Bab 12: Kalian Sebenarnya Saling Kenal…?

Ruang tamu kediaman Usami dipenuhi dengan pencahayaan yang temaram dan aroma teh herbal.

Sakuto duduk di sofa, terpisah dari yang lain oleh sebuah meja. Dia telah menerima telepon dari Chikage kemarin yang mengatakan bahwa Kaoruko ingin berbicara langsung dengannya, jadi dia mampir dalam perjalanan pulang dari sekolah.

Duduk di seberangnya adalah Kaoruko. Duduk di sampingnya, tampak seolah-olah sedang siaga, adalah Hikari dan Chikage.

“Sudah lama tidak berjumpa. Terima kasih atas reservasi makan malam hotel beberapa hari yang lalu.”

Ketika Sakuto menundukkan kepalanya dengan sopan, Kaoruko menanggapinya dengan sedikit mengangkat sebelah alisnya.

“Sepertinya putri-putriku menikmati diri mereka sendiri, jadi akulah yang seharusnya berterima kasih kepadamu. Terima kasih.”

Setelah selesai bertukar salam, suasananya menjadi sedikit lebih tenang.

Memperhitungkan waktunya dengan cermat, Sakuto langsung pada intinya.

“Alasan Anda memanggilku ke sini hari ini adalah tentang program pertukaran pelajar itu, bukan?”

Menumpu tangannya dengan ringan di atas cangkir tehnya, Kaoruko mengangguk kecil.

“Ya. Seperti yang kamu ketahui, itu adalah program baru yang diluncurkan pihak sekolah pada tahun ajaran depan. Target pesertanya adalah siswa tahun pertama saat ini. Putri-putriku didekati sebagai kandidat.”

Dia telah mendengar cerita itu dari Chikage lewat telepon kemarin.

Tachibana rupanya telah datang ke rumah ini semalam untuk mencoba membujuk orang tua Usami dan anak-anak perempuan itu sendiri—

Hikari dan Chikage menundukkan pandangan mereka dalam diam, tertekan oleh hawa tekanan yang memancar dari Kaoruko.

Tanpa mengalihkan pandangannya dari Sakuto, Kaoruko melanjutkan dengan nada wajar.

“Tadi malam, guru yang bertanggung jawab sengaja datang berkunjung ke rumah kami. Tachibana-sensei, kalau tidak salah namanya? Apakah dia seorang guru yang kau kenal juga?”

“Ya. Dia selalu memperhatikan kami.”

“Lalu bagaimana denganmu? Apakah kamu juga didekati?”

“…Ya.”

Mendengar jawaban Sakuto, Kaoruko hanya bergumam, “Begitu ya,” dan dengan tenang meletakkan kembali cangkirnya ke atas piring kecil.

“Untuk program ini, khusus untuk tahun pertama, biaya kuliah dan biaya perjalanan akan disubsidi sepenuhnya. Isi dan rekam jejak program ini sangat sempurna. Jika berbicara dalam istilah perusahaan, ini mewakili investasi pertumbuhan dengan risiko yang sangat rendah. Yah, bahkan tanpa subsidi sekalipun, keluarga kami sangat mampu menyediakan dana yang diperlukan untuk belajar di luar negeri, tapi tetap saja.”

Cara bicaranya memancarkan rasionalitas dan temperamen pengambil keputusan cepat ala seorang eksekutif bisnis.

Sakuto tanpa sadar menahan napasnya.

“…Suamimu memiliki pendapat yang berbeda, bukan?”

Saat dia bertanya, Kaoruko dengan tenang mengubah posisi menyilangkan kakinya.

“Memang. Papa percaya bahwa kita harus memprioritaskan keinginan anak-anak perempuan itu di atas segalanya. Namun dari sudut pandangku, aku pikir berbahaya untuk menyerahkan segalanya pada penilaian anak di bawah umur. Justru itulah mengapa, sebagai orang tua, aku memiliki tanggung jawab untuk mendorong mereka maju.”

Nada bicara Kaoruko tetap sangat tenang dan logis.

Mendengarkan kata-kata itu, Sakuto melirik sekilas ke arah Chikage.

