Bab 9: Dengan Sebuah Harapan…?

Saat dia kembali dari istirahatnya, hawa panas di dalam Kafe Tsundere semakin meningkat.

Tingkat pergantian pelanggan tetap sangat tinggi. Begitu satu kelompok selesai membayar tagihan mereka, kelompok berikutnya langsung menempati kursi seolah-olah mereka sudah tidak sabar menunggu saat itu.

“Dua omurice, satu parfait! Semuanya sudah siap. Segera sajikan!”

Di dapur, Wakana sedang merampungkan satu hidangan demi hidangan.

Saat ini, dia mengenakan apron model terikat di atas pakaian ketatnya. Di kedua tangannya, sebuah wajan dan spatula—dia tampak persis seperti unit mecha berkinerja tinggi yang dilengkapi dengan senjata jarak dekat ganda.

“Menyebalkan sekali! Cepat bawa slip pesanan berikutnya kepadaku!”

Dia telah sepenuhnya memasuki mode bertempur. Jika ini adalah medan perang (yang, dalam artian tertentu, memang benar), dia tak diragukan lagi adalah pilot jagoan garis depan.

“Berikutnya! Omurice, terkunci! —Target, memasak selesai!”

Sambil mengucapkan hal-hal seperti itu, dia mengayunkan wajan dengan lihai.

Sebuah omurice keemasan melayang lembut ke udara, membentuk lengkungan indah sebelum mendarat sempurna di atas piring.

…Apakah Higashino-san akan jatuh ke dalam lubang kebencian diri setelah semua ini berakhir? Momentum Festival Budaya adalah hal yang sangat mengerikan…

Sangat mungkin bahwa ini justru semakin menjauhkannya dari tujuannya yang “ingin disayangi oleh banyak anak laki-laki.” Dan Wakana sendiri sama sekali tidak menyadari fakta tersebut.

Yah, sepertinya dia sedang bersenang-senang, jadi terserahlah…

Berpikir demikian, Sakuto merapikan slip pesanan dan melihat sekeliling ruangan.

Mereka akhirnya berhasil melewati jam sibuk makan siang, dan arus pelanggan mulai sedikit melambat.

Baiklah… dengan laju ini, kita bisa bertahan sampai jam tutup.

Tepat pada saat dia merasa yakin akan hal itu—

“Hmm. Jadi inilah Kafe Tsundere yang ramai dibicarakan…”

Dia mendengar suara yang akrab.

Pemilik suara yang tenang dan berwibawa itu adalah Guru Bimbingan Konseling, Tachibana Fuyuko. Ketika Sakuto mendongak, ternyata memang Tachibana-lah yang baru saja masuk ke dalam kafe, dan berdiri di sampingnya adalah wanita lain.

“Kelihatannya seru… Oh?”

Wanita itu mengedarkan pandangannya ke sekeliling kafe, matanya menyipit begitu melihat wajah Sakuto.

“Um, kalau tidak salah… kamu salah satu murid Fuyuko…”

Melihat wajahnya, Sakuto langsung teringat.

Kejadian itu terjadi di musim panas, saat dia sedang membantu di kedai pinggir pantai milik paman Matori—

Kalau begitu, kurasa aku akan memesan dry martini~?

Untuk ukuran cowok berwajah imut, kamu lumayan juga, ya?

Begitu ya, begitu ya. —Ah, aku teman Fuyuko, Hanaoka Fuuka.

“—Kamu Hanaoka-san, kan?”

Ekspresi wanita itu seketika menjadi cerah.

“Yups, yups! Aku Hanaoka Fuuka! Kamu Takayashiki Sakuto-kun, kan?!”

Sambil menampilkan senyuman lembut, dia berbicara kepadanya dengan santai.

Hanaoka adalah orang yang datang untuk bermain di pantai bersama Tachibana saat Sakuto sedang membantu di kedai pinggir pantai. Dia memuji koktail buatan Sakuto yang dibuat hanya dengan menirukan apa yang dilihatnya sebagai sesuatu yang lezat, jadi Sakuto mengingatnya dengan baik.

“Beralih kelas dari staf bertelinga kucing menjadi pelayan pria iblis?”

“Ahahaha… Yah, ini kan kafe berkonsep, jadi…”

“Meski begitu, bisa bertemu lagi seperti ini rasanya seperti takdir! Aku masih belum bisa melupakan rasa dry martini itu.”

Saat Hanaoka memasang senyuman usil, Tachibana langsung menegurnya, “Hei.”

“Fuuka, jangan merayu murid-muridku.”

“Maksudnya apa~? Aku kan cuma menyatakan fakta~.”

“Cara bicara bagianmu itu selalu terlalu rumit, ya ampun…”

Sakuto memasang senyum kecut, sementara dalam hati ia berpikir,

…Orang ini bukanlah seorang guru.

