Bab 12: Dosa dan Pengakuan…?

Matahari terbenam menyelimuti taman yang tenang dengan kehangatan.

Yuzuki berjongkok di bawah sebuah pohon besar di sana, perlahan mempertemukan kedua tangannya dan memejamkan mata. Itu adalah tempat di mana Sakuto pernah mengubur sisa-sisa jangkrik, menyebutnya sebagai “pemakaman.” Seolah kembali pada perasaan masa kecilnya dari masa lalu, dia mempersembahkan sebuah doa yang tenang.

Saat matanya terpejam, setiap kali sosok Sakuto melintas di dalam benaknya, dia merasakan lubuk hatinya bergejolak.

Dirinya yang sekarang berbeda dari masa lalu, telah berubah seolah-olah dia adalah orang yang sepenuhnya berbeda. Ekspresi dan suara Sakuto dari beberapa waktu lalu bergema di dadanya, dan dia tetap tidak mampu merapikan perasaan-perasaannya.

Dia seharusnya sudah meninggalkan keriuhan di sekitar jauh di belakang di lapangan olahraga, namun entah bagaimana sorak-sorai masih bergema di lubuk telinganya. Ketika dia tiba-tiba mengangkat kepalanya dan menatap ke langit, angin dengan lembut membelai rambutnya. Yang terlintas di pikirannya adalah Sakuto di masa lalu.

Sakuto saat itu mirip sekali dengan robot, ya….

Seorang anak laki-laki tanpa ekspresi yang tidak menunjukkan emosinya.

Dia tidak pernah tahu apa yang sedang dipikirkannya. Ingin memunculkan “emosi layaknya manusia normal” dari Sakuto itu, Yuzuki terus-menerus memanggilnya dan menyerbunya keluar bersamanya.

Percaya bahwa jika dia melakukannya, suatu hari nanti Sakuto akan menunjukkan senyumnya kepadanya juga—sama seperti momen ketika dia pertama kali mengucapkan “Terima kasih” kepadanya.

Namun, tidak peduli seberapa besar usaha yang dia curahkan, jarak itu tidak juga menyusut.

Pengakuan taruhan hukuman—dan kemudian, hari-hari sekolah menengah pertama mereka berakhir, mereka berpisah jalan, dan perlahan-lahan menjadi renggang. Meskipun begitu, ketika mereka sesekali bertemu tatap muka, Sakuto telah menjadi lembut dan ekspresif, seolah-olah dia adalah orang yang sepenuhnya berbeda.

…Padahal aku seharusnya merasa senang.

Fakta bahwa dia mulai menunjukkan ekspresi “seperti manusia” adalah bukti bahwa keinginannya telah terkabul.

Namun, ketika dia mengetahui bahwa orang-orang yang membawa perubahan itu bukanlah dirinya, melainkan saudari-saudari Usami, dia merasakan emosi pahit bergolak di lubuk dadanya.

Orang-orang yang mengubah Sakuto bukanlah dirinya, melainkan saudari-saudari Usami.

Rasanya agak menyebalkan, ya….

Setiap kali dia memandang “pertumbuhan Sakuto” yang pernah dia harapkan dulu, fakta bahwa itu telah dicapai oleh tangan orang lain membuatnya merasakan sedikit saja kesedihan.

Dan kemudian—lari Sakuto di lapangan olahraga tadi.

Diandalkan oleh rekan-rekannya, disemangati, dan dengan gemilang memastikan kemenangan comeback.

Takayashiki Sakuto saat ini bagaikan orang yang sama sekali berbeda dari anak laki-laki yang tanpa ekspresi dan dingin di masa lalu. Sensasi seolah dadanya diremas melanda dirinya, dan dia tanpa sadar telah melarikan diri dari tempat itu—

Yuzuki melepaskan desahan kecil.

Sakuto hari ini, persis seperti…—

“…Dia tadi terlihat seperti seorang pahlawan, kan?”

—Tiba-tiba merasakan kehadiran seseorang, Yuzuki berbalik dengan terkejut, dan Chikage sedang berdiri di sana.

Namun, alih-alih bersikap penuh semangat seperti biasanya, dia mengenakan senyuman yang agak sungkan.

“Chikage… kenapa kamu ada di sini?”

“Sebelum itu, kenapa kamu malah menghilang?”

Chikage bertanya balik dengan nada sungkan.

“Entahlah… bukan, kenapa ya? Aku sendiri sebenarnya tidak tahu….”

“Apa kamu kabur dari pertandinganmu dengan Sakuto-kun?”

“…Mungkin, ya—”

Yuzuki menunduk pada saat itu dan menghela napas pelan.