Chikage tetap diam, menggigit bibirnya sedikit saja. Sakuto bisa melihat bahwa dia menerima topik berat itu secara langsung, namun dengan tenang.

Hikari, di sisi lain, memalingkan pandangannya dan memasang ekspresi ketidakpuasan yang jelas. Tampaknya dia memiliki sesuatu yang ingin dia katakan, tetapi menahannya—begitulah raut wajahnya.

“Takayashiki-kun.”

Namanya dipanggil secara tiba-tiba, Sakuto mengangkat kepalanya.

Tatapan Kaoruko diarahkan lurus kepadanya.

“Bagaimana menurutmu? Apakah kamu punya niat untuk berpartisipasi dalam program studi ke luar negeri?”

Dia sudah bersiap untuk ditanya seperti itu. Melepaskan napas pendek untuk menenangkan dirinya, Sakuto menjawab secara langsung.

“…Aku masih memikirkannya.”

Kaoruko menatap tajam ke arah Sakuto. Akhirnya, dia mendengus pelan lewat hidungnya dan melontarkan kata-kata, “Begitu ya.”

“Apakah Anda memanggilku ke sini hanya untuk memastikan hal itu?”

“Ya. Dan—aku punya satu hal lagi yang perlu kubicarakan denganmu.”

“Ada apa?” tanya Sakuto, yang membuat Kaoruko melirik sekilas ke arah kedua putrinya.

“Aku akan bicara dengan Takayashiki-kun berdua saja, jadi kalian berdua pergilah ke lantai atas.”

Seketika itu juga, Hikari dan Chikage menatap wajah Sakuto. Secercah kecil kecemasan menyelinap di mata mereka berdua.

Sakuto membalasnya dengan sebuah senyuman.

“Tidak apa-apa. Kami hanya akan mengobrol.”

Hanya dengan ucapan singkat itu, mereka berdua dengan enggan berdiri dan meninggalkan ruang tamu, tampak seolah-olah mereka sangat ingin tinggal.

＊ ＊ ＊

Kedua anak itu menaiki tangga, dan kesunyian kembali menyelimuti ruang tamu.

Kaoruko menyilangkan kembali kakinya dan menyandarkan punggungnya dengan ringan ke sofa.

“Kalau begitu… Seperti yang bisa kamu lihat, gadis-gadis itu belum bisa mengambil keputusan untuk pergi.”

Sakuto menarik napas pendek.

…Kamu ingin aku membujuk mereka berdua untuk pergi, kan?

Kaoruko tersenyum dingin.

“Seperti yang kuduga, sangat membantu karena kamu cepat tanggap. —Kamu benar-benar membuktikan betapa dalam kepedulianmu pada putri-putriku.”

Mendengar kata-kata yang tiba-tiba itu, tubuh Sakuto sedikit mengeras.

“…Apa maksudmu sebenarnya dengan perkataanmu tadi?”

“Aku seorang ibu, dan aku juga seorang wanita. Hanya dengan melihat cara mereka bertindak, sudah jelas bagiku bahwa mereka berdua memendam perasaan romantis padamu. Dan kamu merasakan hal yang sama… bukan?”

Menyampaikannya seolah-olah itu bukan hal yang penting, kata-kata Kaoruko sama sekali tidak bernada berat ataupun dingin. Kata-katanya disampaikan sekadar sebagai konfirmasi faktual.

“Meskipun begitu, aku juga memiliki keinginan untuk memercayaimu. Karena terlihat sangat jelas bahwa kamu benar-benar menyayangi anak-anak perempuanku.”

Matanya tenang, namun kesungguhan seorang ibu terpancar jelas dari balik tatapannya.

—Dan kemudian.

Kaoruko berdiri.

Sebelum Sakuto sempat bertanya-tanya apa yang sedang dilakukannya, wanita itu membungkukkan kepalanya dalam-dalam.

“Oleh karena itu, aku mohon padamu. Bisakah kamu membujuk kedua anak itu untuk pergi?”

Menghadapi permintaan yang tiba-tiba ini, mata Sakuto membelalak.