Hanaoka mengenakan setelan jas, tapi ia tidak memancarkan aura khas seorang guru sekolah. Ia sangat jelas memancarkan aroma seorang pekerja kantoran.

Setelan jasnya dijahit dari bahan berkualitas tinggi, dengan desain canggih yang tidak terlalu mencolok. Jam tangan yang berkilau di pergelangan tangannya adalah merek ternama yang tidak akan dipakai oleh guru biasa.

Jika ia tidak salah ingat, wanita itu adalah teman Tachibana.

Meski begitu, sama sekali tidak ada sedikit pun kesan “pendidik” dari pembawaannya.

Kira-kira apa ya pekerjaan dia?

Sambil memikirkan hal itu, Hanaoka tersenyum lembut.

“Sepertinya usahanya sangat laris. Kafe Tsundere adalah ide yang cukup unik, ya?”

Sambil menampilkan senyum lembut, Hanaoka mengalihkan pandangannya ke arah Sakuto.

Namun, ada ketajaman yang aneh di dalam matanya. Rasanya seolah-olah ia sedang mencoba menyelami lubuk hatinya yang paling dalam—sebuah tatapan yang dimaksudkan untuk memastikan sesuatu, yang disembunyikan di balik kedok obrolan ringan.

Entah bagaimana merasakan hal ini, Sakuto terkekeh pelan dan mengangkat bahunya.

“Yah, itu bukan ideku… Ngomong-ngomong—”

Seolah ingin menghindari tatapan Hanaoka, ia mengalihkan pandangannya ke arah Tachibana di samping wanita itu.

…Jadi Sensei tertarik pada tsundere.

“Aku tidak tertarik…!”

Wajah Tachibana seketika berubah menjadi merah padam, dan ia meninggikan suaranya secara refleks.

“Aku hanya berkeliling meninjau stan para siswaku sebagai bagian dari pekerjaanku! Jangan salah paham!”

Reaksi Tachibana membuat Hanaoka tertawa terbahak-bahak.

“Kalau kamu bersikap seperti itu, kamu jadi terlihat seperti seorang tsundere, Fuyuko~? Malah merajuk gara-gara hal sepele~♪”

“Ugh…”

“Kamu ini ya, makanya kamu selalu—”

Begitu Hanaoka hendak melanjutkan kata-katanya, Tachibana dengan panik meninggikan suaranya.

“Tunggu, jangan membongkar riwayat percintaanku di depan para siswaku!”

Kepanikannya yang luar biasa hampir membuat Sakuto tertawa terbahak-bahak.

Tidak disangka Tachibana-sensei bisa kehilangan ketenangannya seperti ini…

Martabatnya yang biasa sebagai Guru Bimbingan Konseling benar-benar lenyap. Ia bertindak persis seperti siswi SMA yang hobi rahasianya dibongkar oleh orang tua mereka.

Aku tidak boleh tertawa, aku tidak boleh tertawa—Sakuto sengaja berdehem dan kembali ke mode pelayanan pelanggan standarnya.

“Terima kasih sudah datang, meja untuk dua orang. Akan saya antarkan ke tempat duduk kalian.”

—Dengan begitu.

Masalahnya terjadi setelah Tachibana dan Hanaoka meninggalkan kafe—

＊ ＊ ＊

Hari sudah lewat pukul 14.00, tepat saat jam sibuk Kafe Tsundere mencapai puncaknya.

“Permisi.”

Suara berat yang berwibawa menggema, dan beberapa siswa memasuki ruang kelas.

Mereka mengenakan seragam Akademi Yuki—dan di ban lengan mereka tertulis kata-kata “Dewan Perwakilan Siswa.” Berdiri di barisan depan adalah seorang siswa laki-laki berwajah serius yang mengenakan kacamata berbingkai perak.

…Hm? Ada apa ini?

Sakuto, yang tadinya sedang mengelap piring di dapur, menghentikan tangannya dan melirik sekilas untuk melihat apa yang sedang terjadi.

Kelompok Dewan Perwakilan Siswa mengitari ruang kelas, mengedarkan pandangan mereka ke arah poster, menu, dan papan pengumuman. Mereka tampak sedang memeriksa keseluruhan penataan. —Namun, ekspresi mereka terlihat agak suram.

“Permisi, siapa perwakilan di sini?”

Siswa berkacamata berbingkai perak itu bersuara dengan nada yang sedikit tegas.

Ayaka dan Matori menghampiri untuk menanganinya.

“Itu kami. Ada apa?”

“Silakan keluar ke koridor sebentar.”

Masih dengan ekspresi tidak yakin, mereka berdua berjalan menuju koridor bersama kelompok Dewan Perwakilan Siswa tersebut.