“Aku akan memberitahunya dengan benar. ────Kamu sudah bisa berhenti berpura-pura menjadi Chikage sekarang, Hikari-chan.”

Chikage—bukan, Hikari membelalakkan matanya seolah sedikit terkejut.

Namun, dia langsung tertawa malu-malu.

“Wah, aduh, aku ketahuan ya~.”

Mengatakan itu, Hikari tersenyum cerah, melepas ikatan rambutnya, dan melangkah mendekati Yuzuki.

“Tapi bagaimana kamu tahu kalau itu aku? Padahal menurutku penampilanku yang meniru Chi-chan akhir-akhir ini sudah sempurna lho….”

“Rambutmu diikat ke belakang, tapi kamu tidak memakai pita kesayangannya—dan warna pakaian dalammu di balik baju olahraga berbeda.”

“Alasannya ternyata sangat mesum!?”

Yuzuki menghela napas panjang.

“Hikari-chan, bahkan saat persiapan Festival Olahraga, kamu pura-pura menjadi Chikage dan ngobrol denganku beberapa kali, kan?”

“Kamu tahu hal itu juga?”

“Waktu itu aku tidak tahu, tapi entah kenapa, rasa janggalnya baru terasa sekarang, bisa dibilang begitu….”

“Maaf ya. Aku benar-benar ingin mencoba mengobrol denganmu, Yuzuki-chan.”

“Begitu ya….”

Melihat Hikari bertingkah seolah-olah tidak merasa bersalah sama sekali, Yuzuki kembali menghela napas.

“Bagaimana kamu tahu aku ada di sini?”

“Sakuto pernah bilang padaku sebelumnya kalau dia punya kenangan bersamamu di taman ini, Yuzuki-chan.”

“Begitu ya… di mana Sakuto?”

“Saat kami berpencar menjadi dua kelompok untuk mencarimu, Yuzuki-chan, Sakuto pergi ke distrik perbelanjaan. Dia sedang dalam perjalanan ke sini sekarang. —Jadi artinya aku penemu pertamanya! Target diamankan~~~, begitu ya?”

“Memperlakukan orang seperti penjahat… Haah….”

Melihat keceriaan Hikari, Yuzuki kembali menghela napas.

…Jadi, apa yang ingin kamu ketahui tentang aku sampai-sampai kamu berpura-pura menjadi Chikage, Hikari-chan?

“Perasaanmu terhadap Sakuto, kurasa? —Kamu masih menyukai Sakuto, kan, Yuzuki-chan?”

“…! Untuk apa tiba-tiba kamu membahas ini!?”

Meskipun menyadari bahwa dirinya sedang sangat gelisah, Yuzuki tetap melanjutkan.

“Tidak. Bukan berarti aku menyukainya atau—”

“Kamu menyukainya,” kata Hikari dengan tenang, seolah ingin memotong ucapannya.

“Karena aku juga menyukai Sakuto. Makanya aku tahu. Jika kamu mengamati seseorang yang menyukai orang yang kamu sukai, kamu akan bisa mengetahuinya.”

“……..”

“Karena Chi-chan mirip denganmu, pada akhirnya kamu ingin mendorongnya maju, kan?”

Sambil tersenyum masam, Hikari mendongak menatap langit.

“Pengakuan hukuman permainan saat SMP dulu… bukankah itu sebenarnya pengakuan yang sungguhan?”

“….”

“Tapi saat Sakuto bertanya apakah itu pengakuan hukuman permainan, kamu malah kabur. Apakah itu karena kamu ketahuan? Tapi perasaan aslimu sebenarnya kamu menyukainya, kan? Aku sudah mencoba memikirkan alasannya dengan caraku sendiri, tapi jika ada alasan lain—”

Hikari menatap lurus ke dalam mata Yuzuki dan memberikan senyuman hangat.

“Aku benar-benar tidak mengerti♪”

“Eh…?”

“Makanya, tolong katakan padanya dengan benar. Sakuto akan segera tiba di sini. Kali ini pastikan tanpa kabur… kumohon—”

Tepat saat Hikari mengatakan itu, suara langkah kaki yang berlari terburu-buru dengan bunyi pitter-patter terdengar.

Saat Yuzuki menoleh ke arah suara tersebut, Sakuto, dan kali ini Chikage yang asli, tiba.

＊ ＊ ＊

Sakuto dan Yuzuki duduk di bangku taman yang disinari matahari terbenam. Sinar senja yang samar menerangi wajah mereka, menyelimuti mereka dalam pemandangan yang terasa agak bernostalgia.

Hikari dan Chikage juga duduk agak jauh dari mereka, mendengarkan percakapan keduanya seolah-olah sedang mengawasi mereka.

“…Hei, apa kamu ingat? Melakukan ‘pemakaman’ di tempat ini.”

