Bab 7: Perseteruan Antar Ibu…?

Begitu Sakuto melangkah ke ruang tamu, ketegangan langsung merambat di sepanjang tulang belakangnya.

Ibu saudari Usami, Kaoruko, sedang duduk di sofa, menggerakkan pulpennya di atas dokumen-dokumen yang berserakan di atas meja. Dia memancarkan suasana yang agak kaku dan sangat tegang.

Dia mengelola beberapa perusahaan di industri pakaian dan kecantikan, seorang wanita yang sangat sibuk—itulah Usami Kaoruko.

Bahkan saat berada di rumah, dia tidak mau melepaskan pekerjaannya begitu saja.

Sakuto tanpa sadar merasakan tenggorokannya menjadi kering.

Jika Hikari dan Chikage tidak ada di sana, dia mungkin tidak akan mampu menahan tekanan di ruangan ini. Namun, bahkan kedua gadis itu tidak mampu melepaskan ekspresi kaku mereka di hadapan ibu mereka.

Meskipun mereka adalah keluarga—tidak, mungkin justru karena mereka adalah keluarga.

“Permisi, maaf mengganggu…”

Dia mencoba mengalihkan perhatian dari ketegangan itu, sekecil apa pun, dengan bersuara, tetapi kerongkongannya terasa kering. Suaranya terdengar parau dan kecil.

“Katanya Anda memerlukan sesuatu…”

Tanpa menghentikan tangannya, Kaoruko berbicara dengan pelan.

“Ya. Kalian bertiga, silakan duduk di sebelah sana.”

Itu bukan sebuah perintah, namun nadanya tidak mengizinkan penolakan. Nada suaranya lembut, tetapi ada resonansi yang menyelidiki yang terjalin di dalamnya.

Berusaha agar tidak memperlihatkan pikiran yang tidak perlu, Sakuto duduk di sofa yang paling dekat dengannya.

Tepat pada saat itu, Kaoruko tiba-tiba berbicara.

“Hal yang sama terjadi saat Festival Olahraga, tapi sepertinya putri-putriku sangat berhutang budi kepadamu. —Terima kasih, seperti biasa.”

Mereka bertiga berkedip bersamaan. Itu adalah pernyataan yang tidak terduga.

“Ah, tidak… Kalau boleh jujur, akulah yang selalu diselamatkan oleh mereka…”

Dia hampir tidak bisa mengeluarkan kata-kata itu, dan Kaoruko mengeluarkan sedikit tawa tertahan.

“Begitukah… Apakah anak-anak ini merepotkanmu?”

Kejadian di ruang tamu beberapa saat lalu melintas di benak Sakuto—tapi tentu saja, dia tidak mungkin menjawabnya secara jujur.

“Tidak, tidak juga…”

Dia menjawab dengan senyum kecut, membuat Kaoruko bergumam, “Begitu ya,” lalu mengubah posisi menyilangkan kakinya.

“Aku sangat berterima kasih kepadamu, Takayashiki-kun. Karena Hikari dan Chikage terlihat begitu bahagia setiap hari.”

“Begitukah…”

“Jadi, ada satu hal yang membuatku sedikit penasaran—”

Kaoruko menurunkan pandangannya.

“Apakah kamu… tidak tinggal bersama ibumu, Ami-san?”

Ekspresi Sakuto mengeras sesaat.

Memang benar dia telah pindah dari rumah orang tuanya dan saat ini menumpang tinggal di rumah bibinya, Kisezaki Mitsumi. Tapi dari mana Kaoruko mengetahui fakta itu? Kemungkinan besar, Hikari atau Chikage yang memberitahunya.

“Ya, yah… Kami masih tetap berhubungan seperti biasa, tapi ada apa memangnya?”

“Seperti biasa, ya…”

Kaoruko merangkai kata-katanya dengan cara yang mengandung makna tersirat, lalu dia mendengus pelan.

“Di matamu, apakah orang itu ‘normal’?”

Sakuto mengerutkan keningnya.

“…Apa sebenarnya yang ingin kamu katakan?”

“Ami-san dan aku, begitulah, sudah banyak hal yang terjadi di antara kami sejak dahulu kala—”

Mengatakan itu, mata Kaoruko menatap menerawang jauh.

Ekspresinya tampak seolah-olah dia sedang membunuh emosinya, namun pada saat bersamaan, hal itu memancarkan perasaan yang agak rumit.

＊ ＊ ＊

Beberapa saat kemudian—Kaoruko menyiapkan camilan larut malam untuk mereka.

Berderet di atas meja adalah serangkaian hidangan ringan ala Barat yang elegan. Penataannya begitu sempurna hingga tampak seperti hidangan dari restoran kelas atas, tetapi dia mengklaim telah membuat semuanya sendiri.