Karena penasaran, Sakuto berdiri di dekat pintu dan mengintip ke arah koridor—

“Aku adalah Wakil Presiden Dewan Perwakilan Siswa Akademi Yuki, Ryuzaki.”

“Aku Kosaka. Wakil Presiden Klub Jurnalistik.”

“Aku… aku adalah ketuanya, Uehara…”

Matori dengan santai melangkah ke depan Ayaka yang terlihat jelas gugup, seolah-olah ingin melindunginya.

“Jadi, ada apa ini?”

Sambil memegang tumpukan dokumen, Ryuzaki membuka mulutnya dengan tenang.

“Sepertinya Kafe Tsundere kalian saat ini menarik jumlah pelanggan yang sangat besar—apakah kalian menyadari bahwa sama sekali tidak ada pemberitahuan mengenai hal ini yang diberikan kepada sekolah kami?”

“…Hah?”

Matori secara insting mengerutkan keningnya.

“Untuk Festival Budaya gabungan, sebuah peraturan tambahan telah dikeluarkan yang menyatakan bahwa informasi mengenai pameran harus dibagikan di antara kedua sekolah dan disebarluaskan melalui poster serta brosur.”

“Hal itu aku tahu…”

“Namun, tidak ada pemberitahuan yang diberikan kepada sekolah kami mengenai proyek ini—ini dianggap sebagai pelanggaran aturan yang berat.”

“Hah!? Pelanggaran aturan!?”

Seruan kaget Matori membuat Ayaka angkat bicara dengan ekspresi bermasalah.

“Itu aneh. Informasi tentang pameran kami seharusnya sudah dikirimkan dari Komite Eksekutif Festival Budaya kami ke pihak kalian…”

“Tidak, aku sudah memastikannya sebelum datang ke sini.”

Ryuzaki meninggikan suaranya sedikit.

“Oleh karena itu, karena pelanggaran aturan telah dikonfirmasi, operasional kafe ini ditangguhkan.”

“Itu sama sekali tidak masuk akal! Kami sedang dipadati pelanggan sekarang, tahu!?”

Tampak siap mencengkeram kerah baju Ryuzaki, Matori melangkah maju—dan belahan dadanya yang penuh serta berlimpah memasuki bidang penglihatan Ryuzaki.

Dia dengan panik mengalihkan pandangannya dan mendorong kacamatanya ke atas dengan bunyi kl링, tetapi wajahnya sudah memerah.

“B-Bagaimanapun…! Tolong tangguhkan operasional kalian!”

“Kamu baru saja melihat dadaku!”

“Aku tidak melihatnya, itu… itu hanya masuk ke bidang penglihatanku!”

“Kalau begitu, tidak apa-apa bagi kami untuk terus beroperasi! Karena kamu sudah melihat dadaku!”

“Itu benar-benar tidak masuk akal…!”

Situasi itu sudah berubah menjadi keadaan yang sedikit panik. Namun, jika segala sesuatunya berjalan sesuai dengan klaim Ryuzaki, Tsundere Cafe akan ditutup di sini dan saat itu juga.

Menghembuskan napas dalam-dalam, Sakuto perlahan melangkah keluar ke lorong.

—Dan tepat pada saat itu.

“—Dengar-dengar, apakah benar-benar ada kebutuhan untuk meributkan hal ini?”

Suara parau bergema di seluruh lorong.

Sakuto berbalik dan mendapati seorang pria berjas bersandar di dinding, tersenyum miring.

Mata Sakuto terbuka lebar karena terkejut, namun ia dengan cepat kembali memasang ekspresi datarnya yang biasa.

Pria itu mendekat. Berdiri di hadapan Ryuzaki, pria itu menjulang tinggi di atasnya. Tinggi, berotot kekar, memelihara janggut dan tatapan tajam—dipandang rendah olehnya membuat keberadaannya terasa semakin luar biasa mengintimidasi.

Ryuzaki secara insting mengeluarkan pekikan kecil, “Hii.”

“Ke… Memangnya Anda siapa?”

“Siapa, aku? Aku hanya seorang pengunjung. Tapi, aku sedikit penasaran. Jadi aku memutuskan untuk menguping obrolan kalian tadi. —Bukankah kamu terlalu kaku pada peraturan, Nak?”

“Bukannya begitu, akan tetapi…”

“Menyuruh mereka menutupnya hanya karena kamu tidak bisa memverifikasi urusan administrasinya terasa terlalu kejam, bukan begitu?”

Ryuzaki terdiam.

“Memang benar mungkin telah terjadi kesalahan komunikasi. Tapi kita belum tahu siapa yang harus disalahkan atas hal itu.”

“…………”

“Nona kecil di sana baru saja bilang kalau informasi tentang pameran mereka sudah dikirim ke pihak kalian. Tidak akan terlambat untuk menutup mereka setelah kamu memeriksa ulang dengan atasannya sekali lagi, kan?”