Dengan sepatah kata dari Yuzuki, ingatan Sakuto ditarik kembali ke masa lalu.

Dulu sekali, mereka berdua mengubur sisa-sisa jangkrik di pangkal pohon besar di taman ini, menangkupkan tangan mereka, dan menyebutnya sebagai “pemakaman.” Itu adalah peristiwa khusus bagi mereka berdua, yang saat itu masih kecil.

“Tentu saja aku ingat.”

“Fakta bahwa kamu tersenyum kepadaku untuk pertama kalinya saat itu… aku tidak akan pernah bisa melupakannya….”

Sementara Sakuto terkejut, Chikage, yang mendengarkan di sebelah mereka, ikut bergabung dalam percakapan dengan senyum cerah.

“Kalau dipikir-pikir, Sakuto-kun terkadang memang canggung, tapi dia baik, ya?”

“Selain itu, menggunakan kata yang kaku seperti ‘pemakaman’ sangat mirip dengan Sakuto, mungkin.”

Hikari menimpali dengan suara pelan, dan keduanya terkekeh pelan.

“Tapi, senyuman itu mungkin adalah cinta pertamaku….”

Ketika Yuzuki mengatakan itu dengan malu-malu, Sakuto terkejut, dan saudari Usami juga mengintip dengan rasa ingin tahu yang besar.

“Namun, aku tidak bisa mengubah Sakuto….”

Melihat wajah Yuzuki yang kesakitan, Chikage bertanya dengan canggung.

“…Kenapa kamu menantang Sakuto-kun bertanding?”

Yuzuki ragu-ragu sejenak dan mengalihkan pandangannya ke bawah.

“…Setengahnya demi kebaikanmu, Chikage. Tapi setengahnya lagi demi diriku sendiri. Sejujurnya, aku tahu ini lancang… tapi aku selalu berpikir kalau aku harus berbuat sesuatu pada Sakuto.”

“Berbuat sesuatu padanya?”

“Meskipun dia tahu perasaanmu, Chikage, aku tidak bisa begitu saja membiarkannya saat dia ragu-ragu dan bersikap ambigu terhadapmu dan Hikari-chan….”

Sakuto merasa sedikit tidak nyaman dan mengalihkan pandangannya.

“Tapi, aku pikir Sakuto mungkin tidak akan berubah bagaimanapun juga aku bicara, jadi aku berencana memenangkan pertandingan itu, memberitahumu bahwa kamu salah… menumpahkan perasaan itu kepadamu, dan memutuskan hubungan kita.”

Chikage bergumam “Begitu ya” tanda mengerti.

“Jadi itulah kenapa kamu begitu serius….”

“Yah…. Tapi karena aku kalah… aku tidak tahu lagi bagaimana harus menghadapi Sakuto….”

Melihat ekspresi rumit Yuzuki, Hikari berbicara dengan lembut dan penuh kelembutan.

“…Kamu benar-benar tidak jujur, ya, Yuzuki-chan? Jika kamu merasakan itu, kamu seharusnya langsung memberitahunya alih-alih sengaja menantangnya bertanding.”

Hikari tersenyum masam.

“Sebenarnya, kamu tidak ingin berpisah dari Sakuto, kan?”

“Eh…?”

“Ayolah, cobalah katakan dengan jujur. Bahkan pengakuan hukuman kalah taruhan itu sebenarnya bukanlah hukuman, bukan?”

Mendengar perkataan Hikari, Yuzuki tersendat sejenak, menarik napas dalam-dalam, dan mulai berbicara dengan jujur.

“…Waktu itu, sejujurnya, aku ingin jalur pelarian. Aku takut ditolak, takut terluka…. Kurasa itulah letak kesalahanku. Aku menyesal karena tidak menghadapinya dengan lebih serius….”

Seperti Chikage, Hikari juga bergumam “Begitu ya” sambil menunduk.

“Itulah kenapa aku selalu merasa bersalah sejak awal. Meskipun peduli pada Sakuto, aku selalu berpikir aku tidak punya hak untuk mengatakan apa pun kepadanya….”

Sakuto tanpa sadar menatap kosong ke kejauhan.

Yuzuki tidak menyebutkan nama Matsukaze, tetapi isi dari apa yang dia katakan persis sama dengan apa yang telah diceritakan Matsukaze kepada Sakuto.

“Kurasa ada beberapa orang yang mendengarkan secara sembunyi-sembunyi waktu itu; apa kamu yang memanggil mereka, Yuzuki?”

Saat Sakuto bertanya, Yuzuki menggelengkan kepalanya.

“Tidak, mereka adalah anak-anak dari kelas kita yang datang sendiri. Mereka mendengar dari suatu tempat bahwa aku akan menyatakan cinta dan mengira itu akan sangat menghibur.”