Ia tahu betul seberapa besar harga diri Kaoruko.

Meskipun begitu—pikirnya, wanita itu rela membungkukkan kepala sedalam ini kepada anak SMA biasa seperti dirinya. Hal itu kemungkinan besar berarti ia sangat menyayangi Hikari dan Chikage.

“Tu… Tunggu, tolong angkat kepala Anda!”

Kaoruko perlahan mengangkat kepalanya, tetapi ekspresinya benar-benar mencerminkan seorang ibu yang sedang mengkhawatirkan anak-anaknya.

“Sebagai orang tua, aku ingin membiarkan mereka berdua pergi bersama. Jika mereka tidak bisa mengambil langkah maju ini sekarang, mereka mungkin akan lebih menyesalinya lagi di masa depan… Sebagai orang tua, itulah hal yang paling kutakuti. Tentu saja, jika kamu meminta kompensasi, aku sepenuhnya berniat memberikannya dalam batas wajar.”

Bukannya ia sama sekali tidak mengerti apa yang coba wanita itu katakan, tetapi—”

Mendengar kata-kata itu, Sakuto perlahan menyandarkan tubuhnya dalam-dalam ke kursi, menyilangkan jemari tangannya, dan mengarahkan pandangannya ke udara.

Lalu—ia menjawab dengan singkat dan jelas.

“…Mohon maaf, tapi saya harus menolaknya.”

Suasana di dalam ruangan itu menjadi sunyi senyap.

“Begitu ya… Bolehkah aku meminta kamu untuk memberitahu alasannya?”

Di mana, dan bagaimana, ia harus menyampaikan hal ini—jawabannya belum sepenuhnya terbentuk.

Meskipun begitu, setidaknya hal ini adalah sesuatu yang harus ia sampaikan demi Hikari dan Chikage.

“Aku ingin berbicara baik-baik dengan mereka berdua dan tahu apa yang mereka ingin lakukan.”

Mengatakan itu, ia membalas tatapan Kaoruko dengan mantap.

“Jika memungkinkan, aku ingin terus bersama mereka berdua selamanya. Aku tidak bisa membohongi perasaan itu dan memihak pada logika orang lain.”

“…Kamu jujur ya.”

Kaoruko menghela napas pendek dan menyunggingkan senyuman.

“Namun, izinkan aku mengatakan ini. Takayashiki-kun… kamu belum memikul beban apa pun di pundakmu.”

Ujung dari kata-katanya terasa lembut, tetapi ia merasakan kata-kata itu menusuknya dengan jelas.

“Jika kamu—yang tidak memiliki kedudukan, tanggung jawab, dan pemahaman akan realitas masa depan—mencoba memutuskan masa depan putri-putriku berdasarkan kebenaran yang dipilih hanya untuk ‘saat ini’, maka itu tidak lain adalah sikap yang merasa paling benar sendiri.”

Ia tidak bisa membantah hal itu—tetapi ia sama sekali tidak boleh mengalah di sini.

“Mungkin saja benar begitu. Akan tetapi, hal yang paling aku hargai—adalah masa kini yang aku habiskan bersama mereka berdua. Aku tidak ingin memperlakukannya dengan sembarangan. Hanya itu saja intinya.”

Ada ketegasan dalam suara Sakuto.

Itu bukan sebuah pemaksaan atau teori idealistis; itu adalah kebenarannya yang jujur dan apa adanya.

Kaoruko perlahan menurunkan pandangannya ke cangkir teh di atas meja.

“Meskipun begitu… jalur studi di luar negeri tidak dapat dipungkiri akan menjadi tambahan yang positif bagi kehidupan gadis-gadis itu. Entah itu untuk pendidikan tinggi, karier mereka, atau dalam artian terhubung dengan dunia. Meskipun begitu, jika kamu membuat mereka berhenti melangkah hanya karena ‘masa kini’ itu menyenangkan, itu sama persis dengan bersikap terlalu melindungi—apakah aku salah?”

Sakuto mencari-cari kata-kata dan membuka mulutnya, tetapi menutupnya kembali tanpa mengatakan apa pun.