Nada bicara pria itu tenang, tetapi matanya menatap tajam lurus ke arah Ryuzaki.

Ryuzaki menghela napas pelan.

“…Dimengerti. Saya akan menghubungi kantor pusat untuk mengonfirmasi situasinya.”

Ryuzaki mengeluarkan ponselnya dan memulai panggilan.

Di sampingnya, Matori dan Ayaka saling berbisik.

“Siapa pria paruh baya itu…”

“Entahlah? Kira-kira siapa dia ya?”

Saat Ayaka memiringkan kepalanya, mata Matori berbinar-binar dengan efek kyurururururun.

“Maksudku~… Dia benar-benar pria paruh baya yang tampan dan jantan♡ Mendengar suaranya saja sudah membuatku merasa seperti mau mimisan♡”

“Seperti biasa, aku sama sekali tidak paham dengan selera priamu, Matori-chan…”

“Dan aku juga sama sekali tidak paham dengan selera BL-mu, tahu~”

“I-Itu tidak masalah, kan…”

Sementara Ayaka dan Matori melakukan percakapan yang tidak penting itu, Ryuzaki mengakhiri panggilan teleponnya dan menghela napas, dengan ekspresi yang agak canggung.

“…Saya minta maaf atas masalah ini. Saya sudah mengonfirmasinya dengan Presiden Itō, dan tampaknya kesalahan komunikasi ada di pihak kami. Rupanya, perwakilan kami, Nishiyama, memang mengirimkan dokumen pemberitahuan yang ditujukan kepada Klub Koran, akan tetapi…”

Ryuzaki melanjutkan dengan ekspresi sedikit pahit.

“Setelah itu, tampaknya pengaturan untuk poster-poster di kampus kami tidak ditangani dengan baik… yang mengakibatkan pemberitahuan untuk seluruh sekolah terlewatkan sepenuhnya.”

Singkatnya, itu adalah kesalahan pemrosesan internal di pihak Akademi Yuki.

Namun, karena tidak dapat memahami situasinya sepenuhnya, Matori berbicara dengan ekspresi kosong di wajahnya.

“…Jadi artinya, kami tidak melakukan kesalahan apa pun?”

“Ya. Namun, fakta tetap bahwa tidak ada pemberitahuan yang diberikan di sekolah kami, jadi saya kurang yakin bagaimana sebaiknya kami melanjutkan…”

“Maksudku, dengan keributan seperti ini, rumor kemungkinan besar akan menyebar bahwa Klub Koran juga bertengkar dengan Akademi Yuki~…”

Pada saat itu, Sakuto langsung maju ke depan.

“—Kalau begitu, izinkan kami untuk mengajukan sebuah usulan.”

Ryuzaki memiringkan kepalanya. “Sebuah usulan?”

“Demi menyeimbangkan keadaan untuk Festival Budaya gabungan ini—maukah Anda mengizinkan kami untuk mengadakan versi pop-up dari Kafe Tsundere ini di Akademi Yuki pada tanggal yang lebih kemudian?”

Mata Ryuzaki melebar sedetik.

“…Kafe Tsundere pop-up, katamu?”

“Ya. Kalian memiliki Hari Kunjungan Sekolah Terbuka pada paruh kedua bulan Desember, bukan?”

“Eh? Bagaimana kamu, seorang siswa dari Akademi Arisuyama, tahu tentang…”

“Aku sempat mendapat kesempatan untuk menulis artikel tentang Festival Olahraga gabungan untuk Klub Jurnalistik—”

Dari sudut pandang Sakuto, itu adalah hal yang sepele—

Sebagian besar situs web sekolah memuat jadwal acara tahunan mereka.

Saat menulis artikel tentang Festival Olahraga gabungan untuk Klub Jurnalistik, Sakuto tak sengaja melihat situs web Akademi Yuki, dan alhasil, dia menghafal seluruh jadwal acara Akademi Yuki selama setahun—

Sakuto mengangkat bahunya.

“Aku pikir tidak ada salahnya melihat jadwal Akademi Yuki sekalian. Akademi Arisuyama memiliki hari libur yang bertepatan persis dengan Hari Kunjungan Sekolah Terbuka kalian, jadi kurasa waktunya akan sangat pas.”

“…B-Begitukah?”

Ryuzaki tidak sepenuhnya yakin, tetapi dia tidak punya pilihan selain membiarkan percakapan itu berlanjut.

“Ayaka-senpai, Matori-senpai, bagaimana menurut kalian?”

“Yups, sempurna!”

“Aku juga ingin membuat Kafe Tsundere bersama-sama dengan semuanya lagi!”

Melihat mereka berdua setuju, Ryuzaki terdiam dan tenggelam dalam pikirannya sejenak.