Chikage dan Hikari saling bertukar pandang sekilas.

“Banyak hal menumpuk dan menyebabkan kalian berdua saling salah paham….”

“Nasib buruk juga ikut berperan, ya….”

Kemudian Sakuto menatap mata Yuzuki, ekspresinya semakin menggelap saat dia memasang raut wajah serius.

“Jika itu tentang pengakuan cinta hukuman permainan, itu sudah berlalu, dan kamu tidak perlu khawatir tentang—”

“Tidak.”

Yuzuki menggelengkan kepalanya seolah ingin memotong perkataan Sakuto.

“Ada sesuatu yang benar-benar harus kuajak permohonan maaf sejak sebelum itu.”

“Eh? Apa?”

“Hukuman permainan yang pertama….”

Ketika Yuzuki mengatakan itu, Sakuto memiringkan kepalanya bersama dengan saudari Usami, tetapi—kemudian dia menyadarinya.

—Hei? Mau main bareng?

Kalimat tunggal itulah yang pernah diucapkan Yuzuki kepada Sakuto.

“Hari pertama aku berbicara denganmu, Sakuto… waktu itu, aku bersama teman-temanku….”

Mendengar kata-kata itu, Sakuto menjawab dengan raut wajah yang rumit.

“Sebenarnya aku sudah tahu soal itu.”

“Eh…?”

Yuzuki membelalakkan matanya. Chikage juga langsung menimpali dengan sebuah pertanyaan.

“Maksudmu kamu tahu apa?”

“…Saat Yuzuki pertama kali berbicara kepadaku… tidak, bahkan sebelum itu, aku bisa mendengar semua yang dikatakan oleh para gadis yang berkumpul di sudut kelas—”

Hei, hei, bukankah cowok itu agak menyeramkan?

Betul! Dia selalu sendirian, dan aku tidak tahu apa yang ada di dalam pikirannya.

“Para gadis di kelas sedang membicarakan hal-hal seperti itu. Kamu juga ada di kelompok itu, Yuzuki—”

Umm… bukankah sebaiknya kita berhenti membicarakan hal buruk tentangnya seperti itu? Nanti gurunya bisa marah, tahu?

Ehh~? Kalau begitu, apa kamu bisa berteman dengannya, Yuzuki-chan?

Eh? Itu—…

Ah, kalau begitu aku baru saja memikirkan ide bagus! Semuanya, dengarkan—…

“Jadi, kalian bermain batu-gunting-kertas, ya? Setelah itu, kamu datang untuk bicara kepadaku, Yuzuki.”

Seolah-olah sedang mengenang, Sakuto tersenyum tipis.

“Tapi, tahukah kamu, sejak hari itu, kamu jadi sering ngobrol denganku, Yuzuki. Awalnya, aku merasa aneh, bertanya-tanya sampai kapan kamu akan meneruskan permainan hukuman itu.”

Sakuto mengarahkan ekspresi lembut kepada Yuzuki dan melanjutkan.

“Aku tidak bisa mengungkapkannya dengan baik waktu itu, tapi… aku senang. Sekalipun itu adalah permainan hukuman, diajak bicara sepertimu, bermain di taman bersama, pergi ke toko permen, pergi bermain ke rumahmu… Rasanya seperti aku mendapatkan seorang teman untuk pertama kalinya dalam hidupku, dan aku merasa bahagia. Makanya semua itu adalah kenangan yang berharga bagiku.”

Kata-kata Sakuto pasti menusuk sangat dalam ke lubuk hati Yuzuki. Matanya dipenuhi air mata.

“Begitulah cara itu bermula…. Aku benar-benar minta maaf….”

Yuzuki menundukkan kepalanya penuh penyesalan.

“Ah, tidak… lalu, apakah kau tetap bersamaku setelah itu karena itu masih merupakan permainan hukuman?”

Ketika Sakuto bertanya, Yuzuki menggelengkan kepalanya dengan gestur “Uh-uh.”

“Setelah itu, itu adalah kemauanku sendiri. Begitu aku berbicara denganmu, Sakuto, kau bukan hanya tahu banyak hal, kau juga agak lucu, dan cerdas… dan lebih dari segalanya, kau berbaik hati, jadi aku ingin bersamamu.”

Yuzuki menambahkan, “Tapi, tahukah kau.”

“…Setiap kali aku menjadi dekat denganmu seperti itu, Sakuto, rasa bersalah karena telah berbicara kepadamu karena permainan hukuman terus membesar dan membesar. Aku selalu menyesalinya, berpikir bahwa aku telah melakukan sesuatu yang benar-benar mengerikan….”