Perkataan Kaoruko masuk akal secara logis sebagai seorang orang dewasa. Ia bisa memahaminya. Meskipun begitu—

“Orang yang akan memutuskan adalah mereka berdua,” kata Sakuto dengan tenang.

“Pada akhirnya… aku hanya ingin mendengar perasaan Hikari-san dan Chikage-san, dan aku sama sekali tidak berniat untuk memaksa mereka maju atau menghentikan mereka.”

…Sifatmu itulah yang terkadang membuat gadis-gadis itu berhenti di tengah jalan, kau tahu.

Tidak ada nada menyalahkan dalam suara Kaoruko. Itu hanyalah tatapan seorang orang dewasa yang mengetahui realitas.

“Tapi, itulah cara yang kulakukan.”

“Menurutmu cara yang kaulakukan itu benar?”

“Ya, tentu saja. Aku berniat memikul beban dan tanggung jawab dari kata-kataku sepenuhnya di atas pundakku sendiri.”

“Kau ini… ternyata sangat keras kepala, ya?”

“Maafkan aku, tapi kalau menyangkut Hikari-san dan Chikage-san, aku tidak bisa menahannya…”

Mereka berdua tiba-tiba melepaskan ekspresi serius mereka pada saat yang bersamaan. Itulah saat ketika perasaan timbal balik mereka terhadap kedua saudari itu akhirnya berhasil tersampaikan satu sama lain.

—Tepat pada saat itu.

Suara pintu depan yang dibuka bergema hingga ke ruang tamu.

“Aku pulaaaang—!”

Begitu mendengar suara itu, Kaoruko menyipitkan matanya seraya berkata “Uh…”

“…Sepertinya Papa sudah pulang.”

Sedikit rona malu mewarnai profil wajah Kaoruko saat dia mengatakannya.

Lalu, pada saat berikutnya, pintu ruang tamu terbuka lebar dengan penuh semangat, dan seorang pria yang menggantungkan tas ramah lingkungan di kedua tangannya—ayah Usami—muncul.

“Maaf, Mama! Tadi ada obral khusus, jadi aku akhirnya beli banyak barang~! Ikan siringnya super murah! Luar biasa, malam ini bakal jadi pesta… cuma bercanda! Pokoknya, aku sangat bersemangat untuk memasak malam ini!”

Senyuman sumringah. Mengenakan sebuah apron. Energi ceria yang terasa sangat tidak pada tempatnya—Sakuto membeku tanpa sadar.

Kaoruko menempelkan jari-jarinya ke pelipisnya.

“Huuuh~… Suasana seriusnya jadi hancur total…”

Namun—

Sakuto membeku bukan hanya karena dia kewalahan oleh karakter ayah Usami yang sangat kuat. Karena—

“Eh… U-san!?”

Mendengar suara Sakuto, pria yang memegang tas-tas belanjaan itu akhirnya menyadari keberadaannya dan mengangkat kepalanya.

“Hm~… Eh? Taka-chan!?”

Sulit dipercaya—ayah dari saudari Usami ternyata tidak lain adalah U-san sendiri.

＊ ＊ ＊

Ruang makan kediaman Usami dipenuhi dengan pencahayaan yang hangat dan aroma gurih dari ikan makarel panggang.

Lima orang mengelilingi meja makan. Tertata di tengah adalah sebuah piring besar berisi ikan panggang, hidangan rebus, dan lauk-pauk yang penuh warna. Itu tampak persis seperti hidangan rumahan lengkap.

“…Kamu mengerahkan banyak usaha untuk ini, mengingat kamu hanya memasak makan malam sesekali saja.”

Ketika Kaoruko bergumam dengan nada sarkastis, Usami Kiyoshi—yang biasa dipanggil U-san—berbicara dengan keyakinan penuh.

“Tentu saja karena Taka-chan datang hari ini! Aku dengar dia telah menjaga putri-putri kita, jadi aku ingin menyambutnya secara langsung dengan layak~”

Hikari and Chikage tersenyum masam, tampak sedikit canggung di sebelah Sakuto.

“…Papa, kumohon jangan mengucapkan hal seperti itu dengan suara keras.”