Dan kemudian, dia menundukkan kepalanya dalam-dalam.

“…Aku benar-benar minta maaf. Insiden ini sepenuhnya disebabkan oleh kurangnya konfirmasi dari pihak kami. Namun meskipun begitu, bagi kalian untuk merespons dengan begitu fleksibel… Aku benar-benar berterima kasih.”

Matanya memancarkan ketulusan sejati yang sangat berbeda dari kekakuannya sebelumnya.

“Sejujurnya… ini adalah kompromi yang sempurna. Bukan hanya menutupi kesalahan kami, tetapi bahkan meminjamkan kekuatan kalian demi Akademi Yuki… Aku angkat topi untuk kalian.”

Sambil membungkuk dalam-dalam sekali lagi, dia menatap lurus ke arah Sakuto dan yang lainnya.

“Secara pribadi, aku percaya ini adalah usulan yang sangat konstruktif. Aku akan bertanggung jawab menyampaikan detailnya kepada Ketua Itō.”

Dengan sedikit membungkuk dan ucapan “Permisi,” Ryuzaki memimpin kelompok Dewan Siswa kembali menyusuri koridor.

Melihat kepergian mereka, Matori mengepalkan tinjunya.

“Baiklah, kita menang…!”

Kamu sama sekali tidak memberikan pendapat. Kamu benar-benar hanya menawarkan dadamu—Sakuto tersenyum masam sambil menghembuskan napas pelan.

Melihat situasi mereda, pria berjas itu terkekeh pelan.

“…Itu adalah serangan balik yang brilian, Nak.”

Nadanya lembut, namun mengisyaratkan bobot selidik tertentu.

Sakuto mengangkat bahunya dan menjawab.

“Aku sedang beruntung saja.”

“Tidak, itu bukan keberuntungan—”

Pria itu menyatakan dengan datar, namun dengan nada yang teguh.

“Kamu membangun argumen yang logis, mengalah di mana kamu harus mengalah, dan menyelamatkan muka pihak lain. Dan pada akhirnya, kamu menghubungkannya dengan keuntungan bersama bagi Klub Koran maupun Akademi Yuki. Singkatnya, kamu berhasil mengamankan situasi win-win. Itu cukup mengesankan.”

“Tidak, aku benar-benar hanya kebetulan memikirkannya…”

Jawaban Sakuto yang pelan dan mengelak memancing senyum tipis dari pria itu.

“Orang-orang yang bisa bersikap seolah ‘kebetulan memikirkannya’ adalah mereka yang benar-benar cerdas.”

Namun, pria itu melanjutkan,

…Bagiku kamu tampak seperti seorang jenius. Pernahkah seseorang memberitahumu hal itu? Bahwa kamu seorang jenius.”

Terdengar seolah-olah dia sengaja menekankan kata “jenius”.

Sakuto dengan mulus menghilangkan semua ekspresi dari wajahnya, mengunci tatapannya sepenuhnya pada pria itu.

“Tidak juga. Aku cuma… karakter latar dengan ingatan yang bagus.”

Pria itu mengangkat sebelah alisnya.

Sakuto tidak berkata apa-apa lagi. Dia diam-diam menatap balik pria itu. Sedikit petunjuk kebingungan tampak merayap ke dalam tatapan pria tersebut.

Pria itu tiba-tiba menyipitkan matanya.

“Begitu ya… Tapi, kamu cukup populer di kalangan para gadis, bukan?”

Perubahan topik yang mendadak itu membuat Sakuto tersedak oleh kata-katanya sendiri. “Eh.”

“Tidak, aku… tidak juga…”

Dia jelas tidak mungkin mengatakan, Ya, fase populeorku telah tiba dan aku punya dua pacar.

“Kamu punya pengamatan yang bagus!” Matori menyela dari samping.

“Yah, begitulah, sebenarnya ada seorang gadis di Klub Surat Kabar yang dia sukai~, jadi dia selalu nongkrong bersama kami!”

“Tunggu…! Matori-senpai! Jangan asal bicara semaumu!”

Berubah warna menjadi merah padam, Sakuto dengan panik mencoba menghentikan Matori.

Menyaksikan interaksi mereka, pria itu menampilkan senyum geli.

“Mengingat kau memiliki pacar yang cantik, kau benar-benar tidak bisa diremehkan, ya?”

“…………”

“Yah, kesampingkan itu—apakah kau tahu di mana Ruang Kepala Sekolah?”

“Ruang Kepala Sekolah, katamu?”

“Ya—sebenarnya, aku sedikit tersesat.”

Sakuto dengan mulus memejamkan matanya.

Seketika mengingat kembali peta Akademi Yuki—dia membuka matanya.

“…Lurus saja di koridor ini, naik tangga di sebelah kanan, dan itu berada di ujung sekali lantai dua.”

“Hmm, begitu ya… Terima kasih.”