Setelah mengambil satu gigitan, Sakuto dan saudari Usami akhirnya sedikit menurunkan kewaspadaan mereka.

Rasanya seolah-olah atmosfer yang berat dan menindas telah melunak, meski hanya sedikit.

Namun—perasaan lega yang sekilas itu langsung buyar oleh satu kalimat dari Kaoruko.

“Untuk melanjutkan percakapan kita tadi…”

Mengatakan itu, Kaoruko mengambil gelas anggur dan perlahan-lahan memutar-mutarnya. Cairan merah itu bergelombang di dalam gelas.

“Dia dulunya adalah sainganku di masa lalu.”

“Aku dengar dari bibiku. Kalian dulu teman sekelas di Akademi Yuki, dan berada di Klub Drama yang sama…”

Sakuto menjawab, tetapi Kaoruko sedikit mengerutkan keningnya. “Bukan cuma itu.”

“Kami juga bersaing sebagai aktris panggung.”

Mendengar kata-kata itu, mata Sakuto membelalak.

Dia tahu ibunya pernah menjadi seorang aktris untuk jangka waktu tertentu.

Namun, mendengar bahwa dia dan Kaoruko pernah saling bersaing di jalur tersebut adalah hal yang sepenuhnya baru baginya.

“Ami benar-benar memiliki aura tersendiri. Daya tarik alami dan bawaan yang memikat para penonton, bisa dibilang begitu.”

“Ibuku? …Benarkah?”

Hal itu agak sulit dipercaya begitu saja.

Kendati demikian, dia tidak mengira Kaoruko akan sengaja berbohong tentang hal ini.

“Ya. Dibandingkan dengannya, aku adalah seseorang yang meniti jalan sejauh ini murni melalui usaha. Menyadari bahwa aku tidak cocok menjadi seorang aktris, aku beralih ke dunia modeling, dan dari situlah aku menjadi seorang pemilik bisnis.”

Kata-kata itu, yang diucapkan dengan begitu datar, mengusung emosi yang agak dingin. Ucapan itu memiliki resonansi yang keras dan tak kenal kompromi, sesuatu yang hanya bisa dimiliki oleh seseorang yang telah menghabiskan waktu lama untuk mendaki hingga ke puncak.

“Itulah tepatnya mengapa sangat menyebalkan melihatnya dengan mudah menjadi seorang bintang. Perbedaan bakat bawaan, begitu istilahnya.”

Kaoruko tersenyum tipis. Namun, itu sama sekali bukan senyuman yang penuh kebahagiaan.

“Namun, Ami pensiun saat dia menikah. Jika saat itu dia mundur dengan anggun, itu sudah cukup—”

Sambil menggeser jarinya di sepanjang pinggiran gelas anggur, Kaoruko melanjutkan dengan suara rendah.

“Tetapi pada akhirnya, dia tetap berada di industri ini, bukan? Bukankah dia bekerja sebagai manajer di sebuah agensi bakat sekarang?”

“…Ya.”

“Dia pura-pura menyerah, tetapi pada akhirnya, dia tidak bisa melepaskan mimpinya sendiri. Itulah mengapa sekarang, dia mencoba menggunakan orang lain untuk mewujudkannya.”

“…Mimpi?”

“Ya. Mimpi untuk berjalan di atas karpet merah.”

Sambil menyesap anggur, Kaoruko dengan tenang menuangkan lagi cairan merah itu ke dalam gelas kosong. Rasanya hampir seolah-olah dia sedang memproyeksikan kenangan lamanya ke dalam cairan tersebut.

Sakuto membayangkan ibunya di dalam benaknya.

Ceria, baik hati, penuh semangat dalam pekerjaannya, dan selalu sibuk—namun di saat yang sama, seseorang yang tampak agak intens dan penuh ambisi—

Dia samar-samar merasakan bahwa ibunya memiliki keterikatan yang kuat dan khusus pada cara hidupnya.

Tetapi mendengar hal itu digambarkan sebagai “karena dia tidak bisa melepaskan mimpinya,” ada bagian-bagian dari hal itu yang justru menjadi masuk akal. Apa yang bersemayam di dalam diri ibunya tak diragukan lagi adalah rasa terobsesi.

“…Tapi kurasa ibuku bangga dengan pekerjaannya.”

Tanggapan Sakuto membuat Kaoruko mengangkat bahu sedikit.

“Ya, aku yakin dia memang begitu. Tapi kebanggaan dan obsesi adalah dua hal yang sangat berbeda. Apakah sebuah mimpi layak untuk dimiliki jika kau harus menyeret orang lain ke dalamnya untuk mewujudkannya… bukankah begitu?”

“…………”

Sakuto terdiam, dan Kaoruko bergumam pelan sambil memiringkan gelasnya.

“…Aku minta maaf. Sepertinya akulah yang masih terobsesi dengan Ami.”