Kiyoshi memasang ekspresi kosong.

“Eh, kenapa? Itu bukan sesuatu yang harus disembunyikan, kan… Benar kan, Taka-chan?”

Mengatakan itu, U-san mengalihkan pembicaraan kepada Sakuto dengan senyum cerah.

“…Umm, terima kasih banyak. Ini terlihat enak,” balas Sakuto sambil memamerkan senyuman yang sedikit dipaksakan.

Namun—

Dia sama sekali tidak menyangka bahwa pria dari ayunan tadi, yang berada di antara ‘baik’ dan ‘mencurigakan’, akan duduk tepat di tengah-tengah keluarga mereka seperti ini.

“Kalau begitu, mari kita makan. Ikan makerelnya dipanggang dengan sangat renyah. Hati-hati dengan durinya, ya, Hikari? Kamu tidak boleh meninggalkan kulitnya, Chikage~”

“Terima kasih, Papa.”

“Terima kasih atas makanannya.”

Hikari dan Chikage tertawa kecil dan menjawab ayah mereka, yang bersikap persis seperti biasanya.

Begitu makan dimulai, Sakuto dengan ragu-ragu mengambil sumpitnya dan meraih ikan panggang di depannya. Kulitnya dipanggang hingga renyah gurih, dan saat ia menekan sumpitnya ke bagian itu, dagingnya terkelupas dengan lembut.

“…! Enak!”

Mendengar satu kata yang terlontar dari mulutnya tanpa sadar, U-san mengangguk senang.

“Benarkan? Sebenarnya, aku dulu pernah bekerja di restoran sushi… tepatnya selama tiga bulan.”

“Pendek banget…!”

Dalam momen yang jarang terjadi, Hikari melancarkan balasan dari sampingnya.

“Dan, sebagai tambahan, pekerjaannya adalah mencuci piring di tempat sushi conveyor-belt.”

“Itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan seberapa bagus ikan makerelnya dipanggang!?”

Mendengar balasan Hikari, Chikage mendengus, “Pfft.”

Tawa meledak di meja makan, dan suasana langsung mencair.

Sebaliknya, Kaoruko tampak merona karena malu sepanjang waktu. Sepertinya dia tidak begitu ingin menunjukkan sisi suaminya ini kepada orang lain. Dengan ekspresi tidak senang, dia langsung menghabiskan gelas pertama anggur putihnya.

Tetapi, tidak disangka U-san ternyata adalah U-san dari keluarga Usami…

Atmosfer tegang dari beberapa saat yang lalu kini menjadi ceria, seolah-olah semua itu hanya kebohongan. Memperhatikannya, Sakuto dapat mengetahui bahwa U-san sedang berusaha keras untuk membuat meja makan terasa persis seperti ini.

“Sakuto-kun.”

Chikage tiba-tiba bersuara.

“Tadi… apa yang kalian bicarakan dengan Mama?”

“Aku juga penasaran soal itu. Jangan-jangan tentang rencana belajar di luar negeri?”

Hikari ikut bergabung dalam percakapan.

Setelah jeda sejenak, Sakuto tersenyum dan berkata, “Nanti akan kuceritakan.” Berpikir apakah itu saja sudah cukup untuk menyampaikan maksudnya, saudari Usami itu tersenyum lebar dan berkata, “Baiklah.”

U-san, yang sedari tadi mengunyah nasinya dalam diam sambil mengamati mereka bertiga, akhirnya membuka mulutnya.

“Asal tahu saja, waktu aku masih menjadi murid, aku tidak punya keleluasaan untuk memikirkan apa yang ingin kulakukan.”

Sakuto menatap U-san dengan pandangan yang sedikit penasaran.

Menerima tatapan itu, U-san tersenyum, tampak sedikit malu-malu.

“Itulah kenapa aku memikirkannya sekarang. Apa yang ingin kau lakukan itu penting juga, tapi… pada akhirnya, hal yang paling tersisa—adalah dengan siapa kamu ingin menghabiskan waktu itu. Begitulah menurutku.”