Pria itu melambaikan tangannya dengan santai dan berjalan pergi dengan tenang.

“…Dia tampak baik, tapi dia juga agak menakutkan, bukan?”

Ucapan Ayaka membuat Matori memiringkan kepalanya. “Entahlah…”

“Untuk apa dia pergi ke Ruang Kepala Sekolah? Apakah dia bekerja untuk sekolah ini?”

“Mana tahu…”

Matori menoleh ke arah Sakuto.

“Takayashiki, apa kamu tahu siapa orang itu?”

“Kenapa malah tanya ke aku?”

“Karena kamu tahu segalanya, bukan? Ingatanmu luar biasa, jadi bukankah kamu pernah melihatnya sebelumnya?”

Sakuto menghembuskan napas kecil.

“Enggak… Aku benar-benar tidak punya ide siapa dia.”

Sakuto memasukkan tangan kirinya ke dalam saku dan menatap punggung pria yang berjalan menjauh itu.

＊ ＊ ＊

—Malam.

Tsundere Cafe tetap ramai hingga detik-detik terakhir. Arus pelanggan tidak pernah berhenti, dan tawa serta obrolan tsundere bersahut-sahutan di dalam kafe sampai kelompok terakhir pergi.

“Dengan ini, kita resmi tutup!”

Sambil bertepuk tangan, Ayaka membuat pengumuman dengan suara lantang.

“Terima kasih atas kerja keras semuanya!”

Mendengar kata-kata itu, semua orang di kafe menghela napas lega dan bertepuk tangan bersama.

“Nnngh—… Kita benar-benar berhasil melewatinya sampai akhir, ya!”

Sambil merentangkan kedua lengannya lebar-lebar, Matori memamerkan senyuman cerah yang sumringah.

“Aku memainkan peran yang sangat besar dalam hal ini, kan? Benar, kan? Benar?”

Ketika Wakana meminta konfirmasi, Hikari mengangguk penuh semangat dengan ucapan “Yap, yap!”, dan Chikage tersenyum rendah hati.

Memang benar bahwa tanpa bimbingan tsundere dari Wakana, tidak berlebihan jika dikatakan proyek ini tidak akan pernah bisa dimulai. …Meskipun Wakana sendiri mungkin sedikit bertindak terlalu jauh.

“Oh benar… Ayaka, ke mana Yuzuki-chan dan Matsukaze-kun pergi?” tanya Matori.

“Mereka berdua harus membereskan barang-barang kelas mereka, jadi mereka pergi lebih dulu daripada kita.”

“Begitu ya. Kalau begitu, kurasa kita akan berterima kasih kepada mereka di pesta perayaan nanti~.”

Saat mereka bertukar percakapan seperti itu, Sakuto melepas apronnya dan merenggangkan bahunya dengan ringan.

Karena sudah berdiri dan bekerja begitu lama, rasa lelah yang menyenangkan menyebar ke seluruh tubuhnya.

Kita entah bagaimana berhasil melewati ini semua…

Awalnya dia merasa sangat cemas tentang akan jadi seperti apa Kafe Tsundere itu.

Namun jika menoleh ke belakang, acara ini benar-benar sukses besar. Senyuman di wajah para pelanggan, suara-suara penuh kegembiraan, dan yang terpenting, fakta bahwa mereka sendiri benar-benar bersenang-senang—itulah bukti mutlak dari sebuah “kesuksesan besar.”

Matahari sore menyinari jendela-jendela ruang kelas.

Cahaya jingga jatuh di atas meja-meja, dengan tenang memantulkan kehangatan yang tersisa dari hari sibuk mereka.

“Kalau begitu, mari kita serahkan pembersihan berat untuk minggu depan, dan pergi menikmati Pesta Paska-Festival.”

Semua orang mengangguk mendengar perkataan Ayaka.

“Kalau begitu, haruskah kita berganti pakaian dan pergi ke Pesta Paska-Festival juga?”

““Yeeeah!””

Dengan demam festival yang masih membara, Sakuto meninggalkan ruang kelas bersama saudari Usami.

＊ ＊ ＊

Senja mulai menyelimuti halaman sekolah.

Di bagian tengah, lampu yang tak terhitung jumlahnya disusun secara sistematis, bersiap untuk pertunjukan iluminasi berbentuk pohon yang besar.

Begitu lampu-lampu itu menyala, Pesta Pasca-Festival pun dimulai, ya…

Hingga tahun lalu, Festival Budaya Akademi Yuki ditutup dengan api unggun.

Namun, karena “faktor keselamatan” dan “pertimbangan lingkungan sekitar,” tradisi tersebut tampaknya harus diakhiri mulai tahun ini. Meski begitu, banyak siswa menyuarakan keinginan mereka untuk menjaga tradisi menyalakan akhir festival tetap hidup, dan dengan demikian ‘Festival Iluminasi’ lahir sebagai tradisi baru.