Sakuto membuat ekspresi yang tak terlukiskan, tetapi Yuzuki melanjutkan.

“Itulah mengapa perasaanku selalu sangat rumit. Bagiku, kau adalah teman yang berharga, dan orang pertama yang pernah aku cintai… Aku memiliki rasa bersalah, tetapi perasaan itu juga selalu ada di dalam hatiku….”

Yuzuki menunduk dengan ekspresi kesakitan sejenak, lalu setelah jeda singkat, berbicara dengan lembut.

“Aku benar-benar minta maaf, Sakuto… Aku adalah jenis orang terburuk. Meskipun kau berusaha menyayangiku, Sakuto, makanya, kau tidak perlu—”

“…Mengatakan ‘jangan pedulikan aku lagi’ itu tidak seperti dirimu, Yuzuki.”

Mendengar satu kalimat itu, Yuzuki mengangkat kepalanya karena terkejut.

Sakuto terus tersenyum dengan agak malu-malu.

“Karena, aku sama sekali tidak peduli dengan permainan hukuman itu… dan berkat itu, aku bisa berteman denganmu.”

“…Teman?”

“Iya. Jadi, tidak perlu mengkhawatirkannya lagi.”

Sakuto tersenyum malu-malu.

“…Aku tadi tidak sengaja mengucapkan kata ‘teman’, tapi mungkin kau benar, Yuzuki.”

“Eh?”

“Aku pikir sebutan ‘teman masa kecil’ terdengar seperti seseorang dari masa lalu… jadi ‘teman’ terasa lebih pas, atau lebih tepatnya, seperti sesuatu yang terus berjalan… Rasanya itu jauh lebih baik.”

Mengesampingkan Yuzuki yang terkejut, Sakuto kembali berbicara sekali lagi.

“Sebaliknya, terima kasih karena sudah mau mengobrol denganku. Jika kau tidak mengajakku bicara lebih dulu, Yuzuki, aku yakin aku masih akan menjadi bajingan robot yang tidak punya teman sampai sekarang.”

Mendengar nada santai Sakuto, ekspresi saudari Usami mengendur, dan mereka tanpa sengaja terkekeh.

“Jika itu yang terjadi, mungkin aku tidak akan jatuh cinta padamu, Sakuto-kun….”

“Benar. Terlepas dari bagaimana semuanya bermula, Sakuto yang sekarang ada berkat dirimu, Yuzuki-chan.”

Melihat wajah keduanya, Yuzuki melepaskan desahan kecil dan mengendurkan ketegangan di bahunya.

“Apakah benar-benar tidak apa-apa kalau aku dimaafkan…?”

Saat Yuzuki bergumam seperti itu, Sakuto tersenyum hangat.

“Tentu saja. Jadi, maukah kau tetap berada di sisiku sebagai temanku mulai sekarang juga?”

“…Ya. Jika kau tidak keberatan dengan keberadaanku.”

Seolah-olah ada sesuatu yang mencair di tengah senja, suasana di antara mereka berempat perlahan-lahan menjadi semakin lembut.

“…Terima kasih, Sakuto. Hikari-chan, Chikage juga.”

Saat Yuzuki tersenyum dan mengucapkan terima kasih kepada mereka, Sakuto juga mengangguk lega.

Kemudian, Hikari mengeluarkan sesuatu dari saku pakaiannya.

“Ini, Sakuto.”

Itu adalah surat yang telah dia tulis untuk diberikan kepada Yuzuki.

“Aku membawanya karena aku pikir sekarang adalah waktu yang tepat untuk memberikannya padanya.”

“…Begitu ya. Terima kasih, Hikari.”

Sakuto mengambil surat itu dan dengan lembut menyerahkannya kepada Yuzuki.

“Apa ini?”

“Ini adalah surat yang sebenarnya berencana kuberikan kepadamu pada semester pertama, Yuzuki.”

“Untukku?”

“Aku ingin kamu membacanya jika kamu mau. …Yah, tapi jika hal seperti ini terlalu berat—”

“Tidak! Aku akan membacanya!”

Mengatakan itu, Yuzuki buru-buru menerima surat dari Sakuto.

“Perasaanmu tertulis di sini, kan, Sakuto?”

“Ya, begitulah….”

“Kalau begitu aku akan membacanya dengan benar. …Terima kasih, Sakuto.”

Sakuto menggaruk ujung hidungnya karena malu.

“Dan mengenai masalah Hikari dan Chikage yang kamu khawatirkan, Yuzuki—”

Sakuto melirik sekilas ke arah saudari Usami. Keduanya balas menatapnya dengan ekspresi yang menyiratkan “Kami serahkan padamu.”