“Tidak… Bagaimanapun juga, ibuku memang orang yang seperti itu.”

Sejujurnya, Sakuto tidak merasa terganggu atau tersinggung dengan perkataan Kaoruko.

Kalau boleh jujur, sebagian dirinya merasa cukup yakin. Orang seperti ibunya tidak mungkin bisa hidup tanpa membuat beberapa musuh—dia sudah menyadari hal itu sejak lama.

Dan kemudian, sebuah pikiran melintas di benak Sakuto.

“Omong-omong… hal mengerikan apa yang telah dilakukan ibuku kepadamu, Kaoruko-san?”

Sambil memutar pelan gelas winenya, Kaoruko sedikit menyipitkan matanya.

“Apakah kau ingin mendengarnya?”

“…Ya, jika Anda ingin menceritakannya. Meskipun satu-satunya hal yang bisa kulakukan adalah meminta maaf mewakili dirinya.”

“Tidak perlu bagimu untuk meminta maaf. …Tetapi, jika kau sangat ingin tahu, aku akan menceritakannya.”

Meminum satu, lalu dua teguk wine, Kaoruko meletakkan gelas itu di atas meja.

Suara kluruk yang lembut saat gelas itu menyentuh permukaan meja kayu bergema perlahan di ruang tamu.

＊ ＊ ＊

Setelah mereka selesai memakan camilan larut malam, Kaoruko mulai berbicara tentang masa lalunya bersama Ami.

“…Ini terjadi sewaktu kami berada di Klub Drama saat SMA.”

Sakuto dan saudari Usami secara alami menegakkan postur tubuh mereka.

Namun, kalimat Kaoruko selanjutnya membuat mereka benar-benar tercengang.

“Ami dan aku… tadinya adalah sahabat baik.”

“““Eh…?”””

Mereka bertiga terkejut, tetapi Kaoruko melanjutkan tanpa memedulikannya.

“Kami berdua menyukai teater, dan kami selalu bersama sepanjang waktu, baik sepulang sekolah maupun pada hari libur. Kami memiliki hobi yang sama, dan aku tidak pernah merasa bosan berbicara dengannya. Tapi—gadis itu selalu sangat yakin kalau dirinya benar. Sederhananya, dia adalah tipe orang yang maju terus tanpa ada fleksibilitas sedikit pun.”

Hal itu terdengar sangat mirip dengan dirinya sehingga Sakuto tersenyum kecut dalam hatinya.

“Lalu, saat Festival Budaya tahun kedua kami. Aku berada di kru panggung, bertanggung jawab atas properti. Tapi gadis itu tiba-tiba mulai berkata, ‘Kaoruko harus memerankan peran utama!’… dan menggunakan segala cara yang ada, dia menyeretku ke atas panggung melawan kehendakku.”

“B-Begitukah…”

Sakuto secara naluriah mengeluarkan tanggapan hambar yang tidak berkomitmen.

Mengetahui bahwa bahkan sekarang sebagai manajer talenta, dia tetaplah seseorang yang suka memaksakan kehendak seperti di masa lalu, dia merasa sangat yakin dengan cerita itu.

“Meskipun aku menolak, dia terus berkata, ‘Semua orang juga bilang begitu!’…”

Sebenarnya, siapa yang dimaksud dengan “semua orang” ini?

“Dengan enggan aku menerimanya, tetapi pada hari pertunjukan, aku benar-benar lupa semua dialogku… Sejak saat itu, aku menjadi takut berdiri di hadapan banyak orang. Namun terlepas dari itu, dia malah menertawakannya seolah-olah itu bukan apa-apa, dengan berkata, ‘Kegagalan semacam itu penting untuk kehidupan teatermu!’”

Bahkan untuk ukuran ibu kandungnya sendiri, sikap itu terlalu santai.

Sakuto perlahan mulai merasa bersalah, dan pada saat yang sama, perutnya mulai terasa sakit.

“Tapi puncak klimaksnya adalah—”

Setelah meneguk sedikit anggur, Kaoruko melanjutkan dengan nada berat.

“Selama tahun ketiga kami, saat pementasan yang sebenarnya, dia—benar-benar membuat wig di kepalaku terbang terlepas.”

“…Permisi?”

Tidak mampu mencerna situasi tersebut selama beberapa detik, Sakuto mengerjap-ngerjapkan matanya berulang kali.

Mengabaikan Sakuto, Kaoruko memutar-mutar gelas anggurnya dengan ringan dan melanjutkan dengan datar.

“Selama Festival Budaya terakhir kami, aku memerankan peran utama sebagai seorang wanita bangsawan. Aku mengenakan wig berukuran besar. —Itu adalah barang mewah yang dirancang agar tampak menakjubkan di atas panggung. Seperti sesuatu yang akan dikenakan oleh Marie Antoinette.”