Objek-objek cahaya ditempatkan di sekeliling halaman sekolah yang luas, sebuah pohon bersinar dengan keindahan yang fantastis. Hal itu memang tidak memiliki panas dan asap seperti api unggun, tapi hal itu pasti akan meninggalkan “kenangan cahaya” yang sama.

Tiba-tiba, dia teringat sesuatu yang Matori sebutkan beberapa hari yang lalu.

Katanya, seorang anak laki-laki dan perempuan yang menari di dekat api unggun akan terikat bersama selamanya. Itu cerita yang cukup terkenal, tahu?

Rupanya itu adalah legenda yang sangat terkenal di Akademi Yuki.

Sebuah takhayul yang biasa dibicarakan di bawah kobaran api unggun. Mulai tahun ini, bentuknya telah berubah menjadi pajangan iluminasi. Apakah kekuatan untuk menyatukan anak laki-laki dan perempuan masih ada di sana?

…Yah, bagaimanapun juga, itu cuma takhayul.

Tepat pada saat itu, dua pasang langkah kaki yang ringan mendekat. Sakuto mengangkat kepalanya.

“Maaf sudah menunggu~!”

“Saya minta maaf karena membuat kalian menunggu!”

Hikari dan Chikage telah tiba, sudah berganti pakaian kembali mengenakan seragam sekolah mereka.

—Dan kemudian.

Tepat pada saat itu juga, lampu-lampu yang tak terhitung jumlahnya berkedip menyala.

Sorak-sorai meledak saat Pesta Pasca-Festival Akademi Yuki—“Festival Iluminasi”—dimulai.

Saat musik latar mulai dimainkan, para siswa tertawa gembira satu sama lain, dan keramaian yang hidup menyebar di halaman sekolah.

Sakuto dan saudari Usami berada tepat di tengah-tengah lingkaran itu.

“Wah~… Indah sekali~…” gumam Chikage pelan dengan ekspresi terpana.

Sambil mengatupkan kedua tangannya, Hikari menatap tajam ke arah cahaya biru pucat dari lampu LED.

“Hal seperti ini benar-benar bagus, ya. Benar-benar terasa seperti akhir dari Festival Budaya!”

“Ya.”

Sakuto mengalihkan pandangannya melampaui cahaya iluminasi tersebut.

Di tengah-tengah cahaya yang berkedip-kedip samar, para siswa menghabiskan waktu mereka sesuka hati. Ada semacam melankolis di sana, seperti akhir musim panas, bercampur dengan keheningan yang mirip dengan awal musim dingin.

—Namun.

Saat Sakuto menyaksikan pemandangan itu, keributan dengan jenis yang sepenuhnya berbeda mulai bergolak di dalam hatinya.

“Hei, Sakuto!”

Hikari tiba-tiba menarik lengan Sakuto.

“Ayo berdansa!”

“…Berdansa?”

Sakuto melihat sekeliling dan mendapati para siswa sudah berpasangan secara alami dan mulai melangkah dengan canggung mengikuti alunan musik di tengah kerlap-kerlip lampu.

Di bawah cahaya lampu, pemandangan itu tampak seolah-olah mereka sedang berdansa di alam semesta yang dipenuhi bintang-bintang berkilauan.

“Chii-chan, ayo ikut juga!”

“…Eh?”

Chikage menatap Hikari dengan terkejut.

“Mumpung ada kesempatan, ayo kita berdansa, bertiga!”

“Yah… baiklah.”

Dengan sedikit paksaan, Sakuto menggandeng tangan mereka, dan mereka bertiga bergabung ke dalam lingkaran.

“…Aku tidak menyadari kalau ini ternyata acara sebesar itu.”

Sambil tersenyum lembut, Chikage melangkah ringan mengikuti alunan musik. Menghadap Sakuto dan menangkupkan tangannya di atas tangan pemuda itu, dia secara alami menangkap iramanya.

“Entah bagaimana, kau benar-benar terlihat cukup hebat melakukan ini.”

“Karena kau yang memimpinku, Sakuto-kun.”

Cahaya jingga dari iluminasi itu menerangi pipi Chikage dengan lembut.

Tepat saat itu—

“Kau tahu tidak? Seorang anak laki-laki dan perempuan yang berdansa bersama akan terikat satu sama lain,” gumam Chikage tiba-tiba.

“Aku tahu… Secara kebetulan, aku mendengarnya dari Matori-senpai.”

“Secara kebetulan, ya?”

Chikage tertawa geli.

“Bukankah itu… cuma takhayul?”

Sakuto tertawa pelan, membuat Chikage menggelengkan kepalanya pelan.