“…Aku yakin kita akan membicarakannya dengan benar lagi. Jadi, bisakah kamu mempercayaiku untuk saat ini?”

Ketika dia menatap lurus ke arah Yuzuki, gadis itu tersenyum lembut.

“…Paham. Aku akan mempercayaimu, Sakuto.”

Saat mereka berempat tersenyum lembut satu sama lain, sinar matahari sore yang hangat menyinari sekeliling mereka.

Suara jangkrik bergema samar dari suatu tempat di kejauhan.

＊ ＊ ＊

“—Dan begitulah kejadiannya.”

“Begitu ya….”

Malam itu di ruang guru, Sakuto menyampaikan insiden dengan Yuzuki di taman kepada Tachibana sebagai laporan setelah kejadian.

Sebenarnya tidak ada kebutuhan khusus untuk melaporkannya, tetapi karena Tachibana menawarkan traktir kopi, dia pikir tidak ada salahnya—bukan, lebih tepatnya, entah bagaimana dia hanya ingin seseorang mendengarkan.

Namun, karena tidak akan seru jika dia salah menebak situasi dengan saudari Usami, dia membuat bagian itu sedikit samar.

“Maaf karena bicara terlalu lama….”

“Tidak, tidak apa-apa.”

“Um, di mana guru-guru yang lain?”

Melihat sekeliling, tidak ada orang lain di ruang guru yang luas itu selain mereka berdua.

“Pesta gabungan setelah Festival Olahraga Bersama. Katanya mereka mau mempererat persahabatan antar guru.”

“Bagaimana dengan Anda, Tachibana-sensei? Apakah Anda tidak apa-apa tidak ikut?”

“Aku sedang tidak ingin. Daripada itu, mengobrol denganmu seperti ini jauh lebih menyenangkan.”

Kemudian, Tachibana menuangkan secangkir kopi lagi untuk Sakuto. Sepertinya dia menyuruh Sakuto untuk menemaninya sedikit lebih lama.

“Tetap saja, teman masa kecil terdengar seperti seseorang dari masa lalu, hmm… itu cara berpikir yang sangat kamu.”

“Aku akhirnya mengerti kenapa kamu bilang kalau kamu benci kata itu… ‘Teman masa kecil’ juga bukan istilah yang bagus, ya?”

“Itu tergantung orangnya. Namun, akan aku ajari satu hal.”

Tachibana tersenyum masam.

“Sebagian besar teman masa kecil adalah hubungan yang direkayasa.”

Sakuto membelalakkan matanya dengan suara “Eh?”

“Direkayasa… oleh siapa…?”

“Kusanagi Yuzuki mengajakmu bicara lebih dulu, dan sejak saat itu kalian berdua menjadi teman baik untuk sementara waktu, benar kan?”

“Ya, yah….”

Meskipun, jika harus jujur, mungkin lebih akurat jika dikatakan bahwa dialah yang membiarkan mereka menjadi teman baik.

“Menurutmu apa yang akan dilakukan oleh seorang wali kelas atau kepala tingkat saat melihat hal itu… Mereka akan mencoba mencarikan teman untukmu, seorang siswa yang terisolasi dan terasing di kelas, dengan cara apa pun.”

“…Ah.”

“Kau sudah menyadarinya? Setelah itu, kalian berdua naik dari sekolah dasar ke sekolah menengah pertama dan tetap berada di kelas yang sama. —Dengan kata dain, Kusanagi Yuzuki dijadikan pahlawan wanita demi kepentinganmu oleh para guru.”

“…!”

Sakuto ingin menyangkalnya, tetapi rasa ragu yang tiba-tiba menahannya, membuatnya berpikir kalau Tachibana mungkin benar. Kalau dipikir-pikir, mereka berada di kelas yang sama terus setelah itu, dan bahkan saat pergantian tempat duduk sekali atau dua kali dalam satu semester, dia sering kali ditempatkan di dekat Yuzuki.

Melihat ekspresi Sakuto yang sedikit terkejut, Tachibana tersenyum masam dengan gelisah.

“Pilihan kataku kurang tepat. —Ngomong-ngomong, apakah kamu pernah mendengar tentang teori yang disebut ‘Piramida Belajar’?”

“…Tidak.”

Tachibana mengangguk kecil dan mulai menjelaskan.

“Sederhananya, itu adalah teori bahwa siswa yang saling mengajar menghasilkan efek belajar yang lebih tinggi. Penelitian menunjukkan bahwa tidak peduli seberapa banyak seorang guru mengajar, hal itu tidak dapat mengalahkan nasihat dan dukungan dari teman sekelas. Itulah sebabnya di sekolah dasar dan menengah, yang memiliki banyak pembelajaran berpasangan dan kelompok, para guru mengamati hubungan antara para siswa dan mempertimbangkan pasangan yang akan memaksimalkan efek pembelajaran.”