Saat Sakuto mendapati dirinya kehabisan kata-kata, Kaoruko tersenyum tipis,, menelusuri tepi gelasnya dengan satu jari.

“Dan Ami berperan sebagai sainganku di panggung drama itu. Demi membuat karakternu menjadi marah, ada arahan panggung agar dia mendorong bahuku dengan ringan. Tapi…”

Permukaan anggur itu bergelombang.

“…Saat pertunjukan yang sebenarnya, dia mendorongku dengan mengerahkan seluruh tenaganya.”

“Eh…?”

“Sudahkubilang, aku sampai benar-benar terbang. Dunia ini sungguh-sungguh bergerak dalam gerak lambat. Dan selain itu, benturan tersebut membuat wig itu melayang perlahan ke udara, melayang turun seperti peri…”

“I-Itu bahkan lebih surealis daripada yang kubayangkan…”

Sakuto sama sekali tidak tahu ekspresi seperti apa yang harus dia tunjukkan.

Namun, saat melihat ke sampingnya, Hikari dan Chikage mengatupkan bibir mereka rapat-rapat, mati-matian berusaha menahan tawa. Kenyataan bahwa bahu mereka sedikit bergetar membuat situasinya semakin berbahaya. Untungnya untuk saat ini, Kaoruko belum menyadarinya.

“Di antara para penonton, suasananya merupakan campuran antara teriakan dan tawa.”

Kedutan, kedutan—Bahu saudari Usami mulai bergetar semakin hebat.

“Tapi aku tetap tenang. Tidak, aku harus tetap tenang. Karena, dengan wig yang terjatuh, hal itu jadi terlihat.”

“Apa yang terlihat…?”

“Sebuah penutup wig telah dipasang di kepalaku…”

“A-Aaah…”

“Kamu mengerti sekarang, bukan? —Dari kejauhan, aku terlihat seperti seorang biksu Buddha.”

Sakuto sedikit mengalihkan pandangannya, menempelkan satu tangan ke dahinya sambil berpikir, Aduh, aduh, aduh.

Sementara itu, di sampingnya, saudari-saudari Usami menundukkan wajah mereka agar Kaoruko tidak melihat, mati-matian berusaha menahannya.

Namun, mereka tidak dapat menahan gemetar di bahu mereka.

Ini adalah sebuah kejadian dari masa SMA mereka, perpaduan antara kesedihan dan kebencian, yang diceritakan oleh ibu mereka untuk pertama kalinya—”

Namun terlepas dari itu, membayangkannya membuat mereka tidak mungkin untuk tidak tertawa.

Tidak, dia tidak boleh tertawa. Demi ibunya. Tertawa akan menjadi tindakan yang sangat tidak sopan.

Jika dia tertawa—entah bagaimana, dia merasa banyak hal akan berakhir.

Semakin dia memikirkannya, semakin dorongan untuk tertawa menghantam perutnya bagaikan hantaman telak. Dia benar-benar tidak boleh menurunkan kewaspadaannya di sini. Begitu dia lengah, sebuah pukulan kanan yang mematikan akan melayang menghantamnya—

Namun, sayap imajinasinya terus mengepak dengan liar.

Bagaimana mungkin ibu mereka menceritakan kisah selucu itu dengan wajah yang begitu serius?

Seorang aktris panggung, seorang model, pemilik bisnis—dan seorang biksu Buddha.

Sebenarnya apa yang ingin dijadikan oleh ibu ini—

Jika Kaoruko tidak duduk tepat di sana, kedua gadis itu pasti sudah berguling-guling di lantai karena tertawa sejak tadi.

Tetapi cerita itu belum berakhir sampai di situ—

“Dan di situlah masalah sebenarnya dimulai. Penonton tidak bisa membedakan apakah itu bagian dari pertunjukan atau sebuah kecelakaan, jadi suasananya menjadi sangat aneh. Tapi Ami langsung bertindak.”

“Apa yang ibuku lakukan…?”

“Dia menghantamku dengan dialog dadakan. Dia berteriak, ‘K-Kau…! Jangan bilang kau berniat menjadi biksu!?’”

“…!”

Sakuto secara insting memegangi kepalanya.

Ibu, benar-benar tidak boleh melakukan itu…!

Mengeluarkan dialog improvisasi seperti itu dalam situasi tersebut, mustahil kalau itu bukan hal yang disengaja.

“Dan setelah itu, Kaoruko-san, kau…?”

“Tidak mau kalah, aku membalas berteriak, ‘Betul sekali! Aku muak terikat oleh rantai kaum bangsawan!’ Dan kemudian, aku mulai melafalkan sutra… sambil menangis.”

Kenapa kau melafalkan sutra? Kau tidak harus ikut-ikutan meladeninya—pikir Sakuto.

“…Hanya untuk memastikan saja, adegan itu tadinya seharusnya adegan serius, kan?”