“…Entahlah? Tapi kurasa mempercayainya adalah hal yang penting. Karena terkadang, perasaan percaya itu bisa memicu keajaiban.”

“Keajaiban, ya…”

Mata Chikage berbinar ragu, memantulkan cahaya dari iluminasi tersebut.

Tepat pada saat itu, Hikari tiba-tiba memeluk mereka berdua. Mengabaikan Sakuto dan Chikage yang terkejut, dia memamerkan senyuman cerahnya seperti biasa.

“Aku sangat menyayangi Sakuto dan Chii-chan♪”

Lampu-lampu yang berpendar dalam warna biru, putih, dan emas menerangi kegelapan malam dengan lembut.

Begitu terangnya hingga orang hampir bisa lupa kalau malam sedang berada tepat di sisi mereka—

＊ ＊ ＊

Di saat yang bersamaan—

“Hmm… begitu ya.”

Dari sebuah jendela di lantai dua gedung sekolah, seorang pria sedang menatap ke bawah ke arah halaman sekolah sambil menyunggingkan senyum miring.

Cahaya lampu hias yang membentang luas. Di tengah atmosfer yang fantastis itu, para siswa tampak gembira menari dan tertawa bersama. —Dan tepat di tengah lingkaran itu adalah Sakuto serta saudari-saudari Usami.

Ekspresi pria itu tampak tenang, tetapi emosi yang berbeda terpancar di lubuk matanya.

“Ketua, jadi di sinilah Anda berada?”

Suara Hanaoka terdengar dari belakang, tetapi pria itu tidak berbalik, melainkan terus menatap ke bawah dalam keheningan.

“Kepala Sekolah sedang menunggu Anda, tahu?”

“Salahku. Aku tersesat lagi.”

Pria itu berbicara tanpa secercah rasa bersalah pun.

“Atau lebih tepatnya, aku dibuat tersesat.”

“Oleh siapa?”

“Sebelum datang ke sini, aku bertanya kepada seorang siswa laki-laki di mana Ruang Kepala Sekolah berada. Dan dia mengirimku ke sini.”

Hanaoka melihat sekeliling mereka.

“Tidak ada apa pun di sini selain lemari pembersih…”

“Yah, apakah aku benar-benar mengambil belokan yang salah, atau itu disengaja… Apakah ada makna tertentu di balik area lemari pembersih ini—bagaimana menurutmu, Hanaoka?”

“…Bukankah siswa itu hanya salah memberimu arah secara tidak sengaja?”

Pria itu tertawa, “Mungkin.”

“Hei, Hanaoka. Aku ingin tahu di mana rute sejati kehidupan berada?”

“Aku tidak tahu… Aku tidak akan menavigasikannya untukmu, ya?”

“Aku tidak memintamu melakukannya.”

Sambil tersenyum masam dan menghela napas ringan, Hanaoka menyerahkan sebuah tablet kepada pria itu.

“Lebih penting lagi, aku sudah menyiapkan daftarnya berjaga-jaga. Aku pikir kamu mungkin ingin melihatnya.”

“Itu sangat membantu,” kata pria itu sambil menerima tablet tersebut. Dengan gerakan terlatih, dia menggulir layar dan membuka bagian untuk pameran Klub Koran.

Tatapan pria itu berhenti tepat pada tulisan—“Takayashiki Sakuto” dan “Usami Hikari”.

“—Heeh, begitu ya, begitu ya, jadi mereka berdua…”

Pria itu perlahan mengembalikan tatapannya ke arah lapangan sekolah. Berdiri berdampingan, tertawa bersama, adalah Sakuto dan Hikari—ada satu gadis lagi, Chikage, di sana juga, tetapi dibandingkan dengan Hikari, dia memegang tangan Sakuto dengan sedikit canggung.

“Sepertinya keadaan tidak akan berjalan persis seperti yang kuinginkan, ya…”

“Apakah ada masalah?”

“Tidak, justru sebaliknya.”

Menutup tablet itu, pria tersebut tersenyum lembut.

“Jika keadaannya seperti ini, seharusnya tidak apa-apa. —Bahkan jika aku menambahkan satu slot lagi.”

“…Eh?”

“Kalau begitu, kurasa aku akan pergi menemui Kepala Sekolah. Aku sedang ingin makan daging malam ini.”

Hanya meninggalkan kata-kata itu, pria tersebut berbalik dengan mulus dan mulai berjalan santai menyusuri lorong.

“Ah, Ketua! Tunggu, kita belum selesai bicara—”

Hanaoka mengejarnya dengan panik, tetapi pria itu hanya melambaikan tangan mengabaikan dari balik bahunya.

Di luar jendela, di tengah cahaya, Sakuto dan saudari Usami sedang tertawa bersama.

Dengan latar belakang pemandangan itu, sosok pria tersebut perlahan menghilang ke dalam pekatnya malam.