.”

Menatap ke luar jendela, dia bergumam pelan.

…Syukurlah. Kamu bertemu dengan gadis-gadis yang baik, dan mendapatkan teman-teman yang baik.

Mendengar itu, Sakuto tidak bisa berkata apa-apa untuk sesaat.

Seolah untuk menutupi kehangatan samar yang merambat di dadanya, dia berbicara.

“Jadi, aku punya permintaan untuk Ayah.”

“Ada apa?”

“Ada sesuatu yang ingin Ayah tandatangani—”

Sakuto mengeluarkan sebuah amplop agak besar dari tasnya dan menyerahkannya kepada Naoya.

Naoya mengambilnya dan menunduk melihat isinya.

Selama beberapa detik, gerakannya berhenti total, hingga,

“…!”

Dia perlahan mengangkat kepalanya, menatap Sakuto dengan mata terbelalak kaget.

“Kamu—”

Sakuto hanya tersenyum.

“Maukah Ayah menandatanganinya?”