“Ya. Padahal seharusnya itu adalah klimaks yang tragis, tapi entah kenapa, malah berubah menjadi komedi.”

Kaoruko mengangkat bahunya dan menghela napas pelan.

“Sebagai hasilnya, itu menjadi sangat sukses di hadapan penonton. Untuk beberapa waktu setelah itu, julukanku adalah ‘Bangsawati yang Ditahbiskan’.”

Sakuto benar-benar tertegun hingga tidak bisa berkata-kata.

Wajahnya pucat menyadari bahwa ibunya telah melakukan sesuatu yang benar-benar mengerikan kepada Kaoruko.

“Dan setelah itu. Tentu saja, bahkan aku pun marah. Aku bertanya padanya, ‘Tidak bisakah kau setidaknya memikirkan improvisasi yang sedikit lebih baik?’ Dan kemudian Ami berkata kepadaku—”

Tapi Kaoruko-chan, mereka tertawa! Itu adalah jawaban yang benar~! Mengalami kejadian dan improvisasi seperti itu adalah bagian terbaik dari teater langsung, bukan? Justru saat kau mengatasi hal-hal seperti itulah nilai sejati seorang aktor diuji! Duh~, Kaoruko-chan, kau benar-benar luar biasa di atas sana!

—…Begitulah yang dikatakannya.”

Layaknya mantan anggota Klub Drama. Tiruan Kaoruko menangkap ciri khas ibunya dengan sempurna. Dia pasti telah mengatakan persis seperti itu.

Fakta bahwa Kaoruko masih mengingat perkataan ibunya kepadanya dengan begitu jelas bahkan sekarang, lebih dari dua puluh tahun kemudian, berarti itu pasti merupakan peristiwa traumatis yang berakar kuat baginya.

Tiba-tiba, Sakuto teringat pernah mendengar sesuatu yang serupa dari ibunya tahun lalu—

Aku pergi menonton pertunjukan Klub Drama SMA lamaku, dan itu seru banget! Mereka mementaskan Romeo dan Juliet, lalu terjadi sebuah insiden, tapi saudara tiri itu berhasil mengatasinya dengan improvisasi. Itu luar biasa!

Dia teringat Ami membicarakannya dengan antusiasme tingkat tinggi.

Namun, jika saat itu ibunya berbicara kepada Kaoruko dengan energi yang sama—dosa-dosa ibunya sangatlah berat.

“…Aku benar-benar minta maaf… Atas apa yang dilakukan ibuku… Aku sangat, sangat meminta maaf…”

Sakuto menundukkan kepalanya dalam-dalam mewakili ibunya.

Sementara itu, saudari-saudari Usami tampak—benar-benar tumbang.

Seolah-olah mereka diserang sakit perut parah, dahi mereka menempel di atas meja sambil memegangi perut mereka.

“Ini bukan salahmu, Takayashiki-kun. —Namun, mungkin hal itu bisa disebut sebagai berkah tersembunyi. Insiden tersebut mendorongku untuk mulai melatih kemampuan improvisasiku. Karena hal itu, bahkan setelah menjadi seorang model dan pemilik bisnis, aku mampu menangani segala jenis masalah yang menghadangku.”

Kaoruko tersenyum masam dan miringkan gelasnya.

“…Yah, ada berbagai hal lain juga yang terjadi—tapi bagian berikutnya inilah topik utamanya.”

Mengikuti cerita ringan tersebut, suasana yang tiba-tiba terasa dingin mulai merayap di dalam ruangan.

＊ ＊ ＊

“Hei, Takayashiki-kun—”

Sambil memutar-mutar gelas winenya, Kaoruko bertanya kepadanya dengan nada santai.

“Tadi di ruang tamu… salah satu dari putriku yang mana yang sedang kau coba dekati?”

“…!”

Tangan yang digunakan Sakuto untuk memegang gelasnya langsung membeku seketika, dan dia kehilangan kata-kata. Di sampingnya, Hikari dan Chikage juga berhenti bergerak seolah-olah mereka telah membeku menjadi batu.

“T-Tidak, Anda salah, itu…!”

Dia dengan panik mencoba menyangkalnya, tetapi otaknya tidak mampu memproses apa yang harus dia katakan atau bagaimana cara mengatakannya dengan cukup cepat.

Melihat Sakuto seperti itu, Kaoruko terkekeh pelan dan dengan lancar melanjutkan ucapannya.

“Aku hanya bercanda. Mengingat putri-putriku, daripada hal itu berasal darimu, Takayashiki-kun… Aku yakin Chikage dan Hikari lah yang secara agresif mendesakmu, dan kamu merasa kesulitan karenanya, bukan?”

Dalam sekejap, kedua saudari Usami itu langsung merona merah.

Sementara itu, Sakuto bergumam pelan dalam hatinya.