Mengatakan itu, U-san mengarahkan pandangannya ke arah Kaoruko. Sesuai dugaan, wajah Kaoruko pun langsung memerah cerah saat dia mendengus “Hmph” lalu memalingkan wajahnya.

“Karena, lihat saja, saat Kaoruko-san muncul dalam hidupku di SMA, semua impian dan tujuanku sampai saat itu… semuanya jadi tidak penting lagi.”

Kaoruko dengan cepat menutup wajahnya dengan sebelah tangan.

“…Tunggu, hentikan. Mengatakan hal seperti itu di depan putri-putri kita dan seorang tamu itu…”

Meskipun dia sedikit mengerutkan keningnya, tidak ada kemarahan di dalam suaranya.

“Kenapa tidak, itu kan kenyataan.”

U-san tertawa, sama sekali tidak terusik.

“Tapi, kalian tahu, Kaoruko-san dulunya adalah wanita muda dari keluarga terpandang yang luar biasa. Putri dari salah satu rumah megah paling terkemuka di kota ini. Sejujurnya, bahkan aku pun berpikir pria sepertiku bukanlah pasangan yang cocok untuknya.”

Mendengar kata-kata itu, Sakuto merasa ada sesuatu yang tiba-tiba mengganjal di benaknya.

“…Jadi, apakah awalnya kalian menyembunyikan hubungan kalian dari orang-orang sekitar?”

Sambil mengangguk, U-san menatap ke kejauhan sejenak.

“Ya, setidaknya untuk sementara waktu. Tapi aku tahu kami tidak bisa terus melakukannya, jadi aku pergi untuk membungkuk di hadapan orang tuanya. Meminta mereka agar merestui hubungan kami. Jika mereka menolak, aku sudah sepenuhnya siap untuk membuang segala hal lainnya bersama Kaoruko-san.”

“Eh, ini pertama kalinya aku mendengarnya…!”

Hikari meninggikan suaranya, dan Chikage condong ke depan sambil bertanya, “Lalu apa yang terjadi!?”

U-san tersenyum hangat dan berkata,

“Tentu saja, mereka memberikan restunya dengan baik. Meskipun begitu, hanya ada satu syarat.”

“Apa kata Kakek dan Nenek?”

Saat Hikari bertanya, U-san mengalihkan pandangannya ke arah Sakuto dan menjawab perlahan.

“’Tolong, pastikan putri kami bahagia tanpa gagal’—hanya itu saja.”

Pada detik itu juga, Hikari dan Chikage mengeluarkan desahan kagum dengan seruan, “Waaah…!”

Tidak tahan lagi, Kaoruko menyembunyikan wajahnya di balik kedua tangannya, dengan telinga yang memerah padam.

“Kakek dan Nenek benar-benar keren sekali!”

“Kakek dan Nenek sungguh luar biasa, Hii-chan!”

Mendengar suara antusias dari Hikari dan Chikage, U-san membusungkan dadanya dengan gembira—namun kemudian tiba-tiba kembali ke kenyataan dan memasang wajah serius.

…Bagaimana dengan diriku? Akulah orang yang bekerja keras, kan? Heeei, dengarkan aku, semuanya. Heeei—

Suaranya sama sekali tidak digubris oleh siapapun, dan U-san pun melangsgkan bahunya dengan lesu.

Sakuto tidak bisa menahan diri untuk tidak tertawa terbahak-bahak melihat reaksi yang begitu lucu.

Dikelilingi oleh tawa itu, waktu yang hangat dan lembut mengalir di sekitar meja makan.

＊ ＊ ＊

Malam itu, Sakuto akhirnya menginap di kediaman keluarga Usami secara mendadak.

Setelah makan malam selesai, secara alami ia ikut membantu membereskan meja dan mendapati dirinya sedang mencuci piring berdampingan dengan U-san. Hanya suara piring yang bergemerincing dan sisa aroma makan malam yang samar-samar melayang di dalam dapur.

“Soal cerita tadi, bagian ‘pastikan putri kami bahagia tanpa gagal’ itu—”

Tiba-tiba, U-san membuka suara.

“Sebenarnya… aku sangat menyukai kalimat itu.”