Tachibana berbicara dengan nada datar, tidak merangkangkannya dengan cara yang membawa konsep baik dan buruk ke dalamnya. Itu hanyalah cara berbicara yang dimaksudkan untuk meyakinkannya bahwa memang begitulah kenyataannya.

“Tidak disangka hal seperti itu….”

“Ya. Namun, jika kamu menempatkan siswa yang hubungannya kurang baik di kursi yang berdampingan, hal itu tidak hanya dapat meniadakan efek belajar tetapi juga berkembang menjadi masalah antarpribadi. Sebaliknya, itu juga merupakan tindakan pencegahan terhadap masalah. Bagaimanapun, membangun hubungan antarpribadi dianggap perlu untuk mencegah masalah perundungan, kenakalan, dan membolos. —Yah, dahulu kala, ada era di mana kelompok ditentukan dengan cara mengundi tanpa mempertimbangkan hal-hal seperti itu, sih….”

Pada saat itu, Sakuto membatin Hah?

“Tapi kelas kita mengubah kelompok dengan cara mengundi kemarin lusa?”

“Itulah perbedaannya dengan pendidikan wajib. SMA, kan, adalah tempat di mana kamu bisa berhenti jika kamu mau. Sebelumnya, aku menggunakan frasa ‘otonomi dan kemandirian’. Itu berarti berpikir untuk diri sendiri, bertindak sambil mendisiplinkan diri sendiri, dan menemukan tempat sendiri untuk bernaung, tanpa meminjam tangan orang dewasa… itulah artinya. Baik kamu mengincar kebersamaan atau mengincar kesendirian, sikap yang diambil adalah mempercayakan dan menyerahkannya kepada para siswa….”

Tachibana perlahan menutup matanya.

“Tetapi pendidikan wajib itu berbeda. Itu adalah tempat di mana kata ‘pertimbangan’ digunakan setiap hari.”

“Pertimbangan….”

Apakah aku sedang diberi pertimbangan… apakah Yuzuki ditugaskan untuk mengurusku?—Memikirkan hal itu, Sakuto merasa tidak nyaman.

Tachibana membuka matanya.

“Dengan kata lain, bukan kebetulan semata kamu dan Kusanagi bisa berakhir di kelas yang sama atau kelompok yang sama. Itu berarti hubungan interpersonal kalian telah disesuaikan dan diputuskan untuk kalian. Itulah maksudku sebelumnya ketika aku bilang teman masa kecil adalah hubungan buatan.”

Sakuto tertegun tanpa kata.

Agar dia, yang tadinya terisolasi, tidak merasa kesepian, orang dewasa telah memberinya pertimbangan, dan hasilnya adalah menempatkan Yuzuki bersama dengannya… sebuah hubungan buatan, seorang teman masa kecil buatan—meskipun mengetahuinya, hal itu tidak mengubah fakta bahwa dia merasa terkejut.

Tachibana mengembuskan napas sambil tersenyum kecut.

“Aku tidak tahu apakah ini akan menjadi pelipur lara, tetapi ada istilah yang disebut ‘Efek Pajanan Semata’. Tampaknya jika kamu menghabiskan waktu lama di ruang yang sama dengan seseorang, akan lebih mudah untuk secara alami menumbuhkan niat baik terhadap mereka.”

“Apakah itu berarti Yuzuki yang mulai menyukaiku juga pada akhirnya berkembang di dalam hubungan buatan?”

Tachibana tertawa dan menggelengkan kepalanya. “Tidak.”

“Itu muncul dari perasaan kalian sendiri yang saling peduli.”

“Bagaimana kamu bisa menyatakan hal itu?”

“Karena perasaan romantis itu seperti sebuah serangga, tahu. Kamu jatuh cinta pada seseorang dan menyerah pada penyakit itu… tetapi tindakan mencintai itu sendiri lahir dari upaya-upaya yang menyusul setelahnya. Singkatnya, katalisnya mungkin sebuah kebohongan, tetapi hasil dari usaha timbal balik untuk memperdalam hubungan kalian adalah hubungan antara kamu dan Kusanagi Yuzuki.”

Pada saat itu, Sakuto terkesiap.

“Begitu ya… Aku selalu menganggap Yuzuki sebagai….”

Tachibana menyipitkan matanya dengan lembut.

“Kamu sebenarnya lebih tidak peka terhadap emosi dirimu sendiri daripada empatik terhadap emosi orang lain, itu saja.”

Kali ini, Sakuto entah bagaimana merasa malu.

Dia sekarang menyadari bahwa hari-hari yang diabiskannya dengan terus-menerus berusaha menjadi seperti Yuzuki tidak lain adalah perasaan romantis untuknya.