…Bisa-bisanya dia adalah ibu mereka. Dia sangat memahami mereka dengan sempurna…

Kaoruko memiringkan gelas winenya, menyunggingkan senyuman tipis di bibirnya.

“Yah, bagaimanapun keadaannya—aku menentang kalian berpacaran.”

Tenggorokan Sakuto terasa terbakar.

“…Kenapa begitu?”

“Bukannya kamu orang yang buruk. Kalau boleh jujur, kurasa kamu anak yang baik. Tapi, begitulah—masalahnya ada pada ibumu.”

Kaoruko mengangkat bahunya pelan.

“Sejujurnya, gagasan untuk menjadi kerabat dengannya membuatku mundur teratur…”

Dia mengatakannya dengan santai, kembali memiringkan gelas winenya sekali lagi.

Jantung Sakuto berdegup kencang—tetapi.

“…Hm? Apa maksudmu, kerabat?”

Kaoruko tersenyum lembut.

“Jika kalian akan berpacaran, kalian harus melihat ke depan pada apa yang akan terjadi setelahnya. Dengarkan baik-baik. Pernikahan itu—”

Dari situ, dengan gelas wine di tangan, Kaoruko mulai menceramahi tanpa henti tentang pandangan pribadinya mengenai pernikahan.

Itu adalah penjelasan yang sangat logis dan sistematis hingga terdengar seperti sedang menjabarkan strategi manajemen perusahaan, tetapi sejujurnya, bagi Sakuto, itu terdengar persis seperti seseorang yang sedang merapalkan sutra Buddha. …Seperti yang diharapkan dari Sang Wanita Bangsawan yang Ditahbiskan.

Saat Sakuto duduk di sana dengan tercengang, Chikage dengan ringan mencolek bahunya menggunakan jarinya.

“…Aku minta maaf. Karena Ibu dibesarkan sebagai seorang wanita muda yang terhormat, dia sebenarnya sangat polos dalam hal percintaan…”

Kali ini, Hikari dengan ringan menepuk bahunya yang lain.

“Dia memiliki pola pikir bahwa berpacaran sama dengan pernikahan…”

“B-Begitu ya…”

Perkembangan yang tiba-tiba dan sangat berat ini.

Kakak beradik Usami, jika boleh dikata, sepertinya tidak berpikir separah itu tentang—

“Dan karena itulah, aku adalah istri sah. Fufu, jika kita akan tinggal di suatu tempat, rumah terpisah akan—”

“Mau pergi ke mana untuk bulan madu kita, Sakuto? Ah, tapi kita harus menentukan tempat pernikahan sebelum itu—”

—Tidak, itulah persis apa yang sedang mereka pikirkan di dalam kepala mereka.

Dengan strategi pernikahan masing-masing yang dibisikkan ke kedua telinganya, wajah Sakuto perlahan-lahan menjadi pucat.

“Soal itu… mari kita bicarakan nanti…”

Dia hampir tidak bisa bertahan pada saat itu, tapi dia tiba-tiba menyadari tatapan Kaoruko.

Gawat…

Apakah dia mendengar percakapan mereka? —Tepat saat dia memikirkan hal itu, Kaoruko tertawa kecil.

“Bagaimana pun kamu melihatnya, itu terlalu terburu-buru, bukan? Pada akhirnya, berpacaran adalah urusan antara orang-orang yang bersangkutan, jadi aku tidak keberatan… secara pribadi.”

Tidak, dia keberatan. Dia sangat keberatan. Kata “secara pribadi” itu penuh sesak dengan perasaan persis seperti itu.

Sambil memikirkan hal itu, Sakuto mengajukan pertanyaan untuk mengalihkan pembicaraan, “Ngomong-ngomong.”

“Di mana suamimu hari ini?”

“Oh, suamiku? Dia sedang dinas luar negeri sekarang. Sebentar lagi waktu kepulangannya. …Sejujurnya, pria itu, dia hanya pergi berkelana sendiri lalu pulang sebelum kita bahkan menyadarinya. —Dia benar-benar ayah yang merepotkan, ya?”

Saudari Usami menampilkan senyum masam sebagai tanda setuju.

“Omong-omong…”

Chikage tiba-tiba meletakkan sumpitnya dan menatap ke arah Sakuto.

“Seperti apa orang ayahmu, Sakuto-kun?”

Sakuto memiringkan kepalanya seolah berpikir sejenak, lalu menggumamkan jawabannya.

“Eh… Apa aku belum pernah menceritakannya kepadamu? —Dia sebenarnya adalah seorang komedian.”

Hikari secara insting menghentikan sumpitnya, mengeluarkan seruan terkejut.

“Eh!? Itu sangat berbeda dari apa yang kubayangkan…!”

“Yah, dia sama sekali tidak terkenal, sih.”

Sakuto tertawa merendahkan diri.