U-san tertawa kecil dengan malu-malu dan melanjutkan sambil mengeringkan piring yang sudah dicuci menggunakan serbet.

“Kurasa… jika putri-putrimu—maksudku, jika anak-anakku nanti menemukan seseorang yang spesial… aku ingin mencoba mengucapkan kalimat itu juga. Aku hanya menirukannya dari ayah mertuaku, tapi kurasa aku bisa membangun keluarga seperti ini justru karena kata-kata itu.”

Beban yang jauh melampaui kata-kata meresap ke dalam matanya.

Sakuto tersenyum tipis dan memberikan pengakuan. Namun, pertanyaan selanjutnya sedikit mengejutkan dirinya.

“Jadi, Taka-chan… apa pendapatmu tentang putri-putriku?”

Gerakan sponsnya berhenti, dan Sakuto berpikir sejenak sebelum membuka suara.

“…Mereka berdua adalah orang-orang yang sungguh luar biasa.”

Memberikan pendahuluan tersebut, ia melanjutkan kata-katanya dengan tatapan serius.

“Hikari-san menggunakan cara berpikirnya yang bebas, sesuatu yang tidak aku miliki, untuk mengurai berbagai macam hal untukku. Saat aku berada di hadapannya, aku merasa hal-hal seperti akal sehat atau batasan kehilangan maknanya. Rasanya sangat… menyegarkan, dan dia terus-menerus mengejutkanku setiap hari.”

“Fufu, itu memang sangat mirip dengan dirinya…”

Bibir U-san melunak membentuk senyuman.

“Chikage-san sangat bersungguh-sungguh, pekerja keras… Sejujurnya, sampai pada titik di mana pria sepertiku merasa tidak bisa mengejar ketertinggalannya. Saat dia berada di sisiku, itu membuatku menegakkan postur tubuhku, atau lebih tepatnya, membuatku merasa harus bersikap dengan benar. Aku rasa aku selalu ditarik maju oleh ketulusannya.”

Mungkin merasa senang mendengar sisi baik dari putri-putrinya, U-san menyipitkan matanya dengan lembut.

Namun, Sakuto berhenti sejenak sebelum mengubah nada bicaranya.

“…Meskipun begitu.”

U-san memiringkan kepalanya sedikit dengan suara “Hm?”

“Hikari-san tampak ceria, tetapi dia memiliki sisi yang sangat rapuh. Dia melihat jauh lebih banyak hal daripada orang normal, dan aku bertanya-tanya apakah hal itu justru membuat segalanya menjadi menyakitkan baginya… Aku pikir alasan mengapa terkadang dia mengucapkan hal-hal yang sama sekali di luar nalar adalah untuk menutupi perasaan janggal yang dia rasakan di dalam dirinya.”

U-san mengangguk dalam diam, mendengarkan dengan penuh perhatian.

“Chikage-san tampak sangat tertata, tetapi aku bertanya-tanya apakah sebenarnya dia merasa sangat cemas di dalam… Aku merasa dia mengejar bayangan tentang ‘seperti apa seharusnya dirinya’ dan akhirnya memforsir dirinya sendiri terlalu keras. Dulu aku juga pernah bersikap persis seperti itu, jadi aku merasa sedikit memahaminya—”

Sampai di situ, Sakuto menghentikan kata-katanya, seolah-olah dia baru saja menyadari ucapannya.

“Ah… maaf. Aku hanya mengatakan apa pun yang kuinginkan… Berbicara seperti ini di hadapan ayah mereka…”

Kata-kata itu tadinya meluncur begitu saja dari mulutnya, tetapi kini dia khawatir apakah dirinya terlalu lancang.

Namun—U-san menghentikan kegiatan mengelap piringnya dan menampilkan senyuman yang lembut serta tenang.

“Tidak, aku senang. Karena itu menunjukkan bahwa kamu memerhatikan putri-putriku dengan baik dan menghadapi mereka dengan sungguh-sungguh. Sebagai seorang orang tua… tidak ada hal lain yang lebih membuatku bersyukur.”

Meskipun merasa malu mendengar kata-kata tersebut, Sakuto hanya mengangguk pelan.