Kemudian, Tachibana tiba-tiba berbicara dengan pelan.

“Kalau begitu, aku punya dua pertanyaan untukmu. Pertama, seandainya itu bukan pengakuan dari permainan hukuman, apakah kamu benar-benar berniat menolak pengakuan Kusanagi Yuzuki?”

“…Ya, kurasa aku tetap akan menolaknya. Karena aku dikucilkan di sekolah….” jawab Sakuto sambil mengenang kembali.

“Hmm… Apakah justru karena kamu menyayanginya…?”

“Tidak, bukan alasan keren seperti itu. Sederhananya, saat itu aku sama sekali tidak percaya diri….”

Kemudian, Tachibana menyunggingkan senyum miring seolah menyiratkan sesuatu.

“…Ada apa? Ada apa dengan ekspresi wajah itu?” tanya Sakuto.

“Oh, bukan apa-apa… Aku hanya merasa kamu sudah cukup keren kok.”

“Kamu sedang mempermainkanku?”

“Tidak… Sebenarnya, aku dengar dari ibunya Kusanagi Yuzuki pada hari Festival Olahraga Gabungan… Aku jadi tahu alasan kenapa kamu terlambat di hari ujian masuk.”

“Eh!? Kenapa… kamu bisa ngobrol dengan Bibi!?”

Melihat Sakuto tiba-tiba menjadi panik, Tachibana terus memasang ekspresi geli.

“Oh, begini, aku kan terlibat dengan Kusanagi Yuzuki urusan acara sekolah. Aku cuma menyapa ibunya sebentar.”

“Kurasa beliau tidak akan menceritakan hal itu kalau hanya sekadar bertegur sapa, sih….”

Sakuto mengarahkan tatapan penuh curiga kepadanya, tetapi Tachibana tidak mengatakan apa-apa dan hanya tersenyum lembut.

“Jika kamu memberi tahu Kusanagi Yuzuki alasan kenapa kamu terlambat pada hari ujian, kesalahpahaman itu akan terselesaikan jauh lebih cepat….”

“Ah… sulit untuk membicarakannya waktu itu, dan aku tidak merasa itu adalah sesuatu yang harus aku ungkit sendiri…!”

“Meskipun demikian, memikirkan bahwa kamu—”

“Sensei, hentikan! Anda tidak perlu mengatakannya…!”

Mengetahui bahwa dia tidak perlu mendengarkan kelanjutannya secara terang-terangan, Sakuto memotong perkataannya.

Tachibana berkata, “Baiklah, baiklah,” dan menyipitkan matanya.

“Meskipun begitu… kenapa ibunya menceritakan hal itu kepada Anda, Tachibana-sensei?”

“Yah… beliau menceritakannya saat aku bertanya tentangmu. Mungkin ibu Kusanagi Yuzuki merasa tidak sanggup memendamnya sendirian, lalu menceritakannya kepadaku, seseorang yang tampak tidak ada hubungannya.”

“Begitukah… yah, dia adalah teman yang membutuhkan banyak perhatian. …Meskipun aku sendiri lebih tipe orang yang justru harus diurus.”

Mengatakan itu, Sakuto menunduk seolah-olah tenggelam dalam pikirannya.

Setelah keheningan sejenak, Tachibana kembali bersuara.

“Kalau begitu, pertanyaan kedua saya. Kamu bilang kamu mengubur bangkai jangkrik di taman itu, benar?”

“Ya, begitulah….”

“Apakah kamu benar-benar tersenyum padanya waktu itu? Dan mengucapkan ‘Terima kasih’ kepada Kusanagi Yuzuki?”

Dia telah merasakan kejanggalan mengenai hal itu sejak mendengarnya dari Yuzuki.

Dia percaya diri dengan ingatannya, tetapi ekspresi seperti apa yang dia tunjukkan saat itu—seperti dugaan, dia tidak bisa mengingatnya. Terima kasih—dia seharusnya tidak mengatakan hal seperti itu juga.

Kehilangan kepercayaan diri pada ingatannya, Sakuto menjawab seperti ini.

“…Aku tidak tahu.”

“Hmm… Jadi maksudmu ada kemungkinan Kusanagi Yuzuki salah melihatnya….”

“Mungkin saja. Karena aku yang dulu tidak mampu untuk tersenyum.”

“Begitu ya….”

Tachibana perlahan mengangkat cangkirnya dan meneguk kopi yang manis-pahit itu.

“Kalau begitu, mungkin itu adalah citra ideal dari cinta pertamanya, atau suara dari hati nuraninya….”

Gumamannya yang pelan seolah melebur ke dalam ruang guru yang kosong itu.