“Dia hanya mengisi acara pembuka untuk pertunjukan komedi, tur lokal di pedesaan, hal-hal semacam itu… Tapi meskipun begitu, dia melatih rutinitasnya di rumah setiap hari. Dia terus melakukannya tanpa henti sampai aku tertawa.” Sakuto menatap ke kejauhan seolah mengenang masa-masa itu.

“Kalau begitu… apakah kamu masih tinggal bersamanya sekarang?” tanya Kaoruko dengan nada lembut.

“…Tidak, dia meninggalkan rumah saat aku masih kecil, dan itu saja. Aku tidak pernah melihatnya lagi sejak saat itu.”

Kata-kata itu seketika menyelimuti udara di dalam ruangan dengan keheningan yang dingin.

“…Aku minta maaf. Aku menanyakan sesuatu yang seharusnya tidak kutanyakan.”

Kaoruko berbicara dengan pelan, tetapi Sakuto menggelengkan kepalanya sedikit.

“Tidak apa-apa. Berusaha membuatku tertawa, dan gagal melakukannya… itulah terakhir kalinya, jadi—”

Sakuto ragu-ragu sejenak, tetapi kemudian memasang senyuman.

“Lagi pula aku tidak begitu mengingatnya. Jadi kumohon, jangan khawatirkan itu.”

Mengatakan itu, dia dengan tenang memasukkan tangan kirinya ke dalam saku celananya.

＊ ＊ ＊

Malam yang sunyi. Hampir terlalu sunyi.

Setelah menyelesaikan persiapan untuk Festival Budaya, Sakuto membenamkan diri di tempat tidur kamar tamu. Kamar itu gelap, dan dengung pelan AC melebur ke dalam keheningan.

Menderita sakit kepala ringan, Sakuto menatap kosong ke langit-langit.

Hari ini… sejujurnya memiliki terlalu banyak informasi untuk diproses…

Percakapan di ruang tamu berkelebat di benaknya.

Mengingat ibunya dan Usami Kaoruko berbagi masa lalu seperti itu—

Sahabat, saingan, kesalahpahaman, pertengkaran, dan sekarang kita berada di sini, ya…

Dia tidak tahu. Dia bahkan tidak pernah mencoba untuk tahu.

Saat dia memikirkan itu, wajah yang tiba-tiba muncul di benaknya adalah—Sakamoto Akane.

Entah kenapa, ibuku… rasanya sedikit mirip dengan Sakamoto-san…

Langsung mengambil kesimpulan yang ekstrem. Memiliki niat baik yang justru berujung bumerang. Terlalu percaya diri dengan pemahamannya sendiri tentang apa yang benar.

Sakuto tidak bisa menahan diri untuk tersenyum masam.

…Jika kedua orang itu benar-benar bertemu, mereka bahkan mungkin tidak akan bisa mengobrol, apalagi bertengkar.

Dia menghela napas dan memejamkan mata. Dia sudah berpikir terlalu banyak untuk hari ini. Saatnya tidur—

Tepat saat dia memikirkan itu—klik, suara pintu terbuka.

Sakuto perlahan membuka matanya.

Diterangi oleh cahaya samar dari lorong, dua siluet muncul.

“…Sakuto, kamu masih bangun?”

Suara Hikari bergema, seolah melebur ke dalam keheningan kamar tidur.

Di belakangnya, sosok Chikage tampak bersandar dengan lembut.

“Ada—ada apa?”

“Aku cuma mikir kalau kamu mungkin merasa kesepian sendirian.”

Hikari tersenyum, dan Chikage mengangguk kecil.

Pencahayaan itu menerangi profil kedua gadis tersebut dengan lembut.

Piyama terusan panjang yang empuk berwarna merah muda dan putih—serta tudungnya memiliki hiasan telinga kelinci kecil yang lucu.

Berdiri berdampingan, mereka tampak persis seperti boneka.

Meskipun demikian, ekspresi mereka agak kaku.

“Jangan bilang, ini kelanjutan dari yang tadi…!?”

Menanggapi kewaspadaan Sakuto, Hikari terkekeh pelan.

“Tidak apa-apa, sungguh.”

Mengatakan itu, dia tetap tampak sedikit lebih canggung dari biasanya.

Kemudian, tanpa berkata apa-apa, Chikage mengangkat ujung futon. Dan tanpa secercah keraguan pun, dia dengan mulus menyelinap masuk ke bawahnya.

Hikari menyusup ke dalam futon dari sisi sebaliknya, mengapit Sakuto di antara mereka.

“T-Tunggu sebentar…! Kaoruko-san juga ada di sini, tahu…!”

“Kita kan cuma mau tidur bersama♪ Ibu sudah mabuk dan tertidur juga, jadi tidak apa-apa!”

“Ya. Ini sekadar tidur berdampingan, jadi silakan tenang saja.”