“Tolong, teruslah menjaga putri-putriku mulai sekarang, ya? Dan juga aku serta Kaoruko-san, sekalian saja.”

“…Baik!”

Dasar dadanya terasa hangat. Kebahagiaan karena dipercaya meresap perlahan ke dalam dirinya.

Aku mungkin bisa mengatakannya padanya sekarang—

Sakuto menstabilkan napasnya sejenak dan, dengan tekad yang bulat, membuka mulutnya.

“Um… U-san, sebenarnya, aku—Hikari-san dan Chikage-san dan—”

Sebelum dia sempat menyelesaikannya, U-san menyela dengan ucapan, “Oh, aku tahu!”

“Kalau kamu mau, bagaimana kalau kamu mencoba berkencan dengan kedua anak kembar itu secara bersamaan?”

“…Eh!?”

Tepat pada saat dia mencoba mengatakan bahwa mereka sedang berpacaran, gagasan itu justru disarankan kepadanya.

“Kaoruko-san dan aku memutuskan untuk membesarkan keduanya secara setara, dan begitulah cara kami membesarkan mereka sejauh ini, tapi hal ‘kesetaraan’ itu ternyata sangat sulit. Bagaimanapun juga, meskipun mereka terlihat mirip, kepribadian mereka sangat berbeda.”

Mengatakan itu, U-san menepuk bahu Sakuto dengan mantap.

“Dalam hal itu, aku akan merasa sangat tenang denganmu, Taka-chan! Karena sepertinya kamu sangat memahami mereka berdua, dan mereka berdua juga menyukaimu!”

Merasa sangat diakui entah kenapa, Sakuto merasa agak tersipu.

“Canda. Itu akan menjadi kemewahan yang berlebihan, bahkan untukmu, Taka-chan. Lagipula, kamu sudah punya pacar—… Tunggu.”

Pada saat itu, sesuatu terlintas di benak U-san, dan dia berkata, “Hm?”

“Agak terlambat untuk menanyakan ini sekarang, tapi… Eh!? Apakah kamu berkencan dengan salah satu dari mereka berdua!? Apakah itu Hikari!? Apakah itu Chikage!? Yang mana orangnya!?”

Sebagai pengganti jawaban, Sakuto mengangkat bahunya dan melepaskan tawa hambar.

“Um… Aku diminta untuk merahasiakannya. Ada aturan seperti itu di antara kami.”

Ketika dia menyampaikannya dengan tenang, U-san tampak tidak puas tetapi berbicara seolah-olah menyerah untuk menguak rahasia tersebut.

“Jika itu aturannya, aku akan menghormatinya. Aku juga pernah mengalami hal serupa dengan Kaoruko-san… Meskipun begitu, pastikan kalian tidak malah terikat oleh ikatan kalian sendiri, ya? Bagaimanapun juga, percintaan remaja adalah hal yang labil, dan hubungan kalian mungkin akan berubah seiring berjalannya waktu, jadi aku hanya akan mengatakan itu sebagai bentuk campur tangan seorang lelaki tua.”

Dia sedikit memasang muka berani—pikir Sakuto, merasa U-san sedikit menggemaskan.

“Yah, kapan pun tekadmu sudah bulat, datanglah untuk menyampaikan salam kapan saja. Kaoruko-san dan aku akan menunggu.”

U-san memamerkan senyuman lebar.

Melihat senyuman itu, dia merasakan sedikit rasa bersalah di dalam hatinya.

…Aku masih sangat kurang pengalaman. Aku tidak bisa mengatakannya kepadamu sekarang, tetapi begitu aku mendapatkan kepercayaan diri untuk membuat mereka bahagia, aku pasti akan melakukannya suatu hari nanti.

U-san menampilkan senyuman lembut.

“Kamu rendah hati, Taka-chan. Itulah kenapa aku menyukaimu.”

Untuk saat ini, obrolan romantis antar pria itu berakhir di situ—tetapi Sakuto merasa bahwa dia tidak akan bisa menceritakan bahwa mereka berpacaran bertiga untuk waktu yang cukup lama.