Suhu tubuh mereka begitu dekat. Kehangatan itu terasa begitu putus asa entah kenapa.

Sakuto menatap ekspresi mereka.

Dan kemudian—dia menyadarinya. Keduanya sedang menyembunyikan sesuatu.

“…Hei, kenapa kalian memutuskan untuk menyuruhku menginap?”

Ada jeda sejenak. Keheningan yang tertinggal di dalam ruangan itu seolah menegaskan bobot dari pertanyaan tersebut.

Sesaat kemudian, Hikari bersuara lebih dulu.

“Hei, Sakuto… kita ini sepasang kekasih… kan?”

Itu adalah cara yang aneh untuk memulai percakapan.

“Eh? Ya, tapi…”

“…Tapi, kau tahu.”

Hikari menggigit bibirnya.

Chikage mencengkeram erat tepi futon.

“Meskipun kita berpacaran… rasanya kita sama sekali tidak ada kemajuan, ya?”

Pada detik itu, suara whoooosh daripendingin ruangan terdengar sangat nyaring.

Untuk sepersekian detik, Sakuto tidak bisa memahami apa yang baru saja dikatakan kepadanya.

“Sejujurnya… kami mulai panik,” gumam Chikage pelan.

“Panik? Tentang apa?”

“Kamu sangat menyayangi kami, Sakuto-kun. Kami sangat bahagia akan hal itu. Tapi…”

Chikage tertegun, dan kali ini Hikari sedikit mengerucutkan bibirnya.

“Jika keadaan terus seperti ini, kami khawatir seseorang akan merebutmu darimu.”

“…!”

Begitu ya, jadi itu masalahnya—untuk sepersekian detik, senyuman Sakamoto Akane terlintas di benaknya.

“Bukannya kami tidak percaya padamu, Sakuto. Tapi… tapi kami ingin kamu setidaknya sedikit menyadari keberadaan kami sebagai wanita, atau kalau tidak…”

Hikari tersenyum, tampak sedikit kesepian.

“…Kami ingin kamu merasa kalau kamu semakin mencintai kami, Sakuto,” bisik Chikage pelan.

Pada saat itu, Sakuto akhirnya mengerti dengan jelas.

Mereka telah menunggu selama ini. Menunggu dia membalas perasaan tersebut. Dan dia mengerti—dia mungkin telah membuat mereka menunggu terlalu lama, sehingga membuat mereka merasa cemas.

“…Paham.”

Sakuto menggenggam kedua tangan mereka dengan lembut.

“Begitu Festival Budaya selesai, ayo kita berkencan.”

““Eh?””

“Natal sudah dekat, dan aku ingin pergi keluar untuk Tahun Baru juga. Sebenarnya, bahkan saat tidak ada acara apa pun, ayo kita pergi jalan-jalan, bertiga saja. Dan setelah itu… kita akan melakukan semua hal yang ingin kalian berdua lakukan bersamaku.”

Wajah Hikari dan Chikage langsung berseri-seri seketika.

“…Benarkah?”

“Ya. Aku serius.”

Hikari nyaris melompat keluar dari futon dan mencengkeram bahu Sakuto dengan erat.

“Hore! Ini janji ya!”

Chikage juga tersenyum lembut.

“Kalau begitu… ini janji—”

Begitu saja, Chikage dengan lembut mendekatkan wajahnya. Sakuto memejamkan matanya.

Lembut dan manis—ketika ciuman dengan Chikage itu usai, Hikari melakukan hal yang sama.

“Aku mencintaimu, Sakuto—”

Sekali lagi lembut—sensasi yang terasa menggelitik sekaligus hangat menyebar hingga ke lubuk hatinya.

Itu adalah malam yang tenang.

Di luar, udaranya sangat dingin hingga napas seseorang akan berubah menjadi putih, tetapi di dalam futon yang mereka bertiga bagi, suhunya begitu panas hingga membuat mereka berkeringat.

Beberapa saat kemudian—

“…Selamat malam, Sakuto.”

“Selamat malam.”

Mereka berdua tidak kembali ke kamar mereka, melainkan tertidur tepat di sebelah Sakuto. Mereka memasang wajah tidur yang sangat bahagia.

Menatap ke langit-langit, Sakuto membatin dalam hati.

Kurasa aku masih belum cukup memuaskan mereka ya…

Menghadapi dua pasangan bukan berarti membagi usaha seseorang di antara mereka berdua. Itu berarti menghadapi masing-masing dari mereka dengan layak, dengan tekad dua orang.

Kompromi tidak diizinkan. Tidak ketika mereka sangat mencintainya.

Itulah sebabnya, lain kali, ia akan membuat mereka bahkan lebih bahagia—dengan sungguh-sungguh.

Membuat tekad dalam hati yang tenang itu, Sakuto perlahan menutup matanya sambil diselimuti oleh kehangatan mereka.